RESET (2020) – CARTE
Titlul Original:
Reset (การเกิดใหม่ของดวงดาว)
Genul Cărții: BL (LGBTQ+), Fantezie, Supranatural, Tineret, Mister, Romantic
Limba Nativă: Thailandeză, Capitole: 107
Rating Conținut: 18+ - Restricționat (nuditate, violență, blasfemie etc)
Autor: Crystaljade
Publicată în: 19 Aprilie 2020
Traducere și adaptare: UNIKA
Rezumat:
„Reset” este o poveste captivantă care explorează temele transformării, ale auto-descoperirii și ale alegerilor de viață. Protagonistul, un actor care se confruntă cu provocări personale și profesionale, are parte de un moment magic...
În noaptea celui mai mare triumf al carierei sale, el află că este înșelat de iubitul său. În agitația acelei seri el moare și cumva timpul se resetează la momentul începerii carierei sale, oferindu-i ocazia de a corecta greșelile din trecut. Pe parcursul călătoriei sale, el întâlnește personaje diverse care îi oferă perspective diferite asupra vieții și alegerilor lui. Mai cu seamă, îl întâlnește de data aceasta pe admiratorul lui secret TD... persoana cea mai dragă, cel care îi fusese alături pe tot parcursul carierei lui dar pe care nu îl întâlnise în persoană niciodată.
Cu fiecare „reset” pe care îl face, protagonistul învață nu doar despre importanța alegerilor pe care le facem, ci și despre valoarea experiențelor acumulate, chiar și a celor greu de suportat. Această carte îmbină fantezia cu realitatea, punând accent pe evoluția personală și pe forța interioară a fiecăruia dintre noi.
Capitolul 1
Notă personală!
Această poveste ne este oferită de o prietenă bună de pe Wattpad care a cumpărat această minunăție. Eu personal îi mulțumesc.
Profilul său este: @AndreeaC87 iar link-ul: https://www.wattpad.com/user/AndreeaC87
- Iar premiul pentru cel mai bun actor al anului 2044 merge la...
Prezentatorul s-a uitat o clipă la numele din mâna sa înainte de a ridica privirea, gesticulând spre cineva așezat sub scenă.
- Armin, pentru 'Psycho Sis'! Muzica a răsunat, însoțită de aplauze furtunoase din partea publicului. Pe ecranul LED a apărut imaginea unui bărbat de aproximativ 40 de ani, îmbrăcat într-un costum negru, ridicându-se în picioare și făcând o mică plecăciune în fața publicului cu un zâmbet radios. El a îmbrățișat un coleg actor de lângă el înainte de a urca pe scenă pentru a primi premiul.
- Mai întâi de toate, trebuie să spun că asumarea acestui rol în „Psycho Sis”, a fost cel mai provocator lucru din cariera mea de actor. Și mă bucur foarte mult că tot efortul și dedicarea mea nu s-au dus pe apa sâmbetei. Mulțumesc regizorului Pedro, echipei și tuturor colegilor mei actori care au făcut ca „Psycho Sis” să fie perfect. Mulțumesc tuturor fanilor care m-au sprijinit constant. Și cel mai important... Charlie, iubitul meu partener. Dacă te uiți la asta, vreau să-ți mulțumesc pentru că mi-ai fost mereu sprijin și forță motrice. Te iubesc.
Fluierături și ovații au izbucnit din toate părțile. Tânărul actor a mai rostit câteva cuvinte de încheiere înainte de a părăsi scena. Ceremonia de decernare a premiilor a continuat pentru încă puțin timp. După anunțarea celui mai bun film al anului, a început after-party-ul.
- Armin, nu ai de gând să sari peste distracția cu noi, nu? a întrebat actrița care a jucat alături de el.
- Nu, vă rog să vă distrați.
- Oh, vă grăbiți să sărbătoriți cu domnul Charlie, nu-i așa? Armin a oferit un zâmbet mic, complice. A înțeles că afirmația celeilalte persoane era adevărată. Și-a luat rămas bun de la colegii săi actori înainte de a părăsi evenimentul.
Aerul nopții era ușor răcoros. Armin, strângându-și statueta de aur rece și grea, a ieșit pe ușa din spate a sălii. Fiorul victoriei încă mai plutea în el, nestingherit. A scanat inconștient mulțimea, căutând pe cineva. Dar când nu a văzut persoana pe care o căuta, a coborât capul, oftând în sinea lui.
(Probabil că nu a venit anul acesta.) s-a gândit el. Cu toate acestea, făcuse doar câțiva pași când cineva l-a strigat.
- Domnule Armin, vă rog să așteptați un moment.
- Da? S-a întors să vadă noul venit. De îndată ce a văzut cine era, ochii i s-au luminat.
- Tu ești.
- Șeful meu m-a rugat să vă dau asta. Felicitări! A primit un buchet mare de trandafiri de la persoana respectivă, apoi a scos un bilet atașat la el și l-a citit.
„Felicitări pentru succesul tău. Te voi sprijini întotdeauna”. TD. Colțurile gurii i s-au curbat involuntar în sus la mesajul scris elegant, ca întotdeauna.
(Un fan atât de constant loial...) s-a gândit el.
TD. Era un fan misterios care îl urmărise de la începuturile sale, mai puțin faimoase, până în prezent. Acest fan îi dădea întotdeauna un cadou și o felicitare de fiecare eveniment, de fiecare dată, și atunci când obținea succes sau se confrunta cu greutăți. La început, el a recunoscut că s-a simțit puțin intimidat de acest fan, deoarece se părea că TD avea relații importante în industria divertismentului. Dar, pe măsură ce timpul trecea și TD nu îi făcea probleme, a devenit treptat ceva cu care s-a obișnuit. Acum, el trimite de obicei un mesaj înapoi acestui fan, așa cum a făcut de data aceasta.
- Vă rog să îi spuneți că îi mulțumesc foarte mult. Se face frig; sper să aibă grijă de sănătatea lui, a spus el, ochii săi căprui deschis aruncând o privire spre un Mercedes-Benz negru de peste drum înainte de a se concentra din nou.
(Văd că tot nu ești dispus să vii în persoană.) se gândi el.
Într-o mașină vopsită în negru, parcată peste drum, ochii ageri ai unui bărbat de vârstă mijlocie urmăreau silueta persoanei pe care o urmărea de peste douăzeci de ani, privirea lui fiind neclintită în timp ce asculta cu atenție raportul subalternului său. Un zâmbet lent i-a curbat buzele. O căldură familiară s-a răspândit prin el, așa cum se întâmpla întotdeauna când auzea acele cuvinte de îngrijorare - cuvinte pe care nu le auzea destul de des. Abia când spatele celuilalt a dispărut din vedere, s-a întors. Curând, Mercedes-Benz-ul negru s-a îndepărtat. Proprietarul trandafirilor nu știa că aceasta va fi ultima dată când o va vedea pe persoana pe care o urmărea de aproape jumătate din viață.
22:50
Armin nu știa de ce stătea acolo, în fața ușii propriului dormitor. Auzea gemetele iubitului său, bărbatul cu care își împărțise viața timp de peste un deceniu, împletite cu vocea altui bărbat și scârțâitul ritmic al patului mare. În noaptea celui mai mare triumf profesional al său, noaptea în care își declarase dragostea pentru partenerul său pe scena de premiere, sperase că iubitul său îl va aștepta entuziasmat. Și l-a imaginat pe Charlie alergând să-l îmbrățișeze, felicitându-l. Realitatea a fost brutal de dură.
Într-o mână, ținea premiul pentru cel mai bun actor; în cealaltă, buchetul mare de trandafiri. Stătea acolo, fără să știe cât timp trecuse, dar lui i se părea că a trecut o eternitate. În cele din urmă, sunetele din interiorul camerei au încetat. Armin a aruncat buchetul pe podea și a deschis ușa.
Sunetul ușii care se deschidea i-a speriat pe cei doi bărbați de pe pat; aceștia au sărit în sus. Văzându-și iubitul gol în pat cu un alt tânăr, mintea lui Armin a rămas goală.
- Dragule... de ce te-ai întors atât de repede? C-ce-i cu petrecerea de după? s-a bâlbâit Charlie, în timp ce celălalt tânăr se străduia să tragă pe el boxerii aruncați de lângă pat, ochii lui evitând privirea lui Armin.
- D-le Armin, eu... Tânărul din pat cu iubitul său era un tânăr actor în ascensiune, pe care Armin îl îndrumase și îl ajutase să se lanseze în industrie. Fără ajutorul lui Armin, el nu ar fi fost unde era astăzi. Armin îi permisese tânărului să stea cu Charlie, sperând că îi va ține companie atunci când Armin era plecat la muncă. Dar în seara asta, acea încredere se spulberase.
Ticăloși trădători! Inima îi bătea dureros, fața i se înroșise, mâna îi tremura violent când apuca premiul. Armin își strânse maxilarul, lacrimile izvorându-i în ochi, alimentate de o furie arzătoare.
M-ai trădat...
- Cum ai putut să-mi faci asta? Cum ai putut să te culci cu iubitul meu?! A sărit în față, lovindu-l pe tânăr cu premiul în față. Tânărul a reușit să evite lovitura, dar Armin a continuat să lovească în mod repetat.
- Dragule, nu! Ești nebun?! Charlie a sărit în sus, apucându-l pe Armin pentru a-l opri să-i rănească iubitul, dar acest lucru nu a făcut decât să intensifice furia lui Armin.
- La naiba!
Tânărul și-a atins fața, apoi a înjurat când a observat un mic firicel de sânge pe deget. În timp ce Armin lovea din nou cu premiul, victima îndelung suferindă a ripostat în cele din urmă. Tânărul l-a lovit cu pumnul pe Armin, aruncând statueta de aur strânsoarea lui. Înainte ca Armin să poată reacționa, a primit o lovitură puternică în piept, aruncându-l pe podea.
- Dragul meu! Tragic, în timp ce cădea, capul său a lovit baza statuii cu o forță brutală. Un țipăt a străbătut camera, în timp ce sânge roșu aprins se scurgea pe podea. În acel moment, buchetul mare de trandafiri zăcea abandonat lângă ușă. Vederea lui Armin s-a încețoșat, respirația i-a încetinit până când, în cele din urmă, a cedat.
Capitolul 2
Sunetul telefonului l-a trezit pe cel care stătea ghemuit pe pat. Ochii săi căprui deschis s-au concentrat asupra împrejurimilor cu confuzie. De ce acest loc îi părea atât de familiar? Amintirile evenimentelor care au condus la acest moment i-au inundat mintea. Sunetul insistent al telefonului nu făcea decât să-i intensifice durerea de cap.
Nu trebuia să fie undeva într-un spital? Cum a ajuns în această cameră veche? Sunetul s-a oprit, pentru ca apoi să reînceapă. Armin a bâjbâit după telefon, confuzia lui adâncindu-se când a realizat că nu era al lui. Era un model mai vechi, unul pe care își amintea vag că îl folosea în adolescență. Dar apoi, observând pielea netedă, fără riduri de pe brațe și mâini, ochii i s-au mărit într-un șoc total.
- Da.
(Ți-a luat destul de mult să răspunzi. Am crezut că ai murit în camera aia! Deci, care-i treaba cu gripa asta? Poți veni mâine la filmare? E scena finală, nu-i face pe ceilalți să sufere), a spus vocea de la celălalt capăt, presărată cu iritare.
Fața lui Armin a devenit impasibilă. Recunoștea bine vocea - primul său manager de la prima sa agenție, persoana care aproape îi pusese capăt carierei împingându-l să devină un băiat de jucărie pentru un investitor mai în vârstă și care îl împinse pentru totdeauna la roluri minore.
- Despre ce este vorba?
(Despre ce este vorba? Întrebi despre ce este vorba? Ai căpătat demență de la boala ta? Seria „Tronul puterii”, desigur! Citește-ți replicile și să fii acolo mâine până la ora zece. Am alte treburi și nu pot veni. Nu te mai face de râs.)
- Da, am înțeles, spuse Armin înainte de a închide, fără nicio plângere sau protest, spre deosebire de felul său obișnuit de a fi. Persoana de la celălalt capăt al firului s-a holbat surprinsă la telefon pentru o clipă.
A fost nevoie de aproape o oră pentru ca sufletul bătrân din trupul unui tânăr să accepte realitatea. Chiar se întorsese în timp. În fine. Fie că era un vis sau viața de apoi, tot ce putea face era să-și trăiască viața actuală. Armin a încercat să își amintească. Aceasta a fost perioada în care cariera lui a început să scadă. Indiferent cât de chipeș era, abilitățile sale stagnante de actor îl împiedicau să își pună în valoare adevăratul potențial. La începutul carierei sale, obținuse un rol secundar într-un serial pentru tineri. Cu toate acestea, comentariile telespectatorilor care îi descriau interpretarea ca fiind „ca o scândură de lemn vorbitoare” l-au determinat să obțină ulterior doar roluri minore.
Agenția sa, văzând că nu le va aduce bani, l-a abandonat, un actor de rând, ca să se descurce singur. Au trecut la fețe mai noi, mai proaspete, cu aptitudini actoricești mai bune, lăsându-l să se descurce cu roluri mici, de multe ori murind după doar câteva episoade. Se considera norocos să se întoarcă în acest moment al vieții sale, deoarece „Tronul puterii” era un serial de lungă durată, care îi oferea un rol mai bun decât multe altele pe care le avusese, chiar dacă erau doar câteva scene și un dialog minim.
Armin s-a plimbat prin camera sa dezordonată, zărind scenariul pentru serial, pătat cu sos închis, pe masa de sufragerie. A oftat de dezorganizare și l-a luat, citind cu atenție. Era scena finală pentru al cincilea prinț, fratele mai mic al protagonistului. Rolul nu era mare; el doar a alergat să ia o săgeată pentru erou și apoi a mormăit câteva rânduri înainte de a muri.
În trecut, aceasta ar fi fost o provocare, dar acum, pentru câștigătorul premiului pentru cel mai bun actor, nu era nimic. Chiar și așa, Armin a petrecut patru sau cinci ore familiarizându-se cu personajul și repetând în fața unei oglinzi înainte de a se relaxa în cele din urmă. Ochii săi căprui deschis au trecut cu nemulțumire prin camera sa incredibil de aglomerată.
Era timpul pentru o curățenie majoră. Trei ore mai târziu, după ce și-a curățat mica cameră, Armin s-a prăbușit pe podeaua acum curată, complet epuizat. S-a uitat la ceas; era trecut de ora cinci. Nu mâncase nimic toată ziua. Nu e de mirare că era înfometat. Armin s-a ridicat să facă duș, examinându-și corpul în timp ce făcea duș. Chiar dacă era propriul lui corp, se simțea ciudat de nefamiliar. Era bine să fie din nou tânăr, dar coafura asta bizară... ce era asta?
Chiar arătase așa înainte? Deci asta era ceea ce se numea „epoca întunecată”.
Văzându-și hainele vechi după ce făcuse duș, îi venea să țipe. Armin a ales cea mai simplă ținută: blugi negri și un tricou alb simplu, înainte de a-și lua portofelul și a părăsi apartamentul.
Portofelul său conținea abia suficienți bani pentru a rezista o săptămână. Nu era ușor să trăiești ca un actor mărunt, cu mai mult de jumătate din câștiguri sifonate de agenți fără scrupule. După o masă simplă la un restaurant din apropierea apartamentului său, fostul actor principal s-a îndreptat spre o clădire pe care și-o amintea vag.
-Bună ziua! Oh, Armin, ce te aduce astăzi aici? S-a uitat la coafeza lui obișnuită de acum mulți ani cu un sentiment de nostalgie. Întâlnirea cu oameni din trecutul său pe care credea că nu îi va mai vedea niciodată era incredibil de înduioșătoare.
-Bună ziua. Aș vrea să mă tund.
- Nu-ți mai place stilul ăsta? E destul de la modă.
- Vreau să mi-l vopsesc iar negru și să mi-l scurtez, a spus tânărul, arătând spre un poster vechi.
- Ceva de genul ăsta.
- Serios? Nu va arăta ca un tocilar? Toată lumea își vopsește părul zilele astea.
- Am încredere în tine, P. Armin a oferit un zâmbet strălucitor, orbind-o momentan pe coafeză.
- Armin, cu tine spunând asta, voi face tot ce pot! Au trecut două ore. Chiar dacă se apropia ora închiderii, coafeza nu se putea opri din a-și admira munca.
- Ești atât de chipeș, dragul meu! Ai un chip atât de frumos natural. Erai chipeș și înainte, dar acum ești și mai chipeș! Dacă aș fi știut că această coafură ți se va potrivi atât de bine, ți-aș fi făcut-o de la început. Lasă-mă să fac o poză!
- Bine. Armin, cu noua sa tunsoare care îi scotea în evidență trăsăturile frumoase, a zâmbit. Acest lucru a făcut-o pe coafeză să-și strângă mâinile la piept.
- Armin, dragule! Ce ai mai făcut? De ce ești atât de strălucitor astăzi? Nu zâmbi așa la toată lumea, ai înțeles? O să le provoci oamenilor atacuri de cord!
- Nu e chiar atât de dramatică, a chicotit Armin.
- Ba este! Am senzația că o să devii celebru. Lasă-mă să-ți iau un autograf, pentru orice eventualitate.
- Sigur, mulțumesc foarte mult. Nu a părăsit salonul până aproape de ora 20.00. S-a întors în apartamentul său și s-a întins pe pat. Într-o clipită, prima lui zi în această nouă viață veche se terminase deja. Îl așteptau multe altele. Orice l-ar fi adus înapoi în acest timp, avea să trăiască această viață. Și nu va lăsa să repete aceleași greșeli.
În dimineața următoare...
Pe platoul de filmare al serialului dramatic „Tronul puterii”, noul look al lui Armin a surprins pe toată lumea. Dar, amintindu-și de actoria lui notorie teribilă, mulți au scuturat din cap în așteptare.
- Armin, noua ta tunsoare arată mult mai bine, a comentat politicos hair-stylistul, care îi punea o perucă.
- Aceasta este ultima mea scenă. Chiar dacă trebuie să mor, lasă-mă să mor arătând frumos, le-a spus Armin în glumă make-up artistului și hair stylistului, într-un mod în care nu mai făcuse niciodată, surprinzându-le pe ambele femei în vârstă. De obicei îl vedeau tăcut și distant; nu știau că puștiul avea o latură atât de drăguță.
- Absolut! Din moment ce li se ceruse, chiar dacă interpretarea lui era proastă, se vor asigura că va arăta elegant în ultima lui scenă, așa cum a cerut el.
- Armin, în sfârșit! Ești pregătit?
- Da.
- Această scenă este greu de refăcut. Să nu ne propunem mai mult de cinci duble, a spus, obosit, asistentul regizorului. Dar asta era cam media lui Armin, așa că sperau să nu se depășească.
- Da, o să fac tot ce pot, știa Armin că toată lumea se chinuise cu prestația lui; și el se chinuise cu ea.
- Nu-mi irosi timpul, Armin! Tiwa, protagonistul masculin al dramei, l-a bătut de câteva ori pe umăr pe colegul său actor înainte de a se îndrepta spre poziția sa.
Își amintea că celălalt actor intrase în industrie cu puțin înaintea lui. Interpretarea lui nu era remarcabilă, dar era destul de decentă. Asigurarea rolului principal în acest serial - un serial de lungă durată cu mai multe sezoane - îi garanta celuilalt actor prezența pe ecran pentru următorii câțiva ani.
Armin a închis ochii, revizuindu-și replicile.
Nu mai era un mare star, iar acesta ar fi fost începutul noii sale cariere de actor.
Armin a deschis din nou ochii. Privirea lui era plină de determinare.
Capitolul 3
Această scenă este scena finală a sezonului. Prințul moștenitor, protagonistul serialului, negociază un tratat de pace cu liderul advers. Totul pare să meargă bine, dar brusc, al cincilea prinț, care îl susține pe prințul moștenitor, observă sclipirea unei arme în mâna asasinului. El se aruncă în fața fratelui său mai mare pentru a-l proteja.
Izbucnește haosul. Prințul moștenitor le ordonă oamenilor săi să-i ucidă pe toți cei din tabăra cealaltă, transformând sărbătoarea într-o baie de sânge. Este un final sumbru al sezonului. După repetiții, toți actorii și-au luat pozițiile. Decorul și luminile au fost perfect aranjate.
- Tronul, scena optzeci și unu. Trei, doi, unu... Acțiune!
Așezat în capul mesei, prințul moștenitor dă din cap satisfăcut în timp ce tratatul de pace cu ambasadorii țării cu care se află în război de ani de zile este finalizat. Paharele ambelor părți sunt pline. Atmosfera de sărbătoare este lină și relaxată.
- Pentru pace și alianța dintre cele două națiuni ale noastre! Beți! Prințul moștenitor își ridică paharul. Toată lumea din sala de recepție strigă la unison...
- Beți!
Prințul moștenitor, așezat în capul mesei, se întoarce pentru a da din cap fratelui său mai mic, așezat lângă el. Dar înainte de a se putea întoarce complet, fratele său strigă...
- Înălțimea Voastră, aveți grijă! Al cincilea prinț strigă din toți plămânii, înainte de a se arunca în fața fratelui său. O cupă a căzut pe podea. Prințul moștenitor a făcut ochii mari când s-a uitat la persoana care stătea în fața lui, un zâmbet ușurat și vesel răspândindu-se încet pe fața sa.
- Este un asasin! Strigătele gărzilor regale și sunetul săbiilor scoase au răsunat prin sală. Unele gărzi îl urmăreau pe asasinul care fugea, în timp ce altele îi priveau cu precauție pe cei care acum erau foști aliați. O săgeată lungă ieșea din spatele celui de-al cincilea prinț. Sângele se scurgea încet. A tușit o cantitate mare de sânge înainte să se prăbușească, dar fratele său l-a prins.
- Al cincilea prinț...
Prințul moștenitor s-a uitat șocat la sângele de pe fața fratelui său. Mâna fratelui său mai mic îi strângea veșmintele; își trăgea răsuflarea, chinuindu-se să respire, dar totuși forțând un zâmbet.
- Înălțimea Voastră... sunteți bine? Al cincilea prinț a șoptit slab.
- Sunt bine, sunt bine. Chemați imediat un doctor! a strigat prințul moștenitor, ridicându-și capul, dar o strângere de braț l-a forțat să se uite înapoi la persoana din brațele sale.
- Ai grijă de tine, ochii strălucitori ai fratelui mai mic s-au umplut de lacrimi, care au început să îi curgă pe față.
- Promite-mi... că vei deveni regele acestei țări.
- Promite-mi.
Al cincilea prinț și-a adunat toată puterea rămasă și a ridicat mâna.
- Da, da, promit, a spus tânărul prinț moștenitor, ținând strâns mâna fratelui său.
- Bine.
Al cincilea prinț a forțat un ultim zâmbet, care s-a stins încet. Ochii îi erau sticloși.
- De ce atât de... lent... nu... nici măcar un pic... Respirația i-a încetat. Corpul său a rămas nemișcat, ochii rămânându-i deschiși. Tăcerea s-a așternut. Armin a strâns mental din dinți, blestemând în sinea lui persoana care încă stătea acolo, încremenită în șoc.
(Spune-ți replicile ca să pot ieși odată din această situație incredibil de jenantă!) S-a gândit el. Dar nu a scos niciun sunet.
- Cred că ar trebui să o tăiem. Actorul ăla arată de parcă e pe cale să aibă o crampă, a strigat o voce dintr-un colț al studioului.
- Oh... tăiați! Armin a sărit brusc în picioare, făcând persoana care îl îmbrățișa să tresară.
- Hei!
Actorul care îl interpreta pe Al Cincilea Prinț s-a răsucit și a gemut de durere înainte de a se întoarce spre regizor, care vorbea cu cineva din spatele camerei. L-a văzut pe regizor dând din cap, dar doar pentru scurt timp; cealaltă persoană a plecat. Brusc, regizorul s-a apropiat și și-a pus mâinile pe umerii lui Armin.
- Armin, promite-mi că, pentru următoarea mea serie, nu vei refuza. Regizorul se simțea ca și cum ar fi găsit un diamant în stare brută, o descoperire epocală. Nu-i păsa unde a învățat să joace acest puști sau de ce era atât de talentat; el a văzut doar ceea ce avea în față. Actoria la care tocmai fusese martor era incontestabil reală. Altfel, cum ar fi putut un actor principal să-și uite replicile în halul ăsta?
- Uh, domnule? Adică, ultima scenă este utilizabilă?
- Cine spune că a fost doar acceptabilă? A fost incredibilă! O scenă de final perfectă!
- Dar...
Ca și cum ar fi știut ce urmează, regizorul a fluturat mâna disprețuitor.
- Oh, asta? O vom edita mai târziu. E în regulă. Nu era sigur că ar putea recrea o scenă atât de bună, s-a gândit regizorul, înainte de a se uita la actorul care încă nu se ridicase.
- Tiwa, hai să mai facem o dată scena asta. De data asta, va fi un prim-plan doar al feței tale. Nu-ți uita replicile.
- Da, a răspuns protagonistul masculin, privirea lui zăbovind asupra persoanei care tocmai părăsise platoul. În cealaltă parte a platoului, după ultima scenă, Armin primea complimente de la artiștii de machiaj și coafură care îi îndepărtau cu plăcere machiajul și peruca.
- A fost o scenă a morții foarte frumoasă. Sunt foarte fericit. După ce și-a luat rămas bun de la echipă, s-a îndreptat spre vechea sa mașină. Totuși, înainte să deschidă portiera, a apărut rolul principal masculin.
- Așteaptă, Armin. Armin a ridicat o sprânceană la actorul care se apropia.
- Cum ai făcut asta?
- Să fac ce?
- Ai fost groaznic înainte, dar brusc ți-ai luat câteva zile libere și te-ai întors jucând... uimitor de bine. Am fost șocat. Am crezut că de fapt ai murit. Tiwa a vrut să se plesnească pentru că și-a scos gândurile la iveală.
- Nu am fost atât de bun, a răspuns Armin cu umilință.
- Am stat acasă fără să am nimic de făcut, așa că mi-am exersat replicile. Chiar și așa, Tiwa a simțit că Armin era cumva diferit.
- Dacă nu e nimic altceva, voi pleca.
- Oh, bine. La revedere... și...
- Noua ta coafură arată bine.
- Mulțumesc. Să ne mai întâlnim cândva, a spus Armin. Își amintea că, după difuzarea acestei drame, Tiwa a devenit extrem de popular timp de mai mulți ani. După aceea, însă, a dispărut de la știri; Armin habar nu avea ce s-a întâmplat.
Bătrâna mașină s-a îndepărtat încet, îndreptându-se spre următorul său loc de muncă, care a fost alertat cu o notificare pe telefonul său. Se părea că managerul său nu îi acorda prea multă atenție în ultima vreme; uneori uita să îl informeze pe Armin cu privire la programul său sărăcăcios, ceea ce făcea ca Armin să fie acuzat că nu este de încredere și nu este profesionist. Trebuia să își noteze singur programul și să seteze memento-uri.
- Janine, mi-e atât de dor de tine. A suspinat Armin. Apoi mașina veche și ponosită a plecat, dar cineva a urmărit-o până când a dispărut din peisaj.
- Cine era acea persoană? l-a întrebat un tânăr subțire și blond pe cel de lângă el, pe bancheta din spate a unei mașini cu geamuri puternic fumurii.
- Nu e treaba ta, a răspuns bărbatul cu ochi ageri, cu privirea fixată în față. Apoi l-a instruit pe șofer să pornească mașina.
- De ce nu i-ai oferit o înțelegere dacă îl plăceai atât de mult? Blondul s-a aplecat în față, sprijinindu-și coatele pe genunchi, pentru a se uita la fața celuilalt. Dar omul rece rămăsese la fel de indiferent ca întotdeauna. Oricât de mult ar fi vorbit el, celălalt rămânea tăcut.
Narin a suspinat obosit, sprijinindu-se de scaun, dar privind în continuare la persoana care stătea în picioare.
- Vii astăzi la mine acasă?
- Domnule Thada.
- Nu uita înțelegerea noastră, Rin, spuse bărbatul fără să se uite la el.
- Îmi cer scuze. M-am gândit că ar trebui să mă pregătesc dacă vii, a spus Narin încet. L-a văzut pe celălalt bărbat privindu-l îndelung cu expresia lui caracteristică, impasibilă și rece. Narin s-a simțit neliniștit, dar înainte să poată vorbi, celălalt bărbat a spus ceva primul.
- Tu nu mă iubești. Vrei doar să mă ții doar pentru tine, nu-i așa? A întrebat calm bărbatul cu ochi negri.
Narin a înghițit greu.
- Nu, domnule. Tu îmi dai faima, iar eu îți dau trupul meu. E un schimb.
- Corect. Pentru că ești atât de deștept, ai rezistat mai mult decât ceilalți.
- Am înțeles, domnule.
- Bine. Blondul a tăcut. Thada, între timp, s-a întors să se odihnească, cu ochii fixați pe altcineva în mintea lui; o imagine recurentă a unei persoane care zăcea fără viață. Când a ajuns actoria acelei persoane atât de bună? Și ce este mai exact acest sentiment dureros?
Armin se îndreaptă spre un alt studio, ultimul loc de muncă al săptămânii: o ședință foto pentru o revistă de modă medie. Dar, la sosire, s-a confruntat cu o situație neașteptată.
- Armin! Ce faci tu aici? Doamne, Lily, de ce nu ne-ai spus? Te-au înlocuit cu Achi. Du-te, du-te, grăbește-te înapoi! O directoare dolofană își strângea pieptul. Lângă ea, un tânăr cu părul șaten îl privea cu o sclipire răutăcioasă, cu un colț al gurii ridicat atât de sus, încât lui Armin îi venea să-l întrebe dacă fața lui era obosită. Toată lumea din studio se holba la el. O persoană cu aspect de fotograf s-a apropiat.
- Ce se întâmplă? Lily, am crezut că ai spus că Armin era bolnav și nu putea veni.
- Chiar era bolnav, așa că l-am recomandat pe Achi în locul lui. Ai fost de acord, nu? Să începem să filmăm. Voi vorbi eu cu el mai târziu.
- Dar Armin este aici acum, iar eu am vrut persoana pe care am cerut-o inițial.
- Dar în contract apare Achi.
- E în regulă. Înțeleg că l-ai oferit pe Achi pentru că ai crezut că sunt bolnav, dar ar fi trebuit să-mi spui că ai dat acest post altui artist de-al tău, ca să nu vin în timp ce sunt încă în convalescență. Toată lumea iubește o bârfă bună. Cuvintele lui Armin i-au făcut pe oameni să se uite discret la manager, Lily. Cum a putut să atribuie un job destinat unuia dintre artiștii ei altuia, fără să-l anunțe pe artistul inițial?
- Armin, hai să vorbim despre asta afară, bine? Lily a strâns din dinți și s-a apropiat de Armin, dar privirea lui nu i-a atenuat deloc tensiunea. Dacă Armin ar fi protestat măcar puțin, ea nu ar fi fost atât de stresată.
-M-am gândit că s-ar putea să fi uitat să-mi spui, ca data trecută, așa că am făcut o notă luna trecută. Nu mă așteptam să dau din nou peste o astfel de situație, i-a spus managerului său, cu vocea puțin mai puternică decât de obicei. Apoi s-a înclinat ușor în fața restului echipajului.
- Îmi pare rău pentru deranj.
Armin s-a întors și a plecat, ignorând șoaptele din jurul său. În această situație, cu siguranță nu el era cel vinovat. Își amintea doar incidentul similar petrecut anterior, când îi văzuse pe manager și pe noul venit stând împreună. Fusese la fel și data trecută. Atunci se enervase și protestase zgomotos, ceea ce o făcuse pe Lily să afirme că lipsa lui de contracte se datora comportamentului său rău.
Armin băgă mâna în buzunar și se întoarse să se așeze în mașină. Se părea că primul lucru de care trebuia să se ocupe era iubitul lui manager și agenția.
Capitolul 4
Să se ocupe de managerul său și de agenție era prima prioritate, dar realitatea era alta...
Armin s-a uitat la contractul din mâna sa timp de aproape cinci minute. Suma pe care trebuia să o plătească pentru a rupe contractul era scandaloasă. În viața lui anterioară, scăpase din acel iad doar atunci când contractul se încheiase. Dar dacă trebuia să îndure încă patru sau cinci ani, putea spune sincer că nu ar fi supraviețuit.
Armin a aruncat hârtia pe podea și s-a prăbușit pe pat. Sufletul de patruzeci și ceva de ani în trupul unui adolescent a rămas nemișcat și tăcut o vreme, apoi a început brusc să lovească patul cu piciorul, în semn de frustrare totală. S-a ridicat, și-a suflat părul de pe frunte și apoi a căutat un serial în care jucase. Dar nu reușea să reziste nici măcar treizeci de minute, deși apărea pe ecran doar pentru mai puțin de douăzeci dintre ele.
- La naiba, chiar se numea asta actorie? Gândindu-se la viața lui, Armin a suspinat. Nu-i fusese deloc ușor să devină cine era astăzi. A derulat absent serialele de pe telefon, întrebându-se cum ar fi acționat dacă ar fi reluat acel rol acum. Îmbunătățirea de sine era crucială. Chiar dacă obținuse succes înainte, mulțumirea era absolut inacceptabilă.
Cerul serii se întunecase treptat. Armin s-a uitat la ceas înainte să se întindă.
(Dacă stau să mă gândesc bine, serialul acela a fost chiar destul de bun. Scenariul era destul de decent. Dacă aș fi jucat mai bine atunci, poate că aș fi obținut roluri mai bune).
Armin a scuturat din cap, gândindu-se.
(Acum nu mai e cale de întoarcere. Va trebui să mă descurc mai bine data viitoare.)
Realizarea faptului că nu mâncase nimic încă i-a provocat o durere în stomac. Restaurantele din apropierea apartamentului său erau deja închise, așa că și-a luat portofelul și s-a îndreptat spre magazinul de la parter. Armin a cumpărat ramen instant și un pachet de patru beri, apoi s-a dus să stea într-un parc din apropiere. Nu era îngrijorat că l-ar putea recunoaște cineva; aproape nimeni nu ieșea să facă mișcare la ora asta, iar hanoracul său gri îi asigura un camuflaj suficient. În plus... nu era chiar atât de faimos.
Fostul actor de renume își sorbea ramenul, simțindu-și telefonul vibrând în buzunar. Știa cine era, înainte să plece din apartament, văzuse zeci de apeluri pierdute de la managerul său. Armin și-a terminat cina în mai puțin de zece minute. A desfăcut o bere rece, ochii lui căprui deschis privind lacul artificial care strălucea sub lumini. Mintea îi era frământată de problemele care îl așteptau.
Se apropiau pași, dar el nu s-a obosit să se uite. A presupus că era doar cineva care ieșea la o plimbare. Apoi, pe neașteptate, persoana s-a așezat pe aceeași bancă. Mâna care îi ducea berea la buze s-a oprit momentan înainte de a-și continua călătoria. În atmosfera dezolantă, doi oameni au stat împreună în tăcere mai bine de zece minute. Armin nu s-a uitat la cealaltă persoană, chiar dacă la început se simțise puțin temător. Pe măsură ce trecea timpul, s-a relaxat.
Armin a ezitat puțin înainte de a-i oferi băutura persoanei de lângă el.
- Vrei și tu? Nu a primit niciun răspuns. În timp ce el își retrăgea stângaci mâna, cealaltă persoană întinse mâna și luă berea.
- Mulțumesc, a spus o voce gravă. Dar chiar și după alte zece minute, cutia de bere a rămas nedesfăcută. Tăcerea stânjenitoare a continuat până când...
- Te deranjează ceva? a întrebat persoana.
- Este atât de evident?
- Ai suspinat de trei ori de când m-am așezat. Armin a chicotit.
- Da, cred că se poate spune că am niște probleme. Și-a terminat berea și a deschis alta.
- Am aflat că iubitul meu se culca cu altcineva în cea mai fericită zi din viața mea. Am fost ucis din greșeală de acea persoană și apoi... m-am trezit, a oftat tânărul, povestindu-i unui străin povestea complet absurdă. Unui străin...
- Și asta e tot. M-am trezit și am descoperit că viața e destul de grea. Nu-mi pot părăsi agenția pentru că nu am suficienți bani pentru a plăti taxa de reziliere a contractului. Și mai e și cearta cu managerul meu - cel care ar trebui să-mi dea de lucru - e un adevărat sugător de sânge, îmi ia slujbele și le dă altora chiar și atunci când abia dacă mai e de lucru. Armin a suspinat din nou.
- Sună dur, a spus persoana de lângă el.
- Da, a fost foarte greu în ultima vreme, dar cred că lucrurile se vor îmbunătăți în curând.
- Da, lucrurile se vor îmbunătăți cu siguranță. El s-a uitat pe furiș la fața celeilalte persoane. În întuneric, trăsăturile nu erau clar vizibile, dar din profilul lateral, persoana era incontestabil frumoasă. A înghețat, însă, când cealaltă persoană s-a întors brusc cu fața la el. Ochii lor s-au întâlnit pentru o scurtă clipă, înainte ca Armin să privească în altă parte, întorcându-se la berea sa.
(La naiba, e superb, dar ochii ăia sunt demențiali...) s-a gândit Armin.
- Deci, de ce stai lângă mine? Se pare că sunt o mulțime de alte bănci goale în jur, a întrebat Armin.
- Eu... nu am observat.
- Oh, a răspuns Armin înțelegător. Tăcerea s-a așternut din nou. Stânjeneala dintre ei atinsese apogeul. Armin era pe punctul de a decide dacă să plece sau nu când persoana tăcută a vorbit în sfârșit.
- Locuiești pe aici?
- Uh... da. Și tu? Nu cred că te-am mai văzut pe aici.
- M-am mutat recent în apartamentul acela.
Era o singură clădire de apartamente în zona asta, ceea ce însemna...
- Deci, suntem vecini! Ce coincidență. Mă bucur să te cunosc, vecine. Armin și-a ridicat doza de bere spre cealaltă persoană, dar aceasta nu și-a ridicat băutura. Ochii aceia ciudați au aruncat o privire scurtă asupra mâinii lui Armin înainte de a se așeza pe o privire fixă.
- Numele meu este Thada. Și al tău?
- Armin.
- Mă bucur să te cunosc. Thada și-a ridicat cutia de bere nedesfăcută într-un clinchet împotriva cutiei încă ținute de Armin, apoi s-a întors să se uite la apă. Armin a rămas fără cuvinte.
- Telefonul tău.
- Da?
- Vibrează de ceva vreme.
- Lasă-l în pace. Nu prea vreau să răspund la acel apel. În timp ce persoana cu hanorac răspundea, Thada s-a uitat la bolul de tăiței instant de lângă el.
- Nu am luat cina.
- Huh?
Armin a ridicat o sprânceană la bărbatul impecabil îmbrăcat de lângă el, luptându-se să țină pasul cu acest subiect care se schimba rapid.
- Ce-ar fi să vii cu mine la cină?
- Bine?
Armin a ezitat. Își căută în memorie orice amintire despre această persoană, dar nu găsi nimic. Nu-l mai întâlnise niciodată pe acest om, asta era sigur.
- Dacă mă gândesc bine, tăițeii instant nu erau chiar sățioși. Dar toate restaurantele de pe aici sunt probabil închise până acum.
- Mai este unul. Văzând încotro era îndreptată privirea celuilalt, Armin a suspinat.
- Restaurantul acela iese din discuție. Te rog să mergi să mănânci singur.
- Dacă te rog să mi te alături la masă, îți voi plăti, desigur, mâncarea.
- Nu e un pic ciudat? Să nu crezi că sunt paranoic, dar oricine ar fi suspicios. Armin și-a strâns lucrurile și s-a ridicat.
- Ai nevoie doar de un tovarăș de cină, sau mai e ceva? Nu mă cunoști, nu-i așa? Celălalt bărbat s-a ridicat și el în picioare, iar Armin și-a dat seama că era puțin mai înalt decât el.
- Am nevoie doar de un partener de cină. Dar dacă e supărător pentru tine, e în regulă. Armin și-a dat ochii peste cap, ezitant. Se gândea prea mult la lucruri? Era un vecin, la urma urmei. Poate că se vor mai vedea.
- Așteaptă! S-a repezit după bărbatul care pleca.
- Eu mănânc mult. Ești de acord cu asta? Thada s-a oprit și s-a întors, uitându-se înapoi la Armin, care îl ajungea din urmă. Deși nu-i putea vedea pe deplin expresia, era clar cât de inconfortabil se simțea Armin. Un zâmbet ușor a jucat pe buzele lui Thada înainte de a continua să meargă.
- Tot ce vrei. Mănâncă cât de mult vrei.
- Bine.
În ciuda faptului că pretindea că mănâncă mult, Armin a comandat doar un singur fel de mâncare. În timp ce o astfel de masă nu i-ar fi afectat finanțele în trecut, acum, mai ales cu cineva pe care abia îl cunoscuse, nu voia să împovăreze cealaltă persoană.
(Ce se întâmplă dacă am comandat și tipul ăsta nu are bani să plătească? Chiar dacă poartă un costum scump, e mai bine să fii sigur decât să-ți pară rău).
- Chiar ai de gând să mănânci doar atât? îl întreabă Thada pe cel de vizavi de el.
- Ai văzut că deja... am mâncat puțin. Cealaltă persoană nu a mai pus nicio întrebare. După aceea, o listă lungă de feluri de mâncare s-a revărsat din partea persoanei care plătise masa.
- Ai comandat prea mult. Poți să le termini pe toate?
- Nu.
- Am comandat pentru tine, a spus Thada calm.
- Dar e prea mult! Chiar dacă mănânc mult, nu am cum să termin tot, a exclamat Armin, lărgindu-și ochii.
- Dacă nu o poți termina, așa să fie. Te gândești prea mult la asta. Thada a luat o înghițitură mică din apa sa înainte de a se întoarce să privească priveliștea de afară. Sprânceana lui Armin se mișcă, dar în cele din urmă se lăsă pe spate în scaun, ca și înainte.
(Mă rog. Oricum nu sunt banii mei.) Mâncarea a sosit. În timp ce farfuriile erau servite, Armin a observat discret persoana de vizavi de el. Văzându-i clar fața, Armin și-a dat seama cât de chipeș era. Îmbrăcămintea sa și felul firesc în care comanda într-un restaurant atât de luxos, sugerau că era incredibil de bogat.
Mai era doar un singur lucru... În timp ce se gândea, ochii celuilalt bărbat i-au întâlnit pe ai lui. Era cu adevărat intimidant.
Armin și-a curățat ușor gâtul înainte de a întreba:
- De ce locuiești aici? Cineva ca tine ar trebui să poată găsi cu ușurință un loc mai frumos.
- Nu e prea departe de locul meu de muncă. Armin a dat din cap în semn de înțelegere.
- Pot să te întreb cu ce te ocupi? Dacă nu vrei să spui, e în regulă.
- Afaceri private. Și tu?
- Sunt actor. Un mic actor, în acest moment, totuși.
- O să ajungi departe.
Armin se poticni ușor, uitându-se involuntar la bărbatul care mânca firesc, ca și cum nu tocmai ar fi spus asta.
- Mulțumesc. Atmosfera dintre ei s-a relaxat. Poate pentru că se simțea un pic mai bine în legătură cu acest vecin. Cine ar fi crezut că cineva cu un aspect atât de sever va fi prima persoană care îl va încuraja de când s-a întors? Dacă se gândește mai bine, dacă cineva i-ar fi spus asta în acest moment în viața lui anterioară, ar fi fost frumos.
- Nu pari surprins că sunt actor.
- Actoria este o meserie. La fel ca orice altă profesie.
- E adevărat. În timpul restului mesei, cei doi bărbați au vorbit doar pe scurt, majoritatea timpului mâncând în tăcere. Chiar și așa, nu se simțeau stânjeniți.
- Nu ne întoarcem împreună? l-a întrebat Armin pe noul său vecin la scurt timp după ce au părăsit restaurantul.
- Eu trebuie să mă duc în altă parte.
- Da... s-a uitat scurt la doza de bere a celuilalt bărbat.
- Ei bine, mulțumesc pentru băuturi. Oricum, să ne mai întâlnim dacă avem ocazia. La revedere.
- Da, pe curând. Armin a plecat, cu mâinile în buzunare, iar celălalt bărbat l-a privit atent până când a dispărut din peisaj. Apoi bărbatul în costum și-a scos telefonul și a sunat pe cineva.
(Da, domnule.)
- Cea mai bună cameră din Condo C. Pregătește totul. Mă voi muta în trei zile.
(Condo C? Nu acolo locuiește actorul Armin? Dar, domnule, este la aproape treizeci de kilometri de companie.)
- Trei zile.
Apelul s-a încheiat.
În timp ce tânărul șef stătea în tăcere, mulțumit de el însuși, subalternul său privea în gol cerul, simțind un amestec de emoții pe care nu prea le putea exprima - nici râs, nici lacrimi.
Capitolul 5
Într-o după-amiază toridă, un tânăr chipeș, îmbrăcat mult mai îngrijit și mai formal decât înainte, se afla în fața unei clădiri albastre de dimensiuni medii. Își amintea foarte bine acest loc. A fost atât punctul de lansare al carierei sale, cât și locul care aproape l-a distrus. Armin a închis ochii în timp ce o avalanșă de amintiri bune și rele îl inundau, înainte ca ochii săi căprui deschis să se deschidă din nou. A decis, fără să mai ezite, să intre în casă.
În acea dimineață, a primit un telefon de la un director de la agenția sa. După ce ignorase aproape douăzeci de apeluri de la managerul său, știa că Lily trebuie să fi raportat deja incidentul. Armin a intrat în companie, fără să se obosească să observe privirile. Sincer, după ce oamenii își aminteau cine era el, de obicei nu le mai păsa. Pentru că el era doar Armin, un actor secundar mic și neînsemnat.
- Aveți o programare? l-a întrebat o recepționeră tânără și zâmbitoare care nu părea familiarizată cu el.
- Da, eu sunt Armin. Recepționista a încremenit vizibil, apoi a părut că tocmai și-a amintit.
- Oh, domnule Armin! V-ați schimbat foarte mult! Vă rog să așteptați un moment. Îl voi informa pe șef. A ridicat receptorul, a vorbit câteva cuvinte cu cineva din interior, apoi i-a spus să intre înainte de a se întoarce la propriul telefon.
Armin a bătut de câteva ori la ușă înainte de a auzi o voce spunând:
- Intră.
A deschis ușa, dar camera nu era ocupată de o singură persoană. În afară de bărbatul de vârstă mijlocie cu aspect amabil care stătea pe canapeaua pentru oaspeți, managerul lui era acolo, uitându-se fix la el în momentul în care a intrat. Bănuise asta.
-Bună ziua, a spus Armin.
- Sincronizare perfectă, Armin. Vino să stai jos, a spus bărbatul de vârstă mijlocie.
- Mulțumesc, a răspuns Armin, mergând spre ei și așezându-se pe canapeaua unică rămasă, cu un comportament relaxat care l-a surprins ușor pe proprietarul biroului.
- Lily mi-a spus că ai umilit-o public ieri la studio. De ce ai făcut asta? a întrebat bărbatul de vârstă mijlocie.
- A menționat Lily cum s-a purtat cu mine? a întrebat Armin calm, fără să dea semne de nemulțumire. Dar la vorbele lui, singura femeie din încăpere a replicat imediat.
- Recunosc că am fost suprasolicitată în ultima vreme și nu am putut să-i acord lui Armin atenția pe care o merită, dar am făcut tot ce am putut! Ce vrei mai mult, Armin? a răbufnit Lily.
- Asta e tot ce poți să faci? Dacă aș fi director, m-aș mai gândi dacă să angajez pe cineva atât de lipsit de capacități, a răspuns Armin.
- Armin, tu vorbești despre capacitățile mele de muncă. Dar despre ale tale? Dacă ești atât de grozav, de ce ești doar un actor secundar? a ironizat Lily.
Celălalt bărbat a zâmbit pur și simplu la acest schimb de replici.
Armin voia să râdă - să râdă de vechea lui viață. Lily nu-l sprijinise niciodată, nu-i oferise niciodată oportunități bune de a învăța, nici măcar nu-l trimisese la cursuri de actorie, totul pentru că prima lui dramă nu fusese un succes. După aceea, îi dăduse doar rolurile pe care le putea găsi. Iar odată cu sosirea noii vedete, Achi, lucrurile au devenit și mai rele.
- Ăsta e genul de lucruri pe care un manager ar trebui să le spună talentelor sale? a replicat Armin.
- În regulă, ajunge, Armin. Lily te-a adus în această industrie. Ea este binefăcătoarea ta și mai în vârstă decât tine. Nu fi lipsit de respect față de bătrânii tăi, a intervenit executivul. Mintea lui Armin era plină de semne de întrebare la cuvintele executivului. Ce fel de logică era asta?
- Știu despre faptul că Lily i-a dat lui Achi rolul tău. Înțeleg că ești supărat, dar erai bolnav. Nu se putea face nimic. Ce zici de asta: ia-ți o lună liberă, călătorește, relaxează-te și apoi întoarce-te la muncă, a spus executivul cu un zâmbet, apoi s-a întors spre Lily cu un ton mustrător.
- Iar tu, Lily, ai grijă să ai mai multă grijă de talentul tău de acum încolo. Nu lăsa să se mai întâmple asta. Ai înțeles?
- Da, șefu.
- Nu, domnule. În secunda în care refuzul lui Armin a fost auzit, atât Lily, cât și directorul s-au uitat la el.
- Îmi pare rău, a spus Armin, coborându-și privirea și apăsându-și mâinile împreună.
- Dar, după tot ce s-a întâmplat, nu cred că mai pot continua să lucrez cu Lily. La declarația lui, fețele amândurora au căzut.
- Și cum ai de gând să rezolvi asta, Armin? Faptul că te-am adus aici pentru mediere nu înseamnă că poți face cereri imposibile. Vrei un nou manager? E un pic cam prezumțios, nu crezi?
- Nu am spus că vreau un nou manager. Am spus doar că nu mai pot lucra cu ea.
- Adică...
- Da. Dacă a avea unul sau a nu avea este același lucru, atunci nu am nevoie de un manager.
- Ești sigur de asta Armin? Cine îți va găsi de lucru? Îți vei găsi singur de lucru? Nu uita că ești încă sub contract cu compania.
- Asta e imposibil. Fără conexiuni sau canale, cum crezi că va găsi de lucru?
-Cum va găsi de lucru fără un manager care să-l ajute? a intervenit o voce, rânjind la Armin.
Armin nici măcar nu s-a uitat la persoana care își bătea joc de el. I-a vorbit calm celei mai puternice persoane din încăpere, ca și cum nu ar fi fost mare lucru.
- Dacă aveți de gând să mă suspendați și apoi să mă puneți să lucrez din nou cu Lily, cred că ar fi mai bine pentru mine să merg singur.
- Vorbești de parcă aș vrea un lucru fără valoare în mâna mea. Sunt încântată că gândești așa, Armin. Lily a rânjit.
- În regulă, atunci. Asta e stabilit. Este un câștig pentru amândoi. Nu se schimbă nimic cu contractul; nu menționează managerii, așa că nu ar trebui să ai nicio problemă.
- Nicio problemă, a răspuns executivul.
- Bine. Dacă asta e tot, atunci îmi voi lua rămas bun. Armin s-a ridicat, s-a înclinat ușor în fața directorului și a ieșit din cameră. A suspinat ușurat în momentul în care a ieșit din cameră. Grozav. Cel puțin Lily a ieșit din peisaj. Dar acum trebuie să se gândească la ce va face cu viața lui. Asta e mai rău decât să o ia de la zero; e să o ia de la negativ. Dar astăzi, norocul nu părea să fie de partea lui. Nu se îndepărtase prea mult de clădire când l-a întâlnit pe colegul său la parter.
- Armin! Bună!
- Bună.
Armin a dat din cap sec și a continuat să meargă. Asta părea să-l nemulțumească pe celălalt tânăr.
- Îmi pare rău pentru ieri. Chiar dacă a fost una dintre puținele tale slujbe, a fost inevitabil. Hei! Nu pleca pur și simplu!
Auzind strigătul din spate, Armin și-a grăbit pasul. De ce să se deranjeze? Viața lui nu era atât de liberă încât să îi permită să asculte asemenea prostii.
- Armin! Achi a strâns din dinți. Tânărul s-a uitat la oamenii din jurul lui. A observat că unii râdeau în secret de el care stătea acolo și vorbea singur ca un nebun, dar nici măcar nu s-a oprit să se uite la el.
Cine se crede el?
Tânărul și-a limpezit gâtul, a schițat un mic zâmbet celor din jur, ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat. Pe de altă parte, persoana care se plimba pe trotuar după ce părăsise clădirea cu puțin timp în urmă era cufundată în gânduri. Nu condusese, ceea ce îi permitea să rătăcească și să reflecteze cât de mult dorea. Doar că...
Vremea era extrem de caldă.
Armin a intrat într-o mică cafenea, a comandat o cafea și s-a așezat la o masă lângă fereastră. A observat chipurile, manierele și mișcările oamenilor care treceau pe afară, un obicei din viața lui anterioară. Aroma cafelei i-a ușurat tensiunea din minte, care fusese strânsă pentru o lungă perioadă de timp. Deodată, a observat o persoană fără adăpost care stătea într-o ușă de peste drum. Armin l-a privit mult timp - a trecut o jumătate de oră - înainte ca un zâmbet să-i apară pe față.
A decis să părăsească cafeneaua, a traversat strada și s-a apropiat de om. Persoana fără adăpost era cocoșată, cerând jalnic bani trecătorilor. Armin a băgat mâna în buzunar și a aruncat câteva monede în cutia de tablă a bărbatului. A auzit un ”Mulțumesc” profund și recunoscător răsunându-i în urechi.
Armin a îngenuncheat, examinându-l pe bărbat cu atenție.
- Cariera dvs. de actor nu v-a adus suficiente câștiguri, domnule Pawit? Bărbatul, care își plecase capul în semn de mulțumire, a încremenit. Ochii cenușii ai bărbatului pe jumătate străin s-au lărgit înainte de a se uita surprins la identificatorul său.
- Cine ești tu? De unde ai știut că sunt eu? Credea că deghizarea lui - haine, păr și mișcări - era perfectă, deci cum de l-a recunoscut această persoană?
- Stăteam în cafeneaua de peste drum, a arătat Armin în spatele lui.
- Mi-ai atras atenția. Faptul că te-am văzut aplecându-te în mod repetat și uitându-te în jur m-a făcut să-mi amintesc de tine, dar de aproape, nu arăți deloc ca o persoană fără adăpost.
- Cum? Unde am greșit? Pawit s-a încruntat, cu fruntea încrețită de îngrijorare.
- Poate că arăți murdar și neîngrijit, dar corpul tău este bine făcut și sănătos. Iar unghiile tale te-au dat de gol - sunt prea curate, a zâmbit Armin înainte de a continua.
- Pentru o portretizare mai realistă, trebuie să slăbești puțin. Încearcă mai mult data viitoare.
- M-am gândit la același lucru, a mormăit Pawit pentru sine. Dar văzându-l pe Armin ridicându-se, l-a apucat instinctiv de braț.
- Așteaptă! Contrastul puternic dintre tânărul chipeș și boschetarul care arăta remarcabil de asemănător a atras în cele din urmă atenția oamenilor din jur.
- Doamne! Ăsta e Pawit! Pawit Bowen!
Ambii s-au întors spre strigăt, atrăgând privirile tuturor celor din jur. Un țipăt, nici prea tare, nici prea încet, s-a auzit înainte ca mulțimea să înceapă să se umfle. Pawit s-a întors pentru a-și saluta fanii, dar având în vedere „situația” sa actuală, nu era cazul. A luat o decizie rapidă. Pawit a fugit prin mulțime, fără să uite să tragă cu el persoana pe care o ținea de braț.
- Du-te!
- Du-te? Eu? Unde? Armin a fost târât de „omul fără adăpost”, complet dezorientat. S-a uitat în urmă și a văzut câteva fete tinere care își scoteau telefoanele și alergau după ei.
Sufletul bătrân în trupul unui tânăr a suspinat.
Ei bine... hai să fugim.
Capitolul 6
Armin a fost tras de „omul fără adăpost” într-un mic altar. Înăuntru, doar un cuplu în vârstă stătea împreună. Ambii bărbați gâfâiau de la efort, cu hainele și părul îmbibate în transpirație.
- Acum... poți să-mi dai drumul la braț, a spus Armin. Ca și cum tocmai și-ar fi dat seama, Pawit a renunțat rapid la strânsoarea lui.
- Îmi pare rău. Armin s-a uitat la Pawit, care își sprijinea acum o mână pe șold, apoi și-a mutat privirea spre cealaltă mână a lui Pawit.
- Un adevărat profesionist. Chiar și în mijlocul haosului, nu ți-ai uitat cutia de strâns bani. Foarte dedicat rolului tău.
- Asta? Pawit s-a uitat la cutia din mâna lui și a chicotit timid.
- Pur și simplu a venit cu noi, a spus el înainte de a merge să golească conținutul în cutia de donații.
- Cred că s-au dus acum. Dacă mă scuzați...
- Stai! Dacă nu ești ocupat, ai putea să-mi ții companie un pic? Până sosește managerul meu. Nu va dura mult. Armin a ezitat puțin, dar nu avea altceva de făcut.
- Bine.
- Grozav! Pawit și-a scos telefonul și și-a sunat managerul. După apel, s-a întors spre Armin.
- Am văzut un stand cu chifteluțe la grătar în fața altarului. Să mergem să luăm câteva.
Înainte ca Armin să poată răspunde, Pawit plecase deja. Armin nu a avut de ales decât să îl urmeze. Și astfel, doi tineri chipeși s-au trezit stând împreună pe o bancă lungă de lemn din sanctuar, savurând chifteluțe la grătar. Armin s-a uitat la chifteaua din mână, a mușcat din ea și s-a uitat la persoana de lângă el. Pawit își devorase deja întregul baton de chifteluțe. A suspinat, părând abătut.
- Deghizarea asta și cerșitul de bani vor fi la toate știrile mâine. Ar fi fost doar o promovare de film dacă nu te-aș fi apucat de braț și nu aș fi fugit. Ți-am făcut atâtea probleme.
- Chiar dacă nu m-ai fi târât după tine, nu m-ar fi lăsat să plec, a spus Armin. Și-a imaginat cum ar fi fost să rămână acolo - nu voia să se gândească la asta.
- Îmi pare rău, a tăcut Pawit o clipă înainte de a se întoarce serios spre Armin.
- Dar m-am întrebat încă de mai devreme, de ce ești atât de... calm? Pari complet normal văzându-mă.
- Te așteptai ca toată lumea să țipe ori de câte ori te întâlnesc? Eu sunt perfect normal, răspunse Armin nonșalant, luând o a doua mușcătură din chiftea.
În plus, îl întâlnise pe tipul ăsta de sute de ori; fuseseră chiar și în filme împreună. De ce ar trebui să fie emoționat acum? Pawit a fost luat prin surprindere de comportamentul calm al lui Armin. Sau poate erau hainele pe care le purta; nu prea strigau „vedetă celebră”.
- Apropo, încă nu-ți știu numele.
- Armin. Spune-mi Armin.
- Bine, Armin. Ești interesat de actorie? Sincer, ești foarte chipeș, ai un fizic grozav și ți s-ar potrivi perfect un rol în noul meu film. Te-aș putea prezenta regizorului. La menționarea unui rol potrivit, urechile lui Armin s-au ciulit ușor.
- De fapt, am deja o agenție. Ar trebui să știi... prin zona aceea...
- Clădirea albastră?
- Da.
- Oh. Îmi cer scuze.
Armin s-a uitat la celălalt bărbat, confuz.
- De ce îți ceri scuze față de mine?
- Păi... chiar dacă și tu ești actor, nu te-am recunoscut.
- Dacă un actor celebru ca tine m-ar cunoaște, ar fi ciudat. Eu sunt doar un figurant.
- Dar ești un bun observator. Ai să ajungi departe. Dar... Pawit a ezitat vizibil.
- Nu te-ai apropiat de mine pentru că sunt Pawit, nu? Îmi pare rău, poate fi nepoliticos, dar trebuia să întreb. Genul ăsta de lucruri mi se întâmplă des. Armin l-a privit fără cuvinte timp de câteva secunde înainte de a izbucni brusc într-un râs zgomotos. Înțelegea perspectiva lui Pawit, dar să audă asta încă îl ustura.
- Bine, am înțeles. Crezi că am jucat cool când te-am cunoscut, sperând să te impresionez și să te folosesc pentru a urca pe scară. Dar îmi pare rău să te dezamăgesc, Pawit. Nu ești atât de atrăgător și nu ești chiar o opțiune atât de bună, a spus Armin înainte de a se ridica brusc în picioare.
- Cred că te poți descurca pe cont propriu. Scuză-mă.
- Hei, stai, eu... Fără să aștepte un răspuns, Armin s-a îndepărtat, ritmul său accelerându-se odată cu bătăile inimii sale.
-La naiba, ce fel de zi e asta?
A ridicat spița cu cele două chifteluțe rămase, le-a devorat dintr-o mușcătură și a chemat un taxi înapoi la apartamentul său. Și, așa cum se aștepta, în dimineața următoare, vestea că faimosul actor Pawit cerșea pe stradă a explodat. Televiziunea și rețelele de socializare au fost încinse de poveste.
Chiar mai interesant, imaginea persoanei cu care Pawit a fost văzut alergând a devenit un subiect fierbinte. Oamenii au discutat cu entuziasm pe Tweetbhop (o platformă de social media).
@Paritlover: Sunt atât de confuză de ce stătea acolo. Nu-mi venea să cred. Dacă ești fără bani, vino să stai cu mine! Voi avea mare grijă de tine.
@Nongnow: @Paritlover Are legătură cu un film nou? Sunt nerăbdător să aștept!
@VLuxsPor: @Paritlover Dar tipul ăla e atât de chipeș! Cine este el?
@BBMaiginpak: @Paritlover @VLuxsPor Îmi pare cunoscut. Nu este el cel din „Capcana inimii bunicii”? Cel puternic... cum îl cheamă? Are o tunsoare nouă, era să nu-l recunosc.
@VLuxsPor: @Paritlover @BBMaiginpak Uh... puternic cum?
@BBMaiginpak: @Paritlover @VLuxsPor Actorie puternică, haha.
@JenisAMFC: @Paritlover @BBMaiginpak Vă rog să aveți grijă de fiul meu. Numele lui este Armin. El nu este încă foarte priceput, dar vom continua să-l susținem...(foto atașată)
@Paritlover: @JenisAMFC Este aceeași persoană? Nu arată deloc la fel.
@LumYai: @Paritlover @JenisAMFC Se agață total de o persoană celebră pentru faimă; uitați-vă la fața lui!
@JenisAMFC: @Paritlover @LumYai Tu judeci prea repede. Este tatăl tău un judecător? Ești obsedat, nu-i așa?
Pe rețelele de socializare, hashtag-urile legate de celebrul actor în hainele sale uzate au ajuns rapid în topul trendurilor. De asemenea, multe fotografii cu Armin și cu munca sa din trecut au circulat pe scară largă. Cu toate acestea, în timp ce social media era în flăcări, celebrul actor în cauză stătea lângă un perete și cultiva ciuperci, cu managerul său lângă el, care se plângea constant.
- Vezi? Ți-am spus să nu o faci, dar nu ai vrut să asculți. Ai vrut să încerci și ai obținut ce ai vrut. Nu m-ar deranja dacă nu ar fi o a treia parte implicată. Acum ce vom face? Cum ar trebui să explic asta reporterilor?
- Spune-le doar că a fost un trecător.
- Un trecător care se întâmplă să fie și actor? E o coincidență prea mare, nu crezi? Ai întâlnit oameni ca el de nenumărate ori, și totuși încă nu ți-ai învățat lecția.
- Nu e genul ăla de persoană.
- De unde știi tu? Și cât de mult ai de gând să mai stai acolo?
Pawit s-a întors și a spus încet:
- P', mă simt groaznic. N-ar fi trebuit să vorbesc așa cu el.
- Ce s-a întâmplat?
Pawit a povestit totul de când l-a întâlnit prima dată pe Armin, explicându-i managerului său. După ce Pawit a terminat, managerul său a tăcut pentru o clipă.
- Pare inofensiv, dar ar trebui să fii totuși precaut. Nu-l mai contacta pe acel copil. Va fi mai bine pentru amândoi.
- Să-l contactez? În afară de numele și agenția lui, nu știu nimic despre el. Abia am petrecut o oră împreună.
- Nu contează. Îl voi suna pe directorul Liu și îl voi întreba dacă este de acord ca noi să dezvăluim actorul principal din noul său film. Apoi vom ști cum ar trebui să ne ocupăm de conferința de presă.
- Bine, cum crezi tu că e mai bine, a suspinat Pawit și apoi a părut că are o idee.
- Ar trebui să-l recomand regizorului? Rolul de Jira i s-ar potrivi perfect.
- Nici măcar să nu visezi la asta. Doar taci din gură. Pawit părea abătut și s-a întors să-și îngrijească ciupercile. Cu toate acestea, încă mai putea auzi conversația șoptită a managerului său la telefon.
- Ce? Doar o clipă, a spus tânărul manager, apoi s-a întors spre clientul său.
- Pawit, ai datele de contact ale acelui copil?
- Ți-am spus că nu am, a răspuns Pawit.
- Atunci îl voi ruga pe director să ia legătura cu agenția lui. La ce agenție este?
- Venus.
- Bine. Directorul s-a întors la persoana de la telefon.
Pawit a întrebat după apel:
- Despre ce a fost vorba?
- Directorul Liu vrea ca Armin să dea o audiție pentru rolul Jira, a spus tânărul manager, uitându-se încremenit la Pawit.
- Vezi? Ți-am spus eu! Pawit, care fusese deprimat, s-a luminat brusc. Între timp, directorul, care tocmai închisese, a oftat și s-a uitat la partenerul său de cină, care tăia liniștit friptura.
- Asta e tot ce am putut face. Dacă l-aș distribui direct pe puștiul ăla, mi-e teamă că nu ar merge. Nu este rolul principal, dar este un rol foarte important, a suspinat din nou directorul Liu.
- De fapt, chiar l-am vrut pentru acest rol. E ca și cum Jira ar fi ieșit din imaginația mea. Dar... când m-am uitat la videoclipurile cu performanțele lui mai vechi, erau atât de proaste încât abia am putut sta să mă uit măcar o secundă. Domnule Thada, chiar dacă sunteți un investitor major în acest film, nu pot să-mi compromit propria calitate.
- Când este castingul? Sprânceana regizorului Liu a tresărit. Oare bărbatul măcar a auzit ce a spus?
- În două zile. Acesta este ultimul loc, a spus directorul Liu, deși avea deja un actor în minte. Cu toate acestea, acel actor nu se potrivea cu imaginea sa ideală a lui Jira. Nimic nu i se părea în regulă.
Capitolul 7
În ziua următoare, un comunicat de presă al companiei a dezvăluit că apariția celebrului actor pe marginea drumului făcea de fapt parte din noul său rol. Fanii au lăudat în mod copleșitor dedicarea lui Pawit. Misterul tânărului a fost, de asemenea, rezolvat: era Armin, actorul secundar din drama - Grandma's Love Trap. Aspectul său schimbat a atras o atenție semnificativă.
Cu toate acestea, părerile au fost împărțite. Unii admirau înfățișarea chipeșă a lui Armin, în timp ce alții credeau că acesta încerca să calce pe urmele unui actor celebru. Totuși, aceste aspecte păleau în comparație cu ceea ce urma să se întâmple.
Într-un restaurant luxos, un bărbat de vârstă mijlocie stătea cu un pahar de vin în mână, așteptând răbdător ca femeia de vizavi să-i toarne un lichid roșu în pahar.
- Cum rămâne cu ceea ce șeful a spus că îmi va spune după ce vom discuta despre proiect?
- Oh, era să uit. De fapt, încă ezit cum să procedez. Bărbatul și-a ridicat paharul de vin, a luat o înghițitură, dar părea să nu-i placă gustul. A pus paharul jos, și-a strâns mâinile și a spus: - Ieri, directorul Liu a contactat compania. Vrea ca Armin să dea o audiție pentru un nou film. Așa că m-am oferit voluntar să mă ocup eu de el. Toată lumea știe că este persoana ta, iar Armin este sub agenția ta.
- Armin? Armin? Lily exclamă incredulă.
- Sunt atât de mulți copii arătoși. De ce el?
- Probabil din cauza zvonurilor recente. Apropo, știi cum a ajuns Armin să-l cunoască pe Pawit?
- Nu știu, a spus femeia, nemulțumită. Se simțea și ea trădată.
- Așa cum am spus, îl vor pe Armin. Am răsfoit scenariul și pot să spun că, dacă puștiul se descurcă bine, acest rol ar putea fi un punct de cotitură în cariera lui de actor. Dar, cu toții îi cunoaștem calitățile actoricești. Ar fi păcat ca cineva din compania noastră să rateze acest rol, a suspinat șeful.
- Nu avem prea mult timp la dispoziție. Locația este Studioul Cinci, Clădirea E, poimâine la ora nouă fix. Scenariul pe care l-au trimis pentru repetiții este pe biroul meu. Îl poți ridica mâine. Cum te vei ocupa de el, cui i-l vei da, depinde de tine.
Auzindu-l pe șef spunând asta, Lily a înțeles imediat. Ea a afișat rapid un zâmbet măgulitor înainte de a spune: - Mulțumesc, șefule. Am înțeles ce trebuie să fac. Dacă copilul nostru va juca în filmul directorului Liu, viitorul lui va fi strălucit. Voi lua scenariul mâine dimineață și îl voi pune să înceapă imediat repetițiile.
- Am încredere în tine, a spus bărbatul de vârstă mijlocie înainte de a se întinde pentru a mângâia dosul mâinii femeii. S-a înțeles că noaptea lor va continua mult timp.
Două zile mai târziu, timpul zbura. În timp ce mulți actori erau ocupați să repete, să se coafeze și să se machieze, să-și aleagă ținutele...
Pe de altă parte, în fața unui cărucior cu lapte de soia de pe o alee nu departe de apartament, un alt actor - purtând un tricou, pantaloni scurți și o șapcă de baseball - bâzâia, se întindea și se scărpina pe picioare în timp ce își aștepta laptele de soia și pâinea cu cremă, fără să țină cont de nimic altceva.
Noaptea trecută, jucase toată noaptea un joc vechi. Acel joc fusese întrerupt în viitor, așa că revederea lui îl făcea să uite de timp și de responsabilități. Armin a plătit și a primit laptele de soia de la proprietarul bătrân al magazinului, apoi s-a întors la apartamentul său cu ochii somnoroși. A băgat un pai într-una dintre pungi, gândindu-se la ce va face cu viața lui acum că era șomer și fără un manager. Cât despre știri, nu-i mai păsa de ele la trei ore după ce apăruseră.
Nu-i așa?
Când a ajuns la apartamentul său, Armin a observat că cineva se uita la el. Un bărbat îmbrăcat elegant, în costum, cu părul impecabil aranjat, stătea acolo și se încrunta intens. Armin s-a încruntat și el, apoi l-a recunoscut.
- Bună dimineața, domnule Thada, l-a salutat Armin pe bărbatul care stătea lângă un Mercedes-Benz negru, cu un zâmbet pe față.
- E ora opt, de ce nu v-ați îmbrăcat încă? Văzând expresia și mai serioasă a bărbatului deja sever, Armin s-a simțit confuz.
- Astăzi sunt liber. Nu mă duc nicăieri. Oare tipul ăsta să fie supărat că l-a văzut nespălat, cumpărând lapte de soia dimineața?
Auzind asta, Thada s-a încruntat și mai mult.
- Ai o audiție la nouă.
- Audiție? Despre ce vorbești? Armin era și mai confuz. A încercat să proceseze ceea ce a spus celălalt bărbat, dar înainte de a putea gândi mai departe, încheietura lui a fost apucată, trăgându-l înapoi în apartament.
- Hei! Ce faci? Dă-mi drumul! Armin și-a smuls mâna.
Bărbatul care îl conducea i-a dat drumul, dar tânărul s-a întors, vorbind pe tonul său calm caracteristic:
- Îți dau zece minute. Fă un duș și îmbracă-te. Aceeași ținută ca la știri ar fi cea mai bună. O să te aștept lângă mașină.
- Stai, poți să-mi explici ce se întâmplă? Ce audiție?
- Filmul regizorului Liu. Nu ți-a spus agenția ta?
- Nu știu nimic despre asta, a spus Armin, confuz.
- Crezi sau nu, mai ai nouăsprezece minute.
Armin a ezitat. Nu știa dacă celălalt bărbat spunea adevărul, dar, în cele din urmă, a ales să se grăbească spre lift. De ce nu i se mai întâmplase niciodată așa ceva? Dacă tipul ăsta îl păcălea să meargă într-un loc periculos? Și dacă spunea adevărul și ar fi dat cu piciorul unei mari oportunități? Armin își trecu o mână prin păr, indecis.
Totuși...
Nouăsprezece minute mai târziu, tânărul, acum într-o cămașă albă și pantaloni negri, stătea gâfâind, cu rucsacul pe umăr, în fața bărbatului de lângă aceeași mașină. Orice se întâmplă, se întâmplă. Dacă tipul ăsta îl duce într-un loc periculos, se va descurca.
- Urcă în mașină, își verifică Thada ceasul înainte de a deschide portiera din partea șoferului.
Armin a urcat repede în mașină. Înainte chiar ca ușa să se închidă, șoferul i-a aruncat telefonul.
- Acesta este scenariul pe care trebuie să îl interpretezi astăzi. Învață-l înainte să ajungem la studio. Armin a scanat rapid textul de pe telefon, apoi, brusc, viteza mașinii l-a zdruncinat înapoi pe scaun. Dar nu a avut timp să se gândească. Își strângea cu putere rucsacul, concentrându-și toată atenția asupra citirii scenariului. Pe partea cealaltă, în fața apartamentului, un bărbat privea cu îngrijorare mașina care pleca.
Știa că probabil va fi concediat în curând de la slujba de șofer. Cu o viteză care sfidează moartea, Armin a ajuns la PS Building exact la ora nouă.
- Mulțumesc foarte mult, și-a înclinat rapid capul în fața persoanei de lângă el, apoi a ridicat o sprânceană surprins când celălalt bărbat i-a înmânat un telefon.
- Păstrați-l. Returnează-l mai târziu.
- Dar...
- Cod de deblocare: 102003.
- Dar...
- Studio 5. Voi aștepta în mașină. Armin se încruntă ușor, ezitant, dar acceptă în cele din urmă telefonul înainte de a deschide portiera mașinii.
- Da, mulțumesc.
- Așteaptă.
- Da? S-a întors înapoi, dar a înghețat când șoferul s-a aplecat brusc și i-a îndreptat gulerul cămășii.
- Totul este pregătit, a spus tânărul, întorcându-se la locul său ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat.
Mirosul apei de colonie a celuilalt bărbat și tonul său l-au lăsat pe Armin momentan fără cuvinte. El a mormăit un mulțumesc stângaci înainte de a ieși în grabă din mașină. Când a ajuns la Studioul 5, era 9:15 dimineața. Și atunci și-a amintit de o problemă de care abia acum își dăduse seama. Nici măcar nu trimisese un profil. Cum a putut să intre așa pur și simplu? Fusese păcălit?
Înainte să se gândească la asta, un membru al echipajului s-a repezit la el. I-a spus în grabă:
- Tu ești Armin? Urmează-mă, pe aici!
- Da. Armin a urmat-o rapid, revizuind mental scenariul pe care îl parcursese doar cu o oră înainte.
Ei bine, acum era aici; ar putea la fel de bine să vadă ce se întâmplă. Cât despre cum a aflat omul acela de casting și de lipsa lui de candidatură, îl va întreba mai târziu. Între timp, directorul Liu, directorul adjunct și scenaristul urmăreau cu atenție prestația primului actor sosit.
Scena: un tânăr student înstărit, complet sătul de familia sa, iese din casă fără țintă într-o zi furtunoasă. Întâlnește o persoană fără adăpost care se adăpostește de ploaie sub copertina unui magazin. Se apropie de persoana respectivă, iar fața sa de obicei impasibilă se transformă într-un zâmbet cald.
Nu au fost multe replici, dar portretizarea unui personaj care pare lipsit de griji și confortabil, dar care ascunde în secret emoții profunde, reprezintă o provocare semnificativă pentru orice actor tânăr. Actorul în cauză încerca în prezent să prezinte acel comportament vesel în timp ce interacționa cu un membru al echipei care juca rolul unei persoane fără adăpost.
Spectacolul s-a încheiat simplu, atât de simplu încât actorul însuși nu era sigur dacă a ajuns la sfârșitul scenei. Cei care priveau au rămas tăcuți, schimbând priviri înainte ca asistentul regizorului să vorbească în sfârșit.
- Vă mulțumim că ați venit astăzi. Puteți pleca. Vă vom informa cu privire la rezultate peste o săptămână.
- Da. Mulțumesc și eu, a mormăit tânărul actor, părăsind camera amețit.
Până la plecarea celui de-al treilea actor, directorul Liu suspinase de cel puțin zece ori. Niciunul dintre cei doi nu jucase așa cum sperase. Spera cu disperare ca alegerea lui preferată să nu-l dezamăgească. Mai avea un singur actor. În caz contrar, ar fi trebuit să amâne totul până când ar fi găsit un candidat potrivit. Directorul Liu și-a masat tâmplele. Cât despre actorul care îi fusese recomandat? Nu avea niciun fel de așteptări.
- Aduceți următorul actor.
Capitolul 8
Tim a deschis ușa pentru a chema următorul actor. Curând, a intrat un tânăr bine coafat. Era cel pe care directorul Liu pusese ochii de la început. Deși nu era extrem de chipeș, comportamentul și abilitățile sale actoricești erau destul de bune. Atât asistentul regizorului, cât și scenaristul știau că el era alegerea preferată a regizorului Liu. În mod inconștient, amândoi și-au îndreptat posturile.
- Bine, Korn, începe.
- Da, a răspuns Korn, scoțându-și pantofii și șosetele, lăsându-și picioarele goale. Apoi s-a întors spre un membru al echipei din apropiere.
- Poți să-mi dai niște apă de acolo?
- Da. Odată ce a luat sticla, a deschis-o imediat și și-a turnat apa pe cap. Acțiunea lui Korn i-a surprins și dezorientat pe toți cei din studio, dar regizorul Liu a găsit-o intrigant de interesantă. Niciunul dintre cei trei actori anteriori nu acordase atenție unui astfel de detaliu.
Actorul, care interpreta un tânăr student pe nume Jira, a ieșit dintr-o casă amețit. Părul și corpul său ud făceau personajul și mai credibil. A întâlnit o persoană fără adăpost. Expresia lui apatică s-a înmuiat apoi.
- De ce stai aici? Nu ți-e frig?
Persoana fără adăpost s-a ghemuit mai aproape de perete.
- Nu-ți fie teamă. Nu-ți voi face rău. Ești în siguranță, a spus studentul, întinzând ambele mâini.
- Vino cu mine. Casa mea este mare și caldă. Am haine frumoase și trei mese pe zi. Este foarte confortabil.
Persoana fără adăpost părea ezitantă.
- Nu există prânz gratuit. Totul are un preț.
- Prețul? El a meditat înainte de a spune cu un zâmbet care nu i-a ajuns până la ochi:
- Devino al meu. Fă tot ce vreau eu.
- E-tot?
- Nu-ți face griji, nu-ți voi cere să faci nimic ciudat. Doar să fii prietenul meu. Pentru că acum, sunt incredibil de plictisit. Korn, în rolul lui Jira, își lăsă capul în jos într-un mod melancolic, ca și cum ar fi pierdut în gânduri, înainte de a zâmbi din nou și de a-i spune bărbatului care stătea vizavi de el:
- Vino să locuiești cu mine. Și-a întins mâna așteptând.
Omul fără adăpost s-a uitat la mâna albă și subțire și apoi la chipul blând al celuilalt bărbat, ezitând înainte de a-i lua mâna.
A fost o scenă frumos executată, ceea ce l-a determinat pe regizorul asistent să-l aplaude pe Korn cu entuziasm.
- Mulțumesc, a spus tânărul actor, înclinându-se în fața comisiei. Un membru al echipei i-a adus un prosop și apoi a curățat apa vărsată pe podea.
- A fost extraordinar, Korn. Când te-am urmărit, am simțit că ești Jira.
- Nu chiar, a răspuns el cu modestie.
- Ha, ha! Ia în considerare asta: așteaptă-te la vești bune săptămâna viitoare!
Cuvintele directorului adjunct l-au umplut pe actor de bucurie. Se părea că șansele lui de a obține rolul erau de peste cincizeci la sută. S-a înclinat din nou, mulțumindu-le tuturor înainte de a pleca fericit.
- Nu a fost un pic prematur? i-a spus scenarista persoanei de lângă ea imediat ce Korn a plecat.
- De ce? Am crezut că s-a descurcat incredibil de bine. Fără cusur.
- Dacă spui că a fost mai bun decât cei trei care au venit înainte, da. Dar cred că au existat anumite puncte în care încă nu a fost destul de bine.
- Cum adică nu prea bine? Am crezut că s-a descurcat excepțional de bine, nu-i așa, dle director Liu? Directorul adjunct s-a întors spre persoana care tăcuse de la început. Dar directorul părea pierdut în gânduri.
Dintr-o dată, directorul Liu s-a ridicat pentru a se uita la înregistrarea video a scenei pe care tocmai o filmaseră. Mâna lui mare îi mângâia bărbia gânditor, dar nu a spus nimic. A trecut un timp considerabil. Membrul echipei care păzea ușa a întrebat în cele din urmă:
- Scuzați-mă, ar trebui să chemăm următoarea persoană?
- Regizor? a întrebat scenaristul pe persoana încă pierdută în gânduri.
- Ce?
- Ar trebui să chemăm următoarea persoană?
- Următoarea persoană? Realizând cine era, a dat pur și simplu din cap, îndemnându-i să aducă rapid următoarea persoană.
Cu toate acestea, persoana care a sosit nu era cea la care se așteptau. Cei trei au schimbat priviri înainte de a se uita în jos la profilurile actorilor de pe masă, complet confuzi.
- Stați puțin. Am întrebat de Armin, nu-i așa? Cum ai ajuns aici? Directorul Liu s-a încruntat la tânărul din fața lui.
Acea persoană era Achi, un tânăr actor aflat sub managementul lui Lily.
- De fapt, nu știam despre asta, a spus Achi, părând surprins, ca și cum nu ar fi auzit niciodată de asta.
- Compania mi-a trimis scenariul. Când am văzut că este un film al regizorului Liu, am fost foarte încântat, așa că l-am citit imediat și am început să repet. Cât despre tine, care îl ceri pe Armin... Abia acum am aflat de la tine. Îmi pare foarte rău. Tânărul vorbea cu o expresie jalnică, ca și cum faptul că și-a dat seama că persoana dorită de regizor nu era el i-a provocat o mare tristețe și vinovăție.
- Ei bine, din moment ce este aici, hai să-i dăm o șansă, având în vedere efortul său.
- Așa este. Știm cu toții că jocul actoricesc al puștiului este, să zicem, un pic... deficitar. Compania probabil știe asta, de aceea l-au trimis pe puștiul ăsta ca înlocuitor. Poate că va face o treabă bună.
- ...
- Director Liu.
Directorul, cu mâinile împreunate și bărbia pe mâini, l-a privit pe tânăr de sus în jos înainte de a vorbi cu o voce calmă, dar înfricoșătoare.
- Cine se crede compania ta? Credeți că puteți trimite pe oricine doriți și eu voi fi de acord cu asta? Drept cine mă iei? Vocea lui a devenit mai ascuțită de enervare. Și-a ciufulit părul în semn de frustrare.
- Toți cei care au venit astăzi, indiferent dacă se comportă bine sau nu, sunt persoane pe care am ales să le văd performând. Chiar dacă se descurcă prost, tot mă voi uita. S-ar putea să sune dur, dar trebuie să spun că nu-mi pasă cine ești sau cât de talentat ești. Tu nu ești Jira pe care mi-l imaginez. Așa că, îmi pare rău, dar poți pleca.
- Dar domnule director! Achi a încercat să pledeze pentru încă o șansă.
- Cred că m-am făcut înțeles, a spus directorul Liu înainte de a începe să se uite prin profilurile altor actori.
- Vă rog să plecați.
Un membru al echipei s-a apropiat de tânăr, care își strângea maxilarul și pumnii, încercând să își controleze emoțiile. Nici măcar nu se gândise la posibilitatea ca lucrurile să decurgă în acest fel. Cel puțin, ar fi trebuit să i se dea o șansă să performeze, nu-i așa? Nu se aștepta ca directorul Liu să fie atât de inflexibil și intransigent. Era mult mai strict decât își imaginase.
Achi a suspinat, și-a înclinat capul în fața celor din studio și a plecat supărat, fără să mai spună nimic. Dar nu după mult timp, și-a mărit ochii de neîncredere.
- Cum a ajuns aici? Probabil pentru că el și Lily așteptau într-un salon separat de ceilalți, așa că nu și-au dat seama că Armin era și el acolo.
Și de unde știa tipul ăsta de castingul de azi? Sau a fost Lily? În fine. Prezența lui Armin e oricum doar o pierdere de timp.
Armin nu-l observase încă; era lipit de telefon. Achi i-a aruncat o privire în timp ce trecea pe lângă el, mormăind,
- P'Armin e și el aici? Dar am crezut că...
Celălalt bărbat doar a trecut pe lângă el, părând că nu-l aude și nici nu-i observă prezența. Din nou. Îl ignoră din nou.
Fața lui Achi s-a înroșit de furie, de la director la tipul ăsta. Chiar acum, voia să găsească un loc pustiu și să țipe până se simțea mai bine. S-a întors în sala de așteptare. Inutil să mai spun că persoana care aștepta acolo era pe cale să simtă toată forța proastei dispoziții a tânărului.
Înapoi în studio, doi judecători - unul care se întindea, celălalt care împacheta - au rămas, dar directorul Liu stătea tot acolo unde era.
- Directorul Liu Liw nu pleacă încă?
- Mai este încă un actor.
- Huh, nu era ultimul copil?
- Nu este încă un copil pe nume Armin?
- Compania nu a trimis pe altcineva să-l înlocuiască pe cel pe care l-ați scos adineauri?, a întrebat scenaristul cu îndoială.
- Aduceți următoarea persoană, a spus directorul Liu. Nu-i păsa de nicio problemă internă; din moment ce șeful ceruse asta și el fusese interesat de puștiul ăsta de la început, să mai stea un pic pe aici nu ar fi stricat. În plus... încrederea lui că Armin va sosi provenea din faptul că trimisese scenariul șefului cu doar o oră în urmă. Inițial se întrebase de ce mai era nevoie de scenariu, dar văzând compania trimițând un înlocuitor s-a lămurit totul.
Cât despre relația lor... nu era treaba lui. În acel moment, ușa s-a deschis din nou, dezvăluind un tânăr deosebit de chipeș care s-a înclinat ușor în fața tuturor înainte de a intra. O parte din personalul studioului își făcea deja bagajele, dar, văzându-l pe Armin, s-au oprit, întorcându-se spre jurați, așteptându-le decizia.
- Nu este nevoie de prezentări. Să începem.
Auzind asta, echipa care îl interpreta pe vagabond s-a întors la pozițiile lor, nedumerită.
- Da, a închis Armin ochii. Își memorase replicile în timpul călătoriei cu mașina; tot ce mai rămăsese era să înțeleagă personalitatea și trăsăturile personajului.
Nu-și amintea cine a jucat acest rol în viața lui anterioară, dar de data aceasta, trebuia să profite de el!
Armin și-a scos șosetele și pantofii, la fel ca Korn. Acțiunea i-a făcut imediat pe jurați să schimbe priviri. Un membru al echipei s-a pregătit să îi ofere o sticlă de apă, presupunând că actorul va cere una, dar Armin nu a cerut nimic. Pur și simplu a mers înainte desculț. Ochii lui nu erau reci sau goi, dar ochii lui căprui deschis transmiteau un gol. Un gol atât de profund încât era imposibil să-i ghicești gândurile. Atmosfera și performanța neașteptată, încă de la început, i-au făcut pe cei care se așteptau la o audiție mediocră să stea drepți, cu ochii ațintiți asupra lui fără să clipească.
A mers până când a întâlnit un om al străzii, dar Armin a trecut pe lângă el cu indiferență, ca și cum ar fi ignorat prezența celuilalt.
În studio, toată lumea credea că și-a uitat replicile, dar o persoană a devenit interesată de acțiunile lui Armin. După ce a trecut pe lângă el, s-a oprit brusc, întorcându-se încet să se uite la bărbatul pe lângă care tocmai trecuse.
Nimeni nu știa la ce se gândea Armin, în rolul lui Jira. S-a întors, înfruntându-l pe bărbatul care stătea sub marchiza unui magazin. În momentul în care bărbatul și-a ridicat privirea, fața lui Armin s-a transformat, devenind caldă și blândă, ca o persoană complet diferită.
- De ce stai aici? Nu ți-e frig?
Celălalt bărbat s-a ghemuit mai aproape de perete.
Fără recuzită suplimentară, cum ar fi apa, modul în care Armin clipea, își îngusta ochii prin ploaia imaginară și chiar mișcarea gurii au permis publicului să își imagineze în mod viu linia de demarcație dintre omul fără adăpost de sub copertină și Armin care stătea în ploaia torențială.
Doi judecători au schimbat o privire neplanificată, în timp ce directorul Liu s-a aplecat în față fără să știe.
- Nu-ți fie teamă. Nu vă voi face niciun rău. Uite, ești în siguranță. Deși era aceeași replică, sentimentul neliniștitor pe care publicul l-a experimentat a fost drastic diferit de performanțele altor actori. Chiar și persoana care filma audiția și-a încrețit sprâncenele într-un disconfort inexplicabil.
El i-a întins mâna celuilalt bărbat, înainte de a îngenunchea pentru a-i vorbi sub copertină.
- Vino să locuiești cu mine. Casa mea este mare și caldă. Am haine frumoase pentru tine, trei mese pe zi. Te vei simți foarte bine. Tânărul student a zâmbit. Expresia lui față de celălalt bărbat părea lipsită de griji și fericită, dar când omul fără adăpost a coborât privirea, acel comportament lipsit de griji a devenit ciudat de ambiguu.
- F...lucrurile gratuite nu există în această lume. C...care este...prețul?
- Prețul?
Tânărul a trecut pe sub copertină și s-a așezat lângă celălalt, de parcă pământul nu ar fi fost murdar de noroi și murdărie. Și-a ridicat privirea spre ploaia care cădea, făcându-l pe actorul care îl interpreta pe omul fără adăpost să îi urmeze inconștient privirea. Apoi, studentul a rostit:
- Fii omul meu. Fă tot ce vreau eu.
- T... totul?
Omul fără adăpost s-a întors brusc spre persoana care stătea lângă el. Reacția a fost atât de naturală încât regizorul a inspirat audibil. Pentru a fi un actor capabil să provoace în mod natural acțiuni și dialoguri atât de receptive din partea unei alte persoane, este nevoie de multă pricepere și experiență. Dar acest copil...
Armin, ca Jira, s-a întors spre bărbatul de lângă el.
- Nu-ți face griji, nu te voi obliga să faci nimic ciudat. Doar vino să locuiești cu mine ca prieten. Pentru că acum sunt foarte plictisit. S-a întors, odihnindu-și brațele în spatele său, întinzându-și picioarele pentru a-și privi degetele goale udându-se în ploaie.
A rămas tăcut. Nimeni nu știa la ce se gândea, sau dacă se gândea la ceva. Ca și cum doar sunetul ploii ar fi existat în acel moment. Deodată, mâna lui subțire, de un alb murdar, s-a întins spre bărbatul de lângă el.
- Vino, să trăim împreună...
I-a oferit un zâmbet slab, nu unul cald și blând pe care l-ar putea afișa alții, ci unul demn de încredere și incredibil de prietenos. Avea capacitatea de a-i convinge complet pe ceilalți, sută la sută.
Membrul echipei se uita în gol la fața celuilalt bărbat. Înainte să-și dea seama, mâna lor a fost prinsă în a lui.
Deși scenariul cerea o privire ezitantă, la acel moment nu mai conta. Pe de altă parte, după ce scena s-a încheiat, asistentul regizorului nu l-a aplaudat pe Armin. În schimb, a mormăit o propoziție dezarticulată:
- I-am dat fără să vreau speranțe false acelui copil, Korn?
- Cred că ar trebui să-i ceri scuze mai târziu, a spus scenarista, fără să-și ia ochii de la tânărul actor. În acel moment, chiar dacă cineva ar fi spus că el nu este Jira (personajul), în calitate de creatoare a acelui personaj, ea ar fi luptat cu dinții pentru el.
După ce a vizionat spectacolul, regizorul, de obicei tăcut, s-a dus în liniște să revadă înregistrarea video. Acest lucru i-a determinat pe ceilalți doi să-l urmeze. S-au strâns împreună, lăsându-l pe Armin singur.
- Ați fost uimitor, domnule Armin, a spus încet membrul echipei care l-a interpretat pe vagabond, dându-i un deget mare în semn de admirație.
- Vă mulțumesc foarte mult.
Directorul Liu, după ce a urmărit spectacolul, nu a irosit cuvintele. S-a întors imediat spre Armin, care îl aștepta.
- Armin.
- Da?
- Hai să semnăm contractul chiar acum.
Capitolul 9
Persoana aflată sub privirea intensă a directorului a clipit rapid. „Nu trebuie să ne gândim asta... mai întâi?”
-Nu este nevoie să ne gândim.
-Da...așteptați! Nu! Armin a respins brusc oferta, amintindu-și ceva.
-De ce? Refuzi rolul? Să fiu clar, asta nu e o opțiune.
-Nu, domnule. Vreau să spun că nu pot semna chiar acum. Cineva mă așteaptă în fața clădirii. Cel puțin lasă-mă să-i spun înainte și mă întorc...
-Spune-i să aștepte. Îi consideri pe alții mai importanți decât cariera ta?
-Așteaptă un minut. Ca și cum ar fi văzut o sclipire a ochilor ageri ai cuiva în mintea sa, directorul Liu a făcut o pauză pentru o clipă, înainte de a-și schimba rapid comportamentul.
-Hmm, de fapt, să faci pe cineva să aștepte atât de mult nu este bine. Dă-i drumul. Putem discuta despre contract mai târziu.
-Domnule director, a șoptit scenaristul.
-Du-te, du-te repede. Nu-ți face griji, rolul este al tău. Directorul Liu i-a făcut semn să plece.
„Cum pot să o fac pe acea persoană să aștepte? Este un investitor major, o persoană importantă.”
Trebuia să-i mulțumească celui care îl împinsese pe acest puști; altfel, ar fi ratat oportunitatea de a găsi pe cineva atât de perfect potrivit pentru rol. Dar de ce a performat atât de groaznic înainte, când acum era atât de bun?
-Da, scuzați-mă, își luă Armin rămas bun de la cei din jurul său înainte de a se grăbi să-și ia rucsacul. Simțindu-și telefonul vibrând în rucsac, a accelerat pasul. Mașina era încă parcată unde era. A bătut de câteva ori la geam înainte de să deschidă portiera și să urce.
-Telefonul tău a vibrat de două ori. Nu știu dacă au fost apeluri înainte, te rog răspunde. Îmi pare foarte rău, Armin i-a înmânat telefonul bărbatului care se uita acum la el.
Thada a luat telefonul și a răspuns. A ascultat în tăcere vocea grăbită a secretarei sale înainte de a răspunde simplu: „Știu, vin imediat” și a închis.
-Dacă ești ocupat, mă pot întoarce și singur, s-a oferit Armin.
-Cum a fost castingul? Tânărul a spus întâmplător, pornind mașina.
-A fost bine. De fapt, directorul a vrut să semnez contractul astăzi, dar nu am vrut să te fac să aștepți și nu am îndrăznit. Așa că am ieșit. Vă mulțumesc foarte mult, domnule Thada. Dacă nu erați dumneavoastră, cu siguranță aș fi ratat acest rol astăzi. Armin și-a pus centura de siguranță, reflectând la experiența emoționantă.
-Știi, am fost incredibil de emoționat astăzi, de la momentul în care mi-ai spus și până acum. Totul s-a întâmplat atât de repede. Nu am mai fost la un mare casting ca acesta de mult timp. Mi-a trezit niște amintiri. În acest moment, fostul actor celebru a făcut o pauză momentană înainte de a observa expresia șoferului.
-Ce?
-Nu, sunt doar un pic prea entuziasmat... a suspinat Armin în sinea lui. Era bine că cealaltă persoană nu părea să acorde prea multă atenție divagațiilor sale sau, cel puțin, probabil presupunea că vorbea doar despre lipsa lui de muncă. Dar numai el știa ce voia să spună cu adevărat. Era adevărat că după mai bine de douăzeci de ani în industrie, după ce devenise un actor celebru, nu mai făcuse așa ceva de mult timp.
Grrrr... Sunetul stomacului său bubuind în tăcere l-a făcut să se simtă inexplicabil de jenat.
-Ha, ha, cred că e din cauză că am băut doar puțin lapte de soia în dimineața asta, așa că stomacul meu chiorăie acum”, a râs Armin în mod nefiresc, încercând să-și acopere rușinea. Dar cu cât mai tăcut rămânea cealaltă persoană, cu atât mai forțat îi devenea zâmbetul. Armin s-a întors să privească pe fereastră, închizând ochii cu resemnare.
-Prânzul tău este în spate.
-Ce? S-a întors să se uite la persoana care vorbise brusc după o lungă tăcere, confuz, înainte ca ochii să-i cadă pe o cutie bento elegantă de pe bancheta din spate.
-Ai cumpărat asta pentru mine? l-a întrebat Armin pe șofer.
-Da.
-Și pentru tine?
-Iau prânzul cu un client.
-În acest caz, nu voi fi timid. Vă mulțumesc foarte mult, domnule Thada. El i-a mulțumit celeilalte persoane, întorcându-se să ia cutia bento de pe bancheta din spate și ținând-o în mână.
-Mănâncă-l dacă ți-e foame. Nu fi timid, a spus cu generozitate proprietarul mașinii.
-Aș prefera să o duc înapoi în camera mea. Mulțumesc oricum, a răspuns Armin politicos. Se simțea un pic prea mult să mănânce prânzul în mașina cuiva pe care abia îl cunoscuse, ca să nu mai vorbim de miros. Cu toate acestea, el avea încă multe întrebări fără răspuns despre acțiunile acestei persoane, și trebuia să afle. Pe măsură ce se apropiau de apartamentul său, Armin s-a întors spre persoana de lângă el.
-M-am gândit... Nu mă simt în regulă dacă nu-ți întorc favoarea pentru bunătatea de azi. Cel puțin, lasă-mă să te invit la cină.
-O să mă inviți la cină?
-Da, răspunse Armin încrezător. Dar apoi, brusc, bărbatul care avusese întotdeauna mai mulți bani decât avea nevoie și-a amintit de situația sa actuală.
-Um... adică... poate altă dată... Când voi avea bani, cu siguranță te voi trata.
-Știi să gătești?
-Mă descurc, oarecum.
-Bine. Hai să mergem diseară la cumpărături.
-Ce să facem?
-La cumpărături? Pentru ce? a întrebat Armin, confuz.
-Să-ți răspund la oferta de a lua cina, așa cum ai spus. Eu voi plăti pentru ingrediente, iar tu vei găti. A spus Thada calm, ca și cum ceea ce sugera era perfect rezonabil.
-Este în regulă?
(Bine pentru tine, poate.) Armin s-a gândit în sinea lui. Ce anume voia tipul ăsta de la el? Și-a frământat creierii, dar fața lui Thada era impasibil de citit, prea ilizibilă. Nu-și putea da seama ce se întâmpla în spatele acelei fațade aparent lipsite de expresie.
-Ce spui?
-Da, da. Și unde ar trebui să o gătesc?
-La mine acasă, răspunse Thada în timp ce mașina se opri lin în fața apartamentului. Ochii lui ageri îl observau pe Armin, calm în aparență, ale cărui mâini strângeau cu putere cutia bento, fără să trădeze vreo emoție.
-Da, cu siguranță, a răspuns Armin. S-a gândit în sinea lui: (Dacă vrei să prinzi un tigru, trebuie să intri în bârlogul lui. Dacă vreau să știu, trebuie să încerc).
-Ne vedem aici la șase. Vin eu să te iau. Sprânceana lui Armin se mișcă. De câte ori se purtase tipul ăsta atât de sigur pe el, ca cineva care dă mereu ordine? Dacă Thada nu l-ar fi tratat la o masă și nu l-ar fi ajutat să obțină audiția de azi, Armin nu ar fi fost de acord cu acest bărbat autoritar.
În ciuda nemulțumirii sale interioare, a răspuns politicos: „Da. Mulțumesc foarte mult pentru astăzi. La revedere, domnule Thada. Ne vedem în seara asta.”
-Ne vedem atunci. Armin a coborât din mașină. Thada l-a privit plecând pentru o clipă înainte de a pleca.
Bărbatul și-a amintit imaginea ochilor închiși stânjeniți ai lui Armin în timp ce stomacul îi bubuia, un sunet care răsunase prin geamul mașinii. Dintr-un motiv oarecare, un zâmbet rar, slab i-a atins buzele subțiri.
Ora patru după-amiaza.
În timp ce un bărbat se trezea amețit după o masă delicioasă, celălalt, aflat în ședință, se uita în mod repetat la ceasul său de mână, atât de mult încât asistentul său, așezat lângă el, nu s-a putut abține să nu observe comportamentul său neobișnuit de agitat. Știa destul de multe despre tânărul actor, Armin. Lucrul surprinzător era... ce îl făcea pe șeful său atât de interesat de el? Înainte, șeful său păstrase distanța, neintervenind niciodată. Dar după ce a văzut din greșeală spectacolul lui Armin în acea zi, nu a durat mult până când a anunțat că vor locui în același bloc. Acesta nu era un plan prestabilit.
Ceasul arăta ora cinci. În mod normal, ședințele durau până la șase, dar astăzi, președintele a anunțat brusc în mijlocul ședinței: „Vom continua cu restul detaliilor mâine. Ședința se suspendă”. După ce a spus asta, a părăsit rapid sala. Totul s-a întâmplat atât de repede, încât toți participanții la ședință nu au putut decât să se uite unii la alții, apoi să se uite la secretar.
Secretarul a zâmbit pur și simplu și a răspuns înainte de a se ridica: „Asta e tot, toată lumea. Puteți să mergeți cu toții acasă acum.”
După ce au primit confirmarea, participanții la întâlnire s-au ridicat treptat, discutând în timp ce plecau. În sinea lor, au fost recunoscători pentru ceea ce l-a făcut pe președintele lor să plece atât de repede, evitând o prelungire de o oră a reuniunii.
Între timp, persoana lăudată fără să vrea făcea cu sârguință o listă cu meniul și ingredientele pe care trebuia să le cumpere. Se simțea puțin neliniștit, dar a vrut să facă tot posibilul pentru a-și arăta recunoștința sa. Înainte să-și dea seama, era aproape timpul pentru întâlnirea lor. Armin și-a schimbat hainele, și-a pus o
pălărie și a ieșit din apartament exact la timp.
-Ai așteptat mult? a întrebat el când și-a văzut partenerul sprijinit de mașină, cu o mână în buzunar, iar cu cealaltă dădea scroll pe telefon, atrăgând privirile trecătorilor.
Armin s-a gândit în sinea lui: (Oare nu observă că se uită la el, sau pur și simplu nu-i pasă...?) Părea să fie a doua variantă.
-Nu mai durează mult. Să mergem.
Capitolul 10
Într-un supermarket dintr-un centru comercial aflat nu departe de Condo C, doamna A, o funcționară singură alegea legume proaspete pentru cina de după serviciu. A pus mâna pe o varză pe care pusese ochii dar se pare că altcineva dorea aceeași varză. Din greșeală, degetele ei s-au frecat accidental de mâna altuia.
-Scuzați-mă. Vă rog, mergeți înainte. Vocea lui profundă și moale a făcut-o să-și ridice privirea. O pălărie mare îi ascundea fața, dar chiar și numai văzându-i buzele și podul nasului, ea știa că trebuie să fie foarte chipeș. Bărbatul a mai pus o varză în căruciorul de cumpărături împins de un bărbat într-un costum elegant care părea împietrit la față. Era o pereche destul de nepotrivită.
Bărbatul cu pălărie a dat din cap bărbatului în costum înainte de a trece pe lângă ea. Doamna A i-a privit cum trec, ca un robot, înainte de a-și veni în sfârșit în fire. Și-a acoperit gura cu pumnul și a deschis rapid aplicația Twitter de pe telefonul ei.
Ajung: Am văzut doi tipi făcând cumpărături împreună în supermarket. Nu am putut vedea clar fața unuia dintre ei, dar era cu siguranță chipeș! Celălalt avea fața de piatră și era serios, un fel de șef. A fost uimitor! Are cineva recomandări pentru romane despre un CEO și un student?
Armin, care tocmai se îndepărtase, se întoarse spre persoana care împingea căruciorul. „Ești sigur că nu mai vrei nimic altceva?”
-Te las să alegi. Pot mânca orice, a spus Thada, uitându-se la Armin, care s-a întors să continue cumpărăturile. Era, fără îndoială, prima dată când făcea așa ceva cu altcineva. De obicei, el lua cel mult unul dintre „oamenii” săi pentru a alege haine de lux, genți și pantofi. Dar să împingă un coș de cumpărături într-un supermarket, înconjurat de oameni, nu era o experiență rea. Mai ales când vedea pe cineva care ezita în privința unei sticle de sos de soia.
Ochii lui ageri îl priveau pe celălalt cu afecțiune. Armin a cumpărat un coș plin cu ingrediente. După ce a verificat starea bucătăriei vecinului său, a constatat că aceasta nu conținea decât vase de gătit nefolosite.
Plănuia să facă câteva mâncăruri simple. De obicei gătea pentru el, iar Charlie adesea îi făcea complimente pentru gătit. La acest gând, fostul actor celebru a înghețat. Nu se putea abține să nu se gândească la cealaltă persoană; un obicei născut din timpul îndelungat petrecut împreună.
-S-a întâmplat ceva? Vocea liniștită de lângă el l-a scos din reverie.
-Ce? Nimic. Mai am nevoie doar de câteva condimente. Ești plictisit? Armin a pus o sticlă de sos în cărucior și a continuat să meargă.
-Arăt eu plictisit?
(Arăți plictisit tot timpul), s-a gândit Armin, dar nu a spus.
-Nu, m-am gândit doar că cineva ca tine nu ar veni de obicei într-un loc ca acesta.
-Serios, nu ai mai făcut asta până acum? Armin s-a întors spre celălalt bărbat, care a dat din cap o dată în semn de răspuns. Cu cât Armin îl privea mai mult pe bărbatul îmbrăcat impecabil care strângea mânerul căruciorului, cu atât se întorcea mai mult, încercând să-și ascundă amuzamentul.
-Să mergem. Ajunși la apartament, cei doi bărbați descărcară din mașină un munte de cumpărături. Pe drumul de întoarcere, Armin a făcut conversație pentru a atenua stânjeneala, aflând că Thada lucra la The Sun, o companie de producție de film și televiziune. Acest lucru a explicat de ce Thada știa despre castingul său, dar unele întrebări încă persistau.
Liftul apartamentului a urcat, trecând aproape zece etaje înainte de a ajunge la cel al lui Thada. Intrând, Armin a înțeles imediat ce înseamnă „proaspăt mutat”. Locul era incredibil de sărăcăcios. În afară de mobilierul și decorul existent, nu era practic nimic altceva. Se simțea ca și cum ar fi cumpărat apartamentul doar ca un loc unde să doarmă înainte să plece la muncă. Nici măcar o singură plantă adevărată.
-Fă-te comod. Bucătăria este pe aici, a spus proprietarul, deschizând calea. Armin l-a urmat pe Thada în bucătărie și a tresărit în sinea lui la aspectul ei strălucitor, aspect de salon. Deschizând frigiderul, nu a fost surprins să găsească doar cinci sau șase sticle de apă. Totuși, lângă frigider, a zărit o cutie de bere.
-Hei, asta e cea pe care ți-am dat-o zilele trecute?
-Da.
-Tu nu bei? De fapt, puteai să-mi spui atunci. Ai uitat? O s-o arunc...
-Nu, doar că nu vreau să o beau încă. Thada, care tocmai pusese pungile de cumpărături pe tejghea, a refuzat imediat. Armin a dat din cap fără să mai stea pe gânduri și a început să inspecteze ustensilele de bucătărie și să pregătească ingredientele.
-Te pot ajuta cu ceva?
-Nu, am convenit că eu voi găti. Ar trebui să stai și să aștepți. Nu ar trebui să dureze mai mult de o oră.
Thada nu a mai întrebat nimic, răspunzând pur și simplu înainte de a se duce să-și descheie sacoul de la costum în afara bucătăriei.
Armin a gătit trei feluri de mâncare: o tocană, o friptură și o mâncare prăjită. Inițial, s-a încurcat un pic, neștiind unde sunt lucrurile, dar s-a prins repede de treabă. Așa cum a promis, nu a durat mult. Trei feluri de mâncare și orez aburind au fost puse pe masă. Thada nu a intrat nici măcar o dată în bucătărie, dar sunetul slab al unui prezentator de știri a indicat ce făcea. Armin s-a dus în sufragerie să îl pună pe Thada să mănânce, cu lingura încă în mână.
-Domnule Thada, mâncarea este gata. Thada s-a întors să se uite la el din ușă, parcă pierdut în gânduri, uitându-se până când Armin s-a mișcat stânjenitor sub privirea lui intensă. Armin a simțit un fior ciudat pe șira spinării și nu a putut decât să-i ofere un zâmbet sec înainte de a se întoarce la bucătărie. Curând, proprietarul apartamentului l-a urmat înăuntru, uitându-se la mâncarea apetisantă, aburindă, aranjată pe masă.
-Te rog, a spus Armin, înainte de a începe să se servească singur. S-a uitat pe furiș la celălalt bărbat, care mânca, simțind un ușor fior. În afară de acest om, el nu mai gătise pentru nimeni de foarte mult timp.
Celălalt bărbat a luat o înghițitură din mâncare, apoi a continuat să mănânce fără nicio reacție deosebită. Dacă ar fi fost Charlie, ar fi exclamat: „Delicios! Uimitor!” cu obișnuita teatralitate exagerată. Armin a coborât capul și a zâmbit, amintindu-și de iubitul său din trecut. Dar zâmbetul i se stinse repede.
-Este foarte delicios.
S-a uitat în sus la persoana care stătea vizavi de el.
-Mâncarea pe care ai făcut-o este delicioasă, a complimentat Thada, tonul și expresia lui fiind absolut sincere, transmițând cât de mult i-a plăcut. A mâncat nenumărate mese rafinate la restaurante de lux, însă această masă era superioară oricărei mese pe care o servise vreodată.
-Mănâncă cu mine.
-Da, a zâmbit Armin înainte să ia și el o îmbucătură din mâncare. Așa este. Persoana din fața lui nu era Charlie. Acea relație s-a încheiat în ziua în care el a murit, iar Armin s-a trezit din nou. Nu avea rost să se gândească la trecut. Iar efortul evident al Thadei de a-l complimenta era... cam drăguț.
În timp ce mânca, Armin îl observa discret pe bărbat. Aceasta era prima dată când îl vedea pe Thada într-un costum complet. Văzându-i fizicul sub cămașa albă ușor descheiată, Armin și-a dat seama cât de bine făcut era.
Era homosexual și nu-i păsa în mod deosebit de rolurile top/bottom în pat; doar că fostul iubit a fost întotdeauna partenerul bottom. Se întreba care sunt preferințele lui Thada. Dacă ar putea măcar să încerce...
Tușește! Armin își strânse bețișoarele, revenind la realitate. Înainte de a se gândi la deea ce gândește, a decis să exprime o întrebare persistentă.
-De fapt, mă întrebam ceva de ceva vreme. Cum ai știut că am o audiție cu directorul Liu astăzi?
-Îl cunosc personal pe directorul Liu. Mi-a menționat asta acum câteva zile și mi-am amintit că tu ești actorul, Armin, care a apărut la știri recent.
-Deci așa a fost.
-Cred că sunt norocos că te-am întâlnit întâmplător, a spus Armin, observând expresia celuilalt bărbat. Dar, așa cum se aștepta, persoana de vizavi de el a continuat să-și mănânce mâncarea în mod normal. Sau poate că el se gândea prea mult la lucruri.
-Ai spus că ți-e dor de audiții cu mulți oameni. Nu ai fost la multe în ultima vreme? Thada a întrebat brusc din senin, prinzându-l pe Armin cu garda jos. I-a luat o clipă să-și amintească când menționase asta.
-Oh, da. Așa este. Nu dau des audiții pentru că nu sunt un actor foarte bun, spuse Armin, apoi râse nervos. Chiar dacă părea că Thada nu-i acordase atenție la ceea ce spunea, acest comentariu brusc l-a surprins considerabil.
-Ești foarte bun. Thada a spus asta cu aceeași expresie sinceră pe care o folosise atunci când lăudase mâncarea, făcându-l pe Armin să zâmbească sincer.
-Mulțumesc.
-Oamenii de la agenția ta nu sunt buni cu tine?
-Nu e vorba că sunt răi, exact. Am avut o problemă cu managerul meu, iar acum nu mai am unul. Faptul că nu știu despre audiția de astăzi nu este surprinzător.
-Atunci cine îți va găsi de lucru? Thada s-a încruntat, părând nemulțumit.
-Va trebui să mă gândesc la asta. Conversația lor s-a încheiat aici, fiecare pierdut în propriile gânduri. După cină, Armin s-a oferit să spele vasele, spunându-i proprietarului apartamentului să meargă să se uite la televizor în sufragerie, ca de obicei. A curățat vasele și a făcut ordine înainte de a se îndrepta spre sufragerie, doar pentru a constata că celălalt bărbat dispăruse. S-a așezat pe canapea, cu intenția de a-și lua rămas bun înainte de a pleca. Dar au trecut aproape zece minute fără niciun semn de la celălalt bărbat. Simțindu-se sătul și somnoros, Armin a închis ochii și s-a sprijinit de perne. Dintr-o dată, a simțit că cineva stătea în apropiere. A ales să nu deschidă ochii, curios să vadă ce va face cealaltă persoană. Dar nu s-a întâmplat nimic.
Thada a rămas acolo, privindu-l pe omul adormit, contemplând, înainte de a decide în cele din urmă să-l trezească pentru a merge acasă. Armin s-a prefăcut că se trezește cu o tresărire. „Îmi pare rău, am adormit”.
-Ar trebui să te odihnești, a spus proprietarul apartamentului, deschizându-i ușa.
-Mulțumesc pentru cină. A fost delicioasă.
-Cu plăcere. A fost în schimbul ajutorului tău. Hai să ne mai întâlnim cândva.
-Da. Armin s-a întors și a ieșit. Cel puțin știa că această persoană era de încredere.
-Așteaptă. Pașii lui Armin s-au clătinat. S-a întors, nedumerit, pentru a-l vedea pe celălalt bărbat stând în spatele lui.
-Poți să-mi dai numărul tău?
Capitolul 11
Holul de la etajul treizeci și unu al apartamentului a rămas sinistru de tăcut după ce Thada a vorbit...
-Dacă ți-e incomod, e în regulă. Noapte bună, a început el să închidă ușa, dar Armin a a izbucnit, „Nu, doar că nu-mi pot aminti numărul de telefon.”
Cum ar fi putut? Era un număr de acum peste douăzeci de ani. Armin și-a scos telefonul și i l-a oferit. „Uite numărul meu.”
-Bine, Thada și-a introdus propriul număr în telefonul lui Armin înainte de a-l returna.
-Atunci eu mă duc. Abia după ce Armin a intrat în lift, Thada a închis ușa. S-a întors la apartamentul său, și-a scos telefonul din buzunar, dar nu erau apeluri primite. Thada s-a așezat pe canapeaua unde tocmai stătuse Armin. Mintea lui a reluat imaginea bărbatului adormit, o clipă trecătoare în care a văzut curba expusă a gâtului lui Armin și claviculei lui Armin. Își recunoscu imediat propriile dorințe întunecate.
Cu puterea pe care o deținea, Thada știa că putea să-i facă oricând o ofertă lui Armin, sau chiar să facă orice pentru a-l face pe Armin al lui. Dar știa, de asemenea, că dacă ar fi făcut ceva, el probabil îl va putea privi pe Armin doar de la distanță. De fapt, știa că nu ar fi trebuit să fie acolo de la bun început. Odată ce a fost implicat, revenirea la starea sa anterioară era incredibil de dificilă.
Thada a închis ochii, lăsându-se pe spate pe canapea. Telefonul său a vibrat brusc. El a deschis ochii și a răspuns rapid.
-Da?
-Ai răspuns atât de repede astăzi. Așteptai apelul meu? Dar vocea de la celălalt capăt al firului nu era cea la care se aștepta.
-Ce dorești?
-Nimic, doar că... nu m-ai mai văzut de câteva zile. Mâine e ziua mea, așa că am vrut să te invit să sărbătorim. Finalul propoziției a fost șoptit. După ce fuseseră împreună atât de mult timp, Narin putea simți nemulțumirea celeilalte persoane.
-Nu sărbătorești cu prietenii tăi?
-Avem planuri pentru mâine. Sunt singur acasă în seara asta.
-Treizeci de minute.
-Da! Vocea lui Narin s-a luminat imediat. Thada a închis, și-a luat portofelul și a ieșit din apartament, cu dispoziția încă tulburată.
-Ești aici! Proprietarul casei a deschis ușa cu un zâmbet radios, luându-l de braț pe nou-venit și conducându-l în camera de zi.
-M-am gândit că ai luat deja cina, așa că nu am comandat nimic. Niște vin? Narin a mers în spatele persoanei care se instalase pe canapea și a început să-i maseze umerii afectuos.
-E în regulă.
-Pari un pic deprimat astăzi. Munca a fost agitată?
-Ce îți dorești anul acesta? a întrebat Thada, închizând ochii în semn de relaxare.
-Eu? Nimic în mod special. Dar ai ceva timp liber săptămâna viitoare? Ce-ar fi să mergem în țară împreună? Vremea este minunată acum. M-am uitat la hoteluri; priveliștile sunt uimitoare, iar căzile de baie sunt uriașe. Ce părere ai? Persoana din spatele lui s-a aplecat în jos, șoptindu-i la ureche. Mâinile care îi masau umerii s-au coborât încet.
-Dacă vrei să mergi, mă voi ocupa eu de toate cheltuielile. Mâna care îi mângâia pieptul a făcut o pauză aproape imperceptibil. Ochii blondului au pâlpâit ușor înainte să se întoarcă și să stea în fața canapelei.
-Mulțumesc, dar să lăsăm asta pentru mai târziu. Pari foarte obosit. Am să te ajut să te relaxezi. Bărbatul mai suplu l-a încălecat. Narin mângâie ușor trăsăturile ascuțite ale bărbatului care stătea tăcut în fața lui, apăsând un sărut senzual pe pielea lui.
Atmosfera din cameră era propice, dar cineva părea pierdut în gânduri, clar absent. Chiar și atunci când Narin și-a apăsat șoldurile pe Thada, nu a existat nicio reacție. Tocmai când era pe punctul de a-i săruta gâtul lui Thada, a simțit o vibrație în picior. Thada și-a revenit brusc în fire, îndepărtându-l pe Narin înainte de a ieși în grabă din cameră. Persoana care tocmai plecase și-a ridicat rapid telefonul și a răspuns.
(„Alo? Este domnul Thada?”) Vocea persoanei pe care o aștepta a risipit instantaneu ceața din mintea lui.
-Da, sunt eu.
(„Da, domnule Thada, sunt Armin. Vă deranjez?”)
-Nu”, Thada a simțit că vorbele lui erau prea tăioase și a încercat să își îndulcească tonul. „Nu ai adormit încă?”
(„Eram pe cale să mă culc; voiam doar să-ți spun noapte bună.”) O tăcere lungă s-a întins între cei doi bărbați.
Armin, după tăcere, s-a simțit stânjenit. Îi luase ore întregi să decidă dacă ar trebui să continue prietenia. Nu era sigur când devenise atât de ezitant.
(„Um, n-o să te mai deranjez.”)
-Nu mă deranjezi. Thada răspunse impulsiv, făcând atmosfera și mai tensionată. Doar sunetul respirației lor a umplut tăcerea până când unul dintre ei a vorbit în cele din urmă.
(„Eu... mi-e somn acum.”)
Da, du-te la culcare.
(„O să închid acum...”) După ce conversația lor stânjenitoare s-a încheiat, apelul a fost deconectat. Narin, privindu-l pe celălalt bărbat cum se grăbea să plece, era plin de confuzie. Deși Thada era de obicei distant, nu fusese niciodată atât de lipsit de reacție până atunci. De ce?
Văzând un zâmbet slab, aproape imperceptibil, reflectat în fereastră, ochii lui Narin s-au mărit în neîncrezători.
Cine? Cine l-ar fi putut face pe Thada să reacționeze așa? Deși relația lor era doar un aranjament tranzacțional prin care își umpleau reciproc timpul, Narin, care se considera un om cu o voință puternică, a dezvoltat sentimente pe care nu ar fi trebuit să le aibă.
Așa cum spusese cineva, cine cade primul pierde. Iar acum, Narin, care căzuse primul, simțea că timpul lui se scurgea.
-Cine l-a făcut pe domnul Thada atât de vesel?, a întrebat blondul tachinând, ușor jucăuș, în timp ce Thada s-a așezat din nou pe canapea.
-Nu-ți face griji pentru mine. Hai să vorbim despre tine. E ziua ta... a spus Thada, deschizând o sticlă de vin pe care afirmase că nu vrea să o bea cu doar zece minute mai devreme.
-Deci, în legătură cu mai devreme... nu continuăm? Narin și-a înclinat capul, întrebând.
-Nu prea cred.
-Ce-ai mai făcut? Băiatul aniversat a răspuns formal, și așa a trecut ziua de naștere a celebrului model masculin. El a primit doar un „La mulți ani” de la Thada înainte să plece.
Proprietarul casei a privit mașina plecând din ce în ce mai departe, fața lui impasibil, dar mâinile i se strângeau încet în pumni. Cine avea de gând să-l înlocuiască?
La întoarcerea în apartamentul său, Thada a închis ochii obosit. Avea atât de multe la care să se gândească, și unul dintre aceste lucruri era Narin.
Narin fusese cu el cel mai mult timp. Asta pentru că Narin se purta bine și nu încălcase niciodată înțelegerea lor.
Sex în schimbul faimei. Dar acum... Thada și-a ridicat telefonul și a format la ultimul apel primit.
-Armin... După ce a terminat apelul, a pus telefonul jos și și-a strâns mâinile, închizând ochii.
Au trecut douăzeci de minute. Ochii lui ageri, care fuseseră strâns închiși, s-au deschis din nou. Și-a luat telefonul. Degetele sale lungi și subțiri au bătut intens pe ecran. Thada s-a uitat la noul nume de contact cu o expresie serioasă.
„Min Min.” A pus telefonul la loc și a închis din nou ochii, de data aceasta cu un sentiment de pace.
Capitolul 12
În dimineața următoare, Armin a fost trezit de vibrația telefonului său de pe noptieră. A bâjbâit după el, răspunzând la apel în timp ce ochii îi erau încă închiși
(„Bună dimineața. Sunteți domnul Armin?”)
-Da, Janine? Ce este? răspunse el imediat, recunoscând vocea familiară.
("Domnul Thada trebuie să vă fi spus despre mine. Să discutăm detaliile legate de muncă. Te aștept în holul apartamentului acum.") Armin s-a așezat drept în picioare, brusc foarte treaz. Evenimentele din noaptea precedentă și situația actuală i se învârteau în cap. A răspuns vag: „Da, cobor imediat”.
Cum era posibil așa ceva? De ce era Janine aici acum? Nu era asta cu cinci ani înainte de program? Își amintea că Janine îl contactase înainte, dar nu-și putea aminti de ce era interesată. A încercat să-și amintească, dar fără succes. Dar ea tocmai îl menționase pe domnul Thada... A format rapid numărul pe care îl primise cu o seară înainte.
-Bună ziua, domnule Thada. Am o întrebare scurtă. Sunteți liber să vorbiți?
(„Spune.”)
-O cunoașteți pe Janine Ree?
(„Da, v-am făcut cunoștință cu ea.”)
-O să vă întreb direct, domnule Thada. De ce ați făcut asta? Armin și-a exprimat în cele din urmă îndoieli.
(„Să fac ce?”)
-M-ați ajutat, cu roluri de casting și acum cu un manager. Noaptea trecută am spus doar că nu am nu am un manager, iar astăzi, dintr-o dată, am.
„Ce spui?” a apăsat Armin.
(„Nu asta fac prietenii?”) Armin a fost luat prin surprindere.
-Prieteni?
("Dacă te face să te simți inconfortabil, îmi cer scuze. Dar în legătură cu managerul, vreau să accepți. După asta, nu mă voi mai amesteca în viața ta.")
Nu, nu asta am vrut să spun... Eu... Armin s-a bâlbâit. Se simțea prost. Nu știa cum să să-și explice gândurile. „Să vorbim mai târziu.” Armin a închis repede, închizând ochii de rușine. Thada fusese atât de amabil, dar el fusese atât de suspicios. Își va cere scuze față de Thada după ce se va ocupa de Janine.
În holul apartamentului, o tânără cu o tunsoare scurtă, tunsă bob, stătea și citea o revistă, părea foarte serioasă și mult mai tânără decât își amintea el. Janine, noul său manager. S-a întrebat ce mai face cealaltă persoană după ziua aceea, dacă s-a dus acasă să-și îngrijească pisicile, așa cum spuneau mereu că vor face. Gândindu-se la amintiri vechi, Armin zâmbi slab înainte de a se apropia prietenește de ea.
-Bună ziua. Tu ești Janine? a întrebat el, chiar dacă știa deja cine este ea.
-Da, a răspuns ea, închizându-și revista și făcându-i o scanare din cap până-n picioare.
-Bună ziua, domnule Armin.
-Da. Îmi pare rău că v-am făcut să așteptați. Ați luat micul dejun?
-Da, am luat.
-O singură ceașcă de cafea nu prea contează ca mic dejun. Ce-ar fi să mergem să luăm micul dejunîmpreună?
-De unde ai știut că am băut doar cafea în dimineața asta? a întrebat ea, surprinsă, pentru că era într-adevăr micul ei dejun obișnuit.
-Am ghicit, a spus el. „Să mergem.”
Janine l-a urmat la un mic dejun din apropiere, complet nedumerită. Abia după ce au comandat, ea a vorbit.
-Nu ești deloc așa cum mi-am imaginat.
-Și cum ți m-ai imaginat? Poate că era din cauza acestei reîntâlniri, dar Armin se simțea neobișnuit de vesel. Cel puțin de la reîntoarcerea la tinerețea sa, era prima dată când își vedea un vechi prieten, cineva care fusese bun cu el și îi fusese alături în aproape fiecare etapă a vieții sale.
-La început, am crezut că vei fi timid și mai puțin vorbăreț. Nu întâlnesc des pe cineva care este atât de deschis cu cineva pe care abia l-a cunoscut. Sunteți foarte abordabil, domnule Armin.
-Nu cu toată lumea, a răspuns el. Janine și-a încruntat sprâncenele în semn de întrebare. Avea mult mai multe întrebări, dar el a vorbit primul.
-Să lăsăm asta deoparte pentru moment. Hai să vorbim despre afaceri.
-Bine, a spus ea, adoptând un ton mai profesionist.
-Așa cum am menționat la telefon, am fost rugată de domnul Thada să fiu managerul tău, în legătură cu contractul tău. L-am redactat. Vă rog să nu vă grăbiți să îl analizați. Ea a scos un dosar cu documente și l-a așezat pe masă. El nici măcar nu s-a uitat la el. Armin s-a uitat cu atenție la noul său manager, apoi a întrebat: „Îmi imaginez că cineva ca tine nu acceptă cu ușurință să conducă pe cineva doar din cauza unei legături personale. De ce ai fost de acord să manageriezi un nimeni ca mine?”
Tânăra femeie a răspuns serios: „Știu câte ceva despre dvs. și despre companie de la dl. Thada, dar nu sunt interesată de asta. ” S-a lăsat pe spate în scaun când le-a sosit mâncarea.
-Sincer, prestația ta anterioară a fost îngrozitoare. Dar după ce ți-am văzut caseta de la audiție ieri, am venit să te văd la prima oră în această dimineață. Nu știu ce s-a schimbat, dar din moment ce e spre bine, nu e nevoie să caut motive.
-Deci, pe scurt?
-Motivele mele pentru care m-am oferit să vă manageriez: în primul rând, domnul Thada; în al doilea rând, văd potențial în dumneavoastră. Și dacă ne înțelegem bine, sper să putem lucra împreună pe termen lung.
Armin și-a îngustat ochii gânditor. „Aveți deja alți artiști sub management?”
-Obișnuiam să am unul, dar nu mai am.
-Deci, asta înseamnă că de acum înainte mă vei manageria doar pe mine?
-Da.
-Excelent. Voi semna. Armin a luat imediat un stilou de pe masă și a început să semneze contractul, surprinzându-și noul manager.
-Nu ai de gând să citești mai întâi contractul? a exclamat ea, sărind în picioare pentru a-i prinde mâna care ținea stiloul.
-Am încredere în tine, a spus el cu un zâmbet, cu mâna încă bine ținută.
-Nu ești îngrijorat că o să te păcălesc, Armin? Schimbarea pronumelui îi arăta că își pierde controlul.
-Deloc. A spus asta pentru că știa cum era ea. Se cunoșteau de aproape douăzeci de ani; cum ar fi putut să nu se cunoască? Singura lui îngrijorare era dacă ea ar fi pierdut venituri administrându-l, dar el nu ar fi lăsat să se întâmple asta. Armin și-a mișcat subtil mâna, făcându-i semn să îi dea drumul.
Janine i-a dat repede drumul la mână. I-a întâlnit privirea pentru o clipă lungă. Credea că el era incredibil de ciudat. În afară de faptul că se purta de parcă ar fi cunoscut-o de mult timp, ochii lui nu păreau să aparțină unui bărbat de douăzeci și ceva de ani. Dar de ce era atât de încrezător? Nu l-ar fi înșelat cineva cu ușurință? În cele din urmă, ea a oftat și s-a așezat. „Ești prea încrezător”.
Armin a zâmbit, dar nu a spus nimic. După ce a terminat de semnat, a început imediat să-și organizeze lucrurile sale. În timpul mesei, Armin a continuat să discute neîncetat cu noul său manager. Dacă ea nu i-ar fi spus că are alte angajamente, probabil că ar fi invitat-o în camera lui.
-Nu-ți face griji pentru muncă. Îți voi găsi multe de făcut, mult mai multe decât ai acum. Cât despre semnarea acelui nou contract de film cu directorul Liu, îți voi spune data exactă de îndată ce o voi avea, a spus Janine în timp ce se urca în mașină.
-Bine, bine, manager. Condu cu grijă! Armin îi făcu vesel cu mâna în timp ce mașina pornea. Cel puțin o văzuse pe Janine; ar fi trebuit să-i mulțumească lui
Thada. Cu toate acestea, gândindu-se la conversația lor, a simțit un strop de vinovăție. Se părea că el greșise în totalitate.
-Ah. Trebuie să trec peste asta... Întors în camera lui, Armin citi contractul pe care îl semnase. Totul era satisfăcător; de fapt, acesta părea ușor avantajos pentru el. Cu cât vedea mai mult ce câștigase, cu atât vinovăția lui devenea mai mare. Dacă nu făcea ceva curând, nu avea să înceteze niciodată să se gândească la asta.
Între timp, tânărul secretar aștepta documente de la șeful său. Trecuseră cinci minute, iar președintele încă nu dăduse o pagină. Își pierdea răbdarea.
-Domnule, este vreo problemă cu documentele? La întrebarea subalternului său, Thada, pierdut în propriile gânduri, a revenit la realitate. El și-a privit secretarul cu o privire de gheață, o privire pe care nu o intenționase, făcându-l pe secretar aproape să-și strângă pieptul de surprins.
-Da... spune-mi. Dacă există o greșeală, o voi... o voi repara imediat. Într-o oră... nu, într-o jumătate de oră!
-Încă zece minute, atunci...
-Crezi că am exagerat? Nu-i așa? Ascultătorul a înclinat capul confuz, neștiind dacă aceea era o întrebare sau o afirmație.
-Las-o baltă, a suspinat Thada, apoi s-a ridicat și a privit pe fereastră, pierdut în gânduri. Tânărul secretar își privea șeful, trei semne de întrebare apărându-i în minte. Și cum rămâne cu documentele lui?
Tânărul s-a uitat la hârtiile de pe birou, apoi a observat o lumină pe telefonul mobil de lângă ei.
-Domnule, telefonul dumneavoastră... Înainte să poată termina, celălalt bărbat și-a smuls telefonul și a răspuns imediat. Era doar un secretar; nu prea voia să se amestece în treburile șefului său. Dar munca nu se terminase, așa că a rămas acolo în tăcere, ascultând cu atenție o conversație pe care chiar nu voia să o audă.
-Da, de ce ai nevoie?
-Mă duc să iau ceva rapid de mâncare în apropiere.
-La prânz. Te aștept în salonul companiei. Conversația șefului s-a încheiat aici. Secretarul a văzut apoi cum șeful său a luat documentele, le-a analizat într-un minut și le-a semnat rapid.
-Mă duc la The Sun. Spune-le să se comporte normal; nu e nevoie să iasă să mă întâmpine.
-Da, domnule. Și rezervarea pentru cină...
-Anuleaz-o.
Și șeful său părăsi rapid camera. De ce simțea brusc că experimentează un déjà vu? Tânărul secretar a luat documentele de pe birou cu o față calmă înainte de a părăsi biroul, gândindu-se în sine: Ce-i cu numele ăsta Min Min... Cred că am avut vedenii...
Capitolul 13
Era aproape amiază. Armin a găsit în sfârșit un loc de parcare nu departe de clădirea The Sun. El a aruncat o privire la cutia cu prânz de pe scaunul pasagerului, gândindu-se la o scenă dramatică în care eroina pregătea prânzul pentru personajul principal masculin, președintele companiei, doar pentru a fi refuzată de acesta. Spera că asta nu i se va întâmpla și lui. Cel puțin, Thada nu era președintele companiei. De fapt, a vrut să-și ceară scuze într-un alt mod, dar aceasta a fost cea mai rapidă metodă la care se putea gândi. Știa că un apel telefonic ar fi fost suficient, dar pentru liniștea lui sufletească, o scuză față în față părea o idee mai bună.
În timp ce se îndrepta spre clădire, a reluat în minte conversația lor anterioară.
„Domnule Thada, sunteți liber?”
(„Da. Ce este?”) Nu era sigur dacă își imagina lucrurile, dar tonul celeilalte părți părea mai ascuțit decât de obicei.
„Aveți planuri pentru prânz astăzi?” a întrebat Armin. A existat o pauză înainte să vină răspunsul.
(„Probabil voi lua ceva rapid pe aici.”) Nu a fost un răspuns foarte direct, ceea ce l-a făcut pe Armin să presupună că Thada nu avea angajamente anterioare.
„Ei bine, am făcut prânzul, dar am făcut prea mult. M-am gândit că ar fi frumos dacă cineva l-ar împărți cu mine. Dacă nu te superi, îți pot aduce o porție. Dar dacă nu e convenabil...”
(„La prânz. Voi aștepta în zona de recepție a companiei.”)
„Bine. Ne vedem atunci”, linia a fost întreruptă brusc. Armin s-a uitat o clipă la ecranul telefonului său, apoi s-a uitat la semnul magazinului de sub apartamentul său înainte de a intra să cumpere ingrediente pentru prânzul său „prea mult”.
Întors în prezent, Armin a intrat în firmă, cu cutia de prânz într-o mână, telefonul în cealaltă, cu intenția de a-l suna pe Thada. Dar l-a reperat ușor pe Thada - înfățișarea izbitoare a bărbatului și fizicul lui îl făceau greu de ratat. Thada îl căuta și el pe Armin, recunoscându-l instantaneu chiar și prin hanoracul închis la culoare. Armin se simțea puțin stânjenit. Prânzul era doar un pretext; adevăratul său scop era să-și ceară scuze și să-i mulțumească lui Thada în persoană.
-Poftim, i-a oferit Armin cutia cu mâncare. Thada nu a luat-o imediat. Era ușor dezamăgit că oferta lui Armin de a lua prânzul nu era o invitație de a mânca împreună. Dar contemplarea tăcută a cutiei de prânz l-a condus pe Armin la o neînțelegere.
-Îmi pare foarte rău pentru dimineața asta, a spus Armin, cu vocea plină de remușcări. „Am fost nepoliticos cu tine, chiar dacă m-ai ajutat atât de mult. Am fost îngust la minte și am presupus greșit că bunătatea ta are motive ascunse. Dacă mă vei ierta, te rog să accepți asta.”
Armin trata întotdeauna cu onestitate oamenii care erau sinceri cu el, iar Thada era unul dintre puținii. Auzind cuvintele lui Armin, Thada și-a coborât ochii. Știa, sub bunătatea dezinteresată a unui prieten, cât de adânc își ascunsese propriile dorințe.
-Mulțumesc pentru prânz. Nu sunt supărat, nu-ți face griji, a spus tânărul, luând cutia cu prânz. Armin trase un suspin de ușurare.
-Sunteți incredibil de generos. Nu știu cum să te răsplătesc.
-Nu e nevoie. Răspunsul tăios l-a făcut pe Armin să zâmbească ironic.
-Ești atât de bun cu toată lumea? Thada nu a răspuns imediat. Altcineva a luat cuvântul.
-Domnule Thada, ce faceți aici? Vocea din spate l-a făcut pe Armin să se întoarcă. Era un tânăr chipeș, subțire, cu părul blond, cu o aluniță fermecătoare sub
ochiul stâng. Acesta era Narin, un top model clasat constant printre cei mai frumoși bărbați în diverse reviste. Narin s-a apropiat de Thada cu o expresie fericită, dar s-a oprit, uitându-se curios la persoana de sub hanorac.
-Îmi cer scuze pentru întrerupere. Nu am văzut că vorbeai cu... Îmi pare rău, nu știu cine ești.
-Bună ziua, eu sunt Armin. Am auzit de tine. E o plăcere să te cunosc, îl salută Armin pe nou-venit. În viața lui anterioară, îl văzuse pe Narin de câteva ori, dar nu lucraseră niciodată împreună. Erau doar colegi în industrie. Totuși, de ce avea Narin acea expresie? De teamă? Fața lui Narin se crispă, dar își recăpătă repede controlul.
-Domnule Armin! Bună ziua, a salutat Narin. Pentru o clipă, în ciuda faptului că unul era o celebritate și celălalt un model celebru, Narin a rămas fără cuvinte. Văzându-l pe Armin cu Thada nu a făcut decât să îi sporească confuzia.
-Este ceva pe fața mea? a întrebat Armin.
-Nu, nu, a răspuns Narin cu un zâmbet prietenos, dar ochii îi tot alunecau spre Thada.
-Cred că voi doi trebuie să vorbiți. Eu voi pleca atunci. La revedere, domnule Thada, domnule Narin... a spus Armin, repede întorcându-se rapid și plecând. Nu-i păsa de relația lor, dar să stea cu celebritățile într-un loc aglomerat nu era o idee bună. Acel scandal cu Pawit îi servea drept exemplu.
Thada a vrut să-l oprească pe Armin, dar era prea târziu. Ochii lui ascuțiți se fixaseră pe model, o tensiune grea și palpabilă se instalase între ei.
Niciunul dintre ei nu a acordat atenție privitorilor. Nimeni de la The Sun nu ar fi îndrăznit să relateze despre relația lor, și chiar dacă ar fi făcut-o, nicio instituție media nu ar fi îndrăznit să publice nimic despre „acel domn”.
Te-ai uitat mult timp. În cele din urmă nu s-a putut abține, nu? s-a gândit Narin, amintindu-și zâmbetul lui Thada reflectat în oglindă. Văzând pachetul pătrat din mâna lui Thada, a ghicit cine a sunat aseară. Cine altcineva ar fi putut să-l facă pe Thada să arate așa?
-Trebuie să vorbesc cu tine. Ești liber pentru prânz?
-Îmi pare rău, am o întâlnire importantă. Trebuie să plec acum, a spus Narin cu un zâmbet, dar în sinea lui era îngrijorat. Spera doar să nu fie ceea ce gândește el.
-Atunci, ne vedem diseară.
-Am o petrecere aniversară cu prietenii în seara asta.
-Mă rog, a spus Thada înainte de a se întoarce. Zâmbetul persoanei care privea s-a estompat odată cu depărtarea din spate a plecării.
Din partea lui Armin, la scurt timp după ce s-a întors la apartamentul său, a primit un apel de la un vechi prieten. I-a luat ceva timp să-și amintească cine era
(„Hei Armin, ce mai faci? De ce nu m-ai contactat?”)
-Am fost un pic ocupat. Ce este?
("Nu am mai vorbit de ceva vreme. De ce ești atât de rece cu prietenul tău? Sunt rănit, omule.")
-Ce?
("Pari într-o dispoziție proastă. A, da, este o reuniune de clasă săptămâna viitoare la restaurantul X la ora 7 PM. Nu uita!")
Știu, sunt ocupat. Trebuie să plec.
(„Bine, ne vedem atunci.”) Armin se uita în gol la telefon. Nu era ușor să vorbești cu cealaltă persoană în mod normal amintindu-și cine era: Thanin.
Thanin era cel mai bun prieten al său și aceeași persoană care îi vânduse știrile pentru bani. Thanin a fost un prieten bun până când a intrat în jocurile de noroc online. Armin îi împrumutase bani lui Thanin de multe ori, spunându-i să renunțe, dar el nu se oprea. Într-o zi, Armin a refuzat să îi mai împrumute bani și i-a menționat banii pe care Thanin îi datora. Cel mai bun prieten al său a devenit furios și plin de resentimente. La început nu i-a păsat, dar apoi au început să apară fotografii și povești din timpul facultății lui să iasă la suprafață frecvent. Fostul său cel mai bun prieten descoperise cum să facă bani din relația lor apropiată, chiar fabricând știri false de mai multe ori. Oamenii îl credeau din cauza statutul său de „cel mai bun prieten”.
Deși Thanin a fost dat în judecată și înecat în datorii la jocurile de noroc, acțiunile sale au lăsat răni de durată. Cine și-ar fi putut imagina că va fi trădat din nou și din nou după aceea? Și a fost trădat de cei în care avea cea mai mare încredere. Armin a suspinat. Gândul la trecutul său îl făcea să se simtă resemnat.
Cu cineva pe care abia îl cunoștea ca Thada, fie că e vorba de soartă sau de altceva, dacă sunt cu adevărat bun cu el, e un lucru bun. Sau dacă este trădat din nou, va ofta doar cu puțină tristețe.
Nu mai aștepta nimic de la relații, Armin. Dacă nu aștepți nimic, nu vei fi dezamăgit. Doar trăiește-ți bine viața... s-a gândit Armin, înainte să adoarmă.
Uită trecutul. De acum înainte, acolo începe adevărata bătălie.
Capitolul 14
Ceremonia de semnare pentru noul film al regizorului Liu a decurs fără probleme. De când Janine i-a devenit manager, viața lui leneșă părea să se fi terminat. Nu este clar cât de mult efort a depus ea, dar cel puțin el avea în sfârșit de lucru. Două ședințe foto pentru reviste s-au aliniat. Prima, astăzi, a fost o ședință foto de modă pentru o revistă de nivel mediu. Nu era o ședință foto pentru copertă; fotografiile lui erau doar pentru reclame la haine și accesorii, ascunse
în câteva pagini din spate. Ca o coincidență, fotograful era un prieten al lui Janine. Conceptul era „frumusețea tinerească”. Chiar acum, tânărul model, Armin, stătea tăcut, lăsându-l pe fotograful oarecum excentric să-l cerceteze fără să scoată un cuvânt.
-Armin. Pare mai înalt în fotografii și puțin mai arătos în realitate. Unde l-ai găsit pe acest copil?, a întrebat-o fotograful pe Janine.
-O recomandare, a răspuns ea.
-Aspectul și comportamentul lui sunt bune, dar lasă-mă să-ți spun, chiar dacă e o treabă mică, sunt meticulos cu privire la fiecare ședință foto. Dacă te comporți neîndemânatic, postura ta e nașpa sau ești în general neprofesionist în fața mea, pregătește-te pentru o mustrare, a declarat fotograful fără menajamente.
-Da, domnule. Îmi cer scuze dacă nu răspund așteptărilor dumneavoastră, a răspuns Armin politicos, înainte de a fi dus să se pregătească.
Comportamentul calm al lui Armin, care nici măcar nu a tresărit la amenințările fotografului, l-a făcut pe acest fotograf să ridice o sprânceană și să se uite la Janine. Ea doar a ridicat o sprânceană în replică. În mod normal, atunci când el le amenință, modelele neexperimentate se împart în două categorii:
fie se apleacă și îl lingușesc, fie joacă un rol încrezut, pretinzând că sunt prea buni pentru criticile lui. Dar, în cele din urmă, fie ajung să plângă și să strâmbe din nas, fie sunt atât de amețiți încât abia termină ședința. Tipul ăsta părea să fie ultimul gen.
Prima scenă a fost configurată ca un studiu în stil european de la mijlocul secolului. Chiar dacă conceptul a fost tinerețea, prima scenă nu părea deosebit de luminoasă sau veselă. Succesul urma să depindă în întregime de priceperea fotografului și de prestația modelului. Nu i-a luat mult timp lui Armin să se pregătească. Tânărul fotograf a fost foarte mulțumit de aspect. Dar, sincer, modelele arătoase și bine făcute erau o duzină în această industrie.
Armin a apărut purtând pantaloni negri cu talie înaltă și o cămașă albă din in cu mânecă lungă și decolteu în V punându-i în evidență pieptul și mușchii pectorali subtil definiți. În timp ce ținuta era simplă, bijuteriile sale erau departe de a fi discrete. Cercei, coliere, inele și brățări suspendate, toate
împodobite cu pietre prețioase albastre, îi dădeau aerul unui tânăr nobil lipsit de griji.
-Încercați câteva poziții improvizate. Interacționează cu recuzita așa cum crezi de cuviință. Te voi anunța dacă ceva nu funcționează. Să începem.
În momentul în care au fost rostite aceste cuvinte, ochii lui Armin s-au schimbat, ca și cum ar fi devenit o altă persoană. S-a întors într-o parte, a luat o carte de pe birou cu o mână și a deschis-o. Venele de pe dosul mâinii și bijuteriile de pe corpul său erau clar vizibile. Expresia lui era lâncedă, aproape plictisită. Părul îi cădea ușor peste ochi, ascunzându-i oarecum și sporind aerul de mister din jurul său. Nu se oprea din mișcare, nici măcar pentru o clipă. Cu fiecare clic al obturatorului, Armin își schimba poziția.
-Bun! Excelent! Da, asta e! Ridică-ți fața un pic mai sus. Bun, bun, bun! Acum încearcă să stai la birou, să privești direct la cameră. Fără să mai scoată o vorbă, Armin s-a așezat conform instrucțiunilor. Și-a sprijinit bărbia pe mână, apoi și-a odihnit capul. Din când în când, colțul gurii i se ridica ușor, ca un tânăr nobil orgolios, moștenitor al unei familii prestigioase. Ochii săi îngustați, accentuați de machiaj, priveau prin obiectivul camerei, făcându-l pe cel din spatele ei să se simtă aproape hipnotizat. Acesta nu era un puști fără experiență; acesta era un profesionist desăvârșit. Expresiile, pozițiile și controlul corpului său erau incredibil de profesioniste. Dacă cineva i-ar fi spus că acest om a făcut doar câteva ședințe foto, nu l-ar crede. Cu toate acestea, de unde a venit el, de unde?
Primul set a decurs fără probleme, fără cusur.
-Janine, de unde l-ai dezgropat? Tânăra femeie a ridicat pur și simplu din umeri, ca și cum ar fi fost perfect normal. Dar nimeni nu știa mai bine decât ea cât de incredibil de emoționată era în acel moment. Pe monitor, ochii fotografului se măriră în timp ce revedea fotografiile. Fiecare poză era demnă de coperta unei reviste. Erau ca portretele unui tânăr conte arogant, dar captivant, făcându-l pe fotograf nerăbdător să înceapă următorul set.
A doua scenă a fost pregătită rapid. Aceasta includea doar un singur scaun; fundalul era ușor și luminos, potrivit conceptului. Arăta grozav în salopeta lungă din denim și maioul alb dar ochelarii rotunzi cu ramă argintie îi făceau fața de obicei stoică să pară un pic prea serioasă.
-Va funcționa? s-a întrebat fotograful, dar tot a vrut să încerce.
Armin nu a dezamăgit. De îndată ce au început ședința foto, el a părut să apese pe un buton, transformându-se într-un tânăr vesel, luminos, ca o floare. Zâmbetul său curat i-a lăsat fără glas pe membrii mai în vârstă ai echipei, iar ochelarii cu rame argintii nu mai erau o problemă. O simplă schimbare de decor și de ținută și devenea instantaneu tânărul adorabil pe care toate mătușile și unchii îl adorau.
Tânărul fotograf făcea fotografii cu furie, ședința decurgând incredibil de ușor și surprinzător de bine; el era mai mult decât surprins. Nimeni nu știa că pentru cineva care făcuse mii de ședințe foto, încă una fără îndoială, ar da rezultate bune. Nu era nevoie să se îngrijoreze de critici; oamenii deja îl copleșiseră cu laude până când vocile le răgușeau. Următoarea scenă avea un aer puțin mai modern, mai tineresc. Fundalul semăna cu un graffiti în stil street-art, completat de o motocicletă neagră de mari dimensiuni - grație fotografului însuși.
Armin, proaspăt îmbrăcat, se examina stânjenit în oglindă. Părul său negru avea subtile reflexii gri; ochii îi erau puternic conturați, accentuându-le forma îngustă. Picioarele lui lungi erau îmbrăcate în pantaloni de piele strâmți, mulați, și cizme negre. Două curele subțiri îi împodobeau tivul pantalonilor. Dar ceea ce părea ușor deplasat era top-ul negru, care îi dezvăluia talia ușor definită și abdomenul tonifiat. Imaginarea lui, un bărbat de aproape cincizeci de ani, în acea ținută era aproape insuportabilă. Și chiar și în tinerețe, nu prezentase niciodată haine atât de tinerești.
-Janine, cum crezi că arăt? a întrebat-o pe femeia care stătea lângă el. Încet, deliberat a fost răspunsul lui. Armin și-a verificat din nou reflexia cu nervozitate, fără să țină cont de atmosfera intensă din cabina de probă. În cele din urmă, Armin a dat din cap cu încredere înainte de a se întoarce și a părăsi camera.
Janine l-a privit plecând, înmânându-i un șervețel make-up artistului fără să spună un cuvânt. Apoi l-a urmat afară.
Ochii tânărului, în stil hipster, s-au luminat imediat după ce a văzut persoana care tocmai ieșise. Și-a luat prețioasa cască și a împins-o cu generozitate în mâinile celuilalt ceva ce nu mai făcuse până atunci.
-Aici, ține asta. Aceasta este ultima ținută. Arată-mi cea mai tare și mai stilată persoană a ta. Fă-mă să vreau să-ți cad în genunchi!
Încă o dată, Armin nu a dezamăgit. După ce s-a convins mental că era cel mai tare tip cool, carisma lui a explodat, aproape orbind pe toată lumea. Când era pe jumătate așezat pe motocicleta mare, oamenii practic nu mai respirau.
-Excelent! Asta este! Încordează-ți stomacul puțin mai mult. Perfect! Închide-ți ochii așa... da, da, exact așa... stai așa. După ultima ședință foto intensă, Armin s-a înclinat pentru a le mulțumi tuturor înainte de a se uita la fotografiile sale de pe monitor.
-Pot să fac o poză cu tine? O femeie din echipă s-a apropiat timid de el cu telefonul ei. Armin nu a refuzat, și după ce o persoană a întrebat, au urmat o a doua și o a treia. A sfârșit prin a face o poză împreună cu toți deodată.
-Mulțumesc. Armin a zâmbit echipei înainte de a continua să se uite la fotografii, neștiind câți fani tocmai câștigase.
-Janine, copilul tău îmi creează greutăți imense.
-Ce e în neregulă cu tine? a întrebat Janine. Armin, după ce a auzit, a ascultat subtil.
-Trebuie să aleg doar două fotografii din fiecare set. Ai auzit? Două fotografii! Asta este prea multă tortură!
De ce nu ar fi o tortură? Fiecare fotografie în parte este uimitoare! Nu se întâlnea prea des cu o astfel de situație. Cu siguranță niciodată cu un nou venit în
industrie.
-Tu, spune-mi că minți în legătură cu lipsa de experiență. Ai fost în secret model internațional, nu-i așa?
-Ce te-a apucat acum? Janine a oftat la adresa prietenului ei.
-Nimic de genul ăsta, a chicotit Armin, renunțând complet la cele trei personaje distincte pe care tocmai le portretizase.
-Mă duc să-mi schimb ținuta. Asta mi se pare cam... sumară. În interiorul lui, se simțea puțin ciudat, ca un bărbat de vârstă mijlocie care se plimba în hainele astea. Cu cât se gândea mai mult la asta, cu atât mai repede s-a întors în cabina de probă. După ce a plecat, persoana care se uita la fotografiile de pe monitor a spus:
-Noul vostru copil are un dar. Are un viitor strălucit. Dar sper să nu sfârșească ca ceilalți.
-Va trebui să vedem, a răspuns Janine. Deși spunea asta, în adâncul ei avea mari speranțe pentru Armin.
Lasă pozele; abilitatea lui de a schimba personalitățile și manierele între trei personaje distincte într-o succesiune atât de rapidă era extraordinară. Dacă stau să mă gândesc bine, probabil că ar trebui să trimită aceste fotografii acelei persoane.
Capitolul 15
Armin și-a aruncat geanta pe canapea înainte de a se prăbuși pe pat. A suspinat ușurat. Cel puțin munca de azi a mers bine, chiar dacă uneori îi era dor de zilele aglomerate. După ce se răsuci o vreme, se hotărî în cele din urmă să-l sune și să-i mulțumească binefăcătorului său. Putea spune asta cu sinceritate, chiar dacă încercase să nu se gândească la asta și să-și vadă de viața lui, în adâncul lui încă mai nutrea teamă. Teama de a se întoarce la aceleași situații vechi, la același
fel de durere. Chiar dacă știa că nu mai era aceeași persoană de odinioară, el încă era îngrijorat.
Cu toate acestea, de la întâlnirea cu Thada, un om care fusese absent în trecutul său, totul mergea bine - atât munca, cât și managerul său, o persoană pe care nu ar fi avut-o acele vremuri întunecate. Unde fusese Thada înainte? Acesta a rămas un mister care îl bântuia. Comentariul lui Janine că Thada
l-a recomandat nu a făcut decât să-i alimenteze suspiciunile. Pierdut în gânduri, a observat că tonul de apel al telefonului suna puțin ciudat, dar nu a dat prea multă atenție. Thada nu răspunse. Ei bine, probabil era ocupat.
A mai jucat jocuri pe mobil încă o jumătate de oră înainte să adoarmă, fără să știe că persoana care tocmai o sunase dormea și ea.
A doua zi dimineața...
După ce s-a îmbrăcat, Thada a coborât scările, verificându-și telefonul în timp ce mergea. Avea numeroase apeluri pierdute, dar un număr ieșea în evidență. Gândindu-se că era aproape miezul nopții în Țara T, a răspuns imediat la apel. A intrat în sala de mese și a văzut-o pe menajeră servind micul dejun. Era
aceeași oră la care a răspuns cealaltă persoană.
(„Bună ziua, domnule Thada,”) Vocea suna ca și cum cineva mânca ceva, dar încerca să vorbească normal. Thada
și-a coborât ușor capul, un zâmbet mic, aproape imperceptibil, jucându-i-se pe buze.
-Ocupat? Putem vorbi? Și-a ridicat cafeaua neagră și a luat o înghițitură.
(„Da, desigur.”)
-Ce faci?
(„Iau cina, dar pot vorbi cu tine acum.”)
-Mănâncă în timp ce vorbim, nu mă deranjează. Nu-ți face griji în privința asta.
("Ei bine, astăzi am avut o ședință foto. Este prima mea slujbă de când am manager. M-am gândit că nu aș fi obținut niciodată o astfel de slujbă fără Janine. Și Janine cu siguranță nu ar fi fost de acord să managerieze un nimeni ca mine dacă nu m-ai fi recomandat. Așa că am simțit că trebuie să-ți mulțumesc.") Gândurile lui Armin au alunecat spre perioada în care se chinuia să-și găsească de lucru, apărând ca invitat, figurant sau actor de fundal în diverse emisiuni, fiind păcălit, filmat în secret, suportând tot felul de situații umoristice și umilitoare doar pentru a rămâne în industrie. Nu dorea să mai treacă prin acea perioadă a vieții sale.
Ceașca de cafea se ciocni de farfurioară, mai tare decât de obicei. Thada se uita la lichidul negru din fața lui cu o expresie calmă.
(E din cauză că ești talentat...)
-Ești apropiat de Janine, nu-i așa?”
(„Da?”)
-Îi spui Janine.
(„Da. Suntem destul de apropiați. Ne înțelegem bine.”)
(„Domnule Thada?”)
-Cum a fost ședința foto? S-a ridicat în picioare și s-a dus în camera de zi, făcând-o pe menajeră să se întrebe dacă era ceva în neregulă cu mâncarea ei.
("A fost bună. Amuzant. Am ajuns să port niște ținute ciudate. Fotograful este un prieten de-al lui Janine. Toată lumea din echipă a fost grozavă, iar unii din echipă chiar au cerut fotografii cu mine.") După tonul vocii, se putea spune cât de fericit era.
Mai ai vreo altă lucrare pregătită? Chiar dacă știa deja, Thada tot a întrebat.
("Poimâine, am o ședință foto de parfum pentru DG. De data aceasta, este cu încă trei persoane. Este un parfum cu patru arome.")
-Ești entuziasmat?
(„Nu chiar.”)
-Cred că te vei descurca de minune.
(„Mulțumesc.”)
(„Um, domnule Thada, mai doriți să vorbiți despre altceva?”) Thada a fost surprins. Era sigur că vocea lui era perfect normală, dar cealaltă persoană
părea să simtă ceva. Ceva i s-a înnodat în inimă.
-Nimic. Brusc, a auzit un oftat de la celălalt capăt al firului.
(„Dacă nu mai e nimic, mă duc să-mi termin masa.”)
-Da, și eu mă duc la muncă.
("De ce te duci atât de urgent la serviciu? Este vreo problemă la companie?")
Nu. Momentan sunt în Țara A.
(„Țara A? Atunci nu te voi deranja. Călătorie plăcută.”)
-Da... Apelul s-a încheiat. Bărbatul care stătea în sufragerie și-a pus telefonul în buzunar. Apetitul lui îi scăzuse la mai mult de jumătate. A băut o singură ceașcă de cafea neagră înainte de a pleca la serviciu într-o dispoziție sumbră, o dispoziție pe care chiar și secretarul de pe scaunul pasagerului din față o simțea, în ciuda expresiei morocănoase obișnuite a șefului său. Secretarul s-a uitat la bărbatul care stătea țeapăn și privea pe geam prin oglinda retrovizoare. Dintr-o dată, acei ochi ageri s-au îndreptat spre oglindă, făcându-l să-și întoarcă privirea și să se așeze drept.
După un timp, bărbatul de pe bancheta din spate a vorbit.
-Dacă s-ar întâmpla să ști că un prieten cu care tocmai ai vorbit la telefon se află într-o țară străină, ce i-ai spune?
Tânărul secretar a ridicat o sprânceană surprins, dar a răspuns gândindu-se: „Aș fi probabil surprins și o să-l întreb ce face acolo și când se întoarce;
ceva de genul ăsta”.
Persoana de pe bancheta din spate s-a aplecat în față, cu vocea agitată: „Și dacă nu întrebi nimic?”
-Atunci probabil că persoana respectivă nu era suficient de importantă pentru mine ca să vreau să știu, a ridicat din umeri, vorbind dezinvolt, fără să știe că șeful său din spate era complet înmărmurit la auzul acestui răspuns.
Neimportant... Cuvântul a răsunat în capul lui Thada, lăsându-l să se simtă brusc secătuit.
-De fapt, nu trebuie să mă întrebați pe mine despre asta. Domnul Narin a întrebat același lucru zilele trecute.
Totuși, în timp ce se uita la șeful său prin oglinda retrovizoare, tânărul a simțit brusc că prinsese ceva important. Un nume i-a străfulgerat în minte.
-Dar s-ar putea să nu fie ăsta cazul. Poate că atunci se grăbea sau era preocupat de altceva, prea ocupat să întrebe.
-Corect. Asta este.
-Da, exact. După ce a simțit aura sumbră din jurul șefului său disipându-se în sfârșit, secretarul a suspinat în tăcere. Să fii secretar este foarte greu. Deși ziua de astăzi a avut partea ei de neplăceri, aceasta nu a afectat performanțele de lucru ale lui Thada. Negocierile sale de afaceri cu noul client au decurs fără probleme. După un prânz superficial împreună, s-au despărțit. Ar fi fost o zi perfect obișnuită, dacă persoana de pe bancheta din spate a mașinii nu observa un e-mail interesant pe telefonul său în timp ce se întorcea la reședința lui.
Așa cum am promis. De la Janine. Thada a dat clic pe e-mail fără ezitare. Înăuntru erau mai multe fotografii ale unui tânăr frumos în diferite ipostaze. A început să se uite încet la prima fotografie, derulând una câte una. Ochii lui ageri priveau calm ecranul telefonului în timp ce degetele lui salvau metodic fiecare
imagine.
-Domnule, am ajuns. Bărbatul, pierdut în gânduri, și-a ridicat brusc privirea, complet inconștient de cât timp ajunsese la destinația sa.
-Corect, a murmurat el, înainte de a-și lăsa din nou capul pe ecran. A intrat în casă, aproape fără să-și ia ochii de la telefon nici măcar o secundă. Thada a deschis ușa dormitorului și s-a așezat pe pat, desfăcându-și încet cravata. Își simțea gâtul din ce în ce mai uscat cu fiecare fotografie pe care o derula, dar nu se putea opri să le salveze. Văzuse nenumărate fotografii ale celuilalt bărbat înainte - în reviste, pe rețelele de socializare, în reclame de când intrase în industrie - dar niciuna nu-l făcuse să se simtă așa. Era ca și cum ar fi fost atras înăuntru, la fel ca atunci când l-a urmărit pe celălalt bărbat performând cu câteva
zile în urmă.
A ajuns la al treilea set de fotografii, iar degetul i s-a oprit brusc. Îl arăta pe Armin într-un top negru, sprijinit de o motocicletă mare, pantalonii negri mulați punându-i în evidență picioarele lungi. Cu toate acestea, Thada nu s-a putut abține să nu zăbovească la vederea taliei netede și palide a lui Armin și mușchii abdominali ușor vizibili. A înghițit în sec, imaginându-și senzația.
Imagine după imagine, buzele i se uscau, respirația i se încălzea. A vrut să-și oprească gândurile, dar i-a fost extrem de greu până când a ajuns în sfârșit la ultima fotografie. Ochii lui au coborât încet pentru a-și privi propriul inghinal. A pus telefonul jos și și-a frecat fața de mai multe ori.
Asta nu trebuia să se întâmple. Nu trebuia...
Capitolul 16
Armin privea echipa care se agita în jurul studioului. Deși haotică, atmosfera era energică și vibrantă.
-Armin, nu-i așa? Grăbește-te și pregătește-te!
-Da.
A fost o altă zi de ședință foto. Deși munca i se părea plăcută, prefera să joace. Conceptul de astăzi a prezentat patru stiluri diferite, fiecare reprezentând unul dintre cele patru parfumuri. Primise un pachet luxos, alb și auriu, care conținea parfumurile, fiecare cu o aromă ușoară, proaspătă și pură. Machiajul ușor, combinat cu un costum alb mulat, îl făcea să arate și mai mult ca un gentleman nobil.
-Arăți uimitor în acest costum. Erai izbitor chiar și când ai intrat prima dată, a spus persoana care își aranja părul în oglinda de lângă el. Cealaltă persoană era îmbrăcată într-un costum roșu aprins cu o pelerină și un choker.
-Îmi pare rău că nu m-am prezentat mai devreme. Make-up artistul mi-a spus să-mi închid ochii când ai sosit. Eu sunt Phat. Phat s-a aplecat și a întins o mână într-un mod prietenos.
-Mă bucur să te cunosc, eu sunt Armin. Tu ești cel din reclama la sucul PP Fizz, nu?
-Haha, așa este. Te-am văzut abia zilele trecute la știri. Ești mai înalt în persoană decât în poze! Phat era la fel de vesel precum părea. Armin a crezut inițial că ar putea fi liniștit, dar se înșelase amarnic. După ce i-a terminat părul lui Armin, Phat a început imediat o conversație plină de viață.
-M-ai văzut doar în reclama aia, nu? De fapt, sunt în industrie de un an. Cunoști drama „The Vain Detective”? Am jucat rolul fratelui mai mic al protagonistului. Apropo, ce zici de tine? Ce muncă ai mai făcut până acum? S-ar putea să fie nepoliticos, dar nu te-am văzut nicăieri.
-Am fost al doilea rol principal în „Heart Trap” și am avut câteva roluri minore și un rol princiar în „Tronul puterii”.
-Throne of Power? Am urmărit câteva episoade. Se pare că se apropie de sfârșit acum.
-Rolul meu a fost foarte mic, probabil că nu m-ai observat, a spus Armin zâmbind.
-Voi încerca să-l revăd mai târziu. Dar unde este Kim? Oh, apropo de diavol, Kim! De ce ești atât de întârziat azi?
-Am fost blocat la studioul de alături.
-Vino, vino, stai. Makeup artist! Ai grijă de el. Judecând după cuvintele lui Phat, se părea că se cunoșteau deja. Bărbatul pe nume Kim a dat din cap lui Armin înainte de a se așeza în locul lui Phat. Phat a găsit un alt scaun și s-a așezat lângă ei.
-Ne mai lipsește o persoană. Phat a ezitat o clipă înainte de a flutura mâna disprețuitor.
-Să nu vorbim despre acea persoană. E o mare bătaie de cap.
-Vă cunoașteți cu toții? a întrebat Armin, nedumerit.
-Nu chiar. Kim probabil că nu-l cunoaște. L-am întâlnit odată când am fost invitat la un spectacol de varietăți. E ca... ăăă... o să vezi când o să-l cunoști. Nu se poate. El este super popular. Această ședință foto pare să îl promoveze pe el. Noi trei suntem doar dressing.”
-Phat, l-a avertizat bărbatul de lângă el.
-Știu, știu. Dar cine este el?
-Este actorul din „Fate”. Ratingul dramei a crescut vertiginos. Chiar dacă nu a fost rolul principal, l-a făcut destul de faimos.
Armin a dat din cap. Nu s-a putut abține să nu observe că, după ce a aflat numele modelelor, el nu recunoscuse niciunul. În plus, pentru cineva ca el, nu conta cu cine lucra; o slujbă era o slujbă. Până când Kim a fost gata, ultimul model încă nu sosise, provocând o avalanșă de telefoane.
-Las-o baltă. Să-l punem pe Phat să meargă primul.
-Da. Au dat din cap unul altuia înainte de a privi un bărbat înalt și subțire într-un costum roșu intrând pe platou. Nu l-au privit mult timp pe Phat. În cele din urmă, ultimul membru a sosit.
-Îmi pare atât de rău. Am fost blocat în promovarea noii mele drame și nu am putut pleca mai devreme.
Tânărul pe nume Ren s-a înclinat până jos, cerându-și multe scuze, împreună cu managerul său, care părea atât de umil încât părea să fie pe punctul de a plânge. Asta i-a făcut pe cei care urmau să-l certe fără cuvinte. Armin l-a observat pe tânăr pentru o clipă înainte de a concluziona că era atât de drăguț și
îndrăgit încât Armin chiar a simțit nevoia să-i ofere câteva gustări. Totul ar fi rămas fără probleme, dacă nu ar fi fost faptul că, la scurt timp după ce noul venit
a intrat în cabina de probă, cineva care arăta ca managerul tânărului a ieșit cărând niște haine.
-Ce-i asta?
Ce este...? a întrebat un membru feminin al personalului.
-Asta nu este o glumă sau un fel de farsă, nu-i așa? Poți să-mi spui dacă asta este într-adevăr ținuta lui Ren? a întrebat tânărul manager, cu fața încordată.
-Acest costum este într-adevăr pregătit pentru Ren.
-Dar am convenit asupra unui costum alb. Când ați trimis opțiunile de ținută, am ales-o pe cea albă. Ren și cu mine am fost amândoi șocați când am văzut asta. Ce s-a întâmplat?, a spus managerul, uitându-se la Armin cu o privire ca și cum Armin ar fi furat un bun prețios. Acest lucru l-a făcut pe Armin, care nu știa nimic despre situație, să ridice o sprânceană.
-Oh, asta. P'B, fotograful, a spus că dacă Ren ar purta din nou acel costum alb, ar arăta prea mult cu tânărul maestru pe care l-a jucat în „Fate”. P'B a vrut ca Ren să încerce un stil diferit, ceva care să uimească oamenii. În plus, parfumul alb pare să fie cel mai bine vândut dintre cele patru, așa că am vrut ca Ren să filmeze cu cel negru pentru a ajuta la creșterea vânzărilor sale.
-Deci vrei să spui că îl pui pe Ren să fotografieze cu cel mai prost vândut parfum și îi dai cel mai bun altcuiva? Nu-l sabotezi în mod deliberat pe Ren, nu-i așa?
-Asta scapă de sub control.
-Este vreo problemă acolo? Fotograful, distras de vocile ridicate, a strigat din locul în care se afla.
-Ren are o mică problemă cu ținuta lui.
Fotograful B s-a năpustit imediat asupra lui. Femeia din personal a explicat în grabă. Auzind asta, fotograful a spus: „Este doar o ținută! Nu văd care este problema. Profesioniștii pot purta orice.”
-Nu este vorba despre profesionalism; este vorba despre adecvare. Puteți vedea că ținuta nu i se potrivește deloc, a spus tânărul manager, simțindu-se nedreptățit, ridicând costumul pentru ca celălalt să vadă. Chiar atunci, tânărul aflat în centrul controversei a ieșit din cabina de probă.
-Vă rog să vă calmați, toată lumea. Nu vreau probleme. Vreau doar ca munca mea să arate cât mai bine; nu vreau să provoc nimănui vreo suferință. Dar eu am ales acea ținută inițial, a spus tânărul, arătând jalnic înainte de a se întoarce spre Armin.
(Nu te mai uita la mine de parcă aș fi un hoț.)
Fotograful și-a încrucișat brațele, ridicând o sprânceană și uitându-se la Armin. „Tu ce spui?”
Armin a suspinat înainte de a răspunde: „Nu am nicio problemă. Pot să port orice ținută.”
Fotograful a părut ușor surprins și a întrebat: „Cum te cheamă?”
-Armin.
-Bine, Armin. Te schimbi în cealaltă ținută și i-o dai pe aia. Toată lumea este mulțumită acum! Sper că nu va mai fi niciun du-te-vino. Odată ce s-a rezolvat, pot continua să lucrez. S-au întors cu toții la muncă. Armin a primit costumul negru de la managerul lui Ren fără un cuvânt. După ce i-a înmânat costumul, managerul s-a întors imediat și a plecat.
-Asta a fost incredibil de nepoliticos, a comentat liniștit persoana în costum albastru.
-Las-o baltă.
-Ești prea permisiv. În industria asta, se va profita ușor de tine.
Armin s-a întors spre persoana de lângă el, care era încruntată și clar nemulțumită în partea sa. Armin doar a zâmbit slab. Întâlnise nenumărați colegi groaznici; asta era ceva minor. Totuși... Copilul ăla e un copil atât de bun.
-Mulțumesc pentru sfat. Cu siguranță voi ține cont de el. Armin a bătut ușor umărul celeilalte persoane înainte de a merge să se schimbe de haine. Persoana
rămasă în picioare doar s-a uitat la propriul umăr și apoi la persoana care tocmai plecase. Ce era cu atitudinea asta?
Armin și-a scos rapid ținuta actuală și i-a dat-o mai întâi celeilalte persoane. El însuși a trebuit să-și refacă complet machiajul și părul, luându-i considerabil mai mult timp decât celorlalți. Machiajul său ușor a fost schimbat cu un aspect mai îndrăzneț. Cea mai dificilă parte a fost schimbarea completă la păr.
-Cum este? Exact cum am spus, a provocat o agitație totală. Și tu, de ce l-ai lăsat să facă asta? Nu ar fi rău dacă ai avea o altă slujbă imediat după asta? Phat, care tocmai terminase filmarea, a venit să vorbească cu el.
-Dar s-a întâmplat că eram liber.
-Cum vrei tu, băiat bun. Unde e noul costum? Phat s-a apropiat și a verificat fermoarul de pe partea interioară a hainei.
-Hmm, costumul ăsta e bun. Este doar un pic mai simplu decât celelalte. După cum a spus Phat, din cele patru ținute, aceasta avea cele mai puține detalii. În afară de costumul negru, era inclusă doar o cămașă albă simplă.
-Haide, băiat bun! Grăbește-te și îmbracă-te. Mai avem de făcut fotografii de grup.
Armin a luat ținuta pentru a se schimba, dar după ce a încercat-o pe el, a întâmpinat o problemă. Este prea strâmtă! Probabil pentru că proprietarul era mai mic decât el, ceea ce făcea ca costumul să nu i se potrivească. Cu toate acestea, a ales să îl poarte și a ieșit.
-Scuzați-mă, dar cred că costumul este un pic prea strâmt.
-Nu, tinere, cred că este fantastic. Dacă mi-ar plăcea bărbații, nu aș ezita să sar pe tine și să smulg nasturii ăia strânși ai tăi.
-Asta e terifiant, domnule.
-Nu fi prostuț. Grăbește-te la poze. Până acum, puștiul ăla ar trebui să fie gata. A spus persoana veselă, împingându-l la o parte. Așa cum spusese Phat, scena înfățișa un tânăr care arăta pur și radiant, ca o floare, în diferite ipostaze. Ren avea un zâmbet ușor jucat pe buze, împreună cu mici gropițe, făcându-l și mai adorabil. Cu toate acestea...
-Nu am fost destul de clar? Vreau un look de „gentleman”, nu „tânărul maestru dulce” din seria pe care o joci de obicei.
-Încerc, domnule.
Fotograful și-a ridicat mâinile în sus, exasperat. „Las-o baltă. Încearcă doar poziții diferite.”
Tânărul din scenă a pufnit și s-a încruntat în semn de nemulțumire înainte de a relua ședința foto. Imaginile rezultate arătau un tânăr în pragul lacrimilor.
Fotograful a suspinat înainte de a striga: „Următorul!” Un tânăr într-un costum negru a intrat în scenă, aranjându-și brațele și picioarele.
-Asta e bine! L-a complimentat fotograful.
-Conceptul pentru parfumul tău este un parfum ademenitor. Cu toate acestea, nu vreau o fotografie cu un bărbat care își strânge buzele cu o față morocănoasă.
Ținuta ta transmite deja seriozitate. Să vedem ceva surprinzător.
-Ușor de spus pentru tine, fiind fotograf, mormăi bărbatul în costum care privea în apropiere.
-Vezi-ți de bunele maniere! Bărbatul a fost admonestat de cineva în costum albastru. Pe de altă parte, Ren, care stătea în apropiere, privea cu atenție persoana din scenă. Cine ar fi crezut că acel costum va arăta atât de bine?
Încă o dată, după semnalul de începere a filmărilor, Armin a captivat atenția tuturor. Cu o singură privire vicleană și un zâmbet diabolic, buzele sale, pictate în roșu aprins, îl făceau să pară un demon gata să seducă. Se mișca ușor, oprindu-se într-o postură înainte de a trece rapid la alta. Comportamentul său de fotomodel profesionist l-a lăsat fără cuvinte pe noul său coleg.
-Kim, tipul ăsta e un adevărat nou venit, nu?
-Într-adevăr.
-De unde știi? l-a întrebat Phat pe cel de lângă el, nedumerit.
-Verific, a răspuns Kim impasibil, arătându-și telefonul.
Phat a fluierat, întorcându-se să se uite uimit la persoana din scenă. Nu era doar Phat; toți ceilalți din studio erau la fel de surprinși, mai ales tânărul în alb, care era extrem de nemulțumit... Cine este tipul ăsta?
Capitolul 17
Cu cât Ren se uita mai mult la hainele celeilalte persoane, cu atât se simțea mai stânjenit. El întors cu spatele, refuzând să se mai uite la persoana din scenă. Această acțiune nu a trecut neobservată.
-Bună treabă, Armin! În regulă, toți ceilalți, intrați în scenă. Echipă, distribuiți parfumul! Fotograful a aplaudat, chemând oamenii rămași. Unul câte unul, au intrat în scenă în timp ce echipa se ocupa cu rearanjarea lucrurilor.
-Mulțumesc, i-a mulțumit Phat membrului echipei care i-a înmânat o sticlă roșie de parfum, înainte de a se întoarce spre persoana care le aranja hainele.
-Ai grijă de tine, Armin. Ești vizat.
-Ce ai spus? Înainte ca celălalt să termine de vorbit, o bufnitură a răsunat prin studio. Mirosul de parfum se răspândi pe scară largă.
-Îmi pare atât de rău! Nu am vrut să fac asta. Ești în regulă? Ren s-a aplecat repede pentru a-și cere scuze femeia din echipă de care se lovise, făcând-o să cadă și să spargă sticla de parfum pe care o ținea în mână. Din păcate, era o sticlă neagră.
-E în regulă, Ren. Doar dă-te înapoi. Ai putea fi tăiată de sticlă.
-Îmi pare atât de rău. Chiar îmi pare rău. Tânărul a continuat să-și plece capul până când membrul echipei a rămas fără cuvinte. Ceilalți membri ai echipei s-au grăbit să curețe sticla spartă și lichidul vărsat. Haosul a fost doar o scurtă întrerupere înainte ca totul să revină la normal.
-Unde este sticla nouă? Hai să terminăm cu ședința asta foto! Fotograful frustrat mormăia, complet enervat de un anume scandalagiu. Se anunța a fi o zi de lucru teribilă dacă nu ar fi fost Armin acolo să-i ridice moralul - doar pentru ca tânărul maestru să-i dea pe jos parfumul din nou.
-Nu mai avem piese de schimb.
-Atunci ce ne facem?!
-P'B, Armin a ridicat mâna.
-Ce?! Persoana căreia i se adresase s-a învârtit, pocnind involuntar.
-Aș putea să mă prefac că țin una în mână, iar apoi poți adăuga digital o sticlă de parfum pe mâna mea în post-producție.
-Armin, asta e! Asta funcționează! Bărbatul a dat un pumn în aer, ca și cum tocmai își dădea seama de soluție.
-Bine, toți ceilalți - nu țineți de fapt sticlele. Doar prefaceți-vă. Echipa a scos sticlele de parfum ale tuturor înainte ca modelele să își ia pozițiile.
-Oameni, serios. Adulți maturi care se comportă ca niște copii...
-Phat! Kim și-a certat prietenul, care și-a ridicat mâinile jucăuș în semn de capitulare. Ren s-a întors brusc să se uite la vorbitor cu nemulțumire, dar nu a spus nimic. După câteva fotografii, fotograful a vorbit.
-Armin, încearcă să stai în față în locul lui Ren.
-Da.
-Am făcut ceva greșit, P'B? Modelul care stătea în față a protestat.
-Nu, vreau doar să schimb lucrurile pentru o imagine mai bună, și vom roti pe toată lumea. Trebuie să obțin cele mai bune fotografii pentru reclamă.
-Dar din noi patru, eu sunt cel mai scund. Nu ar fi mai bine dacă aș fi în față?
-De ce nu-mi iei tu locul și să fotografiezi tu atunci!
-P'B, calmează-te, i-a spus rapid un membru al echipajului aflat în apropierea fotografului.
-Îmi pare rău, a mormăit B. o scuză, făcând involuntar un pas înapoi. Chiar dacă era mai faimos decât toți cei de aici, tot l-au pus să stea în spate.
Fotograful ăla - nu știa nimic?
Tânărul s-a uitat în jos la modelul care stătea în față. Proeminența celuilalt model îl neliniștea, ca și cum negrul îi înghițea albul până nu mai rămânea nimic. Dar dacă făcea mai mult tam-tam, ceilalți ar fi bănuit cu siguranță ceva. În cele din urmă, Ren a trebuit să strângă din dinți și să termine ședința foto.
Ședința foto s-a încheiat cu un amestec de sentimente printre participanți: iritare, satisfacție, îngâmfare și indiferență.
-Vă mulțumesc tuturor foarte mult pentru astăzi. Trei dintre modele au făcut schimb de date de contact. Nu este nevoie să îl menționăm pe celălalt
unul, pentru că, după ședința foto, s-a scuzat brusc, invocând un angajament anterior urgent.
-Hei, ar trebui să luăm ceva de mâncare? a sugerat Phat cu entuziasm.
-Bine, eu sunt liber azi, a spus Kim.
-Eu nu pot, am o reuniune de clasă în seara asta. Trebuie să mă pregătesc.
-Ești prea rău. Putem ieși altă dată. Să mergem, Kim. Am rămas doar noi doi. La revedere, Armin.
-Ne vedem mai târziu.
-Ne vedem mai târziu amândoi, și-a luat rămas bun de la cei doi noi cunoscuți cu un zâmbet.
-Armin.
-Ce? Persoana al cărei nume a fost rostit s-a întors la vocea care se apropia din spate.
-Termină, sunt mai în vârstă decât tine. Janine a lovit jucăuș brațul celuilalt, dar Armin s-a prefăcut dramatic că suferă de dureri atroce, ca și cum brațul i-ar fi fost rupt. „Au! Brațul meu se va rupe!”
-Păstrează-ți actoria pentru muncă. Nu te mai juca. Serios, P'B, fotograful, vrea ca tu să pozezi pentru proiectul lui. Vrea să folosească fotografiile într-o expoziție. Mi-a dat informații de contact. Ești interesat?
-O să vorbesc mai întâi cu el despre detalii. Dacă ești de acord cu asta, atunci și eu sunt de acord.
-În regulă. Poimâine e ședința ta foto. Vin să te iau la șapte. Odihnește-te și pregătește-te bine.
-Da, da.
-Diseară te duci la o reuniune de clasă, nu? Să nu bei prea mult. Voi suna pentru a verifica la șapte.
-Da, da. Bine.
-Ai înțeles ce ți-am spus?
-Da, nu beau prea mult! Îți răspund la telefon la șapte. Armin și-a aruncat geanta pe umăr înainte de a se întoarce spre cealaltă persoană.
-Să mergem.
-Da, da, a răspuns Armin somnoros.
În fața unui restaurant-bar, bărbați și femei tineri în ținută de afaceri se plimbau, în mijlocul unei mulțime agitată. O persoană stătea și vorbea la telefon, privind spre intrarea restaurantului.
-Ai ajuns?
-Da, aștept în față.
-Bine, o să ies să te iau. Un tânăr îmbrăcat într-un tricou grafic alb cu decolteu în V și blugi decolorați a încheiat convorbirea cu fostul său cel mai bun prieten, cu o expresie impasibilă. Armin și-a ajustat ușor șapca neagră de baseball înainte uitându-se la ceas.
Ora opt. După ședința foto, s-a dus acasă să se odihnească, apoi a făcut duș și s-a schimbat înainte de a veni aici. Nu trebuia să fie aici deloc, dacă nu ar fi fost pentru faptul că aceasta ar fi fost ultima dată când intenționa să-l întâlnească pe fostul său cel mai bun prieten.
Un bărbat cu ochelari de soare, îmbrăcat într-o cămașă albastră și pantaloni scurți, s-a apropiat de el, zâmbind și punând un braț în jurul lui imediat ce s-au văzut.
-Hei, frumosule, am crezut că nu vii. Armin s-a încordat momentan, uitând de sine, înainte de a se relaxa.
-Cum aș putea să nu vin? El a oferit un mic zâmbet...
-Vino, vino, aproape toată lumea e aici. Hai să recuperăm. A trecut aproape un an, nu-i așa? Chanin l-a condus spre un colț al restaurantului unde era așezată o masă lungă. Imediat ce l-au văzut pe noul venit, grupul de la masă s-a salutat zgomotos.
-Armin! Ce mai faci?
-Actorul e aici!
-Armin e aici! Și multe alte voci. Numeroase fețe s-au întors spre el, un grup de oameni cunoscuți zâmbind luminos. Se simțea copleșit. Amintirile din trecut și imaginile din prezent se ciocneau, aproape imposibil de distins. O prietenă s-a apropiat, punându-și brațul în jurul lui și ridicându-și telefonul ca și cum ar fi vrut să facă o fotografie. Armin a tresărit, retrăgându-se repede.
Nu ar fi reacționat astfel dacă nu ar fi avut parte de un incident similar în trecut. O poză cu el și această prietenă devenise virală pe internet, împreună cu zvonuri că se întâlneau. El a trebuit să petreacă mult timp clarificând situația, în timp ce ea nu a oferit nicio clarificare făcând lucrurile și mai ambigue. Până când situația s-a rezolvat, popularitatea lui scăzuse simțitor.
Reacția lui Armin a făcut-o pe fată să facă o grimasă de jenă. Prietenii de sex masculin au râs de ea, în timp ce prietenele se uitau la el înainte de a șopti între ele. Ea a râs și a plecat. El încă o putea auzi mormăind: „Se comportă de parcă ar fi atât de faimos.”
-Haide, haide. A fost doar speriat, nimic mai mult. Exagerezi, Armin. Ea a vrut doar să facă o poză să se dea mare.
-Doar că nu mă așteptam la asta, a spus el. A fost condus să stea lângă grupul de bărbați. Fiecare dintre ei l-au primit cu căldură, dar conversația care a urmat a fost oarecum ciudată.
-Am făcut ore suplimentare în fiecare zi în ultima vreme. Sunt atât de obosit. Abia ajung acasă înainte de nouă și jumătate. E bine că firma plătește mult pentru orele suplimentare; banii sunt destul de decenți.
-Lucrez de luni până sâmbătă. Sunt epuizat. Dar de curând am primit o primă de cinci luni.
-Cinci luni? Nu e rău, omule. Unde lucrezi tu? Întreabă dacă au vreun loc liber.
-Tu, proprietarul stațiunii, ești teribil de tăcut.
-Haha. Dar tu, Armin? Nu prea te-am văzut la televizor în ultima vreme. Cum merge treaba...?
Băutorul liniștit de bere, Armin, și-a ridicat privirea. Mai multe perechi de ochi erau ațintite asupra lui deodată.
-E... bine, a mormăit el. Acest non-răspuns ar fi putut fi înțeles greșit. Brusc a primit priviri ciudate de la
cei din jurul său.
-Munca de freelancer nu este stabilă. Urcușurile și coborâșurile sunt normale. Ar trebui să încerci să lucrezi pentru o companie, ca mine. a spus o persoană, lansându-se cu o altă rundă de ironii. Armin a chicotit liniștit, luând o înghițitură din bere. Poate din cauza vârstei sale tot mai înaintate, toată întreaga situație i se părea complet inutilă.
În timp ce Chanin discuta entuziasmat despre pariurile pe fotbal, telefonul lui Armin a vibrat. Văzând numele apelantului, s-a scuzat să răspundă la telefon afară.
-Alo?
(„Um, ești afară?”)
-Da, sunt la o reuniune de liceu. Dar tu? Cum e în țara A?
(„M-am întors. Ți-am cumpărat un cadou.”)
Armin se plimba prin fața restaurantului. Tonul rigid al celeilalte persoane îl făcea să se simtă neliniștit. Înainte, acest lucru l-ar fi deranjat ușor.
-Mulțumesc anticipat. Apropo, ești deja la apartament, Thada? Celălalt capăt al firului a amuțit, determinându-l pe Armin să verifice dacă apelul căzuse.
-Alo?
(„Sunt la aeroport.”)
„Oh,” Armin s-a uitat la ceas, ezitând ușor înainte de a se decide în cele din urmă să-i spună...
-Nu mi-am adus mașina, iar restaurantul ăsta e pe drumul de întoarcere spre apartamentul meu. Dacă...
(„Cum se numește restaurantul?”) Armin a rostit numele restaurantului înainte ca el să-și poată termina propoziția. El și-a strâns buzele și a clipit rapid.
(„Bine, vin să te iau.”)
-Bine. Condu cu grijă. A închis și s-a întors în restaurant.
Între timp, persoana care tocmai sosise la terminal i-a spus șoferului său să coboare din mașină înainte de a se urca el însuși pe scaunul șoferului. A privit obiectele de pe scaunul pasagerului, prinzând slab un zâmbet la colțurile gurii persoanei cu fața severă.
Chiar acum, în timpul convorbirii lor telefonice, fusese pentru prima dată când Armin îi spusese pur și simplu pe nume. Thada a simțit că Armin devenise un pic mai apropiat de el.
Tânărul a plecat, lăsând în urmăpe secretar și șoferul care priveau mașina cum pleca.
-Voi fi concediat în curând, nu-i așa?, l-a întrebat șoferul pe însoțitorul său, amețit.
-Nu, nu vă faceți griji. Hai să ne întoarcem, l-a bătut secretarul pe umăr pe șofer înainte de a merge înainte să cheme un taxi. Suspină în sinea lui, simțind cum starea șefului său se înrăutățește zi de zi.
Capitolul 18
Armin s-a întors la locul său, ascultând conversația celorlalți ca și înainte. El nici măcar nu își dădea seama ce sentimente obișnuia să aibă când îi asculta pe acești oameni vorbind. Dar acum, el era complet neinteresat și nu putea înțelege subiectul conversației lor, până când Chanin s-a întors spre el.
-Dar tu, Armin? Nu te interesează? E atât de ușor, încât poți face o avere într-o clipită. Din moment ce nu prea ai avut de lucru în ultima vreme, consideră-l un bonus special. Nu ai nimic de pierdut.
-Nu, nu sunt bun la așa ceva.
-Haide, Armin.
Las-o baltă, Nin. Dacă cineva nu vrea să joace, nu-l forța. Am observat că Armin nu a fost el însuși de ceva timp. Nu și-a mai văzut prietenii de atâta timp. De ce nu ești la fel de vesel ca toți ceilalți, Armin? a întrebat unul dintre ei. A vrut cu disperare să spună că, în acest moment, acești oameni i se păreau străini. Pentru
alții, poate că trecuse doar un an de când se văzuseră ultima oară. Dar pentru cineva ca el, care se întorsese după atâta timp, chipurile tuturor celor de aici erau doar amintiri vagi.
-Probabil am băut prea mult, așa că sunt un pic amețit. Îmi făcea plăcere să vă ascult vorbind, a spus Armin cu un zâmbet, ridicându-și paharul de bere pentru a lua o înghițitură.
-Apropo de asta, ai întâlnit vreo actriță celebră în cercul ăla? Cum ar fi Clara. Cum e ea cu adevărat? Figura ei este la fel de uimitoare ca la televizor?
-Nu am întâlnit-o niciodată.
-Nu fi ridicol! Cum ar putea cineva ca el să întâlnească vreodată o actriță atât de faimoasă? Gândiți-vă înainte să întrebați!
-Ar trebui să vă liniștiți, a mediat Chanin, observându-l subtil pe Armin cu ochii îngustați deja.
Armin a suspinat în sinea lui. Ochii lui căprui deschis se uitau la grupul gălăgios din fața lui cu un sentiment de goliciune. Pentru o clipă, s-a întrebat ce caută el acolo. Dintr-o dată, telefonul său a bâzâit din nou. Un bărbat cu un comportament rece, îmbrăcat într-un costum pe măsură, a apărut, ținând telefonul în mână și scanând încăperea cu ochi ageri.
Ochii lui Armin s-au mărit ușor, surprins să îl vadă intrând în restaurant. Chiar în momentul în care era pe punctul de a răspunde la telefon, privirile lor s-au întâlnit. Din momentul în care Thada, bine îngrijit, a intrat, a captat instantaneu atenția colegilor lui Armin.
„Băieți”, s-a ridicat Armin de pe scaun. „Mai am o întâlnire cu un prieten. Trebuie să să plec.”
-Armin, cine e ăsta?, a întrebat unul dintre prietenii lui, ochii scanându-l pe noul venit din cap până în picioare. Îmbrăcămintea sa indica în mod clar că această persoană avea mijloace considerabile.
-Un prieten. Voi pleca acum. S-a îndreptat rapid spre noul venit, ignorând grupul.
-Așteaptă, Armin, a strigat Chanin.
Armin s-a întors, spunând, „Trebuie să plec. Probabil că nu te voi mai vedea. Ai grijă de tine. Sper că ai renunțat la jocurile de noroc. Te avertizez din îngrijorare sinceră. La revedere.” Aceasta avea să fie ultima lor întâlnire și ultimul său sfat bine intenționat pentru el.
În fața lui se afla „prietenul” cu care se întâlnea. Armin l-a salutat scurt din cap, iar ei au ieșit unul lângă altul din restaurant.
-Nu arăți prea bine. Ce ai pățit?
-Eu sunt bine. Dar tu? Ai mâncat deja? a întrebat Armin în timp ce se urcau în mașină.
-Am mâncat în avion. Armin a dat din cap în semn de înțelegere.
Luminile străzilor pâlpâiau pe lângă geamurile mașinii. Armin și-a lăsat capul pe spate, privind peisajul nocturn, mintea lui plutind prin amintiri vechi și noi.
Nu mult după ce Mercedesul Benz negru s-a îndepărtat, șoferul a vorbit.
-Îmi pare rău că am dat buzna așa fără să întreb înainte.
-E în regulă. De fapt, am vrut să plec cu mult timp în urmă. Thada s-a uitat la pasagerul său înainte de a schimba subiectul.
-Ce-ai mai făcut?
-Bine. Azi am avut o ședință foto pentru un parfum, cea despre care ți-am povestit. Mi-am făcut niște prieteni noi, de asemenea.
Menționând munca, pasagerul, care fusese apatic de la petrecere, a început să vorbească animat despre el însuși. Thada conducea și asculta cu atenție, punând întrebări pe tot parcursul, arătând că era foarte atent. Abia după ce și-a terminat povestea, Armin și-a dat seama că nu ajunseseră încă la apartamentul lui.
-Ăsta nu pare să fie drumul spre apartamentul meu.
-Am luat-o într-o direcție greșită. Îmi pare rău, a spus Thada calm.
-E în regulă. E doar un ocol, a râs Armin la greșeala șoferului, păstrând un exterior calm înainte de a întreba:
-Cum a fost călătoria ta de lucru în Țara A?
-Totul a decurs fără probleme.
-Înțeleg. Liniștea s-a așternut din nou peste mașină. Thada era conștient că nu era o persoană vorbăreață, mai ales nu cu Armin. Fiecare cuvânt necesita o analiză atentă.
-Vrei să asculți niște muzică?
-Sună bine. Bărbatul s-a întins și a dat drumul la muzică. Au ascultat într-o liniște plăcută.
Cântecul era:
Nu vreau să fiu amicul tău.
Vreau să-ți sărut gâtul.
Nu mă vezi?
Cred că pierd, pierd în fața ta.
Nu ai nevoie de mine?
Cred că pierd, pierd în fața ta.
Muzica se auzea încet în mașină. Thada s-a uitat la pasagerul său înainte de a-și întoarce atenția la drum. Restul călătoriei a trecut într-o liniște confortabilă până când au ajuns la apartamentul lui Armin.
Armin s-a oferit să îl ajute pe Thada cu bagajele, dar Thada a refuzat. „E în regulă. Doar ia geanta de pe bancheta din spate, te rog.”
El a făcut cum i s-a spus. Au intrat amândoi în lift. Când s-au apropiat de etajul lui Armin, Armin i-a dat geanta lui Thada. „Poftim.”
-Ai uitat, nu-i așa?
-Ce am uitat?
-Am spus că am ceva pentru tine. Armin și-a dat seama că uitase complet. A râs nervos.
-Mulțumesc foarte mult. Data viitoare când voi pleca și eu în străinătate, voi aduce ceva pentru tine.
-Doar să-ți amintești de mine este suficient. Auzindu-l pe Thada spunând asta, Armin nu s-a putut abține să nu se uite la el.
Ușile liftului s-au deschis.
-Sper să îți placă. Noapte bună. Armin a ieșit din lift, ușor dezorientat, dar tot a reușit să răspundă:
-Noapte bună, Thada. Noapte bună. Armin s-a întors la apartamentul său. Chiar atunci, a sunat Janine.
-Alo? Manager, ai sunat la momentul perfect.
("Bineînțeles. Ești foarte de încredere. Deci, cum a fost? Unde ești? Ești beat? Cu ce mergi acasă?") Janine l-a bombardat cu întrebări. Armin a simțit un val ciudat de nostalgie pentru vechea sa dinamică cu Janine.
-Ușurel, m-am întors. Nu sunt beat. Sunt deja la apartamentul meu. Thada m-a luat cu mașina, a raportat el, scoțând o cutie neagră din geantă.
Deschizând-o, a găsit un ceas înăuntru. Respirația i s-a întretăiat. Armin a înghețat, uitându-se la ceas într-o tăcere uluitoare.
(„Alo? Alo, Armin? Mă poți auzi?”)
-Te sun eu înapoi, a spus el, închizând imediat. Ochii lui erau fixați la obiectul de pe masă cu sentimente de nedescris. Era doar un ceas, dar deținea un anumit secret. Nu conta prețul, mult peste posibilitățile lui acum. Acesta era ceasul său preferat din viața sa trecută, primul cadou primit de la admiratorul lui misterios. Dintr-o dată...
-Thada. Armin a șoptit numele încet. A ridicat o mână pentru a-și acoperi gura. Inima îi bătea în piept. Ce coincidență incredibilă. Inițialele și numele persoanei care îi dăduse acest cadou... era mai mult decât pe jumătate convins că erau aceeași persoană.
Armin râse brusc neîncrezător. Persoana care se ascunsese întotdeauna, pe care nu o întâlnise niciodată, se învârtea acum în jurul lui.
Dar de ce nu apăruse până atunci? Și ce i-a făcut pe el și pe Thada să se întâlnească în acea zi? Dar acum, era prea entuziasmat ca să se mai gândească. Tot ce dorea era să-și vadă importantul fan.
Armin a sunat persoana la care se gândise înainte de a părăsi camera. Curând, Thada a răspuns.
(„Armin? Ce este?”)
A încercat să-și reprime entuziasmul înainte să vorbească. „Vreau să te văd. Ai putea coborî?” Cealaltă persoană a tăcut pentru o clipă, apoi a răspuns în cele din urmă: „Bine.”
Deoarece etajul lui Thada avea acces de înaltă securitate, Armin nu putea să cheme el însuși liftul, așa că a trebuit să-l roage pe Thada să coboare. Armin a privit numerele liftului de la etajul 31 coborând încet până la nivelul său. Imediat ce ușile liftului s-au deschis, a zâmbit la persoana din fața lui, intrigând momentan individul ce era de obicei stoic.
-Vrei să urci în camera mea sau ar trebui să mă duc la a ta?
-Camera mea e mică. Hai să mergem la tine, a spus Armin, intrând bucuros în lift. Liftul a urcat, în timp ce o persoană nu știa unde să se uite, simțind privirea intensă a celuilalt fixată pe el în tot acest timp. Thada l-a condus pe Armin în apartamentul lui. Armin a continuat să observe apartamentul lui Thada în timp ce ei intrau. Era încă spațios și conținea aceleași lucruri ca înainte.
-Vrei ceva de băut?
-Ce aveți? Amintindu-și că frigiderul conținea doar apă, tânărul a răspuns:
-Spune-mi ce vrei și mă duc să cumpăr.
-Îmi amintesc că ai una dintre berile pe care ți le-am dat, a spus Armin cu un zâmbet, uitându-se la persoana care stătea tăcută în fața lui. Odată ce și-a dat seama că această persoană tăcută era aceeași cu fanul său misterios, privirea i s-a schimbat.
-O singură cutie nu este suficientă. O să mă duc să mai cumpăr.
-E în regulă, Armin a vrut să-i spună că era o glumă, dar Thada părăsise deja camera. Armin aștepta singur, entuziasmul său fiind înlocuit de o curiozitate crescândă. El era doar Armin, un actor minor. Ce l-a făcut pe cineva ca Thada să fie interesat de el? Nu ar fi trebuit ca Thada să devină un fan după ce contractul său cu fosta agenție s-a încheiat? El a primit acest ceas cam în acea perioadă... totul se întâmpla prea repede.
Când Thada s-a întors, Armin nu s-a putut abține și a întrebat imediat:
-Ne-am mai întâlnit înainte? Adică, înainte de a mă vedea la bancă în acea zi? Mâna lui Thada, care deschidea o bere, s-a liniștit ușor.
-De ce întrebi asta?
-Pur și simplu simt că mă cunoșteai dinainte. Mulțumesc, a luat Armin berea de la el.
-Vrei să te uiți la ceva? Armin se încruntă, privindu-l pe Thada cum se duce să pornească televizorul. Acest lucru era și mai suspect. Fosta celebritate de renume îl urmărea peste tot... Armin s-a prăbușit pe canapea, uitându-se la Thada cum bea bere în timp ce se uita la reclamele de pe ecran.
-Thada... a spus Armin.
Thada a mai luat o înghițitură de bere înainte de a spune în cele din urmă:
-Așa cum crezi, da, ne-am mai întâlnit înainte. Ochii lui Armin s-au mărit. S-a apropiat de Thada pe canapea.
-Unde? Cum? Thada s-a uitat la Armin, care era acum foarte aproape, înainte de a se uita înapoi la ecran.
-Cu mult timp în urmă. Erai ospătar la un restaurant, iar eu eram un client.
-Cu atât de mult timp în urmă? Armin abia își amintea, dar își amintea că a fost ospătar, deși asta era cu peste treizeci de ani în urmă, în viața lui trecută.
-Apoi te-am văzut din nou la studioul „Chingang Balang”. S-a întâmplat să trec pe acolo, și apoi am aflat că locuim în aceeași clădire.
-O mulțime de coincidențe, a meditat Armin. Auzind povestea lui Thada, a înțeles. Poate că Thada fusese impresionat de interpretarea lui în acea zi și îl recunoscuse pe bancă. Sau poate că, în viața lui anterioară, Thada vizitase acel studio, dar actoria lui Armin fusese teribilă?
Thada privea în continuare drept înainte. Cu toate acestea, Armin a vrut să-i spună că nu era decât o singură coincidență.
-Ești supărat pe mine?
-De ce? Pentru ce?
-Din cauza acelei zile. M-am așezat lângă tine și m-am prefăcut că nu te cunosc.
-Nu-i nimic. Consideră-te iertat. Voi accepta acest ceas scump drept scuză... a spus Armin, ridicându-și mâneca pentru a-i arăta lui Thada noul ceas de pe încheietura mâinii.
-Mulțumesc. Îl ador! Cum arăt? Armin a pozat ca un model de ceas.
Un zâmbet slab a atins buzele lui Thada. „Arăți grozav.”
Armin a zâmbit necontrolat. Gândul că Thada era fanul TD îl făcea și mai fericit.
-Eu trebuie să-ți mulțumesc pentru că ai stat lângă mine în acea zi.
-Ce? Pentru ce să îmi mulțumești?
-Altfel, nu am fi devenit prieteni așa. Nu-i așa? a spus Armin, zâmbind. Ziua de azi a fost una dintre cele mai fericite zile din viața lui; aproape uitase de trădarea pe care o întâlni mai devreme.
„Hmm”, murmură Thada, luând încă o înghițitură din berea sa. Pentru că Armin trebuia să meargă dimineața pe platoul de filmare, au urmărit împreună un film al regizorului Liu împreună. La sfârșitul filmului, când Thada s-a întors de la baie, l-a găsit pe Armin dormind adânc, ghemuit pe canapea.
Probabil epuizat de zi și de alcoolul de la petrecerea de reunire, Armin nu s-a mișcat de câte ori Thada l-a strigat.
Thada a ezitat. Nu știa ce să facă. Așteptarea ca el să se trezească era nesigură. Să-l lase să doarmă pe canapea părea inconfortabil. Să-l ducă înapoi în camera lui nu era o opțiune. În cele din urmă, Thada l-a luat ușor pe bărbatul adormit și l-a dus în propriul dormitor. Mirosul de alcool amestecat cu parfumul subtil de colonie al lui Armin l-a făcut pe Thada să înghită greu. El a intrat repede în dormitor și l-a așezat pe Armin pe pat.
Îngenunchind lângă pat, i-a scos cu grijă ceasul lui Armin. Fețele lor erau mai apropiate decât de obicei. Thada a privit chipul adormit al lui Armin, incapabil să se uite în altă parte. Asta era o ocazie rară de a privi astfel persoana din fața lui. Thada și-a ridicat mâna, ștergând ușor părul de pe fruntea lui Armin. Colțurile gurii lui, de obicei strânse s-au ridicat ușor. Își trecu mâna prin părul des și moale al celuilalt bărbat, simțind o tandrețe incontestabilă.
Lumina blândă, galbenă, care lumina fața lui Armin îi făcea trăsăturile frumoase să pară și mai blânde. Mâna lui Thada, încă pe capul lui Armin, s-a mutat inconștient spre obrazul acestuia. Privirea i-a căzut pe buzele lui Armin, aflate la doar un centimetru distanță. Thada a înghițit din nou, simțindu-și stăpânirea de sine slăbindu-se.
Nu. Nu putea face asta. Nu cât timp Armin era inconștient. Thada a închis ochii, reprimându-și un val de emoție, înainte de a se ridica și a se întoarce.
Intenționa să meargă să doarmă în camera de oaspeți. Dar o voce din spate l-a oprit din drum.
-Mmm, Charlie... stinge lumina.
Vocea mormăită, vorbind în somn, l-a făcut pe Thada să se întoarcă și să se uite la Armin. Un gând i-a răsunat în minte.
-Charlie? Cine este Charlie?
Capitolul 19
Când Armin s-a trezit și și-a dat seama că era întins pe un pat moale, de pluș, practic a sărit în picioare. Somnolența i-a dispărut instantaneu. Ochii lui căprui deschis au scanat camera necunoscută, înainte de a se opri asupra unui bilet de pe noptieră. Lângă el se afla un ceas nou, un cadou de la proprietarul camerei.
Am plecat la muncă. Micul dejun este în bucătărie. TD
Mesajul scurt și simplu l-a făcut să zâmbească necontrolat. Scrisul de mână era îngrijit și familiar, terminându-se cu inițialele pe care le recunoscuse. Și-a luat telefonul, cu intenția de a suna să-i mulțumească celeilalte persoane, dar după o lungă așteptare, apelul a rămas fără răspuns. Armin nu a stat pe gânduri la asta. A pus telefonul deoparte, a luat ceasul și s-a îndreptat spre bucătărie.
Pe masă se afla un set de mic dejun luxos, în mod clar de la un hotel de lux. După ce a făcut o fotografie mâncării, s-a așezat și a mâncat totul. A curățat vasele
înainte de a se întoarce în camera lui. Mâine o să fie prima zi de filmare. Armin și-a petrecut restul zilei repetându-și replicile.
Înainte de asta, însă, a trimis poza cu micul dejun și un scurt mesaj unui fan special. Când a apăsat butonul de trimitere, un mic zâmbet i s-a jucat pe buze.
Mulțumesc pentru cazare și pentru masă. Mă voi întoarce din nou. AM
În cealaltă parte a orașului, într-o sală mare de conferințe de la ultimul etaj al Crown Enterprises, un conglomerat media multinațional și un gigant în industrie cu numeroase filiale în media și divertisment, „Regele”, un personaj misterios care nu apărea niciodată în mass-media, asculta cu atenție un raport lunar de performanță. Din când în când intervenea cu întrebări scurte, lăsându-l pe prezentator să transpire abundent. Atmosfera din sala de ședințe era tensionată, în ciuda faptului că executivul nu mustra explicit pe nimeni. Presiunea emanată de el era palpabilă.
Chiar și secretarul său simțea atmosfera opresivă. Simțea că ceva grav se întâmplase în noaptea precedentă. L-a observat pe șeful său ridicându-și telefonul; s-a uitat la ecran pentru o vreme înainte de a-l trânti pe masă, expresia sa devenind și mai rece.
S-a întâmplat ceva, s-a gândit el. Secretarul a continuat să dactilografieze rezumatul raportului, dar a continuat să se uite la bărbatul de la capul mesei.
Iar era acolo - telefonul. Nu era nevoie să i se spună cine suna; dacă ar fi fost altcineva, apelul ar fi fost ignorat.
Aparent, apelul se terminase de mult, dar șeful lui continua să ridice și să lase telefonul, o acțiune repetitivă care îl irită pe secretar. Aproape că a vrut să sugereze să sune înapoi, dar, în cele din urmă, șeful său părea să își recapete calmul. Când ședința s-a încheiat, el a ridicat telefonul încă o dată, o expresie ușoară, ilizibilă fluturându-i pe față - o urmă de zâmbet, o licărire de ușurare, dar niciuna nu era pe deplin exprimată. În cele din urmă, a vorbit pe un ton iritat:
-Află dacă cineva pe nume Charlie este prin preajma lui Armin.
-De ce nu-l întrebați direct pe el, domnule? Vocea secretarului se stinse când ochii aceia s-au fixat pe el.
-Da, domnule. O să mă ocup imediat de asta. Tânărul secretar s-a scuzat, lăsându-și șeful singur. El a închis ușa ușor.
Oamenii sunt ciudați, se gândi el. Nu contează cât de capabili sunt, întotdeauna cad pradă iubirii.
A decis să rămână la slujba sa și să economisească bani.
A doua zi, Armin a mers la platoul de filmare al „Abisului”, un nou film al regizorului Liu. Filmul spune povestea unui om fără adăpost care se trezește în mod neașteptat locuind într-un conac luxos după ce este invitat acolo de un tânăr savant politicos, proprietarul conacului. Omul fără adăpost trebuie să facă tot ce îi cere tânărul savant. El s-a transformat practic într-o nouă persoană, trăind în conacul luxos, îndeplinind cererile mărunte ale tânărului. Inițial, nimic nu părea în neregulă, dar lucrurile s-au schimbat treptat. În ziua în care Armin a cunoscut-o pe logodnica tânărului, s-a îndrăgostit instantaneu de ea. După aceea, solicitările tânărului au devenit din ce în ce mai îndrăznețe.
Armin știa că acest rol este o provocare. În viața lui anterioară, acest film nu fusese foarte popular pe plan intern, dar fusese nominalizat la un premiu internațional la Festivalul de Film Golden Tulip.
A salutat echipa de-a lungul drumului, până când a ajuns la directorul Liu, care vorbea cu Pawit, actorul principal al filmului. Se părea că Pawit filmase deja câteva scene.
-Bună, a spus Armin.
-Armin, ai ajuns la timp. Voi doi ar trebui să vă cunoașteți până acum. Astăzi, voi încerca să termin toate scenele din conac cu voi doi. Ne vom ocupa de restul mai târziu. Du-l pe Armin să-și ia costumul.
-Bine. Armin a fost dus departe de echipă. Mai devreme, Pawit îi făcuse vesel cu mâna, dar Armin și-a amintit cuvintele anterioare ale lui Pawit și a dat doar un ușor semn din cap înainte să se întoarcă și să plece, lăsându-l pe actorul pe jumătate străin cu o expresie de tristețe singuratică.
De fapt, rolul său nu necesita aproape niciun machiaj sau costum. Se schimbase într-o cămașă albă murdară și pantaloni negri. Fața îi era ușor machiată, părând oarecum palidă pentru a reflecta o scenă care urmează unei secvențe de ploaie. Prin urmare, după ce a ieșit din camera de machiaj, atât el, cât și Pawit au fost udați cu apă.
-E frig, nu-i așa? Armin și-a încrucișat brațele, dar nu a răspuns.
-Îmi pare foarte rău, bine? Nu am vrut să spun asta. E doar... cineva în hainele alea vechi și zdrențuite... a făcut o pauză, apoi a continuat, ”Haide, Armin. Vom lucra împreună pentru mult timp. Nu ai de gând să vorbim?”
-Meditez... a răspuns Armin. Ziua era destul de rece, iar întregul său corp tremura ca o pasăre tânără. Dinții îi clănțăneau. Armin se uită scurt la Pawit înainte de a privi din nou în altă parte. Pawit slăbise simțitor, arătând clar cât de mult se pregătise pentru acest rol.
-Oh, îmi pare rău. Dar nu mai ești furios, nu? Pawit s-a întors, apoi s-a întors din nou.
„...”
-Ți-am văzut filmulețul de la audiție. A fost uimitor.
-Pawit, te rog să faci liniște.
-Bine, bine.
Această scenă îi implica intrând împreună în conac. Jira, persoana care îl adusese înapoi, a făcut turul casei înainte de a-l duce la scăldat. Mulți dintre cei prezenți încă se îndoiau de Armin pentru că nu îi văzuseră caseta de la audiție. În mintea lor, el era doar un alt actor arătos. Cu toate acestea, în momentul în care a sunat tabla, comportamentul și expresia sa s-au schimbat rapid. Postura sa până atunci încordată s-a îndreptat, transformându-l complet în elegantul Jira, stăpânul conacului.
Chiar și Pawit a fost surprins. Deși știa că Armin era talentat, să fie martor la fața locului i-a lăsat o impresie deosebită. Omul fără adăpost își târșâia picioarele, cocoșat de frig, ochii în jurul marelui conac cu un amestec de admirație și teamă, în timp ce asculta vocea blândă a maestrului explicându-i locația și diferitele reguli. Această scenă era de durată; nu-și puteau permite nicio greșeală. Chiar și cea mai mică eroare ar fi necesitat o nouă filmare completă.
Pentru Pawit, un actor consacrat, fără replici, aceasta nu era o problemă. Dar nimeni nu se aștepta ca regizorul Liu să dea o scenă de început atât de dificilă unui figurant începător ca Armin. Ei au crezut că a fost o nebunie. Cu toate acestea, ceea ce s-a desfășurat în fața lor i-a forțat să îl reevalueze.
Omul fără adăpost l-a privit pe Jira dându-i instrucțiuni menajerei să pregătească apa de baie, înainte să tresară ușor când acei ochi au căzut asupra lui.
-Apropo, nu te-am întrebat cum te cheamă încă.
-Pe mine?
-Da. Jira a zâmbit cu căldură.
Numele meu... este Chan.
-Chan, nu? Jira i-a mângâiat bărbia gânditor.
-Ce zici de asta? Îți voi schimba numele. Jira.
-Ce zici de Jira? Sună distractiv, nu-i așa? Omul fără adăpost privea în gol la chipul zâmbitor, dar ochii zâmbitori aveau o ciudată, calitate indefinibilă. Dar când regizorul a spus „tăiați”, bărbatul, care stătuse drept cu câteva clipe înainte, s-a ghemuit imediat împotriva frigului, cu picioarele tremurându-i nervos.
Avea nevoie disperată să își schimbe hainele.
-Bine, grozav! Pregătiți următoarea scenă. Aduceți-le celor doi niște prosoape, a spus directorul Liu.
Armin a luat un prosop să se înfășoare, Janine a adus rapid un termos cu apă caldă, iar Pawit s-a năpustit practic asupra co-starului său.
-Sfinte Sisoe, nu pot să cred! Asta a fost o dublă lungă! Credeam că o să o dai în bară de cel puțin câteva ori, dar ai reușit dintr-o singură dată. Ce făceai înainte, Armin? Am urmărit serialul ăla al tău; a fost aproape de nevăzut!
Nu mă atinge... a spus Armin încordat.
-Aha! Acum vorbești cu mine! El a dat slab din cap, simțind că un Golden Retriever mare îi dădea târcoale emoționat. Următoarea scenă îi cerea să-l ducă pe celălalt bărbat la baie. Părea simplu, dar detaliile erau numeroase. Armin s-a uitat la baia mare, dominată de o cadă aurie plină cu apă caldă, aburindă. O ceață slabă se ridica. A scos un oftat ușor.
-Aș vrea și eu o baie caldă. Make-up artistul a chicotit la priveliștea jalnică înainte de a încerca să o acopere cu o tuse.
-Am văzut asta.
-Îți poți schimba hainele după ce terminăm filmările. Armin s-a pregătit pentru următoarea scenă, închizând ochii și respirând adânc, ca să se concentreze. Când s-a uitat la colegul său de scenă, celălalt bărbat i-a făcut cu ochiul. După ce și-a recitit replicile, fostul actor de mare renume s-a dus să vorbească cu regizorul. Regizorul Liu a reflectat o clipă, apoi a dat din cap.
Scena începe... Bogatul proprietar al conacului l-a condus pe celălalt bărbat pe platou.
-Dă-ți jos hainele.
-Domnule... Ochii lui Jira au căzut pe cadă, dar omul fără adăpost a ezitat. Jira a trebuit să facă un pas înainte și să scoată cămașa uzată a celuilalt bărbat, dezvăluindu-i cadrul suplu și sculptat. Jira i-a apucat ușor brațul bărbatului și l-a condus în cadă.
Conform scenariului, trebuia să stea lângă fereastră și să discute cu bărbatul pe care tocmai îl adusese. Dar Armin a făcut ceva diferit. A îngenuncheat, a luat un săpun și a început să-l spele pe omul din cadă.
Pawit, care juca rolul vagabondului, a simțit un val de surpriză, dar nu s-a opus atingerii. El a urmărit pasiv fiecare mișcare a lui Armin. A privit, hipnotizat, zâmbetul și chicotelile în gâtul lui Armin. Armin a înmuiat săpunul și l-a frecat. Asta era ceva ce celălalt bărbat nu făcuse niciodată pentru el, iar el nu a respins deloc atingerea.
-Tăiați! Filmarea s-a oprit brusc. Ambii bărbați s-au întors spre strigăt.
-Pawit, știu că este ușor în afara scenariului, dar te-ai îndepărtat destul de mult de personaj.
-De ce? Bărbatul din cadă părea nedumerit. „M-am lăsat pur și simplu dus de val.”
-Dar privirea ta este prea ambiguă. Acesta nu este un film de dragoste gay. Acest personaj nu simte nu simte asta pentru Jira.
-Dar el pare...
-Îmi pare rău, poate că nu mi-am transmis destul de bine emoțiile, a spus Armin.
-Te-ai descurcat grozav, Armin, a spus directorul Liu.
-Înainte de scenă, Armin a venit să vorbească cu mine despre acest personaj. Am fost de acord că ar trebui să i se permită să se joace cu noile sale jucării în loc să privească pasiv. Am crezut că a fost excelent și, în același timp, mi-am dat seama de dificultatea de a face publicul să simtă că era doar proprietarul care îmbăia o păpușă, nu doi bărbați experimentând ceva între ei. Înțelegeți? În regulă, am încredere în abilitățile voastre. Haideți să mai facem o dublă.
Regizorul Liu a plecat, iar Pawit s-a întors imediat spre Armin. „Ești cu adevărat extraordinar. Recunosc”.
-Nu suficient de bine, a spus Armin. Altfel, am fi trecut de ultima scenă. Ce a mers greșit? Și-a coborât ochii, pierdut în gânduri.
-Nu ai greșit cu nimic, a spus Pawit, închizând ochii și înclinându-se în cadă. El fusese aproape complet influențat de prestația celuilalt bărbat. Dacă nu ar fi fost pentru un gând ciudat care i-a trecut prin minte chiar atunci... Nu mai putea continua să se poarte atât de dezinvolt.
Capitolul 20
În cele din urmă, ziua de filmare s-a încheiat cu succes. Pawit l-a invitat la cină, dar pentru că managerii lor erau îngrijorați de un nou scandal, Armin a refuzat în cele din urmă. Armin a stat în mașină, cu Janine la volan. Pe drum, managerul său i-a spus despre o altă slujbă.
-M-am luptat din răsputeri să obțin acest rol pentru tine. Îmi pare rău că e atât de brusc. Actorul inițial a fost abandonat pe neașteptate din cauza unui scandal. Este doar o filmare de o zi; un rol mic, doar câteva minute pe ecran, dar este un rol important. Este un film de epocă, genul „spărgător de fantome”. Îți voi trimite scenariul diseară. Aruncă o privire.
-Și eu ce voi juca? O fantomă? a întrebat Armin, jucând un joc pe telefon.
-Gândește-te după modelul unei „mama-san” (o doamnă sau o gazdă).
-Poftim?
-Oh, haide. Nu e ca și cum nu ai mai jucat acest tip de personaj înainte. De fapt, ei vor un bărbat chipeș. Au spus că dacă ai avea fizicul și fața lui Narin, ar fi
perfect. Îl știi pe Narin, modelul, nu?
-Bineînțeles. Chiar l-am văzut zilele trecute.
-Asta e! Ți-am făcut o propunere tare. Fizicul tău nu mă îngrijorează, dar fața... asta se va baza pe magia machiajului.
-Uită-te la tine cum vorbești! Ce nu e frumos la mine?
-Dragă, știu că ești chipeș de mult timp. Dar în industria asta, cine nu este? Aspectul nu e totul; farmecul și talentul sunt mult mai importante. Janine s-a uitat la Armin, care stătea, cu bărbia în mână, uitându-se pe geamul mașinii. Ea însăși nu înțelegea cum cineva se putea schimba atât de mult. Nu aspectul său, ci aura sa. Nu-l cunoștea bine pe Armin înainte, dar Arminul pe care îl văzuse în seriile anterioare și Arminul de acum erau drastic diferiți.
Gândindu-se la telefonul acelui bărbat care îi cerea fotografiile - cele scandaloase - ea aproape că a izbucnit în râs. Chiar voia să afle reacția lui după ce le vedea. Chiar și ea simțea cum o roșeață îi urca pe obraji când le privea. Și nici măcar să nu a început cu acel crop top de zilele trecute! Janine nu s-a putut abține să nu spună: „Știi ce sex-appeal ai?”
-Bineînțeles, de ce nu aș ști?
-Asta e ceea ce ai.
-Spunând-o atât de direct mă face timid, a simulat Armin, întorcându-se pentru a-și răsuci jucăuș tricoul și arătând o expresie rușinoasă.
-Tocmai de aceea nu vreau să te laud. Nu te mai preface, a răbufnit Janine. Un chicotit a venit de lângă ea.
-Dacă îl vrei atât de mult pe Narin, de ce nu-l convingi să joace?
-Programul lui e încărcat. Am auzit că e la săptămâna modei în străinătate. Armin a dat din cap în semn de înțelegere. Stătea și privea pe fereastră până când a zărit un magazin de plante.
-Janine, încetinește. Lasă-mă să mă opresc și să cumpăr o plantă de la acel magazin pentru un minut.
-Bine! O să fac o întoarcere în U.
-Bine. Văzând magazinul l-a făcut să se gândească la camera spațioasă a cuiva. Se întreba dacă lui Thada i-ar plăcea o plantă ca aceea.
Pe măsură ce ziua trecea în noapte, un salon din inima cartierului de afaceri al orașului era rezervat pentru întreaga seară. Înăuntru, doar un barman și un tânăr în cămașă, așezat pe un scaun de bar, erau prezenți. Acel bărbat era Thada.
Băuse de aproape o oră, mintea lui reluând imaginea cuiva care îi zâmbea, apoi trecând la aceeași persoană care vorbea în somn un nume misterios, bucla repetându-se la nesfârșit. Sunetul pașilor care se apropiau din spate nu a fost auzit. Persoana se apropiase până când Thada a simțit o mână atingându-i ușor umărul.
-Îmi pare rău că am întârziat. Trebuie să plec mâine, așa că am avut o mulțime de pregătiri de făcut. Narin se așeză pe taburet și se întoarse spre barman.
-Vreau un Cosmopolitan, vă rog. Chipul său frumos s-a întors spre bărbatul care bea în tăcere lângă el. Chiar și cu expresia lui de gheață, Narin, cunoscându-l de atâta timp, îi recunoscu instantaneu starea de spirit.
-Nu te simți prea grozav în seara asta, nu?
-Lasă-mă să te ajut în seara asta, degetele subțiri ale lui Narin s-au întins și au atins mâna lui Thada așezată pe tejgheaua barului.
-În sfârșit ai venit să mă vezi. Vocea lui Thada a rămas rece. Narin și-a retras repede mâna.
-Plec în străinătate pentru câteva zile. În plus, eu îți aparțin. A prelungi asta nu ar fi bine, nu-i așa?
-Mă gândeam că, dacă nu vii diseară, va trebui să mă duc singur la tine acasă.
-Nu mi-am dat seama că ți-a fost atât de dor de mine, zâmbi Narin, apoi își coborî privirea. Zâmbetul de pe fața lui părea din ce în ce mai încordat.
-Am ceva important de vorbit cu tine.
-Apropo, a trecut ceva timp. Ce-ai mai făcut?
-Nu schimba subiectul, privirea lui Thada s-a ascuțit, fixându-se pe profilul lui Narin.
Cu toate acestea, Narin a dat pur și simplu din cap mulțumind barmanului înainte de a lua o înghițitură din băutura sa roz.
-Mmm, nu e rău. Nu am mai băut așa ceva împreună de mult timp, nu-i așa?
-Rin... Thada îl întrerupse calm.
-Data trecută, dacă îmi amintesc bine...
-Narin, ascultă-mă!
-Nu vreau să te ascult! Vocea lui Narin era mai puternică decât de obicei. Și-a ridicat băutura și a băut-o dintr-o singură înghițitură.
-Știai că va veni această zi.
-Da, am știut. Am știut tot timpul. Dar lasă-mă să mă mai amăgesc puțin. Doar încă puțin, te rog.
Thada a observat încercarea lui Narin de a-și ascunde fața. Înțelegea totul. Tânărul bărbat i-a făcut semn barmanului să plece, apoi a închis ochii, respirând adânc înainte să vorbească.
-De când simți asta pentru mine? Inima lui Narin a făcut un salt. „Eu.. eu nu..”
-Asta e irelevant acum, pentru că sunt aici să vorbesc despre asta cu tine astăzi. La auzul cuvintelor lui Thada, expresia șocată a lui Narin s-a schimbat instantaneu.
-Irelevant? Spui că sentimentele mele sunt irelevante? Știi cât timp a trebuit să să le ascund? Din cauza regulilor tale stupide, pentru că totul trebuia să se termine când am dezvoltat sentimente pentru tine...
-Sex în schimbul unei singure condiții. Condiția era absolut nicio dragoste. Acesta a fost schimbul la care ai fost de acord de la început, iar eu mi-am ținut partea mea de înțelegere.
-Și dacă ai fi încălcat regula? Dacă ai fi simțit ceva pentru mine?
-Eu am făcut regulile, iar tu nu ești primul.
-E adevărat, a râs Narin, apoi și-a ridicat privirea. A închis ochii, încercând să își reprime emoțiile.
-Am sperat prostește că într-o zi o să mă placi. A deschis ochii, privirea lui era acuzatoare. „Thada, ești cu adevărat fără inimă.”
-Nu e adevărat, a spus Thada, turnându-și mai mult whisky.
S-a așternut tăcerea. Un bărbat a băut în liniște, în timp ce celălalt a înghițit cu greu, încercând să-și controleze vocea, dar inima îi era zdrobită.
-Din cauza lui Armin, nu-i așa? Vocea lui Narin era răgușită.
-Da.
Nu se înșela. Un zâmbet ironic a apărut pe buzele modelului. Narin și-a întors scaunul pentru a-l privi pe Thada direct.
-L-ai urmărit atât de mult timp. Nu la mult timp după ce am făcut înțelegerea, am bănuit că rapoartele frecvente ale secretarului despre el înseamnă ceva, dar tu nu ai făcut nimic, așa că nu m-am gândit prea mult la asta. De ce acest interes brusc de a-l cunoaște?
„...”
-Spune-mi. Din moment ce oricum plec, nu vreau să plec cu îndoieli persistente.
-Nu e treaba ta.
Narin a râs, un sunet autoironic.
-Ești cu adevărat deosebit. Atât de perfect... Ești cu adevărat demn de prețul tău, mormăi el, închizând ochii și scuturându-și ușor capul înainte de a inspira brusc.
-În regulă, ar trebui să plec. S-a ridicat, s-a aplecat în jos și a sărutat ușor obrazul celuilalt bărbat, un fel de pupic. Thada nu s-a uitat la el. Văzând asta, Narin a făcut un pas înapoi, dar înainte să plece, s-a întors înapoi pentru a spune...
-Încă mai putem fi prieteni, nu?
-Voi continua să-ți susțin în mod corespunzător cariera. Auzind asta, modelul s-a întors. În cele din urmă, au venit lacrimile...
-Îți doresc să găsești același lucru...
-Ai grijă de tine.
În sfârșit, s-a terminat. Thada a simțit un sentiment de ușurare. Știa că acțiunile sale ar fi putut fi crude, dar în acest tip de relație, sentimentele erau interzise. Toți partenerii anteriori știau asta, dar niciunul nu s-a împotrivit. Toți au fost influențați de lucrurile mărunte - gesturile din pat, grija, faima și averea pe care le oferea. El a crezut că Narin era diferit, dar în cele din urmă, Narin era la fel ca ceilalți. Ar fi fost mai bine dacă celălalt bărbat nu și-ar fi dezvăluit sentimentele astăzi. Dacă ar fi fost cazul, după ce totul s-ar fi terminat, ar fi putut rămâne prieteni.
Thada a suspinat din nou, apoi și-a luat telefonul pentru a-și suna secretarul, întrebând despre progresul în chestiunea care îi provoca cea mai mare suferință.
-Deci, vreun progres?
(„Domnule, nu a trecut nici măcar o zi încă.”)
-Și ce dacă?
(„Înțeleg, domnule, dar dacă ați putea să-mi mai dați puțin timp...”)
Nu ai depus suficient efort. Echipa ta are mulți oameni; de ce nu poți găsi o persoană?
(„Atunci voi cere plata orelor suplimentare pentru echipa mea.”)
-Bine, dar găsește acea persoană cât mai repede posibil.
(„Da, domnule. Voi face tot posibilul.”) A închis, știind că ceea ce făcea era aproape inutil. Dar gândul de a căuta acea persoană îl neliniștea. Thada s-a gândit la întrebarea persoanei recent plecate: de ce se decisese brusc să intre în viața lui Armin, după ce înainte doar îl observase de la distanță?
Poate din cauza prestației lui Armin din acea zi. Armin părea diferit, mai ales prin realismul interpretării morții în timpul acelei filmări la studio, ca al cincilea prinț. Scena a fost extrem de memorabilă și neliniștitoare. Durerea inexplicabilă și tulburare pe care a evocat-o l-au lăsat agitat și neliniștit. Înainte să-și dea seama, se afla în parcul din fața condominiului lui Armin. Deși dorea doar să-l observe de la distanță, odată ce l-a cunoscut pe Armin, se simțea din ce în ce mai implicat.
Brusc, telefonul său de pe tejgheaua barului s-a aprins.
-Min Min. Numele pe care i-l dăduse îl făcea mereu să zâmbească. Când s-a întins să răspundă la apel, degetul lui a înghețat. Pentru o clipă, s-a întrebat dacă ar trebui să revină la persoana lui obișnuită. Ochii lui ascuțiți au privit numele cu indiferență înainte de a întoarce ecranul telefonului în jos. Thada și-a terminat restul de whisky. În cele din urmă, s-a hotărât.
Pe partea cealaltă, Armin era întins, citind scenariul pe care i-l trimisese Janine. Chiar dacă era un scenariu terminat, el îl revizuia meticulos, subliniind, luând notițe și mâzgălind în caietul său. Își odihnise ochii, întinzându-se languros. Intenționa să se ridice și să repete, dar privirea i-a căzut pe o mică plantă în ghiveci de pe podea. De ce nu răspundea la telefoane și nu resuna?
O bătaie în ușă.
Armin și-a ridicat privirea și s-a dus să deschidă ușa. În picioare era persoana la care tocmai se gândise. Era încă în hainele sale de lucru, cu un braț întins peste jachetă, cu o expresie la fel de impasibilă ca întotdeauna. Nu ți-ai fi dat seama că a băut dacă nu-l miroseai.
-Thada. Miroși de parcă tocmai ai fi băut.
-Tu m-ai sunat.
-Corect. Vrei să intri?
-Nu, am trecut doar să te văd.
„Oh,” Armin a dat din cap înțelegător. „Așteaptă o secundă”, a spus el, întorcându-se repede în cameră. S-a întors cu ghiveciul pe care îl cumpărase mai devreme. „Nu-i așa că e frumoasă? Am văzut un magazin de plante pe drumul de întoarcere de la platou și m-am gândit la apartamentul tău. M-am gândit că un pic de verde ar fi frumos. Îmi pare rău dacă pare prezumțios. Dacă nu-ți place, eu...
Nu, îmi place foarte mult. Mulțumesc, a spus Thada, luând planta din mâinile lui Armin.
Armin s-a simțit ușurat. I-a înmânat ghiveciul persoanei care stătea la ușă. Asta a fost bine.
-Oh, în cazul ăsta, eu...
-Ce faci?
-Citesc un scenariu. Mâine am o filmare, e un pic cam grăbită, așa că trebuie să repet mult. a răspuns Armin. El a auzit un sunet ușor în gâtul celeilalte persoane, dar cealaltă persoană nu a dat niciun semn de plecare. Doar și-a înclinat capul și a ridicat o sprânceană în semn de întrebare.
-Este ceva în neregulă? A văzut acei ochi fioroși fixându-l intens, dar cealaltă persoană încă nu a spus nimic.
-Domnule Thada...
-Mult noroc. Cu siguranță te vei descurca bine.
-Mulțumesc. Armin a clipit în mod repetat. Ce avea de gând să spună? Se uită confuz la persoana care tăcea de mult timp, până când, în sfârșit, cealaltă
persoană a vorbit.
-Noapte bună.
-Oh, da, noapte bună, a spus Armin înainte de a închide ușa. Este foarte beat? Va reuși măcar să se întoarcă în camera lui? Probabil că da.
Persoana de afară se uita la ușa închisă fără să întoarcă privirea. În cele din urmă, nu a întrebat cine era persoana numită Charlie.
S-a întors la lift. Ochii lui ageri s-au uitat la lucrul din mâna lui. Chipul persoanei care clipise în mod repetat i s-a suprapus brusc în minte.
Buzele tânărului s-au curbat ușor necontrolat. Adorabil.
Capitolul 21
Poate pentru că s-a culcat puțin mai târziu decât de obicei, Armin s-a trezit simțindu-se incredibil de somnoros. Și-a luat rucsacul, și-a pus pălăria și perna de gât și a mers somnoros până în fața apartamentului.
-Asta e starea în care ești ca să joci rolul unei persoane frumoase? Mișcă-te mai repede! Nu mai zăbovi și urcă în mașină. S-a strecurat în mașina managerului, și-a dat jos pălăria, și-a aruncat geanta în spate, a înclinat scaunul și s-a pregătit să doarmă adânc.
-Ridică-te și mănâncă mai întâi ceva pentru stomacul tău! Repede. Am cumpărat lapte de soia, găluște și baozi pentru tine. Mănâncă-le cât sunt calde, Armin!
-Da... Armin s-a întors, a luat mâncarea din pungă și a mâncat-o chiar acolo. Fiind așa îl făcea să-i fie și mai dor de vremurile trecute.
-Mănâncă cum trebuie. Iată, încă o mustrare.
-Și tu? Ai mâncat ceva până acum, Janine?
-De câte ori trebuie să-ți spun să-mi spui P'? Chestiunea asta e rezolvată. Mănâncă, Armin! Nu mă hrăni.
Armin a oferit o gălușcă la gura celeilalte persoane. Persoana care conducea nu avea de ales decât să o înghită.
-Ia masca facială de pe portiera mașinii și pune-o pe tine. După aceea, poți să dormi. Încă mai avem un drum lung de parcurs. Dar ți-ai revăzut replicile, nu?
-Ar trebui să ți le recit invers?
-Poți să faci asta?
-Nici gând. Janine își dădu ochii peste cap. Puștiul ăsta era cu adevărat irecuperabil.
În momentul în care au ajuns la platou, era aproape după-amiază. Locația era un oraș antic în miniatură, construit special pentru producții de film și seriale, deschis și turiștilor în afara orelor de filmare. Totul ar fi decurs fără probleme, dacă nu ar fi fost evenimentele neașteptate care s-au desfășurat la sosirea lor.
În momentul în care echipa și regizorul i-au văzut, fețele lor au devenit stânjenite.
-Oh, uh, Janine, ești aici. Trebuie să-ți spun ceva important, a spus regizorul, părând incomod.
-Cealaltă parte a auzit că ne lipsește o persoană, așa că au oferit una dintre ai lor. Trebuie să fiu sincer, Janine, caracterul acelui copil se potrivește rolului mult mai bine decât al tău. Este foarte, foarte haotic. Îmi pare foarte rău. Janine se încruntă.
-Dar cum ai putut să faci asta? Ai fost de acord cu mine! Dacă aveai de gând să alegi pe altcineva, n-ar fi trebuit să mă suni mai întâi? Am trecut prin toate problemele să-mi aduc copilul aici, iar acum ai de gând să-l trimiți acasă așa? Eu nu voi accepta asta.
-Haide acum, îmi pare rău. Am fost foarte ocupat. Este vina mea. Am uitat complet. Cum pot să mă revanșez față de tine? Ne cunoaștem de atât de mult timp. Trebuie să înțelegi că vreau ca munca mea să fie cea mai bună. Sincer, motivul pentru care am fost de acord să-l las pe celălalt copil să joace este pentru că m-am simțit obligat; m-ai ajutat atât de mult.
-Ce-ar fi să-l vezi mai întâi pe puștiul meu jucând și apoi poți decide?
-Janine, Janine ascultă. Când am spus că am de gând să-l folosesc pe Armin, nimeni din echipa mea nu a fost de acord. Mi-au arătat un clip cu el jucând într-un serial; mai puțin de zece secunde, și am știut. Copilul tău nu poate juca. Îmi pare rău, dar cred că probabil ai mai auzit chestia asta. Oh,
Ren, ai ajuns chiar la timp! Regizorul s-a uitat pe lângă ei, făcându-i pe Janine și Armin să să se întoarcă și ei.
Armin a ridicat o sprânceană, uitându-se la persoana care ieșea cu o perucă lungă și un scenariu în mână.
Ce coincidență.
Ochii lor s-au întâlnit. Noul venit a făcut o mică pauză înainte de a se apropia.
Oh, tu nu ești... uh, scuză-mă, cum te cheamă?
Armin... Mă bucur să te văd din nou.
-Îmi pare rău că nu-mi amintesc numele tău. Mă simt puțin vinovat, a spus persoana, plecându-și capul cerându-și scuze.
-Nu trebuie să-ți ceri scuze. Nici eu nu-mi amintesc numele tău.
Cealaltă persoană s-a uitat la el. La acea privire, Armin a zâmbit nonșalant. „Dar care este numele tău?
-Eu sunt-Ren.” Ren a strâns din dinți, pronunțând fiecare silabă încet.
-Oh...
Janine s-a întors să râdă în liniște. Cu toate acestea, managerul celeilalte persoane a vorbit apoi.
-Voi sunteți cei pe care directorul i-a contactat în prealabil? De asemenea, îmi cer scuze pentru că nu am știut asta mai devreme. Dar din moment ce l-a ales pe Ren, cred că...
-Nu spuneți nimic încă, a întrerupt-o Janine, întâlnind privirea propriului ei client. Armin nu a arătat nicio reacție în afară de o ușoară ridicare din umeri, lăsând decizia pe seama managerului său. Ea s-a întors înapoi la ceilalți.
-Am o propunere.
-Ce propunere?
Janine s-a întors spre director. „Dacă vreți să vă cereți scuze pentru pierderea timpului meu și al clientului meu, aș vrea să folosesc această ocazie pentru a-l lăsa pe Armin să joace același rol ca Ren. Cred că nu va dura mult în timpul pauzei, iar apoi veți putea decide.
Regizorul părea tulburat.
-Dar chiar dacă joacă bine, personajul...
-Atunci, în timp ce filmați alte scene, lăsați-i pe amândoi să se pregătească și să interpreteze scena. Apoi puteți alege după aceea. Nu ar fi mai bine? a insistat Janine. Regizorul a reflectat o clipă, dar în cele din urmă a cedat. „Bine, merge.” A chemat o membră a echipei. Ea s-a uitat înainte și înapoi la cei doi tineri înainte de a se întoarce la director.
-Dar avem pregătit un singur costum pentru personajul lui Akai, demonul.
-Nu sunt îngrijorat de costum, a spus Armin zâmbind. Cu toate acestea, cuvintele lui păreau să nemulțumească persoana din fața lui. Amintindu-și de incidentul anterior, celălalt tânăr abia își putea stăpâni expresia.
-Și tu, Ren?, a întrebat regizorul.
-Nici eu nu am nicio problemă. Lasă-ne pe amândoi să interpretăm. E în regulă.
-Bine, atunci s-a stabilit.
Imediat ce directorul a terminat de vorbit, a plecat imediat, urmat îndeaproape de managerul său.
-De ce l-ai lăsat să joace? Eram pe cale să vorbesc, dar tu ai fost de acord primul! Noi nu trebuie să ne înjosim pentru a concura cu astfel de oameni!
-Nu vă faceți griji. Dacă vrea să încerce, lasă-l. Vom vedea ale cui abilități sunt cu adevărat mai bune. L-ați văzut vreodată jucând?
-Nu, i-am auzit numele doar de curând.
-Îți sugerez să-i cauți spectacolele. Atunci te vei simți mai bine.
-Chiar și așa, chiar dacă ești mai faimos, nu putem fi neglijenți. L-am văzut pe puștiul ăla la photoshoot; nu e rău deloc.
-Ședințele foto sunt ședințe foto. Știi că nu sunt bun la asta. Dar asta e actorie. Întotdeauna voi voi da tot ce am mai bun. Unii oameni trebuie să știe cu cine se compară.
Armin avea bărbia ajustată de make-up artistul emisiunii, fața fiindu-i întoarsă încoace încolo și încoace. I-a urmărit privirea scrutătoare, ca și cum ar fi evaluat valoarea unui produs, fără să spună un cuvânt.
-Hmm, structură osoasă bună. Asta o să arate grozav. Du-te și ia-ți o perucă lungă. Nu, nu cea care e legată. Mă refer la cea cu părul liber.
-Nu ar trebui să fie același stil? a întrebat Armin, amintindu-și că personajul lui Ren avea părul pe jumătate ridicat, pe jumătate lăsat.
-Dacă ai de gând să joci un demon pofticios, trebuie să fie așa. De ce să ți-l legi? În plus, ei și-au adus proprii artiști de păr și machiaj. Nu i-am făcut eu pe ai lui.
-Um, o mică corecție. Nu e chiar un demon „pofticios”.
-E destul de asemănător.
Armin a lăsat-o să-i facă părul și machiajul. A durat peste trei ore până când i-a dat drumul. S-a uitat la reflexia lui în oglindă, uimit de transformare. Nu era că
nu jucase niciodată în filme și nu purtase peruci înainte, dar în viața lui anterioară, ajunsese treizeci de ani înainte de a ajunge să joace un rol ca acesta.
-Unde e costumul?
-Uh, am crezut că știi.
-Știam? Ce să știu?
-Sunt două persoane care joacă acest rol, dar există un singur costum.
Persoana și-a dat seama, și imediat și-a plesnit fruntea. S-a uitat la tânărul actor cu un amestec de mândrie pentru munca ei, dar și cu un dram de milă pentru tânărul bărbat din fața ei.
-Nu-i nimic. Nu știu toată povestea, dar din moment ce este slujba mea, voi face tot ce pot.
-Da, mulțumesc. După ce cealaltă persoană a plecat, Armin și-a luat telefonul pentru a omorî timpul. A derulat pe Twitter până când a dat peste o poză care fusese redistribuită de zeci de mii de ori. Aceasta era o poză luată direct dintr-o revistă. Abia acum și-a dat seama că revista pentru care fusese model
a fost deja la vânzare.
@Hyomom Știe cineva cine este acesta? Am cumpărat o revistă FM astăzi și această persoană mi-a atras atenția. Imagini uimitoare! (Foto atașată) (Foto atașată) (Foto atașată)
@Gojodez @Hyomom Nu există o legendă lângă fotografie? De obicei, ei pun numele modelului.
@Hyomom @Gojodez Am găsit-o! Mulțumesc! Numele este aproape invizibil pe fundal, dar tot nu știu cine sunt. Mai are această persoană și alte lucrări?
@Cookiedee @Hyomom Permiteți-mi să vă recomand magazinul meu. Prăjituri delicioase.
@Dreammy77 @Hyomom Numele lui este Armin. Au existat zvonuri cum că l-ar fi cunoscut pe actorul Pawit înainte, dar lucrările sale anterioare nu au fost foarte reușite. Îl puteți verifica aici: https://bit.ly/3skV5yd
@Hyomom @Dreammy77 Mulțumesc! Am verificat în secret trailerul pentru serialul său, sunt șocat! Mă bucur atât de mult că urmează această cale. Atât de de succes!
Babayareng @Hyomom +1 I-am mai văzut întâmplător, dar sunt uimitori în această photoshoot. Este cea FM? Am de gând să o cumpăr.
@Tarottarotto: @Hyomom Au fotografiat toate cele trei ținute. Foarte fermecător. Inima mea este bate.
@NongV: @Hyomom @Tarottarotto Te-am găsit din nou! Hehe
@acfdsgt65sd125d: @Hyomom De obicei, oricum e ca o statuie. El este perfect pentru fotografii. Nu te întoarce la filmări! Haha
@JenisAMFC: @Hyomom Ca mamă (falsă), simt că copilul meu a crescut atât de mult. Inima m-a durut când am văzut pozele. Te rog să ai grijă de copilul meu.
@Akachiseju @Hyomom Chiar vreau legăturile lui de social media. Puteți împărtăși unele?
@Hyomom @Akachiseju I-am căutat agenția. Ultima lor postare a fost de anul trecut. El probabil nu mai este activ. Dar pozele de atunci sunt atât de diferite de cele de acum. Fața lui este la fel, dar nu e la fel. Confuz? T_T
@Akachiseju @Hyomom Atunci trebuie să lăudăm fotograful. Fotografiile sunt uimitoare.
@bboyyggw: @Hyomom Vorbind ca cineva care a făcut modeling, Pozele sunt perfecte. Cunoscându-și corpul și fiind capabili să transmită emoții cu expresiile lor faciale atât de bine...
-Nu pot să cred că nu sunt un actor bun, așa cum spun oamenii. Armin a continuat să citească comentariile, un amestec de bune și rele, cărora nu le-a acordat prea multă atenție, având în vedere că trecuse și prin lucruri mai rele. Dar acesta era un semn bun; se părea că mai mulți oameni începeau să îl cunoască.
-Poftiți. Își ridică privirea și văzu că seniorul amabil adusese un costum, deoarece ceilalți angajați erau ocupați cu alți actori.
-Am adus ținuta pentru tine. M-am certat mult timp cu stilistul ca să ți-l aducă pe acesta. Aici, pune-l pe tine. Nu e greu de purtat. Dacă vei obține acest rol, te voi încuraja. După ce termini, vrei să faci o poză cu mine?
-Bineînțeles, mulțumesc foarte mult. Armin a zâmbit mulțumind. A fost norocos că a întâlnit cel puțin o persoană bună astăzi. Când a venit rândul lui să joace, soarele apusese deja. Rolul său pentru această zi a fost Akai, proprietarul demonic al unui local de plăceri din tărâmul crepuscular. Akai era și un informator cheie cheie; oricine avea nevoie de informații trebuia să-l abordeze mai întâi pe Akai. Această scenă a fost cea în care protagonistul a intrat în tărâmul crepuscular pentru a investiga un armurier care dispăruse din Laco.
Armin a ieșit din cabina de probă și a primit imediat o avalanșă de apeluri ciudate. Când a ajuns pe platou, Ren tocmai intra în scenă. Când Ren s-a întors și l-a văzut, ochii i s-au mărit. Expresia tânărului i-a făcut pe aproape toți cei prezenți să se întoarcă și să privească la unison.
-Tu ești Armin?, a întrebat regizorul.
-Da, eu sunt.
Capitolul 22
Toată lumea îl privea pe tânăr, fascinată. Arăta ca o persoană complet diferită. Deși mai văzuseră indivizi costumați mai elaborat înainte, aceasta a fost prima dată când au văzut o transformare atât de dramatică față de aspectul său obișnuit. Fața lui era rafinată, ochii lui cu lentile de contact roșii, erau uimitor de intenși. Buzele îi erau vibrante, roșii ca sângele. Simbolul flăcării vermillion de pe frunte îi completa ținuta unicolor, destul de dezordonată, care îi dezvăluia pieptul. Era de necrezut. O față care nu ar fi fost considerată convențional de frumoasă în viața de zi cu zi, când împodobit cu peruca lungă, era uluitor de superb. El întruchipa cu adevărat sentimentul unui demon captivându-și prada.
-Yim, machiajul arată fantastic, a spus regizorul, simțind un fior de regret pentru că a subestimat personajul. Dar, în același timp, a simțit că acesta era exact Akai pe care și-l imaginase. A pocnit din degete, aplaudând zgomotos pentru a-i concentra pe toți asupra a ceea ce au de făcut. „În regulă, toată lumea, să trecem la treabă!”
Regizorul s-a dus să supravegheze scena cu protagonistul și un alt tânăr actor, în timp ce se uita la înfățișarea lui Armin. A aprobat costumul și machiajul
conform instrucțiunilor, dar acum simțea altceva. Trebuie să fie din cauza comparației, se gândi el.
Vedea clar privirea de comparație a regizorului, comparându-l pe Armin cu actorul care îi citea replicile. Deși Armin l-ar putea surprinde, era doar o chestiune de impresie inițială; în cele din urmă, performanța avea să decidă totul.
-Tu ești Ren?
Da, răspunse tânărul înainte de a se adresa politicos actorului principal.
-Te rog să ai grijă de mine.
-Da, bineînțeles. Mult noroc! a spus el, oferindu-i un zâmbet de susținere. În ciuda faptului că repetase cu toată lumea, încă mai simțea un pic de presiune. Nu-și putea permite o singură greșeală; un pas greșit i-ar reduce drastic șansele de a obține rolul. Tânărul a închis ochii, pregătindu-se mental.
Sunt cel mai frumos demon.
-Bine, camera pregătită, luminile pregătite, toți actorii pregătiți? Și... acțiune!
În interiorul sălii de banchet, sunetele muzicii și râsetele joviale se amestecau. Oaspeții se delectau cu serviciul entuziast al bărbaților și femeilor îmbrăcați sumar, bucurându-se de o plăcere neînfrânată. În mijlocul mulțimii, un tânăr chipeș îmbrăcat într-un costum albastru închis, aproape negru, a fost condus de o femeie în haine sumare la cineva care stătea în spatele unei cortine. Ea a îngenuncheat aplecându-se să șoptească.
-Stăpânul meu spune că puteți veni. Vă rog. Tânărul a despărțit cortina. O viziune într-o rochie roșie lungă brodată cu flăcări a apărut. Demonul ținea în mână un evantai mic, simbolul flăcării fiind vizibil pe fruntea lui. Ochii lui frumoși îl evaluau cu atenție. Cei doi actori și-au interpretat scena impecabil. Regizorul a dat din cap, extrem de mulțumit de performanță. A fost cu adevărat frumoasă și captivantă.
L-a urmărit pe actorul principal continuând scena.
-Dar am o condiție, a spus Akai.
Tânărul rătăcitor a stat în gardă. „Ce condiție?” L-a privit pe demonul îmbrăcat în roșu, așezat printre numeroase femei, ridicându-se încet. Roba lungă se lăsa elegant pe podea. Demonul, ascunzându-și parțial fața cu un evantai, își dezvăluia doar ochii atrăgători și sclipitori. Akai s-a aplecat mai aproape, vocea lui fiind o șoaptă ritmată, seducătoare.
-În noaptea asta, acordă-mi doar o clipă de plăcere.
-Dar eu sunt bărbat.
-Și ce dacă ești?
-Te rog, lasă-mă să fac altceva în schimb. Tânărul a spus stânjenit.
Evantaiul din mâna demonului îmbrăcat în roșu s-a închis într-o clipă. Expresia seducătoare s-a transformat într-una crudă, însă a rămas frumoasă. Akai și-a întors spatele, cu mâinile împreunate în spatele său, cu o postură grațioasă.
-Foarte bine. Atunci dă-mi arma magică de pe pieptul tău. După această cupă de vin, poți să pleci. Demonul îmbrăcat în roșu s-a întors, revenindu-i expresia frumoasă în timp ce se uita la celălalt.
Tânărul a privit figura din fața lui pentru o clipă înainte de a-și coborî privirea la paharul de vin pe care i-l adusese o servitoare. A scos arma magică, așezând-o pe masa cu lichior, și s-a întors. Tânărul actor și-a atins ținta. Vocea regizorului a răsunat imediat.
-Bine, excelent! Amândoi. Tânărul regizor a verificat constant monitorul. Nu a fost deloc dezamăgit de performanța actorului principal de mare valoare. Dar pentru un personaj minor ca Akai, care a apărut pentru doar câteva minute, prestația tânărului a fost excepțional de bună.
Este jalnic, chiar și rolurile minore sunt extrem de competitive.
-Armin, intră. Armin a intrat pe platou. Regizorul l-a lăsat să facă o repetiție rapidă înainte de a începe filmările propriu-zise, probabil gândindu-se că are deja câteva duble utilizabile.
-Pot să schimb ventilatorul cu altceva?
-Bine. Cum vrei tu. După ce a primit permisiunea, Armin s-a dus să împrumute o țeavă lungă de la un figurant.
-Uh, aveți un filtru nou?
-Ia-l. Eu nu fumez. O țin doar pentru a crea puțin fum.
-Mulțumesc.
-Altceva? Directorul a suspinat, întrebând obosit.
-Nu, asta e tot.
-Bun. Să începem în sfârșit filmările, ca să poată trece la următoarea scenă. Regizorul s-a întors la scaunul său. Era păcat, într-adevăr, că niște costume și machiaje atât de frumoase nu aveau prea mult timp pe ecran.
-Este o alegere riscantă. Ești sigur că vrei să folosești asta? Lasă-mă să te avertizez, dacă o dai în bară, nici eu și nici regizorul nu vom avea timp pentru o a doua dublă, a spus actorul principal.
-Înțeleg, a răspuns Armin, luându-și locul în spatele unei cortine. Înțelegea perfect ce spunea celălalt. Fumul este greu de controlat și ar putea cu ușurință să strice totul. Să ții o pipă atât de lungă fără să pară neîndemânatic nu era nici pentru el ușor.
Pentru actorii cu experiență, acțiunile lui Armin păreau un pic îndrăznețe.
Actorul care tocmai își terminase scena aștepta nerăbdător să urmărească prestația următorului actor.
În cele din urmă, a răsunat strigătul „Acțiune!” și vâjâitul tablei. Scena de petrecere decadentă a continuat. Același tânăr în albastru a fost condus la
persoana așezată în spatele cortinei.
-Stăpânul meu v-a solicitat prezența. Vă rog, intrați. Tânărul a deschis cortina. Dintr-o dată, imaginea unui bărbat uimitor de chipeș,
pe jumătate așezat, pe jumătate culcat, fumând languros o pipă, a fost dezvăluit. Părul său negru, ca penele unui corb, se revărsa atrăgător pe hainele sale purpurii. Figura, care părea un diavol, era înconjurată de numeroase femei care râdeau, lingușitoare. Akai și-a ridicat capul, a expirat un fum
fum și s-a întors încet, deliberat, spre vizitator. Atenția meticuloasă acordată chiar și cea mai mică mișcare a creat impresia unui diavol captivant și seducător, în special ochii lungi și subțiri care se deschideau treptat, ținând privirea spectatorilor vrăjită în mijlocul fumului cețos.
Nu mai este nevoie să spun că persoana care era privită direct era captivată. Pe de altă parte, inima regizorului bătea cu putere de emoție în timp ce privea scena derulându-se pe monitor.
-Bună seara, călătorule. Ce treabă ai cu mine?
-Caut pe cineva. Un armurier.
-Armurierii sunt numeroși. Pe cine cauți? Akai a întrebat languros, întorcându-se să tachineze jucăuș una dintre femeile de lângă el. Scena decurgea fără probleme, dar afară, atmosfera era tensionată. Ren privea performanța persoanei pe care o subestimase foarte mult pe monitor, respirația lui
gâfâind. Nu. Este imposibil. Cum ar putea cineva ca acel om să facă așa ceva? Dar așteptați, în cele din urmă regizorul avea ultimul cuvânt.
Apoi a venit un moment crucial. Akai, interpretat de Armin, stătea cu picioarele încrucișate, cu o pipă lungă în mână.
-Dar am o propunere, a afirmat el.
Călătorul a devenit precaut. „Ce fel de propunere?”
În ciuda faptului că erau aceleași replici, tânărul actor a simțit că trebuie să folosească de zece ori mai multă putere actoricească decât în dubla anterioară. Ca să nu mai vorbim de farmecul pe care îl emana celălalt actor, era aproape copleșitor. Chiar și dialogul simplu necesita o concentrare imensă.
Tânărul îl privea cu atenție pe diavolul cu haină roșie, care acum se ridica și mergea spre el. Vedea cum picioarele lungi îi sclipeau. Tânărul diavol își bătea bărbia cu pipa înainte de a se apleca atât de aproape, încât era aproape neașteptat. Akai s-a învârtit în spatele lui. Chipul său chipeș s-a întors pentru a privi partea bărbatului care stătea rigid în picioare în fața lui și i-a șoptit la ureche: „În seara asta, acordă-mi doar un moment de încântare.”
Tânărul a inspirat brusc. „Dar eu sunt bărbat.”
-Și ce-i cu asta?
-Lasă-mă să fac altceva în schimb, a spus tânărul inconfortabil.
Akai a suspinat, părând regretabil. Spectacolul a continuat fără probleme după aceea, dar când a ajuns la partea în care trebuia să bea dintr-o tavă cu lichior, tânărul protagonist, care tocmai fusese sedus de diavolul fermecător, a simțit un sentiment de ușurare. Chiar dacă nu-i plăceau bărbații, simțea că fusese cu adevărat sedus. Lucrase cu mulți actori de nivel maestru înainte, iar sentimentul pe care îl avea jucând cu ei era exact la fel ca acum. Dacă ar fi trebuit să joace împreună în scene mai grele, el se întreba dacă ar mai putea să se controleze și să evite să se lase păcălit. Dar chiar și acele câteva minute necesitau o concentrare intensă.
Clapboardul a sunat din nou.
Armin a plecat cu ceilalți. Chiar și actrița care stătea lângă el s-a întors și i-a ridicat degetul mare. El a zâmbit și a dat un mic semn de mulțumire în schimb. Protagonistul filmului s-a apropiat apoi de el, discutând ocazional, înainte de a pleca să se pregătească pentru următoarea scenă.
-Ești foarte bun, Armin, nu-i așa? Ai o mulțime de talent. Cu roluri bune, viitorul tău este cu siguranță luminos.
Armin a zâmbit politicos în semn de mulțumire, dar în sinea lui se gândea că ceea ce avea nu era talent, ci mai degrabă efortul și experiența de peste douăzeci de ani. Gândindu-se la nenumăratele ore de antrenament lent și meticulos, la nopțile nedormite petrecute cu repetiții în fața oglinzii, la nenumăratele momente în care a plâns în secret, aproape că îi venea să râdă când regizorul pomenea de „talent”.
Între timp, regizorul, care tocmai se ridicase, a înghițit în sec. L-a auzit pe asistentul său șoptind încet...
-Domnule, cred că ar trebui să-l folosim pe el. Vă garantez că va arăta grozav după montaj. Aveți încredere în mine.
-Nu trebuie să spui nimic, a mormăit regizorul. Oricine i-a arătat acel clip trebuia să fie împușcat. Dacă ar fi avut încredere în Janine de la început...
Tânărul regizor se uită la celălalt actor care îl privea pe cel care tocmai jucase aceeași scenă.
A suspinat frustrat. Cum avea de gând să îi spună acum celuilalt actor?
Regizorul a bătut din palme o dată, cu gura pusă într-o expresie dificilă.
-În regulă, înainte să trecem la următoarea scenă, trebuie să anunț rezultatele acestei audiții... a spus el, uitându-se la ambii tineri actori.
-Haideți să votăm. Cine ar trebui să primească rolul? Cei care sunt pentru Armin să ridice mâna. Fiecare membru al echipei s-a uitat unul la celălalt. Dintr-o dată, rolul principal masculin a fost primul care și-a ridicat mâna. Văzând asta, toți ceilalți i-au urmat exemplul.
-Ha, deci este unanimitate atunci. Mulțumesc, Ren, pentru că ai venit astăzi.
Tânărul actor a rămas tăcut, creând o atmosferă extrem de stânjenitoare. Ren se uita la Armin. În cele din urmă, tânărul a oferit un zâmbet trist.
-Este o rușine. Cred că pur și simplu nu am exersat suficient. Dar ai putea să-mi spui ce nu a fost bine la prestația mea? Aș vrea să mă îmbunătățesc.
-Ei bine, despre asta... cum să spun asta? Regizorul a început, dar rolul principal masculin a vorbit primul.
-Te-ai descurcat foarte bine adineauri, dar tu nu ești Akai. Cred că trebuie să găsești o cale de a te elibera de acea persoană aristocratică.
-Chiar așa? Ren mormăi pentru sine înainte de a-și ridica privirea.
-Mulțumesc pentru sfat, P. Și felicitări, Armin. Ai fost uimitor. Prestația ta a fost complet diferită de cele anterioare.
-Mă bucur să aud asta.
-Ai fost incredibil. Mă uitam, iar tu chiar ai strălucit. Aproape că i-ai făcut pe toți ceilalți din scenă să pară obișnuiți.
Zâmbetul lui Armin s-a înmuiat. Acest Ren era neașteptat de drăguț.
Regizorul și asistentul său au făcut schimb de priviri, apoi s-au întors simultan să se uite la rolul principal masculin, care stătea acolo și zâmbea tăcut.
Armin s-a simțit complet ușurat. Își dorea cu disperare să meargă să se odihnească.
-Să continuăm filmările? Rolul principal masculin a spus cu un zâmbet, punându-și brațul în jurul lui Armin și ghidându-l.
Dintr-o dată, toată lumea s-a întors să se uite la singura persoană rămasă în urmă. Zâmbetul de pe fața tânărului s-a înăsprit brusc. Ren i-a privit pe cei doi oameni plecând apoi s-a întors pentru a întâlni privirile variate ale celorlalți. În cele din urmă, și-a forțat un zâmbet, a scuturat din cap și a plecat pur și simplu.
Ceilalți oameni au oftat ușurați înainte de a se întoarce la munca lor.
Era aproape 8 seara când filmările s-au încheiat. Armin s-a întors pentru a-și schimba hainele și a așteptat ca cineva să-i scoată peruca. Între timp, Janine i-a adus cina.
-Fotografiile tale de la ședința foto FM au fost distribuite foarte mult. Oamenii încep să vorbească mai mult despre tine. Cred că e timpul să-ți actualizezi prezența pe social media. Nu mă voi atinge de contul tău de IG dar ar fi bine să postezi câteva fotografii. Trimite-le la mine pentru o verificare înainte de
postare. Fostul tău manager nu ți-a creat o pagină oficială; voi face eu una pentru tine. Ești de acord cu asta?”
-Cum spui tu. Adică, orice crezi tu că e mai bine, P'Janine, Armin s-a corectat rapid când Janine s-a uitat la el.
-Bun. Poftim, mănâncăi. Trebuie să răspund la un telefon.
-Janine?
-Da?
-În legătură cu acel director... dacă este posibil, te rog să nu mai lucrezi cu el. Janine a ezitat puțin, apoi a dat din cap.
-Bine, am înțeles.
După ce Janine a plecat, Armin a mâncat fructele din castron în timp ce își verifica telefonul să treacă timpul. Avea un apel pierdut și un mesaj text de la aceeași persoană. El a deschis mesajul mai întâi.
TD : Îți urez o filmare fără probleme.
În partea de jos a mesajului, era atașată o altă fotografie - ghiveciul de flori pe care i-l dăduse noaptea trecută. Văzând asta, Armin a zâmbit la mesajul fanului său important, un zâmbet neprețuit într-adevăr.
În cele din urmă, cineva a venit să îi scoată peruca. Armin s-a uitat în sus și a zâmbit, spunând: „Mulțumesc pentru ajutor”.
În momentul în care a văzut reflexia persoanei în oglindă, corpul i s-a înțepenit. Ochii căprui deschis ai lui Armin s-au mărit în timp ce se uita la persoana care îi zâmbea ușor în timp ce îi îndepărta cu grijă peruca.
Respirația i s-a întretăiat. Inima îi bătea dureros de repede. Imagini din trecut îi reveneau, una după alta, ca o rolă de film veche. Își amintea că a mai întâlnit această persoană pe platou, dar de data aceasta, totul se întâmpla prea repede pentru ca el să poată reacționa.
Charlie... de ce trebuie să fii tu?
Capitolul 23
Armin a rămas încremenit, uitându-se cu inima strânsă la reflexia fostei iubiri în oglindă. Rănile din inima lui erau încă foarte proaspete. Întâlnirea cu el în felul acesta era ca și cum redeschidea răni vechi.
-Um, am urmărit în secret prestația ta. Am fost foarte impresionat, a spus Charlie. Armin încă își amintea foarte bine de prima lor întâlnire. Această situație actuală se simțea ca o reluare din trecut. În acea zi, Charlie îl salutase în același mod.
-Ți-am văzut pozele pe Twitter. Ai fost uimitor! Indiferent cât de mult timp trecuse, persoana din fața lui avea încă acel zâmbet luminos și vesel. Dar trădarea de către persoana pe care o iubise cel mai mult în viața lui îl lăsase cu sentimentul că era deja mort. Mâinile lui Armin strângeau cu putere cotierele. Ar fi vrut să se ridice în picioare, să o scuture pe cealaltă persoană, să întrebe cu ce greșise. Oare dragostea lui nu fusese suficientă? De ce îi făcuse Charlie ce i-a făcut? Dar, în realitate, nu putea decât să stea acolo, uitându-se în tăcere la chipul familiar. Pentru că Charlie nu mai era aceeași persoană, cu care împărtășise aproape douăzeci de ani din viața lui.
-Armin, Armin! Armin a ieșit brusc din reverie. Și-a dat seama că cealaltă persoană se uita la el cu o expresie îngrijorată.
-De ce plângi? Te-am rănit? Îmi pare rău, nu am...
-Nu-i nimic. Poți să pleci acum. Mă voi ocupa eu de restul.
-Dar...
-Te rog, du-te. Armin a respirat adânc, stabilizându-se, încercând să vorbească cât mai calm posibil. Charlie a ezitat, zăbovind anxios, dar în cele din urmă a plecat. După ce a plecat, Armin a ridicat o mână și și-a șters absent lacrimile de pe față. El a închis ochii, încercând să suprime durerea persistentă, dar mintea îi era complet goală. Când Janine a venit, și-a găsit protejatul stând cu ochii închiși. „Hei, de ce nu ai terminat încă? Și...”
-Ajută-mă să dau asta jos, a spus Armin. În momentul în care i-a auzit vocea, a simțit că ceva nu era în regulă. „Ce este în neregulă cu cu tine?”
-Nu... nu spune nimic. Lasă-mă să tac. Tânăra directoare și-a închis repede gura. L-a ajutat să-și scoată peruca și apoi pur și simplu l-a privit cum își strângea în tăcere lucrurile, cu capul plecat. El a condus-o la mașina care aștepta. După ce a deblocat-o, el s-a prăbușit pe scaunul pasagerului, uitându-se pe fereastră.
Armin a rămas tăcut pe tot parcursul drumului. Atmosfera din mașină era insuportabil de grea. Janine a vrut să-i pună întrebări, dar văzându-i comportamentul - nici măcar nu a întins mâna după telefon, care era la îndemână - a decis că e mai bine să stea liniștită. Au ajuns la apartamentul lui aproape de ora 22:00. Armin a mormăit un mulțumesc înainte de a ieși liniștit din mașină.
Comportamentul lui a îngrijorat-o pe managerul său. Janine a ezitat, apoi a format un număr.
-Alo. Sunt Janine. E vorba de Armin. Pe drumul de întoarcere de la platou, părea... neobișnuit. Foarte îngrijorat, de fapt. Pare să aibă ceva pe suflet. Dacă aveți un moment, ți-aș fi recunoscător dacă ai putea să-l verifici.
(„Am înțeles.”)
Între timp, după ce a închis, Thada, a sunat din nou persoana pentru care era îngrijorat. Dar Armin nu a răspuns.
-Condu mai repede.
-Da, domnule. Luxosul Mercedes-Benz a accelerat. Thada s-a uitat la peisajul care trecea rapid. Fața îi rămăsese impasibilă, dar neliniștea îi era trădată de bătăile ritmice ale degetelor pe portiera mașinii, presându-l subtil pe șofer. Când mașina a oprit în fața apartamentului, pasagerul de pe bancheta din spate a deschis portiera și a coborât fără un cuvânt, picioarele sale lungi îndreptându-se rapid spre lift. A apăsat butonul pentru un etaj care nu era al lui cu precizie.
Dar când a ajuns la ușa lui Armin, mâna i-a înghețat, gata să bată. Dacă Armin nu voia să-l vadă? Ochii lui ascuțiți au zăbovit pe ușă pentru o clipă lungă. În cele din urmă, s-a decis să bată. Thada a bătut de două ori, apoi de trei ori, dar nu a primit niciun răspuns. Tocmai când era pe cale să renunțe, ușa s-a deschis ușor.
-Thada? S-a întâmplat ceva? Vocea lui Armin venea din partea cealaltă.
-Am vrut doar... să văd ce faci.
-Sunt bine. Este ceva în neregulă?
„...”
-Dacă nu e nimic altceva, noapte bună. Armin a început să închidă ușa, dar Thada l-a oprit, cu mâna pe ușă. El știa că a fost puțin nepoliticos, dar tot se simțea neliniștit.
-Am ceva foarte important de discutat. Pot să intru? A fost o tăcere lungă din interiorul camerei, dar în cele din urmă Armin a deschis ușa.
-Intră. Te pot ajuta cu ceva? Thada și-a scos pantofii și jacheta, ochii căzându-i pe cele câteva cutii de bere de pe podea din fața canapelei înainte de a se muta pe spatele lui Armin, care se îndrepta spre frigider.
-Vrei ceva de băut? Mi-am făcut provizii.
-Nu, mulțumesc. Thada a mers în spatele lui Armin.
-Bere? Ceva acidulat?
-Armin... Thada l-a apucat de încheietura mâinii pe Armin, întorcându-l cu fața la el. El a fost șocat instantaneu. Sub vocea calmă, fața care i-a întâlnit privirea era complet diferită. A văzut o față încă parțial machiată, cu cosmeticele ușor pătate, și ochi apoși care purtau încă lentile de contact. Armin și-a coborât rapid capul, scuturându-și mâna liberă și mergând spre canapea.
-Deci, despre ce voiai să vorbim?
-Am uitat. Thada s-a ridicat în fața persoanei care stătea cu capul plecat pe canapea. Armin a rămas tăcut pentru o clipă înainte de a vorbi.
-Janine ți-a spus, nu-i așa?
Thada a răspuns sincer: „Da. Este foarte îngrijorată pentru tine.”
„...”
-De fapt, și eu.
„...” Proprietarul apartamentului, pierdut în propriile gânduri, a observat brusc o mână mare întinsă în fața lui.
-Ridică-te. Scoate-ți lentilele de contact. Purtarea lor pentru prea mult timp îți va afecta ochii.
Armin s-a ridicat ușor, fără să ia mâna celuilalt. Nu voia să se mai gândească la nimic mai mult. Dar chiar și gândindu-se la asta, ultima imagine dinaintea morții lui i se derula fără încetare în mintea lui. Alcoolul pe care îl băuse îl făcea să se simtă din ce în ce mai amețit. S-a dus la baie pentru a-și scoate lentilele de contact și apoi s-a întors.
-Sunt bine acum. Ar trebui să pleci.
-Unde îți sunt demachiantul și tampoanele de vată?
-Ce?
-Nu te-ai spălat încă pe față.
-O să am eu grijă de ea mai târziu.
-Lasă-mă să te ajut. Armin și-a coborât ochii și și-a mușcat buza gânditor. Își simțea gândurile încetinind. El a întrebat cu precauție persoana care stătea vizavi de el: „Vrei să încerci?”
Armin a decis să ia demachiantul și tampoanele de vată, înmânându-le celeilalte persoane. „Aici.”
Dintr-o dată, încheietura lui a fost apucată din nou. De data aceasta, persoana stoică l-a condus să se așeze pe canapea, în timp ce el era îngenuncheat pe podea.
-Vino să stai aici sus cu mine!
-Este prea înghesuit.
-Îmi pare rău. Persoana îngenuncheată și-a tras mânecile cămășii până la coate înainte de a lua un tampon de vată înmuiat în loțiune de curățare pentru a-și șterge fața. Armin s-a uitat în gol la fața concentrată a celuilalt. În ciuda amorțelii de pe fața lui, gestul se simțea incredibil de blând.
-Credeam că ai nevoie de mai mult decât atât. Este suficient pentru a-ți curăța toată fața? Ar trebui să folosesc tampoane separate pentru ochi și buze? a întrebat serios bărbatul înalt, trecând la un nou tampon. În mod inconștient, Armin a lăsat să iasă un mic zâmbet, primul de când se întâlnea cu fostul său iubit.
-E în regulă. Nu trebuie să fii atât de meticulos.
-Ține asta.
-Știi cum să faci asta?
-Am văzut oameni pe care îi cunosc făcând asta des.
-Iubitul tău?
-Partenerul meu...
„...”
-Surprins, nu? Nu credeai că voi spune așa ceva atât de direct?
-Da, Armin era surprins. Nu surprins că cealaltă persoană avea un prieten de sex, dar pentru el, acest tip de relație era rar. A mai avut aventuri de o noapte, dar acelea erau doar sex, iar apoi totul se termina. O relație pe termen lung, sau chiar o relație ca parteneri cu benefici era complet exclusă pentru el. Dar să facă sex cu o singură persoană, fără sentimente romantice la mijloc...
-Dar nu mai este.
-Ce? Armin a ieșit din transă.
-Un partener de sex. Nu mai am unul.
-Oh, înțeleg, a dat încet din cap, exprimându-și întrebarea.
-Nu ai simțit nicio dragoste pentru ei? În ciuda faptului că făceați sex frecvent?
-Am știut întotdeauna ce loc ocupă. În plus, am reguli clare. E un schimb reciproc.
-Un pic cam rece, dar câștig pentru amândoi, cred.
-Exact. Acum închide ochii. Armin a închis ochii cu ușurință. Thada a șters machiajul de pe ochii lui Armin, gândindu-se la ceea ce Armin nu știa despre regulile lui: schimbul nu era doar sex pentru sex, ci sex pentru faimă și bani. Să fii persoana „regelui” nu era ușor. Mulți doreau această poziție, dar depindea de el dacă îi lăsa să intre sau nu.
Thada a îndepărtat ușor machiajul de pe fața lui Armin. După ochi, a trecut la buze, rujul roșu aprins s-a murdărit când l-a șters, lăsând o dungă de-a lungul buzei lui Armin. Ochii încă înroșiți ai lui Armin îl priveau fix, provocând o tresărire ciudată în pieptul lui Thada. Dar la o examinare mai atentă a acelor ochi, Thada a rostit brusc o frază, o frază îngropată adânc în memoria sa:
-Cineva mi-a spus odată că este în regulă să fii slab uneori. Suntem ființe umane cu carne și sânge și inimi, nu obiecte. Nu trebuie să fii atât de puternic. Dacă vrei să plângi, plânge cu voce tare. Lasă-i pe ceilalți să știe că și tu suferi.
„...”
-Armin, dacă vrei să plângi acum, e în regulă. Dar dacă nu, eu... Brusc, chipul care își păstrase calmul s-a transformat în fața ochilor lui. Lacrimile, reținute atâta timp, i s-au revărsat pe obraji înainte de a izbucni în plânsuri puternice. Thada era uimită, încremenit. Brusc, Armin și-a înfășurat brațele în jurul gâtului său, plângând puternic, ca și cum i s-ar fi frânt inima. Deși Thada spusese chiar el acele cuvinte, nu anticipase o reacție atât de violentă.
Thada a simțit umezeala pe umărul său, plânsul fiind clar audibil lângă urechea sa. El și-a așezat încet mâinile pe spatele lui Armin, mângâindu-l ușor în semn de alinare, fără să spună nimic. A închis ochii, sprijinindu-și fața pe umărul tremurător al lui Armin. Apoi i-a venit un gând:
Indiferent prin ce lucruri rele ai trecut până acum, de acum înainte, te voi proteja.
Capitolul 24 - +18
Armin nici nu-și mai amintea când a plâns ultima dată atât de tare. De când își putea aminti, întotdeauna și-a reprimat sentimentele, suportând durerea. Chiar și cu Charlie, era la fel. Lui Charlie nu-i plăcea să-l vadă plângând, iar Charlie era mult mai sensibil decât el. Pentru a-l face pe iubitul său să se simtă în siguranță și fericit când erau împreună, indiferent ce se întâmpla, el întotdeauna trebuia să pară puternic. Doar de data aceasta s-a simțit cu adevărat eliberat, realizând că și el avea nevoie de cineva pe care să se sprijine. Nu știa cât timp trecuse, dar cămașa lui Thada era complet udă. Plânsul s-a potolit, transformându-se în liniștite.
-Te simți mai bine?
-Da, mă simt mult mai bine. Mulțumesc, a pufnit Armin, îndepărtându-se pentru a-și șterge fața.
-Mă bucur. Altfel, aș fi avut crampe la picior și mai rău.
Cuvintele dezinvolte ale bărbatului l-au făcut pe cel care stătea pe canapea aproape să se sufoce. „Îmi pare rău.”
-E în regulă. În acel moment, Armin doar se uita la Thada, prăbușit pe podea, masându-și propriile picioare, cu cămașa udă. Văzând starea de suferință a lui Thada, s-a simțit și mai ușurat, destul de ciudat. Toată lumea are zile proaste, se părea.
-Ar trebui să-ți dai jos cămașa? E complet acoperită de mucii mei. Thada s-a uitat la umăr înainte de a-și descheia cămașa, oferindu-i-o persoanei care aștepta.
-O voi spăla și ți-o voi returna mai târziu.
-Mulțumesc. Armin a dus cămașa la un coș de rufe. Întorcându-se, a văzut că celălalt se așezase din nou pe canapea, masându-și picioarele.
-Lasă-mă să te ajut.
-Nu, e în regulă, a răspuns Thada, deși ochii lui ageri încă îl observau pe proprietarul camerei stând cu picioarele încrucișate pe podea, cu nasul și fața încă ude, dar starea lui de spirit parcă revenită la normal.
-Lasă-mă pe mine. Consideră-l un schimb. Armin zâmbi înainte de a îngenunchea și a masa ușor picioarele bărbatului. Din acel unghi... Thada înghiți greu. Mai ales când mâinile lui Armin au ajuns la coapsele superioare, bărbatul a trebuit să se împotrivească sentimentelor sale. O parte din el voia să fugă, dar o altă parte tânjea după atingere. Persoana îngenuncheată habar nu avea cât de mult î afectau acțiunile ei pe cealaltă pe cealaltă persoană.
Totul rămăsese normal, dacă nu cumva Armin observase brusc ceva neobișnuit. S-au uitat unul la celălalt. „Thada... tu...”
Bărbatul de obicei stoic nu-și mai putea menține calmul. „E târziu. Ar trebui să plec.” S-a ridicat în picioare, evitând contactul vizual. Dar înainte să poată pleca, piciorul i-a fost apăsat, forțându-l să revină pe scaun. Armin s-a uitat în jos la umflătura evidentă din pantalonii lui Thada înainte de a-și ridica privirea și a spune pe un ton serios, „Ești excitat.”
-Se poate vedea asta.
-Din cauza mea? Atmosfera dintre ei a devenit deopotrivă stânjenitoare și tensionată. De data aceasta, Thada s-a uitat direct în ochii celuilalt.
-Da. Răspunsul a fost ferm și clar. Ambii bărbați au tăcut. Singurul sunet din cameră era cel al respirației lor. Poate pentru că știa că acest om a fost un fan important în trecut, poate din cauza evenimentelor de astăzi, sau poate că alcoolul își făcea efectul, dându-i mai mult curaj decât de obicei, Armin a decis să facă ceva ce în mod normal nu ar fi îndrăznit să facă - să spună ceea ce gândea.
-Vrei să te culci cu mine?
Celuilalt bărbat i s-a întrerupt respirația. Thada a privit adânc în acei ochi, încercând să găsească adevărul. I-a luat o vreme să-și găsească vocea.
-Știi ce tocmai ai spus?
-Da. Tânărul a înghițit în sec, ridicând o mână tremurândă pentru a o sprijini pe obrazul celuilalt. „Nu știu știu ce ți s-a întâmplat astăzi, dar trebuie să fi fost incredibil de dificil. Nu vreau ca tu să regreți asta mai târziu. Să nu faci asta.” Dar, înainte să poată termina, buzele i-au fost atacate pe neașteptate. Thada a înghețat, ochii lui lărgindu-se.
Armin s-a tras ușor în sus și a șoptit: „Sunt egoist. Am văzut că erai excitat și am profitat de ocazie să mă folosesc de tine pentru a-mi ușura propria suferință”. L-a sărutat din nou pe celălalt în colțul gurii. „Ai spus că ai mai avut parteneri înainte. Dacă aș fi eu... ai fi dezgustat?”
Respirația lui Thada devenea din ce în ce mai rapidă. Fețele lor erau atât de apropiate încât Armin putea clar vedea expresia încordată a celuilalt.
-Bine, îmi pare rău. Du-te înapoi...
-Nu. Nu mai pot. Dintr-o dată, Thada și-a ridicat mâna pentru a-i cuprinde fața lui Armin, înainte de a-și apăsa buzele într-un sărut rapid care aproape l-a făcut pe celălalt bărbat să tresară. Ochii lui Armin se măriră surprinși. Buzele îi erau sărutate și supte cu insistență. Thada era acum complet diferit de omul stoic și rezervat pe care îl cunoștea. Recăpătându-și calmul, fostul star a luat apoi inițiativa. Și-a înfășurat brațele în jurul umerilor încă goi, deschizându-și gura pentru a-și împleti limba cu cea a celuilalt, într-un dans seducător. Thada s-a aplecat încet, împingându-l pe Armin pe mochetă. Buzele lor au rămas încleștate, sunetele sărutului lor umplând aerul. O mână mare s-a dus la talia celuilalt. Văzuse acest corp doar în poze înainte, dar atingându-l acum, Thada simțea ca și cum și-ar fi pierdut mințile.
Corpul lui Armin era mângâiat, iar excitarea lui se intensifica. El a urmărit corpul celuilalt, bazându-se pe propria sa experiență, dar cu un bărbat atât de mare, iar el stând în fund - asta a fost o premieră. În timp ce Thada îi descheia cămașa, scoțând ultimul nasture, Armin s-a îndepărtat.
-Eu... eu nu am fost niciodată cel receptiv.
Thada a urmat, sărutând buzele înroșite din fața lui. „Nici eu”, a murmurat bărbatul, vocea lui răgușită, în timp ce săruta urechea lui Armin. „Dacă nu ești pregătit, ne putem elibera afară.” Buzele lui subțiri au ciupit lobul urechii.
„Mm... uh...” Armin s-a simțit sedus de vocea joasă incredibil de sexy a bărbatului de obicei stoic. A fost de acord; nu avea o preferință pentru poziții, doar că nu avea experiență. Se părea că Thada nici el nu ar fi receptiv, și chiar dacă ar fi fost, Armin se îndoia că s-ar fi descurcat cu cineva de mărimea lui Thada.
Thada i-a scos pantalonii lui Armin, lăsând doar lenjeria neagră. Bărbatul așezat în picioare a privit scena din fața lui, ochii strălucindu-i. Orice sentiment de stăpânire de sine părea să dispară. Thada a început să exploreze corpul frumos din fața lui, îngropându-și fața, lingând și urmărind fiecare centimetru după care tânjise, fiecare parte despre care visase. Ceea ce se întâmpla depășea cele mai nebunești așteptări ale sale, inima bătându-i sălbatic de emoție.
-Thada! Încetinește! Armin a tresărit când buzele subțiri ale Thadei i-au acoperit pieptul. Nu fusese niciodată supus la o asemenea atenție intensă. Spatele lui aproape că s-a ridicat de pe podea când Thada a coborât pentru a-i ține picioarele depărtate înainte de a-și coborî capul pentru a-i apăsa centrul corpului prin țesătura chiloților lui.
Gemetele moi ocazionale ale bărbatului de sub el nu făceau decât să alimenteze și mai mult pasiunea lui Thada. Armin aproape că a sărit când Thada i-a desfăcut chiloții. Limba lui Thada i-a atins carnea sensibilă direct. Își strângea pumnii, mai ales când vârful era stimulat. Fața lui s-a înroșit, a gâfâit, apoi și-a ridicat privirea pentru a-l vedea pe Thada, de obicei stoic îngropându-și fața între picioarele lui. Contrastul puternic cu comportamentul său normal a făcut senzația și mai intensă. Totuși, când Thada a închis gura pentru o vreme, Armin a trebuit să se stăpânească.
-Ahh... oprește-te, Thada. Mă... mă zgârie...
Thada i-a dat drumul, a înghițit și și-a șters gura cu mâna. „Scuze, n-am mai făcut asta până acum.”
Armin s-a împins în sus. „N-ai mai făcut asta pentru partenerii tăi? De ce?”
„Pur și simplu nu am vrut niciodată să încerc”, a spus Thada, evitând contactul vizual.
„Atunci, ți-o voi face ție mai întâi.”
Thada îi dădu drumul picioarelor lui Armin, care îi căzuseră pe umeri, dar se aplecă în continuare pentru încă un sărut - un fel de mulțumire preventivă - înainte de a se așeza pe canapea. Armin s-a târât și a desfăcut fermoarul pantalonilor lui Thada. Văzând membrul mare din fața lui, Armin a înghițit greu. Nu mai fusese niciodată în viața lui cu cineva care o are atât de mare.
Thada a cooperat complet în timp ce Armin își scotea pantalonii. În cele din urmă, amândoi erau în chiloți. Armin a tras încet în jos marginea chiloților albi ai lui Thada. A gâfâit din nou înainte de a linge membrul îndreptat spre el. Thada, așezat pe canapea, s-a încordat. Abia de curând își imaginase asta și nu se gândise niciodată că se va întâmpla atât de curând. Thada și-a înșirat degetele prin părul lui Armin, mângâindu-i capul. A fost pe punctul de a se elibera în momentul în care gura lui Armin l-a acoperit.
Armin însuși și-a strâns buzele, mișcându-și ritmic capul în sus și în jos. Cealaltă mână a lui se mângâia. De câteva ori, când a apăsat prea adânc, aproape că s-a înecat. Thada nu se simțise niciodată atât de bine. Poate pentru că Armin făcea asta, de câteva ori mai bine. S-a sprijinit de canapea, gâfâind, simțindu-se mai aproape de ejaculare cu fiecare moment. Dar, deodată, Armin nu se mai mișcă.
Thada s-a uitat în jos și a văzut buzele înroșite și mușcate ale lui Armin, ochii lui umezi de lacrimi.
-Sunt obosit. Mă doare gura, a spus el, încă mângâindu-l pe Thada cu mâna. Thada a zâmbit ușor înainte de a-l trage pe Armin în sus pentru a-l încăleca. A sărutat buzele acelea umflate din nou și din nou, cu tandrețe.
-Atunci hai să o facem împreună. I-a luat mâna lui Armin, împletindu-și degetele în jurul membrelor aliniate. Apoi, și-au mișcat mâinile la unison. Thada a privit, captivat, expresia pofticioasă de pe fața lui Armin, neputând rezista să sărute buzele întredeschise care gâfâiau cu fiecare respirație.
Gâfâielile și sărutările s-au amestecat până când amândoi au atins în cele din urmă punctul culminant, mâinile lor lipicioase de fluide. Frunțile lor s-au atins; respirația lor grea a umplut aerul până când respirația lor a revenit la normal, moment în care Armin a vorbit.
-Să mergem să ne curățăm. Armin s-a dus să se spele pe mâini. Dintr-o dată, Thada a venit în spatele lui, spălându-se pe mâini împreună cu el. Thada și-a îngropat fața în gâtul lui Armin, sărutându-l pe tot drumul de la gât până la umăr.
-Ești atât de diferit în timpul sexului, a spus Armin, chicotind.
-Nici măcar nu am început încă, ochii ascuțiți ai lui Thada s-au întâlnit cu cei ai lui Armin în oglindă.
-Vrei să continuăm?
-U-uh, da, dar numai afară, s-a bâlbâit Armin.
-Bine, Thada l-a întors pe Armin, cu fața la el.
-Să mergem să facem duș.
...
Armin s-a trezit în primele ore ale dimineții. Cerul de afară începea să se lumineze. El a încercat să se ridice, dar a simțit o greutate pe talie. Privind în jos, a văzut un braț în jurul lui. Dintr-o dată, evenimentele din noaptea precedentă i-au revenit în minte. Fosta vedetă de renume se uită la bărbatul fără tricou care dormea în spatele lui, înainte de a se întoarce pe o parte și de a-și îndesa pătura în gură.
-Armin, ce ai făcut? În viața lui anterioară, și chiar și în aceasta nouă, nu făcuse niciodată ceva atât de rușinos. Mai avusese sex cu alții, dar nu se gândise niciodată că va ajunge și la fund... Amintirile a ceea ce Charlie îi făcuse abia se mai aminteau. Tot la ceea ce se putea gândi era imaginea aceea în genunchi, aplecat, strângându-și picioarele împreună, în timp ce un alt bărbat - un bărbat cu cel puțin cu cel puțin zece ani mai tânăr - îi împingea coapsele din spate. Inima lui îmbătrânită abia putea să o accepte.
Bătrânul de aproape cincizeci de ani în corpul unui tânăr încă mai avea pătura în gură în timp ce se uita înapoi la bărbatul care dormea, întorcându-se repede din nou. La naiba. Chiar nu poți judeca o carte după copertă. Tipul ăsta este o persoană complet diferită în timpul sexului. Ce-ar fi dacă am face-o înăuntru?Ochii lui căprui deschis se învârteau în jur. Dar... nu era chiar atât de rău, de fapt...
Sunetul cuiva care se întorcea în spatele lui l-a făcut să se crispeze. Apoi, tăcere. Armin a răsuflat încet a expirat și s-a ridicat.
-Hmm, deja te-ai trezit? a spus brusc Thada, strângându-și brațul în jurul persoanei culcate pe spate. S-a aplecat și a sărutat ușor umărul lui Armin.
-Bună dimineața. Cum te simți?
-Bine, a mormăit Armin.
-Adică, în legătură cu noaptea trecută. Ești bine?
-Am răspuns deja aseară, Armin s-a întors să se așeze pe tetieră.
-Verificam doar dacă te-ai răzgândit.
Actorul și-a limpezit gâtul, apoi s-a întors să vorbească calm cu bărbatul de lângă el, ca și cum Armin panicat de câteva momente înainte nu ar fi existat niciodată.
-Sunt de acord să fiu partenerul tău de pat. Dar ce-a fost aia cu „regulile”? Thada aproape că s-a înecat cu propria salivă, amintindu-și de regulile pe care le stabilise. Nu-l putea trata pe Armin ca toți ceilalți; în inima lui, Armin era cu mult diferit.
-Am fost mai întâi prieteni, așa că nu vreau să-ți impun reguli, a spus Thada categoric, ca și cum ar fi fost cel mai rezonabil lucru din lume.
-Bine, dar din moment ce nu am fost niciodată într-o astfel de relație, vreau să fie clar. Armin a întâlnit privirea bărbatului cu intensitate. Bărbatul lenevea pe brațul lui, mâna lui odihnindu-se pe cea a lui Armin.
-Noi suntem încă prieteni, dar cu acest aspect în plus. Amândoi ne vom angaja în asta doar dacă celălalt consimte. Și dacă vreunul dintre noi vrea să pună capăt, sau vrea să aibă un partener romantic, atunci asta trebuie să se termine. Cum ți se pare asta? Pare mai puțin obligatoriu.
Thada a înghițit în sec, uitându-se la fața lui Armin. Simțea un amestec ciudat de emoții când Armin trata ceea ce făcuseră ca fiind doar o aventură de o noapte. Ultimele cuvinte ale lui Narin îi răsunau în minte... El nu va permite să se întâmple asta.
Thada a închis ochii, a respirat adânc, apoi i-a deschis din nou.
-Bine, dar am o întrebare pentru tine.
-Da?
-Este posibil ca noi să ne schimbăm relația din parteneri de pat în iubiți? Comportamentul relaxat a celuilalt bărbat s-a schimbat la auzul cuvintelor sale. Ochii ageri ai lui Thada l-au văzut pe Armin coborându-și privirea, apoi să-și tragă ușor mâna din strânsoarea lui Thada.
-Dacă e acum, pot să-ți spun că nu pot. Nu sunt încă pregătit să iubesc pe cineva. Thada s-a holbat la Armin, pierdută în gânduri, pentru mult timp. În cele din urmă, a rostit ceea ce gândea.
-Din cauza lui Charlie, nu-i așa? Ochii lui Armin s-au mărit. Și-a ridicat privirea.
-Știi? Asta e imposibil. Cum...
-Îi strigai numele în somn, la mine acasă.
După ce a aflat adevărul, Armin a suspinat ușor. „Ceva de genul ăsta, da.”
-Îl mai iubești?
-Eu... nu mai știu. Dar ceea ce a făcut a făcut ca sentimentele mele pentru el să pălească.
Auzind asta, Thada s-a întins și i-a luat din nou mâna lui Armin. „Totul are nevoie de timp.”
Armin s-a uitat în jos la mâna lui Thada, apoi i-a întâlnit privirea sinceră. „Da, depinde de timp.”
Thada a zâmbit. A fost cel mai blând zâmbet pe care bărbatul, de obicei stoic, îl putea face. Armin se uita la acel zâmbet, simțindu-se vinovat. Toate acțiunile sale, inclusiv noaptea trecută, l-au făcut să realizase că nu fusese inconștient de sentimentele lui Thada. S-ar putea să nu fi fost intense, dar cu siguranță nu erau neînsemnate.
-Îmi pare rău. Îmi pare rău că încă nu-mi pot deschide inima față de nimeni.
-Nu trebuie să-ți ceri scuze. Nu ai de ce să-ți ceri scuze. Pentru că asta este deja mult mai mult decât mă așteptam vreodată. Se simțea recunoscător că a ales să se apropie de figura singuratică care stătea în parc în acea zi. Altfel, ar fi privit încă de la distanță. Și probabil că nu și-ar fi dat seama cât de mult îi plăcea acea persoană.
Capitolul 25
Alarma telefonului său l-a trezit. Armin a încrucișat ochii, ridicând telefonul.
Lily. Doar vederea numelui l-a făcut să-și dea ochii peste cap. Ce început de zi nepromițător. Uitându-se în partea lui, a găsit patul gol.
Telefonul a continuat să sune până când el a răspuns în cele din urmă. „Alo?”
(„Armin! Nu am mai vorbit de mult. Ce mai faci, dragă?”) Tonul excesiv de prietenos l-a făcut să verifice din nou numărul apelantului. Această amabilitate bruscă era tulburătoare.
-Eu sunt bine. Ai nevoie de ceva?
(„Oh, nimic deosebit. Nu fi atât de distant. Suntem prieteni, până la urmă.”) Un fior a trecut pe șira spinării lui Armin.
-Corect. Deci, de ce ai nevoie?
("Ei bine, eu și superiorii mei ți-am văzut pozele de la ședința foto de la revista FM. Au fost fantastice. Credem că te-am judecat greșit înainte. Ar trebui să urmărești cu adevărat vocația ta în modeling.")
-Da?
("Bella m-a contactat. Vor ca tu să le modelezi cel mai nou ceas al lor. Știi că ei folosesc doar modele de top. Aceasta este o oportunitate uriașă.")
-O voi pune pe Janine să-i contacteze.
("De ce ai lăsa-o pe Janine să se ocupe de asta?! Ei m-au contactat pe mine. Tu trebuie doar să spui da sau nu ședinței foto!")
-Atunci de ce nu-l trimiți pe Achi să mă reprezinte din nou?
("Armin, nu am crezut niciodată că vei fi atât de resentimentar. Îți ofer o mare oportunitate, și așa îmi vorbești? Nu uita cine te-a adus în această afacere.")
-Nu-mi aminti de favorurile tale. Îmi amintesc tot ce ai făcut și tot ce nu ai făcut. Nu-ți face griji, Janine are mare grijă de mine acum. Mă descurc de minune. Dacă ai terminat, voi închide.
(„Armin! Armin...”) Armin i-a închis telefonul fostului său manager, scoțând un oftat uriaș. Când va fi în sfârșit liber de acei oameni? Dar apoi a auzit un foșnet în spatele lui. Întorcându-se, l-a văzut pe Thada stând acolo.
-Am crezut că te-ai întors în camera ta.
-Tocmai mă pregăteam. Thada purta aceiași pantaloni, un sacou de costum îi atârna pe braț, dar bustul îi era gol. Părul său negru care îi cădea pe frunte îi îndulcea fața de obicei severă. Armin privi în jos, simțindu-se și mai stânjenit.
Întoarce-te la domnul Thada impecabil îmbrăcat. Altfel, mă voi simți și mai vinovat că m-am culcat cu acest băiat drăguț. Se gândea el. Acesta era gândul interior al bărbatului de vârstă mijlocie, dar a spus cu voce tare: „Uite, ia-mi cămașa”. Armin a luat prosopul care căzuse pe podea în noaptea precedentă, l-a înfășurat în jurul lui, apoi a luat cămașa cea mai mare din dulap pentru Thada.
„Mulțumesc”, a spus Thada, luând cămașa și îmbrăcându-se cu ea. „Ieși în oraș astăzi?”
-Am o ședință foto pentru directorul Liu.
-Te vei întoarce pentru cină?
-Nu sunt sigur. Thada a dat din cap înțelegător.
-În cazul ăsta, mă duc la muncă.
-Ah, da. Deși a spus că pleacă, Thada a rămas unde era. Armin era puțin nedumerit, ridicând o sprânceană la ezitarea lui Thada. În cele din urmă, Thada s-a întors să plece, dar după câțiva pași, s-a întors.
-Mai este ceva ce vrei să-mi spui?
-Îmi dai un sărut înainte să plec la muncă?
-În legătură cu asta... Armin a privit în altă parte, scărpinându-și obrazul. „Cred că... e în regulă.”
Cu asta, Thada s-a aplecat și l-a sărutat puternic pe obraz.
-Pa. Ușa s-a închis. Armin stătea acolo, fără cuvinte, neștiind ce să facă. Ce era acest sentiment al primei iubiri? A clătinat din cap și s-a dus să facă un duș. Când a ieșit, a văzut un mesaj pe telefon.
Vin să te iau. Voi fi acolo în aproximativ o jumătate de oră să te duc la studio.
TD
Armin a zâmbit, împreunându-și buzele. După ce i-a mulțumit celeilalte persoane, s-a dus să se îmbrace. Dar în acel moment, un gând i-a străfulgerat brusc prin minte. A înghițit nervos, dar în cele din urmă a tastat o căutare în telefonul său:
„Cum să te pregătești pentru sex ca partener receptiv?”
Avalanșa de informații care a apărut l-a făcut să se simtă amețit. Nu era ușor. Din ceea ce auzise, prima dată când intra era foarte dureros. Ce ar trebui să facă acum? Armin a stat să citească articolele o vreme, până când, în sfârșit, i-a sosit mâncarea. A fost o altă masă luxoasă de la hotel, dar de data aceasta părea chiar mai premium. Ochii lui căprui deschis se uitau la mâncarea din fața lui cu un sentiment pe care nu și-l putea explica. Gândindu-se la toată grija pe care i-a arătat-o cealaltă persoană, a simțit o căldură răspândindu-se prin inimă. Îi plăcea acest sentiment. Era plăcut să știi că cineva ținea atât de mult la el...
Armin a ridicat din umeri și a început să mănânce micul dejun pe care cineva îl comandase pentru el. Ei bine, din moment ce era deja aici, murise o dată, așa că a încerca ceva nou nu ar fi stricat. În plus, nu-i displăcea Thada. Să încerce o dată nu ar fi o pierdere, nu?
Între timp, la Crown Enterprises, secretarul de top transpira nervos în fața ușii biroului șefului său. Motivul? Chiar și acum, el încă nu găsise nicio informație despre această persoană „Charlie”. Tânărul s-a uitat în jos la obiectul secret pe care îl ținea în mână înaintesă respire adânc și să bată la ușă.
Cioc. cioc.
-Intră. Făcuse doar câțiva pași când picioarele i se opriră brusc.
Ce naiba...? Ce îl făcea pe șeful său de obicei sever să aibă chef să ude o plantă? Și nu era o plantă pe care o mai văzuse vreodată.
-Bună dimineața, domnule.
-Im, vremea e frumoasă în dimineața asta, nu crezi?
-Vremea? Ce vreme? Tânărul secretar s-a uitat la cerul acoperit de nori de afară înainte de a se întoarce.
-Da, domnule. Planta este frumoasă, domnule.
-Cineva a trimis-o.
Bine, nu e nevoie să spui cine... Secretarul și-a simțit ușurarea crescând cu douăzeci la sută.
-Ah, da. Acea persoană are gusturi excelente. Domnule, în ceea ce privește problema pe care m-ați rugat să o investighez...
-Vorbește. Șeful său a pus jos stropitoarea și a luat o cârpă pentru a-și șterge mâinile.
-Îmi pare sincer rău, domnule, dar nu am găsit încă nicio informație despre persoana pe care m-ați rugat să o găsesc, a spus tânărul, înclinându-se aproape nouăzeci de grade.
-Chiar așa?
-Lăsați-o baltă. Continuă să cauți. Secretarul a simțit cum îl cuprinde un val de ușurare. Mulțumesc cerului - nu, mulțumesc proprietarului acelei plante! O adevărată mană cerească. Dar pentru a-și păstra poziția de secretar de top, nu a ezitat să prezinte obiectul din mână.
-Da, domnule. Iar aceasta este revista FM pe care am cumpărat-o. M-am gândit că v-ar putea interesa. A oferit-o, dar apoi a fost oprit de o voce rece care i-a strigat numele.
-Winai.
-Da?
-Ți-a spus cineva vreodată că deștepții mor tineri?... În unele cazuri.
-Da, domnule. O să țin minte asta.
-Am văzut deja acele fotografii.
-Da, domnule. În acest caz, pot să...
-Las-o acolo.
-Bine, domnule. Și-a așezat obiectul rar și inutil pe măsuța de cafea, apoi și-a auzit șeful continuând.
-Ai grijă de ceva pentru mine. Las-o pe Lilith să se ocupe de sarcinile principale pentru moment. Lilith era a doua secretară. Auzindu-și șeful spunând asta, secretarul de top a început să transpire. Asta nu e bine...
-Ce este, domnule?
-Vreau ca Crown Enterprises să devină acționarul majoritar al Venus Corporation. Ocupă-te de acest lucru cât mai repede posibil. Raportează-mi când e gata.
-Venus? Asta e compania mamă a...
-Întocmai. Dacă nu mai e nimic, poți pleca.
-Da, domnule. Mă voi ocupa de asta cât de repede posibil. Tânărul a răspuns ferm. Comparativ cu munca sa obișnuită, acest lucru era extrem de important. După ce a părăsit biroul, a scos un oftat de ușurare. Supraviețuise încă o zi. Între timp, tot în birou, după ce secretarul a plecat, șeful a luat revista și a deschis-o. S-a așezat pe canapea. Deși văzuse aceste poze de multe ori, să le vadă tipărite era o senzație diferită.
Imaginile pe care le văzuse erau acum împărtășite cu mult mai mulți oameni. Se uită la fotografiile din ultima pagină, încruntându-și fruntea. Un conflict a apărut în mintea lui, unul la care nu putea să nu se gândească. Voia să anuleze lansarea revistei sau să cumpere toate exemplarele, astfel încât nimeni altcineva să nu le mai vadă. Dar făcând așa, Armin ar fi devenit mai puțin cunoscut, ceea ce Armin cu siguranță nu și-ar dori. Ochii lui atenți s-au oprit asupra fotografiei cu Armin într-un top tăiat pe o motocicletă mare timp de câteva minute înainte de a se întoarce la fotografia tânărului în uniformă școlară, zâmbind strălucitor. S-a uitat la ea pentru mult timp. În cele din urmă, a închis revista și a suspinat. A, bine. Oricum, nimeni altcineva nu are pozele astea în afară de el.
În seara aceea, după terminarea filmărilor, Pawit și-a invitat din nou colegul la cină.
-Haide, Armin. Nu suntem doar noi doi. Managerul va fi și el acolo. E în regulă.
-Dar trebuie să...
-Putem merge la restaurantul ăla de hot pot din apropiere. De câte ori ai de gând să mă refuzi? Armin a ezitat. S-a uitat la managerul său pentru ajutor, dar l-a auzit pe managerul celeilalte părți să vorbească primul.
-Este în regulă, domnule. M-am gândit la asta, și chiar dacă vor fi vești, va fi o promovare pentru film. Janine, managerul lui Armin, s-a aplecat și a șoptit:
-Du-te, mă ocup eu de lucruri. Refuzând un actor celebru ca el prea des nu e bine.
-Da, bine atunci.
-Excelent! Pawit a ridicat degetul mare în sus și un zâmbet larg înainte de a se îndrepta spre restaurant. În timp ce își așteptau mâncarea, Janine i-a arătat telefonul.
-Pagina oficială are din ce în ce mai mulți urmăritori. Nu este încă un număr mare, dar tendința este bună. Am de gând să postez fotografiile voastre cu uniformele școlare de astăzi. Ajută-mă să aleg.
-Alege tu, P. Orice fotografie e bună. Astăzi au filmat scena de deschidere în care Jira, înfățișa un student politicos care întâlnește un om fără adăpost într-o zi ploioasă. Janine a făcut multe fotografii, cu intenția de a le posta pe pagină.
-Lasă-mă să văd. Persoana care stătea vizavi s-a aplecat cu interes. Tânăra directoare nu a avut de ales decât să-i dea telefonul.
-Pawit, fii politicos, i-a spus celălalt manager propriului client înainte de a se întoarce spre ei.
-Mă scuzați...
-E în regulă. E bine să ai ajutor la alegere.
-Îmi place asta, a izbucnit Pawit, arătându-le o fotografie. Era o poză cu Armin pur și simplu sprijinindu-și bărbia pe mână, uitându-se la cameră, dar ochii lui aveau o intensitate seducătoare.
-Cred că și asta e bună. Hai s-o folosim și pe asta. Mulțumesc.
-Nu-i nimic. Armin, întotdeauna mă uimești. Scena ploii de azi a fost fantastică. Urmărind clipurile a fost uimitor, dar fiind acolo pe platou... Mi s-a făcut pielea de găină.
-Probabil pentru că era frig.
-De ce te uiți așa la mine? a întrebat Armin, uitându-se precaut la Pawit, ai cărui ochi scânteiau.
-Armin, glumești cu mine? Trebuie să fim apropiați acum. A spus-o fără să se gândească.
-Scuză-mă, Armin. Am sunat la agenția Bellei. Tocmai au aflat că ți-ai schimbat managerii. Îți voi trimite programul mai târziu.
-Am înțeles.
-Ai de gând să faci o ședință foto cu Bella? Abia aștept să o văd. Am văzut pozele pe care le-au împărtășit pe Twitter ieri. Combinația este uimitoare. Chiar am cumpărat o copie a revistei FM astăzi. a exclamat Pawit entuziasmat, managerul său de lângă el masându-și frenetic tâmplele. Nu-l văzuse niciodată pe Pawit atât de interesat de cineva. L-a auzit apoi spunând ,
-Apropo de asta, cineva m-a contactat ieri în legătură cu o audiție pentru rolul principal într-o dramă. Am citit scenariul și nu mi s-a părut că mi se potrivește, dar mai există un rol... nu știu dacă au făcut deja castingul, dar s-ar putea să vrei să întrebi despre el.
-Ce fel de rol?
-Răufăcătorul. Deși spunea asta, ce era cu acea expresie luminoasă, inocentă?
-Vorbești despre „Killing Strangers”, nu?” Janine a luat brusc cuvântul.
-Da. Atunci trebuie să știi despre el, P'Janine.
-Da, tocmai voiam să-i cer lui Armin să dea o probă pentru acest rol. Persoana care asculta conversația lor o găsea destul de captivantă. El chiar voia să le spună amândurora că uneori și el vrea să joace rolul unui băiat bun. Chiar îi plăcea atât de mult rolul unui personaj negativ?
Capitolul 26
Condo C
După ce a făcut duș, Armin s-a aruncat pe pat, rostogolindu-se. În scurt timp, telefonul lui a sunat. Văzând numărul apelantului, a tresărit. Asta era prea convenabil. Janine nu i-a spus că s-a întors, nu-i așa?
-Alo? Thada.
(„Te-ai întors deja? Pot să cobor să te văd?”)
Ochii căprui deschis ai lui Armin se plimbau nervoși. Ce ar trebui să facă? Nu era pregătit. Ce ar trebui să facă?
(„Dacă e incomod, e în regulă.”) Vocea lui Thada era la fel de rece și de distantă ca întotdeauna, dar Armin simțea o urmă de dezamăgire în în ea. A răspuns fără să stea pe gânduri.
-Da, te rog să vii. Apelul s-a încheiat. Înainte ca Armin să se poată gândi, s-a auzit o bătaie rapidă în ușă. S-a întors repede spre ea. A jurat că Thada vorbea la telefon în camera lui, nu în fața liftului.
-Intră, a deschis el ușa pentru oaspetele său important.
-Am venit să returnez cămașa pe care am împrumutat-o.
-Mulțumesc. Cămașa ta este încă la spălătorie.
-E în regulă. O pot lăsa aici.
-Cum a fost azi la muncă?
-A fost bine. Toată lumea a fost foarte prietenoasă.
-Mai ai filmări după asta? Tânărul actor s-a gândit o clipă înainte de a răspunde:
-Nu, nu până săptămâna viitoare. Thada a dat din cap, cu ochii coborâți. „Atunci eu...”
-Vrei să ne uităm la un film împreună? a spus Armin, temându-se că Thada ar putea cere să facă altceva. Nu avusese suficient timp să se documenteze încă.
-Bine. Proprietarul apartamentului a selectat aleatoriu un film pe Netflix înainte de a se așeza pe mochetată.
-Vino să stai aici sus cu mine.
-Nu, e în regulă. Tu stai confortabil. Mă duc să aduc niște bere. Vrei și tu?
-Să bei prea mult nu e bine pentru sănătate.
-Sunt ultimele două cutii, a rânjit Armin timid.
-Bine. Armin a stins luminile pentru a pregăti atmosfera pentru film, înainte de a-i aduce o cutie de bere lui Thada. Cei doi, amândoi în pijamale, s-au uitat la film în tăcere. Sau mai degrabă, unul se uita la capul pufos al celuilalt cu nostalgie, în timp ce celălalt căuta frenetic ceva pe telefon. Căutări cu prima experiență a receptorului... Deodată, Thada a vorbit, făcându-l pe Armin, care stătea pe podea, să tresară.
-Mâine trebuie să merg la Țara S.
-Ce? Oh, bine. Cât timp vei fi plecat? a întrebat Armin fără să stea prea mult pe gânduri. Thada nu a răspuns, dar a întrebat în schimb:
-Vrei să vii?
-În Țara S? În nici un caz. Nu am atâția bani. În plus, tu mergi la muncă.
-Dacă vrei să mergi, plătesc eu pentru tine. Armin s-a încruntat.
-Dacă faci asta, care e diferența dintre mine și un actor întreținut? Thada a fost imediat luată prin surprindere. Uitase complet de asta. S-a așezat pe
podea lângă Armin, apoi și-a exprimat în sfârșit adevăratele sentimente.
-Este... pentru că vreau doar să vii cu mine. Vocea lui blândă l-a făcut pe Armin să se întoarcă să-l privească. Ochii ascuțiți ai lui Thada reflectau lumina ecranului de film în întuneric.
-Hai să mergem împreună. Armin a tras aer în piept, s-a întors și a mai luat o înghițitură de bere. Apoi, aproape că s-a înecat când filmul a arătat o scenă romantică.
„Ugh! Tuse, tuse!”
Thada l-a mângâiat pe spate. Încă mai auzea gemetele venind din difuzoare. Armin, care practic gâfâia cu fiecare respirație, a auzit un chicotit moale de la Thada. El nu-și imagina lucruri, nu-i așa? Armin a luat repede telecomanda și a trecut mai departe. Odată ce scena sugestivă s-a terminat, a scos un oftat uriaș.
-Hai să mergem împreună. Voi deduce cheltuielile din plata ta, și a lui Janine, astfel încât să te simți mai confortabil în legătură cu asta. Armin a ezitat pentru o clipă, dar în cele din urmă a dat din cap ezitant.
-Bine, dar trebuie să deduci, bine? Thada a zâmbit afectuos.
-Cu siguranță.
-Deci, câte zile vom fi acolo?
-Cinci zile.
-Cinci zile!? Ăsta e un proiect mare. Thada a fredonat ca răspuns, neîndrăznind să spună că, în realitate, două din acele zile erau pentru
motive secrete. Au terminat de văzut filmul, înțelegând unele părți și ratând altele, pentru că au petrecut cea mai mare parte a timpului discutând despre pregătiri.
-Mai întâi trebuie să o sun pe Janine. Mă întorc imediat. După aceea, Armin s-a dus la balcon să dea un telefon. Când Janine a auzit, a fost tăcută pentru o lungă perioadă de timp.
-Alo? Ești încă acolo? De ce ești tăcută?
(„Sunt aici. Dar Armin, care este mai exact relația ta cu... el?”)
-Suntem doar prieteni obișnuiți. Este ceva în neregulă?
("Nu am de gând să mă amestec în gusturile sau deciziile tale, dar știi... despre el?")
-Ai de gând să vorbești despre partenerii lui sexuali, nu-i așa?
(„Ști?”)
-Da, mi-a spus.
(„De ce ți-ar spune asta? Nu e ca și cum...”)
-Știu cum să mă descurc. Mulțumesc că ți-ai făcut griji. Armin a schițat un mic zâmbet. Janine a suspinat, sunetul fiind audibil prin telefon.
("Cum să nu-mi fac griji? Chiar dacă îl cunosc, ești încă un artist sub agenția mea, și ești puștiul meu exasperant. Nu-mi fac griji că-ți va face ceva rău, nu e genul ăla de persoană. Dar Armin, sentimentele sunt foarte delicate. Sper doar că te place cu adevărat, ar fi minunat. Dacă vă decideți să vă întâlniți serios, nu vă voi opri. Dar dacă nu... dacă ești de acord cu asta, și apoi ajungi să-l placi... nu vreau să te văd plângând ca...")
-Ca cine? Janine, ca cine?
(„Ca... Ugh, ce-i cu ziua de azi? Ca artistul pe care l-am avut înainte.”)
-Vrei să spui că artistul tău anterior a fost și partenerul lui sexual?
("Da, cel dinainte de Narin. A durat doar o lună. Când am aflat că au fost implicați, trecuse aproape o săptămână. Chiar și după ce l-am avertizat, nu m-a ascultat. Regretând mai târziu nu schimbă nimic. Te rog, Armin, nu vreau să calci pe urmele lui.")
-Pot să întreb unde este acum? De ce nu este cu el? Adică, de ce nu mai este cu tine?
("Este din cauza asta. După aceea, el a continuat să încerce să se apropie de Thada, așa că a trebuit să îl opresc de multe ori. Mi-era teamă că se va întâmpla ceva. În cele din urmă, s-a supărat pe mine.")
-Asta este groaznic. Îmi pare rău, Janine. a spus Armin, înainte de a se întoarce să se sprijine de balcon. El își amintea vag că Janine menționase ceva despre un artist aflat sub agenția ei înainte, dar nu-i acordase prea multă atenție. Cine ar fi știut că acest TD era de asemenea implicat cu cu el? Dacă stau bine să mă gândesc, viața anterioară a lui Janine, înainte de a-l întâlni pe Thada, a ținut și chestia cu TD un secret. Atât de exasperant!
-S-ar putea să nu crezi asta, dar genul ăsta de lucruri nu mi se întâmplă mie.
Pentru că nu avea energia să iubească pe nimeni și nu mai credea în iubire. Apoi...
(„Bine, sper că da.”)
-Dar tocmai am aflat că și Narin a fost partenerul sexual al lui Thada.
("Ce? Nu știai deja? Ai spus ieri că te-ai întâlnit cu Narin și el ți-a spus despre partenerii sexuali.") Janine a izbucnit, uitând de ea însăși.
-Asta nu e deloc relevant! Eu fac singur legătura între lucruri. De aceea crezi că știu.
(„Tu...,”)
-Cine este acest domn Thada, totuși? Nu părea să fie doar un mic director la The Sun, așa cum înțelesese Armin. Ce fel de șmecher locuiește într-un apartament ca ăsta?
("Du-te și întreabă-l singur. Eu nu mai vorbesc. Ai grijă de tine. Sună-mă când ajungi la aeroport mâine. Pa.")
Înainte ca Armin să poată răspunde, apelul s-a încheiat. Armin a ridicat din umeri și a intrat în cameră. În același timp, Thada a ieșit din bucătărie.
-Am crezut că te-ai întors.
-Am scos doar dozele de bere.” Armin a dat din cap în semn de înțelegere. Dar apoi Thada a spus...
-Pot să mă culc cu tine în seara asta?
-În legătură cu asta... Bine. De fapt, nu mă deranjează. E relaxant. Cu cât vorbea mai mult, cu atât se simțea mai ciudat. În cele din urmă, Armin
a izbucnit rapid înainte de a fugi la baie.
-Du-te tu primul în pat. Eu mă duc la baie... Ușa de la baie s-a trântit. Armin a petrecut mult timp bâjbâind în baie, încercând să se pregătească, dar nu putea. În cele din urmă, a renunțat. Când a ieșit, Thada era deja întins în pat. S-a apropiat de el abătut, a stins luminile, apoi s-a urcat în pat, așteptând ca Thada să facă o mișcare, plănuind să facă doar lucrurile de afară din nou. Dar nu s-a întâmplat nimic.
Armin s-a uitat la persoana întinsă lângă el, apoi și-a întors repede privirea. Nu făcea nimic?
-Nu-ți face griji, nu am de gând să fac nimic. Vreau doar să dormim împreună... asta e tot.
-Nu, înțelegi greșit. Armin s-a apropiat cu ezitare... Încă nu mi-e somn...
-E în regulă?
-Doar afară, ca înainte... În momentul în care a terminat de vorbit, Thada s-a întors și a început imediat să îmbrățișeze și sărute cu persoana întinsă lângă el. Și astfel a trecut o altă noapte pasională pentru „Rege” și actorul secundar.
În după-amiaza următoare, cei doi au călătorit împreună spre țara S. În timpul zborului, Armin a dormit profund în avionul mare, complet neștiind de reclama la parfum pe care o filmase. În aceeași zi, toate magazinele și ghișeele mărcii de parfumuri DG prezentau fotografiile a patru bărbați chipeși reprezentând fiecare culoare de parfum. Afișele principale încă prezentau parfumul alb.
Pagina mărcii conținea o fotografie a celor patru bărbați, cu fotografii promoționale aranjate în ordinea alb, roșu, albastru și, în final, negru. Fiecare model și-a împărtășit munca cu fanii săi în cea mai mare măsură. Janine chiar a distribuit rapid fotografia lui Armin imediat ce brandul a postat-o.
Mulți oameni au apreciat-o rapid, în special parfumul alb, care a înregistrat o creștere în popularitate
comparativ cu celelalte culori.
Rainy Kung: Micuțul meu Reinn este atât de drăguț! Micul meu prinț.
Kristy Takumi: Atât de luxos. Iar modelele sunt adorabile.
Gee L: Atât de frumos!
La tejgheaua unei mărci, doamna Zee se uita intens la fotografia parfumului negru, atât de mult încât un membru al personalului s-a apropiat de ea pentru a o întreba dacă are nevoie de asistență.
-Vă pot ajuta cu ceva?
-Scuzați-mă, aveți o fotografie a acestui model?
-Îmi pare rău, doamnă. Avem doar un exemplar al modelului „Nong Ren”. Sunteți interesată de oricare dintre
parfumurile noastre?
-Black Ocean.
După ce a primit parfumul , ea a făcut o fotografie a flaconului de parfum cu posterul bărbatului în negru ca fundal și a postat-o pe Twitter.
@CCS X: Nici măcar nu l-am pulverizat încă și deja mă simt sexy. Modelul este incredibil de chipeș. Sunt complet îndrăgostită. #MoneyGone
@Kristal: @CCS X OMG! Tocmai am cumpărat și eu! Am luat trei sticle din cel negru. Numele lui este Armin. Pagina oficială a postat și poza lui; iată link-ul (poza atașată).
@CCS X: @Kristal Mulțumesc! E atât de chipeș! De ce am aflat abia acum despre el? M-am uitat la poza lui atât de mult că un angajat m-a întrebat dacă am fost ok.
@Peanutbutterfly: @CCS X M-am îndrăgostit de el când am citit raportul întâlnirii fanilor (FM). Am chiar cumpărat un crop top la fel ca a lui! Cred că acum trebuie să cumpăr parfumul.
@Minnionsusu: @CCS X @Peanutbutterfly Bine că ai trecut la acest model! LOL
@Peanutbutterfly: @Minnionsusu Prejudecata mea m-a distrus.
La scurt timp după aceea, make-up artistul care a făcut machiajul lui Armin pentru „Demon Akai” a postat, de asemenea, o fotografie cu ea și cu bărbatul cu părul lung în roșu pe Twitter-ul ei.
@Zucymakeup: Mândră de această lucrare >> Armin (imagine atașată)
@JenisAMFC: @Zucymakeup LOL Nu mă pot descurca. Acest lucru este uimitor! Mulțumesc. Mulțumesc pentru că l-ai făcut să arate atât de uimitor de chipeș! T_T
@Apiwat: @Zucymakeup Îmi place toată munca ta! Este întotdeauna atât de uimitor.
@Upaikorlifeboy: @Zucymakeup De unde e asta? Vreau să văd spectacolul. Această persoană este atât de frumoasă.
@JenisAMFC: @Zucymakeup @Upaikorlifeboy Numele lui este Armin. El este chiar mai frumos în persoană. Vă rugăm să-l sprijiniți!
@BabeArmin: @Zucymakeup Minunat din toate unghiurile! E uimitor, e uimitor! Absolut uluitor.
@Natacha: @Zucymakeup Frumos chip, dar abilitățile sale actoricești sunt deficitare. Eu nu am mari așteptări mari pentru cariera lui de actor. El este mai mult ca o vază de flori.
@BabeArmin: @Zucymakeup @Natacha Nu știți cuvântul „dezvoltare”? În loc să criticați pe alții, poate lucrați la propriile maniere.
Fotografia a devenit rapid un trending topic pe Twitter. Pagina de fani și agenția lui Armin au început să câștige mai mulți adepți. În câteva ore, fotografia sa a primit numeroase aprecieri și retweet-uri, devenind una dintre cele mai apreciate imagini în general. Numele lui Armin a început să devină mai cunoscut. Cu toate acestea, după aceea, un alt model a făcut o mișcare. Această persoană a postat pe contul agenției sale o fotografie cu un bărbat într-o cămașă cu mâneci roșii, ținând ceea ce părea a fi un scenariu în întuneric, cu o legendă:
Ren Rain Renn: Sau poate că nu am încercat destul de mult. Astăzi nu este ziua mea. #RainingAgain
#HuggingMyself
Și după aceea, o altă problemă fierbinte a izbucnit pe social media.
Capitolul 27
Poveștile mari încep adesea cu lucruri mărunte. La scurt timp după ce fotografia a fost postată pe contul agenției, mulți fani au inundat comentariile cu mesaje de susținere.
Rainykung: @Ren Rain Renn Ce s-a întâmplat? Ce s-a întâmplat?
Memyrain: @Ren Rain Renn Îmbrățișări! Nu contează ce se întâmplă, sunt mereu aici pentru tine.
Littletwinstary: @Ren Rain Renn Luptă! Întotdeauna te susțin.
koki Renki: @Ren Rain Renn Fighting!!! Trebuie să fii puternic. Îmbrățișări! Totul părea în regulă până când un cont Twitter nou creat a început brusc o discuție cu un hashtag trending.
@dg45fj686fgd: Industria divertismentului, nu? Arată bine la suprafață, dar în spatele scenele... cineva a furat rolul altei persoane. Cum l-a obținut? O păsărică mi-a spus că rolul a fost inițial dat unui alt actor, apoi dintr-o dată această persoană l-a primit în schimb. De ce? #WomanInRedDress
@CillianM: @dg45fj686fgd Ce s-a întâmplat?
@Youwon: @dg45fj686fgd Deci această persoană a furat rolul altei persoane? Cum? Vă rugăm să împărtășiți sursa (sursele) dumneavoastră.
@BillieMenish: @dg45fj686fgd Este acest lucru legat de imaginea pe care actorul a postat? Rochia roșie este aceeași. (Imagine atașată)
@dg45fj686fgd: @BillieMenish : da.
@Rimuru121: @dg45fj686fgd Wow, dacă este adevărat, sunt atât de dezamăgit. Tocmai am început să-l urmăresc, și nu mă așteptam să fie așa. După aceea, conversația din jurul hashtag-ului #WomanInRedDress s-a schimbat. Unii au crezut tweet-ul din toată inima, în timp ce alții au fost sceptici. Dar pe măsură ce mai multe conturi care pretindeau că sunt din interior s-au implicat, tot mai mulți oameni au început să creadă acuzația inițială.
@Renon b: Îmi pare rău pentru Ren. De ce? De ce trebuie să aibă de-a face cu acest tip de persoană? În ciuda tuturor eforturilor lor, nu pot concura cu cei care au susținere.
#WomanInRedDress Am de gând să vomit din cauza acestui hashtag.
@QueenG: Tocmai i-am cumpărat parfumul. Pot să-l returnez? Am auzit de la cineva din interior că el a ajuns târziu și a perturbat întregul set de filmare. #WomanInRedDress
@madamejaa: De aceea a jucat atât de rigid. Probabil că a dormit până a obținut rolul, nu?
Oops. #WomanInRedDress
@AMfanclub @madamejaa Nu-l șterge. Am făcut o captură de ecran. Pregătiți-vă pentru un proces. Oops.
Situația a scăpat de sub control. Numărul de like-uri la fotografia lui Ren a crescut vertiginos, în timp ce numărul de reacții furioase la fotografia lui Armin a crescut constant. Unii oameni chiar au început să returneze produsele pe care le cumpăraseră. Armin a aflat despre acest lucru abia când Janine i-a trimis un mesaj când ajunsese deja în țara S. Stătea într-un Bentley luxos, răsfoind #WomanInRedDress hashtag pe Twitter. Brusc, a izbucnit în râs.
-Ce este atât de amuzant? a întrebat Thada, referindu-se la persoana cu o pernă de gât în formă de dinozaur care stătea lângă el.
-Nu prea multe. Momentan sunt trending pe Twitter. Un tweet chiar insinuiază că m-am culcat cu cineva ca să ajung top, a spus Armin, încă râzând. Era și mai amuzant având în vedere că una dintre persoanele care l-a acuzat stătea chiar lângă el.
-Dar vorbind de asta, domnule Thada, încep să să mă întreb cine sunteți cu adevărat.
-Răspunde-mi mai întâi la întrebarea mea despre ce s-a întâmplat.
-E o problemă minoră. Cineva a spus că am furat rolul altcuiva. Dar nu-ți face griji pentru asta. E bine să se întâmple astfel de lucruri. E amuzant, mai bine decât să nu ai nicio știre. În acest fel, mă vor cunoaște mai mulți oameni... Dacă ar fi fost el înainte, când avea aceeași vârstă, cu siguranță nu ar fi putut spune asta. Thada și-a ridicat telefonul. Simpla citire a acelor mesaje i-a făcut tensiunea să crească. Ochii lui i-au întâlnit pe cei ai asistentului prin oglinda retrovizoare. Tânărul asistent, care era deja transpirat, și-a verificat rapid propriul telefon.
-Încă nu mi-ai răspuns. Am fost șocat să văd avionul privat, secretara și asistenții în jurul tău și acum mașina asta, a gesticulat Armin. Văzând fața asistentului
nu făcea decât să confirme și mai mult că Thada era TD. Fără nicio îndoială. Era aceeași față pe care o întâlnise aproape la fiecare festival înainte de a se întoarce în timp.
-Spune-mi că ești doar un tânăr director la The Sun, nu proprietarul The Sun. Thada a încercat să își regleze respirația după ce a citit mesajele înainte de a răspunde:
-Nu am mințit că lucrez la The Sun. Și-a pus telefonul în buzunar, s-a întins să ia o tabletă de la asistentul său pentru a revedea detaliile lucrării pe care trebuia să o discute a doua zi.
...Pentru că The Sun este o filială a companiei mele.
-Filiala ta? Armin și-a simțit creierul în scurtcircuit. Tânărul și-a întors capul ca un robot pentru a se uita la persoana de lângă el.
-Vrei să spui, a ta?
-Crown Enterprises. Cred că o cunoști.
Dacă nu-l cunoști în industria asta, ești nebun! Armin se uita la persoana de lângă el, cu ochii mari. Asta era cu mult peste ceea ce se așteptase. Asta însemna că persoana care stătea lângă el era legendarul „Rege” - unicul și singurul! Persoana care nu apărea niciodată în mass-media sau, mai simplu spus, nu permitea niciodată acoperire mediatică. Acea persoană era TD, iar TD era fanul său. Acest fapt nou descoperit a fost mult mai șocant decât știrea despre furtul rolului altcuiva.
-Ce este în neregulă cu tine? Thada s-a uitat la bărbatul care privea în gol lângă el.
-Doar mă adun.
-Cred că ar fi trebuit să reacționezi așa când ai auzit propria ta veste.
-Cum se poate compara asta cu a sta lângă regele industriei de divertisment într-o mașină?
-Nu sunt niciun fel de „Rege”. Ei doar îmi spun așa. Eu sunt doar Thada, cel pe care îl știi. Sau știind asta ai schimbat felul în care mă tratezi?
-Cum ar putea? Am nevoie doar de un moment pentru a procesa asta. Dar... Armin a făcut brusc o pauză, amintindu-și ceva.
-Asta înseamnă că biroul tău trebuie să fie la Crown Enterprises, nu? Asta e incredibil de departe! Bărbatul îmbrăcat impecabil a înțepenit, întorcându-se să își citească cu atenție raportul, ignorând persoana de lângă el. Armin a zâmbit, uitându-se la celălalt bărbat.
-Încep să mă întreb ce l-a făcut pe puternicul Rege să locuiască într-un apartament de clasă medie atât de departe de locul său de muncă, a spus actorul, aplecându-se pentru a privi în ochii persoanei care era cocoțată pe tableta sa. Thada a înghițit în sec, incapabil să răspundă, dar în cele din urmă a scăpat din criză datorită telefonului lui Armin care vibra rapid.
Și-a scos telefonul și a văzut mesaje de la Phat și Kim, întrebând despre ce s-a întâmplat și oferindu-și sprijinul. Armin a zâmbit și le-a trimis mesaje de mulțumire. Thada s-a uitat scurt la telefonul celuilalt bărbat. Dintr-o dată, a simțit că este urmărit. El a aruncat rapid o privire în oglinda retrovizoare, făcându-l pe secretarul său să tresară și să își abată rapid privirea. Se pare că îl așteaptă mai multă muncă grea.
Drama din jurul actorului secundar creștea. Oamenii au început să scoată la iveală fotografii și clipuri cu performanțele lui Armin și le criticau pe larg. Faptul că Armin și-a obținut rolul prin mijloace dubioase a fost scos în evidență. Și, în mijlocul întregului haos, un utilizator a postat o fotografie pe rețelele de socializare, în care apar patru persoane care mănâncă împreună hot pot. Persoana care făcea poza făcea un semn al păcii larg, cu două degete.
Postarea lui Pawit: „L-am întâlnit prima dată când mă prefăceam că sunt fără adăpost (dar, după cum știți cu toții, eu nu eram cu adevărat fără adăpost). El a fost singurul care a vorbit cu mine, și în mod natural. Haha. Am crezut că are motive ascunse, dar nu a avut. După ce i-am văzut performanța, am știut imediat
că tipul ăsta nu are nevoie de nicio scurtătură. Este uimitor. Unii s-ar putea îndoi de abilitățile sale din cauza trecutului său, dar eu cred că după ce îi veți vedea performanța, veți fi uimiți. Eu cred că a muncit din greu. Este o persoană cu un spirit deosebit și este prietenul meu. Nimic mai mult decât asta. Sunt de partea ta, Armin”.
Deoarece Pawit este o celebritate cunoscută, în câteva minute postarea și fotografia au fost distribuite pe numeroase platforme. Phat și Kim au împărtășit, de asemenea, fotografii și mesaje de susținere pentru Armin nu au făcut decât să alimenteze și mai mult focul.
Deci, care este adevărata poveste? Oamenii online sunt confuzi și își pun întrebări. Atenția se îndreaptă din nou spre bărbatul în costum roșu.
@PawitLover: Dacă Pawit a postat asta, înseamnă că vrea să-l protejeze pe Armin. Ei par destul de apropiați. #TheGirlInTheRedOutfit Dar dacă atitudinea lui nu este corectă, spune la revedere.
@Jiejiejiki: Ce se întâmplă? Spune-mi, sunt pierdut. #TheGirlInTheRedOutfit
@AMania: Oricine mi-a insultat copilul, ar fi bine să aveți grijă. #TheGirlInTheRedOutfit #ScreenshotsComingSoon
@Xavier Bobo: Cine este Armin? Cum a devenit celebru? Eu nu-l cunosc. #TheGirlInTheRedOutfit
@Rika555: Am fost suspicioasă de când noul cont care pretindea că știe totul din interior a început să atace oameni. Este evident că l-au creat special pentru a-l viza pe Armin. #TheGirlInTheRedOutfit
@PPatSme: Oricum, îl cred pe Phat. Răspunsurile lui sunt întotdeauna pe punct. LOL. Phat a spus în esență: „Nu știu ce se întâmplă, dar te iubesc, Armin. Te urmăresc îndeaproape, înțelegi? Oamenii care au lucrat împreună rămân împreună. Dar alți doi sunt de partea unei singure persoane. Nu este destul de clar?”.
Unii actori i-au oferit, de asemenea, sprijin lui Armin, dar în acele comentarii, unii oameni au pus la îndoială momentul în care a postat fotografia cu oala fierbinte, după ce fotografia lui Armin într-o ținută roșie revelatoare a apărut pe Twitter. Cu toate acestea, aceste comentarii au fost atacate de fanii săi și ulterior șterse. Mai târziu, fotograful B a postat o fotografie cu Armin într-un costum mulat, cu brațul ridicat, făcând o poziție. Deși chipul său nu era vizibil, corpul său era clar arătat. El nu a postat niciun cuvânt de susținere, dar imaginea în sine i-a dezvăluit opinia.
„Îmi place cel mai mult această fotografie, dar nu am trimis-o brandului pentru că este prea fashion-forward. Eu nu știu dacă este un actor bun, dar ca fotograf, sunt fericit că i-am făcut poza”. De fapt, tânărul nu intenționa deloc să posteze în sprijinul celeilalte părți dacă Janine nu i-ar fi cerut să o facă. Chiar și așa, este ceea ce el crede cu adevărat. În cele din urmă, regizorul însuși a postat.
„A trebuit să postez pentru că sunt inconfortabil cu ceea ce se întâmplă. Actorul în cauză joacă un rol în noul meu film. Eu și echipa mea l-am selectat cu grijă. Problemele cu actorul precedent ne-au obligat să găsim urgent un înlocuitor potrivit. Am ales doi actori și i-am pus să facă un test pe ecran. În acea zi, decizia a fost unanimă: Armin era cel mai potrivit rolului. Nu vă cer să mă credeți, dar dacă vreți să știți, va trebui să vedeți voi înșivă. 'The Demon Sword' va apărea în câteva luni. Este ciudat ca un regizor să facă atâtea eforturi pentru un actor secundar cu doar câteva minute de timp pe ecran, dar tânărul a trebuit să posteze acest mesaj înainte să-și șteargă sudoarea. Telefonul său nu a încetat să sune. Tânărul regizor a răspuns rapid.
-Alo? Da, am postat. Poți să i-l arăți. Da, da. Dar filmul meu va fi totuși lansat, nu-i așa? Bine, aștept răspunsul tău. După ce a închis, a scos un oftat uriaș. Slavă Domnului că l-a ales pe Armin. Altfel, ar fi fi avut o mulțime de probleme. Între timp, la ultimul etaj al unui hotel de lux, un asistent tânăr, îmbrăcat casual
se îndrepta spre șeful său, care sorbea un cocktail, bucurându-se de atmosfera de seară din capitala țării S. Deși șeful său era îmbrăcat simplu, cu o cămașă și pantaloni negri, asistentul nu se simțea deloc relaxat.
-E gata, domnule. Poftiți. Tânărul își întinse tableta spre celălalt bărbat. Thada i-a aruncat o privire scurtă înainte de a întreba:
-Ce face agenția lui Armin? Au luat-o razna?
-Încă nu au făcut nimic, domnule. CEO-ul scoase un sunet scăzut de nemulțumire în gât înainte să mai ia o înghițitură din cocktail.
-Vreo veste despre cel care a declanșat problema?
-Am pus oameni să colecteze toate informațiile, domnule. Adresele IP de origine aparțin unor postere plătite, dar am avut oameni care le-au dat de urmă. Se pare că Ren este implicat, ei par a fi într-o dispută cu privire la un rol cu Armin.
-E o luptă murdară, nu?
-Da, domnule. Thada se uita la paharul din fața lui, bătând ritmic cu degetul pe masă, pierdut în gânduri. Era un obicei care îi făcea întotdeauna pe subordonații săi să simtă presiunea. Deodată, pași apropiați i-au atras atenția. Un tânăr foarte chipeș într-un tricou alb cu mânecă scurtă cu un desen grafic și pantaloni scurți a intrat. Bărbatul se apropia de el. Îi făcu un semn ușor din cap secretarei lui Thada înainte de a se așeza vizavi de el.
-Ați așteptat mult?
-Deloc. Atmosfera din jurul tânărului s-a relaxat vizibil. Secretarul își plecă capul înainte de a se retrage în liniște. Se gândea că dacă Armin era aici, lucrând alături de ei, lucrurile ar fi fost mult mai bune. Nu s-ar mai simți atât de intimidat în fiecare zi. Ah, ei bine, nu se poate face nimic. Chiar dacă șeful este intimidant, beneficiile și compensația pentru postul de secretar de top sunt excelente.
Capitolul 28 - +18
Thada încă vorbea cu secretarul afară. Între timp, bărbatul care pășea și vorbea la telefon în camera sa de hotel a suspinat ușurat după ce a terminat convorbirea cu managerul său. Lucrurile mergeau mai bine decât se așteptase. Dar ceea ce îl nedumerea era de ce directorul, un om de o asemenea natură, îi venise în apărare. Armin s-a încruntat gânditor, dar, în câteva clipe, a înlăturat chestiunea din mintea sa. La urma urmei, în această industrie, în fiecare zi apăreau lucruri noi și interesante. Totul depindea dacă cineva avea capacitatea de a le jongla. Altfel, nu s-ar fi numit industria divertismentului. Nu voia să se mai gândească la asta. Avea un singur lucru pe care era hotărât să îl îndeplinească. Cu acest gând, Armin și-a adunat lucrurile și s-a îndreptat spre baie.
Când a deschis ușa, Thada a auzit muzică clasică suavă de afară. El a intrat, cu o sticlă de vin, și s-a oprit în loc la vederea spatelui neted și alb al persoanei care stătea cu spatele la el, bucurându-se de priveliștea din jacuzzi-ul mare din dormitor. Nu greșise alegând această cameră. Bărbatul a deschis vinul, a luat două pahare de vin și s-a așezat pe podeaua de marmură de lângă cadă.
-Vrei ceva de băut? Persoana, întinsă pe marginea jacuzzi-ului, s-a întors.
-Un vin din țara A. ar fi uimitor cu friptură.
-Este adevărat. Doar vinul din această țară completează cu adevărat o friptură.
Totuși, Armin și-a dat apoi seama: „Hm, de fapt, nu știu prea multe despre lucrurile astea. Dar citesc despre ele pentru cunoștințe de bază atunci când joc.”
„Oh.” Thada nu s-a gândit prea mult la asta, ochii lui urmărind necontrolat picăturile mici de apă care se agățau de pielea celuilalt bărbat și care se scurgeau deasupra apei.
-Thada? Bărbatul a revenit brusc la atenție.
-Da?
-Mâine trebuie să pleci devreme la serviciu, nu?
-Da. Ce s-a întâmplat?
-Atunci, în timp ce lucrezi, eu voi merge să vizitez obiectivele turistice.
-Să trimit pe cineva cu tine?
-Nu. Sunt aici să lucreze pentru tine, nu să-mi fie dădace sau bodyguarzi. În plus, vreau să mă plimb confortabil, fără ca cineva să aibă grijă de mine.
-Dar totuși... Thada s-a încruntat cu îngrijorare.
-Nu sunt un copil de cinci ani, a chicotit Armin, arătând spre sticla de vin. „Putem bea vinul acum?”
-Trebuie să mai respire puțin, a răspuns Thada, vocea lui profundă continuând: Vrei un masaj?
-Îmi vei face un masaj? Bărbatul a dat din cap.
-Întoarce-te. Persoana din jacuzzi a zâmbit recunoscătoare și s-a supus cu ușurință. Armin a închis ochii, acceptând de bunăvoie serviciul de la regele industriei de divertisment. Totuși, pe de altă parte, în momentul în care degetele lui au atins umărul alb și neted din fața lui, bărbatul a trebuit să-și strângă maxilarul și să înghită în sec. Auzind suspinul celuilalt bărbat, propria lui respirație s-a întretăiat. Ochii lui ageri se fixaseră pe ceafa albă și pe pieptul care urca și cobora chiar deasupra apei, fără să se clatine. Gâtul i se simțea din ce în ce mai uscat. Apoi, fără să-și dea seama, mâinile care îl masasau ferm au trecut la o ușoară
mângâiere a pielii alunecoase a celuilalt.
-Acest tip de masaj... nu este doar un masaj, nu-i așa?
-Și dacă nu este doar un masaj, ai fi de acord cu asta?
Nu am obiecții, dacă vrei să mi te alături aici, ești binevenit.
-Atunci voi accepta această ofertă. Cu asta, Thada a turnat vin, oferind un pahar celuilalt înainte de a începe să își descheie cămașa, câte un nasture pe rând.
După ce s-a dezbrăcat complet, și-a luat vinul și s-a așezat, sorbindu-l, cu privirea sa intensă fixată pe figura relaxată din fața lui.
-Nu m-am mai relaxat așa de mult timp. Mulțumesc.
-Nici eu.
-Cum? Credeam că faci genul ăsta de lucruri cu foștii tăi... parteneri... des. Mâna bărbatului care ținea paharul a făcut o mică pauză înainte de a vorbi din nou.
-Chiar și așa, nu am făcut masaj nimănui, așa cum nu am făcut sex oral nimănui. El a luat o altă înghițitură de vin. De data aceasta, a fost rândul lui Armin să își coboare privirea spre apă.
-Poți să-mi spui ce mă face special? Ai spus că ai fost impresionat de performanța din acea zi, dar chiar asta e tot? Ochii lui căprui deschis i-au întâlnit fix pe ai celuilalt.
-Cred că cineva de talia ta ar putea găsi cu ușurință o vedetă mai faimoasă, cineva mai chipeș decât mine. Dar de ce... De ce tot vorbești de parcă aș fi special? Sau asta este ceva ce spui fiecărui partener pe care l-ai avut? Armin și-a exprimat în sfârșit îndoielile. Voia să fie sigur dacă ceea ce simțea celălalt era o efemeră
infatuare sau afecțiune sinceră. După ce Armin a vorbit, Thada s-a uitat la el pentru o clipă lungă înainte de a spune...
-Vino să stai mai aproape. Bărbatul și-a lăsat ușor paharul de vin jos. „Nu vreau să o spun în timp ce mă uit la tine.”
Armin a ezitat puțin înainte de a se mișca să se așeze lângă el. Dar mâinile mari l-au tras să se așeze încălecând în poala celuilalt. Bărbatul, care era obișnuit să aibă peste patruzeci de ani, s-a încordat, nefiind familiarizat cu senzația de spate presat de pieptul altuia. Dar, curând, s-a relaxat. Thada a tăcut o vreme, dar inima lui care bătea rapid nu reflecta calmul din comportamentului său. În cele din urmă, l-a auzit pe bărbatul din spatele lui oftând înainte să vorbească.
-Am să-ți spun o poveste... Într-o noapte, în timpul unei ploi torențiale, un bărbat cam de vârsta ta a ieșit desculț din casa lui fără țintă. În acea zi a fost înmormântarea tatălui său și a fost, de asemenea, ziua în care a fost dat afară din casa sa de către mama lui vitregă, după ce aceasta s-a numit pe sine și pe secretarul tatălui lui administratori ai companiei.”
A mers în ploaie până a ajuns la un restaurant pe cale să se închidă, complet abătut. El atunci a întâlnit un băiat de 15 sau 16 ani care ieșea din restaurant. Băiatul ducea gunoiul, ținea în mână o umbrelă și se uita cu teamă la bărbatul ud de ploaie. Dar pentru un motiv oarecare, a spus în cele din urmă: „Vă pot ajuta cu ceva? Acesta a fost primul lucru pe care băiatul l-a spus.”
Armin a ascultat povestea. Acum avea o idee destul de bună despre ce se întâmplase.
„Băiatul l-a invitat înăuntru. El nu știa ce îl constrânge, dar l-a urmat. Băiatul s-a întors cu o oală mare de tăiței instant aburind. I-a mâncat pe toți, realizând abia atunci cât de înfometat era. După aceea, s-a întors frecvent la acel restaurant. Dar pe măsură ce luptele lui cu mama vitregă s-au intensificat, a încetat să mai meargă.”
Armin a înghițit în sec, apoi a spus: „Se pare că ai sărit un pic”.
Amintirile nou dezvăluite l-au șocat. Nu și-ar fi amintit nimic din toate acestea dacă Thada nu ar fi adus vorba despre asta. Pentru el, acele amintiri nu erau semnificative, dar pentru Thada, el își amintea chiar și fraza exactă pe care o spusese băiatul.
-Vrei să auzi ce s-a întâmplat după aceea?
-Da.
-După ce și-a revenit, l-a desemnat pe unul dintre angajații săi să-l ajute ocazional pe băiat. Datorită cuvintelor acelui băiat și a acelei mese a găsit puterea de a înfrunta greutățile din viața lui din nou.
-Ce fel de ajutor? Poți să-mi spui mai multe?
-Burse universitare, locuri de muncă part-time și camere de cămin sub tariful standard, cred. Nu sunt sigur.
Armin se uita la apa din cadă, simțindu-se confuz. Era un orfan care locuia cu familia mătușii, lucrând în restaurantul ei zi de zi. Era exploatat constant de
ei, neavând nicio voce, așteptând doar să se maturizeze pentru a putea avea în sfârșit propria lui viață. Chiar dacă își amintea de anii de universitate, în care a trăit independent, ca fiind mai liniștiți decât se aștepta, nu și-a imaginat niciodată că cineva pe care îl ajutase doar o dată se afla în spatele acelei liniști.
Acest TD. Prin urmare îl urmărea de atunci...
-N-am știut niciodată, murmură Armin pentru sine, vocea lui abia fiind audibilă.
-Pe atunci, nu eram atât de interesat de viața ta. Am auzit doar ocazional despre tine. Binefăcătorul meu.
Dar abia dacă ți-am gătit niște tăiței instant! A încercat să se întoarcă cu fața la celălalt bărbat, dar a fost ținut strâns într-o îmbrățișare.
-Pentru tine, poate că a fost doar asta. Dar pentru mine, noaptea aceea a însemnat mult. Pentru că dacă nu l-ar fi întâlnit întâmplător, poate că nu ar fi existat un Thada, așa-numitul Rege al Crown Enterprises, în această lume. Bărbatul s-a gândit la ideea asta după ce a fost dat atunci afară. Brațele lui s-au strâns
în jurul celuilalt. A înlăturat rapid acea amintire întunecată înainte de a continua...
-După aceea, am aflat că ai intrat în industrie și am vrut să văd cât de departe ai merge. Dar părea că ai nevoie de mult mai mult rafinament. De fapt, atunci chiar am crezut că nu ești potrivită deloc pentru această industrie. Dar în ziua în care am văzut performanța ta în studio, scena morții perfect executată și
privirea din ochii tăi pe monitor... m-a făcut să regândesc totul. Inima îmi bătea cu putere atunci, la fel ca acum. O simți, nu-i așa?”
„...”
-Dacă mă întrebi ce te face diferit de ceilalți, probabil că asta e.
„...”
„Te plac foarte mult.”
Acestea au fost probabil cele mai lungi cuvinte pe care Thada le-a rostit în ultimii ani. Șoapta răgușită din urechea lui Armin îl lăsase complet amețit. Nici măcar nu știa cum se simțea sau ce să facă în continuare. Singurul lucru pe care îl simțea clar era bătăile rapide ale inimii celeilalte persoane lipită de spatele lui. Armin era fără cuvinte. Pe de o parte, se simțea bine știind că cineva îl plăcea atât de mult, dar cât de mult putea dura asta?
-Sunt foarte recunoscător pentru tot ceea ce ai făcut pentru mine, sau chiar pentru sentimentele pe care le ai pentru mine. Armin a îndepărtat încet mâna celuilalt, apoi s-a întors să se uite la persoana care privea în jos, evitând contactul vizual. A cuprins ușor fața celuilalt, întorcându-l să îi întâlnească privirea.
-Dar acum, singura întrebare din capul meu este cât timp inima ta va bate atât de puternic doar pentru mine. Nu sunt pregătit să înfrunt posibilitatea ca într-o zi să realizez că persoana căreia i-am dăruit inima mea nu mai simte la fel cum a spus odată că simte. Nu din nou. Îmi pare foarte rău.
Armin și-a exprimat adevăratele sentimente față de cealaltă persoană, la fel cum cealaltă persoană a fost dispusă să își exprime sentimentele față de el. Thada a zâmbit slab înainte de a mângâia ușor obrazul persoanei din fața lui. „Este în regulă.Sunt foarte fericit cu lucrurile așa cum sunt acum.”
Până acum, Armin zâmbea și el. Din moment ce Thada era dispus să aștepte, el nu a ezitat să își deschidă inima lui. S-ar putea să dureze ceva timp, dar indiferent unde se va termina relația lor, el era dispus să accepte consecințele. Spera doar ca finalul să nu semene cu experiențele sale trecute.
Fețele lor s-au apropiat, un sărut care a început încet și languros, crescând treptat în intensitate cu emoțiile lor. Thada l-a întors pe Armin, sprijinindu-l de marginea cadei înainte de a-l cuprinde în brațe. Gustul vinului persista în gurile lor. Au devenit din ce în ce mai intoxicați de atingerea celuilalt. Buzele fierbinți ale persoanei de deasupra s-au mutat, ciugulindu-și drumul de la urechea lui Armin la gât, apoi mai jos, spre rozul pal seducător al pieptului său.
Armin și-a înfășurat brațele în jurul gâtului puternic al lui Thada, arcuindu-și spatele de senzația săruturilor și ciupiturilor. Fața îi ardea; încă nu era obișnuit să fie partenerul receptiv.
„Thada, mai ușor”, gâfâi el când mâna lui Thada se mișcă pentru a-i acoperi partea inferioară a corpului.
„Te simți bine?” Thada a șoptit în urechea lui Armin, mângâindu-l ritmic.
Armin a respirat greu, înainte de a-i întoarce sărutul. I-a întors pe amândoi, mângâind pieptul lui Thada
pieptul ferm al lui Thada, tachinându-i ușor sfârcurile. O mână a alunecat sub apă, iar buzele lui s-au mutat pentru a
urmări gâtul lui Thada, simțind urcarea și coborârea distinctă a mărului lui Adam.
„Dar tu? Te simți bine?”
Urechile lui Thada s-au înroșit în roșu. El i-a întors, buzele lor întâlnindu-se din nou, limbile lor
limbile lor împletindu-se într-un sărut pasional.
De fapt, Armin nu intenționase să fie seducător, așa cum credea Thada; pur și simplu făcuse ceea ce
făcea de obicei.
Mâna Thadei se mișca neregulat pe spatele lui Armin, condusă de pasiune, înainte de a apuca și
strângându-i șoldurile rotunde cu putere. Degetele sale lungi s-au îndreptat spre intrarea strâmtă,
care a reacționat instantaneu la atingere.
Voia să fie înăuntrul lui.
Thada a mângâiat intrarea cu dor, dar nu a pătruns. A simțit cum mușchii tensionați
mușchii tensionați relaxându-se, și a auzit o respirație ascuțită înainte ca Armin să vorbească,
„Dacă vrei să intri, poți. Dar cu grijă.”
Respirația lui Thada s-a întretăiat.
„Chiar ești de acord cu asta? Pentru că nu cred că mă pot opri”, i-a spus Thada
persoană înfășurată în jurul gâtului său, ochii săi ascuțiți observând fața înroșită a lui Armin ferită.
„De fapt, înainte să vii, pregătisem deja... zona aceea”, se bâlbâi el, ”în cazul în care...
știi tu, în seara asta. Dar din ce am citit, ai nevoie de lubrifiere mai întâi. Nu trebuie doar să-ți bagi
degetele în...”
Dar înainte de a putea termina, tânărul actor a fost ridicat în aer și așezat pe podeaua de marmură
de marmură. Thada a despărțit apoi fesele albe și netede ale lui Armin, limba lui lingând intrarea roz pal
intrare care se strângea din nou.
„Thada! Ce faci? Oprește-te!” Armin s-a zbătut, un amestec de excitare, jenă,
și șoc îl copleșeau. În cele din urmă, și-a putut acoperi fața doar cu mâinile.
În timp ce limba lui Thada se mișca rapid prin acea zonă, spatele lui Armin s-a ridicat de pe podea, degetele lui de la picioare
îndoindu-se. A încercat să se ridice, frecându-și carnea umflată și înroșită.
Thada a îndepărtat mâna lui Armin și a preluat controlul, mângâind. Limba lui fierbinte s-a mutat de la intrarea din spate
intrarea din spate pentru a linge carnea roz închis și mugurele pulsând din față.
Armin nu putea decât să-și muște buza și să-și strângă stomacul. Ochii lui ascuțiți se îndreptau spre Thada, care
încerca să-și înăbușe propriile sunete. El a observat că Armin evita de obicei să facă
zgomote în timpul intimității.
„Fă un sunet. Lasă-mă să știu cât de bine te simți.”
„Eu... ahh, nu-mi place. E prea jenant.” Armin și-a strâns ochii, implorând-o pe
Thada să se miște mai repede. „Vreau să mă eliberez. Mai repede, te rog.”
„Bine,” Thada a început să-și miște mâna mai repede. L-a ținut pe Armin sus, despărțindu-i buzele care
erau strânse împreună. „Vreau să te aud.”
„Ahh.”
„Armin.”
Tânărul și-a accelerat ritmul, până când, în cele din urmă, celălalt bărbat a strigat când un lichid alb și gros
i-a acoperit mâna.
Thada a sărutat repetat colțul gurii bărbatului gâfâind, înainte de a spune: „Hai să mergem la
pat”.
L-a ajutat pe celălalt bărbat să se ridice și l-a condus la patul moale. În timp ce se întindeau, Armin a simțit
excitare intensă. Cu ochii mari, l-a privit pe Thada cum recupera ceva.
„Tu ai adus asta”, a remarcat Armin, cu ochii căprui deschis ațintiți asupra lui Thada, care stătea acum între
picioarele lui, ținând o sticlă de lubrifiant și un pachet de prezervative. S-a gândit, chiar și acum
păstrează o față serioasă.
„Eu doar... în caz că aveam nevoie”.
„...”
Armin a rămas fără cuvinte.
Thada a zâmbit la expresia exasperată a lui Armin înainte să-l sărute impulsiv.
Totuși, Armin a închis apoi ochii, nevrând să vadă acea privire, acea expresie. El
temea că, dacă va continua, se va îndrăgosti prea repede.
La acel gest, ochii zâmbitori s-au înmuiat. Thada i-a sărutat fruntea lui Armin înainte de a începe
ceea ce fac îndrăgostiții. Doar cuvântul „sex”, deși acesta conținea un amestec complex de sentimente pentru
amândoi.
Tânărul l-a mângâiat ușor pe bărbatul care era jumătate așezat, jumătate culcat pe pat. Odată ce
Armin era din nou excitat, Thada i-a aplicat lubrifiant la intrare, masându-l până când s-a
era relaxat înainte de a introduce un deget. Armin a tresărit la atingerea rece a gelului, apoi
a tresărit din nou la intrarea obiectului străin în corpul său.
„Doare?”
„Nu, dar se simte ciudat.”
Thada și-a mișcat încet degetul înăuntru și în afară, rotindu-l în cercuri. Picioarele lui Armin tremurau. Această
senzație, o premieră, era copleșitoare. Când degetul lui Thada a frecat un anumit punct sensibil
punct, Armin a scos involuntar un geamăt.
„Ahh... acolo...”
Armin și-a acoperit rapid gura. Nu-i venea să creadă că scoase un asemenea sunet. Dar auzind
Thada a continuat să stimuleze acel loc, făcând capul lui Armin să înoate. Fluidele lui Armin
lui Armin creșteau, lăsându-l în același timp excitat și inconfortabil.
Thada își atingea și el limita. Trupul lui era tare și dureros; lichidul se scurgea din
vârf. Voia să intre în Armin, dar se temea că Armin nu va fi în stare să facă față.
„Ajunge... nu mai vreau... intră în mine, te rog.”
La aceste cuvinte, Thada s-a întins după un prezervativ, rupând pachetul și punându-l în grabă
pe penisul său erect, cu venele vizibile. Și-a retras degetul și a intrat în Armin.
Un val de senzații intense l-a cuprins pe Armin, lăsându-l să vrea mai mult. Ochii lui căprui deschis
au privit evenimentul iminent cu emoție, apoi s-au contorsionat cu un amestec de durere
și disconfort când Thada a intrat în el.
Thada a oftat când corpul său a fost strâns îmbrățișat.
„Relaxează-te, Armin. Te descurci cu asta?”
„Doar o secundă. Încerc...”
Thada s-a aplecat, gâdilând și sărutând sudoarea de pe linia părului lui Armin. O mână se juca
cu trupul înmuiat al lui Armin. În cele din urmă, Armin și-a deschis din nou gura. „Cred că... Sunt gata.”
Thada a făcut cu răbdare ce i-a cerut Armin. S-a împins încet și complet înăuntru, rămânând
nemișcat, uitându-se la bărbatul de sub el, simțind milă pentru prima experiență a celuilalt.
Cu toate acestea, senzația apăsătoare și pulsatilă era aproape să-l copleșească.
Armin a simțit o strânsoare în abdomen, o strânsoare amestecată cu o senzație nouă și ciudată. El
a respirat adânc înainte de a spune: „Mișcă, te rog.”
Thada a sărutat din nou buzele purpurii ale lui Armin înainte de a-și ridica mâna pentru a i-o pune în jurul gâtului.
Cealaltă mână i s-a dus între picioarele lui Armin, lărgindu-l și mai mult.
Thada s-a mișcat încet, o lentoare care era chinuitoare, dar excitantă pentru amândoi.
Armin a închis ochii, gâfâind pentru a respira. Fiecare împingere a cărnii calde îi trimitea corpul în
mișcare involuntară; un amestec de plăcere și durere.
Asta, s-a gândit el, asta se simte când ești penetrat.
Dar când penisul lui Thada a atins un punct deosebit de sensibil, iar el a început să se miște și
împingând mai repede, el a scos involuntar un geamăt
„Ahh, Thada... mai încet... Nu pot... Am să mor... oprește-te...”
„Nu pot... oprește-te.”
Corpul lui Armin tremura cu fiecare împingere de sus. Auzind plăcerea cu voce tare a lui Thada
i-a împins propria excitare la apogeu.
Armin l-a îmbrățișat strâns pe bărbatul care era în el. Deși simțea ceva durere, plăcerea
plăcerea și extazul au depășit-o cu mult.
Thada împingea sălbatic în canalul strâmt, pulsând. A oftat, un geamăt gutural scăpându-i
gât, ascultând cu satisfacție sunetele care ieșeau de pe buzele lui Armin.
„Eu... ahh... nu pot... Eu sunt... Am să ejaculez.”
Vocea lui Armin, la apogeul plăcerii sale, a fost urmată de ejacularea fierbinte și lipicioasă care
a aterizat pe stomacul lui Thada. Bărbatul mai în vârstă a strâns din dinți, împingând rapid și feroce
până când el însuși a eliberat un torent de lichid alb.
Penisul său mare pulsa în canalul roșu și umflat. Ambii bărbați gâfâiau, respirația lor
respirații aproape perfect sincronizate.
Thada a îmbrățișat figura transpirată în brațele sale cu o afecțiune debordantă. Senzațiile
pe care le primise de la Armin erau mai mult decât putea suporta.
Armin era al lui. Acest om era al lui.
Fie că Armin credea sau nu, ceea ce Thada simțea era incontestabil adevărat.
Capitolul 29
Armin s-a trezit cu dureri peste tot. S-a ridicat, frecându-și somnul de pe ochi, și a văzut pe cineva legând o cravată în colțul camerei.
-De ce nu aprinzi lumina?, a întrebat el.
-Nu am vrut să te trezesc, a răspuns Thada, apropiindu-se de figura dezordonată de pe pat. El a întins mâna pentru a netezi părul dezordonat al lui Armin.
-Te simți inconfortabil pe undeva?
-Sunt foarte inflamat și mă doare acolo jos. Va trebui să-mi anulez planurile de călătorie.
-Te doare foarte tare? Să mai pun niște unguent pe ea? Dar nu părea să sângereze prea mult noaptea trecută.
-Nu, mulțumesc. Pot să mă descurc singur, a refuzat imediat Armin, gândindu-se la faptul că Thada adusese chiar și medicamente antiinflamatoare. Nu avea nimic de spus; de fapt, nu luase încă din geantă câteva lucruri pe care le pregătise oricum.
-Ar trebui să te duci la muncă. Eu sunt bine.
-Bine. O să mă întorc în curând. Armin stătea amețit pe pat, cu ochii pe jumătate închiși. Dând din cap, Thada i-a zâmbit înainte să se aplece pentru a-i săruta obrajii lui Armin, unul de fiecare parte, urmat de un sărut pe gură și în cele din urmă, o mângâiere ușoară a părului său înainte de a pleca la muncă.
Te iubesc.
După ce Thada a plecat, Armin a rămas amețit. În cele din urmă, și-a revenit, și-a îngropat fața în perna și a lovit patul de câteva ori. Ce a fost asta adineauri După ce s-a calmat, și-a atins șoldul. Trebuie să se fi mișcat destul de intens. Armin a oftat, amintindu-și expresia stoică a lui Thada înainte să plece. Dar acțiunile lui în pat... nu erau deloc așa. A zăcut acolo încă două ore înainte de a-și ridica telefonul - pe care nu-l verificase toată noapte - doar pentru a constata că era complet mort. După ce l-a conectat la priză, a făcut duș și s-a îmbrăcat. Când a verificat din nou, a găsit o ploaie de notificări.
Armin a răspuns rapid la mesajele cunoscuților săi, apoi s-a oprit la un mesaj de la Janine.
Dacă vezi asta, du-te să verifici site-ul AG. Acum. Janine Armin s-a încruntat.
Ren Rain Renn: În primul rând, îmi cer scuze că postarea mea a provocat disconfort și neînțelegeri, ceea ce a dus la escaladarea acestei situații. Nu am avut nicio intenție de a implica sau să acuz alți actori. Pur și simplu mi-am exprimat frustrările și dezamăgirea față de propriile abilități. De acum înainte, îmi voi îmbunătăți abilitățile actoricești și voi deveni o persoană mai puternică. Mulțumesc tuturor actorilor seniori, colegi și juniori, precum și tuturor fanilor care mi-au oferit sprijin. Mă bucur sincer că Armin a primit acest rol; îl merită. Dacă vezi asta, felicitări din nou, Armin. @ArMin_Min
ComodoDG @Ren Rain Renn E în regulă, Renn. Tocmai ai postat în propriul tău spațiu. Nu ai făcut nimic greșit. Îmbrățișări!
Valentier 888 @Ren Rain Renn Îmi fac griji pentru tine. Sunt acuzații atât de absurde, mai ales că nu ai făcut nimic cu celălalt actor.
Rennnni @Ren Rain Renn Nu da atenție la asta. Nu te privește deloc. Este atât de nedrept. Doar postezi pe propria ta pagină și ești târât în asta.
Hirata5a: @Ren_Rain_Renn Fruntea sus! @ArMin_Min nu a răspuns încă, nu-i așa?
MinnieR @Ren Rain Renn Nu am spune nimic, dar de ce ai postat după ce makeup artistul a postat poza lui Armin? Poți răspunde la asta, sau ar trebui să presupunem că este o coincidență?
TaoMeemee: @Ren_Rain_Renn Indiferent, tu ai fost cauza. Ar trebui să-ți ceri scuze lui Armin? El a fost lovit dur ieri din cauza imaginii tale unice. Ești supărat, dar ce a făcut Armin a greșit?
YouFRaen @TaoMeemee Nu fi atât de agresiv. A postat doar ca să se descarce. Ce are asta de a face cu el? A spus că fanii își proiectează propriile sentimente asupra actorilor. Se parecă e adevărat.
KenyAMFC @YouFRaen A le spune celorlalți să nu facă legătura cu el este un pic cam mult, nu-i așa? Ce are de a face cu Armin?
Comentariile au inclus atât mesaje de susținere, cât și cele care exprimau suspiciuni, precum și precum și o mică ciocnire între grupurile de fani ale ambilor actori. Armin a privit cu indiferență postarea de clarificare de pe AG. Răspunsul său nu a fost o replică la postarea lui Ren, așa cum au cerut unii din ceilalți fani. În schimb, el a postat o simplă clarificare pe propriul său AG.
ArMin_Min: Mulțumesc tuturor celor care mă susțin și cred în mine. Mulțumesc. Nu vă voi dezamăgi. AM
Nu a fost nimic mai mult. Ulterior, AG-ul său a fost inundat cu comentarii, poate pentru că aceasta a fost prima sa postare în ani de zile.
JenisAMFC @ArMin_Min Aaack! Armin s-a întors! Mama crede în tine! Mama te va sprijini mereu.
LoveRosie @ArMin_Min Prima postare într-un an, și este doar text? Vreau un selfie!
RenRent 38: @ArMin_Min Nu ai de gând să răspunzi la Ren? Asta e tot ce ai de gând să spui?
Yoko_oK: @RenRent 38 Nu fi supărat. Cred că ceea ce a spus el este în regulă, suficient de clar. El nici măcar nu trebuia să posteze nimic. @ArMin_Min Data viitoare, o poză cu tine, nu doar text! Sunt mereu în așteptare!
Neojene @ArMin_Min Voi aștepta cu nerăbdare munca ta.
Pawit B @ArMin_Min Mulțumesc, și eu.
ArMin_Min @Pawit B. Acest mulțumesc te include și pe tine.
Pawit B: @ArMin_Min Nu, doar eu, te rog.
ArMin_Min: @Pawit B. Ți-am citit mesajul, a trecut o jumătate de oră.
CharlieM @ArMin_Min Te încurajez! Am fost pe platou în acea zi. Ai fost uimitor.
Între timp, pe Twitter...
@jellyXoXo Doar zic, u încep o dramă, dar mai simte cineva că cei doi nu se înțeleg?
@jellyXoXo : @jellyXoXo Am scris asta deja.
@TuNaMaYo @jellyXoXo Care doi? Spuneți-mi!
@Annabella @jellyXoXo Cred la fel. Nu-i așa? O persoană a clarificat astăzi și a etichetat cealaltă, dar cealaltă persoană nu a răspuns, nu? Adică, am văzut că el a mulțumit tuturor pe AG lui, dar dacă nu au probleme, nu ar trebui să răspundă? Doar părerea mea.
@Hijikata @jellyXoxo Dacă nu este Armin, atunci trebuie să fie Ren. Dar pe baza a ceea ce un cont a analizat cu privire la patru colegi, cred că este așa. Cu siguranță, ei nu se plac unul pe celălalt.
@OpinionT @jellyXoXo @Hijikata Scuză-mă, dar din ceea ce am văzut, doar Armin pare să nu-l placă pe Ren. Ren chiar a postat felicitări pentru el.
@Hijikata @jellyXoxo @OpinionT Chiar și fără dovezi, acest tip de postare după #womaninthereddress hashtag a devenit popular, pentru mine, este o postare pentru a incita fanii să atace concurența.
@Lilitheral @jellyXoXo Am citit în ea, există cu siguranță ceva se întâmplă, dar nu este legat de Ren. Este vorba despre Phat. Hee hee.
@KatsuDe: @jellyXoXo @Lilitheral OMG! Te gândești la același lucru ca mine, dar nu am îndrăznit să o scriu! Când Armin a fost puternic atacat ieri, Phat a fost primul care a intervenit și interacțiunea lor a fost foarte dulce! Roșu! Eu sar pe nava asta!
@Litheral: @jellyXoXo Dacă se înțeleg sau nu, nu știu, dar astăzi m-am dus să cumpăr Ocean Black și e complet vândut! Plâng, mamă!
@VanezzaArminy @jellyXoXo @Litheral La fel! Am verificat trei magazine, nu a mai rămas nimic! Cineva să-mi spună ce se întâmplă!
@Miniminimo @jellyXoXo @VanezzaArminy @Litheral Am schimbat-o ieri. Astăzi am am vrut culoarea originală, dar nu mai e niciuna. Îmi pare rău, Armin, eu sunt de vină.
Indiferent de ceea ce se întâmplă pe Twitter, persoana care se află în centrul acțiunii alege cărți într-o mică librărie din apropierea hotelului său înainte de a se îndrepta spre ghișeu pentru a plăti. După aceea, tânărul îmbrăcat într-o cămașă albă cu decolteu în V suprapusă peste o cămașă cu mânecă lungă și
blugi skinny de culoare deschisă traversează strada până la o cafenea. Alege un loc afară, deoarece vremea este plăcută, comandă încă o cafea și începe să-și citească cartea. Chiar când cafeaua sosește, o tânără se apropie de el.
-Scuzați-mă, sunteți domnul Armin?
-Da, răspunde el. Se uită la cele două fete care chiuiau încet una la cealaltă.
-Doar că vorbeam despre dvs. acum câteva momente. V-am văzut pe Twitter. Nu am putut să credem că ne vom întâlni cu tine! Am putea să facem o poză cu tine?
-Da, a spus Armin, ridicându-se în picioare. A făcut poze cu ele, una câte una.
-Sunteți aici în vacanță?, a întrebat el.
-Da, și tu?
-Am venit să mă relaxez, sunt și eu în vacanță. Voi două călătoriți împreună? Aveți grijă de de voi.
-Și tu, Armin! Luptătorule! Așteptăm cu nerăbdare următorul tău proiect!
-Mulțumesc. Le-a zâmbit călduros înainte de a se îndepărta.
Fata cu telefonul, nu mult după ce a plecat, a folosit rapid o pictogramă de acoperire a feței pe selfie-ul ei înainte de a-l încărca pe Twitter.
@KunRun: OMG! Atât de norocoasă! Sunt în vacanță în țara S și l-am întâlnit pe Armin! El e mult mai frumos în persoană. Are picioare lungi de doi metri, ochi limpezi și sclipitori și un zâmbet criminal! Este atât de amabil și prietenos! La început, am vrut doar să fac o poză din cauză la toată agitația, dar după ce l-am cunoscut, m-am îndrăgostit complet de el! Îl iubesc!
@LeoLala: @KunRun Fată! Sunt atât de geloasă! Ești atât de norocoasă! Cum ai putut fi atât de norocos? Ai Ai rezervat zborul?
@AngelaJony @KunRun A fost un video live? E atât de chipeș! Și fața lui este atât de mică! O, Doamne! Este el un copil al lui Dumnezeu?
@BaByAM: @KunRun Chiar dacă are picioare lungi de doi metri, el încă arată ca un copil drăguț pentru mine. Micuțul meu Armin este încă atât de mic. (Gesticulează cu degetele ciupite indicând dimensiunea mică)
@PecasassP @KunRun În acest fel, drama explodează! Posterul original este în vacanță, tipul chipeș, chipeș fără să-i pese de nimeni altcineva.
Situația părea să se fi calmat considerabil, până când, în mod neașteptat, pe contul original tweeted apare din nou.
@dg45fj686fgd: În ceea ce privește tweet-ul meu anterior, vreau să-mi cer scuze lui Armin pentru neînțelegerea provocată de tweet-ul meu. Ceea ce am scris nu a fost adevărat. Îmi asum întreaga responsabilitate. Voi mă puteți certa cu toții, dar am făcut-o din necesitate. Aveam nevoie de bani pentru că mama mea este bolnavă, dar nu o voi mai face din nou. Îmi pare foarte rău.
@DanielA @dg45fj686fgd Doar pentru că mama ta este bolnavă nu înseamnă că poți inventa povești și să ataci pe alții. Asta e dezgustător. Ți-ai recăpătat bunul simț abia acum după acest haos?
@Dobby D @dg45f686fgd @DanielA Cu această abordare, cred că se va confrunta cu un proces mai degrabă decât doar comentarii online.
@ACaSa @dg45fj686fgd @Dobby D Dacă este adevărat, laud agenția lui Armin. Ei nu au spus nimic, nu au arătat nici un semn de acțiune, dar l-au lăsat să se lovească puternic.
@Jaenie @dg45fj686fgd De ce nu se concentrează nimeni pe faptul că ea a spus că are nevoie de bani? Asta e înfricoșător; înseamnă că cineva a plătit pentru a posta adevărul?
@KetsiNee @dg45f/686lgd Dacă este adevărat, eu sunt șocat. O persoană imediat mi-a venit în minte, dar acea persoană are o imagine foarte bună.
@Jaenie @dg45fj686fgd @KetsiNee Nu îndrăznesc să spun sigur, dar instinctul îmi spune că este 99,99% e probabil.
@KetsiNee: @dg45fj686fgd @Jaenie Joacă cartea „mama bolnavă”. Bietul Armin, el este certat din cauza unor oameni geloși. Dar înțeleg de ce oamenii credeau că lui Armin i s-au dat roluri proaste la momentul respectiv. El chiar a acționat prost în clipurile pe care oamenii le-au împărtășit.
@PAisReal @dg45fj686fgd @KetsiNee Dar Pawit a mai spus că Armin a jucat bine. Aceste clipuri video sunt vechi; el ar putea fi luat lecții de actorie și îmbunătățit. Să-l susținem; Vreau să văd viitoarele lui proiecte de actorie.
@Charlie_AM @dg45fj686fgd Ce ai făcut a fost groaznic. Nu știu de ce ți-ai cerut scuze, dar scuzele tale sunt lipsite de sens. Aproape ai ruinat cariera unui actor bun. Astăzi, hashtag-ul #ApologizetoArmin continuă să fie în trend, împreună cu #MyKarmaIsABroodyYoungMaster (făcând referire la un trop).
O persoană care citea tweet-urile pe acel hashtag și-a scăpat telefonul pe pat. Un tânăr gâfâia, respirația îi venea în gâfâieli rapide și neuniforme, incapabil să își controleze emoțiile.
-Ați contactat deja proprietarul acelui cont? De ce a scris așa pe Twitter?!
-Calmează-te, Ren. L-am citit; unii oameni ne apără.
-Dar i-ai contactat? Managerul a scuturat din cap, apoi s-a așezat și a bătut-o pe spate pe cealaltă persoană pentru a o calma.
-Ți-am spus să nu o faci! Ai tot insistat! Acel Armin... ți-a furat un rol doar o dată!
-O dată?! Mi-a displăcut încă de la ședința foto cu parfumul! Și acum acest rol! Nu vezi cât de bun este acest rol? A apărut doar pentru câteva minute și a câștigat o bază uriașă de fani!
-Știu.
-Îl merită? Eu sunt mai faimos! De ce mă eclipsează? Dacă ar fi fost o vedetă cu nume mare, nu aș fi spus nimic. Eu nu înțeleg. Întotdeauna a jucat prost; de ce este dintr-o dată mai bun?”
-Nu te compara. Și Ren joacă bine, dar pur și simplu nu eram potriviți pentru acest gen de rol.
-Cât timp te aștepți să continui să joc aceleași roluri vechi? Nu vreau să joc prinți, tineri maeștri, sau oricare dintre aceste tipuri mai! Gândul la acel hashtag doar îl făcea și mai furios.
-Bine, bine. Te voi trimite pentru lecții suplimentare de actorie. Doar o secundă... Tânărul s-a uitat la managerul său, care s-a îndepărtat pentru a răspunde la un telefon, cu un sentiment de nemulțumire. Când managerul s-a întors, fața lui era sumbră.
-Ren, cred că avem o problemă.
Capitolul 30
-Ce s-a întâmplat? Managerul său a ezitat, determinându-l pe tânăr să întrebe din nou, cu mai multă forță.
-Compania spune că ne suspendă toată activitatea... pe termen nelimitat.
-Suspendat? Pe termen nelimitat? Vă bateți joc de mine? De ce? a întrebat Ren, cu vocea incredulă.
-Nu sunt sigură. Nu vor să spună. Dar cred că are legătură cu chestia aia de pe Twitter.
-Compania nu-mi poate face asta! Nu există nicio dovadă că eu am angajat acea persoană. Este doar ceea ce acei oamenii cred. O voi pune pe mama să vorbească cu directorii. Managerul său s-a uitat în jos, gânditor.
-Dar cred că firma nu se va răzgândi de data asta.
-De ce?
-Este cu siguranță legat de tweet-urile acelei persoane. Cred că e cineva în spatele ei. Poate că Armin are un susținător puternic.
-Niciun finanțator nu este mai mare decât persoana care donează milioane companiei în fiecare an! Cu asta, tânărul și-a sunat imediat mama. Dar lucrurile nu au mers așa cum plănuise el. Câteva minute mai târziu, mama sa a sunat înapoi.
("Dragă, am vorbit cu ei, dar chiar nu cedează. Sunt, de asemenea, într-o poziție dificilă. Se pare că cineva mare pune presiune pe ei și nu vor să spună cine este. Le este teamă de probleme.")
-Și ce dacă? Ai de gând să mă lași să fiu tras pe sfoară așa pentru totdeauna? Mamă, trebuie să încerci mai mult! Tu ești cea care m-a băgat în asta, trebuie să îți asumi responsabilitatea!
("Bine, bine. O să fac tot ce pot, scumpule. Nu te stresa prea mult. Relaxează-te și odihnește-te. Mă voi descurca cu asta.")
-Bine. Te iubesc, mamă.
(„Te iubesc cel mai mult din lume, dragă.”) A închis, a rânjit, apoi și-a aruncat telefonul pe biroul managerului, lăsând să se înțeleagă că asta va trece ca înainte. Dar în interior, resentimentul lui fierbea. Cine era în spatele lui Armin? Totuși, ceea ce tânărul nu știa era că cariera sa de actor nu va mai fi la fel.
Între timp, „persoana din spatele afacerii” se bucura de o întâlnire la prânz cu un partener de afaceri, purtând o discuție veselă, atipică pentru comportamentul său de obicei rezervat - subiecte precum destinațiile de călătorie, de exemplu.
-Alte persoane spun că este dificil să vorbești cu tine. Mie nu mi se pare deloc așa.
-Probabil pentru că astăzi sunt într-o dispoziție foarte bună.
-Atunci mă consider foarte norocos. Înainte ca Thada să poată răspunde, ochii săi ageri au surprins o notificare pe ecranul telefonului său. El a ridicat-o instantaneu. Era o fotografie: un tânăr chipeș își făcea un selfie cu o statuie a unei persoane cu fața de lut, împreună cu o scurtă legendă: Armin & Thada
Un zâmbet incontrolabil i s-a întins pe chipul său de obicei stoic.
-Scuzați-mă, a spus Thada înainte de a se ridica în picioare pentru a da un telefon. A așteptat doar puțin timp până când cealaltă parte a răspuns.
(„Alo? Cine este?”)
-Sunt Thada. CEO-ul a simțit o confuzie bruscă.
(„Dar tocmai am făcut o poză cu el acum o clipă!”) Persoana de la celălalt capăt al firului a spus vesel. Adevăratul proprietar al numelui a chicotit, făcându-i jocul.
-I-a căzut telefonul. L-am ridicat eu.
(„Ce îi spui? Ăsta nu e un joc. Ce vrei?”)
-Te întreb unde ești. Ai ieșit la o plimbare? Nu te simți bine sau inconfortabil?
("M-am odihnit destul. Fac doar o plimbare să iau puțin aer pe lângă hotel. În plus, a fost doar prima dată... nu a fost ca și cum ai fi fost dur.")
-Deci asta înseamnă că ești de acord să o faci și a doua oară?
(„...”)
-Armin?
(„Chiar trebuie să răspund?”)
-Da.
(„Îmi pare rău, dar eu...”)
„...”
(„Pot să răspund când te întorci?”) Vocea lui Armin se îndulcea cu fiecare cuvânt.
-Bine. Thada și-a coborât ochii. Tonul nesigur al lui Armin a dezumflat sentimentul de bucurie care i-a umplut ziua.
-Îți voi da timp de gândire până te întorci.
(„Mulțumesc,”)
-Trebuie să mă întorc la afaceri. Ai grijă de tine. Dacă apare ceva, sună-mă imediat.
(„Am înțeles.”) După ce a închis, Thada s-a întors la locul său. Fața lui era la fel de impasibilă ca înainte, dar se simțea complet diferit de persoana care tocmai vorbise la telefon, o schimbare vizibilă pentru persoana care stătea vizavi de el.
-Unde am rămas? Oh, lacul cu îndrăgostiții...
-Cred că ar trebui să continuăm discuția despre contract. Și cu asta, atmosfera relaxată construită cu grijă s-a năruit. Chiar și pe drumul de întoarcere la hotel, pasagerul de pe bancheta din spate a rămas distrat. Thada se lăsase pe spate, cu mâinile împreunate în poală, privind pe fereastră amețit.
Ce a mers prost?
Tânărul își tot repeta această întrebare în minte. Ce s-a întâmplat noaptea trecută? Ce a făcut el greșit? Ce l-ar fi putut face pe Armin să nu-l placă?
Sau pentru că el încă nu a uitat acea persoană?
-Ai aflat ceva despre acest Charlie?
-Dacă te referi la Charlie pe care îl cunoaște Armin, nu am găsit pe nimeni cu acest nume, dar recent cineva pe nume Charlie a apărut în cercul lui Armin.
-Cine? Pasagerul de pe bancheta din spate s-a așezat imediat drept, atent.
-Este un membru al echipei de filmare pentru „Sabia Demonului”, dar am verificat, iar acea persoană nu are nicio legătură cu domnul Armin și nu l-a întâlnit niciodată. Sunt sigur. Thada a meditat. Apoi, și-a amintit că Armin se întorsese de pe platoul de filmare în acea noapte.
-Stai cu un ochi pe acea persoană.
-Da, domnule. Deși i se părea ilogic, un secretar nu putea decât să urmeze ordinele șefului său. El a aruncat o privire la telefonul său înainte de a se întoarce spre persoana de pe bancheta din spate. „În ceea ce privește problema de care m-ați însărcinat să mă ocup în legătură cu acel actor... este rezolvată. Doar agenția pare nemulțumită. De asemenea, din câte știu eu, mama copilului are destul de multe relații în afaceri de divertisment. Și... ce să facem cu toate parfumurile alea?
„...”
-Domnule?
-Dați-le oricui. Depinde de tine să te ocupi de ele.
-Da, domnule. Am înțeles. Tânărul secretar s-a prăbușit înapoi pe scaun, copleșit. Atât de multe parfumuri... când va scăpa vreodată de toate?
Ajungând în parcare, persoana de pe bancheta din spate a vorbit din nou. „Dă-mi cheile. Poți merge să te odihnești. Pune-i pe ceilalți să pregătească informațiile pentru mâine. Mă voi întoarce mai târziu în seara asta să verific.
-Da, domnule. Cu siguranță, domnule. Secretarul s-a întors în hotel. I s-a spus să se odihnească, dar șeful său verificând lucrurile în toiul nopții... despre ce era vorba? Thada s-a dus la locul șoferului, și-a aruncat cravata desfăcută pe bancheta din spate, și-a descheiat butoni și gulerul pentru a se relaxa, înainte de a-și lăsa capul pe volan. Nu era pregătit pentru ceea ce urma să spună cealaltă persoană. Spera doar să nu fie ceea ce se temea.
Ar fi fost incredibil de dificil să treacă de la a fi top la a fi dedesupt. Poate că lui Armin nu i-ar fi plăcut, sau nu ar fi acceptat ceea ce făcuse. Și ce s-ar întâmpla mai departe? Nu voia să se gândească la asta. Pentru că pentru el, lucrurile nu se mai puteau întoarce la cum erau înainte.
Sunetul telefonului l-a scos din gânduri. Thada a pus mâna pe telefonul din sacou ezitând puțin înainte de a răspunde.
(„Thada, ți-am văzut secretara mai devreme. Unde te-ai dus?”)
-Sunt încă în parcare. Tocmai vroiam să te sun. Vrei să mergem la o plimbare?
("Sună bine. Și mie începe să-mi fie foame. Putem lua ceva de mâncare mai întâi?")
-Sigur. Cineva tocmai mi-a recomandat un restaurant. Persoana din mașină a închis, apoi a suspinat din nou. Cu fiecare secundă care trecea, inima îi bătea
mai repede de neliniște, până când l-a văzut din nou pe Armin. Și se părea că cealaltă persoană îl văzuse de asemenea. Armin s-a apropiat rapid, a deschis portiera și s-a strecurat în mașină.
-Unde ar trebui să mâncăm? Thada a apucat strâns volanul, cu ochii concentrați pe persoana de lângă el până când l-a observat pe Armin ridicând o sprânceană în semn de întrebare. Apoi a adus vorba despre ceea ce se înțeleseseră de acord.
-Ai spus că-mi vei da răspunsul când ne vom întâlni. Armin a ezitat, apoi a coborât capul, uitându-se în poală.
-Da, în legătură cu asta...
-Dacă nu ești pregătit să răspunzi, e în regulă. Îmi pare rău că te-am presat.
-Nu!
-Dacă nu ți-a plăcut ce am făcut, îmi cer scuze. Dar nu vreau să oprim relația noastră din cauza asta. Dacă e vorba doar de aparențe...
Brusc, vorbitorul a fost imobilizat de persoana de lângă el. Thada a făcut ochii mari. A simțit cum scaunul mașinii se înclină, iar apoi nu a mai putut gândi.
-Thada, calmează-te și ascultă ce am de spus. Armin se simțea deopotrivă exasperat și amuzat de gândirea exagerată a bărbatului. Doar că nu voia să spună un lucru atât de jenant cu voce tare. Dar cu cineva ca Thada, dacă el nu făcea ceva, omul probabil că va continua să-și imagineze lucruri.
-În legătură cu noaptea trecută, nu m-am simțit rău deloc. A fost grozav. M-ai făcut să mă simt incredibil... nu aș fi crezut că simplul fapt de a sta întins și de a lăsa pe cineva să fie intim cu mine să mă simt atât de bine. Nu am mai făcut-o până acum, nu pentru că nu-mi place sau mi se pare respingător, ci pentru că... pentru că oamenii cu care m-am întâlnit înainte au fost receptivi, iar eu am fost fericit să le fac pe plac, asta e tot.
Cei doi bărbați, acum unul deasupra celuilalt, făceau ca scaunul luxos al mașinii să pară înghesuit. Corpurile lor erau strânse unul lângă altul, aproape fără să lase spațiu între ei. Fețele lor erau atât de apropiate încât puteau simți respirația caldă a celuilalt. Vocea anterioară, acum o șoaptă,
-Dacă nu mă crezi... Armin s-a îndepărtat, descheindu-și pantalonii. A luat mâna lui Thada și a îndrumat-o să atingă propria lui carne moale și sensibilă, care s-a strâns instantaneu în jurul degetelor lui.
-M-am întors și m-am pregătit, gândindu-mă că te vei întoarce și vom putea începe. Nu am crezut că va trebui să spun ceva de genul ăsta din nou.
-Armin, Thada și-a simțit vârfurile degetelor tremurând. A înghițit greu, a respirat adânc încercând să se adune, dar în cele din urmă a trebuit să vorbească cu o voce răgușită: „O să mă omori”. El a privit în sus și a sărutat persoana de deasupra lui.
Atmosfera din mașină a devenit intensă. Corpurile lor se împleteau, legănându-se cu ritmul mișcărilor lor. A început încet, apoi s-a intensificat treptat odată cu creșterea emoțiilor. Degetele se împleteau, strâns încleștate. Gemetele celor doi bărbați răsunau în mașină luxoasă. După ce au terminat, Thada s-a îndepărtat, scoțând cu grijă prezervativul. El și-a tras răsuflarea, apoi l-a îmbrățișat pe bărbatul de sub el, sărutându-i fiecare dintre degetele lungi și subțiri cu dragoste.
-Ai chiar și prezervative la tine. Faci genul ăsta de lucruri afară des, nu-i așa? a spus Armin, respirând greu.
-De acum înainte, va fi doar cu tine, a spus tânărul, simțindu-se din ce în ce mai îndrăgostit. Armin nu a răspuns. Pur și simplu s-a întors, îngropându-și fața în mâini înainte de a începe să se îmbrace din nou. Thada a simțit golul din brațele lui. A început să se îmbrace și el, apoi a schimbat subiectul...
-Mai vrei să ieșim să mâncăm ceva, sau preferi să te odihnești? Voi pune pe cineva să pregătească cina în cameră.
-Hai să ieșim în oraș. Vreau să ies de pe o rază de trei kilometri de acest hotel. Armin și-a netezit părul, dar, brusc, stomacul îi bubuise puternic în liniște. Tânărul actor și-a pus mâna la burtă, zâmbind timid. „Hai să mergem să mâncăm ceva acum”, a spus el.
După aceea, viața lui Armin se învârtea în jurul câtorva lucruri: mânca, dormea, ieșea în oraș și făcea sex. În ultima vreme, Thada își petrecea toată ziua cu el, spunând că munca lui s-a terminat mai devreme decât se aștepta.
Nu era sigur dacă aceasta era viața tipică a unui cuplu, pentru că în aceste zile, el și Thada trăiau împreună aproape ca niște îndrăgostiți. Diferența era că el încă nu îndrăznise să iasă din zona lui de confort. În majoritatea serilor, Armin lucra în liniște la înțelegerea replicilor sale pentru viitoarele audiții, în timp ce Thada lucra la propriile sale lucruri în apropiere. Timpul lor liber era de obicei așa. Apoi, în ultima sa zi înainte de a se întoarce acasă, Janine i-a trimis un mesaj în care îi spunea că astăzi era difuzată emisiunea „Chingang Balang”, cu ultimele sale două episoade din acest sezon.
Imediat ce a citit mesajul, Armin a suspinat greu. Știa ce se va întâmpla după seara asta.
Din fericire, finalul sezonului urma să fie difuzat a doua zi. Se întreba dacă prestația sa în ultimul episod îi va îmbunătăți situația în vreun fel.
Capitolul 31
Situația a decurs cam așa cum se aștepta. Pe hashtag-urile care discutau despre serialul 'Chingang Balang', un punct major de dispută a fost interpretarea Prințului al Cincilea.
@NumChar: Atâtea discuții și asta este? Bieții oameni care au ajutat la promovarea lui. #ChingangBalangEP24
@Pindiraz: Um... Sunt prea jenat să spun ceva. Înainte, l-am apărat cu înverșunare. Voi încerca să cred că a fost filmat cu mult timp în urmă, dar sincer, dragă, poate ar trebui să se concentreze pe modeling în schimb. #ChingangBalangEP24
@Homurai66: Am avut așteptări mari, dar văzând asta... sunt incredibil de dezamăgit. Don't vreau să spun nimic. Judecați singuri. #ChingangBalangEP24
@RaRarain: Toți acei fani gălăgioși care au venit să-l apere, aruncați o privire la abilitățile de actorie! LOL. El a acționat ca un element natural, ca o stâncă, un copac, totul, dar un om! LOL #ChingangBalangEP24
@YukiHiro: Imaginea o dovedește: zvonurile despre el că fură roluri sunt probabil adevărate. #ChingangBalangEP24 #WomanInRedDress
Twitter a fost inundat cu comentarii negative. Urmăririle lui Armin au scăzut brusc, dar pentru că a anticipat acest lucru, el nu a acordat prea multă atenție opiniilor internauților. După ce s-a întors din pauză, tânărul actor și-a reluat imediat practica actoricească. El își petrecea cea mai mare parte a timpului izolat în camera sa. Armin știa că nu era talentat din naștere în acest domeniu. Indiferent de câtă experiență avea sau cât de mare star fusese înainte, el era acum doar Armin, un actor secundar. Prin urmare, va face totul pentru a profita de fiecare oportunitate. Armin și-a petrecut întreaga zi repetându-și actoria. Între timp, la Crown Enterprises, omul de la ultimul etaj era adâncit în gânduri, luptându-se cu o decizie capitală.
Secretarul lui stătea acolo de aproape zece minute, privindu-și șeful cum stătea cu mâinile împreunate, cu bărbia sprijinită pe masă. Deși expresia lui era neschimbată, secretarul, cu ani de experiență, a simțit gravitatea contemplației șefului său.
Secretarul a așteptat și, în cele din urmă, șeful important a vorbit.
-Crezi că ar trebui să-l invit să locuiască cu mine? Secretarul aproape că și-a pierdut cumpătul auzind asta. Aceasta era în mod clar o chestiune de mare importanță pentru șeful său.
-În ceea ce privește relația dumneavoastră cu domnul Armin, nu aș îndrăzni să intervin. Totuși... din ceea ce am observat din interacțiunile voastre, cred că aveți peste optzeci la sută șanse de succes.”
-Și restul de douăzeci la sută?
-Pentru asta, s-ar putea să trebuiască să vă pregătiți pentru unele dezamăgiri. Thada a tăcut din nou, pierdut în gânduri.
-Crezi că e prea devreme?
De unde să știu eu, domnule! Ar fi vrut să strige asta, dar, în schimb, nu reuși decât să spună:
-În probleme de inimă, domnule, nu există așa ceva ca prea devreme sau prea târziu. Dacă simțiți că este momentul potrivit, ar trebui pur și simplu să vă exprimați. Chiar dacă această încercare nu reușește, există întotdeauna data viitoare.
-Ai dreptate, a dat Thada din cap în semn de aprobare. Secretarul a scos un oftat tăcut, privirea lui zburând spre șeful său. Ei bine, va trebui să se obișnuiască cu asta. Va avea de-a face cu acest comportament de îndrăgostit pentru mult timp. Nu putea decât să se roage ca Armin să accepte curând afecțiunea șefului său. Atunci, viața lui ar putean chiar să se îmbunătățească. Dar, înainte de a se mai gândi la asta, s-a auzit o bătaie la ușă.
-Intră. Ușa s-a deschis, dezvăluind o altă secretară.
-Domnule, recepția spune că cineva este aici să vă vadă.
-Cine?
-Este doamna Claudier de la BC Intermarketing, și fiul ei. Thada s-a încruntat.
Secretarul șef a explicat: „Fiul ei este actorul pe care m-ați rugat să...”
-Știu. Spune-i să plece.
-Da, domnule. După ce cealaltă secretară a plecat, Thada s-a întors la secretarul lui personal.
-Am văzut niște comentarii negative despre Armin pe internet aseară. Ocupă-te de ele, distrage atenția ca de obicei.
-Da, domnule. Secretarul a părăsit camera, plin de confuzie. De simțea că Lilith, cealaltă secretară, se comporta ca o secretară adevărată în ultima vreme, în timp ce el devenea un curier?
Finalul serialului, „Tronul puterii”, a fost difuzat în acea seară. Armin nu a făcut prea multă promovare, dar Janine l-a promovat intens pe pagina oficială. Deși au existat câteva comentarii negative, a existat, de asemenea, o revărsare de sprijin din partea fanilor.
#ThroneofPowerFinale a devenit un hashtag trending. Anumite scene au fost decupate și discutate pe Twitter în timp real, aproape ca un comentariu în direct. Scenele lui Armin au apărut sporadic, iar acele momente au fost discutate pe larg și chiar parodiate. Un tweet deosebit de popular a fost: @Nurukkao: A intrat cu o față atât de serioasă. Apă picurând pe o piatră în fiecare zi, piatra spune: Nu te voi dezamăgi, mamă. #ThroneofPowerFinale (imagine atașată: apă
picurând pe o imagine a celui de-al cincilea prinț) În cele din urmă, episodul s-a încheiat cu moartea celui de-al cincilea prinț și începutul unui război între două regate. Reacțiile la această scenă au fost copleșitoare. În timp ce majoritatea comentariilor s-au concentrat pe personajul principal, unii au lăudat, de asemenea, scena perfect executată a morții celui de-al cincilea Prinț.
@KissingU: Cineva să-mi spună că al cincilea prinț din episodul anterior și acesta sunt aceeași persoană. Am crezut că sunt gemeni! OMG. M-am uitat la el fără mari așteptări, dar scena morții lui a fost incredibilă! 😭😭😭 Al cincilea prinț #ThroneofPowerFinale
@AMMAAM: Inima mea doare atât de mult. Copilul meu Min, chiar dacă nu ai avut multe replici, de ce a trebuit să joci atât de realist? O mamă nu poate suporta! T_T #ThroneofPowerFinale
@Gong777: Dar scena morții a fost foarte bine jucată. Nu mai părea rigid (sau poate că el este doar potrivite pentru scene de moarte? Confuz). Comparativ cu scenele sale anterioare, a fost ca o persoană complet diferită. Pot spune că această scenă a fost filmată ultima. O îmbunătățire uriașă! Aspectul său nu a fost irosit.
@Ndeenee: Sunt ezitant să spun ceva, pentru că o scenă bună probabil nu va șterge impresiile negative anterioare. Este păcat că a dat cea mai bună performanță a sa chiar la sfârșit. Va trebui doar să așteptăm și să vedem. Dar toți cei care l-au insultat pe Min, v-am notat toate numele. #ThroneofPowerFinale
@KiranL: Îmi cer scuze pentru că am criticat actoria rigidă a actorului înainte. Dar nu m-am înșelat; lor actorie * a fost * rigid atunci. #ThroneofPowerFinale
Hashtag-ul pentru finalul serialului a continuat să fie în trend pentru o bună perioadă de timp. Deși actoria lui Armin în această scenă a fost vizibil îmbunătățită, niciunul dintre cei care au ironizat anterior au menționat acest lucru. A doua zi, Armin s-a întors pe platoul de filmare al filmului „Abyss” al regizorului Liu. Aceasta a fost prima lui zi de filmare cu ceilalți actori principali, cu excepția lui Pawit.
-Armin, ea este Sorida. Sor, el este Armin. Începeți să vă cunoașteți. Voi doi veți juca un cuplu logodit, i-a prezentat Pawit.
-Mă bucur să te cunosc, Sorida.
-Și eu mă bucur să te cunosc, Armin. Spune-mi Sor, așa cum face Pawit. Pawit tot vorbea despre tine în timp ce filmam.
-Serios? Nu a fost chiar așa de mult.
-Ba a fost! Tot spunea cât de talentată ești. Practic am numărat zilele până când aș putea filma o scenă cu tine.
-Wow, asta pune multă presiune pe mine. Armin s-a uitat în secret la persoana care stătea lângă el, dar persoana doar a zâmbit jucăuș și a făcut și ea un gest de mini-inimă. Femeia a chicotit încet.
Când Armin a aflat identitatea celeilalte actrițe, a simțit un sentiment considerabil de ușurare. Lucrase anterior cu ea la un film. Deși nu erau apropiați, el știa că era o actriță bună și o persoană bună. După ce au terminat filmările de dimineață, s-au adunat pentru prânz.
-Să fiu sincer, la început nu l-am crezut pe Pawit. Am crezut că exagerează, dar după ce am lucrat cu tine, trebuie să spun, Armin, ești uimitor! Unde ți-ai ascuns talentul?
-Nu aș îndrăzni să spun că sunt un actor cu talent natural. E mai ales din multă practică.
-Nu fi atât de modest! Ai o mulțime de talent natural, știi? Când te văd, îmi amintesc de Gwin. Și el înțelege foarte bine personajele și întruchipează perfect
fiecare rol. Cu siguranță va fi un actor de top în viitor.
-Gwin?
-Da, este foarte popular acum pentru că este foarte talentat. I se oferă roluri mari frecvent. A câștigat chiar și premiul Rising Star anul trecut. Pawit a adăugat:
-Am făcut odată o reclamă cu el. Trebuie să recunosc, este talentat, dar un pic distant. Nu a vorbit prea mult cu mine.
-Nu te place?
-Sor... Pawit părea descurajat, făcând-o pe singura femeie prezentă să râdă zgomotos. Între timp, Armin reflecta la o amintire din trecut. Gwin. Își amintea cu siguranță acest nume. Era cineva care poseda cu adevărat talent natural. Toată lumea îl considera un rival important în cariera de actor a lui Armin încât a devenit o practică obișnuită pentru mărcile concurente să îi angajeze pe amândoi. Dacă un brand îl angaja pe Armin, cealaltă îl angaja imediat pe Gwin.
În ciuda faptului că erau rivali, ei nu concuraseră niciodată unul împotriva celuilalt în vreun film sau serial. Armin s-a gândit la asta.
-Apropo, Armin, am văzut o mulțime de tweet-uri despre tine și... celălalt tip... Ce a fost asta? Armin a explicat pe scurt incidentul de la casting.
-Trebuie să le mulțumesc lui Pawit și celorlalți pentru ajutor. Altfel, lucrurile ar fi fost mult mai rele.
-Desigur! s-a lăudat Pawit cu mândrie. Apoi, a adăugat: „Oh, sigur. Pentru că m-am amestecat în treaba ta, managerul meu s-a implicat și el. Ieri, mi-a spus ceva despre cariera lui, că a fost ruinată, dar nu prea înțeleg. Doar din cauza unei mici probleme cu tine? Nu cred că ar fi atât de grav. Ești doar Armin, iar agenția ta este oricum groaznică. Chiar dacă ceea ce spunea celălalt bărbat era adevărat, Armin nu putea să nu se încrunte. Actrița i-a observat reacția înainte de a spune:
-Cazuri ca acesta se întâmplă tot timpul. Nu indiferent cât de faimos ești, dacă superi persoanele nepotrivite, cariera ta poate fi ruinată. După ce a auzit cuvintele ei, mintea lui Armin s-a concentrat pe o singură persoană. Expresia lui a devenit din ce în ce mai serioasă. Era aproape 7 seara. Janine l-a condus înapoi la apartamentul său. De-a lungul drumului, Armin se tot gândea la evenimentele zilei.
-Armin, măcar mă asculți? Mâine ai un casting pentru 'Killing Strangers'. Ești ești pregătit?
-Da, sunt.
-Nu pari pregătit. Nu ai dormit suficient?
-Nu, sunt doar obosit, a răspuns Armin, ochii lui prinzând un mesaj de la cineva.
Ajung târziu acasă. Am ceva important de discutat. TD
Pentru prima dată, el nu a răspuns imediat. Mașina s-a oprit în fața apartamentului său, dar Janine a vorbit neliniștită:
-Armin, nu cred că ar trebui să cobori.
-Ce? El și-a ridicat privirea și a văzut un tânăr cu hanorac care se holba la mașina lor. Deși era întuneric, farurile mașinii l-au luminat suficient pentru a-l recunoaște.
-Du-te acasă în siguranță.
-Dar Armin, e periculos! Voi doi nu vă înțelegeți, și... a fost suspendat.
-Suspendat... Spune-mi, ce se întâmplă?
Ochii lui Janine se măriră surprinși. „Știi deja?”
-Tocmai am aflat azi de la Pawit. De fapt, mă așteptam să-mi spui tu.
-Îmi pare rău, dar nu am crezut că e atât de important. Nu am vrut să-ți faci griji în legătură cu asta.
-Nu e important? Vrei să spui că faptul că eu sunt motivul pentru care cariera cuiva a fost ruinată nu este important?
-Du-te înapoi. Nu-ți face griji. Pot separa munca de problemele personale. Ne vedem mâine.
-Armin! Cealaltă persoană coborâse deja din mașină, dar Janine rămase, oprind motorul și urmărind cu îngrijorare spatele lui Armin care se retrăgea. Între timp, când Armin a ieșit din mașină, și-a scos discret telefonul, a început o înregistrare vocală și apoi l-a pus deoparte. Nu făcuse mai mult de câțiva pași când persoana care îl aștepta a sărit practic în fața lui.
-Armin! Armin! În sfârșit ai venit! Te-am așteptat o veșnicie!
-Treci la subiect, Ren. Ce dorești? Fața lui Armin a rămas impasibilă.
-Încă mai întrebi? Dacă nu erai tu, nu aș fi fost suspendat așa! Nu doar agenția mea, nicăieri nu mă va mai angaja. Toate lucrările mele au fost anulate. Pretutindeni, toată lumea. Mă tratează ca și cum nu aș exista. Totul din cauza ta!” Vocea tânărului era înecată de furie, ochii roșii și plini de lacrimi. Nu mai era tânărul stăpân răsfățat care părea cândva.
-Din cauza mea?
-Din cauza cui altcuiva? Pur și simplu nu te-am plăcut, nu mi-a plăcut cum m-ai tratat ca pe un nimic. Am plătit doar pe cineva să posteze niște lucruri online, iar tu m-ai distrus complet!
-Deci recunoști că tu ai fost în spatele acelui incident anterior?
-Da, și ce dacă? Peștii mari mănâncă peștii mici, pur și simplu așa este.
-Înțelegi destul de bine filosofia „peștii mari mănâncă peștii mici”, nu-i așa? La vorbele lui, celălalt bărbat a șovăit.
-Nu este la fel! Ren a strâns din dinți înainte să vorbească.
-Ai folosit puterea altor oameni pentru a face presiuni asupra mea, folosind faptul că ești copilul... sponsorizat al cuiva pentru a-l incita să facă aceste
lucruri.
-Nu sunt copilul sponsorizat al nimănui. Armin respiră adânc. Și-a dat seama că indiferent ce ar fi spus, cealaltă persoană nu l-ar fi crezut. Era inutil să încerce să explice lucruri acestui tip de persoană.
-În loc să-ți pierzi timpul țipând la mine, de ce nu te gândești de ce nu trebuia să-i rănești pe alții în primul rând? Spui că ai plătit doar pentru câteva mesaje mici, dar ai gândit vreodată că acțiunile tale „mici” ar putea face pe cineva să dispară din industria divertismentului în întregime? A trecut pe lângă cealaltă persoană.
-La fel ca ceea ce se întâmplă cu tine chiar acum. Acceptă consecințele acțiunilor tale.
-Stai! Stai, Armin! Ren l-a apucat de braț. „Te implor, lasă-mă să-mi cer scuze public. Dar te rog, spune-le să ridice interdicția asupra mea. Iubesc această profesie. Nu vreau să fac nimic altceva. Vreau să fiu actor. Chiar dacă trebuie să plec, nu vreau să părăsesc industria din acest motiv. Te rog!” Armin a privit expresia rugătoare a celuilalt și apoi s-a uitat la mâna care îi strângea brațul.
-O să le spun, dar nu am puterea să dau ordine nimănui.
-Doar știind că le vei spune... mulțumesc.
-Nu-mi mulțumi mie. Dacă nu simți asta cu adevărat, ar fi mai bine să te concentrezi pe îmbunătățirea abilitățile tale actoricești. Nici măcar nu poți implora convingător pe cineva pentru ajutor. Păstrează mulțumirile până când până când vei arăta ceva remușcări, tinere stăpân. Putem vorbi când îți vei da seama. El
și-a îndepărtat brațul și a plecat. Tânărul cu hanorac a rămas nemișcat o vreme înainte de a murmura: „
Vezi... și apoi, scoțând mâna din buzunar, a plecat și el. Vei regreta asta! Dacă nu-mi ridică interdicția, să nu te aștepți să fii fericit.
Întors în camera lui, Armin și-a scos pantofii și s-a prăbușit pe canapea, sprijinindu-și fruntea pe perne. Mintea lui era un vârtej de gânduri contradictorii. Adevărul recent dezvăluit nu știa ce să facă în continuare cu asta. Influența lui Thada asupra vieții lui devenea din ce în ce mai puternică, dar de data aceasta, ceea ce Thada a făcut, chiar dacă a fost pentru el, a fost excesiv. A depășit o limită pe care nu o putea accepta.
Nu putea să nu se întrebe dacă ceea ce tocmai aflase era întreaga poveste sau doar o parte din ea. Ce mai făcuse Thada fără să-i spună? Și cum rămâne cu viața lui anterioară? Punctul la care ajunsese în cariera sa... era cineva numit TD în spatele succesului său? Armin a închis ochii.
Cu cât se gândea mai mult la asta, cu atât se simțea mai epuizat. În acel moment, chiar dacă îi suna telefonul, nu avea chef să răspundă.
Apoi s-a auzit o bătaie la ușă. Armin a suspinat. A rămas acolo, dar nu a deschis-o. A închis ochii, și-a lipit fruntea de ușă, apoi a răspuns la telefon.
-Da?
-Armin, ești în camera ta? Era aceeași voce calmă pe care o auzea adesea.
-Nu ți-a spus Janine?
-Nu, nu am întrebat-o.
-Armin.
-Thada, și-a lipit ușor buzele înainte de a se sprijini de ușă... „Mulțumesc pentru tot ce ai făcut întotdeauna pentru mine, dar... unele lucruri, pur și simplu nu le pot accepta.”
-Ce vrei să spui?
-Indiferent ce ai făcut pentru mine, în trecut sau în prezent, sunt foarte recunoscătoare și nu știu cum să te răsplătesc pentru toate astea. Dar faptul că te amesteci și îi rănești pe alții pentru mine... cum ai l-ai făcut pe Ren să fie suspendat de la locul de muncă... Îmi pare rău, dar nu pot accepta asta. Nu vreau să fiu cauza ruinării vieții cuiva.”
De asemenea, acum, eu chiar vreau doar să-mi folosesc propriile abilități pentru a ajunge în vârf. Astfel încât într-o zi, când voi privi în urmă, să pot simți că acest succes este al meu, al meu, datorită propriului meu efort. Nu pentru că m-am bazat pe puterea cuiva sau am luat vreo scurtătură”. a spus Armin, înclinându-și capul în sus pentru a privi în gol la lumina tavanului. Inima lui se simțea din ce în ce mai goală.
-Armin, vreau doar să ajut.
-Știu că ai intenții bune, mulțumesc. Dar în ceea ce privește munca, am nevoie doar de cineva care să stea alături de mine, să mă încurajeze și să-mi urmărească succesul, nu un patron sau ceva de genul ăsta. Dacă tu faci asta, cu ce sunt eu diferit de o persoană întreținută? Sau mai degrabă, asta este ceea ce relația noastră a fost întotdeauna? Te rog, du-te înapoi. Nu vreau să te văd acum.
-Îmi pare rau.
-Nu sunt supărat, dar... te rog dă-mi puțin timp să mă gândesc.
-Nu voi mai face asta... Te rog, nu mă urî. Chiar nu voi mai face acele lucruri. Vocea părea mai puțin fermă decât de obicei.
Dacă ai nevoie de cineva care să fie alături de tine, eu voi fi acolo. Doar spune-mi, orice. O voi face. Tot ce am făcut... a fost doar pentru că te plac atât de mult.
Dar tot ce i-a oferit celeilalte persoane în acest moment a fost tăcerea. Ochii lui căprui deschis erau plini de confuzie. Armin s-a întors să se uite la clanța ușii. S-a întins după ea, dar în cele din urmă a rămas nemișcat.
Tăcerea s-a prelungit, încărcată cu sentimente nespuse, până când, în cele din urmă, a auzit vocea celeilalte persoane din nou.
-Nu te voi mai deranja. Odihnește-te puțin.
Chiar și spunând asta, Thada nu a plecat. A ascultat respirația celuilalt pentru mult timp, înainte ca Thada să plece în cele din urmă. Armin s-a sprijinit de ușă, închizându-și ochii. O multitudine de emoții complexe se învârteau în el, toate provenind de la o singură persoană. Doar auzind tonul nesigur al celuilalt și fiecare cuvânt ezitant, inima i s-a strâns într-un mod ce nu-l putea controla. Nici măcar nu-și dădea seama cât de adânci sunt sentimentele lui pentru acest om, de cât de mult timp se construise...
Dar chiar și așa, avea nevoie de timp să se gândească, la munca lui și la sentimentele lui. În timp ce Armin stătea să analizeze lucrurile în spatele ușii, în holul de afară, celălalt tânăr tânăr nu putea decât să se uite în tăcere la acea ușă.
O mână care ținea telefonul i-a căzut într-o parte, cealaltă încă mai strângea buchetul mare de trandafiri albi.
Inima care cu o clipă în urmă bătea cu putere de emoție se simțea acum amorțită. Vocea lui profundă, care rostea încet o frază repetată, abia se putea auzi:
„Armin, hai să trăim împreună”. Și apoi acele cuvinte au fost înghițite de vânt.
Capitolul 32
Armin nu a dormit toată noaptea. Intenționase să repete pentru următoarea audiție, dar nu mai avea curaj să facă asta. A zăcut pe podea, pierdut în gânduri de seara până acum. Ceea ce s-a întâmplat în seara asta a fost un punct de cotitură, forțându-l să-și examineze serios sentimentele pentru Thada. Deși nu-i plăcea ceea ce făcea Thada, ar fi pus capăt relației lor din cauza asta? El putea spune cu sinceritate că nu. Știa și înțelegea de ce Thada a făcut toate acele lucruri.
Persoana care a avut grijă de el încă din copilărie, persoana care a păstrat chiar și o singură bere pe care i-o dăduse, persoana care se mutase aici în ciuda distanței față de locul său de muncă, persoana care l-a consolat în cele mai triste zile ale sale, persoana care și-a făcut griji chiar și pentru cele mai mici lucruri despre el, persoana care a făcut totul pentru el... Totul a fost Thada.
Sentimentele lui Thada erau practic expuse - în ochii lui, în acțiunile lui, în cuvintele lui. Doar Armin rămânea nesigur. Se întreba ce face Thada acum.
Armin și-a luat telefonul și a derulat fotografiile din călătoriile lor împreună, mesajele lor mesajele lor. Apoi, s-a gândit la acele cuvinte:
-Dacă ai nevoie de cineva alături de tine, eu voi fi acolo.
-Doar spune-mi, indiferent ce... o voi face.
-Eu... am făcut toate astea, doar pentru că te plac atât de mult. Amintindu-și totul, a mormăit pentru sine.
-Cineva chiar ți-a spus asta, așa că ce mai aștepți, Armin? Ce rost are să te chinui pe tine și pe cealaltă persoană? În acest moment, ochii insomniacului stresat și disperat au zburat. În cele din urmă, a luat o decizie. Uită de ajutorul trecut al lui Thada. Chiar și cu ajutorul său, Armin nu ar fi ajuns până aici departe fără propriile lui abilități. Uită de Charlie și de orice s-ar întâmpla cu el. Acea parte din viața lui s-a terminat. Uită de trecut. A ales să se concentreze asupra prezentului. El nu a vrut să irosească o altă viață. Dacă nu va funcționa, va trebui să dea vina pe ghinionul său în dragoste. Trebuia să încerce.
Ceasul deșteptător a sunat aproape simultan cu saltul brusc al lui Armin din pat. El a smuls ușa, apoi s-a oprit brusc. Nu putea să urce la etaj. Doar dacă cealaltă persoană cobora! Armin pășea ca un animal în cușcă. Era doar ora șase; Thada ar fi putut încă să doarmă, și după ceea ce spusese...
Era pe cale să facă ceva important, așa că se simțea extrem de nervos. Dar nu putea aștepta ca Thada să coboare. A sfârșit prin a trimite un mesaj:
Nu știu dacă te-ai trezit încă, dar dacă vezi asta, te rog sună-mă. AM În cele din urmă a trimis mesajul, era pe cale să suspine resemnat, când ecranul i s-a aprins brusc. Thada îl sunase înapoi.
Atât de repede? Armin a răspuns, dar când a venit momentul, nu a putut vorbi. Celălalt capăt al liniei era și el tăcut.
Și-a dus o mână la piept și a respirat adânc.
-Eu... Eu... Eu... În primul rând, îmi pare rău că îți vorbesc așa, dar cred că trebuie să avem o discuție lungă. Neprimind niciun răspuns, Armin a început să se simtă descurajat. Inima lui accelerată a început să se calmeze.
-Când ești gata să vorbești, coboară. Sau oricând ești gata, sună-mă, sau...
-Vin jos.
-Oh, bine. Apoi a auzit zgomote amestecate. În cele din urmă, niciunul dintre ei nu a închis. Armin s-a uitat în jos la podeaua din fața ușii apartamentului său înainte de a merge să se întâlnească cu Thada la lift. Ușile liftului s-au deschis. Ochii lor s-au întâlnit, apoi amândoi și-au întors rapid privirea, stânjeniți.
Sunetul unui vecin deschizându-și ușa apartamentului l-a făcut pe Armin să spună în grabă:
-Hai să vorbim la la tine acasă. A intrat repede în lift. În drum spre apartamentul lui Thada, nu au scos un singur cuvânt. Thada a rămas tăcută tot timpul, iar Armin, când a venit momentul, nu știa de unde să înceapă. Thada stătea tăcută pe o canapea, în timp ce Armin se mișca inconfortabil pe cealaltă.
Mă simt atât de ciudat. Armin și-a curățat ușor gâtul înainte să vorbească. „Nu ai adormit încă?”
„Hmm”, murmură persoana care stătea vizavi de el, cu mâinile împreunate.
-Nici eu.
-Noaptea trecută, m-am gândit la relația noastră. Armin și-a curățat din nou gâtul, continuând.
-Cred că trebuie să vorbim mai mult, avem nevoie de mai mult timp să ne cunoaștem mai bine. Despre asta... vreau să spun că sunt foarte fericit să știu că
cineva lucrează pentru mine. Știu cum este această industrie, așa că să te am pe tine este incredibil de norocos pentru mine.
Tânărul a înghițit în sec, amintindu-și de trecutul său amar. Să-și croiască drumul înapoi nu a fost ușor.
-Nu vreau să distrugi astfel viitorul unui tânăr. Pentru că... nu vreau să mă simt vinovat mai târziu. Mă întrebi ce să fac? Nu pot decât să spun că merită un fel de lecție, dar nu o suspendare permanentă, care să-i pună capăt carierei de actor. Patru sau cinci luni ar fi suficiente.
-Sincer, când am aflat ce ai făcut, mi-a fost frică. Ai putea distruge viitorul cuiva cu o mișcare a încheieturii mâinii. Mi-a fost teamă că într-o zi, dacă ne certăm sau ne despărțim, îmi vei face asta cu mine. Știu că nu ai face asta acum, dar pentru mine... orice se poate schimba. Chiar și oamenii care s-au iubit timp de douăzeci de ani se pot destrăma. Cum am mai spus, eu sunt egoist. Mi-e teamă să nu fiu dezamăgită din nou și din nou. Dar m-am hotărât.”
„...”
-Îmi pare rău că nu am spus nimic aseară. Am fost prea prins în propriile mele gânduri, deși erai atât de supărat pe mine” Armin s-a uitat în jos la genunchi, jucându-se cu pantalonii.
-Asta e tot la ce mă pot gândi acum. Dacă ai vreo idee, te rog să nu eziti să să vorbești.
„...”
-Când m-ai sunat, am crezut că ai de gând să te desparți de mine. Armin s-a uitat serios la cealaltă persoană.
-M-am chinuit toată noaptea, m-am tot gândit ce să fac mai departe. Dacă nu-ți place că eu interferez atât de mult în viața ta profesională... cum te vei descurca în această industrie acerbă? Persoana, care stătuse dreaptă până acum, a suspinat ușurată înainte de a se sprijini pe spate pe canapea.
-De asemenea, trebuie să-mi cer scuze pentru că am făcut lucruri pe la spatele tău. De acum încolo, îți voi spune, voi comunica mai mult cu tine. Dacă nu-ți place ceva, te rog să-mi spui. În inima mea, nu ești un copil de care am grijă. Chiar dacă nu am fi iubiți, tot te-aș ajuta așa. Thada i-a aruncat un mic zâmbet persoanei de vizavi. Ochii lui Armin se umpluseră brusc. De data aceasta, nu ar mai fi evitat privirea celeilalte persoane. Era timpul să facă ceva pentru cealaltă persoană, dar și pentru el însuși. Armin a zâmbit înainte de a se ridica și de a îmbrățișa persoana de vizavi de el.
-Mulțumesc. Și nu trebuie să-ți mai ceri scuze. Ai spus destule. E timpul ca eu să spun ceva. Acum că ne înțelegem, te superi dacă... ajungem să ne cunoaștem
mai îndeaproape? De exemplu, să încercăm să locuim împreună. Dacă nu merge, putem vorbi din nou... După ce a spus asta, Thada s-a întins și l-a îmbrățișat, o îmbrățișare atât de strânsă încât Armin abia putea să respire.
- Thada...
-Am exersat replica asta! Nu mă așteptam să mă întrerupi.
-Ce? Armin nu înțelegea. Apoi cealaltă persoană s-a îndepărtat. Persoana care tocmai a invitat-o pe cealaltă să locuiască împreună a simțit un fior de dezamăgire, dar când l-a văzut intrând cu un buchet de flori, ambii ochi s-au mărit.
-Aveam de gând să îți dau astea mai devreme, dar s-au întâmplat lucruri. Nu e prea târziu, nu-i așa?
-Nu...
-Atunci... Armin, hai să trăim împreună. Thada a spus asta cu un zâmbet. De data aceasta, mesajul său a ajuns la destinație. Armin nu a putut decât să se uite în gol la fața celuilalt înainte de a întinde o mână tremurândă ca să accepte buchetul. Nu era ca și cum, atunci când stătea la ușă, Thada...
Brusc, Armin își încolăci brațele în jurul gâtului celuilalt, spunând cu o voce sugrumată:
-Îmi pare rău și îți mulțumesc pentru tot.
-Și răspunsul? a întrebat Thada, îmbrățișând persoana care tocmai i se aruncase în brațe.
-Desigur, da. Dacă tot ai întrebat, vreau să întreb și eu ceva.
-Ce anume?
-Nu prea mă simt confortabil cu chestia asta cu partenerii de pat. Despre noi, uh ... putem schimba la a fi... cum ar fi, un cuplu? Thada și-a strâns îmbrățișarea. Un zâmbet subțire i s-a răspândit pe buze, mai larg decât îl arătase vreodată înainte.
-Orice. Atâta timp cât sunt cu tine. Cei doi s-au îmbrățișat strâns. În cele din urmă, indiferent unde ajungea relația lor, în acest moment, în această a doua șansă, au încercat. Armin nu se putea abține să nu se gândească că poate, doar poate, întoarcerea lui de data asta a fost pentru dorul cuiva în viața lui trecută, cineva ca persoana din fața lui. Dacă asta era adevărat, atunci această întoarcere a meritat.
În cele din urmă, nu au dormit împreună; erau prea ocupați să vorbească. Apoi Janine a sunat să spună că va sosi în jumătate de oră.
-Audiția ta?
-Da.
-Te duc eu.
-Ești sigur? Ai de lucru.
-Să sar peste muncă pentru o zi nu va face rău. Se pot descurca și fără mine.
-Uh, bine, dacă insiști. Dar poți să conduci? Vrei să te odihnești un pic mai întâi?
-Sunt treaz. Armin a dat din cap și i-a spus lui Janine că Thada îl va lua cu ea. Îi părea puțin rău pentru Janine, dar nu se putea abține; la urma urmei, aceasta era prima lor zi împreună. Janine a crâcnit puțin, dar până la urmă l-a lăsat să plece. Thada, șoferul, l-a dus la studio. Pe drum, Armin și-a revizuit replicile. Ajungând la destinație, și-a strâns repede lucrurile înainte de a se întoarce spre persoana de lângă el.
-Nu știu la ce oră voi termina. Ar trebui să te odihnești; nu ai dormit toată noaptea.
-Tu ești la fel, a spus Thada, ridicând ușor o mână pentru a șterge cearcănele de sub ochii lui Armin.
-Arăți complet epuizat.
-Nu-i nimic. Se potrivește chiar rolului. Am să plec acum. Ne vedem mai târziu.
-Mult noroc. Sper să obții rolul. Armin a zâmbit larg și a deschis portiera mașinii, dar s-a oprit, aplecându-se înapoi pentru un sărut rapid pe obrazul lui Thada, înainte de a pleca.
-Mulțumesc. Tânărul actor a plecat, dar cel rămas în mașină nu putea decât să privească în aceeași direcție, pierdut în gânduri. Este foarte bine. Armin a ajuns cu o jumătate de oră mai devreme. A fost dus într-o sală de așteptare. Înăuntru, unii oameni își citeau în liniște scenariile, în timp ce alții repetau în colțuri.
Toți erau îmbrăcați în negru, machiați în funcție de personaj. Unii aveau chiar răni false. Armin, era și el îmbrăcat în negru - o bluză neagră cu guler înalt și pantaloni de piele mulați. În timp ce își repeta replicile, cineva s-a așezat lângă el. Era Korn, actorul pe care regizorul Liu alesese inițial pentru rolul lui Jira, înaintea lui Armin.
-Bună.
-Bună.
-Nervos? A întrebat Korn.
-Un pic.
-Fă tot ce poți. Și eu o voi face. Cu asta, a plecat. Armin a ridicat o sprânceană, punând la îndoială schimbul. Dar într-o clipă, și-a întors atenția înapoi la replicile sale. Unul câte unul, actorii au fost chemați. Când a fost rândul lui Armin, a respirat adânc. Nu contează de câte ori a trecut prin asta, tot simțea fluturi. Cu toate acestea, când a intrat în cameră, a înghețat. Persoana care stătea și bea un pahar era cineva la care se gândise chiar ieri: Gwin.
-Armin, nu-i așa? Prezintă-te. Făcu o scurtă prezentare, dar nu se putu abține să nu arunce o privire la persoana care stătea în colț.
-Hmm, arată pasabil, constituția este acceptabilă, dar trebuie să slăbești puțin. Oh și nervos, huh? Ceilalți sunt asemănători. De fapt, cineva trebuia să-l înlocuiască pe Gwin, dar tipul ăsta a spus că vrea să dea probă el însuși: Gwin a dat din cap o dată lui Armin, care a dat și el din cap.
-Gata?
-Da. Imediat ce a vorbit, Gwin s-a ridicat în picioare. Scena care urma să fie jucată era un scurt dialog între Ray și protagonistul filmului înainte de o luptă. O masă și scaune au fost așezate în centrul camerei, cu o sticlă de apă și pahare de plastic pe masă. Scena îl prezintă pe Ray stând și bând la un bar când Kath
intră brusc. Armin s-a așezat în poziția sa. De îndată ce a început scena, tânărul actor s-a transformat instantaneu în Ray. Stătea cu poziția ușor aplecată, cu fața impasibilă. A turnat apă într-un pahar, învârtind-o ca și cum ar fi fost whisky cu gheață, înainte de a lua o înghițitură mică.
Atmosfera creată i-a captivat pe judecători și pe Gwin. Cu toate acestea, toți cei care intraseră mai devreme făcuseră și ei o primă impresie bună.
Dintr-o dată, Gwin, în rolul lui Kath, s-a așezat vizavi de Ray, punând un pistol la tâmpla bărbatului care bea calm. Ray a făcut o mică pauză înainte de a continua să bea ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat. Această reacție naturală a atras imediat atenția noului venit. Cât de departe va merge această scenă?
-Bună ziua. Ne întâlnim din nou, a spus Kath, vocea apăsându-l pe Ray.
-Nu te-am întâlnit niciodată, a răspuns Ray languros, chiar și cu un pistol îndreptat spre capul lui.
-Nu minți. Tu ești cel care m-a împușcat ieri. Spune-mi, cine te-a angajat să mă omori? Vocea lui Kath era amenințătoare; a apăsat mai tare țeava armei pe fruntea celuilalt bărbat. Portretul intens al lui Gwin ar putea speria cu ușurință o persoană sensibilă. Tânărul actor a făcut
să pară că ar putea apăsa pe trăgaci în orice moment.
Ray nu a răspuns. A continuat să-și bea calm whisky-ul. În acel moment, lovește mâna lui Ray, sunetul paharului lovind podeaua fiind un CLANG ascuțit.
-Ticălosule! Răspunde-mi! Crezi că arma asta e falsă? Uită-te atent la el! Dacă știi, atunci răspunde-mi! Acțiunea agresivă și strigătul puternic i-au speriat pe mulți dintre actorii anteriori, făcându-i să facă greșeli. Juriul a urmărit îndeaproape reacția lui Ray. Până în acest moment, performanța lui Gwin
dominat complet celălalt actor, dar de data aceasta... A
ctorul a cărui mână fusese pălmuită se uita la armă fără să tresară. Nu părea să-i pese dacă arma era reală sau falsă, complet imperturbabil de arma îndreptată spre cap. Ray a luat sticla de „whisky” și a băut un pahar. În momentul în care a pus-o jos, ochii lui l-au privit pe celălalt bărbat cu o intensitate glacială, trecând instantaneu de la indiferență calmă la agresivitate feroce. Această schimbare bruscă l-a uimit pe Kath. Ray a apucat ferm pistolul apăsat
la cap, s-a ridicat încet în picioare și a vorbit cu o voce joasă și gravă:
„Dă-i drumul. Împușcă. Fă-o cât mai ai ocazia, pentru că, după asta, nu vei mai avea
altă ocazie să îndrepți arma spre capul meu. Dar trebuie să-ți spun asta: chiar dacă mor,
un alt eu îmi va lua locul. Dar uitându-mă la situație, probabil că nu e necesar acum,
pentru că și tu vei muri destul de curând.” Din mâna sa ascunsă anterior, o altă armă
a apărut brusc - deși era doar un gest al mâinii imitând o armă.
Dar vocea rapidă și ascuțită a fost cea care a creat presiune asupra adversarului său.
Expresiile faciale, ritmul perfect sincronizat al vorbirii și dialogul lung,
impecabil în fiecare propoziție, erau uimitoare pentru toți cei care urmăreau castingul.
Acum Kath era cea intimidată. Această inversare neașteptată l-a surprins și uimit pe
protagonistul.
Scena s-a încheiat, dar intensitatea confruntării a persistat. Juriul se consultă
înainte de a se întoarce pentru a-i zâmbi.
„Excelent. Dar mai am o întrebare. Fumezi?”
„Da, fumez.”
„Bine. Puteți pleca acum. Vă vom comunica rezultatele în termen de trei zile.”
„Mulțumesc.” Armin și-a înclinat capul în semn de recunoștință față de toată lumea. A dat din cap persoanei cu care
cu care tocmai acționase înainte de a pleca.
Ușa s-a închis, dar nimeni nu l-a chemat pe următorul actor. După plecarea lui Armin, oamenii care
stăteau în tăcere au izbucnit într-o avalanșă de conversații ca un stol de păsări speriate.
„Ce părere ai, Gwin? Despre interpretarea lui Armin?”
„A fost foarte puternic.”
„Nu-i așa? A fost primul care nu s-a clătinat, care nu a fost intimidat de înfricoșătoarea ta
comportament. Iar ultima parte a fost excelentă; este aproape gata pentru un film.”
„Da.” răspunse Gwin, apoi se uită în direcția în care tocmai plecase Armin. Deși nu au
compară în mod explicit prestația lui cu a lui Armin, toți știau în adâncul sufletului că oricine
urmărea scena ar fi văzut cine controla în cele din urmă atmosfera.
Armin. Se vor mai întâlni, cu siguranță.
Capitolul 33 - +18
Ochii căprui deschis scrutau casa mare, modernă, decorată elegant. Fiecare obiect era amplasat meticulos, nemaiputând fi distins de apartamentul în care locuia proprietarul. Gândul la apartament îi trezea amintiri din noaptea trecută.
-Ce-ar fi să ne mutăm mâine? Acestea au fost primele cuvinte rostite de Thada după ce s-a trezit și l-a găsit pe Armin sprijinit de tetieră, citind ceva pe telefon.
-Da? Armin s-a întors, uitându-se la persoana de lângă el și frecându-și ochii.
-Am pregătit casa noastră. Tot ce trebuie să facem este să ne mutăm.
-Casă? Am crezut că vom locui împreună aici. Gândul îi rămâne la exprimarea lui, „să trăim împreună”, în loc de «să ne mutăm împreună», pe care o folosise Thada. El a fost prea încântat să întrebe la momentul respectiv.
-Nu este departe de locul meu de muncă și nu este prea departe de agenția ta. Mai târziu, când vei fi mai faimos, s-ar putea să nu mai fii în siguranță aici. Dar dacă nu vrei să mergi, e în regulă.
-Voi merge. Voi merge. Armin a răspuns imediat, simțind o implicare subtilă la sfârșitul propoziției. Ochii celuilalt bărbat au strălucit, făcându-l pe Armin să zâmbească involuntar.
-Atunci hai să împachetăm. O să te ajut eu.
-Oh... ce? Și în dimineața asta, el era aici. Interiorul era predominant în tonuri închise. Armin se plimba prin noua casă înmărmurit.
-Ce părere ai? a întrebat Thada, observând explorarea constantă a lui Armin.
-E ca o casă de expoziție, a fost tot la ce s-a putut gândi Armin. Nu era practic niciun semn că locuit anterior, nicăieri.
-Înainte de apartament, cât timp ai locuit aici?
-Cam de cinci ani.
-Ai locuit aici singur? Armin a tras puternic aer în piept când Thada a dat din cap. Nu existau fotografii de familie, niciun obiect personal care să sugereze prezența unui locatar. Incredibil de solitară și lipsită de caracter. Thada a urmărit observația curioasă și tăcută a lui Armin. Brusc, Armin l-a îmbrățișat. Se simțea bine, dar nu s-a putut abține să nu întrebe,
-Este ceva în neregulă?
-Nu, s-a tras Armin înapoi, zâmbind slab.
-Pot să-ți văd dormitorul?
-Bineînțeles. Dar acum, ar trebui să spunem dormitorul „nostru”.
-Ah, da, desigur. Din fericire, dormitorul era mai interesant. Fotografiile de pe un raft i-au atras atenția. S-a uitat printre ele, de la o poză de grup cu băieți în uniforme sportive la o poză cu un băiat care părea furios ținând de mână o femeie zâmbitoare care se uita la un copil mic.
-Erai drăguț chiar și când erai copil, nu-i așa? Armin s-a întors, zâmbind persoanei de lângă el. O fotografie din copilărie a lui Thada, ușor răutăcioasă, părea incontestabil adorabilă.
-Voi încerca să zâmbesc mai mult. Armin s-a oprit brusc, realizând că dăduse glas unui gând mai vechi.
-Ești bine așa cum ești. Nu te forța să te schimbi pentru mine. În plus, dacă zâmbești mai des și primești mai multe complimente, eu voi fi nefericit.
-Mă uit doar la tine. Nu la alții. Armin a fost deranjat de privirea intensă, evitând contactul vizual și schimbând subiectul.
-Ce faci de obicei acasă?
-Muncesc, ies să beau ceva sau citesc. Sună plictisitor, nu-i așa?
-Deloc. De fapt, nu sunt foarte diferit de tine.
-Credeam că oamenilor de vârsta ta le place să iasă în oraș, să petreacă, genul ăsta de lucruri. Armin a zâmbit ironic. Dacă ar fi vorbit despre el însuși la vârsta aceea, ar fi fost adevărat.
-Cred că amândoi suntem niște oameni plictisitori.
-Cu tine, eu nu mă plictisesc niciodată. Thada a spus-o pe un ton calm, dar în mod inexplicabil l-a tulburat pe Armin.
-Se simțea ciudat, fiind într-o relație...
-Și eu. Ochii căprui deschis au privit persoana care se apropia, înainte de a mângâia ușor brațul lui Armin. Armin a înghițit greu. Când Thada s-a aplecat, atingându-i ușor nasul, simulând un sărut, dar oprindu-se brusc, ca într-o cerere tăcută, Armin nu a putut rezista. El și-a lipit buzele de cele ale lui Thada, prinzându-l de perete. Între cei doi bărbați a început un sărut pasional, intens. Limbile lor se încurcau, sugeau și împletindu-se până când aproape că nu mai era loc. Saliva sclipea pe buzele lor, neobservată de amândoi. Armin s-a sprijinit de perete, înclinându-și ușor capul pentru a adânci îmbrățișarea pasională, în timp ce Thada a început să se frece de el cu o urgență puternică. Lucrurile mergeau bine, până când telefonul lui Thada a bâzâit.
-Ar trebui să răspunzi. Dar Thada l-a ignorat. Și-a apăsat corpurile inferioare mai aproape unul de altul și a reluat asaltul asupra buzelor lui Armin.
-Nu-ți face griji în privința asta. Și-au continuat pasiunea până când au ajuns la pat. Telefonul a tăcut, doar pentru a suna din nou; acest lucru s-a întâmplat de două ori înainte ca Armin, în sfârșit fără tricou, să se îndepărteze.
-S-ar putea să fie important. Bărbatul de deasupra s-a luptat să se controleze. Oricine ar fi sunat urma să intre direct pe lista neagră. Thada și-a recuperat telefonul. La vederea numărului apelantului, ochii i s-au încruntat. A închis imediat. Armin a simțit un val de satisfacție, dar apelantul părea persistent - telefonul lui Thada a bâzâit din nou.
-Poți să răspunzi. Să aștept afară?
-Nu, a interzis Thada, înainte de a răspunde în cele din urmă la apel.
-Ce este? Se întinse pe o parte, o mână trecând pe pielea atrăgătoare și întinsă a lui Armin.
(„Răspunde la telefon, Thada. Chiar am nevoie de ajutorul tău de data asta.”) Proprietarul numelui se încruntă, ascultând vocea din ce în ce mai frenetică de la celălalt capăt al firului. Apelantul părea disperat.
("Acum că toată lumea știe că nu mai sunt al tău, oamenii fac propuneri indecente. Nu ar fi o problemă dacă unul dintre ei nu ar fi Kun Dol. Știi cum este el. Dacă el nu obține ce vrea, cariera mea...")
-Narin, nu mai suntem împreună.
(„Știu, dar nu știu la cine altcineva să apelez.”)
-Nu uita că nu mai ești un model mărunt. Te-am transformat în cel mai bun model din țară. Acei magnați mărunți nu se pot atinge de tine. Poate că ai modalități de a te descurca, dar te-ai obișnuit prea mult cu ajutorul meu. Respirația lui Thada s-a întretăiat când el a întins mâna pentru a mângâia buzele umede din fața lui, doar pentru ca degetul să-i fie supt...
(„Calea mea ești tu. Chiar nu mă vei ajuta?”)
-Nu voi lăsa ca iubitul meu să fie nefericit. Vocea lui Thada a devenit răgușită. Ochii lui ascuțiți își priveau propria mână în timp ce celălalt bărbat sugea cu lăcomie fiecare deget.
(„Iubitul tău...”) Vocea a făcut o pauză. („Îmi pare rău. Am depășit măsura.”)
-Dacă asta îți va afecta cariera, mă voi răzgândi.
(„Da, înțeleg. Îmi pare rău că te-am deranjat.”) Thada a închis și și-a închis telefonul. Și-a încălecat „iubitul” fără ezitare, întâlnind ochii căprui și blânzi care se uitau la el.
-Satisfăcut? a întrebat Thada, tachinând limba lui Armin cu degetul.
-Da, ai făcut ceea ce trebuia. Deși îi părea puțin rău pentru Narin, Thada nu făcuse nimic greșit. În plus, dacă l-ar fi ajutat pe Narin de la început, ar fi simțit o umbră de resentiment.
Thada și-a mișcat degetul umed în sus și în jos pe pieptul ferm al lui Armin înainte de a se apleca și lingându-l intens, aruncând o privire spre bărbatul întins sub el. Armin zâmbea, devenind mai captivat cu fiecare privire. Felul în care Thada se purta ca și cum îi cerea o favoare, îl făcea și mai îndrăgit de el. Își întinse degetele prin părul lui Thada și a spus:
-Hai să sărbătorim prima noastră zi împreună cu un bang. În momentul în care cuvintele i-au părăsit buzele, Thada și-a pierdut orice reținere. Într-o clipită, pantalonii și chiloții lui Armin au fost smulși. Thada a privit cum bărbatul redus la un tricou negru agățat de trunchi cu ochii strălucitori. S-a poziționat între picioarele lui Armin, degetele sale lungi deschizându-i fermoarul, apoi trăgându-i pantalonii înainte de a se împinge ritmic, privind cum Armin îi reciproca privirea. Corpul strălucitor întins pe cearșafurile albe se arcuia cu fiori, mușchii contractându-se în valuri. Fața lui înroșită era incredibil de excitantă, împingându-l pe Thada la limită. Bărbatul își încleștase maxilarul, luptând pentru control. În cele din urmă, Armin a scos un strigăt scurt în timp ce un lichid alb i s-a pulverizat pe stomac. Ochii ageri ai lui Thada priveau figura gâfâind cu o fațadă calmă, fără emoții, dar sălbăticia din ochii lui nu putea fi ascunsă în întregime.
Thada a ridicat picioarele lungi ale lui Armin, desfăcându-le pentru a-i expune întregul corp. A uns puțin din ejacularea lui Armin pe intrarea încă zvâcnind înainte de a introduce încet un deget, privind cum era absorbit.
-Ahh, a șoptit Armin, «Thada». Armin a simțit degetul învârtindu-se în el înainte de a tresări violent. Thada a continuat presiunea, provocând un geamăt din partea lui Armin. În cele din urmă, Thada nu s-a mai putut abține. După ce și-a pus în grabă un prezervativ, s-a poziționat și a intrat în el. Bărbatul a strâns din dinți, aplecându-se pentru a îmbrățișa corpul care încerca cu disperare să-și reprime strigătele.
-Armin, nu-ți reține vocea. Aici, acum, suntem doar noi doi. Când Thada a început să intre și să iasă, Armin a strigat cu fiecare împingere. El și-a înfășurat brațele în jurul umerilor lui Thada, partea inferioară a corpului său urmând ritmul din ce în ce mai intens. În timp ce simțea ceva durere, plăcerea pe care o primea de la Thada o depășea cu mult. Patul mare se legăna, capul patului izbindu-se de perete. Thada a gemut încet, cufundându-se cu ferocitate în pasajul strâmt care pulsa ritmic. El s-a eliberat aproape simultan cu Armin. Membrul său gros a avut spasme în canalul umflat și înroșit de câteva ori înainte de a se retrage, punând rapid un nou prezervativ în fața lui Armin care încă gâfâia.
-Thada, poate ar trebui să ne odihnim?
-Sărbătoresc prima noastră zi împreună cu un bang, a spus el, sărutându-l imediat pe Armin pentru a-l reduce la tăcere.
Armin s-a gândit în sinea lui, Uitându-mă la ochii tăi, mai pot retrage ceea ce am spus? După aceea, Armin a trebuit să petreacă o zi întreagă odihnindu-se. Înainte să își dea seama, ei au fost împreună de peste o săptămână. Acum, Armin era din nou la compania lui originală, dar totul era diferit.
Vestea că Venus Company fusese achiziționată de Crown Enterprises a devenit cap de afiș peste noapte. Întreaga echipă de conducere a fost înlocuită și, pentru că avea loc o ședință de informare privind politica de îngrijire a angajaților, Armin trebuia să fie acolo. În timp ce îl asculta pe noul director general vorbind pe scenă, el și-a amintit de conversația sa cu Thada cu o zi înainte. Când Thada i-a spus despre achiziția Venus, Armin a rămas fără cuvinte timp de câteva minute.
Ei bine... cel puțin nu trebuia să găsească bani pentru a-și încălca contractul.
Armin stătea rigid, conștient de privirile intense îndreptate spre el. După întâlnire, fiecare a primit o sticlă de parfum. În timp ce el și Janine plecau, s-au întâlnit cu ultima persoană pe care Armin dorea să o vadă. Aproape că a suspinat ușurat, dar era prea târziu pentru a-i evita. Lily s-a uitat scurt la Janine înainte de a se întoarce spre Armin.
-Cum merge treaba, Armin? Este noul manager te tratează bine?
-Da, mult mai bine decât sub conducerea ta, răspunse Armin cu o expresie veselă. Franchețea lui Armin a lăsat-o pe Lily momentan fără cuvinte.
-Hmm, am fost eu vreodată un prost manager? Achi, fii atentă la asta. Să nu-l imiți niciodată pe acest nerecunoscător.
-Tu... Janine a început să spună, dar Armin a oprit-o.
-Compania s-a schimbat și cred că și tu trebuie să te schimbi. În loc să mă critici pe mine, concentrează-te să ai mai multă grijă de angajații tăi existenți și să găsești modalități de a le maximiza potențialul lor. „Și Achi... s-a întors Armin spre persoana cu care vorbea rar, ai fost martor la ce ce mi-a făcut. Știi ce se întâmplă după ce te consideră inutil, nu?”
-Nu încerca să semeni discordie cu clientul meu. O simplă vază ca tine nu are dreptul să spună cuvinte atât de nobile. Așteaptă până când vei fi o mare vedetă; atunci îți voi asculta discursurile mărețe. Armin a suspinat. Nu mai avea nimic de spus. În cele din urmă, cineva ca Lily va fi întotdeauna destrămată de propriile sale acțiuni. Chiar când era pe punctul de a pleca, cineva s-a apropiat.
-Este vreo problemă aici? Expresia lui Lily s-a schimbat imediat.
-Bună, șefule. Eu sunt Lily. Nu mă așteptam ca noul șef să fie atât de tânăr și distins. Sunt atât de încântată să...
Înainte ca ea să poată termina, noul șef s-a întors spre Armin. Vocea lui a fost atât de politicoasă încât a dat fiori pe șira spinării.
-Domnule Armin...
-Ah... da? a răspuns Armin.
-Dacă aveți vreo problemă, vă rog să nu ezitați să-mi spuneți. Sunt fericit să le „rezolv” pentru pentru dumneavoastră.
-Mulțumesc, dar aș prefera să nu vă deranjez. Trebuie să mă întorc la muncă.
-Oricum ne îndreptăm în aceeași direcție. Hai să mergem împreună.
-Da, răspunse Armin liniștit. Lily nu putea decât să privească cum cei doi bărbați se îndepărtau, lăsându-i în urmă pe ea și pe subalternul ei. O premoniție îi spunea că situația ei era critică. Ce însemna asta? De ce era noul șef atât de politicos cu Armin, și ce-i cu parfumul acela? Ar putea fi interesat de Armin?
Femeia manager s-a uitat la tânărul de lângă ea.
-P, cred că ceea ce a spus a fost parțial corect. Vreau să iau cursuri de actorie pentru a mă perfecționa.
-Lasă asta pentru moment. Sunt lucruri mai importante de care să ne ocupăm, a spus Lily, cu brațele încrucișate, un zâmbet pe buze în timp ce se uita la subordonatul ei. Ea avea deja un plan în minte. Între timp, cei doi bărbați care plecaseră nu vorbeau prea mult. Noul șef a spus doar o propoziție: „E șeful tău.” L-a instruit să aibă grijă de Armin, așa că Armin trebuia doar să-i spună tot ce are nevoie. Apoi s-au despărțit.
-Chiar și acum, nu-mi vine să cred că voi doi vă întâlniți! Chiar vă întâlniți! Nu doar... știi tu... a exclamat Janine în timp ce stăteau în mașină.
-Suntem doar împreună. Nu trebuie să fii atât de surprinsă.
-Nu aș fi atât de surprinsă dacă nu te-ai întâlni cu regele Crown Enterprises, care tocmai a cumpărat această companie, astfel încât el ar putea supraveghea convenabil pe iubitul lui.
-De ce mă simt atât de mândru? a spus Armin, apoi și-a aplecat capul pentru a trimite un mesaj text către cineva. Janine s-a uitat la el cu dispreț total, fiind martoră la acest comportament toată săptămâna.
-Vrei să mănânci ceva înainte de a merge la platou?
-Nu, mulțumesc. Trebuie să slăbesc. Încep filmările la 'Killing Strangers' luna viitoare.
-Exact. Regizorul Liu mai are de filmat doar două scene, nu?
-Da, a răspuns Armin, zâmbind încă la telefonul său. Janine și-a dat ochii peste cap.
-Mi-aș dori ca filmul pe care îl filmăm să apară deja.
-Trailerul pentru „The Demon Sword” va apărea în curând. Sper să am ceva timp decent pe ecran.
-Și eu sper să ai parte de multă audiență din partea lui, a spus Janine.
Capitolul 34
Speranța lui Janine că Armin va primi puțină atenție a fost depășită cu mult de realitate. Ea doar dorea ca protejatul ei să câștige puțină notorietate, dar ceea ce s-a întâmplat a fost la o cu totul altă scară.
Doamna Dee, o renumită critic de film cu o pagină populară, urmărea un film la cinema când a rulat trailerul pentru „The Demon Sword”. Imaginile, sunetul și efectele speciale erau spectaculoase. Protagoniștii erau amândoi actori de primă mână, iar ea a găsit filmul intrigant - până când apare demonul îmbrăcat în roșu. A simțit o atracție instantanee pentru tânărul chipeș. Tot ce putea gândi era, „Cine este?! De ce nu cunosc eu o persoană atât de superbă?!” Imediat după ce a ieșit din cinematograf, ea a postat pe internet pentru a-l găsi.
D_movies4u: Tocmai am văzut trailerul pentru „The Demon Sword”. Poate cineva să-mi spună numele actorului în costum roșu de la 1:53?
https://...
Mulți oameni au ajutat la căutare, iar în câteva minute cineva a răspuns...
siriny vejgiva: Numele lui este Armin. În ultima vreme a făcut mai ales muncă de modeling. Un 10/10 perfect! Dacă vreți să aflați mai multe despre el, verificați #RedCladBeauty pe Twitter. Hashtag-ul este trending din nou.
După ce a verificat hashtag-ul, doamna Dee a descoperit că nenumărate persoane au simțit la fel. Multe hashtag-uri legate de secvențele filmelor erau în trend, iar unul dintre ele era #RedCladBeauty.
@Likik10: Nu este doar bun, este minunat, superb, excelent, sacru, numărul unu, cel mai bun, excelent, superb, excepțional, unic, special, pur, mare, numărul unu, unic, excepțional, 12121 #RedCladBeauty
@CityOfAnge1: Trailerul de pe VTube are peste un milion de vizualizări. Și eu am urmărit de când s-a deschis cortina pentru a vedea... #RedCladBeauty fuma o pipă, și a avut 900.000 vizualizări! Cum poate să aibă atâta carismă, Armin? Sunt obsedată! T_T
@AMfanclub: Sunt înebunit! Ahhhh! Nu știu cum se comportă el, dar cum pot să-i devin iubit?! Îl vreau! El trebuie să fie al meu!
@AMMAAM: Oh, vreau să fiu soția lui! E atât de chipeș! Uită-te la mușchii ăia pectorali! Și privirea aia când s-a întors - omoară-mă, omoară-mă acum!
Utilizatorii Twitter au reacționat în mod covârșitor pozitiv. În timp ce unii au menționat actoria lui Armin, ei au fost în minoritate. Majoritatea au fost complet captivați de demonul îmbrăcat în roșu din trailer. Numărul de urmăritori de pe pagina oficială a lui Armin și de pe conturile agenției a crescut vertiginos. Acest lucru s-a întâmplat organic. Dar, în același timp, persoana care a devenit subiectul tuturor acestor atenție stătea liniștit într-un colț al unei camere, urmărit cu ochi îngrijorați de cineva care stătea în apropiere.
-Cei care ar trebui să se sperie sunt eu și Sor, de ce el! Nu știu ce s-a întâmplat cu Armin astăzi. A trecut ceva timp de atunci. Ar trebui să mă duc să-l consolez.
-Nu încă. A spus că are nevoie de cinci minute. Încă mai e timp. Ar trebui să te pregătești, a spus directorul Liu. Deși a fost surprins de comportamentul lui Armin, a înțeles. Era ultima scenă a lui Armin, și una dificilă. Tânărul trebuie să fie sub multă presiune.
Ceasul ticăia minutele până când, în cele din urmă, persoana care stătea cu ochii închiși în colț s-a ridicat în picioare, cu fața impasibilă.
-Gata. Îmi pare rău că v-am făcut să așteptați.
-E în regulă. Doar cinci minute. Când Pawit s-a dus la baie pentru aproape o jumătate de oră, nimeni nu a spus nimic, nu?
-Domnule director, a gemut Armin.
-Bine, bine. Din moment ce toată lumea este pregătită, să începem. Filmarea scenei finale din filmul lui Armin, „The Abyss”, a început. Discuția și agitația de mai devreme s-au oprit instantaneu. Timpul a trecut. Fostul om al străzii, cunoscut acum drept Jira, a trăit aproape în întregime ca adevăratul Jira, adevăratul Jira controlându-l din spatele scenei. El era antrenat de Jira ca un animal de companie. Cei din afară îi vedeau doar comportamentul exterior rafinat, dar în interiorul conacului, stăpânul său îl obliga să facă multe lucruri ciudate: să se târască prin grădină, mâncând din farfurii de pe podea sau, uneori, spunând povești înainte de culcare. El a vrut să scape, dar celălalt bărbat l-a salvat, aducându-l la o viață confortabilă.
Până când a apărut logodnica lui Jira. Totul s-a schimbat în momentul în care apropiatul lui Jira și logodnica maestrului și-au încrucișat privirile. Mici flori roșii au început să înflorească în inimile celor doi. În această zi, ei făceau dragoste în secret în timp ce Jira era plecat de la conac. Cei doi se sărutau pasional pe pat când logodnica a zărit pe cineva pe care îl credeau absent și care stătea în ușă. Ea a tresărit, îndepărtându-l rapid pe Jira.
-Jira! Amândoi au exclamat șocați, dar persoana care stătea cu brațele încrucișate în ușă a ridicat o sprânceană, uitându-se la ei cu nedumerire.
-Oh, continuați. Îmi făcea plăcere. Cei doi din pat erau șocați și complet agitați. Jira a lăsat capul în jos, simțindu-se vinovat, dar continua să se uite la bărbatul care rânjea și îi privea. Bărbatul s-a așezat apoi pe o canapea de pe o parte a camerei, aplecându-se în față pentru a vorbi pe un ton relaxat, însă vocea lui avea o notă de comandă.
-Continuați.
Atmosfera era atât de apăsătoare încât spectatorii se simțeau fără suflare. Văzuseră totul: Armin scoțând pistolul ascuns în spate, rugămințile îngrozite ale lui Sor și privirea intensă a lui Pawit la bărbatul de pe canapea. Interpretările celor trei actori păreau extrem de reale. Unii spectatori au înghițit în sec, chiar s-au înecat, când au văzut cuplul de pe pat reluându-și actul, conduși de frica lui Jira și de plânsul lui Sairada. În acest moment, nimeni nu se mai îndoia de talentul actoricesc al lui Armin.
Bărbatul și femeia de pe pat se mișcau ciudat. Bărbatul care privea scena se străduia să ascundă gândurile tulburătoare care se agitau în el, dar ochii lui trădau un amestec complex de emoții. Unii credeau că era pur și simplu nebun. Alții simțeau tristețe, dar tristețe pentru cine? Era Jira îndrăgostit? Și dacă da, de cine? Acțiunile anterioare ale lui Jira au fost deliberat ambigue - exact cum a vrut directorul Liu.
Echipa directorului Liu a vrut cu disperare să întrebe la ce se gândea Jira, dar Liu i-a redus la tăcere cu o mână ridicată. Directorul Liu aproape că și-a ținut respirația. A fost perfect.
Cuplul de pe pat era încă îmbrăcat, dar un singur punct de contact părea să îi lege împreună. În timp ce trupurile lor se legănau, strigătele femeii se amestecau cu bâzâitul bărbatului de pe canapea. Atmosfera din dormitorul mare devenise insuportabil de tensionată. În cele din urmă, Jira nu a mai putut continua.
-Nu mai pot continua, a spus Jira.
-Ce? De ce? Îmi refuzi ordinele?
-Eu... eu nu pot să o fac.
-Nu poți s-o faci? De ce ai putut să o faci când eu nu eram aici?
-Îmi pare rău, dar eu... Nu mai vreau să fiu pionul tău. Dacă ai de gând să mă omori, dă-i drumul. Eu nu mai pot suporta! Expresia lui Jira a devenit impasibilă. S-a așezat pe pat, făcând-o pe logodnica lui să tresară înapoi spre tetieră. Jira cel adevărat și Jira cel fals și-au întâlnit privirile în tăcere. Apoi, pe neașteptate, proprietarul casei i-a oferit ceva din mână lui Jira.
-Ia-l. Acum, tu alegi. Pentru prima dată, Jira a avut de ales. S-a uitat la obiectul din mâna lui cu ochi tremurânzi și mâini ezitante, însă, în cele din urmă, nu l-a luat. Iar asta l-a dezamăgit pe Jira (proprietarul casei).
-Ți-am dat o șansă, dar tot nu ai luat-o. Cu adevărat dezamăgitor. Jira a luat înapoi obiectul de la celălalt bărbat. Apoi a ridicat un deget și a atins nasul fostului om fără adăpost.
-În ziua în care te-am cunoscut, păreai mult mai interesant. Ochii lui Jira au părut să se sticlească, pierduți în gânduri. Apoi fața lui a revenit la goliciune.
-Plictisitor.
-Sunt atât de sătul de lumea asta. Dintr-o dată, a îndreptat țeava armei spre propria-i gură.
Bang! Toată lumea din cameră a auzit practic împușcătura în mintea lor...
-Tăiați! Vocea regizorului a fost ca un sunet ceresc. Un suspin colectiv de ușurare a cuprins echipa. Pawit s-a prăbușit pe pat, dar apoi s-a ridicat din nou.
-Sunt atât de stresat, încât trebuie să mă duc să vomit.
-Ia o pauză. Armin, eu... Regizorul Liu era pe cale să spună că mai aveau de filmat doar efectele scenei morții și încă câteva filmări, dar când s-a întors, l-a văzut pe Armin stând cocoșat, tăcut, cu actrița mângâindu-i spatele. Regizorul s-a repezit la ei.
-Armin, ce s-a întâmplat?
-Pare foarte stresat, a răspuns ea.
-Ești bine, Armin?, a întrebat el îngrijorat. Acest tânăr era uimitor. În ciuda faptului că juca un rol secundar, performanța lui Armin făcuse din personajul său unul principal. Liu nu a crezut niciodată că personajul lui Jira va ajunge în acest punct, mai ales că a avut mai puțin timp pe ecran decât celelalte două roluri principale. După o pauză lungă, Armin și-a ridicat în sfârșit privirea.
-Sunt bine acum. Mulțumesc tuturor. Văzând că tânărul actor părea revenit la normal, filmările s-au reluat. Dar cine știa că actoria nu trebuie să înceapă întotdeauna după cuvântul „acțiune”? După ora șase seara, într-o zi în care cerul trecea de la zi la noapte mai repede decât de obicei, sufla un vânt ușor răcoros. Armin a ieșit din conac, locul de filmare, un pic dezorientat. Era pe punctul de a-și suna managerul, dar altcineva i-a răspuns la telefon în schimb.
-Da?
-Întoarce-te la stânga. Întorcându-se, a văzut pe cineva care nu ar fi trebuit să fie acolo, stând lângă o mașină neagră. Armin s-a grăbit spre el.
-Cum ai ajuns aici? Și Janine?
-Am trimis-o înapoi. Armin a dat din cap înțelegător, dar Thada a observat că nu părea la fel de vesel ca de obicei.
-E ultima ta scenă astăzi, așa că am venit să sărbătoresc. Dar pari epuizat. De ce nu mergem acasă? Thada s-a apropiat, privirea fixată pe celălalt bărbat care se uita în jos la pământ.
-Da... sunt foarte obosit. Ochii lui căprui deschis erau stinși. Știa că această zi va veni, dar când în sfârșit a sosit, amintirile ultimelor momente ale personajului său înainte de moarte s-au suprapus cu scena pe care trebuia să o joace. Sentimente de trădare, furie, ură - toate au izbucnit ca un potop, incontrolabile. Armin și-a ridicat privirea și i-a zâmbit persoanei care se afla în fața lui.
-Și tu? Ești obosit de la muncă? E atât de departe, și totuși ai venit cu mașina până aici. Data viitoare, nu te obosi. Voi merge eu să te văd. Apoi a fost surprins când Thada l-a îmbrățișat brusc și strâns.
- Thada...
-Simt că ești supărat.
-Mă ai pe mine. Nu contează ce, dacă ești pregătit, sunt fericit să ascult totul. Vocea de lângă urechea lui era în același timp serioasă și fermă, făcându-l să zâmbească. Chiar dacă erau doar cuvintele rigide ale unei persoane stoice, nu foarte articulate, fiecare cuvânt transmitea clar îngrijorarea sa. Armin și-a îmbrățișat strâns iubitul, legănându-se ușor înainte în brațele lui.
-Mă faci să te plac din ce în ce mai mult.
-Dacă afecțiunea mea profundă pentru tine te face să mă placi mai mult, atunci eu o să te plac și mai mult în schimb. Armin s-a îndepărtat, zâmbind la bărbatul care spusese o frază atât de dulce. Bătrâna lui inimă bătea sălbatic, aproape uitând cât de rău se simțise mai devreme. Îți mulțumesc, lume, pentru că mi l-ai dăruit pe Thada. Îți mulțumesc pentru că mi-ai mai dat o șansă.
-Să mergem. Ar fi rău dacă am fi fotografiați.
-Nimeni nu ar îndrăzni.
-Hmm, asta e adevărat.
În dimineața următoare, Armin a decis să-l surprindă pe Thada cu un prânz. Amintindu-și de ultima dată când i-a dus mâncare la compania The Sun, a simțit o strângere de inimă pentru că asta însemna că iubitul lui ar fi trebuit să iasă din clădirea Crown pentru a-și lua cutia bento. Armin a chicotit. În cele din urmă, a terminat de pregătit cutia de prânz. A făcut o poză înainte să o încarce pe IG-ul său.
ArMin Min : Mica cutie bento de chef Armin
După ce a făcut poza, a împachetat și s-a îndreptat spre Crown Enterprises, complet neștiutor de agitația pe care o crease poza lui. De îndată ce fanii au văzut fotografia cutiei bento - care prezenta o față zâmbitoare de orez, plină cu legume colorate, pui karaage, cârnați și omlete rulate de un galben strălucitor – ei au izbucnit într-o frenezie.
JenisAMFC: @ArMin Min Oh, bărbatul visurilor mele! Atât de chipeș și un bucătar grozav! Căsătorește-te cu mine!
Juliet666 @ArMin_Min Mulțumesc pentru micul dejun minunat! A fost atât de drăguț. Nu am putut să-l termin tot! (Sunt copleșită de fericire)
PaulMc: @ArMin_Min Când vei posta o poză cu tine, Armin? Această mamă îți simte lipsa!
CharlieM @ArMin_Min Atât de drăguț și cu un aspect delicios!
ElionNii @ArMin Min Îl invidiez pe cel care se întâlnește cu tine. Având pe cineva la fel de drăguț ca tine face o cutie bento drăguță pentru ei!
Sido Ba @ArMin_Min Oh, Armin, ești uimitor! De ce ești atât de talentat? Sunt atât de invidios pe partenerul tău! Și chiar vreau să încerc să gătesc pentru tine!
Între timp, actualul „partener” stătea drept în capul mesei de conferință. Fața lui stoică continua să emane o aură de presiune asupra celor din jurul său. Fiecare cuvânt al său dicta în esență soarta industriei de divertisment a țării. După ce întâlnirea s-a încheiat, secretara sa a întrebat,
-Ce doriți pentru prânz, domnule? Cu toate acestea, după o lungă așteptare, șeful ei nu a răspuns. Dintr-o dată, el s-a ridicat în picioare, ceea ce a făcut-o aproape să tresare. L-a auzit mormăind ceva despre faptul că a luat deja prânzul și că ea ar putea lua o pauză, înainte ca el să părăsească rapid camera. Lilith și-a îngustat ochii, observând comportamentul neobișnuit al șefului ei.
Capitolul 35
Armin, purtând o mască și hanoracul său negru preferat, stătea în fața uriașului zgârie-nori. Îmbrăcămintea lui arăta clar că orice încercare de a intra prin intrarea principală ar fi zădărnicită de securitate. Așa că, după ce a sunat pe cineva, a așteptat nerăbdător în fața clădirii. Chiar și așa, cineva s-a apropiat de el.
-Domnule, aveți nevoie de asistență? Un agent de securitate de la intrarea în clădire s-a apropiat de el cu o expresie severă, uitându-se cu suspiciune la geanta din mâna lui.
-Livrez prânzul cuiva din companie.
-Livrezi mâncare?
-Ceva de genul ăsta. A vrut să îi ofere cel mai inocent zâmbet, dar nu a putut cu masca pusă.
-O să aștept cu tine.
-Bine. Acum avea un însoțitor în așteptarea lui. După puțin timp, i-a sunat telefonul.
-Da?
(„Unde ești? Sunt jos și nu te văd.”)
-Aștept în fața clădirii cu agentul de pază. În mai puțin de un minut, Thada a apărut. Și-a băgat telefonul în buzunar și s-a îndreptat spre Armin. La vederea bărbatului care se apropia, agenții de securitate de la intrare au salutat la unison, dar Thada a trecut pe lângă ei.
-De ce nu ai așteptat înăuntru? Noul venit și-a încruntat sprâncenele, făcând ca fața lui deja severă și mai intensă.
-Cu mine arătând așa, cum aș fi putut?
-E cald astăzi. Dacă aș fi știut că ești afară, aș fi trimis pe cineva să te ia. Thada a spus, punând un braț în jurul spatelui lui Armin și ghidându-l în clădire.
-Ți-am adus doar prânzul, voi pleca în curând. Poftim. Armin i-a oferit punga. Bărbatul, care se uitase la punga neagră, a ridicat privirea. „Am crezut că ai de gând să mănânci cu mine.”
-Trebuie să lucrezi în mai puțin de o oră. Nu am vrut să te deranjez.
-Nu e un deranj. a spus Thada, luând geanta. Își întinse cealaltă mână, cu intenția să o ia pe a lui Armin, dar a ezitat, gândindu-se că Armin nu ar vrea să fie văzut în public. Chiar când era pe cale să își retragă mâna, Armin a luat-o.
-Poftim. Un zâmbet cald a apărut pe fața de obicei stoică a CEO-ului. Cei doi bărbați au mers mână în mână în lift, în mijlocul activității obișnuite a zilei de lucru. Dar după ce au plecat, cei care aparent își vedeau de treaba lor au aruncat priviri furișate și au început să zumzăie cu entuziasm, discutând despre cel mai mare mister anual al companiei: „Cine este persoana misterioasă în hanorac negru care se ține de mână cu CEO-ul?!”
„Cu înălțimea asta, probabil că este un bărbat. Mă întreb cum arată”, a spus angajatul A.
„Cu fața și corpul complet acoperite așa, ar putea fi chiar un bodyguard,” a șoptit angajatul B, aruncând o privire în jur. „Știi că are gărzi de corp multe.”
„Adevărat, dar ar putea fi o femeie”, a intervenit angajatul C. „Sau un model?”
„Totuși, umerii aceia largi arată ca un bărbat”, a insistat angajatul E. „Dar CEO-ul nu a nu a mai prezentat pe nimeni companiei în acest fel până acum. Ar putea fi... ceva serios?”
„Nu știu. Îi trimit un mesaj prietenului meu din alt departament.”
Haosul de afară nu i-a afectat pe cei doi din lift. Stăteau în tăcere, mâinile lor împletite încrucișându-și treptat degetele, inițiate de persoana misterioasă cu glugă despre care toată lumea bârfea. Armin a zâmbit ușor sub masca lui, în timp ce Thada a zâmbit slab, uitându-se la capul înclinat al lui Armin cu căldură. Când au ajuns la birou, Lilith îi aștepta.
-Simte-te ca acasă, a spus Thada, trăgând persoana cu hanorac în biroul său. Armin dădu scurt din cap secretarei înainte de a o urma. Privindu-i plecând, zâmbetul obișnuit al secretarei a dispărut, fiind înlocuit de o expresie confuză. S-a așezat, și-a luat telefonul și a început să tasteze.
@Lalalitelpony: OMG! Miros atât de bine! Drăguțul miroase uimitor! Ajutor! Inima mea va exploda! Atât de aproape! Ei chiar m-au recunoscut! Sunt atât de entuziasmată! Ah! Lilith a postat pe contul ei privat, apoi a trecut la altul.
@Armin_FANSCLUB: Au mai rămas șaptesprezece zile până când vom închide donațiile! Suntem atât de aproape de linia de sosire! #ArminBirthday PJ
Secretara, care conduce și fan clubul, lucra cu sârguință. Între timp, în interiorul biroului, cuplul își continua dulcile interacțiuni. Thada se uita la prânzul său adorabil cu o expresie ilizibilă, în timp ce persoana care stătea de cealaltă parte a biroului turna supă dintr-un termos.
-Poftim, a pus Armin bolul cu supă pe masă, dar cealaltă persoană nu a arătat niciun semn că ar fi mâncat prânzul pe care îl pregătise, făcându-l să ridice o sprânceană.
-Încearc-o. Am făcut-o cu tot efortul meu.
-Este doar pentru mine? Dar pentru tine?
-Știi că încerc să slăbesc. Trebuie să merg pe platou în curând.
-Te referi la locația de filmare din provincie? Gândul l-a făcut pe bărbat ușor nemulțumit. „Ești deja atât de slab. Trebuie să slăbești și mai mult?”
-Pentru rol. După ce se va termina, voi reveni la sinele meu normal, drăgălaș. Armin și-a încrucișat mâinile pe masă, cu coatele sprijinite pe suprafață, făcând cu ochiul jucăuș. Lui Thada i s-a strâns respirația. Și-a slăbit cravata ușor, simțind cum aerul se încinge.
-Tu... tu trebuie să mănânci ceva. Sunt îngrijorat. E ceva mâncare în frigider. De ce nu verifici? Armin s-a conformat cu ușurință. S-a dus la frigider, a luat un măr verde și s-a întors pentru a-l vedea pe Thada sunându-și secretara pe interfon. Gândindu-se că iubitul său ar putea avea o treabă urgentă de lucru, Armin a decis să spele mărul și apoi să exploreze biroul iubitului său.
-Scuzați-mă, domnule. Lilith a deschis ușa, ochii ei aruncând o privire discretă asupra persoanei care admira întâmplător priveliștea, înainte de a spune firesc,
-Aveți nevoie de ceva, domnule?
-Am vreo întâlnire specială în această după-amiază? El a întrebat deja despre programul de astăzi în această dimineață. Aproape că nu a înțeles până nu a văzut cutia de prânz drăguță și apetisantă. O cutie de prânz din care voia cu disperare să guste o bucățică.
-Asta este... ar putea fi...? Aveți o ședință de consiliu la ora 15.00, domnule. Scuzați-mă, dar cutia aia de prânz arată delicios! De unde ați luat-o? Aș dori să o adaug pe lista mea de restaurante pentru opțiuni de prânz.
-Armin a făcut-o.
-O, Doamne, ce talentat e! Se uită subtil la Armin, deși în exterior își păstra un calm perfect, în interior țipa... Cerule! De ce era el atât de exasperant de fermecător?
-Să-l încălzesc pentru tine? Aceasta era ocazia ei de aur de a atinge cutia cu mâncare, iar Armin stătea nu departe de cuptorul cu microunde!
-Nu, e în regulă. Sună-l și pe Winai. Am ceva de lucru și pentru el.
-Da, domnule. Lilith, cea mereu profesionistă, plângea pe interior. Ea a plecat, dar nu s-a putut abține să nu se uite înapoi la Armin fără speranță. Într-o zi, trebuie să fie ziua ei norocoasă. La scurt timp după plecarea lui Lilith, secretarul personal a intrat și s-a confruntat cu aceeași situație. Nici el nu-și prea înțelegea șeful.
-Uh, pot să plec acum?
Winai s-a uitat la șeful său, nedumerit. Armin stătea pe canapea, zâmbind, de ceva vreme. Se uita înainte și înapoi între cei doi bărbați, luând o mușcătură zgomotoasă și crocantă dintr-un măr înainte de a spune compătimitor:
-Eu am făcut prânzul șefului tău. Nu-i așa că e drăguț? După aceea, bărbatul dezorientat a înțeles brusc. Ochii i s-au mărit înainte să spună,
-Oh, chiar așa? E foarte drăguț! Așa am crezut și eu, dar nu am îndrăznit să întreb. Mă întrebam de unde l-a cumpărat Lilith; tocmai voiam să mă duc s-o întreb. Wow, domnule Armin, sunteți uimitor! Sunteți chipeș și ești un bucătar grozav! Ha ha! Râsul lui a sunat forțat când a văzut expresia șefului său.
-Poți să pleci acum.
-Da, domnule. Armin putea vedea practic urechile căzute ale bărbatului care se îndepărta. Și-a limpezit gâtul ușor înainte de a se întoarce la locul său.
-Mai este cineva pe care trebuie să îl chemi la raport?, a întrebă, fără să expună gafa celuilalt bărbat.
-Nu mai e nimeni. Bărbatul așezat în spatele biroului și-a dus mâncarea cu lingura în gură.
-Delicioasă.
-Mulțumesc. Armin a zâmbit, privindu-l pe celălalt bărbat savurând fiecare îmbucătură din prânzul pe care îl pregătise. Dacă ar putea trăi așa pentru totdeauna, ar fi perfect.
...
A trecut o lună. În acest timp, Armin a slăbit și a urmat un antrenament fizic riguros. În unele zile, a trebuit chiar să se antreneze în arte marțiale pentru a se potrivi mai bine rolului de asasin. Ca rezultat, trăsăturile feței sale au devenit mai ascuțite. Părul său, cândva scurt, crescuse până la a-i încadra fața. Pierduse o cantitate semnificativă de greutate, dar mușchii îi rămăseseră. Acest curs intensiv în sculptură corporală nu a fost ușor.
Apoi a venit ziua în care trebuia să meargă pe platoul de filmare al filmului „Killing Strangers”. Înainte ca Thada să-l lase pe iubitul său să iasă din casă, Janine își dăduse ochii peste cap de mai multe ori. Lângă Janine stătea un bărbat masiv, un asistent desemnat special de agenție.
Drumul lor până la locul de cazare a durat câteva ore. În momentul în care au ajuns, cerul își schimba culoarea. După ce s-a instalat și a discutat detaliile filmării, Armin s-a prăbușit pe patul din camera sa, complet epuizat. Dar nu a uitat să își ia telefonul și să trimită un mesaj cuiva.
Am ajuns. AM
La mai puțin de un minut după ce a pus telefonul jos, a primit un apel, ca și cum cealaltă persoană aștepta.
(„Mă bucur să aud că ai ajuns. Cum e cazarea? Nu e prea strâmt?”)
-E bine. Vrei un apel video? O să-ți arăt. Armin s-a așezat și a deschis camera. Curând, imaginea a apărut și pentru celălalt. Acesta îi făcu cu mâna, zâmbind larg. Lumina pâlpâitoare arăta că Thada era încă în mașină. Armin s-a plimbat, prezentându-și camera ca un agent imobiliar. Persoana în drum spre casă a zâmbit slab, urmărind prezentarea plină de viață de pe ecranul telefonului său. Turul camerei s-a încheiat cu Armin prăbușindu-se înapoi pe pat. Conversația a continuat.
Era aproape 11 seara. Ochii lui ageri au rămas fixați pe fața persoanei care ațipea în fața lui. În cele din urmă, Armin a adormit în mijlocul conversației, iar telefonul i-a căzut din mână, lăsând la vedere doar tavanul alb. Armin trebuie să fi fost foarte obosit în ultima vreme. Chiar dacă nu mai putea vedea fața lui Armin, Thada nu a încheiat convorbirea. După ce a făcut duș și s-a pregătit pentru culcare, a pus telefonul lângă pernă, ascultând respirația celeilalte persoane, ca și cum Armin era încă întins lângă el. Bateria telefonului a murit în cele din urmă înainte ca persoana singură acasă să adoarmă.
5:55 dimineața. Bang! Bang! Bang!
Ochii lui Armin s-au deschis brusc și s-a ridicat imediat din pat. Când s-a uitat la ceas, inima aproape că i-a căzut în stomac. O, nu... S-a grăbit să răspundă la bătăile insistente în ușă.
-Da? Vin!
-În sfârșit! Nu am putut să dau de tine. Grăbește-te! Mai avem cincisprezece minute până la ora de apel. Să întârzii în prima zi nu dă bine! Janine a dat buzna în cameră, părând frenetică.
-Îmi pare rău. Am leșinat noaptea trecută.
-Grăbește-te! Fugi la duș, îți împachetez eu lucrurile.
-Mulțumesc.” Cu asta, Armin a fugit în baie. În cele din urmă a ajuns la platou, perfect la timp, pentru a se întâlni cu echipa care îl aștepta. Cerul era încă destul de întunecat, iar aerul dimineții era suficient de rece pentru a-i face pe toți să se ghemuiască ușor. Locul de filmare era o clădire de apartamente mică, oarecum dărăpănată. Regizorul și echipa erau deja acolo.
-Bună dimineața, tuturor, i-a salutat Armin, inspectând camera. Interiorul vechi, era decorat în mare parte în tonuri de maro, cu câteva ghivece de plante împrăștiate prin jur. Ochii lui căprui deschis se îndreptau spre un casetofon, o bibliotecă și câteva postere vechi cu femei de pe perete, găsindu-le interesante. În general, avea un aer foarte clasic.
-Bună dimineața, Armin, l-a privit directorul pe Armin cu o privire evaluatoare. Aspectul tău actual se potrivește perfect rolului lui Ray, mai ales acea privire ușor somnoroasă. Sper că performanța ta să mă impresioneze la fel de mult ca la audiție.
-Voi face tot ce-mi stă în putință.
„Mmm”, a fredonat regizorul înainte de a se întoarce către un membru al echipei.
-Dă-i pe 'Sess'. La cuvintele regizorului, un membru al echipei i l-a adus pe „Sess”.
Armin s-a holbat la ochii mari și rotunzi din fața lui, surprins. Nu văzuse asta în scenariul pe care îl citise!
-Am adăugat eu această parte. M-am gândit că i-ar da mai multă profunzime lui Ray. Armin a dat din cap în semn de înțelegere.
-Aceasta este pisica mea, Sess. Nu mușcă și nu zgârie; doar mănâncă și doarme, a spus o membră a echipei, înmânându-i o pisică portocalie, plinuță.
-Ah, da. El a acceptat-o de la cealaltă persoană, simțindu-i greutatea în brațe înainte de a auzi un suspin. Apoi, creatura și-a sprijinit capul de el și a adormit la loc.
Hmm... o creatură cu adevărat de invidiat.
Capitolul 36
Lumina soarelui de dimineață a început să inunde apartamentul. Armin și echipa au așteptat, iar în cele din urmă, regizorul a spus, „Bine, acum! Grăbiți-vă, nu vreau să se schimbe lumina”.
Tocmai când totul era gata, bărbatul care stătea tăcut în spatele ușii a deschis ochii.
Aceasta a fost scena de deschidere pentru „Ray”, asasinul care îl vânează pe protagonistul filmului. Era o scenă crucială; prima impresie a publicului despre acest personaj va depinde în întregime de această introducere.
Un tânăr, îmbrăcat doar în pantaloni negri de bumbac, a ieșit somnoros din dormitor. În timp ce se întindea după o țigară de pe raftul de pe perete pentru a și-o aprinde, vocea ascuțită a directorului a tăiat aerul.
-Din nou! Concentrează-te, Armin. Amintește-ți, ești un asasin, nu un model. Mersul rece este bine, dar nu simt că mă uit la Ray. S-a uitat la lumina de afară, nemulțumirea lui e evidentă.
-Lumina e schimbătoare. Știu că ești capabilă de mai mult. Nu mă dezamăgi.
-Da, domnule, a spus Armin, atrăgându-și imediat atenția. A analizat meticulos personalitatea și manierele personajului. A doua lui prestație a fost complet diferită. Era ușor aplecat, cu mersul lent și letargic, ca cineva care abia se trezește. Fizicul său slab, dar musculos, era pe deplin la vedere. Ray și-a aprins țigara, a tras un fum lung și apoi s-a dus la un casetofon. După ce a pornit aparatul, s-a plimbat dezinvolt, cu țigara în mână, în bucătărie pentru a pregăti ceva.
Sunetul tacâmurilor a alertat pe altcineva din cameră, care a venit apoi la tejghea să ajute.
-Bună. Ray a mers spre canapea, punându-și țigara într-o scrumieră. Apoi, a fost propriul său monolog. Ceea ce trebuia să facă acum era să-și imagineze replicile celeilalte persoane.
-Nimic special... um... când... Înțeleg. Ray vorbea la telefon în timp ce ochii lui căprui deschis care reflectau soarele dimineții, se îndreptau spre o pisică grasă care dormea pe canapeaua de lângă el. A întins mâna și i-a frecat bărbia de câteva ori înainte de a-și retrage mâna. Dar, brusc, pisica s-a ridicat și și-a lipit capul de poală. A fost un accident perfect, în ochii regizorului și ai celorlalți care priveau. Chiar și actorul însuși aproape că a ieșit din personaj.
Până la terminarea convorbirii, micul dejun se făcuse scrum. Ray s-a uitat la tigaia din mâna lui înainte de a o arunca, cu tot cu tigaie, la gunoi.
-Bine, asta e grozav, Armin. Să trecem la următoarea scenă.
-Da, domnule.
Mai erau câteva scene de filmat în acea cameră. Așa că și-a petrecut întreaga dimineață cu noul său prieten portocaliu. După filmări, Armin practic a inhalat mâncarea pe care Janine a pregătit-o pentru el, îi era atât de foame.
-Mănâncă încet. Hai să mergem acasă și să ne odihnim. Mâine avem o scenă importantă.
-Da, am o scenă cu foarte talentatul Gwin. Probabil ar trebui să mă duc acasă și să exersez puțin. Ar trebui să vii și tu să mă ajuți să o revizuiesc.
-În opinia ta, cine e mai bun, tu sau el?
-Nu știu. Dar din singura dată când am jucat împreună, el este foarte priceput. Și se pare că are ceva ce eu nu am.
-Ce? Janine s-a încruntat.
-Talentul de actor. Pentru mine, el este ca cineva născut să fie un actor adevărat. Rar.
-Îndrăznești să spui că tu nu ai talent? Tu? Armin a ridicat din umeri, fără să mai spună nimic. Dacă Janine l-ar fi întâlnit la vârsta asta în viața lui anterioară, ar fi înțeles de ce îndrăznea să spună asta. În după-amiaza următoare, Armin își strângea lucrurile pentru a merge la următoarea locație de filmare. El a fost surprins să găsească persoana care deschidea ușa din camera alăturată. A dat din cap în salut, iar cealaltă persoană l-a salutat la rândul ei.
-Hai să mergem împreună.
-Bine. Pe drum, Armin a observat în secret persoana care mergea alături de el.
-Poate că nu-ți amintești de mine, dar eu îmi amintesc foarte bine de tine. Eu sunt Korn. Cealaltă persoană și-a întins mâna.
-Da, eu sunt Armin. Mă bucur să te cunosc. Dar îmi amintesc bine de tine de la audiție. Armin i-a strâns mâna.
-Dar de ce spui că îți amintești atât de bine de mine?
-Poate că nu știi asta, dar am ratat două roluri pentru care am dat audiție alături de tine. Prima dată a fost pentru rolul Jira. Dar nu sunt supărat, nu-ți face griji. Korn a spus înainte ca amândoi să intre în lift.
-Mă întreb din ziua aceea de ce te-ai așezat lângă mine. De asemenea, sunt surprins să te văd aici.
-După ce am aflat că eu nu am primit rolul și tu da, l-am implorat pe regizor să mă lase să joc în un alt rol. Vezi tu, în acea zi când am jucat cu Gwin, mi-am dat seama că am arătat o expresie speriată. Nu este surprinzător, dar am vrut să văd cu ochii mei cum te-ai comporta cu cineva ca el.
-Conform programului de azi, tu îl joci pe Nate, prietenul lui Kath, nu?
-Da. În timp ce se îndreptau spre șirul de dube, o pată portocalie aflată în mâinile unei femei din echipă a atras imediat atenția lui Armin.
-Tu îl aduci azi?
-Da. Îmi pare rău să-l las singur în cameră.
-Dacă nu te simți confortabilă, ți-l pot ține eu în timpul serviciului. Armin a întins mâna pentru a-l mângâia pe Sess, care încă dormea profund în brațele stăpânei sale.
-E în regulă. Am adus o cușcă și am rugat un prieten să aibă grijă de el. E mai puțin deranjant. Oh, iată-i sunt aici. S-a uitat spre cineva care mergea cu o cușcă. Armin s-a întors să se uite și a înghețat.
-Trebuie să intrăm în dubă. Deschide cușca, te rog. Charlie, de ce ești distas?
-Oh, scuze. Charlie, a deschis cușca, lăsând pisica înăuntru, înainte de a se întoarce la persoana care stătea acolo. „Îți plac pisicile?” Tânărul i-a zâmbit luminos lui Armin.
Adunându-și gândurile, Armin a răspuns: „Nu-mi place nimic în mod deosebit.”
-Sess este trist, așa că îmi pare rău. Oh, îmi pare rău că am fost nepoliticos; nu m-am prezentat încă. Eu sunt Charlie. Te-am întâlnit pe platoul de filmare înainte.
-Scuză-mă, dar trebuie să plec. Armin a plecat, fără să se aștepte să mai vadă această persoană. Tânărul se încruntă. Ar putea fi posibil ca asta să nu fie o coincidență? În viața lui trecută, se întâlnea adesea întâmplător cu Charlie pe platoul de filmare, formând în cele din urmă o relație.
Dar acum, ori de câte ori o vede pe cealaltă persoană, nu se poate abține să nu se gândească la ultima lui amintire. Chiar și așa, inima lui nu mai bate pentru Charlie.
Armin și-a deblocat telefonul. Wallpaper-ul luminos era o poză pe care o făcuse cu o statuie cu aspect sever în timpul unei călătorii anterioare. Amintindu-și de persoana care a spus că se simte foarte singură acasă noaptea trecută, Armin și-a strâns buzele și a zâmbit. Nu avea timp să îi placă nici o altă pisică; avea deja o pisică mare care îl aștepta acasă.
La sosirea la locul de filmare, Armin a fost dus imediat la coafat și machiaj, împreună cu Korn. Cât despre actorul principal al filmului, care nu apăruse încă, Armin nu a fost surprins. O vedetă de acest calibru ar fi avut, în mod firesc, propria rulotă.
Destul de curând, tânărul în negru și-a făcut apariția. Haina sa lungă, din piele neagră, îi ajungea la genunchii, făcându-l să pară și mai înalt. Charlie se învârtea în jurul lui, aranjându-i constant părul și hainele. Deși aici Charlie nu făcuse încă nimic greșit, avându-l pe fostul lui iubit - un fost iubit cu o despărțire urâtă- în permanență în raza lui vizuală nu era plăcut.
Odată pregătit, Armin a mers cu Korn la locul de filmare. A fost o stradă mică, și deasupra capului, erau aliniate aspersoarele. A fost o scenă clasică de luptă în ploaie. Actorul principal s-a plimbat apoi. Era îmbrăcat într-o cămașă albă și o haină maro; aspectul de detectiv din anii '90 i se potrivea perfect. În opinia lui Armin, Gwin era foarte potrivit pentru rol. Ar fi fost și mai potrivit dacă nu l-ar fi evaluat în prezent pe Armin din cap până în picioare.
-Nu-i rău. Ești perfect pentru rolul lui Ray.
-Ești perfect și pentru Kath. Coregraful de lupte a venit să repete scena luptei cu cei doi actori. Când a fost momentul să înceapă, atât Gwin, cât și Armin erau complet concentrați. Au repetat serios, fără să piardă niciun moment. Și când totul a fost gata, au început filmările.
Într-o seară rece, un bărbat cu o haină maro își lua rămas bun de la prietenul său înainte de a părăsi un mic restaurant de pe o stradă pustie. Privea cerul întunecat, simțind picăturile de ploaie pe față. Kath mergea pe stradă, aprinzându-și o țigară. Ploaia a început să cadă din ce în ce mai tare. Dintr-o dată, a simțit că cineva îl urmărește. S-a oprit, s-a întors ușor, încet băgând mâna în haină cu precauție. A zărit o siluetă în negru, care îl amenința cu arma.
Poc. Poc. Poc... Sunetul împușcăturilor reduse la tăcere a străpuns ploaia. Kath s-a ferit și a fugit înainte, imediat răspunzând la focurile de armă.
Dolly-ul camerei i-a urmărit fără probleme pe cei doi bărbați în timp ce se urmăreau reciproc. Când au ajuns la locul marcat, regizorul a strigat „Tăiați!” După ce a verificat imaginile, a strigat către cei doi actori care se aflau pe platou.
-Excelent! În continuare, Kath, vei fi împușcat în umăr. Când auzi semnalul, tresari și continuă să alergi. Fă-o lin. Și Ray, odată ce l-ai împușcat, amintește-ți să schimbi încărcătorul așa cum am exersat. O singură dublă, fără greșeli!”
-Da, domnule
-Da, domnule.
Echipa a adăugat rapid urme de impact ale glonțului pe costumul actorului principal, iar filmarea a continuat. Totul s-a mișcat incredibil de repede. Acest regizor era cunoscut în industrie pentru stilul său de lucru rapid și presant. Mulți actori care lucraseră la filmele lui s-au plâns de el, dar trebuie să recunoaștem că abilitățile lor actoricești s-au îmbunătățit dramatic după aceea.
Când a sunat semnalul, Kath, lovit în umăr, s-a retras instantaneu din fața impactului. Impulsul înainte de a se clătina, aproape împiedicându-l, dar a strâns din dinți și a continuat să alerge. Ray, între timp, s-a ferit cu aceeași îndemânare de schimbul de focuri. A fugit, aruncând încărcătorul uzat și reîncărcându-se ușor cu unul nou.
În cele din urmă, Ray a ajuns din urmă. Kath rămăsese fără muniție, dar a reușit să-i smulgă arma din mână lui Ray. În ploaia torențială, cei doi bărbați s-au încleștat în luptă corp la corp.
-Iar ești tu.
-Da, eu sunt. Ray s-a învârtit, aplicând o lovitură. Haina lui udă de ploaie a zburat înapoi. Kath s-a ferit. S-a aruncat spre arma căzută, dar Ray a sărit repede peste el, imobilizându-l. Arma era la îndemână, dar Ray i-a ținut brațul în jos. Cu cealaltă mână, a respins mâna lui Kath, care încerca să apese pe rana lui. Kath se întoarse, strângând din dinți, vorbind cu bărbatul care îl imobiliza la solul umed. Venele pulsatile de pe tâmpla lui erau clar vizibile.
-Dacă asta e din cauza morții lui Bill, lasă-mă să-ți spun, a meritat-o. Nu era decât un traficant de droguri și proxenet. Ce era atât de valoros la el încât a trebuit să mă omori?
Bărbatul de pe jos își transmitea durerea și resentimentul în mod viu. Expresiile sale faciale și intensitatea din ochii lui, chiar și prin ploaie, nu erau ceva ce un actor începător putea să reușească cu ușurință. Cu toate acestea, Ray a răspuns fără nici o urmă de emoție. Ochii lui erau lipsiți de milă sau compasiune. L-a privit pe bărbatul de pe jos ca și cum ar fi fost un obiect inanimat. Vocea sa profundă a răspuns: „Asta nu mă privește. Moartea ta, însă, este sigură”.
Interpretările ambilor actori au fost incredibil de captivante, ca și cum ei ar fi fost cu adevărat personajele lor. Scenariul prevedea ca Ray să fie relativ inexpresiv din punct de vedere facial, dar oricine era suficient de aproape putea vedea clar detaliile excepționale ale expresiilor sale faciale și ale limbajului corpului. Regizorul însuși a recunoscut acest lucru.
Deși era la fel de epuizat, Kath, datorită personajului său, a redat în mod convingător oboseala alergării și a luptei. Cu toate acestea, Ray, interpretând un asasin extrem de abil, nu putea să-și permită să o arate. Chiar dacă era la fel de obosit, respirația lui a rămas remarcabil de constantă, aproape imposibil. Nu i se putea detecta nici măcar în voce. Tânărul protagonist observa cu atenție corzile din gâtul bărbatului care îl imobiliza, ca și cum celălalt bărbat exercita o forță uriașă. În realitate, însă, el nu simțea nicio presiune deloc. Cu un asemenea talent, de ce nu era mai faimos?
După aceea, a sosit Nate, prietenul lui Kath. Ray a fost împușcat o dată în stomac. În timp ce Nate se pregătea să tragă din nou, Ray s-a ferit rapid fugind pe o alee din apropiere. Nate a ajutat-o pe Kath să se ridice. Era pe punctul de a alerga după Ray, dar Kath l-a oprit. Au mai schimbat câteva replici, iar ziua de filmare s-a încheiat.
-Excelent! Bună treabă! Aduceți-le repede niște prosoape! După ce au ieșit din pielea personajului, Armin, Gwin și Korn au primit fiecare câte un prosop și o ceașcă de cacao fierbinte. Imediat, fiecare dintre ei s-a grăbit să vizioneze filmarea performanței lor. Au urmărit scenele cu atenție. Când au văzut scena cu Armin schimbând reviste și executând o lovitură rotativă, Gwin s-a uitat la Armin.
-A arătat grozav. Ai fost ca un profesionist.
-Mulțumesc. Scena împușcăturii a fost și ea realistă.
-Sunt uimit că nu ai reacționat deloc. Nu erai obosit? Nici măcar nu ai luat o pauză. Ca să fiu sincer, am simțit că regizorul a grăbit lucrurile, dar cum ai reușit?
-Pur și simplu am ținut-o în frâu. Gwin s-a întors să se uite la persoana care privea serios ecranul de lângă el și a auzit cealaltă persoană continuând,
-Cred că expresia ta în acel moment a fost perfectă. Dacă aș fi continuat cu replicile fără reluare, filmarea ar fi fost și mai bună. Nu ar fi trebuit să ne resetăm pozițiile și emoțiile. Rezistența și dedicarea lui Armin față de spectacol i-au captivat atenția lui Gwin. El s-a întrebat dacă ar fi putut face același lucru dacă el ar fi jucat rolul lui Ray. Știa că el, cineva care nu a trebuit niciodată să depună atât de mult efort în actorie, nu ar fi făcut-o; ar fi cerut o pauză înainte de a continua scena. Acest gând l-a umplut pe Gwin de respect pentru Armin.
-Ne vedem mâine. Gwin a plecat. De la început până la sfârșit, abia își luase ochii de la Armin. Korn, care a urmărit doar conversația dintre cei doi, stătea în tăcere. Fusese uimit urmărindu-le performanțele pe monitor, dar auzind cuvintele lui Gwin l-au făcut și mai impresionat de Armin. Nu se mai întreba de ce pierduse în fața lui Armin de două ori. În comparație cu performanțele lor, a lui fusese absolut de neuitat. Mâine era scena lui cu Gwin. Korn se simțea din ce în ce mai presat. Nu voia să fie uitat de public. Chiar dacă era doar un actor secundar, voia ca cineva să-și amintească cine era, cum îl chema. Prin urmare, în aceeași seară, după ce s-a întors în clădirea sa, tânărul a decis să bată la apartamentul vecin.
-Ce este?
-Am nevoie de un sfat. Mâine am o scenă serioasă cu Gwin, dar după cum ai văzut, prestația mea mea de azi nu a fost foarte bună. Ai putea să mă ajuți să exersez?
Armin s-a uitat la el în tăcere. Ca să fiu sincer, interpretarea lui Korn a fost decentă, dar împotriva cuiva ca Gwin, era complet eclipsat. Din moment ce celălalt ceruse cu sinceritate, a fost de acord să ajute. „Nu este un moment potrivit. Sunt pe cale să mă duc la culcare. Dacă chiar vrei ajutor, vino mâine la ora șapte.”
-Bine, mulțumesc foarte mult. Korn s-a întors în camera lui, în timp ce Armin s-a întors în camera lui și s-a culcat. Simțea o ușoară durere de cap, probabil de la epuizare și ploaie. Tânărul a închis ochii, sperând că nu va răci.
Capitolul 37
În cele din urmă, speranța lui Armin nu a fost acceptată. În dimineața următoare, s-a trezit simțindu-se rău, febril și înfundat. A bătut la ușă. Târându-și picioarele, a deschis-o.
-Exact la timp.
-Arăți groaznic. Ești bolnav?
Armin a pufnit, „Cred că da.”
-Serios? Dacă nu poți...
-E în regulă. Nu e așa de rău. Hai să mergem să mâncăm. Sper că nu te superi că nu am făcut duș.
-Nu, deloc. Oricum n-ai fi în stare, arătând așa. În cele din urmă, Armin și-a mai aruncat un pulover pe el și a coborât să mănânce cu vecinul său.
-Ți-ai adus scenariul, nu? Dă-mi-l; o să te ajut să repeți.
-Acum?
-Când altfel? Armin a băgat supa în gură înainte ca Korn să fi luat măcar o înghițitură. După ce i-a înmânat scenariul, Korn a stat liniștit pentru o clipă, concentrându-se. Această scenă era cea în care Nate vorbea cu Kath într-un restaurant înainte de incidentul armat. Armin, cu ochii lipiți de liniile subliniate și notele mâzgălite, a început să citească replicile lui Kath. Au repetat scena până la sfârșit. După aceea, Korn i-a cerut părerea lui Armin.
-Ce crezi tu? Armin a reflectat o clipă.
-Îți amintești fiecare replică, sincronizarea ta este perfectă, iar expresiile faciale se potrivesc exact cu ceea ce ai scris. Aici, Nate spune, „Kath, vrei să spui că cineva încearcă să te omoare?” (se încruntă). Ai făcut asta perfect. Pentru mine, asta e grozav, dar de asemenea, diminuează personajul. E ca și cum l-ai juca pe Nate, dar nu-l folosești pe Nate. Știi ce vreau să spun?
Korn și-a coborât ochii, încruntându-și fruntea.
-Deci, cum rezolv asta?
-Trebuie doar să fii Nate.
-Ușor de spus, greu de făcut.
-Din notele tale adăugate, probabil că ai studiat deja personalitatea lui Nate. Din scenariu, el nici măcar nu crede că prietenul său este cu adevărat vânat, dar ezită în cele din urmă să-l urmeze. După părerea mea, trebuie să gândești ca Nate, iar apoi expresiile tale faciale și limbajul trupului vor fi naturale. a spus Armin, adulmecând.
-Dar să joci împotriva lui Gwin este foarte dificil.
-S-ar putea să fii încă afectat de audiție. Nu uita, ești prietenul lui apropiat. Chiar dacă el nu crede, e îngrijorat, știi? Încearcă din nou. Korn s-a descurcat mult mai bine a doua oară, și chiar mai bine a cincea oară.
-Ar trebui să fie bine acum. Mai ai puțin timp să exersezi. Doar continuă să încerci. Mă duc să odihnesc acum.
-Îmi pare rău că te-am reținut atât de mult și îți mulțumesc foarte mult.
-Nicio problemă. Armin a făcut cu mâna. Să ajute un actor mai tânăr era ceva ce trebuia să facă, chiar dacă el era și el un actor relativ nou. Korn l-a privit plecând, înfofolit, înainte apropiindu-se de un membru al echipei despre care își amintea că vorbise cu Armin înainte de a se urca în mașină ieri.
-Scuzați-mă, Armin nu se simte bine. Puteți, vă rog, să-i duceți niște medicamente pentru febră?
-E bolnav? E grav bolnav?
-Din câte văd eu, pare să aibă febră și îi curge nasul.
-Bine, o să am grijă de el.
-Mulțumesc foarte mult.
Între timp, Armin, după ce s-a întors în camera lui, s-a prăbușit imediat pe pat de epuizare.
Cioc, cioc.
Tânărul își încruntă fruntea. Tocmai o sunase pe Janine să-i spună că a răcit; de ce era cineva aici atât de repede la ușa lui? Totuși, deschizând ușa, a înțeles de ce, pentru că nu era Janine.
-Ce dorești? Vocea i s-a înăsprit.
-Domnul Korn a spus că nu te simți bine, așa că ți-am adus niște medicamente pentru febră. Armin s-a uitat la persoana care vorbea încet cu o privire inexpresivă.
-Mulțumesc. A întins mâna să ia medicamentul, dar Charlie tot nu i l-a dat, făcându-l pe Armin să se încrunte.
-Uh... ar trebui să te ajut să te ștergi?
-Nu, mă descurc singur. Și asta... ai de gând să-mi dai medicamentul sau nu? Charlie se uită la el cu reproș, aceeași expresie pe care o purta când Armin era dezamăgit sau nemulțumit de el. Persoana și-a coborât ochii și a vorbit cu o voce joasă.
-De ce pari să mă displaci atât de mult? Chiar dacă atunci când vorbești cu alți oameni, tu pari perfect normal... Armin s-a uitat la el gânditor. Înainte, avusese impresia că atunci când Charlie vorbea așa, părea demn de milă. Dar acum, gândindu-se la asta, nu mai avusese niciun alt membru al echipei să-l abordeze în felul acesta până acum. Tânărul încercă să își ajusteze tonul pentru a părea normal.
-Îmi pare rău dacă te-am făcut să te simți așa, dar managerul meu va fi aici în curând. Nu o să te mai rețin.
-Nu, nicio problemă. Să fi fost comportamentul inocent al lui Charlie și atenția grijulie - ceva ce el nu a primit în trecut - care l-au făcut să înceapă să-l placă? Ca să fiu sincer, dacă s-ar fi putut întoarce în timp, înainte de acel incident, nu ar fi ezitat să-și reaprindă relația cu Charlie.
-Am o întrebare pentru tine. Mă placi? Fața pe care o găsise cândva adorabilă s-a înroșit. Cealaltă parte s-a bâlbâit.
-Eu... uh... de fapt, eu... sunt un fan al tău. Dacă mă întrebi dacă te plac, atunci... da, bineînțeles că te plac.” Vocea lui Charlie se stinse, ultima parte fiind aproape inaudibilă. „Um ... ca un fan, pot să te întreb ceva? Ce fel de persoană îți place?” Charlie a schimbat brusc subiectul, părând că vrea să evite alte stângăcii.
Armin și-a mângâiat bărbia gânditor, apoi i-a zâmbit persoanei care stătea la ușă. La asta, buzele lui Charlie s-au strâns și mai mult.
-Ei bine, ar trebui să aibă în jur de 187 de centimetri înălțime, un nas drept, buze subțiri, să fie oarecum tăcuți, și să aibă un exterior calm și rece, dar un interior foarte dulce. Ceva de genul
ăsta, cred.
Eu sunt complet diferit de descrierea asta, nu-i așa? Charlie a gândit, dar înainte de a putea să spună ceva, a mai intrat cineva.
-Este ceva în neregulă? Armin! Ai spus că ai răcit. De ce stai aici vorbind?
-Un membru al echipei mi-a adus niște medicamente, i-a spus Armin managerului său, înainte de a se întoarce către persoana din fața lui cu un zâmbet formal.
-Mulțumesc pentru medicamente. Managerul meu este aici acum, așa că nu vă voi mai deranja. Drum bun spre acasă. I-a făcut cu mâna la fostul lui iubit.
Fie că vorbea frumos sau nu, nu știa ce să facă. Dar ar fi bine să nu se mai vadă. Nu mai exista „ce-ar fi fost dacă” în ceea ce privește întoarcerea în timp. Pentru că, în sfârșit, își întâlnise pe TD.
Intrând în cameră, Janine a întrebat:
-Membru al echipei? E destul de drăguț. Ar putea fi un actor sau un idol. A încercat și Charlie o vreme, dar în cele din urmă, din cauza abilităților lui Charlie, nu a funcționat.
-După standardele generale, el arată bine. Dar pentru mine, Thada este cel mai atractiv.
-Dragostea nu doar că te-a orbit, ci ți-a scos ochii! Nu mai vorbi. Ia-ți medicamentele și dormi. Mâine mai avem o scenă. Dacă chiar nu te descurci, voi cere să o reprogramăm.
-În nici un caz, voi fi bine. Chiar dacă nu sunt complet bine, trebuie să filmez.
-Să vedem. Odihnește-te pentru moment.
-Mă întreb dacă ar trebui să-l sun, dar mi-e teamă că se va îngrijora prea mult.
-Nu-ți mai face fantezii și dormi. Janine a lipit un plasture de febră pe fruntea bărbatului adormit, înainte de a se întoarce la telefon.
-Chiar ai de gând să stai cu mine? Janine a suspinat.
-Cu cine altcineva vrei să stai? Cu iubitul tău?
-Mulțumesc. Janine era întotdeauna atât de amabilă cu el. Să îl cunoască pe Thada și Janine atât de repede... e uimitor, atât de incredibil de bine. Văzându-l pe Armin așa, managerul s-a simțit agitată. „Dormi, dormi, dormi!”
...
Armin s-a trezit din nou simțind ceva rece și umed pe gâtul lui. Când și-a deschis ochii, a văzut chipul cuiva pe care nu-l mai văzuse de două zile: Thada. El a crezut că visa, dar când s-a trezit complet, și-a dat seama că Thada stătea de fapt lângă el. Ochii lui Armin s-au mărit. A exclamat surprins: „Cum ai ajuns aici?”
Bărbatul în costum complet care ștergea corpul bolnavului a răspuns:
-Janine a spus că nu te simți bine, așa că m-am grăbit să vin.
-Și Janine?
-A plecat după ce m-a lăsat să intru. Janine, Janine! Ea tot bolborosește, dar ea este cea care a raportat că ești bolnav!
Armin a suspinat. „Nu vreau să-ți faci griji. Munca ta este destul de obositoare, iar apoi trebuie să călătorești atât de departe. Trebuie să fii epuizat.”
-Nu, am venit cu un avion privat. A durat mai puțin de o oră. Chiar și așa, tot nu voia ca Thada să se îngrijoreze.
-Unde stai în seara asta? Sau te întorci? Și-a dat jos cămașa, astfel încât Thada să-l poată șterge mai ușor.
-Dacă aș putea, aș vrea să stau aici cu tine.
-Dar sunt alți actori și membri ai echipei în camerele din apropiere.
-De aceea am închiriat întregul etaj.
-Tot etajul? Dacă stau mai mult, nu ai de gând să cumperi hotelul? a spus Armin cu un chicotind.
-Mă gândesc la asta.
-Uh, hai să nu vorbim despre asta. Să spunem doar că rămân cu tine. Asta e un dat. Mi-am adus medicul personal cu mine. Va avea și el grijă de tine, mai târziu. După ce termini de curățat, să mergem. Lasă-l să te verifice.
Armin se gândea, E foarte bine să fii bogat. Nu, ar trebui să spun că să ai un iubit bogat este foarte bine.
-Mulțumesc, își oferi Armin celălalt braț.
-Măcar atât puteam să fac, spuse Thada ca și cum ceea ce făcea nu era mare lucru, dar persoana întinsă acolo continua să se uite intens la fața lui.
-Ai făcut atât de multe pentru mine. Vreau să fac și eu ceva pentru tine.
-Doar să fii cu mine este suficient. Armin nu a răspuns verbal, dar ochii lui nu au părăsit mișcările lui Thada nici măcar o clipă. În dimineața următoare, Armin se simțea ceva mai bine. Nu mai avea bufeurile fierbinți și reci ca ieri, dar tot nu se putea opri din strănutat.
-Cum ai de gând să filmezi așa? Hai să amânăm. Mă ocup eu de asta pentru tine, a mângâiat Thada fața și părul lui Armin, părând îngrijorat.
-E chiar în regulă. Filmările nu vor dura mult. Echipa trebuie să fi pregătit deja recuzita și locația. Îți garantez că nu va dura mai mult de o oră. Bine?
Thada a suspinat. „Bine, dar suntem de acord că trebuie să te întorci imediat după aceea. De data asta, nu te las să conduci. Bine? Lucrurile mele sunt lucrurile tale, așa că folosirea avionului meu nu este o problemă.”
-Exact, pentru că sunt și lucrurile mele. Deci, dacă te ajut să economisești niște bani, nu e ciudat.
-Nu-ți face griji, sunt foarte bogat. Te-aș putea lăsa să zbori dus-întors în fiecare zi.
Wow, bine, tati. Chiar a spus asta. s-a gândit Armin în sinea lui... Thada l-a condus pe Armin în camera lui, dar pe drum, a văzut pe cineva bătând la ușa lui Armin.
-Gwin! Proprietarul numelui s-a întors imediat. S-a uitat la persoana din spatele lui Armin înainte de a-i spune persoanei care l-a strigat:
-Credeam că ești înăuntru.
-Ce dorești?
-Am venit doar să te văd. Korn a spus că nu te simți bine. Uite ceva pentru tine. Gwin i-a înmânat lui Armin o pungă cu suplimente de sănătate, fără să se uite măcar la Thada care stătea în spatele lui Armin.
-Mulțumesc.
-Vei putea filma astăzi? Dacă nu, te voi ajuta să vorbești cu ei.
-Voi fi bine. Nu-i nimic.
-Nu trebuie să-l ajuți cu asta. Dacă chiar nu se poate descurca, mă ocup eu de asta, a intervenit Thada.
Cei doi bărbați au schimbat o privire, fără să vorbească. Atmosfera a devenit extrem de stânjenitoare, iar persoana care stătea la mijloc nu a mai putut suporta, așa că a decis să scape.
-Discutați asta cu calm, amândoi. Scuzați-mă. Armin s-a întors în camera lui, în timp ce cei doi bărbați au rămas unde erau. Gwin a fost primul primul care a vorbit.
-Știu cine ești tu. Te întâlneai înainte cu un bărbat model.
-Spune...
-Armin e talentat. El nu are nevoie de tine. Lasă-l să plece.
-Suntem într-o relație serioasă. Să-l las să plece nu este o opțiune, a spus Thada cu o voce fără ton.
-Nu știu cu câți oameni de calibrul tău ai avut relații serioase, dar cineva cu nivelul lui de calificare nu are nevoie de scurtăturile tale. Du-te și găsește-ți altă stea nouă.
-Cred că nu înțelegi ce spun. Gândește ce vrei, dar nu te amesteca în relația noastră. Bărbatul s-a întors să plece, dar celălalt a continuat să strige după el.
-De ce? Ai de gând să mă tratezi ca pe ceilalți care te-au nemulțumit? Oare persoana din interior știe cum ești tu cu adevărat? Thada a făcut o mică pauză înainte de a continua să plece.
Capitolul 38
La întoarcerea acasă, Armin a căzut imediat într-un somn adânc. Dar după trei zile în care a fost răsfățat ca un ou prețios de către CEO, care a refuzat să meargă la muncă, și-a revenit la energicul obișnuit.
-Săptămâna viitoare este premiera „Akai”, nu? Persoana care îngrijea o plantă nouă în grădină a chicotit:
-Da, dar se numește ”The Demon Sword'.
-Nu te pregătești pentru eveniment?
-Mai este încă o săptămână. Este ceva în neregulă?
-Mă gândeam doar... dacă nu te-ai ocupat încă de lucrurile astea, aș putea să te ajut. Armin se întoarse să se uite la persoana care stătea și citea și îi ținea companie în timp ce el uda plantele de pe terasă.
-Dă-i drumul. Eu doar îmi aleg o ținută pentru eveniment. Din moment ce te-ai oferit, voi avea nevoie de ajutorul tău cu asta.
-Desigur. Cu asta, și-a închis cartea, s-a ridicat și a început să se joace pe telefon, lăsând persoana din grădină zâmbind și uitându-se după el. Sentimentul de a depinde de iubitul său era plăcut, dar nu trebuia să lucreze oare? Cine ar fi crezut că, după aceea, Thada va deveni absorbit de căutarea prin desenele pentru haine, păr și machiaj pe care i le trimisese unul dintre asistenții săi? Comportamentul bărbatului a făcut ca persoana care stătea pe canapea cu el să nu se poată abține să nu-l privească cu afecțiune.
-Aș putea avea un stilist profesionist care să mă ajute să aleg, știi.
-Nu, este prima dată când participi la o premieră de film. Vreau să o aleg singur. Persoana, fascinată de sarcina sa, și-a dat drumul la gânduri. Așa că de aceea s-a oferit să ajute. Zilele au trecut, iar în cele din urmă Thada a ales un costum de catifea purpuriu.
-Ce părere ai de acesta?
-Se potrivește perfect personajului pe care îl joc. Dar eu sunt doar un actor secundar invitat. Sincer, o ținută mai simplă ar fi suficientă, cred.
-Simplu? Simplu, simplu? mormăi Thada, întorcându-se să examineze desenele din mâinile sale din nou. Armin a vrut să spună că nu trebuie să fie atât de serios, dar văzând expresia hotărâtă a lui Thada, l-a lăsat în pace. Armin și-a sprijinit brațul pe cotiera canapelei, privind profilul celuilalt bărbat. Această persoană, căreia îi păsa atât de mult, nu ar fi fost serioasă în privința lui? Dintr-o dată, și-a amintit de conversația sa cu Gwin înainte de a părăsi platoul în acea zi... Flashback :
-Armin...
-Da?
-Chiar te întâlnești cu acea persoană?
-Da, o fac.
-Ești forțat?
-Nu.
-Dacă nu, atunci de ce te întâlnești cu cineva ca el? Cineva cu nivelul tău de talent nu are nevoie să-ți schimbe corpul pentru faimă și bani. Dacă te întâlnești cu el pentru acest motiv, aș fi foarte dezamăgit de tine.
-Dezamăgit? E treaba ta dacă ești dezamăgit de mine. Dar vreau să-ți spun două lucruri. În primul rând... Nu văd nimic greșit în a te întâlni cu cineva cu un anumit schimb de lucruri. Și în al doilea rând, eu și el ne întâlnim serios, ca niște iubiți, nu în felul în care crezi tu. Nu înțelegi?
-Îndrăgostiți? Cineva care își schimbă constant partenerii ca el... cum poate fi serios cu un actor mărunt ca tine? Cum poți să știi că ceea ce face pentru tine acum nu este ceea ce a făcut pentru partenerii anteriori? Știi că deși nimeni nu îndrăznește să vorbească public despre el, toată lumea din această industrie îl cunoaște bine? Dacă nu-l satisfaci, viitoarea ta carieră s-ar putea sfârși. Există multe exemple.
-Mulțumesc pentru grija ta, Gwin. Nu este surprinzător că nu crezi în el, dar eu îl cunosc de mai mult timp decât crezi tu. Întâlnirea cu el este decizia mea, iar cine este el este ceva ce eu trebuie să-mi dau seama singur. Indiferent ce crezi tu, nimic nu se va schimba.
-Dacă asta e ceea ce crezi, atunci nu am nimic de spus. Du-te și odihnește-te. Dacă ai nevoie de ceva, doar lasă-mă să știu.
-Mulțumesc. Ne vedem la studio.
Înapoi în prezent.
Persoana care, în ochii altora, îi putea ruina viitoarea carieră îi întindea acum telefonul cu o expresie calmă. „Ce zici de asta? Ce părere ai?”
Dintr-un motiv oarecare, Armin simțea că Thada era ușor emoționat. Nu știa de ce. Armin s-a uitat la cămașa și pantalonii de culoare crem puse în fața lui și a ridicat o sprânceană. O alegere bună, într-adevăr. A ridicat degetul mare către persoana din fața lui înainte de a spune:
-Excelent! Acest costum este grozav. Ochii persoanei care aștepta cu nerăbdare rezultatul au strălucit.
-Atunci voi pune pe cineva să trimită ținuta aici. O poți încerca. Dacă nu ți se potrivește, o voi modifica. De asemenea, am bijuterii; o să ți le trimit aici ca să le alegi tu.
-Cum vrei, a spus Armin, uitându-se la persoana care părea mai încântată decât el cu un sentiment ușor melancolic. Chiar și așa, nu s-a putut abține să nu zâmbească. În ziua evenimentului, Armin s-a întâlnit cu o echipă de stiliști profesioniști care au venit la el acasă pentru a-l îmbrăca. Cineva supraveghea constant procesul. Deși nu a fost spus explicit, Armin simțea că Thada era încântat și îi plăcea să-l vadă îmbrăcat în ținuta pe care o alesese.
-Cum arăt? Armin și-a întins brațele pentru ca celălalt să le vadă. Thada s-a uitat o clipă înainte de a se întoarce spre stilist și a spune:
-Adaugă un tricou sub sacou.
-Um, dar domnule, dacă adăugați un tricou de corp, nu va fi prea acoperit?
-Decolteul este prea jos. Nu mă simt confortabil.
Armin a chicotit: „În scenariu, decolteul meu este chiar mai mare.”
-Asta pentru că este rolul tău, dar dacă nu este necesar, este mai bine să fii mai modest.
-Bine, bine. Voi face cum spui tu. Mă întreb dacă Thada ar face un atac de cord dacă ar vedea scena lui Ray fără tricou. Atmosfera de la eveniment a fost destul de animată. Oriunde te uitai, actori celebri și reporteri erau prezenți. Era un film regizat de un tânăr regizor în devenire, cu un buget ridicat, actori celebri și o dată de lansare la sfârșitul anului. Era garantat să fie un film foarte așteptat. În plus, controversa din jurul competiției pentru un anumit rol în film a făcut ca Armin, actorul care a obținut rolul, să primească o atenție considerabilă din partea jurnaliștilor prezenți.
-Au fost multe discuții pe Twitter, despre furtul de roluri și acuzațiile de actorie slabă. Domnule Armin, ce părere aveți despre asta?
-Mă bucur că s-a vorbit atât de mult despre mine; cel puțin mi-a crescut recunoașterea numelui. În ceea ce privește acuzațiile de actorie slabă, aș prefera să judecați asta singuri când veți viziona filmul.
-Este adevărat că nu te înțelegi cu Ren? După ce a fost pusă această întrebare, toți ceilalți reporteri s-au întors spre interlocutor.
Unde a fost tipul ăsta? Nu părea să știe că numele lui Ren era tabu printre jurnaliștii de la toate publicațiile.
-Nu simt nimic față de el în afară de faptul că suntem colegi. Nu există alte sentimente implicate, a răspuns Armin dezinvolt. Dar toată lumea știa că întrebarea și răspunsul nu vor fi publicate nicăieri. Interviul a trecut apoi la alte subiecte. Nimeni nu a mai îndrăznit să menționeze numele lui Ren, la fel cum nimeni nu a îndrăznit să întrebe dacă Armin era „proprietatea” regelui. Cu toate acestea, fiecare jurnalist se gândea în secret la același lucru.
Indiferent cât de chipeș și atrăgător era, el tot se vindea pentru a obține rolul de la cineva mai faimos. Cu toate acestea, după ce toată lumea a văzut filmul la proiecție, cei care anterior se îndoiau de tânărul actor, fie intern, fie prin critici deschise, au fost plesniți în față de performanța sa.
Aceasta este persoana care ar fi furat un rol? Dacă este așa, persoana al cărei rol a fost furat trebuie să fie un actor de nivel divin. Nu a durat mai mult de zece minute. O apariție de zece minute care i-a făcut pe oameni să-și amintească personajul. Câteva minute care au schimbat modul în care oamenii îl priveau pe Armin. Cu toate acestea, odată cu genericul de final, carismaticul actor diavol a dispărut. Ar fi trebuit să cer mai multe fotografii.
În aceeași seară, cei care au văzut prima proiecție a filmului „The Demon Sword” s-au grăbit să facă o recenzeze online. Și, în mod neașteptat, personajul care a primit cea mai mare atenție a fost Akai, demonul, care a apărut doar pentru câteva minute.
Un critic de film a folosit chiar o captură de ecran cu Akai din trailer ca imagine de copertă pentru recenzie, în loc de actorii principali, așa cum ar fi fost de așteptat.
Filmul meu preferat: Pentru mine, „The Demon Sword” nu a fost deosebit de revoluționar în comparație cu alte filme de aventuri cu vânători de demoni. CGI-ul a fost bun, intriga a fost ușor de urmărit și potrivit pentru toate vârstele. După vizionare, am simțit că a fost exact așa cum mă așteptam, nimic mai mult. A fost plăcut, dar nu inovator. Personalitatea personajelor principale nu a fost diferite de alte filme de acest tip; a fost o formulă încercată și adevărată. Dar ceea ce m-a uimit cu adevărat a fost Akai, personajul demon, în ciuda faptului că a apărut doar pentru câteva minute. El a fost singurul personaj a cărui personalitate părea clar definită, iar actorul l-a portretizat cu brio. Am simțit că personajul merita mai mult timp pe ecran, dar el nu a reapărut până la sfârșit, ceea ce a fost cea mai mare dezamăgire a mea.
În afară de cei plătiți pentru a face recenzii, majoritatea oamenilor au fost de acord că filmul, deși bun, dar nu grozav, a fost agreabil. Cu toate acestea, cel mai comentat aspect a fost demonul îmbrăcat în roșu. Celebrul Cindy Wong, de exemplu, a comentat:
CindyW: L-am întâlnit pe Armin la un eveniment și am stat lângă el. Părea chipeș și drăguț. Dar văzându-l jucând rolul demonului... M-am întors să mă uit la el din nou, gândindu-mă: „Este aceeași persoană? Serios? Arată atât de bătrân, atât de frumos! Am vrut să aprind tămâie și să-l venerez!” M-am uitat înapoi; se uita la el în telefon. A fost atât de drăguț în acea zi. Am fost complet captivat. Regret că nu i-am cerut o fotografie. Filmul a fost distractiv; protagonistul principal masculin a fost chipeș, rolul principal feminin a fost frumos, iar Armin a fost uimitor. Sfârșitul recenziei.
Răspunsul copleșitor de pozitiv la personajul lui Armin a reînviat controversa anterioară din jurul rolului său de actor. Oamenii care inițial nu erau interesați de film acum așteptau cu nerăbdare anticipat scenele lui Armin. Pagina oficială a filmului, realizând popularitatea personajului, a publicat rapid fotografii ale demonul îmbrăcat în roșu, aproape egalând numărul de imagini cu actorii principali.
În ziua premierei, „The Demon Sword” a doborât imediat recordurile de box office pe plan intern pentru pentru acea săptămână. În același timp, un actor, care a jucat un rol minor (Armin), în mod neașteptat a devenit subiect de discuție în oraș. Controversele anterioare din jurul său nu au făcut decât să-i amplifice popularitatea. Pagina filmului a fost inundată cu imagini cu tematică roșie, poate pentru că filmul în sine nu oferea prea multe de discutat. Nimeni nu se aștepta ca un personaj minor să devină vedeta neașteptată a filmului.
@AMnaruksas: Oamenii care spun că ar trebui arsă tămâie pentru a-l venera nu exagerează. Akai nu este un demon, ci un zeu din ceruri reîncarnat în lumea demonilor. Sublim! Transcendent! Inegalabil! De neegalat! Vrednic de venerație și închinare. (Atașat fotografie cu nouă bastoane de tămâie arzând) #TheDemonSword
@AnakinS: Filmul a fost foarte bun. Mi-a plăcut partea în care eroul a intrat în orașul demonic oraș. Am fost captivat de demonul în costum roșu; actoria a fost superbă. Urmărindu-l, am fost complet atrasă de erou, inima îmi bătea cu putere. #TheDemonSword
@SarangXiah: Mulțumesc, lume, pentru că ai creat pe cineva numit Armin. O persoană atât de frumoasă persoană! Dragul mamei este cel mai talentat. Chiar dacă el a jucat un demon, în ochii mamei, sunt doar un mic demon drăguț. Min al meu este atât de mic, chiar dacă în viața reală are peste 180 cm înălțime. #TheDemonSword
@NayYo: M-am dus să-l văd pentru că sunt un fan al personajului principal feminin, dar m-am îndrăgostit complet de demon. Nu am fost niciodată influențată de vreun bărbat înainte, dar asta... Nu mă pot abține. Și filmarea acestei scene a fost uimitoare. Mai ales partea în care eroul bea ceva - văzând ținuta roșie a femeii principale juxtapusă cu fața lui... Nu pot să aleg, îi iubesc pe amândoi! 555 #TheDemonSword
@JanisAMFC: În cele din urmă, el a dovedit că acest rol îi aparține cu adevărat, că nu l-a luat de la nimeni, așa cum au crezut unii oameni. Cei care l-au criticat înainte nu ar trebui doar să dispară în tăcere. Când greșești, învață să îți ceri scuze.
@RubyJK: @JanisAMFC Ce se întâmplă? Sunt pierdută. 😭
@JanisAMFC: @RubyJK Citește hashtag-ul #WomanInRedDress.
@Kristinanana: @JanisAMFC L-am citit. De necrezut! El este aceeași persoană ca al doilea rol principal din drama „Heart Trap”, cel adorabil! A ajuns atât de departe. Adică, actoria lui este uimitoare. Ochii lui sunt atât de expresivi!
@Ureinium: @JanisAMFC +1 Am fost complet captivat din momentul în care am văzut acel trailer! Mergând la cinema, am rămas fără cuvinte. Înainte de vizionare, nu am vrut să am așteptări mari pentru că actoria lui nu a fost foarte bună înainte. Chiar și în timpul rolului său din „Al cincilea prinț”, nu am fost destul de îndrăzneaț să îl laud prea mult. Dar astăzi este diferit. Chiar s-a îmbunătățit. Este incredibil de priceput!
@PurePure: @JanisAMFC Sunt unul dintre cei care l-au criticat pe Armin înainte, spunând că era rigid ca o stâncă. Dar după ce am văzut filmul, recunosc cu adevărat că s-a îmbunătățit atât de mult. Îmi cer scuze.
@JanisAMFC: @PurePure Îți înțeleg cazul. Noi, ca fan club al lui, recunoaștem că punct de vedere. Dar cei care au prejudecăți de la început și răspândesc negativitate sunt problema.
@RenGer: @JanisAMFC Scuzele sunt bune, dar nu mă înșel. Pe atunci, el era cu adevărat rău. Și chiar dacă este bun acum, de unde știm că dacă altcineva ar fi primit rolul, ar fi jucat mai bine? Acest lucru nu dovedește nimic.
@Ureinium: @JanisAMFC @RenGer Dacă nu puteți găsi dovezi bune, nu vorbiți. Te agăți cu încăpățânare de o poveste falsă. Este evident! Regizorul a spus deja că l-a ales pe Armin.
@JanisAMFC: @RenGer Zvonurile despre acea persoană care a fost plătită pentru a posta comentarii negative înainte sunt încă nerezolvate, nu-i așa? Vreți să dezgropați asta și să o discutați din nou? Suntem gata oricând.
@Indipendentgiri: @JanisAMFC Off-topic, dar l-a văzut cineva pe Ren în ultima vreme? El dispărut. Twittersfera este practic în flăcări, în timp ce persoana despre care se discută este calmă sorbind cola dietetică, uitându-se la propriul film acasă, grație marelui rege Thada, care îi ține mâna.
-Nu te duci să te uiți la altă scenă? îl întreabă Armin pe Thada, care a reluat o scenă scenă de zece ori, cu un sentiment de nedescris.
-Vreau să tai scena ta, se încruntă Thada, dar continuă să ruleze aceeași scenă.
-De ce? Am ieșit doar zece minute.
-Văd prea mult din picioarele tale goale, iar decolteul este prea adânc. Femeia din scena aia se uită în cămașa ta.
-Dacă nu vrei să vadă nimeni, atunci cred că va trebui să mă las de actorie și să stau acasă pentru ca tu să mă întreții, a spus Armin zâmbind.
-Chiar dacă mi-ar plăcea asta, știu că-ți iubești prea mult meseria, a spus Thada înainte de a se întoarce să se uite la persoana care stătea lângă el.
-Sunt o mulțime de oameni care ar trebui să fie invidioși pe mine pentru că pot să te privesc și să te ating. Așa că voi încerca să fiu răbdător.
Ascultătorul nu putea decât să stea cu colțurile gurii mișcându-se ușor, privind persoana care se întorsese să stea și să privească aceeași scenă pentru a unsprezecea oară cu aceeași față inexpresivă.
Ei bine, în regulă atunci. Fă orice te face să te simți confortabil, Thada.
Capitolul 39
Tânărul om de afaceri A a fost invitat de sora sa mai mică să vadă un film nou. Când a văzut trailerul, a suspinat. Nu-i plăcea în mod deosebit acest gen de film, dar din moment ce sora lui voia să îl vadă, a fost de acord să meargă cu ea.
-Voi fi cu ochii pe persoana în costumație roșie, a spus sora lui. „Este incredibil de frumoasă. Este peste tot pe Twitter acum.”
-Este a treia oară când spui asta. Nu ai spus că a este un bărbat? Cum poate un bărbat să fie atât de frumos?”
-Ei, o să vezi.
Omul de afaceri A a urmărit filmul pe ecranul mare din fața lui, lăsând intriga să se desfășoare. Când protagonistul era pe cale să se apropie de cineva din spatele unei perdele transparente, sora lui l-a apucat de braț și i-a șoptit: „Acolo! Acolo!” El a continuat să se uite fără să stea prea mult pe gânduri. Cu toate acestea, în momentul în care persoana din spatele perdelei s-a dezvăluit, omul de afaceri A nu a putut privi în altă parte.
De ce avea lumea astfel de bărbați atrăgători? Sora lui a descris persoana ca fiind frumoasă, dar pentru el, acest cuvânt nu era suficient. Părul lung șă negru ca de corb, pielea albă contrasta puternic cu ținuta revelatoare. Expresia languroasă și ochii erau incredibil de seducători; chiar și vocea joasă și clară nu dezagrega deloc. Nu se pricepea prea bine la actorie, dar știa că această persoană era un bun actor, perfect potrivit pentru rol.
Când acel personaj s-a ridicat pentru a vorbi cu protagonistul, picioarele lungi i-au atras din nou atenția. Un gând i-a străfulgerat prin minte: Atingerea pielii lui ar fi uimitoare. Dar după doar câteva minute, demonul în roșu a dispărut. Un sentiment de regret a umplut inima tânărului. A așteptat să vadă dacă personajul va reapare, dar nu a făcut-o până la sfârșitul filmului.
-Filmul a fost bun, nu-i așa, frate? Dar cea mai bună parte a fost Armin!
-Armin? Cel în ținuta roșie?
-Da! Vezi? Ți-am spus, e frumos! Frații au părăsit cinematograful, sora mai mică vorbind neîncetat despre Armin. Verificându-și ceasul, omul de afaceri A a văzut că se făcuse târziu.
-Ți-e foame?, a întrebat el.
-Da! Dacă tot suntem aici, putem merge la Krua Khun Wang? Vreau Pad Prik Gai Yen (pui amestecat cu chili). Tânărul a dat din cap în semn de aprobare, înainte de a se întoarce să se uite la o fotografie a tânărului actor pe care tocmai îl căutase pe telefon. Până când au ajuns la restaurant, cerul își schimbase culoarea. Tânărul a rezervat o cameră privată. În timp ce își așteptau mâncarea, ușa se deschise brusc.
-Îmi pare rău că am întârziat, traficul a fost groaznic... Persoana și-a dat gluga jos, apoi a pus-o repede la loc când i-a văzut. „Scuzați-mă!”
Ușa s-a închis, dar frații nu și-au luat ochii de la ea. După câteva minute, sora s-a întors spre fratele ei.
-Frate, persoana aceea semăna exact cu Armin!
Persoana care intrase în camera greșită a oftat, s-a așezat cu ceilalți doi care îl așteptau deja, și a spus: „Uau! Bună, la amândoi. Am intrat în camera greșită. Când am realizat că nu erați voi, inima mea aproape că mi-a căzut în stomac!”
-Au părut să te recunoască?
-Nu știu. Am ieșit repede de acolo.
-Ți-am spus să nu ieși. Ești în lumina reflectoarelor acum. E greu să te miști sau să faci ceva. Fii atent. Kim, ai spus că ar fi trebuit să-l inviți pe Armin în oraș...
-Nu am făcut nimic greșit. Am ieșit doar să mâncăm, a spus Kim.
-În fine. Dar voi ce mai faceți? Armin a discutat ocazional cu Phat și Kim. El a fost de acord să ia cina cu ei, deoarece ei lucrau împreună, dar a durat atât de mult să se întâlnească în sfârșit. Phat era încă strălucitor și vesel ca de obicei. Cu toate acestea, astăzi Kim părea să aibă ceva pe suflet. Vorbea normal, dar continua să evite contactul vizual.
Acest comportament i-a dat lui Armin un sentiment rău.
După ce și-a luat rămas bun de la cei doi, a plecat. Dar când era pe cale să ajungă la mașina sa parcată, a apărut cineva pe care nu-l mai văzuse de ceva vreme, însoțit de doi bărbați solizi.
-Ren.
-Hei Armin, de mult nu ne-am văzut. Ești o mare vedetă acum.
Înainte ca cuvintele să fie spuse, Armin a văzut un alt bărbat ieșind dintr-o mașină. Omul s-a poziționat în fața lui Armin, făcându-l pe celălalt să rânjească și să spună: „Hmmm. Și acum ai gărzi de corp. Ești atât de fericit, încât ai uitat ce ai promis.”
Armin i-a făcut semn persoanei de lângă el să facă un pas înapoi, apoi s-a întors spre persoana din fața lui. „Ce am promis?”
-Despre ridicarea interdicției asupra mea! Ai promis că le vei spune, așa că de ce nu există încă un progres?!
-Nu ai mai putut suporta, nu? Ce contează pentru mine dacă ești interzis sau nu? Eu sunt doar un actor obișnuit. Cum aș putea avea puterea să te interzic?
-Nu face pe prostul. Dacă nu i-ai fi spus acelei persoane să aibă grijă de mine, nu aș fi fost interzis.
-De ce i-aș fi spus acelei persoane să se ocupe de tine? Mi-ai făcut ceva?
Ren a strâns din dinți. Se întreba dacă Armin îl înregistra. Era foarte atent cu cuvintele sale. Văzându-l pe celălalt bărbat stând acolo, cu mâinile în buzunare, uitându-se la el cu bună știință, l-a înfuriat și mai tare pe Ren. Regreta că întâlnirea lor anterioară fusese prea haotică pentru a se pregăti. Așteptase o lună fără să facă nimic, dar nu văzuse nicio îmbunătățire. Acum, rolurile care ar fi trebuit să fie ale lui îl făceau pe Armin și mai faimos. Era exasperant.
-Armin, ești un tip viclean. Ți-ai obținut faima doar vânzându-te. Crezi că ai fi unde ești fără un binefăcător?
-Sunt unde sunt datorită mie însumi. Și cine din industria asta nu are un finanțator? Nu e ca și cum tu nu ai avea unul. Nu este mama ta un finanțator important? Fanii au ochi, să știi. Dacă cineva are doar susținători, dar nu are talent, nu va rezista. Și mai important, nu m-am vândut pentru faimă.
-Nu te preface că ești atât de mare și puternic. Chiar vreau să știu dacă ai mai vorbi așa dacă eu scot la iveală povestea că ai fost un băiat susținut.
Armin a suspinat. „Nu vreau să-mi pierd timpul cu acuzațiile tale încăpățânate și fără sens. Dispari.”
-Eu nu plec. Dacă eu nu sunt fericit, nici tu nu vei fi.
-Atunci, ce vrei? Ren era pe punctul de a vorbi, dar deodată a auzit o mașină deschizându-se în apropiere. Nu a putut decât să-și strângă dinți și să plece.
-Îți dau trei zile. Văzând asta, Armin s-a urcat în mașină. Expresia relaxată de pe fața lui de acum un moment a devenit imediat serioasă.
-Dacă nu i-a spus cineva, cum ar fi știut că sunt aici? Armin și-a scos imediat telefonul și a format un număr fără ezitare.
Cei doi frați ascunși în apropiere au suspinat ușurați. Sora mai mică a prins mâneca fratelui ei, cu ochii mari alarmați.
-Frate, ai auzit despre ce vorbeau? Dacă nu ai fi deblocat mașina chiar acum, cine știe ce i-ar fi făcut Ren lui Armin?! Și ce a fost toată chestia aia cu interdicția și băiatul susținut? De ce a spus Ren așa ceva? Se pare că a înțeles ceva greșit.
-Las-o baltă. Nu ne mai privește. Deși a spus asta, tânărul om de afaceri și-a încruntat totuși fruntea. Tipul ăla, Ren, a spus trei zile... Ce anume avea de gând să facă? A doua zi, Armin a continuat să filmeze „Killing Strangers” ca de obicei. Diferența era că acum avea mai multe oferte de muncă.
-M-am uitat la oferte; brandurile de genți și cosmetice care te vor ca model sunt destul de bune. Și sunt câteva scenarii pentru seriale și filme. Tu ce crezi? i-a spus Janine clientului ei în drum spre casă.
-Este bine să am roluri principale, dar toate sunt roluri care îmi cer să joc bărbați frumoși. Singurul interesant este un serial scurt.
-Serialul scurt, e cel cu detectivii? Am răsfoit-o, intriga este foarte interesantă, dar...
-Dar ce?
-De data asta joci rolul unui băiat bun. Dar vei muri din nou la sfârșit.
-Hmm, ai dreptate.
-Cum merge chestia aia de care te-am rugat să te ocupi?
-Nu-ți face griji, am avut grijă de tot. Mai ales acum că ai un munte uriaș de sprijin în spatele tău, care începe cu litera „T”, nu ai de ce să te temi.
-Doar că nu vreau să se îngrijoreze prea mult de problemele mele mărunte,” ochii lui căprui deschis au privit-o pe femeia care era ocupată să răspundă la mesaje și să preia apeluri alături de el cu o privire profundă.
Înainte de asta, se simțea incredibil de norocos să o aibă pe Janine ca manager. Pe lângă faptul că era incredibil de pricepută în meseria ei, avea relații extinse și îi rezolva toate problemele - atât de mult încât până și actorii de top din industrie o voiau pe Janine ca manager. Gândindu-mă cu atenție acum, în spatele acestui noroc a fost Thada.
Adevăratul noroc a fost să aibă pe cineva ca Thada să aibă grijă de el. Gândindu-se la asta, o durere profundă i-a străpuns inima. O durere cauzată de viața sa trecută. Persoana care făcuse totul pentru el timp de zeci de ani, iar el nu știa niciodată. Dacă nu s-ar fi întors în timp, nu ar fi știut cine era fanul misterios care mereu îi dădea încurajări prin bilețele cu buchete de flori, TD, era cu adevărat. Nici măcar nu ar fi știut de cât timp această persoană îl ajuta în secret.
Chiar dacă cealaltă parte avea atât de multă putere, el a ales să facă totul în liniște, a ales să privească de la distanță, făcându-l complet inconștient de existența sa, omul care era ca un munte imens în viața lui. Amintirile, atât cele vechi, cât și cele noi, i se învârteau în cap. Bilețelele, diferitele cadouri de la TD, până în momentul în care s-a întors și l-a cunoscut din nou, iar acum sunt împreună. Își iubea viața cu Thada, așa cum era, mai mult decât orice. Și-a dat seama că nici nu putea imagina o viață fără el.
Când a ajuns acasă, încă pierdut în gânduri, a coborât din mașină amețit. Brusc, ușa de la intrare a fost deschisă de cineva. Pașii lui Armin au înghețat. Ochii lui căprui deschis s-au uitat la persoana care stătea în fața lui cu un amestec de emoții.
-Thada.
-Te-ai întors. Thada era pe cale să meargă spre el, dar Armin l-a oprit.
-Stai. Dacă îți văd fața de aproape chiar acum, cu siguranță o să plâng.
-Ce e în neregulă cu tine? Auzind asta, fața de obicei stoică a lui Thada a arătat îngrijorare.
-Sunt atât de speriat...
-Armin...
-S-ar putea să nu înțelegi, dar sunt cu adevărat îngrozit. Îngrozit că tot ce se întâmplă, tu stând aici în fața mea, totul e doar un vis. Și într-o zi mă voi trezi pentru a mă găsi în o altă lume, fără tine, o lume în care el este încă Armin, un bărbat în vârstă de 40 de ani.
-Gândindu-mă la asta, simt că nu pot suporta.
-Dacă ăsta e un vis, tu ești cel mai frumos vis pe care l-am avut vreodată.” El a închis ochii și a inspirat adânc respirat adânc înainte de a-i deschide din nou, oferindu-i un zâmbet slab persoanei care stătea vizavi el. „Deci, pot să te rog să rămâi visul meu bun pentru totdeauna?”
Thada s-a uitat la bărbatul din fața lui cu o privire calmă, înainte de a spune: „Poate că nu știi știi asta, dar inima mea bate cu putere chiar acum. Vrei să știi la ce mă gândesc?”
-La ce?
-Clopote de nuntă, invitații de nuntă, verighete și un costum de mire.
-Sunt mai mult decât fericit să-ți îndeplinesc dorința. Deci, pot să te îmbrățișez acum?
Armin a zâmbit larg, cu ochii încrețiți la colțuri. A privit cum Thada a început să facă un pas mai aproape, dar s-a oprit, după ce fusese reținută mai devreme. În cele din urmă, Armin a luat inițiativa, deschizându-și brațele și îmbrățișându-l pe Thada. Acum era sigur de cât de mult însemna Thada pentru el.
-Putem să stăm așa o vreme înainte să ne căsătorim? a spus Armin, chicotind.
-Atâta timp cât eu sunt mirele, sunt gata oricând ești tu.
-Bine, atunci ce-ar fi să sărim peste seara asta și să mergem direct în apartamentul pentru luna de miere?
Capitolul 40
Trei zile mai târziu, Twittersfera a avut un nou subiect de discuție. Un tânăr actor a intrat în direct pe social media, cu lacrimile curgându-i pe față. Totul a început când tânărul a intrat în direct pe contul său personal cu o expresie neobișnuită. Fanii care îl urmăreau au observat că încerca să forțeze un zâmbet, dar brusc, conversația veselă s-a oprit. El și-a ridicat privirea, încercând să-și rețină lacrimile care erau pe punctul de a se vărsa.
-Îmi pare rău. Îmi vine să plâng... Numărul telespectatorilor a crescut constant. Fanii continuau să comenteze, întrebând ce s-a întâmplat, până când, în cele din urmă, tânărul nu a mai putut suporta.
-Eu... nu mai știu unde să mă întorc. Nu am de lucru. Nimeni nu vrea să-mi dea o slujbă, nici unul singur. Rolurile mele au fost anulate - reclame, sponsorizări de brand, totul a dispărut. Nu înțeleg. De ce îmi fac asta din cauza unei mici neînțelegeri? Nu le-am făcut nimic. Ei au primit rolul, dar de ce nu mă lasă în pace? L-am implorat, l-am rugat să nu mă pună pe lista neagră, dar ei... pentru că cineva puternic, cineva influent îl protejează...
Cu toate acestea, cuvintele lui s-au întrerupt când a privit brusc într-o anumită direcție, parcă speriat. Apoi, transmisia live s-a încheiat brusc. Evenimentele au șocat telespectatorii. Hashtag-ul #SaveRen a devenit trendy. Clipuri din transmisia live au inundat Twitter, împreună cu comentarii despre această nouă problemă fierbinte.
@Ruriren: Trebuie să fi trecut prin multe ca să plângă așa în direct. Este sfâșietor. Persoana despre care vorbește nu este o persoană obișnuită. Pentru a fi capabil de acea listă neagră a altor celebrități... trebuie să fie incredibil de puternic. Dacă nu l-ați văzut încă, verificați acest clip: https://....... #SaveRen
@Ningnong: @Ruriren La sfârșitul clipului, se pare că a spus de cineva puternic, cineva important îl protejează. Dacă am înțeles corect, se referă la ceva de genul ca un „băiat întreținut”?
@Ruriren: @Ningnong Așa cred și eu. Ce persoană îngrozitoare. Doar pentru că au concurat pentru un rol, au mers atât de departe. Dar acel rol era foarte popular. Dacă actorul ar fi primit rolul, probabil că ar fi devenit la fel de faimos.
@Yeild d: @Ruriren Trebuie să vă contrazic un pic. Nu știu toată povestea, dar Armin joacă foarte bine.
@Ruriren: @Yeild d Nu ascult nicio părere care îl apără. Chiar și oamenii talentați trebuie să aibă o morală. Văzând cum a distrus viața altcuiva, lăsându-l fără loc de muncă... actoria și caracterul sunt două lucruri diferite.
@eggkoesjtrpwe: @Ruriren Probabil e un băiat întreținut. Dacă nu-i place cineva, îl pune pe „sugar daddy” să aibă grijă de el. Omul este probabil foarte puternic.
Povestea a escaladat rapid. Simpatia pentru un actor s-a transformat în ură pentru altul, ducând la un nou hashtag.
@NaferTiti: Deci, tipul ăla este un sugar baby? Și ce este cu dezaprobarea care a dus la lista neagră a concurentului său? Ce i-a făcut mai întâi concurentul? #SugarBabyInRedDress
@GingerY: @NaferTiti La început, am fost de partea actorului Armin. Îmi amintesc că a existat problema postării plătite, dar încă nu este clar dacă actorul Ren a fost cel care a angajat pe cineva. Dar să pui pe lista neagră pe cineva fără a cunoaște adevărul este inacceptabil.
@Xixixixi: @NaferTiti Sunt incredibil de dezamăgită. Tocmai am început să-mi placă acest actor după vizionarea filmului său. Deci, el este un băiat întreținut? Total inacceptabil.
@Visanuk: @NaferTiti Rolul pe care îl juca era un proxenet sau o madamă. Are sens, având în vedere trecutul său.
@Wendy99: @NaferTiti Am de gând să urmăresc de pe margine. Toată această situație cu acest actor se schimbă atât de des. Mi-e teamă să iau partea unuia și să mă ard. LOL
Povestea nu s-a încheiat pe Twitter. Chiar și ultima postare pe Instagram a lui Armin a fost bombardată cu critici. În ciuda tuturor comentariilor, nu a existat niciun răspuns. Pe de altă parte, Ren, se bucura să citească comentariile cu plăcere. Managerul său, însă, era profund neliniștit de comportamentul tânărului actor.
-Ren, nu înțeleg ce câștigi făcând asta. Înainte, te-am ajutat pentru că oamenii implicați nu aveau susținători puternici. Dar persoana cu care te lupți acum... acela este tânărul care îi aparține. Dacă acea persoană...
-Ce altceva îmi poate face? Să mă pună pe lista neagră în continuare? În ultima lună, s-a dovedit că nu-i pasă, sau Armin nici măcar nu i-a cerut nimic. Nu mă pot răzbuna? E doar un iubit care are parte de presă negativă; vor găsi o cale să mușamalizeze totul, ca în cazul modelului Narin. Am avut oameni să investigheze; el nu a făcut mare lucru, doar a suprimat știrea și a lăsat-o să se stingă.
-Dar de data asta, te-a pus pe lista neagră, Ren.
-Armin trebuie să fie mai bun decât alții în a-l mulțumi. Dar cineva ca Regele își va găsi curând un nou amant. Când se va întâmpla asta, voi încerca să vorbesc cu cel nou. Poate că vor ridica lista neagră. Mama mea încearcă să negocieze cu el chiar acum. Un băiat păstrat nu poate valora mai mult decât afacerea pe care o deține. Acestea fiind spuse, s-a întors la citirea comentariilor încurajatoare.
Chiar dacă Ren vorbea astfel, managerul său nu era mai puțin îngrijorat. Dacă el continua să se asocieze cu cealaltă parte, se temea... A ezitat, dar în cele din urmă a format un număr și a efectuat un apel. Situația a escaladat dramatic, însă puține canale de știri au acoperit-o. Cele mai îndrăznețe doar au relatat pe scurt că doi actori secundari se dușmăneau. Zvonurile, cu cât erau mai menționate, cu atât mai mult semănau cu adevărul. Fanii lui Armin, între timp, au refuzat să lase ca iubitul actor să fie singurul învinovățit.
@SaradiAM: De ce atât de mulți oameni aleg să creadă persoana care plânge sau crează o agitație, sărind la concluzii fără nicio dovadă? Ce îi face să spună că Armin l-a pus pe Ren pe lista neagră sau că patronul său l-a pus pe lista neagră? Eu sunt la fel de confuz. Unii oameni spun că s-a vândut, chiar dacă au auzit asta la mâna a doua. Au găuri pentru nasuri? Sunt atât de ușor de manipulat!
@AMMAAM: @SaradiAM În sfârșit, cineva vorbește. Și eu m-am gândit la fel. Unii oameni îl insultă pe el și întreaga sa familie. Ei doar au văzut hashtag-ul și au sărit pe subiect!
@RenGer @SaradiAM: Atunci cine altcineva ar putea fi în afară de Armin? Cine este în prezent popular, cine primește roluri, cine au presupus că a angajat oameni pentru a posta comentarii negative și apoi le-a pus pe lista neagră? Oh, am uitat, el este doar un actor secundar, deci nu poate pune pe nimeni pe lista neagră, nu?
@SaradiAM: @RenGer De unde știi că Ren nu a angajat oameni pentru a posta comentarii negative? Și că lista neagră nu a fost din cauza propriului său comportament? De asemenea, faci presupuneri bazate pe propria ta perspectivă. Dacă deja crezi asta, atunci nu mai e nimic de spus. Să așteptăm și să vedem.
@BBoyyBee @SaradiAM: Dar nu este adevărat că Ren nu a fost văzut pe ecran în ultima vreme? Eu cred că lista neagră este adevărată, dar eu nu sunt sigur despre partea de vânzare. IMO, ceea ce ai spus despre a fi ușor de manipulat este dur. Dacă se dovedește a fi adevărat, fiți atenți la capturile de ecran.
@SaradiAM @BBoyyBee: Dacă este adevărat, atunci am ales să cred persoana greșită, am iubit persoana greșită. Dar eu cred în Ren. Continuați și postați capturi de ecran; am deja screenshotted comentariile altora, gata de a posta, de asemenea.
Totul a continuat ca înainte, dar dintr-o dată a apărut un tweet, dezvăluind informații interesante:
@Amy_Orn: Am fost acolo când Ren și Armin au vorbit în parcare. Dar din ceea ce am auzit, comentariile lui Ren au fost extrem de problematice. Părea mai mult că el făcea presupuneri, și chiar a avut pe cineva în așteptare pentru a-l intimida pe Armin. Armin părea complet confuz. Am auzit conversația lor și, din ceea ce am văzut în acea zi și din transmisia live pe care a postat-o, pot spune doar atât: Totul este fals.
@CloundTR: @Amy_Orn Asta e suculent! Te rog să scrii un fanfiction despre asta.
@suruhanana: @Amy_Orn Nu trebuie să te străduiești atât de mult, dragă. Ai jucat cu succes rolul de martor ocular.
@Amy_Orn: @CloundTR @suruhanana Înțeleg. E în regulă dacă nu mă crezi. Eu nu am înregistrat audio pentru că este ilegal și mi-e teamă să nu fiu dat în judecată dacă îl postez. Dar amintiți-vă ce am scris.
A trecut o zi și o noapte, dar povestea nu s-a stins. După aceea, Ren a postat pe pagina agenției mulțumindu-le tuturor pentru sprijin, fără să corecteze măcar puțin ceea ce a spus despre faptul că Armin avea un „sugar daddy” în viața reală.
Armin s-a uitat la mesajul lui Ren de pe pagina agenției cu o expresie indiferentă. Între timp, Janine, care venise cu mașina la el acasă, se plimba nervoasă.
-Când ai de gând să faci ceva? Nu mai pot să suport. Lucrurile devin din ce în ce mai mai rău.
-Lasă-l să se mai bucure puțin de momentul lui, a spus Armin, cu o expresie insesizabilă.
-Cum poți îndura asta, Armin? Oricine altcineva ar fi lămurit zvonurile de mult cu mult timp în urmă.
-Sunt foarte răbdător. În momente ca acesta, cu atât mai mult.
Janine nu prea a înțeles până când persoana care stătea cu picioarele încrucișate și se juca pe telefon a spus în propoziția următoare: „Ceea ce urăsc cel mai mult sunt oamenii care primesc oportunități și nu le apreciază. Să-i văd pe acești oameni incredibil de fericiți și apoi, dintr-o dată, tot ceea ce credeau că au dispare chiar sub ochii lor... mă face să mă simt bine.”
Janine s-a uitat la persoana care și-a ridicat privirea și a zâmbit ușor înainte de a se întoarce să se joace cu telefonul, fără cuvinte. Ea nu mai văzuse niciodată această latură a lui Armin, deoarece el de obicei părea neinteresat de ceilalți. În acest fel, schema de culori va da senzația unui actor obișnuit, nu ca a unor veterani care sunt în industrie de secole.
Când Janine îl compară pe Armin cu copiii pe care obișnuia să îi administreze, unul este frenetic la fiecare știre negativă, celălalt se comportă ca și cum ar atinge iluminarea...
-În regulă, anunță-mă când.
Odată ce povestea a explodat, unele celebrități online au intrat în direct, discutând despre actori care fură roluri și despre actorii care au „sugar daddy”, cu mare plăcere. Un val de oameni s-au alăturat pentru a-l condamna pe actorul Armin, în timp ce actorul Ren primea un sprijin copleșitor. În acea seară, Ren a intrat din nou în direct. De data aceasta, fața tânărului era excepțional de luminoasă, un contrast puternic cu persoana care plângea din livestream-ul anterior.
-Vă mulțumesc foarte mult pentru tot sprijinul. Chiar dacă nu am aceeași cantitate de muncă în acest moment, cred că lucrurile se vor îmbunătăți într-o zi, pentru că vă am pe voi toți... Vocea tânărului s-a clătinat ușor când a văzut un mesaj cu bule în live chat.
„Agenția lui Armin a publicat o declarație”.
Unii telespectatori au verificat imediat. Pe pagina oficială a Venus Entertainment, a fost postată o declarație de o pagină. Aceasta conținea un mesaj simplu, de un singur paragraf:
„Recent, unii utilizatori de internet au răspândit zvonuri false despre prostituția actorului companiei noastre, Armin. Aceste zvonuri au fost reluate și discutate pe scară largă, cauzând prejudicii negative semnificative pentru el. Aceste acuzații sunt complet neadevărate. Cerem oprirea imediată a difuzării acestor zvonuri răuvoitoare. Compania va colecta informații despre toți cei care au acționat cu răutate față de artistul nostru și va urma procedura legală”.
Declarația a continuat, dar chiar și numai această parte i-a făcut pe cei care au postat cu bucurie comentarii abuzive să își șteargă rapid postările. În plus, ca și cum lumea online nu ar fi fost destul de liniștită, pagina oficială a fanilor lui Armin a republicat declarația agenției împreună cu un scurt clip audio.
Acest clip audio a făcut o persoană să realizeze că a făcut o greșeală uriașă în viața sa - o greșeală pe care nu a intuito., în timp ce cealaltă persoană a ținut o înregistrare a unei discuții pentru mult timp.
Fără acest incident, acest clip audio nu ar fi fost niciodată făcut public. Clipul audio conține următoarea conversație:
-Ce dorești?
-Încă mai întrebi? Dacă nu erai tu, nu m-aș fi confruntat cu această lungă suspendare! Nu este doar agenția mea; nicăieri nu mă va angaja. Toate lucrările mele au fost anulate. Toată lumea mă tratează ca și cum nu aș exista. Totul este așa din cauza ta!
-Din cauza mea?
-Cine altcineva? Doar pentru că nu mi-a plăcut fața ta, nu mi-a plăcut cum m-ai tratat. Am angajat pe cineva să posteze câteva lucruri, iar tu mi-ai ruinat cariera!
-Deci recunoști că tu ai fost în spatele incidentului anterior?
-Da, și ce dacă? Peștii mari mănâncă peștii mici. E firesc.
În acea seară, Thada defila pe rețelele de socializare, monitorizând situația pentru iubitul său, care urmărea cu atenție un documentar despre natură pe laptop. Dintr-o dată, bărbatul mai tânăr a vorbit.
-Îmi pare rău pentru ceea ce am făcut. Acum toată lumea te înțelege greșit.
-Nu e vina ta. Dacă cineva e de vină, acela e puștiul ăla.
-Crezi că e o idee bună să publici acest clip audio, Min? Din ce mi-ai zis, e o parte care nu este în regulă de pubicat.
-Nu am inclus acea parte.
-Și dacă a înregistrat și el totul?
-Dar tu nu ești de fapt „sugar daddy” al meu. Dacă ar fi adevărat, ar trebui să anunț relația noastră. Am fi, probabil, trântiți, și atât eu, cât și Ren am avea de suferit. Dar cred după un timp, eu m-aș putea recupera. Lucruri de genul ăsta nu sunt nemaiauzite.
-Ce vrei să spui? Ai mai avut un scandal cu un sugar daddy?
Armin a ezitat ușor. „Uh, vreau să spun presă de scandal.”
Thada a dat din cap înțelegător. Bărbatul mai tânăr a ridicat o mână pentru a mângâia părul moale de pe poală, o anumită amintire apărându-i în minte.
-Și cum rămâne cu anunțarea relației noastre? Ar trebui să merg cu tine la o conferință de presă? Nu am mai fost în presă până acum.
-Cred că s-ar putea să fi întrezărit ceva acolo.
Capitolul 41
Acțiunile lui Armin au provocat o undă de șoc pe întreaga linie temporală. Declarația companiei sale, împreună cu clipul audio scurs, au fost reluate fără încetare. În cele din urmă, scandalul postărilor sponsorizate a fost rezolvat chiar de către sponsor. Fanii lui Ren au fost în stare de șoc. Unii au încercat să pretindă că înregistrarea audio a fost editată, dar fanii lui Armin au replicat imediat cu dovezi din analiza audio.
Când cineva a lipit un flux live cu Ren plângând cu clipul audio al celeilalte părți vorbind cu Armin, adevărul a fost dezvăluit: tânărul maestru aparent delicat și dulce nu era cine credea toată lumea că este.
@Yayaya0_0 Asta e o nebunie! OMG! OMG! Ce-i cu actul ăla de plâns? Ce-i cu „Nu i-am făcut nimic”? Dovezile sunt de netăgăduit! Acest hashtag este necesar! #artificialrain
@Rerekhuwsan: Mai șocant decât o întoarcere de 360 de grade! Întreaga cronologie este în tumult. Acesta este evenimentul anului! Mă bucur că m-am abținut. Am suspectat ceva; de aceea cealaltă parte a fost atât de tăcută. Au avut dovada tot timpul, așteptând să dea o lovitură decisivă. #artificialrain
@AAAA1111: OMG! L-am apărat tot timpul, crezându-l, pentru că văzându-l plângând părea atât de real. Dar ce e asta cu peștii mari care mănâncă peștii mici? Ce fel de atitudine este asta? Și îl hărțuiești pe el? Această persoană este atât de ipocrită! Cum aș fi putut vreodată să plac pe cineva ca ăsta? #artificialrain
Fanbase-ul lui Armin, care se simțea deprimat de atâta timp, s-a simțit instantaneu revitalizat.
@mydearAm: Haide! Mai vrea cineva să #SaveRen? Dragul tău prețios nu este drăguț pentru toată lumea, dragă. Dar, judecând după audio, este mai mult decât unlovely; este minciună flagrantă. Cum vă simțiți cu toții?
@Kingkongkaew @mydearAm : Nimeni nu răspunde, scumpo. Dacă nu sunt complet șocați, sunt ocupați să-și șteargă postările anti-Armin. Acțiunea legală pare iminentă, nu-i așa? Nu am văzut niciodată compania să acționeze așa. Jos pălăria în fața lor de data asta.
@kidmalookraew: @mydearAm @Kingkongkaew : Am auzit că tocmai au înlocuit întreaga echipă de management. Ei au tratat artiștii mult mai bine în ultima vreme. Cazul lui Armin este un prim exemplu.
@Yuujung @mydearAm : În sfârșit dansez tango! Am fost frustrat încă de aseară. Când l-am apărat pe Armin, am fost numit un fan fără creier de către fanii celeilalte părți - unii nici măcar nu știu nimic despre situație. Cine e cu adevărat fără creier?
@MeetorMeat @mydearAm : Vreau ca Armin să dea în judecată pe toată lumea. A tăcut prea mult timp. Nu i-a păsat niciodată ce spun oamenii, dar de data asta trebuie să fi fost insuportabil. Cineva nu ar trebui să aibă un loc în această industrie.
@staybyren: @mydearAm Deși banii au fost folosiți necorespunzător, înregistrarea audio nu confirmă că Ren nu a fost interzis din cauza lui Armin. Implică doar partea lui Armin. De ce nu au publicat întregul clip audio, dacă sunt atât de siguri?
@BNG_KV_JD_MB @mydearAm @staybyren Tu ești cel care a pus pe tweeter că Armin s-a vândut el însuși la oameni puternici din industrie? Am salvat o captură de ecran. A dispărut acum; ai șters-o? E bine. Am creat un fișier care îi compilează pe toți cei care l-au calomniat pe Armin.
@VenusOfficial, te rog investighează. Venus Entertainment, sub noua sa echipă de management, a acționat rapid și decisiv.
La scurt timp după, pagina lor oficială a publicat o a doua declarație anunțând procese împotriva a zece conturi care l-au defăimat grav pe artistul lor. Acesta a fost un avertisment clar pentru ceilalți. Ulterior, cei care au scris pe Twitter pentru a afecta reputația lui Armin s-au grăbit să-și ceară scuze. Scuzele lor au fost aproape identice, spunând în esență, „Îmi pare rău pentru neînțelegerea mea. Vă rog să nu mă dați în judecată; am acționat fără să înțeleg pe deplin implicațiile. Nu o voi mai face”.
Ca și cum situația nu ar fi fost suficient de dramatică, echipa de producție a filmului „The Demon Sword” a publicat apoi imagini din culisele audiției pentru rolul lui Akai. Acest lucru a permis publicului să compare performanțele actorilor. Videoclipul i-a redus la tăcere pe cei care s-au îndoit anterior de alegerea distribuției.
Oricine avea ochi putea vedea a cui prestație a fost superioară. Chiar și costumele erau extrem de diferite în ceea ce privește extravaganța, însă interpretarea lui Armin l-a depășit complet pe celălalt. Prin urmare, afirmațiile conform cărora Armin a obținut rolul datorită relațiilor au fost, de asemenea, respinse. Internauții au început imediat să dezgroape postări vechi. Urmărind ascensiunea lui Armin la faimă cu hashtag-ul #TheBeautifulWomanInRed până la momentul în care Venus a postat o fotografie pe IG și oamenii au fost plătiți să scrie pe Twitter despre castingul nedrept, toată lumea a reconstituit rapid povestea.
@Poleeees: Pe scurt, se pare că Reb a fost gelos că Armin a obținut rolul, așa că a provocat probleme, dar propriile sale abilități nu au fost la înălțime. Publicarea de către echipă a acestui videoclip face lucrurile și mai clare.
@Onceaponatime: Este păcat, pentru că mi-a plăcut interpretarea lui ca tânăr maestru în seria Fate. Am crezut că a fost excelent atunci. Dar văzând asta, înțeleg de ce a primit doar acel singur rol. Comparativ cu Armin, chiar și cei nefamiliarizați cu actoria pot spune cine este mai bun.
@AMmummhee: Cred că problemele lor au început cu reclama la parfum. Chiar și fotograful a spus că preferă fotografiile lui Armin. Celelalte două modele din ședința foto, de asemenea erau de partea lui Armin.
@TidTee 0: Sunt atât de derutată de fanii lui. Cum ar putea să le placă cineva ca el? Mă întreb dacă ei încep să vadă adevărul acum.
Dacă au văzut cu adevărat lumina sau nu este evident în numărul tot mai mic de urmăritori pe IG și de valul de comentarii negative. Conturile lor sunt acum atacate cu înverșunare, forțându-i să își seteze profilurile la privat și să dezactiveze comentariile. Tânărul și-a aruncat lucrurile pe un raft, spulberându-le. Pieptul îi bătea rapid, iar mâinile îi strângeau telefonul atât de strâns încât încheieturile îi erau albe. Toate acestea se întâmplă din cauza lui Armin.
Nu s-a așteptat niciodată ca cealaltă parte să le înregistreze în secret conversația și să posteze dovada conexiunilor sale. Publicitatea pozitivă pe care a primit-o a dispărut complet, lăsându-l incapabil să mănânce sau să doarmă. A încercat să evite să-și verifice telefonul, dar nu a putut rezista. De fiecare dată când se uita, furia îi răbufnea. Oamenii își băteau joc de el îmbinând imaginile transmise în direct cu înregistrarea audio.
Era incredibil de frustrat de felul în care decurseseră lucrurile. Nu putea ieși din casă, managerul lui teribil era de negăsit, iar mama lui nu se întorsese. Acest lucru nu mai putea continua. A doua zi, mama lui Ren a postat un mesaj în care își exprima compasiunea pentru fiul ei, care fost prea stresat pentru a dormi toată noaptea. Ea a descris suferința de a fi mamă, încheind prin a spune că, deși fiul ei se comportase astfel, era adevărat că cealaltă parte avea un „sugar daddy”, dar ea nu putea vorbi pentru că acea persoană era foarte influentă.
Problema faptului că Armin ar fi avut un „sugar daddy” a reapărut, dar chiar și cu postarea ei, situația nu s-a îmbunătățit. Dintr-o dată, un fost figurant, care dispăruse din industria divertismentului cu mult timp în urmă, a postat un mesaj.
-Nu am vorbit niciodată despre evenimentele care au dus la plecarea mea din industria divertismentului, dar știrile recente au readus totul în actualitate. Pot spune cu certitudine absolută că am așteptat mult timp pentru acest moment. Dacă nu ar fi fost pentru acea mamă și acel fiu, nu ar fi trebuit să mă lupt așa.”
După ce o persoană a postat, au urmat o a doua și o a treia. Actorii mărunți care au fost anterior alungați din industrie de Ren și de mama lui au început să își împărtășească propriile povești. După ce au văzut postarea primei persoane și atenția mediatică rezultată, cei care sperau să revină în industrie au început să le urmeze exemplul. S-a dovedit că, cu cât săpau mai mult, cu atât lucrurile deveneau mai încurcate. Nu contează dacă Ren a fost interzis din această cauză, se pare că el a înfuriat un număr mare de oameni. El avea deja nenumărați dușmani vechi, iar acum oamenii care pretindeau că au fost vizați de Ren se alăturau luptei.
Odată ce a devenit clar că cineva a căzut, iar acea persoană era nepopulară pe deasupra, cei care nu apreciau comportamentul tânărului au început să-și împărtășească propriile experiențe. Imaginea tânărului maestru inocent și pur a fost complet distrusă. Situația s-a înrăutățit atunci când managerul actorului afectat de scandal a intrat brusc în direct, evidențiind și mai mult toate lucrurile teribile pe care le făcuse tânărul.
-Nu aș fi spus asta dacă nu aș fi fost dat în judecată pentru că am angajat conturi de Twitter pentru a-l defăima pe Armin. Dar nu a fost ideea mea.
Tânărul manager a început să povestească diverse acțiuni întreprinse de Armin, concluzionând că afirmația cp Armin ar avea un „sugar daddy” a fost o neînțelegere. El a fost de fapt interzis din cauza comportamentului său din trecut. După ce a urmărit livestream-ul, Ren și-a aruncat telefonul de perete, speriindu-și mama.
-Ren, nu-mi place că folosești violența.
-Cum pot să suport, mamă! Uită-te! A fost de negăsit pentru că și-a unit forțele cu ei!
-Cu siguranță va trebui să facă față consecințelor acțiunilor sale. Din moment ce a făcut asta, avem dreptul să îl dăm și noi în judecată.
-Asta e de la sine înțeles, ochii lui Ren au sclipit cu ură. Armin, chiar mi-a încurcat lucrurile.
Chiar și în această situație îngrozitoare, Ren încă mai credea că totul era ușor de gestionat, atâta timp cât mama lui era acolo. Cu toate acestea, a suferit o noapte chinuitoare, cu mintea consumată de fluxul constant de comentarii pline de ură pe care le citise. Apoi, a doua zi, lumea lui s-a prăbușit cu adevărat. Au apărut știri despre mituirea mamei sale și donații către agenție, precum și acuzații de mituire a unui coleg actor din serialul „Fate” pentru a-l elimina la jumătatea producției deoarece devenea prea popular.
Principalele instituții media au fost saturate cu povești despre duo-ul mamă-fiu. Acțiunile companiei au scăzut vertiginos. Chiar și un proiect major cu o companie de publicitate gigant a fost anulat, cu tânărul CEO explicând:
-Nu pot lucra cu cineva care dă mită pentru fiul său actor. Și întâmplător, sora mea și cu mine ne-am întâlnit cu fiul dvs. zilele trecute. Faptul că i-ai permis să folosească gărzi de corp pentru a intimida oamenii este ceva ce nu pot accepta.
Acest lucru a afectat afacerea familiei mult mai mult decât se aștepta, făcându-l pe tatăl lui Ren din străinătate să-și certe furios soția.
-Nu te-am oprit niciodată să-ți răsfeți fiul, dar cum ai reușit să obții ca rezultat scăderea prețului la acțiunile noastre din companie în felul acesta?
-Abia acum ești îngrijorat? De ce nu ai sunat înainte să întrebi cum se simte Ren? El nu a putut să mănânce sau să doarmă cum trebuie, a devenit atât de slab. Ți-a păsat vreodată?
-Nu am avut timp. Doar gestionarea companiei de aici este destul de epuizantă.
-Să conduci compania, sau ce anume?! Să nu crezi că nu știu despre stagiarele din companie!
-Îți imaginezi lucruri. Nu mai schimba subiectul. Banii sunt încă acolo, dar acest lucru ne face să arătăm rău. El nu trebuie să fie actor. Lasă-l să vină să lucreze aici ca stagiar, cu fratele lui.
Tânărul nu putea decât să-și privească mama certându-se cu tatăl său la telefon, neputincios privind-o cum se prăbușește pe podea în lacrimi.
Tatăl său vrea ca el să meargă să lucreze acolo? Nu va mai fi actor? Mintea lui a devenit complet goală. Cum au ajuns lucrurile atât de rău?
Deodată, o amintire i-a străfulgerat în minte. Ziua în care a întâlnit un bărbat chipeș într-un costum alb în timp ce el era îmbrăcat în negru.
Dacă nu și-ar fi schimbat hainele în acea zi, dacă nu s-ar fi implicat cu acel bărbat... oare lucrurile ar fi diferite acum?
Dar acum este prea târziu pentru a mai schimba ceva.
Volumul 2 - Capitolul 42
Vești vechi, vești noi... Odată cu trecerea timpului, au apărut noi subiecte fierbinți în industria divertismentului. În special cu știrile mari din jurul celebrităților de top, povestea celor doi actori mai puțin cunoscuți a dispărut treptat. Cu toate acestea, acest incident recent l-a catapultat pe unul dintre ei în lumina reflectoarelor, mai ales după ce mai mulți influenceri din social media au lansat videoclipuri de scuze pentru Armin.
Deși unii s-au prefăcut că ignoră problema, fanii lui Armin nu au fost atât de iertători. Fenomenul persoanelor care își bătuseră joc de el fiind presate de fanii lui Armin cu hashtagul #ApologizetoArmin, forțându-i să își ceară scuze, arată cât de mult a crescut fanbase-ul său.
În ceea ce privește zvonurile despre un „sugar daddy”, în timp ce unii încă se îndoiesc, totul rămâne un mister. În primul rând, pentru că datorită acestui incident, majoritatea oamenilor s-au concentrat mai mult pe Ren. Imaginea sa nevinovată distrusă i-a făcut pe oameni să creadă că afirmațiile sale au fost inventate. În al doilea rând, nu există nicio dovadă să sugereze că Armin a avut un „sugar daddy”. Deși este adevărat că a obținut roluri bune și coperți de reviste, dacă ne uităm la munca lui, totul pare plauzibil.
Armin a început să primească mai multe oferte de muncă, o perioadă crucială de culegere a recompenselor. Chiar și așa, el a rămas prudent în a accepta noi proiecte. Astăzi a fost prima sa zi de întoarcere pe platoul de filmare de la „Killing Strangers”, după recentul scandal. La studio, Armin a devenit imediat în centrul atenției.
-Cum te simți? A fost greu în ultima vreme? l-a întrebat Korn, apropiindu-se de el.
-Nu prea. Totul s-a terminat acum.
-Bine că ești bine. Nu ți-am mulțumit niciodată cum se cuvine pentru că m-ai ajutat să-mi repet replicile. M-am gândit la ce mi-ai sugerat și chiar m-am îmbunătățit. Regizorul chiar a spus că am devenit mai bun”, a spus Korn, cu ochii sclipitori.
Armin s-a simțit ușurat că Korn nu s-a interesat de scandalul recent. A zâmbit și a răspuns, „Asta e grozav.”
-Oh, și asta, a scos Korn o cutie mică.
-Ce este? Armin a luat-o, curios, și a deschis-o. Înăuntru erau nouă prăjiturele delicios de drăguțe aranjate îngrijit. Armin a clipit, uitându-se la ele înainte de a se uita la Korn, care zâmbea.
-Tu ce crezi? Drăguțe, nu-i așa? Prietena mea le-a făcut. Când i-am spus despre tine, ea a spus că vrea să facă astea ca să-ți mulțumească. Sunt foarte bune. Încearcă una.
Armin a luat o bucată... și a fost cu adevărat delicioasă.
-Mmm, sunt uimitoare. Mulțumesc, și te rog mulțumește-i prietenei tale din partea mea. Fața lui Korn s-a luminat, mândria lui fiind aproape de necuprins. Văzând asta, Armin nu s-a putut abține să nu se gândească la propriul său partener. Dar judecând după personalitatea lui... el nu l-ar fi lăsat niciodată să facă ceva pentru altcineva.
-Nu ți-e teamă că le voi spune celorlalți că ai o prietenă?
-Consideră-l un test. Dar nu te văd ca fiind genul acela de persoană. În plus, dezvăluirea unei prietene este doar o chestiune de timp, mai devreme sau mai târziu... Am plănuit să o fac oficial atunci când voi fi un pic mai faimos.
Armin și-a coborât ochii, oftând. Dacă situația lui ar fi atât de simplă... ar fi minunat. Dar acum, nu este cel mai bun moment. Korn se pregătea să mai întrebe ceva când altcineva s-a apropiat.
-În loc să stăm de vorbă, pregătește-te și vino să repeți cu mine. Eu nu am toată ziua la dispoziție, așa cum ai tu. Gwin s-a uitat la cutia de dulciuri din mâna celuilalt, apoi s-a întors și a plecat.
-De când a devenit tipul ăsta atât de morocănos? a mormăit Armin, înainte de a se întoarce spre persoana de lângă el,
-Întotdeauna e așa când se este cu tine?
-De unde să știu eu? Doar faptul că Gwin a venit să-mi vorbească așa a fost un miracol. Armin s-a încruntat, așa că Korn a trebuit să explice.
-Tu nu știi, nu-i așa? Pentru că tu ești singurul cu care vorbește. În mod normal, el nu acordă atenție nimănui altcuiva decât pentru o scenă. Probabil că te respectă.
„...”
-Toți cei care au jucat cu el știu că Gwin nu vorbește cu nimeni care are calități actoricești inferioare. Acesta este motivul pentru care el este întotdeauna târât în bârfe cum că ar fi arogant și nu are prieteni în industrie. Și... ah, iar se holbează la tine. Du-te repede!
Armin a plecat să se pregătească pentru scenă. Era lupta finală dintre Kath și Ray. Durata scenei de luptă i-a epuizat pe ambii actori. Filmarea a durat mult timp și a necesitat o concentrare intensă. Din această cauză, a avut loc o greșeală în timpul unei duble.
Când Kath trebuia să lovească arma din mâna lui Ray, Gwin și-a pierdut un moment concentrarea. A lovit puternic brațul lui Armin. Din nefericire, în spatele lui era o balustradă metalică, iar brațul lui s-a lovit direct de acea bară. Chiar dacă filmarea era utilizabilă, fața lui Armin a devenit palidă.
-La naiba! Imediat, Gwin s-a repezit la Armin, care își strângea brațul.
-Îmi pare rău, a fost vina mea. Ești rănit grav?
-Doar puțin. Chiar în timp ce spunea asta, brațul lui Armin tremura.
-Du-te la spital. Să te verifice. Va fi rău dacă e rupt. Gwin s-a întins după cealaltă încheietură a lui Armin, dar Armin și-a tras repede mâna înapoi.
-Ce faci?
-Te duc la spital.
-E în regulă. O să-l pun pe managerul meu să mă ducă. Tu întoarce-te la filmări... Armin a început să spună, dar vocea regizorului l-a întrerupt.
-Voi nu puteți continua scena asta. Duceți-l la spital, Korn! Hai să refacem scena ta. Gwin i-a ajutat să-și strângă lucrurile.
-Nu trebuie să mă ajuți. Doar du-te înapoi.
-Eu sunt cel care te-a rănit. Nu mă voi simți confortabil decât dacă aștept rezultatele cu tine.
-Mulțumesc, dar serios, e în regulă. Nu sunt atât de rănit. Probabil că nu e rupt.
-Ți-e teamă că va fi nefericit dacă va afla că ești cu un alt bărbat? Că mă va pune pe lista neagră așa cum a făcut cu alții?”
-Gwin, ai înțeles greșit.
-Tu... Gwin s-a întors, trecându-și o mână prin păr ca și cum ar fi încercat să se calmeze. Când l-a văzut din nou pe Armin, a continuat să se gândească cu voce tare...
-De ce îmi pasă de cineva ca tine? Nu ești diferit de nimeni altcineva.
-Ce vrei să spui cu asta? Armin s-a încruntat.
-Am auzit clipul audio. Poate că alții nu știu, dar eu știu că ceea ce a spus acea persoană numită Ren este adevărat, a spus Gwin încet, întorcându-se cu fața la el.
-În cele din urmă... Ochii celuilalt bărbat l-au scanat din cap până în picioare. ...te-ai folosit pe tine însuți în schimbul puterii de a-i distruge pe alții.
Auzind această acuzație, Armin a răspuns fără emoții: „Chiar dacă m-am folosit așa cum spui tu, este greșit dacă folosesc ceea ce am pentru a riposta împotriva celor care încearcă să-mi distrugă viața? Vorbești ca și cum știi totul, dar nu știi, Gwin. Nu înțelegi nimic. Întreabă-te ce te aștepți de la mine. Dacă vrei să cunoști pe cineva cu calități actoricești comparabile care trăiește o viață pură și dreaptă, atunci îmi pare rău, nu sunt eu.
A respirat adânc, luându-și geanta de umăr cu o mână înainte de a-și ridica cutia de gustări pe jumătate mâncată. „Și da, nu vreau ca el să știe că sunt cu tine pentru că nu vreau ca iubitul meu să fie supărat. Mulțumesc pentru grija ta. La revedere.”
Armin a plecat imediat. Asistentul lui mare și musculos aștepta afară. Văzându-i brațul, asistentul a părut șocat și s-a oferit repede să-i care geanta și gustările. Armin și-a sunat managerul, dar înainte chiar de a părăsi studioul, a întâlnit o altă persoană pe care nu dorea să o vadă.
Ce zi nebună... Era obosit, îl durea brațul și avea nevoie disperată să se odihnească, dar o altă persoană pe care voia să o evite venise să-l caute.
-Armin, s-a apropiat Kim.
-Pleacă, Armin a trecut pe lângă el.
-Stai, trebuie să vorbesc cu tine, l-a urmat Kim, dar asistentul i-a blocat calea.
-Dar nu trebuie.
-Armin, știi că eu am fost cel care a răspândit zvonul că am avut o întâlnire la cină. Îmi pare foarte rău pentru asta. A fost doar... o greșeală de judecată de moment. Tu deveneai din ce în ce mai faimos, dar eu eram blocat în același loc. Și apoi, au fost zvonuri despre oameni influenți care te susțin. Am crezut că faima ta în creștere se datorează acestui fapt. Nu părea corect. Recunosc, am fost gelos pe tine. Dar... tot ce am făcut a fost să răspândesc acel zvon despre unde ai fost. Nu ți-am făcut niciodată rău.
-Dar m-ai trădat. Înainte, chiar m-ai ajutat cu acea dispută de rol, dar dintr-o dată ai ales să-mi distrugi încrederea din cauza unei greșeli de judecată de moment și a ceva ce ai considerat nesemnificativ.
-Armin, eu...
-Crezi că o scuză va rezolva totul? Chiar dacă ceea ce ai făcut a fost nesemnificativ, nu mă mai pot uita la tine în același fel. Hai să uităm unul de celălalt.
-Armin!
-E totul în regulă? a întrebat Janine, care tocmai se grăbise să vină.
-Totul e în regulă. Să mergem. În momentul în care au părăsit studioul, cerul era complet întunecat. Dar bărbatul cu brațul rănit a ridicat ușor o sprânceană când a văzut un grup de fani care așteptau. Nu era sigur pe cine așteptau, dar de îndată ce l-au văzut pe Armin, întregul grup s-a apropiat.
Janine a acceptat rapid animale de pluș și scrisori, repetând constant: „Scuzați-mă, vă rog să faceți loc. Armin s-a rănit la braț și trebuie să meargă la spital”.
Auzind asta, toată lumea s-a dat politicos la o parte. Armin a zâmbit mulțumind înainte de a urca în mașină. Odată ajunsă în mașină, Janine a suspinat ușurată. „Cred că ai nevoie de un asistent în plus. Și aici sunt scrisorile tale.”
Armin s-a uitat la obiectele din mâna lui. S-a chinuit să le deschidă, determinând persoana care stătea lângă el să-l ajute la desfacerea și aranjarea scrisorilor. Tânărul le-a citit pe fiecare cu o față zâmbitoare.
-Sunt atât de drăguțe.
-Așteaptă până când vei fi și mai faimos. Nu toți fanii vor fi la fel de buni și bine intenționați ca acel grup. Armin a ascultat fără să spună nimic. De ce nu ar fi știut? Știa lucrurile astea foarte bine.
Din fericire, după examinare, rezultatele nu au arătat nicio fractură. Dar când s-a întors acasă, cineva i-a văzut încheietura mâinii lovită, vânătăi pe braț. Persoana a înghețat imediat.
-A fost un accident în timpul filmărilor, dar sunt bine. Doar puțin vânăt. Thada s-a încruntat, uitându-se la brațul celuilalt. Când Armin și-a ascuns brațul la spate, Thada s-a uitat la bărbat, care zâmbea nervos în fața lui.
-De ce nu mi-ai spus?
-Nu era grav și nu am vrut să-ți faci griji.
„...”
„Thada”, a strigat Armin încet, întinzând mâna ca să tragă de mâneca celuilalt. Dar persoana din fața lui încă nu-și descrețise fruntea. Fața lui era deja sumbră; acum o înrăutățea. Îngrozitor! Văzând asta, nu a avut de ales. Bine... dacă mă comport așa cu prietenul meu, probabil că nu va fi atât de jenant. Gândindu-se la asta, a strigat imediat de durere...
-Au...doare atât de tare! Uită-te la asta, e toată umflată! Vezi vânătaia asta de aici? Eu cu siguranță nu voi fi capabil să mănânc! Micul Armin și-a prezentat dramatic brațul, simulând lacrimi.
-Îmbrățișează-mă.
Persoana care încerca să păstreze o față serioasă nu s-a putut abține să nu zâmbească. În cele din urmă, Thada a făcut ceea ce micul Armin dorea. A suflat ușor pe încheietura vânătă înainte de a o săruta ușor. Apoi a rostit o poreclă pe care de obicei o folosea doar în sinea lui, potrivindu-se perfect situației.
-P'Thada a suflat pe ea. Minmin este mai bine acum?
Inima ascultătorului bătea atât de tare încât simțea că-i va ieși din piept. Fața lui s-a înroșit încet, până când era practic o roșie coaptă.
-Eu... sunt mai bine acum. Thada a suspinat, mângâindu-i vânătaia cu o expresie îndurerată.
-Pe lângă faptul că sunt iubitul tău, nu vreau să fiu ultimul care află despre alte lucruri care ți se întâmplă. Așa că, indiferent ce se întâmplă, trebuie să-mi spui imediat, bine?
-Înțelegi, Minmin?
-Da...am înțeles.
Ochii căprui deschis ai lui Armin priveau visători în privirea iubitoare a celuilalt. Încercase doar să se poarte răsfățat, lucru pe care nu-l mai făcuse cu nimeni până atunci, pentru că nu voia ca cealaltă persoană să se înfurie. Dar nu se așteptase niciodată la un astfel de răspuns. Armin a coborât capul, mușcându-și buza cu putere. Nu se mai simțise atât de timid în toată viața lui.
O, nu. Poate că trebuie să merg din nou la spital.
Capitolul 43
După ce a făcut duș, Armin s-a așezat pe pat. Thada, aflat deja acolo, i-a aplicat ușor unguent pe brațul lui vânăt.
-E așa de umflat. Mâine stai acasă. Nu te mișca prea mult. Îmi voi lua o zi liberă să fiu cu tine.
-Janine s-a ocupat deja de muncă. Nu trebuie să îți iei liber ca să fii cu mine. Tu ai atât de multe de făcut.
-Fără mine, ei...
-Fără tine, ei încă pot lucra. Știu. Doar că va fi mai greu. Du-te la muncă. Nu lăsa oamenii să spună că eu sunt motivul pentru care președintele își tot ia zile libere, l-a tachinat Armin.
-Dacă îmi iau concediu pentru a avea grijă de familia mea, cine poate spune ceva? În plus, fără mine, ei vor fi și mai fericiți.
-Da, da. Probabil că toată lumea va fi fericită, mai puțin cei doi secretari.
-Din moment ce Minmin a spus că îl doare brațul atât de tare încât nu poate mânca, P'Thada trebuie să îl hrănească, nu?
Vocea calmă și rece a lui Thada nu arăta nicio urmă de tachinare. Dar formularea dulce și romantică l-a făcut pe Armin să se uite în altă parte stânjenit.
-Hei! Nu-mi spune așa. E... ciudat. Un bărbat de aproape cincizeci de ani nu ar trebui să audă porecle atât de drăguțe.
-Nu-ți place? Thada s-a oprit, uitându-se în sus la el.
-Nu, e doar... Armin și-a scărpinat obrazul cu cealaltă mână. „Sunt un om în toată firea. Minmin...
sună un pic prea drăguț.”
-Nu e prea mult. Nu-ți face griji, a spus Thada, întorcându-se la treaba sa, lăsându-l pe Armin să se lupte cu propriile sale sentimente.
-Te-am salvat ca atare în telefonul meu, a spus Thada, un gând lovindu-l.
-Și tu, cum m-ai numit? Armin a început să transpire. Thada se chinuise să-i dea un nume atât de dulce, și el...
-Eu... promit că-l voi schimba. Chiar acum, s-a bâlbâit Armin, întorcându-se să-și ia telefonul de pe noptiera de lângă pat. S-a întors și a constatat că Thada deja se uita la el. Deși Thada nu a spus nimic, tristețea subtilă care emana din el l-a făcut pe Armin să se simtă și mai vinovat.
-Nu-i nimic. E doar un nume. Nu contează.
-Îmi pare rău. Um... și mai am ceva să-ți spun. Mă duc la Cannes pentru festivalul de film săptămâna viitoare cu echipa Abyss. Voi fi plecat pentru două sau trei zile, a spus el, schimbând subiectul pentru a calma tensiunea.
Nu era foarte sensibil când era vorba de dragoste, se gândea el. Plănuia să-l surprindă pe Thada cu o schimbare de nume mai târziu.
-Proiectul directorului Liu, nu? Cum călătoriți? Unde stați? Dacă ai nevoie de ceva, spune-mi.
-Mulțumesc. Așteaptă-mă să mă întorc...
Era trecut de unsprezece când s-au dus în sfârșit la culcare. Camera a rămas tăcută pentru o vreme, dar apoi telefonul cuiva a vibrat. Armin s-a întins după el și a făcut o mică pauză.
Gwin...
Amintindu-și cuvintele lui Thada de mai devreme, Armin nu a vrut să răspundă. A oprit telefonul și a încercat să doarmă, dar curând ecranul s-a aprins din nou. S-a gândit la modul în care acest tip de comportament ar afecta munca lor împreună, făcând lucrurile dificile pentru amândoi, și a oftat.
-Alo?
(„Am crezut că nu o să răspunzi. Dormi?”)
-Spune doar ce trebuie să spui, a răspuns Armin. A simțit cum brațele care îl înconjurau din spate îl strâng ușor.
(„Cum ți-e brațul?”)
-Nu e rupt. Doar un pic vânăt.
(„Asta e bine.”) Gwin a suspinat.
-Mulțumesc că ți-ai făcut griji. Eu sunt bine. Altceva? Dacă nu...
(„Îmi pare rău.”)
„...”
(„Îmi pare rău că am fost nepoliticos. Eu doar...”) Gwin a făcut o pauză, apoi nu a terminat propoziția.
("Las-o baltă. Eu am greșit. N-ar fi trebuit să-ți vorbesc așa.")
„...”
(„Nu trebuie să mă ierți, dar vreau doar să-ți spun că îmi pare foarte rău.”)
Încă niciun răspuns. În cele din urmă, Gwin a strigat: („Armin.”)
Dar tonul acela rugător era mai mult decât putea suporta cineva.
-Armin, o voce rece din spate a servit drept avertisment să închidă.
(„Armin, tu...”)
-Trebuie să închid. Putem vorbi mai târziu. Armin a încheiat rapid apelul când cineva s-a întors și l-a încălecat.
-Thada.
-Dă-mi telefonul tău. Armin a văzut pentru prima dată privirea aceea din ochii lui Thada. S-a micșorat și a predat repede telefonul. Thada a apăsat câteva butoane cu o față impasibilă înainte de a-l returna. În momentul în care Armin și-a văzut ecranul telefonului, mintea i-a rămas în goală.
Contactul pe care scria simplu „Thada” era acum schimbat în: „Dragostea mea ❤” Armin a înghițit greu, apoi s-a uitat la Thada, care era foarte aproape.
-Nu-mi place că vorbești cu el.
-Da...
-Tu mă ai pe mine. Promite-mi că nu vei fi interesat de nimeni altcineva. Armin a privit în ochii negri ai lui Thada, pierdut în gânduri. Ăsta nu era abandon.
-Armin.
-Îți promit. Cum ar putea să-mi placă altcineva în afară de tine? Armin și-a ridicat degetul mic, făcând o față serioasă. Thada s-a uitat la degetul lui mic.
-Îmi place mai mult acest tip de promisiune. Apoi s-a aplecat în jos și l-a sărutat pe Armin pe neașteptate. Armin a făcut ochii mari, dar în cele din urmă a cedat sărutului intens. Nu și-a dat seama că Thada, de obicei atât de blând, va fi atât de plin de viață în seara asta.
Patul se legăna sub impulsurile puternice de sus. Lacrimile lui Armin curgeau din cauza excitației; degetele de la picioare se încovoiau la fiecare impact asupra locului său sensibil.
-Ah... Thada, mai încet... Nu pot... Ugh!
-Ești al meu.
-Ah, acolo...
-Spune-o... spune că ești al meu.
-Eu... eu sunt al tău. Armin a închis ochii, savurând sărutul pasional al lui Thada. Dintr-o dată, Thada a înfășurat picioarele lui Armin în jurul taliei sale, apoi a întrerupt sărutul, șoptindu-i cu voce răgușită, „Ai grijă la brațul tău”, înainte de a se împinge rapid, făcându-l pe Armin să geamă necontrolat.
Pe măsură ce timpul trecea, presiunea asupra lui Armin se intensifica. În cele din urmă, amândoi și-au atins limitele. Thada a gemut încet, lichidul alb aproape depășind prezervativul, în timp ce Armin a atins punctul culminant, lăsând o mizerie pe burta lui și al lui Thada. A rămas întins, gâfâind, cu partea inferioară a corpului pulsând în timp ce Thada se retrăgea. A crezut că s-a terminat, dar Thada s-a mișcat brusc în jos, folosindu-și brațele pentru a-i bloca picioarele înainte de a linge lichidul alb de pe corpul lui.
-Thada....nu te deranja. Mă duc să fac un duș.
-Nu încă. Cu asta, Thada și-a plimbat limba peste intrarea încă ușor deschisă. Și astfel, lunga noapte a lui Armin a continuat.
Între timp, pe când tocmai închisese telefonul, Gwin se uita la telefonul său, nemișcat. Recunoștea clar vocea care se auzise înainte ca Armin să încheie apelul. Deși calm în aparență, gândurile lui erau o încurcătură. În sala de cinema închiriată privat, în timpul unei scene în care apărea un anumit personaj, Gwin privea intens. Spectacolul impecabil, scurt, dar l-a captivat complet.
În industrie existau mulți actori talentați, dar printre cei de vârsta lui, Armin a fost primul. Nu era vorba doar de talent. De fiecare dată când jucau împreună, văzându-l pe Armin repetând în liniște replici sau îndurând greutăți pentru a-și îmbunătăți performanța, de fiecare dată când Gwin era martor la dedicarea lui, se simțea inexplicabil atras de el. Numai că acel cineva nu era persoana la care se aștepta Gwin.
-Întreabă-te ce aștepți de fapt de la mine. Era o întrebare la care nici măcar el nu putea răspunde.
După ce scena cu demonul îmbrăcat în roșu s-a încheiat, Gwin a părăsit sala de cinema. Exact. La ce anume se aștepta?
O săptămână mai târziu, Armin a călătorit la Festivalul de Film de la Cannes. Industria de divertisment a țării T era de renume mondial, iar directorul Liu nu mai regizase un film de ani de zile, după ce câștigase ultimul său premiu. Prin urmare, „Abyss” era foarte așteptat la nivel internațional.
Imediat ce a ajuns la aeroport, Pawit s-a repezit la el.
-Armin! Nu te-am mai văzut de mult! Mi-a fost atât de dor de tine! Pawit a făcut o mișcare pentru a-l îmbrățișa, dar Armin l-a oprit cu o mână pe piept. „Uh, tu ești bine?”
-Eu ar trebui să te întreb asta. În legătură cu știrile, totul e în regulă?
-Ți se pare că nu sunt bine?
-Bine. Hai să ne urcăm în avion. Pawit nu a mai pomenit de asta. De fapt, el era practic singurul prieten al lui Armin care încă îi trimitea mesaje în mod regulat și a discutat cu el în mod normal pe parcursul întregii încercări. Adică, cu excepția lui Phat, care tot spunea că își va recupera banii cumva.
Din momentul în care Armin a pășit în țara F, el a trebuit să asculte pe managerul său vorbind neîncetat despre ținutele pe care trebuia să le poarte a doua zi. Ea părea mai entuziasmată decât era el despre mersul pe covorul roșu.
-Am împachetat totul? Va trebui să facem o probă la hotel. Este prima dată când participi la un astfel de eveniment. Și dacă 'Abyss' câștigă, vei deveni și mai faimos. Nu, nu, sunt îngrijorată că ținutele nu sunt destul de bune.
-Janine, respiră adânc. Nu intra în panică. Regizorul, nu actorii, el este cel care primește premii la acest eveniment. Eu sunt acolo doar ca recuzită pentru regizorul Liu. Un simplu smoching negru este suficient.
-Știu, dar ăsta este covorul roșu. Există agenții de știri din întreaga lume care vor folosi fotografiile tale în diverse media, așa că nu te voi lăsa să arăți inferior nimănui, a spus Janine.
După ce a ajuns la hotel, a fost schimbat aproape complet de managerul și stilistul său care veniseră cu el. În cele din urmă, în ziua evenimentului, a primit o ținută potrivită. A lăsat-o pe Janine să facă multe fotografii până când a fost mulțumită, apoi a devenit complet absorbită de postarea pozelor pe pagina oficială și l-a ignorat.
-Wow, arăți minunat, a spus Pawit, care era îmbrăcat într-un smoching negru și o cămașă albă, încercuindu-l.
-Și tu, Pawit... Stai nemișcat, mă ia amețeala.
-Bine, bine. Sor, protagonista filmului, era și ea îmbrăcată la patru ace. Când cei trei actori principali și regizorul au sosit, camere de luat vederi din toate direcțiile s-au îndreptat asupra lor. Flasurile îi orbeau în mod constant, dar nimeni nu părea nervos, cu excepția poate a regizorului Liu. Pawit, actorul, era deja oarecum cunoscut ca o stea în ascensiune, iar Sor nu era un nou venit pe covorul roșu.
Armin, însă, era un adevărat nou venit. Dar tânărul nu dădea semne de panică. El era îmbrăcat într-un smoching negru clasic, cu părul perfect aranjat, punându-i în evidență trăsăturile izbitoare. Fizicul său înalt, de model, și trăsăturile asiatice atrăgeau enorm atenția fotografilor.
Directorul Liu, înconjurat de actorii săi chipeși și frumoși, a zâmbit larg când a intrat în sală. Aceasta a fost prima proiecție internațională a filmului „Abyss” înainte de lansarea sa națională. Deși nu era un film destinat publicului larg, avea cu siguranță șanse la premii.
Când a început filmul, Armin s-a simțit puțin emoționat. Acesta era primul său rol cu o pondere egală cu a ceilalți actori principali, și prima sa proiecție internațională. În comparație cu viața lui de dinainte, ajungerea în acest punct a fost incredibil de rapidă. Armin s-a gândit la cineva care l-a așteptat în fața apartamentului său și l-a dus la acea audiție. Brusc, a chicotit, făcându-l pe Pawit de lângă el să șoptească...
-Filmul e intens, de ce râzi?
-Scuze... Tocmai m-am gândit la zâna mea cea bună.
Capitolul 44
Povestea începe într-un oraș plin de viață, într-o zi mohorâtă. Planul de deschidere se concentrează pe picioarele bătătorite și pătate de funingine ale unui bărbat care se târăște pe o stradă din oraș. Narațiunea sumbră urmărește un om fără adăpost, cu ochii săi stinși privind spre un cer care pare să reflecte propria sa soartă dezolantă.
Camera se retrage încet, lărgind perspectiva la un unghi înalt, înainte de a se deplasa la o clădire albă imaculată dintr-un campus universitar. Un tânăr student chipeș în cămașă albă, pășește încrezător de-a lungul unei pasarele. Trăsăturile sale chipeșe, mersul elegant și acel zâmbet subtil atrag priviri admirative. Pentru cei din afară, el pare perfect: arătos și bogat. Doar el își cunoaște golul interior.
În afara privirii, fațada sa impecabilă se destramă, dezvăluind o altă față. Se uită la cer. Ploaia este iminentă. În ciuda acestui fapt, Jira își continuă plimbarea fără țintă. Întâlnește un om fără adăpost, iar un gând îi scânteiază în minte. Poate că... acest om i-ar putea face viața mai puțin plictisitoare.
Totul a început cu acest simplu gând. Într-o zi de ploaie torențială, omul fără adăpost este ademenit de chipul prietenos al studentului. I se dă un nume nou, devine o persoană nouă. O nouă viață incredibilă începe. Jira începe să trăiască o viață pe care nu a avut-o niciodată, sub controlul bogatului Jira care deține un conac.
Dar pe măsură ce timpul trece, iar adevăratul Jira absolvă, el descoperă că această nouă viață nu este la fel de fascinantă precum și-a imaginat. Comportamentul lui Jira devine din ce în ce mai ciudat.
Publicul a urmărit transformarea celor doi bărbați cu un sentiment crescând de neliniște. Nimic nu era exagerat de dramatic, dar o tensiune puternică umplea sala. Se simțeau ca și cum erau oamenii fără adăpost, ținuți de proprietarul aparent normal al conacului. Dar acțiunile lui Jira erau din ce în ce mai tulburătoare: dormind brusc cu bărbatul pe care îl găzduise, ordonându-i să-l dezbrace pentru ceea ce părea a fi o sesiune de desen, sau chiar să-l facă să poarte o zgardă și să se târască în genunchi pe holul conacului.
-Rolul ăsta mă costă mult, dar tipul ăsta e al naibii de înfiorător, i-a șoptit Pawat cuiva de lângă el. Armin nu i-a răspuns; era complet absorbit de propria lui interpretare.
Povestea a continuat până când a apărut o femeie, iar trădarea s-a derulat. Din momentul în care Jira a intrat în cameră, publicul și-a ținut respirația. Nimeni nu și-a dat seama că erau manipulați de spectacolul lui Jira. Tensiunea a cuprins sala. Chiar și moartea lui a fost neașteptată. De-a lungul întregii povești, nimeni nu a știut cu adevărat la ce se gândea. Totuși, chiar și cu moartea bizarului personaj, nimeni nu a putut scăpa de tensiunea creată de el.
Moartea lui Jira a dus la arestarea falsului Jira. Amprentele de pe armă au confirmat că el este criminalul. Femeia, cândva iubita lui, a simțit frică, vinovăție și, în cele din urmă, și-a folosit legăturile de familie pentru a evada în altă țară.
Lucrurile s-au înrăutățit când părinții lui Jira s-au întors și și-au găsit fiul mort. Fostul om al străzii stătea în celula sa, discutând cu colegii săi de închisoare, povestindu-și viața.
Interpretarea lui Pawat a scenei de flashback din celula închisorii a fost superbă. Armin, privind, a crezut că Pawat a fost un actor cu adevărat talentat, mai ales având în vedere personalitatea sa reală.
Publicul a crezut că povestea se va termina aici, dar deodată cineva a deschis ușa celulei de închisoare. Direcția împușcăturii și amprentele au dovedit că a fost vorba de sinucidere. Pentru că a fost replica lui Jira, părinții lui Jira l-au contactat pentru a continua să-l reprezinte pe fiul lor.
Fostul om al străzii avea de făcut o altă alegere: să se întoarcă la viața lui sau să-l înlocuiască pe cel mort.
Pe o stradă pe care trec ocazional mașini, el privește cerul, ca în prima scenă a filmului. Brusc, a ales o direcție, iar filmul s-a încheiat acolo. Genericul de final a rulat, lăsând pe toată lumea cu întrebări.
Ce cale a ales el? Și la ce se gândea cu adevărat Jira? Iubea el pe toți cei implicați? Filmul a lăsat o frustrare persistentă, o neliniște chinuitoare. Mulți erau practic gata să ceară răspunsuri de la regizor.
Filmul a aruncat nenumărate întrebări și, deși frustrant, a fost incontestabil genial, în special performanța captivantă a actorilor. Regizorul Liu și actorii au primit aplauze furtunoase. Armin și-a înclinat mulțumirile alături de ceilalți, dar în timp ce pleca, cineva s-a apropiat de el.
-Tu ai fost Jira, nu-i așa? Tânărul s-a întors și a încremenit. Această persoană...
-Da, bună ziua domnule Petro.
-Încântat să vă cunosc. Aveți alte angajamente? Vă interesează să bem ceva?
Un bărbat în jur de patruzeci de ani, foarte bine îmbrăcat, s-a apropiat de el în mijlocul unei rafale de ochi vigilenți. Directorul Liu a șoptit rapid: „Du-te! Aceasta este o oportunitate de aur pentru tine!”
Pawat a intervenit și el: „Chiar dacă sunt un pic gelos, du-te. Ăsta e directorul Petro!”
Chiar și fără încurajările lor, el ar fi acceptat oricum. „Cu siguranță.”
Într-un bar de colț, nu departe de locul evenimentului, un regizor celebru și un actor misterios stăteau și discutau, înconjurați de paparazzi care făceau poze din toate unghiurile. Știrile de mâine vor include cu siguranță această poveste. Toată lumea încerca frenetic să afle informații despre tânărul actor.
Petro este un regizor de renume mondial. Multe dintre filmele sale au devenit legendare. Implicarea sa garantează că un film va încasa peste o sută de milioane de dolari; premiile sunt aproape date.
Armin își sorbea whisky-ul, aruncându-i priviri celuilalt bărbat. Lucrase cu Petro înainte, dar atunci Petro era mult mai în vârstă. Acest regizor era cunoscut pentru perfecționismul său.
Ceea ce își amintea din colaborarea lor anterioară era epuizarea neîncetată, dar recompensa era pe măsură. Lucrând cu el la „Psychosis” a fost prima dată când Armin a câștigat un premiu pentru cel mai bun actor la o ceremonie globală. Totul ar fi fost perfect dacă nu ar fi urmat trădarea și moartea sa ulterioară.
-Pari mai puțin emoționat decât toți ceilalți actori noi pe care i-am întâlnit.
-Sunt emoționat, dar nu o arăt.
- Asta trebuie să vină din trecutul tău de actor. Te descurci bine.
-Mulțumesc.
-Știi că nu te-am invitat doar pentru whisky, nu?
-N-aș îndrăzni să ghicesc, răspunse Armin cu un zâmbet. Comportamentul relaxat al celuilalt bărbat a ridicat sprânceana interesată a directorului. Petro a observat actorul pentru o lungă perioadă de timp înainte de a vorbi în cele din urmă.
-Sunt foarte impresionat de interpretarea ta. Nu pot să cred că interpretarea a venit de la cineva de vârsta ta. Dar, oricum, să trecem la subiect. Caut un tânăr actor ale cărui calități actoricești să îndeplinească standardele mele, pentru a juca într-un proiect pe care îl am pe raft de șase sau șapte ani. Nu am găsit pe nimeni potrivit. Credeam că am pus scenariul pe raft, dar tu mi-ai amintit de el. Deci, ești interesat?
-Am o singură întrebare.
-Întreabă.
-Există scene de sex?
Petro și-a încrucișat brațele și a râs. „Nu... nu sunt. De ce? Nu vrei ca oamenii să vadă fizicul tău? Dacă ăsta e motivul, e un nu.”
-Nu, domnule.
-Deci, care este răspunsul tău?
-Accept.
-Bine. După ce a spus asta, și-a băut whisky-ul dintr-o înghițitură înainte de a se ridica brusc și să plece. Armin a mai rămas așezat o vreme, așteptând ca paparazzi să se împrăștie înainte să se ridice. Dar apoi a întâlnit pe cineva pe care nu se aștepta să îl mai vadă vreodată.
Când s-a ridicat de pe scaun și s-a întors, ochii lui căprui deschis i-au întâlnit pe cei ai cuiva care stătea la la tejgheaua barului. S-a oprit în loc. Văzând asta, persoana care își sorbea cocktailul a scos un oftat lung.
-Speram să treci pe lângă mine, dar din moment ce m-ai văzut, de ce nu mi te alături puțin? Narin îi făcu semn lui Armin să se așeze.
-Nu mă așteptam să te văd aici.
-Dacă te referi la acest eveniment, sunt aici în calitate de ambasador al mărcii. Dorești ceva de băut?
-Nu, mulțumesc. Plec în curând.
-Hmm... Bărbatul cu părul lung și-a sprijinit bărbia pe mână, întorcându-se să se uite direct la Armin.
-Am văzut filmul în care ai jucat. Nu e de mirare că un regizor cu nume mare te-a invitat la un pahar.
-Voi lua asta ca pe un compliment, răspunse Armin, întâlnind direct privirea lui Narin. El era cu adevărat cel mai bun model masculin al țării; arăta bine din toate unghiurile. Nu era de mirare că Thada l-a ales ca iubit; Armin nu-și putea lua ochii de la fața frumoasă a lui Narin.
-Văzându-te așa de aproape, înțeleg de ce a fost atât de captivat, a continuat Narin privindu-l pe Armin pentru o clipă înainte de a se întoarce la băutura sa.
-Cum se simte el? Thada, vreau să spun...
-E bine, a zâmbit Armin. „Dacă ești îngrijorat de el ca vechi prieten, e în regulă. Dar eu trebuie să fiu sincer, nu mă simt bine când un fost iubit mă întreabă despre iubitul meu actual.”
-Deci, voi doi sunteți împreună acum, a spus bărbatul cu părul lung, coborându-și ochii. „Îmi pare rău, mi-a scăpat. Trec printr-o perioadă grea acum. Știi, să uiți pe cineva nu este ușor. Și sunt incredibil de gelos pe tine. De atâtea ori m-am întrebat de ce nu m-a plăcut, de ce a fost mereu atât de interesat de tine, chiar și atunci când eram împreună.”
-Cred că ești beat, a răspuns Armin.
-Nu, nu sunt beat, a negat Narin, fluturându-și mâna. „Am făcut un pact cu mine însumi când am fost de acord să fiu amantul lui - aș fi făcut-o doar pentru beneficii. M-am ținut de acea înțelegere. Dar apoi, din cauza grijii lui, din cauza faptului că am fost aproape de el atât de des, au existat lucruri pe care nu le-am putut controla, cum ar fi sentimentele mele. Înainte să-mi dau seama, m-am îndrăgostit de el. E atât de drăguț, chiar dacă arată intimidant pe dinafară.”
-Știu asta foarte bine, a spus Armin.
-Dar după cum vezi, lucrurile nu au mers bine pentru mine pentru că el te place pe tine, Armin.
„...”
-Chiar m-am întrebat dacă, fără tine, aș putea să-l fac să se îndrăgostească de mine într-o zi. Dar cu cineva ca Thada... nu știu. S-ar putea să nu mai iubească pe nimeni, a ridicat bărbatul din umeri înainte să mai ia o înghițitură din băutură. „Dar asta nu mai contează acum. Ar trebui să-i mulțumesc lui Thada pentru că nu m-a ajutat în acea zi. Din cauza acelei probleme anterioare, mi-am dat seama că mă pot descurca singur, fără el. Iar acum am o nouă relație cu un model masculin mai tânăr. Este un băiat bun. Foarte grijuliu”.
În acest moment, Armin a râs brusc, făcându-l pe bărbatul de lângă el să întrebe...
-Am spus ceva amuzant?
-Nu, doar că... s-ar putea să nu-ți dai seama, dar când ai vorbit despre noul tău iubit - nu-i așa? Eu nu am simțit nicio dragoste în asta. Când vorbești despre iubitul meu, e mai mult, știi tu, mai mult sentiment. Ce te aștepți să simt când vorbești despre iubitul meu?
-Eu nu sunt...
-Faptul că Thada mă iubește nu e vina mea, iar faptul că tu îl iubești nu e nici vina ta. Dar chiar acum, ceea ce ar trebui să faci este să te iubești și să apreciezi persoana care stă lângă tine, Armin s-a ridicat în picioare, pregătindu-se să plece.
-Și încă ceva, eu sunt de fapt foarte posesiv, așa că vreau să știi că acel model ar putea fi o nouă iubire sau un nou iubit pentru tine, dar pentru Thada, eu sunt primul și singurul iubit de la început. Ne vedem data viitoare. Sper să-ți găsești propria fericire.”
Auzind aceste cuvinte, Narin a fost uimit. Ochii lui frumoși au pâlpâit ezitant înainte ca, în cele din urmă, să vorbească cu o voce moale:
-Așa sper și eu. Îți mulțumesc pentru sfat și îmi pare rău că nu pot să te plac.
Armin auzi clar cuvintele...
-Nici eu.
În cele din urmă, a părăsit locația. Era foarte târziu. Când a ajuns la locuința sa, primul lucru pe care l-a făcut a fost să-l sune pe Thada imediat. Armin a început prin a povesti tot ce se întâmplase în acea zi, de la muncă până la întâlnirea cu fostul lui iubit.
-Um... e ceva ce trebuie să te întreb. E ceva serios.
(„Hmm? Dă-i drumul”), a spus Thada, uitându-se cu satisfacție la unul dintre pereții casei sale.
-Sunt primul tău iubit?
(„Desigur. De ce? Ce ți-a spus Narin?”) Tânărul și-a încrețit sprâncenele.
-Nimic. I-am spus doar că sunt prima și singura ta iubire. Mi-a fost teamă... teamă să nu fiu rușinat dacă nu era adevărat. Am spus-o în focul momentului.
(„Ai dreptate.”) Tânărul și-a imaginat că Armin îi spunea asta lui Narin. Dintr-un motiv oarecare, el s-a simțit brusc bine. Colțurile gurii i s-au ridicat mai sus. Thada se uita la o fotografie înrămată, mintea lui începând să mediteze. Dar asta nu era de ajuns...
La întoarcerea acasă, Armin a rămas fără cuvinte la schimbările din anumite părți ale casei. S-a întors încet să se uite la persoana care stătea lângă el înainte de a reuși să vorbească.
-Tu... tu...
-Am spus odată că casa era prea goală, că ar trebui să găsești lucruri care îți plac pentru a o decora pe gustul tău, a spus Thada.
-E adevărat... Dar văzând tablourile aliniate pe toți pereții... e un sentiment pe care nu-l pot descrie cu adevărat.
Capitolul 45
A doua zi, fotografiile misteriosului tânăr actor și ale celebrului regizor au fost rapid difuzate pe diverse canale media. Unele reviste au folosit chiar fotografia lui Armin de pe covorul roșu pentru copertă, alături de alți actori celebri, inclusiv biografia sa. Peste noapte, numele lui Armin a captat atenția internațională în industria cinematografică. Atunci când critici de film apreciați, inclusiv unul dintre jurații premiilor de film de la Cannes, au dat interviuri despre film, toată lumea a înțeles imediat de ce regizorul Pedro a ales să bea cu un actor necunoscut.
-Filmul păstrează stilul unic al regizorului Liu. Atmosfera te atrage în experiențele personajelor, lăsându-te cu multe întrebări intrigante fără răspuns. Niciodată nu știi cu adevărat ce gândesc personajele. Cei trei actori principali au fost perfect distribuiți, în special tipul în cămașă albă de pe afiș. Nu-ți vine să crezi că are sub treizeci de ani.
În seara premiilor, „Abyss” a câștigat, fără surpriză, Laleaua de Aur la Festivalul de Film de la Cannes. Presa internațională a reflectat pe larg această poveste, dar media națională a fost și mai intensă, mai ales datorită implicării regizorului de renume mondial Pedro. Posturile de știri din domeniul divertismentului au intrat pe val. Armin a devenit în sfârșit un nume cunoscut.
Filmul, care a beneficiat de puțină promovare, a fost prezentat brusc în mai multe cinematografe. Chiar și afișul a fost schimbat pentru a include simbolul premiului. Unii spectatori, care considerau că filmele premiate sunt adesea greu de vizionat la început, au început să arate interes pentru acest film. Ei nu erau interesați de scenariu în sine, ci pur și simplu curioși de nivelul de îndemânare al unui actor puțin cunoscut care a reușit să capteze atenția lui Pedro.
Fanii lui Armin așteptau cu nerăbdare apariția sa la festivalul de film. În ziua premierei, vânzarea biletelor a depășit cu mult așteptările.
Domnul Jay s-a dus să vadă „Abyss” doar pentru că auzise că actorul fusese invitat la un pahar de către celebrul regizor. Fan devotat al filmelor lui Pedro, a cumpărat un bilet chiar dacă de obicei nu-i plăcea acest gen. Gândul său inițial a fost: „Cât de bun poate fi un nou venit? Sau este acesta un fel de cascadorie publicitară?” Dar după ce a vizionat filmul, aceste gânduri au dispărut complet. A ieșit din cinematograf cu fruntea încruntată, doar pentru a se întoarce și a cumpăra un alt bilet câțiva pași mai târziu.
A simțit un sentiment persistent de neliniște cu privire la întrebările nerezolvate ale filmului. Dar, mai presus de toate, nu se mai îndoia de motivul pentru care Pedro îl invitase pe actor la un pahar. Domnul Jay s-a întors să-l vadă din nou, dar în cele din urmă a rămas nemulțumit, ceea ce l-a determinat să posteze o întrebare pe un forum:
„Bună ziua, prieteni cinefili! Am văzut 'Abyss' în această după-amiază. Spoilere înainte. Îi întreb pe cei care l-au văzut: Ce credeți că a simțit Jira? Pe cine iubea cu adevărat - pe protagonistul masculin sau pe sau logodnică? Și ce credeți că a ales protagonistul masculin în cele din urmă?
Notă suplimentară: M-am dus să-l văd din cauza lui Pedro, dar pot spune doar că actorul numit Armin este cu siguranță următorul mare star. Urmăriți-l!”
Incredibil, postarea sa a urcat rapid în clasament, devenind un trending topic. Nu a fost doar curios; mulți utilizatori au intervenit cu propriile păreri, ceea ce a condus la discuții animate și uneori aprinse.
Twittersfera nu a rămas mult în urmă:
@Erikabts: Am citit acest fir. Sunt la fel de confuz. Nu pot ghici ce va alege personajul principal, dar cred că Jira îl place pe protagonistul masculin; uită-te la expresia lui înainte să moară și când îl îmbrățișează.
@trulysunshine: @Erikabts L-am văzut de trei ori și încă nu știu! Interpretarea a fost superbă, dar Armin a fost cea mai mare surpriză. L-am iubit încă de la scena nunții și nu mă așteptam la o asemenea transformare în rolul său. Filmul a câștigat și premii. Uimitor!
@OhoOho: @Erikabts Pentru aceia dintre noi cărora le plac filmele ușor de urmărit, palpitante, ritmul s-a simțit un pic cam lent. Dar m-am dus din cauza lui Pawit și am plecat de la cinema cu o nouă prejudecată! O comoară națională, tezaur național! T T
@StiStango: @Erikabts Jira îl iubește pe Pawit... oops, Jira, cu siguranță! Ei sunt perfecți împreună, o pereche făcută în rai. #PWAM Este un cuplu imaginar? Inima mea vrea să-i vadă împreună, eu nu pot ajuta cu asta!
@May_Day: @Erikabts Nu mă urî că spun asta, dar Jira m-a speriat. Nu cred că îndrăznesc să mă apropii de Armin dacă îl întâlnesc. E terifiant!
@mydearAm: @Erikabts @May_Day Din fan clubul lui Armin. Sunt atât de mândru de el, dar este probabil prea dificil să se apropie de el acum. Am auzit că are mai multă securitate pentru că câștigă atât de multă popularitate.
Deoarece numele lui Pedro a fost atașat, prestația lui Armin a fost discutată pe larg și criticată. Lucrările sale anterioare au fost aduse din nou în discuție, deși nimeni nu vorbea despre ele negativ. Aceste proiecte anterioare au servit pentru a sublinia creșterea uimitoare a lui Armin ca actor. Cu ultima sa prestație premiată, Armin și-a consolidat instantaneu locul printre actorii de prim rang.
@AMs_Mommy: Permiteți-mi să spun ceva. Sincer, nu am crezut niciodată că voi urmări pe cineva atât de mult. De la un idol adolescent cu fața proaspătă într-un serial ușor de înțeles la un actor într-un film aclamat la nivel internațional. Atât de mândru de prejudecata mea! Când am văzut filmul, am fost atât de implicat, încât am plâns... În cele din urmă, Armin a dovedit tuturor că poate să o facă. El este cel pe care îl numeam „piatră” pe atunci. Vreau să îl îmbrățișez. E cel mai bun!
@JemikaAmmama: @AMs_Mommy În acest moment, vă rog să-i dați un rol principal într-o dramă!
@the1983: @AMs_Mommy Să fiu sinceră, nu vreau să-mi fac speranțe, dar cred că Armin va fi în următorul film al lui Pedro. Nu știu ce rol, dar copilul meu va deveni internațional! Dacă asta e adevărat, va ajunge departe. Niciunul dintre actorii noștri de top nu a jucat vreodată într-un film a lui Pedro.
@yayaya: @AMs_Mommy Dragi haters pentru a viziona acest lucru. Aceasta este persoana despre care ați spus că a fost nepotistică și o „piatră”.
@99sathu: @AMs_Mommy Cel mai bun din inima mea, acea persoană frumoasă de atunci este acum un băiat rău! Ce inversare de roluri. Aproape că nu l-am recunoscut.
@Dearealll: @AMs_Mommy M-am simțit inconfortabil de la scena în care cei doi în secret aveau ceva în comun. Dar hei, de ce Armin joacă din nou un personaj pe moarte? Scena morții mi-a frânt inima! Cred că și Jira a avut inima frântă. Uitându-mă la ea, i-am simțit durerea. Interpretarea lui, privirea lui a fost uimitoare.
@stayboyz: @AMs_Mommy Sunt curios. Armin nu mai este un copil așa că de ce toată lumea îl numește copil? Sau toți cei de pe această Twittersferă sunt foarte bătrâni?
@AMs_Mommy: @stayboyz Domnule, asta este foarte nepoliticos!!! Chiar dacă am șaptesprezece ani, dacă mă uit la el prin lentila unui „copil”, el va fi întotdeauna băiețelul meu. Ca și mine, o mămică-fan a micuțului Armin.
Ședințele foto din reviste și reclamele continuă să curgă, până în punctul în care Armin a devenit unul dintre actorii de top din agenția sa. Instagramul agenției sale a câștigat brusc milioane de urmăritori, dar nu există aproape nicio poză cu Armin însuși. Acest lucru a devenit obișnuit în ultima vreme. Nu contează cât de obsedați sunt fanii săi în prezent de cât de evaziv este Armin, el rămâne complet neștiutor.
Armin stătea și juca un joc alături de un bărbat care era concentrat în mod rigid pe ecran. După ce a văzut deja filmul o dată, Armin nu era prea atent. Dar omul care l-a forțat pe regizor să-i trimită filmul integral era complet absorbit urmărindu-l pe tânărul student pe ecran.
Thada era extrem de încântat să-l vadă, deoarece îl dusese personal pe Armin la audiție în acea zi. Din momentul în care Armin a apărut, atenția lui a fost complet atrasă de film. Apoi, când Jira a zâmbit cu căldură în timp ce îmbăia persoana pe care o salvase, sprâncenele lui Thada s-au încruntat. Și când Jira usca părul noului venit, Thada s-a uitat la Armin, apoi înapoi la ecran, în mod repetat.
-Este ceva ce vrei să-mi spui?
Thada s-a întors la ecran. „Nu ai făcut niciodată asta pentru mine”.
Armin a chicotit. „Jira face asta pentru Jira. Nu eu.”
Celălalt bărbat a tăcut pentru o vreme. Apoi, în timpul scenei în care Jira se prăbușește și îl îmbrățișează pe Jira, vocea lui Thada era joasă și morocănoasă. „De ce îl îmbrățișezi?”
Armin a clipit în mod repetat. „Așa este scenariul.”
Celălalt bărbat s-a întors la vizionarea filmului, dar nu i-a dat drumul lui Armin la mâna pe care o luase. Armin a zâmbit ironic, simțind un amestec de oboseală și afecțiune. Zi de zi, acest om devenea din ce în ce mai neintenționat adorabil. Pe măsură ce scena se apropia de moartea lui Jira, degetele subțiri ale celuilalt bărbat s-au strâns, strângând mâna lui Armin. Armin și-a strâns buzele, urmărind cu atenție derularea scenei. Chiar și el recunoștea că făcuse o treabă superbă jucând în această scenă; poate că era vorba de realismul extras din propria sa experiență.
Persoana de lângă el i-a strâns și mai tare mâna. O împușcătură a răsunat, urmată de respirația ascuțită a lui Thada. Imaginea realistă a lui Jira zăcând într-o baltă de sânge a cuprins ecranul.
Când Armin s-a uitat în jur, a încremenit în șoc.
-Thada, tu... plângi? Deși era doar o singură lacrimă, pentru Thada, un om de obicei stoic și rece, să arate o asemenea emoție era semnificativ. În acel moment, niciunul dintre ei nu se mai uita la film.
-Știu că e doar un film, doar o scenă, iar tu ești chiar aici. Dar nu mă pot controla. E ca și când te-am văzut prima dată în studio. O parte din mine a vrut să meargă la tine atunci. Bărbatul a închis ochii, chinuindu-se să se adune.
-Nu știu de ce, dar văzând scena asta... Nu pot să o suport. Pare prea reală. Mă simt atât de furios pe cei doi oameni, de parcă totul se prăbușește. Gândul că tu nu mai ești... e copleșitor.
-Thada, a spus Armin încet, punându-și cealaltă mână pe mâna rece a iubitului său.
-Dacă aș fi eu, nu aș lăsa să ți se întâmple asta. Dacă aș fi fost eu, aș fi avut mare grijă de tine. Nu ai trece niciodată prin ceva atât de îngrozitor. Îți promit să te fac fericit. Orice ți-ai dori, dacă pot eu... Ochii lui păreau să se îndrepte spre un loc îndepărtat.
-Thada, uită-te la mine. Armin a ridicat ușor fața lui Thada. În cele din urmă, tânărul a ieșit din transă. Armin nu a înțeles de ce Thada a reacționat atât de puternic, dar a decis că Thada nu ar trebui să mai vadă acea scenă din nou.
-Eu sunt aici. Sunt Armin și sunt în viață. Din moment ce ai spus că aceste lucruri nu se vor întâmpla, ele nu se vor întâmpla. Nici mie, nici ție... a zâmbit Armin slab, mângâind liniștitor obrazul lui Thada.
Thada abia își dezlipea privirea de la chipul iubitului său. Se simțea mult mai liniștit acum. Brațele lui s-au strâns instinctiv în jurul lui Armin, înainte să scoată un oftat de ușurare. Văzând scena aceea fusese cu adevărat îngrozitor. Armin i-a întors îmbrățișarea, zâmbetul dispărându-i încet. Cuvintele lui Thada îi trezeau amintiri din trecut, amintiri ale acelui TD. Se întreba cum s-a simțit când a murit. Dar, mai întâi, trebuia să-l aline pe acest TD.
L-a îmbrățișat pe bărbatul mai mare, legănându-l ușor înainte și înapoi ca pe un copil. După câteva minute, Armin a vorbit din nou.
-P'Thada, ești atât de lipicios... ce ar trebui să facă Minmin cu tine acum? Thada a tăcut o vreme, iar Armin a crezut că era încă abătut. Dar în cele din urmă, bărbatul a răspuns,
-Doar fă-mi baie, usucă-mi părul și apoi... îmbrățișează-mă.
Cu siguranță se simte mai bine acum.
Capitolul 46
La ultimul etaj al Crown Enterprises, în timpul unei rare pauze pentru un asistent executiv, ce poate fi mai bine decât să iei prânzul în timp ce te uiți la pozele iubitei tale?
În ultima vreme, Armin câștigase multă popularitate, iar activitatea sa publicitară era în plină ascensiune. Lilith se uita la o fotografie a tânărului. Era îmbrăcat într-un tricou alb stratificat cu o cămașă albastru deschis, ținea cu dezinvoltură un telefon mobil - părea cool și distant. Dar gândurile ei erau cu totul altele.
Contul personal al lui Lilith (@Lalalitelpony): „Uită-te la obrajii lui albi și dolofani! Micuța mea gălușcă, atât de mic! Este atât de adorabil de neîndemânatic. Buzele lui mici și bufante, de culoarea creveților, sunt și ele drăguțe. Chiar și degetul lui mic pus în jurul telefonului este drăguț! Când va mai veni în vizită? Se apropie și ziua lui de naștere!”
Asistenta a făcut rapid o pauză, apoi a revenit rapid la celălalt cont al ei.
Contul fanilor lui Lilith (@Armin_FANSCLUB): „Actualizare: Donațiile au depășit obiectivul! Prin urmare, fondurile rămase de la ecranul LED și panoul publicitar LED de la stația BTS station vor fi donate unei fundații caritabile. Mai multe detalii vor fi anunțate mai târziu. #ArminBirthdayPJ”
În ultima vreme, Lilith se simțea incredibil de obosită. Pe lângă munca ei obișnuită, ea coordona și proiectul de aniversare a lui Armin. Chiar și așa, ea era fericită și entuziasmată pentru ziua care urma. Ea își răsfoia telefonul când interfonul a sunat, întrerupându-i momentul fericit. Șeful ei exigent o chema.
Lilith s-a uitat la bărbatul îmbrăcat impecabil, în costumul pe măsură, așezat în spatele biroului său, expresia ei supusă. În sinea ei, însă, se gândea: De ce trebuie să se întâlnească Armin cu cineva atât de rece și de morocănos? Chiar dacă Thada pare foarte serioas în privința actorului ei iubit, având în vedere comportamentul lui din trecut, dacă el i-ar provoca lui Armin vreo suferință...
-Lilith.
-Da, domnule. Deși mintea ei era cuprinsă de diverse gânduri, înfățișarea ei exterioară a rămas perfect calmă. Thada a rămas tăcută pentru o vreme. Lilith a așteptat răbdătoare până când șeful ei, care citea documente, a vorbit în sfârșit.
-Ai un iubit?
-Domnule?
-Dacă ar trebui să dai un cadou de ziua de naștere a unei persoane dragi, ce i-ai da?
-Vă referiți la domnul Armin, domnule? Să mă duc să-i cumpăr un cadou, așa cum am făcut în trecut? Lilith a întrebat timid, dar înainte să poată termina, privirea încruntată și tăioasă a șefului ei a făcut-o să tresară.
-Este diferit, a spus Thada cu răceală.
-Bine, din moment ce este și Ajunul Crăciunului, ce zici de un tort?
-Prea obișnuit.
-Sau poate ceva ce vrea domnul Armin? Sau o mașină nouă...? Îmi amintesc că mașina lui actuală este foarte veche.
-Prea extravagant. Nu ar accepta-o.
-Um... ce zici de un ecran LED aniversar de mărimea unei clădiri de cincizeci de etaje? Pot aranja asta.
-Hmm, asta e bine. Îl sprijină și ca actor. Dar probabil că nu e suficient. Lilith a vrut să țipe în fața celeilalte persoane. Nu trebuia să își facă griji că șeful ei o să-l rănească, cel puțin nu mai era cazul. Dar ideea cu ecranul LED de cincizeci de etaje era genială; doar o sugestie jucăușă, totuși.
-De fapt, este suficient să facem din acea zi cea mai fericită zi pentru domnul Armin, a răspuns Lilith ezitant. Dar cealaltă persoană părea să se gândească serios la răspunsul ei. Judecând după bătăile ritmice ale degetelor sale pe birou - acel obicei al său care inducea presiune.
-Înțeleg. Întoarce-te la muncă.
-Da, domnule. Femeia a suspinat în secret. În sfârșit, fusese eliberată.
-Dar se pare că știi multe despre Armin. Inima lui Lilith a făcut un salt în timp ce ea pleca.
-Ei bine, domnule, asta pentru că îl admir foarte mult. Și din moment ce domnul Armin este... iubitul dumneavoastră, m-am gândit că ar fi bine să știu câte ceva despre el. Lilith înghiți în sec, holbându-se la privirea neclintită a celuilalt, simțind un fior de anxietate.
Dacă ar ști că sunt a lui Armin... Nu! Degetele care bat pe birou intensifică presiunea. Lilith a încercat să acționeze cât mai natural posibil, chiar dacă mâinile ei împreunate erau strânse.
-Poți să pleci acum. Spune-i lui Winai să intre.
-Da, domnule. Secretara s-a îndepărtat. De îndată ce a închis ușa, a scos un oftat uriaș de ușurare. Cum putea Armin să suporte să fie cu o persoană atât de înfricoșătoare și lipsită de emoții? Atât de jalnic! Între timp, „domnul Armin”, care era mereu în gândurile ei, muncea din greu. Încă de la premiera ultimului său film, a fost mereu ocupat. Agenția lui își extinsese echipa de suport, iar baza sa de fani crescuse enorm. Venea acasă foarte târziu în fiecare zi.
La început, Thada îl aștepta să doarmă, dar în ultima vreme, se părea că și celălalt bărbat era foarte obosit, pentru că atunci când Armin se întorcea, Thada dormea deja. Era clar că petreceau mai puțin timp împreună. Iar astăzi a fost o altă zi în care Armin a ajuns acasă și l-a găsit pe Thada deja adormit. În cele din urmă, și-a dat seama de ceva. Acest lucru nu era în regulă. S-a așezat lângă el, privind chipul adormit al lui Thada în lumina slabă. Dintr-o dată, și-a amintit de viața lui trecută. Obișnuia să fie așa. Lucra neobosit, filma departe, neavând timp pentru persoana cu care era. Armin a mângâiat ușor părul bărbatului adormit. Dar asta l-a trezit pe Thada.
-Te-ai întors, mormăi Thada somnoros.
-Îmi pare rău că am întârziat din nou. Culcă-te la loc. Eu mă duc să fac un duș. După ce a făcut duș și s-a pregătit pentru culcare, când s-a așezat, bărbatul pe care îl credea adormit s-a întors și l-a îmbrățișat strâns. Armin i-a mângâiat brațul lui Thada înainte de a-și închide ochii.
A doua zi, în ultima lună a anului, vremea devenea tot mai rece. În cele din urmă, timpul dinaintea Ajunul Crăciunului a sosit. Atmosfera de sărbătoare era vizibilă peste tot. Astăzi a fost ultima lui zi de filmare la „Killing Strangers” și era, de asemenea, prima zi în care filma o scenă cu Gwin după o lungă pauză.
Dar nimic din toate acestea nu conta la fel de mult ca discuția pe care o avea cu managerul său chiar acum.
-Ce-ai spus?! Vrei să-ți reduc volumul de muncă? De ce? Acesta este momentul nostru de vârf! Ar trebui să profităm de el, nu?
-E în regulă, dar am nevoie de ceva timp să iau cina acasă. Managerul a înțeles repede ce voia să spună. Armin a lucrat incredibil de mult în ultima vreme.
-Bine, bine. Prea mult dintr-un lucru poate duce la epuizare. Dacă mă gândesc bine, chiar dacă nu ai fi spus nimic azi, în cele din urmă iubitul tău ar fi venit direct la mine să se plângă că nu a luat cina cu tine.
-Ai dreptate.
-Fanii tăi au trimis în avans o tonă de cadouri de ziua ta. Ar trebui să le trimit la tine acasă?
-Da, te rog. Nu ai nimic pentru mine? Armin și-a întins mâinile, iar managerul le-a pălmuit jucăuș.
-Nu, a spus ea. Dar, de fapt, ea pregătise deja un cadou. Armin s-a prefăcut dezamăgit. Văzând că Janine își strânge buzele, a izbucnit în râs. Buna lui dispoziție nu a durat mult. Ajuns la studio, a fost întâmpinat cu o atmosferă de lucru tensionată și cu o persoană pe care ar fi preferat să nu o mai vadă.
-Hei Armin, ești uriaș acum! Am văzut „Abyss”. A fost o performanță uimitoare. Cu adevărat magistrală. Dacă oamenii nu ți-ar fi văzut actoria înainte, ar fi la fel de uimiți ca toți ceilalți. Regizorul a zâmbit și s-a apropiat de el.
-Vă mulțumesc foarte mult.
-Vorbeam cu un regizor, prieten de-al meu. Mi-a spus că ai refuzat unul dintre filmele lui. El a fost destul de supărat la început, dar după ce a văzut „Abyss”, a înțeles. A spus că ar fi trebuit să te distribuie în rolul principal de la început. Oh, și în caz că nu-ți amintești, se pare că ți-a oferit rolul unui fel de demon.
-Îmi amintesc. Dar rolul era prea asemănător cu cel pe care l-am jucat în „The Demon Sword, așa că l-am refuzat.
-Bună decizie. Bine, este scena finală. Să vedem o interpretare de nivel divin.
Armin a chicotit nervos. „Nu e chiar atât de dramatic.”
Când Armin s-a întâlnit cu Gwin, au dat ușor din cap, ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat între ei. Scena de astăzi era una dintre cele mai importante, lupta finală dintre Kath și Ray. În studio, aproape în întregime un fundal de ecran albastru, Kath, lovit și vânăt din cauza luptelor intense, înainta cu greu. Se confruntase cu succes cu persoana care îi ordonase moartea, dar exact când credea că totul s-a terminat, a apărut un bărbat subțire îmbrăcat într-o haină neagră.
-Cum ai ajuns aici? a întrebat Kath, cu vocea încordată și răgușită, cu ochii plini de nedumerire.
-Am venit să te omor, a spus Ray, uitându-se la el ca la un obiect neînsuflețit. Chipul său lipsit de emoții și hainele impecabil de curate făceau ca situația lui Kath să pară și mai cumplită.
-Dar Elijah este mort. Angajatorul tău este mort. Prin urmare, misiunea...
-Misiunea continuă. Asta nu se va schimba niciodată.
-De ce faci asta? De ce vrei atât de mult să mă omori? a strigat Kath, cu răbdarea lui epuizată.
-Pentru că e slujba mea. Odată ce accept o misiune, trebuie să o îndeplinesc, vocea lui Ray era ștearsă, ca o replică memorată pe care o recitase de nenumărate ori. Nu arăta milă față de alții și nici față de el însuși.
Cu aceste cuvinte, a deschis imediat focul asupra figurii bătătorite din fața lui. Kath s-a ferit la limită. Cei doi s-au luptat cu înverșunare, fără să cedeze vreun centimetru, pentru că această bătălie era o luptă pentru viețile lor. Dar scenariul fusese deja scris; unul trebuia să fie eroul, iar celălalt învins.
În ciuda faptului că era grav rănit, aproape de moarte, Kath, din pur noroc, și-a împins presupusul criminal la perete. Folosindu-și toată forța rămasă, a luptat cu întunericul între ei, răsucindu-l spre Ray înainte de a înfige încet cuțitul în el. Ochii lui Ray s-au mărit ușor, neîncrezători. Sângele îi curgea încet de pe buze până la bărbie. Corpul său a alunecat pe perete lăsând o dâră de sânge. Kath nu a scos cuțitul. S-a ghemuit lângă Ray, privind cum celălalt om tușea sânge, pătându-și propriul braț, cu o expresie ilizibilă.
-Dacă nu ai fi încercat să mă omori, nu ai fi murit.
-Dacă nu mor, trebuie să termin misiunea, a răcnit bărbatul sprijinit de perete, ochii lui sticloși, concentrați pe un punct îndepărtat. Kath l-a privit pe bărbat, care a schițat brusc un mic zâmbet, confuz. Ar fi trebuit să plece, dar zâmbetul cald al lui Ray - un zâmbet pe care nu-l mai văzuse până atunci - l-a ținut înrădăcinat pe loc.
-De ce zâmbești?
-Am o pisică. O pisică portocalie. Numele lui este Sess, a spus Ray zâmbind, ca și cum asta ar fi fost cel mai important lucru din lume. Ochii lui nici măcar nu erau concentrați pe Kath.
Trebuie să fie moartă de foame fără mine. Îți cer doar un singur lucru... Degetul muribundului arăta spre buzunarul de la piept.
-Telefonul meu. Adresa mea este acolo. Te rog... ai grijă de el. Cu aceste cuvinte, ochii i s-au întunecat înainte ca trupul să se liniștească în cele din urmă. Directorul s-a aplecat să privească monitorul cu atenție.
-Excelent! Ăștia doi nu dezamăgesc niciodată. Dar apoi s-a oprit. Kath, în loc să scoată cuțitul și să plece conform scenariului, s-a ridicat și a atins ușor fața decedatului.
-Tăiați! Gwin, ce faci?, a strigat regizorul din platou. Revenind la realitate, Gwin s-a uitat la regizor, care în mod clar îl punea la îndoială cu un amestec de jenă și confuzie.
Regizorul l-a luat pe Gwin deoparte pentru o scurtă conversație înainte de a se întoarce la postul său. Din fericire, scena a fost cea finală. Refacerea filmării a durat doar câteva minute. Cu toate acestea, cei doi actori mai aveau o problemă de rezolvat după aceea. Armin și-a luat rămas bun superficial și a început să plece, dar a fost chemat înapoi. A respirat adânc înainte de a se întoarce.
-Ce?
-A fost vina mea în acea scenă. Am intrat prea mult în rol.
-Dar scenariul nu-l face pe Kath să simtă ceva special pentru Ray, cineva care încerca să-l omoare.
„...”
-Nu știu, și nici nu vreau să știu, de ce ai făcut asta.
-Am vrut doar să fiu prieten cu tine.
-Dar ceea ce ai făcut nu mi-a spus asta, Gwin. Mai ales expresia lui Kath când a atins fața lui Ray, a spus Armin, imitând perfect tonul lui Ray.
-Recunosc, am fost interesat de tine, Armin, încă de la audiția ta. Talentul tău, dedicarea ta... ești diferit de oricine altcineva pe care îl cunosc, a spus ferm celebrul actor.
-Am vrut să fiu prieten cu tine, dar aflând despre tine și el... am fost dezamăgit că cineva la fel de talentat ca tine ar recurge la scurtături. Ceea ce Gwin nu a spus a fost că, pe lângă acest motiv, era în secret dezamăgit că Armin era deja cu altcineva. Gwin și-a coborât ochii, împiedicându-l pe Armin să-i vadă expresia.
-Îmi pare rău din nou pentru neînțelegere.
-Nu te-ai înșelat în totalitate, Gwin. Singurul lucru greșit este că el și cu mine suntem cu adevărat iubiți, nu doar un cuplu care face schimb de favoruri. Dar nu te condamn. La urma urmei, el este regele industriei, iar eu sunt doar un actor obișnuit.
-Pari foarte încrezătoare în el.
-Da, și nu m-ar deranja dacă am fi colegi, consultându-ne reciproc despre actorie. Dar acum, cred că trebuie să te ocupi mai întâi de sentimentele tale.
-Corect. Sper să putem lucra din nou împreună. Și cum am mai spus, dacă ai nevoie de ceva, doar cere.
-Mulțumesc. El a dat din cap înainte să plece.
Nu departe de ieșire, a fost chemat înapoi din nou. Armin aproape că își dădu ochii peste cap. Te rog, lasă-mă să plec... Ce e cu studioul ăsta? De ce nu pot pleca niciodată liniștit?
Armin s-a întors să vadă persoana care ținea în mână o cutie mică cu un cadou, oferindu-i un zâmbet luminos.
Am reușit să te ignor atâta timp, de ce apari iar în fața mea?
Capitolul 47
-Este ceva în neregulă... coleg din echipă? Colțul gurii persoanei care tocmai intrase a tresărit ușor, dar în cele din urmă, și-a păstrat calmul.
-Eu sunt Charlie. Am auzit că mâine este ziua ta, așa că am adus un mic cadou. Sper că nu te superi.
-Da, bine. Armin a luat cadoul. Ochii lui căprui deschis s-au uitat în jos la cutia din mâna lui. Dacă își amintea corect, prima dată când Charlie i-a dat un cadou a fost în ziua în care au luat cina împreună. Dacă lucrurile erau la fel, cutia ar fi conținut un colier de argint cu un pandantiv purtând inițialele „AM”. Și tot în acea zi au dormit pentru prima dată împreună. Toate acestea fuseseră cândva o amintire prețioasă, dar acum erau doar un alt eveniment obișnuit în viața lui.
-Mulțumesc pentru cadou, a zâmbit Armin politicos, fără să mai simtă nici dragoste, nici ură pentru bărbatul din fața lui.
-Stai puțin, l-a strigat repede Charlie pe Armin care pleca.
-Da?
-Astă-seară... dacă ai ceva timp liber, ai vrea să luăm cina împreună? Charlie a închis ochii strâns, așteptând răspunsul, fața i s-a înroșit când și-a adunat tot curajul să vorbească.
Armin s-a întors să se uite la fostul său iubit cu o privire inexpresivă.
-Îmi pare rău, dar am pe cineva cu care trebuie să iau cina. În cele din urmă, Armin a plecat fără să se uite înapoi.
Dacă m-ai iubit cu adevărat sau nu, dacă ai fost vreodată cu adevărat iubitul meu sau nu, nu mai contează acum. Partea respinsă nu putea decât să privească cu nostalgie figura tânărului actor pe care îl admira. Păcat. Se pare că tipul ăla chiar preferă bărbații mai mari, așa cum obișnuia să spună.
Charlie și-a ridicat telefonul, și-a verificat înfățișarea în camera frontală și a suspinat. Brusc, s-a gândit la scena în care Gwin mângâia fața bărbatului care tocmai plecase, și și-a dat seama de ceva... Deci acele vedete fac cupluri între ele. Nu le mai plac băieții tineri și drăguți, nu?
Charlie s-a simțit incredibil de frustrat. Dacă ar fi fost un idol K-pop, lucrurile ar fi stat altfel. Dar din păcate, nu era priceput la nimic. Debutul său cu o trupă mică a eșuat lamentabil. A ajuns să lucreze pe platourile de filmare, sperând să prindă într-o zi o celebritate bună. Din păcate, relațiile sale anterioare cu actorii nu merseseră prea departe, așa că a decis să-și ia la revedere și să treacă la cineva nou.
S-a întors la muncă, verificând activitatea pe rețelele sociale a unor actori noi și promițători. Charlie a zâmbit când a văzut poza unui bărbat deosebit de chipeș. Gândindu-se la comportamentul trecut al celeilalte părți față de el, nu a putut să nu simtă un val de entuziasm. Armin ar fi putut fi o opțiune grozavă, dar cum asta nu merge, va trebui să găsească o a doua variantă.
În acea seară, Armin se grăbește acasă să pregătească o masă surpriză pentru persoana care lua
cina singur de mai multe zile. A trimis menajera, care de obicei îi pregătea mesele, acasă mai devreme și s-a apucat singur de treabă. După aproape o oră, o masă mare era gata, plină. Dar chiar și acum, oaspetele său nu s-a întors încă.
Armin a făcut o fotografie a mâncării de pe masă înainte de a o posta pe contul său de social media din nou.
ArMin Min : O masă mare de la bucătarul Armin EP2 Deloc surprinzător, imediat ce fanii săi au văzut poza - după o lungă absență de la postări - au venit rapid să comenteze.
JenisAMFC: @ArMin Min Nu voi găsi niciodată un bărbat atât de perfect 😭
ATsawinH: @ArMin Min Arată delicios!
Karepippi: @ArMin_Min Încă o dată când nu postează poze! 😭 Haide, e aproape ziua ta, fă o excepție!
DinoSound: @ArMin Min Dar... cu cine mănânci? Ce se întâmplă? Se pare că două persoane mănâncă acasă.
Sido Ba: Ooooh, asta arată chiar mai delicios decât data trecută! 😭 Câtă karmă bună a trebuit să acumulez ca să fiu cea pentru care gătești?
lovelyAM: @ArMin_Min Și eu sunt curioasă!
Între timp, persoana despre care se vorbea nu se simțea prea bine. În cele din urmă, când ceasul a arătat ora 20:00, a decis să sune persoana care îl aștepta.
(„Alo?”) Dar vocea care a răspuns nu era a lui Thada.
-Sunteți secretara?
("Da, domnule, și-a lăsat costumul la mine. S-a întâmplat să văd numele dvs. pe telefonul lui din buzunar, așa că am răspuns pentru el, domnule Armin.")
-Unde este el acum?
(„Ei bine, domnule, momentan nu este disponibil pentru a răspunde la apeluri.”)
Armin era pe punctul de a vorbi când a auzit brusc râsul unei femei în fundalul apelului telefonic. El și-a încruntat sprâncenele și a întrebat, „Ce face el?”
("E-e... ia cina cu un client important. S-ar putea să dureze ceva. Îi voi duce telefonul mai târziu.")
-Nu, este în regulă. Dacă este într-o întâlnire de afaceri, nu-l voi deranja. În cele din urmă, a închis. Ochii lui căprui deschis se uitau în gol la mâncarea din fața lui. Entuziasmul de a-l vedea pe celălalt mâncând mâncarea lui a dispărut complet. În cele din urmă, a trebuit să mănânce singur cina de ziua lui. Ce ajun singuratic al zilei sale de naștere!
Armin a suspinat. Data viitoare, dacă nu va fi absolut necesar, nu-l va mai lăsa pe Thada să ia cina singur acasă. După ce a făcut duș și s-a îmbrăcat, Armin s-a întins să se joace cu ochii somnoroși. Filmarea de astăzi fusese o scenă importantă și el cheltuise atât de multă energie încât abia avusese șansa de a se odihni. În cele din urmă, nu a mai putut rezista.
Intenționa să-și odihnească ochii doar pentru o clipă, dar de îndată ce i-a închis, a adormit.
Creak... creak... creak
Sunetul telefonului l-a trezit. Armin a ridicat telefonul care a căzut lângă el, s-a uitat la el și a răspuns repede.
-Thada, unde ești? Bărbatul proaspăt trezit s-a uitat la ceasul de pe noptieră. Era trecut de miezul nopții.
(„Sunt jos, am o mică problemă.”)
-Ce? Armin s-a dat repede jos din pat și a ieșit din dormitor. „Unde ești?”
(„În fața casei. Deschide-mi ușa.”)
Armin s-a încruntat. De obicei își putea folosi doar amprenta, sau ușa era stricată? A mers spre ușă, cu telefonul lipit de ureche.
-De ce te-ai întors atât de târziu? Brusc, ochii i s-au mărit când a văzut un om de afaceri înalt, de succes, cu o mânecă de cămașă ridicată și un ceas de un milion de dolari, ținând în mână un tort, în fața lui. Bărbatul cu fața serioasă și-a limpezit ușor gâtul înainte de a vorbi cu vocea lui monotonă.
-La mulți ani ție. La mulți ani și ție. La mulți ani, Armin. La mulți ani ție. La mulți ani. Fie ca fiecare zi a ta să fie plină de fericire.
Armin a rămas fără cuvinte. A rămas în aceeași poziție, ținând telefonul la ureche, uitându-se în gol la zâmbetul ușor de pe fața bărbatului, ca și cum ar fi fost amețit. Oare Thada tocmai i-a cântat la mulți ani? Șocul s-a transformat în entuziasm brusc. Și-a pus telefonul deoparte, zâmbind larg, privirea lui mutându-se între tort și fața persoanei care îl ținea.
-Mulțumesc.
-Pune-ți o dorință și suflă în lumânări. Pe tortul alb simplu, erau aplicate cu artă desene și litere albastre simple, meticulos scrise: La mulți ani, AM al meu.
Armin a simțit cum îi crește inima. Deși era cu mult diferit de zilele lui de naștere anterioare, pline cu petreceri zgomotoase și băutură, această zi de naștere petrecută doar cu iubitul său se simțea cea mai fericită din viața lui.
Dacă stau să mă gândesc bine, nu mai fusese niciodată surprins în felul acesta. Armin a închis ochii și și-a pus o dorință pentru fericirea iubitului său înainte de a sufla în lumânări. Apoi l-a condus pe Thada în casă, zâmbind încă larg.
-Trebuia să te întorci atât de târziu, nu-i așa? A fost pentru că a trebuit să iei cina cu un client mai întâi? a spus Armin, ridicând un cuțit pentru a tăia tortul.
-Nu am fost la cină cu niciun client.
Cuțitul s-a oprit în aer. „Atunci unde te-ai dus?”
În loc să răspundă direct, Thada a spus: „Încearcă-l. Are gust bun?”
Zâmbetul lui Armin s-a clătinat, dar a luat totuși o înghițitură din prăjitură. Avea un gust decent, dar textura era un pic ciudată.
-E bun. Deși Armin a spus doar atât, ochii persoanei care stătea lângă el, cu mâinile împreunate, erau plini de zâmbete.
-E bun? Mă bucur că ți-a plăcut. Am fost un pic îngrijorat. Nu am făcut niciodată un tort pentru cineva până acum.
-Tu ai făcut asta?
-Da. La aflarea adevărului, inima i-a bătut și mai repede. A simțit brusc o senzație de furnicături. S-a întins să ia mâna persoanei care stătea lângă el și a strâns-o cu blândețe.
-Mulțumesc, s-a bâlbâit sărbătoritul, cu vocea plină de emoție. „Mulțumesc foarte mult. Nu am mai avut pe nimeni care să facă asta pentru mine până acum. Îți promit că o să mănânc tot.”
Thada s-a aplecat și a sărutat colțul gurii iubitului său, chicotind încet.
-Ușurel. S-ar putea să te doară stomacul dacă-l mănânci pe tot. Să te văd atât de fericit mă face fericit. Armin a zâmbit. Nu era o zi de naștere strălucitoare; fără baloane, artificii sau decorațiuni elaborate. Dar această aniversare avea să fie una pe care nu o va uita niciodată.
Seara aceea s-a încheiat cu cei doi întinsi în pat, discutând. Armin asculta cum Thada povestea prima sa experiență de a face prăjituri, dorind brusc să-l vadă pe Thada într-un șorț. Când a aflat că vocea femeii pe care o auzise era Chef Safe (un instructor de gătit), neliniștea lui a dispărut complet. A fost o zi de naștere cu adevărat fericită și simplă.
Cu toate acestea, simplitatea a durat doar o noapte. În dimineața următoare, el s-a trezit într-un haos total. Vederea unui brad de Crăciun imens, care ajungea până la tavan, l-a trezit. Armin, cu părul ciufulit, a privit echipa care lucra sistematic, aducând decorațiunile festive. Într-o clipită, întreaga casă a fost transformată într-o scenă de sărbătoare.
Când au început să aducă cadouri de la fani, ceea ce fusese o casă spațioasă a devenit aproape impracticabilă. Nu trebuia să-l subestimeze pe Thada.
-Este o zi specială, și este sezonul sărbătorilor, așa că trebuie să decorăm, a spus Thada, pornind
pe „All I Want for Christmas Is You”. Armin a zâmbit blând, privindu-l pe Thada. Poate pentru că Thada era cu aproape zece ani mai tânăr, tot ce făcea iubitul lui părea drăguț.
-Da, și eu am un cadou de Crăciun pentru tine, a spus Armin, scoțând ceva din geantă.
Thada, care nu se așteptase la un cadou, a simțit un val de emoție. Armin a luat plicul roșu și l-a deschis.
-Crăciun Fericit. Acesta este un cadou foarte special pentru tine, Thada: trei dorințe!
Condiții: Tu, Thada, îi poți cere lui Armin orice dorești, de trei ori. Limita de timp pentru cereri este de un an. Adu-i acest cupon lui Armin pentru ca fiecare dorință să fie ștampilată.
Cu dragoste, Armin
Thada a privit cuvintele pentru o clipă înainte ca un zâmbet să i se întindă încet pe față. Vederea lui Thada, de obicei serios, zâmbind acum era captivantă.
Îmi place. Mulțumesc, a spus el, ochii lui strălucind de fericire.
-Pot să-mi folosesc prima dorință acum?
- Acum? Armin s-a grăbit să ia o ștampilă pentru a se pregăti pentru dorință.
-Bine, prima mea dorință este ca astăzi, indiferent de ce îți dau, să accepți totul. Armin s-a simțit puțin confuz.
-Așa se folosește o dorință? a întrebat el... Nu e vorba de acțiuni, companii, acte de proprietate, sau ceva de genul ăsta, nu?”
Thada a clătinat din cap, înmânându-i lui Armin cardul. Armin a ezitat o clipă înainte să ștampileze prima dorință. În momentul în care a terminat, Thada l-a apucat de mână și i-a pus ceva în palmă.
-Cheile de la Maserati? Armin s-a uitat în sus la Thada. Înainte ca el să poată vorbi, Thada a spus, „Prima dorință”...
Thada a ținut mâna lui Armin strâns.
-Ia-le. Aș vrea să-ți pot da mai multe, dar mi-e teamă că ți-ar putea cauza prea multe probleme.
-Dacă sunt doar... posesiuni, e în regulă, a răsuflat Armin, gândindu-se la prețul mașinii.
-Atunci hai să mergem astăzi la o plimbare cu mașina.
-Minunat! Putem să luăm niște lucruri pentru a pregăti cina împreună.
-Dar acum ești faimos. Să ieși cu mine s-ar putea să nu fie bine pentru imaginea ta.
-Dacă nu mă mai susțin pentru că ne văd, așa să fie. E în regulă. S-ar putea să fie dificil la început, dar lasă timpul să le dovedească relația noastră.
Thada s-a uitat la Armin în tăcere, fără să mai spună nimic. Au plecat cu noua lui mașină dar când au ajuns la supermarketul sugerat de Thada, au găsit pe ușă un semn „Închis”.
-L-am cumpărat. Hai să intrăm.
-Thada...
-E în regulă. Bărbatul mai tânăr i-a atins ușor spatele lui Armin, ghidându-l înăuntru. Simțea că situația lor actuală era deja peste așteptările sale. Dar acest gând a fost zdruncinat când secretara lui i-a trimis un mesaj.
-Domnule, cred că trebuie să vedeți asta. Mesajul includea o captură de ecran a unui tweet, împreună cu o imagine a unui panou mare din fața unui magazin renumit.
@AtsawinH: La mulți ani Armin! Sora mea a editat singură acest videoclip aniversar. Sper că îți place. Vom fi mereu aici pentru tine. #HappyBirthdayArmin
@GinieAMFC @AtsawinH Strigător la cer! Un fanboy generos!
@Daojaa: @AtsawinH Whoa! Și un panou uriaș la H Department Store prea? Acest fan este atât de extravagant!
@nomoreSweety: @AtsawinH Sora ta este incredibil de talentată și frumoasă! La început am crezut că a fost doar sora ta, dar citind „noi” mi-a topit inima mea.
@Minimynimo: @AtsawinH Toată lumea, verificați clădirea W chiar acum! Este ENORM! Spectaculos! Știe cineva cine e în spatele acestui lucru? La ora 19:00 fix, când cerul s-a întunecat complet, o clădire mare din centrul orașului, acoperită de ecrane LED, s-a aprins. Pe ecrane a apărut un videoclip cu Armin, starul în ascensiune al momentului.
Aproape toți fanii aflați la o distanță vizibilă și-au luat rapid telefoanele pentru a face fotografii. Toată lumea a încercat să găsească proprietarul proiectului pe Twitter, fiecare utilizator revendicându-și creditul în mod jucăuș.
Apoi, două ore mai târziu, un nou cont misterios s-a alăturat luptei:
@AM TDneverdie Pentru AM al meu. #HappyBirthdayArmin
@MsValentine @AM TDneverdie Cineva revendică creditul din nou! Destul deja! Știu că doar ați descărcat și reîncărcat clipuri de la alte persoane!
Mulți oameni au revendicat deja dreptul de proprietate asupra proiecțieii, astfel încât noul cont nu a fost inițial foarte interesant. Cu toate acestea, un al doilea tweet a urmat curând, de data aceasta cu o imagine a unei diagrame stelare și un certificat care confirma proprietatea lui Armin asupra acelei stele.
@AM TDneverdie Pentru AM al meu #HappyBirthdayArmin (Imagine atașată)
Contul @AM_TDneverdie a devenit instantaneu în centrul atenției.
Când un cont precum @Armin_FANSCLUB a mulțumit oficial, toată lumea a rămas fără cuvinte. Chiar și Armin, al cărui chip era în prezent afișat pe o clădire de cincizeci de etaje și care tocmai a primit o stea, a fost șocat, neștiind de unde să înceapă să proceseze surpriza.
În timp ce Armin deschidea cadourile, Janine i-a trimis imediat un mesaj. Văzând numele contului nu a fost nevoie de nicio explicație; știa cine era. S-a întors să se uite la persoana care se uita intens la ecranul telefonului, fără cuvinte.
Chiar ți-ai folosit cu înțelepciune prima dorință, AM_TDneverdie.
Capitolul 48
Era Ajunul Crăciunului, iar Twittersfera, pentru cei care nu sărbătoreau, era neobișnuit de plină de viață. Pe lângă hashtag-urile obișnuite de sărbători, ziua de naștere a unui anumit actor a fost un trend puternic. Acest lucru s-a datorat în mare parte unui cont misterios, @AM_TDneverdie, care părea să-l copleșească pe Armin cu o cantitate extravagantă de atenție. Deși conținea doar două tweet-uri, acestea au fost monumentale. Fanii lui Armin s-au înghesuit rapid să urmărească acest binefăcător generos. Nu este de mirare că se vorbea despre acest cont misterios.
@MaYaa: Deci, contul NeverDie este real, nu? Sunt fără cuvinte! Cât de bogată trebuie să fie această persoană? Chiar și actorii de top de la agenția Belle a trebuit să-și unească resursele și practic să se sinucidă încercând să obțină proiectul clădirii W, darămite să cumpere o stea. #HappyBirthdayArmin!
@blossomM: @MaYaa_ Trebuie să fie real, nu? Chiar și agenția Belle este uriașă. Noi suntem recunoscători! Popularitatea puștiului nostru a ieșit din grafice acum; atât de mulți oameni îl plac.
@_mashmello @MaYaa Iubesc acest cheltuitor generos. Poate că nu pot cumpăra o stea ca alții, dar îi voi da lui Armin un borcan de stele de hârtie pliate în loc! S-ar putea să nu fie la fel de mari, dar vom câștiga prin numărul lor! Avem mai multe stele!
@AMMAAM @MaYaa I-am întrebat discret, dar nu răspund. Este ca și cum ei au deschis contul pentru a posta și apoi au dispărut. Numai cineva nebun de bogat cu atât de multă dragoste ar putea face asta. Dacă am fi la fel de bogați, i-am putea cumpăra și noi asta. Apropo, de ce Pawit nu l-a felicitat încă pe Armin? T_T
@queenofair @MaYaa @AMMAAM A făcut-o! Chiar acum. Încă nu este suficient, deși...
Fanii Armin și Pawit au inundat imediat IG-ul lui Pawit cu comentarii. Pawit a postat un selfie cu Armin, împreună cu un mesaj lung de ziua de naștere. Dar și mai surprinzător, Gwin, care nu mai fusese activ pe Twitter de secole, a scris brusc pe Twitter:
@Gwin_K. La mulți ani.
Deși scurt, fanii au concluzionat imediat că mesajul era pentru Armin.
@SunnyV1: @Gwin_K Gwin s-a întors! Mă întreb al cui noroc este pentru acest mesaj subtil...
@KavinisminD: @Gwin_K Wow, este aceasta o premieră în industrie? Nu l-am mai văzut să-i ureze cuiva la mulți ani înainte. (Este persoana cu care se zvonește că a filmat un film?)
@GinieAMFC: @Gwin_K Mă bucur să văd că are un nou prieten, sau primul său prieten? Orice ar fi, te rugăm să revi cu mai multe postări! Contul tău a fost atât de inactiv! T_T
Tweet-urile fanilor care menționează celebritățile care au trimis urări de ziua de naștere nu au scăpat atenția cuiva.
-Și acele nave? Acele perechi? Ce erau ele? Întrebarea persoanei care stătea tăcută pe canapea despachetând cadouri nu făcea decât să crească tensiunea.
-Heh heh. Nu trebuie să te uiți la astea. Vino să mă ajuți să despachetez cadourile, a spus Armin persoanei care stătea morocănoasă pe canapea. Proprietarul noului cont generos a încetat temporar să mai folosească social media înainte se alăture iubitului său pentru a deschide cadourile. Dar un cadou în special l-a uimit. În interiorul unei cuti mici se afla un colier cu inițialele AM și o altă bucată de hârtie. El nu ar fi citit hârtia dacă nu s-ar fi uitat mai întâi la numele „Charlie”.
Era aproape o pagină întreagă de declarații de dragoste pentru iubitul său. N-auzind niciun zgomot lângă el, Armin s-a uitat și a văzut că cutia pe care Thada o deschidea era de fapt cadoul lui Charlie, aruncat alături de celelalte, cadourile de la alți fani.
De ce era o scrisoare acolo?
-Este el? Persoana la care obișnuiai să o visezi? a spus Thada, citind încă scrisoarea din mână. Știa că acea persoană exista, dar sentimentul de a afla acum despre acest „Charlie” era cu mult diferit față de înainte. Pentru că acum erau împreună.
-Da.
-Îl mai iubești? Armin.
-Te iubesc, a mormăit Armin, roșind. S-a întors la despachetarea cadourilor, vocea lui fiind o șoaptă moale. „Cum aș putea iubi pe altcineva?”
Thada s-a uitat la persoana de lângă el. Respirația i s-a întretăiat. Nu-și mai putea aminti conținutul scrisorii pentru că era prima dată când Armin o spunea.
Armin spunea că îl iubește.
Armin a spus că-l iubește.
Văzând urechile înroșite ale celuilalt bărbat și felul în care se prefăcea că este calm, Thada a auzit clopote de nuntă și a văzut un stol de porumbei zburând din nou în ochiul minții sale.
-Și eu, a spus Thada, încercând să își păstreze vocea cât mai normală posibil. S-a târât mai aproape, îmbrățișându-și iubitul din spate, buzele lui subțiri sărutând ușor gâtul celuilalt.
Au stat acolo, bucurându-se de dragostea celuilalt pentru mult timp, până când Thada a pus în sfârșit întrebarea la care se gândise atât.
-Poți să-mi povestești despre trecutul tău? Dar dacă te face să te simți inconfortabil să-ți amintești, e în regulă.
-Sunt în regulă. Nu mă mai gândesc la asta. Dar te poți descurca cu ceea ce urmează să-ți spun? După ce Thada a dat din cap, Armin a respirat adânc. Era ezitant. Ceea ce urma să spună era o nebunie.
-Înainte să auziți povestea mea, lăsați-mă să îți spun mai întâi o poveste despre un actor.
A sfârșit prin a o spune indirect. A început să-și povestească viața, de la intrarea în industria divertismentului, relația lui cu Charlie, până la sfârșitul acelui capitol din viața sa. Thada nu l-a întrerupt nici măcar o dată.
-Când ai întrebat, mi-a venit în minte asta. Charlie și cu mine eram doar niște oameni care se întâlneau, dar s-a terminat prost. Nu e nimic mai mult de atât.
Neauzind niciun răspuns din partea persoanei din spatele său, Armin a continuat să-și despacheteze cadourile. După câteva minute, persoana tăcută a vorbit în sfârșit.
-Ai spus că a avut un fan important. Ce s-a întâmplat cu acel fan după toate astea?
-Nu știu. Dar sper că este bine.
-Eu nu cred că e bine. Ochii confuzi ai lui Thada priveau în gol grămada de hârtie de împachetat cadouri.
-E doar o poveste, totuși.
-Hmm... Thada era încă pierdut în propriile gânduri. O durere adâncă și ascuțită i-a apărut în inimă, dar a respins-o repede. Simțea un semnal de alarmă. Va trebui să-l țină pe Charlie departe de Armin.
Weekend-urile păreau întotdeauna să treacă repede. Înainte să-și dea seama, toată lumea trebuia să se întoarcă la. Chiar și Armin, care își luase liber pentru a fi cu iubitul lui, trebuia să se apuce din nou de lucru.
Acesta era un proiect important. A marcat primul rol principal al lui Armin de la întoarcerea sa. Deși a fost o serie scurtă de șase episoade, reputația regizorului și a echipei i-a garantat excelență. În plus, se mândrea cu o distribuție stelară de actori veterani.
Serialul îl urmărește pe „Dan”, un detectiv genial care descoperă că are o tumoare pe creier. În timp ce se afla în concediu medical prelungit, are loc o serie de sinucideri în masă, care îi derutează pe anchetatori. Echipa sa îl imploră să revină temporar la datorie. Chiar și prima scenă s-a dovedit descurajantă pentru echipă. Aceasta îl implica pe Dan discutând despre întoarcerea sa la muncă cu mama sa. Actrița care o interpreta pe mama sa era o vedetă importantă, cu multă experiență. La sosirea pe platou, primele cuvinte ale regizorului către Armin au vizat-o pe această actriță.
-Ai citit scenariul, nu? Uite, chiar dacă ai câștigat premii de film, ești încă tânăr și relativ nou în faimă. De aceea toată lumea este extrem de îngrijorată. Crezi că poți să joci alături de cineva ca Matree (actrița veterană)?” Regizorul însuși a fost neliniștit și el în legătură cu alegerea distribuției sale. Îl alesese pe Armin datorită recomandărilor puternice din partea directorului Liu, o cunoștință personală. Amintirea laudelor lui Liu la adresa tânărului actor i-a dat un pic mai multă încredere.
-Pot să o fac, a răspuns Armin.
Locul de filmare a fost o casă de mărime medie. Ziua de filmare a implicat o scenă în care Dan stă la masă cu mama sa în bucătărie, unde decide să îi spună despre faptul că se întoarce la muncă. Apoi, a început scena explozivă a disputei dintre mamă și fiu. Când Armin a văzut-o pe actriță, nu a putut scăpa de un sentiment ciudat. Întâlnirea cu cineva despre care știa că a murit într-o viață anterioară era cu adevărat bizar.
-Tu ești Armin, nu? Ia un loc.
Femeia de vârstă mijlocie, cu comportamentul ei ordonat, i-a făcut semn să se așeze. L-a evaluat din cap până în picioare înainte de a trece direct la treabă. Au făcut o simplă trecere în revistă a replicilor, fără prea multe conversații suplimentare. În timp ce aștepta să filmeze, Armin a jucat un joc pe telefonul său.
-Ce? Și tu joci jocul ăsta? Credeam că-ți plac jocurile pe care le joacă copiii în ziua de azi, a spus ea, ridicându-și telefonul. „Vrei să joci un joc cu mine?”
-Da, a răspuns Armin, nu prea surprins. Unii oameni de vârsta lui se bucurau de acest tip de
joc. Dar, pe măsură ce trecea timpul, un gând asemănător le venise amândurora: Găsiseră un adversar pe măsură. Tocmai când erau absorbiți de jocul lor, au fost chemați să filmeze. Amândoi au simțit o ușoară dezamăgire, dar munca era muncă.
Prestația lui Armin nu a dezamăgit. Regizorul a simțit o greutate uriașă ridicată de pe umeri. În timp ce verifica imaginile de pe monitor, s-a întors pentru a-i vedea pe cei doi actori, care tocmai avuseseră o ceartă aprinsă pe ecran, acum se strângeau împreună pentru ceva la masa încă dezordonată.
El a ridicat o sprânceană, surprins. Pe lângă interpretarea superbă, nu se așteptase ca Armin să se înțeleagă atât de bine cu cineva mult mai în vârstă. Era chiar remarcabil. Cu toate acestea, acea scenă de ceartă mamă-fiu a fost... incredibil de intensă.
Între timp, cei doi actori se înțelegeau remarcabil de bine. Dincolo de joc, vorbeau despre diverse lucruri: actorie, cărți, plante și multe altele. Matree nu a crezut niciodată că o generație mai tânără ar putea împărtăși atât de multe interese similare cu ea. Dar cu cât vorbeau mai mult, cu atât mai mult se distrau. Femeia inițial severă s-a transformat complet.
-Uite numărul meu, Armin. Dacă ești liber cândva, vino să-mi vizitezi casa.
-Cu siguranță. E rar să întâlnești pe cineva căruia să-i placă lucruri asemănătoare. Dar sper că familia ta nu se va supăra că vin.
-Nu se vor supăra. E ușor de vorbit cu ei.
Armin a zâmbit. Dacă ar fi într-adevăr ușor de vorbit cu ei, ar fi grozav. Dar dacă erau ușor de abordat, în același fel în care era propria lui familie... lucrurile ar putea fi dificile. Ziua de lucru a decurs fără probleme pentru că cei doi actori din generații diferite s-au înțeles atât de bine. Armin și-a luat rămas bun de la toată lumea de pe platou înainte de a pleca acasă.
Era trecut de șapte. Ar fi fost opt până să ajungă el acasă. Thada avea o întâlnire la cină cu un investitor și ar fi trebuit să se întoarcă cam la aceeași oră. Armin a închis ochii să se odihnească, dar nu mult după ce a părăsit platoul, i-a sunat telefonul.
-Da?
(„Te-ai întors deja de pe platou? Ești obosit?”)
-Sunt pe drumul de întoarcere. Un pic obosit. Și tu?
("Și eu voi fi acasă în curând. Vrei să mănânci ceva anume. Îți cumpăr eu.")
-Ar fi frumos. Înainte să poată termina, șoferul l-a întrerupt.
-Se pare că suntem urmăriți de o altă mașină, domnule.
-Probabil sunt doar fani, a spus Janine.
-Doar să nu-i lași să ne urmărească până acasă, i-a spus Armin șoferului, înainte de a se întoarce la persoana de la telefon.
-Am luat doar o gustare. Ar fi bine dacă ai aduce cevabun la întoarcere.
(„Ce se întâmplă?”) a întrebat neliniștită persoana de la celălalt capăt al firului, care a auzit conversația.
-Nimic important. Doar o mașină care ne urmărește. În timp ce vorbea, Armin și-a dat seama că mașina accelerează. S-a uitat în oglinda retrovizoare; cealaltă mașină îi urmărea în continuare neîncetat. Șoferul a încercat să scape de mașina din spatele lor, dar cealaltă mașină a continuat să-l urmărească agresiv.
-Asta e o nebunie! a exclamat Janine furioasă. „Dacă nu-i putem pierde, hai să găsim un hotel și petrecem noaptea acolo. Am de gând să sun la poliție!”
-Bine. Thada, s-ar putea să nu mai pot merge acasă în seara asta. Brusc, Thada a auzit un claxon lung și puternic, urmat de un țipăt. Thada și-a strâns telefonul cu putere. Auzind zgomotul prăbușirii care a urmat, inima i s-a blocat pentru moment.
-Armin! Armin, mă auzi? Linia s-a întrerupt. Tânărul s-a întors, voia să plece, dar ochii i-au întâlnit pe cei ai cuiva care stătea în spatele lui.
-Te-am văzut plimbându-te de ceva vreme. Voiam să mă duc la toaletă, dar te-am auzit menționând platoul de filmare și numele Armin. Ce s-a întâmplat?
-Îmi pare rău, dar trebuie să plec acum. Ne putem continua conversația altă dată. Thada a trecut în grabă pe lângă persoană, dar cealaltă persoană încă îl urmărea.
-Vin cu tine.
Fața tânărului a devenit din ce în ce mai severă. Nu avea timp pentru nimeni.
-Du-te înapoi.
Văzându-și șeful plecând în grabă, tânărul secretar a chemat repede șoferul, aproape alergând ca să-l ajungă din urmă.
-Sora mea este fana lui, la fel și eu. Dacă se întâmplă ceva, sau dacă pot face ceva...
-Uită de ziua de azi. Thada se îndrepta spre parcare, agitat.
Armin nu trebuie să fie rănit... Iubitul lui nu trebuie să fie rănit...
A sunat din nou, dar nu a primit niciun răspuns. Persoana care îl urmărea i-a sporit iritarea.
-Ce se întâmplă cu voi? În cele din urmă, răbdarea lui a cedat.
-El e al meu! Suntem iubiți. Și, deși nu mă bucur pentru asta, vă mulțumesc pentru ziua lui de naștere și proiecția din fața mall-ului pentru iubitul meu.
Un Mercedes-Benz a oprit. Thada s-a grăbit să intre în mașină fără să spună un cuvânt de adio persoanei care stătea acolo.
Ashwin stătea acolo, cu mâinile în buzunare, privind mașina plecând. Nu știa ce se întâmplase, dar părea grav. Brusc, și-a amintit de o conversație pe care o auzise între Armin și un alt actor
în parcarea din acea zi. Tânărul și-a sunat sora pentru a-i relata evenimentele recente.
-Deci, Armin și persoana aia... e așa cum se spune, nu?
-A spus că sunt iubiți.
-E chiar adevărat?
-Eu cred că e adevărat. Câți oameni crezi că ar putea face pe cineva ca Thada, Regele, să se poarte așa?
-Să se comporte cum?
-Păi... persoana care în mod normal își mișcă gura doar atunci când vorbește, și a cărei voce este complet lipsită de emoții... acea persoană a arătat teamă. Am fost șocat când l-am văzut.
-Atunci probabil că este adevărat. Dar stai, cum ai spus că îl cheamă?
-Thada. De ce?
-Nu ți-am spus niciodată numele lui. Thada... îl folosește? Sora mai mică a mormăit pentru sine.
-Ce folosește?
-Contul AM_TDneverdie. Oh, Doamne, dacă e adevărat, înseamnă că e foarte îndrăgostit! El a postat o tonă de poze cu crini în ziua de Anul Nou. Nu contează asta. Mă întreb cum este Armin?
-Nu-ți face griji. Există cineva care ține la el mai mult decât noi... mulți oameni, de fapt. Frații au continuat să vorbească pentru o vreme, dar amândoi nutreau același gând:
Te rog, să nu i se întâmple nimic rău lui Armin.
Capitolul 49
Thada tocmai îi ceruse secretarei sale să găsească informații despre un accident rutier când a primit un apel. Văzând numărul lui Janine, a răspuns imediat.
-Cum se simte Armin? Ce s-a întâmplat?
(„Eu sunt. Probabil telefonul meu e stricat, așa că îl folosesc pe al lui Janine ca să te sun.”)
Auzind vocea iubitului său, panica din inima lui s-a diminuat simțitor.
-Ce faci? Ce s-a întâmplat? Ești rănit?
("Sunt în mare parte bine. Mașina a derapat de pe șosea. Din fericire, au existat airbag-uri, dar Janine pare să-și fi dislocat umărul. Toți ceilalți sunt bine, doar câteva zgârieturi.")
-Ești sigur? Nu ești rănit nicăieri? Thada răsuflă ușurat. „Trimite-mi locația ta. Sunt pe drum.”
("E în regulă. E destul de departe de tine; lucrurile se vor rezolva probabil până când ajungi.")
-Încă sunt îngrijorat. Deși vocea lui Thada suna normal, Armin simțea o lipsă de calm în tonul său. Doar imaginându-și cum s-ar fi simțit el dacă i s-ar fi întâmplat asta lui Thada, Armin a înțeles.
(„Bine, te sun din nou mai târziu, dar mai întâi trebuie să văd ce face Janine.”)
-Da... După ce a închis cu iubitul său, Thada a scos un oftat lung. Spatele său de obicei drept și încordat s-a prăbușit, eliberându-și toată tensiunea. Cel puțin știa că Armin era bine.
Odată ce s-a simțit mai liniștit, și-a amintit cuvintele pe care le auzise la telefon înainte de accident. Ochii lui străluceau de o hotărâre fermă. Indiferent de situație, cineva avea să plătească. Când a ajuns el, Armin fusese deja transportat la spital. Ținea telefonul în mână, vorbea cu cineva în timp ce se grăbea pe hol, urmând indicațiile înainte de a intra în camera unui pacient.
-Thada. În momentul în care și-a văzut iubitul, Thada aproape că i-a sărit în brațe. Dar amintindu-și că Armin ar putea fi rănit, a ezitat, mutându-și stângaci greutatea.
-Ești rănit undeva?
-Doar câteva vânătăi, și aici, Armin a luat mâna lui Thada și a condus-o spre o zonă umflată de pe capului său.
Thada se încruntă cu îngrijorare. „Ai vorbit cu un doctor? Ai nevoie de o radiografie?”
-Chiar sunt bine, dar Janine va trebui probabil să rămână în spital pentru o vreme.
Privirea lui a alunecat spre Janine, care zăcea pe patul de spital cu un fular pe braț. Ea și-a ridicat mâna utilizabilă în semn de salut.
-Bună ziua, domnule. Vă mulțumesc că vă faceți griji. Vă rog să vă continuați conversația. Prefaceți-vă că nici măcar nu sunt aici.
Thada a privit-o pe Janine cu expresia lui calmă obișnuită, dar Janine a simțit o transpirație rece pe spate. Cum putea ea să uite cine era acest om? Comportamentul lui față de Armin o făcuse momentan să uite de ea însăși și să vorbească dezinvolt.
-Mă voi ocupa eu de facturile medicale. A sta aici s-ar putea să nu fie convenabil. Mâine, voi aranja să fii transferat la spitalul meu privat. Asta nu va fi o problemă, nu-i așa?
-Bine. Nu.
-Deci, ce s-a întâmplat?
-Cineva ne urmărea furgoneta. Când șoferul nostru a încercat să scape de ei, au insistat și chiar ne-au forțat să ieșim de pe drum. Așa ne-am accidentat. În timp ce eu și Armin eram duși la spital, ceilalți încă dădeau declarații la poliție.
-Lasă personalul tău pe seama oamenilor mei. Și cum rămâne cu celălalt șofer? Ce spune poliția?
-Au scăpat. Încă îi caută. Auzind asta, expresia lui deja intimidantă a devenit și mai înspăimântătoare, de zece ori. Dintr-o dată, o pereche de mâini le-au prins pe ale lui Thada. Armin i-a frecat mâna lui Thada, liniștitor.
-Camera de bord a înregistrat totul. Îi vor găsi. Acea persoană va plăti pentru ceea ce a făcut.
-Dar ei aproape... ei aproape...
Aproape l-a costat iubirea vieți lui.
Armin nu-l văzuse niciodată pe Thada atât de furios. Se părea că acest incident îl afectase profund.
-Dar eu sunt încă aici, în fața ta. A ridicat mâna iubitului său și i-a atins fața. Degetele sale lungi și subțiri au urmărit obrazul persoanei care îi oferea un zâmbet slab. Thada a zăbovit la vederea chipului iubitului, găsind în sfârșit un sentiment de calm.
-Janine, închide ochii. Persoana care zăcea uitându-se la tavan a închis imediat ochii.
-Nu pot să văd nimic.
Imediat ce a vorbit, Thada a cuprins ușor fața iubitului său și i-a dat un sărut ușor pe buze. A repetat sărutul de mai multe ori înainte de a se muta pentru a-i săruta alte părți ale feței. La început, Armin s-a simțit încălzit de afecțiune, dar pe măsură ce săruturile au continuat, a început să se simtă puțin copleșit și a râs neputincios.
-Hee hee, Thada, oprește-te! Dacă o ții tot așa, fața mea va fi complet mânjită cu ruj.
-Arăți cel mai bine, indiferent de situație, s-a retras bărbatul mai înalt, spunându-și părerea. Vreau să te îmbrățișez, dar ești încă rănit...
Auzind asta, Armin și-a îmbrățișat în schimb iubitul. A atins pentru scurt timp buzele subțiri ale lui Thada înainte să vorbească cu un zâmbet.
-O îmbrățișare ușoară este în regulă. Thada l-a îmbrățișat cu grijă.
-Este în regulă?
-O îmbrățișare mai strânsă ar fi chiar mai bine.
Camera de spital era plină de atmosfera dulce a cuplului, dar cineva întins cu ochii închiși pe pat nu putea decât să se gândească: Voi doi puteți să vă iubiți cât vreți, dar vă rog să nu vă arătați afecțiunea în fața unei persoane singure ca mine! Chiar dacă nu vă pot vedea, încă vă pot auzi! Încep să-mi doresc și eu un iubit...
Nu a fost nevoie să se investigheze făptașul. În acea noapte, numeroși utilizatori de Twitter au vorbit despre un stream live pe AG-ul unei fete. Ea și prietenii ei s-au filmat în timp ce urmăreau dubița unui actor tânăr, popular și în ascensiune. Ei țipau, râdeau entuziasmați și strigau în mod repetat „Armin!” Când cineva a sugerat să se apropie mai mult, șoferița, aparent stimulată de prietenii ei, a făcut exact asta.
Mașina a virat, camera tremurând violent până la producerea accidentului. Strigătele de teroare au umplut fluxul live înainte ca înregistrarea video să se încheie brusc. Cineva a reușit să înregistreze transmisia live. Imediat ce clipul a fost difuzat, a provocat o mare agitație printre fanii lui Armin. Timp de 24 de ore, actorul nu a spus nimic. Doar o scurtă declarație din partea agenției sale a confirmat că Armin și echipa sa erau în siguranță.
Într-o singură noapte, vestea că starul în ascensiune a fost urmărit de fani și a provocat un accident de mașină au devenit știri importante. Fanii și publicul larg deopotrivă i-au condamnat cu înverșunare pe cei responsabili. Deși știrile au raportat că actorul și echipa sa nu au fost răniți, un val de îngrijorare pentru bunăstarea fizică și psihică a lui Armin a inundat rețelele de socializare.
A doua zi, înainte de prânz, furtuna de pe rețelele de socializare nu dădea semne că s-ar fi potolit. Brusc, Armin a postat un selfie pentru prima dată în doi ani, asigurându-i pe toți că este bine. În timp ce fanii săi erau ușurați, furia cu privire la cauza incidentului a rămas.
Conturile făptașilor și ale prietenilor lor au fost copleșite cu comentarii negative, forțându-i să dispară. Fotografii și informații despre cei patru indivizi au început să iasă la suprafață. Aceștia s-au dovedit a fi patru elevi de liceu bogați care deveniseră recent fani ai lui Armin.
Aceștia aveau o istorie de urmăriri agresive a celebrităților; o întâmplare trecută i-a implicat bătând la ușa camerei de hotel a unei celebrități. Incidentul a dispărut, dar acum, se întâmplase asta.
Venus Entertainment, agenția lui Armin, a publicat o altă declarație privind incidentul. Declarația a detaliat evenimentele, de la munca lui Armin pe platoul de teatru până la accident, și și-au declarat intenția de a acționa în justiție fanul minor responsabil. Ei au îndemnat toți fanii să îl susțină pe actor în mod responsabil și respectuos. Cu toate acestea, problema nu s-a încheiat aici. La scurt timp după publicarea declarației, una dintre cele patru fete a scris pe Twitter de pe un cont nou:
@sweetypowder: Este într-adevăr necesar să depuneți plângere împotriva copiilor pentru așa ceva? Nu sunteți un pic meschini? Armin e bine, oricum. Și investigatul trecutului nostru, ca lumea să ne trimită mesaje pline de ură - nu este suficient?
@LUISAMFC @sweetypowder Oh, într-adevăr? „Ceva de genul ăsta”? Ce se întâmplă dacă Armin ar fi fost rănit? Îți poți asuma responsabilitatea pentru asta? Ce fel de educație ai avut? Ți-ai lăsat bunul simț în pântecele mamei tale?
@sweetypowder: @LUISAMFC Huh? Ești atât de bună la tastatură. Ferește-te, ai putea fi dată în judecată!
@Kittyperrypie: @sweetypowder Te gândești să-i dai în judecată pe alții? Rezolvă-ți problemele mai întâi! Vechea dramă a fost un lucru, iar acum faci același lucru cu gașca ta. De data aceasta, ai vizat pe cineva popular și ai obținut ce ai vrut. Ești fericită acum? Fericită pe seama suferinței părinților tăi!
@sweetypowder: @Kittyperrypie Trebuie să devin deprimată ca prietenii mei ca să te satisfac pe tine? Toată lumea ne judecă. Ne înțelege cineva? Nu e nici măcar vina lui Armin! Este doar un fan nebun obsesiv!
@LUISAMFC @sweetypowder Ei spun că ar trebui să vezi un doctor. Această rundă de tweet-uri a exacerbat și mai mult situația. Trecutul familiilor a fost expus în detaliu pe diverse platforme online, fără nicio reținere. Părinții făptașilor au fost atât de afectați încât au fost nevoiți să trimită reprezentanți pentru a vorbi personal cu agenția. Toți aceștia erau persoane cu poziție socială și influență.
Au încercat să mituiască oameni și au vorbit cu figuri puternice, dar mass-media nu a vrut să renunțe la poveste. Lucrurile s-au înrăutățit când afacerile familiilor au început să fie afectate, iar ei au devenit din ce în ce mai neliniștiți.
Ei credeau că Venus Entertainment se află cu siguranță în spatele exploziei poveștii. Armin a participat și el la întâlnirea de mediere programată. În sala de conferințe a companiei, i-a lăsat pe reprezentanții companiei să se ocupe de cuplul de vârstă mijlocie de pe partea cealaltă, păstrând tăcerea. De la prima frază rostită de cealaltă parte, nu a avut nicio dorință de a se implica cu ei.
-Ce vreți să facem noi? Spuneți ce preț doriți, doar faceți ca această poveste ridicolă să dispară cât mai repede posibil.
Comportamentul lor arogant a răcit și mai mult privirea deja rece a lui Armin. În timpul discuției, Armin s-a ridicat brusc în picioare. Știa că este nepoliticos, dar în acel moment nu vedea rostul să mai stea. Oamenii spun adesea că răbdarea crește odată cu vârsta, dar el simțea că răbdarea era potrivită doar pentru anumite tipuri de oameni.
-Domnule, ăăă, domnule Armin, noul director general al companiei subsidiare l-a urmat pe tânăr rapid.
-Am ascultat destul de mult și nu cred că mai e nimic de auzit. Scuzați-mă.
-Așteaptă, nu se merge prea departe?
-Nu, domnule. Nu are rost să stau aici să ascult. Din moment ce nu aveți de gând să vă cereți scuze și să vă asumați responsabilitatea pentru acțiunile fiicei dumneavoastre oricum... a spus Armin, întorcându-se spre propriii executivi.
-Îmi cer scuze, dar eu plec. Vă rog să continuați.
-Da, domnule. Vă rog.
Tânărul șef l-a privit plecând. Doar văzând expresia lui Armin, el știa cum să se descurce cu acei oameni. Îi ascultase cum se lăudau cu relațiile lor și cum Venus Entertainment reacționa exagerat din cauza unui singur actor. Era complet plictisit.
Dacă cineva era de vină, nu era el. Și el doar primea ordine.
Capitolul 50
După o scurtă plimbare, Armin s-a uitat în jur și a realizat cât de mult se schimbaseră lucrurile de la viața lui de dinainte. Înainte, când era încă sub contract aici, nimeni nu se uita la el. Dar acum, oameni care obișnuiau să îl ignore îi zâmbeau și îl salutau. Chiar și un grup de noi stagiari care discutau s-au ridicat în picioare și au dat din cap în semn de recunoaștere. Nu mersese prea departe când a auzit pe unul dintre ei spunând:
-Acela de adineauri a fost Armin? Puștiul de la vechea agenție a lui P'Lily? Nu l-am recunoscut la început, dar v-am văzut pe voi ridicându-vă în picioare, așa că am urmat exemplul.
-Da, cel din accidentul de mașină. E destul de arătos. Noroc că a scăpat de sub gestionarea lui Lily.
-Nu-i mai spune 'P'Lily'. Suntem atât de norocoși că n-am stat mult cu ea. Așa-i trebuie lui Achi. Când am sosit prima dată, se purta atât de sus și puternică. Am auzit că Lily a fost concediată din cauza lui Achi. Se zvonește că Achi a încercat să se apropie de șef... știi tu cum.
-Cum?
-Sexual. Șeful era furios că Lily nu-și gestiona corect stagiarii.
-Dar nici Achi nu era nevinovat. Nu știu la ce se gândea.
-Cine știe? Poate că îi era frică să nu fie abandonat, așa cum a fost Armin înainte. Achi nu a avut prea multe concerte înainte, oricum.
-Sau poate că șeful voia oricum să scape de Lily. Dar Armin este uimitor! Mă întreb unde a învățat să joace. Ugh, ar fi trebuit să mă duc să-l salut chiar acum.”
-Hai să uităm de ceilalți. E bine că avem un nou manager acum.
Armin s-a sprijinit de perete, ascultându-i de la început până la sfârșit. El ar fi putut pleca, dar a rămas pe loc până când au schimbat subiectul, abia apoi s-a îndepărtat. Dar nu făcuse decât un pas când s-a oprit.
Achi.
Cealaltă persoană se uita la el în tăcere, cu o expresie ilizibilă.
-De ce nu treci pe lângă mine așa cum faci de obicei? Achi părea vizibil mai slab. Nu mai arăta ca păunul care încerca să își etaleze penele în fața lui.
Armin a continuat să privească în tăcere, fără să ofere niciun răspuns, dar privirea lui a aprins o furie în el.
-Deci, în ochii tăi, sunt patetic, nu-i așa? Am renunțat deja...
-Este adevărat ce au spus acei copii?
-Ce contează pentru tine?
-E adevărat?
-Fie că este adevărat sau nu, rezultatul este același. Achi a coborât capul, mușcându-și buza. Armin a așteptat răbdător, până când, în cele din urmă, Achi a vorbit într-o șoaptă abia audibilă:
-Am făcut doar ce mi-a spus Lily.
-Adică? Te-ai supus doar pentru că ea ți-a ordonat?
-Pentru că nu vreau să ajung ca tine! Să mi se reducă munca, să mă înlăture. Nu știu cum ai reușit să te întorci, unde ai învățat să acționezi, dar eu nu mai am aceste șanse. Nici măcar nu am încă un manager personal.
-Cu tot timpul ăsta liber, ai mai multe de făcut decât să te plângi.
-Ce pot face singur?
-Ai încercat măcar? Nu spune că nu poți înainte de a o face. Îți place să joci?
-Desigur. Achi a vorbit clar și hotărât. Văzându-i privirea aceea, Armin nu a mai spus nimic. Nu avea dreptul să se amestece în destinul nimănui. Indiferent de direcția pe care o ia viața lor, ei trebuie să și-o aleagă singuri.
Când au trecut unul pe lângă celălalt, Armin a ridicat brusc mâna și i-a bătut umărul.
-Eu te urmăresc. Achi s-a întors să se uite la persoana care tocmai se îndepărtase. Încă mai putea simți greutatea palmei pe umărul său. În acel moment, nu și-a imaginat niciodată că persoana care tocmai a trecut pe lângă el va deveni într-o zi persoana pe care a respectat-o cel mai mult de-a lungul carierei de actor.
Armin a apăsat butonul liftului către parcarea subterană a companiei, înainte de a se îndrepta spre Mercedes-Benz-ul care îl aștepta.
-De ce te-ai întors atât de devreme? a întrebat persoana care aștepta în mașină imediat ce iubitul său s-a așezat în scaunul de lângă el.
Armin a suspinat înainte de a povesti pe scurt evenimentele întâlnirii persoanei care stătea lângă el. Thada asculta în tăcere. Cu cât auzea mai mult, cu atât fruntea i se încrunta mai mult, dar apoi un deget lung, subțire i-a aterizat între sprâncene.
-Nu te mai încrunta așa atât de mult; vei îmbătrâni mai repede.
Bărbatul mai tânăr a trecut în schimb la a-i ține mâna. „Ce ai de gând să faci?”
Armin se prefăcu gânditor înainte de a răspunde: „Presupun că va trebui să-i cer directorului general să caute dreptate pentru el.”
Degetele care îi masau mâna s-au liniștit. Ochii lui Thada s-au mărit ușor înainte de a se bloca față de partenerul său. Era prima dată când Armin se bizuia în mod explicit pe el în felul acesta.
-Vrei ca eu... să mă ocup de asta? Armin dădu din cap. Acest lucru nu îl afecta doar pe el; afecta și sentimentele lui Thada. Altfel, de când a părăsit spitalul, Thada nu ar mai fi fost atât de atașat de el. În timp ce mașina se îndepărta de clădire, Thada i-a spus încet gândurile lui Armin. El avusese o experiență proastă cu păstrarea lucrurilor față de el o dată; el nu ar face această greșeală din nou.
Armin s-a lăsat pe spate, întorcându-se ca să se uite direct la iubitul său. În ochii lui Armin, observația prudentă a lui Thada cu privire la expresia lui de fiecare dată când menționa ceva negativ despre cealaltă parte era atașantă, făcându-l pe Armin aproape să zâmbească.
-Există ceva ce nu-ți place?
-Nu. Descurcă-te cum crezi de cuviință. Thada a dat din cap cu obișnuita sa expresie impasibilă înainte de a se întoarce la ceva pe telefon. Dar Armin tot nu-și lua ochii de la el. Nu la mult timp după ce a scăpat la limită de moarte, deși nu a fost rănit grav, un gând i-a venit în minte.
De câte ori mai are o astfel de șansă o persoană să o ia de la capăt? Cu cineva la fel de prețios ca el, cât timp va mai continua să se ascundă? Când se va întâmpla ceva ca noaptea trecută?
-Te uiți așa la mine pentru un motiv anume?
-Uitându-mă la tine, ești destul de drăguț, de fapt. Thada s-a înecat și a început să tușească, determinându-l pe Armin să-l mângâie pe spate. Între timp, șoferul, care se prefăcea că nu observă nimic de multă vreme, ținea strâns volanul, cu ochii ațintiți intens asupra drumului, cu venele umflate. El își repeta în tăcere:
Nu am auzit nimic. Nu am văzut nimic.
Punctul forte al lui Thada era folosirea banilor. Nu s-a atins de nimic legat de procedurile legale, dar dincolo de asta, era o altă poveste. Oricine l-ar fi ținut treaz noaptea ar fi fost ținut treaz noaptea la fel de bine. Dintre cele patru familii, unele au încercat să găsească oameni puternici care să intervină, dar, aflând cine era în spatele tânărului actor, s-au retras rapid.
Veștile despre grupul care a provocat accidentul s-au diminuat treptat, dar afacerile fiecărei familie au devenit din ce în ce mai haotice. A început cu un boicot al produselor unei familii, apoi acuzații de deturnare de fonduri împotriva alteia, scandaluri de mită - tot ceea ce fusese ascuns a fost expus. Fiecare familie și-a dat seama instantaneu că de vină erau acțiunile copiilor lor. Aflând cine a fost în spatele actorului, regretul a venit prea târziu. Cei doi reprezentanți care au vorbit cu Armin în acea zi au rămas fără cuvinte, amintindu-și cuvintele și acțiunile lor.
-Cum ați vorbit voi doi cu el? De ce situația este mai gravă decât înainte?
-Am vorbit așa cum ne-am înțeles. Cine ar fi crezut că se va ajunge aici?
Au urmat lupte interne, chiar și în cadrul familiilor. Adolescenta care conducea și-a văzut părinții certându-se și a plâns în secret. Nu și-a imaginat niciodată că lucrurile vor escalada atât de mult. Ea și prietenul ei au primit muncă în folosul comunității, dar asta nu a fost nimic în comparație cu încărcătura emoțională. Fata și-a deschis contul de social media și a scris un mesaj de scuze, plângând în timp ce făcea asta. Anterior, citise numeroase comentarii pline de ură. Inițial, a fost furioasă, dar după ce s-a calmat și a citit mai mult, a început să se simtă vinovată. Dacă nu ar fi fost ea, nimeni nu ar fi fost rănit, iar familia ei nu ar fi suferit.
Dacă cineva din acea mașină ar fi fost grav rănit, nici nu voia să se gândească la asta. Ea nu ar îndrăzni să mai facă așa ceva. Ceilalți doi adolescenți au postat scuze. Reprezentanții grupului de părinți au trimis coșuri cu scuze către companie, deoarece se simțeau prea rușinați să se întoarcă. Doar fata de pe Twitter a rămas neconciliantă, mândria împiedicând-o. Ea a simțit că o scuză era inutilă, deoarece răul era deja făcut. Dar pe măsură ce timpul trecea, în timp ce alte familii își reveneau încet-încet, a ei rămânea afectată. Până când părinții ei i-au spus să-și ceară scuze, era prea târziu.
Armin s-a retras pentru o lungă perioadă de timp. Doar după ce Thada i-a permis în sfârșit să reia filmările, atunci umflătura de la cap i s-a diminuat. Cu toate acestea, Armin nu a mai acceptat alte lucrări după aceea. El și-a redus treptat angajamentele non-actorice, permițându-i să petreacă mai mult timp cu iubitul lui.
A simțit clar cât de fericit era Thada când i-a spus că îi va pregăti prânzul sau îl va aștepta pentru a lua cina împreună. În acea seară, în timp ce se îmbrățișau pe patul mare, Thada a simțit că Armin era neobișnuit de emoționat.
Thada stătea sprijinit de căpătâi, cu mâinile prinzând strâns cearșafurile, neîndrăznind să atingă capul persoanei care abia își revenise. Respiră greu, privind capul care se mișca în sus și în jos pe poala lui. Deodată, Armin s-a îndepărtat, lingând vârful capului lui Thada o dată înainte ca buzele sale roșii și strălucitoare să rostească o singură propoziție:
-Am de gând să anunț că ne întâlnim.
Strop!
Ceva lichid a fost ejectat brusc, împrăștiindu-se neașteptat pe fața vorbitorului. Din fericire, a reușit să închidă ochii la timp.
Thada a întors privirea, întinzând mâna pentru a șterge lichidul ejectat de pe fața iubitului său.
-Îmi pare rău, am fost prea emoționat.
-Fii băiat cuminte. Armin a mângâiat provocator acea zonă ușor, făcând-o să se miște și să-l salute de câteva ori. Armin a chicotit, apoi s-a întors să ducă degetul de pe fața lui în gură. Thada a înghițit greu, uitându-se la fața care lingea acum lichidul de pe degetul lui cu priviri intense. Lui Armin îi plăcea să facă asta; de asemenea, îi plăcea ca Thada să i-o facă.
-Vorbești serios? Despre mine? Deși vocea îi era calmă, în interior simțea o mare anticipare.
-Desigur.
-Dar profesia ta...
-Popularitate? Uită de asta. Dacă fanii mei nu mă mai urmăresc pentru că am un iubit, atunci așa să fie. Armin s-a apropiat mai mult, îngropându-și fața în pieptul ferm al lui Thada.
-Vreau să mă plimb cu tine, să mănânc în oraș cu tine, să cumpărăm alimente împreună, să te iau de la serviciu... să trăim ca niște iubiți obișnuiți. Și-a ridicat privirea spre iubitul său.
-Știu că reporterii nu vor îndrăzni să-ți dezvăluie fața, dar dacă ne întâlnim, nu putem evita complet acest lucru. Toată lumea va ști cine ești. Vei fi de acord cu asta?
Armin era îngrijorat. Întotdeauna a știut că Thada ținea la intimitatea lui. Anunțarea relației lor ar fi un pas important.
-Nu mă așteptam să aduci asta în discuție mai întâi. Persoana cuibărită la pieptul iubitului său a ieșit brusc din amețeală înclinându-și capul ușor, uitându-se la fața lui cu o expresie nedumerită.
-M-am gândit o vreme dacă ar trebui să-ți cer o a doua dorință, dar mi-a fost teamă că ți-ar cauza probleme.
-O a doua dorință?
-Totuși, din moment ce dorințele noastre se aliniază, cred că voi păstra a doua dorință pentru mai târziu.
-Ce voiai să-ți dorești? Armin încă voia să audă clar.
Thada l-a îmbrățișat mai strâns, ridicând o mână pentru a mângâia buzele umede ale lui Armin.
-Vreau să țin o conferință de presă pentru a anunța oficial relația noastră.
Capitolul 51
Astăzi a fost o altă zi cu cer senin. Oamenii din țara T și-au continuat viața de zi cu zi ca de obicei. Cu toate acestea, la prânz, la ultimul etaj al Crown Enterprises, cineva privea cu atenție un ecran de televizor într-un birou rar folosit, cu doi subordonați așezați pe canapeaua de o parte și de alta. În cele din urmă, nu a ținut conferința de presă pentru că Armin îl oprise în prealabil.
Lilith și Winai schimbaseră priviri. Niciunul nu știa de ce fuseseră chemați de șeful lor să stea cu el astăzi, lucru care nu se mai întâmplase până atunci. Dar erau siguri că avea ceva de-a face cu persoana al cărei nume începea cu A. Cei trei au ascultat introducerea gazdei pentru o bună bucată de timp. În cele din urmă, un tânăr înalt, subțire, într-un tricou alb impecabil și pantaloni de culoare crem, a ieșit zâmbind.
Chiar dacă știa că Armin urma să apară în emisiune, Lilith nu înțelegea de ce șeful de obicei amabil îi chemase pe ea și pe Winai să se uite cu el. Un alt lucru care o nedumrea era că Armin nu dăduse niciodată un interviu în vreo emisiune înainte. În plus, aceasta era o emisiune populară în direct. Ce anume plănuia Armin? Sau avea legătură cu accidentul recent?
E atât de drăguț astăzi, s-a gândit ea. Thada stătea hipnotizat, urmărind persoana care era intervievată. Tânărul actor de pe ecran continua să răspundă la întrebări cu naturalețe, nu era deloc ca cineva care își face prima apariție în direct la televiziune.
-În regulă, o să vă întreb direct, foarte direct. Cred că este ceva ce mulți oameni vor să știe, Armin.
-Da?
-Ai pe cineva important în viața ta?
Chiar dacă știa că întrebarea a fost planificată dinainte, Thada s-a aplecat în față, ascultând cu atenție răspunsul iubitului său. Armin a oferit un zâmbet ușor. A făcut o pauză pentru o clipă, apoi a răspuns în cele din urmă:
-Da, am. Acest răspuns i-a făcut pe cei trei oameni care stăteau acolo să tresară, fiecare cu emoții diferite. Gazda părea tristă.
-Oh, Doamne, probabil ai frânt inimile a jumătate din țară, Armin!
-Nu chiar atât de mulți, a răspuns Armin.
După ce și-a atins obiectivul, gazda a mai pus câteva întrebări înainte de a trece la un alt subiect. Cu toate acestea, în acest moment, majoritatea fanilor nu mai ascultau. În acea zi senină, mulți oameni aveau inima frântă, dar cu siguranță nu cel care a părăsit imediat biroul după ce Armin a rostit acele cuvinte.
Postul de televiziune nu era departe de Crown Enterprises. Nu a durat mult până când același Mercedes-Benz negru să oprească în fața clădirii. De îndată ce mașina a oprit, tânărul îmbrăcat impecabil a intrat rapid în clădire. Recepționera nu știa cine era acest bărbat. Era pe cale să se apropie de persoana care se uita în jos la telefon, când s-a întâmplat să iasă Armin.
-Ești rapid...
Thada s-a uitat la bărbatul zâmbitor din fața lui, simțindu-se copleșită. Nu dormise bine noaptea trecută. Emoția de a nu mai fi nevoiți să își ascundă relația nu dispăruse.
-Să mergem. S-a întins să ia mâna iubitului său, iar cei doi au plecat, ignorând privirile celor care îi urmăreau.
Președintele Crown Enterprises l-a ținut de mână pe iubitul lui tot drumul. Deși Thada nu spunea nimic, Armin putea să-i simtă imensa fericire.
Văzându-l atât de fericit îl făcea și pe el fericit. Thada s-a întors la companie. Armin l-a lăsat să îl țină de mână la intrarea în lift, ca și înainte. Dar de data aceasta, toți cei care l-au văzut pe președinte ținându-se de mână cu un tânăr chipeș se uitau, cu ochii mari.
Deși erau obișnuiți să-l vadă pe președinte ținându-se de mână cu cineva în costum... dar acela era Armin, nu-i așa? Persoana care era condusă în lift a ridicat o sprânceană surprinsă de o anumită schimbare.
-Nu ar trebui să fii la muncă? Thada și-a curățat ușor gâtul, vorbind pe un ton normal.
-Mă gândeam să inspectez diferite departamente astăzi. Și să te scot la o plimbare, a adăugat Thada.
-Da... Nu era nevoie de un geniu ca să-și dea seama ce s-a întâmplat în continuare. Această mică manifestare publică de afecțiune a șocat pe toată lumea de la Crown Enterprises. Președintele, care practic nu-și părăsea niciodată biroul, se plimba prin companie ținându-se de mână cu cineva. Iar acel cineva era Armin.
Angajata A, care fusese supărată după ce urmărise mai devreme emisiunea în direct, lucra leneșă, devastată de faptul că iubitul ei Armin avea un iubit. Dintr-o dată, biroul a izbucnit într-o agitație debordantă.
-Toată lumea, înapoi la muncă! Angajata A s-a ridicat în picioare împreună cu ceilalți, iar în momentul în care i-a văzut pe cei doi împreună, i s-a tăiat respirația.
Era Armin! De ce mergea Armin cu șeful? Și... se țineau de mână?
-Ba da, știu. Aceste cuvinte răsunau în capul ei. Ar putea fi?!... Și apoi, gândurile ei au fost confirmate pe neașteptate de însuși președintele companiei.
-Acesta este Armin, iubitul meu.
-Șefule! Angajata A tocmai a leșinat!
În câteva ore, vestea că starul în ascensiune Armin a anunțat că are un iubit în direct la televizor a devenit un trending topic pe toate platformele social media. În special pe Twitter, numele lui Armin a fost, din nou, în trend, ajungând în fruntea hashtagurilor de trend.
@AM4ever: Întotdeauna m-am întrebat cum ar fi dacă Armin ar avea un iubit. Nu am crezut că se va întâmpla atât de curând, dar nu pot decât să mă bucur pentru el și să-i urez fericire, chiar dacă nu sunt de acord cu asta chiar acum. Vrea cineva să ieșim la băut? #Armin
@Fridaynight: L-am sunat pe prietenul meu și am plâns. A fost ca un fulger dintr-un cer albastru senin. A spus-o el însuși; nimeni nu a trebuit să îl expună. Sunt fără cuvinte și cu inima frântă. Acest tip este incredibil de norocos. Ca fan, voi continua să îl susțin. #Armin
@ginjung: Am fost mai surprins că a anunțat-o în emisiune. Personal, sunt de acord cu asta pentru că întotdeauna m-am concentrat pe munca lui. Celebritățile sunt, de asemenea, oameni; nu este ciudat pentru el să aibă un iubit. #Armin
@Yeild B: Nava mea Armin și Pawit s-a scufundat! A devenit Titanic! Chiar vreau să știu cine este acel iceberg! #Armin
Majoritatea reacțiilor fanilor au exprimat tristețe și dorința de a afla identitatea iubitului lui Armin. Printre cei care au aflat vestea, unii au încercat să profite de situație.
Armin se odihnea în biroul iubitului său după o plimbare în companie. S-a jucat cu telefonul înainte să scoată un oftat frustrat, amintindu-și de un apel recent.
-Cineva mi-a trimis un mesaj. A spus că este un prieten apropiat al tău, un Nin sau ceva de genul ăsta. A spus că dacă nu-l suni înapoi, va posta o poză cu tine și președintele pe Twitter.
Aproape că a râs când a auzit asta. Știa exact ce voia cealaltă persoană. În cele din urmă, Chanin nu era cu nimic mai diferit decât înainte. Dar Armin avea o întrebare persistentă.
Armin a deblocat numărul vechiului său prieten și l-a sunat.
-Credeam că am pierdut contactul cu tine pentru totdeauna. Dar mai întâi, spune-mi, de ce ești atât de furios? De ce mă blochezi pe toate platformele? Dacă este din cauza a ceea ce acei oameni au spus despre tine la reuniune, nu are nimic de-a face cu mine.
-Treci la subiect. Ce dorești?
-Eu... nu vreau să fac asta, dar nu am de ales. Doar... cinci sute de mii de baht, și eu nu voi publica poza cu tine și tipul ăla. Cinci sute de mii. Prietenul tău probabil că are atâția bani oricum.
-Ai datorii de la jocurile de noroc online, nu-i așa? Tăcerea a fost un răspuns suficient.
-De unde ai știut că tipul ăla e iubitul meu?
-A fost doar un joc de noroc. Dacă sunai, însemna că era adevărat. Dacă nu, aș fi postat poza oricum. În acea zi, când ai plecat de acolo, te-am urmărit. Persoana care te-a luat nu era un oarecare. Nu te-ai putea împrieteni cu cineva de calibrul tău, darămite cu cineva de un asemenea statut?”
-Ah, deci ai făcut o poză cu mine și cu el, cu intenția de a mă șantaja acum, nu-i așa?
-Nu am vrut să fac asta. Dacă m-aș putea abține, n-aș face asta. Gândește-te la asta. Dacă aș fi făcut publică acea fotografie în timpul ultimului tău scandal, ai fi fost la fel de faimos ca acum?
-Pretinzi că îți datorez recunoștință? Că ar trebui să-ți mulțumesc? Lui Armin îi venea să râdă. Dă-i drumul și postează poza aia pentru că nu vei primi nici măcar un ban de la mine.
-Ești fără inimă! Am fost prieteni!
-Prieteni ca tine? Nu am nevoie de ei. Nu încerca să mă mai contactezi și nu-mi deranja managerul. Înainte ca cealaltă persoană să poată termina de vorbit, Armin a închis. Mai vânduse reporterilor fotografii cu el. Acum că acea cale era închisă, se ducea după el pentru bani, nu-i așa? Armin a suspinat. Ochii lui căprui deschis se uitau în gol la tavan.
Poate pentru că nu era prima dată când avea de-a face cu așa ceva. De data asta, nu mai simte durerea. Nu contează cât de rău merg lucrurile, cel puțin el mai are...
Armin se întoarse să se uite la cineva care tocmai intrase, cu o prezență neobișnuit de veselă. Văzând expresia fericită a iubitului său, aproape toate grijile i-au dispărut din minte.
-Ți-ai terminat întâlnirea?
-Da, s-a terminat mai repede decât mă așteptam. Thada a mers spre persoana care stătea jos, dar s-a oprit când a văzut că altcineva îl urmărea.
-Ce este?
-Am venit să livrez un raport. Și... de asemenea... Lilith s-a uitat la persoana care stătea pe canapea, apoi a spus: „O poză cu tine și domnul Armin tocmai a fost distribuită pe Twitter. A fost distribuită peste tot acum. Vă rog să mă scuzați... Fața lui Lilith a căzut când șeful ei s-a uitat la ea. I-a înmânat raportul înainte să plece.
-Lilith...
-Da?
-Mulțumesc.
Mulțumirile neașteptate din partea șefului ei au făcut-o puțin mai fericită, dar acel sentiment s-a intensificat când a vorbit și Armin.
-Mulțumesc, doamnă Lilith.
-Da, da... cu plăcere. Inima secretarei s-a umflat. Armin își amintea numele ei. Nu contează ce se întâmplă, continuă să lupți! Lilith nu și-a putut ascunde entuziasmul din voce până când amintirea șefului ei a readus-o la realitate.
Când secretara a plecat, a intrat secretarul personal, Winai. „Scuzați-mă, domnule, dar am
niște vești. Cineva a divulgat o poză cu dumneavoastră...”
-Știu. Știu. Mulțumesc. Poți pleca.
Este păcat pentru Thada, care nu lansase încă nicio fotografie, dar altcineva i-a luat-o înainte. În prezent, Twitter vibrează în legătură cu o fotografie scăpată pe care cineva a reușit să o facă. Aceasta îl arată pe Armin ținându-se de mână cu cineva în fața unui spital.
@Anonymous Am fi dezbătut subiectul pentru o lungă perioadă de timp, dar din moment ce el a anunțat că are un iubit, cred că e în regulă să pun poza. Am fost în vizită la un prieten la spital, și s-a întâmplat să-l văd pe Armin ieșind. Scuze dacă pare că a fost făcută cu un teleobiectiv, dar îmi tremura mâna! Tipul cu care se ținea de mână era super frumos, foarte înalt și cam atletic. L-am urmărit în secret; avea bodyguarzi cu el.
@LalaNaNa @Anonymous OMG! Primul șoc: iubitul lui este bărbat. Șocul doi: e bogat! Fără supărare, dar încep să cred acele zvonuri despre întâlniri de acum ceva timp.
@invisiblegiri: @Anonymous @LaLaNaNa Lumea a trecut mai departe, iar tu ești încă șocată? Și îl judeci ca având un tătic doar pentru că are un iubit bogat? La ce te gândești?
@momoP18: @Anonymous @invisiblegirl Dar nu poți să nu te întrebi, nu-i așa? Este diferit dacă iubitul lui Armin ar fi fost o persoană obișnuită sau o altă celebritate. Dar tweet-ul spunea că tipul pare foarte bogat și are chiar și bodyguarzi.
@welovePR: @Anonymous Vreau să știu cine este celălalt tip și de unde este. Nu ai o imagine mai clară?
Toți cei care au văzut fotografia au vrut să afle cine era bărbatul. Detectivii din social media au încercat diverse speculații, dar nu au trebuit să caute mult timp. În câteva ore, o imagine cu Armin îmbrățișând pe cineva lângă o mașină de lux, arătând clar chipul și numele celuilalt bărbat a umplut Twitte-ul.
Fotografia arăta profilul lateral al bărbatului în costum, cu părul aranjat îngrijit pe spate. Ochii lui se uitau direct la cameră. Răceala lui era aproape palpabilă într-o singură fotografie. Fotografia a dezvăluit, de asemenea, că acest bărbat era Thada, președintele Crown Enterprises, mai bine cunoscut sub numele de „Regele” cel singuratic.
Capitolul 52
Când oamenii au aflat cine este iubitul lui Armin, Twitter a explodat practic. Chiar dacă oamenii nu știau cine a fost Thada, toată lumea știa Crown Enterprises.
@MileyGrey: OMG! Știam că prietenul lui era bogat, dar tipul ăla?! Cel pe care îl știi, cel din industria de divertisment?! Am nevoie de săruri mirositoare!
@RainnyLe: @MileyGrey Nu știu toată povestea, dar aceasta este prima dată când îl văd pe proprietarul Crown. Am văzut logo-ul lor înainte de aproape fiecare film, dar niciodată nu mi-a păsat cine deținea compania. Am crezut că va fi mai în vârstă, nu mă așteptam să fie atât de tânăr. Dar această selecție de fotografii de la photoshoot este uimitoare. Atât de cool!
@eraserjet: @MileyGrey Este el într-adevăr prietenul lui? Sunt ezitant să cred asta. Sunt îngrijorat... Armin își imaginează o relație și a anunțat-o. Dacă el iese brusc și neagă, Armin va fi jenat.
@itsyouOrme: @MileyGrey @eraserjet Sunt de acord. Am vrut să spun acest lucru de un timp, dar eu nu am îndrăznit. Sora mea lucrează în industrie, și ea a menționat ceva despre el interzicând acoperirea știrilor, astfel încât nimeni nu a îndrăznit să raporteze despre el. Ea nu a spus prea multe, dar pe baza a ceea ce a spus, este foarte probabil ca Armin să-și imagineze relația... dar de fapt, el este doar...
@gossipgirl: @MileyGrey @itsyouOrme Te rog, spune-mi detaliile!
@itsyouOrme: @MileyGrey @gossipgirl Îți voi trimite un mesaj.
@nyangosensel: @MileyGrey @itsyouOrme O întrebare: dacă el nu vrea să apară în media, de ce a permis ca o astfel de imagine să fie lansată? Nu îi este frică? El este acel cineva cunoscut, cel din industria divertismentului!
@maiwaireaw: @MileyGrey De ce nu crede nimeni că ei chiar se întâlnesc? Doar pentru că unul este bogat și puternic, iar celălalt este un actor nou celebru? De ce? Gândiți-vă la asta, dacă cineva de acest nivel nu ar fi permis, ar fi fost publicată ședința foto?
@puodhuamak: @MileyGrey @maiwaireaw +1 Și pentru cei care spun că Armin este doar... doar ce? Dacă sunteți atât de în cunoștință de cauză, vorbiți! Dacă credeți că ceea ce spuneți este adevărat, de ce vă e frică?
@kidmaiokreaw: @MileyGrey Își amintește cineva de incidentul „văzut de toți”? Dacă Armin este într-adevăr implicat cu această persoană, că scandalul este ceva de luat în considerare. Dacă este această persoană, faptul că Ren a fost interzis nu este deloc surprinzător.
@Xixixixi: @MileyGrey @kidmaiokreaw Iarăși începem! Acest subiect din nou! M-am săturat de el. A trecut o veșnicie! Nu știu a cui este fapta, dar ceea ce Ren a făcut altora, motivul pentru care el a dispărut din industrie... nu este meritat? Dacă vă amintiți asta, atunci amintiți-vă și câte procese a avut de înfruntat.
@amazonLilly: @MileyGrey Aș prefera să aștept declarația agenției pentru a confirma dacă este într-adevăr el. Dar, uitându-mă la imagine, ei par cu adevărat îndrăgostiți.
Din cauza primei apariții publice a Regelui, această problemă a devenit și mai mare. Chiar și oamenii care nu l-au urmărit pe Armin s-au alăturat conversației. Mulți au încercat să găsească informații despre acest Thada, dar în afară de numele și poziția sa, aproape nimic nu a apărut.
De data aceasta, agenția actorului este neobișnuit de tăcută. Niciun fel de declarații. În timp ce toată lumea bâzâie, altcineva a alimentat și mai mult flăcările... Dintr-o dată, un actor de dramă faimos a postat ceva interesant pe Instagram story:
Sarue: Îi aplaud curajul de a anunța asta în emisiune. Eu nu am fost destul de curajos când mă întâlneam cu el! Să vedem cum se termină asta.
Povestea a fost afișată doar pentru câteva minute înainte ca cei care urmăreau știrea să înțeleagă imediat la ce se referea actorul.
@JustininLA: Oh, Doamne! Dacă ceea ce Saran a postat în povestea sa este adevărat, înseamnă că este nefericit că Armin a ieșit public? Ce se întâmplă?
@Six 789: @JustininLA IMO, poate că nu e așa, dar au avut un alt tip de relație. Bunăoară! Dacă Armin a menționat-o, dar domnul T nu era la curent și a devenit știre ca asta... Nu știu ce se va întâmpla cu Armin.
@helphelp: @JustininLA Dar tocmai am aflat că această persoană, de asemenea, a fost cu domnul T. Cum este asta? Pentru că fostul manager al lui, T, este acum și managerul lui Armin.
@MANIA_me: @JustininLA Așteptați toată lumea, stați calmi. Nu-l credeți pe Saran. Poate că ei doar au avut o aventură, nu o relație. Doar pentru că nu se întâlnea cu el nu înseamnă că nu se poate întâlni cu altcineva.
@rTh8rsr6hs3bt @JustininLA Apropo, Mr. T colecționează toți bărbații din roluri principale?
@MANIA_me @JustininLA @rTh8rsr6hs3bt Ai grijă ce spui! Părând distractiv acum s-ar putea să nu fie distractiv mai târziu dacă persoanele implicate nu sunt fericite.
@Loveintheice @JustininLA Deci, Armin a vrut să o facă public, deoarece el a vrut ca toată lumea să știe că se întâlnește cu domnul T? Dacă domnul T este într-adevăr nefericit, atunci să urmărim viitorul lui Armin în industria divertismentului. El este atât de promițător!
@TowelTower @JustininLA Indiferent dacă Armin și acea persoană se întâlnesc, este treaba lor; dar această altă persoană doar interferează.
Pe de altă parte, domnul T, încruntat, citea comentariile de pe rețelele sociale. Când a văzut oamenii vorbind despre postarea lui Saran, încruntarea i s-a adâncit. Thada nu era confortabil cu mesajul. S-a întors imediat să privească persoana care se juca alături de el.
-Nu m-am întâlnit niciodată cu nimeni. Tu ești prima mea iubire și singura mea iubire.
-Serios? Armin s-a întors, ridicând o sprânceană la persoana care se uita intens la el. La început, el nu a înțeles, dar când a aruncat o privire și a văzut că cealaltă persoană se uita la o aplicație albastră, a știut că s-a întâmplat ceva. Și a avut dreptate.
Thada a privit expresia impasibilă a iubitului său în timp ce acesta cobora capul pentru a citi mesaje, simțind un amestec de emoții. Fiecare minut care trecea părea agonizant de lung. În sfârșit, Armin a chicotit înainte de a se întoarce la jocul său. Văzând atitudinea nonșalantă a celuilalt, Thada s-a simțit și mai neliniștită decât înainte.
-Tu nu simți nimic? Armin și-a ridicat privirea și i-a oferit un zâmbet liniștitor.
-Nu-ți face griji, te cred. Toate astea vor fi dovedite destul de curând. De ce să te îngrijorezi atât de mult?
-Nici măcar un pic supărat? Armin râse ușor.
-De ce aș fi supărat pe tine? Ei doar presupun lucruri.
Thada se uita la persoana calmă care se întorsese la jocul său, simțindu-se gol pe dinăuntru. Acum își dorea ca Armin să fie supărat că cineva pretindea că s-a întâlnit cu el. Pentru o clipă, nu s-a putut abține să nu se gândească la o poveste despre un actor pe care Armin i-o spusese odată.
-Uneori, am impresia că ești foarte diferit de oamenii de vârsta ta.
De data aceasta, a fost rândul lui Armin să ezite. „Diferit cum?”
-Nu ieși la petreceri, nu bei, îți place să citești acasă, să ai grijă de plante și chiar ai un prieten de cincizeci și ceva de ani care se joacă cu tine...
-Și nu-ți place asta? Armin și-a ridicat privirea, simulând o expresie posomorâtă. Thada nu a putut să se uite mult timp la fața tristă a iubitului său. Toate gândurile i-au fost măturate departe instantaneu. L-a îmbrățișat repede pe celălalt, copleșindu-l cu afecțiune.
-Știi că eu te iubesc cel mai mult. Armin a atins fruntea bărbatului mai înalt care își freca fața de el.
-Ai ai timp liber mâine?
-Nu am întâlniri importante. S-a întâmplat ceva? Thada și-a înclinat capul, privindu-și iubitul întrebător. Armin, însă, a continuat să-și joace jocul său, rămânând tăcut până când Thada nu s-a putut abține să nu-și muște buza.
-Ce este?
-Mergem la o întâlnire mâine? Ochii lui s-au uitat la urechile înroșite ale persoanei care se prefăcea calmă în timp ce îi zâmbia în secret. A acționat ca și cum nu ar fi simțit nimic când a citit postarea mai devreme, dar de fapt a vrut să facă lucrurile oficiale, nu?
Avalanșa bruscă de afecțiune i-a făcut inima să zvâcnească. Mintea lui era plină de cuvântul „drăguț”. Când celălalt a rămas tăcut pentru o lungă perioadă de timp, Armin s-a întors inconștient să se uite. Dintr-o dată, a fost luat într-o îmbrățișare de persoana de obicei stoică, atât de intensă încât i-a luat respirația. Apoi, ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat, cealaltă persoană s-a ridicat și a plecat.
Cel care rămăsese gâfâind se simțea confuz. Deci, au o întâlnire sau nu? Armin s-a așezat și asculta frânturi din conversația telefonică a celeilalte persoane.
-Anulează-mi toată munca de mâine. Mă duc la o întâlnire cu Armin. Spune-le să facă poze... Pozele alea? Alege-le pe cele bune.
De la anunț, telefonul nu a încetat să sune. A început cu noua lui prietenă, Matree, exprimându-și îngrijorarea pentru că știa destul de bine reputația Regelui. Apoi a urmat Phat, care a sunat imediat ce a terminat de filmat. Când a menționat numele lui Thada, cealaltă parte a tăcut pentru o clipă înainte de a striga atât de tare încât aproape că i-a spart timpanele. Cei doi au păstrat legătura. După prima lor conversație despre Kim, Phat nu a mai pomenit asta din nou. Dar cel mai neașteptat apel a fost de la Pawit.
-Am crezut că va trebui să te consolez. Vorbea în continuare pe tonul său jucăuș obișnuit.
-Ce vrei să spui?
-Ei bine, îți amintești ziua în care am filmat scena finală? Toată lumea era atât de stresată, iar tu ai plecat devreme. M-am întors și eu acasă și s-a întâmplat să te văd îmbrățișându-l.
-Asta a fost cu mult timp în urmă, înainte ca ei chiar să meargă împreună la festivalul de film. Acest tip nu dezvăluise niciodată nimic.
-Ei bine, e treaba ta privată. Dacă ai fi vrut să-mi spui, mi-ai fi spus. Felicitări pentru că ați făcut-o publică. ”
-Mulțumesc.
Știrea cuplului celebru continuă să fie un subiect fierbinte, mai ales acum că un alt actor masculin a fost adăugat la amestec, făcând povestea și mai captivantă. Utilizatorii social media sunt împărțiți în trei tabere: cei care îl susțin pe Armin, cei care nu cred că cuplul chiar se întâlnește și, în cele din urmă, cei care doar urmăresc drama. Cu toate acestea, dezbaterea nu a durat mult. A doua zi, nenumărate fotografii de cuplu au apărut online.
@LoveUAM: Este sfâșietor! La doar o zi după anunț, ei sunt deja afară etalându-și relația. Coborând din mașină împreună, cumpărând înghețată, ștergându-și gura unul celuilalt, ținute asortate... Sunt atât de îndrăgostiți! Voi aștepta nunta. T_T (fotografii atașate)
@Yield_B: @LoveUAM Deci, acesta este tipul „iceberg”! Are fața foarte rigidă și fără expresie. Cel mai tânăr pare că se plimbă cu tatăl său. 😭
@LoveUAM: @Yield_B LOL! Iată o altă imagine. Aceasta este atunci când cel mai tânăr avea ceva pe față și domnul T s-a uitat la el cu un zâmbet atât de adorabil. Este atât de dulce! (fotografii atașate)
@rubylen: @LoveUAM Dar domnul T este incredibil de chipeș când zâmbește. Are el vreun frate mai mic sau mai mare? 😉
@elele475: @LoveUAM Nu știu ce se întâmplă, dar fața cuiva este roșie. Sunt jenat pentru ei. Povestea asta nu a ținut nici măcar o zi. 😂
@FinArmin: @LoveUAM Copilul meu are pe cineva care are grijă de el. Mama este fericită. Nu l-am mai văzut niciodată zâmbind atât de larg.
@LoveUAM: @elele475 Dacă este el, atunci el este omul „coapsă”! Ei sunt atât de deschiși despre asta, cine ești tu să spui că nu sunt la un dating? Bravo lor pentru îndrăzneala lor de a posta aceste fotografi!
@PolyDog: @LoveUAM @75 Aceasta nu este o istorie foarte veche, în mod clar clout-chasing. Dar serios, binecuvântările mamei, acest lucru este mult prea mult, eu nu pot face față.
Mai multe fotografii ale perechii au continuat să fie publicate. Armin a postat apoi o fotografie pe contul său de IG cu două mâini împreunate pe o masă, scăldate în lumina caldă a lumânărilor. Fanii au inundat postarea cu mesaje de felicitare. Mulți au repostat imaginea, inclusiv contul:
AM_TDneverdie a postat și această imagine.
@AM_TDneverdie: Unicul și singurul, pentru totdeauna. (fotografie atașată)
@JenisAMFC: @AM_TDneverdie Stai, ce?! Sunt confuză.
@AMMAAM: @AM_TDneverdie Ținându-ne de mână! Același sentiment! De data aceasta, fanboy-ul pare trist. A cheltuit atât de mult pe el, dar s-a dus și și-a luat un iubit. 😭
@AM_TDneverdie: @AMMAAM Nu e la fel. (fotografie atașată) Această fotografie îl arată pe Armin zâmbind din cealaltă parte a mesei, purtând aceeași ținută ca în celelalte fotografii scurse.
Capitolul 53 - +18
Dezvăluirea contului incredibil de popular și de cheltuitor al fanului @AM_TDneverdie - cunoscut pentru acțiunile sale extravagante în timpul zilei de naștere a lui Armin - este de fapt Thada King de la Crown Enterprises, actualul iubit al lui Armin, s-a răspândit ca focul. Fotografiile și răspunsurile sale scurte au fost retransmise de nenumărate ori în câteva minute, iar numărul de followeri ai lui @AM_Tdneverdie a crescut vertiginos.
@AMMAAM: Și eu sunt cel care a spus că s-ar ține de mână cu mine, doar pentru a primi un singur răspuns: „Nu e la fel”. Chiar mi-a frânt inima! Am fost șocat și uimit timp de un minut întreg înainte de a putea procesa ceea ce s-a întâmplat. Cine ar fi crezut că fanboy-ul a fost iubitul lui?! 😭
@lovelyAM: @AMMAAM Îmbrățișare! Dar vreau o îmbrățișare mai întâi! 😂
@jkunii13: @AMMAAM Cine ar fi crezut că TD vine de la Thada! Dar știi, imaginea lui de tip dur a dispărut în momentul în care am văzut „neverdie”. Fața mea a fost ca asta (O_O) când am aflat prima dată adevărul, dar după ce am văzut contul cumpărat, e mai mult așa (==)
@Rr_uMinto: @AMMAAM Revenind pentru a verifica cronologia de pe cont de când a fost deschis... e nebunește îndrăgostit! Nu se potrivește deloc cu aspectul său exterior. Dar acea imagine cu mâncarea pe care a postat-o... Armin a făcut-o singur.
@FIX_Me13: @AMMAAM Comentariile curg fără oprire! Ce este *asta*? Minmin vă include deja, domnule Thada, în toate proiectele sale. Există vreun plan pentru a-l recupera pe băiatul nostru de la acest om?
@Kinukuni: @AMMAAM Frumos, bogat, sportiv, bun... unde poți găsi pe cineva ca el? Îl vreau, dar e iubitul fiului meu. 😉
@allisAM: @AMMAAM TD este atât de clar despre asta... „primul și singurul”, nu-i așa? Unii oameni trebuie să aibă inimile frânte.
@kk356jky6d: @AMMAAM Dacă aș fi știut că ești un cheltuitor atât de mare, aș fi împroșcat cu cadouri de ziua lui... poate l-aș fi putut avea și pe Armin ca iubit.
@AMMAAM: @kk356jky6d Cred că probabil l-a ales deja. De unde știi că au fost împreună după aceea? Poate că se întâlneau înainte. Pe de altă parte, Saran aproape că și-a ruinat cariera de divertisment cu acțiunile sale impulsive. Actualul său manager a trebuit să alerge frenetic pentru a repara lucrurile. Din fericire, Thada nu a spus nimic incriminator în plus, dar comportamentul tânărului actor a fost profund dezamăgitor pentru mulți fani și a fost ridiculizat de oameni atât din industrie, cât și din afara ei.
Dar chiar și cu toată agitația de pe rețelele de socializare, cele două persoane aflate în centrul acestei situații au fost complet pe dinafară. Aveau ceva mult mai important în minte.
Înapoi la începutul zilei. Armin stătea la masă, citea știri pe telefonul său și își bea cafeaua, când a văzut pe cineva coborând scările. Armin a făcut ochii mari când s-a uitat la persoana care cobora. Părul îi era aranjat diferit decât de obicei; purta un ceas nou din colecția sa. Deși purta doar un simplu hanorac negru cămașă henley maro închis și pantaloni, ținuta sa aleasă cu meticulozitate era evidentă la prima vedere.
Armin s-a uitat în jos la el însuși, încă în pijama, și a ridicat mâna pentru a-și netezi părul rebel. S-a uitat apoi la persoana care stătea acum la masă vizavi de el.
-Ți-am pus hainele. Sunt pe pat, a spus Thada, începându-și în mod firesc micul dejun. Chiar și în haine casual, aura sa puternică de director era de netăgăduit.
-Mulțumesc, a răspuns Armin. Când Armin a văzut hainele pregătite de Thada, nu s-a putut abține să nu zâmbească. Chiar se chinuise să găsească ținute asortate. Deși hainele erau asemănătoare, arătau complet diferit pe Armin. Picioarele lui lungi și corpul bine conturat făceau ca ținuta specială să pară că era pregătită pentru o prezentare de modă.
-Da? Thada a ridicat o sprânceană, curios, în timp ce Armin se uita în tăcere la el. Thada a ridicat o mână, închizând un nasture la cămașa lui Armin - decolteul era un pic prea vizibil pentru gustul lui - înainte de a spune, în cele din urmă: „Să mergem.”
Armin mormăi pentru sine; mai desfăcuse doar un nasture. Thada a condus, făcând pe șoferul iubitului său, ducându-l oriunde dorea să meargă - de la librării și muzee, la expoziții de casă și grădină. Acum, CEO-ul se afla printre oameni, răsfoind decorațiuni interioare, privindu-și iubitul plimbându-se prin diversele magazine cu o privire goală.
-Nu vrei să mergi la cumpărături de haine, genți, pantofi, chestii de genul ăsta? a întrebat Thada. Toată lumea părea să se aștepte ca ei să facă exact asta.
-Nu. Nu prea am chef astăzi. Aici e bine. Poți să cauți pentru casa noastră orice piesă de decor vrei. Tonul lui Armin era ușor deplasat. Casa, atât de spațioasă acum, se simțea foarte goală.
Doar auzul cuvintelor „casa noastră” a făcut ochii ascultătorului să sclipească. Deși se simțea puțin neliniștit că dorințele iubitului său erau atât de modeste, Thada va susține totul. Oamenii din jur se uitau periodic la cuplu. Unii dintre cei care i-au recunoscut au făcut fotografii cu telefoanele lor, dar câțiva păreau că îi urmăresc și îi filmează. El știa deja cine sunt din cuvintele lui Thada din seara precedentă, așa că nu le-a acordat prea multă atenție.
-Thada, uită-te la asta. Armin cumpărase doi cactuși. Vasele lor erau pictate cu fețe - ochi, nasuri și guri - care arătau diferite expresii. Una era o față stoică, cealaltă cu un zâmbet larg.
-Asta e pentru tine. Este un cadou pentru prima noastră întâlnire. Pe acesta îl cheamă Min Min. Thada îl ținea cu grijă pe Min Min. Doar cuvintele lui Armin făceau ca planta obișnuită să pară adorabilă. Dar apoi, s-a întâmplat ceva neașteptat.
Frumosul Bugatti s-a oprit în parcarea magazinului, în timp ce proprietarul său și-a privit cadoul de la prima întâlnire, ochii lui ascuțiți s-au mărit de surpriză.
Armin a urmărit privirea celuilalt și l-a văzut pe „Min Min” răsturnat, cu pământ împrăștiat pe podeaua mașinii luxoase. A oftat, întorcându-se spre persoana de lângă el cu vinovăție.
-Îmi pare atât de rău. Nu m-am gândit că o să murdăresc mașina...
Proprietarul mașinii s-a întins cu mâinile tremurânde, ridicând-ul pe Min Min acoperit de pământ și așezându-l în poala sa.
-Thada, eu...
-Nu sunt îngrijorat pentru mașină, dar Min Min este complet distrus. Tânărul s-a uitat în jos la planta din mâinile lui cu o expresie abătută. Armin și-a pus mâna pe brațul celuilalt.
-Este în regulă, dar dacă pui pământul la loc, va fi ca nou.
-Nu e la fel. Armin nu putea decât să zâmbească ironic. În afară de Thada, probabil că nimeni în viața asta nu ar fi supărat de distrugerea unei plante pe care a cumpărat-o decât să-și facă griji pentru o mașină de mai multe milioane de dolari.
După ce l-a lăsat pe Thada să termine cu planta, au ieșit mână în mână. Dar chiar și atunci, Thada nu își revenise complet. Deși alții nu-și puteau da seama, Armin, care își petrecea fiecare zi cu el, putea simți clar tristețea atenuată a lui Thada.
-Și eu vreau un cadou pentru prima întâlnire, să știi. Thada s-a întors încet să se uite la iubitul său.
-Ce dorești?
-Nu știu. Orice îmi dai e bine. Auzind asta, dispoziția lui Thada părea să se îmbunătățească ușor. Câteva minute mai târziu, el și-a condus iubitul într-un magazin fără ezitare. Personalul magazinului a fost surprins să vadă cuplul celebru, care făcea în prezent prima pagină a ziarelor, dar i-au întâmpinat cu profesionalism.
Armin se uita acum la un inel simplu de pe degetul lui, pus recent acolo de cineva. Simțea un amestec de emoții. L-a mângâiat, murmurând încet...
-S-ar putea să nu-l port tot tot timpul.
-E în regulă, înțeleg. Thada a zâmbit ușor înainte de a se uita serios la Armin.
-De data asta a fost un pic cam brusc, dar data viitoare voi găsi un loc mai bun pentru a-ți oferi ceva. Armin și-a coborât privirea, incapabil să întâlnească privirea intensă a celuilalt.
-Voi folosi acest inel pentru a te cere.
Thada s-a uitat mulțumit la propria mână. Nu-i plăcea să poarte bijuterii inutile, dar sentimentul de a purta acest inel nu era rău deloc. Ieșirea extravagantă a lui Thada a continuat până seara, când au mers la o cină romantică. După ce Armin a postat o fotografie cu mâinile lor pe IG, Thada i-a făcut curând o fotografie lui Armin. El apoi s-a aplecat, jucându-se cu telefonul său. Când Armin s-a aplecat să se uite, Thada tocmai terminase de postat poza.
-Ce faci?
-Nu au crezut că sunt eu. Armin se încruntă confuz înainte de a-și verifica propriul cont și izbucni în râs.
Thada chiar era... Thada.
Armin a scuturat din cap, dar apoi a făcut și el o poză cu Thada bând vin pe cealaltă parte a mesei. După ce a amplasat bomba pe IG, și-a întors atenția la persoana din fața lui.
-Vreun plan pentru mai târziu? Pentru o clipă, persoana care bea vinul a înghețat, aproape imperceptibil.
-De fapt, este ceva ce chiar vreau să fac.
-Da? Ce este?
La ultimul etaj al clădirii Crown Enterprises... Armin era complet dezorientat. Nu a întrebat pentru că se gândea că Thada avea o surpriză plănuită, dar tot nu înțelegea de ce Thada îl adusese la locul său de muncă. A intrat în biroul familiar, observând doar lumina slabă aprinsă recent de cineva.
Armin și-a urmat iubitul în zona din spatele biroului lui Thada. În afara ferestrei mari, luminile orașului ofereau o priveliște drastic diferită de panorama din timpul zilei. Biroul era atât de liniștit încât fiecare mișcare ușoară a celor doi oameni care stăteau împreună era audibilă.
-Nu cred că m-ai adus aici doar ca să mă uit la priveliștea de noapte din biroul tău, a spus Armin. Înainte de a-și termina fraza, Thada s-a apropiat, stând în spatele lui și învăluindu-l într-o îmbrățișare. Thada și-a îngropat fața în gâtul lui Armin, inhalându-i parfumul cu satisfacție înainte de a spune:
-Vreau să-mi cer a doua dorință aici. Armin a simțit respirația fierbinte a lui Thada pe gâtul lui. A înghițit greu înainte de a întreba:
-A doua dorință? Ce-ți dorești? A tresărit ușor când Thada i-a sărutat ușor gâtul.
-Vreau să ejaculez în tine.
„...”
-Dar e în regulă dacă nu vrei asta. Degetele lungi și subțiri au urmărit corpul iubitului, așteptând răbdător un răspuns.
-Cu condiția că trebuie să-ți pui protecția, nu?
-E în buzunarul pantalonilor. Poți să-l scoți și să te uiți. În timp ce vorbea, Thada a început să descheie pantalonii celeilalte persoane, dar s-a oprit la jumătatea drumului.
-Ar trebui să te întinzi orbește după el...
-E în regulă, a spus el, pregătindu-se să ceară ceva atât de mare, ce mai trebuia să spună?
-Deci asta înseamnă... ești de acord?
-Da. a răspuns Armin. Dintr-o dată, fața lui a fost întoarsă pentru a primi un sărut din spate. Limba lui Thada s-a întâlnit cu cea a iubitului său, în timp ce degetele lui au alunecat să atingă sfârcurile lui Armin. Corpul lui Armin a tresărit înainte să se aplece, înfășurându-și brațele în jurul gâtului iubitului său. Limbile lor s-au împletit, creând un sunet umed în mijlocul tăcerii.
Sărutul lor a devenit din ce în ce mai pasional. Armin a rămas în curând doar în cămașă, pe care Thada a descheiat-o rapid. Thada s-a așezat pe scaunul său de birou, l-a tras pe Armin în poala sa și l-a sărutat din nou neîncetat. Armin simțea excitația neobișnuită a lui Thada, încă de când se apropiaseră la geam.
-Pot să las urme? Thada, cu vocea răgușită, a întrebat, degetele lui lungi jucându-se cu pieptul ispititor al lui Armin.
-Peste tot, cu excepția gâtului, a răspuns Armin, dar înainte să poată termina, pieptul îi era atacat - mușcat și supt fără încetare. O limbă arzătoare îi trecea peste sfârcurile întărite în timp ce se uita la fața iubitului său. Văzând acei ochi întunecați și pasionați, Armin și-a abătut privirea înainte ca respirația să-i fie întretăiată, când mâna lui Thada l-a apucat, iar apoi s-a mișcat ritmic, puternic, în sus și în jos.
Respirația lor grea a umplut biroul. Au atins punctul culminant o dată, dar nu a fost suficient pentru a-l calma pe Thada. Armin privea, cu obrajii înroșiți, cum Thada își curăța propria mână. Văzând reziduul alb de pe inelul de pe mâna dreaptă fiind lins, Armin a gâfâit.
-Thada, pari... un pic neobișnuit astăzi.
-Cum așa? Armin a tresărit când mâna lui Thada s-a mutat pentru a-i masa intrarea în pasajul din spate.
-Păi... ca... asta.
Făcuseră asta de multe ori, dar acea privire intensă din ochii lui Thada... ce însemna? El a gâfâit din nou când un deget a intrat încet în el, urmat rapid de un al doilea. Thada a zâmbit, privind cum Armin își strângea cămașa. Degetele lui Thada au apăsat ritmic pe pereții lui interiori. Armin a tresărit brusc. Thada l-a sărutat înainte de a accelera ritmul degetelor sale.
-Thada, oprește-te! Nu, nu așa! Aaah, e prea mult! Nu mai pot! Ochii lui Armin s-au mărit în timp ce striga, zvârcolindu-se incontrolabil în poala lui Thada. Curând, a atins punctul culminant fără nicio stimulare pe partea din față. Armin și-a ridicat capul, corpul său zvâcnind ușor, eliberându-se pe cămașa lui Thada, ajungând chiar la pieptul acestuia. Imediat, el a fost tras în sus din nou.
A rămas acolo, gâfâind, prăbușindu-se pe biroul mare de lucru, cu ochii încețoșați în timp ce se uita la bărbatul care stătea în spatele lui. Thada a privit scena din fața lui, înghițind greu. S-a gândit în sinea lui că nu va mai lucra niciodată la acest birou cu aceleași sentimente.
Cu un fior, și-a apăsat membrul rigid împotriva intrării lui Armin. A frecat vârful de exterior de câteva ori înainte de a aluneca încet în pasajul cald și primitor care îl îmbrățișa ritmic. Senzația atingerii directe a pielii lor era de nedescris. Era complet consumat. Bărbatul din spatele lui s-a aplecat, corpul său acoperindu-l pe al lui Armin pe birou. I-a șoptit în ureche: „Ești... bine?”
Armin a simțit o ușoară strânsoare în stomac. Și-a lins buzele înainte de a da din cap. A gemut în timp ce Thada s-a retras și apoi a intrat încet în el din nou. Fiecare atingere distinctă îi trecea fiori prin abdomenul inferior. A fost o senzație agonizantă, senzație plăcută care l-a forțat să implore: „Mai repede... mai repede!”
-În regulă... Thada a mușcat ușor gâtul lui Armin. L-a ținut pe Armin mai strâns de talie și a început să o bage tot mai rapid.
-Thada... Thada... ahh... e strâns... e prea mare! Corpul lui Armin se mișca ritmic pe birou. Nu s-a putut abține să nu-și atingă propriul membru.
-Nu-ți place?
-E... atât de sensibil... Uh... Nu mai pot, Thada!
-Ar trebui să mă opresc?
-Nu... ahh... nu te opri! Cuvintele lui nu au făcut decât să intensifice pasiunea lui Thada. Thada l-a întors pe Armin pe spate, pe birou, desfăcându-i picioarele.
-Mă strângi atât de tare, Armin... Armin... Împingerile lui erau rapide și necruțătoare, făcându-l pe Armin să strige incoerent, mâinile lui zgâriind pe birou pentru a se sprijini.
-E bine? Îți place?
-Mmm... nu... întreba. Chiar și în timp ce corpul său era lovit în mod repetat, ochii căprui deschis ai lui Armin aruncau priviri bărbatului de deasupra lui.
Fața de obicei stoică, aproape rece, a lui Thada era acum înroșită de poftă. El a închis ochii, capul dat pe spate, un geamăt scăpându-i din gât în timp ce șoldurile lui își continuau ritmul.
Când ochii lor s-au întâlnit, Armin a întors privirea. Văzând asta, Thada nu s-a putut abține să nu se aplece ca să sărute obrazul iubitului său.
-Cât timp vei mai fi atât de drăguț?
-Nu sunt... Ugh! Punctul culminant al lui Armin se apropia, iar el se scurgea din nou. Thada îl strângea, mișcările lui perfect sincronizate cu arcuirea involuntară a șoldurilor lui Armin. Thada a mai intrat în pasajul strâmt de câteva ori înainte ca amândoi să-și atingă plăcerea.
Gemetele orgasmului lor comun au răsunat prin biroul mare. Armin a simțit cum lichidul cald se revărsa în el. Respirația lor a încetinit treptat, dar Thada tot nu s-a retras.
-Ajunge, e inconfortabil, a spus Armin.
-Lasă-mă să-mi mai savurez puțin a doua dorință, a răspuns Thada. Auzind asta, Armin a izbucnit:
-Doar nu vom face asta o singură dată, nu-i așa? Deși șoptit, Thada îl auzea clar. S-a retras încet, uitându-se la lichidul alb și tulbure care se scurgea din deschizătura umflată și înroșită. Priveliștea era copleșitor de sugestivă, îndemnându-l să coboare capul și să-l lingă. Armin a tresărit, strângându-și picioarele, stânjenit.
-Să continuăm acasă, a spus Thada, încheindu-și cămașa și ajutându-l pe Armin să-și pună pantalonii. Armin s-a așezat pe birou, cu picioarele atârnând, cu fața îngropată în umărul lui Thada, în timp ce Thada își încheia pantalonii lui.
-E inconfortabil. Dacă stau în picioare, o să iasă tot, a mormăit Armin.
-Mai rezistă puțin. O să curăț mai târziu. Armin a scos un geamăt înăbușit. Având în vedere că Thada plănuise asta meticulos, chiar a ales biroul său ca locație, nu s-a putut abține să nu muște din umărul lui Thada cu forță frustrat.
-De ce m-ai mușcat? a întrebat Thada. Armin nu a răspuns, rămânând sprijinit pe umărul lui Thada.
De ce sunt mereu atât de slab în fața acestei persoane? Îl tot las să-și facă de cap.
Capitolul 54
Lumina soarelui se strecura prin perdele, aterizând pe podeaua largă a dormitorului. Cineva era întins acolo, cu brațul sprijinit în sus, privind la o figură adormită de lângă el. Expresia lui era diferită de cea obișnuită. Putea să privească la nesfârșit și tot nu era satisfăcut.
Nu și-a imaginat niciodată că va fi atât de captivat de cineva. Întotdeauna a crezut că va trăi o viață singuratică, plictisitoare. Dar în cele din urmă, l-a găsit pe Armin.
Sentimentul de a iubi pe cineva și de a fi iubit în schimb era cu adevărat minunat. O parte din sufletul lui se simțea complet. Thada a zâmbit slab, mângâind absent obrazul celuilalt. Dintr-o dată, persoana care dormea s-a încruntat, ca și cum ar fi fost pe cale să se trezească. Fața lui încruntată și modul în care ochii i-au rămas închiși l-au făcut pe observator să zâmbească și mai larg. Bărbatul s-a aplecat în jos, atingând pentru scurt timp gura iubitului său înainte de a spune...
-Ai dormit bine?
-Nu, mormăi Armin, așezându-se încet și punându-și o mână pe șold, cu o grimasă pe față. Ochii atenți îl priveau pe omul amețit, amuzați. Părul lui dezordonat, ridicat în toate direcțiile - nu se obișnuise niciodată cu el, indiferent de câte ori îl vedea. Era totuși adorabil.
-Îți voi face un masaj.
Armin s-a întins ascultător pe burtă, oftând mulțumit. Când a început masajul pe talia moale și suplă a celuilalt, spatele alb și neted - presărat cu mușcături roșii făcute din iubire - a devenit copleșitor. Buzele lui Armin s-au strâns ușor; s-a uitat în altă parte, dar senzația masajului era incontestabil rafinat.
-E atât de târziu, și tot nu te duci la serviciu? Persoana care tocmai se uitase la ceas s-a întors, întrebătoare. S-a uitat la expresia amețită a celuilalt și la părul ciudat aranjat înainte de a-l netezi, așa cum făcea în fiecare zi. Totuși, nu s-a îmbunătățit prea mult.
-Nu vreau să merg la muncă. Vreau să mai stau puțin cu tine.
-Nu-ți poți pierde slujba din cauza mea. Ai întârziat și ieri. Trebuie să mergi la muncă azi.
-Da, pentru că trebuie să mă duc să câștig bani ca să te întrețin, a spus Thada încet.
-Să mă întreții? Ochii pe care mulți îi considerau intimidanți erau acum plini de un zâmbet. Thada și-a ținut privirea fixă pe iubitul său, gândindu-se cât de adorabil era când se bâlbâia și evita contactul vizual. În cele din urmă, nu a putut rezista și și-a aruncat brațele în jurul celuilalt, îmbrățișându-l strâns.
-Ajunge. Du-te la muncă, domnule președinte, a spus Armin, pe jumătate adormit. Thada a prins mâna care îl îndepărta și a sărutat inelul de pe acel deget, înainte de a mângâia gâtul iubitului său cu reticență.
-Thada, ai întârziat. El a gemut o dată înainte de a se ridica cu reticență și de a se îndrepta spre serviciu.
La Crown Enterprise, Thada a intrat în biroul președintelui care era, în toate privințele, tipicul unui birou de director general. Singura diferență era verigheta de pe mâna stângă. Dar din momentul în care a ajuns la serviciu, imaginile din noaptea trecută i-au apărut în minte. Nici măcar nu și-a dat seama cât timp a stat uitându-se la biroul său până când a auzit vocea subalternului său din spate.
-Domnule? Tânărul a ieșit brusc din reverie. Chiar și după ce s-a așezat în scaunul său, era încă destul de aerian. Secretarul lui nu putea decât să-l privească nedumerit pe șeful său cum se agita și se mișca în jurul biroului său.
A lipsit de la serviciu doar o singură zi. Atât de mult îi lipsește biroul său?
-Omul acela... la ce oră vor sosi cei de la HJ Group?
-Domnul Ashwin, domnule? Conform programului, ar trebui să sosească în aproximativ o jumătate de oră.
-Și... care este stadiul proiectului platformei de streaming?
-Uh... ei bine, domnule, voi coordona imediat acest lucru și vă voi raporta. Pentru că el se ocupa de diverse sarcini, a uitat complet de progresul acestui proiect extrem de important de extindere a afacerii.
Acesta este sfârșitul poziției mele de secretar numărul unu. Tânărul secretar a deplâns în sinea sa, gata să primească privirea aspră a șefului său. Dar apoi, ceva neașteptat s-a întâmplat.
-Ai grijă de asta.
-Domnule? Uh, da, domnule.
Era el chiar atât de ușor de iertat? După ce secretarul a plecat, șeful și-a luat telefonul și a citit știrile de divertisment. În acea zi, aproape fiecare post de știri avea același titlu principal; doar unghiurile fotografiilor erau diferite. Thada a dat din cap, uitându-se la poze cu satisfacție, înainte de a-și verifica Twitter-ul, care era acum inundat cu notificări. A citit tweet-urile și a dat din nou din cap, mulțumit.
Ca și cum s-ar fi temut că fanii săi nu-și vor putea stăpâni entuziasmul, a ales o fotografie pe care o făcuse în acea dimineață și a postat-o rapid. Era o poză cu doi cactuși în ghiveci împreună, lumina perfectă, împreună cu scurta sa legendă obișnuită. Odată ce s-a simțit liniștit, a început să preia munca sa în așteptare, ignorând notificările care au continuat să apară.
@AM_TDneverdie: Thada & Minmin (fotografie atașată)
@peifangnoon: @AM_TDneverdie AAAAHHHHHH! Du-te! Fă orice te face fericit, domnule TD! Trebuie să faci ochii mamei lui Armin să se lumineze, nu? Pentru că eu nu am propriul meu Minmin ca tine!
@CallmeMinnie1: @AM_TDneverdie Awww! Mă declar un fan al acestui cuplu adorabil! Sunt atât de fericit! Fie ca voi să continuați să dețineți bagheta magică de aur și (cactusul înțepător) vasul de diamant!
@jpbjenny: @AM_TDneverdie Pot să spun cât de enervant de îndrăgostiți sunteți?! Eu nu mai pot! Nebunule! Câteva inele aseară, câțiva cactuși azi! Mama lui Armin bate din palme în semn de fericire. Ai puțină considerație, chiar și pentru cineva ca mine care urmărește în secret câmpul tău de ghimbir.
În timp ce utilizatorii Twitter au început să își arate proprii cactuși, Thada a trebuit să meargă să își întâmpine oaspeții importanți care urmau să sosească. Când s-au întâlnit, cei doi bărbați nu au menționat deloc accidentul. Totul a decurs surprinzător de fără probleme. Cu toate acestea, fanii au rămas fani. Ashwin intenționa să discute doar afaceri, dar văzând o sclipire argintie pe degetul celuilalt bărbat, nu a putut să nu zică.
-Felicitări, apropo. În sfârșit faceți publică relația voastră. Când sora mea mi-a spus că ești AM_TDneverdie, uh, așa este, am fost șocat. Deci marele fan cheltuitor ai fost tu.
-Am vrut doar să-mi susțin iubitul, asta-i tot, a spus Thada, răsucind inelul de pe deget.
-Tu ești adevăratul fan al cheltuielilor mari. Ashwin a oferit în replică un zâmbet afacerist.
-Eu? De fapt, eu nu am investit nimic. Acel panou era în propriul meu mall. A investigat în secret și a aflat că acel cont îi aparținea. Acest tip nu este un jucător nesemnificativ.
Tânărul a meditat în tăcere înainte de a spune: „ Îți place să călărești?”
Această întrebare din senin l-a făcut pe bărbatul de pe partea cealaltă să ridice ușor o sprânceană. „Sigur că da.”
-Oh? Asta e bine. Ce zici să călărim sâmbăta asta? Am un grajd chiar în afara orașului. Nu e departe. Doar eu, sora mea, tu, și îl poți invita și pe Armin.
-El nu este disponibil. Trebuie să participe la o gală Net sâmbătă.
-Oh, păcat. Ei bine, îl voi întreba din nou mai târziu. Suntem parteneri de afaceri acum, la urma urmei, și vom lucra împreună pentru mult timp. Nu ai refuza, nu-i așa? Tânărul a zâmbit viclean omologului său. Thada se uita la el cu o expresie de nepătruns.
-Depinde de starea mea de spirit, a spus el. Directorul JH Group și-a mișcat colțul gurii, reușind cu greu să-și mențină zâmbetul profesional.
Nici măcar nu a oferit un răspuns public. Nu merită să te întâlnești cu tipul ăsta!
Timpul a zburat, iar sâmbătă a sosit în sfârșit. Aceasta a fost prima apariție publică a lui Armin de la anunțul cutremurător al relației sale. Timp de câteva zile, numele lui și al lui Thada au fost în top pe internet. Oamenii vociferau despre asta.
Bineînțeles, unii se îndoiau de relația lor, dar asta nu-i afecta deloc munca. Nu se putea abține să nu se gândească cât de grozav era să îl aibă ca iubit pe Regele Spectacolului.
-Zâmbești atât de mult încât urechile îți vor ajunge la umeri! La ce te gândești, Armin?
-Mă gândesc la Thada. Janine, care tocmai se întorsese dintr-o pauză lungă, și-a dat ochii peste cap.
-Nu ar fi trebuit să întreb.
Coafezele și make-up artiștii care îl înconjurau pe tânărul actor au chicotit. El trebuia să se trezească devreme pentru a se pregăti pentru gala extravagantă, un eveniment la care fiecare celebritate din industrie râvnea la o invitație. După ce s-a îmbrăcat, Armin s-a întors în stânga și în dreapta, verificându-se în oglindă. Stiliștii lui se ocupau constant de hainele și părul lui.
-Cum arăt? Janine a ridicat degetul mare.
-Uimitor. Dacă aș fi iubitul tău, nu te-aș lăsa să mergi la eveniment singur.
-A trebuit să zboare ieri neașteptat în Țara C. Dar chiar dacă nu este aici, nu contează, murmură Armin, privind în jos. Mai devreme, îl rugase pe Thada să vină cu el la eveniment, iar Thada părea foarte fericită să accepte, dar până la urmă nu a putut veni.
-Nu e doar rău, tinere. Ai idee câți vulturi și ciori roiesc, mai ales la acest eveniment? Fiecare vedetă consacrată își aduce jumătatea. Așa stau lucrurile, a spus Janine, înțepându-l în piept.
Și tu tocmai ai devenit vedetă. Doi, persoana cu care ai făcut relația publică este acel bărbat puternic. Crezi că știrile tale sunt sub radar? Și în cele din urmă...
Janine și-a coborât vocea și i-a șoptit la ureche, „Toată lumea din industrie știe câți parteneri a avut. Chiar dacă sună ridicol, dacă nu apare în seara asta, crede-mă, unii oameni vor crede că nu însemni atât de mult pentru el. Armin a suspinat greu.
-De ce nu aș înțelege? El înțelegea perfect.
-Nu pot să mă amăgesc un pic? Erau doar doi oameni îndrăgostiți, dar în industria asta, nu mai era vorba doar de doi oameni. Depindea de cât de multă greutate dădea cineva opiniilor altora. Lui nu-i păsa, dar tot nu-i plăcea drama.
Timpul a trecut și, în sfârșit, gala a început. Covorul roșu era plin de celebrități, un flux constant sosind de la intrare pe ambele părți ale covorului. Fotografii erau aliniați pe parcurs, gata să facă poze tuturor care intră, deși numărul de fotografii depindea de cât de interesantă era persoana.
Unul dintre ei, fotograful A, a făcut câteva fotografii starului în ascensiune și prietenului său, care nu este o celebritate înainte de a trece la următorii sosiți. Nu contează cât de popular era tânărul actor, el tot nu era atât de interesant pentru fotograf. Curând, a auzit un fotograf de lângă el spunând:
-Narin e aici!
Bineînțeles, fotografiile cu celebrul model erau la mare căutare, mai ales astăzi. Bărbatul chipeș cu părul lung își alesese o ținută izbitoare: un top transparent din dantelă și pantaloni largi, care dădeau o notă androgină. Fotograful A făcea fotografii rapid. După un timp, a auzit pe cineva de lângă el spunând,
-Saran e aici! Wow, nu-mi vine să cred că chiar a venit.
-Este Gala Net; nu ar rata un eveniment atât de mare, i-a șoptit el persoanei de lângă el.
-În locul lui, nu aș veni, mai ales știind că rivalul lui va fi aici.
-Apropo, când sosesc Armin și Regele? Fotograful A îi făcea poze lui Saran în timp ce mormăia pentru sine. Dar înainte să termine propoziția, un bărbat îmbrăcat în alb a intrat, urmându-l pe Saran. Părul său negru era impecabil aranjat, contrastând puternic cu haina lungă până la genunchi până la genunchi, drapată pe umăr. Un ornament argintiu îi sclipea la ureche.
Actorul a pozat în mod natural pentru fotografi, ridicându-și din când în când mâinile cu mănuși albe în semn de salut. Toată lumea a fost de acord că arăta incredibil de bine; hainele, părul și accesoriile erau perfect asortate. Cu toate acestea, un sentiment de regret a apărut subtil în sufletul multora; gândul, „Știam eu că va fi așa”, a apărut în mintea lor.
Fotograful A a suspinat. Dar Armin arăta foarte bine astăzi. El a decis să-i mai facă multe
fotografii când s-a apropiat celălalt bărbat.
Deși mulți oameni erau dezamăgiți că Thada nu era prezent la eveniment, o persoană abia își putea reprima zâmbetul.
Saran a pozat pentru fotografii cu un zâmbet larg. Indiferent de motivul pentru care Thada nu a fost acolo, a fost cu siguranță benefic pentru el. Cel puțin, a redus bârfele despre acțiunile sale din trecut. Saran s-a uitat la cineva care stătea nu departe și a râs în secret pentru sine. Colțurile colțurile gurii i s-au ridicat mai sus. Apoi, a izbucnit o agitație puternică.
Toate camerele de luat vederi s-au învârtit practic în aceeași direcție. Când s-a întors să se uite, fața i-a înghețat. Blițul fiecărei camere era orbitor de strălucitor, ca soarele de amiază. Armin s-a întors în acea direcție. Ochii lui căprui deschis s-au mărit de neîncredere. Cineva făcându-și loc în mod constant prin mulțime. Ochii aceia erau fixați pe el, fără să ezite pentru o secundă.
Am crezut că ai spus că nu poți veni!
Capitolul 55
Fiecare cameră se mișca practic în sincron cu pașii bărbatului în costum negru care se apropia. Armin a privit cum celălalt bărbat se apropia încet, înainte de a-și pune un braț în jurul taliei sale și să se aplece pentru a-i șopti ceva în mod natural. Clicurile obturatorului fotografilor au devenit și mai frecvente. Bărbatul în alb și-a coborât capul pentru a asculta șoapta din ureche.
-Îmi pare rău că am întârziat.
-Ai spus că ai avut un angajament anterior.
-Am terminat mai devreme, așa că m-am grăbit să te văd.
-Ai terminat? Atât de repede?
-E aproape gata... Bărbatul, care nu era obișnuit cu strălucirea, a întredeschis ochii, încruntându-și sprâncenele.
-Ah, deci presupun că secretara ta nu a plecat încă acasă?
-Cu siguranță îi voi da un bonus.
Cei doi au devenit instantaneu singurul punct de atracție al evenimentului. Fotografi și reporteri de la fiecare post de știri erau practic nerăbdători să publice știrea despre Rege, titanul industriei de divertisment, făcându-și prima apariție publică alături de iubitul său. Cei din industrie știau cât de intim era acest om. Înainte, el nu permisese niciodată ca chipul său să apară în mass-media. Și totuși, iată-l aici, apărând pentru un actor relativ mic. Era clar cât de serios era cu privire la această relație.
-Apropo, ai avut timp să te schimbi în asta? De ce nu mi-ai spus că vii? Armin se întoarse și se uită la persoana de lângă el de sus în jos. Dacă ar fi spus că a purtat asta la muncă, Armin nu ar fi crezut o iotă.
-Surpriză? Cu cât celălalt bărbat părea mai nedumerit, cu atât zâmbetul lui Armin devenea mai puțin natural.
-Sosirea la acest moment oportun a fost intenționată, nu-i așa?
-Coincidență... S-a întors să se uite intens la persoana care îl ținea, dar celălalt bărbat nici măcar nu i-a întâlnit privirea. Chiar și cineva de pe Marte ar fi putut vedea că aceasta a fost o apariție planificată, sincronizată perfect cu cu sosirea lui la eveniment.
Cei doi au stat de vorbă în timp ce mergeau, pozând pentru fotografii de-a lungul drumului, până când au ajuns la gazda care îi aștepta să le ia un interviu înainte de începerea evenimentului.
Ea își cunoștea bine meseria. Prin urmare, gazda i-a salutat pe amândoi, discutând pe scurt cu tânărul actor despre eveniment, evitându-l cu grijă pe bărbatul care stătea în spatele lui, chiar dacă mintea îi era plină de întrebări.
Thada l-a condus pe Armin în sală. Sosirea lor a atras atenția tuturor, inclusiv a lui Saran, care sosise deja. Tânărul actor se simțea puțin ezitant văzându-l din nou pe Thada de aproape. Gândurile lui erau haotice. O parte din el știa că a vorbi acum cu Thada nu ar fi bine pentru el. Dar o altă parte continua să zăbovească asupra amintirilor lor comune din acea scurtă perioadă în care au fost împreună - un timp care părea aproape de vis... De atunci, nimeni nu-l mai făcuse să se simtă atât de împlinit.
Înainte să-și dea seama, cei doi erau foarte aproape de el. Chiar dacă fuseseră intimi înainte, Saran nu putea să respire, darămite să îl salute.
-Nu ne-am văzut de mult... Domnule...? Dar înainte să termine de vorbit, cei doi trecuseră deja pe lângă el. Saran își încleștase pumnii; frustrarea lui abia era stăpânită.
-Domnule Thada! Până să realizeze ce făcuse, bărbatul se întorsese deja. Privirea lui Thada părea să-l înghețe pe loc.
-Uh... sunteți... bine? Și-a regretat imediat cuvintele.
-Cine ești tu?
„...”
Cine... sunt eu? Pe bune?
Cei doi plecaseră deja, dar această întrebare îi răsuna necontenit în cap. Chiar dacă era singur, cuvintele scurte și ascuțite îl străpungeau. Saran și-a ridicat tremurând mâna să-și atingă fața, urmărindu-i pe cei doi în timp ce se îndepărtau. L-a văzut pe bărbatul în alb încruntându-se, spunându-i ceva persoanei de lângă el. Acea persoană asculta cu atenție, ochii ei de obicei reci erau acum plini de iubire care practic radia.
Trecuseră ani de la ziua în care au făcut târgul. El se îndrăgostise, doar pentru a avea contractul rupt. S-a certat cu managerul său, și-a schimbat managerul, și-a făcut operație estetică... l-a văzut pe Thada schimbându-și partenerii... și-a făcut și mai multe operații estetice. Abia acum a văzut acea privire în ochii lui Thada. Saran a chicotit ușor. În acel moment, a înțeles. În cele din urmă, tânărul a părăsit în tăcere evenimentul.
Între timp, Armin s-a aplecat și i-a șoptit persoanei de lângă el: „Chiar nu îți amintești de el? Este Saran, fostul talent al lui Janine - fostul tău iubit”.
Thada și-a limpezit ușor gâtul. „S-a schimbat mult. Chiar nu mi-l amintesc.”
Armin a dat din cap spre modelul masculin care vorbea cu cineva din cealaltă parte a camerei, înainte să se întoarcă la persoana de lângă el cu un zâmbet încordat.
„Se pare că acest eveniment este o reuniune a foștilor dumneavoastră iubiți, domnule Thada.”
„Am avut mai mulți iubiți, e adevărat, dar nu te iubesc decât pe tine, Armin.”
„Așa să fie.”
Cei doi au stat de vorbă ca și cum ar fi fost singurii prezenți. Această atmosferă relaxată i-a făcut pe unii să creadă că Thada, regele industriei de divertisment, era de fapt destul de accesibil. Construirea unei prietenii cu el ar fi incredibil de avantajoasă pentru carierele lor. Mulți au rămas ezitanți, însă unii au fost suficient de îndrăzneți să se apropie de cei doi. Cu toate acestea, ei s-au retras curând. În timp ce Armin îi saluta cordial, privirea înghețată și tăcerea lui Thada i-au făcut să se simtă și mai stânjeniți. Cu excepția...
-Wow, ești la fel de chipeș ca întotdeauna! Cercelul ăla e chiar mișto. Oh, bună ziua domnule Thada.
-Și tu ești destul de tare. Nu știam că vei fi aici. Bărbatul în costum brodat și-a desfăcut larg brațele.
-Surpriză! Tocmai m-am întors din Japonia și am un suvenir pentru tine. Când am auzit că vii, l-am adus cu mine. Pawit a băgat mâna în buzunarul pantalonilor și a scos ceva. Armin s-a uitat în gol la figurina de doi centimetri cu pisica.
-Mulțumesc. A fost într-adevăr o zi plină de surprize.
Pawit a zâmbit mândru, continuând să-l delecteze pe celălalt cu povești despre călătoriile sale, fără să țină cont de aura întunecată emanată din spatele lui Armin. Pentru o clipă, în timp ce asculta, vederea periferică a lui Armin a zărit o persoană foarte cunoscută. Era Charlie?
Deși evenimentul permitea invitaților să vină cu însoțitori, prezența lui Charlie era complet neașteptată. Când a observat cu cine era, ochii căprui deschis ai lui Armin s-au mărit. Cu adevărat, norocul tuturor se schimbase.
Actorul înalt, era Leo. Armin și-l amintea bine de la o colaborare anterioară - o amintire nu prea plăcută. Jucaseră parteneri pe ecran, dar în realitate, se certau teribil. Pe atunci, Armin și Charlie abia începeau să se întâlnească, iar Charlie încă lucra cu el. Armin își amintea foarte bine că l-a găsit pe Leo ținând mâna lui Charlie. Alimentat de furia tinereții, Armin l-a lovit pe Leo, provocând o mare agitație. A fost mustrat de regizor și a trebuit să ia o pauză de la filmări. În cele din urmă, serialul nu a mai fost difuzat din cauza unuia dintre actorii principali care a fost prins cu droguri.
Armin și-a reorientat atenția. Se întreba dacă istoria se va repeta, dar în cele din urmă, aceste chestiuni nu-l mai preocupau. Apoi cineva l-a luat pe Pawit pentru fotografii. Văzând expresia îngrijorată a lui Thada, Armin i-a oferit rapid alinare.
-Doar stătea de vorbă. Nu-ți face griji în privința asta.
-Știu. Deși inițial nemulțumit, după ce a observat reacția lui Pawit față de iubitul său, Thada s-a simțit puțin mai liniștit. Ceea ce îl făcea să se simtă inconfortabil erau oamenii care continuau uitându-se pe furiș la ei. În afară de evenimentele caritabile generale și de întâlnirile legate de afaceri, nu fusese niciodată înconjurat de atât de mulți oameni din industria divertismentului.
-Mă simt ca o bucată de carne fragedă în mijlocul unei haite de lupi care așteaptă să se năpustească. Înainte ca cuvintele să fi fost rostite, s-a mai apropiat cineva. Armin a chicotit în eșarfa lui, prefăcându-se că nu-i vede, înainte de a-l trage pe Thada în altă direcție.
-Nu îți face griji, voi proteja carnea mea prețioasă. Nu au stat mult la eveniment. Au vorbit scurt cu gazda înainte de a se scuza ei înșiși. La plecare, Armin i-a spus lui Thada:
-Acest gen de evenimente sunt teribil de sufocante, nu-i așa?
Thada a bătut ușor mâna iubitului său. „Sunt bine.” Deși viața lui nu mai era privată, să fie deschis cu Armin îl făcea incredibil de fericit. Chiar se amuza puțin postând pe Twitter imagini legate de iubitul său.
În dimineața următoare, o fotografie cu „King” și iubitul său, îmbrăcați în alb și negru contrastant, a apărut fără îndoială pe coperta fiecărei reviste de divertisment. CEO-ul Crown Enterprises cu partenerul său a atras o atenție semnificativă din partea media internă și internațională.
Faptul că era iubitul lui Thada i-a adus lui Armin o notorietate sporită. Pentru unii, el era un actor în ascensiune, actor tânăr și talentat. Cu toate acestea, pentru alții care cunoșteau doar numele Crown Enterprises, menționarea lui Armin nu le aducea în minte munca sa, ci mai degrabă fraza: „Actorul acela care se întâlnește cu proprietarul companiei Crown, nu?” Iar acest lucru nu era tocmai benefic pentru Armin.
În realitate, el câștigase recent o faimă semnificativă datorită unui singur film premiat. În ultimul timp, în afară de filmarea unui serial, Armin aproape că nu mai lucra la nimic. Cu noi actori care apăreau zilnic, popularitatea lui a scăzut în mod natural. Dar această popularitate superficială nu fusese niciodată scopul său. Armin dorea să fie ținut minte ca un actor foarte priceput.
Atingerea apogeului unei cariere actoricești era o provocare pe care o mai cucerise o dată. Deși îi luase mult timp în viața sa anterioară, credea că o poate face din nou, și mai repede de data aceasta. Ceea ce avea nevoie acum era ocazia de a-și etala talentul pe o scenă mai mare. Și după o lungă așteptare, această oportunitate a sosit în sfârșit. Într-o zi, în timp ce filma un nou serial, Armin a primit o veste interesantă. Regizorul Pedro îl contactase.
Capitolul 56
Din momentul în care a citit scenariul, Armin a știut imediat că acest film va fi rolul său de excepție. Mai era ceva timp până când totul era gata; avea să dureze ceva timp. Dar important era că ar fi trebuit să călătorească în străinătate timp de câteva luni pentru a filma. Țara A nu era tocmai aproape. Cum s-ar simți Thada în legătură cu asta?
În acea zi, după ce a terminat de filmat serialul, Armin s-a grăbit să își vadă iubitul. I-a trimis un mesaj lui Thada, spunându-i că merge la companie, înainte de a ațipi pe tot parcursul călătoriei. În momentul în care a ajuns la Crown Enterprises, era aproape timpul ca munca să se termine. Această vizită a fost diferită de oricare alta; de data aceasta, el a intrat în clădire deschis. Nu și-a mai ascuns fața, nu s-a mai furișat.
Deloc surprinzător, a devenit centrul atenției. În drum spre lift, a auzit „Prietenul președintelui este aici!” și «Domnul Armin este aici!» de nenumărate ori.
Liftul a urcat. Telefonul din buzunarul pantalonilor a bâzâit.
-Da? A răspuns Armin, zâmbindu-i secretarei lui Thada, care s-a ridicat în picioare imediat văzându-l.
-Unde ești? Vocea lui Thada era împletită cu o urgență inconfundabilă. Armin și-a încrețit fruntea în semn de întrebare, răspunzând:
-Sunt în fața biroului tău, chiar acum. Când celălalt capăt al firului a rămas tăcut, Armin a spus ezitant:
-Ești ocupat? Te deranjez? Ar trebui să aștept afară? A auzit un oftat moale de la celălalt capăt al firului înainte să vină răspunsul.
-Nu... am doar un oaspete neașteptat. O să mă ocup de el, apoi... intră.
-Da, a spus Armin, încheind apelul. Uitându-se la ecranul telefonului său, a văzut două apeluri pierdute de la Thada. Probabil că dormea...
Chiar când se pregătea să deschidă ușa, a observat că cineva se uita intens la el.
-Doamnă Lilith, este ceva în neregulă? Tânăra secretară și-a împins ochelarii în sus înainte de a prezenta ceva cu o expresie serioasă, deși vocea ei era destul de nervoasă.
-Aș putea să vă cer un autograf? Inima femeii de treizeci și ceva de ani a bătut cu putere. Simțea că face ceva necugetat, dar... nu se putea abține! Armin a ridicat o sprânceană, uitându-se la cartea poștală cu el și la markerul pe care îl ținea, înainte de a zâmbi.
-Desigur... a semnat, vorbindu-i în timp ce scria.
-Îți mulțumesc pentru toată munca ta grea. Să ai un șef ca Thada trebuie să fie epuizant. Doamnă Lilith, aveți vreo restricție alimentară? O să vă aduc ceva data viitoare.
În ciuda entuziasmului și bucuriei sale, secretara a refuzat rapid și în mod repetat.
-Nu, e în regulă. Doar vă rog să nu-i spuneți domnului Thada despre asta. Armin a chicotit, înmânându-i cartea poștală înapoi.
-Va fi micul nostru secret. a spus el, zâmbund și a făcut cu ochiul înainte de a se întoarce să deschidă ușa biroului.
Ușa s-a închis după el, dar Lilith a mai rămas acolo câteva minute, pierdută în gânduri. Încet, s-a întors, și-a ridicat pumnul la gură, incapabilă să se stăpânească. O, Doamne, ce intens a fost! Cod roșu! SOS!!!
Între timp, când Armin a deschis ușa, a văzut spatele unui bărbat în costum gri, așezat pe cealaltă parte a biroului lui Thada. Omul părea să fie într-o dispoziție foarte proastă.
-Domnule Armin! Bună ziua, îmi doream de mult timp să vă cunosc personal. N-am crezut niciodată că voi fi atât de norocos astăzi. Eu și sora mea suntem mari fani!
-Da. Și tu ești...? Armin se uită scurt la iubitul lui înainte de a se întoarce la bărbatul care se ridicase în picioare pentru a vorbi cu el.
-Eu sunt Ashwin. În prezent sunt partener cu domnul Thada. Asta explică de ce nu mi-a acceptat invitația la cină. Avea o întâlnire cu tine în schimb, a spus el cu un zâmbet ironic.
-Dacă ați terminat, cred că ar trebui să plecați... a spus Thada tăios, dar celălalt bărbat părea complet imperturbabil.
-Domnule Armin, vă place să călăriți?
-Da? Îmi place. Ochii oaspetelui neașteptat au sclipit.
-Serios? L-am invitat pe domnul Thada să mergem de câteva ori, dar întotdeauna a refuzat. Dacă sunteți interesat, anunțați-mă. Oh, și iată cartea mea de vizită. Urmează ziua de naștere a surorii mele, care este o mare admiratoare. Mi-ar plăcea foarte mult să vă cunoască.
Armin nu putea decât să dea din cap prostește. „Este o zi de întâlnire cu fanii sau ceva de genul ăsta?” a mormăit Thada.
Înainte ca el să poată răspunde, bărbatul care stătea în spatele biroului a înaintat și i-a luat mâna. Ochii atenți ai directorului s-au fixat intens asupra lui Ashwin.
-Armin și cu mine avem treburi importante de discutat. Putem vorbi despre asta altă dată, nu-i așa? Deși formulat ca o întrebare, tonul era clar o amenințare. Ashwin și-a ridicat mâinile în semn de predare simulată.
-Bine, bine. Ești îngrozitor de protector față de prietenul tău! Ți-am spus, sunt doar un fan. E normal să fii emoționat când îți întâlnești actorul preferat.
Thada și-a îngustat ochii. Dacă ar fi fost mai demn de încredere, nu s-ar fi întâmplat asta, s-a gândit. În momentul în care furia lui Thada începea să fiarbă, Ashwin s-a uitat brusc la ceas, apoi le-a zâmbit la amândoi.
-E aproape timpul să o iau pe sora mea. Ar trebui să plec acum. Sper să vă revăd... omnule Armin. Cu asta, a dispărut repede. Odată ce au rămas singuri, Armin a zâmbit.
-E interesant, nu-i așa?
-Este un tip iritant... a spus Thada, conducându-l pe Armin să se așeze pe canapea.
-Nu numai că te invită să mergeți să călăriți, ci vrea și să îi vizitezi casa!
-Probabil că vrea să se apropie de tine.
-Mai degrabă vrea ca tu să mergi cu el... Deși Thada nu o arăta pe față, iritarea lui era clar vizibilă. Sentimentele lui Armin erau complexe; nu chiar dispreț, nu chiar afecțiune, dar cu siguranță nu-i părea a fi un caz frustrant.
-Să mergi o dată probabil că nu ar strica, nu? A menționat ziua de naștere a surorii lui, și în plus... A făcut o pauză, gândindu-se o clipă înainte de a continua...
-Domnul Petro m-a contactat și cred că aceasta este o oportunitate bună. Fără să aștepte un răspuns, Thada a înțeles. Bărbatul mai tânăr a tăcut pentru un moment.
-Când este filmarea?
-Filmarea propriu-zisă este peste două luni, dar mai întâi trebuie să merg la un atelier, probabil peste o lună și jumătate.
Văzându-și iubitul rămânând tăcut pentru o lungă perioadă de timp, Armin a întrebat timid:
-Ești bine?
-Da. Aceasta este o oportunitate bună pentru cariera ta. Dă-i drumul. Văzând comportamentul sobru al iubitului său, Armin a simțit milă. Așa că, pentru următoarea lună și jumătate a decis să îl compenseze pe Thada în toate felurile posibile.
Două săptămâni mai târziu...
Astăzi, Armin s-a oferit voluntar să-l spele pe Thada pe cap. Thada, sprijinit confortabil de cadă, a acceptat cu ușurință. Degetele lungi și subțiri ale lui Armin au masat atent scalpul lui Thada. L-a auzit pe Thada oftând mulțumit în timp ce stătea cu ochii închiși în cadă.
-După ce ai citit scenariul, ce părere ai despre film? Întrebarea neașteptată l-a speriat momentan pe Armin. El a reflectat o vreme înainte să răspundă:
-Din ce am citit, în ceea ce privește încasările, nu ar trebui să ne facem griji pentru profit. Doar numele regizorului este un succes garantat. Singura întrebare este cât de mult profit. Dar în ceea ce privește premiile, va trebui să așteptăm și să vedem.
-Așteaptă... persoana întinsă în cadă a deschis brusc ochii, s-a întors și s-a uitat direct la iubitul său.
-Nu ai de gând să faci baie cu mine?
Armin, cu un deget acoperit de spumă, l-a atins pe celălalt pe nas.
-Doar să facem baie împreună? Serios?
-Evident că nu, a răspuns Thada categoric.
-Atunci întoarce-te. Mâine trebuie să ne trezim devreme.
-Mergem doar să călărim”, s-a întors Thada, lăsându-l pe celălalt să continue să-i spele părul. Dacă nu ar fi vrut să-l vadă pe Armin în hainele lui de călărie, nu s-ar fi dus. În camera slab luminată, era aproape miezul nopții. În timp ce Armin începea să adoarmă, el a ridicat privirea și l-a văzut pe Thada uitându-se încă cu atenție la ceva pe o tabletă pe un fotoliu din colțul camerei.
-Este o treabă urgentă?
-Foarte importantă. Celălalt nici măcar nu și-a ridicat privirea. Văzând cât de serios părea Thada, Armin nu a insistat mai mult, presupunând că era cu adevărat o treabă urgentă.
-Când ai terminat, vino în pat. Mâine nu te vei mai putea trezi, a murmurat el înainte de a adormi din nou. Între timp, directorul se uita intens la ceas. De îndată ce penele au atins ora 12, el a accesat rapid avanpremiera unui film care tocmai fusese lansat. A apărut primul trailer pentru „Killing Strangers”. Trailerul începea cu o filmare a mormântului cuiva, în mijlocul ploii care cădea și a unei melodii lente, melancolice. Un bărbat stătea sub o umbrelă neagră în ploaie, buzele lui formând un singur cuvânt.
„Răzbunare”
Scena trece la un alt tânăr chipeș care trăiește o viață obișnuită într-un oraș mare. El cumpără un ziar de la un vânzător ambulant, își ia o cafea, își salută vecinii. Muzica era foarte relaxantă. Bărbatul zâmbește, interacționează vesel cu colegii săi de la birou. Dar apoi, aceste zile obișnuite dispar când se aude o împușcătură, un glonț străpungându-i fața. Ochii i se lărgesc în șoc și teroare. Se uită în direcția împușcăturii. Melodia liniștită se oprește brusc, înlocuită de zgomotul pașilor care se apropie. Un alt... pocnet...
Camera se concentrează pe cizme de piele neagră, urcând spre picioarele lungi și o haină neagră asortată până când vedem profilul lateral al unei persoane care merge, reîncărcând cu dezinvoltură o armă. Brusc, acest bărbat aparent nonșalant își îndreaptă arma într-o anumită direcție și trage. Se aude o împușcătură și începe o muzică palpitantă, care îți face inima să bată, însoțind un montaj rapid al unei lupte între doi oameni. Spre sfârșitul trailerului, muzica încetinește și se aud două voci:
-De ce vrei atât de mult să mă omori?
-Misiunea continuă. Acest lucru nu se va schimba niciodată.
Ecranul devine negru. Apar cuvintele „Killing Strangers”. Trailerul se termină, dar persoana care privește rămâne nemișcată, încă ținându-și respirația. Ochii îi pâlpâiau, reluând trailerul de la prima apariție a lui Ray până la sfârșit. Își ridică capul pentru a se uita la persoana de pe pat, apoi derulează înapoi pentru a urmări apariția lui Ray din nou. A repetat această acțiune la nesfârșit înainte de a se așeza în cele din urmă pe pat, privind la persoana din filmare și apoi la persoana care dormea lângă el, în intimitate.
Chiar dacă îl văzuse pe Armin în multe roluri, să-l vadă pe Armin, nu ca Armin îl uimea de fiecare dată. Inima îi bătea cu putere. Un sentiment indescriptibil de mândrie i se umfla în piept. Capturi de ecran cu Ray din trailer au fost postate rapid pe feed-ul de Twitter al cuiva:
@AM_TDneverdie: Atât de tare! (Foto atașată)
@BK_Rockefellor: @AM_TDneverdie Sunt atât de obosit de tipul ăsta, nu mă pot abține să nu întreb - sunt eu enervat? Da, foarte mult. Dar îmi face plăcere să-l văd lăudându-se... Ce sunt eu?
@onyourchar_2j: @AM_TDneverdie Îmi place acest comportament posesiv! Refuzul de a împărtăși link-ul, capturile de ecran exclusive ale prietenului său... nu împărtășesc „proprietatea” cu nimeni altcineva.
#DaddiesGingerFarm (referindu-se la un termen posesiv de afecțiune)
@AMMAAM: @AM_TDneverdie Scuzați-mă, domnule TD, dar ((Oh Doamne! E atât de frumos, atât de cool! Am înnebunit! Săracul Ray! Ajutor! T_T)) Vă rog să considerați gândurile mele interioare nevăzute.
Persoana sprijinită de tetieră, citind aceste comentarii, se simțea mulțumită de rezultate. A mai urmărit trailerul de două sau trei ori înainte de a se culca și a adormi.
Capitolul 57
În dimineața următoare, la întâlnire, Armin a ridicat o sprânceană la persoana care stătea prăbușită pe o parte. Când Armin i-a vorbit, cealaltă persoană a încercat să deschidă ochii mai mult, deși părea încă oarecum confuză.
-De ce nu te odihnești un pic? Conduc eu, a sugerat Armin. „Dacă umbli arătând așa în fața femeilor tinere, cineva va plânge astăzi.
Le-a luat aproape o oră să ajungă la destinație: o arenă de echitație care nu era doar un câmp verde; era și o casă în apropiere. Când a sosit mașina VIP-urilor, gazdele au ieșit să îi întâmpine călduros. După un scurt schimb de replici, Ashwin, fratele mai mare, a prezentat-o pe sora sa celor doi oaspeți.
-Aceasta este sora mea, Em.
-Bună... a spus Em. Fata drăguță îl privea pe Armin cu ochi adorabili, fixându-l atât de intens încât simțea că putea vedea prin el. Dar, dintr-o dată, a simțit un fior pe șira spinării. A clipit rapid și s-a uitat la cealaltă persoană care stătea acolo. O luptă tăcută, ochi în ochi, părea să se aprindă între fată și celălalt bărbat, până când Ashwin a intervenit rapid.
-Em, hai să mergem să mâncăm ceva. Ashwin i-a condus pe oaspeți la un foișor unde era pusă o masă. Era încă devreme, așa că aerul nu era prea cald. Cei patru au mâncat împreună, cu Ashwin conducând conversația, în timp ce sora lui stătea lângă el, zâmbind visător. Când Ashwin a întrebat-o de ce nu vorbește cu Armin, ea s-a bâlbâit, cu obrajii înroșiți.
-Eu... sunt prea emoționată. Nu știu ce să spun. Ashwin a chicotit și i-a ciufulit ușor părul surorii sale.
-Ce-i cu toată timiditatea asta? Erai prea emoționată să dormi noaptea trecută, iar acum că l-ai cunoscut, ești încă prea timidă să vorbești. S-a întors apoi spre persoana care stătea vizavi.
-Em tocmai mi-a arătat trailerul pentru noul tău film. Scenele de acțiune au fost uimitoare! Cuvintele fratelui său au fost un far de lumină pentru Em. Dar să mănânce cu iubitul ei actor... mai ales cu acel zâmbet cald... îi făcea inima să se topească. Cu toate acestea, atmosfera întunecată emanată de cealaltă persoană nu era foarte plăcută.
- Am văzut trailerul pentru noul tău film, P'Armin. Este atât de tare! Abia aștept să văd tot filmul.
-Mulțumesc, Em. De fapt, nu l-am văzut încă.
-Serios? Atunci o să-ți arăt acum! Fata a izbucnit, inima ei bătând de când el a numit-o „Em”. Totuși...
-Nu, e în regulă. Îi voi arăta eu mai târziu. Fata și bărbatul și-au încrucișat din nou privirile. Armin și-a înăbușit un oftat. Simțea că poate vedea scântei zburând între ei. Și-a limpezit gâtul și a spus: „Ne putem uita mai târziu. Nu ne grăbim.”
După acea conversație inițială, Em s-a simțit mult mai relaxată. Inițial, doar fratele ei, Ashwin, vorbea, dar acum începea să găsească lucruri pe care să i le spună persoanei pe care o plăcea. Între timp, îl observa subtil și pe partenerul iubitului ei actor.
Când a aflat că acesta se întâlnea cu Armin, la început i s-a frânt puțin inima. Dar mai târziu, a început să se intereseze serios de această persoană Thada - informații pe care le-a obținut de la fratele ei. Ca să fiu sinceră, după ce a aflat despre trecutul său scandalos, nu i-a plăcut deloc acest Thada. Indiferent cât de bun a fost cu Armin, acum, în ochii lui Em, un leopard nu-și schimbă niciodată petele!
Soarele dimineții a luminat ușor. În timp ce Ashwin călărea un cal pe câmp, și-a văzut sora și importantul lui partener de afaceri uitându-se la ceva. Urmărindu-le privirea, a văzut un tânăr chipeș, cu un zâmbet ușor, trotând ușor pe un cal alb pe câmpul verde. Tânărul s-a uitat la cer, ridicând o mână pentru a-și proteja ochii de soare.
Ah... o priveliște cu adevărat frumoasă.
Ashwin a admirat scena pentru o vreme. Când s-a uitat înapoi la ceilalți doi, i-a văzut făcând același lucru, în aceeași postură. Amândoi stăteau perfect nemișcați, cu mâinile ocupate cu realizarea a nenumărate fotografii pe telefoanele lor. Tânărul și-a dres gâtul înainte de a se apropia de ei.
-Din câte se pare, domnul Armin are o bază destul de bună în echitație. Ashwin a vorbit bazându-se pe ceea ce a văzut, dar cuvintele sale au făcut ca persoana de lângă el să înghețe. Thada și-a coborât ochii, părând că verifică fotografiile pe care le făcuse, dar, în realitate, era pierdut în gânduri. Își amintea de momentul în care se oferise să-l ajute pe Armin să urce pe cal, doar pentru a fi refuzat. Expresia lui Armin în acel moment fusese una de bucurie entuziastă. Armin urcase fără efort pe cal, rostind câteva cuvinte înainte de a pleca la trot.
-E în regulă, am călărit des. Nu trebuie să-ți faci griji. E ușor. Haide!
De cât timp îl cunoștea pe Armin? De cât timp veghează asupra lui? Deși nu până la punctul de a-i urmări fiecare mișcare, dar nu primise niciodată rapoarte despre călăria lui Armin. Schimbarea stilului său, îmbunătățirea bruscă a abilităților sale actoricești, personalitatea sa care nu părea tipic pentru cineva de vârsta lui, fostul său iubit, Charlie (care, s-a descoperit mai târziu, l-a cunoscut Armin pe un platou de filmare), și povestea despre o anumită celebritate în Ajunul Crăciunului...
Totul părea interconectat.
-Pot să vă întreb cum v-ați cunoscut? Thada a ridicat privirea, ochii săi ageri fixați pe bărbatul care călărea calul din fața lor. Armin i-a oferit un zâmbet strălucitor și i-a făcut semn să se apropie. Tânărul i-a întors un zâmbet mic înainte de a-i răspunde persoanei de lângă el:
-Am fost un student care s-a întâmplat să mănânce la restaurantul unde lucra el.
Cei doi frați și-au mărit ochii neîncrezători. Fanul lui nu era actor sau ceva de genul ăsta? Ashwin a chicotit nervos.
-Haha, am crezut că nu a trecut mult timp. Nu mă așteptam ca voi să vă cunoașteți de atât de mult timp.
-Poate chiar de mai mult timp. Frații nu prea înțelegeau, dar fratele mai mare a continuat conversația.
-Pe baza a ceea ce ai spus, se pare că vă cunoașteți de mulți ani înainte de a începe să vă întâlniți. În mod normal, Thada nu ar fi răspuns, dar în acest moment, pierdut în gânduri despre alte lucruri, el a spus ce avea pe suflet.
-Nu contează câți ani au trecut, încă nu e prea târziu. Cu asta, s-a întors și și-a condus propriul cal pe câmp. Ceilalți nu puteau decât să-i păzească spatele. Sora lui s-a mutat lângă fratele ei, mormăind:
-Crezi că e adevărat ce a spus despre faptul că se cunosc de mult timp? Dacă e așa, de ce s-a întâlnit cu alte persoane înainte?
-Dacă e adevărat sau nu, nu e treaba noastră.
-Dar sunt îngrijorată pentru Armin. Când se întâlnește, vreau să fie cu o persoană bună. Ashwin a mângâiat capul persoanei care era încruntată.
-Tot ce putem face este să ne facem griji de aici și să continuăm să îi susținem munca. Pe cine iubește sau se desparte este treaba lui. Dacă este fericit în dragoste, ar trebui să ne bucurăm. Când e trist, putem să-l sprijinim, nu? În plus, din ceea ce știu despre Thada de ceva vreme, nu pare o persoană rea.
-Um... înțeleg. Dar totuși, nu pari foarte încântat.
-Sunt mai bună decât tine la a-mi ascunde emoțiile. Ashwin a râs la expresia îmbufnată a surorii sale.
-Ești fericită că am reușit să-l conving pe Armin să te cunoască?
-Bineînțeles! Mă simt ca și cum aș fi cel mai norocos fan din lume.
-Dar cred că cel mai norocos fan din lume este acolo.
Trailerul pentru filmul „Killing Strangers” a creat o mare agitație. Nu numai că îl avea ca protagonist pe Gwin, promițătorul câștigător al premiului pentru debutant de anul trecut, ci și pe Armin, care e așteptat să câștige premiul pentru debutanți anul acesta. Vizualizările trailerului au depășit un milion într-o singură zi. Desigur, Gwin, protagonistul filmului este cel mai mediatizat personaj în acest moment. Hashtag-ul #KillingStrangers este plin de imagini cu tânărul detectiv, Kath, surprinse din prima secundă în care a apărut în trailerul de aproape trei minute.
Cu chipul său incredibil de frumos și abilitățile sale actoricești de neegalat, după cum au lăudat oamenii, indiferent de filmul în care a jucat înainte, el i-a eclipsat întotdeauna pe ceilalți actori. Cu excepția acestui moment.
Timeline-ul #KillingStrangers nu îl prezintă doar pe chipeșul actor principal. Printre cele mai apreciate și distribuite tweet-uri sunt imagini cu altcineva. Deși apare mai puțin în trailer decât rolul principal, personajul său de ucigaș rece i-a captivat pe mulți.
@Reyley_AMFC: Nu dezamăgește niciodată! Atât de captivant! Acest look este criminal! Acei ochi sunt atât de intenși! Și ținuta all-black, arma... Dacă apare un poster solo, îl voi pune pe peretele meu și îl voi venera cum se cuvine.
@David_mm: @Reyley_AMFC Abia aștept! Trebuie să fie uimitor. Jucând cu Gwin, scenele lor vor fi epice.
@FFF_KM: @Reyley_AMFC E atât de chipeș! Interpretarea lui este uimitoare. Acei ochi... OMG!
@Callmepink: @Reyley_AMFC Armin, copilul meu dulce. Dacă citești acest mesaj, înseamnă că Mama a ajuns într-un loc mai bun. Nu vă faceți griji. Sper că *acel tip* va avea mare grijă de tine. Te iubesc.
@BemyAM118: @Reyley_AMFC Se potrivește ca *acel tip* să facă screenshot la fiecare filmare cu el de la miezul nopții. Mă face să vreau să plâng. Nu vreau să recunosc, dar câștigătorul campaniei este * acel tip *! Sincer.
@Sathu99: @Reyley_AMFC @BemyAM118 Scuze, dar cine este *acel tip*?
@BemyAM118: @Reyley_AMFC @Sathu99 Nu doar *acel tip*, ci CEL MAI *acel tip*! El este iubitul lui Armin! (face cu ochiul, își șterge lacrimile)
AMTDarewhat: @Reyley_AMFC Să-i spui tatei așa? Noi, fanii Thada King, nu suntem foarte mulțumiți. Avem nevoie de mai multă energie! Avem nevoie de mai mult pentru măreție!
@Sathu99: @Reyley_AMFC @AMTDarewhat Deci, cine anume ESTE..... tipul ăla!!!
Într-o clipită, a trecut o lună de la plecarea lui Armin în străinătate. Al doilea trailer al filmului a fost lansat, iar Gwin, actorul principal, promovează activ filmul. Cu toate acestea, personajul negativ, Armin, nu a participat la nicio promovare, deoarece se presupune că se grăbește să termine filmarea unui serial înainte de a părăsi țara. De fapt, aceasta este doar o scuză. Adevăratul motiv este că nu vrea să-l vadă pe Gwin acum. Pe lângă faptul că îi provoacă suferință iubitului lui, ar putea declanșa din nou sentimente nedorite în cineva care încă se vindecă. Doar interviul anterior, în care Gwin a continuat să vorbească despre el, i-a determinat pe unii fani să creeze hashtag #GaMin.
-La ce te gândești? Persoana preocupată s-a întors către persoana care stătea lângă ea.
-Mă întreb dacă nu cumva am uitat ceva.
-Nu-ți face griji. Dacă ai uitat ceva, doar spune-mi.
-De ce? Ai de gând să mi-o aduci cu avionul? Armin l-a tachinat, dar persoana din fața lui doar s-a uitat la ceas ca și cum nu ar fi auzit.
-E timpul să vă îmbarcați. Nu-i lăsa pe ceilalți să aștepte. Voi pleca acum.
-Da. Ai grijă de tine. O să te aștept să te văd.
-Și eu. Nu știu de ce, această atitudine indiferentă l-a făcut să se simtă inexplicabil de descurajat, chiar dacă, expresia și comportamentul lui Gwin au rămas aceleași.
Poate pentru că nu au avut prea mult timp să vorbească în ultima vreme. El a fost ocupat cu filmarea unui serial și se pregătește pentru un film, în timp ce Thada pare să lucreze din greu. Atât de mult încât, în ultimele zile, Thada abia a menționat despărțirea lor.
-Eu plec acum. Thada a încuviințat din cap. Ezitantul Armin a plecat în cele din urmă. Armin s-a încruntat, simțind o premoniție ciudată. Și-a dat seama că a stat cu gândul la comportamentul iubitului lui de zile întregi, și chiar și după ce se urcase în avion, nu se putea opri din a se gândi la asta.
-Ce s-a întâmplat? Ai fost încruntat tot zborul, l-a întrebat managerul său.
-Ce crezi că poate determina pe cineva să se schimbe?
-Hei, despre ce fel de schimbare vorbești? Poți să-mi dai o explicație mai clară?
-Cum ar fi... cineva care obișnuia să fie încăpățânat și nu mă lăsa să merg nicăieri pentru lungi perioade lungi de timp. Acum, chiar dacă vom fi despărțiți timp de aproape jumătate de an, nu există niciun semn de reticență. Dacă asta nu se numește schimbare, atunci ce este?
-Deci ești supărat că iubitul tău nu a încercat să te oprească să pleci de data asta? Armin se uită scurt la managerul său, care îl observa, înainte de a o recunoaște cu un oftat.
-Oamenii îndrăgostiți sunt complicați. Când te rețin, e dificil; când nu o fac, e tulburător. Dar indiferent de situație, trebuia să pleci oricum.
-E o chestiune de sentimente.
-Sau crezi că are pe altcineva? Nu e de mirare. În ultima vreme, de când ai filmat serialul, nu a mai venit să te ia ca înainte, și-a exprimat acum Janine bănuielile.
-Nu m-am gândit la asta. E doar ocupat cu munca, a spus Armin, oftând. „Probabil mă gândesc prea mult la asta.”
-Pentru că îl iubești, chiar și lucrurile mărunte te vor face să-ți faci griji. Dar nu te mai gândi la asta acum și dormi puțin. Mai avem câteva ore până ajungem. Altfel vei arăta groaznic.
-Am înțeles. Armin a încercat să își limpezească mintea înainte de a închide ochii în cele din urmă.
Capitolul 58
După o zi întreagă de călătorie, au ajuns în sfârșit în țara A. În momentul în care au ajuns la hotel, era foarte târziu. Imediat ce Armin a ajuns în camera lui, s-a prăbușit practic pe canapeaua mare, complet epuizat. Mai avea doar două sau trei zile până la citirea scenariului cu ceilalți actori. Urgența lui era să se pregătească pentru asta. Cu toate acestea, o altă problemă îl frământa.
Armin a suspinat înainte de a se ridica de pe canapea pentru a-și despacheta și organiza lucrurile. A făcut un duș, s-a pregătit de culcare și, înainte să-și dea seama, zăcea treaz în pat.
Insomnie...
Era aproape miezul nopții și ochii lui căprui deschis se uitau în gol la tavan. Cu cât camera devenea mai liniștită, cu atât mintea lui era mai agitată de preocupările lui persistente. Asta nu era bine. Armin s-a rezemat de tetieră, și-a luat telefonul de pe noptieră și a sunat pe cineva de pe cealaltă parte a lumii.
Apelul s-a conectat rapid, afișând chipul unei persoane pe care o cunoștea foarte bine. Cu toate acestea, fața persoanei părea bolnavă.
-De ce ești atât de palid și ai cercuri întunecate sub ochi? Ai avut parte de somn?
-Nu am dormit bine. Și tu... de ce nu dormi?
-Nu schimba subiectul, Thada. Nu contează cât de mult te străduiești, nu am spus niciodată nimic, dar asta îți afectează sănătatea, iar asta nu e bine.
Persoana care primea pentru prima dată o mustrare serioasă practic s-a micșorat, deși expresia sa a rămas remarcabil de calmă. S-au uitat unul la celălalt în tăcere pentru un moment, înainte de a vorbi la unison:
-Mi-e dor de tine. Ambii tineri au făcut o pauză. Armin i-a spus celuilalt să vorbească primul.
-Eu... o parte din motivul pentru care nu pot dormi este că mi-e dor de tine. Știind că ești atât de departe mă face să vreau să te văd și mai mult.
-De asta ai muncit atât de mult? Ca să vii să mă vezi repede? Armin a păstrat un ton sever, deși inima i s-a înmuiat la cuvintele „Mi-e dor de tine”. Thada și-a strâns ușor buzele înainte de a răspunde cu un bâzâit scăzut: „Da.”
-De ce nu mi-ai spus mai devreme?
-Dacă ți-aș fi spus, mi-ai fi spus să am răbdare, nu-i așa?
Era adevărat... dacă ar fi știut că celălalt muncea atât de mult pentru că voia să fie împreună, ar fi spus exact asta.
-Doar că nu am vrut ca prezența mea să-ți afecteze munca. Am plănuit să zbor înapoi să te văd imediat când se terminau filmările.
-Nu știu când vei fi liber. Nu pot aștepta atât de mult. Te simți inconfortabil cu mine fiind așa? Armin s-a mișcat, întorcându-se pe burtă, cu partea inferioară a feței îngropată în pernă. Vocea lui era înăbușită, dar cealaltă persoană încă îl auzea clar.
-Dacă m-aș simți inconfortabil, nu mi-aș face griji doar pentru că mă reții. Sunt mai îngrijorat pentru tine.
-Îmi pare rău că te-am făcut să te simți inconfortabil, a spus Thada scuzându-se.
-Este în regulă, dar data viitoare când va trebui să lucrez departe, ce vei face, Thada? Nu poți ascunde asta de mine din nou.
-Vom trece puntea asta când vom ajunge la ea. De data asta, lasă-mă să te urmez mai întâi, a spus Thada, simulând un suspin.
-Deci fără alte surprize, nu?
-Nu e nevoie de surprize. Doar faptul că te am pe tine este o surpriză în fiecare zi.
-Este într-un sens bun?
-Da, cu siguranță. Când vii?
-În două sau trei zile. De fapt, am încercat să mă programez astfel încât să putem merge împreună, dar nu am reușit.
-Sunt doar câteva zile.
-Când ne vom întâlni de data asta, vreau să vorbesc ceva serios cu tine.
-Ce este? a întrebat Armin, starea lui de spirit fiind acum mai bună.
-Despre... actorul acela. Cel despre care mi-ai vorbit atunci. Zâmbetul lui Armin, ascuns în pernă, a înghețat.
-De atunci, mă gândesc la ce mi-ai spus. Vreau să aflu mai multe despre el. Poți să-mi spui?
În cele din urmă, Thada a exprimat ceea ce îl frământa. Ochii lui se uitau cu atenție la persoana de pe cealaltă parte a ecranului. Cealaltă persoană a tăcut mult timp, dar aștepta răbdător un răspuns. În cele din urmă, Armin a răspuns:
-Chiar vrei să auzi asta? Chiar dacă ceea ce urmează să-ți spun s-ar putea să sune de necrezut, ca o minciună...
-Chiar dacă îmi spui că e încă în viață, o să te cred. Armin a privit îndelung chipul iubitului său. Buzele i s-au curbat încet într-un zâmbet, dar ochii erau roșii. Simțea o senzație de arsură în piept, făcându-l și mai greu să vorbească. A coborât capul, ascunzându-și fața.
-Bine. Dacă vrei să știi, o să-ți spun.
-Dacă nu ești pregătit... Nu te voi forța. Putem s-o facem mai târziu, sau poți să ții asta pentru tine.
-Nu. Și asta e bine. Armin a înghițit în sec, încercând să-și liniștească vocea înainte de a-și ridica privirea pentru a-i zâmbi celuilalt.
-Când ajungi, o să îți spun.
-Voi aștepta. Thada s-a uitat scurt la secretara sa, care tocmai intrase. „Trebuie să merg la o
întâlnire. Ar trebui să te odihnești puțin. Noapte bună.”
-Noapte bună.
Apelul video s-a încheiat, iar liniștea s-a întors în dormitor. Armin s-a întors pe spate, punându-și o mână pe frunte. Ochii lui căprui deschis priveau în gol spre tavan. Dintr-o dată, i-a vibrat telefonul. Era un mesaj de la persoana cu care tocmai vorbise.
Te iubesc... TD.
Armin zâmbi slab, reluând scurta și simpla declarație de dragoste, tipică lui Thada, de câteva ori. Cuvintele i se cufundaseră încet în inimă. Nu spuseseră „Te iubesc” de multe ori, dar de fiecare dată aveau o mare semnificație. Era ca și cum ar fi primit o afirmație puternică din partea celeilalte persoane că, indiferent de ce se întâmpla, sentimentele nu se vor schimba.
Armin a tastat aceleași cuvinte în replică. A suspinat înainte să închidă ochii. Era timpul, nu-i așa... Într-o clipită, a sosit ziua în care Armin trebuia să participe la citirea scenariului noului film.
„The Rebellion of Lawrence” era titlul noului film, iar acesta marca primul său rol principal de la călătoria sa în timp. Povestea se învârte în jurul lui Lawrence, un tânăr de rasă mixtă care trăiește o viață fericită cu familia într-un oraș mare. Părinții săi erau amândoi profesori și, pe lângă faptul că le-a moștenit inteligența, Lawrence poseda o abilitate puțin neobișnuită. Era subtil, ușor de trecut cu vederea, dar părinții lui știau cât de puternic putea convinge oamenii.
Încă din copilărie, lui Lawrence îi plăcea să citească cărți de psihologie. Îi putea face pe bătăușii de la școală sau chiar cel mai strict profesor să-l adore. Reușise chiar să-și transforme dușmanii jurați în cei mai buni prieteni. Cu toate acestea, nu-și folosise niciodată abilitățile pentru a face rău.
Apoi, într-o zi, lumea lui Lawrence – care avea 20 de ani - s-a prăbușit. O putere ascunsă, malefică, latentă de mult timp, a început o rebeliune. Guvernul părea să dețină controlul inițial, dar în cele din urmă, țara a căzut sub controlul teroriștilor. Viața lui a continuat ca înainte, la început. Dar viața lui de zi cu zi s-a schimbat treptat, puțin câte puțin.
Cetățenii se confruntau cu restricții tot mai mari ale libertăților lor. O pace ciudată s-a așternut peste țară, dar nu era cea pe care și-o dorea cineva. Crima a fost eradicată prin opresiune brutală. Profesorii au fost duși într-un loc numit „Facilitatea de Purificare”. Mulți nu s-au mai întors. Cei care au revenit au impus oamenilor doctrine bizare, cum ar fi un sistem rigid de clase, cu bărbați dominanți și femei supuse. Alte genuri erau considerate o ofensă, iar existența oamenilor era considerată o amenințare la adresa lumii, necesitând reducerea populației.
Într-o zi, părinții lui Lawrence au fost chemați. Au încercat să scape, dar au fost prinși de autoritățile. A doua zi, la prânz, au fost găsiți vinovați și executați de plutonul de execuție în piața centrală a orașului. Lawrence a fost printre spectatori. Ulterior, copil de infractori, a fost recrutat pentru a lucra într-o mare fabrică de narcotice. Acolo, s-a reîntâlnit cu Benjamin, un prieten din copilărie și lider de bandă. Au îndurat condiții brutale timp de aproape un an, până când un incident i-a determinat să evadeze. Benjamin l-a ajutat pe Lawrence să scape, dar a murit în acest proces.
Supraviețuitorul Lawrence, evitând urmărirea, a dat peste un grup condus de Rebecca, care i-a salvat viața. El a aflat că aceștia își spuneau „Subversivii”. S-a alăturat rândurilor lor, iar prezența sa a ajutat grupul să crească constant. Abilitățile sale i-au adus un respect imens, chiar a determinat-o pe Rebecca să devină secundul său și să-i cedeze conducerea Subversivului către el. Astfel, a început rebeliunea lui Lawrence.
În prezent, Armin, care joacă rolul lui Lawrence, se află în fața unei uși. La intrare, el găsește aproape o sută de oameni într-un studio mare. Pereții sunt acoperiți de storyboard-uri. O masă lungă ocupă centrul camerei, dispusă în pătrat, cu câteva locuri deja ocupate.
-Ah, iată-l în sfârșit pe Lawrence al nostru! îl salută regizorul Pedro pe noul venit, făcând pe toată lumea din sală să se întoarcă și să-l privească. Armin a dat din cap în mod firesc tuturor înainte de a lua locul care îi fusese atribuit. Sala era destul de aglomerată, ceea ce a dus la o cantitate destul de mare de discuții.
Directorul Pedro l-a prezentat restului echipei. După câteva saluturi politicoase, ei și-au reluat discuția. Armin s-a simțit puțin stânjenit; locul de lângă el era încă gol. Cu toate acestea, era foarte conștient de privirile apreciative ale celor din jurul său. Armin a analizat distribuția principală deja prezentă înainte de a ofta în sinea lui.
Dacă ar fi fost el la această vârstă în viața sa anterioară, stând la aceeași masă cu superstarurile mondiale Paul MacCrain și Jennifer Yang, ar fi tremurat. Mai ales că ei îi jucau părinții în film. Cei doi discutau, dar Jennifer s-a întors brusc, făcându-l și pe Paul să se uite. Ea a mormăit: „Vino aici”, determinându-l pe Armin să se apropie de ei.
-Bună, a spus el.
-Bună, Armin, nu-i așa? Îmi imaginez că ne cunoști deja. Hai să vorbim acum, în timp ce așteptăm să sosească toți ceilalți. La urma urmei, vom juca într-o familie.
-Da, a răspuns Armin.
Jennifer s-a așezat cu picioarele încrucișate, ridicând o sprânceană, și s-a uitat la el cu dezinvoltură. „Nu pari foarte entuziasmat, domnule Armin. Este destul de impresionant. ”
-De fapt, sunt extrem de emoționat. Să fiu rolul principal într-un film al unui regizor cu un nume atât de mare, și să joc alături de vedete câștigătoare de Oscar ca voi... îmi îngheață mâinile.
-Hai să vedem dacă chiar sunt, a spus actrița veterană, apucând brusc mâna lui Armin.
-Ce? Nu par atât de reci cum ai spus.
-Ușurel, Yang. Nu te poți abține să nu lingușești un tânăr chipeș, i-a reproșat Paul actriței, care a ridicat din umeri și a râs, ochii ei mustrându-l jucăuș. Întorcându-se spre tânărul actor, a continuat:
-Ți-am văzut munca și este cu adevărat excelentă. Înțeleg de ce Pedro te-a ales pentru acest rol. Să găsești pe cineva de 20 de ani care poate juca la acest nivel este incredibil de rar. Sper că nu vei dezamăgi.
-De ce pui atât de multă presiune pe el, Paul? a întrebat Jennifer.
-Voi încerca să fac tot ce pot... a răspuns Armin. Familia improvizată a stat de vorbă și a ajuns să se cunoască mai bine pentru mai mult timp. În sfârșit, a sosit și restul distribuției principale.
Locul lui Armin nu mai era gol. Când s-a uitat din nou, acesta era flancat de două persoane. În dreapta lui era un bărbat cam de vârsta lui, cu păr blond și ochi albaștri. Nu era excepțional de chipeș, dar chipul lui era memorabil. În stânga lui era o femeie înaltă, subțire cu o tunsoare scurtă, care părea să aibă în jur de treizeci de ani și nu avea un aspect deosebit de prietenos.
Armin s-a scuzat de cele două mari vedete înainte de a merge la locul său. În cele din urmă, au sosit Benjamin și Rebecca.
Capitolul 59
Abia se așezase când bărbatul cu părul blond de lângă el a început o conversație, prinzându-l cu garda jos.
-Bună, tu ești Armin, nu? Eu sunt David. Mă bucur să te cunosc.
-Și eu mă bucur să te cunosc”, a răspuns Armin, întinzând mâna.
-Ești din țara T, nu-i așa? Am fost o dată acolo. Mâncarea a fost uimitoare! Armin nu a putut decât să dea din cap stânjenit, ascultându-l pe celălalt vorbind. David părea să fie destul de vorbăreț. Aura bărbatului era ciudat de familiară cu cineva pe care Armin îl cunoștea. Venise tocmai până aici pentru muncă și întâlnise o a doua persoană cunoscută?
Dintr-o dată, a auzit o voce de la persoana din cealaltă parte a sa. Armin se întoarse și o salută politicos.
-Bună ziua, doamnă Anna.
-Bună. Ea l-a privit scurt înainte de a-și întoarce atenția la scenariul din mână. Aceasta era Anna Legong, o altă actriță de renume mondial. El nu lucrase niciodată cu ea, dar își amintea foarte bine povestea ei tragică.
În viața lui anterioară, Anna murise de inimă la vârsta de cincizeci de ani. Moartea ei a fost știre majoră, care a provocat o undă de șoc în industrie. Armin era pe punctul de a vorbi cu persoana de lângă el, dar vocea celebrului regizor a tăiat prin aer. Când regizorul a început să explice scenariul, sala a amuțit.
Atmosfera din timpul citirii scenariului era foarte profesională, ceea ce nu l-a surprins, deoarece mai lucrase cu Pedro. În plus, conținutul filmului era destul de greu. În această poveste, el a interpretat rolul unui tânăr vesel și amabil care trece prin schimbări de viață devastatoare, fiind în cele din urmă strivit de responsabilitate și datorie, transformându-se într-un individ rece.
Armin a citit bine prima scenă a lui Lawrence, dar pe măsură ce trecea timpul, regizorul se încrunta din ce în ce mai mult. Pedro s-a uitat de mai multe ori la actorul principal. Când a fost rândul lui Armin să citească dialogul cu Anna, Pedro l-a întrerupt.
-Voi doi, haideți să facem o repetiție împreună. Ambii actori s-au ridicat și s-au mutat în centrul camerei, devenind instantaneu în centrul atenția tuturor. Armin a răsfoit scenariul pentru a înțelege atmosfera generală a scenei. Acesta era un moment după ce Lawrence devenise liderul rebeliunii, certându-se cu Rebecca în legătură cu un plan.
-Sunteți pregătiți? Dacă sunteți gata, să începem.
Anna, care o juca pe Rebecca, a început prima. Femeia care stătuse cu o expresie plictisită cu câteva momente în urmă a explodat brusc într-un val de emoție, ca și cum un comutator ar fi fost apăsat.
-La ce te gândești, Lawrence? Nu-ți dai seama că planul tău îi trimite la moarte? Deși ochii ei erau încă ațintiți pe scenariu, tonul și expresia ei transmiteau clar nemulțumirea și dezamăgirea ei.
-Toți sunt dispuși, Rebecca. Pentru a realiza următoarea fază a planului, cineva trebuie să se sacrifice.
-Sacrificiu? Câte sacrificii vor mai fi? Au încredere în tine atât de orbește. Îi vezi doar ca instrumente pentru a-ți atinge scopurile? Trebuie să existe o altă cale!
-Dacă ar fi existat, aș fi luat-o. Am ajuns prea departe. Fără asta, nu-i vom răsturna niciodată pe ei.
-Prea departe, într-adevăr, a făcut femeia o pauză pentru a respira. „Atât de departe încât i-a transformat pe cei slabi, pe tânărul disperat din acea zi în persoana rece și fără inimă care ești acum. Te-ai schimbat atât de mult, Lawrence.
-Sunt tot eu. Doar că... un alt eu. Replica lui Armin a fost întreruptă.
-Stop. Armin, hai să vorbim afară... a spus Pedro, făcându-i pe actori să se oprească.
-Da, domnule. Armin l-a urmat pe regizor în afara camerei, aducând o oprire temporară a activității lor. Pedro s-a oprit în cele din urmă din mers și s-a întors spre Armin cu o expresie serioasă.
-Tu... nu știu. Nu a fost ceea ce mă așteptam. Am crezut că te poți descurca mai bine. Sau crezi că asta e doar o lectură de scenariu? Atunci du-te înapoi și arată-mi o interpretare mai bună. Dacă asta e tot ce poți să-mi dai, nu ești Lawrence-ul pe care mi l-am imaginat.
Îmi pare rău. Eu doar... Armin și-a coborât ochii, cu fruntea ușor încruntată.
-Am ceva... foarte important de care trebuie să mă ocup în seara asta. Îmi cer scuze pentru că am lăsat problemele personale să-mi afecteze munca. Deși de obicei ținea cele două lucruri separate, dezvăluirea unui secret personal și important ca acesta... nu putea să nu se simtă neliniștit.
-Nu-mi pasă ce probleme ai. Du-te și ocupă-te de ele. Dacă ești tot așa la filmări, cred că va trebui să oprim producția.
-Asta cu siguranță nu se va întâmpla.
-Eu... cred că am ales oamenii potriviți pentru asta. Pedro l-a bătut pe Armin pe umăr de câteva ori înainte de a-l conduce înapoi înăuntru. Persoana care îl urma a suspinat în tăcere, încercând să se concentreze exclusiv asupra muncii. A spune adevărul nu era partea cea mai grea. Grija lui era reacția persoanei care urma să îl audă. Nu știa cum va reacționa Thada aflând că era aceeași persoană cu acel fan. Thada, care îl mai pierduse o dată.
După întoarcerea regizorului și a tânărului actor principal, toată lumea din cameră păreau mai concentrați. Fiecare secundă era plină de presiune, deoarece toată lumea simțea tensiunea regizorului. În cele din urmă, prima zi de lucru a lui Armin la noul film cu celebrul regizor s-a încheiat.
-A fost epuizant! Am fost atât de tensionat. Auzisem doar zvonuri despre cât de serios este regizorul Pedro. Nu mi-am dat seama că este atât de serios.
-Când vine vorba de muncă, pentru el, totul se rezumă la perfecțiune, a spus Armin, împachetându-și lucrurile.
-Dar tu? Părea destul de nemulțumit de tine azi. Vrei să mergem să bem ceva ca să te de-stresezi?
-Nu, am un angajament anterior. Data viitoare. Armin și-a luat rămas bun de la noul său coleg de muncă. Acum, în plus față de echipă, actorii plecau treptat. El era unul dintre ei, dar, din păcate, a auzit o conversație între doi actori de fundal care mergeau în fața lui.
-Acel actor nu este foarte bun. Nu știu de unde l-a dezgropat directorul Pedro. Interpretarea lui este teribilă.
-Lasă-l în pace. A fost doar o lectură. Cine știe cum va fi pe platoul real? Dar nu poate fi ajutat, lucrează alături de o mare vedetă ca Anna. E normal să vezi o diferență.
-Oare chiar va funcționa? Ar trebui să-l înlocuiască?
-Nu știu. Cred că de fapt e destul de bun. Nu văd nimic în neregulă. Îți poți da seama ușor dacă e bun sau rău...
-Ei bine, chiar dacă nu-mi dau seama, ai văzut sprâncenele regizorului? Chiar l-a chemat afară pentru o discuție. Știi că a fost certat.
Persoana din spate a ascultat conversația lor cu o expresie impasibilă. El nu le acorda prea multă atenție celor trei, dar cineva care stătea lângă perete și fuma părea să aibă altă părere.
-Nu-ți face griji pentru oamenii ăia. Secundarii sunt întotdeauna așa, spuse tânăra femeie, trăgând un fum din țigară.
-Nu mă gândesc la ei, dar chiar nu m-am descurcat bine azi.
-Te preocupă ceva, s-a apropiat Anna încet de tânăr. „Vrei să vorbim despre asta? Sunt liberă în seara asta.”
-Am o întâlnire cu iubitul meu. Nu te voi deranja.
-Păcat, i-a suflat fum în față înainte de a se apleca mai aproape și a vorbi cu voce joasă.
-Dar uneori oamenii ar trebui să fie un pic mai liberi. Ce este atât de distractiv în a fi cu o singură persoană? Doar tu și cu mine am putea ști... Dacă alții nu știu, prietenul tău nu știe, atunci nu e mare lucru. Anna i-a atins ușor bărbia cu unghia. „Sunt interesată de tine, tinere.”
Dacă ar fi fost vorba de un alt actor începător, faptul că o actriță celebră la nivel mondial se dădea la el în felul acesta ar fi putut să-l zdruncine. Dar Armin doar a zâmbit slab și i-a îndepărtat ușor mâna de pe bărbie.
-Mulțumesc pentru interesul dumneavoastră, dar trebuie să plec. Ne vedem mai târziu. Și... nu mai fuma. Este rău pentru sănătatea ta.
Armin a plecat fără să se uite înapoi la expresia actriței. Avea deja pe cineva la care să se gândească; nu avea timp pentru nimeni altcineva. În jurul orei 19:30, în mijlocul mulțimii de la aeroport, un tânăr deosebit de chipeș stătea cu mâinile în buzunare, căutând pe cineva care ieșea de la poarta de sosire. El era conștient de faptul că oamenii se uitau la el când treceau pe lângă el. Dar Armin nu a acordat prea multă atenție acestor priviri. Nu mai avea nimic de ascuns, și nu era atât de cunoscut în această țară.
Armin s-a uitat la ceas, apoi și-a ridicat din nou privirea. Privirea lui a întâlnit chipul persoanei pe care o aștepta. A zâmbit bucuros. Dar când a văzut expresia celeilalte persoane, a fost surprins. Înainte să poată întreba ceva, persoana care mergea spre el s-a prăbușit pe umărul său.
-Ce s-a întâmplat? Ce s-a întâmplat? Armin s-a bâlbâit, înfășurându-și rapid brațele în jurul iubitul său.
-Am o durere de cap îngrozitoare. Lasă-mă să stau așa o vreme. Armin nu a mai spus nimic. A frecat liniștit spatele și umerii iubitului său, dând din cap ușor tinerei asistente care stătea în spatele lui. L-a lăsat pe Thada să se odihnească așa pentru mult timp, până când iubitul său și-a ridicat încet fața palidă. Apoi, îngrijorat, Armin a întrebat:
-Ești bine? Ar trebui să mergem la spital? Te doare foarte tare?
-E în regulă. Voi lua doar niște medicamente și mă voi odihni.
-Atunci hai să ne întoarcem. Trebuie să te odihnești. Pe aici. Armin era pe cale să o ia pe cealaltă persoană la locația lui, dar i-a fost prinsă încheietura mâinii.
-Am cumpărat un penthouse nu departe de aici. Vino cu mine.
-Bine. Armin a urmat cu ușurință persoana care îl ținea de mână.
-Pot să te întreb ceva? L-ai cumpărat pentru că intenționai să stai aici cu mine? Dar suntem aici doar pentru o scurtă perioadă de timp; vom pleca în curând.
-În viitor, vei fi și mai faimos. Data viitoare când va trebui să lucrezi aici, nu va trebui să stai într-un hotel. Acesta este privat și sigur. Și eu mă voi simți mai în largul meu, a spus Thada, ca și cum ar fi fost perfect normal.
Ochii căprui deschis ai persoanei care mergea în spate se uitau la spatele lat al persoanei care făcea atât de multe pentru el, cu un sentiment greu de descris. Mâna care era ținută se împletea treptat cu mâna mai mare, strâns încleștată. De îndată ce au ajuns la apartament, Thada a luat rapid o pastilă pentru durerea de cap înainte de a se prăbuși pe pat, cu fruntea în mâini. A încercat să se forțeze să adoarmă, dar durerea nu dispărea. Persoana care zăcea acolo cu ochii închiși și fruntea încruntată a simțit cum patul se scufundă ușor cu el. Dintr-o dată, a simțit răcoare pe frunte.
-Unde te doare? Thada a luat mâna iubitului său, care ținea un pachet de gheață, și a pus-o pe zona unde simțea durerea. Răcoarea a adus o ușoară calmare. El a oftat.
-Trebuie să vorbim. Îți amintești, nu-i așa?
-Când o să-ți treacă durerea de cap, o să-ți spun totul.
-Stai așa. Armin a ținut compresa pentru o vreme, apoi a masat ușor capul celui somnuros. Sprâncenele încruntate ale lui Thada s-au relaxat treptat, iar respirația lui a devenit uniformă. Armin a privit mult timp chipul adormit al iubitului său. În dormitorul liniștit, s-a ghemuit încet și a îmbrățișat figura adormită înainte de a-și închide ochii.
Când Thada s-a trezit din nou, era trecut de 2 dimineața. L-a căutat pe iubitul său în diferitele camere ale apartamentului său luxos, dar nu a găsit nici urmă de el. În cele din urmă, a ajuns la mica grădină de la nivelul mezaninului și a văzut pe cineva stând pe o bancă și bând bere. El s-a așezat pe aceeași bancă, uitându-se în gol la cerul fără stele, reflectând postura persoanei de lângă el.
-Ți-a trecut durerea de cap?
-Da, a dispărut. Sunt complet treaz acum. Thada s-a uitat la persoana de lângă el, privirea lui căzând pe cele trei sau patru cutii de bere goale de pe jos. „Ai băut atât de mult. Ești îngrijorat de ceea ce te-am întrebat?”
Armin a chicotit înainte de a spune: „Este exact ca în ziua aceea. Atunci, m-ai întrebat dacă eram îngrijorat de ceva.”
-În prima zi în care ne-am întâlnit?
-De fapt... aceea nu a fost prima dată.
-Ai dreptate. Pentru că ne-am întâlnit la restaurant într-o zi ploioasă, asta a fost prima dată. Armin a zâmbit slab, privirea căzându-i pe doza de bere din mână.
-Pentru tine, s-ar putea să fi fost prima dată. Dar pentru mine, a fost cu mult mai mult timp în urmă. După ce a spus asta, a luat o înghițitură mare de bere. S-a uitat în sus spre cer, privirea lui părând să se ducă spre un loc îndepărtat.
-Ce vrei să spui? Poate alimentat de alcool, Armin, fosta mare vedetă, era mai îndrăzneț decât de obicei, rememorând o amintiri din trecutul său. Deși părea că a trecut o viață, amintirea era șocant de vie.
-Te cunosc de zeci de ani, Thada, și-a îndreptat privirea spre persoana de lângă el.
-Îți amintești povestea despre celebritatea care și-a surprins iubitul culcându-se cu altcineva în ziua în care a primit cel mai mare premiu din viața lui?
-Da, îmi amintesc că ai spus că avea un fan devotat, vocea lui Thada era nesigură. Inima lui bătea cu putere, o premoniție trezindu-se în el.
-Dacă ți-aș spune că celebritatea eram eu, iubitul infidel era Chalie, iar tu... tu erai acel fan devotat... M-ai crede?
Un șoc, ca un fulger, l-a lovit pe Thada. Mintea lui a rămas goală. Luase în considerare multe posibilități, dar auzind-o din gura iubitului lui l-a lăsat fără cuvinte pentru o clipă.
-Cum... cum e posibil așa ceva?
-Am înțeles. Dacă ți se pare de necrezut, e în regulă. Gândește-te la asta ca la o altă poveste pe care ți-o spun, Armin respiră adânc înainte să continue.
După ce am... murit, m-am trezit în acest corp. M-am întors, luând-o de la capăt în propriul meu corp. Chiar și așa, amintirile mele de dinainte nu au dispărut.
Thada și-a împreunat mâinile, adâncit în gânduri. Ochii lui se plimbau în jur, ezitanți, înainte de a întreba în cele din urmă la ce se gândea.
-Poți să-mi spui când te-ai întors?
-Înainte de ziua în care m-ai întâlnit în studio, în timpul filmărilor la „Seizing the Throne”.” Thada nu a fost atât de șocat pe cât se aștepta la auzul răspunsului. Era ca și cum o ceață din mintea lui s-ar fi ridicat. Toate lucrurile despre care avea întrebări, acele lucrurile nedovedite, erau dintr-o dată clare. În timp ce procesa acest lucru, l-a auzit pe Armin, care părea ușor trist, continuând:
-Înainte să mă întorc în timp, nu ne-am întâlnit niciodată față în față. Ai folosit numele de TD., îmi trimiteai mereu cadouri pentru fiecare ocazie. Ai făcut asta în mod constant, până când a devenit ceva la care mă așteptam. Dacă întârziai să trimiți un cadou de ziua mea, îmi făceam griji, întrebându-mă unde este TD, ce s-a întâmplat cu el. Nu că nu aș fi avut și alți fani care să-mi trimită cadouri, dar tu erai singurul care a fost atât de constant grijuliu timp de aproape douăzeci de ani.
Thada s-a uitat la Armin, care zâmbea slab pentru sine, ca și cum acele amintiri erau incredibil de prețioase pentru el.
-De fiecare dată, era doar un bilețel semnat TD. Îmi urai toate cele bune, mă încurajai, mă întrebai dacă sunt bine, dacă sunt fericit. Puteam să răspund doar prin intermediul persoanelor care livrau cadourile, spunându-le cum eram - fericit azi, trist azi - și puteam doar să întreb: „Ce mai faci? Cum merge totul? Întotdeauna îmi răspundeai la întrebări în următorul tău cadou.
Odată, unul dintre oamenii tăi... secretarul tău, de fapt, mi-a șoptit că e ziua ta. După aceea, în fiecare an l-am pus să mă înregistreze cântând un cântec de ziua ta și să ți-l trimită. Timp de mulți ani tu nu ai trimis cadouri de ziua ta, dar chiar și atunci, eu tot înregistram și îți trimiteam un cântec. Zâmbetul lui Armin s-a lărgit când și-a amintit de acele vremuri, neputându-și reprima zâmbetul.
-De fapt, am fost conectați de foarte mult timp.
„...”
Ochii lui Thada tremurau. Avea senzația că ascultă povestea altcuiva, și totuși era propria lui poveste - povestea lui cu Armin.
-Vezi ceasul ăsta? Armin și-a ridicat încheietura, arătându-i ceasul lui Thada. Era cel pe care Thada i-l dăduse la începutul relației lor. Îi mai dăduse și altele de atunci, dar Armin părea să-l prefere pe acesta, rareori îl scotea cu excepția ocaziilor oficiale.
-E la fel ca primul cadou pe care mi l-a dat TD. Când l-am văzut... și apoi a doua zi ai lăsat un scurt mesaj semnat TD... știi, am fost atât de fericit. În sfârșit, acel fan misterios... cel care nu s-a arătat niciodată în ciuda rugăminților mele, a apărut. Și erai tu, cel care m-a ajutat de atâtea ori. Mai ales când ai menționat că m-ai întâlnit când când eram copil, și cum m-ai vegheat de departe... Mi-am dat seama... viețile noastre s-au intersectat de atâtea ori. Este cu adevărat uimitor că m-am întors, că în sfârșit te-am găsit.
-Armin...
-Am avut odată pe cineva pe care l-am iubit cel mai mult, dar acea persoană mi-a spulberat încrederea în iubire, și mi-a fost teamă să iubesc din nou. Dar a existat cineva care a fost atât un prieten - un prieten prin corespondență - cât și un un fan drag, dar nu am avut niciodată șansa de a-mi lua rămas bun. Există munca pe care o iubesc, dar am atins deja o dată succesul în ea... Privirea lui îndepărtată s-a concentrat încet pe persoana de lângă el.
...Aceste lucruri au devenit doar amintiri acum. Pentru că acum, cel mai important lucru din viața mea ești tu. Tu ești totul pentru mine, Thada. Fără tine, întoarcerea mea nu ar avea niciun sens. Așa că nu te suprasolicita, nu face nimic pentru mine. Doar fii cu mine, doar stai cu mine, asta e de ajuns.
-Nu... nu trebuie să-mi zici mai mult, Armin. Înțeleg.
-Te iubesc atât de mult. Te iubesc foarte, foarte mult.
Thada îl trase pe Armin într-o îmbrățișare strânsă. Gândindu-se cum a pierdut odată această persoană, l-a strâns și mai tare. A rememorat acea zi din studio, prima lor întâlnire după întoarcerea lui Armin. Scena morții, durerea atroce care i-a străpuns inexplicabil inima, simțind că nu era nici măcar a lui, împreună cu strigătele frenetice ale subconștientului său: Du-te la el... du-te la el!
-Și eu te iubesc... foarte mult.
Chiar dacă nu știu cum celălalt eu a supraviețuit acelei pierderi, nu ar mai trebui să mă întristez. Pentru că în această nouă șansă pe care o avem, te voi iubi și te voi prețui din toată inima mea.
Capitolul 60
Târziu într-o noapte, cetățenii din Țara T, răsfoindu-și telefoanele înainte de culcare, au avut din nou niște vești interesante. Un tânăr celebru, care fusese absent și care filma un film în străinătate, a postat o fotografie pe contul său personal de social media personal.
Era un selfie în care vedeta cu fața proaspătă rânjea larg. În fundalul neclar, cineva putea fi văzut stând și bând cafea.
ArMin Min: Luminos și vesel! Ce mai face toată lumea în Țara T? Cât despre mine, sunt foarte fericit! Cineva a terminat repede munca și a venit să mă vadă. Sper că toată lumea este la fel de fericită ca mine!
JenisAMFC: @ArMin Min O Doamne! Știu, știu! Mâna aia pe... ceva... Acel zâmbet gumat este orbitor! Părinții din Țara T nu pot dormi acum! Ce selfie!
Matisse: @ArMin Min Voi doi nu puteți fi despărțiți! Știam eu! De aceea ai fost atât de tăcut în ultima vreme. Ai fugit în secret pentru a-ți extinde ferma de ghimbir în Țara T! Dragul meu Tarmin (porecla lui Armin, probabil o variantă jucăușă), dacă tu ești fericit, și mama este fericită! Sper să ai zile luminoase și vesele în fiecare zi, copilul meu. Mami te iubește și îți duce dorul mereu.
Spune Cheez: @ArMin Min Pe lângă faptul că ți-ai văzut iubitul, ai fost și să te uiți peste muncă? Ieri a apărut știrea că Crown Enterprises coproduce un nou film cu New World Studio.
QueSera Sera: @ArMin Min De ce? De ce miroase a ghimbir în această frază, „Cineva a terminat repede lucrul ca să mă vadă”? Nu, nu, copilul nostru nu ar face asta. El nu ar schimba personalitatea altcuiva. Zâmbiți, zâmbiți!
Armin zâmbea în timp ce citea comentariile fanilor săi, când ochii lui au prins un anumit mesaj.
-Ai de gând să investești în acest film?
Mâna care ridica o ceașcă de cafea spre buzele CEO-ului a făcut o pauză. „Nu este ceva neobișnuit. Crown adesea produce și coproduce filme cu marile studiouri.”
-Deci, supravegherea personală a actorului principal este procedura standard, domnule?
Figura înaltă și subțire s-a apropiat, sprijinindu-se de masa de lângă individul așezat. Ochii lui erau la același nivel cu stomacul celuilalt bărbat. Directorul executiv și-a păstrat expresia impasibilă obișnuită dar mâna care i-a alunecat pe sub cămașă pentru a mângâia pielea fină a celuilalt a trădat fața calmă.
-Dacă numele actorului este Armin, sunt bucuros să-l supraveghez. Armin a zâmbit, permițându-i celuilalt bărbat să continue să-l mângâie. Tocmai când acele degete lungi, subțiri erau pe punctul de a-i ajunge în partea spatelui, el a vorbit primul.
-Ești liber în ultima vreme, nu-i așa? Vino să mă ajuți să repet scena „roșie”.
-Consider-o făcută. Proprietarul mâinii rătăcitoare nu a cedat; mâna lui mare a cuprindea pielia moale a spatelui lui Armin cu plăcere, iar fața i se lipea de abdomenul celuilalt bărbat.
-Perfect. Atunci, poți ajuta fiind mama.
„...”
Thada și-a oprit toate acțiunile și și-a ridicat privirea, întâlnind privirea celuilalt bărbat.
-Pot să nu fiu mama? Mai sunt și alte scene pe care trebuie să le repeți?
-Atunci fii tatăl. Armin vorbea cu o expresie serioasă, deși în interior încerca cu disperare să-și înăbușe râsul.
-Atunci tu ce vei fi? Nu există rolul de amant, să știi. Persoana care își sprijinea bărbia de stomacul iubitului său a reflectat o clipă înainte să vorbească.
-De fapt, e drept că nu există unul.
...
După probă, a sosit în sfârșit și ziua filmărilor. Pentru că Pedro era foarte îngrijorat de prestația lui Armin, scena considerată cea mai dificilă de către regizor și echipă a fost mutată chiar în prima zi de filmare. Această scenă prezintă un moment crucial în viața lui Lawrence: ziua în care părinții săi au fost executați în piața orașului.
Pedro chiar a plătit în plus pentru a grăbi rezervarea locației. Dacă Armin nu putea realiza această scenă, ar fi pierdut bani și mai mult timp decât investise deja. Această zi ar fi decis dacă „The Rebellion of Lawrence”, un film pus pe rafturi timp de șapte ani, va merge în sfârșit înainte.
Pentru realismul și grandoarea acestei scene cruciale, regizorul a ales o locație reală în loc de un studio. Peste o sută de figuranți au umplut piața. O fântână mare domina centru, înconjurată de actori în uniforme militare care purtau puști. Ecranul verde a fost plasat strategic în anumite zone pentru efecte CGI ulterioare.
-Ești bine, dragă? Jennifer Yang, care juca rolul mamei, l-a întrebat pe tânărul actor din fața ei în timp ce echipa îi lega încheieturile și îi așeza cămașa. „Nu te agita prea tare. Respiră adânc. Eu sper să primesc un rol mai important în următoarele scene.”
-Sunt bine, mulțumesc, mamă. Văzându-l pe Armin că pare relaxat, actrița veterană a dat o dată din cap înainte de a-și lua poziția.
Totul era pregătit. Tânărul, îmbrăcat într-o cămașă albă suprapusă cu un pulover gri, stătea în fața regizorului, care l-a privit în tăcere timp de aproape un minut. Ochii cenușii ai directorului, parțial ascunși în spatele ochelarilor, s-au îngustat ușor înainte să vorbească.
-Permite-mi să fiu sincer, Armin. Nici echipa mea, nici ceilalți actori de acolo nu cred în tine, nici unul singur. Pentru ei, ești doar un nimeni, un actor necunoscut dintr-o țară îndepărtată pe care l-am smuls din nicăieri. Dar ei cred în mine, și de aceea filmăm astăzi. Și eu cred în tine. Cred că performanța pe care am văzut-o pe acel ecran nu a fost o minciună. Deci, arată-le că ești mai bun decât cred ei.
Armin a oferit un zâmbet mic, aproape imperceptibil. „Presupun că toată lumea va trebui să judece asta după filmare.”
-Da, apreciez comportamentul tău calm. Treci în poziție. Armin s-a întors și a intrat în scenă, printre ocazionalele priviri furate. A ajuns țintă și a rămas nemișcat, amestecându-se perfect cu figuranții care jucau rolul spectatorilor la o execuție publică.
Mulțimea din jurul lui a răcnit. Doar Lawrence, personajul interpretat de Armin, stătea cu ochii închiși, pierdut în propriile gânduri. De la confesiunea făcută iubitului lui, era prima dată când simțea o pace atât de profundă. Spunându-i trecutul său în acea zi se pare că rupsese lanțurile invizibile care îl legaseră. Armin a respirat adânc.
În acest moment, el era Lawrence, un elev obișnuit ai cărui părinți fuseseră luați cu mai bine de o săptămână în urmă, dispăruți fără urmă. Venea în fiecare zi în piață să asiste la execuții, sperând că nu-i va vedea pe cei dragi printre condamnați. Dar într-o zi, speranța lui s-a spulberat într-o clipă. În cele din urmă, semnalul de începere a sunat.
Ochii tânărului actor, surprinși de camera mare, s-au transformat instantaneu. Cei care nu erau foarte atenți nu ar fi observat schimbarea, dar Pedro, regizorul, a simțit-o din prima secundă. Armin proiecta de obicei aerul unui tânăr cu ochii cuiva care a văzut multe din lume, dar acum, pe monitor, Pedro a văzut ochii limpezi și strălucitori ai unui tânăr de douăzeci și ceva de ani, care urmărea cu cu îngrijorare. Deschiderea a fost impresionantă.
Unul câte unul, condamnații au fost târâți până la locul execuției. Fiecare a fost legat de încheieturile mâinilor, capetele acoperite cu saci de pânză. Au fost forțați să îngenuncheze în jurul unei fântâni, înconjurați de o mulțime densă de spectatori.
Un actor secundar care juca rolul unui ofițer de rang înalt striga în gura mare crimele prizonierilor. În momentul în care sacii de pânză de sac au fost îndepărtați, Lawrence a făcut ochii mari. Îngenuncheată era mama lui, cu tatăl lângă ea.
Într-o clipă, când mama lui și-a ridicat capul, ochii lor s-au întâlnit - unul stând în picioare, unul în genunchi - blocați într-o privire tăcută.
Expresia șocată a mamei sale era evidentă, în timp ce tânărul a rămas rigid, cu privirea fixată pe scena din fața lui, fără să clipească. În mijlocul mulțimii, cineva, cuprins de disperare, a încercat să se grăbească să își ajute persoanele iubite. Apoi, a răsunat primul foc de armă.
Bang!
Țipetele au izbucnit. Corpul persoanei care a încercat să intervină s-a prăbușit la pământ. Cu toate acestea, ochii lui Lawrence nu au părăsit-o pe mama lui, nici măcar pentru o secundă. Jennifer Yang s-a simțit complet captivată de prestația tânărului. Rareori simțea asta la colegii actori, dar Armin era diferit. Privirea lui era plină de o multitudine de emoții: frică, tristețe, durere și dragoste disperată. Simțea și cum, dacă nu-l oprea, el ar fi alergat în ajutorul ei.
Mama lui a scuturat frenetic din cap, făcându-l pe tânăr să strângă pumnii, cu maxilarul atât de strâns încât venele îi pulsau în frunte. Pedro a inspirat adânc, observând cu atenție prestația lui Armin. Inima i-a tresărit când a văzut privirea de oțel a tânărului actor.
Ochii aceia căprui deschis erau plini de lacrimi, dar lacrimile încă nu căzuseră, iar el nu voia să-i cadă, nu încă. Era cât pe ce. Încă puțin.
Pentru Pedro, un perfecționist, recompensa supremă era să-și vadă viziunea realizată perfect pe pe ecran. Sângele regizorului a pulsat așa cum nu mai făcuse de ani de zile la scena care se desfășura în fața lui.
Odată cu pronunțarea sentinței la moarte, mai multe arme au fost îndreptate spre ceafa capului fiecărui prizonier. Mama a rostit o ultimă expresie tăcută de dragoste pentru fiul ei, înainte de a închide ochii.
Bang!
Focurile de armă au răsunat în succesiune rapidă, fiecare prizonier căzând mort. Fiecare împușcătură îl făcea pe tânăr să tresară. Ochii lui, plini de lacrimi, își priveau părinții căzând la pământ aproape simultan. Apoi, în sfârșit, lacrimile au început să curgă.
„Perfect”, a fost primul cuvânt care i-a venit în minte lui Pedro. Chiar și cu tehnicile de editare care urmau să fie folosite pentru a finisa momentul lacrimilor, să vadă cum viziunea lui prinde viață într-un mod atât de visceral a fost dincolo de orice descriere pentru regizor.
Oamenii din curtea de execuție s-au dispersat treptat, lăsând în urmă doar rudele îndurerate. Cei care se prăbușeau de angoasă erau târâți afară. Lawrence a aruncat o privire scurtă la cei care erau târâți înainte de a se întoarce la corpurile părinților săi, zăbovind acolo înainte de a pleca în cele din urmă...
„Tăiați!”
În momentul în care cuvântul a fost rostit, cei care tocmai căzuseră morți au revenit la viață. Pedro a alergat practic spre tânărul care stătea în tăcere, cu capul plecat.
-La naiba, am un ochi bun! Ai fost magnific, Armin!
-Putem să trecem la scena următoare?, a răspuns tânărul actor, cu vocea distantă. Fără alte explicații, regizorul a înțeles. Elementul central al scenei a fost emoția transmisă prin expresii faciale și ochi, fără dialog. Continuarea în timp ce actorul rămânea în pielea personajului era cu mult superior față de a-l pune să recreeze emoțiile.
Următoarea scenă a necesitat pur și simplu o persoană care să portretizeze disperarea totală mergând pe un drum. Aceasta nu ar fi durat mult. Armin, încă în personajul Lawrence, mergea pe cărare spre casa lui - o casă care acum era ocupată doar de el. Deși drumul se întindea în fața lui, tânărul simțea că nu mai are unde să meargă. Conform noii legi, familiile infractorilor erau recrutate ca muncitori guvernamentali. Nu se știa unde erau duși, pentru că nimeni nu se întorsese vreodată să povestească. Nu putea striga cu voce tare; dacă se descoperea că are legătură cu infractorii, ar fi fost luat imediat.
Dar Lawrence nu mai putea îndura. Tânărul a cotit pe o alee îngustă și pustie. Voia să țipe, să strige, să-și elibereze toată angoasa. Dar tot ce a putut să facă a fost să plângă în tăcere. Fața i se împietrise de durere; niciun sunet nu-i ieșea de pe buze. Apoi, brusc, a găsit o ieșire. Stând pe alee, tânărul a lovit în mod repetat peretele până când i-a curs sânge pe încheieturile degetelor.
-Pedro, el... Directorul de imagine a fost destul de surprins de prestația actorului. S-a întors către cineva de lângă el, dar a auzit doar un „șșș” în surdină ca răspuns. Echipa s-a întors spre regizor, dar Pedro nu a reacționat. A rămas complet absorbit, urmărind desfășurarea spectacolului.
Tânărul a încetat să mai lovească peretele, dar a continuat să plângă în tăcere. A alunecat pe perete și s-a așezat lângă el, plângând în tăcere, cu trupul tremurându-i de emoție reprimată. Spectacolul lui Armin a provocat fiori pe spinarea tuturor celor care îl urmăreau - o reacție involuntară. Ei puteau simți aproape palpabil chinul sufocat al lui Lawrence prin monitor.
-Am vorbit despre faptul că s-a ascuns pe alee să plângă, apoi că l-a găsit un soldat. Am crezut că ai vrut să plângă tare, i-a șoptit directorul de imagine persoanei care urmărea cu atenție monitorul.
-I-am spus să plângă, da, dar nu am specificat cum sau ce trebuia să facă. Ce părere ai?
-Acest lucru este uimitor! Chiar mai bine decât mi-am imaginat. Prevăd că această scenă va fi clasată printre cele mai puternice scene de plâns ale deceniului. Serios, este aceasta într-adevăr o performanță de cineva în vârstă de 20 de ani?
Pedro nu a răspuns; era prea încântat de descoperirea sa incredibilă. A fost un mare noroc că a mers la acel festival de film.
-Bine, tăiați.
În acel moment, Armin s-a calmat, înainte de a se ridica și de a-și privi încheieturile însângerate cu uimire... Asta doare ca naiba. Ce va spune Thada? Nu a fost atât de rău în timp ce juca, dar acum că a ieșit din personaj...
Echipa s-a grăbit să îi acorde primul ajutor. Văzându-l din nou pe Armin ca Armin, cei care tocmai au fost martori la performanța incredibilă au simțit un sentiment de irealitate. Dintr-o dată, persoana care tocmai plânsese de atâta durere agonizantă stătea acolo, cu ochii în lacrimi, privind deprimat, în timp ce cineva îi îngrijea rănile.
-Te-ai descurcat mult mai bine astăzi decât mă așteptam, a spus Pedro, deși ar fi vrut să-l copleșească cu mai multe laude. A reușit doar: „Mulțumesc că l-ai readus la viață pe Lawrence. Du-te să te odihnești.”
-Da, domnule. Armin a dat din cap directorului. A simțit că ceilalți îl priveau diferit. Înainte de a pleca acasă, directorul de imagine i-a dat un baton de ciocolată.
-Poftim, poate asta te va înveseli.
-Mulțumesc, a răspuns el, luând ciocolata. Apoi a auzit un suspin din partea cinematografului.
-Of... ai aceeași vârstă ca fiul meu, tinere. Un singur copil, atât de departe de casă... trebuie să fii foarte trist.
-Eu... sunt în regulă, mormăi Armin.
-Nu ezita să ceri ajutor dacă ai nevoie de ceva. Armin nu a putut decât să-l privească pe bărbatul în vârstă, care îl privea cu ochii blânzi ai unui bătrân, plecând departe, simțindu-se dezorientat. Dar asta mai putea aștepta. Mai întâi, trebuia să se gândească cum îi va explica rănile de pe mâini lui Thada.
Capitolul 61
În acest moment, persoana care ține buchetul de margarete în fața ușii se gândește profund. Nesăbuința lui l-a rănit. În primul rând, ar trebui să explice că rana a fost autoprovocată. El a lovit un perete; nimeni nu i-a spus să o facă. Dar ar fi Thada și mai furios dacă ar explica așa?
Armin respiră adânc și introduce codul ușii. Și-a întărit nervii și a mers cu încredere spre persoana care stătea cu spatele la el la birou.
-Thada, m-am întors. Asta e pentru... tine. El a oferit buchetul alb cu un zâmbet larg, apoi a înghețat. Iubitul lui s-a întors, dezvăluind un ecran de laptop care arăta că se afla într-o videoconferință. Urechile lui Armin au ars de jenă. Și-a forțat un zâmbet nefiresc.
-Îmi pare rău, vă rog să continuați. El a fugit repede, uitând că își ascundea mâna rănită la spate. Nu a scăpat însă din vedere lui Thada.
-Hehehe, ce drăguț. A adus flori ca o surpriză, a spus cineva pentru a calma tensiunea.
-Pauză de zece minute, a declarat CEO-ul înainte de a pleca imediat.
Thada și-a urmat iubitul în dormitor. Văzându-l intrând, persoana care stătea pe pat s-a ridicat repede în picioare.
-Îmi pare rău; nu știam că ești într-o ședință.
-Ce s-a întâmplat cu mâna ta? Armin a încercat să zâmbească, oferindu-i din nou buchetul.
-Le-am cumpărat pentru tine.
-Armin. Proprietarul numelui părea tot mai mic înainte de a spune cu o voce înăbușită: „Eu... Eu
lovit un perete.”
-Ce?!
-Am lovit un perete, a spus el, cu vocea puțin mai tare. „A fost o scenă foarte intensă astăzi. Am intrat atât de mult în ea, încât m-am gândit că personajul ar face cu siguranță asta, așa că l-am vovit. Următorul lucru pe care l-am știut, a fost sângerarea.”
-Ești rănit grav? Ai fost la doctor?
-Am avut grijă de tot. Și nu mă doare. Niciun pic, a bâlbâit Armin, dar văzând expresia neobișnuit de serioasă a lui Thada, a început să se simtă neliniștit.
-De fapt, doare un pic. Doar un pic. După ce i-a ascultat explicația, Thada a rămas tăcut atât de mult încât anxietatea lui Armin a crescut. Aceasta a fost a doua oară când a fost rănit în timp ce juca, fără a pune la socoteală accidentul de mașină de dinainte. De data aceasta, a fost în întregime vina lui. Thada l-a privit pe bărbat încruntându-și fruntea, aruncându-i din când în când o privire fără să vorbească pentru o lungă perioadă de timp. În cele din urmă, a suspinat.
-Nu știu ce să fac cu tine... a spus el, mângâind ușor mâna bandajată a iubitului său.
-Continui să te rănești din cauza actoriei, iar și iar. Nu pot decât să-mi fac griji. Și dacă vei continua așa, nu știu când vei face ceva mai dramatic - și mai periculos - decât să lovești un perete.
-Îmi pare rău.
-Nu ai de ce să-ți ceri scuze. E profesia ta, munca ta. Bineînțeles că vrei să o faci bine.
În ciuda rănii minore, Thada a sărutat ușor bandajul alb de pe mâna lui Armin. Ochii lui căprui deschis se luminaseră. În viața lui anterioară, se dedicase muncii sale la fel și a suferit răni și atunci, dar nimănui nu i-a păsat vreodată de zgârieturile sale minore. Văzând cât de mult își făcea griji pentru el Thada, cum putea să nu-l iubească?
-Când se termină treaba asta, promit că nu se va mai întâmpla.
-Ce vrei să spui? Thada s-a încruntat.
-Ți-am spus, să fiu actor nu mai este prioritatea mea. Pentru că în viața asta, am ceva mai important: pe tine. Așa că nu voi mai accepta joburi de actor...
-Nu, Armin. Nu mă lăsa să devin un obstacol pentru a face ceea ce îți place. Eu nu cer mult, doar... te rog să nu te rănești din nou. Ochii lui îl priveau atât de serios pe iubitul său.
Armin a zâmbit slab înainte de a-și îmbrățișa iubitul.
-Nu ești un obstacol și nu ai fost niciodată, Thada. Ceea ce vreau să spun este că nu voi mai accepta slujbe care îmi cer să mă pun în pericol sau să folosesc emoții atât de intense. Armin l-a strâns ușor pe iubitul său.
-Chiar dacă îmi place actoria, nu trebuie să fie cariera mea. Dar va trebui să-l întreb pe marele șef mai întâi - dacă voi aplica pentru a fi instructor de teatru la compania ta, mă vei angaja? Din moment ce Thada făcuse atât de multe pentru el, de ce nu ar putea și el să facă ceva pentru Thada în schimb? Bărbatul a mărit ochii. După șocul inițial, fața lui de obicei serioasă era plină de fericire. Thada era încă Thada. Nu dorea nimic mai mult decât să-și vadă iubitul trăind în siguranță, fără durere și fericit în fiecare zi.
-Cu siguranță aș angaja pe cineva cu talentul tău. Dar hai să vorbim despre asta mai târziu. Încă trebuie să discut despre rana ta; încă nu am terminat de vorbit despre asta. Zâmbetul lui Armin a înghețat. A fost îndepărtat și, încă o dată, a văzut expresia întunecată, furtunoasă a iubitului său. Nu era el bine dispus tocmai acum?
-Deci... ce vrei să fac? Ți-am adus flori pentru a-mi cere scuze. Thada aproape că a zâmbit la acea privire agitată. El a luat margaretele cu o expresie calmă înainte de a spune:
-Trebuie să fii pedepsit.
Ochii lui Armin s-au mărit. „Pedepsit?”
-Da. Întinde mâna... Armin și-a întins ezitant mâna rănită, iar un „pup” ușor a răsunat.
-Să nu mai faci asta data viitoare. Și mulțumesc pentru flori. Cu asta, bărbatul mai tânăr a plecat cu un zâmbet, lăsându-l pe celălalt bărbat uitându-se la propria mână. Ar trebui să-i mulțumesc directorului general? Pe de altă parte, bărbatul cu zâmbetul radiant și buchetul de flori s-a întors la ședință și s-a așezat, reluând discuția. Toată lumea a simțit clar că președintele era într-o dispoziție mult mai bună. Trebuie să fi fost magia buchetului expus în fața camerei.
După aceea, Armin s-a întors la filmări. Scenele filmate erau cu Lawrence și familia lui trăind împreună fericiți. Cu excepția unei mici cicatrici pe care a trebuit să o acopere cu mâneca, totul a mers bine.
În acea zi, el și Thada au mers să vadă un film împreună pentru prima dată. În cele din urmă, „Killing Strangers'” a avut premiera în țara A, și a fost premiera mondială. Odată intrat în cinematograf, bărbatul, care tocmai își amintise propria scenă de deschidere, stătea tensionat. Și a fost așa cum se așteptase. De îndată ce Ray a apărut pe ecran, mâna pe care o ținea a fost strânsă cu putere.
Asasinul Ray, fără tricou, arătându-și abdomenul incredibil de sexy și linia V, a apărut pe ecran, captivând publicul. Ochii bărbatului, de obicei languroși și apatici în timp ce își privea pisica mâncând, erau intens concentrați. Scena în care Ray zâmbește și interacționează jucăuș interacționând cu o pisică pe balcon a fost de o frumusețe uluitoare. Chiar și Armin, actorul, a considerat că scena a fost fantastică.
Filmul a continuat cu scena de urmărire dintre Kath și Ray. Armin dădu ușor din cap, mulțumit de prima sa scenă de luptă cu Gwin. Această scenă a fost aceeași cu cea folosită în audiție la casting. Își amintea că acea zi a fost ziua în care el și Thada au început să se întâlnească.
Povestea lui Kath a continuat, dar scenele lui Ray au fost intercalate. Mâna lui Armin a fost strânsă și mai tare în timpul scenei în care Ray își dă jos cămașa pentru a trata o rană de glonț la burtă. Asasinul stătea pe pat, cu transpirația sclipindu-i pe corp, în timp ce folosea un cuțit să scoată glonțul din abdomenul său tensionat și ondulat.
Thada îl privea încruntat, făcându-l pe Armin să-i ofere involuntar un zâmbet slab în schimb.
Ray a adormit îmbrățișându-și pisica grasă portocalie. Dar când a sosit scena finală, Armin a fost cel care a rupt vraja.
-Să mergem, a spus el. Deși nu înțelegea, Thada s-a ridicat și l-a urmat.
-Este ceva în neregulă?
-E o scenă pe care nu vreau să o vezi. Hai să mergem și să vorbim, a explicat Armin finalul, în care Ray pierde lupta cu Kath și moare, iubitului lui. Își amintea reacția lui Thada văzându-l murind ca Jira în rolul său anterior, așa că a ales să plece înainte de acea scenă.
Thada a înțeles. Nici el nu era pregătit să vadă o astfel de scenă. Pe drumul de întoarcere, Thada nu a pomenit deloc de film. A rămas tăcut, totul aparent normal. Atât de normal încât Armin a crezut că nimic nu este în neregulă. Dar imediat ce au ajuns acasă, înainte ca ușa să fie complet închisă, el a fost împins pe ușă...
-Thada? Armin s-a uitat înapoi surprins. Înainte să-și dea seama, pantalonii și chiloții îi erau trași în jos până la podea.
-Știi că aproape mi-a explodat capul văzându-te așa, fără cămașă? a murmurat Thada, dând sărutări pe gâtul înroșit al lui Armin.
-A fost doar actorie... Trebuia să o fac, știi! Armin abia a reușit să-și mențină vocea în timp ce o mână mare îi despărțea fesele, pentru a atinge lungimea tare care apăsa pe zona sensibilă.
-Știu, dar sunt încă posesiv cu lucrurile mele.
-Atunci ce vei face... mă vei pedepsi? Bărbatul agățat de ușă și-a întors fața pentru a-l tachina pe celălalt.
-Revendică-mi proprietatea, a spus CEO-ul, înainte de a-și reduce imediat la tăcere iubitul cu un sărut. Noaptea pasională dintre tânărul director și fosta mare vedetă a continuat.
Răspunsul în Țara A a fost peste așteptări. Vorba din gură și recenziile au dus la un aflux masiv de telespectatori pentru „Killing Strangers” în ziua următoare. Oamenii din Țara A care au văzut filmul nu s-au putut opri din vorbit despre el.
Două zile mai târziu, publicul din țara T a putut în sfârșit să vadă noul film. Reacția a fost fenomenală. Pe valul recenziilor pozitive din Țara A și al promovării consecvente, „Killing Strangers” a devenit imediat numărul unu în box office al săptămânii în ziua premierei.
Filmul nu a dezamăgit. Telespectatorii au lăudat în mod universal povestea sa captivantă și convingătoare ale actorilor, în special ale celor doi protagoniști. Cu toate acestea, răufăcătorul, Ray, a adunat o atenție extraordinară, aproape depășind-o pe protagonista Kath. Părerile despre Ray au fost diverse:
@Benz_AJ: Mi-a plăcut Armin în acest film! Rolul său a fost atât de diferit de cele anterioare; abia l-am recunoscut. Ca fan, sunt atât de mândru. Am crezut că interpretarea sa anterioară a fost uimitoare, dar de data asta s-a întrecut pe sine. Aproape că plâng. (Foto atașată)
@Yayayao_O: @Benz_AJ Chiar și cineva ca mine care nu știe prea multe despre actorie poate spune că a fost grozav. Am plâns atât de tare când a murit Ray. Și sunt sensibilă la câini și pisici! Iubea atât de mult pisicile; chiar și-a încredințat pisica în grija lui Kath. Și acel zâmbet trist pe care i-l dădea pisicii sale portocalii înainte de a părăsi camera... Mi s-a frânt inima. Atât de trist. 😭
@BB8_kittycat: @Benz_AJ Și-a arătat abdomenul uimitor! El a rupt contractul mamă-fiu. Un bărbat atât de ridicol de sexy. Îmi plac băieții răi care iubesc animalele. Mi-aș dori să fi fost pisica aia.
@mydearAm: @Benz_AJ Știam că a slăbit pentru acest rol. La început, am crezut că va fi doar slab, dar el are un astfel de abdomen definit uimitor! OMG! Imaginea e minunată, dar TD va fi gelos. Ce se va întâmpla? Sunt atât de curios să știu cum a reacționat TD când și-a văzut iubitul arătându-și partea superioară a corpului.
@Nobody_know: @Benz_AJ @mydearAm Cu cât mă gândesc mai mult la asta, cu atât sunt mai gelos pe tipul ăla!!! E marfă, de aceea se poate lăuda atât de mult.
@Yotjung: @Benz_AJ Dar chimia dintre el și Gwin a fost uimitoare. Când au făcut contact vizual, a fost atât de intens! Cu siguranță se întâmplă ceva între ei... pot simți energia!
@BB8_kittycat: @Benz_AJ @Yotjung Trebuie să iei o pauză, fată. Respectă-l pe prietenul lui un pic atunci când ești visătoare. @AM_TDneverdie este foarte protector. Ar trebui să-i verifici contul cândva.
@Nobody_know: @Benz_AJ @Yotjung Energia asta se numește TD, nu? Nu îndrăznesc să zic dar aura lui este puternică.
Buzz-ul din jurul filmului a continuat pe Twitter și pe alte platforme online. „Killing Strangers” recepția pozitivă nu a dat semne de încetinire. Criticii s-au făcut ecoul aceluiași sentiment. De exemplu, un critic de film a declarat pe propria platformă:
„Killing Strangers” este un film plin de acțiune de înaltă calitate. Imaginile și designul sonor sunt foarte bine realizate. Și, desigur, interpretările actorilor principali au fost remarcabile. Am lăudat de multe ori interpretarea lui Gwin, iar el a oferit încă o dată o performanță care îndeplinește standardele sale înalte obișnuite. Korn, partenerul său, a avut, de asemenea, o prestație excelentă. Este incredibil de dificil să joci alături de cineva ca Gwin fără să fii eclipsat, dar există un alt personaj interesant: Ray. Abia recent am aflat despre Armin, actorul care l-a interpretat.
El este... cum să spun? Jocul său actoricesc s-a îmbunătățit dramatic. Ray este un personaj negativ cu multe fațete. După vizionarea filmului, cred că nimeni nu l-ar putea urî cu adevărat. Profunzimea acestui personaj face dificil pentru oricine să îl portretizeze convingător, dar Armin a făcut-o perfect. Acest tânăr va ajunge departe”.
Datorită recenziilor pozitive, Gwin, Korn și Armin au primit atenție non-stop. Timp de aproape două luni de la lansarea filmului, au apărut constant la televizor. Din păcate, ultimul lucrează încă la un film în străinătate. Cu toate acestea, fanilor nu trebuie să le lipsească prea mult, deoarece cineva actualizează cu sârguință pe toată lumea situația lui Armin, în special pe contul de Twitter al unei anumite persoane.
@AM_TDneverdie: TD's (fotografie atașată)
Fotografia îl arată pe Armin călare pe un cal alb, făcând cu mâna către cameră, cu un câmp verde luxuriant în fundal.
@ping_ping3968: @AM_TDneverdie Oh, Doamne, este el un prinț sau ceva de genul ăsta? O astfel de ființă celestă. Inima mea nu poate suporta mai mult de atât! Un bărbat divin de chipeș, dar dăruit cuiva care îl arată mereu.
@nehkohfahh: @AM_TDneverdie Această persoană muncește mai mult decât pagina oficială! Dar serios, prietenul lui este prezent acolo, se uită la toate distribuirile și fanii falși cu un „s” plasat peste tot pe fața lui! Dar, cerurile îl iubesc, și ei se iubesc (foarte
mult) și noi pe iubitul lui.
18forget: @AM_TDneverdie Exportând ghimbir, importând ghimbir din Țara A- toate laudele de la TD. Dacă continuă așa, dau foc tuturor câmpurilor de ghimbir. Sunt atât de sătulă.
Armin a râs și a clătinat din cap când a citit mesajele fanilor cu ghimbirul pe care majoritatea oameni o numesc „Ginger Field” (o referire la lăudăroșenia/prezentarea constantă).
Numărul urmăritorilor săi a crescut semnificativ, în special al fanilor internaționali care au început să-l urmăriască la scurt timp după lansarea filmului. Cu toate acestea, imaginea sa actuală nu este tocmai potrivită pentru apariții publice frecvente.
Pentru a juca rolul unui dependent de droguri obosit care lucrează într-o fabrică de narcotice, Armin a trebuit să-și lase părul să crească lung și neîngrijit, neglijându-și aspectul până la punctul de a-și lăsa o barbă peticită. El a petrecut chiar și ceva timp într-un centru de reabilitare pentru drogați înainte de filmări.
-Probabil că ți-ai dori să arăt din nou ca în poza aia, nu? Armin s-a uitat în sus la persoana care stătea vizavi de el, privindu-și reflexia în ochii celuilalt. Fața lui era cea a unui bărbat banal, urât, departe de persoana luminoasă și veselă din fotografie.
-Îmi placi așa cum ești, dar sincer, aș vrea să încerc ceva cât timp ești în această înfățișare... Armin s-a uitat în gol la vorbitor.
-Ai depus atât de mult efort în acest rol. Dacă nu primești un premiu, voi pune pe cineva să topească o statuie uriașă de aur și să-i bată pe jurați cu ea. Ascultătorul a râs până când lacrimile i-au curs pe față. După ce s-a oprit, el a glumit:
-Sau cum ar fi să organizezi o ceremonie specială de premiere doar pentru mine? Thada a făcut o pauză, apoi și-a mărit ochii ca și cum tocmai i-ar fi venit o idee grozavă.
-Exact! Am putea face și asta. De data aceasta a fost rândul lui Armin să simtă un amestec de emoție și nervozitate.
-Eu... eu doar glumeam.
Capitolul 62
Într-o fabrică infernală construită pe terenul vast al unui mare studio...
Personajul principal al filmului a sosit, salutând echipa ca de obicei. Dar astăzi a fost un pic diferit; cineva era în urma lui.
-Hei, băieți! La naiba, tot nu mă pot obișnui să vă văd așa... l-a salutat David în felul său prietenos. Ai adus pe cineva astăzi? Unde e frumoasa ta impresară?
-Hei, tu... Simt că te cunosc.
-Să mergem să ne pregătim. Astăzi filmăm cu Nick Brad. Armin îl împinse ușor pe David înainte, dar David tot se întoarse să se uite.
-Nu te cunosc totuși? Deși a auzit clar întrebarea, Thada pur și simplu și-a urmat iubitul în vestiar liniștit. Din moment ce sosise cu Armin, și din moment ce directorul era îmbrăcat casual astăzi, amestecându-se cu toți ceilalți, echipa nu i-a acordat prea multă atenție acestui străin. Toată lumea era ocupată cu propriile sarcini și abia dacă aveau timp să observe pe altcineva.
Thada stătea liniștit într-un colț, verificându-și e-mailurile pe telefon, aruncând o privire în sus către iubitul său periodic.
-De ce nu te-ai pregătit încă? Și de ce ești în cabina actorului principal? Du-te pregătește-te! Când Thada și-a ridicat privirea, a văzut un membru al echipei care se încrunta la el. Înainte ca el să poată vorbi, Armin a spus, „E cu mine.”
Auzind asta, tânărul membru al echipei l-a ignorat pe străin. Cu toate acestea, make-up artistul, care observase scena, a reacționat.
-Acesta este iubitul tău, nu-i așa?
-Uh... da. Cu confirmarea lui, ochii ei mari s-au mărit și mai mult.
-Deci el este...? Armin a dat din cap o dată.
-Nu mă așteptam ca cineva să-și dea seama atât de repede.
-Oh, dragă, dacă cineva de pe acest platou s-ar fi deranjat să caute pe Google numele prietenului tău, ar fi știut cine stătea acolo... dacă ar fi văzut știrile, asta e.
-Am crezut că l-ai recunoscut de la prima apariție publică a directorului Crown Enterprises.
-Am auzit despre asta, dar cui îi pasă de CEO-ul unei companii când ești concentrat pe cine va fi rolul principal în filmul la care lucrezi? Dar... ea a ridicat o mână la gură, s-a uitat la Thada, apoi s-a întors, părând neconvinsă.
-Ăsta e King, nu? Tu chiar nu ai de gând să spui nimănui că finanțatorul filmului nostru stă chiar acolo?
-Probabil că își vor da seama destul de curând. Doar că nu am vrut să provoc o agitație. Make-up artistul a dat din cap înțelegător. Ea și-a continuat munca, deși în interior se simțea incredibil de inconfortabil. Își dorea ca toți ceilalți să-și dea seama repede.
A trecut aproape o oră până când Armin, transformat în personajul Lawrence – arătând mult mai obosit decât de obicei - a apărut. Părul său dezordonat și machiajul închis la culoare îl făceau să arate ca un dependent serios de droguri.
Armin s-a ridicat în picioare și s-a examinat în oglindă înainte de a observa reflexia cuiva care îl privea deja. S-a întors și a mers spre persoana respectivă, întrebând:
-Ce ce crezi? Arăt groaznic, nu-i așa?
-Este doar un rol. Indiferent cum arăți, ești încă Min-Min al meu. Armin a schițat un zâmbet ușor stânjenitor.
-Nu spune asta cât timp sunt așa. Mă simt ciudat.
-Tu ești tot tu. Ce e atât de ciudat...? Min-Min...
Chiar și știind că persoana care stătea acolo cu o expresie mormântală îl tachina, el nu a putut face față. „Plec”, a spus el, și a plecat imediat. Persoana din spatele lui a chicotit ușor înainte de a-l urma. Între timp, Pedro, care vorbea cu asistentul său, s-a întors pentru a-l examina cu atenție pe actorul care tocmai intrase. A dat din cap aprobator, dar apoi s-a oprit brusc când a văzut pe altcineva uitându-se la ei.
-El este... Desigur, regizorul îl cunoștea pe finanțatorul filmului.
-A vrut doar să mă vadă. Nu-ți face griji.
-Tot trebuie să-l salut. Abordarea lui Pedro de a-l saluta pe străin i-a lăsat perplecși pe spectatori. Au întrebat în jur, dar nimeni nu l-a recunoscut pe bărbatul cu aspect intens.
-Bună ziua. Nu mă așteptam să vă văd astăzi aici.
-Am avut ceva timp liber, așa că am trecut să-l văd. Continuați să lucrați; nu vă faceți griji pentru mine. Din moment ce Armin a vrut să fie așa, Pedro nu a mai spus nimic. A dat din cap o dată înainte să discute serios despre filmarea următoarei scene cu Armin, care a ascultat cu atenție și și-a oferit propria contribuție.
Văzându-și iubitul la lucru atât de atent pentru prima dată, îl privea pe Armin fără să clipească. Vederea lui Armin absorbit de munca sa era incredibil de captivantă. Apoi, Thada s-a încruntat brusc când cineva s-a apropiat și a pus un braț în jurul umerilor iubitului său. A dat însă din cap aprobator când Armin s-a tras înapoi și a împins brațul celeilalte persoane.
-Armin, de ce mi se face brusc atât de cald și de frig? Brrr, a spus David, simulând frisoane. Armin i-a aruncat o privire scurtă iubitului său, apoi s-a întors spre persoana cu brațul în jurul său.
-Poate că zânei mele bune nu-i place că-mi folosești umărul pe post de cotieră. Așa că, dă-ți brațul jos. Crezi că e ușor?
-Ce treabă are o zână bună cu ceva? Aceste lucruri nu există, David a spus, scoțându-și brațul și flexându-și mușchii.
-Nu te mai prosti, David, l-a admonestat Pedro cu severitate pe bărbatul jucăuș. În timp ce cei trei vorbeau, vocea unui membru al echipei din apropiere le-a atras atenția.
-Nick Brad a sosit.
Bărbatul care a intrat cu o expresie serioasă era un bărbat în jur de patruzeci de ani, îmbrăcat în uniformă completă de gardian de închisoare. A scanat împrejurimile înainte de a merge să se așeze într-un scaun din apropiere.
-Niciunul dintre voi nu are disciplină! a spus el, pocnindu-și degetele pentru a chema un membru al echipei. „Nu v-am spus că înainte să ajung, baia trebuie să fie impecabilă? Nici măcar o picătură de apă nicăieri! Nu puteți face nici măcar asta?
-Îmi pare rău, a răspuns cineva din echipă.
Armin privea cu o expresie lipsită de emoție demonstrația dramatică a bărbatului. Cândva, îl respectase foarte mult pe acest om; fusese unul dintre puținii actori din istorie care câștigase o Statuetă doi ani la rând. Dar, judecând după comportamentul său actual, Armin nu-și putea da seama dacă Nick intra în pielea directorului intrigant sau dacă aceasta era doar personalitatea lui. Nick Brad era un actor rar și foarte priceput. Era cunoscut pentru faptul că se transforma complet în orice rol pe care îl juca. Dedicarea sa pentru actorie era incontestabilă, dar acest actor intens a provocat adesea haos pentru cei din jurul său.
De data aceasta, interpretând noul director al fabricii, a refuzat să-i cunoască pe ceilalți actori. Motivația sa? Pentru a portretiza în mod realist noul director, nu putea să cunoască pe nimeni în prealabil. Când Armin a auzit prima dată acest motiv, a fost ușor surprins, dar s-a gândit că fiecare trebuie să aibă abordări diferite ale dedicării. Nu s-a gândit prea mult la asta.
În acest moment, Armin, în rolul lui Lawrence, stătea în postura sa obișnuită de meditație. Următoarea scenă este cea în care Lawrence a fost ținut în fabrica de droguri timp de peste două luni. Scena nu a fost dificilă, dar nici ușoară.
De îndată ce regizorul a strigat „acțiune”, postura tânărului care stătea drept, în scenă s-a schimbat rapid. Camera focalizează pe un bărbat dezordonat, într-o uniformă albastră uzată, cocoțat pe o masă mare. Mișcările sale sunt clar incerte în timp ce folosește o mână tremurândă pentru a mătura meticulos grămăjoare mici de pudră albă de pe suprafața mesei, apoi le aranjează cu grijă în linii lungi.
Lawrence, care nu arată deloc ca de obicei, stă singur în linia de producție a medicamentelor. De multe ori se furișează înăuntru după serviciu pentru a inhala cocaina rămasă pe mese. Locul său de muncă actual este ambalarea cocainei, un post cu o fluctuație ridicată. Majoritatea lucrătorilor fie iau supradoză și mor, fie devin dependenți, pierzându-și abilitatea de a lucra și sunt ulterior tratați. Nimeni nu scapă de acest ciclu, nici măcar Lawrence.
Își scoate din cămașă o bucată de hârtie mototolită, pe care o rulează cu grijă într-un pai improvizat. Presează hârtia în una dintre liniile de praf alb, își închide o nară, și inhalează.
-Este... praf de vitamine?, întreabă cineva.
-Da. O folosim adesea în loc de cocaină în film. Nu mi-am dat seama că știi despre asta. Bineînțeles că știa. O cumpărase pentru Armin cu o zi înainte.
Deci, era pentru antrenament... Thada se uită cu atenție la monitorul de lângă regizor. Văzându-l pe Armin într-un rol atât de diferit, indiferent de câte ori, îl uimea întotdeauna talentul actorului.
Armin, care tocmai sforăise pudra de vitamine, își freacă nasul și îl șterge. Se uită în sus, cu ochii ușor amețiți, înainte de a scutura energic din cap de mai multe ori. Ochii săi inițial somnoroși se deschid, dar mișcările sale rămân tremurate și nesigure. Atinge pulberea albă cu un deget și o introduce în gură. În momentul în care Lawrence începe să dea semne de intoxicație, cineva îl bate pe umăr. Lawrence sare, întorcându-se să vadă persoana.
-Benjamin.
-Hei... Lawrence, ești nebun? Șoptește tânărul blond, aruncând o privire nervoasă în jur.
-De câte ori ți-am spus să nu vii aici? Chiar vrei să mori? Dacă nu m-aș fi trezit să văd că nu erai în pat, nu aș fi știut că te furișezi să iei cocaină din nou.
-Lasă-mă în pace, mormăi Lawrence, frecându-și piciorul. „Viața mea nu putea fi mai rea.”
-La naiba, Lawrence! Unde e Lawrence pe care îl știam? Hei, uită-te la mine! Ochii celuilalt bărbat păreau nefocalizați. Benjamin l-a pălmuit ușor pe prietenul său de câteva ori. În cele din urmă, Lawrence s-a uitat la el, dar ochii lui căprui deschis au rămas nefocalizați.
Comportamentul prietenului său l-a făcut pe David să se întrebe... nu i-au dat cu adevărat cocaină, nu-i așa? Poate pentru că David era atât de obișnuit să fie surprins de interpretarea celuilalt bărbat, el își putea continua propriile replici fără nici un gol ciudat, spre deosebire de prima lor repetiție împreună.
-Hai să te ducem înapoi în pat înainte să ne găsească cineva, a spus David. Dar înainte să termine de vorbit, ușa mare s-a deschis și o mulțime de oameni s-au grăbit înăuntru. Benjamin și-a tras rapid prietenul jos de pe scaunul din platoul de filmare, făcându-i pe amândoi să se întindă jos...
Au așteptat până când au intrat mai mulți oameni, apoi s-au prefăcut că abia sosiseră împreună cu ceilalți.
-Poartă-te frumos. Nu te purta suspicios, i-a șoptit prietenului său înainte să-și ia poziția.
La mezaninul fabricii, un gardian îi scruta pe muncitori cu o privire tăcută și dură pentru o lungă perioadă de timp înainte de a striga în cele din urmă:
-V-am chemat pe toți afară în mijlocul nopții pentru două motive. În primul rând, avem o comandă urgentă pentru un produs nou; sunteți cu toții obișnuiți cu asta. În al doilea rând, noul nostru șef de gardă tocmai a sosit. El vrea să vă inspecteze munca. Așa că, treceți la treabă și nu provocați probleme. Înțelegeți?
-Da, domnule, au răspuns muncitorii la unison. Curând, pașii înceți ai cuiva s-au apropiat. Sosirea lor a intensificat atmosfera deja deja opresivă.
Un actor priceput rămâne priceput. Nick Brad a reușit totuși să convingă complet publicul de personajul său, chiar și cu doar câteva replici de dialog. Asta până la scena lui cu Armin.
Gardianul șef s-a oprit ușor când s-a apropiat de zona în care Armin, care îl juca pe Lawrence, lucra. Actorul veteran s-a aplecat în jos și l-a ciupit pe Armin de obraz, forțându-l să stabilească contact vizual. Armin a simțit o ușoară ciupitură, dar interpretarea sa a rămas impecabilă.
Observând reacția anormală a lui Armin și pudra de pe nas, gardianul l-a aruncat la pământ. Nick, în rolul său de gardian-șef, a scos biciul pe care îl purta la brâu și s-a năpustit la Armin fără încetare...
Armin, întins pe pământ, a strâns ochii și a țipat. A încercat să se încolăcească defensiv, ridicându-și brațele pentru a se proteja. Totul s-a desfășurat exact conform scenariului. Vocea și acțiunile protagonistului au provocat un oftat colectiv din partea spectatorilor.
-Uimitor, nu-i așa? Nu ți-ai da seama că biciul a fost făcut special doar uitându-te la el, i-a spus un membru al echipei unui coleg din departamentul de recuzită.
-Dar cred că culoarea este ușor schimbată...
Cei doi stăteau suficient de aproape de actor încât acesta să le audă conversația în mod clar. În cele din urmă, observând discrepanța, el a strigat: „Opriți filmarea! Acum!”
Pedro, regizorul, a simțit aceeași neliniște. Nu era nevoie de repetiție.
-Tăiați! Tăiați! Tăiați! Opriți filmarea! Regizorul s-a repezit pe platou, dar era prea târziu.
Armin, la auzul apelului, a răsuflat ușurat. De la prima lovitură, a știut că celălalt actor nu folosea recuzita pregătită. Deși nu era extrem de dureros, tot îl ustura peste tot. Cu spiritul unui actor adevărat, a strâns din dinți și a continuat până la sfârșitul scenei. El intenționa să se confrunte cu actorul după aceea, dar înainte să poată spune ceva, altcineva a apărut.
-Ce faci? Noul venit a îngenuncheat în fața lui, trăgându-i repede mâneca în sus. Văzând vânătăile roșii și inflamațiile, ochii îi ardeau de furie.
Nick s-a simțit puțin enervat că scena fusese întreruptă.
-Nici măcar nu am terminat!
-Taci din gură! Thada s-a întors și a țipat la Nick, uimindu-l pe Armin, care nu-l văzuse niciodată pe Thada atât de furios.
-Și tu cine ești? Ești doar un membru al echipei. Ce drept ai să-mi vorbești așa?
-Nu fi lipsit de respect și explică-mi ce este chestia aia din mâna ta. Dacă este într-adevăr ceea ce echipa de producție ți-a dat, nu ar fi cauzat astfel de vânătăi, a spus Pedro sumbru.
-Asta este recuzita pe care am pregătit-o, un membru al echipei a ridicat biciul furnizat de producție pentru ca toată lumea să vadă.
-Și? Nick a spus nonșalant, cu brațele încrucișate. „Tu ești regizorul, ești la fel de obsedat cu perfecțiunea ca și mine. Ar trebui să știi că o recuzită ca asta nu poate crea o imagine realistă.”
-Atunci lasă-mă să încerc să te biciuiesc cu el.
-Calmează-te, Armin a ținut strâns mâna iubitului său.
-Ce? Voi doi vă întâlniți? Nick a râs. „Al meu este un bici din piele de înaltă calitate. Înțeapă un pic, dar nu lasă urme. În plus... dacă tipul ăsta ar putea acționa la nivelul meu, nu ar mai fi nevoie să folosesc unul adevărat. Trebuie să-i mulțumesc acestei culori mai puțin perfecte pentru că face scena atât de realistă.”
-Dacă ego-ul tău este atât de mare, sper să străpungă tavanul sălii de judecată, a spus Armin categoric.
-Ai de gând să mă dai în judecată? Dă-i drumul. Sper că un actor fără nume dintr-o țară mică ca tine poate rezista până la procesul final, a spus Nick, simțindu-se superior.
-Nu-ți pasă de reputația ta, Nick? a întrebat Pedro.
-Cu cât se vorbește mai mult, cu atât mai bine, nu? Cel puțin își vor aminti de mine ca de un actor care este cu adevărat dedicat artei sale.
În timp ce acest actor necunoscut va fi uitat de timp... gândi Nick satisfăcut.
-Hai să nu pierdem timpul certându-ne. Va întârzia producția. S-a întâmplat deja, iar filmarea a ieșit grozavă. Putem să trecem peste asta? Cu cât așteptăm mai mult, cu atât va fi mai greu pentru întreaga echipă și ceilalți actori, a încercat managerul de producție să medieze, dar a fost întâmpinat cu o privire mustrătoare din partea lui Pedro.
Armin era pe cale să riposteze, dar a fost oprit de persoana de lângă el. Thada s-a uitat la iubitul său înainte de a spune încet: „Ai încredere în mine.”
Armin a simțit o căldură în inimă. În viața sa anterioară, se confruntase cu probleme similare și întotdeauna a trebuit să le rezolve singur. Dar acum, cineva îi spunea să aibă încredere... voia să încerce să se bazeze pe altcineva măcar o dată. Imediat ce Armin a dat din cap, Thada a pășit în fața lui.
-Toată lumea din această echipă de filmare are un sistem logic defect? Dacă așa vor sta lucrurile, cred că trebuie să am o discuție privată cu consiliul de administrație al New World Studio despre acest film. Mai exact, cu tine... Apoi tânărul s-a întors spre proprietarul biciului care îl lovise pe iubitul său.
-Nu m-aș simți confortabil să te văd în acest film... sau în orice alt film de altfel. Nu-ți face griji pentru publicitate; vei avea publicitatea pe care ți-o dorești, dar dacă va fi ca un actor dedicat, nu sunt atât de sigur. Thada a spus cu răceală, o mână a lui apucând mâna persoanei din spatele său strâns.
-Iar în ceea ce privește procesul, nu-ți face griji dacă va rezista până la procesul final, pentru că eu... în calitate de director executiv al agenției sale și iubitul lui, îl voi sprijini în tot. Trebuie doar să aștepți și să vezi...
„...”
-Nu vom mai deranja pe nimeni astăzi, deoarece filmările se vor opri aici. Trebuie să-l duc la spital.
Cu asta, directorul și-a condus iubitul, ignorând privirile tuturor. Armin îl urma pe celălalt, ochii lui căprui deschis fixați pe spatele lat din fața lui fără să ezite. În acel moment, abia dacă era conștient de vreo șoaptă, ca și cum ar fi fost complet pierdut într-o transă.
Oamenii din spatele lor nu puteau decât să-i privească pe cei doi cum se îndepărtează, neștiind ce să facă. Atmosfera stânjenitoare a continuat până când, deodată, David a exclamat tare. Și-a dat cu pumnul în mână o dată înainte de a spune:
-Acum îmi amintesc! El este Regele - de la Crown Enterprises, finanțatorul filmului nostru, TD!
-Regele? Asta explică de ce fața lui îmi părea cunoscută.
-Nu-i așa? De ce nu l-am recunoscut?
-Doamne, e iubitul lui Armin? De ce n-am știut?
-Repede, caută-l! Și au urmat multe alte exclamații similare.
Pedro, care nu voia ca toată lumea să intre în panică, asculta acum agitația celor din jurul său cu un sentiment de resemnare. Filmările vor trebui amânate pentru o vreme. În acest moment, Pedro regreta că l-a ales pe Nick să joace în filmul său.
Auzise zvonuri despre comportamentul excentric și improvizațiile lui Nick, dar aceasta era prima dată când violența fizică a avut loc în timpul filmărilor. Pedro s-a uitat la persoana cu fața palidă din fața lui și a clătinat din cap. Nu știa ce se va întâmpla în continuare, dar judecând după expresia lui TD de mai devreme, cariera acestui tip probabil că nu va mai fi prea fericită.
A meritat-o.
Capitolul 63
Armin a mers în spatele persoanei care îl ținea de mână spre parcare. Nu a scos o vorbă până când nu au urcat în mașină. Apoi, cealaltă persoană a plecat pur și simplu în tăcere. Armin a stat neclintit pe tot parcursul călătoriei. În timp ce cealaltă persoană era de obicei tăcută, aceasta era o liniște confortabilă. Dar acum, comportamentul calm obișnuit al CEO-ului a fost înlocuit de o atmosferă intensă.
-Ai fost atât de cool pe platou, a spus în cele din urmă Armin.
-Am făcut doar ceea ce era corect. Ticălosul ăla nu avea niciun drept să-ți facă asta. Și acel membru al echipei de asemenea. Dacă nu aș fi venit eu astăzi, nu aș fi știut prin ce a trebuit să treci.
-Bineînțeles că ți-aș fi spus! Aveam de gând să te sun imediat. Thada a tăcut o clipă, ca și cum ar fi încercat să se calmeze. Dar îngrijorat de iubitul său, tânărul a vorbit din nou.
-Te mai doare?
-Mă ustură un pic. Și se pare că a folosit genul de lucru folosit de obicei în... dormitor. Totuși, nu pare să fiu grav rănit.
-Dar a fost totuși o agresiune. Brațul tău este complet roșu. Cum a îndrăznit!
Armin nu a putut decât să se uite la persoana care strângea volanul atât de tare încât încheieturile lui erau albe. Nu mai știa ce să spună. Și-a încleștat repede gura, nedorind să-l agite și mai mult pe celălalt. În sfârșit a înțeles de ce oamenii din Crown Enterprises erau atât de tensionați în jurul lui Thada.
-Obișnuiai să te întâlnești des cu astfel de lucruri, nu-i așa? Armin a tresărit ușor.
-Vrei să spui...?
-Viața ta din trecut.
-Oh, pe atunci... dacă era ceva similar, cum ar fi să fiu nedreptățit de cineva mai faimos... da, s-a întâmplat de câteva ori.
-Sinele meu anterior... nu a făcut nimic?
-Nu știu ce să zic despre asta. Ai fost întotdeauna atât de secretos. Dar din câte știu eu, unii oameni care au avut probleme cu mine au dispărut din industrie. Dar poate că au făcut-o pentru ei înșiși. Totul este în trecut, nu trebuie să-ți faci griji pentru asta.
-Trebuie să fi fost foarte obosit de toate...
-Ca să fiu sincer, înainte să devin faimos, eram incredibil de epuizat. Armin a tăcut pentru un moment. Nu se putea abține să nu se gândească la acele amintiri neplăcute. Era ca o rolă de film veche, ruptă, dezarticulată. Chiar dacă nu-și putea aminti totul, ceva rămăsese în sentimentele lui.
-Dacă cineva îți face ceva rău, spune-mi. Pot să mă ocup de tot pentru tine. Nu-ți fie frică de nimic. Fostul star de top s-a smuls momentan din acele amintiri.
-Ești atât de bun cu mine. Chiar nu știu cum să te răsplătesc.
-Eu doar fac ce pot pentru tine. Și tu poți face lucruri pentru mine.
-Ce anume?
-Iubește-mă. Armin a rămas uimit pentru o clipă înainte de a zâmbi.
-TD. Ești atât de modest! De ce mai vrei ceva ce ai deja?
-Chiar dacă îl am deja, vreau mai mult. Am deja totul în viață. Chiar acum, nu vreau nimic mai mult decât dragostea ta.
Armin și-a coborât capul, cu buzele strâns lipite, încercând din răsputeri să reprime un zâmbet, dar nu putea.
-Dacă aș vrea același lucru de la tine, ar părea lacom?
Directorul a bătut de câteva ori volanul înainte de a răspunde:
-Nu. Bărbatul tău este incredibil de bogat. Chiar dacă ai fi mai lacom, nu ar conta.
-Nu este vorba despre bani. Vorbesc despre dragoste.
-Care-i diferența? Oricum ar fi, am o ofertă nesfârșită să-ți ofer. Armin a respirat adânc. După comportamentul și tonul lui... cel puțin acum, Thada părea mult mai fericit.
Câteva ore mai târziu, o veste uriașă a izbucnit în lumea divertismentului global. Principalele instituții media au raportat că Nick Brad, un actor premiat cu Statueta de Aur, a rănit grav un coleg actor pe platoul de filmare al filmului „The Rebellion of Lawrence”. Și chiar mai important, respectivul actor era iubitul președintelui giganticei companii media, Crown Enterprises.
Fiecare instituție media a prezentat știrea într-o direcție similară, iar implicarea TD a alimentat și mai mult interesul publicului.
Aproape o sută de paparazzi s-au adunat în fața casei actorului zile în șir, neîndurători în urmărirea lui. Unii au încercat chiar să escaladeze zidul ca să se strecoare în casă - făcându-l pe Nick aproape nebun. În cele din urmă, acesta nu a mai putut suporta și a postat pe Twitter un singur mesaj...
@Nick_B: Nu am de gând să-mi cer scuze pentru ceea ce am făcut. Știu că s-ar putea să nu fie corect, dar mi-am vândut sufletul meu pentru această profesie. Ca profesionist, este necesar să fac ceea ce trebuie pentru a obține cea mai bună performanță posibilă într-o scenă. Eu pur și simplu am jucat personajul care mi-a fost dat. Și cel mai important, chestia cu accidentarea gravă este o minciună totală.
În câteva secunde, tweet-ul lui Nick Brad a fost redistribuit de aproape o mie de ori. Oamenii au oferit o gamă largă de opinii cu privire la ceea ce a scris Nick. Unii au spus că a fost nebun, în timp ce unii fanii înfocați au scris pe Twitter ceva de genul:
@LL_Nicky: @Nick_B Ce a făcut Nick a fost îngrozitor, dar trebuie să recunoști că îi place să joace atât de mult. Este dedicat acestui lucru până la punctul de a face lucruri pe care oamenii le consideră inacceptabile. Este posibil ca acțiunile sale să-l fi ajutat pe celălalt actor să realizeze o interpretare mai realistă.
@Enola_Brad: @Nick_B @LL_Nicky Sunt de acord. Uitați-vă la filmul „Secret”. Rolul principal masculin a fost lovit și mai tare! A trebuit chiar să consulte un psihiatru pentru o vreme după terminarea filmărilor. Dar când a câștigat premiul, i-a mulțumit din suflet unui alt actor pentru că l-a ajutat să obțină emoții atât de puternice în interpretarea sa.
@EmilyM: @Enola_Brad @LL_Nicky Voi toți sunteți nebuni! Ați citit măcar ceea ce ați scris? Nimeni nu merită să fie agresat fizic, indiferent de circumstanțe.
Tweet-urile acestor fani înrăiți au fost atât de puternic bombardate cu critici încât au trebuit practic să fugă. Criticile nu proveneau doar de la persoane din aceeași țară, ci și de la cetățeni din țara T care s-au alăturat reacției aprinse.
@cocoaMM: @Nick_B Fanii lui Nick, vă rog să reduceți fanatismul și să acționați un pic mai uman. Ce drept aveți să agresați pe altcineva? Sunteți doar îndeplinirea propriilor dorințe?
@leeliulu_domi: @Nick_B Te voi blestema pentru că mi-ai rănit copilul. AM_TDneverdie va avea grijă de tine.
@Nick BTLandfans: @Nick_B Profesioniștii nu se comportă așa. Îți admir interpretarea, dar acest comportament este inacceptabil.
Povestea lui Brad și a lui Armin s-a răspândit la nivel mondial peste noapte, dar asta nu a fost nimic în comparație cu dezvăluirile care au urmat. A doua zi, comportamentul său abuziv a fost dezvăluit treptat de foști colegi și membri ai echipei care lucraseră cu el pe diverse platouri.
„A țipat la mine timp de aproape zece minute doar pentru că s-a întâmplat să vorbesc tare în timp ce el filma o scenă”.
„A aruncat cu o sticlă de sticlă în mine în timpul unei filmări. Am fost norocoasă să mă feresc de ea; altfel, s-ar fi putut întâmpla ceva groaznic. Și da... el a câștigat un premiu pentru acel film, în timp ce eu aproape am înnebunit.”
„Cred că ar putea fi bolnav, nu știu. Dar la o petrecere odată, când Nick era beat, a spus: „Eu mă excit să-i văd pe alții suferind.” Câteva femei cu care a făcut sex au spus de asemenea că este sadic”.
Indiferent dacă poveștile împărtășite de acești oameni erau adevărate sau nu, majoritatea oamenilor le credeau. Un număr masiv de oameni au semnat o petiție pentru a-l elimina din filmul în care în care juca. În curând, petiția a depășit un milion de semnături.
Studioul l-a scos imediat din film, neputând risca o potențială interdicție dacă îl mai păstrau. La auzul veștii, Nick Brad și-a aruncat furibund telefonul pe podea. El a răcnit în frustrare, deoarece se aștepta la un premiu pentru acest film. Bărbatul știa că câteva semnături nu l-ar fi putut elimina atât de ușor. Trebuia să fie ceva mai mult de atât.
Nick și-a amintit brusc expresia sumbră a unui anumit bărbat. După aceea, nu a putut decât umbla înebunit prin casă, mormăind blesteme. În momentul în care Nick era pe punctul de a ieși, starea lui a devenit deplorabilă. În momentul în care a pășit afară din casă, blițurile camerelor paparazzilor, care se înghesuiseră în jurul lui, i-au luminat chipul sumbru.
Nu a scos niciun cuvânt. Actorul de renume s-a împiedicat spre mașina sa înainte să se întoarcă și a arătat tuturor degetul mijlociu înainte de a urca în mașină, în mijlocul mulțimii de paparazzi.
Tipul ăsta chiar a înnebunit.
Decăderea lui Nick Brad a continuat, în timp ce faima lui Armin a crescut inevitabil. Fiind o victimă a atacului celebrului actor, cuplată cu statutul său de iubit al lui TD și de protagonist în ultimul film al lui Pedro, l-au propulsat pe Armin în lumina reflectoarelor. În același timp, el s-a confruntat cu aceleași situații cu care se confruntase pe când era cunoscut doar în țara T.
Fie că a fost vorba de scepticism cu privire la abilitățile sale actoricești sau de acuzații că ar avea relații, de data aceasta, totul s-a rezolvat rapid datorită abilităților sale dovedite de actor, demonstrate în lucrările anterioare.
În timp ce Armin se recupera, regizorul Pedro l-a înlocuit rapid pe Nick Brad cu un alt actor pentru a menține filmările în grafic și pentru a evita ca Armin să fie nevoit să refacă scenele. Regizorul a folosit tehnici speciale de filmare pentru a face să pară că Armin a fost în scenă, încorporând imagini cu el fiind agresat.
Când Armin s-a întors la filmări, viața lui nu mai era la fel de liberă ca atunci când ajuns în țara A.
Într-o dimineață de weekend, un bărbat cu părul lung, legat lejer, a ieșit dintr-un hotel luxos cu un comportament relaxat după o lungă perioadă de detenție. A așteptat actualizările zilnice de la secretara lui Thada cu privire la momentul în care reporterii vor pleca. În cele din urmă, astăzi, Winai a raportat că drumul era liber. Chiar și așa, când a ieșit din clădire, a observat totuși un tânăr, aparent absorbit de telefonul său, aruncând o privire la cei care plecau cu intenții suspecte. Probabil un nou recrut de la vreo agenție de știri.
Armin a trecut nepăsător pe lângă el. Tânărul i-a aruncat doar o privire scurtă înainte de a-și întoarce atenția în altă parte. Nu era de mirare că nu fusese recunoscut. Aspectul său actual era complet diferit de imaginea lui Armin pe care toată lumea o avea în minte.
Armin a rânjit, mulțumit în secret de deghizarea sa. Și-a pus ochelarii de soare și s-a plimbat dezinvolt, cu mâinile în buzunare, spre cafeneaua de pe colț.
-Două Americano, la pachet. Sprijinindu-se de tejghea, a aruncat o privire prin magazin. Dintr-o dată, și-a amintit de cineva care ar fi trebuit să bea cafeaua cu el. Thada intenționase să coboare, dar Armin îl oprise, explicându-i:
-Dacă mă duc singur, sunt șanse mai mari ca oamenii să nu mă recunoască. Dar dacă ești cu mine, ei vor ști cine sunt în momentul în care ieșim pe ușă.
Prin urmare, CEO-ul a trebuit să aștepte singur în penthouse, deși l-a avertizat pe Armin să nu se îndepărteze prea mult. Pierdut în gânduri, a auzit deodată o femeie din spatele lui la coadă spunând:
-Locuiți pe aici?
-Da? Vorbești cu mine? Armin i-a aruncat o privire scurtă înainte de a se întoarce pentru a-și primi cafeaua.
-Um... da, a spus ea, destul de ezitantă, dar adunându-și în cele din urmă curajul. „Dacă nu te superi, vrei să iei cu mine la micul dejun? Nu am nicio intenție rea.
Frumoasa femeie s-a uitat la el așteptând. Când el a rămas tăcut, chipul ei a căzut.
-Dar e în regulă dacă nu vrei.
Angajatul a îndemnat-o să își comande mâncarea. Între timp, Armin a observat-o pe femeie. După ce a comandat, ea s-a uitat din nou la el așteptând. Un zâmbet ușor s-a jucat pe buzele lui Armin. El a întrebat:
-De ce eu? Ea a ezitat înainte de a răspunde:
-Am vrut doar să invit pe cineva să ia micul dejun cu mine. Tu tocmai erai în fața mea la coadă.
-Am mai avut un străin care m-a invitat să mănânc înainte, dar nu avea o cameră la nasture ca tine.
Armin a gesticulat spre unul dintre nasturii cămășii ei.
-Dacă nu mă înșel, înregistrezi audio chiar acum. Oricare ar fi intențiile tale, sau cine te-a trimis, dacă nu încetezi să mă urmărești, sunt gata să fac față consecințelor propriilor mele acțiuni.
Armin s-a întors să plece, dar după doi pași, s-a întors la femeia șocată.
-Din moment ce ți-ai pierdut deja timpul cu asta, lasă-mă să-ți spun ceva. Străinul pe care l-am menționat? Este iubitul meu acum. La revedere.
Până să reacționeze ea, el era departe. Femeia a strâns din dinți. Fără video. Nici un sunet. Nici măcar o fotografie cu ei stând împreună. La ce ar folosi această informație inutilă?!
Capitolul 64
Arăta incredibil de bine, dar cumva nu părea deloc de încredere.
-Aveți vreo treabă cu mine?, a întrebat el, simțindu-se îngrijorat.
-Nimic, dar am fost curios de ce stăteai atât de ascuns aici. Eu lucrez în clădirea asta, și văzându-te că te uiți în permanență la oamenii care vin și pleacă m-a făcut să mă simt puțin neliniștit. Deși spunea asta, comportamentul lui nu arăta niciun fel de neliniște.
-Eu... eu nu sunt...
-Să chem paza?
-Nu, nu, stai! Eu... Tânărul a ezitat o lungă perioadă de timp înainte de a recunoaște în cele din urmă, „Aștept să iau un interviu unei celebrități.”
-Da? Un interviu? Este vorba de cel numit Armin? E și el în clădire, să știi. El a dat vag din cap, apoi s-a oprit, amintindu-și ceva.
-Îmi distragi atenția! El e pe cale să iasă, nu-i așa? S-a întors imediat spre intrarea în clădire.
-Unde lucrezi?
-Sunt stagiar la AAB News. Nu-mi distrage atenția. E destul de greu așa cum e. A spus asta fără să se uite la celălalt bărbat. Bărbatul care își savura cafeaua s-a uitat la spatele stagiarului înainte de a zâmbi.
-De ce ești atât de hotărât să îi iei un interviu? Toți ceilalți reporteri au plecat.
-Am fost însărcinat cu asta. Ca stagiar, ar trebui să am măcar o realizare să arăt pentru asta.
-De cât timp aștepți aici?
-De trei zile. Am mâncat burgeri de peste drum pentru toate cele trei mese. M-am săturat de ei.
-Ești destul de insistent. Ce vrei să-l întrebi?
De ce vrei să ști?
-Haide, exersează. Vei fi mai puțin nervos când va ieși.
-Bine. Nu e mare lucru, dar te avertizez, nu mă întorc să mă uit la tine. Nu-și putea permite să piardă din vedere intrarea în clădire.
-Nicio problemă. Întreabă.
-Cum te-ai simțit când Nick te-a biciuit?
Bărbatul cu părul lung își dădu ochii peste cap.
-Asta chiar e o întrebare? A durut, desigur. Stagiarul, însă, nu părea foarte interesat de această părere.
-Ai mai avut probleme cu Nick Brad înainte?
-Niciodată. Asta a fost prima dată când l-am întâlnit și m-a biciuit.
-Care este părerea ta despre ceea ce a făcut? Ești de acord cu explicația lui Nick că el a fost urmărea o performanță mai bună?
-Oh, asta? Cred doar că nu a fost atât de profesionist pe cât pretindea. De ce nu m-a întrebat în prealabil? Trebuia să joace rolul unui gardian de închisoare care întâlnește un prizonier pentru prima dată, așa că de ce nu a vorbit cu mine? Asta e o nebunie.
-Corect, sunt de acord. Următoarea întrebare... este adevărat că ai un amant care te susține?
-Este iubitul meu. Nu e surprinzător că mă susține. Dar și abilitățile mele sunt autentice.
-E adevărat. Următoarea întrebare... Ah... Stagiarul a simțit un val de emoție când a văzut pe cineva ieșind afară. „T... este domnul TD! Ai văzut?
-Da.
Mintea stagiarului a rămas în goală. Dacă domnul TD era afară, atunci și Armin trebuia să fie! A scos frenetic telefonul, mâinile tremurându-i. Apoi a tresărit când celălalt bărbat s-a uitat intens la el.
Îngrozitor...
Stagiarul a încercat să zâmbească, dar cu cât omul se apropia mai mult, cu atât inima îi bătea mai repede. Mici picături de sudoare au început să-i apară pe frunte când bărbatul s-a oprit în fața lui.
-Scuzați-mă...
-Ce faci aici?
-Eu sunt...
Înainte de a-și putea formula pe deplin cuvintele, vocea unui alt bărbat a intervenit.
-Doar am o scurtă discuție cu reporterul. Nu trebuia să vii aici să mă cauți. Nu? Bărbatul s-a apropiat de TD, intrând într-o conversație prietenoasă. „Uite-ți cafeaua. Am băut ceva mai devreme, era destul de fierbinte atunci. Ar trebui să fie în regulă acum.”
Au mai stat de vorbă câteva fraze înainte ca bărbatul cu părul lung să se întoarcă spre reporter.
-Îți dau zece minute. Haide.
Tânărul i-a urmat pe cei doi, complet dezorientat. El a condus interviul gândindu-se în tăcere la sine, „O, Doamne, de ce nu am observat? ” Uitându-se la el acum, e clar că e Armin. Interviul s-a încheiat cu succes, dar nu s-a putut abține să nu pună o ultimă întrebare în timp ce plecau.
-De ce mi-ai lăsat atât de ușor să te intervievez? Ar fi putut pleca ușor, dar el îl chemase.
-Ai spus că trebuie să-ți termini misiunea de stagiar și că te-ai săturat de acei burgeri. Tânărul stagiar a simțit un val de emoție și a strigat:
-Când va ieși filmul tău, voi merge să-l văd în ziua premierei! Armin și-a luat rămas bun cu mâna înainte de a intra în lift. Imediat ce a ajuns în camera sa, i-a povestit iubitului incidentul de la cafenea. Thada a tăcut o clipă înainte de a se întoarce spre persoana care stătea întinsă pe canapea.
-De acum înainte, ia un bodyguard cu tine ori de câte ori ieși în oraș.
-Da. Crezi că știi cine a făcut asta?
-Probabil cineva apropiat actorului, unul dintre fanii lui, sau poate o mică agenție de știri. Armin a dat imediat din cap în semn de aprobare.
-Și eu m-am gândit la fel. Dar ceea ce mă surprinde este că nu-l suspectezi pe Nick Brett.
-Este foarte puțin probabil. El ar trebui să știe că o parte din problemele cu care se confruntă acum sunt din cauza mea. Chiar dacă e obișnuit să-i intimideze pe alții, e în industrie de suficient timp ca să știe cu cine se poate și cu cine nu se poate pune. Cineva cu trecutul lui de actor nu ar risca să dispară din industrie.
-E adevărat. Metodele acelei femei au fost destul de flagrante; nu foarte profesionale...
Persoana care se uita la o tabletă s-a încordat ușor.
-Cum arătam eu în acea zi? Când te-am întâlnit...
-Când m-ai invitat la o discuție și apoi la cină? Armin și-a sprijinit bărbia pe mână, zâmbind binevoitor celuilalt.
-Erai evident... Am fost suspicios la început, dar nu eram faimos atunci. E-mailul era irelevant.
-Am părut prea suspicios? Auzindu-i tonul îngrijorat, Armin a râs.
-Ce înțelegi tu prin „suspicios”? Abia vorbeai și nu arătai nicio expresie. Cum aș fi putut să știu? Îmi amintesc doar privirea ta intensă.
-Am părut înfricoșător? Oamenii mi-au mai spus asta.
-Și? Armin s-a apropiat brusc de iubitul său, luându-i ușor fața pentru a-i întâlni ochii.
-Vrei să știi ce fel de persoană îmi place? Thada nu prea știa de ce Armin a schimbat brusc subiectul, dar a răspuns totuși: „Ce gen preferi?”
-Cineva de aproximativ 187 de centimetri înălțime, cu ochii ușor oblici, un nas ascuțit, relativ liniștit, un comportament calm, dar de fapt incredibil de adorabil.
Ochii lui i-au întâlnit pe cei ai persoanei care stătea în fața lui, înainte ca Thada să ofere un zâmbet rar.
-Asta sună ca mine, nu-i așa?
-Recunoști că ești adorabil?
-Dacă spui tu.
- Ceea ce încerc să spun este că, indiferent cum arăți pe dinafară, sau cum te văd ceilalți, ceea ce contează cel mai mult este sinele tău interior. Iar eu te apreciez pentru cine ești.
Armin s-a uitat adânc în ochii celuilalt. Penthouse-ul luxos a fost umplut cu o atmosferă romantică până când...
-Armin.
-Da?
-Mă exciți. Hai s-o facem.
Armin a clipit, uitându-se la persoana care stătea acolo cu o față de poker înainte de a se îndepărta cu un ușor oftat de enervare.
-De ce continui să te joci cu mine?
-Îți spun ce simt.
-Nu mai pot. Am făcut deja destul ieri. Nu-i venea să creadă că această persoană mai avea energie, având în vedere aspectul său actual.
-Știi că mâine trebuie să zbor spre Țara C. Serios... deci, vii cu mine? Gândul l-a făcut pe Thada să se simtă imediat descurajat.
-Trebuie să zbor spre Țara E pentru muncă. Te voi urma mai târziu.
-Uite, o să mai filmez în Țara C pentru o vreme. Vremea e minunată acolo. După filmări, am două săptămâni libere. Putem călători împreună atunci.
-Bine, dar acum, mai întâi hai să-l alinăm pe iubitul tău adorabil...
„...”
Armin stătea cu brațele încrucișate, scuturându-și capul în timp ce se uita la cealaltă persoană care stătea cu brațele deschise. A mers până acolo, întrebându-se în secret cât de șocați ar fi ceilalți să audă asemenea cuvinte care nu se potriveau cu expresia lui.
Când Armin s-a întors la filmări, lucrurile erau ușor diferite. Cea mai mare parte a echipei a avut o schimbare de comportament când l-au văzut. Unii cunoscuți apropiați discutau și interacționau ca de obicei, dar alții evitau clar contactul vizual. Abia mai târziu a aflat motivul: directorul de producție fusese înlocuit.
Cu toate acestea, nimic nu a schimbat comportamentul lui David. A continuat să interacționeze cu Armin ca de obicei. Și acum, din momentul în care avionul a aterizat în Țara C și până când au ajuns la locul de cazare, blondul se tot uita în jur, arăta cu degetul spre lucruri și borbea neîncetat. Era în parte vina lui pentru că îi spusese lui David că a mai fost în această țară înainte.
-Este prima dată când vin aici! Wow, uită-te la statuia aia. Sunt atât de norocos! Și mai am o singură scenă de filmat!
-Aha, Armin l-a ascultat divagând, obișnuindu-se încet să fie în preajma unei persoane atât de vorbărețe. Își dorea ca David să-l cunoască pe Pawit...
Cea mai mare parte a filmărilor a avut loc în pădure. Singura scenă a lui David aici a fost incredibil de solicitantă. Au trebuit să alerge pe un câmp vast și gol și să intre în pădure pentru a scăpa de urmăritori care trăgeau în ei. David, interpretându-l pe Benjamin, alerga în spatele lui. Împușcăturile răsunau în mod repetat, împreună cu sunetul crepitant al pașilor pe iarba uscată. Dar brusc, pașii lui Benjamin au dispărut. Când s-a uitat înapoi, prietenul său căzuse.
Lawrence și-a încetinit pasul. Deodată, bărbatul căzut a strigat,
-Fugi! Pleacă! Acel strigăt l-a propulsat într-un nou sprint, dar a continuat să se uite înapoi. I-a văzut pe urmăritorii înconjurând o zonă de pe câmp, înainte să răsune câteva „bubuituri” puternice.
Armin, în rolul lui Lawrence, a trebuit să prezinte șocul și tristețea în timp ce alerga - o performanță deloc ușoară. De îndată ce a ajuns în pădure, i-a scăpat un răsuflu ascuțit. S-a prăbușit la pământ, cu pieptul zvâcnindu-i rapid, cu respirația greoaie și ritmică. Armin își strângea ochii, cu gura încleștată în jurul unui pai pe care cineva îl lipise de buze. Gândul la scenele rămase îl făcea și mai epuizat.
-Hei, pari epuizat. Crezi că vei reuși să ajungi diseară la petrecerea mea de încheiere? Vocea de lângă el l-a făcut pe Armin să realizeze că persoana care fusese „împușcată” cu puțin timp în urmă îl ajunsese deja din urmă.
-O să mă grăbesc să mă întorc, să fac un duș și să mă bag într-un pat cald.
-Ce păcat.
-Ce-ar fi să sărbătorim mâine în schimb?
-Sună grozav! Vocea lui David s-a înveselit considerabil. În dimineața următoare, după un lung rămas bun de la David, programul epuizant de filmare a fost reluat.
Timp de o săptămână, Armin și-a petrecut zilele alergând prin pădure, urcându-se în copaci, bălăcindu-se prin noroi, și chiar agățându-se de bușteni care pluteau pe un râu. În cele din urmă, a venit timpul pentru prima lui scenă cu frumoasa actriță.
Scena îl înfățișa rătăcind până când a dat peste un grup ascuns în pădure, după care viața personajului său s-a îmbunătățit ușor. După ce au lucrat împreună de mai multe ori, el a aflat că Anna era o persoană admirabilă. Ea nu se plângea niciodată, indiferent de cât de dure erau condițiile, și adesea discuta în prealabil scenele de a doua zi cu el.
Într-o seară, când vremea s-a îmbunătățit mult, Armin și Anna discutau intens scena următoare cu regizorul. Toată lumea de pe platou simțea presiunea; era o altă scenă în care personajul lui Armin era agresat. De data aceasta, nu va exista recuzită de scenă. Agresiunea se va face în întregime cu mâinile goale ale actriței. El spera doar ca Anna să nu devină la fel de metodistă ca Nick.
-S-ar putea să fiu un pic dur cu tine. E în regulă?
-Bineînțeles. Am repetat ieri, îți amintești?
-Dacă chiar vrei să mă sufoci, poți. Doar ia-o ușor.
Anna a ironizat ușor. „De ce ar face asta o frumusețe delicată ca mine?”
Pedro a tușit, întrerupându-i. „În principiu, asta este. În regulă, să ne pregătim.”
Această scenă îl prezintă pe Lawrence în sevraj sever după o lungă perioadă fără droguri, doar cu Rebecca alături de el. Fața lui Armin era machiată pentru a părea mai palidă decât de obicei, cu buzele uscate. Arăta atât de fragil încât părea pe punctul de a se prăbuși.
-Nu îți face griji. Nu sunt un psihopat ca Nick Brad.
-Eu doar intru în pielea personajului, răspunse bărbatul, cu ochii închiși.
Anna îl privea cu atenție. De când lucrau împreună, observase o mare diferență între acest bărbat și cel pe care îl întâlnise la citirea scenariului. Chiar voia să vadă cât de departe poate merge. Apoi a înghețat când el a deschis din nou ochii. Ochii lui Armin se schimbaseră complet. Când Pedro a cerut acțiune, Anna și-a început spectacolul.
-Ai... ai ceva? Lawrence a întrebat cu o voce slabă, răgușită, întregul său corp tremurând. A apucat cămașa tinerei, cu ochii tulburi implorând.
-Dă-mi drumul. Nu am nimic din asta.
-De ce nu ai? De ce nu ai?!, a țipat cu putere, vocea lui era puternică.
Rebecca a fost zguduită, gulerul i-a fost apucat atât de tare, încât capul i s-a clătinat. Agitația extremă a lui Lawrence a speriat-o, dar ea și-a păstrat calmul. L-a îndepărtat cu putere, făcându-l să se prăbușească pe jos. Înainte ca ea să poată scăpa, el a apucat-o de picior.
-Dă-mi, te rog! Am să mor! Lawrence și-a lipit fața de pantalonii ei, gemând mizerabil. A repetat cuvintele la nesfârșit, lăsând saliva să-i picure pe bărbie. Rebecca a suspinat greu, aplecându-se pentru a-i desprinde degetele. Dintr-o dată, el s-a repezit la ea din nou, iar izbucnirea lui frenetică a început din nou. Răbdarea ei fiind epuizată, Rebecca l-a răsturnat și l-a strâns de gât.
În acest moment, toată lumea de pe platou și-a ținut respirația, rugându-se în tăcere să nu se mai întâmple nimic rău. În timp ce ochii lui Armin se lărgeau și el se zbătea, lovind pământul, oamenii nu știau ce să facă. Brațul Annei, înfășurat în jurul gâtului lui, se strângea ca și cum l-ar fi strangulat cu adevărat. Abia când actorul a început să se înece, asistentul de regie s-a întors spre Pedro, regizorul.
-Terminați, vă rog! S-ar putea întâmpla ceva!
-Așteaptă.
Expresia actorului arăta o agonie insuportabilă. Ochii i s-au dat peste cap înainte ca trupul său
se liniștise. Spectatorii erau vizibil agitați și pe muchie de cuțit. Rebecca l-a abandonat fără resentimente. S-a așezat, gâfâind, înainte de a se ridica și să se îndepărteze.
-Tăiați!
Echipa s-a repezit la bărbatul întins pe podea, strigându-i numele, dar s-a oprit în loc când acesta s-a așezat în picioare, ștergându-și cu nonșalanță saliva de pe față. Anna s-a apropiat, și-a aprins o țigară și a tras un fum.
-Poate că nu ți-am văzut expresia în timpul scenei, dar judecând după reacțiile panicate ale tuturor, aș spune că interpretarea ta a fost... convingătoare. Armin a suspinat.
-Te rog, nu mai fuma. E o rugăminte.
Au mers împreună spre director. Armin a întrebat: „Cum a fost?”
-A fost bine. Foarte bine. Au crezut că de fapt ai fost strangulat.
-Doar mi-am încordat brațul. Expresiile faciale și reacțiile lui au fost doar ale lui.
-Hmm, chiar și fără a folosi forța, pot oferi o performanță realistă, Armin a spus întâmplător. Deși cuvintele lui păreau puțin lăudăroase, era incontestabil că el spunea adevărul. Anna a încercat să își înăbușe un râs, dar nu s-a putut abține să nu scoată un chicotit.
Expresia lui Pedro s-a întunecat ușor, dar nu a comentat.
-Asta e tot pentru astăzi. Odihnește-te puțin.
Anna, cu țigara atârnându-i de buze, l-a urmat pe Armin. Pierdută în gânduri, s-a uitat în jos la țigară, a ridicat din umeri și a aruncat-o pe jos, strivind-o cu călcâiul. Picioarele ei lungi au purtat-o după el.
Capitolul 65
Văzând șirul de camioane parcate de-a lungul drumului, bărbatul din SUV știa că a ajuns. O mașină neagră s-a oprit ușor pe șosea, în fața unui hotel întins în mijlocul naturi. Un bărbat înalt și impunător a coborât, ochii lui ageri scanându-i împrejurimile.
Thada a mers pe drumul mic care străbătea pajiștile spre hotel. El și-a scos telefonul, cu intenția de a da un telefon, dar privirea i-a fost atrasă de un cuplu care stătea pe o bancă. A văzut fața zâmbitoare a iubitului său și a auzit clar râsul lor purtat de briză. Thada a privit cu atenție scena înainte de a se apropia rapid de pereche fără să se gândească prea mult.
După epuizarea unei călătorii de afaceri în țara E, urmată de rezolvarea treburilor în țara T înainte de a ajunge aici, priveliștea care l-a întâmpinat a fost iubitul său râzând cu o femeie! Chiar dacă știa că s-ar putea să nu fie nimic, o iritare sâcâitoare i s-a instalat totuși în inimă. Sunetul pașilor care se apropiau l-a făcut pe Armin să-și ridice privirea și zâmbetul i s-a lărgit la vederea bărbatului care pășea spre el.
-Thada. Armin s-a repezit în față și l-a îmbrățișat bucuros, îmbunătățind instantaneu starea de spirit a CEO-ului. Chiar și Anna, care se ridicase în picioare, a putut simți schimbarea. Comparativ cu încruntarea de zece din zece pe care o avusese cu o clipă în urmă, expresia lui era acum doar un cinci.
-Obosit, dragule? De ce nu te odihnești puțin în camera mea? Armin s-a îndepărtat ușor pentru a întreba.
-Sună bine.
-Oh, bine, ea este Anna. Anna, el este Thada, iubitul meu. Anna a făcut repede un pas în față pentru a se prezenta.
-Este o onoare să îl cunosc pe domnul King. Este o plăcere să vă întâlnesc. Thada a dat din cap femeii.
-Spune-mi doar Thada. Apoi s-a întors spre iubitul lui.
-Despre ce vorbeați voi doi?
-Discutam ce fel de expresie surprinsă ar trebui să folosească când mă vede după ce mă bărbieresc și mă tund. În timp ce Armin discuta cu noul venit, Anna mormăia în secret critici la adresa directorului.
Cum a putut tonul și expresia lui să se schimbe atât de drastic? Ce a fost cu acest dublu standard? Amintindu-și că încercase odată să-l seducă pe iubitul lui, Anna a simțit un val de neliniște. Singura femeie dintre ei își curăță gâtul...
-Tocmai mă gândeam să mă întorc în camera mea. Mă voi scuza atunci. Le-a oferit un zâmbet ambilor bărbați înainte de a pleca în grabă. Rămas singur, Armin l-a luat de mână pe iubitul său și l-a condus înapoi la camerele lor.
-Cred că ești obosit de la călătorie. Odihnește-te pentru moment. Trebuie să mă duc să caut o coafeză în scurt timp. Thada a răspuns cu un bâzâit scăzut, scoțând telefonul pentru a suna pe cineva să-i aducă bagajele. Nu adusese prea multe, deoarece programul de filmare al lui Armin aici era aproape complet. În timp ce plănuia o călătorie cu iubitul său, a auzit un foșnet din lateral. Întorcându-se, l-a văzut pe Armin ducând ceva în baie.
Ochii lui ageri s-au aprins. „Pot să te ajut?” Deși era o întrebare, el îl urmase deja pe celălalt bărbat până la ușa băii.
-Vrei să o faci? Thada a dat din cap. Câteva minute mai târziu, Armin stătea pe tejgheaua băii, așteptând să fie servit. Thada s-a uitat lung la el, dar nu a început.
-S-a întâmplat ceva?
-Nu am mai bărbierit pe nimeni până acum. Nu vreau să te rănesc.
-E în regulă. Doar prefă-te că o faci pentru tine. În timp ce Armin spunea asta, a observat că Thada începea să crească o barbă. Probabil că a fost atât de epuizat în ultimele zile încât nu a avut timp să aibă grijă de el însuși.
Înainte ca Armin să poată gândi mai departe, o cantitate mare de spumă de ras a fost brusc aplicată pe aproape jumătate din fața lui.
Cei doi bărbați s-au uitat unul la celălalt și, după câteva secunde, amândoi au izbucnit în râs.
-Ești hilar... Armin și-a șters crema de ras de pe gură.
-Eu am doar un pic de barbă. Tu m-ai mânjit tot. Încercai să-mi faci o farsă?
-Ai spus să o fac ca și cum mi-aș face-o singur, a încercat Thada să-și reprime un zâmbet, dar văzând pe iubitului său, a cedat și a zâmbit.
-Excelent, domnule Thada. Fără un alt cuvânt, Armin a apucat brusc fața lui Thada, frecându-și propria față de a lui. Thada nu a tresărit, în schimb a cooperat îmbrățișând strâns talia bărbatului așezat pe tejghea. Acum, amândoi aveau crema albă de ras împrăștiată pe toată partea inferioară a fețe. Văzându-și reciproc fețele, au izbucnit din nou în râs. În cele din urmă, au ajuns să se radă unul pe celălalt.
Fața proaspăt bărbierită a lui Armin și părul lejer legat pe spate au fost sărutate de Thada în baie pentru o lungă perioadă de timp. După ce Thada i-a dat drumul în cele din urmă, s-au întins și s-au jucat împreună pentru mai mult timp până când Thada a adormit. Armin s-a dat apoi jos din pat pentru a se pregăti pentru următoarea scenă.
Când Thada s-a trezit, iubitul său dispăruse. Pe noptieră rămăsese doar un singur bilet, care spunea că se va întoarce în jurul orei 20:00. Bărbatul s-a uitat la bilet o vreme înainte de a se culca la loc. Doar o scurtă perioadă de timp împreună și deja dispăruse din nou. Nu a dormit prea mult înainte de a se ridica pentru a-și împacheta lucrurile.
Chiar dacă rezervase o cameră separată, a sfârșit prin a rămâne acolo, dându-și propria cameră unuia dintre asistenții săi. În timp ce aștepta ca Armin să se întoarcă, Thada s-a plimbat fără țintă prin spatele hotelului.
Deși nu era luxos, hotelul se mândrea cu o priveliște magnifică. Din locul în care se afla, putea vedea o întindere vastă de câmpuri verzi luxuriante. Pe o parte părea să fie o mică fermă cu câteva case, toate susținute de un munte maiestuos care se întindea cât vedeai cu ochii.
Thada a respirat aerul proaspăt de la țară, dar apoi ochii lui ascuțiți au surprins o licărire de alb care se mișca în iarbă. A privit cu atenție până când pată albă a aterizat chiar în fața lui. Era o pisicuță albă.
Tânăra pisică părea foarte confortabilă în preajma oamenilor. A înclinat capul, uitându-se la el curioasă, iar el, la rândul său, o privea fără să clipească. În cele din urmă, Thada și-a întors privirea de la mica creatură. A trecut pe lângă ea, dar doar câțiva pași înainte de a se opri. Se părea că blănița mică albă îl urmărea.
Thada a privit-o cu atenție, apoi a decis să se aplece, luând ușor micuța creatură în mâinile sale, înainte de a-și continua plimbarea, ținând pisoiul în brațe. Locul de filmare era un parc național din țara C, nu departe de hotel. Nu a durat mult pentru ca Armin să se întoarcă la cazare împreună cu ceilalți. Dar imediat ce a intrat în hotel, ochii i-au fost atrași de cineva aplecat, uitându-se la o pisicuță care mânca dintr-un bol, cu un bărbat voinic ghemuit lângă ei.
Priveliștea a doi bărbați mari, cu un aer intimidant, cu o pisicuță mică și albă i-a oprit pe toți ceilalți care tocmai sosiseră în calea lor. Thada s-a uitat la oamenii care se înghesuiau. L-a zărit imediat pe iubitul său printre ei. Armin, care își tăiase recent părul scurt, a venit să stea lângă el, uitându-se și el la pisicuță.
-A cui este pisica asta?
-A mea, a răspuns bărbatul voinic care stătea jos, ridicându-se în picioare.
-Este unul dintre puii pisicii mele; a născut de curând. Celelalte sunt în regulă, dar aceasta este un pic mai... sprinten decât frații săi. Chiar dacă mama ei stă în spatele hotelului, micuța asta continuă să alerge până aici. Și nu se teme deloc de oameni! Armin dădu din cap, înțelegând. Îl recunoscu pe bărbat; era angajatul care l-a ajutat cu bagajele în prima zi. Dar ceea ce l-a surprins a fost de ce Thada stătea acolo privind cum mănâncă pisoiul.
-Îți place?
-Sunt doar interesat, i-a spus stoicul Thada iubitului său, apoi s-a uitat înapoi la pisicuță. „Ultimul tău film conținea o pisică.”
-Ai stat cu ea cât timp am fost plecat?
-Da. Văzând expresia iubitului său, Armin s-a gândit o clipă înainte de a se întoarce la bărbatul voinic.
-Aș putea să cumpăr această pisicuță? Dar e în regulă dacă nu doriți să o dați... Thada s-a uitat la iubitul său, dar a rămas tăcut. Proprietarul pisoiului i-a cercetat pe amândoi cu atenție înainte de a se uita în jos la pisoiul acum mulțumit, întins pe piciorul bărbatului care o cărase. El a suspinat.
-Dacă promiteți să aveți grijă de ea, o puteți avea. Nu e nevoie să plătești. Am plănui să le dau pe celelalte oricum; nu le pot păstra pe toate.
-Tu ce crezi? Armin a întrebat-o pe persoana care stătea lângă el.
-Casa noastră este destul de mare. Păstrarea unei pisici nu ar trebui să fie o problemă.
-Bine, atunci hai s-o lăsăm să-și ia rămas bun de la familia ei mai întâi, i-a spus Armin iubitului său înainte de a se întoarce să mulțumiască proprietarului pisicii. Chiar dacă proprietarul a refuzat plata, în ultima lor zi înainte de plecare, i-au dat totuși un bacșiș generos.
Între timp, grupul care aștepta să își întâmpine investitorul nu a putut decât să stea în tăcere, privind scena fericită. Ei știau că întreruperea cuplului, mai ales că unul dintre ei era investitorul lor, nu ar fi fost o idee înțeleaptă. Dar TD nu părea atât de înfricoșător.
De îndată ce persoana care îl asculta pe Armin s-a întors și i-a văzut, la toată lumea a început să i se taie respirația. Salutul cu directorul Pedro s-a încheiat într-un minut. După ce Pedro a terminat de vorbit, investitorul a spus pur și simplu...
- Simte-te liber să lucrezi exact ca și înainte. Nu vă faceți griji pentru mine. Doar nu lăsa să se mai întâmple ce sa întâmplat în acea zi din nou.
Acei ochi întunecați au trecut peste ei unul câte unul înainte de a lua mâna tânărului personaj principal masculin și a pleca. Restul grupului și-a schimbat aproape instantaneu părerea despre acel bărbat. Dacă nu ar fi fost Armin, el ar fi fost în continuare terifiant.
În sfârșit, filmările în Țara C s-au încheiat. Distribuția și echipa practic au aclamat de bucurie, inclusiv Armin, fostul mare star care a îndurat o filmare solicitantă fizic și avea nevoie disperată de odihnă. Filmările rămase urmau să se facă toate în studio. Înainte de a se întoarce la filmare, însă, el a avut aproape două săptămâni de vacanță. Dar aceste două săptămâni au fost petrecute învățând cum să aibă grijă de o pisică cu Thada, jucându-se cu Thada și cu pisica, făcând plimbări cu Thada și având parte de sex cu Thada.
Practic, trăia în noua sa casă de vacanță, aventurându-se rar afară. Dacă nu ar fi fost un perete de sticlă din dormitorul său care oferea o priveliște spre natură, ar fi putut să nu vadă soarele sau luna deloc. În această dimineață, ochii lui căprui deschis priveau pârâul curgând și copacii verzi luxurianți prin peretele de sticlă. O pasăre mică zbura pe lângă linia sa vizuală. Atmosfera exterioară era liniștită, dar în acel moment, el de fapt se sprijinea de geam, spatele său fiind apăsat neîncetat de iubit. Mirosul de sex umplea marele dormitor.
Gâfâitul greu al celor doi oameni angajați într-o partidă pasională de amor continua necontenit. Armin simțea cum picioarele îi slăbesc. Plăcerea pe care o primea de la celălalt bărbat îl făcea aproape incapabil să stea în picioare.
-Tha-Thada, am să... După câteva minute, Thada și-a atins în sfârșit punctul culminant. Curând după aceea, corpul lui Armin a avut spasme în timp ce el îi urma exemplul. A oftat puternic, aproape prăbușindu-se la podea, dar a fost prins de celălalt bărbat înainte de a putea cădea.
Thada a oftat, ștergându-i părul de pe frunte. S-a aplecat în jos, sărutând în mod repetat umărul lui Armin.
-Să mergem. E timpul să o hrănim pe Bast. Dar celălalt bărbat a rămas nemișcat până când Armin l-a strigat pe nume, iar apoi, în cele din urmă, s-a îndepărtat.
Armin și-a lăsat iubitul și s-a dus la baie, ignorând complet privirea care îl urmărea. Ochii iubitului au urmărit spatele care se retrăgea, spatele acoperit de săruturi și înroșit de pasiune, șoldurile celuilalt bărbat încă încordate, fără să clipească. A privit, hipnotizat, cum fluidul pe care tocmai îl eliberase curgea pe acele picioare lungi, în timp ce partea inferioară a corpului lui începea să se umfle din nou.
-O să te ajut să te cureți.
-Du-te și hrănește-o pe Bast, a spus Armin, închizându-i ușa de la baie în nas.
„...”
Thada s-a uitat la ușă pentru un moment lung înainte de a ofta. S-a dus să ia un prosop să se șteargă el însuși. Deschizând ușa dormitorului, a văzut o pisicuță albă care îl aștepta. A mai suspinat o dată și a intrat încet în bucătărie.
Așa se simte să ai o familie?
Capitolul 66
Thada a simțit că Armin era mai stresat decât de obicei. El știa că unii actori, în special cei talentați, puteau uneori să se piardă într-un rol pentru perioade îndelungate, estompând granițele dintre ei și personajul lor. Iubitul său nu făcea excepție. De fiecare dată când se reîntâlneau după o reprezentație, Armin intra, complet secătuit, și pur și simplu îl îmbrățișa în tăcere pentru o lungă perioadă de timp, recăpătându-și comportamentul obișnuit printr-o îmbrățișare.
Uneori, Armin stătea și privea în gol pe canapeaua lungă din sufragerie, cu scenariul încă strâns în mâini. Chiar și atunci când Bast se freca de gleznele lui, el rămânea nepăsător. Thada a decis să se ofere să îl ajute cu scenariul. În timp ce citea, a înțeles imediat sursa suferinței lui Armin. Rolul pe care îl juca Armin era brutal de solicitant. Brutal față de ceilalți și chiar mai brutal față de el însuși. Nu era de mirare că jucând un astfel de personaj pentru o perioadă îndelungată îi provoca un stres atât de intens.
Thada știa că, în timp ce își făcea griji, tot ce putea face era să-i ofere sprijin și să-i fie alături. A luat ușor pisoiul lor puțin mai mare și l-a așezat pe pieptul lui Armin.
-Am citit undeva că mângâierile pot reduce stresul. Armin s-a uitat în jos la creatura care se zvârcolea pe pieptul lui cu drag, înfășurându-și brațele în jurul ei.
-Nu sunt surprins că Pedro a ținut scenariul ăsta timp de șapte ani. Odată ce ai ajuns în acest punct, totul devine mult mai greu. Cum găsești pe cineva la douăzeci și ceva de ani care poate să reușească asta? Fără a mă pune la socoteală pe mine, o persoană falsă de douăzeci și ceva de ani, a suspinat Armin, mângâindu-i capul lui Bast.
-După asta, voi lua o pauză lungă. Nu mai fac nimic.
-Ai mai experimentat asta cu un rol anterior?
-Da. Cel pentru care am câștigat un premiu înainte să... știi tu... „Psychosis”. Am jucat o persoană cu boli mintale. Pedro l-a regizat și pe acela. A fost apogeul carierei mele, dar a trebuit să merg la terapie luni de zile după aceea. Thada simțea o neliniște crescândă.
-Dacă îți provoacă prea mult stres, scenariul...
-E în regulă. Scenariul este uimitor și este o provocare uriașă. Vreau să încerc. În plus, nu este la fel ca înainte. Acum te am pe tine, și pe Bast. Voi sunteți micul meu sanctuar. Și e la fel pentru tine. Dacă te simți vreodată copleșit, noi suntem aici, a spus Armin fără să ridice privirea de la pisică.
Thada a zâmbit, privindu-l pe Armin cum se joacă cu pisica. O întrebare i-a venit în minte, dar a ezitat să întrebe. A întins mâna și a împins ușor capul pisoiului. Armin s-a uitat în jos la pisoi, al cărui cap era strivit. Pisicuța a scos un mieunat mic, făcându-l pe Armin să râdă. Apoi Thada a întrebat:
-Pe atunci... fostul tău prieten, nu a făcut nimic să te ajute?
-Charlie? Armin a tăcut pentru o clipă. „Nu prea vreau să vorbesc despre el cu tine. De fapt, nu am vorbit niciodată despre Charlie pentru că nu am vrut să te simți prost, și nu vreau să vă compar pe voi doi pentru că nimeni nu se compară cu tine. Chiar dacă m-a rănit, eu cândva l-am iubit. Pentru el, aducerea în discuție a unei foste iubiri în orice context cu iubitul lui actual nu era ceva care se simțea bine deloc.
-Dacă vrei să știi, pot spune doar că... în acel moment, când emoțiile mele erau volatile pentru că eram cufundat în personaj, în mare parte a trebuit să le gestionez singur.
În ultima vreme, nu prea avusese timp pentru Charlie pentru că era ocupat cu filmările, iar fiecare conversație pe care o aveau se termina cu o ceartă. Charlie se obișnuise să se bazeze pe el, uitând că și el avea momente când era epuizat. Acesta ar putea fi unul dintre motivele pentru care Charlie l-a înșelat. Cine știe când aceste lucruri au început? Dar dacă știa sau nu, nu mai conta.
Tonul dezinvolt, ca și cum ar fi vorbit despre vreme, în timp ce discuta despre fostul său iubit, arăta clar că nu mai simțea nimic pentru fostul său iubit dincolo de o amintire. Acest lucru, în secret, îl mulțumea pe Thada. S-a mișcat, întorcându-l pe Armin să se sprijine de pieptul lui. Acum îmbrățișa pe cineva care îmbrățișa o pisică.
-Nu voi întreba. Hai să uităm de asta. Nu am citit dacă îmbrățișarea unei pisici în timp ce ești îmbrățișat tu însuți reduce stresul, dar cred că ajută.
Armin s-a sprijinit de el, oftând. Indiferent de situație, iubitul său era întotdeauna o persoană minunată și de încredere.
-Mult mai bine. Confort dublu.
A doua zi, Armin a ajuns pe platou considerabil mai devreme. Surprinzător, Anna era deja acolo.
-Ai venit mai devreme decât de obicei.
-Și tu la fel. El a observat-o discret frecându-și degetele între ele. Astăzi, Anna nu mirosea a țigări, și de fiecare dată când observa asta, Armin simțea un mic val de fericire. Cel puțin ea îi urma sfatul. Spera că renunțarea la fumat îi va prelungi viața acestei actrițe talentată.
-De ce ești aici atât de devreme? Mereu ești punctuală.
-Și eu. E o scenă importantă, nu-i așa? Dă tot ce ai mai bun. Nu o lăsa să fie ca cea citită pe masă. Deși spunea asta, Anna știa cât de excelentă fusese prestația lui în ultima vreme. Uneori, chiar și după ce regizorul spunea „tăiați”, expresia și postura lui Armin rămâneau perfect în personajul lui Lawrence.
-Nu se va mai întâmpla, te asigur.
Scena de azi includea o parte pe care o jucaseră amândoi în timpul lecturii la masă - o interpretare atât de neimpresionantă încât a zdruncinat încrederea celorlalți în film pentru o bună bucată de vreme. Studioul mare a fost transformat în cartierul general al rebelilor. În timp ce echipa și ceilalți actori se grăbeau să se pregătească pentru această scenă majoră, Armin stătea cu ochii închiși, lăsând echipa de machiaj și coafură să lucreze la el.
Filmările la „Rebeliunea lui Lawrence” se apropiau de sfârșit. În afară de fața neschimbată, Lawrence - liderul rebeliunii care luptă împotriva guvernului de ani de zile – era complet diferit de tânărul dependent de droguri care fusese mai devreme. Armin a deschis ochii, privindu-și propriul chip, îmbătrânit cu ani prin tehnici speciale de machiaj. Se simțea incredibil de familiarizat cu acest chip; era aproape identic cu înfățișarea de dinainte de experiența călătoriei în timp.
Când regizorul Pedro l-a văzut pe Armin în această înfățișare, el s-a considerat întotdeauna incredibil de norocos să-l fi descoperit la acel festival de film. Nimeni nu ar fi putut fi mai perfect pentru acest rol.
În interiorul decorului, proiectat să semene cu o sală dărăpănată, peste cincizeci de oameni în negru stăteau și așteptau. Armin se pregătea în coridorul alăturat. În rolul lui Lawrence, el trebuia să inspire echipa de sinucigași să ducă la îndeplinire o misiune de distragere a atenției guvernului - o misiune despre care toată lumea știa că aveau puține șanse să supraviețuiască.
De la transformarea lui Armin dintr-un tânăr Lawrence într-un bărbat mai în vârstă, atmosfera pe platou a devenit extrem de serioasă. În mod inconștient, toată lumea avea așteptări mari de la performanță. Și când a început scena, nimeni nu și-a putut dezlipi privirea, nici măcar o singură persoană.
Prima cameră s-a concentrat pe spatele comandantului rebel în timp ce mergea pe coridor, aura emanată de el fiind neobișnuit de puternică. Imediat ce a apărut în sală, o altă cameră a surprins chipul chipeș al bărbatului care tocmai intrase. Ochii lui erau reci și calmi, ca o piscină liniștită. Oricine îl vedea pe acest Lawrence - un contrast puternic cu tânărul strălucitor care fusese - a simțit impactul profund al transformării sale.
Oamenii din sală își priveau liderul cu venerație, în timp ce Lawrence îi privea pe ei în schimb, înainte de a vorbi cu o voce puternică, inspirată, care a răsunat în întreaga sală. A ținut un discurs lung, de aproape o pagină, cu o intonație puternică, perfect ritmată, executând impecabil întregul monolog într-o singură dublă. Scena a captivat audiența fără a necesita o singură editare.
-Puștiul ăsta are ceva special, a mormăit directorul de imagine, care îl admira în secret de la distanță, a mormăit cu satisfacție în timp ce asculta discursul inspirat. El chiar s-a lăsat momentan cuprins de retorica persuasivă.
-Încă nu te-ai obișnuit cu asta? a spus Pedro cu nonșalanță, deși în secret era un pic mândru. La urma urmei, el era cel care descoperise această bijuterie - chiar dacă bijuteria era un pic... îmbătrânită. Cu această scenă încheiată, a fost rândul Annei.
După plecarea echipei de sinucigași, cearta intensă dintre Lawrence și Rebecca a început filmarea. Echipa, care văzuse deja scena, a simțit un entuziasm reînnoit. Rebecca, care trăgea cu urechea, a intrat rapid în sală.
-La ce te gândești, Lawrence? Îți dai seama că planul tău îi trimite la moarte? Vocea ei transmitea clar nemulțumire și dezamăgire.
-Toți s-au oferit voluntari, Rebecca. Pentru a realiza următoarea fază a planului, trebuie făcute sacrificii. Lawrence a privit drept în față, neclintit, fără să se uite măcar la interlocutorul său.
-Sacrificii? Câte sacrificii mai sunt necesare? Au încredere în tine atât de orbește. Cum îi vezi? Simple instrumente pentru a-ți atinge scopurile? Trebuie să existe o altă cale! Dintr-o dată, tânărul s-a învârtit în jurul său, cu vocea ascuțită, replicând:
-Dacă ar fi existat altă cale, nu crezi că aș fi ales-o?! Vocea lui era puternică, dar expresia lui nu trăda nici un fel de vină. Ca și cum durerea trecutului l-ar fi transformat pe tânăr într-o ființă rece și lipsită de emoții, și-a întors spatele și a spus calm:
-Am ajuns prea departe. Fără asta, nu o să-i răsturnăm.
-Prea departe, într-adevăr. Atât de departe încât a transformat tânărul slab și fără speranță din acea zi în persoana rece și fără inimă care ești acum. Te-ai schimbat atât de mult, Lawrence. Deși expresia feței sale a rămas neschimbată, cei care au asistat la portretizrea lui Armin a lui Lawrence au simțit că face ceva diferit, ceva cu mult peste performanțele sale anterioare.
Pedro, regizorul, a văzut și el. În interpretările sale anterioare, Lawrence al lui Armin era lipsit de profunzime, o simplă figură fără emoții, stoică. Dar acum, același om fără emoții își strângea maxilarul atât de tare încât tendoanele gâtului erau vizibile. O pâlpâire, aproape imperceptibilă, îi trecea prin ochi. Reprima ceva. Dar de ce ar reprima ceva?
-Eu sunt încă eu. Doar eu, conducând mulți oameni din această țară să se elibereze de acest regim putred și să-și recapete libertatea. Dacă uciderea câtorva sute de oameni permite ca aproape o sută de milioane să trăiască o viață mai bună, atunci o voi face.
-Dacă vei continua așa, nu-ți va mai rămâne nimic. Amintește-ți ce ți-am spus. Rebecca a spus acest lucru înainte de a pleca. După ce scena s-a încheiat, Anna a scos un oftat uriaș. Chiar dacă a fost o scenă scurtă, Armin era atât de diferit de repetiția lui. Nu-i venea să creadă cât de stresată se simțea jucând în fața lui. Apoi a ridicat o sprânceană confuză... De ce mai filmau? Nu se terminase? S-a dus să întrebe un asistent de regie, care i-a explicat:
-Voiam doar să filmăm un prim-plan al feței lui după ce ai plecat. Dar Armin tocmai vorbise cu directorul Petro despre scenă, așa că am adăugat asta. El a fost interesat și l-a pus pe Armin să improvizeze. Anna s-a uitat spre platou. Bărbatul, care stătuse rigid ca o stâncă cu doar câteva clipe în urmă, făcuse doi pași când picioarele lui au părut să cedeze. S-a prăbușit în genunchi, gâfâind, cu o mână ținându-și stomacul, iar cu cealaltă sprijinindu-se de pământ.
Arăta ca și cum ar fi fost pe punctul de a vomita, dar nu ieșea nimic. Tânărul și-a ridicat mâna tremurândă, încercând să o strângă pentru a-și recăpăta calmul. În mai puțin de un minut, expresia și comportamentul lui Armin au trecut printr-o gamă uimitoare de emoții: indiferență rece, durere, teamă, tristețe, înainte de a reveni la aceeași indiferență. Tranzițiile au fost fără cusur, absolut convingătoare. Cei care priveau au fost captivați, simțindu-se ca și cum ar fi fost martori la viața reală a unui bărbat pe nume Lawrence.
Acesta s-a ridicat încet în picioare și, de îndată ce corpul său s-a îndreptat, recele Lawrence a revenit, ca și cum persoana care tocmai suferise un episod brusc de stres acut nu ar fi existat niciodată. De cealaltă parte, Anna și-a acoperit gura, ochii tremurându-i necontrolat. Ca Rebecca, femeia care tocmai îl condamnase ca fiind lipsit de inimă, abia își putea reține lacrimile. Rebecca, care plecase deja, nu avea de unde să știe, dar Anna, care privea, înțelegea.
Bărbatul pe care îl condamnase era, în realitate, doar o ființă umană cu o inimă, cu sentimente. Lawrence, portretizat de Armin, era un om cu o latură profund umană, dar poverile și responsabilități pe care le purta îl obligau să mențină un exterior perpetuu puternic și stoic.
Scurta vulnerabilitate de care a dat dovadă personajul a adâncit înțelegerea publicului față de Lawrence. Ei au înțeles că tânărul nu se schimbase; nu devenise crud. Lumea, în schimb, îl forțase să fie așa. Și lui Pedro i-a plăcut la nebunie această improvizație. Mai ales gama incredibilă de emoții afișate în ochii și pe fața lui – era imposibil de tăiat asta.
În cele din urmă, spectacolul, care a uimit pe toată lumea din studio, s-a încheiat. Regizorul s-a repezit la tânărul actor principal, incapabil să se stăpânească.
-Știai că asta va funcționa mai bine, nu-i așa?
-Nu știam sigur. M-am gândit doar că, în adâncul sufletului, probabil așa simțea el.
-O vulnerabilitate pe care nu o putea dezvălui nimănui.
-Da.
-Apropo... după asta, mai ai și alte proiecte de filmare? Armin a simțit o anumită premoniție.
-Nu, domnule.
-Excelent. Eu am un proiect...
-Adică, nu va mai fi niciunul pentru o lungă perioadă de timp. Nu voi accepta niciun rol de actorie pentru o vreme.
-De ce? Cu talentul tău, ai de gând să-l lași să se adune praful? Ce risipă! Am un rol care ar fi perfect pentru tine. Armin a suspinat obosit.
-Te rog, lasă-mă să plec. Pedro a crezut că Armin era cu adevărat la limită, așa că l-a lăsat să plece. Dar el nu a realizat că ceea ce Armin voia, era să fie eliberat din filmele sale.
Armin s-a îndepărtat, s-a așezat și a închis ochii pentru a se odihni. S-a gândit în secret că, dacă va trebui să joace în alt film al lui Pedro, va trebui să meargă sigur la doctor. Chiar dacă scena de astăzi nu a necesitat prea mult efort fizic, încărcătura emoțională a fost semnificativ.
-Ești bine? Anna s-a apropiat, îngrijorată.
-Trebuie să fiu. Mai sunt multe scene de filmat.
-Nu ar trebui să mai fie scene grele, dar acest rol trebuie să fi fost emoțional epuizant.
-A fost. Personaje cu frământări interioare care trebuie să transmită aceste frământări... este incredibil de dificil.
-Dar te-ai descurcat de minune! Felicitări pentru cel mai tânăr actor cu un premiu pentru cel mai bun actor din istorie! Armin a chicotit, tot cu ochii închiși.
-Premiul ăsta nu ar fi pentru mine.
Își dăduse toată silința. Premiul pentru cel mai bun actor ar putea fi la îndemână, dar partea cu „cel mai tânăr din istorie”? Un om de vârstă mijlocie ca el nu ar îndrăzni să accepte asta.
Capitolul 67
O jumătate de lună mai târziu, filmările pentru „Rebeliunea lui Lawrence” s-au încheiat. Armin nu a stat mult în țara A. Se pare că Thada avea treburi urgente de rezolvat acasă, așa că, după ce și-a luat la revedere de la Anne, Pedro și toți cei de pe platou, Armin s-a întors imediat în Țara T.
Personajul lui Lawrence i-a impus o povară emoțională considerabilă, dar perioada de ansamblu nu a fost copleșitor de dificilă. Nu contează cât de epuizat mental se simțea la filmări, aproape întotdeauna dispărea rapid atunci când Thada era aproape. Ca acum, când își sprijinea bărbia în mână, privind cum cineva căuta locul perfect pentru a pune patul noului animal de companie. Pisicuța țopăia prin casă ca o tornadă blănoasă mică. Cealaltă persoană continua să schimbe locația patului, mutându-l de ici-colo, dar deodată, un ghemotoc alb s-a ciocnit de el, făcându-l să alunece pe podea. Pisica și-a continuat apoi alergarea jucăușă, fără să țină cont de evenimente, lăsând-o pe cealaltă persoană să privească în gol scena.
Armin a izbucnit în râs. Thada, care părea indiferent față de noul animal de companie, de fapt l-a plăcut. La doar câteva zile de la întoarcerea acasă, casa altădată spațioasă fusese umplută cu bunurile noului membru. Privind în jur, ceea ce odinioară părea o casă model, emana acum o atmosferă caldă, confortabilă. După ce tocmai râdea de nefericirea altuia, a fost brusc atacat din spate de o creatură mică.
-Bast! S-a aplecat repede în jos, dar Bast și-a continuat ascensiunea.
-Dă-te jos! Cealaltă persoană a acționat ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat, înainte de a coborî capul pentru a tasta ceva pe telefonul său chiar în fața lui. Nu a fost nevoie de nicio explicație; știa exact ce se întâmplă. Armin nu a verificat Twitter imediat, dar în timp ce dădea scroll prin telefon înainte de culcare, a văzut tweet-ul lui Thada.
Surprinzător, poza nu era cu Bast cocoțat pe capul lui. În schimb, era o fotografie revigorantă, pozată de Armin, făcută în Țara A, asociată cu o fotografie a pisicuței albe care părea dezorientată.
@AM_TDneverdie: Familia mea.
Inutil să spun că tweet-ul a fost imediat inundat de comentarii din partea grupului care se numesc ei înșiși „Tom Rai Khing”
@AMMAAM: @AM_TDneverdie Amândoi sunt obsedați de micuța Bast. Unul postează nenumărate povești despre pisică, dar celălalt pare îndrăgostit nu doar de pisică... ci și de tata! Oare pisica străină înțelege limba T?
@KhemjeeraJK: @AM_TDneverdie Este și familia mea! Dar mă întreb de ce nu ai postat o poză cu Armin jucându-se cu pisoiul. Vreau să văd o poză cu Armin jucându-se cu pisoiul!
@Rhaps21: @AM_TDneverdie Miroase a posesivitate, dar și a dorință de a te da mare. Armin, copilul meu, arăți atât de frumos în această fotografie! Wow, TD, fiecare fotografie cu pisoiul este un hit.
@Rome_Galaxy: @AM_TDneverdie Dacă ai fi atât de amabil, ai putea, te rog, să pui omul și pisica în aceeași poză? De ce este atât de adorabilă poza în care Armin se joacă cu Bast? Poți să o împărtășești cu noi? Te rog!
Armin stătea întins și citea mesajele, spunându-i persoanei care îl îmbrățișa:
-Mă gândeam că vei posta poza aia de la începutul serii.
-Genul ăsta de poză este doar pentru ochii mei, se uită Thada să citească unul dintre mesajele de pe telefonul lui Armin. Brusc, el și-a scos propriul telefon și a început să bată la ceva pentru un timp. Armin, între timp, s-a întors la scrolling pe Twitter, doar pentru a se îneca și a tuși în mod repetat.
-Tu, Thada! Tu...
-Du-te la culcare. Mâine trebuie să mergem la companie.
-He-he, da, da. Noapte bună, Thada.
-Noapte bună, Armin.
Amândoi au adormit. Între timp, bomba de pe Twitter pe care tocmai o lansase s-a aprins într-un incendiu.
@AM_TDneverdie: Familia mea. Partea a doua.
Atașat a fost o altă imagine: aceeași fotografie rece a lui Armin, dar ușor photoshopată, unde Bast a fost adăugată la picioarele lui Armin.
@MMLover: @AM_TDneverdie Cum ar trebui să mă simt în legătură cu asta? Mulțumesc pentru punerea ei în aceeași imagine, cred. Dar nu puteai să o faci mai bine, P'TD?!
@AMMAAM: @AM_TDneverdie Tata este incredibil de viclean! Ajutor! Scuip sânge! De ce ești așa? Armin, vino repede să te uiți la omul tău! E mult mai ticălos decât ți-ai imaginat.
@blueblabbla: @AM_TDneverdie Trebuie să întreb: unde este situată ferma ta Rai Khing? Eu am de gând să ard în iad chiar acum! #TomsChildrenWillNotTolerateThis
**(Notă: „Rai Khing” și „Toms Children” sunt probabil referiri la glume interne sau nume de fandom legate de personajele / contextul poveștii.)**
@Yuujung345: @AM_TDneverdie Wow, serios! Nu am mai văzut această latură a lui înainte. Pot să-i simt buna dispoziție. Gândul la Thada îmi face inima să tresară. L-am susținut în secret de când nici nu știam cine este, iar el este mereu iubitor și își susține prietenul. Este posesiv, dar nu îi este teamă să îl pună în valoare. Atât de drăguț! Pot să am și eu pe cineva ca el?
Twitter-ul lui TD a bubuit până dimineața, dar până atunci, Thada și Armin au uitat temporar de social media. Thada avea o întâlnire importantă, iar Armin trebuia să meargă la propria companie. Din momentul în care Armin a pășit în companie, el a devenit centrul atenției.
Tânărul actor a intrat în lift cu Janine, managerul său, și o gardă de corp numeroasă. El nu mai fusese aici de mult timp și nu recunoștea compania; i se părea foarte diferită de amintirile sale. Tineri arătoși se plimbau prin jur, discutând în grupuri. Atmosfera era mult mai vibrantă decât înainte de a-și părăsi viața anterioară. Așa cum se spune, o schimbare în conducere înseamnă o schimbare în toate.
Ușile liftului s-au deschis, iar Armin a pășit înăuntru împreună cu ceilalți. Dar chiar când ușile erau pe punctul de a se închide, o altă mână i-a oprit.
-Scuzați-mă. Cealaltă persoană părea ușor surprinsă să-l vadă, dar tot s-a strecurat înăuntru. Muzica din lift era relaxantă, dar tânărul care stătea în apropiere se tot uita la Armin de mai multe ori, până când în cele din urmă a vorbit.
-P'Armin, bună.
-Bună.
-Sunt atât de emoționat! Nu mă așteptam să te întâlnesc aici. Sunt un mare fan. Te-am urmărit de când ai jucat rolul demonului în costum roșu.
-Mulțumesc, răspunse Armin, uitându-se scurt la sulul de hârtie din mâna celuilalt. În același timp, tânărul l-a văzut pe Armin uitându-se la el.
-Astăzi am un casting important. Este pentru un rol important și folosește un stil de luptă asemănător asasinului din ultimul tău film. Ca să fiu sincer, am urmărit scenele tale din acel film de cel puțin cincizeci de ori în ultimele trei sau patru zile. Deci... dacă tot suntem aici... pentru că ai jucat rolul asasinului Ray, ai vreun sfat?
Au ajuns la etajul tânărului. Înainte ca el să poată pleca, Armin a spus, „Doar gândește ca personajul și acționează ca el în felul tău. Mult noroc.”
-Mulțumesc. Ușile liftului s-au închis, iar numerele etajelor au început să urce din nou.
-Tipul ăla din reclama la blugi... de aproape, seamănă mult cu tine, doar un pic mai scund, a spus femeia care tăcuse până atunci.
-Am crezut că sunt singurul care crede asta.
-Toată lumea crede asta! Am verificat chiar și comentariile; unii oameni cred că e ruda ta!
-Hai să ne grăbim și să terminăm de discutat planul de promovare. Vreau să mă întorc la Bast. El trebuie să se simtă singur. Să-i aduc lui Bast un prieten?
-E cu menajera, cum ar putea fi singur? În plus, dacă o anumită persoană ar auzi că spui asta, ar fi destul de supărat.
-Trebuie să muncească pentru a ne întreține pe mine și pe pisica noastră. Nu-l voi deranja.
-Corect, oameni cu pisici. De acum, se gândea să-și ia și ea o pisică...
Planul de promovare se referea la un serial pe care el îl terminase de filmat înainte de a pleca în Țara A, și care abia acum era difuzat în sfârșit. Întâlnirea a decurs bine. Totuși, după ce s-a încheiat, Janine a spus: „Am aflat pentru ce audiție mergea”.
-Investigai în timp ce îți foloseai în secret telefonul sub masă?
-Lasă-mă în pace. Eu am făcut cercetarea. Probabil știi deja că Crown a lansat recent o platformă de streaming numit Cflix... Oricum, ei au un nou proiect de film, iar Crown finanțează pentru propria sa platformă. Ei sunt actori scouting, și, desigur, acestea sunt în căutarea pentru propria lor companie. De aceea folosesc Venus Entertainment. Nu știu de ce îți folosesc personajul, dar se pare că va fi un film de acțiune.
-Oh.
-Ai putea să arăți puțin entuziasm? Mi-am dat toată silința să aflu asta pentru tine. Și da, puștiul, Achi, de la agenția fostului tău manager participă și el.
-Achi, ce? Auzind numele, a devenit un pic mai interesat. „Mă duc să arunc o privire.” La scurt timp după aceea, Armin a apărut în fața unei camere, urmat îndeaproape de managerul său. Intenția sa inițială a fost doar să privească prin ușa de sticlă. Cu toate acestea, el nu a privit de mult timp când un director de casting s-a întors și l-a văzut.
Directorul i-a făcut semn tânărului, care tocmai își întrerupsese prestația, să se oprească, apoi i-a deschis repede ușa.
-Bună, Armin. Ce faci stând aici? Intră și privește cu noi, a spus cealaltă persoană politicos. Armin știa foarte bine că nu ar fi fost tratat în acest fel dacă nu ar fi fost partenerul lui Thada.
-Simte-te liber. Am trecut doar să arunc o privire. Voi pleca în curând.
-Ce păcat. Audiția este pentru personajul tău. Ar fi foarte util să avem pe cineva care a mai jucat acest rol înainte să-și dea cu părerea. Intră un pic. Privirile tuturor celor din sală s-au îndreptat spre ei, inclusiv spre Achi. Înainte ca el să poată pierde mai mult timp, Armin a spus: „Bine, atunci o să vă deranjez”.
În cele din urmă, a intrat în cameră. De îndată ce l-a văzut pe actorul original care a interpretat personajul fiind audiat, atmosfera din cameră a devenit vizibil mai tensionată. Armin și-a curățat gâtul. S-a prezentat, a oferit câteva cuvinte de încurajare, înainte de a se retrage într-un colț al sălii. Cu toate acestea, presiunea asupra tinerilor actori nu a scăzut.
Castingul a continuat până când a fost rândul lui Achi. Băiatul care stătea întins, s-a așezat drept. În câteva minute, s-a trezit din ce în ce mai interesat de prestația lui Achi. Dintre toți actorii pe care îi văzuse, Achi era singurul care juca ca el însuși, fără să încerce portretul lui Ray. Deși existau unele defecte minore, în opinia lui Armin, acestea erau ușor de corectat.
După spectacol, Achi a aruncat o privire scurtă în direcția lui Armin înainte de a se întoarce la locul său. Apoi a fost rândul următorului tânăr - nimeni altul decât persoana pe care o întâlnise în lift. Armin se prefăcu că nu observă privirile din lateral ale oamenilor din sală. Ochii lui căprui au rămas fixați pe tânărul care stătea zâmbind slab în centrul camerei.
Spectacolul tânărului, abia început, captiva atenția tuturor. Fiecare altă audiție se simțea fără speranță; îl interpreta pe Ray, asasinul, atât de perfect, ca și cum ar fi fost o copie. Asemănarea era... poate un pic prea strânsă.
Armin privea spectacolul cu o expresie calmă. Expresiile faciale, postura, unghiurile mișcărilor sale - totul era identic cu portretul lui Armin al lui Ray, nici o diferență. Interpretarea a fost impecabilă, câștigând aplauze puternice din sală, inclusiv din partea unuia dintre directorii de casting. Dar când a observat că Armin nu s-a alăturat aplauzelor, directorul a ezitat.
-Armin, ai vreun feedback?, a întrebat tânărul din centrul sălii, zâmbind larg. „Au fost greșeli?”
Armin a zâmbit călduros în schimb. „Absolut niciuna. Perfect.”
-Mulțumesc.
-Am o sugestie, a spus Armin, întorcându-se spre directorii de casting.
-Nu este vorba despre alegerea actorului...
-Vă rog, continuați.
-Dacă aveți timp, poate ați putea schimba rolurile? Cred că toată lumea a văzut deja acest film. El tocmai l-a jucat pe Ray, de ce să nu încerce rolul lui Kath?
-Interesant. Atunci hai să o facem așa. Alege o scenă scurtă, ar trebui să meargă. Toți tinerii, inclusiv cel din centrul camerei, au respirat adânc și și-au făcut selecțiile lor.
Armin și-a păstrat zâmbetul cald, urmărind vâlvătaia de activitate în timp ce se pregăteau. Evenimentele ulterioare s-au desfășurat cam așa cum se aștepta el. Schimbarea bruscă a dus la performanțe sub așteptări din partea celor mai mulți, deși încă în standarde acceptabile. Achi s-a detașat clar de ceilalți. Dar cea mai mare surpriză a venit de la cu totul altcineva.
În ciuda unei performanțe impecabile anterior, tânărul s-a clătinat semnificativ în noul său rol, ducând la îndoieli considerabile în rândul tuturor. Armin știa foarte bine motivul. Dacă viitorul film ar fi fost unul biografic despre el, acest tânăr ar fi fost cea mai bună alegere. Între timp, tânărul care-și atârna capul cu deznădejde își amintea o anumită frază:
-Pur și simplu acționează ca el, în felul tău... În felul meu?
Ca și cum acest eveniment ar fi declanșat o realizare crucială în tânăr - că ar fi dificil să-și găsească adevărata strălucire în timp ce este încă umbrit de altul. Apelul pentru casting s-a încheiat. În timp ce ceilalți plecau, Armin a profitat de ocazie pentru a-l invita pe Achi, un fost coleg sub conducerea aceluiași manager, la o cafea în clădirea companiei. Atmosfera a fost ușor stânjenitoare; nu erau deosebit de apropiați.
-Ce părere ai despre prestația mea?
-Nu am o părere. Ți-am spus că doar observ. O să vezi cum a fost prestația ta când vor fi anunțate rezultatele.
-La fel de enervant ca întotdeauna, a pufnit Achi, luând încă o înghițitură de cafea. Ei nu aveau prea multe despre care să vorbească, cu excepția poate a fostului lor manager.
-Ce știi despre Lily?
-Nu, nu am mai auzit numele ăsta de mult timp. Achi a ridicat o sprânceană.
-A fost un scandal uriaș, iar tu nu ai auzit de el?
-Îmi pare rău, am fost plecat o vreme și nu am fost la curent. Deci, ce s-a întâmplat? Achi a spus povestea fostului lor manager, Lily. Nu se aștepta să audă despre persoanele neașteptate implicate.
-După ce a părăsit Venus, a fost șomeră pentru o lungă perioadă de timp. Nu știu cum a ajuns managerul unei noi vedete, Leo. S-ar putea să ți-l amintești; a fost invitat la Gala Net.
-Da, îmi amintesc vag, răspunse Armin. Bineînțeles că își amintea; Leo a fost cel care l-a adus pe Charlie la Gala Net.
-Prietenul lui Leo a postat poze cu el bătut cu brutalitate pe toate rețelele sociale. El a insinuat că era din cauză că Leo se droga. A devenit un scandal uriaș, implicând poliția; el chiar folosea droguri.
-Și ce legătură are asta cu Lily? Armin se încruntă.
-Dacă nu mă înșel, e mai mult decât gestionarea unui star dependent de droguri, nu?
-Când a izbucnit scandalul lui Leo, părinții lui au dat-o imediat în judecată pe fosta noastră impresară, Lily, pentru că a amenințat că va face publice fotografii cu el consumând droguri. Aparent, familia lui Leo este incredibil de bogată; Lily trebuie să fi scos o mulțime de bani de la ei înainte de scandal. Lily nu va mai lucra niciodată în industria divertismentului. Înainte, ea deținea secrete despre oameni; acum că acele secrete au ieșit la iveală, cu siguranță au renunțat la ea, a spus Achi animat, aproape uitând că vorbea cu cineva de care nu era apropiat.
Armin suspină. Nu era interesat în mod deosebit de povestea lui Lily, dar nu se așteptase ca această călătorie pe aleea amintirilor să schimbe atât de mult din trecut. Dacă Lily nu ar fi fost concediată, sau dacă el ar fi rămas cu Charlie, nu l-ar fi întâlnit niciodată pe Leo.
Nu era greșit să spui că Leo a fost un factor cheie în aducerea lor în acest punct, dar a existat un alt factor, chiar mai important. Prima rotiță care i-a schimbat complet noua viață: Thada.
Capitolul 68
Și nu s-a abătut de la așteptări. Săptămâna următoare, a aflat de la Janine că Achi primise rolul. În mod surprinzător, după ce au făcut schimb de numere de contact în acea zi, el primea frecvent mesaje scurte de la Achi prin care îi cerea feedback cu privire la prestația sa. Uneori, ajungeau chiar să vorbească la telefon. Se părea că Achi avea mari speranțe pentru acest film, chiar dacă nu era o piesă de teatru. Dar era primul său proiect important și se îndepărta de rolurile tinerilor frumoși pe care le juca de obicei.
Nu a ezitat să ofere un mic sfat atunci când i s-a cerut. La urma urmei, Korn deja îi cerea sfatul frecvent; adăugarea lui Achi nu ar fi fost o problemă. Cu toate acestea, de fiecare dată când se așeza să scrie un mesaj sau să vorbească la telefon, cineva întotdeauna se apropia și se așeza lângă el, sau stătea să facă ceva în apropiere. Uneori, când apelurile erau mai lungi, cineva chiar punea o minge de baschet pe el, perturbându-i concentrarea de fiecare dată.
-Deci, despre asta... ești bine?, a întrebat vocea de la celălalt capăt al firului, în timp ce îl privea pe tânărul bărbatul cu ochi captivanți cum uda plantele din curtea din spate.
-Ce? Despre ce?
-Încă nu știi? De ce trebuie să fiu mereu eu cel care îți spune lucrurile astea? Achi a mormăit.
-Verifică Twitter! Oamenii vă compară pe voi doi!”
-Compară?
-Du-te și uită-te singur. Nu mai am timp să vorbesc. Oricum... mulțumesc, Achi a închis repede. Armin și-a îngustat ochii la telefon, apoi a apăsat pe aplicația albastră. Fruntea i s-a încruntat. A apărut o scurtă reclamă video, care în prezent devenea virală. Era pentru un brand de bijuterii care îl contactase anterior. El refuzase din cauza reputației mai puțin bune a proprietarului mărcii. Nu se așteptase ca ei să îl aleagă pe acel copil. Tânărul, într-o cămașă albă impecabilă, prezentând bijuteriile, era captivant. Nu ar fi simțit nimic dacă nu ar fi fost unele dintre comentariile de sub videoclip.
@naked_on: @BG Jewelry Wow, o treabă excelentă! La prima vedere, am crezut că era Armin. Nu am putut să mă opresc din privit. Super sexy.
@another12: @BG Jewelry Tipul ăsta e mai drăguț decât Armin.
@AM TDneverdie Interesat? ><
Chiar dacă majoritatea comentariilor au fost despre bijuterii, unii l-au menționat pe el sau chiar pe Thada, care a fost etichetat de unii utilizatori Twitter în mod repetat. Armin s-a uitat la iubitul său, apoi s-a apropiat de el. Persoana care uda plantele s-a întors la auzul pașilor care se apropiau. Ochii lui s-au mărit când Armin l-a tras brusc într-un sărut fără avertisment.
-Te-am revendicat deja. Nu da atenție nimănui altcuiva. Armin a plecat apoi, lăsând persoana proaspăt „revendicată” uitându-se după el, confuz, fără nici măcar să-și dea seama că nu erau plante acolo unde uda el. El a înțeles abia după ce a verificat pe Twitter.
Gândindu-se la sărutul lui Armin, Thada s-a simțit surprinzător de fericit. Tânărul a tastat ceva, a atașat o poză cu o minge de baschet, apoi l-a îmbrățișat strâns pe Armin.
@AM TDneverdie: Deja luat.
@AMMAAM: @AM_TDneverdie Wow, asta e puternic! Foarte puternic! Considerați edițiile foto de data trecută iertate.
@JenisAMFC: @AM_TDneverdie „Taken” înseamnă de către Armin, nu? Dar aici, eu aplaud! A meritat să ți-l dau pe fiul meu! Ginerele meu este cu adevărat uimitor!
Sub acest tweet, alți fani și-au continuat comentariile jucăușe obișnuite, dar și-au exprimat și opiniile lor în altă parte.
@JenisAMFC: Văd că nu este de acord cu asta - „Deja luat”. Asta este. Să fim un pic mai atenți. Nu contează cât de asemănători par, nimeni nu poate înlocui pe altcineva. Serios, oameni!
@MMLover: @JenisAMFC Sunt de acord 1000%! De ce să-l menționezi? Ce vor ei?
@BBon_fire: @JenisAMFC Vorbind ca un fan Armin, numiți-mă părtinitor dacă doriți, dar nu oricine altcineva cred că tipul din anunț arata la fel ca Akai? Doar că nu poartă roșu.
@Jiratikao: @JenisAMFC Permisiunea de a face o comparație video? https://... ... Videoclipul a stârnit o dezbatere uriașă pe Twitter. Unii au considerat că ochii tânărului, expresia, și manierele tânărului erau imposibil de distins de Demon Akai. Alții au crezut că a fost pur și simplu prejudecăți ale fanilor, care văd o asemănare cu actorul lor preferat.
Nimeni nu a putut dovedi nimic. În cele din urmă, tânărul a dispărut din ochii publicului, și nu s-a mai discutat despre el. Cu toate acestea, în timp ce Armin filma o apariție promoțională pentru noul său serial, el s-a întâmplat să vadă același tânăr ieșind dintr-un studio din apropiere. Cealaltă persoană arăta radical diferit. Părul îi fusese tuns scurt, culoarea părului îi fusese schimbată, iar hainele sale erau complet diferite. Era practic de nerecunoscut.
Când l-a văzut pe Armin, tânărul și-a abătut rapid privirea.
-Bună, a mormăit el. Apoi și-a deschis gura ca și cum ar fi vrut să vorbească, dar nu a spus nimic. În cele din urmă, a suspinat și a început să plece, determinându-l pe Armin să vorbească.
-Este ceva ce vrei să-mi spui? Corpul tânărului s-a încordat vizibil înainte de a se întoarce încet cu fața spre el. Expresia lui sumbră a fost un contrast puternic față de tânărul încrezător pe care și-l amintea Armin.
-Eu, am vrut să vorbim despre ce s-a întâmplat online. Ai un moment?
-Da, dă-i drumul.
-Vreau doar să spun că nu am vrut să fac nimic din toate astea. Nici actoria, nici modul în care a afectat fanii tăi, nici faptul că ți-am imitat stilul de actorie. Recunosc. Îmi pare foarte rău.
-Spune-mi de ce.
-Ei bine, am văzut un film în care ai jucat și chiar mi-a plăcut. Prietenii mei mi-au spus că arăt ca tine, că aș putea juca personajul tău. Așa că am încercat. Nu aveam experiență în actorie, așa că am studiat mai ales munca ta. Înainte de audiție, am jucat rolul tău pentru prietenii mei, iar ei au spus că am fost foarte bun, a spus tânărul liniștit, cu capul plecat. „Abia în acea zi mi-am dat seama. Nu puteam să cred că modelul meu va fi cel care mă va aduce la realitate. După acea zi, am încercat să joc un rol pe care nu-l mai văzusem până atunci. A fost groaznic! Tânărul a râs autoironic. „Nu e de mirare că oamenii online au spus că sunt doar un imitator.”
Din moment ce adevăratul lucru din fața lui este atât de orbitor...
-Îți place să joci?
-Ah? Asta... nu prea știu. Am aplicat în industrie doar pentru că un prieten mi-a spus că aș putea fi în stare să o fac.
-Chiar așa? Cât despre mine, îmi place. Găsesc experiența de a portretiza o altă persoană, cineva care nu există cu adevărat, incredibil de distractivă și provocatoare. De aceea mă străduiesc atât de mult să fac ceea ce iubesc bine. Știi cât de rău am fost înainte, nu?
-Nu, nu, nu ești. Ești un actor grozav. Cealaltă persoană a scuturat vehement din cap, apoi a făcut o pauză. „De fapt... de la scena din sala tronului din „The Crown” încoace, ai fost uimitor.”
-Exact. Ideea mea este că, indiferent de motivul pentru care ai intrat în această industrie, dacă vrei să rămâi, va trebui să te zbați și să lupți. A avea un model de urmat nu este greșit. Poți studia actoria mea sau a oricui altcineva. Ceea ce contează este dacă actoria pe care o faci mai târziu vine din propriul tău suflet. Alege dacă vrei să fii o stea care strălucește singură sau una care se bazează pe lumina reflectată.
-Ah, da.
Armin a suspinat în sinea lui. Dacă acest copil rămâne sau nu în industrie nu era treaba lui. Dar amintindu-și de ochii strălucitori care îl priviseră în lift în acea zi, nu s-a putut abține să nu spună ceva.
-Dacă nu mai e nimic altceva, voi pleca.
-Așteaptă! Ar fi în regulă dacă aș lua informațiile tale de contact? Doar în cazul în care vreau să cer un sfat mai târziu. Dacă nu e convenabil, e în regulă.
-E în regulă dacă uiți... Ochii lui căprui deschis s-au uitat la fața tânărului, care zâmbea din nou, înainte să-și coboare privirea. S-a gândit... încă unul, nu? Dar apoi, privirea lui a zărit pe altcineva. Armin a înțepenit brusc.
-De ce este el aici?
-Oh, el? Tânărul din fața lui s-a întors să se uite în spatele lui. „El filmează un MV cu mine. Probabil vă amintiți știrea, nu? E chipeș, așa că oamenii l-au adus în industrie. Dar cred că l-ai văzut deja.
Armin s-a uitat la fostul său iubit, care era braț la braț cu un bărbat de vârstă mijlocie, ieșind din studioul cu o privire calmă. În partea laterală a gâtului celuilalt bărbat, o vânătaie slabă era vizibilă sclipind la fiecare pas. Nu ar fi crezut niciodată că Charlie va alege această cale. Dar revenirea la muncă pe un platou de filmare după ce ai fi fost iubitul unei celebrități îi era greu, într-adevăr. Armin își întoarse privirea, făcu schimb de date de contact cu acel tânăr și plecă fără să acorde nicio atenție fostului său iubit care tocmai plecase.
Popularitatea noului serial a depășit așteptările echipei și ale actorilor. Mai mulți factori au contribuit la acest lucru, inclusiv difuzarea serialului împotriva unei comedii romantice cu actori de prim rang. Majoritatea actorilor din distribuție erau debutanți; chiar și Armin, care avea o oarecare notorietate, juca un rol principal pentru prima dată. Serialul a avut doar șase episoade. Cu acești factori, nimeni nu credea că va câștiga prea multă atenție.
Desigur, ratingurile pentru primul episod au fost jalnice; doar două procente. Dar după ce primul episod s-a încheiat, recenziile de pe Twitter și de pe diverse pagini au făcut ca ratingurile pentru al doilea episod să urce vertiginos. Acestea au crescut și mai mult, pe măsură ce telespectatorii au răspândit vestea despre cât de mult mai bună decât se aștepta este serialul și cât de captivant a fost fiecare episod.
Twitter a fost practic plin de viață în timp real de fiecare dată când a fost difuzat un nou episod. Toată lumea era pentru ca tânărul ofițer de poliție, „Dan”, să prindă vinovatul. Dacă ar fi fost un serial polițist obișnuit, nu ar fi devenit un fenomen atât de mare. Dar datorită interpretării magistrale a lui Armin în rolul unui ofițer de poliție care știe că este pe moarte din cauza unei tumoare pe creier, dar este chemat la un caz crucial, cuplat cu un complot care a mers dincolo de simpla investigație, expunând corupția și putreziciunea din cadrul organizației, telespectatorii au găsit incredibil de captivant. Ratingul serialului a urcat la șaisprezece procente până la ultimul episod.
Inimile telespectatorilor au fost frânte odată cu moartea lui Dan în final, ceea ce a condus la apeluri pentru un final rescris.
@evening_t: Waaah! De ce trebuie să moară mereu băieții buni? Nu ar fi putut trăi? Vă rugăm să ne dați sezonul 2, chiar dacă asta înseamnă că inspectorul Dan se ridică din mormânt! T_T #CriminalEP6
@Rainbowee: Acesta este un alt serial minunat. Mărturisesc, inițial nu mi-a plăcut actorul principal, crezând că va fi întotdeauna de lemn, așa că am evitat munca lui. Dar s-a întâmplat să mă uit la asta pentru că mama mea se uita la el. Este foarte bun. Când Dan a murit, m-am trezit plângând cu mama mea. #CriminalEP6
@Lalalitelpony: Hohoho, copilul meu a murit din nou! Tumoarea a prevestit-o, dar nu am crezut că se va întâmpla cu adevărat. Cum ar putea cineva să-și accepte atât de ușor propria moarte? Dar el a acceptat-o. Nu e de ajuns, Armin? De câte ori trebuie să mi se mai frângă inima? #CriminalEP6
Aceste reacții au ajuns și la Armin. După terminarea serialului, toți cei care l-au întâlnit l-au privit cu expresii ciudate, sincere. Chiar și secretara lui Thada, Lilith, s-a apropiat de el cu lacrimi în ochi.
-Poți să nu mori în următorul tău rol, te rog? Gândul la ea l-a făcut să chicotească. Se întreba dacă Thada chiar știa că secretara lui era un fan.
-Cum arăt? a întrebat Armin, ajustându-și ceasul în timp ce vorbea cu persoana care stătea cu mâinile în buzunare, privindu-l. Ochii lui Thada au scanat costumul negru bine croit al iubitului său, în sus și în jos, de câteva ori. Constituția înaltă și zveltă, talia îngustă și picioarele lungi și subțiri ale lui Armin îl făceau excepțional de izbitor.
-Nu putem sări peste asta?
-Cum putem sări peste asta? Acesta este primul nostru eveniment social împreună.
-Ești prea frumos îmbrăcat. Armin a lăsat să iasă un zâmbet înainte de a face un pas înainte pentru a îmbrățișa talia lui Thada. „Mergem la un eveniment Crown Enterprises, domnule președinte. Nu am cum să par prost îmbrăcat.”
-Este doar o simplă întâlnire de afaceri. Nu trebuie să te îmbraci atât de bine. Ochii ageri ai lui Thada s-au îndreptat spre o pisicuță care se juca în fața ușii. „Nici Bast nu vrea să mergi.”
-Bast a spus asta? Armin și-a strâns îmbrățișarea. „Ce altceva a mai spus Bast?”
-Bast nu a spus... dar Bast a întrebat...
-Oh? Ce a întrebat Bast?
Thada se uita intens la chipul zâmbitor al lui Armin.
-Bast a întrebat... „Trăim împreună de ceva timp acum. Ai fi de acord să-l crești cu mine pentru tot restul vieții noastre?"
La auzul acestor cuvinte, Armin s-a uitat înapoi la Thada cu aceeași seriozitate. În dressingul casei mari, cei doi și-au intersectat ochii înainte ca Armin să răspundă.
-Spune-i lui Bast că nu am de gând doar să o cresc. Chiar dacă vom avea copii și nepoți mai târziu, tot eu îl voi crește.
-Cu mine?
-Bineînțeles. Cu cine altcineva l-aș crește? După ce a auzit răspunsul, Thada a sărutat ușor fruntea lui Armin.
-Mmm, atunci să mergem.
-Asta e tot? Am crezut că ai de gând să întrebi...
-Nimic. Să mergem.
În cele din urmă, s-a dus la petrecere cu un sentiment de furnicături în piept. Oricum, ce a fost genul ăsta de întrebare?
Capitolul 69 - Finalul Volumului 2
Pe bancheta din spate a luxosului Mercedes-Benz, Armin își sprijinea bărbia pe mână, privind spre fereastră. La prima vedere, părea că ochii lui căprui deschis priveau cu interes peisajul nocturn al orașului cu interes. Dar, în realitate, abia dacă înregistra ceva din ceea ce vedea. Ce fusese fraza aceea sugestivă de mai devreme? Sau era vreo surpriză la petrecere?
Bărbatul în costum închis la culoare se întoarse, îngustându-și ochii la cineva care vorbise neîncetat despre muncă de când ieșise din casă. Thada l-a privit scurt, apoi s-a întins să-i ia mâna înainte de a se întoarce la telefon. Armin zâmbea liniștit pentru sine, puțin entuziasmat de ceea ce credea că urma să se întâmple. Dar nu s-a întâmplat nimic.
Stătea lângă Thada, ascultând pe cineva care părea să fie o cunoștință de afaceri a lui Thada. O mână ținea un pahar de șampanie, în timp ce ochii lui analizau împrejurimile, căutând vreo anomalie care ar putea apărea.
-Domnule Armin, domnule Armin.
-Da?
-Sunt un mare fan al muncii dumneavoastră! În special personajul Jirei în „Abisul”. Am fost complet captivat. Bărbatul care tocmai vorbise cu Thada s-a întors spre el cu un zâmbet radiant.
-Mulțumesc. Care scenă ți-a plăcut în mod deosebit? Cealaltă persoană a ezitat puțin înainte de a continua, bâlbâindu-se:
-Asta... ăăă... asta... Era clar că nu erau atenți.
-În ceea ce mă privește, cel mai mult mi-a plăcut interpretarea lui în scena finală. Vocea din spate i-a făcut să se întoarcă instantaneu. În fața lor se afla o femeie zâmbitoare de vârstă mijlocie într-o rochie de seară elegantă, însoțită de un bărbat de aceeași vârstă, cu un aspect distins.
-Nu ne-am văzut de mult, doamnă Matree, și-a salutat Armin cunoștința mai în vârstă.
-A trecut ceva timp în viața reală, dar în joc, m-am săturat să te văd! a chicotit ea.
-Mă întrebam cu ce tip vorbește soția mea în joc. Ești tu, Armin!
Cei patru au stat de vorbă atât de natural încât aproape că au uitat de cineva, până când acea persoană s-a simțit ca o a cincea roată la căruță și s-a retras discret.
Abia acum aflase că Thada și soțul lui Matree se cunoșteau între ei. Odată ce cei doi bărbați au început să discute intens despre afaceri, Armin și Matree au început să converseze, până când ea l-a invitat afară să ia puțin aer.
-Trebuie să iau niște aer proaspăt, a spus ea.
-Să mergem, i-a răspuns.
Brusc, Thada s-a scuzat de conversație și, luându-l de mână pe Armin, l-a condus în mulțimea de oameni, mulți dintre ei aruncându-le priviri. Armin și-a cerut scuze colegei sale actrițe, care intenționa să plece cu el, cu o privire de regret. Cu toate acestea, ea a zâmbit pur și simplu, dând din cap și făcându-i semn să meargă cu iubitul său. De îndată ce au ajuns la balconul exterior, lipsit de mulți oameni, l-a auzit pe Thada scoțând un suspin ușor.
-Nu te simți confortabil?
-Înainte nu eram, a spus el, terminându-și șampania dintr-o înghițitură. „Ei se tot uită la tine.”
Și chiar făceau fotografii cu telefoanele lor. Dacă nu ar fi fost aici, Armin ar fi fost inundat de oameni.
-Prietenul tău e o celebritate. Nu e de mirare că primește atenție. Dar dacă ești prea inconfortabil, să plecăm?
-Hmm, bine atunci...
-Ce faceți voi doi porumbeilor stând aici? Licitația e pe cale să înceapă. Și bună seara, Armin. Arăți deosebit de elegant în seara asta! Acea voce familiară aparținea nimănui altcuiva decât lui Ashwin, care își adusese sora mai mică la eveniment.
-Bună Ashwin, și bună Em, i-a salutat Armin călduros pe frați. Fata s-a înroșit, buzele strâns lipite, în timp ce Thada se uita intens la Armin.
-Bună, P'Armin. Ultima ta serie a fost uimitoare! Dar m-a lăsat cu un sentiment de neliniște. Văzându-te în persoană mă face să mă simt mult mai bine. Armin râse neputincios. Probabil așa se simțeau mulți oameni, care se uitau la el cu priviri ciudate.
-Noi plecăm acum. Ar trebui să plecăm, l-a întrerupt Thada.
-Serios? Ce păcat! Em are ceva important pe care îl scoate la licitație în seara asta. Armin, nu i-ai spus lui Thada? Thada s-a încruntat și s-a uitat la iubitul său.
-Este doar un tablou. Acum câteva zile, Em m-a contactat prin Janine, spunându-mi că o să scoată la licitație o pictură pe care mi-a făcut-o zilele trecute călare. M-am gândit că nu e mare lucru, așa că am permis-o.
-Un tablou, ai spus?
Dar când a văzut pictura mare în ulei cu un tânăr călărind un cal pe un câmp verde luxuriant, Armin a fost surprins. Era mult mai bună decât se așteptase.
-Ce credeți? Munca surorii mele.
-E frumoasă. Em e incredibil de talentată, a spus Armin înainte de a se apleca să vorbească cu tânăra femeie. „E uimitor!”
-Mulțumesc. Dacă îți place, Armin, poți verifica arta mea pe Twitter, a spus Em, strângând de cămașa fratelui ei, neștiind că tocmai își făcuse reclamă la propriul cont. Bucuria fetei a crescut vertiginos când Armin a derulat imaginile pe telefon și a complimentat-o.
-Frate, mă simt leșinată.
-Calmează-te, draga mea. A început licitația.
Licitația de pornire a tabloului a fost de cinci cifre, apoi, în mod neașteptat, a urcat constant tot mai sus.
-În regulă, un milion, o dată.
-Cinci milioane. Armin s-a întors brusc să se uite la vorbitorul care stătea lângă el:
-Thada.
Saltul brusc al prețului licitației a atras atenția tuturor asupra CEO-ului. La început, oamenii nu înțelegeau, dar la o privire mai atentă, tabloul semăna izbitor cu persoana care stătea lângă Thada.
-Cinci milioane. Cinci milioane, o dată...
-Cinci milioane, cinci sute de mii. O voce din apropiere l-a făcut pe Armin să se încrunte și să se întoarcă să se uite la celălalt ofertant.
-Șase milioane, a continuat Thada să liciteze.
-Șase milioane, cinci sute de mii. Acest lucru a continuat până când Em a trebuit să-și certe fratele. „Frate, oprește-te! Te joci. Am pictat această imagine. Dacă ai vrut-o, de ce nu ai spus-o de la început?”
-Nu am vrut-o. Dar asta e distractiv. Oricum, banii vor merge în scopuri caritabile. Zece milioane, cinci sute de mii - nu îl vor răni pe Thada, i-a șoptit Ashwin surorii sale înainte de a striga oferta.
-Zece milioane. Vocea lui Thada a rămas calmă și stabilă, ca și cum ar fi putut ține această licitație toată noaptea. Ashwin era pe cale să liciteze din nou când sora lui l-a apucat de gulerul cămășii și a șuierat: „Oprește-te! Nu-l enerva pe P'Armin.”
-Bine, bine, Ashwin și-a ridicat mâinile în semn de capitulare. În cele din urmă, tabloul a fost scos la licitație pentru zece milioane de către iubitul persoanei din pictură.
De la început până la sfârșit, Armin nu a oprit niciuna dintre părți, pentru că Thada dorea în mod evident tabloul. În plus, nu era un tablou al unui alt bărbat, ci al lui însuși. După licitație, luminile din sală s-au stins. A început să se audă muzică clasică, iar oamenii au început să se împerecheze și să danseze. Ochii căprui deschis priveau dansatorii înainte de a se mișca pentru a strânge mâna persoanei de lângă el.
-Mergem să dansăm?
-Nu am dansat niciodată, a spus Thada, privind în jos la mâinile lor împletite. Armin a zâmbit slab.
-Doar urmează-mi pașii. A pășit în fața iubitului lui. „Îmi acorzi acest dans, domnule Thada?”
Printre luminile slabe și muzica care se auzea încet, ochii întunecați de noapte au privit la chipul persoanei care îi zâmbea, puțin amețiți. Pentru Thada, totul era neclar; doar persoana din fața lui era clară, atât în vederea sa cât și în sentimentele sale. Îl ținea de mână pe iubitul său, urmând exemplul celuilalt aproape inconștient. Dansul cu iubitul său era o senzație complet nouă.
-Te descurci grozav. Thada se trezi că începe să îi placă dansul. Zâmbetul lui Armin îl făcea să zâmbească necontrolat. Degetele lor s-au împletit mai strâns, iar celălalt braț s-a strâns mai mult în jurul iubitului său.
-Îmi vine să dansez cu tine așa pentru totdeauna.
-Dacă ar fi atât de mult, picioarele mele ar ceda primele. Thada a făcut o pauză, apoi a zâmbit ironic.
-Întotdeauna trebuie să strici atmosfera romantică. Armin a râs copios. Și-a sprijinit capul pe umărul lui Thada, mișcându-se în ritmul muzicii. Chiar dacă ziua de azi nu a decurs exact așa cum plănuise, e în regulă. El poate găsi o altă ocazie să îl întrebe pe el.
Înainte ca agitația seriei recent încheiate să se stingă, a fost lansat trailerul pentru noul film al lui Pedro, „Rebeliunea lui Lawrence”.
Pentru că era opera marelui regizor Pedro, toată lumea avea așteptări extrem de mari de la acest film - chiar și cei care nu erau fani ai operei lui Pedro. De asemenea, fanii lui Armin au avut mari așteptări pentru acest film de succes. Printre ei se afla și o studentă care își verifica ecranul încă dinainte de ora 20:00, așteptând cu nerăbdare lansarea trailerului.
Trailerul de aproape trei minute a prezentat copilăria lui Lawrence, viața sa de familie fericită, și apoi momentul crucial al schimbării drastice. Partitura orchestrală puternică a însoțit imagini ale lui Lawrence care se schimbă rapid, transformarea sa emoțională fiind evidentă în fiecare expresie facială care arată schimbarea tânărului în doar câteva momente. Personajele au apărut unul câte unul, subliniate de muzica incitantă și plină de emoție. Imaginile uimitoare, sunetul și cinematografia au făcut ca cele aproape trei minute să treacă repede. După vizionare, studenta a distribuit imediat trailerul pe Facebook.
Amy Wijitra: Acest nou film arată uimitor! Ea a postat apoi o captură de ecran cu Armin din trailer pe povestea ei de Instagram.
Amyyaa_W: Preferința mea! El este rolul principal! Putem să sărim deja la data lansării? Deci frumos!!! #TheRebellionofLawrence În cele din urmă, ea a postat și pe tweeter:
@AMMAAM: Atât de uimitor, copilul meu! 😭 Nu pot să-l iau! Este această persoană un zeu? Sau un zeu coborât din cer? Cum poate fi atât de uimitor! Dacă Lawrence nu moare în acest film, dau 200 de baht! #TheRebellionofLawrence
După ce a făcut toate astea, ea a verificat feed-ul unui anumit cineva, și a fost exact așa cum ea s-a așteptat. Persoana respectivă postase deja o avalanșă de capturi de ecran cu Armin din trailer.
@AM_TDneverdie: Verificați, toată lumea. #TheRebellionofLawrence
Fata a trimis un emoji de zâmbet răutăcios ca răspuns la tweet înainte de a începe să scrie.
@AMMAAM: Promovezi asta mai bine decât contul oficial! Cât de mult te plătesc?
Simțindu-se mulțumită, ea a continuat să crească numărul de vizualizări.
Filmul a câștigat o atenție globală semnificativă, datorită unei campanii de marketing masive, fără menajamente. Premiera a fost plină de fani ai filmului și ai vedetelor sale. Evenimentul a avut loc la un cinematograf mare din țara A. Un panou publicitar mare de afară afișa un poster cu un tânăr care stă cu spatele la cameră și privește în lateral. Alți actori erau aliniați în spatele său.
De o parte și de alta a lungului covor roșu care ducea la intrarea în cinematograf, mulțimea din media și fani se înghesuiau. O limuzină neagră elegantă s-a oprit lângă covorul roșu. Bodyguarzii au deschis ușa din spate, iar când pasagerul a ieșit, a izbucnit o avalanșă de flash-uri.
Armin a sosit, arătând elegant într-un smoching negru, cu un zâmbet ușor pe buze care a stârnit țipete cu fiecare pas. A salutat cu amabilitate, a stat de vorbă și a semnat autografe, părând natural și abordabil. Chiar și cei prezenți pentru alți actori au fost ușor captivați de acest nou venit. Deși Armin era cunoscut pe plan internațional din doar două filme, promovarea dinaintea lansării îl stabiliseră deja ca pe un star în ascensiune foarte talentat.
-Hei, nu ne-am văzut de mult. Arăți și mai bine, a spus David pe tonul său vesel caracteristic.
-Probabil că încă mai ai o imagine cu mine cu părul lung, a răspuns Armin, înainte de a se întoarce pentru a saluta o altă femeie.
-Bună, Anna.
-Bună, frumosule. Nu e nimeni aici să te supravegheze astăzi? Atunci ești al meu, o femeie frumoasă într-o rochie neagră cu paiete, cu fantă înaltă, a spus, luându-l de braț chiar în fața presei care făcea fotografii.
-El nu ar rata asta. Este finanțatorul filmului nostru. Dar nu am ajuns împreună pentru că nu am vrut ca presa să se concentreze pe viața mea privată mai mult decât pe filmul care urmează să apară. Cum ești? Și despre țigări...
-Fața mea e o țigară, sau ceva de genul ăsta? Am renunțat. Complet. Bine? S-ar putea să mai tânjesc după ele ocazional, dar m-am oprit definitiv.
-Mă bucur să aud asta.
În interiorul cinematografului, MC a ținut un scurt discurs de deschidere înainte ca regizorul și distribuția să aibă o scurtă discuție. În cele din urmă, „Rebeliunea lui Lawrence” a început să ruleze. Armin s-a separat de ceilalți actori și s-a așezat acolo unde îl îndrumase bodyguardul său. Îndată ce s-a așezat, persoana de lângă el s-a întins și i-a luat mâna.
-O să fiu în regulă să mă uit la final, nu?
-Bineînțeles. Dar s-ar putea să fie destul de zguduitor emoțional pe parcurs.
-Știind asta, ar fi trebuit să postez acea ofertă. Armin a chicotit.
-Te implici mult prea mult în Twittersferă. Dacă chiar te-ar selecta la întâmplare, ar fi hilar.
Filmul se deschide cu o imagine dintr-o sală de conferințe mare, cu mai puțin de zece persoane. Atmosfera este secretă și de neîncredere. Ei stau în picioare și apoi se așează, conversând în sala de conferințe înaltă despre un plan, înainte ca un bărbat să se apropie, să ia o înghițitură de whisky și să privească panorama orașului de sus. Scena se oprește la o roată de bicicletă care se învârte.
Un tânăr student pedalează prin oraș. Trăiește o viață normală, petrecând timp cu familia și prietenii săi. Apoi, a avut loc o schimbare în cadrul guvernului și a început tragedia. Pe parcursul scenelor următoare ale filmului, Armin a simțit cum mâna lui Thada îl strânge cu putere, mai ales în timpul scenei execuției publice din piață. Chiar și în timp ce Lawrence plângea pe alee, mâna lui Thada tremura, determinându-l pe Armin să îl consoleze mângâindu-i dosul mâinii.
Filmul portretizează viața unui tânăr, plină de suișuri și coborâșuri, greșeli și pierderi. Publicul a simțit că a crescut alături de el în decurs de puțin peste două ore. Trece treptat de la adolescență la maturitate, devenind un lider formidabil și nemilos al rebeliunii, aproape de nerecunoscut față de tânărul de la început.
Un alt moment sfâșietor are loc atunci când Lawrence se prăbușește după conversația cu Rebecca. După aceea, Armin îl liniștește din nou pe Thada mângâindu-i mâna. Nimeni, nici măcar Rebecca, confidenta sa, nu știa că Lawrence a plantat cârtițe în cadrul guvernului. Sprijinit de popor și alimentat de ani de planificare meticuloasă, după ce a tăiat liniile de comunicație, Lawrence a răsturnat în cele din urmă guvernul.
Răgetul furtunos al mulțimii care scanda numele lui Lawrence a amplificat impactul emoțional asupra publicului. Un nou guvern a fost instituit sub conducerea lui Lawrence, iar în câțiva ani, țara devastată s-a refăcut remarcabil.
Într-o dimineață frumoasă, președintele a ieșit din palatul prezidențial cu o valiză, lăsându-și gărzile de corp dezorientate să privească după el într-o tăcere stupefiată. El i-a încredințat o scrisoare confidentului său, înainte de a spune în liniște: „Spune-i Rebeccăi că mi-am dat demisia”.
Bărbatul care ținea scrisoarea îl privea pe lider plecând. Apoi scena se oprește într-o casă. Lawrence stătea și se uita la casă, neschimbată în ciuda trecerii anilor - casa lui. Era pe punctul de a păși înăuntru, dar o voce îl opri.
-Nu știi că nu poți intra? Aceasta este casa președintelui. Lawrence s-a întors pentru a da ochii cu un bărbat în vârstă care ținea în mână produse de curățenie, cu o privire sumbră. Dar imediat ce bărbatul a văzut cine era, ochii i s-au mărit.
-Se întâmplă să aveți o cheie, domnule?
-Poftiți, poftiți.
-Mulțumesc. Tânărul a luat cheia și a descuiat casa. Ușa s-a deschis și s-a închis. Camera se apropie încet de ușa închisă. Și filmul se termină.
Genericul de final a rulat în sunetul unor aplauze furtunoase. Armin, regizorul, Pedro și ceilalți membri ai distribuției s-au ridicat și s-au înclinat, recunoscând aplauzele prelungite. Deși a trăit evenimente similare de multe ori, tot nu s-a putut abține să nu simtă lacrimile.
Armin s-a uitat la iubitul său, care aplauda și el. Bărbatul care îl ținea strâns de mână în timpul scenelor sfâșietoare îl privea cu ochi strălucitori. Armin i-a întors un zâmbet larg. Împărtășirea acestui succes cu iubitul lui este cu adevărat o amintire neprețuită.
„The Rebellion of Lawrence” a primit recenzii copleșitor de pozitive din partea tuturor criticilor de film invitați la premieră. Chiar mai interesantă, și care a stârnit așteptare în întreaga lume, a fost reacția unui critic deosebit de notoriu, cunoscut pentru eviscerarea filmelor care nu-i plăceau. Acesta a înregistrat un videoclip de aproape zece minute în care a lăudat atât filmul, cât și actorii. O parte din comentariul său afirmă:
„Acesta este cel mai bun film din întreaga operă a lui Pedro. Nici măcar nu voi vorbi despre coloana sonoră sau cinematografia sa, pentru că toată lumea îi cunoaște talentul. Dar ceea ce m-a impresionat cu adevărat este că Pedro a avut o șansă cu actori tineri, relativ neexperimentați, pentru masivul său film cu buget mare. Când am citit sinopsisul și am văzut actorii, să fiu sincer, am crezut că Pedro a înnebunit. Dar după ce l-am vizionat, mi-am pierdut mințile. Interpretarea lui Armin m-a captivat complet, nu m-am putut gândi la nimic altceva pe parcursul întregului film. M-a ținut fermecat.
Și este o nebunie! Acest nivel de actorie de la un tânăr de 20 de ani? Nu are sens deloc.”
Filmul s-a deschis în numărul maxim de cinematografe. Cu un impact deja puternic, recenziile elogioase au dus la vânzarea biletelor din prima zi peste tot. Acest lucru a continuat de-a lungul săptămânii, alimentat de recenziile publicului. Spectatorii filmului „The Rebellion of Lawrence” s-au chinuit să își proceseze emoțiile chiar și după ieșirea din sală. Ochii lor erau roșii, iar mulți nu au putut rezista să-și împărtășească sentimentele pe social media.
@yukimimi98: Un film uimitor! Imagini frumoase. Trebuie neapărat să îl vedeți la cinema.
@RobinRM: Atât de incredibil de distractiv! M-a făcut să mă simt mult mai profund, vreau să-l văd din nou! Oricum, actorul principal este incredibil de uimitor. El este de douăzeci de ani, dar el joacă ca unul de patruzeci sau cincizeci de ani atât de convingător.
@mandy1997: Nu mi-l pot scoate pe Lawrence din cap! Chiar dacă filmul a avut un final bun, el a trecut prin atât de mult. Am plâns aproape tot filmul - fie de tristețe sau de fericire.
@wangTao: Atât de incredibil de bun, încât aproape am murit! Uimitor. Cel mai bun film pe care l-am văzut vreodată. Fiecare actor a fost genial, în special rolul principal-Man of the Match!
@pop6cle: Cum am ajuns atât de dependent?! De obicei nu sunt un fan al unor vedete anume, dar acest tip este excepțional. Este incredibil de fermecător. Chiar și acoperit în murdărie și noroi, el este încă chipeș; și mai în vârstă, și mai chipeș - un tătic total!
Chiar și cei care au văzut spectacolul lui Armin pentru prima dată au simțit la fel. Ca să nu mai vorbim de fanii, care sunt practic prea încântați să doarmă!
@mumheeAM: Nu pot exprima în cuvinte... E ca și cum, în sfârșit, a ajuns în acest punct. Punctul în care lumea îi vede talentul. Nu l-am urmărit de la început, dar sunt atât de bucuroasă să îl cunosc. Plâng T_T Sunt atât de mândră! Aceasta este persoana pe care o iubesc.
@joyjoy555: Complotul a fost atât de greu. Scenele emoționante m-au făcut să mă prind de cotiera mea atât de tare! Aproape am vomitat ieșind din cinematograf. Mi-a părut atât de rău pentru el! Mai ales când a fost bătut, am vrut să strig la Nick, „Ce i-ai făcut copilului meu?!”
@AendryM: Copilul meu Armin este cel mai bun! Dar mami poate viziona acest film o singură dată. Pentru celelalte vizionări, voi închide ochii și voi asculta audio. De obicei nu mă uit la filme stresante, dar mami te va sprijini complet!
@paoPei_128: Nici nu știu de unde să încep! Este atât de chipeș și atât de talentat, lumea abia îl poate conține! Inima mea este încă la 9,8 pe scara Richter. Oricine altcineva care este în regulă, dă-i drumul - am ieșit! *scriams*
#TheRebellionofLawrence a fost în trend la nivel global timp de trei zile la rând. De asemenea, numele lui Armin a devenit cel mai căutat termen în perioada următoare.
Filmul a doborât recordurile de box office la nivel mondial, devenind al treilea film cu cele mai mari încasări din toate timpurile, creând o nouă istorie pentru un film care nu face parte dintr-o trilogie și care obține un succes atât de mare.
Aceste evenimente au avut un impact enorm asupra vieții lui Armin. El a devenit instantaneu o figură globală. Numărul urmăritorilor săi a crescut cu zeci de milioane. Iar ofertele de muncă au început să curgă - managerul său Janine abia avea timp și pentru altceva decât să răspundă la apelurile de la serviciu.
De atunci, Armin a acceptat doar două locuri de muncă: ambasador de brand pentru o linie de îmbrăcăminte și o ședință foto pentru coperta unei reviste. Dar ambele joburi au uimit pe toată lumea. De la evenimentul de lansare a ambasadorului mărcii, care a necesitat aproape cincizeci de gărzi de corp, până la coperta revistei care s-a vândut instantaneu și a devenit un obiect de colecție rar.
Chiar și fanul său numărul unu are doar șapte exemplare. Desigur, toate cele șapte fotografii au fost afișate cu mândrie pe Twitter.
@AM_TDneverdie: M'Official numărul din octombrie.
@AMMAAM: @AM_TDneverdie Le acumulezi pentru a umple un teren? Chiar și o singură copie este inestimabilă! Nu fi zgârcit!
@RminminR: @AM_TDneverdie Păzește-ți bine ferma! Ferma ta este vulnerabilă la raiduri în aceste zile!
@kawaji77: @AM_TDneverdie 😭 Eu încă nu am una! Dar Armin și pantaloni de piele? Cea mai bună combinație vreodată. (Pot să am unul, te rog?)
Profiturile Crown Enterprises au crescut cu peste treizeci la sută față de aceeași perioadă a anului trecut, și se așteaptă să crească și mai mult după lansarea platformei de streaming Cflix. Chiar și secretarul de top, oricât de suprasolicitat ar fi, radiază pentru că anticipează un bonus de cel puțin opt luni din salariu în acest an.
-Poftiți, domnule, a pus Winai o pungă mică de hârtie pe biroul șefului său.
-Mulțumesc. Tânărul secretar s-a uitat la ceas înainte de a se uita la persoana care încă lucra.
-Este deja ora șase, domnule. În seara asta este o ceremonie de premiere. Nu mergeți cu domnul Armin?
-Lasă-l să iasă singur măcar o dată. Mă voi uita de aici la transmisiunea în direct.
-Munca mea este terminată, domnule. Sau mai este ceva urgent?
-Poți merge acasă. Eu voi rămâne aici și voi aștepta să-l iau.
-Da, a dat Winai din cap înainte de a părăsi camera.
Singur, directorul a luat obiectul din geantă și l-a deschis. Thada l-a examinat pentru o lungă perioadă de timp, în cele din urmă strângându-l strâns în mână.
La eveniment, artiștii și actorii au început să sosească unul câte unul. Această mare ceremonie anuală de premiere a reunit practic întreaga industrie a divertismentului din țara T într-un singur loc. Desigur, persoana cea mai urmărită era nimeni altul decât Armin, actorul extrem de popular. Imediat ce a sosit, atmosfera din sală s-a încins simțitor. Țipetele au izbucnit, aproape înecând vocea emcee-ului.
-Chiar nu vii, Pawit? Chiar dacă ești nominalizat pentru cel mai bun actor?
-Dacă merg eu, cine se va ocupa de standul de la eveniment? Eu nu pot. Oricum, acel premiu probabil că nu va fi al meu.
-Nu se știe niciodată, a șovăit Armin ușor când și-a dat seama că locul care îi fusese repartizat era lângă cineva pe care nu-l mai văzuse de mult timp. A vorbit pentru scurt timp cu cineva la telefon înainte de a închide.
-Nu ne-am mai văzut de mult, a spus Armin, așezându-se pe locul său.
-Bună. O atmosferă stânjenitoare s-a instalat instantaneu între ei.
-Ce mai faci? Gwin a vorbit primul.
-Eu sunt bine. Dar tu?
-La fel. Armin a aruncat o privire la persoana care stătea lângă el. Celălalt bărbat purta un costum gri de designer. Gwin nu se schimbase deloc din amintirea lui. Dar privirea din ochii lui acum nu mai era la fel de ciudată ca în timpul ultimei lor întâlniri.
-Interpretarea ta în ultimul film a fost excelentă. L-am analizat de mai multe ori. Nu a fost nici un singur defect. Serios, ești incredibil de talentat.
-Mulțumesc. Și tu ești foarte priceput. Cineva atât de înzestrat natural ca Gwin, la vârsta lui actuală, poseda deja asemenea abilități. Până când Gwin va ajunge la vârsta lui Armin, ar putea chiar să-l depășească.
Anunțarea premiilor a fost în mare parte previzibilă. „Abyss” a câștigat premiul pentru cel mai bun film, Gwin a câștigat cel mai bun actor pentru „Killing Strangers”, iar Armin a primit două premii: Cel mai bun actor în rol secundar și Cel mai bun actor debutant. După ceremonie, mulți oameni, atât cunoscuți, cât și necunoscuți, au venit să îi felicite pe el și pe Gwin. Până când au găsit un moment pentru a vorbi, majoritatea celorlalți plecaseră.
-Felicitări, Armin.
-Felicitări și ție. Noroc cu Pawit, că a putut să sară peste petrecere. Gândindu-se la Pawit, care era acasă cu o durere de stomac, Armin a zâmbit slab. Gwin s-a uitat în tăcere la Armin, care zâmbea. Apoi a spus:
-De fapt, dacă se poate, mi-ar plăcea să fiu și eu mai apropiat de tine. Recunosc că obișnuiam să te plac, dar acum acest sentiment a devenit simplă admirație. Pentru că eu știu că sentimentele mele nu se vor potrivi niciodată cu ale lui. Gwin a zâmbit brusc. Văzând acel cont AMTD care nu doarme niciodată m-a ținut treaz jumătate de noapte. Oricum, te rog să-ți ceri scuze față de el pentru trecutul meu cu prejudecăți.
-Bine, o voi face. Hai să uităm de asta. Hai să ne cunoaștem din nou ca prieteni. Dar te avertizez, iubitul meu este foarte gelos.
-Știu, nu-ți face griji. Nu te voi suna și nu te voi deranja. Să ne întâlnim din nou când vom mai avea ocazia.
Armin și-a verificat telefonul. „A sosit. Trebuie să plec.”
Gwin a dat din cap o dată înainte de a-l privi pe Armin plecând, simțind un sentiment de eliberare deupă o povară grea... La revedere și ne revedem.
La doar câteva zile după ce câștigase o ceremonie națională de premiere, Armin trebuia să călătorească din nou în Țara A. Premiile Golden Statuette, cea mai mare și mai prestigioasă ceremonie de decernare a premiilor cinematografice din lume a avut loc anual, cu mare fast.
Tânărul actor, în smoching, a stat pe hol, cu mâinile strânse puternic, înainte să intre la eveniment. Amintirile de la ceremonia precedentă de decernare a premiilor îl inundau. În acea zi, el câștigase un premiu - și fusese, de asemenea, ziua în care murise înainte de a renaște.
Acum, se afla din nou aici, la aceeași ceremonie de premiere, nominalizat din nou pentru cel mai bun actor, pentru un film al aceluiași regizor. Gândul îl neliniștea incontestabil.
-Armin, ești bine?
-Da, eu... Sunt bine.
Ochii lui ageri au văzut îngrijorarea de pe fața iubitului său. Thada s-a întins și i-a acoperit mâinile încleștate ale lui Armin.
-Nu-ți face griji. Eu sunt aici. Căldura emanată de mâna lui Thada a făcut ca pumnii strânși ai lui Armin să se relaxeze încet. Armin i-a zâmbit iubitului înainte de a-și împleti degetele strâns.
-Să mergem.
Bineînțeles, noul venit nominalizat pentru cel mai bun actor, printre alți patru actori foarte pricepuți și actori consacrați, era cea mai urmărită persoană de la ceremonie. Apariția lor pe covorul roșu, Armin și iubitul lui, directorul general al uriașei Crown Enterprises, a fost indiscutabil orbitoare, atrăgând aparatele de fotografiat într-un bliț orbitor.
În acest moment, chiar și stând alături de Thada, nimeni nu se mai îndoia de capacitatea actoricească a lui Armin. Ceremonia de premiere a fost transmisă în direct în aproape toate țările lumii. Timp de aproape două ore, „The Rebellion of Lawrence” câștigase deja trei premii: Cea mai bună coloană sonoră originală, cea mai bună cinematografie și cea mai bună actriță în rol secundar, pe care Anna le accepta în prezent. În timpul discursului ei de acceptare, ea a făcut o mențiune specială pentru Armin.
„Și îi mulțumesc lui Armin, tânărul nostru uimitor. Să lucrez cu el a fost o experiență extraordinară. Și m-am lăsat de fumat, nu trebuie să mă mai întrebați!”
Camerele din sală au surprins zâmbetul subtil al lui Armin în timp ce asculta discursul Annei înainte de a reveni la Anna.
-Este aproape timpul pentru cel mai bun actor. Sunt un pic emoționat. Crezi că voi câștiga? a șoptit Armin persoanei de lângă el. Când a venit vorba de asta, el nutrea în secret unele așteptări.
-Bineînțeles. Ai avut cea mai bună prestație.
-Mă tem că juriul s-ar putea să nu creadă asta.
-Ai uitat ce am spus despre topirea unei statuete mari de aur? Dacă nu o câștigi pe asta, o să luăm alta. Armin s-a uitat direct la persoana de lângă el.
-Să nu-mi spui că tu chiar ai comandat una? Thada a dat din cap.
-Ar trebui să ajungă acasă chiar când ne întoarcem. El și-a întors atenția la mâna pe care o strângea în mâini. De ce nu era atât de nervos pe cât se aștepta?
-Și acum, pentru premiul pentru cel mai bun actor!
Imaginile celor cinci nominalizați au fost afișate pe ecran. Unul dintre ei părea considerabil mai tânăr decât ceilalți. Armin a așteptat anunțul cu o atitudine relaxată. Nervozitatea și presiunea de mai devreme dispăruseră complet. Ei bine... avea deja o statuetă de aur asigurată, la urma urmei.
-Iar premiul pentru cel mai bun actor merge la... Armin! Pentru 'Rebeliunea lui Lawrence'!
Muzica a răsunat. Camera a focalizat pe câștigătorul premiului, care a radiat zâmbind la iubitul său, în timp ce celălalt dădea ușor din cap, zâmbind.
-Felicitări.
Aplauze furtunoase au izbucnit în timp ce Armin se îndrepta spre scenă. Încă o dată, a avut ocazia să accepte un premiu pe această scenă, și încă o dată, ochii lui căprui deschis au trecut prin mulțimea din fața lui.
-Cineva tocmai mi-a spus că dacă nu voi câștiga acest premiu, mi-l va da chiar el. Se pare că statueta de aur făcută la comandă pe care ai comandat-o este redundantă, Thada, a spus el, cuvintele sale jucăușe punctate de râsete din partea publicului.
-Ca actor, sunt profund onorat să primesc acest premiu. Mulțumesc regizorului, echipei și tuturor colegilor mei actori. Mulțumesc fanilor care m-au susținut și m-au încurajat întotdeauna. Și pentru Thada, fanul meu numărul unu și iubitul meu... Armin a privit intens o persoană din mulțime. „Întâlnirea cu tine este o binecuvântare la care nu m-am așteptat niciodată. Mulțumesc pentru tot. Te iubesc.”
Armin a coborât de pe scenă în aplauzele publicului. Camerele s-au concentrat apoi pe persoana care stătea lângă premiant. Fața președintelui, afișată pe ecran, i-a uimit practic pe oamenii din Rai Khing care au urmărit emisiunea în direct timp de câteva secunde.
Era chiar el cel care stătea acolo cu acel zâmbet uriaș?
Ceremonia de decernare a premiilor s-a încheiat cu premiul pentru cel mai bun film, care a revenit inevitabil filmului „The Rebellion of Lawrence”, care a câștigat cinci premii în acest an. Petrecerea ulterioară a fost haotică. Câștigătorii premiilor au fost chemați în mod constant la fotografii, inclusiv Armin, cel mai bun actor. Până când a reușit să scape, Thada nu era nicăieri de găsit.
-L-ai văzut pe Thada? a întrebat Armin o colegă actriță care stătea lângă el.
-L-am văzut îndreptându-se afară în timp ce făceai poze cu șampania de sărbătorire. Nu s-a întors?
Armin era pe cale să scoată telefonul pentru a-și suna iubitul, dar brusc a înghețat.
-Armin, ce s-a întâmplat? a întrebat Anna, observându-l cum se uita la telefon, nemișcat.
-Crezi că ar trebui să-l cer în căsătorie?
-Ce ai spus?
-A făcut o aluzie să mă ceară în căsătorie mai devreme, dar lucrurile au devenit ocupate pentru amândoi. Dar cred că sunt pregătit acum.
-Deci, ce ai de gând să faci? Îl vei cere în căsătorie cu această statuetă de aur? Nu ai nici măcar un inel, nu-i așa? Armin a oferit un zâmbet ironic.
-Nu am spus în seara asta.
-Tu ce crezi? Vrea să se însoare cu tine? Ai spus că aproape te-a cerut în căsătorie, dar nu a făcut-o.
-Da, e adevărat...
Muzica din incinta localului se intensifică, înecându-le conversația. Armin i-a spus Annei la revedere și a ieșit afară să-l sune pe Thada, al cărui loc era necunoscut. Luând în considerare cuvintele Annei, a suspinat. Ar fi încercat mai întâi să întrebe indirect. A efectuat apelul, iar Thada a răspuns.
-Unde te-ai dus?
-Am venit afară. Am văzut că erai ocupat.
Nu a fost surprins că Thada era afară; întotdeauna îi displăcuseră locurile aglomerate și zgomotoase.
-Unde ești? Ies afară.
Ajungând la locul lor de întâlnire, Armin a trebuit să respire adânc. Scena din fața lui era identică cu amintirile sale, aproape un déjà vu.
Pe cealaltă parte a străzii, o mașină neagră cunoscută, cu geamuri fumurii. Și persoana dinăuntru - persoana care nu coborâse niciodată din mașină ca să se întâlnească cu el. Niciodată. Amintirile lui despre acest admirator misterios au revenit la suprafață. Fiecare cuvânt, fiecare caracter de pe acea mică bucată de hârtie i-a reapărut în minte:
*Te rog să accepți acest cadou. Sper să îți placă. De la fanul tău.*
*Se face frig. Ai grijă de tine. Sper că ești bine.*
*La mulți ani. Să fii mereu fericit.*
*Felicitări pentru succesul tău. Te voi sprijini mereu.*
Toate mesajele erau de la aceeași persoană. Un bărbat care intrase și ieșise din viața lui timp de două decenii. A fost nevoie de douăzeci de ani pentru ca ca drumurile lor să se intersecteze din nou. Armin a înghițit în sec înainte de a șopti:
-Am ajuns.
Ochii lui căprui deschis priveau mașina în așteptare; timpul părea să încetinească. Și se părea că așteptarea lui a luat sfârșit. Portiera mașinii s-a deschis, dezvăluind un chip familiar. Thada străbătea strada pustie, cu un buchet mare de flori în brațe. Armin mergea spre el inconștient. În sfârșit se arătase.
-Felicitări pentru succesul tău.
„...”
Doar auzind vocea lui Thada, Armin a simțit o senzație de arsură în piept. Ochii i s-au înroșit instantaneu, necontrolat. În sfârșit, a auzit acele cuvinte chiar de la Thada, fără să mai fie nevoie să le citească de pe o mică bucată de hârtie.
-Mulțumesc, mulțumesc foarte mult, a spus el, luând buchetul mare de trandafiri de la persoana din fața lui.
-Am o ultimă dorință.
Thada a băgat mâna în buzunar, a scos un timbru mic și i l-a înmânat lui Armin. Apoi a scos din buzunar o felicitare cu o dorință și a pus-o în palma lui Armin.
-Vreau ca astăzi să fie cea mai fericită zi din viața ta. Peste zece, douăzeci sau treizeci de ani, când te vei uita înapoi la această zi premiată, vreau să ți-o amintești doar cu un zâmbet. Voi prețui acest moment pentru tot restul vieții mele.
A scos o cutie de catifea albastră și a pus-o deasupra felicitării din mâna lui Armin. Înăuntru era un inel din aur alb cu un diamant, gravat cu „AMTD00”.
Inima lui Armin a bătut cu putere. Mintea i s-a blocat pentru o clipă. Dar chiar în momentul în care Thada era pe punctul să îngenuncheze, Armin l-a apucat de mânecă.
-Nu e nevoie să îngenunchezi, serios. Aceasta este ultima ta dorință... Eu...
Armin și-a înecat un plâns, vocea tremurându-i.
-Eu te ascult.
Ochii atenți ai lui Thada au privit cu dragoste chipul iubitului său înainte de a rosti cuvintele din inimă.
-Armin, vrei să te căsătorești cu mine?
Armin a zâmbit larg, apoi a ștampilat cardul dorinței pentru ultima oară.
-Da!
Cu asta, Thada a strecurat inelul pe degetul lui Armin, punându-l alături de inelul pe care îl
schimbaseră înainte. Ambii bărbați și-au ridicat privirea și și-au zâmbit unul altuia.
Fie că a fost soarta sau destinul, această a doua șansă l-a adus pe Armin împreună cu misteriosul fan, TD... cel care îi va fi cu adevărat alături pentru tot restul vieții sale.
Capitolul Special 1 - Ziua Nunții
Vestea că Armin a câștigat premiul pentru cel mai bun actor s-a răspândit peste noapte la nivel mondial. Ochii lumii erau ațintiți asupra lui, iar cetățenii din Țara T au fost deosebit de încântați.
@Minnie_g4: Mai interesant decât loteria! Când au anunțat numele lui Armin, am strigat! Bine, numărul unu!
@wellBwell: Atât de mândru să fiu fanul lui. Am de gând să plâng. Cine ar fi crezut că într-o zi, actorul secundar din acel serial va câștiga o Statuetă de Aur? El a mers departe, dincolo de univers!
@Alien PrinC: Sunt fericit, dar cred că alții sunt chiar mai fericiți decât mine. Ați văzut acea persoană radiind de la o ureche la alta pentru că se vorbește despre iubitul lui după ce a câștigat premiul? Cameramanul a filmat perfect! Vreau să îl laud până pe Marte.
Discursul de acceptare al lui Armin la ceremonia globală de premiere a fost distribuit pe toate platformele de socializare. Toate posturile de televiziune s-au grăbit să relateze despre acest star proaspăt încoronat. Este rar ca un actor din Țara T să câștige un premiu atât de important, în special premiul pentru cel mai bun actor și cu atât mai rar ca acesta să fie acordat celui mai tânăr actor din istorie.
Cu toate acestea, în aceeași zi, la doar câteva ore după ce și-a primit premiul, Armin a postat un mesaj mulțumindu-le fanilor săi și anunțând o veste șocantă pe care nimeni nu o anticipase.
ArMin_Min: Vă mulțumesc pentru tot sprijinul și încurajările voastre. Vă mulțumesc pentru că ați fost mereu alături de mine. Astăzi este cea mai fericită zi din viața mea. Și... mă căsătoresc!
Tânărul actor a postat și o fotografie pe contul său de socializare cu statueta de aur alături de un buchet mare de flori. Toți cei care i-au citit postarea au rămas uimiți pentru câteva secunde. Nimeni nu se aștepta ca totul să se întâmple atât de repede. După ce au recitit-o de mai multe ori, fanii nu au mai avut aer.
JenisAMFC: @ArMin_Min Am nevoie de săruri aromate... Totul s-a întâmplat atât de repede. Eu nu sunt pregătită! În orice caz, felicitări T_T
LoveAMB: @ArMin_Min Eu nu văd lucrurile bine, nu? Te căsătorești?! Wow! Felicitări atât pentru premiu cât și pentru nuntă!
FlamesoHot: @ArMin_Min Ești uimitor! Felicitări! Vă urez fericire amândurora.
xoxoKA: @ArMin_Min Nu eram pregătită să te văd mergând... la altar! 😭 Mami este atât de fericită pentru tine! În sfârșit, fiul nostru este liniștit!
Mulți oameni s-au grăbit să își ofere felicitările. Desigur, anunțul brusc al căsătoriei lui Armin după ce a câștigat premiul a uimit mulți fani și a devenit un trending topic care nu a putut fi ignorat. Mai ales când altcineva a postat o fotografie cu două mâini împreunate, cu un inel strălucitor pe degetul inelar stâng. Internetul a explodat.
@AM_TDneverdie: A spus da.
@bakabokeh: @AM_TDneverdie Ochii ageri ai acestei persoane nu dau greș niciodată! Se pare că el l-a securizat. Pretinzând că postează o fotografie a unui inel, nu? Oricum, felicitări! Aveți grijă de fiul nostru.
@Pawitra_na_127: @AM_TDneverdie Când mami devine mama unui cățeluș, lacrimile curg pe genunchi. (Nu e nimic grav, dar reflexia inelului său m-a lovit în față).
@nue_vagabondy: @AM_TDneverdie Sunt aici pentru a sărbători dragostea ta strălucitoare T_T Dacă există o procesiune de nuntă, vreau să duc o plantă de ghimbir și să dansez în fața procesiunii!
@mistoryF: @AM_TDneverdie Să mergem! Să mergem! Aștept să văd ce vei mai arăta. Ca fiică de fermier, am experiență și nu mă sperie doar o verighetă. Haide! Vreau mai mult, domnule! Sunt gata!
Iar Thada nu a dezamăgit pe nimeni. Ulterior, toate mass-media au relatat știrea că Armin, cel mai recent laureat al premiului pentru cel mai bun actor, anunțându-și nunta surpriză cu regele Crown Enterprises. A devenit cea mai mare știre a anului, ceva ce toată lumea a auzit cel puțin o dată pe zi în următoarea săptămână.
Actorul proaspăt premiat a avut o avalanșă de oportunități de angajare, dar pentru că lua o pauză de la actorie și se pregătea pentru nuntă, Armin a ales doar câteva locuri de muncă. Chiar și acest lucru a creat o febră. Orice haine sau produse pe care le susținea erau epuizate în decurs de o zi.
Între timp, cea mai mare parte a timpului acestui cuplu senzațional era petrecută lucrând și discutând planurile de nuntă. Se pare că cineva era deosebit de fericit să împărtășească fiecare pas al procesul de pregătire a nunții cu social media.
Și astăzi este o altă zi în care Thada a actualizat progresul nunții lor prin Twitter.
Aceasta este acum...
#AMandTDForever EP 4
În timp ce un designer celebru îi lua măsurile pentru costumul său de nuntă, Armin s-a uitat la Thada, care își răsfoia telefonul după ce tocmai îi făcuse o poză.
-Pari să te bucuri de timpul petrecut pe Twitter, a comentat Armin.
-Vreau doar ca toată lumea să știe cât de mult te iubesc, a răspuns Thada.
Armin a zâmbit, uitându-se la Thada, a cărui față își păstra expresia stoică caracteristică. Deși Thada vorbea pe tonul său calm obișnuit, cuvintele sale erau departe de a fi indiferente. Și părea că și designerul simțea la fel, buzele ei fiind strâns lipite.
-Ce-ar fi să facem un videoclip? Este o modalitate bună de a crea o amintire, ceva la care să ne uităm
mai târziu, a sugerat Armin.
-Bună idee, a spus Thada, apoi o ușoară expresie de dezamăgire i-a traversat fața. „Ar fi trebuit filmat și momentul când te-am cerut în căsătorie.” Armin a zâmbit.
-E în regulă. Am fost doar noi doi atunci. A fost romantic. Ai postat doar patru episoade de fotografii pe Twitter. Mai avem multe episoade de filmat înainte de nuntă.
-Așa este, a dat Thada din cap în semn de aprobare înainte de a se ridica să sune pe cineva. Armin l-a privit plecând, auzind frânturi din conversație. Nu avea nevoie să ghicească; era cu siguranță unul dintre asistenții lui Thada. Deci, îi dădea mai mult de lucru asistentei sale, se gândi Armin.
-Voi doi vă potriviți de minune, remarcă designerul. „Unul face ceva, iar celălalt îl sprijină pe deplin”.
Armin a chicotit. „Când este fericit făcând asta, nu am niciun motiv să îl opresc.”
-Este adevărat.
Designerul și-a continuat munca, în timp ce Armin se gândea în secret: „De fapt, chiar îmi place când prietenul meu își arată iubirea așa, nu-i așa? Datorită eforturilor combinate ale șefului și ale secretarei sale dedicate, care a fost însărcinată cu producția video, videoclipul nunții a ieșit excepțional de grandios și spectaculos.
Chiar dacă proiectul a fost finalizat atunci când echipa de filmare a fost asigurată, Lilith a insistat să-l supravegheze până în ziua nunții. Explicația ei pentru șeful ei a fost:
-Aceasta este o zi atât de importantă pentru dumneavoastră, domnule. Cum aș putea abandona proiectul când mi-a fost încredințat cu el? Trebuie să îmi asum responsabilitatea pentru această sarcină crucială până la finalizarea ei. Chiar dacă asta înseamnă să lucrez peste program, sunt fericită să fac asta.
Dedicarea ei neclintită l-a impresionat profund pe Thada. Din această cauză, ea a avut ocazia să fie prezentă aproape de fiecare dată când șeful ei și îndrăgitul actor își filmau pregătirile dinaintea nunții, urmărindu-i fericită. Armin, pe de altă parte, găsea toată situația amuzantă. Dar când a văzut „grupul de clădiri” care afișa videoclipul nunții lor, a rămas uimit pentru câteva secunde.
Știa că Thada nu era adeptul simplității, dar nu și-a imaginat niciodată că, combinate cu eforturile lui Lilith, rezultatul ar fi depășit toate așteptările.
Acesta nu mai era doar un singur ecran LED. Acesta era...
Ochii lui căprui deschis se uitau la opt clădiri de cincizeci de etaje, fiecare afișând filmulețul scurt de dinaintea nunții, culminând cu data nunții lor.
-Ai spus că vrei să pui filmulețul pe clădiri cândva... Asta ai vrut să spui? a murmurat Armin, încă oarecum amețit.
-Am spus doar că o singură locație ar fi suficientă, doar că m-am gândit să facem ceva mare. Secretara mea a sugerat acest loc, a spus Thada, privind mulțumit la grupul de clădiri. Videoclipul arăta foarte bine.
-De obicei nu-ți place publicitatea, nu-i așa? a precizat Armin. „Înainte, nici măcar nu lăsai pe nimeni să-ți facă o poză, dar asta... probabil că ai putea-o vedea din spațiu!
-Există excepții la fiecare regulă. Desigur, nu mă deranjează dacă e cu tine. Armin a zâmbit, uitându-se la secretara lui, care făcea agitată poze cu telefonul înainte de a se întoarce și a mormăi pentru sine. Din moment ce nici șeful, nici angajatul nu se opreau unul pe altul, se pare că asta era treaba lui acum.
#AMandTDForever EP.6, postat de TD, a devenit un trending topic masiv. Incredibil de extravagant de dinaintea nunții era vizibil pentru oricine trecea cu mașina pe lângă clădiri. Nenumărate persoane l-au filmat și l-au distribuit pe rețelele sociale.
@babyAM: Este atât de îndrăgostit încât este uluitor! Chiar există cineva atât de îndrăgostit în lume? Oh, Doamne, vreau un iubit ca el! (Clip atașat)
@mistoryF: @babyAM Eu am fost cea care l-a provocat când a anunțat nunta! Se pare că tăticul o filmează episod cu episod. El arată tot!
@godTD: @babyAM Ca fan al lui Armin inițial, am fost atât de gelos pe Thada. Acum, eu sunt gelos de propria mea prejudecată! 😭 Dar ei sunt atât de perfecți împreună.
@abnewill: @babyAM Acest tip este în mod normal îndrăgostit nebunește, dar eu încă nu mă pot obișnui cu asta. Cum poate cineva să fie atât de exasperant de îndrăgit?
@pamnaj2: @babyAM Pot să-l etichetez pe @AM_TDneverdie, te rog? Ca un fan devotat al lui „Tom Rai Khing” (Tatăl), dacă tot suntem la asta, aș dori să sugerez o cronogramă (un acrostih).
Între timp, Armin, care tocmai citise mesajul, se uită la iubitul său și spune...
-Poate că ar trebui să renunți la social media pentru o vreme, dragă... Thada s-a uitat la iubitul său cu o expresie confuză. Chiar și cu o echipă mare de profesioniști pentru nuntă, amândoi erau încă foarte obosiți când a sosit ziua. În sfârșit, ziua pe care toată lumea o aștepta a sosit.
Angajații de la Crown Enterprises erau toți veseli și cu fețe luminoase. Nu numai că directorul general a declarat-o sărbătoare, ci toată lumea a primit și o primă. Ceremonia de nuntă de dimineață a avut loc pur și simplu în curtea lor din spate. Doar prietenii apropiați și familia au fost invitați. Familia, în acest caz, a constat în unchiul lui Thada și familia lui Thada, care au călătorit din străinătate special pentru acest eveniment. Din partea lui Armin, nu a fost prezent niciun membru al familiei extinse. Relația lui cu mătușa și familia ei nu era foarte bună, chiar dacă ei erau acum dornici să revendice rudenia cu cu el. Armin nu a invitat-o pentru că ea nu l-a tratat niciodată mai bine decât un angajat al unui restaurant.
-La ce te gândești? A întrebat o femeie de vârstă mijlocie care stătea lângă el.
-Huh? Nimic, mă gândeam la întâmplare.
-Trebuie să fi fost foarte obosit în ultimele zile, la fel și Thada. Dar văzându-l atât de fericit mă face și pe mine fericit. S-a schimbat atât de mult, în bine. Trebuie să-ți fi spus despre familia lui, nu?
-Da, știu câte ceva. Femeia de vârstă mijlocie a suspinat.
-E un copil atât de nefericit. Thada ar fi putut fi mai norocos fiind născut într-o familie bogată, dar mama lui a murit când el era tânăr, și apoi a trebuit să trăiască cu o mamă vitregă care nu a avut grijă de el. Nu e de mirare că a devenit tăcut și retras. Și apoi a trebuit să treacă prin toate astea...
-E norocos să te aibă ca mătușă.
-Oh, nu atât de mult. L-am ajutat doar la început, după ce femeia aceea l-a dat afară din casă. În rest, s-a descurcat singur. Să-și recupereze compania, să ajungă la acest punct... efortul pe care l-a depus copilul... Nici nu vreau să mă gândesc la asta. Sincer, nu pot să cred că persoana care se agită în camera alăturată este aceeași persoană pe care am întâlnit-o doi sau trei ani în urmă. Chiar trebuie să-ți mulțumesc, Armin.
-Eu sunt cel care ar trebui să-i mulțumească. Armin a mai stat puțin de vorbă cu mătușa lui Thada. Dintr-o dată, ea părea să-și amintească ceva.
-Ah, da, din moment ce nu există familie din partea ta, cine îl va escorta pe mire? Armin a zâmbit slab.
-Thada și cu mine vom merge împreună la altar. Mătușa Thadei a dat din cap în semn de înțelegere. Ea a făcut o mică pauză când ușa s-a deschis și trei cavaleri de onoare au sosit. În momentul în care Pawit și David au intrat, calmul din încăpere a fost instantaneu spulberat.
-Armin. Hei, prietene! Armin s-a uitat la cei doi prin oglindă cu o expresie albă. L-a văzut pe Phat urmându-i în spatele lor, rostind în tăcere cuvintele: „Mult noroc!”
Văzând agitația crescândă, mătușa lui a luat cuvântul.
-Prietenii tăi sunt aici. O să vă las acum. Odată ce mătușa lui a plecat, cei doi bărbați l-au înconjurat, verificându-i fără încetare hainele și părul.
-Wow, arăți grozav astăzi! Uită-te la butonii ăștia cu diamante! a spus Pawit.
-O, Doamne, butoni cu diamante! a exclamat David. Unul, vorbind o limbă din Țara T, i-a luat încheietura mâinii stângi. Celălalt, vorbind o limbă din Țara A, i-a luat mâna dreaptă. Omul care stătea la mijloc a închis ochii în meditație și l-a întrebat pe cel mai calm...
-Ai văzut-o pe Janine?
-Are grijă de oaspeți împreună cu P'Lilith, a răspuns Phat.
-Am văzut-o mergând la baie. Ce îți trebuie? Mirele a respirat adânc.
-Am nevoie de puțin aer.
-Ar trebui să merg cu tine? Armin a încercat să rămână calm, uitându-se la bărbații complet străini care îl priveau cu ochii mari, înainte de a ofta.
-Las-o baltă. Eu nu mă duc. Să rămânem cu toții aici. Între timp, Thada, care se examina în oglindă, privind în stânga și în dreapta, ajustându-și constant hainele pe tot parcursul dimineții, i-a pus din nou aceeași întrebare secretarei sale.
-Cum crezi că arăt?
-Foarte chipeș, domnule. Winai a răspuns la fel, provocând un alt bărbat din cameră să chicotească.
-P, cred că ar trebui să nu-l mai întrebi. L-am auzit spunând „foarte chipeș, domnule”, „foarte bine, domnule', cam de o duzină de ori deja. Nu te mai ajusta! Arăți grozav!, i-a spus prietenul și vărul său, râzând.
-Ce-i cu toată agitația asta?
-Nu ai fost niciodată căsătorit. Nu ai înțelege.
-Chiar dacă nu am fost niciodată căsătorit, nu aș fi ca tine, P'. Nu pot să cred că tipul care erai, fiul prietenului mamei mele, ar avea o zi ca asta. Thada s-a încruntat.
-Eu sunt fiul unchiului tău.
-Doar o comparație. A cui este vina că mama mă tot compară cu tine? Thada era pe cale să riposteze, dar secretara lui a vorbit prima.
-E timpul, domnule. Auzind asta, Thada și-a verificat pentru ultima dată înfățișarea înainte de a spune, pe un ton ușor neliniștit, „Cum arăt?”
-Sunteți foarte chipeș, domnule.
Doi miri, ambii în costume albe, au deschis ușile și s-au întâlnit. Armin i-a zâmbit iubitului său, care părea deosebit de nervos.
-Nervos?, a întrebat el. Thada i-a luat imediat mâna lui Armin și i-a pus-o pe piept.
-Toată viața mea, în afară de prima dată când am... știi tu... Nu am fost niciodată atât de emoționat.
Mână în mână, au mers spre grădina decorată simplu, dar călduros. Muzică ușoară în timp ce ajungeau. Pe aleea către altar, în mijlocul invitaților care se ridicau în picioare, Thada și Armin mergeau împreună, fericirea lor fiind practic debordantă. Și-au zâmbit unul altuia, au făcut schimb de jurăminte de iubire și fidelitate și au schimbat inelele. Totul a fost simplu și rapid.
-Acum vă declar soț și soție. Cu aceste cuvinte, cei doi s-au sărutat în aplauzele invitaților. Nunta a continuat până când MC-ul a anunțat,
-Se pare că Armin are o surpriză pentru proaspătul său soț. Te rog, vino în față! Thada s-a uitat surprins la iubitul său. Când Armin a mers la microfon în fața unei trupe mici, ochii lui s-au mărit de uimire.
-Pentru că este un moment atât de important și prețios, am vrut să fac asta pentru iubirea mea. Thada a rămas nemișcat, cu ochii fixați pe persoana care îl privea înapoi. Pianul a început să cânte, urmat de vocea profundă a iubitului său. Chiar dacă nu era vocea unui cântăreț profesionist, pentru el, doar faptul că Armin cânta acest cântec pentru el era cel mai fericit lucru imaginabil.
În acest moment, în ochii lui Thada, exista doar Armin.
Unii oameni vor totul,
Dar eu nu vreau nimic
Dacă nu ești tu, iubitule.
Unii oameni vor inele cu diamante,
Alții vor totul,
Dar totul nu înseamnă nimic
Dacă nu te am pe tine.
Ajungând în acest punct, Thada, care avea ochii înlăcrimați de ceva vreme, a izbucnit brusc în lacrimi. O parte din inima lui s-a simțit complet plină. Această priveliște i-a șocat pe oaspeți. Chiar și Armin, văzându-și iubitul plângând, a început să se bâlbâie înainte de a se grăbi să-i fie alături.
Surpriza lui Armin a fost întreruptă.
-Ce s-a întâmplat? Nu te simți bine? a întrebat Armin, cu fața plină de îngrijorare.
-Sunt bine. Doar că... dintr-o dată mă simt... este incredibil că am ajuns în acest punct, Thada și-a îmbrățișat iubitul, revărsându-și inima...
-E ca și cum cea mai mare dorință a mea a devenit în sfârșit realitate. În sfârșit... Sunt aici cu tine, te iubesc, sunt căsătorit cu tine, partenerul tău de viață, și de acum încolo vom trăi împreună atâta timp cât îți dorești.
Armin a zâmbit slab. „Nu eu, ci noi”.
Îmbrățișarea cuplului i-a emoționat pe toți până la lacrimi. Fie că eternitatea este reală sau nu, iubirea lui Thada și Armin va dura cu siguranță pentru totdeauna. În acea seară, Ae, o tânără angajată, și colegii ei de departament au participat cu entuziasm la nunta președintelui. Ca angajați ai Crown Enterprises, au avut privilegiul de a fi invitați. Invitarea de către președinte a tuturor angajaților săi a devenit subiect de discuție în oraș pentru ceva timp, provocând chiar o creștere a cererilor de angajare. Participarea numeroasă s-a datorat faptului că evenimentul a avut loc pe un stadion.
Nunta a fost însoțită de un concert spectaculos, de amploare. Președintele a angajat chiar și trei cântăreți de renume mondial pentru a cânta. Acest lucru a dus la multe discuții printre angajații Crown Enterprises:
-Este ca o petrecere a companiei! Văd atât de multe fețe cunoscute.
-Ce petrecere a companiei are un concert Lady Gaga?
-Cred că seamănă mai mult cu Jocurile Olimpice. Uită-te la dronele de pe cer și la artificiile alea!
-Este totul *dar* este o nuntă. Dacă nu ar fi fost semnul „Wedding Day”, nu ai fi știut. Dar Armin e atât de chipeș!
-L-ai văzut pe Gwin? Și Korn cu cineva al cărui nume sună ca Sis sau ceva de genul ăsta? Și asta e Anna, actrița care a jucat cu Armin!
-Ugh, atât de norocoasă să lucrez la această companie! a oftat ea, apoi și-a actualizat Twitter-ul. Nu era doar ea; fiecare angajat posta fotografii și videoclipuri pe Twitter, creând un val uriaș de invidie printre ceilalți utilizatori de Twitter.
A doua zi, Thada a postat o altă fotografie - ultima pentru #AMandTDForever.
Era o fotografie cu două certificate de căsătorie alăturate.
@AM_TDneverdie: Este oficial!
@JenisAMFC: @AM_TDneverdie Vă doresc amândurora o viață lungă și fericită împreună! Chiar dacă este oficial, vă rugăm să ne actualizați des! O mulțime de dragoste vă așteaptă în fiecare zi.
@AM_TDneverdie: @JenisAMFC Absolut!
Capitolul Special 2 - Jurnalul lui Thada
Plouă din nou. La fel ca în ziua aceea.
Ziua în care l-a întâlnit prima dată pe Armin a fost tot o zi cu o ploaie puternică ca asta. Dar diferența este că astăzi, acea persoană nu mai este aici. Singura căldură din inima lui... a dispărut pentru totdeauna.
-Domnule, vă rog să vă grăbiți să vă întoarceți la mașină. O să vi se facă rău dacă stați așa în ploaie.
-Nu-ți face griji pentru mine. Du-te și așteaptă în mașină.
-Dar domnule...
-Winai ... du-te. Proprietarul numelui Thada a vorbit ferm, lăsându-l pe secretar fără altă alegere decât să se retragă, lăsându-și șeful singur în ploaie.
În mijlocul ploii torențiale, Thada stătea acolo. În mâna sa se afla un trandafir roșu, udat de vânt și ploaie. Starea lui reflecta starea inimii sale. Ochii lui ageri priveau în gol piatra funerară. Numele gravat pe piatră servea drept o amintire dureroasă că tot ce s-a întâmplat a fost real. Armin nu mai era, doar el rămăsese. Imaginea acelei zile teribile era încă vie.
În acea noapte, stătea pe bancheta din spate a mașinii, cu ochii închiși, ascultând anunțul pe ecran. Un buchet de flori a fost pus lângă el. Imediat ce a aflat că Armin a câștigat, un sentiment de bucurie copleșitoare l-a cuprins. S-a întrebat cât de fericit trebuie să fie Armin. Thada a zâmbit slab. A luat o bucată de hârtie din compartimentul său special pentru a stoca astfel lucruri, scriind cu grijă un mesaj, așa cum făcea întotdeauna:
„Mulțumesc regizorului Pedro, echipei și tuturor actorilor care au făcut psihoza perfectă. Mulțumesc fanilor care m-au susținut mereu. Și cel mai important... Charlie, iubitul meu, dacă te uiți la asta, vreau să-ți mulțumesc pentru că mi-ai fost mereu sprijin și încurajare. Te iubesc.”
Mâna lui s-a oprit la jumătatea mesajului; cerneala a sângerat, făcând scrisul mai puțin îngrijit decât își propusese. În acea fracțiune de secundă, un gând i-a străfulgerat prin minte, un gând pe care îl nutrea de zeci de ani: Dacă cel de lângă el ar fi fost chiar el...
Thada a scos o nouă bucată de hârtie și a scris din nou mesajul:
Felicitări pentru succesul tău. Te voi sprijini întotdeauna. T.D.
A atașat biletul la buchet. Indiferent dacă Armin câștiga sau nu premiul, florile urmau să fie trimise în continuare. Doar mesajul era ușor diferit. Ca întotdeauna, și-a instruit subalternul să îl ducă în locul lui.
-Domnule... chiar nu vă duceți personal? Azi a câștigat un premiu de clasă mondială! Din ceea ce am observat, domnul Armin chiar a vrut să vă vadă. Ar fi foarte fericit dacă ați coborî.”
Bărbatul de pe bancheta din spate a rămas tăcut. Nu că nu s-ar fi gândit la asta; se gândise la asta de o mie de ori. O parte din el voia să coboare, dar o altă parte se temea. Îi era teamă că dacă l-ar fi întâlnit pe celălalt de aproape, dacă i-ar fi vorbit intim, nu ar fi fost capabil să se abțină și condus de sentimente, să nu facă ceva regretabil. Ar fi mai bine să nu se vadă. De ce să se chinuie și mai mult dacă oricum acea persoană nu o fie niciodată a lui?
-Du-te. Luase o decizie. Nu știa că va fi ultima lui șansă de a-l vedea pe Armin.
Thada și-a privit secretarul așteptându-l pe Armin lângă ieșire. Când persoana așteptată a ieșit, Thada a strâns mânerul ușii mașinii. Ochii săi ageri se fixaseră pe persoana la care se gândea în fiecare zi, buzele lui murmurând cuvintele pe care își imagina că i le spune:
-Bună, eu sunt TD. Poți să-mi spui Thada... Poate că nu-ți amintești, dar ne-am cunoscut cu mult timp în urmă.
L-a văzut pe secretarul său înmânându-i buchetul lui Armin.
-Felicitări pentru succesul tău, Armin.
În acel moment, când Armin a aruncat o privire spre mașină, lui Thada i s-a strâns respirația. S-a simțit ca și cum ei au avut un contact vizual, dar până când l-a înregistrat, Armin se întorsese deja.
-M-a rugat să vă mulțumesc foarte mult. Se face frig; te rog să ai grijă de sănătatea ta. După ce a auzit aceste cuvinte, un zâmbet i-a apărut pe buze.
Cu toate acestea, acea fericire a fost trecătoare. Chiar în acea noapte, lumea lui s-a prăbușit într-o clipă. La câteva minute după ce s-a întors la locuința sa, o bătaie rapidă a răsunat la ușa sa. Thada a deschis ușa pentru a găsi fața secretarului palid de șoc.
-Ce este? Secretarul, Winai, a mormăit ceva atât de încet încât Thada a trebuit să-l îndemne să repete. Chiar și așa, nu a înțeles.
-Armin... Armin... a... plecat, domnule.
-A plecat? Unde s-a dus? Bărbatul de vârstă mijlocie și-a încruntat fruntea, confuz. Winai s-a bâlbâit, chinuindu-se să-și găsească curajul să vorbească. În cele din urmă, a rostit:
-Armin... este... mort, domnule. Mintea lui Thada a rămas în gol pentru o clipă.
-Despre ce vorbești?
-A murit, domnule. E mort. La apartamentul lui. Acum mai puțin de o oră. Thada a tăcut mult timp, ca un mut. A încercat să vorbească, dar nu a putut. Când în sfârșit a făcut-o, era încordat.
-Eu... nu înțeleg despre ce vorbești.
-Trebuie să fiți puternic, domnule. Încearcă să te uiți la știri...
-Oprește-te! Nu mai vorbi! a strigat Thada, cu vocea răsunătoare. Și-a frecat fața înainte de a se întoarce în camera lui. Winai, foarte îngrijorat pentru șeful său, l-a urmat. L-a privit pe șeful său cum stătea cu spatele, cu șocul gravat pe față. Știa că Thada va fi devastat, dar nu se așteptase la acest refuz total de a accepta adevărul. Nu știa la ce se gândea șeful său. Thada a rămas nemișcat pentru o lungă perioadă de timp, până când mâna lui vizibil tremurândă a ajuns la televizor...
*Un incident tragic a avut loc în această seară, șocând lumea divertismentului. Armin, câștigătorul premiului pentru cel mai bun actor - care a primit Statueta de Aur cu doar câteva ore în urmă - a murit la domiciliul său. Declarațiile preliminare ale martorilor și ale persoanei care a raportat incidentul prietenului său, Charlie, indică faptul că a fost un accident...*
După ce a urmărit reportajul, Thada nu a avut nicio reacție. Nu era sigur ce se întâmpla. Cu doar câteva ore înainte, Armin se uitase la mașina lui, îi trimisese un mesaj...
Dacă acesta este un vis, trezește-mă.
-Trebuie să plec... Trebuie să mă duc să-l văd pe Armin. Mă duc să-l văd.
Corpul său s-a supus imediat poruncii creierului său. Thada a ieșit în grabă din cameră, pe jumătate alergând, fără să se deranjeze nici măcar pentru pantofi, făcându-și secretarul să alerge după el alarmat.
-Domnule! Așteptați! Unde vă duceți? Dar singurul răspuns al figurii care alerga în față a fost un „Armin” șoptit. Nici măcar nu a așteptat liftul. Văzându-și șeful alergând să deschidă ieșirea de incendiu, apoi practic sărind pe scări, în ciuda vârstei sale, l-a lăsat pe secretarul său fără suflare în timp ce se zbătea să țină pasul.
-Domnule, trebuie să vă opriți și să mă ascultați! Știți măcar unde să îl găsiți?
Thada s-a oprit brusc. „Eu... nu știu.”
Acest comportament era atât de neobișnuit pentru el încât Winai s-a simțit complet dezorientat. I-a spus șefului său că va găsi adresa, dar că îl roagă să se calmeze. Chiar și în mașină, Thada nu a scos un cuvânt, în ciuda feței sale palide ca moartea.
În timp ce șeful său era încă amețit, Winai a investigat discret și a contactat persoane care știau unde se află Armin. Au ajuns la spital. Înainte ca mașina să se fi oprit complet, Thada a deschis ușa și a coborât. A trecut neobservat pe lângă mulțimea de reporteri și fani care așteptau afară. Nimeni nu l-a recunoscut pe bărbatul de vârstă mijlocie, regele renumit al industriei mondiale a divertismentului, în timp ce își urma secretarul pe coridorul alb al spitalului, cu pași grei, de plumb.
Deși calm în aparență, în interior se simțea mistuit de un foc arzător, o căldură arzătoare îi ardea ăn piept.
Datorită eficienței secretarului, Thada a fost condus într-o cameră anume, o cameră cu o fereastră. Chiar și acum, se agăța de o speranță disperată, slabă, că totul era o minciună. Dar adevărul îl privea în față.
Pe patul de fier din acea cameră zăcea trupul fără viață al omului pe care îl iubea din toată inima. Armin, cu ochii închiși, arăta încă frumos într-un fel, dar acest somn era etern. Nu avea să mai vadă niciodată acei ochi. Nu va mai vedea niciodată acel zâmbet vesel când primea un cadou de la el.
Schimburile lor scurte și dulci se terminaseră. Omul care era singura bucurie a vieții lui dispăruse. Dispăruse fără să aibă ocazia să-l vadă, fără măcar un rămas bun. Căldura arzătoare din inima lui s-a transformat instantaneu în gheață. Thada s-a prăbușit; Winai a trebuit să-l susțină.
-Domnule! Dar Thada era inconștient. Lacrimile, nevăzute de zeci de ani, curgeau necontrolat. Inima i s-a sfărâmat într-un milion de bucăți, mult mai mult decât atunci când și-a dat seama că îl iubea pe Armin. Plânsul angoasat al președintelui a răsunat în hol. Thada s-a prăbușit înfrânt. Mâna lui mare a strâns cămașa în piept ca și cum această acțiune fizică ar putea atenua durerea.
Așa se simțea să mori în viață.
De-a lungul vieții sale, nu și-a imaginat niciodată că acest lucru se va întâmpla. Întotdeauna a presupus că el, cel cel mai în vârstă, ar muri primul, iar pierderea unui singur fan nu l-ar afecta profund pe Armin. Dar lucrurile au ieșit cu totul altfel. Era prea târziu.
Gândindu-se la fracțiunea de secundă în care a decis să nu coboare din mașină și să se întâlnească cu cealaltă persoană, durerea i s-a intensificat. Doar ieșind, l-ar fi văzut pe Armin, ar fi vorbit cu el, chiar dacă ar fi fost pentru ultima oară. Dacă ar fi putut da timpul înapoi, ar fi înfruntat focul și l-ar fi ținut pe Armin, l-ar fi păstrat. Dacă ar fi putut da timpul înapoi, nu ar fi ezitat să se apropie de el.
Bărbatul care tocmai plânsese necontrolat privea acum în gol în față, cu lacrimile stinse, deși petele de lacrimi erau încă clar vizibile pe fața sa.
Văzând starea șefului său, ochii lui Winai au lăcrimat și ei. Nu putea decât să stea acolo și să aștepte. De când lucrau împreună, era prima dată când îl vedea pe Thada plângând, darămite plângând ca și cum i s-ar fi frânt inima. Winai, care acționa ca un mesager între cei doi de atâta timp, nu putea să nu se simtă întristat de moartea lui Armin.
Pierderea, indiferent cine o suferă, este întotdeauna crudă. Moartea talentatului actor Armin i-a șocat profund pe fanii săi. Atât Thada, cât și Winai au fost interogați de poliție și amândoi au dat declarații coerente.
...Un accident.
Poliția a fost inițial sceptică. Erau semne de agresiune pe fața tânărului actor, sugerând o luptă. Cu toate acestea, Charlie a mărturisit că moartea lui Armin a fost cu adevărat un accident, consolidând și mai mult afirmația prin faptul că a povestit în direct evenimentele din acea zi.
„A fost o neînțelegere. Armin a crezut că eu și Sam... cum a putut să creadă asta? Am fost împreună de atât de mult timp, iar apoi a venit, a aruncat premiul pe podea și l-a atacat pe Sam - în ciuda a cât de apropiați erau. Eu nu înțeleg. Sam a încercat să se apere, dar Armin nu s-a oprit. S-a împiedicat și a căzut, iar apoi a...” În acest moment, Charlie părea pe punctul de a plânge.
„L-am dus de urgență la spital, dar când am ajuns acolo, nu mai respira”.
Transmisiunea live s-a încheiat aici, deoarece Charlie nu a mai putut continua. Pe o parte erau cei care îl credeau și pe alta cei care nu, dar probele medico-legale și raportul autopsiei au confirmat o lovitură la cap în concordanță cu o cădere. Faptul că cei de la fața locului l-au dus imediat pe Armin la spital a respins și acuzația de tentativă de omor.
Povestea părea să se încheie ușor, însă nu a fost așa. La scurt timp după incident, fotografii ale lui Charlie cu mai mulți bărbați diferiți au apărut online. El părea să fie foarte precaut, dar, în ciuda acestui fapt, tot au apărut fotografii scurse. Unele au fost incredibil de private, ridicând întrebări cu privire la sursa lor.
O fotografie îi arăta chiar pe Charlie și Sam neobișnuit de apropiați și intimi. Acest lucru a aprins o dezbatere online aprinsă cu privire la cauza reală a morții lui Armin. Ancheta a fost prelungită. Lui Sam, un star în ascensiune, i-au fost anulate toate contractele și lucrările. Charlie, după publicarea fotografiilor, s-a confruntat cu o condamnare publică severă. Nu numai asta, dar fanii furioși ai lui Armin au început să-l hărțuiască pe toate căile; a trebuit chiar să-și schimbe numărul de telefon. I-a fost atât de frică să nu intre cineva noaptea în casa lui încât s-a mutat temporar la un hotel, dar asta nu l-a ajutat. Fanii lui Armin l-au găsit în cele din urmă și acolo.
Dar tocmai când stresul său a ajuns la punctul maxim, a apărut o salvare...
-Bună ziua, numele meu este Lilith. Sunt un reprezentant de la Crown Enterprises. Avem o propunere pentru tine, a spus ea. Apoi a aflat că Sam făcuse ceva care îl nemulțumise pe Rege. Oferta Crown era simplă: Secretul lui Sam în schimbul securități și protecției temporare la nivel înalt din partea Crown Enterprises. Dacă Charlie dezvăluia adevărul despre ce s-a întâmplat în acea zi, Crown îl va ajuta să revină la o viață normală.
Charlie a ezitat la început. Nu știa exact ce făcuse Sam pentru a-l înfuria atât de tare pe Rege. Intenționase să îl ajute pe Sam, dar acum era complet lipsit de bani. Nu avea de ales decât să-l sacrifice pe Sam pentru a se salva. Charlie nu știa prea multe despre secretul lui Sam. S-a gândit că Crown nu ar fi interesat de detalii minore, așa că a ales să le spună tot ce s-a întâmplat în acea zi, subliniind că el nu el a fost cel care l-a împins pe Armin.
Lilith asculta impasibilă, dar mâinile ei se strângeau, unghiile ei tăind în carne. După ce el a terminat, ea a mai pus o întrebare:
-L-ai iubit vreodată pe Armin? Charlie a ridicat o sprânceană.
-Nu cred că poți folosi această informație în avantajul tău.
-Dacă nu te simți confortabil să răspunzi, e în regulă.
-De fapt, nu este ceva despre care să nu pot vorbi, a spus Charlie după o pauză lungă. „Bineînțeles că l-am iubit. Am fost împreună atât de mult timp.” În timp ce vorbea, ochii lui Charlie s-au înroșit.
-El era o persoană bună, un iubit bun. Dar pentru că era prea bun, a devenit plictisitor. El mereu muncia, filmând filme și drame. Uneori trei luni, uneori o jumătate de an – cine ar putea aștepta atât de mult? Eu doar... am căutat puțină fericire pentru mine.”
Lilith l-a ascultat fără să comenteze, deși în sinea ei ar fi vrut să-l stranguleze. Când vestea a ajuns la președinte, nu era de mirare că Thada era furios, atât de furios încât a zdrobit paharul din mână.
-Domnule...
Lichidul de culoarea chihlimbarului și sângele se amestecau, dar expresia lui Thada nu arăta decât furie și ură. Sănătatea președintelui nu fusese prea bună în ultima vreme. Muncea până la epuizare, dormea puțin, iar corpul său devenise tot mai blăbit. Chiar și fața îi era alarmant de slabă.
-Din moment ce așa stau lucrurile, nu-i putem lăsa doar așa pe cei doi. Lilith a acceptat ordinul stăpânului ei. La scurt timp după aceea, Charlie și-a retractat declarația, susținând că Sam a fost cel care l-a împins pe Armin. El a explicat că nu a spus adevărul mai devreme pentru că Sam îl amenințase că va dezvălui relația lor secretă.
În cele din urmă, Sam a fost arestat pentru omucidere involuntară și, dintr-un motiv oarecare, condamnat la cincisprezece ani de închisoare, punând capăt instantaneu carierei sale de star în ascensiune.
Charlie, care doar pentru scurt timp se simțise ușurat, și-a făcut din nou griji pentru propria sa siguranță. După ce Sam a fost rezolvat, acordul său cu Crown a fost reziliat. Ce ar putea fi mai sigur decât să fii sub protecția Crown Enterprises? Totuși, chiar și acum, se confrunta cu aceeași hărțuire, chiar dacă trecuse ceva timp. Fanii lui Armin ar fi trebuit să înceteze să-l mai deranjeze, dar se părea că unele grupuri alimentau în mod deliberat flăcările, făcând ca situația să nu dea semne de ameliorare.
Apoi mai era problema cheltuielilor - întreținerea conacului, a avionului privat și nenumărate alte lucruri. Scăderea rapidă a fondurilor era o preocupare constantă. Charlie stătea cufundat în gânduri pe tot parcursul drumului spre casă, neștiind pe ce traseu să o ia.
Astăzi a fost slujba de înmormântare pentru Armin, îndrăgitul actor, la care au participat sute de oameni. Portiera mașinii s-a descuiat, aducându-l pe Charlie înapoi la realitate. Cineva a smuls portiera, trăgându-l afară și strigând...
-Charlie e aici! Sute de ochi s-au concentrat asupra lui Charlie. A urmat o tăcere uluitoare, înainte ca cineva să arunce cu un pantof spre el.
-Mori! Odată ce o persoană a început, altele au urmat-o. O mulțime l-a înconjurat, aruncând cu obiecte și lovindu-l neîncetat, până când ținta furiei lor s-a prăbușit. Multe picioare au lovit trupul lui. În același timp, o pereche de ochi priveau scena impasibili. Curând, proprietarul s-a întors a pus un trandafir alb în fața fotografiei lui Armin înainte de a pleca.
După incident, Charlie și-a petrecut luni întregi recuperându-se. Nu mai putea merge, iar un ochi a orbit definitiv, lăsându-l complet invalid.
Într-o cameră de spital, Thada se uita la cerul fără nori, ascultând fără chef raportul secretarului.
-Din moment ce lucrurile au decurs așa cum v-ați dorit, domnule, vă rog să vă întoarceți la normal. Lilith, eu și toți ceilalți suntem foarte îngrijorați de sănătatea dumneavoastră. Ați leșinat de două ori luna aceasta.
-Nu a mers așa cum mi-am dorit. Nu se mai întoarce.
-Atunci... ar fi trebuit să-mi dau seama mai devreme.
Momentul în care a realizat că îl iubește pe celălalt bărbat a fost același moment în care a știut că dragostea lui era fără speranță, pentru că Armin avea deja pe altcineva în inima lui.
În ultimele zile, aproape fiecare gând începea cu „Dacă...” Chiar știind că nu se poate întoarce înapoi ca să schimbe ceva, nu se putea abține să nu se gândească la acele amintiri vechi.
Winai se uita la șeful său emaciat, neștiind ce să facă. De la moartea lui Armin, acest om a muncit fără încetare pentru a scăpa de durere. Vârsta îl ajunsese din urmă, iar corpul său se deteriora rapid.
Secretarul a suspinat în sinea ei. O dublă bătaie în ușă a fost urmată de sosirea unui oaspete de mult nevăzut.
-Domnule Narin, bună ziua.
A intrat un bărbat foarte chipeș de vârstă mijlocie. Chiar trecut de prima tinerețe, înfățișarea lui nu se schimbat prea mult.
-Cât timp va dura asta? Vrei să mori, Thada? Chiar dacă te rănești mai mult, el nu se va mai întoarce, a spus noul venit, aruncând o privire spre o cutie maro de pe noptieră și o pereche de căști de lângă ea. Știa exact ce sunt acestea, după ce experimentase durerea pe care o reprezentau.
-De ce te torturezi? Știind că citindu-i mesajele și ascultându-i vocea doar te fac să-ți fie și mai dor de el? Chiar nu înțeleg.
-Unde este soțul tău? De ce te-a lăsat să vii să mă vezi?
-Ai auzit măcar ce ți-am spus? Ca un vechi prieten, nu vreau să te văd blocat așa. El știa cât de chinuitoare poate fi dragostea unilaterală, o experimentase el însuși. Diferența era că el scăpase de acel ciclu dureros, dar Thada rămăsese de bunăvoie în el, nici măcar nu încerca să se elibereze.
Narin a suspinat.
-Până în ziua de azi, tot nu înțeleg de ce ești atât de atașat de el. Pentru el, ai fost doar un fan puțin special. Oare acele mesaje și scrisori stupide valorează mai mult decât viața ta? Vei muri, Thada!
-Dacă asta e tot ce ai de spus, poți pleca.
-Am venit din îngrijorare, sperând să te revăd în curând.
-Nu m-am schimbat niciodată, a spus Thada, uitându-se intens la celălalt bărbat. Narin a făcut o mică pauză, apoi a scos ceva din buzunar cu un zâmbet ușor.
-Ai dreptate. Nu știu dacă să-l invidiez sau să-l compătimesc pe Armin. Cineva îl iubește cu atâta credință, dar el nici măcar nu a știut...
Cât despre Thada, acest om s-a născut să iubească o singură persoană pentru toată viața. Cât de trist. Și-a luat ușor rămas bun de la fostul său iubit înainte de a ieși să se întâlnească cu persoana care aștepta afară. Narin și iubitul lui mergeau mână în mână, fără să menționeze persoana din cameră, nici măcar un cuvânt.
După aceea, Thada a intrat și a ieșit din spital de multe ori. Într-o zi, după ce a părăsit spitalul, președintele și-a rugat subordonații să-l ducă într-un loc cunoscut. Ochii lui au zăbovit mult timp asupra aceleiași pietre funerare. În cele din urmă, a așezat o scrisoare și un singur trandafir alb.
Pentru singura mea iubire, Thada
Pentru prima dată, și-a semnat propriul nume. Scrisoarea era plină de mărturisiri de dragoste și își dezvăluia identitatea și modul în care o cunoștea pe cealaltă persoană. În acea noapte, înainte să adoarmă, Thada s-a rugat. Chiar știind că era o prostie, chiar știind că era imposibil, nu s-a putut abține să nu o spună:
-Te rog, lasă-mă să mă întorc și să repar lucrurile între mine și Armin. Lasă-mă să mă întorc... chiar și numai la sentimentul pe care l-am avut pentru el.
A închis ochii și nu s-a mai trezit.
Trupul lui Thada a fost îngropat lângă mormântul lui Armin.
În sfârșit, nu mai trebuia să sufere de dor. Pentru că în cele din urmă... a fost în sfârșit alături de iubitul lui, pentru totdeauna.
Capitolul Special 3 - Povești Din Trecut
-Când termini de curățat, nu uita să încui ușa. Eu plec acum. Se pare că o să plouă torențial. Poți să dormi la magazin.
-Da. Persoana care măturase podeaua a răspuns sec, fără să se uite la mătușa sa. Nici ea nu se uita la el. De la accidentul părinților săi, el locuise cu familia mătușii sale. Anii trecuseră, și abia își mai amintea cum era căldura unei familii. Acum, tot ce avea nevoie era un loc unde să doarmă.
Tunetul a bubuit. Curând, ploaia a început să cadă. Armin a suspinat. Se părea că va ploua abundent toată noaptea. Tânărul a târât un sac de gunoi până în fața magazinului. Chiar dacă și-a deschis repede umbrela, nu s-a putut proteja complet de ploaia adusă de vânt. S-a chinuit să scoată gunoiul, dar când s-a întors, a văzut pe cineva apropiindu-se. Persoana era complet udă; nici măcar nu purta pantofi.
Armin și-a prins umbrela cu putere. Pe măsură ce cealaltă persoană se apropia, a observat că nu se uita la el. Bărbatul trecea pur și simplu pe lângă el, dar Armin putea simți clar disperare în ochii lui. Tânărul a ezitat puțin, apoi a alergat după el.
-Domnule, vă pot ajuta cu ceva? V-ați rătăcit? Celălalt bărbat a continuat să meargă ca și cum nu ar fi auzit nimic.
-Domnule! Armin a pășit în fața lui, ținând umbrela deasupra lui.
-Ți-e foame? De ce nu intri să iei ceva cald de mâncare? Bărbatul s-a uitat în sus la el. În privirea lui Armin, părea inconfortabil.
-Păi... restaurantul este în spatele meu. Momentan, avem doar ramen instant. Ești de acord cu asta?
Indiferent dacă celălalt bărbat era de acord sau nu, a sfârșit prin a-l urma pe Armin înăuntru. Doar sub lumina magazinului, Armin și-a dat seama cât de izbitori erau ochii bărbatului. El părea inofensiv, totuși. Ochii căprui deschis ai lui Armin au scanat zona în care stătea bărbatul în picioare, observând balta mare pe care o lăsase în urmă. A suspinat în sinea lui; va trebui să spele podeaua din nou.
-Ia loc aici, a spus Armin. L-a condus pe bărbat la o masă, a adus un prosop cu care să-l acopere și apoi s-a dus în bucătărie să pregătească ramen instant pentru străinul pe care îl adusese. Când s-a întors, bărbatul privea în gol la ploaie. A părut să-l observe doar pe Armin când acesta i-a pus în față un bol mare de ramen.
-Te rog, fii atent; e fierbinte. Bărbatul s-a uitat la mâncare în tăcere înainte de a murmura încet un mulțumesc. Armin a rânjit când celălalt bărbat și-a luat bețișoarele. În timp ce bărbatul mânca, Armin a pornit televizorul. A mormăit împreună cu actorii, fără să știe că era urmărit.
-De ce...?, a întrebat bărbatul.
-De ce spun eu replicile? a clarificat Armin, observând întrebarea. „Oh, e un obicei. Când nu am nimic de făcut, mă uit la televizor. Ai putea spune că am fost crescut cu asta. Am început să imit actorii, iar asta mi-a rămas. Mi-am dat seama că de fapt vreau să fiu actor, dar sunt prea tânăr, și nu e ușor să devii unul.”
-Ești chipeș; sunt sigur că ai putea să o faci.
-Mulțumesc, dar nu trebuie să fii atât de formal. Și pot să te întreb de ce te plimbai în ploaie așa?
-Am avut o mică problemă acasă.
A fugit de acasă, se gândi Armin. Dar mersul desculț... era clar mai mult decât o „mică problemă.” Tânărul și-a împreunat mâinile, sprijinindu-și bărbia pe ele în timp ce studia expresia stoică a băiatului care mânca în fața lui. În cele din urmă, a vorbit: „E în regulă să fii slab uneori. Oamenii sunt carne și sânge, au inimi; nu suntem obiecte. Așa că nu trebuie să încerci să fii puternic. Dacă vrei să plângi, plângi tare”.
În interiorul unui mic restaurant, la o masă unde stăteau doi oameni cu un bol de ramen instant între ei, un bărbat plângea în liniște. Lacrimile au căzut una câte una până când nu le-a mai putut stăpâni, plângând în timp ce mânca. Văzând asta, Armin a zâmbit.
-Așa este. Lasă-i și pe alții să știe că și tu suferi. Ochii injectați cu sânge ai bărbatului s-au uitat la el.
-Mulțumesc. E delicios.
-Atunci mănâncă, a răspuns Armin.
De cealaltă parte a mesei, Thada îl privea în tăcere pe băiatul de liceu. Căldura zâmbetului băiatului străpungea răceala care îl mistuia. Este o persoană atât de bună, s-a gândit Thada.
-Este ceva despre care vrei să vorbești? Sunt un bun ascultător, s-a oferit băiatul. Dar Thada a răspuns cu o întrebare proprie.
-Spune-mi mai multe despre dorința de a fi actor.
-Nu sunt atât de serios în legătură cu asta, a mormăit Thada. Totuși, odată ce a început să vorbească despre pasiunea lui, nu s-a mai putut opri. Thada a mâncat, ascultându-l pe băiat vorbind. Lacrimile i s-au uscat, împreună cu gândurile fugitive pe care le avusese mai devreme.
Dacă acest băiat nu l-ar fi oprit, ar fi putut ajunge în râu în seara asta. Văzând ochii strălucitori ai băiatului în timp ce vorbea despre visele sale viitoare, Thada a simțit brusc că el însuși nu putea renunța atât de ușor. A simțit o mare ușurare.
-Gândurile tale sunt mult mai mature decât cele ale majorității copiilor de vârsta ta.
-Nu, eu doar îmi amintesc ce spun ceilalți, a spus băiatul cu un zâmbet șovin. Și, în cele din urmă, Thada s-a trezit zâmbind la rândul său.
-Pot să-ți împrumut telefonul? a întrebat Thada.
-Sigur, a răspuns băiatul. La scurt timp după ce și-a sunat unchiul, mătușa lui a venit să-l ia. Își amintea încă foarte bine băiatul luându-și rămas bun cu un zâmbet în acea seară: „Mult noroc!”
Anii au trecut. Armin, care aproape își uitase propriile vise, a devenit un actor de succes. În afară de familia sa, s-a simțit incredibil de norocos de când a început universitatea - a primit burse, o cameră de cămin grozavă la un preț incredibil de mic și o slujbă part-time bine plătită.
Din păcate, cariera sa de actor a avut suișuri și coborâșuri. Lipsa sa de experiență a dus la primul său rol principal într-un serial să fie un eșec total. Managerul său l-a abandonat în favoarea altor actori, lăsându-l să stagneze ani de zile. Mai târziu, Lilly a încercat să îl prezinte unui director, dar simțind intențiile executivului, Armin a fugit repede. Fusese complet exploatat de Lilly.
În acel moment, s-a întrebat: „Poate că actoria nu este pentru mine?”.
Cu toate acestea, la scurt timp după aceea, printr-o altă lovitură de noroc, a schimbat managerul cu Janine, în timp ce Lilly a fost concediată. În sfârșit, a avut șansa de a studia actoria în mod serios. Cariera sa s-a îmbunătățit treptat și l-a întâlnit pe Charlie, o persoană care l-a sprijinit și l-a încurajat. Se întâlneau frecvent pe platourile de filmare. Într-o zi, el a observat contul „CharlieM” lăsând comentarii încurajatoare pe rețelele sale de socializare; realizând că era Charlie, a avut mult mai multe ocazii să vorbească cu el.
Dar în afară de Charlie, o altă persoană i-a influențat semnificativ sentimentele - cineva incredibil de misterios.
-Armin, livrarea ta obișnuită de flori!
-Da? Armin a zâmbit larg la vederea persoanei.
-A întrebat cum a decurs filmarea de astăzi.
-Foarte bine, a răspuns Armin, luând buchetul și deschizând felicitarea.
Am auzit că începi un nou serial. Îți urez o filmare fără probleme. Tu ce mai faci? Eu sunt bine, plec în străinătate. Îți dorești ceva? TD
Armin a zâmbit, citind biletul. A scos o bucată de hârtie din buzunar și a scris un răspuns.
Sunt foarte bine! Mi-ar plăcea orice mi-ai lua. Dar nimic prea scump, te rog. Chiar și ceasul a fost teribil de generos. Călătorește în siguranță! AM.
Armin a împăturit cu grijă hârtia înainte de a o înmâna persoanei care aștepta. Această persoană, TD., devenise atât un fan, cât și un prieten prin corespondență. La început, Armin a fost speriat când TD. l-a contactat, dar după ce a schimbat mai multe scrisori, i s-a părut plăcut. În plus, TD. nu părea să aibă motive ascunse. Pentru Armin, acest om misterios era atât interesant, cât și o sursă de confort liniștit.
-Întotdeauna tu ești cel care vine. Când va veni el însuși?
-A menționat ceva despre asta acum câteva zile.
-Serios? Vine? Văzând că cealaltă persoană dă din cap, bucuria lui Armin a fost de necuprins. Chiar și după ce persoana a plecat, zâmbetul lui a rămas.
-Ce-i cu zâmbetul ăsta mare? E doar un fan, nu-i așa? a spus Janine.
-Dar el este cu mine de ani de zile și este un prieten pentru mine.
-Ar fi încântat să audă asta, a spus ea, deși o îngrijorare o rodea pe dinăuntru. Deși îi trimitea „lui” fotografii și informații despre munca lui Armin, nu îi împărtășise niciodată viața personală a lui Armin, și nici nu intenționa să o facă.
Chiar dacă el nu ar fi arătat nici un interes romantic pentru Armin înainte, de ce venea să-l vadă acum? Oare cea mai mare teamă a ei era pe cale să devină realitate? Janine își amintea foarte bine ce i se întâmplase artistului ei anterior după ce se implicase cu el. Refuza să lase să i se întâmple același lucru lui Armin. A ezitat zile întregi, dar în cele din urmă a decis să ia măsuri.
Între timp, TD, fanul și prietenul, a sosit în țară. După ce și-a terminat munca, el a început imediat să caute cadouri pentru cineva.
-Bănuiesc că cadoul este pentru domnul Armin?
-De unde ai știut? l-a întrebat Thada pe însoțitorul său.
-Nu e nimic ciudat. E singurul căruia îi cumperi cadouri de genul ăsta. Însă o pui pe secretara ta să cumpere lucruri pentru mine...
-El nu e la fel ca tine.
-Presupun că nu, a spus Narin, cu un zâmbet autoironic pe față. „Îți place de el atât de mult, de ce nu mă înlocuiești pur și simplu cu el?”
-Nu simt asta pentru el, iar tu încă respecți regulile. Eu nu simt asta pentru nimeni altcineva.
-Da, tânărul model și-a coborât privirea spre pământ. „În acest moment, nu te gândești niciodată la a iubi pe cineva? Nu vrei niciodată să te căsătorești?”
-Nu.
-Atunci pot să te întreb, ce este Armin pentru tine? Ochii lui s-au îndreptat spre bărbatul de lângă el.
-Nu e treaba ta.
-Îmi pare rău. Au continuat să meargă, dar Thada avea un răspuns la această întrebare de mult timp. Armin era binefăcătorul lui, o lumină în inima lui, cineva important - dar nu știa de ce dorința lui pentru el creștea în fiecare zi. De la a se mulțumi doar cu vești ocazionale de la celălalt bărbat, a început să găsească bucurie scriind scrisori dus-întors. Când a aflat de la secretara sa că Armin îi spusese că vrea să îl vadă, a decis că vrea să îl întâlnească pe cel pe care nu îl mai văzuse de atât de mult timp.
Tânărul a decis că îl va vizita pe celălalt bărbat după ce se va întoarce de această dată. Cu o seară înainte de a livra personal cadourile, Thada se simțea foarte emoționat. Nu știa dacă Armin își va aminti de el, sau cum va reacționa dacă TD. va fi același om pe care îl întâlnise în acea zi ploioasă. Dar un telefon a schimbat tot ceea ce credea el.
-Ai de gând să-l vizitezi pe Armin?
-De unde știi?
-Oamenii tăi mi-au spus despre ultima ta vizită la Armin.
-Da.
-Atunci ar trebui să-ți spun ceva. Armin este în prezent într-o relație. Dacă intenționezi să-l aduci în posesia ta, asta e imposibil. Dar dacă ai de gând să-l vezi cu intenții pure, eu nu am nicio obiecție.
-El... Armin are un iubit?
Janine se încruntă. Ceea ce voia ea să audă era ca el să spună că nu simte asta pentru Armin, nu această întrebare.
-Da.
-Înțeleg.
După ce apelul s-a încheiat, Thada a rămas nemișcat, cu fața lipsită de expresie. Tocmai aflase de la Janine că Armin avea un iubit. El nu monitorizase îndeaproape viața lui Armin, iar Armin o ținuse bine ascunsă. Totul părea normal. Doar o mână i se ridică încet la piept, însoțită de un sentiment brusc de neînțelegere, o durere goală în inimă. Intenții pure... era asta?
Mai târziu, Armin a primit o brățară și un buchet de trandafiri albi de la o față cunoscută. Acea persoană nu a venit nici astăzi...
Felicitări. TD.
Armin a ridicat ușor o sprânceană; mesajul de pe felicitare era mai scurt decât de obicei.
-Mulțumesc. Îmi place foarte mult această brățară. Sper să îți mulțumesc în persoană într-o zi.
Dar după aceea, Armin nu a mai avut ocazia să-i mulțumească în persoană. Mesajele de la TD. au devenit din ce în ce mai scurte. În timpul unei perioade în care cealaltă persoană a dispărut, Armin nu s-a putut abține să nu simtă un fior de pierdere, gândindu-se că într-un sfârșit îl va pierde pe acest prieten și fan important.
Armin se uita mereu în jur după cineva de fiecare dată când venea la serviciu, dându-i lui Janine o durere de cap cruntă. Faptul că el nu venea făcea să pară clar ceea ce simțea cealaltă persoană pentru Armin.
Apoi, într-o zi, când Armin a câștigat primul său premiu, un buchet mare de flori a fost trimis din nou.
Felicitări pentru primul tău premiu. TD.
Doar văzând acel scris familiar, ochii lui au strălucit instantaneu. Chiar dacă după aceea au existat doar mesaje scurte și buchete trimise doar la ocazii speciale sau de sărbători, TD. i-a rămas alături ani de zile.
Relația epistolară dintre fan și actor a continuat astfel până în ultima zi a vieții sale.
Ultima imagine pe care a văzut-o înainte de a muri a fost un buchet de flori de la omul al cărui nume complet nu l-a cunoscut niciodată.
Dacă ne-am fi putut întâlni măcar o dată... s-a gândit Armin înainte ca pleoapele să i se închidă încet.
Adio, TD.
Capitolul Special 4 - Resetați Din Nou (TD)
Bălăcăreala și clănțănitul din restaurant l-au trezit. În momentul în care a văzut scena din fața lui, tânărul care stătea la o masă într-un colț a simțit un moment de confuzie totală. Ce se întâmpla?
Ultima lui amintire se încheia în propriul dormitor, înecat în durerea pricinuită de pierderea unei persoane dragi. Totuși, locul acesta... părea atât de familiar.
-Vă pot ajuta cu ceva? Când s-a uitat la voce, ochii lui ageri s-au mărit în șoc.
Armin... Cum era posibil așa ceva?!
Era cu siguranță Armin din amintirile sale, iar acesta era restaurantul unde s-au întâlnit prima dată. Dar cum se putea întâmpla asta? Asta era viața de apoi?
Dacă da... ar putea însemna că ajunsese în rai.
-Domnule, pot să...? Clientul fără un răspuns a ridicat privirea.
-Oh, tu ești cel de aseară!
-Te simți mai bine azi? Întrebarea a fost întreruptă de strigătul unei femei de vârstă mijlocie.
-Armin! Restaurantul e plin! Nu mai sta la taclale și treci la treabă!
Auzind asta, a reușit să își adune gândurile și să spună: „Vreau tăițeii pe care i-ai făcut ieri”.
-Uh, avem ceva asemănător în meniu. Doar un moment.
Tânărul a urmărit fiecare mișcare a lui Armin, abia luându-și ochii de la persoana care se agita în jurul restaurantului. Să vorbească din nou cu Armin era incredibil de copleșitor. Își putea simți entuziasmul, inima îi bătea atât de tare încât simțea că va exploda. Thada își puse o mână pe piept, dar colțurile gurii i se ridicară într-un zâmbet. Indiferent cum se întâmpla asta, nu avea să-l piardă din nou.
Chiar și așa, să o ia de la capăt în cel mai de jos punct al vieții sale nu era ușor. Dar indiferent cât de grele erau acele vremuri, simpla vedere a acelei persoane îi făcea oboseala să se topească instantaneu. După ce a frecventat restaurantul timp de trei luni, Thada a decis să facă ceva.
-Mâine începe școala, nu?, l-a întrebat un client obișnuit pe cel care mătura pe jos.
-Da, începe.
-Pot să te iau eu?
Armin s-a uitat la el mult timp fără să spună nimic. Văzând asta, Thada a început să se întrebe dacă nu cumva era prea îndrăzneț. În ultimele trei luni, avuseseră mai multe ocazii să vorbească, dar el nu-și exprimase niciodată explicit sentimentele.
-E în regulă. Îmi pare rău dacă te-am făcut să te simți inconfortabil.
-4:30. Să nu întârzii. Trebuie să mă întorc la muncă.
Nu știa dacă Armin era conștient de sentimentele lui, dar în acel moment, abia putea gândi. Chiar dacă Armin nu l-ar fi iubit niciodată înapoi, ar fi fost suficient. Doar să fie capabil să aibă grijă de el, să fie lângă el... asta era suficient.
Patru ani mai târziu...
-Armin, hai să mergem să vedem un film diseară.
-Lasă-mă să-l întreb pe P' mai întâi. Armin și-a scos telefonul și a trimis un mesaj cuiva.
-Nu trebuie să îl întrebi de fiecare dată! Ai douăzeci de ani. El nu te mai poate controla, nu e fratele tău adevărat.
-El nu mă controlează niciodată.
-Da, da, nu te controlează, dar nu prea te lasă să pleci nicăieri. Tu ce crezi? Serios, tipul ăla chiar e fratele tău, Armin? Vorbitorul s-a uitat la un alt prieten care stătea cu ei înainte de a continua.
-Ce vrei să spui? Armin și-a încruntat fruntea.
-Nu ne-a păsat niciodată de cine îți place - bărbat, femeie, oricine. Te cunoaștem de doi ani, ai avut o mulțime de oameni care s-au dat la tine, dar nu ai arătat niciodată vreun interes pentru cineva. Nici măcar nu ai un iubit. Singura persoană pe care se pare că o vezi în mod regulat, și cea despre care vorbești tot timpul, este tipul ăla Thada.
-P'Thada și cu mine... nu suntem ceea ce crezi tu, spuse Armin încet, coborându-și ochii. Cei doi prieteni ai săi s-au uitat unul la celălalt.
-Ție... îți place de el, nu-i așa?
-Mi-am dat seama.
-Era atât de evident? Ochii lui Armin s-au mărit.
-Nu chiar, dar suntem prieteni de doi ani, ne dăm seama de lucruri. Armin și-a coborât din nou privirea.
-Las-o baltă. Nu-ți face griji pentru mine.
-Nu putem ignora asta. Am un plan.
În acea seară, după ce i-a trimis mesaj lui Thada că va merge la film și că se va întoarce acasă singur, și-a închis telefonul, așa cum îi sugeraseră prietenii săi.
-Este o idee bună?
-O să fie bine. Ești la film, nu? Deși ezitant, a vrut să vadă cum va reacționa Thada. Inițial, părea că Thada era interesat, dar trecuseră patru ani fără nicio schimbare. El însă, a dezvoltând sentimente mai puternice în fiecare zi.
Deși de obicei îi plăceau filmele, în seara asta nu se putea concentra asupra actorilor de pe ecran. Armin și-a ridicat telefonul de mai multe ori, dar l-a pus înapoi în buzunar. În cele din urmă, după ce filmul s-a terminat, l-a pornit imediat.
-Ușurel, prietene. E doar ora 20:00. Hai să mergem să facem altceva. E prea devreme. Vibrațiile frenetice ale telefonului l-au neliniștit și mai mult pe Armin.
-Nu e prea devreme. Înainte să poată termina, Thada a sunat.
-Alo?
-Unde ești?
-Tocmai am ieșit de la cinema... Ies în oraș cu prietenii mei. După ce a spus asta, vocea de la cealaltă parte a tăcut pentru o clipă, dar apoi l-a auzit pe Thada spunând,
-Care loc?
-Probabil un bar, cred.
-Dar tu nu bei niciodată.
-Așa că o să încerc pentru prima dată.
-Armin... dacă ai de gând să bei, vino să bei cu mine.
-Eu... Armin a ezitat, dar prietenii lui se uitau la el, așa că a strâns din dinți și a spus... „Merg cu prietenii mei.”
-Ce e în neregulă cu tine azi? Ești supărat pe mine?”
-Îți trimit un mesaj când ajung la bar, a spus el. După aceea, a tăcut pentru o lungă perioadă de timp. A așteptat ca Thada să îi spună să nu plece. Dacă Thada ar fi spus doar nu, s-ar fi dus direct acasă. Dar tot ce a primit a fost tăcere. Dintr-o dată, frustrarea sa acumulată a explodat.
-Îți amintești de Pak, tipul care m-a invitat în oraș? Mă duc cu el!
-Mai sunt și alți prieteni cu tine? Lasă-mă să vorbesc cu ei. Armin i-a dat telefonul prietenului său. L-a auzit pe prietenul său spunând „Da, domnule”, de mai multe ori. Când a primit telefonul înapoi, Thada închisese deja.
-Ce a spus?
-A spus să am grijă de tine. Armin și-a strâns tare telefonul. Chiar și după ce a spus toate astea, lui Thada tot nu i-a păsat.
-Eu mă duc acasă. Voi continuați. Armin s-a întors și a plecat imediat, înainte de a-i trimite mesaj lui „P”.
-Eu nu mă duc. În câteva secunde, a venit un răspuns.
-Vino la fântâna din fața mall-ului. Armin s-a uitat cu ochii mari la mesaj timp de aproape un minut.
De ce face mereu asta? Nu înțelegea. Dacă nu ar fi spus că merge acasă, nu ar fi știut că Thada îl aștepta acolo. Par apropiați, însă Thada îl tot îndepărtează.
-Nu m-am simțit niciodată incomod, dar mă întrebam de ce nu-mi spui niciodată nimic. Ce simți cu adevărat față de mine?!
„...”
-Doar spune-o. Spune că în tot acest timp, ai fost bun cu mine pentru că mă vezi doar ca pe un frate mai mic.
„...”
-Thada.
-Și dacă aș spune că nu e adevărat, a spus Thada ferm, ”ce ai spune? M-ai mai lăsa să fiu așa apropiat de tine?”
-Desigur!
„...”
-Am așteptat să o spui. Dar nu ai spus niciodată nimic. Din moment ce ai spus că mă vei lua de la școală, am crezut în secret că mă placi. Dar după aceea, nu am mai fost sigur pentru că nu ai făcut nimic.
-Aveai doar șaisprezece ani atunci.
-Acum am douăzeci de ani, nu mai sunt un copil. Și tu ești încă atât de ambiguu! Furia l-a copleșit, făcându-l să uite ce tocmai spusese Thada. Apoi și-a amintit,
-Stai, înainte să spui că nu era adevărat...
-Hai să vorbim despre asta acasă, a spus Thada tensionat, încercând să-și recapete calmul.
-Acasă? Care casă?
-Casa mea. Liniștea s-a întors în mașină, dar de data asta s-a simțit diferit. Thada a apucat volanul cu putere, încercând să-și controleze inima care-i bătea cu putere. Deci de aceea Armin se purta atât de ciudat astăzi.
Avusese grijă de cealaltă persoană timp de patru ani, văzându-l pe tânăr crescând. Dar, în același timp, frica îi crescuse în inimă. Îi era teamă că dacă devine prea autoritar, Armin se va simți inconfortabil, pentru că la urma urmei, el era doar o cunoștință, o figură de frate mai mare.
Îi era teamă că dacă și-ar fi dezvăluit adevăratele sentimente, l-ar fi speriat pe Armin, făcându-l să nu mai vrea să fie aproape de el.
Nu voia să piardă din nou această persoană. Dar ceea ce tocmai a auzit a fost cu adevărat peste așteptările lui. Cei doi bărbați au ajuns la casă și s-au așezat pe canapea. Armin era foarte familiarizat cu această casă; venea adesea să doarmă aici, atât de mult încât casa era plină cu lucrurile lui.
Faptul că știau că sentimentele lor erau reciproce îi lăsase pe amândoi fără cuvinte.
Armin se uită la bărbatul care stătea înțepenit lângă el înainte de a se apropia încet până când se atingeau. Acest lucru îl făcu pe Thada și mai tensionat. Bărbatul mai tânăr și-a curățat gâtul.
-Când ai spus că nu mă vezi ca pe un frate mai mic, înseamnă că și tu mă placi, nu?
-Da. Auzind bâzâitul afirmativ, Armin a zâmbit.
-Deci... ai avut vreodată... gânduri neobișnuite despre mine? Thada a respirat adânc înainte de a răspunde:
-Da. Armin s-a întins și a luat mâna celuilalt, găsind-o umedă de transpirație.
-Ce-ar fi să încercăm să ieșim împreună?
Thada s-a întors să se uite la bărbatul mai tânăr, care zâmbea serios. A ridicat cealaltă mână și a mângâiat ușor obrazul lui Armin, ochii lui privind pătrunzător în acei ochi căprui.
Pentru Armin, poate că au trecut doar patru ani, dar pentru Thada, care așteptase atât de mult, acest moment a fost un vis de-o viață devenit realitate. Nu ar fi ratat această ocazie nici a doua oară.
Thada a zâmbit slab și a dat din cap în semn de aprobare. Văzând asta, Armin a zâmbit larg, fața lui devenind brusc purpurie. Apoi s-a aplecat mai aproape.
-Așteaptă, Armin.
-Ce?
-Ești încă tânăr... Armin și-a încruntat sprâncenele și l-a împins pe celălalt bărbat pe canapea.
-Ți-am spus că am douăzeci de ani! Ai de gând să continui să mă tratezi ca pe un copil de șaisprezece ani? Ai spus că ai avut gânduri necurate despre mine, nu-i așa?
-Știi ce trebuie să faci?
Cel interpelat se bâlbâi:
-Bineînțeles. Am văzut genul ăsta de filme.
-Viața reală nu este la fel de ușoară ca acele filme pe care le-ai văzut, a spus Thada, mângâind ușor capul persoanei culcate deasupra lui. „Încearcă de fapt să faci niște cercetări în loc să te bazezi pe acele filme, apoi vom vorbi.”
Și el însuși trebuia să își ajusteze propria gândire despre vârstă.
Doi ani mai târziu, la ceremonia de absolvire a lui Armin, toată lumea l-a întâlnit în sfârșit pe proprietarul Maserati-ului negru care îl luase și îl lăsase pe celebrul bărbat chipeș al universității. Bărbatul cu aspect sever care stătea în spatele lui Armin îi împiedica pe oameni să facă poze cu el. Nici măcar buchetul pe care îl ținea Armin nu l-a făcut pe bărbat să pară mai puțin intimidant. Doar câteva suflete curajoase îndrăzneau să se apropie.
-De ce faci o față atât de acră? Armin s-a întors să vorbească cu bărbatul din spatele lui.
-Persoana care tocmai a cerut o fotografie se numea Pak?
-A, da. Nu fi atât de gelos, P. Dacă te încrunți atât de mult vei îmbătrâni mai repede, a spus Armin cu un zâmbet, apoi l-a pișcat în frunte pe celălalt bărbat.
Comportamentul lor intim arăta clar că bărbatul cu aspect sever era mai mult decât un simplu P. Cu toate acestea, cineva din grupul din apropiere îi privea pe cei doi bărbați cu ochi mari, uimit.
-Ăsta e Regele, nu-i așa? Cu Armin, celebritatea universității...
Era un actor care îl întâlnise odată pe directorul general al Crown Enterprises, dar nu și-a imaginat niciodată că-l va vedea pe celălalt bărbat aici, transpirat și umil urmărind un nou absolvent. Nu ar trebui să fie o veste uriașă? L-a sunat repede pe managerul său, doar pentru a fi certat.
-Stai departe de afacerile lui personale, dacă vrei să continui să lucrezi fără probleme în această industrie. Înțelegi?
Nu a putut decât să fie de acord înainte de a închide, fără să se poată abține să nu se uite la cei doi din nou. În fine. Se va preface că nu-l cunoaște pe Rege și se va duce să se prezinte lui Armin. Nu era mare lucru; Armin nu mai lucra în industria divertismentului. Din păcate, curând și-a dat seama cât de teribil de mult greșise.
În altă ordine de idei, dacă cineva din companie l-ar fi văzut pe CEO stând acolo, transpirat și ocupându-se de altcineva, ar fi fost uimit. Chiar și nou sosita sa secretară rămăsese fără cuvinte. Lilith i-a aruncat o privire iubitului CEO-ului, înainte de a se întoarce.
-Bună ziua, domnule. Și felicitări, dl. Armin. Echipa va fi aici în scurt timp. Vă rog să așteptați un moment.
-Echipă? Armin s-a uitat la iubitul său. „Nu era doar un fotograf?”
Nu a fost nevoie să mai întrebe. Curând a văzut echipa menționată mai sus intrând, complet echipamentă profesional.
-Este un eveniment important; o echipă mai mare este în regulă.
„...”
Thada stătea cu brațele încrucișate, privind cum iubitul său era fotografiat. Din când în când el își aranja hainele sau părul. Deodată, și-a auzit secretara spunând:
-Domnul Armin este atât de chipeș! Domnule, nu sunteți interesat să-l aduceți în industria divertismentului?
-Asta este cu siguranță o posibilitate, dar el vrea să ia o pauză pentru câteva luni.
-Cu o aură ca asta, viitorul lui este cu siguranță luminos.
-Da, foarte luminos... pentru că fusese martor direct la gloria trecută a lui Armin ca actor.
Armin, după ce a făcut mai multe fotografii, s-a întors și i-a făcut cu mâna persoanei care îl privea.
-Vino să faci câteva poze cu mine. Thada a dat din cap și s-a apropiat. Armin i-a luat mâna...
-Nu uita să zâmbești, dragule. După ce aspus asta, s-a întors să zâmbească aparatului foto. Fotograful a făcut poza în acel moment. Ambii bărbați au zâmbit. Unul se uita la aparat, celălalt îi zâmbea persoanei de lângă el.
De fiecare dată când Thada se uita la acea fotografie, își amintea mereu la ce se gândea în acel acel moment.
În sfârșit, sunt din nou alături de tine... Armin.
Capitolul Special 5 - La mulți ani TD - +18
-Pari distrat astăzi. Este un lucru bun că lucrarea a ieșit bine.
-Ajută-mă să mă gândesc la ceva special de făcut pentru el anul acesta.
-Fă același lucru pe care îl faci mereu. De ce te gândești prea mult la asta? Armin s-a încruntat.
-Împlinește patruzeci de ani anul ăsta. Sunt foarte îngrijorat de asta. În ultima vreme, el tot vorbește despre vârsta lui și a făcut atât de mult sport încât e practic beton. Janine și-a dat ochii peste cap.
-Deci vrei să spui că te ]’i faci griji pentru că soțul tău este brusc incredibil de musculos? Spune doar că nu-ți place. Recunoaște că te dai mare...
-Nu mă dau mare! Vreau doar să fac ceva foarte special pentru că văd că el nu se simte grozav în legătură cu asta.
-Fă-ți doar o fundă. Îi va plăcea oricum, el pe tine te iubește cel mai mult.
-Nu e ca și cum nu am mai făcut asta înainte, a mormăit Armin, făcând-o pe Janine să vrea să folosească săruri mirositoare.
-În acest moment, fă ce vrei. Dar ziua lui de naștere cade în aceeași zi cu premiile Golden Saturn. Ce ai de gând să faci? Ești nominalizat pentru cel mai bun actor în rol secundar anul acesta.
-Pur și simplu nu voi merge. Armin a spus nonșalant.
-Nu poți! Și dacă câștigi?
-Atunci spune-le să trimită premiul acasă. Ziua lui de naștere este pe primul loc, indiferent de situație.
-Oops, nu trebuia să întreb, mormăi Janine, ajutându-l pe unul dintre tinerii actori ai agenției sale să-și împacheteze lucrurile. Până acum, Armin era în industria divertismentului de opt ani. Deși se concentra în principal pe predarea actului actoricesc, încă mai accepta ocazional angajamente de actorie și modeling. De fiecare dată când se întorcea la actorie, aceasta genera întotdeauna un interes semnificativ. Ultimul său film, în care a avut doar un rol de zece minute, a creat o impresie atât de durabilă încât a fost nominalizat pentru cel mai bun actor în rol secundar. Acest lucru a devenit un subiect fierbinte printre fani și criticii de film pentru o bună perioadă de timp.
Indiscutabil, dacă ar fi să vă gândiți la actori foarte pricepuți, numele lui Armin ar fi printre ei. Nu contează cât timp trece, clipurile cu interpretările sale din diverse filme sunt discutate în mod repetat în fiecare an. În prezent, actorul veteran era în drum spre agenția sa pentru a preda actoria noilor talente aspirante. De îndată ce Armin a intrat în cameră, oamenii care discutau în grupuri s-au întors imediat să se uite la el la unison. Intensitatea privirii lor l-a făcut pe Armin să coboare ochii și să-și dreagă glasul. Chiar dacă se întâlniseră de multe ori în clasă, nu putea scăpa de acele priviri. Ora de actorie a continuat fără probleme până când a venit un apel telefonic. Armin a vorbit cu apelantul câteva fraze înainte de a relua lecția. Curând, un nou membru s-a alăturat clasei...
-Bună ziua. Achi și-a tras un scaun lângă Armin, așa cum făcea adesea. Elevii nu au fost deosebit de surprinși de această imagine familiară. Totuși, dacă ar fi știut cum era relația lor acum opt ani, nimeni nu ar fi fost în stare să păstreze o asemenea expresie nonșalantă.
-Ce e în neregulă cu tine astăzi? i-a șoptit Armin persoanei de lângă el, ochii lui încă urmărind performanța elevilor săi.
-Doar plictiseala obișnuită.
-„Plictiseala” ta reușește întotdeauna să mă facă să ascult ore întregi.
-Deci, ai de gând să asculți?
-Da. Achi venea adesea să-l vadă predând, uneori chiar acționând ca un asistent didactic util. După ore, au mers la cafeneaua lor obișnuită, Armin lăsându-l pe Achi să vorbească ca de obicei.
Achi povestea frecvent întâmplări de pe platourile de filmare. Inițial, a fost pentru sfaturi de actorie, dar cumva relația lor evoluase în acest fel - nici măcar nu știa cum.
-Dar tu? Vrei să te descarci despre ceva?
-Ce? Nimic.
-Dar pari să te fi gândit toată ziua la ceva. Nu-mi imaginez lucruri, nu-i așa? Armin și-a amestecat cafeaua, răspunzând:
-Apropo de asta... ce fel de surpriză aniversară ar trebui să-i fac anul ăsta? Nu era nevoie să spună cine era „el”. Reacția lui Achi a fost aproape identică cu cea a lui Janine.
-Cineva de nivelul lui probabil că nu are nevoie de nimic. Doar să apari cu o fundiță l-ar face fericit.
-Managerul meu a spus același lucru, dar eu vreau să o fac mai specială.
-Pentru el? Ce ar putea fi mai special decât tine? Atât de exhibiționist, chiar și după opt ani!
-Îi urmărești și Twitter-ul? Achi s-a înecat și a tușit.
-L-am văzut din când în când. Cred că ar trebui să nu te mai gândești prea mult la asta. Îi va plăcea orice faci. Chiar și un simplu 'La mulți ani' ar fi bine. Sau poate încercați cosplay? O prietenă de-a mea a făcut asta pentru iubitul ei, a fost o mare surpriză.
Armin și-a lăsat capul în jos, meditând la cuvintele lui Achi. Dintr-o dată, o idee i-a străfulgerat în minte.
-Mulțumesc mult. Îți fac cinste cu o cafea mai târziu.
-Las-o baltă. Consideră că e plata pentru că a trebuit să mă asculți vociferând.
Timpul a trecut și, în cele din urmă, au sosit zilele premergătoare zilei de naștere a lui Thada. El stătea la lucru în biroul de la ultimul etaj al Crown Enterprises, simțindu-se oarecum nesigur. Noua reclamă a lui Armin tocmai fusese lansată. De-a lungul anilor, popularitatea lui Armin nu a scăzut. Chiar dacă avea mai puține roluri, fiecare apariție făcea senzație. Iubitul lui era atât de strălucitor, perfect din toate unghiurile. Dar Thada însuși se apropia de vârstă mijlocie.
Thada se uita la grămada de cadouri dintr-un colț al camerei cu ochi mai puțin entuziaști, mai ales pentru abundența lor. Înainte de a pleca de la serviciu, i-a pus o întrebare secretarului:
-Nu crezi că arăt mai bătrân în ultima vreme?
-Ce? Nu, nu chiar, a răspuns secretarul, confuz.
-Atunci de ce toate aceste suplimente de sănătate cresc în fiecare an?
-Asta... probabil că sunt mai preocupați de sănătatea dvs... cred, a spus Winai, scărpinându-se la ceafă. Fruntea președintelui s-a încruntat și mai mult la auzul răspunsului. Văzând îngrijorarea șefului său, secretarul a schimbat rapid subiectul.
-Ar trebui să vă grăbiți acasă, domnule. Poate că domnul Armin are o surpriză pentru dumneavoastră în seara asta. Doar auzind numele iubitului său, Thada s-a înviorat considerabil.
-Armin, nu? Gândindu-se la zilele de naștere anterioare, abia aștepta să ajungă acasă. Se întreba ce-l așteaptă anul acesta. Ar fi frumos dacă Armin l-ar aștepta acasă cu un papion, ca data trecută. Când a ajuns acasă, a urmărit repede mirosul de mâncare până la bucătărie. Acolo, a văzut spatele iubitului în timp ce gătea, cu două pisici frecându-se de picioarele lui.
-Te-ai întors, a spus Armin. Thada și-a suflecat mânecile și s-a dus să ajute.
-Te pot ajuta cu ceva?
-Hrănește-i pe Bast și Bill. Trebuie să le fie foame. Thada a hrănit pisicile conform instrucțiunilor. Cele două pisici l-au urmat imediat la bolul cu mâncare.
Bast crescuse considerabil, aproape de nerecunoscut față de micuța pisicuță pe care obișnuia să o poarte într-o mână. Bill, o pisică neagră, era un companion pe care Armin și Thada deciseseră să i-l ia lui Bast. Când l-au adoptat prima dată, Bill era o pisică foarte timidă, în timp ce Bast era practic hiperactiv toată ziua. Dar cei doi păreau să se iubească.
-Noua ta reclamă arată grozav.
-Am arătat eu vreodată rău în ochii tăi? a spus Armin, chicotind.
-Bineînțeles că nu, a spus Thada, apoi i-a venit un gând. „Și tu?”
-Ce?
-Crezi că arăt rău în ochii tăi? Armin a simțit neliniștea celuilalt în această întrebare.
-Arăți rău... în ce sens?
-Îmbătrânesc. Nu mai sunt ca atunci când eram tânăr.
Se opri temporar din gătit, apoi îi cuprinse fața lui Thada în mâini, spunând cu un zâmbet...
-Dragă, crezi că unui om de aproape șaizeci de ani ca mine îi pasă de lucruri de genul ăsta? Nu-ți mai face atâtea griji. A strâns obrazul lui Thada înainte de a se întoarce la gătit.
Cina a trecut la fel de simplu ca în fiecare zi. Dar în seara asta, cineva anticipa miezul nopții, pentru că în fiecare an, la acea oră, Armin avea întotdeauna o surpriză. Thada își privea iubitul absorbit de ceva pe telefon pe canapeaua dintr-un colț al dormitorului, apoi se uită la ceas.
Unsprezece și jumătate.
Pe măsură ce timpul trecea și Armin tot nu dădea semne că ar fi făcut ceva, Thada, care se prefăcea că citește o carte pe pat, și-a curățat gâtul.
-E aproape miezul nopții.
- Da? Este aproape miezul nopții... De data aceasta, Thada s-a uitat direct la celălalt. Colțul gurii lui Armin s-a ridicat, dar și-a păstrat calmul. Thada a privit cum cealaltă persoană a intrat în dressing cu o urmă de așteptare. Era sigur că Armin punea ceva la cale, și nu se înșela. Când cealaltă persoană a ieșit...
Un bărbat în ținută de duce stătea drept pe aceeași canapea. Expresia lui era serioasă, ochii lui atenți în timp ce îl fixau pe Thada. Schimbarea comportamentului iubitului său l-a făcut pe Thada să înghită în sec.
Acesta... acesta este... nu este același costum pe care l-a purtat Armin în ultimul său film? Și acest comportament...
-Vino aici.
Și acel ton al vocii... exact ca cel folosit în film. Thada s-a simțit brusc emoționat. S-a dat jos din pat și s-a dus la tânărul duce fără ezitare.
-Tu ești noul lacheu? Care este numele tău?
-Thada, a răspuns bărbatul, urmând replicile pe care i le dăduse iubitul său.
-Thada, știi că intrarea fără permisiune în camera stăpânului tău este pedepsită? Îngenunchează.
Doar auzind cuvintele „pedeapsă”, inima ascultătorului a bătut cu putere de nerăbdare. A îngenuncheat așa cum i-a poruncit tânărul duce, așteptându-și cu nerăbdare pedeapsa. Sentimentele necunoscute - cuvintele, gesturile - Armin nu acționase niciodată astfel cu el până atunci, lăsându-l pe Thada practic fără cuvinte.
Tânărul duce i-a cuprins bărbia, aplecându-se spre el. Buzele lor s-au atins, stârnind un fior. Ochii lui Armin, întotdeauna captivanți, l-au atras în ei. Totuși, brusc, ducele s-a retras. Thada, incapabilă să reziste, s-a aplecat după el.
-Poartă-te frumos. Știi că ești pe cale să fii pedepsit, a încercat Armin să rămână în pielea personajului în timp ce buzele iubitului său îi străbăteau fața.
-Dar e ziua mea, Alteță. Vrei să-mi dai un cadou?
-Ce dorești?
-Pe tine. Fără ezitare, a așezat unul dintre picioarele Ducelui între picioarele sale.
-Un lacheu atât de îndrăzneț... Armin, care inițiase acest joc de rol, s-a trezit încurcat. Și-a așezat ezitant piciorul pe acel loc, mângâindu-l ușor. Imediat, respirația celuilalt bărbat a început să se accelereze... Thada nu a pierdut timpul, desfăcând rapid fermoarul pantalonilor celuilalt bărbat.
-A-așteaptă, nu ți-am spus să...
-Sunt îndrăgostit de tine de ani de zile, Alteță Armin. Te rog să fii al meu.
Pantalonii și lenjeria intimă au fost aruncate simultan. Doar partea superioară a corpului i-a rămas îmbrăcată, împreună cu șosetele lungi care amenințau să-i alunece de pe picioare. Ochii lui Armin, privindu-l, au stârnit un fior similar. În întreaga sa carieră de actor, nu mai avusese parte de o asemenea scenă cu cu nimeni și se simțea complet depășit.
Din acea privire, Thada părea să se bucure enorm. Cu dedicarea de neclintit a unui actor experimentat, Armin a ales să continue scena până la capăt. S-a sprijinit pe spate de canapea, relaxat, expunându-și complet partea inferioară a corpului la bărbat. S-a uitat în jos la bărbatul îngenuncheat pe podea cu o privire seducătoare.
-Atunci arată-mi cât de bun ești cu adevărat.
-Cu toată onoarea mea, domnule. Limba lacheului a urmărit carnea nemișcată și palidă până când aceasta s-a mișcat. A prins vârful cu buzele, sugându-l instantaneu, știind din anii de intimitate ce prefera iubitul său. O mână mângâia și strângea carnea sensibilă, în timp ce cealaltă se strecura sub cămașa celuilalt bărbat, strângând și trăgând de sfârcurile tari.
Respirațiile întretăiate și degetele încleștate au confirmat excitarea lui Armin. Când Thada a trecut un deget de-a lungul pliului sensibil din spatele testiculelor sale, corpul lui Armin a tresărit.
-Vă place, Înălțimea Voastră? a întrebat Thada. Armin a deschis ochii, privindu-și iubitul, cu vocea nesigură:
-Este... în regulă.
-În regulă? Ca și cum ar fi fost nemulțumit de răspuns, Thada a ridicat ambele picioare ale lui Armin, aducându-le aproape de pieptul său, dezvăluind deschizătura strânsă chiar în fața lui. În momentul în care fața lui a fost îngropată acolo, lingând zona, au început gemetele Ducelui. Degetele lungi au înconjurat deschizătura încrețită, părând să slăbească tensiunea în timp ce limba lui fierbinte își continua munca. Armin a continuat să se masturbeze în timp ce primea stimulare anală, un șoc de electricitate părând să-i treacă prin corp. Partea inferioară a corpului său a avut spasme și curând a ejaculat, pătându-și hainele.
-Judecând după reacția Alteței Voastre, se pare că „în regulă” a fost o mare subestimare, a remarcat Thada.
Lacheul i-a eliberat picioarele lui Armin, apoi s-a dezbrăcat în fața lui. Armin a înghițit în sec, ridicându-se nesigur.
-Nu te grăbi. Ridică-te și adu lubrifiantul.
Thada s-a supus cu promptitudine. Era pe punctul de a stoarce lubrifiantul, pregătindu-și iubitul ca de obicei, dar Armin i-a smuls tubul. Ochii ageri ai lui Armin s-au întâlnit cu privirea nedumerită a lui Thada. Apoi, spre uimirea sa, Armin a îngenuncheat pe scaun, cu spatele la el, a stors lubrifiant pe propriile fese și apoi a introdus un deget în canalul său, totul sub ochii lui Thada.
„...”
Thada a înghițit în sec, privind expresia contorsionată a lui Armin și degetul său pompând înăuntru și afară. Cu vocea răgușită, a șoptit:
-Lasă-mă să te ajut.
-Rămâi acolo. Îți interzic asta.
-Armin... a implorat Thada. Jocurile de rol erau incitante, dar să privești așa era prea agonizant. S-a apropiat, frecându-și corpul de mâna lui Armin care încă lucra.
-Așteaptă, nu sunt pregătit încă.
-Măcar lasă-mă să te ajut, a spus Thada. Armin a expirat, retrăgându-și degetul lubrifiat. A apucat strâns brațele scaunului.
-Intră. Fără să aștepte o repetare, Thada a îmbrățișat șoldurile iubitului său și s-a înfipt în gaura lui Armin. Ochii lui priveau carnea care era înghițită cu o intensitate sclipitoare, până când a fost complet înăuntru. S-a aplecat să-l sărute pe Armin înainte de a începe să se miște încet, dar puternic.
-Alteța Voastră preferă acest stil? a întrebat Thada tachinând, știind că Armin o făcea.
-Asta e toată puterea ta...? Mai mult! a spus Armin, jucându-și personajul, uitând că acesta era un punct de îngrijorare pentru Thada. Cuvintele păreau să activeze un întrerupător în Thada. Bărbatul mai tânăr și-a strâns brațele pe șoldurile lui Armin, împingând rapid.
-Ah, prea repede! Ah, Thada, mai încet! Gemete și sunete de carne împotriva cărnii au umplut camera. Armin își ridica capul, gemând neîncetat. Dintr-o dată, Thada s-a tras înapoi, întorcându-l pe Armin pe spate. S-a așezat pe canapea.
-Ține-ți singur picioarele.
-Iubirea mea... mai tare, a gâfâit Armin. Thada a luat mâinile lui Armin, îndrumându-le să-și prindă propriile coapsele, înainte de a intra din nou în el. Împunsăturile adânci erau deopotrivă palpitante și chinuitoare.
-Eu... eu nu mai pot suporta. E prea mult. Auzind asta, Thada s-a oprit brusc. Și-a schimbat poziția, înfășurând brațele lui Armin în jurul gâtului său și strecurându-și brațele sub genunchii îndoiți ai lui Armin.
-Thada! Armin a strigat când Thada l-a ridicat, trupurile lor fiind încă unite.
-Nu mai ești 'Alteța Voastră'? Armin și-a îmbrățișat strâns iubitul.
-Lasă-mă jos, sunt greu.
-Soțul tău este foarte puternic. Nu vezi?
-Ba da, ba da. Nu am vrut să spun asta. Nu mai sunt „Alteța Voastră”... ahh! Dintr-o dată, Thada a împins în sus, luându-l pe Armin prin surprindere.
-Îți place asta?
-Da... Îmi place.
-Hai să mergem în pat. În cele din urmă, bărbatul, de abia patruzeci de ani, a refuzat să-l lase pe Armin jos. Armin a fost împins în mod repetat în timp ce mergeau, iar când au ajuns în pat, partidele intense de amor s-au reluat.
-Iubirea mea... înăuntrul tău este atât de strâns și cald...
-Sărută-mă... sărută-mă, a îndemnat Armin, iar Thada s-a aplecat. Buzele lor s-au lipit cu înverșunare, în timp ce corpurile lor inferioare își continuau cuplajul ritmic. Excitația crescândă a intensificat atmosfera deja incendiară. Sunetele repetate și gemetele grele au continuat până la punctul culminant. Ambii bărbați și-au înclinat capurile pe spate, eliberând jeturi de lichid alb.
Armin a apucat strâns cearșafurile, arcuindu-și spatele înainte de a se prăbuși, gâfâind. El a șoptit în urechea lui Thada în timp ce Thada cădea pe el.
-La mulți ani. Thada s-a ridicat, ștergând sudoarea de pe fruntea lui Armin.
-Mi-a plăcut foarte mult prestația ta Duce. Mulțumesc.
-Mă bucur că ți-a plăcut. Păcat că nu am apucat să terminăm scena.
-Putem încerca din nou mai târziu. Trupurile lor inferioare erau alunecoase de un amestec de dragoste și transpirație. Armin abia își reluase respirația când Thada a început să se miște din nou. A urmat un sunet strident, iar noaptea a continuat mult în orele următoare.
A doua zi la prânz, nu mult după un prânz copios, Armin a primit vești bune de la managerul său: câștigase premiul pentru cel mai bun actor în rol secundar la premiile Golden Saturn. Armin s-a dus să-i spună iubitului și a văzut din greșeală site-ul la care se uita Thada...
-La ce te uiți? A simțit o premoniție...
-Mă uit la ce ținute ți s-ar potrivi. Vino să alegi cu mine.
Tânărul actor s-a simțit puțin amețit. Erau uniforme militare, ținute de infirmieră, yukata, costume de piele strâmte și multe altele. Se părea că tocmai deschisese ușa către o lume cu totul nouă pentru soțul său.
-Aceste ținute nu vor sosi decât peste câteva zile. Văd că ai câteva ținute interesante în dulap. Hai să le încercăm diseară.
-Da.
Capitolul Special 6 - Greutățile secretarului de top
Șeful meu este un om ciudat.
În ciuda comportamentului său aparent calm și stabil - o față liniștită și ochi care îți dau fiori pe șira spinării cu o singură privire - este incredibil de excentric.
Poate că are o dublă personalitate, chiar fără să-și dea seama. În mod ciudat, această altă personalitate pare să iasă la iveală doar atunci când este cu o anumită persoană. Este perfect profesionist la serviciu, dar când vine vorba de cineva al cărui nume începe cu „A” și se termină cu „rmin”, el se transformă.
De exemplu, ședința de astăzi a fost incredibil de tensionată. Șeful meu l-a chestionat neîncetat pe interlocutor, făcându-l să transpire. Eu, care ascultam de pe margine, am simțit și eu stresul. Dar când a primit un apel de la cineva salvat ca „Minmin” în contactele sale, ședința a fost brusc întreruptă.
Chiar dacă vocea lui era scăzută, eu, care stăteam în apropiere, l-am auzit clar spunând:
-Ah... mi-am uitat cutia cu prânz acasă? Nu-i nimic... Vii la mine? Te iubesc.
Fiind iute la minte, m-am prefăcut că nu aud nimic. Dar vocea aceea moale și blândă - ce a fost? Și unde a dispărut bărbatul intimidant de câteva momente înainte? Dar în momentul în care și-a ridicat privirea, bărbatul sever și dur a revenit.
Rezistați! Toată lumea rezistă, eu...
La prânz, Armin a sosit, cărând o geantă mare care conținea, probabil, prânzul său de acasă, ca de obicei. Am suspinat, privindu-l cum pășește încrezător spre noi, oferindu-ne un salut prietenos.
Arăta bine din toate unghiurile. Nu e de mirare că îl face pe șeful meu să se poarte atât de ciudat. Dar... în afară de șeful meu, mai este o persoană care se comportă ciudat.
Aceasta este colega mea.
De obicei, ea păstrează o față serioasă, dar când îl vede pe Armin, fața ei se crispează vizibil. Eu doar am zâmbit. Asta pentru că anul trecut, am dat peste secretul ei. Este o mare fană a lui Armin.
Din cauza prezenței lui, șeful meu se comportă adesea ciudat, frecându-și frecvent tâmple - deși o face zâmbind.
Cunoașterea acestui secret îmi oferă un avantaj față de ea. Categoric nu voi renunța la poziția de secretar numărul unu.
-Domnule Winai, de ce chicotiți acolo? S-a întâmplat ceva bun?
Nimic deosebit, domnule Armin. Ați adus prânzul pentru șef, nu-i așa? Vă rog, intrați.
-Da, am adus gustări și pentru doamna Lilith și domnul Winai. Poftă bună! Armin mi-a oferit un recipient pentru mâncare, dar cunoscând excentricitățile șefului meu, am decis să nu-l accept.
-E în regulă, am spus.
-Domnule Winai, vă rog să-l luați. Domnul Armin s-a chinuit să-l facă pentru dumneavoastră. Lilith, care stătea în spatele lui Armin, a spus cu un zâmbet - deși ochii ei nu zâmbeau deloc. Mai mult, ea ținea în mână o altă cutie. Știam la ce se gândește, Lilith.
Voia să o mănânce, dar nu voia să fie singura care să suporte mânia șefului, nu?
-Ia-o. Știi că nu-i voi spune șefului tău. Am ezitat. Dar mâncarea lui Armin chiar era delicioasă.
-Mulțumesc, am spus. M-am uitat din nou la Lilith. Văzând acel zâmbet terifiant, am știut că acest lucru va rămâne secretul nostru, ca întotdeauna.
După ce Armin a intrat în birou, a fost rândul meu să iau prânzul.
-Acum, doar o sugestie prietenoasă: poate ai vrea să rămâi aici. Voi comanda ceva pentru tine să mănânci, a spus Lilith. Văzând-o deschizând cutia cu prânz pe care tocmai o primise și făcând o poză, mi-a venit un declic.
Winai, Winai! De ce am uitat că șeful nostru nu e ca ceilalți oameni? Nu știu când voi fi chemat să-i admir cutia cu prânz, dar mai bine să fiu sigur decât să regret.
În cele din urmă, nu am fost chemat în timpul prânzului. În schimb, am fost chemat după ce Armin plecase.
-Da, domnule, am răspuns. Văzându-i mâinile împreunate și expresia lui serioasă, mi-am dat seama că mă așteaptă o mare provocare.
-Au trecut ani de când Armin nu a mai avut un rol serios, dar devine din ce în ce mai popular. De ce? Eu pur și simplu nu înțeleg.
Iar începem. Acel sentiment ca și cum aș asculta un bătrân băgăcios îngrijorându-se excesiv de sarcina grea de studiu a copilului lui.
-Este un lucru bun, domnule. Domnul Armin este excepțional, talentat, iar personalitatea sa este impecabilă. Nu e de mirare că din ce în ce mai mulți oameni îl plac.
-Ai dreptate, a dat el din cap în semn de aprobare, apoi și-a rotit scaunul pentru a privi peisajul urban prin fereastra din spatele lui. „Dar văzând acel panou publicitar de acolo... mă îngrijorează faptul că prea mulți oameni îl vor plăcea, ceea ce va duce la un nou accident ca data trecută. Trebuie să fiu de acord că poza este foarte bine făcută.”
„...”
„E foarte chipeș.”
„...”
Ah, dă-i drumul. Spune ce vrei tu. Sunt secretarul lui; trebuie să ascult. Chiar dacă trebuie să practic arta de a păstra ochii mei de la ai da peste cap în fiecare zi. În timp ce șeful meu era pierdut în contemplarea panoului publicitar - întrebându-se poate dacă compania i-a făcut în mod deliberat pe plac plasând reclama lui Armin perfect vizibilă din Crown Enterprises - a trebuit să formulez rapid cuvinte liniștitoare pentru șeful meu „îngrijorat” înainte să se întoarcă cu o încruntare dezaprobatoare.
-De ce nu spui nimic? Spune măcar ceva frumos despre Armin.
-Este cu adevărat îngrijorător, domnule. Dar acum că domnul Armin este căsătorit cu dvs. și vă are alături, nu vor mai îndrăzni să facă ceva necugetat ca data trecută. Și-au învățat lecția.
-E adevărat. Șeful meu era mulțumit. Ca secretar al lui, m-am simțit ușurat. În sfârșit, încă o zi am supraviețuit. Dar apoi, s-a întors brusc spre mine.
-Care este data de azi?
-Domnule... 20. De îndată ce am spus asta, el a înghețat în mod clar.
-Adidașii KD în ediție limitată ies astăzi la vânzare. Ca și cum ar fi fost lovit de fulger. Faptul că el a spus asta însemna...
-Nu i-ați cumpărat încă, nu-i așa, domnule? Acei adidași erau o marcă la care Armin făcea reclamă și pe care chiar el însuși o crease. Comportamentul lui disperat a făcut clar faptul că șeful meu fie a uitat, fie a luat ziua greșit.
-Oh, Doamne, eu...
-Nu vă faceți griji, voi avea grijă de asta, domnule.
-Mulțumesc foarte mult. Desigur, era o chestiune de importanță națională. Trebuia să găsesc acei adidași pentru șeful meu. Și prima persoană pe care o puteam întreba era chiar aici.
-Lilith, știi ceva despre adidașii KD care au fost scoși la vânzare astăzi?
„Desigur, am pus deja pe cineva să-mi aducă o pereche.
-Mai este disponibil?
- În niciun caz. Pe Twitter tocmai a spus că s-au vândut acum o oră. Nu-mi spune... Nu-i ai încă?
Ochii persoanei din fața mea s-au mărit.
-Lilith, pantofii tăi...
-Nu! Chiar dacă ești tu, nu voi lăsa pe nimeni să aibă această pereche de pantofi proiectată de Armin. Ea
a spus hotărât. Am suspinat și m-am întors în birou.
-Domnule, pantofii sunt epuizați, dar eu...
-E în regulă dacă sunt epuizați. Du-te și fă-ți treaba. Am dat-o în bară.
De ce se întâmplă asta? A fost doar o propoziție simplă, dar de ce pare atât de jalnic?
-Domnule, ar trebui să încercați să le căutați pe Twitter? Poate cineva...
-Nu. Nu-i pot lăsa să știe că nu am pantofii ăștia. Pleacă. O să mă gândesc la ceva mai târziu.
Cum am putut eu, secretarul de top, să stau cu mâinile în sân? Pentru fericirea șefului meu, trebuie să-i găsesc. Voi avea nevoie de ajutorul lui Kom. Oricum, el e liber. Chiar dacă mi se plânge adesea că e posibil să fie concediat pentru că șeful nu-l folosește prea mult, el este șoferul companiei de ani de zile.
Și astfel, a început marea vânătoare de adidași în ediție limitată. Și cu relațiile mele și diverse abilități perfecționate de-a lungul timpului, am reușit în cele din urmă să găsesc pantofii pentru șeful meu. Nici măcar nu era încă ora de plecare. Am fredonat o melodie, cărând geanta cu pantofi la etaj. Când am văzut-o pe Lilith, i-am arătat pe scurt geanta. Ai văzut? Asta e priceperea unei secretare de top.
-Și-a pus și pe secretarul să-i aducă pantofii ăia?
- Ce vrei să spui?
-Chiar acum, domnul Ashwin tocmai intra în birou cu o geantă exact ca asta.
A fost ca un fulger ieșit dintr-un cer albastru senin, a doua oară. Am ajuns prea târziu?
-Ce s-a întâmplat? De ce faci fața asta?
-Nimic. Doar că nu mă așteptam să găsească singur o altă pereche.
-Și ce dacă? Doar dă-i încă o pereche. Lasă-l să afișeze două perechi pe Twitter. E mai bine decât doar una.
Are dreptate. Făcusem doar doi pași când am auzit-o pe Lilith vorbind mai tare.
-Știi, mi-ai spus că îmi place să îl împing să facă lucruri ciudate. Îți dai seama că îl răsfeți la fel de mult?
Eu? Despre ce vorbește ea? Am făcut-o doar pentru postul meu de secretar de top. Mă întreb cum va arăta fața lui când va vedea cealaltă pereche de pantofi. Dar dacă nu ar fi fost Armin să îi proiecteze, oricum ar avea o singură expresie tot anul. Și a fost exact cum am crezut. În ciuda surprizei sale, șeful meu a rămas impasibil.
-Mulțumesc foarte mult.
-Cu plăcere. Eu doar am zâmbit rece. Nu e nevoie să fiu rigid. Știu că în adâncul sufletului e fericit.
-Apropo de asta, nu am văzut încă informațiile pe care ai fost însărcinat să le găsești. Trebuie să merg la The Sun poimâine. Sper să am ceva de citit mâine... Winai. Se simțea ca un al treilea fulger dintr-un cer albastru senin.
-Care este data de astăzi, domnule?
-Pe douăzeci.
O, nu! Nu am bănuit nimic când i-am spus celeilalte părți, dar acum... Nu puteam decât să stau acolo, cu lacrimi în ochi. Se pare că astăzi voi face ore suplimentare serioase. Probleme mari. Probleme majore. Probleme foarte mari. Dar apoi, cealaltă parte mi-a înmânat ceva. Când am luat-o, am văzut că era un card cadou la un restaurant de lux.
-Knight a trimis asta. Tu și Lilith ar trebui să-l folosiți. Și spune-i lui Kom să nu aștepte. Îl voi lua pe Armin astăzi.
-Da, mulțumesc foarte mult. După ce mi-am luat rămas bun de la șeful meu, m-am întors la muncă simțindu-mă un pic mai bine. Ei bine, să fii secretarul Regelui nu este ușor. Dar să fii șoferul lui trebuie să fie și mai greu. Rezist! Și rezistă, Kom!
Capitolul Special 7 - Resetați din nou (AM) Final
Într-o dimineață, după ce s-a trezit, Armin a observat că ceva nu era în regulă. S-a așezat în pat, uitându-se confuz în jur.
De ce era în apartamentul lui? Noaptea trecută fusese la Thada acasă, nu-i așa? Și unde era Thada? Armin și-a luat repede telefonul, dar ceea ce a văzut i-a înghețat sângele. Contactul lui „Iubitul” dispăruse. Ce se întâmplase? Aproape toate celelalte contacte dispăruseră și ele.
Ar putea fi...?
Telefonul lui a sunat, afișând un nume pe care nu voia să îl vadă... Lily.
-Alo?
-Ți-a luat destul de mult să răspunzi. Am crezut că ai murit în camera ta! Deci, ce se întâmplă? Cum e răceala aia? Poți să vii mâine la filmări? E scena finală. Nu-i face pe toți ceilalți să sufere.
Cel mai rău se întâmplase. Cuvintele familiare i-au spus instantaneu ce se întâmplase. Timpul fusese resetat din nou la punctul de plecare.
-Armin! Ești mut acum sau ceva de genul ăsta?
-Voi fi mâine la studio, bine? După ce a închis, Armin a închis ochii din nou, înainte de a se prăbuși pe pat, întins în disperare totală.
Fuseseră atât de fericiți. Ce se va întâmpla cu Thada? Era încă în acea lume sau doar spiritul lui care se întorsese? Gândurile lui Armin s-au învârtit mult timp. Nu contează cât de frântă era inima lui, tot ce putea face acum era să o ia de la capăt cu iubirea lui. Trebuia să-l facă pe Thada să îl iubească din nou, indiferent de situație.
Două lucruri îi dădeau un pic de speranță: în primul rând, încă își mai amintea numărul lui Thada; și în al doilea rând, conform propriilor cuvinte ale lui Thada, el îl cunoștea deja, doar că nu îl contactase.
Armin a rezistat impulsului de a-și suna iubitul imediat. Dacă ar fi făcut-o, Thada ar fi fost surprins că avea numărul lui, deși nu se văzuseră de atâta timp, făcându-l suspicios. Va trebui să aștepte și să-l vadă mâine la studio, sau poate să-l întâlnească subtil în parc.
Dacă totul mergea ca înainte, îl va recupera pe Thada. Dar... neprevăzutul s-a întâmplat a doua zi.
Nici urmă de Thada la studio. Chiar și atunci când s-a dus în parc să îl aștepte, bând bere la locul lor obișnuit, el tot nu a apărut. Cum se putea întâmpla asta?
Stăpânit de anxietate, în cele din urmă nu a mai rezistat și l-a sunat. Dar el nu a răspuns. Când a încercat din nou, numărul a fost deconectat.
Thada era neobișnuit cu asta; nu-l blocase niciodată. Armin a simțit cum i se prăbușește inima. Tânărul a încercat să se consoleze, dar chiar și așa, Armin abia a dormit în acea noapte. Apoi, în dimineața următoare, a revenit la energia sa obișnuită.
Desigur, pentru un actor mărunt ca el, întâlnirea directă cu domnul King ar fi fost dificilă. Așa că el a decis să-l aștepte. Știa intrarea și ieșirea lui Thada din companie și unde își parcase mașina.
În acea seară, după ce a așteptat în mașină ore întregi, și-a văzut în sfârșit iubitul. Dintr-un motiv oarecare, ochii i s-au umezit. Armin a ieșit repede din mașină, dar când Thada s-a uitat la el, s-a simțit înmărmurit. Ochii lui îl priveau ca pe un străin. Armin a strâns din dinți și s-a grăbit spre el, dar șoferul a intervenit.
-Th...Thada”, s-a bâlbâit el. Acesta s-a încruntat, neplăcându-i în mod clar salutul brusc.
-Dă-te la o parte, i-a spus șoferului înainte de a se întoarce spre Armin.
-Cine ești tu? Ce dorești? Armin a rămas fără cuvinte.
-Eu... Eu... Nu-ți amintești de mine?
-Nu cred că te-am întâlnit vreodată. Auzind asta, a rămas fără cuvinte. Bănuise că ceva este diferit în legătură cu această întoarcere, dar nu se așteptase ca lucrurile să se schimbe atât de drastic.
Thada nici măcar nu-l cunoștea.
Dar când era pe punctul de a urca în mașină, Armin a rostit involuntar, ... „Te rog, lasă-mă să vin cu tine”, a implorat Armin.
Persoana care se urca în mașină s-a întors, evaluându-l. În ciuda faptului că au locuit împreună de ani de zile, Thada nu-l privise niciodată așa. Dar, de data aceasta, întâlnirea cu niște ochi atât de reci și ascuțiți l-a făcut să se simtă incredibil de inconfortabil și cu inima frântă. Un val de disperare îl cuprinsese. Gândul că Thada îl avea acum pe Narin ca iubit i-a întunecat și mai mult speranța deja slabă.
-Îmi pare rău... a mormăit Armin, lăsându-și capul în jos. Era pe cale să se întoarcă și să plece, dar vocea lui Thada l-a oprit.
-Urcă în mașină.
-Domnule? Thada intrase deja în mașină. Armin stătea acolo, uimit. Nici măcar șoferul nu părea să realizeze că Armin era încă acolo până când Thada a spus,
-Grăbește-te. Ți-am spus să te urci în mașină.
-Da, domnule. Expresia severă a șoferului părea atât de ciudată. Era aceeași mașină, același șofer, și totuși, pentru prima dată, se simțea incredibil de inconfortabil. Thada nu a scos un cuvânt pe tot parcursul călătoriei. Armin stătea pierdut în gânduri. Înainte să-și dea seama, au ajuns la un restaurant.
El și Thada obișnuiau să mănânce des aici; era pe drumul spre casă. Când Thada i-a spus să comande ce vrea, el a comandat fără efort mâncărurile lor obișnuite - aproape tot ce Thada obișnuia să-i placă.
-S-a întâmplat ceva? Armin și-a ridicat privirea, adresându-se persoanei care se holba la el.
-Care este numele tău?
-Armin, domnule.
-Știi cine sunt eu?
-Da, domnule. Cum ar fi putut să nu știe? Dormeau în același pat de zece ani.
Ceea ce a urmat a fost un interogatoriu. Chiar și atunci când a sosit mâncarea, Thada era la telefon cu secretara lui. Era vorba, fără îndoială, despre Armin. L-a auzit vorbind cu secretara mult timp - detalii banale, probabil legate de birocrație. Când Thada a închis, a spus ceva care aproape l-a sufocat pe Armin.
-Ți-ai luat decizia, nu-i așa?
-Decizia... domnule?
-Ai venit la mine pentru că vrei ca eu să „am grijă” de tine, nu-i așa? Armin reuși să schițeze un zâmbet încordat.
-Dar tu ai deja pe cineva de care ai grijă, nu-i așa? Din nou, a fost întâmpinat cu acei ochi reci...
-Nu. Armin a oftat. Nici măcar asta nu mai era la fel. Nu contează cât de mult se schimbaseră lucrurile, Armin știa că Thada nu ar minți, mai ales despre ceva ca asta. Și cum rămâne cu Narin?
-Cunoști un model pe nume Narin?
-Nu-l cunosc. Unde vrei să ajungi?
Apoi, ochii căprui deschis au sclipit din nou. Din moment ce celălalt bărbat era disponibil, un pic de distracție conjugală nu ar strica, nu-i așa?
-Deci, ce presupune să fii în grija ta?
-Depinde de cât de bine te descurci. Armin i-a oferit celuilalt bărbat un zâmbet inocent.
-Poți conta pe mine.
În ciuda cuvintelor lui încrezătoare, nu era atât de ușor pe cât crezuse. Corpul lui se simțea ca și cum experimenta prima dată asta. Nici Thada nu se aștepta. Tehnica lui Armin era departe de a fi cea a unui novice, dar el nu se aștepta la acest nivel de îndemânare... Armin părea să știe instinctiv exact ce să facă pentru a-i face pe plac. Thada s-a pierdut în plăcerea senzuală până în momentul penetrării. Expresia dureroasă a lui Armin l-a oprit.
-Mai încet...
-Tu... este prima dată?
Nu era. Deși Armin a spus asta, fața lui nu arăta ca și cum ar fi făcut-o înainte.
-Dacă nu ești pregătit, ne putem opri...
-Nu! Dar mai încet.
Mâinile transpirate ale bărbatului s-au strâns în jurul umerilor lui, iar Thada nu a ezitat să să împingă din nou. Nu putea să nu se gândească cât de incredibil de ambițios era Armin. Pentru faimă, chiar îi dăduse lui Thada prima lui dată.
Dacă Armin ar cunoaște gândurile iubitului său în acest moment, ar fi extrem de nemulțumit. Asta e sigur. Prima noapte dintre CEO și ambițiosul actor s-a încheiat cu satisfacție reciprocă, deși în dimineața următoare, Armin s-a trezit ascultând niște condiții.
-Dacă vrei să fii al meu, am doar două condiții. Una: nu vei face publică relația noastră. Știi deja că nu-mi place să fiu în centrul atenției. Înțelegi?
-Da.
-Bine. În al doilea rând: nu va exista dragoste implicată în această relație. Eu îți dau faima și avere; tu mi te dai pe tine în schimb. Dacă dezvolți astfel de sentimente, înțelegerea noastră se încheie imediat. Oricare dintre noi poate pune capăt acestei relații dacă dorește.
-Oh, da... destul de corect. Armin vorbea ca și cum nu ar fi fost îngrijorat, dar, în interior, simțea o neliniște arzătoare. Cel puțin acum avea titlul de amant. Restul avea să fie dovedit în timp.
Deși multe lucruri se schimbaseră, el spera că Thada îl va iubi din nou în cele din urmă. La o zi după ce a devenit „proprietatea” lui Thada, Armin a primit imediat un nou manager. Odată cu sosirea lui Janine, totul a revenit la normal. De atunci încolo, a fost o perioadă de indulgență confortabilă ca amant al lui Thada, deși uneori se trezea resemnat cu iubitul său...
-Vino să stai aici.
Ochii căprui deschis au aruncat o privire la mâna care se odihnea pe poala persoanei așezate pe canapea. Tonul poruncitor lui Thada, spunându-i să facă asta și aia - e atât de enervant!
Era amantul lui Thada de ceva vreme, iar lucrurile păreau să meargă bine. Thada devenea din ce în ce mai atașat, în mod vizibil. De la a se vedea doar de două sau trei ori pe săptămână, a devenit în fiecare zi. De la rareori petreceau noaptea împreună, practic s-a mutat la el.
Într-un apartament luxos din centrul orașului, cei doi bărbați se sărutau pasional, savurând căldura intensă a săruturilor lor, un sentiment pe care niciunul nu-l putea opri. Chiar și în timpul unei scurte pauze pentru a respira, buzele mai subțiri ale bărbatului de pe canapea au continuat să zăbovească pe buzele bărbatului din poala sa. Ochii atenți nu părăseau fața celuilalt, nici măcar pentru o secundă. Dintr-un motiv oarecare, simțea că s-a îndrăgostit iremediabil, ceva ce nu experimentase niciodată până atunci. Îi dorea prezența, voia să-l îmbrățișeze, să-l atingă constant, ca și cum ar fi fost dependent de existența celuilalt.
-Trebuie să mă întorc la apartamentul meu astăzi.
-De ce?
-Trebuie să-mi fac bagajele. Plec mâine din oraș. Mă voi întoarce în două sau trei zile, a spus Armin brusc, observând o ușoară ezitare din partea lui Thada, deși nu a existat nicio reacție semnificativă dincolo de asta.
„Hmm.”
Ca și cum nu ar fi fost preocupat de absența lui temporară. Armin s-a gândit că dacă Thada îl iubea cu adevărat, reacția nu ar fi fost atât de nonșalantă. Și-a spus să nu se aștepte la prea multe, pentru că pentru Thada, el era doar un amant.
În acea seară, după ce au făcut sex ca de obicei, Armin s-a îmbrăcat pentru a se întoarce la apartamentul său. Totuși, în timp ce deschidea ușa...
-Armin... S-a întors la auzul numelui său, așteptând să audă ce avea să spună Thada. Dar Thada a rămas tăcut. Armin a zâmbit slab înainte de a părăsi camera. A doua zi, a plecat să filmeze un film cu Janine și o echipă pe care Thada i-o desemnase. Armin a ignorat în mare parte șoaptele și privirile curioase ale celor din jurul său. Actorul și-a continuat munca până la miezul nopții din a doua zi, când s-a auzit o bătaie la ușă. A deschis-o somnoros și s-a trezit instantaneu la vederea lui Thada stând în fața lui.
-Tu... cum ai ajuns aici?
Fără a saluta sau a purta vreo conversație, Thada a intrat cărând o geantă. Liniștea s-a așternut peste cameră înainte ca Thada să înceapă să despacheteze și să intre în baie. Expresia lui sugera că se gândea la ceva, dar Armin nu era în măsură să întrebe prea multe. În plus, era prea fericit să-și ascundă sentimentele față de iubitul său, un sentiment pe care a trebuit să-l ascundă de atâta timp.
Armin s-a întors în pat, nevrând ca Thada să știe cât de fericit era. Curând, patul s-a scufundat pe partea cealaltă și el a fost îmbrățișat din spate. O voce moale i-a șoptit...
-Ce mi-ai făcut, Armin?
Ochii căprui deschis ai lui Armin s-au deschis în întuneric. În sfârșit, s-a hotărât să facă ceva. A doua zi, după terminarea filmărilor, CEO-ul și iubitul lui preferat au rămas încă o zi la stațiune. În timp ce Thada bea bere și îl privea pe Armin jucându-se în lumina rece a serii pe plajă - o plajă pe care o împărțeau singuri - Armin a spus brusc...
-Cred că ar trebui să punem capăt acestei relații. Mâna lui Thada, care ridica o cutie de bere la buze, a înghețat.
-Ce tocmai ai spus?
-Am spus că nu mai vreau să fiu în grija ta. Cei doi bărbați s-au uitat unul la celălalt. Thada s-a ridicat în picioare.
-Vom vorbi despre asta mai târziu. Eu sunt beat. Scuză-mă.
-Când mă întorc, o să-mi împachetez lucrurile și o să mă întorc la apartamentul meu...
-Nu te voi lăsa să pleci! S-au uitat unul la celălalt. Thada și-a coborât privirea și a spus încet:
-Rămâi cu mine.
-Poți să-mi spui de ce? Thada și-a ridicat privirea, cu ochii confuzi.
-Eu...
Armin a așteptat mult timp, dar Thada nu vorbea. S-a simțit puțin trist, consolându-se că era în regulă; se putea remedia mai târziu. Se pare că acest pariu eșuase.
Armin a încercat să treacă pe lângă Thada, dar deodată i-a fost prinsă încheietura mâinii.
-Încă nu sunt sigur. Știu doar că vreau să fiu cu tine, să te am aici cu mine. Noi nu trebuie să fim parteneri de sex, dar trebuie să stai cu mine. Armin s-a uitat înapoi serios.
-Chiar tu ai spus-o.
-Da...
-Gata cu partenerul doar pentru sex.
-Da.
-Bine, dar tot trebuie să mă întorc să-mi iau hainele.
-De ce? Fața lui Thada s-a întristat.
-Nu vreau să simți că totul e la fel ca atunci când eram prieteni cu beneficii.
-Bine. Mă duc să te ajut să împachetezi și apoi ne mutăm împreună.
-Asta e grozav. Armin a zâmbit. Thada l-a îmbrățișat, fața lui apropiindu-se din ce în ce mai mult. În momentul în care buzele lor s-au atins, ochii căprui deschis ai lui Armin au sclipit.
-Te-ai trezit deja? Armin era ușor confuz pentru că era întins în pat, cu fața lui Thada la câțiva centimetri de a lui. Un vis?
-Iubirea mea, ce s-a întâmplat? Realizând că era un vis, Armin l-a răsturnat pe Thada pe pat și l-a încălecat, scuturându-l până când capul i s-a clătinat.
-Știi cât de mult m-ai supărat, Thada? Ești atât de tăios cu mine, spunând că nu știi, că nu ești sigur dacă mă placi, toată ezitarea și confuzia aia...
-Eu... când am făcut eu asta? Thada s-a uitat la Armin furios, nedumerit.
-Ai făcut-o. Armin a încetat brusc să-l mai scuture.
Dar... în seara asta, ce-ar fi să ne jucăm de-a CEO și băiatul lui întreținut?
-Ești gelos retroactiv? Asta a fost cu mult timp în urmă. Știi că te iubesc doar pe tine.
-Știu. Deci, vrei să joci, domnule CEO?
-Desigur.
Și astfel, o altă noapte pasională a fost petrecută între CEO și tânăra lui stea.
Capitolul 1 - Volumul 3
Confruntați cu această revelație, cuplul trebuie să înfrunte adevărul - a fost întoarcerea lui Armin la viață o greșeală și călătoria lui va trebui să fie RESET din nou?
Capitolul 1
După-amiază, în fața porții de sosiri a aeroportului, o pereche de ochi întunecați în spatele ochelarilor cu rame pătrate priveau pasagerii care soseau, aruncând din când în când o privire la ceasul de mână. A stat acolo o vreme, până când, în cele din urmă, a apărut persoana pe care o aștepta.
Winai s-a apropiat de un tânăr în jur de douăzeci de ani care trăgea o valiză mare. El întâlnise pe această persoană doar de câteva ori, în timpul vizitelor acasă ale celuilalt în vacanța de vară.
-Bine ați venit acasă, domnule Pham, a spus Winai, luând valiza de la el.
-Și P'Thada?
-Este într-o ședință și nu a putut veni să vă ia personal. Pe aici, vă rog, a spus tânărul secretar, trăgând valiza și conducându-l pe celălalt bărbat spre parcare. Această persoană nu se schimbase deloc. În afară de aspectul său oarecum îmbunătățit, personalitatea sa era la fel de răsfățată ca întotdeauna. Simpla menționare a indisponibilității șefului său îi aducea o privire acră. La ieșirea din aeroport, secretarul-șofer a ascultat discret conversația pe care bărbatul de pe bancheta din spate o avea pe telefon.
-Mi-am dat toată silința să mă întorc, de ce nu ai venit să mă iei? Ai fi lăsat totul baltă dacă era vorba de celebritatea aia?
-Da. Pe curând. Winai a ridicat o sprânceană.
Dacă ar fi fost Armin, nici eu nu aș fi venit să-l iau. Cineva atât de îndrăgostit ca Thada ar fi zburat să-l ia personal. Se uită în secret la celălalt bărbat prin oglinda retrovizoare. Pham își strângea buzele, sprâncenele îi erau încruntate. Din ceea ce auzise, această persoană fusese destul de atașată de șeful său în copilărie. Acum că celălalt bărbat se întorsese definitiv, probabil că urmau să mai apară multe dureri de cap.
-La companie.
-Domnule. Dar, șeful a spus că...
-I-am spus deja. Doar condu. Winai a suspinat resemnat. Dacă nu ar fi avut afaceri în această zonă, nu s-ar fi oferit voluntar să-l ia pe tipul ăsta. A vrut să își sune șeful pentru a clarifica lucrurile, dar probabil că nu era un moment potrivit. Mergând la companie nu ar fi fost o problemă, nu?
La Crown Enterprises, cineva lucra cu sârguință. Dar când a văzut o notificare pe ecranul telefonului său, colțul buzelor i s-a curbat automat în sus.
„Bast și Bill încep să îți simtă lipsa”.
A oprit totul pentru a răspunde imediat la mesajul celeilalte persoane. Văzând o imagine a unei pisici albe înclinându-și capul în timp ce o pisică neagră îi lingea blana, tânărul a chicotit ușor.
„Bast și Bill îmi duc dorul, și tu?” Abia îl trimisese când un răspuns a venit instantaneu:
„Un pic. Doar vino acasă, iubirea mea”. Tânărul s-a ridicat imediat în picioare și a părăsit biroul, tastând un mesaj pentru iubitul lui în timp ce mergea.
„Vin imediat.”
„Nu conduce prea repede.”
„Recepționat.”
Lilith a sărit în sus imediat ce șeful ei a ieșit. Văzându-i fața, îngropată în telefon, ea a știut imediat cu cine vorbea. A trecut ceva timp de când nu l-am mai văzut pe Armin la companie.
Mi-e dor de el...
-Plecați deja, domnule?
-Da, iubiții mei de acasă spun că le e dor de mine. Lilith i-a zâmbit șefului ei, chiar dacă țipa în sinea ei.
Ai putea, te rog, să încetezi cu acest obicei înainte ca secretara ta, o fană a iubitului tău, să moară de inimă frântă?
-Da. Te rog să conduci prudent.
Între timp, Thada, într-o dispoziție bună, se îndrepta spre lift, arătând poze cu pisici pe social media. Și, desigur, oamenii începeau să se obișnuiască cu acest comportament din partea proprietarul contului @AM_TDneverdie. Cu toate acestea, ajungând în parcare, el a întâlnit pe cineva pe care se aștepta mai puțin să îl vadă acolo la acel moment.
-Pham? Ce faci aici? Pham, care tocmai coborâse din mașină și îl întâlnise pe vărul său, a zâmbit larg. El a mers repede spre el și l-a îmbrățișat strâns.
-Am venit să-ți fac o surpriză! Thada s-a încruntat, uitându-se pe lângă el la secretara sa care se apropia. Văzându-l pe Pham coborând rapid capul, Thada a suspinat și și-a îndepărtat ușor vărul.
-De ce nu te duci acasă? Mama ta te așteaptă.
-Am vrut să te văd mai întâi pe tine. Nu ne-am mai văzut de doi ani. Ești și mai chipeș, P.
-Și tu nu ai crescut deloc. Pham a zâmbit rușinat înainte de a spune:
-Unde ți-e mașina? Stai la mine în seara asta. Mama probabil îți duce dorul și ție.
-Du-te acasă. Trebuie să merg acasă.
-Dar am făcut efortul! Am coborât din avion și am venit direct aici!
-Dar iubitul meu mă așteaptă. O să vin mâine la tine acasă. Thada i-a ciufulit părul vărului său înainte de a-l instrui pe șofer să-l ducă pe Pham acasă. Pham era nefericit. S-a întors la mașină și a trântit portiera. Mașina nu a mers prea departe când a vorbit...
-Cum e actorul ăla cu care s-a căsătorit?
-Domnul Armin? Am crezut că îl cunoști deja. E amabil, politicos, calm, chipeș, are o voce frumoasă și de asemenea...
-Ajunge!
Pham s-a întors să se uite pe fereastră, dar privirea lui nu era concentrată pe peisajul de afară. Este evident că încearcă să-l prindă în capcană pe vărul meu. Așa sunt actorii. De ce nu poate cineva ca Thada să vadă asta? Dacă aș fi aici, nu i-aș permite să se întâlnească serios cu actori.
Știa că vărul său se întâlnea cu actori când era mai tânăr, dar niciodată nu a fost ceva serios. Dar după ce s-a mutat să locuiască cu tatăl și fratele său Phu în străinătate, cam după doi ani, Thada s-a căsătorit.
Când Phu i-a spus că va zbura la nunta lui Thada, Pham a crezut că este o glumă. Când și-a dat seama că era adevărat, a vrut să zboare înapoi, dar tatăl său nu i-a permis; el începea universitatea peste un an. După ce a început universitatea, a zburat înapoi de câteva ori. A treia oară, l-a întâlnit pe partenerul vărului său în persoană. Aspectul său nu era excepțional în comparație cu al altor actori; existau mulți actori mai frumoși. Probabil că lui Thada îi plăcea mai mult acesta.
S-a gândit că Thada îl va părăsi în cele din urmă pe acesta, la fel ca pe ceilalți pe care îi văzuse când era copil. Dar pe măsură ce timpul trecea, aceste gânduri au început să se clatine. Nu contează câți ani au trecut, vărul lui nu își schimba niciodată partenerul. Trecuseră șapte ani, și păreau foarte îndrăgostiți.
Pham și-a coborât ochii, pierdut în gânduri. Cred că ar trebui să mă duc să mă întâlnesc cu el...
Între timp, Thada, care tocmai ajunsese acasă, își scoase cravata și își descheie cămașa în timp ce-și căuta iubitul. A urmărit sunetul televizorului până în camera de zi. Văzându-l pe Armin citind un scenariu pe canapea, nu a irosit cuvintele; s-a întins peste el, prinzându-l pe Armin cu garda jos.
-Thada, nu pot să respir! Thada s-a mișcat, înghesuindu-se lângă el pe canapea. Nasul său proeminent a frecat gâtul lui Armin înainte să scoată un suspin ușor.
-Obosit, dragostea mea? Am pregătit cina. Așteaptă o clipă, o încălzesc.
-E în regulă. Lasă-mă să te mai alint puțin. Armin a zâmbit, mângâind brațul puternic al lui Thada așezat pe burta lui înainte de a spune:
-De fapt, ai spus că vărul tău, Pham, s-a întors azi din străinătate, nu?
- Era un copil când a plecat, și se comportă ca unul și acum.
-Serios? Din ceea ce mi-ai spus și din întâlnirea cu el de acum câțiva ani, părea destul de atașat de tine.
-E cel mai mic, răsfățat de mama și fratele mai mare de când era mic. Când am fost dat afară din casă și m-am dus să locuiesc cu unchiul meu, el nu m-a plăcut. El era doar în școala primară atunci. Probabil s-a simțit ca și cum aș fi luat pe cineva din familie. Dar înainte să-mi dau seama, s-a atașat de mine. Când a fost trimis să studieze în străinătate, a plâns în hohote. Phu chiar a spus: „Cine este cu adevărat fratele mai mare al lui Pham?”. E păcat...”
Thada i-a povestit trecutul iubitului său, dar când a ajuns la ultima propoziție, vocea lui a devenit tristă, o schimbare pe care Armin a observat-o. Știa că iubitul său se gândea la Phu, vărul său, care a murit într-un accident de mașină. El încă și-a amintit prima dată când l-a întâlnit pe tânărul strălucitor la nunta lor. Era o tragedie că Phu dispăruse... pentru totdeauna.
Armin a mângâiat liniștitor spatele iubitului său. Nu voia ca Thada să se gândească la tristețea lui pentru prea mult timp, așa că l-a menționat pe celălalt văr al său.
-Trebuie să-l adori foarte mult pe Pham. Thada a ieșit din reverie, apoi s-a așezat. Ochii lui de obicei severi s-au înmuiat în prezența iubitului său.
-Nu există nimeni pe care să îl ador mai mult decât pe tine. S-a aplecat în jos și l-a sărutat ușor pe Armin, înainte de a încerca să mângâie abdomenul ușor ondulat al lui Armin, dar a fost oprit.
-Hai să luăm cina mai întâi. Mă vei mânca pe mine mai târziu. Ochii lui Thada au strălucit. A încercat să-și regleze respirația, dar era prea greu. Armin a trebuit să-și îndepărteze iubitul și să se ridice și el. Era pe punctul de a merge în bucătărie, dar Thada l-a tras înapoi.
-Continuă să-ți citești scenariul. Eu voi încălzi mâncarea. Armin a dat din cap și a reluat lectura scenariului la care lucra, dar câteva minute mai târziu, un telefon i-a spulberat concentrarea.
-Alo?
-Trebuie să te calmezi și să asculți ce am să-ți spun, Armin. Tonul neobișnuit al lui Janine l-a făcut pe Armin să ridice ușor o sprânceană.
-Ce s-a întâmplat?
-Există o fotografie care tocmai s-a scurs pe Twitter. Nu mulți oameni au văzut-o încă, dar va fi trending în câteva ore.
-Deci, ce este? Janine a inspirat adânc.
-Este o poză cu Thada... îmbrățișând o altă persoană. Inima lui Armin a tresărit, dar, gândindu-se mai bine, probabil că era vorba de verișorul lui Thada.
După ce a închis cu Janine, Armin a dat imediat click pe link-ul trimis de aceasta. O poză cu Thada fiind îmbrățișat de cineva, și părea să fie distribuită rapid.
@Oolongthur: //Deleting this soon!!! Atât de dramatic! Pe Twitter, ei și-au mărturisit dragostea, dar afară, el îmbrățișează pe altcineva. Ca cineva care a înșelat înainte... (Foto atașată)
@Mugkenu21: @Oolongthur Acest lucru pare familiar. Detectivi Twitter, adunare!
@Jiffyjit: @Oolongthur Imaginea este atât de neclară, dar eu pot spune încă. Mai ales că ei au menționat folosind Twitter, este destul de evident.
@AdIEfhitKro: @Oolongthur Sunt o persoană T, un Jon T, ajut un coleg T! Cine este acesta?
@psk_007: @Oolongthur Nu e ceea ce pare, nu? Nu-i așa? Îmi amintesc când el era atât de îndrăgostit nebunește de partenerul lui. Este aceasta o farsă?
@ployployPT: @Oolongthur Ăsta nu e verișorul lui mai mică? Nu ar trebui să verificați înainte să postați poza cuiva?
@Machimuchi: @Oolongthur 😭 Chiar este Thada? Și cumpără...? Făcând...? Mi-e teamă că Armin va vedea asta. Îmi pare rău pentru cel mai tânăr.
Judecând după creșterea rapidă a numărului de retweet-uri, acest lucru va deveni știre în curând. Dar mai întâi, el trebuie să clarifice lucrurile cu partenerul său. Când și-a ridicat privirea, a văzut-o pe cealaltă persoană ieșind din bucătărie cu un telefon, părând agitat.
-Lasă-mă să-ți explic. Nu e ceea ce crezi tu. Persoana din poză...
-Calmează-te, nu am spus nimic încă. Thada s-a așezat pe canapea lângă iubitul său, ținându-i ferm ambele mâini.
-Acela este Pham, vărul meu. A venit să mă vadă la companie. Când ne-am întâlnit, m-a îmbrățișat, dar doar pentru o secundă.
-Hmm. Văzând expresia neconvingătoare a lui Armin, Thada a devenit și mai neliniștit.
-Nu te-am înșelat niciodată. Inima mea îți aparține doar ție; nu e loc pentru nimeni altcineva, mai ales vărul meu. Armin, crede-mă.
Văzând expresia actuală a lui Thada, Armin, care plănuia să-l tachineze un pic mai mult, a renunțat imediat la idee.
-Bine, bine. Te cred deja. Nu trebuie să-ți încrunți sprâncenele așa. Armin și-a ridicat mâna pentru a cuprinde fața iubitului său, mângâindu-i ușor obrazul cu degetul mare. Văzând suspinul ușurat al lui Thada, nu s-a putut abține să nu se aplece și să-i sărute ușor obrazul iubitului său.
-Acum trebuie să ne ocupăm de aceste zvonuri.
-Da. Thada și-a sunat secretara pe o linie, în timp ce pe alta, a scris pe Twitter o clarificare.
@AM_TDneverdie: Persoana din imagine sunt eu, iar cealaltă persoană este vărul meu care tocmai s-a întors din străinătate. Îl am doar pe Armin, nu voi avea niciodată pe altcineva.
Această declarație clară, împreună cu fotografia originală, a oprit aproape imediat răspândirea zvonurilor.
@Grbinx_uver11: @AM_TDneverdie Întotdeauna am crezut într-un bărbat îndrăgostit ca tine. Cineva care își arată partenerul atât de mult în fiecare după-amiază și seară nu putea avea pe altcineva.
@Arminminnin: @AM_TDneverdie M-am gândit că nu e nimic, așa că nu mi-am făcut griji. Dar e bine că ai vorbit.
@Gingerno1: @AM_TDneverdie Mulțumesc pentru clarificare. Văzând asta, un fan Tom Rai Keng ca mine poate fi în sfârșit liniștit.
@Blue_Diamond: @AM_TDneverdie Nu înțeleg care este problema. Voi trebuie să vă calmați un pic. (Descoperiți singuri implicațiile „nu tuturor”).
@ggFdfe3pp85: @AM_TDneverdie Sunt verișorii... știi tu... intimi?
@cloudyMoody: @AM_TDneverdie Este Thada sau Compania? Ați scurtcircuitat creierul întregii țări! Văzând doar o imagine, se comportă de parcă au fost acolo! Persoana care a făcut poza nu a fost atentă, a vrut doar vizualizări. Nu e treaba lor dacă el își îmbrățișează familia.
@_lillillme: @AM_TDneverdie Dar înțeleg persoana care a postat poza. Dacă a fost înșelat înainte, ar putea avea declanșatori. Probabil s-au gândit la propria lor experiență și au postat fără să se gândească. Imaginea este sugestivă, adevărat.
@Indigo_Koki: @AM_TDneverdie @lillillme Arată că sunt verișori! Oamenii care se gândesc doar despre înșelăciune au nevoie de tratament. Acest lucru nu este greu de dovedit; cineva va dezgropa poze și istoricul social media al vărului.
@mdjhowp4848: @AM_TDneverdie Cine știe? În zilele noastre, celebritățile și cei din înalta societate se dau în spectacol ca fiind îndrăgostiți, dar în realitate, toți au aventuri și păstrează amante...
@Gingermenu: @AM_TDneverdie @mdjhowp4848 Dar cu siguranță nu el. Dacă într-adevăr l-ai urmărit, nu ai spune asta.
Situația s-a desfășurat așa cum a prezis un utilizator Twitter. În câteva ore, o scurtă biografie, fotografii și conturile de social media ale lui Pham au fost într-adevăr dezvăluite.
-Îmi pare rău. Nu m-am gândit că pozele se vor scurge. Voi avea grijă de poze și de informații de fundal.
-Nu-i nimic. Nu prea îmi mai pasă de chestiile astea. Cine ar fi crezut că ajungând aici, la mai puțin de o zi de la coborârea din avion, mă va face celebru? Pham a râs nervos.
-Și la ce oră vii mâine la mine acasă, P'?
-Mă gândeam să luăm prânzul la tine acasă.
-Bine, o să te aștept. Thada a închis telefonul. Întorcându-se, a văzut persoana care își usca părul în fața oglinzii uitându-se la el.
-Vărul tău este bine?
-Nu e genul care să-și facă griji, a spus Thada, mergând să ia prosopul de la cealaltă persoană și ajutându-l ușor să își usuce părul. Nu a reușit să își usuce părul decât pentru scurt timp înainte ca ochii lui ageri să fie atrași de gâtul alb expus, vizibil din halatul de baie.
-Ai auzit ce am spus? Armin s-a întors spre persoana care stătea în spatele lui. Iar începem. De fiecare dată când își usucă părul, se întâmplă mereu asta.
-Ce? Ce ai spus? Fără să răspundă, s-a aplecat în jos și a inhalat parfumul suav de la gâtul iubitului cu fascinație. Nasul său proeminent se freca de pielea moale neîncetat. Armin a zâmbit blând.
-Am spus că trebuie să merg în țara V pentru a filma timp de aproximativ o săptămână. Persoana care începuse să sărute gâtul iubitului său s-a oprit brusc.
-O săptămână întreagă?
-Te voi suna video în fiecare zi... Thada! a exclamat Armin când a fost brusc luat pe sus. A fost purtat spre pat de cealaltă persoană, încă în halat de baie. Nodul slab legat al halatului s-a desfăcut imediat ce a fost așezat pe pat. Thada și-a scos cămașa înainte de a se arunca pe iubitul său, îmbrățișându-i strâns talia. Fața lui se odihnea pe pieptul celuilalt; a privit în sus cu cei mai rugători ochi pe care o persoană ar putea să-i aibă.
-Nu poți să nu pleci? Rămâi cu mine. Nu pot trăi fără tine. Armin s-a uitat la iubitul lui și a zâmbit. Thada era mereu așa de fiecare dată când știa că vor fi despărțiți pentru o vreme. Chiar dacă știa că este imposibil, el întotdeauna insista și se purta răsfățat.
-Plec doar pentru o săptămână, a spus tânărul, chicotind.
-O săptămână întreagă!
-Haide, ai răbdare. Poți s-o faci.
-Este singurul lucru pe care mi l-ai cerut să îl fac și pe care nu vreau să îl fac deloc, a mormăit Thada înainte de a se apleca în jos pentru a săruta ușor pieptul iubitului său.
-Dar chiar acum, e ceva ce vreau să fac...
Capitolul 2 - +18
Trăsăturile lui ascuțite au urmărit cu sărutări corpul iubitului său, ajungând în centru înainte de a acoperi gura lui. Părul închis la culoare, lucios, era ciufulit, oglindind pasiunea iubitului pe pat. Buzele subțiri au devenit purpurii. Thada s-a tras înapoi înainte ca iubitul său să atingă punctul culminant. O mână mare a ridicat piciorul celuilalt, mutând ținta la intrarea din spate, care pulsa ritmic. O tresărire l-a străbătut în momentul în care limba lui Thada a atins-o.
-Tha...Thada... Degetele bărbatului de pe pat s-au strâns. Armin s-a agățat de așternuturi, gâfâind, fiecare atingere a acelei limbi fierbinți îl copleșea. Ochii lor s-au întâlnit, dar Armin nu putea suporta să se uite la fața iubitului său. A întors capul, cu vocea răgușită:
-Doar... pune-o înăuntru.
Thada s-a îndepărtat, aplecându-se să ia lubrifiantul și prezervativele de pe noptieră...
-Ai nevoie de ceva mai multă pregătire, altfel o să te rănești. Bărbatul și-a lubrifiat degetul și intrarea din spate a iubitului său înainte de a-l introduce. Armin și-a desfăcut ușor picioarele, ridicându-se în sus pentru a săruta buzele roșiatice ale lui Thada, șoldurile lui mișcându-se în ritmul degetelor. Sărutările punctau sunetele de umezeală de dedesubt, crescând din ce în ce mai repede.
Armin a întrerupt sărutul, gâfâind, ochii strălucindu-i când își privea iubitul cu ochi rugători.
-Bagă-o în mine, te vreau acum. A întins mâna pentru a mângâia lungimea tare sub pantalonii de pijama ai iubitului său. Auzind asta, bărbatul de deasupra nu s-a mai putut controla. Și-a dat repede jos pantalonii și a intrat cu nerăbdare în iubitul său. A pătruns adânc și repetat, cu ochii ageri ațintiți asupra feței pasionale a celuilalt.
Această expresie, acest corp care se mișca sub el - numai el putea să fie martorul unei asemenea intimități. Doar el putea atinge această profunzime interioară.
Armin este al meu... ne aparținem unul altuia.
Sunetele trupurilor lor împletite răsunau, punctate de scârțâitul violent al patului. Corpurile lor erau lipite unul de altul, fără să lase loc, îndeplinindu-și reciproc dorințele de-a lungul nopții.
Armin gemea, cu vocea aproape pierdută, în timp ce corpul său era mutat în mod repetat în diferite poziții. În cele din urmă, amândoi s-au eliberat într-un torent de lichid cald. Corpul întins pe o parte tremura, dar chiar și după eliberare, bărbatul de deasupra a continuat să se miște, ca și cum avea nevoie să golească complet fluidele din interior. Armin a gâfâit, întorcându-se pentru a se întâlni cu sărutul iubitului său.
Știind că nu va rezista mult timp fără el, iubitul său s-a comportat ca și cum mâine ar fi fost ultima lui zi. Când acele mâini neliniștite au început să-i exploreze din nou corpul, Armin a protestat rapid:
-Stai, mâine trebuie să mergem la casa unchiului tău.
-Întâlnirea e la prânz. Mai avem toată noaptea la dispoziție. Thada a mângâiat obrazul iubitului său înainte de a-și relua mișcările. A doua zi, Pham a așteptat cu nerăbdare sosirea vărului său, stârnind tachinarea mamei sale.
-Ce-i cu toată agitația asta? Voi doi nu ați făcut nimic bun seara trecută, nu-i așa?
-Au trecut ani de când nu l-am mai văzut pe vărul meu. Cine ar fi crezut că voi fi fotografiat în secret? Dacă nu ar fi ieșit el cu Thada, asta nu s-ar fi întâmplat. Eu nu sunt o persoană care cauzează probleme cu ușurință, dar cu un văr enervant ca el, este întotdeauna haotic.
-Bine, bine. Dacă e vorba de Armin, pentru Thada nu există „haotic”. El ar fi chiar mai implicat.
-Aș vrea să știu ce e atât de bun la cineva ca el. Mama lui a zâmbit.
-L-ai întâlnit doar o dată, ce ai putea să știi? Vei înțelege odată ce îl vei cunoaște mai bine. Pham a râs în semn de dezacord. Cineva ca el nu este deloc demn de P'Thada al lui.
-Domnul Thada și domnul Armin au sosit, a anunțat menajera de vârstă mijlocie, intrând în cameră.
-Puneți repede masa, spuse Pham înainte de a-și urma mama pentru a-i întâmpina pe oaspeți.
Două persoane se apropiau. Unul era vărul său, pe care îl cunoștea bine. Celălalt... Pham l-a evaluat pe celălalt din cap până în picioare, privirea lui neprietenoasă nefiind scăpată din vedere de Armin.
-P'Thada, Pham își întoarse privirea de la Armin înainte de a se îndrepta spre vărul său cu un zâmbet. Armin se uita și el la Pham. Deși se mai întâlniseră înainte, abia își vorbeau. Din câte el își amintea, Pham îl ignorase ultima dată când se întâlniseră. Nu se aștepta să-l mai vadă din nou.
-Bună ziua. Trebuie să-mi cer scuze pentru fotografiile scurse. Dacă Thada nu era iubitul meu, asta nu s-ar fi întâmplat.
-Da, păi, înainte, Thada nu se dezvăluia niciodată public. Dar acum că se întâlnește cu tine, să trebuiască să iasă în public este destul de supărător, nu-i așa?
-Pham, a spus Thada cu severitate.
-Întotdeauna a avut limba ascuțită. Nu-l băga în seamă pe fiul meu, Armin. Vreau ca voi doi să fiți apropiați. Kaekhai i-a făcut cu ochiul fiului ei înainte de a se întoarce spre Armin.
-Nu ai mâncat încă, nu-i așa? Am pus bucătăreasa să-ți pregătească multe din mâncărurile tale preferate.
S-au îndreptat cu toții spre sala de mese, dar lucrurile nu au mers bine nici înainte de a începe să mănânce. Armin era pe punctul de a se așeza lângă Thada, dar altcineva s-a așezat acolo primul.
-Pham, de ce stai acolo? Vino să stai lângă mama ta.
-Dar acesta este locul meu obișnuit. Întotdeauna am stat aici, de ce să mă schimb?
-Pham! Înainte ca lucrurile să escaladeze, Armin intervine:
-E în regulă, mătușă. Pot să stau oriunde. Armin s-a așezat apoi vizavi de Thada. Tocmai când părea că lucrurile se vor calma, Thada s-a întors spre mătușa sa.
-Pot să stau lângă Armin?
-Dă-i drumul. Schimbă locul cu mătușa ta. E doar un loc, nu trebuie să fii atât de posesiv.
În cele din urmă, Thada s-a așezat lângă Armin. Atmosfera de la masă era destul de ciudată, Pham arătându-și clar antipatia pentru partenerul vărului său. Kaekhai a încercat să salveze situația în orice fel a putut. Ea și-a îndreptat mai ales atenția asupra lui Armin, întrebându-l despre diverse lucruri, în timp ce își căuta scuze pentru fiul ei.
-Nu-l băga în seamă pe fiul meu. E doar un pic copilăros. Nu e chiar așa. Încă îmi amintesc când Thada a venit prima dată să locuiască cu noi, Pham era furios. Era îngrijorat că Thada ne va fura dragostea. Întotdeauna a fost foarte posesiv. Înainte ca Thada să înceapă să folosească ceva din casă, Pham se uita la el.
-Mamă! Asta a fost cu mult timp în urmă, de ce le spui altora? Eram doar un copil pe atunci.
-Nu e nimic în neregulă cu asta. Mai târziu, când voi doi ați devenit apropiați, practic i-ai dat tot ce putea să folosească. Și știi ce mai e amuzant, Armin?
-Mamă!
-Mai ales când Pham s-a dus să locuiască cu tatăl său, a devenit și mai atașat de Thada. Îl idolatriza pe Thada; orice făcea Thada, făcea și el. Folosea aceleași lucruri, chiar dacă era doar un copil mic. Le plăceau chiar și aceleași mâncăruri. Dacă tatăl său nu l-ar fi trimis la școală în altă parte, probabil că ar fi mers la aceeași școală ca Thada. Păcat că a fost atât de indisciplinat și nu și-a terminat studiile; de aceea tatăl său l-a trimis înapoi aici.
-Mamă! De ce mă vinzi?!
-Pham trebuie să-l placă mult pe Thada, a spus Armin zâmbind. Cel care era supărat pe mama lui s-a prefăcut că nu aude. I-a servit vărului său niște mâncare, spunând:
-Îmi amintesc că îți place asta. Thada nu a răspuns. El decojea creveți pentru iubitul său. După ce a pus creveții în farfuria iubitului său, s-a întors către cealaltă persoană de la masă.
-Deci, acum că te-ai întors, ce ai de gând să faci?
-Nu am... Pham a făcut o pauză, apoi s-a luminat.
-Vreau un stagiu la Crown Enterprise. În mod ideal, aș vrea să fiu secretar sau asistent. Armin i-a aruncat o privire scurtă înainte de a coborî capul să mănânce. Thada se încruntă.
-De ce vrei să lucrezi cu mine?
-Pentru că vreau să fiu aproape de tine.
-Ăsta nu e un motiv valabil. Chiar dacă vrei să înveți meseria, ar trebui să începi de la o poziție. Să devii secretar sau asistent imediat nu este potrivit.
-Dar eu...
-De ce nu-l lăsăm să încerce mai întâi să lucreze în industria de divertisment? Cel puțin având un background în acest domeniu ar fi bun pentru a lucra la Crown. Am o filmare în țara V săptămâna viitoare. Să vină să observe munca de pe platou nu ar trebui să fie o problemă. Tu ce crezi? Pham? Te interesează?
-Cred că este o idee bună. A răspuns mama. Pentru ea, slujba era un aspect, dar cel mai important lucru era ca Armin și fiul ei să se apropie rapid. La urma urmei, ei sunt acum rude. Dacă lucrurile ar rămâne așa cum sunt, nu ar fi bine.
Pham se uita intens la Armin. Motivul pentru care voia să fie lângă Thada nu era doar pentru că îi era dor de vărul său mai mare; de asemenea, voia să-l observe pe Armin. Aceasta a fost o oportunitate.
-Bine. Armin a zâmbit și s-a întors spre iubitul său.
-Tu ce crezi?
-Întotdeauna sunt de acord cu tine. Cât despre tine... i s-a adresat lui Pham, ”învață bine și nu provoca probleme.”
Diferența izbitoare de ton între felul în care îi vorbea lui Armin și felul în care îi vorbea lui l-a iritat pe Pham.
-Știu, deja! Crezi că sunt un copil de trei ani?
-Și, cu ce e asta diferit? Atmosfera de la masa de cină s-a relaxat imediat. După cină, cei patru au mers în camera de zi. După ce au stat de vorbă o vreme, Kaekhai parcă a adormit pentru o clipă. Văzându-și fiul cel mic și nepotul împreună, a făcut-o să-i fie dor de fiul ei mai mare. Dar sunetul telefonului ei a readus-o la realitate. Cu toate acestea, după ce a răspuns la telefon, expresia femeii de vârstă mijlocie a devenit acră. S-a uitat la fiul ei pentru o clipă înainte de a spune:
-Tocmai a sunat un prieten. Despre știrile de aseară... Se pare că asta nu se va stinge ușor. Thada, cred că trebuie să facem ceva.
-Se întâmplă ceva mai grav? Femeia de vârstă mijlocie părea tulburată.
-Voi trei ar trebui să vă uitați singuri la asta. Cei trei rămași și-au luat rapid telefoanele. Armin s-a încruntat imediat după ce a văzut o poză pe Twitter. El credea că problema se va liniști după ce oamenii online vor ști cine este Pham, dar cine ar fi crezut că o singură fotografie va reaprinde problema?
Cineva dezgropase fotografii vechi ale lui Pham. Nu ar fi fost o problemă dacă nu ar fi fost pentru faptul că multe dintre fotografii îl includeau pe Thada. Chiar dacă fața lui nu era vizibilă în mod clar, era evident cine era. Cu cât Armin vedea mai multe, cu atât expresia lui devenea mai serioasă.
-Pham, ce înseamnă asta? a întrebat Thada, cu vocea încordată.
-Dar mi-am blocat contul! Cineva trebuie să fi scos pozele.
-Nu asta e problema. Ideea este, de ce ai făcut genul ăsta de poze? Și acele subînțelesuri? Pe ecranul telefonului, pe care tânărul îl ținea deschis, era o fotografie cu el la volan, dar fotografia prezenta și un buchet mare de trandafiri care ocupa aproape jumătate din cadru.
Pampampampam: Mulțumesc.
Prietenii lui Pham l-au tachinat fără încetare în comentarii, întrebându-l când va spune mai multe. Dar, surprinzător, Pham nu a explicat sau clarificat nimic. Pe lângă această fotografie, au existat multe altele care sugerau cu tărie că se întâlnea cu persoana din poze.
-Pham, tu...
Vocea lui Thada a devenit din ce în ce mai amenințătoare, dar deodată Armin s-a ridicat în picioare, o mișcare rapidă care aproape că a trimis inima cuiva în picaj în stomac...
-Așteaptă, Armin! Nu este ceea ce crezi tu! a exclamat Thada, apucând panicat mâna iubitului său. Armin a ridicat o sprânceană, uitându-se la fața panicată a iubitului său.
-Mă duc doar să răspund la telefon. Voi doi continuați să vorbiți. Probabil că Janine a sunat în legătură cu știrile. Auzind asta, Thada l-a lăsat pe Armin să plece. Ochii lui au urmărit figura care se retrăgea vorbind la telefon în apropiere, înainte de a lăsa un oftat ușor. A fost un sentiment cu adevărat de nedescris. Nu știa dacă să fie ușurat sau supărat că iubitul lui nu era gelos.
Tânărul s-a întors la vărul său. După o lungă tăcere, celălalt a vorbit în sfârșit.
-Ei bine... când am început universitatea, cineva din facultatea mea mă tot urmărea. Când m-am enervat, i-am spus că aveam deja un iubit. S-au dus în jurul altor prieteni ai mei, întrebând cine era. Când m-a presat mai tare, m-am gândit la tine. M-ai vizitat atunci și urma să te întâlnești cu acea persoană după aceea. Așa că am...
-Deci ai făcut acele poze fără știrea mea?
-Îmi pare rău. Dar dacă n-aș fi făcut-o, n-ar fi existat nicio dovadă că am avut un iubit.
-Tu...
-Îmi pare rău.
Între timp, situația pe Twitter a fost la fel de intensă.
@littlemawmaw: Verișori? Trebuie să fie atât de apropiați, nu? (Foto atașată)
@pinpuk70: @littlemawmaw @AMMAAM Uită-te la asta.
@fahtawann: @littlemawmaw Serios?! Te întâlnești cu propriul tău văr?!
@pPsa4fghjkl: @littlemawmaw Nu pot accepta asta. Chiar dacă a fost cu ani în urmă, chiar dacă ei s-au despărțit, acest lucru este prea mult. Nu m-aș întâlni cu propria mea rudă.
@maNypijiKA: @littlemawmaw Legenda este prea clară. Nu există nicio cale de a scuza asta. La naiba!
@bmZalf879w21: @littlemawmaw Wow, serios? Nici măcar nu m-aș întâlni cu verișoara mea! Chiar dacă s-au despărțit, pun pariu că nici nu se mai pot privi în ochi, lol.
@Adisak_srisan: @littlemawmaw Chiar dacă sunt amândoi bărbați, care e problema?
@oLiveOlii: @littlemawmaw @Adisak_srisan Există limite. Acest lucru contravine moralității.
@Pukjaipakjit: @littlemawmaw Ceea ce mă întreb este, sunt ei încă împreună? Ce înseamnă ultima imagine?
Povestea a scăpat de sub control. Pentru a preveni daune suplimentare, au trebuit să emită o clarificare cât mai repede posibil. De data aceasta, a fost rândul lui Pham să dea explicații. El a postat un mesaj pe contul său de social media detaliind tot ce s-a întâmplat, încheind cu scuze pentru neînțelegere. Thada, la rândul său, și-a instruit urgent oamenii să gestioneze comentariile care îi aduceau prejudicii lui, iubitului și verișorului, și să stingă știrile cât mai repede posibil.
În cele din urmă, Armin, după ce a primit sfaturi de la Janine, i-a cerut iubitului lui să facă o fotografie cu el și cu Pham imediat. Pham nu a fost foarte entuziasmat la început, dar văzând privirea vărului său, nu a putut decât să schițeze cel mai natural zâmbet pe care l-a putut schița.
Armin a verificat fotografia pentru scurt timp înainte de a o posta pe rețelele sale de socializare.
Armin Min: Luând cina cu noul asistent a lui Janine. Verișorul lui TD.
În câteva secunde, numeroase comentarii au năvălit, întrebând despre evenimentele recente. Mulți erau, de asemenea, curioși cu privire la legendă. Dar ceea ce toată lumea a reținut din imagine a fost că cele trei persoane implicate în controversă erau încă apropiate și prietenoase.
Ei au făcut tot ce au putut. Acum este doar o chestiune de timp. Ei speră doar că nu o să apară alte probleme.
Capitolul 3
În drum spre casă, singurul sunet din mașină era o muzică ușoară, în timp ce Armin se lăsase pe spate, cu ochii închiși, odihnindu-se. Thada se tot uita la persoana de lângă el. Ochii lui Armin au surprins momentul în care Thada s-a uitat în direcția lui. Fiind împreună de atât de mult timp, putea de obicei să citească expresia de pe fața de obicei neclintită a iubitului său. Știa ce gândea Thada.
-Ești îngrijorat că sunt supărat? Buzele subțiri ale lui Thada s-au strâns ușor înainte de a vorbi:
-Mă tem că nu te simți confortabil. Nu e nimic între mine și Pham. E imposibil, nici atunci, nici acum. E fratele meu mai mic, și e încă atât de tânăr.
-Da.
-Îmi cer scuze în numele lui. Când Phu era încă prin preajmă, nu era atât de posesiv, dar de când fratele lui a murit, el e...
-Înțeleg. Acum te are doar pe tine ca pe un frate mai mare. Dacă e un pic posesiv, nu-l condamn. Ochii lui Thada au privit semnificativ fața iubitului său pentru o clipă înainte de a se întoarce, întinzându-și mâna pentru a o strânge pe a iubitului său. A mângâiat ușor dosul mâinii lui Armin cu cu degetul mare.
-Ți-am spus, nu-i așa? Tu ești prima și singura mea iubire.
-Da, da, știu. Nu am uitat, a spus Armin cu un zâmbet, întorcându-se să se întindă pe o parte, uitându-se la Thada.
-Știi că nu sunt genul care să-mi abandonez soțul.
-Uneori, și eu mi-aș dori să depinzi mai mult de mine.
-Dar sunt gelos...
-Când?
-Când te tot uitai la pozele mele și le dădeai distribuire în timp ce eu te așteptam în pat. Thada a înghițit în sec.
-Am fost doar un iubit bun și un fan în același timp.
-Calmează-te un pic. Îți dai seama că contul tău de Twitter este practic cel mai mare fanclub al lui Armin acum?
-Eu... vreau să te susțin în orice fel pot.
-Inclusiv adunând oameni pe Twitter să mă voteze pentru premiul Cel mai popular actor și dând la întâmplare premii din toate lucrurile pe care le-ai cumpărat în exces?
Thada s-a așezat drept, apucând volanul și privind înainte. De ce conversația a ajuns brusc la asta?
-Deci, cum e noul scenariu? Cu cine joci de data asta? Thada a schimbat rapid subiectul. Armin și-a privit iubitul pentru o clipă înainte de a se lăsa pe spate și a închide din nou ochii.
-Un tânăr pictor care asistă la o crimă peste drum... Știu ce o să întrebi. Fără scene de dragoste, fără scene fără tricou. Personajul este necăsătorit.
Maxilarul lui Thada s-a relaxat ușor... Nu-i rău ca rol, s-a gândit Thada, dând din cap.
-Dar de data asta, personajul meu nu este cel principal. El este un tip nou care se mută în clădirea de apartamente.
-Un actor nou?
-Da. Dar s-ar putea să-l fi văzut. A câștigat premiul Rising Star la începutul acestui an. Cum e numele lui... ah, Nab Kun. Thada a scuturat din cap.
-Știi că nu mă pricep la fețe. Nu era chiar atât de surprinzător. Armin râse în sinea lui. Chiar și în ultimul său film, Thada nu putea să-i numească pe ceilalți actori. Armin nu era sigur dacă Thada chiar era CEO-ul unei companii media internaționale de top...
-I-am văzut actoria. Este destul de priceput.
-Trebuie să găsească niște actori talentați care să lucreze cu tine. Toată lumea trebuie să muncească din greu. Armin s-a simțit puțin stânjenit. Deși era adesea lăudat, nu se obișnuise niciodată cu asta.
Cât despre Pham... spera că petrecând încă o săptămână împreună, relația lor se va îmbunătăți. Mai întâi, trebuia să-l convingă pe Thada să nu-l mai trateze cu răceală. Veștile despre celălalt bărbat se stingeau încet.
Chiar când Armin trebuia să plece la filmări în țara V. Armin se simțea neliniștit. Thada, în picioare la scările de îmbarcare ale avionului privat, îl privea impasibil, refuzând să-i dea drumul la mână. Vărul lui Thada stătea cu brațele încrucișate, uitându-se și el intens.
-Thada, trebuie să plec.
-Ai grijă. Sună-mă imediat dacă se întâmplă ceva.
-Da.
-Nu repeta replicile până nu ești lipsit de somn. Nu te suprasolicita, și mănâncă la timp. Acolo plouă aproape în fiecare zi, așa că ai grijă să nu fii prins în ploaie; vei lua o răceală. Și...
-Știu, știu. Îmi tot spui asta de aseară, a spus Armin chicotind.
-Ești la fel; când eu nu sunt prin preajmă, tu lucrezi mereu până târziu. O să te sun des.
Pham, care aștepta, nu a putut decât să strângă din dinți și să păstreze tăcerea. Putea să vadă clar că fratele său mai mare era cel care îl reținea pe Armin. Ochii lui întunecați îl priveau intens pe Armin.
Lui, Thada îi spusese doar să aibă grijă de el, dar cu Armin, tot repeta aceleași lucruri iar și iar. Cineva care întotdeauna dăduse prioritate familiei acorda acum mai multă atenție unui străin.
-Trebuie să plecăm, porumbeilor. În seara asta este o petrecere la cină. Veți întârzia dacă nu vă pregătiți, le-a spus Janine, care tocmai urcase să își lase bagajele, celor doi bărbați.
În cele din urmă, Thada i-a dat drumul. Ochii lui îl priveau pe iubit urcând în avion cu o privire melancolică și chiar și după ce au părăsit aeroportul, a continuat să privească până când au dispărut din peisaj. Între timp, Winai, care credea că s-a obișnuit cu aceste scene, tot nu s-a putut abține să nu ofteze. El știa că șeful său își iubea profund iubitul, dar se purta de parcă ar fi separați timp de trei sau cinci ani când de fapt vor fi despărțiți doar pentru o săptămână... Ei bine, e o chestie de îndrăgostiți. Nu este surprinzător că un tip singur ca el nu ar înțelege.
Călătoria spre țara V a durat puțin peste două ore. De la îmbarcarea în avion până la călătoria spre hotel, nici Pham și nici Armin nu și-au adresat un singur cuvânt. Înainte să se despartă spre camerele lor, Armin a fost cel care a vorbit primul.
-În seara asta am un angajament la cină cu echipa de filmare și te iau cu mine. Ne întâlnim în hol la ora opt.
-Ce legătură are asta cu mine? Eu nu sunt implicat în munca ta. Lasă-mă să-ți spun de la început, nu încerca să ai grijă de mine ca de un cumnat sau altceva. E înfiorător.
Auzind asta, cel care își punea pașaportul în geantă și-a ridicat privirea și a schițat un ușor zâmbet.
-Scuzele mele, dar cred că ai înțeles greșit ceva. Nu uita că ai venit aici ca noul asistent al lui Janine, ceea ce înseamnă că faci parte din echipa mea. Din moment ce ai acceptat acest rol, hai să-l facem realist. Pham și-a încruntat sprâncenele.
-Să nu crezi că voi fi băiatul tău de comisioane. Chiar și doar venind până aici este mai mult decât suficient pentru mine.
-Nu mă aștept la prea multe de la tine. Doar să apari la evenimentul din seara asta este suficient, a spus Armin, și apoi s-a întors să plece. Janine, care mergea alături de ei, nu s-a putut abține să nu vorbească.
-O să meargă asta? Este evident că tipul ăla nu vrea să fie aproape de tine, așa că de ce e aici?
-Probabil e aici ca să fie cu ochii pe mine. Nu-ți face griji pentru el. Ajută-mă să-mi aleg o ținută pentru diseară, în schimb.
-Bine, dar Armin, această filmare pare să aibă un actor problemă, a spus Janine cu un ton serios.
-Dacă este posibil, încearcă să nu te implici prea mult cu el.
-Te referi la Jimmy?
-Da, tipul ăla. Armin și-a amintit brusc de bărbat. Obișnuia să fie un celebru actor principal, dar după un incident de conducere sub influența alcoolului și o încăierare într-un club în urmă cu doi ani, a fost aproape invizibil în mass-media. Pentru a-l convinge să joace în acest film, trebuie să fi fost nevoie de un efort considerabil. Regreta că nu-și putea aminti detaliile din trecutul lui Jimmy înainte ca acesta să se întoarcă. Tânărul ridică ușor din umeri, respingând chestiunea fostului actor celebru. Probabil că nu făcea probleme deosebite.
În seara aceea, Armin a apărut la restaurant împreună cu managerul său și cu asistentul său reticent, care era îmbufnat lângă el. Se uită scurt la celălalt bărbat înainte de a spune:
-Știu că nu mă placi. Fă ce vrei când ești cu mine, dar încearcă să faci o figură decentă în fața celorlalți.
-Nu trebuie să-mi spui asta. Arată-mi calea. Armin a suspinat în sinea lui. La vârsta lui, nu avea energia necesară pentru a se certa cu copiii. O chelneriță i-a condus la o sală de mese privată. De îndată ce au deschis ușa, cei deja prezenți îi salutau. El s-a așezat așa cum a fost invitat, iar în curând au început să sosească și alții.
-Bună, Eva.
-Oh, Armin, ai venit devreme. Tânărul i-a zâmbit femeii care se așezase lângă el. Ea era o femeie regizoare cunoscută pentru stilul ei unic. Oricine era cinefil ar fi recunoscut-o imediat. Mai lucrase o dată cu ea, așa că de data aceasta nu era nevoie de prea multe ajustări.
-Este noul tău asistent? Cel de la știri? șopti regizoarea, uitându-se la persoana care stătea lângă Janine.
-Da, numele lui este Pham. Este vărul lui Thada.
-Deci, care e povestea cu asta? Zvonurile, vreau să spun. Armin a chicotit.
-Pe lângă faptul că sunt verișori, nu cred că cineva ca Thada s-ar implica într-o relație cu o terță parte.
-Adevărat, a răspuns femeia, amintindu-și brusc de prima dată când lucrase cu Armin. Asistentul lui, îmbrăcat impecabil, zburda mereu pe acolo, făcând una și alta. Inițial, echipa fusese puțin tensionată, dar după ce îl văzuse frecvent, toată lumea se obișnuise cu el.
-Oh, apropo, când Ya Yi a aflat că ești în acest proiect, ochii i s-au luminat. A vorbit atât de mult despre domnul Thada. De fiecare dată când vă vizita, toată lumea știa că va fi mâncare delicioasă în acea zi. Armin a râs.
-Am crezut că i-a fost dor de mine. Înainte de a-și putea termina propoziția, actorul principal al filmului, Nubkun, a intrat, urmat de persoana despre care el și Janine tocmai vorbiseră mai devreme în acea seară. Nubkun s-a așezat de cealaltă parte a regizorului, în timp ce Jimmy, ultimul sosit, a trebuit să ocupe locul rămas liber de pe partea cealaltă a mesei.
-Bună, Eva. Bună, Armin.
-Bună ziua. Cum a fost călătoria? Eva îi dădu din cap lui Jimmy de pe partea cealaltă înainte de a se întoarce la persoana care tocmai se așezase jos.
-A fost bine. Am ajuns ieri și am reușit să fac un pic de turism în oraș.
-Bine, voi doi abia v-ați cunoscut, nu? Veți începe să filmați prima scenă împreună mâine. Profitați de această ocazie pentru a vă cunoaște mai bine.
-Da, te rog să ai grijă de mine. Sunt încă foarte nou, și s-ar putea să fie unele puncte în care am nevoie de ajutorul lui P'Armin, cum ar fi cu îndrumarea în actorie și lucruri de genul ăsta.
-Ți-am văzut ultimele lucrări. Abilitățile tale sunt excelente; nu e nevoie să te învăț nimic.
-Haha. Cum poate un actor premiat la nivel național să învețe un actor premiat la nivel internațional ceva? Armin a zâmbit subtil, fără să ofere niciun răspuns. După ce a sosit mâncarea, toată lumea și-a îndreptat atenția la mesele lor. Pe măsură ce timpul trecea, toată lumea începea să se relaxeze.
S-a uitat scurt la Pham când acesta a ieșit afară, dar a trebuit să se concentreze din nou când Nubkun s-a ridicat în picioare pentru a cere o fotografie împreună. Câteva minute mai târziu, Janine i-a arătat telefonul ei. Ecranul afișa postarea pe IG a lui Nubkun cu fotografia pe care tocmai o făcuseră.
NabKun: Prima fotografie cu idolul meu! Atât de emoționată! Îmi tremurau mâinile lol
Yuuuu: @NabKun Adorabil! Poza este atât de neclară lol Mâinile tale chiar tremurau!
Arminminy: @NabKun Atât de drăguț! Min Min al nostru îl încântă din nou pe fiul altui actor! Și se pare se pare că și mama lui este fermecată de fiul acestui actor!
Ananann: @NabKun Double the handsomeness! Aștept cu nerăbdare noul film! Armin i-a returnat telefonul lui Janine, ridicând o sprânceană.
-Asta e normal.
-Las-o baltă. Pare o nimica toată, dar l-am urmărit în secret. Se pare că de când a acceptat acest rol, tipul ăsta vorbește frecvent despre tine. Acum fanii tăi sunt complet îndrăgostiți de el.
-Și... ce e în neregulă cu asta?
-Oh, nu contează. Probabil că mă gândesc prea mult la asta. Janine și-a luat telefonul înapoi, mormăind singură. Tânărul era pe punctul de a întreba mai departe, dar când și-a ridicat din nou privirea, l-a văzut pe Pham angajat într-o conversație animată cu Jimmy. Armin s-a încruntat ușor înainte de a se întoarce spre manager.
-Nu pot rămâne să beau ceva cu toată lumea...
-Aveam de gând să rămân puțin, apoi să mă întorc. Spune-le tu băieților să nu se îmbete atât de tare încât să nu poată ajunge la platoul de filmare mâine.
După ce a plătit nota de plată, Armin s-a dus imediat să vorbească cu persoana care râdea cu noul său prieten.
-Să mergem.
-Ce? Nu rămâi să bei ceva? El a scuturat din cap. Văzând asta, Pham s-a încruntat.
-Atunci mergi tu înainte. Eu rămân cu ceilalți.
-Și cum vei ajunge acasă?
-Sunt un om matur. Cum ajung acasă e treaba mea. Pham a răspuns disprețuitor cu enervare. Dar amintindu-și că celălalt i-ar putea raporta asta lui Thada, a adăugat:
-Jimmy mă va duce acasă. Armin s-a uitat scurt la celălalt bărbat care stătea cu Pham.
-Nu mai târziu de miezul nopții. Dacă este miezul nopții și nu ai sunat, spune-mi când te întorci înapoi și o să-ți trimit o mașină.
-Știu, știu. Doar pleacă odată! Armin a ezitat pentru o clipă, dar Janine i-a spus să plece, așa că și-a luat rămas bun de la ceilalți înainte de a se întoarce la hotel cu mașina. La scurt timp după ce a ajuns în camera sa de hotel, Thada a sunat.
-Ce faci?
-Tocmai m-am întors la hotel. Mă duc să fac un duș și să-mi revăd puțin scenariul. Ce-mi zici de tine?
-Mă gândesc la tine. Armin și-a coborât privirea, a zâmbit, apoi și-a dres ușor gâtul.
-Adică... în afară să te gândești la mine, ce faci?
-Îi fac baie lui Bast.
-Hmm, lasă-mă să văd. A urmat un foșnet, apoi ecranul telefonului a arătat o pisică albă acoperită de bule cu excepția feței.
-Noroc că Bast nu se teme de apă ca Bill. Altfel, cu siguranță nu ai fi îmbăiat pisica și ține aparatul foto în același timp.
Văzând imaginea lui Thada frecând o pisică, săpunindu-i blana în timp ce purta o cămașă și pantaloni, în comparație cu ținuta sa de lucru de mai devreme, l-a făcut pe Armin să se simtă mult mai bine. Apoi, brusc și-a amintit de Pham. I-a povestit ieșirea lui Pham cu prietenii și situația lui Jimmy lui Thada, dar iubitul lui nu părea să reacționeze prea mult.
-Pham își poate purta singur de grijă. Nu-ți face griji. Îl voi suna și îi voi aminti mai târziu.
-Bine. Cât despre Jimmy... Cred că a mai avut un incident de conducere în stare de ebrietate, așa că probabil nu va risca din nou. În plus, obținerea acestui rol de actor nu a fost ușoară... Și cum sunt lucrurile între tine și Pham?
-Nu am vorbit prea mult.
-Nu-ți face prea multe griji. Cum am spus, când m-am mutat prima dată în casă, el a fost protector cu mama lui...
-Sper că dacă ajungem să ne cunoaștem mai bine, o să mă placă mai mult.
-Nu te aștepta să-ți mulțumească. Ai deja o mulțime de oameni care îți mulțumesc.
-Gata, gata. Nu am vrut să spun asta. Ochii căprui deschis își priveau iubitul fericiă clătindu-și pisica.
-Oricum, tu îmi placi cel mai mult. Nu ai de ce să-ți faci griji.
-Ce ai spus? Thada a oprit apa temporar, după ce a ratat ceea ce iubitul său spus. Armin a chicotit încet, apoi a spus: „Lucrurile bune se aud o singură dată.”
Thada și-a strâns buzele, a terminat repede de spălat pe Bast și l-a uscat cu o suflantă înainte de a întoarce camera spre el.
-Armin. Iubirea mea, ce ai spus adineauri?
Buzele ascultătorului s-au curbat instinctiv în sus. Armin și-a acoperit rapid gura și a întors capul într-o parte. Pentru că Thada știa că de fiecare dată când i se spunea așa, el se intimida. Celeilalte persoane îi plăcea să o folosească ori de câte ori voia ca el să facă ceva. Mai ales în pat. Prima dată când auzise acea afecțiune șoptită în pat, cedase imediat. Nu fusese cu nimic diferit de momentul în care celălalt îl auzise spunând că își anunțase relația.
-Eu... Eu doar am spus că nu ar trebui să-ți faci griji, Armin și-a curățat ușor gâtul înainte de a continua, ”Din moment ce persoana pe care o plac cel mai mult ești tu oricum.”
Thada a rămas tăcut pentru un moment lung, până când Armin a fost nevoit să-i strige numele.
-Thada.
-Mă întrebam dacă mâine ai vreo treabă importantă. Dacă nu, atunci...
-Încetează... nu te mai gândi la asta și rămâi acolo. Dacă ești foarte plictisit, găsește ceva de făcut sau ieși cu domnul Ashwin. La mai puțin de 24 de ore distanță, și el deja încearcă să zboare din nou la el.
-Dar tu nu ești aici. Casa e atât de mare...
-Bast și Bill îți țin companie.
-Bast și Bill nu se compară cu tine. Doar gândindu-mă că nu vei dormi lângă mine în seara asta... Vorbitorul s-a ridicat în picioare.
-Cred că ar trebui să pun pe cineva să pregătească un avion. Doar două ore...
-Stai jos și calmează-te, a suspinat Armin obosit. A trebuit să-l liniștească pe omul singuratic pentru mult timp înainte ca acesta să renunțe în cele din urmă la planul său de a zbura la el. Au mai vorbit o vreme înainte să închidă. Pham nu s-a întors așa târziu cum se aștepta. Cel puțin a sunat să spună că se întoarce, așa cum promisese. Armin a crezut că totul era bine până când Pham a sunat din nou.
-Hei... nu pot să-mi fac cardul de acces să funcționeze. Armin a oftat și s-a dus să îl găsească pe Pham în fața camerei sale. Pham părea normal la prima vedere, dar văzându-l încercând în mod repetat să folosească un card de credit pe ușă l-a făcut pe Armin să suspine din nou.
-Asta e o carte de credit. Unde ți-e cardul de acces?
-E chiar aici, cardul cheie.
-Lasă-mă să-ți văd borseta.
-În niciun caz! Armin a suspinat din nou.
-Atunci lasă-mă doar să mă uit în geanta ta. Nu voi atinge nimic, bine? Pham a ezitat, dar în cele din urmă și-a deschis geanta și, într-adevăr, înăuntru se afla cardul ușii.
-Acum, folosește cardul ăla alb pe ușă. Celălalt a făcut așa, nedumerit, iar ușa s-a deschis. Armin a crezut că s-a terminat, dar deodată, persoana care a intrat în cameră s-a aplecat ca și cum era pe cale să vomite.
-Nu! Din nefericire, a reușit să ajungă la baie, dar era prea târziu. Armin se uita în gol la podeaua băii și hainele murdare ale lui Pham în timp ce acesta se prăbușea lângă toaletă. A luat telefonul și i-a spus persoanei de la celălalt capăt,
-Janine... vino și ajută-mă.
Capitolul 4
Pentru că a trebuit să călătorească încă de dimineață, și-a petrecut noaptea făcând curățenie după o persoană beată până după miezul nopții. A doua zi dimineață, Armin se simțea ușor obosit. El a dormit tot drumul până la platoul de filmare, cu persoana încă mahmură stând în spate. Nu se aștepta ca Pham să îl urmeze, pentru că Pham părea să aibă nevoie de odihnă după noaptea trecută. Dar Pham a insistat să vină, iar Armin nu a vrut să se certe. Totuși, persoana care stătea rezemată de geamul mașinii pe bancheta din spate își amintea cu siguranță ce s-a întâmplat noaptea trecută; Pham a evitat contactul vizual cu el în acea dimineață. Și Armin avea dreptate.
După ce Pham s-a trezit și și-a amintit de acțiunile sale, a vrut să se îngroape el însuși. Tânărul s-a uitat fără să vrea la persoana de pe scaunul din față. Deși încețoșat, el încă își amintea ce s-a întâmplat. Când Janine a curățat voma de pe podeaua băii, Armin s-a pus să-l spele și să-l curețe pe Pham, ștergându-i chiar voma de pe față, și apoi l-a pus în pat. De aici un fragment era neclar. Dar... s-a trezit cu un set de haine noi. S-a întrebat dacă Armin îl schimbase.
Pham s-a uitat din nou la persoana din față, dar nu a îndrăznit să întrebe. Tânărul a închis ochii frustrat. Nu voia să știe! Ajuns pe platou, Armin a salutat scurt echipa înainte de a se grăbi să-și facă părul și machiajul. Locul de filmare era o casă de pe o stradă laterală liniștită, nu foarte circulată, și filma acolo pentru următoarele șapte zile.
Având în vedere rolul său, era rapid pregătit. Ochii lui căprui deschis se uitau la reflexia lui în oglindă cu satisfacție. Vedea un tânăr politicos într-o cămașă albă cu guler și pantaloni bej. De fapt, ținuta lui de astăzi nu era cu mult diferită de ținuta lui obișnuită de acasă. Regizorul îi spusese chiar să joace rolul lui însuși. Suna ușor, dar în realitate, el era el însuși; el nu putea fi acest tânăr pictor. Regizorul voia doar ca personalitatea personajului să fie asemănătoare cu a lui.
- Armin, ești aici!
-Da, cum merge filmarea? a întrebat Armin persoana care tocmai venise să se așeze în apropiere.
-Bine, dar e cam cald astăzi. Nabkun i-a făcut semn asistentei sale să aducă un ventilator.
-Eram deja emoționat, dar acum că urmează să filmez o scenă cu tine, sunt și mai nervos. Nu știu dacă pot să o fac.
-Poți. De ce nu ai fi în stare? Nabkun a chicotit nervos.
-Dacă spui că pot, atunci pot. Te rog să fii mai blând cu mine. Armin a zâmbit în replică. Putea fi blând în unele situații, dar nu și când era vorba de muncă. Pentru el, când venea vorba de actorie, trebuia întotdeauna să o facă bine, și chiar mai bine decât atât.
Filmul, „The Opposite”, este despre un tânăr ofițer de poliție care tocmai s-a mutat într-un apartament. Cu toate acestea, el continuă să aibă același vis ciudat în fiecare zi. El visează că este martorul într-o crimă în casa de vizavi din întâmplare, iar scena se întrerupe întotdeauna când ucigașul se întoarce și îl vede privind. Nabkun joacă rolul ofițerului de poliție, iar astăzi se întâlnește cu tânărul pictor care locuiește alături, jucat de Armin.
Astăzi, Nabkun a simțit că a jucat excepțional de bine. A primit multe laude de la regizor și de echipă, practic reușind fiecare dublă. Stătea în picioare, centrându-se înainte de următoarea scenă. A juca cu Armin îl făcea un pic nervos. Chiar dacă Armin era cunoscut pentru actoria sa excelentă, Nabkun era un actor în ascensiune, el însuși actor premiat. Tânărul s-a mișcat imediat la sunetul „Acțiune”. Mergea spre apartament când a observat un tânăr care schița pe balcon. Ofițerul de poliție nu era sigur dacă celălalt bărbat lăsase intenționat ușa deschisă. A ezitat pentru o clipă înainte să vorbească.
-Scuzați-mă, am observat că ușa dumneavoastră era deschisă. Să o închid pentru dumneavoastră...? Mâna care ținea pensula s-a oprit. Bărbatul a tăcut pentru o clipă înainte de a răspunde,
-Mi-ai stricat pictura.
-Poftim? Ce? Pictorul s-a întors, dezvăluind un chip frumos, cu trăsături bine conturate. Ochii lui aveau o expresie ilizibilă. Cu toate acestea, văzând vopseaua roșie împrăștiată pe pânză care semăna cu un tun, Nabkun a înțeles imediat.
-Îmi pare foarte rău. Nu am vrut să fac asta.
-E în regulă. Dar vă rog să închideți ușa. Mulțumesc. Era pe cale să închidă ușa când a observat că celălalt bărbat schița clădirea de peste drum. Ofițerul de poliție și-a coborât ochii, pierdut în gânduri, înainte de a întreba...
-Clădirea aceea... a fost o crimă acolo, nu-i așa? Persoana care își ștergea mâinile a răspuns:
-Cineva trebuie să vă fi spus deja, nu-i așa? El a privit pentru o clipă degetele subțiri și frumoase ale celuilalt bărbat. Era cât pe ce să răspundă că a fost din cauza unui vis, dar s-a oprit.
-Da.
-Așa este. Chiar dacă au trecut ani de zile, nimeni de pe aici nu va uita vreodată acel incident.
-Ai putea să-mi povestești despre el? Pictorul s-a uitat brusc la el, s-a ridicat și s-a apropiat, ștergându-și încet mâinile. Tăcerea lui l-a făcut pe Nabkun să se simtă inconfortabil, dar apoi pictorul a suspinat, ușurând tensiunea.
-Intră. Ofițerul de poliție l-a urmat în locuință, apoi o voce a strigat, „Tăiați!” Imediat ce a înregistrat-o, Nabkun și-a dat seama că făcuse o mare greșeală.
-Hai să mai facem o dată această dublă... Nabkun, ai făcut un pas prea mare. În scenariu, ofițerul ar trebui șă ezite înainte de a intra atât de repede în apartamentul altcuiva.
-Poate pentru că proprietarul apartamentului este Armin... Cineva a chicotit, făcându-i și pe ceilalți să râdă împreună, inclusiv pe Nabkun. Dar în adâncul său, el se simțea extrem de neliniștit. Nu-și putea permite să fie neglijent.
Între timp, cineva care stătea acolo uimit a fost împins de cea care stătea lângă el.
-Este incredibil de fermecător când lucrează, nu-i așa? Armin... a spus Janine cu un zâmbet. Dar după ce a spus asta, cealaltă persoană s-a întors și a plecat imediat.
După ce au refăcut scena lui Nabkun, era timpul pentru următoarea. Nabkun a încercat să se concentreze mai atent la replicile sale. S-a dus și s-a așezat pe canapeaua din fața celuilalt bărbat, scanând instinctiv împrejurimile. S-a uitat repede în altă parte când și-a dat seama că proprietarul casei se uita la el. Nabkun a simțit că a făcut o treabă bună în această scenă. S-a uitat la Armin, care stătea vizavi de el, cu mâinile împreunate. O parte din el spera în secret că Armin va face o greșeală, și el, ca să nu se mai simtă atât de inferior.
-Anul trecut, a fost o știre mare despre o crimă de familie ritualică care s-a întâmplat în acea casă. Poliția a închis cazul, spunând că a fost opera tatălui, care s-a alăturat unui cult ciudat. A început prin sacrificarea animalelor de companie, iar în cele din urmă și-a ucis soția, copiii și apoi pe el însuși, a spus pictorul cu o voce joasă, ochii săi căprui fixați intens pe persoana de vizavi.
„Primul ofițer sosit la fața locului a spus că sufrageria era plină de sânge. În centrul camerei era un altar demonic cu colți terifianți. Chiar mai înfiorător, o pentagramă mare desenată în sânge era pe podea în fața altarului. Cadavrele soției, fiicei, fiului și servitorilor casei erau aranjate în cele cinci colțuri. Făptașul s-a sinucis în centru”.
Tonul înfiorător a provocat fiori pe șira spinării ascultătorului - o reacție fizică involuntară. Nabkun a încercat să rămână calm, refuzând să se lase cuprins de atmosfera pe care celălalt bărbat o crea cu atâta ușurință. Dar de ce părea atât de real? Era tonul și expresia bărbatului din fața lui?
-Îmi amintesc acea știre, dar... Ofițerul de poliție s-a încruntat, pentru că în visul său, criminalul nu era un bărbat de vârstă mijlocie. Criminalul din visul său părea mult mai tânăr. Iar victimele păreau să fie bărbați, chiar și însuși proprietarul casei.
-Este posibil să fi fost altcineva?
-Nici eu nu știu. Nu este treaba ta să investighezi adevărul? Tânărul ofițer de poliție a făcut ochii mari, alarmat.
-De unde știi că sunt ofițer de poliție? Celălalt bărbat i-a oferit un zâmbet ușor.
-Ia ghicește.
-Domnule... vă rog să răspundeți la întrebare.
-Bine, bine. Tocmai am auzit că s-a mutat aici un ofițer. Nu ți-am mai văzut fața până acum, și întrebi despre un caz de crimă. E destul de evident, nu-i așa? Și-au încrucișat privirile, niciunul nu a clipit.
-Tăiați! Nabkun a scos un oftat, conștient de sudoarea care îi curgea pe spate. De data aceasta, el nu a ratat niciun moment. Dar când s-a uitat la regizor, expresia ei nu era foarte mulțumită.
-Cum a fost?
-Te-ai descurcat bine. O interpretare foarte bună. Problema este cu Armin.
-Ce? Armin, care tocmai plecase de pe platou, a ridicat o sprânceană în semn de confuzie înainte ca regizoarea să se încrunte la el.
-Tu... ai jucat prea bine. Ochii căprui deschis ai lui Armin s-au uitat în jos, la degetele lui, neștiind ce să facă. Nabkun nu înțelegea cum ar putea fi o problemă jocul bun al lui Armin, din moment ce el se descurcase bine de asemenea. Dar după ce a urmărit scena pe monitor, a înțeles. Chiar dacă el era personajul principal, Armin a furat spectacolul. Nu era vorba de aspectul său, ci de interpretare.
Diferența era prea mare.
Nabkun a început să se simtă cu adevărat stresat. Când a aflat că va lucra cu Armin, a crezut că e grozav. Armin era o vedetă celebră, o mare atracție, și era iubitul proprietarului Crown Enterprises. Apropierea de el i-ar fi garantat un viitor strălucit în industria divertismentului. Dar după ce i-a văzut performanța de acum, a început să se îndoiască dacă lucrul cu Armin era de fapt un lucru bun.
Eve era și ea îngrijorată. În acest moment, chiar dacă ar repeta scena, rezultatul nu ar fi cu mult diferit. Ea nu știa ce să-i spună lui Nabkun pentru a se adapta; performanța lui era deja excelentă. Singura problemă era că interpretarea lui Armin îl eclipsa. Când lucrase cu Armin la proiectul lor anterior, nu observase această problemă pentru că Armin fusese personajul principal atunci. Dar văzând asta... ea nu știa cum să-l facă să-și ajusteze performanța. Trebuiau să îmbunătățească interpretarea lui Nabkun într-un timp scurt.
-Armin, Eve și-a pus mâinile pe umerii lui, ”Ai putea, te rog, să-l îndrumi pe Nabkun un pic? Petreci ceva timp în plus cu el.” Armin s-a uitat la Nabkun, care se uita în tăcere la monitor, cu oarecare ezitare.
-Nu am nicio problemă cu asta.
-Bine. Nabkun, vino să vorbești cu mine. În regulă toată lumea, pauză de zece minute. Armin i-a privit pe cei doi plecând înainte de a se întoarce la persoana care tocmai se apropiase și stătea acolo cu o expresie morocănoasă.
-Poftim, ia asta, Pham i-a oferit o sticlă de apă fără să se uite la cealaltă persoană. Armin s-a uitat surprins la sticla de apă oferită. Când a ezitat să o ia, Pham...
-Ce? Ți-e teamă că am pus ceva ciudat în ea? Întreabă-ți managerul. Ea este întotdeauna cu ochii pe mine.
-Arată puțin respect. E 'Manager Janine', a corectat Armin apoi a luat apa.
-Mulțumesc. Pham a plecat imediat. Se părea că acesta era modul lui de a-și arăta recunoștința. Armin a zâmbit slab. Cel puțin relația lor părea să se îmbunătățească puțin.
Capitolul 5
În timp ce Armin lucra cu sârguință, sus, în clădirea Crown Enterprise, Thada stătea plictisit la biroul său. A închis ochii, odihnindu-și privirea, înainte de a-și ridica telefonul pentru a se uita la o poză a iubitului său pentru încurajare - dar nu a fost suficient. Și-a rotit scaunul înapoi și a apăsat telecomanda pentru a deschide jaluzelele. Ochii lui au căzut pe un panou mare de pe o clădire din apropiere. Priveliștea i-a făcut fruntea să se încrunte. Tânărul s-a întors și a apăsat pe interfon pentru a-și suna secretara.
Lilith, răspunde. Mai puțin de un minut mai târziu, s-a auzit o bătaie, iar Lilith a intrat.
-Da, domnule? Thada a arătat spre panoul publicitar din spatele lui.
-Imaginea aceea este decolorată. Pune pe cineva să o înlocuiască. Lilith s-a uitat unde arăta el și și-a dres ușor gâtul.
-Da, domnule. Aveți o imagine specifică pe care ați dori să o folosiți? Tânărul a ezitat, apoi și-a ridicat telefonul pentru a deschide o imagine. Dar momentele treceau, iar el încă nu-i dăduse un răspuns. Lilith aștepta răbdătoare. Îi înțelegea bine sentimentele. Când a postat poza lui Armin pe Twitter, a petrecut mult timp alegând-o pe cea perfectă.
-Nu vă grăbiți, domnule. Simțiți-vă liber să alegeți. Chiar dacă arătați mai stresat decât mine când lucrez, a spus Lilith cu o abordare calmă. În timp ce aștepta, s-a uitat la afișul ușor decolorat cu Armin, lăsându-și mintea să rătăcească. Își amintea când șeful ei închiriase pentru prima dată acel spațiu de afișaj. Îi venise ideea după ce văzuse că o anumită marcă folosea același loc pentru a-și face reclamă cu Armin. După ce Thada a afișat imaginea iubitului său, a postat-o imediat pe Twitter.
@AM_TDneverdie: Motivație pentru muncă (imagine atașată)
@n_mmixh: @AM_TDneverdie Atât de chipeș! De ce nu am văzut acest set de fotografii înainte?
@SarangXiah: @AM_TDneverdie Țipând! Ce marcă este aceasta? Sunt gata să cumpăr!
@AM_TDneverdie: @SarangXiah Am luat-o singur.
@ArminlVm: @AM_TDneverdie Oh...
@xxJayxx: @AM_TDneverdie Hmm, nu este surprinzător.
@RyouChang: @AM_TDneverdie Vreți doar să vă vedeți fețele tot timpul, nu? Ok, ok.
-Am trimis. Lilith a fost scoasă din reverie de vocea șefului. Ea și-a verificat telefonul cu o expresie serioasă.
-Am înțeles, domnule. Mă voi ocupa imediat de asta. Lilith a părăsit camera, uitându-se fericită la noua imagine, în timp ce Thada s-a prăbușit pe scaun, deprimat. Voia să-l sune pe Armin, dar nu era sigur dacă Armin lucra. Dar, înainte să se poată gândi mai mult, persoana la care se gândea a sunat.
Ca o floare ofilită care primește apă, Thada s-a îndreptat, răspunzând imediat la apelul iubitului său.
-Armin.
-Este amiază. Ai mâncat deja? Ochii lui ageri s-au uitat la ceas.
-Sunt pe cale să mă duc să mănânc ceva. Ce zici de tine?
-Mănânc pe platou. Dar tu mănânci întotdeauna la ore ciudate când nu sunt prin preajmă.
-Înțeleg. O să cobor chiar acum. Vrei să mâncăm împreună? Și poza de pe panoul publicitar din biroul meu începe să se decoloreze, așa că mă gândesc să o înlocuiesc.
-E frumoasă noua poză? Arăt bine?
-Bineînțeles. Există vreodată un moment în care să nu arăți bine? Thada a mers pe jos, zâmbind larg, vorbind la telefon tot drumul. A coborât să mănânce la cantina companiei, printre privirile angajaților care îl urmăreau discret. CEO-ul mânca rar acolo, iar de fiecare dată când o făcea, iubitul lui i se alătura mereu. De data aceasta, însă, era singur, dar expresia lui arăta clar cine era la celălalt capăt al liniei. De la cumpărarea mâncării până la așezarea la masa obișnuită, CEO-ul și-a continuat apelul telefonic, aparent video chat cu persoana de la celălalt capăt al firului. Dar, din cauza zvonurilor anterioare despre o terță parte, unii au început să se îndoiască dacă Thada vorbea de fapt cu Armin.
-Hei, hei, cu cine crezi că vorbește domnul Thada?
-Ei bine, dacă nu este soția lui... adică, soțul... uh... atunci cine altcineva ar putea fi?
-Există acea persoană, știi tu. Vărul ăla, cel de la știri, cu care se îmbrățișa în parcare, cel numit Pham.
-Chiar crezi știrile alea?
-Ei bine, dacă nu ar fi fost nimic, nu ar fi devenit știre, nu?
Doamna Ae, care ascultase conversația, s-a ridicat în sfârșit în picioare. Adunându-și curajul, s-a uitat repede în spatele scaunului directorului general pentru a vedea cine era la celălalt capăt al video chat-lui. Chiar dacă era prinsă, așa să fie. Nimic din ceea ce s-a întâmplat în această companie nu ar putea șoca la fel de mult ca aflarea faptului că șeful ei se întâlnea cu părtinitorul ei. După ce a aruncat o privire rapidă, doamna Ae s-a întors la locul ei, cu o privire satisfăcută pe față, înainte de a ridica telefonul ei.
-Deci, a fost Armin, nu? Dna Ae a dat din cap, tweetând simultan:
@AAJanag_43: Cum poate cineva care vorbește video cu partenerul său în timp ce mănâncă să aibă o a doua, a treia, a patra, a cincea, a șasea, etc. persoană? Deoarece contul doamnei Ae era unul popular, cu mulți urmăritori, datorită tweet-urilor anterioare despre șeful ei care făcea turul companiei cu iubitul său, toată lumea știa imediat despre cine vorbea.
@Zeal_667m: @AAJanag_43 Serios? Spune-mi mai multe!
@ammma: @AAJanag_43 Această persoană a fost întotdeauna consecventă. Eu încă nu înțeleg de ce răspândesc zvonuri despre o a treia parte.
@koi98_badGirl: @AAJanag_43 Ai stat cu el ca să știi cu cine vorbea? Poate că a fost „fratele său mai mic”. Cine știe?
@AAJanag_43: @koi98_badGirl Nu am stat jos, m-am ridicat și m-am uitat. Dacă ar fi fost altcineva, nu aș fi scris asta pe Twitter.
Dna Ae a răspuns tuturor celor care încercau să-l lege pe șeful ei de o terță parte cu o furie mocnită înainte de a se întoarce la muncă. În acea seară, o notificare a surprins-o:
@AM_TDneverdie Mi-a plăcut tweet-ul tău.
Prima zi de filmare a decurs fără probleme, dar pentru Nabkun, a fost o ușurință pe care nu a apreciat-o. Nu a făcut nicio greșeală; prestația sa a respectat standardele așteptate. Cu toate acestea, standardele sale și cele ale lui Armin, colegul său de scenă, erau clar pe niveluri diferite. Dacă acest lucru continua, odată cu lansarea filmului, oamenii ar fi criticat și comparat în mod inevitabil calitățile lor actoricești. A ezitat puțin înainte de a se apropia de Armin, care tocmai terminase de a se demachia.
-Armin, ești liber după asta? Dacă ai timp, ai putea să repeți scena de mâine cu mine?
-Sigur... Janine, avem alte planuri pentru diseară?
-Nu. Ai de gând să-l lași în pace? Managerul a arătat spre persoana care stătea pe telefon în apropiere. Pham, auzind că cineva îl menționează, și-a ridicat privirea și s-a încruntat.
-Ce?
-Armin se duce să repete cu Nabkun. Tu ce ai de gând să faci? Vii și tu sau nu?
-Las-o baltă. E deja destul de plictisitor. Dacă nu e nimic altceva astăzi, eu plec. Armin a strigat după figura care pleca:
-Te sun la opt. Nu uita să răspunzi. Nu a existat niciun răspuns din partea persoanei care dispăruse din peisaj. Armin a suspinat în frustrare înainte de a-l auzi pe Nabkun vorbind.
-Voi doi... nu vă înțelegeți bine? El și-a amintit că persoana care tocmai plecase era verișorul care apăruse la știri împreună cu Thada. În fotografiile din comunicatul de presă anterior, părea vesel și prietenos, dar văzându-l acum, nu prea se potrivea cu imaginea. Janine s-a uitat la Armin, care a răspuns firesc,
-Nu, de fapt, nu suntem apropiați. Acestea fiind spuse, nu avem nici ură între noi. Așa e el. Armin a chicotit, ridicând o sprânceană. „Când sunt cu el, mă simt ca un unchi care are grijă de un nepot.
-Oh, haide, cu cât ești mai în vârstă decât el? Lasă-l în pace.
Nabkun l-a privit pentru o clipă pe Armin și pe managerul său discutând despre persoana care tocmai plecase, gândindu-se. Conform știrilor, Pham tocmai se întorsese din străinătate, așa că nu era ciudat că nu erau apropiați. Asta înseamnă că știrea despre a treia parte a fost într-adevăr o neînțelegere. Judecând după comportamentul lui Armin față de verișorul soțului său, părea perfect normal. Sau, dacă era un act, persoana care stătea în fața lui era mult prea înfricoșătoare.
-Atunci să mergem.
În seara aceea, după cină, Armin și Janine, împreună cu Nabkun și managerul său, au mers să repete la studioul unui prieten al regizoarei Eve. Inițial, Nabkun a sugerat să repete în propria sa cameră, dar Janine a spus că nu ar fi potrivit. În cele din urmă, au repetat acolo cu ajutorul lui Eve.
În timpul repetiției propriu-zise, Nabkun a învățat cu sârguință de la Armin. Armin, la rândul său, a dat celeilalte părți sfaturi fără rezerve. Erau atât de concentrați pe repetiții încât aproape au uitat de celelalte două persoane din cameră. În schimb, Janine simțea că este angajată într-un război psihologic cu managerul rolului principal masculin.
Click!
-Scuză-mă, tocmai i-ai făcut o poză lui Armin? Persoana care tocmai își lăsase telefonul jos a făcut o mică pauză înainte de a se întoarce să răspundă cu nonșalanță...
-Da, nu este permis? Nabkun este și el în poză. Dar el este o celebritate; a fi fotografiat este normal, nu-i așa?”
-Poți să faci poza, dar te rog să nu o postezi public.
-Oh, nu pot? Nu e nimic în neregulă cu fotografia; doi oameni care își repetă replicile este grozav.
-Da, dar acum este considerat timp privat. Dându-le ceva spațiu pentru a respira ar fi mai bine, nu-i așa? a spus Janine cu un zâmbet. Ea nu a vrut să spună prea multe, cu excepția faptului că mai devreme în după-amiaza aceea, cealaltă parte a continuat să posteze pe Instagram povești cu Armin și propriul lor artist discutând animat, făcând să pară că erau foarte apropiați. Ei chiar au intrat în direct, vorbind despre timpul petrecut pe platou și cât de bine se înțelegeau, ca și cum s-ar fi cunoscut din viețile lor trecute, când, în realitate, abia ieri se întâlniseră pentru prima dată.
-Atunci poate ar trebui să-l întrebi pe Armin?
-Armin nu pare disponibil acum. Îl voi suna pe domnul Thada mai târziu... Doamnă. Auzind acest nume, expresia celeilalte persoane s-a schimbat imediat.
-Nu este nevoie. Nu îl postez. Bine? Janine i-a zâmbit înapoi.
Ea nu a vrut să acționeze îndreptățit sau autoritar, dar ea, de asemenea, nu a vrut ca cealaltă parte să caute publicitate pentru artistul lor folosindu-l pe Armin ca un instrument. Unele lucruri trebuie să fie stăpânite.
La ora opt, Armin se scuză pentru a-l suna pe vărul iubitului lui, așa cum a promis. Însă cealaltă parte nu a răspuns la apel.
-Este ceva în neregulă? a întrebat Janine imediat după ce a văzut expresia îngrijorată a persoanei care stătea la telefon.
-Pham nu răspunde.
-Poate că e ocupat. Nu-ți face prea multe griji.
-Hmm. Înainte ca ea să-și poată termina propoziția, Pham a sunat înapoi.
-Alo, ai ajuns deja la apartament?
-Armin? Vocea răgușită de la celălalt capăt l-a făcut pe ascultător să se încrunte imediat.
-Ce s-a întâmplat? Unde ești?
-Tocmai am scăpat, sunt într-un taxi... Ajută-mă. Apelul a fost întrerupt. Armin s-a simțit și mai stresat. A încercat să-l contacteze din nou pe Pham, dar nimeni nu a răspuns.
-Ce s-a întâmplat? a întrebat Janine.
-Ceva s-a întâmplat cu Pham, i-a spus tânărul managerului său înainte de a se întoarce spre cealaltă persoană care se afla în apropiere.
-Trebuie să plec acum. Ne vedem mâine.
-Stai, am auzit că i s-a întâmplat ceva domnului Pham. Lasă-mă să te ajut. Armin a dat scurt din cap înainte de a se grăbi să plece. Judecând după ce a spus Pham, probabil că era într-un taxi. Dacă avea noroc, îl putea găsi la hotel, dar dacă nu, trebuia să raporteze la poliție. A încercat să sune de mai multe ori, dar tot nu răspundea nimeni. Armin era din ce în ce mai neliniștit. Dar toată anxietatea i-a dispărut în momentul în care a văzut pe cineva certându-se cu un taximetrist în fața hotelului - de fapt, era mai mult ca și cum șoferul vorbea singur în timp ce cealaltă persoană stătea amețită.
-Janine, ocupă-te de asta. Îl duc eu mai întâi sus... Pham! L-a atins ușor pe cealaltă persoană. Mai puțin de o secundă mai târziu, persoana amețită s-a prăbușit pe el.
-Sunt amețit... mi-e greață. A simțit că cealaltă persoană era foarte fierbinte, dar doar pentru o clipă, pentru că bodyguardul său a tras persoana deoparte.
-Este în regulă. Probabil e foarte beat. Îl duc sus să se odihnească.
-Îl ajut și eu. Cei doi l-au ajutat pe bărbatul beat să intre în hotel. Un angajat al hotelului se apropia să-l ajute, când, deodată, altcineva a venit din spate.
-Vă ajut și eu.
-Nabkun? Armin a ridicat o sprânceană, uitându-se la el și la managerul său.
-Ai spus că s-a întâmplat ceva. Am fost îngrijorat, așa că am venit.
-Nu s-a întâmplat nimic. E doar beat. Tânărul s-a oferit voluntar să ajute la căratul bărbatului beat. Când s-a aplecat, a văzut din greșeală o parte a corpului celeilalte persoane care părea neobișnuită.
Armin a apăsat butonul liftului și și-a folosit cardul cheie pentru a-i duce pe toți în cameră. El se simțea puțin stânjenit de prezența unui străin, dar nu voia să fie nepoliticos și să-l trimită mai ales că îl ajutase.
Între timp, a ezitat dacă ar trebui să-i spună lui Thada despre asta. Dar Thada avea mâine o întâlnire importantă. Nu trebuia să-l îngrijoreze prea mult pe iubitul său. Se temea că cineva i-ar putea crea brusc probleme și l-ar putea face să lipsească de la întâlnire. În plus, nu era mare lucru. În cele din urmă, a decis să îi spună lui Thada după ce se va termina întâlnirea. Armin a apăsat butonul liftului, lăsându-i pe toți să iasă. Ajungând în camera lui Pham, s-a întors pentru a le mulțumi celor două persoane care îl urmau.
-Vă mulțumesc foarte mult și îmi pare rău că v-am făcut să pierdeți timpul.
-Nicio problemă. Ne-am ajutat reciproc. Mă bucur să văd că e bine.
-O să mă ocup eu de aici. Tu și managerul ar trebui să vă întoarceți. Mâine, îl voi pune pe Pham să vă mulțumească cum se cuvine amândurora.
Nabkun a salutat, declinând înainte de a-și lua rămas bun. Armin i-a privit pe cei doi oameni intrând în lift înainte de a se întoarce pentru a-l ajuta pe Pham să intre în camera sa. Armin și bodyguardul l-au ajutat pe Pham să se întindă pe pat. Cu toate acestea, chiar când erau să plece, Pham l-a apucat strâns de mână pe Armin. Brusc, Armin a observat o reacție într-o anumită parte a corpului lui Pham. Armin s-a încruntat.
-Tipul ăsta...
A bătut la ușă de două sau trei ori. I-a spus bodyguardului care stătea lângă el să verifice cine era. Curând, Janine a intrat...
-Cum se simte?
-Pare să fi fost drogat... Janine a făcut ochii mari când s-a uitat la persoana care se zvârcolea pe pat. Femeia și-a pus apoi mâna la tâmpla lui.
-Ce ar trebui să facem? Ar trebui să-i spunem? Personal, cred că ar trebui. Era de la sine înțeles la cine se referea Janine.
-Îi voi spune mâine. E târziu acum. Lasă-l să se odihnească.
-Ce ar trebui să facem cu tipul ăsta?
-Ei bine, nimeni altcineva nu-l poate ajuta. Va trebui să se descurce singur. Dacă nu se face bine, va trebui să-l ducem la spital.
-Să încercăm mai întâi să-l stropim cu apă rece. Poate îl va ajuta să-și recapete simțurile, a sugerat Janine. Apoi au ajutat cu toții să-l susțină pe proprietarul camerei ca să ajungă în baie.
Armin s-a uitat la bărbatul care gemea, oftând în sinea lui.
Nu există niciodată un moment plictisitor.
Capitolul 6
Înainte ca Armin să aibă ocazia să-și dea seama cum Pham făcuse rost de drog a trebuit să se grăbească la o filmare în dimineața următoare. Și-a petrecut toată noaptea veghind asupra vărului iubitului lui, simțindu-se sigur că Pham era bine în jurul orei 3 dimineața. Atât el, cât și Janine păreau destul de obosiți pe platou în acea zi.
-Armin, arăți obosit astăzi, a spus make-up artistul imediat ce s-a așezat.
-Da, am stat treaz până târziu noaptea trecută. A fost o altă zi de filmare a unei scene cu Nabkun. Poate din cauza sfatului pe care i l-a dat ieri, Nabkun s-a descurcat excepțional de bine astăzi, primind laude multe din partea Evei. Ea l-a felicitat chiar și pe Armin, spunând că el a fost cu adevărat decisiv în a-l ajuta pe Nabkun să-și dezvăluie potențialul; altfel, Nabkun nu ar fi performat atât de bine astăzi.
Armin a zâmbit slab, dar zâmbetul a dispărut treptat, înlocuit de curiozitate. Dintr-o dată, unii dintre colegi au început să se uite ciudat la el, șușotind între ei. Imediat a avut un presentiment rău că avea legătură cu noaptea trecută. Nu se înșela. Janine s-a apropiat curând de el cu o expresie îngrijorată.
-Avem o problemă.
Un paparazzo făcuse o poză cu un actor celebru îmbrățișând un alt bărbat în fața unui unui hotel. Unghiul fețelor lor era ambiguu, aproape ca și cum unul își înclina capul în sus pentru celălalt să își îngroape fața în gâtul său. Deși imaginea nu era foarte clară, era evident cine era persoana care își înclina capul în sus. Deși multe canale de știri au evitat povestea, unele surse de știri online au publicat totuși fotografia.
Șoc! Actor celebru, cu inițialele A, văzut cu un bărbat misterios.
Știrea s-a răspândit rapid, fiind în câteva ore trending pe Twitter. Acest lucru s-a întâmplat probabil deoarece celebrul actor în cauză era suspectat a fi Armin, un actor de elită și soțul moștenitorului Crown Enterprises.
Cine ar fi crezut că, după șapte ani de căsnicie, vor apărea zvonuri de infidelitate?
Cu scandalul președintelui încă nerezolvat, cel al lui Armin a urmat îndeaproape. Mulți au început să facă legătura între cei doi, speculând că ar fi vorba de un schimb de replici: „Dacă tu poți înșela, pot și eu”. Povestea a scăpat rapid de sub control.
@ASDD_kimmel: Nu am crezut niciodată că acest cuplu va ajunge în acest punct. Ei păreau atât de îndrăgostiți. Văzând această fotografie și știrile anterioare despre cealaltă parte mă face confuz. Dacă nu se mai iubesc, ar trebui să se despartă și să pună capăt lucrurilor. (Atașat foto)
@malunkung: @ASDD_kimmel Amândoi sunt celebrități. Nunta lor a fost uriașă. Despărțirea ar fi probabil jenantă pentru ei.
@2217hyuk: @ASDD_kimmel Nu ar trebui să așteptăm o declarație oficială? Nu a fost ultima o neînțelegere?
@everydayy: @ASDD_kimmel Îmi pare atât de rău pentru el. Cu un soț puternic ca el, cariera lui este cu siguranță condamnată.
@gotosleeppls: @ASDD_kimmel De ce ar avea A un alt bărbat? Nu l-a înșelat T mai întâi? Dacă eu aș fi fost în locul lui, nu aș fi tolerat asta!
@Rooftop P: @ASDD_kimmel Vreau să văd fața acestui bărbat misterios. El trebuie să fie incredibil de frumos și bogat pentru a-l face să părăsească pe cineva ca T.
Rumpetchy88 @ASDD_kimmel Această persoană chiar a adus un nou kranthong (felinar plutitor, adesea folosit în festivaluri). Agitația din industrie înseamnă dragoste adevărată.
Juliatsalad @ASDD_kimmel Netizens, să ne calmăm. Voi toți presupuneți că s-au despărțit. Nu toți cei care se îmbrățișează sunt un cuplu.
Între timp, ochii ageri ai cuiva priveau în gol știrile de pe telefonul său. El a rămas nemișcat, determinându-i și pe subalternii care îl urmau să se oprească. Tocmai terminaseră o ședință. Volumul mare de notificări Twitter era neobișnuit, făcându-i să se încrunte. Fața președintelui Crown Enterprises s-a înăsprit instantaneu la vederea imaginii.
Cum să nu recunoască persoana din fotografie?
Deși la prima vedere i-a provocat o durere în inimă, în clipa următoare, Thada și-a dat seama că poza s-ar putea să nu fie ceea ce alții - sau chiar el însuși - percepeau. El trecuse recent printr-o situație similară. Brusc, telefonul alunecându-i în mână l-a readus la realitate. Armin îl suna.
-Armin?
-Thada, ai văzut știrile? Nu e ceea ce pare. Capul meu...
-Știu.
Mintea tulburată a lui Armin s-a liniștit la auzul vocii lui Thada. El a povestit calm evenimentele de la început până la sfârșit, apoi a așteptat cu nerăbdare răspunsul lui Thada. Nu-i păsa dacă ceilalți nu-l credeau; avea nevoie doar de încrederea lui Thada.
-Nu-ți face griji cu privire la această știre. Mă ocup eu de ele.
-Nu ești supărat pe mine, nu-i așa? Auzind întrebarea îngrijorată a lui Armin, Thada nu a putut decât să zâmbească.
-Nu aș fi niciodată supărat pe tine și nici nu te-aș învinovăți. Toată chestia asta este din cauza vărului meu mai mic și prost. Tipul ăla face prea multe probleme. Dar el nu ți-a făcut nimic ție, nu?
-Nu, absolut nimic, a negat imediat Armin. „Doar că m-a obosit un pic, atâta tot. ”
-Thada,
-Ce?
-Mulțumesc că ai crezut în mine.
-Nu contează ce, eu cred în tine. Nu-ți face griji.
Armin a zâmbit. „Și eu.”
După ce a închis cu iubitul său, Thada și-a sunat imediat vărul. L-a interogat minuțios până când a aflat în cele din urmă că incidentul de aseară s-a întâmplat pentru că Pham se împrietenise cu un actor de pe platou. După ce s-au înțeles bine, au ieșit să bea ceva. Prima seară a fost bună, așa că au stabilit să se întâlnească din nou în a doua seară. Fără știrea lui Pham, actorul a adus mai mulți prieteni de această dată. Pham s-a simțit inconfortabil și a vrut să plece, dar ceilalți îl tot îndemnau să rămână. Și-a dat seama că i se dăduse ceva neobișnuit de băut, așa că a scăpat repede.
-Voi pune pe cineva să se ocupe de el mai târziu. Întoarce-te tu primul, i-a spus Thada vărului său. În doar câteva zile, îi provocase iubitului său atâtea bătăi de cap; dacă mai stătea, cine știe ce s-ar mai putea întâmpla. Dar Pham cunoștea gândurile vărului său. Voia să se întoarcă la Thada, dar încă se simțea vinovat față de Armin.
El nu provocase intenționat acest lucru și nici nu intenționa ca Armin să fie nevoit să facă ceva pentru el. Mai ales după ce s-a aflat vestea, iar Armin nu l-a certat, s-a simțit și mai stânjenit. Dacă Armin ar fi arătat puțină furie, nu s-ar mai fi simțit atât de înăbușit și neliniștit. Și despre noaptea trecută... Deși nu-și amintea prea multe, își amintea că persoana care l-a urmărit până a adormit a fost Armin.
-Eu... nu vreau să mă întorc încă.
-De ce? Așa cum stau lucrurile, nu pari să te înțelegi cu Armin, nu-i așa?
-Asta a fost atunci, asta e acum. Vreau doar să-mi cer scuze. Asta-i tot.
-Și încă mai crezi că s-a căsătorit cu mine pentru câștig personal?
-Nu știu. Dar cu siguranță nu e ca ceilalți actori cu care te-ai întâlnit înainte. De fapt, nu e rău, chiar dacă e un pic... cunoscător.
-Nu... Nimic. Odihnește-te puțin. Doar nu părăsi hotelul deocamdată.
-Dar trebuie să mă duc să-l ajut pe platou. Dacă ar fi rămas în hotel, cum ar fi putut să ispășească?
-Nu pleca. Vrei ca lucrurile să devină și mai rele? După ce a închis cu vărul său, Thada a scos un oftat lung. S-a uitat la ceas înainte să se decidă să sune pe cineva.
-Să mă inviți la tine acasă să bem așa ceva... e din cauza asta, nu-i așa? Această persoană era Ashwin. „Dar știi că vărul tău a fost cel care l-a îmbrățișat pe Armin, și a fost neintenționat. De ce altceva trebuie să-ți faci griji?”
-Nu sunt îngrijorat de asta. Ashwin și-a învârtit whisky-ul înainte de a se întoarce spre persoana de lângă el. „Sau crezi că cei doi chiar aveau ceva în comun?”
-În niciun caz, a spus Thada instantaneu.
-Lasă-mă să ghicesc. Nu ai încredere în propriul tău văr, nu-i așa? Crezi că, chiar dacă a fost drogat, el nu a fost complet inconștient. De ce s-ar grăbi totuși să-l îmbrățișeze pe iubitul tău?”
„Nu, am încredere în el. Pham este prea tânăr ca să se gândească la așa ceva cu iubitul vărului lui, cu o asemenea diferență de vârstă...” Ochii lui se uitau intens la lichidul chihlimbar din paharul său.
Chiar nu-i plăcea să se simtă așa.
-Este doar...
-Doar ce? Ashwin a insistat, apoi l-a văzut pe celălalt bărbat înghițindu-și băutura dintr-o dată. Văzând expresia tulburată a celuilalt, a ghicit ce se întâmplă. A continuat: „Doar... deși știi că nu e nimic, tot ai fi plecat, nu-i așa?”
Tăcerea a fost cel mai clar răspuns. Ashwin a izbucnit în râs, făcându-l pe Thada să spună tăios:
-Ce este atât de amuzant?
-Bine, bine, de ce nu ar fi amuzant? Te porți foarte serios, dar acum abia poți să stai liniștit, nu-i așa? În acest moment, du-te și găsește-l. Thada părea și mai stresat.
-Dacă mă duc, mi-e teamă că va crede că nu am cu adevărat încredere în el, cum am spus.
-Asta nu va funcționa. Deci, ce ai de gând să faci?
-De aceea te-am chemat să bei ceva cu mine. Ashwin i-a bătut umărul lui Thada.
-Tu, Thada, devii o persoană complet diferită când vine vorba de Armin. Te gândești prea mult la tot. Nu te comporți așa cu alte lucruri.
-Pentru că el este singurul la care țin. Nu e ciudat să mă gândesc un pic mai mult. Ashwin a făcut o față dezgustată și a mai luat o înghițitură de whisky. Tocmai își lăsase jos paharul când l-a văzut pe Thada uitându-se la telefonul său luminat.
De dimineață, Thada nu mai fusese deloc activ pe social media. Nu contează cât de mulți oameni l-au etichetat. Cu toate acestea, cu mai puțin de o oră în urmă, a fost ca și cum cineva a turnat benzină pe un foc deja aprins, făcându-l să ardă și mai tare. Mulți oameni l-au etichetat pentru a vedea poza. Thada și-a ridicat telefonul și s-a uitat la el cu ochii lipsiți de emoție, chiar dacă fotografia îl arăta pe iubitul său îmbrățișând pe cineva și intrând într-o cameră.
@fghj9kcdf33zs: Voi șterge asta mai târziu. #AMTDwhoever said neverdie
@kagikagi: @fghj9kcdf33zs Fii puternic! @AM_TDneverdie
@gunsguns: @fghj9kcdf33zs Ai făcut singur poza asta? Dacă nu puteți răspunde aici, vă rugăm să vă deschideți DM-urile.
@FLOra_zaa: @fghj9kcdf33zs Îmbrățișați așa și intrând împreună într-o cameră. Oricine care spune că nu e adevărat ar trebui să meargă să ardă câmpurile.
@fghPooh9jk: @fghj9kcdf33za Să ne uităm la asta, surioară. Fermele noastre de ghimbir sunt ruinate.
@Mookiyun: @fghj9kcdf33zs Toată lumea, vă rog să nu-l etichetați pe T. Îmi pare rău pentru el. El părea să-și iubească prietenul atât de mult. Îl urmăresc. De ce a făcut A. asta?
@R6r0sF4: @fghj9kcdf33zs Dezamăgit. Am urmărit acest cuplu încă de la început. Imaginea lui A. a fost întotdeauna bună. Văzând asta, mă retrag. Eu nu susțin oamenii care înșeală.
@Reviewdeedee: @fghj9kcdf33zs Ești atât de bătrân! Pentru asta, trebuie să folosiți loțiunea Sima pentru a a calma mâncărimea. Proprietățile sale tratează mâncărimile cauzate de infecții fungice, pecingine etc. Trebuie doar să aplicați de 2-3 ori pe zi. (Imagine atașată)
@1stepLoveu: @fghj9kcdf33zs @Reviewdeedee Este aceasta o postare serioasă sau vindeți ceva?
Fanii lui Armin nu stau cu mâinile în sân. Mulți încă mai cred în el și așteaptă o explicație cu privire la fotografie.
@JenisAMFC: Îl urmăresc pe Armin de ani de zile. În niciun caz nu este genul ăsta de persoană. Să-l judecăm atât de repede pe baza unei singure fotografii este excesiv. Să așteptăm ca el să explice. Dacă este posibil, vreau să aflu și de la persoana care a publicat fotografia; ce a văzut? În mod ideal, ar trebui să posteze un videoclip pentru claritate.
@Mickey_Mithy: @JenisAMFC Autobuzul de turneu a ajuns la 321.
@CherryBnewy: @JenisAMFC Ești mama lui? Pentru a ști ce fel de persoană este el? Copilul meu este cel mai bun-model.
@JenisAMFC: @CherryBnewy Nu sunt mama lui, dar am maniere. Cel puțin, eu nu stau pe aici insultând oamenii.
@SUNnynın: @JenisAMFC Un alt fan cu capul gol.
@JenisAMFC: @SUNnynnn Oamenii inteligenți nu judecă pe cineva pe baza unei singure imagini. Și tu ești inteligent, doamnă/domnule?
@MinieMin: @JenisAMFC Fighting! Să așteptăm declarația lui Armin. Întotdeauna am crezut în el.
Din cauza incidentului, lui Armin i-a lipsit concentrarea astăzi. După ce a terminat ultima scenă a zilei, și-a luat imediat rămas bun de la toată lumea și s-a grăbit să se întoarcă la hotel pentru a se ocupa de imaginea înșelătoare. Cu toate acestea, chiar când Venus Entertainment își pregătea declarația, o nouă imagine a apărut pe Twitter.
Ochii săi căprui deschis s-au uitat la imaginea în care el însuși îl susținea pe Pham într-o cameră. Sentimentul a fost de nedescris. Chiar dacă erau trei persoane prezente la momentul respectiv, persoana care a făcut această fotografie a ales o fracțiune de secundă, în momentul în care bodyguardul a intrat cameră, pentru a-i surprinde doar pe el și pe Pham, părând că sunt singuri. Intenția răuvoitoare este clară. Judecând după unghiul fotografiei, este foarte probabil să fie opera lui Nabkun și a managerului. Dar el își amintește clar că i-a văzut urcând în lift. Sau ar putea fi un alt oaspete de la același etaj?
Totuși, acum nu este momentul să ne gândim cine este responsabil. Prioritatea este să rezolvăm această problemă în primul rând.
Capitolul 7
În cele din urmă, a trebuit să redacteze o nouă declarație pentru a explica în mod cuprinzător fotografiile recent apărute. Nu era prea îngrijorat sau panicat, deoarece hotelul ar fi avut fără îndoială imagini de securitate care să arate imaginea completă a evenimentelor. Era doar o pierdere de timp și ușor enervant. Și nu a vrut ca Thada să simtă nici măcar o fărâmă de disconfort din cauza asta.
După postarea declarației pe contul său oficial, opinia publică a fost împărțită în trei mari facțiuni: cei care nu-l credeau, cei care îl susțineau și cei care așteptau să vadă cum se va rezolva situația. Chiar și câteva ore mai târziu, hashtag-ul #AM_TDneverdie a continuat să fie în trend. Pham a emis, de asemenea, o clarificare pe propriul său cont, afirmând că persoana din imagine era într-adevăr el, iar Armin doar îl ajuta să se întoarcă în camera sa. El a subliniat, de asemenea, că Armin nu a fost singur; erau și alte persoane prezente.
După ce au citit clarificarea lui Pham, unii s-au întrebat de ce era mereu el. Anterior, au existat fotografii cu el îmbrățișându-l pe Thada, iar acum, îmbrățișându-l pe Armin. A fost aceasta opera jurnaliștilor care căutau să creeze un scandal terț pentru cuplul celebru, sau Pham a încercat în mod intenționat să le saboteze relația?
Contul de social media al lui Pham a fost bombardat de fanii lui Armin și de cei care își spuneau „Tom Rai Khing” până în punctul în care a trebuit să dezactiveze comentariile. Era trecut de ora unsprezece. Armin a suspinat, ridicându-și privirea de la scenariul pe care îl citea. O bătaie la ușă l-a făcut să se ridice pentru a răspunde.
-Ce este?
-Pot să vorbesc cu tine înăuntru? a întrebat Pham, evitând contactul vizual.
-Hai să spunem că deja e destulă durere de cap. Hai să vorbim mai degrabă în camera lui Janine. Cei doi s-au dus în camera lui Janine. Când au deschis ușa, tânărul manager era încă la telefon, continuându-și conversația pentru o vreme înainte de a recunoaște în cele din urmă prezența lor.
-Ce este?
-Vrem doar să vorbim aici. Nu vreau alte probleme.
-Cum vă place. Lăsați-mă să termin mai întâi acest apel. Janine la telefon... Este vorba despre știri...? Armin a privit-o ieșind la balcon pentru a-și continua convorbirea înainte de a se întoarce la persoana care tocmai se așezase pe un scaun din cameră.
-Dă-i drumul. Pham a ezitat pentru o clipă înainte de a vorbi în cele din urmă.
-Îmi pare rău pentru ce s-a întâmplat. Am explicat deja pe rețelele mele sociale, dar nu pare să fie mai bine.
-Îți accept scuzele, dar îți cer un singur lucru: nu-l mai contacta pe Jimmy.
-Cu siguranță nu-l voi mai contacta! Din cauza zilei de ieri, practic m-am săturat de omul ăla!
Armin a dat din cap. „Altceva?”
-Ce ai de gând să faci? Se pare că oamenii nu ne prea cred. Pot să ajut în cumva? Armin s-a uitat la persoana care stătea vizavi de el. Nu semăna deloc cu Pham pe care îl cunoscuse inițial. Înainte, cealaltă parte ar fi fost probabil fericită să-l vadă într-o lumină negativă la știri.
-Nu este necesar. Totul va reveni în cele din urmă la normal de la sine. Adevărul este că, eu chiar nu am o terță parte secretă implicată. Nu-mi pasă ce cred alții; atâta timp cât fanii mei și vărul tău mă cred, e suficient.
Pham a tăcut pentru un moment lung. S-a uitat adânc în ochii celeilalte persoane, părând pierdut în gânduri. Tonul încrezător și ferm al vocii, chiar și în fața unei condamnări generalizate, l-a lăsat fără cuvinte pentru o vreme. Începuse să înțeleagă de ce fratelui său îi plăcea această persoană.
-Dacă vrei să ajuți, atunci ajută-mă cu acest scenariu.
-O...Bine. Armin i-a înmânat scenariul, apoi s-a ridicat, făcându-i semn să citească rolul din mâna lui.
Pham a citit, uitându-se din când în când la Armin, care juca scena. Cu cât citea mai mult, cu atât devenea mai absorbit; cu cât privea mai mult, cu atât mai mult dorea să continue să privească. Dar, brusc, o sonerie de telefon a întrerupt totul. Văzând expresia lui Armin în timp ce se uita la ecranul telefonului, Pham știa cine trimisese mesajul.
-Să lăsăm lucrurile așa pentru moment. Să mergem în cameră și să ne odihnim. Oh, și vărul tău vine.
-Thada vine?
-Da. Pham l-a văzut pe Armin părând să zâmbească ușor și clătinând din cap obosit în timp ce tasta un răspuns. Totuși, amintindu-și de propriile sale escapade din ultimele zile, Pham a înghițit în sec. Nu știa dacă scopul principal al vărului său pentru această călătorie era să îl vadă pe Armin sau să își regleze scorul cu el.
Armin s-a întors în camera lui, după ce trăise prea multe în acea zi. Nu avusese o odihnă bună de două zile, iar în momentul în care capul său a atins perna, a adormit imediat. În jurul orei șase, i-a sunat telefonul, trezindu-l. A întins mâna după el.
-Alo?
-Am ajuns. Sunt la ușa ta. Armin s-a dus somnoros să deschidă ușa. Thada îl avertizase că va veni, așa că nu a fost surprins; pur și simplu s-a dus înapoi în pat. Pentru o clipă a auzit foșnet din spatele lui. Curând, patul s-a scufundat înainte ca el să simtă brațe puternice în jurul taliei sale. Senzația familiară l-a făcut pe Armin să ofteze mulțumit: „Cum ai intrat?”
-L-am pus pe Puth să mă lase să intru. (Puth fiind garda lui de corp) Armin a scos un sunet moale când a simțit buze moi pe obrazul lui.
-Eu nu fac nimic. Culcă-te la loc. Armin a adormit din nou. Când s-a trezit, încă îl vedea pe Thada întins pe pat. S-a întors să îl îmbrățișeze pe iubitul său, apoi și-a ridicat capul pentru a săruta bărbia lui Thada.
-Thada. Trebuie să mă duc la muncă... i-a spus Armin persoanei care zăcea lângă el înainte de a se ridica. Dar brusc, a fost apucat. Înainte să-și dea seama, era ținut din nou în brațele lui Thada.
-Doar puțin mai mult.
-Poți să dormi mai întâi. Așteaptă să mă întorc.
-Vin cu tine. Armin a ridicat o sprânceană.
-Vii cu mine pe platoul de filmare?
-Te duc eu acolo. Să le spui că noi doi suntem încă fericiți în dragoste, nu s-a schimbat nimic. Hm... dar să spui că nimic nu s-a schimbat nu este în întregime adevărat. Pentru că se pare că te iubesc mai mult în fiecare zi. Armin a chicotit ușor, mângâind brațul lui Thada.
-În cele din urmă, ai venit. Thada a deschis brusc ochii.
-Știi că nu am venit din cauza pozei de aseară, ci pentru că mi-a fost dor de tine.
-Da, oricum aveai de gând să vii.
-Nu am vrut să te confrunți singur cu această situație.
...Și nu am vrut ca Pham să stea prea aproape de tine. Dar nu-i putea spune lui Armin despre motivele lui de a fi acolo.
-Dă-mi drumul; trebuie să fac un duș. Thada s-a îmbufnat o clipă înainte de a-i da drumul iubitului său. Când Armin a intrat, toată lumea de pe platou a părut ușor surprinsă. Dar când au văzut pe cineva urmându-l, ochii lor s-au mărit de neîncredere.
De ce a apărut acel Thada? Trebuie să fie din cauza știrilor de aseară. Toată țara bănuiește că a fost înșelat, dar el pare complet imperturbabil. Chiar îl ține strâns de mână pe Armin. Fața lui rămâne impasibilă, dar acțiunile lui nu arată absolut nicio nemulțumire față de Armin.
-Domnule Thada, bună ziua. A trecut ceva vreme. Eve se apropie de noul venit. Scena din fața ei nu a afectat-o prea mult, poate pentru că era obișnuită să vadă acest cuplu împreună.
-Ai venit să-l vezi pe Armin?
-Da. Și în legătură cu actorul cu care ai vorbit ieri, am nevoie de ajutorul tău cu asta.
-Jimmy? Nu vă faceți griji. Rolul lui nu este mare. Îl putem tăia fără probleme. S-ar putea să avem nevoie un alt actor pentru unele scene, dar mă pot ocupa de asta. Thada a dat din cap.
-Am treburi urgente de rezolvat. Trebuie să plec. După ce a vorbit cu regizorul, s-a întors spre Armin.
-Vin să te iau când termin. Armin a dat din cap și și-a luat rămas bun de la iubitul său. Thada s-a aplecat pentru un sărut pe obraz înainte de a pleca. Abia după ce Thada a plecat, vocea Evei a ajuns la urechile lui Armin.
-Oh, ce vorbe dulci. Comparativ cu felul în care îmi vorbești tu, e o diferență totală. Armin a râs.
-Ce vrei să spui? Eu cred că e normal.
-Da, normal. Foarte normal. După ce Eve a plecat, Armin s-a întors la muncă. Se simțea mult mai bine astăzi decât ieri. Sosirea lui Thada i-a dat sentimentul că poate depăși fără probleme orice.
-Pham nu este aici? Persoana care a intrat a fost Nabkun.
-Nu se simte bine. Văzând fața lui Nabkun, Armin și-a amintit de fotografiile scurse. Ar putea fi el? Asta necesită investigații suplimentare.
-Îmi pare foarte rău. Armin a ridicat o sprânceană, întorcându-se spre bărbatul care stătea în fața lui, părând îndurerat.
-Acea fotografie scăpată... a venit de la managerul meu. Armin se uita la el, tăcut.
-Această mărturisire...ce însemna? Ce vrei să spui?
-Îmi cer sincer scuze în numele ei. Nu mă așteptam ca lucrurile să decurgă așa. Când ea s-a dus să-ți facă o poză, am încercat să o opresc, dar a spus că nu o trimite nimănui, așa că nu i-am dat atenție. Dar... se pare că a trimis poza unui prieten și... Armin a ascultat fără să-și schimbe expresia sau privirea.
-Mie... mi-e teamă că după ce ai investiga sursa fotografiei și ai văzut cine a făcut-o, tu m-ai putea înțelege greșit. Nu ar fi bine să lucrăm împreună cât timp există o neînțelegere.
-Înțeleg, Nabkun. Ar trebui să te pregătești. Nabkun a ezitat pentru o clipă înainte de a pleca. Armin l-a privit plecând, cu ochii ușor îngustați, înainte de a se întoarce să se pregătească pentru scena sa.
Janine, care tocmai terminase un apel telefonic, l-a observat pe bărbatul care stătea în fața oglinzii și a oftat... Ce tocmai s-a întâmplat? Ce a făcut Nabkun de l-a supărat? Și a fost așa cum bănuia ea. Problema inițială a revenit aproape imediat după ce filmările au început.
-A ieșit bine, dar Nabkun... poți încerca să joci cu mai multă putere? Eve s-a încruntat, adresându-se actorului principal al filmului.
-Și Armin, uh, nu trebuie să fi atât de bun. Haha... ai puțină milă de colegul tău junior.
-Nu mă pot abține. Aceeași situație s-a repetat. Unii membri ai echipei schimbau priviri. Ei știau că Armin se purta excepțional de bine, dar nu înțelegeau de ce depune mai mult efort astăzi. Chiar și scenele sale improvizate erau perfecte. În acest moment, ei începeau să se întrebe cine era adevăratul actor principal. Nabkun era deja remarcabil, dar de fiecare dată când Armin apărea în scenă, aura actorului principal părea să fie complet umbrită. În timpul pauzei, Nabkun l-a abordat pe Armin pentru un sfat, așa cum făcuse și înainte.
-Armin, nu prea înțeleg scena asta. Nu sunt sigur cum ar trebui să-mi exprim expresiile.
-Nu sunt liber acum. Trebuie să vorbesc cu echipa juridică despre acea știre.
-Ah, bine. Nabkun a plecat dezamăgit. Deși nu a declarat explicit, era clar că Armin era nemulțumit de el.
Ți-am spus că nu a fost vina mea! Nu am făcut nimic rău!
Dintr-o dată, un membru al echipei s-a repezit asupra lui și i-a arătat un telefon.
-Armin, nu ai de gând să urmărești acest interviu?
-Ce? Ce interviu?
-Nu ți-a spus soțul tău? Armin s-a uitat nedumerit înainte de a-și coborî ochii spre ecranul telefonului. Un canal de știri intervieva pe cineva prin telefon. În momentul în care a auzit vocea răspunzând la întrebări, a fost imediat captivat.
-Deci, pentru a rezuma, persoana din imagine este chiar verișorul tău?
-Da.
-Și ce părere aveți, domnule Thada, despre știrile care au apărut?
-Nu am niciun gând anume. Pur și simplu nu înțeleg ce vrea persoana care răspândește zvonurile despre aventură. În prezent, sunt pe urmele ei. Reporterul a înghițit în sec.
-Dar chiar dacă s-a clarificat faptul că a fost vărul tău mai mic, imaginea cu Armin și el îmbrățișându-se și intrând împreună într-o cameră este destul de clară.
-Am obținut deja imagini de pe camerele de supraveghere. În curând, toată lumea va vedea adevărul.
Armin nu s-a putut abține să nu se gândească că, odată ce Thada a sosit, totul părea să se rezolve rapid.
-Nu e ușor să fii iubitul lui, nu-i așa? Având în vedere cât de fermecător este! Haha. Gazda a încercat să calmeze atmosfera tensionată creată de tonul intervievatului, dar acesta din urmă nu a cooperat deloc.
-Să-l iubești nu este deloc dificil. Dar ai dreptate în legătură cu un lucru: este incredibil de fermecător, a spus atât de serios încât intervievatorul nu era sigur dacă glumește.
-Wow, nu sunt surprins că internauții te numesc TD „iubitul suprem”. Dar dacă Armin chiar găsește pe cineva nou?
-L-aș aștepta să se întoarcă.
Gazda a făcut o remarcă întâmplătoare, fără să se aștepte la un răspuns, dar răspunsul lui Thada a fost atât serios, cât și neașteptat pentru toată lumea.
Nu uitați, acest om este „Regele”, un reper al mass-media, proprietarul Crown Enterprises, un conglomerat media multinațional - un gigant în industrie și șeful a numeroase filiale în media și divertisment. Persoana despre care vorbește, deși este o vedetă celebră, este încă doar o stea printre multe altele pentru alții. Acest lucru începe să îi facă pe oameni incredibil de invidioși. Și ce semnificație au acele zvonuri anonime despre terțe persoane acum că a spus asta?
@tyuyotp_u: Pot să am pe cineva ca el? Mi-aș dori ca cineva să mă iubească la fel de intens cum el îl iubește pe Armin. #Honkrasaeuy
@QueenB123: Atât de ieftin, dar dă-mi mai mult. Tipul ăsta nu dezamăgește niciodată. #Honkrasaeuy
@ThaNaAtha: Nu știu, dar cred că e fals. Cine ar tolera ca partenerul său să aibă o aventură? Probabil se teme mai mult de un divorț și de o prăbușire a bursei. #Honkrasaeuy
@AlizzzAlia: @ThaNaAtha Nu-i judeca pe alții după propriile tale standarde. Poate că el cu adevărat îl iubește.
Thada a mai răspuns la câteva întrebări înainte de a închide, în timp ce Armin nici măcar nu și-a dat seama când a terminat de ascultat.
-Fața ta este atât de roșie, încât cred că ar trebui să sari peste machiaj.
-Da? Armin s-a întors brusc spre oglindă și și-a văzut propria față, roșie până la urechi. El s-a ridicat, scuzându-se să dea un telefon.
-Nu mi-ai spus că ai de gând să dai un interviu.
-L-ai urmărit, atunci? Am vorbit serios despre tot ce am spus. Armin și-a coborât capul, cu buzele strâns lipite înainte de a spune încet:
-Nu te voi lăsa să mai aștepți. Întrebarea era ipotetică. În afară de tine, nu mă voi căsători cu nimeni altcineva.
-Armin...
-Echipa mă cheamă. Trebuie să plec acum. Armin a închis în grabă. Erau căsătoriți de mult timp, dar inima încă îi bătea pentru că această persoană era tot aceeași. Tânărul a încercat să își regleze respirația pentru a se calma înainte de a se întoarce la munca sa.
Capitolul 8
Într-o după-amiază, un utilizator de Twitter a citat un tweet de la o persoană din țara V care s-a întâmplat să fii filmat un clip cu Armin în fața unui hotel. Clipul îl arăta pe Armin coborând dintr-o mașină și ajutând la susținerea unei persoane care era inconștientă din cauza alcoolului. În linii mari, tweet-ul tradus era: „E ca și cum tocmai am întâlnit o vedetă celebră din country T”.
Când clipul a ieșit la suprafață, totul a devenit brusc clar. Cu toate acestea, unii oameni încă nu l-au putut accepta, în special cei care l-au acuzat inițial pe Armin.
@Tersza_tomato: Urmăriți clipul complet, toată lumea. Nu mai treceți mai departe (de la acuzații).
@FLOra_zaa: @Tersza_tomato Și ce dacă? Încă nu există nicio dovadă că Armin nu a trișat de fapt.
@MarchyMachy: @Tersza_tomato @FLOra_zaa Stați calme, doamnelor. Nu este motivul pentru care el a fost acuzat de a avea o aventură din cauza acestui clip? Dacă nu sunteți orbi, ar trebui să-l vedeți trăgând acea persoană deoparte.
@Abelly55: @Tersza_tomato @MarchyMachy Bias te orbește. Du-te citește tweet-urile lor vechi; este totul despre imaginea lui Armin.
@thidapapim: @Tersza_tomato Dar este totuși nepotrivit. El este căsătorit și a intrat într-o cameră singur cu altcineva.
@Freeme_Film: @Tersza_tomato @thidapapim Nu există așa ceva... să fii mai elegant decât tine și mamă-ta. Nu ar trebui să-l ducă într-o cameră? Ar trebui să-l lase întins pe jos? Ai puțină minte!
A fost o altă zi plină de evenimente. Cu toate acestea, astăzi Armin era incredibil de concentrat pe munca sa. Tocmai terminase de citit comentariile internauților și propria sa listă de sarcini. Armin părea că vrea să se apropie de cineva pentru a vorbi, dar acea persoană l-a evitat înainte ca el să poată face ceva.
Tânărul le-a spus repede tuturor că Thada a venit să îl ia, apoi a plecat. Imediat ce a urcat în mașină, Armin s-a sprijinit de cealaltă persoană care stătea pe bancheta din spate. Thada a mângâiat ușor capul lui Armin de câteva ori.
-Ești obosit?
-Da, am folosit multă energie astăzi, a spus Armin, ridicând privirea și scărpinându-se în bărbie sprijinindu-se pe umărul celuilalt bărbat. „Și tu? Unde ai fost astăzi?”
-Nimic special. M-am întors la hotel, am lucrat și m-am ocupat de mizeria aia stupidă, tânărul a făcut o pauză înainte de a continua. „Și am luat caseta video a hotelului.”
-Oh, asta. Persoana implicată mi-a mărturisit. Managerul lui a arătat imaginile altor oameni, așa că asta s-a întâmplat.
Thada s-a încruntat. „Ce a spus el?”
Armin i-a relatat lui Thada explicația lui Nabkun. După ce a ascultat, expresia lui Thada a devenit și mai serioasă.
-A spus că și-a oprit managerul?
-Da. Thada a scos un sunet în gât.
-Probabil a crezut că, după ce a mărturisit, nu vei investiga mai departe, dar a uitat că sunt aici. Tânărul și-a ridicat telefonul pentru a-i arăta lui Armin clipul pe care îl obținuse. „Înregistrarea CCTV de la lift... îl arată clar apăsând butonul liftului și predându-i de bunăvoie telefonul managerului pentru a face fotografia.”
Thada i-a luat mâna lui Armin și s-a jucat ușor cu ea.
-Ce ar trebui să fac?
-Cred că e mai bine să nu folosești acest clip. Thada a suspinat în secret. Aproape că a trimis clipul subalternilor săi pentru a se ocupa de el. Cu toate acestea, incidentul din trecut, când a făcut ceva pentru Armin fără să-l consulte mai întâi, întotdeauna a rămar o umbră în mintea lui. Prin urmare, nu ar fi făcut aceeași greșeală din nou.
Nu-l pot face pe Armin să se supere ca data trecută! Thada a simțit o ușoară strângere în piept.
-Dar acei oameni încercau să te calomnieze.
-Oricine merită să fie dat în judecată trebuie să fie dat în judecată. Cât despre Nabkun, i-am spus să nu folosească acel clip pentru că am vrut să folosesc altul în schimb.
Interesul lui Thada a fost stârnit, dar după ce a ascultat explicația lui Armin, tânărul a zâmbit slab, privindu-l pe celălalt cu o blândă înțelegere. Iubitul său, deși nu dorea să se profite de el, lăsa întotdeauna o portiță de scăpare pentru alții. Dacă el elibera acel clip, sau chiar dacă ar fi spus doar un cuvânt, cariera acelui copil ar fi luat sfârșit. Este un lucru bun că nu este un incident major.
-În regulă, cum vrei. Dar nu-l pot lăsa așa pe managerul lui.
-Ah, înțeleg. O să te las pe tine să faci asta.
Discuțiile online despre ultimul videoclip de la hotel nici nu se stinseseră când un nou clip a fost lansat. Imediat ce a fost postat pe rețelele de socializare, #AM_TDneverdies a urcat rapid pe pe primul loc în topul tendințelor.
@Wolves G: Detectivi pe internet, adunați-vă! Oricine altcineva nu simte ca e ceva ciudat cu acest videoclip? (Video atașat) #AM_TDneverdies
Videoclipul arată cum Nabkun și un alt bărbat înalt îl ajută pe Pham, aparent în stare de ebrietate să meargă pe un coridor. Apoi, bărbatul mai înalt l-a înmânat pe Pham beat lui Armin pentru sprijin, în timp ce el și managerul au ieșit din vizorul camerei.
@CuNexttime: @Wolves G Hei, ăla nu e Nabkun? De ce nu vorbește despre faptul că și el era acolo?
@HelloworldP: @Wolves G Îmi pare rău, dar eu nu văd nimic ciudat. Armin nu era singur cu acea persoană. Vă rog, suflete bune, să-mi explice cineva!
@CuNexttime: @Wolves G @HelloworldP Nu sunt sigur, dar cred că se referă la poza care a apărut ieri. Se pare că a fost probabil cineva din acest videoclip care a luat și a publicat-o. Cineva din echipa lui Armin nu ar face asta.
@HelloworldP: @Wolves_G @CuNexttime Mulțumesc. Asta clarifică lucrurile. Acest lucru este teribil.
@CountU: @Wolves Nu, nu. S-ar putea să nu fie Nabkun. Nu uita că e un hotel. Cineva cazat în apropiere ar fi putut deschide ușa lor și a filmat-o.
@AMismy3: @Wolves_G Cine a filmat, nu știu. Dar cei care îl insultau înainte sunt complet tăcuți acum. Nu văd pe nimeni cerându-și scuze. Ei au trecut mai departe rapid.
@EbolaEbalo: @Wolves G Conan, ajutor! Acest lucru este foarte important pentru noi.
@littyFinger: @Wolves_G Dacă Nabkun a fost cel care a lansat-o, va trebui să vedem un alt unghi al filmării. Nu putem concluziona nimic încă. Vă rugăm, suflete bune, încărcați un video de urmărire.
Cu toate acestea, după așteptare și așteptare, nu a mai fost încărcat niciun alt videoclip. Doar Nabkun a intrat în direct, arătând epuizat. Motivul pentru care protagonistul masculin a trebuit să vorbească a fost că, după ce videoclipul a fost lansat, mulți oameni s-au întrebat de ce nu a vorbit mai devreme, chiar dacă ar fi putut explica lucrurile în locul lui Armin, dar nu a făcut-o. Unii oameni au presupus deja că el a fost cel care a postat poza.
În câteva ore, numărul său de urmăritori pe IG a scăzut drastic. În parte pentru că după ce a văzut ultimul videoclip, fanii lui Armin care îl urmăreau înainte au început să îi dea unfollow, unul sau doi o dată, secundă cu secundă. Până când a intrat în direct, a pierdut aproape trei mii de urmăritori.
„În ceea ce privește ceea ce s-a întâmplat, nu mă uitam degeaba. Dar totul s-a întâmplat atât de repede, iar eu am fost ocupat să filmez zi și noaptea. Ca să fiu sincer, abia dacă am timp să mă odihnesc. De fapt, eu trebuie să recunosc că este vina mea pentru că am uitat să explic asta. Dar după incident, am vorbit cu Armin”.
În plus, în ceea ce privește cine a făcut fotografia, el a dat doar o explicație vagă, dar principalul este că nu el a făcut-o. În cele din urmă, întrebarea cine a publicat fotografia a fost dezbătută pentru o vreme, dar apoi a fost lăsată pentru că alte probleme, mai interesante, păreau să apară.
De la început, Thada nu a explicat și nu a comentat niciuna dintre fotografii sau videoclipuri. Dar astăzi, după o perioadă de absență, el a revenit brusc pe Twitter cu o fotografie.
@AM_TDneverdie: Mâinile tale sunt mai frumoase acum că ne-am pus verigheta.
Fotografia este o imagine neclară a lui Armin citind un scenariu. El ține scenariul în mâna dreaptă, iar mâna stângă, cea mai clară parte a imaginii, se întinde spre cineva care îi taie unghiile.
@PLAkuyong: @AM_TDneverdie Iar începem cu tipul ăsta. Va înceta vreodată să fie atât de îndrăgostit de copilul nostru?
@CopterK9: @AM_TDneverdie Așa un idol! Promit că, dacă voi avea vreodată o soție, o voi iubi atât de mult.
@MeronEMeron: @AM_TDneverdie Scrie replici dintr-un scenariu. Are de gând să le folosească pentru conținut TikTok?
@shiba_bamby: @AM_TDneverdie Oamenii singuri mor peste tot! Este ca și cum trauma nu s-a întâmplat niciodată.
@WhiteBerryQ: @AM_TDneverdie Armin este atât de norocos.
@AM_TDneverdie: @WhiteBerryQ Eu sunt cel norocos.
După postare, Thada nu a verificat răspunsurile. Și-a îndreptat din nou atenția spre îngrijirea iubitului său, continuând să-i taie unghiile de la picioare după ce terminase cu unghiile de la mâini. Dezinvoltura lui Armin de a-i ridica piciorul provenea din faptul că făceau asta de mult timp.
-Nu este vărul tău incredibil de supărat că îți petreci toată ziua cu mine?
-Dacă e supărat, asta e problema lui. Are multe pe cap acum. El nu este destul de curajos să mă confrunte. În plus, am vorbit deja cu el. L-a auzit pe Armin râzând, iar Thada și-a ridicat privirea, uitându-se la iubitul său.
-Nu, mă gândeam doar la fața lui când este certat. E amuzantă. De fapt, la început, am crezut că îmi va rezista mai mult, dar... chiar dacă e puțin încăpățânat, tot face tot ce îi spun.
Armin a continuat să vorbească despre interacțiunea sa cu vărul celuilalt bărbat, fără să observe expresia lui Thada. Dintr-o dată, cuvintele i s-au blocat în gât. O durere ascuțită i-a străbătut interiorul coapsei.
-Thada, m-ai mușcat! Bărbatul a lăsat jos ce ținea în mână. Ochii lui căprui deschis s-au concentrat pe semnul mușcăturii de pe piciorul său înainte de a se îndrepta spre persoana care stătea cu o expresie abătută sub el.
-Tot vorbești despre alte persoane.
-Ei bine, acea „altă persoană” este vărul tău. Înainte să poată termina, celălalt bărbat s-a ridicat și l-a încălecat. Armin, simțind lacrimile și-a coborât privirea la genunchii iubitului său, care erau poziționați sugestiv între picioare. Thada și-a ridicat apoi bărbia pentru a-i întâlni privirea. Acei ochi ca de noapte încă îi făceau inima să tresară.
-Dar vreau să-mi strigi numele mai mult decât pe al lui.
Și apoi l-a sărutat. Limba fierbinte care îi explora gura și presiunea dintre trupurile lor l-au făcut pe Armin să scoată un geamăt ușor. Dorința ambilor bărbați se aprindea rapid. Armin a fost treptat copleșit. Înainte să-și dea seama spatele îi era lipit de canapea.
-Nu, nu face asta acolo, i-a spus rapid bărbatul mai tânăr celui care își îngropa fața în gât.
-Dacă nu gâtul, Thada s-a ridicat, dându-și jos cămașa pentru a-și dezvălui fizicul musculos pentru ca iubitul său să îl admire. „Atunci acolo jos ar trebui să fie bine.”
Armin a tresărit când celălalt bărbat i-a dat pantalonii jos, apoi i-a cuprins șoldurile și i-a apăsat gura împotriva lui. Partea inferioară a spatelui i s-a arcuit, iar cele zece degete ale sale au prins canapeaua cu putere. A gâfâit cu fiecare mușcătură pe care Thada o lua în timp ce se mișca în jos pe corpul lui. A tresărit ușor când o limbă caldă i-a atins intrarea din spate. A fost stimulat până a ejaculat, dar se părea că Thada nu era mulțumit. De îndată ce a intrat în el, șoapta profundă și răgușită a bărbatului mai în vârstă a răsunat.
-Spune-mi numele.
-T-Thada...
Corpurile lor s-au împletit înainte ca Thada să înceapă să se miște, mânat de pasiune. Corpul lui Armin s-a legănat până când a trebuit să-și folosească picioarele pentru a se agăța în jurul taliei celuilalt bărbat. Dar de îndată ce el a atins acel punct sensibil din interiorul lui, tot corpul i-a tremurat. Sunetele de carne pe carne și gemetele joase ale celor doi bărbați au umplut sufrageria. Ei s-au mișcat înainte și înapoi de mai multe ori, dar bărbatul de sus încă nu terminase, în timp ce Armin a atins deja punctul culminant de două ori. Celălalt bărbat s-a aplecat să îl sărute din nou, dar Armin a șoptit cu o voce răgușită:
-Eu... eu nu mai pot. Mâine mai trebuie să...
-Doar puțin mai mult, a spus Thada, fără să-și oprească mișcările. „Dacă-mi strigi frumos numele, s-ar putea să fie mai rapid.” Armin și-a înfășurat rapid brațele în jurul umerilor iubitului său, trăgându-l aproape pentru a-i șopti răgușit,
-Thada, Thada, iubirea mea, grăbește-te. Nu mai pot suporta.
Fără să fie nevoie să spună mai mult, l-a simțit pe celălalt bărbat mișcându-se mai repede și a auzit un gemete moale lângă urechea lui. Senzația caldă din abdomenul său i-a spus că Thada ajunsese în sfârșit la punctul culminant. Cu toate acestea, Thada nu s-a retras. A rămas prăbușit pe el, cu fața îngropată în gâtul lui Armin.
-Îmi pare rău. Chiar dacă mâine ai treabă, nu am putut să mă controlez.
-E în regulă, dar mai întâi, ai putea să te dai jos de pe mine? Trebuie să mă spăl.
Thada și-a ridicat capul de pe gâtul lui Armin. „O să te ajut”, a spus el, retrăgându-se încet. Armin a răsuflat ușurat, simțind cum o parte din lichid se scurge. Apoi, brusc, a fost ridicat în brațele lui Thada.
-Thada! Pot să merg! Dar Thada nu l-a ascultat. Din fericire, după ce au făcut duș împreună, Thada nu a mai făcut nimic mai departe.
Armin și-a ridicat telefonul pentru a urmări transmisia live pe care i-o trimisese Janine, clătinând din cap ușor. În cele din urmă, tipul ăsta vorbea doar despre lucruri pe care nu le făcuse. Nu era atât de rău pe cât crezuse. Armin a pus telefonul jos și s-a întins.
-Clipul acela va fi lansat mâine. Vei fi bine? Thada s-a întins, sprijinindu-se pe cot, uitându-se la Armin.
-Te referi la scena pe care trebuie să o filmez cu el? ...O să fie bine. Filmul trebuie să continue indiferent de situație. Depinde doar de cât de profesionist este el.
Thada și-a încruntat ușor fruntea. O mână a mângâiat ușor șoldul lui Armin.
-Sau ar trebui să merg pe platou cu tine?
-Doar stai la serviciu. Dacă tot dispari așa, Lilith va fi foarte confuză.
-Atunci vin să te iau după serviciu.
-Da... mormăi Armin somnoros.
Thada s-a aplecat să îi sărute fruntea iubitului său înainte de a se întinde lângă el.
Capitolul 9
Era o altă zi, iar Armin a ajuns pe platou fără obișnuitul său asistent indispensabil, Pham. Toată lumea de pe platou încerca să se comporte cât se poate de normal, în ciuda știrilor care circulau de ultimele zile în care erau implicați doi dintre actorii principali ai filmului. Cu toate acestea, oricât de mult ar fi încercat toată lumea să pară normală, expresia obosită a lui Nabkun arăta clar cât de mult își făcuse griji în noaptea precedentă. Mai ales când l-a văzut el, părea să tresară ușor.
Armin putea ghici ce era în mintea tânărului actor. Și avea dreptate. Noaptea trecută, Nabkun se îngrijorase neîncetat de ceea ce se întâmplase la hotel cu o zi înainte, împiedicându-l să doarmă. Iar acum Thada era și el aici. Acesta a fost un alt factor pe care nu îl anticipase, deoarece nu se așteptase ca un incident atât de minor să îl facă pe Thada să se grăbească la platou pentru a rezolva problema într-o singură zi.
A încercat să se liniștească cu aceeași veche frază: „Dar nu el a lansat videoclipul. Asta a făcut managerul său. Nabkun stătea pierdut în gânduri, lăsând make-up artistul să-i acopere cearcănele de sub ochi. Astăzi, avea multe scene cu Armin, inclusiv câteva care necesitau o interacțiune strânsă. Nu știa atunci că din emoția de a-și dovedi talentul actoricesc lucrând alături de un actor de renume mondial ca Armin se transformase în acest amestec de nesiguranță și teamă.
Armin stătea de vorbă cu echipa, așteptându-și scena, aruncând din când în când o privire către Nabkun, care își făcea machiajul.
Scena de astăzi înfățișa personajul lui Nabkun, un tânăr ofițer de poliție, care se grăbește să-i spună lui Armin despre un cadavru recent descoperit într-un iaz de lângă clădirea de apartamente. Această descoperire, împreună cu noi dovezi care sugerează că tatăl nu a fost adevăratul autor al sacrificiului familiei, a redeschis cazul închis anterior. După ce toată lumea a fost pregătită, Armin a așteptat în camera lui. După ce clapeta a pocnit, Nabkun, în personajul tânărului ofițer de poliție, a dat buzna pe ușă.
-Este exact ca în visul despre care ți-am povestit. Chiar a fost găsit un cadavru în iaz. Artistul (personajul lui Armin) nu s-a arătat surprins. El a zâmbit pur și simplu.
-De ce nu pari surprins? Există un cadavru în iazul de lângă clădirea noastră de apartamente.
-Ce este mai surprinzător decât să ai cinci cadavre aliniate în casa de vizavi de a mea? Acesta este doar un singur cadavru și nici măcar nu este lângă apartamentul meu.
-Dar ucigașul acestei persoane... ar putea fi același pe care l-am văzut în vis și care a ucis familia din casa de peste drum.
-Sunteți ofițer de poliție. Investigarea adevărului nu este treaba ta? Tânărul artist s-a întors încet pentru a-l privi pe nou-venit, cu un zâmbet enigmatic pe buze.
-Cred că adevărul va ieși în cele din urmă la lumină. Fiecare va trebui să facă față consecințelor acțiunilor sale. Corect... ofițer?
-Tăiați! Nabkun, ți-ai uitat replicile?
-Oh, da. Îmi pare rău.
-Bine, să începem din nou.
După cuvintele lui Armin, Nabkun s-a uitat în gol la zâmbetul lui, momentan pierdut în gânduri. Cu toate acestea, după încă câteva încercări, nimic nu părea să se îmbunătățească.
-Pauză de zece minute. Nabkun, trebuie să vorbesc cu tine. Regizorul l-a chemat pentru o conversație privată. Între timp, Armin l-a privit plecând înainte să se ridice să se întindă. S-a dus la balustrada balconului, sprijinindu-se de ea. Ochii lui căprui deschis se uitau în jos la stradă, în timp ce urechile lui auzeau o conversație interesantă între unii din echipă.
-Ați văzut asta? Tocmai a fost lansată noaptea trecută. Asta explică de ce Nabkun pare atât de distras astăzi.
-Ce? Stai, nu este Nabkun? De ce sunt doar clipuri cu Armin?
-Tu ce crezi?
-Poți să vorbești mai tare?
-Liniște! Armin e pe balcon. Vino aici. Curând, șoaptele au umplut aerul. Când Nabkun și directorul s-au întors, toată lumea s-a împins unii pe alții să nu mai vorbească, dar tonurile lor înăbușite tot nu au scăpat de ochii ageri ai femeii director.
-Ce se întâmplă?
-Uh, nimic. Vorbeam doar despre veștile despre Armin. A spus un membru al echipei, aruncând o privire neintenționată către Nabkun. Nabkun a observat privirea lui și a simțit un fior de anxietate. Nu avea timp să verifice rețelele de socializare chiar atunci, dar înainte de a o face, mai multe șoapte i-au ajuns la urechi.
-Ați fost amândoi acolo în acea noapte! În loc să dați o declarație, rămâneți complet tăcuți. Eve a înțeles și ea implicația.
-Să lăsăm asta pentru mai târziu. Toată lumea, înapoi la filmare. Ședința de bârfă a echipei a fost de scurtă durată. Trebuiau să se întoarcă la muncă. Cu toate acestea, situația de pe social media se încălzea intens, deoarece un cont misterios, aparent din țara [unde a avut loc evenimentul], împărtășise un videoclip cu hashtag-ul
#AM_TDneverdie.
Videoclipul arăta un alt unghi al holului hotelului pe care toată lumea îl văzuse mai devreme. Cu toate acestea, acest clip îi arăta clar pe Nabkun și pe managerul său intrând în lift după ce lăsaseră pe cineva.
Oricine a văzut fotografia secretă a lui Armin își va aminti unghiul. Dacă nu a fost cineva din lift care a făcut poza, cine altcineva ar fi putut fi? Tweet-ul a început să câștige teren. Oamenii comentau, majoritatea concentrându-se pe cine a publicat fotografia lui Armin și a verișorului lui Thada, și care a fost motivul lor. Zvonul că Armin ar avea o relație secretă a fost complet respins.
@beautyButa: Acest lucru este intens!!! Am auzit că filmau un film. De fapt, nimic nu sa întâmplat, dar fotografia face să pară că Armin îl îmbrățișează pe băiat și intră într-o cameră. Dar cine a lansat #AM_TDneverdies
@JCKim K: @beautyButa Industria divertismentului este terifiantă. Ei au fost toți împreună! Trecând de la a ajuta pe cineva beat la a merge în secret într-o cameră cu cineva.
@ladybirds: @beautyButa Este oricare dintre cele două.
@CountU: @beautyButa @ladybirds Te rog calmează-te. Nu știm dacă Nabkun a eliberat-o. Nu vă grăbiți să acuzați pe nimeni.
@YellowB7890: @beautyButa @CountU Ipocrit! Du-te și uită-te la profilul lui. El poate vorbi acum, nu? Unde era comportamentul lui calm când Armin era atacat? El aproape a rupt familia lui, așa că merită asta.
@yurionFire: @YellowB7890 @CountU Acest cont pare familiar. L-am văzut insultându-l pe Armin chiar zilele trecute. Iată o captură de ecran (imagine atașată).
@wannabeonNK: @beautyButa Calmează-te, nu sări la concluzii. Nabkun ar trebui să explice mai întâi.
@am myBaby: @wannabeonNK Și cât timp ar trebui să așteptăm? Dacă are de gând să vorbească, ar fi trebuit să o facă atunci când Armin a fost acuzat de înșelăciune. El a fost acolo tot timpul, dar a rămas tăcut. Oamenii buni nu se comportă așa.
Nabkun a citit comentariile care îl menționau cu o tensiune crescândă. Se străduise să se descurce bine toată ziua. Fiecare scenă necesita mai multe duble, rezultând puține progrese. Ca să nu mai vorbim de șoaptele și privirile judecătoare ale tuturor. Nu făcuse nimic greșit.
Nabkun s-a uitat la Armin, care stătea calm și aștepta să fie luat într-un colț al camerei. Fără să-și dea seama, s-a îndreptat spre el. A revenit brusc la realitate când el s-a uitat la el întrebător.
-Armin, videoclipul de astăzi a fost opera ta?
-Da. Armin a recunoscut cu calm, iar asta l-a făcut pe Nabkun, care încercase să-și stăpânească emoțiile toată ziua, și mai furios.
-De ce? Ți-am spus că nu am făcut nimic. Nu eu am publicat poza cu tine, ci managerul meu. De ce ai postat videoclipul ăla? Nu ești un pic prea dur?
-Dur? De ce sunt dur?
-Chiar dacă știai că postarea acelui video va duce la condamnarea mea publică, chiar dacă eu nu am făcut nimic greșit, tot ai făcut-o. Așa este, ai relații puternice. Cineva ca mine, abia la început în această industrie, ce aș putea să-ți fac? Ochii lui căprui deschis s-au uitat la persoana care tocmai intrase înainte de a se ridica în picioare.
-Înainte să dai vina pe alții, încearcă măcar o dată să te învinovățești pe tine.
-Tu...
-Pari foarte încrezător că ești nevinovat. Lasă-mă să-ți spun de ce ești vinovat. Vina ta este că nu ai făcut absolut nimic. E timpul să începi să faci ceva pentru tine. Armin s-a îndreptat spre persoana care aștepta lângă ușă.
-Să mergem. Thada a dat din cap și a plecat de mână cu iubitul său, fără măcar să se uite înapoi la persoana din cameră.
După ce a lăsat publicul să speculeze pentru o vreme, Nabkun a explicat în cele din urmă videoclipul prin intermediul Instagram story. Cu toate acestea, explicația sa părea să înrăutățească lucrurile. El a declarat că motivul pentru care nu a explicat mai devreme că managerul său a făcut fotografiile a fost pentru că era îngrijorat de impactul asupra filmului pe care îl filmau în prezent și nu dorea ca situația să escaladeze. El a susținut că și-a cerut deja scuze lui Armin și și-a încheiat declarație prin a pleda pentru ca problema să se încheie.
Cu toate acestea, fanii lui Armin și alte persoane au considerat că acțiunile sale au fost nesincere. Nu numai că nu a reușit să își ceară scuze în mod corespunzător, ci a ales să explice totul prin intermediul unui story. Ultima sa postare pe Instagram a fost imediat inundată cu comentarii furioase, forțându-l să să dezactiveze rapid comentariile. În cele din urmă, după ce s-a confruntat cu presiuni atât din partea fanilor, cât și a executivilor agenției sale, el a emis cu reticență un live stream stresant și plin de scuze. Mulți oameni s-au alăturat live stream pentru a comenta.
Fuuchan: Deci, managerul a făcut pozele? Atunci managerul ar trebui să-și ceară scuze imediat.
Violet lew: Dacă ultimul videoclip nu ar fi apărut, nu ar fi existat nicio scuză. Asta e sigur.
SuZy1987: Luptă! Întotdeauna mi-ai plăcut Nabkun.
Tontan: Unii oameni se comportă ca și cum Nabkun este complet de vină, chiar dacă nu el a făcut pozele.
SpriteSupam: Și cum ne recuperăm sentimentele rănite? Ce a făcut Armin greșit?
Uipppy: Ar trebui să-l scoată pe manager să vorbească. Să lași o persoană tânără să ia vina în acest fel este îngrozitor.
Armin a urmărit neintenționat transmisia live a lui Nabkun în timp ce lua cina cu Janine
-Comentariile sunt intense! Fața lui Nabkun în timpul transmisiunii live a fost îngrozitoare, a spus Janine, înmânându-i telefonul. Armin i-a aruncat o privire scurtă înainte de a continua să mănânce.
-Aveam de gând să postez un mesaj în care să le mulțumesc fanilor și să le explic ce s-a întâmplat, dar el este deja destul de stresat. Las-o baltă.
-De ce să fii atât de amabil cu cineva ca el? Este evident că el și managerul său complotează împreună pentru a crea probleme, a spus Pham, enervat.
-Nu a făcut nimic atât de impardonabil. În plus, vreau să termin filmările și să merg acasă. Dar el a fost atât de stresat astăzi încât abia a putut juca. Dacă asta se prelungește, filmul va fi un dezastru pentru că actorul principal nu poate juca cum trebuie.
-Lasă-l să se descurce singur. De ce să te deranjeze? Pham a mormăit, dar văzând privireavărului său mai mare, și-a coborât rapid capul și a continuat să mănânce fără să se certe. Tocmai provocase probleme. Dar doar o clipă mai târziu, el a ridicat privirea.
-Când mă pot întoarce să fiu asistentul tău? Mâine?
-Ai fost atât de reticent în prima zi. De ce vrei să te întorci la muncă acum? a întrebat Armin.
-Pur și simplu m-am plictisit să stau la hotel. Vreau doar să ies afară. E distractiv pe platou, dar asta nu înseamnă că vreau să te asist, în mod special. Să nu-ți vină vreo idee.
Armin a râs. „Am spus eu ceva?”
Pham s-a prefăcut enervat, uitându-se în secret la persoana care râdea de el.
-Doar două sau trei zile înainte să te întorci să mă ajuți, i-a spus Thada fratelui său mai mic.
-Ce? Dar eu nu știu nimic despre compania ta.
-Dar probabil că poți rezuma niște documente, nu?
-Dar eu nu vreau să lucrez la documente. Pot să mă întorc la a fi asistentul lui Armin?
-Să vedem... Cred că dacă îl am cu mine... Armin a încercat să intervină, dar Pham a vorbit primul.
-Nu mă mai vrei prin preajmă?
-Nu! Ca și cum ar fi fost lovit de o lovitură fatală, Pham a negat imediat. Armin s-a întors să se uite la iubitul său, cu ochii mari.
Se pare că vor avea o discuție lungă în seara asta.
Capitolul 10
La scurt timp după ce fluxul live al lui Nabkun s-a încheiat, Armin a luat măsuri. Acest lucru a calmat lucrurile pe partea lui Nabkun, deoarece Nabkun, partea vătămată, nu se aștepta la nimic mai mult. Ei au vorbit deja și și-au rezolvat neînțelegerile, așa că problema s-a încheiat.
În dimineața următoare, Armin s-a întors la filmări ca de obicei. Cu toate acestea, expresia lui Nabkun era mult mai rea decât cu o zi înainte. După ce l-a văzut pe Armin, nu a spus niciun cuvânt - nici mulțumesc, nici scuze - ca și cum ar fi fost străini forțați să lucreze împreună.
Atmosfera de pe platou în acea zi a fost incredibil de ciudată. Filmările abia au progresat, necesitând o prelungire de o zi. Toată lumea de pe platou a devenit tensionată. Nabkun nu putea decât să suporte șoaptele și bârfele celor din jurul său, precum și privirea dezamăgită a regizoarei, Eve, care dădea din cap. În acea seară, a ieșit abătut de pe platou. Peste drum, l-a văzut pe Armin vorbind cu un bărbat înalt care stătea lângă o mașină de lux. Cei doi au zâmbit, au stat puțin de vorbă, apoi au urcat în mașină.
El a privit până când mașina a plecat. Apoi, un gând i-a răsunat în cap: „Dacă aș fi fost eu”.
Și-a imaginat că nu are probleme, ca și cum ar cădea pe o saltea moale. Fără grijile pierderii sprijinului fanilor, fără certuri cu alți actori, fără să aibă de-a face cu bătăuși - cineva ar avea grijă de toate. Nici măcar nu ar mai fi trebuit să joace din nou. Cum ar putea el să concureze cu cineva care avea totul?
„Sufletul lui nu aparține acestei lumi. El este din altă parte.”
Nabkun a tresărit, întorcându-se să vadă o persoană care stătea în spatele lui. A observat o femeie în vârstă, îmbrăcată în întregime în negru, uitându-se la el cu o expresie suspicioasă. Vocea ei, surprinzător de înaltă și clară ca a unei tinere fete, îi contrazicea înfățișarea.
-Cineva a sfidat soarta, o rugăciune arzătoare forțând destinele lor să se intersecteze în această lume.
-Ce vrei să spui? Cine? a întrebat Nabkun.
-În realitate, ei nu au fost niciodată destinați să fie împreună, în nicio linie temporală. Dar ceea ce se întâmplă aici afectează alte linii temporale.
Realizând că conversația nu ducea nicăieri, Nabkun a încercat să plece, dar femeia l-a apucat de braț.
-Așteaptă.
-În această lume, persoana de lângă acel bărbat chiar acum ești tu. El te va ridica la o poziție. Vei deveni o stea strălucitoare. Dacă vrei din nou această oportunitate, există o singură modalitate de a-ți revendica destinul original.
-Dă-l la o parte. Nabkun s-a uitat în ochii bătrânei, înțelegând și totuși confuz. Dintr-o dată, ea s-a întors și a plecat.
-Așteaptă! S-a grăbit după ea, dar când a traversat strada, numeroase mașini au trecut, blocându-i vederea. Ea dispăruse...
Nabkun s-a încruntat, gândindu-se la cuvintele bătrânei de-a lungul zilei. Lucrurile lui... ceea ce ar fi trebuit să fie al lui, a fost furat? Dar de către cine? Dintr-o dată, imaginea unui cuplu i-a străfulgerat în minte.
Nabkun s-a încruntat, încercând să se scuture de acea imagine înainte de a închide rapid ochii. Avea nevoie de somn. Știrile începeau să se stingă, dar trebuia să fie pe platou mâine dimineață devreme mâine pentru filmări. Dacă nu putea juca, ar fi fost aspru mustrat. Dar în timp ce dormea, Nabkun a început să aibă un vis ciudat. El deschidea o ușă pentru cineva. Deși nu-i putea vedea clar fața, simțea o bucurie imensă că acea persoană venise la el.
-Ce faci?
-Nimic special. Mă uit la televizor, așteptându-te.
-Hmm.
-Ai mâncat?, a întrebat el persoana care își descheia cravata pe canapea.
-Deja am făcut-o, a răspuns cealaltă persoană, fără să-și ia ochii de la ecranul televizorului. El s-a așezat pe aceeași canapea, uitându-se la ceea ce privea cealaltă persoană: o scenă de film în care apărea un personaj într-o ținută roșie. Înainte să vadă cine era, a auzit o voce lângă el.
-Vino să stai aici. A aruncat o privire și a văzut-o pe cealaltă persoană făcându-i semn să se așeze în poala lui. Persoana lui s-a ridicat rapid și a încălecat-o pe cealaltă persoană, punându-i brațele în jurul gâtului.
A zâmbit, dar persoana de pe canapea continua să se uite la ecran. Sinele său din vis a început să se enerveze și s-a întors să vadă la ce se uita cealaltă persoană dar o mână i-a prins fața și l-a întors. Spre șocul său, a văzut clar fața persoanei pe care stătea. Thada!
Ochii lui Nabkun s-au deschis imediat ridicându-se drept în picioare, gâfâind... era 5:30 AM
Tânărul și-a frecat fața și ochii înainte de a se ridica și a merge la baie. El s-a spălat pe față și s-a privit în oglindă. La început, a crezut că visul viu se datorează stresului legat de rolul său. Tânărul ofițer de poliție din scenariu avea adesea viziuni ciudate, iar el se gândise la asta. Dar...
Povestea pe care o auzise ieri de la bătrână și imaginea din visul său erau îngrijorător de asemănătoare. Nu putea să nu se întrebe dacă povestea bătrânei era adevărată.
Thada... Bărbatul care l-a făcut atât de fericit în vis... era președintele Crown Enterprises și iubitul lui Armin. Dacă bătrâna avea dreptate, atunci, în realitate, locul în care se afla Armin ar fi trebuit să fie al lui, nu-i așa? Persoana pe care Thada o dorea ar fi trebuit să fie el? Dar la acest gând, Nabkun se încruntă. Continua să se gândească: oricât de fericit ar fi fost eu-ul său din vis să îl vadă pe Thada, el însuși nu simțea nimic pentru el. Dar dacă acea persoană ar fi fost să-l susțină...
-Dacă vrei acea oportunitate înapoi, există un singur lucru care îți va da șansa să-ți recâștigi soarta inițială...
-Să-l dau la o parte, nu? a murmurat Nabkun pentru sine, cu capul plecat.
Aproape că nu ar fi crezut-o pe bătrână dacă nu ar fi fost scena cu lacul pe care o filmau. Tânărul își freca fața, stresat. Ce ar trebui să facă atunci?
Filmările de astăzi au decurs fără probleme. Nabkun părea să-și stăpânească mai bine emoțiile, și-a cerut scuze și i-a mulțumit pentru că, în sfârșit, a explicat totul.
-Mâine este ultima scenă. Vom merge în sfârșit acasă, a spus Armin, punându-și verigheta pe care o lăsase echipei.
-Da, aici nu prea e mâncare picantă. Începe să-mi fie dor de mâncarea de acasă.
-E adevărat. Armin și-a verificat telefonul și și-a luat rămas bun. „Ne vedem mâine.”
-Bine. Te conduc eu.
-E în regulă.
-Am terminat și eu de împachetat. Armin nu a mai spus nimic. Au părăsit platoul împreună înainte ca Armin să se despartă pentru a se întâlni pe cineva care aștepta lângă mașină.
-Așteptai de mult?
-Am ajuns aici nu cu mult timp în urmă. Să mergem. Thada a deschis portiera pentru iubitul său, apoi s-a dus pe partea șoferului. Dar la marginea vederii sale, cineva stătea nu departe. El a întâlnit privirea celeilalte persoane pentru o fracțiune de secundă înainte să urce în mașină și să plece imediat. În timp ce luau cina, Armin a stat de vorbă cu iubitul său.
-M-am gândit că o să-l scoți pe Pham astăzi.
-Știi deja de ce nu am mai pomenit de el. Armin a chicotit, bătând ușor mâna iubitului său. După ce s-au întors ieri la hotel, au avut o conversație serioasă despre Pham, iar concluzia a fost următoarea:
-Tipul ăla a început să aibă o pasiune pentru tine.
-Ce? Te referi la Pham?
-Da. Se comportă la fel ca atunci când a început să se agațe de mine. Știu că nu e nimic, dar nu-mi pot stăpâni sentimentele. Ar trebui să petrec mai mult timp cu tine decât cu el. Ochii căprui deschis au privit profilul iubitului său, un zâmbet ușor jucându-i-se pe buze. Chiar dacă pentru alții, iubitul său părea intimidant și inabordabil, pentru el, acest bărbat era incredibil de îndrăgit.
-Pham și Janine au ieșit împreună, așa că nu-ți face griji. Azi suntem doar noi doi.
-Și unde e întâlnirea noastră din seara asta? a întrebat Armin jucăuș. Credea că iubitul său îl va duce undeva casual pentru cină, dar nu se aștepta ca Thada să fi rezervat de fapt un restaurant într-un zgârie-nori.
-Este astăzi o ocazie specială? l-a întrebat Armin pe iubitul său în timp ce se așeza. Privirea lui a străbătut prin peisajul orașului. Thada le-a împletit mâinile, clătinând din cap.
-Nu este o ocazie specială, dar am vrut să te ajut să te relaxezi. Lucrurile au fost atât de agitate în ultima vreme acasă. Gândindu-se la tot ce se întâmplase de la sosirea în Țara V, Armin a oferit un mic zâmbet.
-Este adevărat. S-a ajuns până în punctul în care domnul Thada a trebuit să vină și să ajute la rezolvarea lucrurilor. Thada și-a curățat ușor gâtul.
-Știu că te poți descurca. A fost doar o scuză să vin să te văd.
-Da, dar să te am aici este mult mai bine. Mă simt mult mai relaxat când ești cu cu mine. Iubitul său s-a întins peste masă, luând una dintre mâinile lui Armin și strângând-o ușor.
-Și cum aș putea să nu găsesc un motiv să zbor și să fiu cu tine?
-Dar trebuie să muncești pentru a ne întreține familia. Dacă ai venit până aici, Bast și Bill trebuie să fie singuri.
-Nu sunt singuri. Au menajeră. Dar eu sunt singur acasă fără tine să ai grijă de mine, așa că a trebuit să vin aici. Și-au continuat conversația în liniște, fără să acorde atenție celor din jur, deși erau conștienți că unii clienți făceau fotografii în secret, nu-i deranja.
În curând, le-a sosit mâncarea. Armin s-a uitat o clipă la farfuria lui. Nu știa de ce, dar se se gândea la prima lor masă împreună după ce s-a întors.
-Este ceva în neregulă? Thada a întrebat imediat, observând că Armin se uita în tăcere la mâncarea lui.
-Nu, nu-i nimic. Doar că m-am gândit brusc la prima dată când m-ai invitat la cină. Armin și-a ridicat privirea pentru a întâlni ochii iubitului lui. În mod normal, el rareori menționa trecutul, dar pentru un motiv oarecare, această amintire a ieșit la suprafață astăzi.
-... Asta a fost doar a doua zi după ce m-am întors, și ai venit să mă vezi din cauza acelui sentiment ciudat pe care l-ai avut văzându-mă jucând acea scenă. Asta a dus la tot ce s-a întâmplat și m-a făcut să te întâlnesc și să mă îndrăgostesc de de tine.
Thada îl asculta cu atenție pe iubitul său. Se întreba dacă, în acea zi, dacă îl văzuse pe originalul Armin și nu pe Armin cel care călătorea în timp, l-ar mai fi abordat în parc oare? Dar asta nu mai conta. Persoana pe care o iubea cel mai mult stătea chiar în fața lui. Asta era suficient.
Totuși, după un moment de tăcere, Armin a continuat:
-...Te-ai gândit vreodată ce s-ar fi întâmplat dacă nu m-aș fi întors în timp și dacă tu nu m-ai fi abordat în acea zi? Ar fi fost totul la fel ca înainte să plec? Ai mai fi fost tu TD-ul meu? Sau poate, în acea realitate, lucrurile ar fi fost diferite. Poate că ai fi găsit pe altcineva, pe cineva care nu eram eu. Dar pentru că m-am întors, acea persoană nu te-a întâlnit niciodată pe tine.
-Nu s-ar fi întâmplat niciodată.
Cel pierdut în gânduri a revenit brusc la realitate, întâmpinat de o pereche de ochi neclintiți, hotărâți.
-...Chiar dacă nu știu cum a fost trecutul tău înainte să pleci, sau ce ar putea afecta întoarcerea ta, sunt sigur de un singur lucru... Nu contează ce alte lumi, trecute, prezente sau viitoare ar putea exista... Singura persoană pe care o iubesc ești tu. Asta nu se va schimba niciodată.
Armin se uita, fără cuvinte, la iubitul lui. Nu înțelegea de ce Thada adusese vorba despre asta, dar cuvintele lui Thada risipiseră toate sentimentele lui confuze și tulburate. Armin a zâmbit încet.
-Vrei să vii la balcon cu mine pentru o clipă? Nu știa de ce, dar Thada a dat din cap și și-a urmat iubitul. Odată ajuns afară, Armin l-a învăluit într-o îmbrățișare.
-Armin, s-a întâmplat ceva?
-Nu, nimic. Am simțit doar nevoia să te îmbrățișez după ce am auzit ce ai spus. Thada a zâmbit slab, brațul stâng în jurul iubitului său, mâna dreaptă mângâindu-i ușor capul lui Armin.
-Mă iubești și mai mult acum?
-Da, cu zece la sută mai mult. Amândoi au râs. După ce Armin s-a calmat, s-au întors în restaurant pentru a-și termina cina. După cină, s-au plimbat prin parcul din apropiere, mână în mână, traversând un pod împodobit cu felinare în stil antic pentru a ajunge la o zonă cu iarbă pe partea cealaltă.
-Mâine este ultima zi de filmare, nu-i așa?
-Da. După aceea, voi avea în sfârșit o pauză lungă.
-Ce-ar fi să mergem la casa noastră de vacanță pentru câteva zile? Vremea e frumoasă, iar strugurii sunt gata pentru recoltare.
-Sună bine. Nu am mai fost acolo de luni de zile.
Dintr-o dată, un copil a intrat în el...
Impactul a lovit brațul stâng al lui Armin, iar verigheta i-a zburat de pe deget, rostogolindu-se de pe pod și aterizând pe iarba de dedesubt.
-Ești rănit? a întrebat imediat Thada.
-Nu, dar inelul...
-Îl iau eu.
Părintele copilului s-a grăbit să își ceară scuze. Armin a spus pur și simplu că este în regulă înainte să recupereze inelul de la iubitul său, care l-a luat repede și s-a întors să-l pună înapoi pe degetul lui. Micul incident a trecut, dar Armin a simțit un sentiment ciudat, neliniștitor. Purta inelul acela de ani de zile; i se potrivea perfect și nu căzuse niciodată, indiferent cât de mult își legănase brațul. Cu toate acestea, o lovitură ușoară îl făcuse să cadă.
A atins ușor inelul de pe degetul lui.
Probabil doar pentru că nu l-am pus bine după filmare, se gândi el. Nu trebuie să-mi fac griji.
Cu acest gând, l-a luat de mână pe iubitul lui și și-au continuat plimbarea.
Capitolul 11
A doua zi, când a venit momentul să își scoată bijuteriile și să le lase echipei înainte de filmare, Armin a ezitat, refuzând să își scoată inelul, ceea ce a determinat echipa să îl întrebe de două ori.
-Um, aș prefera să-mi păstrez inelul astăzi, mulțumesc.
-Ești sigur? Sunt multe scene de alergare și sărituri astăzi. Nu ar fi bine dacă se pierde. Armin știa că acel membru al echipei are dreptate și a ezitat puțin, și în cele din urmă a predat inelul.
Aceasta a fost ziua scenei culminante de urmărire cu adevăratul răufăcător, culminând cu o mare dezvăluire. A necesitat mai mult efort fizic și concentrare decât orice altă zi. Locația era lângă un lac, cu un pod care îi traversa centrul. Armin, Nabkun și actorul care juca rolul personajului negativ principal se pregăteau cu toții pe pod.
Soarele de după-amiază târziu se reflecta pe suprafața apei, creând un efect de undă strălucitor, frumos. Atmosfera era aproape magică. Ochii căprui deschis ai lui Armin priveau în gol la reflexia sa, simțindu-se detașat și neliniștit. Pentru o clipă, a crezut că reflexia lui îi zâmbea, dar apoi a dispărut la fel de repede cum apăruse. Își frecă tâmplele. Se simțea neliniștit de câteva zile, dar nu reușea să afle motivul. Gândurile i-au fost întrerupte când echipa l-a atenționat să se pregătească pentru scenă. Clacheta pocni înainte ca Nabkun să înceapă să se miște.
-Oprește-te chiar acolo! Nu vei scăpa nici dacă traversezi acest pod. Este o fundătură. Predă-te.
Răufăcătorul a strâns din dinți, dar în cele din urmă a decis să fugă. Tânărul ofițer de poliție și pictorul l-au urmărit imediat. Dintr-o dată, ceva neașteptat s-a întâmplat. Nabkun s-a împiedicat de ceva, pierzându-și echilibrul și căzând pe spate spre marginea podului. În timp ce cădea, a apucat persoana de lângă el, trăgând-o în apă cu el. Din păcate, din perspectiva tuturor, părea că doi oameni au căzut în lac în același timp.
-Aaaaaah! Țipete au izbucnit din partea echipei. Agenții de pază ai echipei de filmare și bodyguard-ul lui Armin s-au grăbit imediat să ajute. Nabkun a ieșit la suprafață după doar o clipă, apucând un colac de salvare aruncat de cineva. Inima lui bătea tare în piept. Acesta a fost cel mai nebunesc lucru pe care l-a făcut vreodată. Nu știa dacă vorbele bătrânei femeie erau adevărate sau mincinoase, dar trebuia să încerce. Dacă era fals, atunci așa să fie. Dar dacă era adevărat, el va revendica destinul glorios pe care Armin i-l furase, așa cum bătrâna prezisese atunci.
În acel moment, cuvintele bătrânei, „Elimină-l”, răsunau neîncetat în capul lui. Într-o fracțiune de secundă, a decis să o facă. La urma urmei, mulți oameni căzuseră în apă; o scufundare rapidă nu face rău nimănui, iar Armin știa să înoate. Dar s-a întâmplat ceva neașteptat. După ce a ieșit la suprafață, Armin nu a mai fost văzut nicăieri. Acum, Nabkun era cu adevărat speriat.
-Armin!
A înotat să ajute, împreună cu alți câțiva membri ai echipajului care au sărit în apă. În cele din urmă, Armin, inconștient a fost scos rapid din apă. Dar Armin nu și-a mai recăpătat cunoștința.
Pe de altă parte, la câteva secunde după ce Thada a închis cu Janine, a ieșit în grabă din hotel, atât de repede încât bodyguardul, care citea o carte pe hol, a trebuit să se grăbească după el.
-Domnule! Vă pot ajuta cu ceva, domnule?, l-a strigat bodyguardul pe Thada, care apăsa frenetic butonul liftului. Nu-și văzuse niciodată șeful atât de palid. Ceva trebuie să i se fi întâmplat lui Armin. Și temerile lui se confirmau.
-Armin... el... el s-a înecat. Nu se trezește. Fața bodyguardului a căzut. A intrat în lift cu șeful său, aruncând o privire la mâinile agitate ale lui Thada înainte de a-și abate rapid privirea. Amândoi s-au repezit la mașină, înainte ca bodyguardul și șoferul să poată spune ceva, Thada a spus...
-Condu repede.
-Da, domnule. O să conduc cu viteză.
Thada nu avea timp pentru nimic altceva. Tot ce dorea era să ajungă la iubitul lui cât mai repede posibil. Dar fiecare secundă i se părea agonizant de lentă. Frica îi rodea inima, ștergându-i calmul obișnuit. Își strângea mâinile, cu privirea fixă pe drumul din față, ca și cum își dorea să ajungă mai repede la spital.
Te rog, Armin, trezește-te...
Ajuns la spital, Thada a alergat imediat spre Janine, care aștepta la intrare.
-Cum se simte? Fața lui Janine era sumbră.
-Încă nu s-a trezit. Medicii sunt acum la el, încercând să-i stabilizeze bătăile inimii. Fața lui Thada a pălit și mai mult.
-Ce s-a întâmplat mai exact pe platou? Ai spus că a stat sub apă mai puțin de un minut. Nu ar trebui să fie atât de grav! Femeia care îl conducea se simțea vinovată. Nu și-a imaginat niciodată că Armin va fi inconștient pentru atât de mult timp. Din ceea ce a văzut, după ce a căzut în apă, a fost scos în mai puțin de un minut. În plus, Armin era un înotător puternic. Nici măcar ea nu înțelegea ce s-a întâmplat. I-a povestit întâmplările bărbatului care o urmărea tot drumul până la un ghșeu.
-Sunt soțul lui Armin. Unde este el? Auzind asta, o tânără asistentă s-a ridicat repede în picioare.
-Vă rog să așteptați un moment. S-a grăbit să plece. La scurt timp după aceea, s-a apropiat o femeie de vârstă mijlocie.
-Bună ziua. Sunt doctorul Chaow. Facem tot ce putem pentru a-l ajuta pe Armin.
-Ce vreți să spuneți? a întrebat Thada, vocea lui fiind abia o șoaptă. Doctorița și-a strâns buzele ușor înainte de a spune:
-Pe aici... Thada a urmat-o, cu mintea înnebunită, până când l-a văzut pe Armin supus manevrelor de resuscitare. Mintea lui a devenit pentru o clipă; un val de răceală glacială. Indiferent de câte ori îl resuscitau, nu exista niciun semn de revenire la viață. În cele din urmă, medicul i-a făcut semn tânărului medic să oprească resuscitarea și s-a întors spre Thada.
-Îți vom acorda tot timpul de care ai nevoie pentru a-ți lua rămas bun. Mie și echipei ne pare foarte rău.
-Stați! De ce v-ați oprit? Mai repede! Încă mai există o șansă! Trebuie să se trezească! Nu, asta nu e posibil. El nu mă poate părăsi. Mi-a promis.
Bărbatul de obicei calm i-a vorbit doctorului cu o voce disperată, răgușită.
-Vă rog, ajutați-l. Ajutați-mi iubitul. Femeia doctor părea tulburată dar...
-Nici noi nu vrem să se întâmple asta. Informațiile pe care le avem arată că a fost scufundat pentru mai puțin de un minut, dar a prezentat simptome în concordanță cu cineva care s-a înecat timp de zeci de minute. L-am defibrilat deja, dar încă nu există nici un semn de puls. Chiar am făcut tot ce am putut.
Thada a făcut doi pași înapoi, incapabil să creadă ce auzea. S-a întors să se uite la persoana întinsă pe pat înainte de a se apropia încet. Mâna lui mare a prins mâna înghețată a iubitului său, în timp ce cealaltă îi peria ușor părul rece de pe frunte...
-Mi-ai promis că vom îmbătrâni împreună. De ce m-ai lăsat singur? Întoarce-te, Armin. Te implor. Nu pot trăi fără tine.
Vocea lui tremura, provocându-le celor care așteptau afară să simtă un val de tristețe. Pentru alții, acestea ar putea fi doar cuvinte oarecare rostite cu durere, dar pentru Thada, „nu pot trăi fără tine” însemna că nu vrea cu adevărat să trăiască fără el.
-Te rog, întoarce-te. Voi da orice la schimb, doar te rog să te întorci. El și-a apăsat fruntea pe cea a iubitului său, dar singurul răspuns a fost tăcerea. Asta nu ar fi trebuit să se întâmple. Le-a luat două vieți să găsească dragostea. El nu știa ce se va alege de el după ce Armin, la cincizeci de ani, va fi plecat. Dar știa că nu putea merge mai departe singur.
-Te rog, orice ființă divină, oricine, adu-l înapoi. Nu mi-l lua... Te rog, adu-l înapoi, a implorat el.
O singură lacrimă a scăpat, apoi s-a scurs un râu. A plâns deschis, fără rușine, și Janine, Pham și ceilalți care îl priveau au plâns cu el. Lacrimile lui au căzut pe fața iubitului lui, apoi au coborât până la ochii lui închiși. În clipa următoare, un monitor a arătat brusc un semnal.
-Are puls! Vocea femeii doctor era plină de entuziasm. Thada a simțit aceeași euforie, dar apoi, toate sunetele au dispărut încet.
-Thada!
El a deschis ochii. În mod ciudat, știa că visează. Acesta era cel mai viu vis pe care și-l putea aminti. O bătaie a venit din spate, făcându-l să se întoarcă A mers instinctiv la ușă și a deschis-o, dar o altă persoană a trecut pe lângă el - el însuși, dar cu douăzeci de ani mai în vârstă.
Persoana de la ușă era, de asemenea, de vârstă mijlocie.
-Armin... Armin a plecat...
-A plecat? Unde s-a dus?
-Armin... e mort.
Atât el, cât și sinele său mai în vârstă s-au uitat șocați. S-a văzut ieșind în fugă, la fel ca atunci când a aflat că Armin s-a înecat. S-a văzut plângând cu inima frântă când a văzut trupul fără viață al iubitului său. S-a văzut trăind o viață de răzbunare pentru iubitul său, spiritul său se prăbușea încet.
S-a văzut adesea pierdut în gânduri la mormântul lui Armin, plângându-se că dacă s-ar fi putut întoarce, nu s-ar fi ascuns atât de mult timp. Îl privea pe sinele său la bătrânețe, mormăind aceleași fraze la nesfârșit, un sentiment pe care nu și-l putea explica.
-Bună, eu sunt TD. Poți să-mi spui Thada.
-Poate că nu-ți amintești, dar ne-am mai întâlnit, cu mult timp în urmă.
-Bună, eu sunt Thada. Mă bucur să te cunosc.
Dar ochii lui s-au mărit când persoana lui mai în vârstă a ridicat brusc privirea și i-a întâlnit privirea, ridicând o mână...
-Găsește-o! Eul său mai în vârstă a vorbit, deschizându-și încet mâna pentru a dezvălui un inel - verigheta lor...
Capitolul 12
Tânărul s-a trezit brusc, găsindu-se într-un pat de spital. Odată pe deplin conștient, a sărit în picioare.
-Armin!
-Ușurel, o să leșini din nou, a spus Pham, sprijinindu-și vărul.
-Cum se simte Armin?
-Inima îi bate normal acum, dar nu s-a trezit încă. Nu sunt sigur ce să fac, dar am sunat-o pe mama. A spus că e mai bine să-l ducem... pe iubitul tău înapoi în țara noastră pentru tratament.
-Mă duc să-l văd.
-Așteaptă aici. Lasă-mă să chem un doctor să te verifice mai întâi. Doar o clipă. Pham l-a oprit pe vărul său să se ridice și a părăsit rapid camera. Potrivit lui Pham, fusese inconștient timp de o zi întreagă. După ce o examinare amănunțită a confirmat că era bine, Thada s-a dus în camera iubitului său. Expresia lui s-a schimbat văzând cine era înăuntru. Directorul Eve, simțind tensiunea, a intervenit rapid.
-Bună ziua, domnule Thada. Janine mi-a spus că ați leșinat. Tocmai ne pregăteam să vă vizităm. Am fost atât de stresați. Am vrut să-l vedem pe Armin aseară, dar i-am spus să se odihnească mai întâi și să venim împreună azi.
Ochii ageri s-au fixat pe persoana care își ținea strâns ambele mâini în fața sa, înainte de a vorbi cu o voce aspră:
-Bine. Explică. Cum s-a întâmplat asta? De ce a căzut Armin în apă cu cu tine? Eve a înghițit în sec.
-Uh, domnule Thada, calmați-vă. Hai să vorbim calm.
-Iubitul meu este inconștient acolo. Cum pot să fiu calm? Vorbiți! Nabkun a tresărit.
-Eu... îmi pare rău. Este vina mea. Era un pod de lemn. M-am împiedicat și mi-am pierdut echilibrul. Armin m-a prins, dar a căzut cu mine. Am... am căzut împreună, dar a fost doar pentru un moment. Pe bune! N-am vrut să cad. Nu am vrut. Îmi pare rău. Îmi asum orice responsabilitate. Voi face orice.
Thada se uita la bărbatul care își pleca capul în mod repetat, cu ochii arzători.
-Fă-l să se trezească. Dacă nu poți, atunci nu mai veni cu scuzele tale inutile. Pentru că singura responsabilitate pe care o vreau este totul în viața ta...
Acum Nabkun transpira cu adevărat. Bătrâna a spus că făcând asta va obține ceea ce i se cuvenea de drept. Dar privind acum, chiar și fără Armin, persoana din fața lui nu s-ar fi uitat la el. Asta nu făcea decât să-l urască și mai mult. Chiar și acum, nu-i venea să creadă că a îndrăznit să-l facă pe Armin să cadă în apă cu el. Auzind că Armin nu respira l-a făcut și mai neîncrezător. Nu voia ca Armin să moară; el voia doar ceea ce ar fi trebuit să fie al lui.
Dar cu Armin în halul ăsta... nu este asta șansa lui?
-Voi avea bucuros grijă de el până se trezește.
-Nu e nevoie. Doar nu mă lăsa să-ți mai văd fața. Thada a plecat imediat după ce a spus asta. S-a dus la iubitul său, care era încă inconștient, și s-a așezat lângă pat. Ochii lui priveau în gol chipul iubitului său. Cel puțin, pentru moment, iubitului său încă îi bătea inima.
Tânărul își aduse brusc aminte de visul său... „Găsește-o! ”
-Thada. Proprietarul numelui și-a revenit din reverie și s-a uitat la nou-venit. Janine s-a apropiat încet. Chiar dacă se cunoșteau de mulți ani, nu-i plăcea deloc să fie cu el când Armin nu era prin preajmă. Pentru că, chiar dacă expresia lui era întotdeauna rece, atmosfera cu Armin prezent și fără Armin era complet diferită.
-Inelul lui Armin. L-a dat jos și l-a lăsat echipei înainte de filmare, a spus Janine, înmânându-i inelul. Thada a luat inelul. Era verigheta lor. Armin îl purta de obicei, mai puțin când lucra.
Imaginea inelului din mâna lui din visul său a apărut din nou. Thada a pus inelul pe mâna iubitului său, i-a sărutat dosul mâinii, apoi a închis ochii.
-Vino înapoi, Armin.
Pe de altă parte, Armin era și el confuz și dezorientat de ceea ce i se întâmpla...
Își amintea că a căzut în apă și apoi a apărut într-un loc unde putea vedea doar apă fără sfârșit. Stătea într-o barcă, plutea în derivă, vâslea. Privea în stânga și în dreapta împrejurimile. Dar când s-a uitat în jos la reflexia sa în apă, părul de pe corp i s-a ridicat... Reflecția era propriul său chip, dar mult mai bătrân.
Recunoștea bine acest chip; era chipul lui înainte de a se întoarce în timp. Armin a început să își adune gândurile. Dacă acesta nu era un vis, trebuie să fie viața de apoi. Ar fi fost și mai șocat dacă nu ar fi avut deja experiența morții și întoarcerea în trecut. Barca a plutit în derivă până când a ajuns la un pod unde aștepta o femeie în negru. Imediat ce el a coborât din barcă, bătrâna i-a spus...
-Ai ajuns. Acum, traversează repede podul. Vocea ei era clară și rezonantă, nu suna deloc ca a unei persoane în vârstă.
-Stai puțin. Înainte să traversez, ai putea să-mi explici măcar cum am ajuns aici și cine ești?
-Cine sunt eu este irelevant. Dar fuga sufletului tău într-o altă linie temporală a schimbat destinele multora. Ar fi trebuit să vii aici când ai murit. Dar din cauza rugăciunii acelui tânăr, ai fost trimis înapoi într-o altă linie temporală. Inițial, nu ați fost destinați să fiți împreună, indiferent de linia timpului. Ai fost menit să mori din cauza trădării iubitului tău, iar el a fost menit să moară singur. Destinele voastre erau stabilite, neschimbabile. Pentru că, dacă se schimbau, se schimbau și toate liniile temporale.
Armin își încruntă fruntea. Chiar dacă motivul era de înțeles, el nu voia să-l accepte. Nu putea pleca încă; probabil că Thada îl aștepta. Și din moment ce această întoarcere se datora rugăciunii lui Thada, nu putea absolut deloc să treacă peste asta.
-Refuz.
-Nimeni nu are dreptul să își sfideze propria soartă.
Dintr-o dată, o forță l-a constrâns să pășească pe pod. Armin s-a luptat din toate puterile, dar nu a putut rezista. A fost forțat să facă fiecare pas pe pod până când a ajuns la mijloc. Tânărul a strâns din dinți. Nu avea să se mai poată întoarce la iubirea lui. Dintr-o dată, a început o ploaie torențială, o ploaie amară cu gust de nenumărate lacrimi căzute în acest loc ciudat. Înainte să-și dea seama, se putea mișca din nou liber. Armin s-a întors repede și a fugit pe pod, înapoi la barca sa. Ploaia s-a transformat în valuri, împingând rapid barca departe de țărm. Bătrâna a început să-l urmeze, dar un tânăr nou apărut a apucat-o de mânecă...
-Nu-l urmări. De fapt, e vina mea, a spus tânărul, ținând în mână o umbrelă, cu un zâmbet mustăcios.
-Ce vrei să spui? Bătrâna își încruntă fruntea.
-Registrele de soartă pe care le aveți sunt depășite. Subalternul meu a unit din greșeală soarta altor oameni cu a lor. Acum zece ani, am investigat din cauza rugăciunilor ciudate ale acelui tânăr – dorințele lui de a se întoarce în timp - venite din toate liniile temporale. Am descoperit datele inexacte. Au fost corectate până acum, dar nu v-am înștiințat încă.
-Ce?! Deci asta înseamnă că întoarcerea sufletului într-o altă linie temporală...
-Da, eu însumi l-am trimis înapoi.
-Tu...
-Haideți, certați-mă. Bătrâna a strâns pumnul, apoi a suspinat adânc.
-Bine. Presupun că ai fost deja destul de pedepsit. Dar nu-l voi lăsa să scape atât de ușor.
..........
După stabilizarea lui, Armin a fost transferat înapoi în țara sa. Vestea că celebrul actor s-a înecat în timpul unei filmări a devenit o știre globală. Fiecare canal de televiziune și platformele de social media au relatat știrea, făcând-o subiect de conversație peste tot. Câțiva fani au ajuns la spital, fiecare plângând cu ochii roșii și umflați. Nimeni nu și-ar fi putut imagina că acest lucru i se întâmplă cuiva drag. Numărul vizitatorilor a crescut constant până când agenția a trebuit să emită o declarație prin care le cerea tuturor să plece pentru a nu deranja alți pacienți.
Dar indiferent cât de haotică devenea lumea exterioară, o cameră de pacient a rămas liniștită. Doar un stilou se auzea din când în când de la cineva care semna documente într-un colț. Thada folosea camera ca pe un birou temporar. Lucra, aruncând din când în când o privire iubitului lui. Aceasta fusese rutina lui de o săptămână, de când Armin fusese transferat înapoi la spitalul din țara T.
Mulți oameni îl vizitaseră pe Armin în ultimele zile. Le-a permis celor apropiați lui Armin să petreacă puțin timp cu el înainte de a-și lua rămas bun de la ei și de a le mulțumi pentru vizită. Această rutină se repeta zilnic. Deși Armin nu se trezise încă, Thada încă mai spera, deoarece EEG-ul creierului nu arăta nimic anormal. Șansele ca el să-și revină erau mari; era doar o chestiune de așteptare.
S-a auzit o bătaie la ușă. Apoi, a intrat Winai.
-Am adus mai multe documente pentru semnătură. Lilith m-a rugat să vă reamintesc programul întâlnirilor de săptămâna asta pe care ți l-a trimis mai devreme. Da... și... Winai și-a frecat gâtul, părând neliniștit.
-Ce este?
-Ei bine... omul acela, Nabkun, te așteaptă din nou. A adus flori, la fel ca înainte.
-Ignoră-l.
-Da, domnule. Tânărul secretar a lucrat cu șeful său până când soarele a apus de mult, cerul de afară fiind acum complet întunecat. S-a întors spre șef, care își odihnea ochii, și i-a spus:
-Se face târziu, domnule. Doriți să ieșiți la cină?
-E în regulă. Mătușa mea tocmai a trimis un mesaj să-mi spună că aduce cina. Ar trebui să fie pe drum. Tu ar trebui să mergi acasă. Winai a fost de acord și a plecat. Cu toate acestea, la ieșirea din camera pacientului, l-a găsit pe Nabkun încă așezat în același loc. A ezitat pentru o clipă înainte de a se apropia de bărbatul care stătea cu un buchet de flori în poală.
-Cred că ar trebui să mergeți acasă, domnule. Stând aici zile întregi nu se va schimba nimic. El nu vă va lăsa să-l vizitați, oricum. Nabkun și-a ridicat privirea.
-Știu, dar măcar e mai bine decât să nu fac nimic. Ca să fiu sincer, eu fac asta parțial pentru mine. Cel puțin așa, mă voi simți mai puțin vinovat față de Armin. Winai a suspinat și s-a întors să plece. Nu voia să își imagineze ce i-ar fi făcut șeful său acestui om dacă Armin nu se trezea.
În acea seară, după vizita mamei lui Pham cu cina, Thada a mai lucrat puțin înainte să se pregătească pentru culcare. S-a întins pe canapea, uitându-se la tavan, meditând la visele ciudate pe care le avusese în fiecare noapte de când îi pusese inelul pe deget lui Armin. Își amintea doar vag, știind doar că erau despre el și Armin. Se întoarse să se uite la iubitul său, care încă zăcea liniștit pe pat, și zâmbi slab.
Cel puțin în visele lui, încă îl mai putea vedea.
Thada a închis ochii și în cele din urmă a adormit.
Capitolul 13
Armin se simțea ca și cum ar fi fost pe barca aia de o eternitate. Plutea în derivă, fără țintă, și nu știa cum să se întoarcă la iubitul lui. Dintr-o dată, o durere intensă, parcă tăioasă, i-a trecut prin cap, ca și cum ceva îl lovise. A deschis ochii larg înainte să se prăbușească.
-Trezește-te. Vocea regizorului, a Evei, i-a străpuns conștiința, făcându-l să deschidă brusc ochii. Primul lucru pe care l-a văzut a fost o lumină orbitoare, forțându-l să își protejeze ochii. Mulți oameni se înghesuiau în jurul lui.
Pe uscat, în sfârșit...
Armin a scos un suspin ușurat. Se întorsese în sfârșit.
-Nabkun, te-ai trezit! Am fost atât de speriați. Am crezut că va trebui să te ducem la spital.
S-a așezat încet pe canapea. A scanat împrejurimile: fețe familiare, unele cu evantaie de hârtie, altele cu săruri mirositoare, toate adunate în jurul lui. Vorbitorul era regizoarea Eve, care stătea suspinând ușurată, mângâindu-și propriul piept.
Stai, Eve tocmai mi-a spus Nabkun? Armin a simțit un fior curgându-i pe șira spinării. S-a uitat cu precauție la hainele sale, apoi a ridicat mâinile. Mintea lui a rămas goală. Purta hainele lui Nabkun. Și acestea nu erau mâinile lui! A sărit brusc în picioare și a fugit spre o oglindă din apropiere, provocând o agitație. În momentul în care și-a văzut reflexia, Armin a înghețat.
Fața care se uita înapoi era cea a lui Nabkun! A încercat să își recapete calmul, ridicând încet o mână pentru a-și atinge fața. Persoana din oglindă îi reflecta fiecare mișcare. Ce se întâmplă? Cum este posibil așa ceva? Cum de sunt în corpul lui Nabkun? Și unde este adevăratul Nabkun?
-Ești în regulă? Pari palid. Ar trebui să chemăm un doctor? L-a recunoscut pe asistentul lui Nabkun, a cărui expresie îngrijorată l-a determinat pe Armin să se calmeze înainte de a răspunde,
-Sunt bine.
Vocea îi părea complet străină. După ce a înghițit, a încercat din nou, folosind cel mai normal ton pe care l-a putut folosi...
-Și Armin...?
-A fost luat înapoi.
-Luat înapoi?
-Da, când a sosit domnul Thada, l-a luat pe Armin. Dar regizorul Eve tocmai l-a sunat pe dl Thada, și a spus că Armin este bine. Am fost cu toții îngroziți când ați căzut amândoi în apă. Din fericire, amândoi v-ați întors.
Du-mă la Armin... Adică, la *P'Armin.
-Ce? Cealaltă persoană părea confuză.
-Mă duc să-l vizitez. Trebuie să vorbesc cu el despre ceva.
Armin a încercat să vorbească natural, deși era îngrozit și abia reușea să se controleze. El era confuz - asta era real sau un vis? Dar cel mai important, trebuia să vadă el însuși dacă persoana din corpul său era într-adevăr Nabkun. Cât despre modul în care acest eveniment supranatural se întâmplase, își va da seama după ce îl va vedea pe Armin. Dar apoi, ceva neașteptat s-a întâmplat din nou.
Ajungând în holul hotelului unde el și Thada erau cazați, Armin a sunat imediat la propriul său număr de telefon. Dar celălalt el nu a răspuns; a închis. Acest comportament l-a făcut pe Armin și mai suspicios. În cele din urmă, și-a sunat iubitul. Thada a răspuns după scurt timp.
-Bună, Thada!
-Cine este? Vocea rece l-a surprins; nu-i era familiară. El a continuat,
-Sunt eu, Arm... ah, eu sunt Nabkun, actorul care filma cu P'Armin. Eu am fost responsabil pentru căderea lui în apă, așa că am vrut să-l vizitez și să-mi cer scuze...
-Ești tu... Nu știu de unde ai numărul ăsta, dar el se odihnește și nu vrea să vadă pe nimeni.
-Dar eu... Înainte să poată termina, cealaltă persoană a închis. Armin s-a prăbușit pe canapea, simțindu-se slăbit. Iubitul lui nu-l tratase niciodată așa înainte. Se simțea prost, dar înțelegea. Aspectul său exterior nu era Arminul pe care iubea iubitul său; era Nabkun, un actor care avusese anterior probleme cu Armin. Nu era surprins dacă Thada avea sentimente negative față de Nabkun.
Dar ce ar trebui să facă acum? Cum se putea întoarce în corpul său? Nu putea pur și simplu să meargă până în camera lui; avea nevoie de un card de acces. Singura lui opțiune era Janine. Din păcate, nu avea numărul lui Janine. Armin a simțit un fior de vinovăție. L-a sunat repede pe managerul lui Nabkun și în cele din urmă a obținut numărul lui Janine.
-Alo?
-Alo, P'Janine. Sunt Nabkun.
-Oh, tu ești? Deci, suni pentru a explica despre căzătura lui Armin în apă?
-Am ceva foarte important de discutat cu Armin. Pot să mă duc sus să-l văd? Sunt la hotel acum.
-Asta nu va fi convenabil. E ora zece seara. Armin probabil se odihnește. Putem vorbi altă dată.
Înainte ca Janine să poată închide, Armin reacționat rapid. Și-a mișcat mâna și a simțit brusc răceala unui inel pe degetul inelar stâng...
-I-am adus inelul lui Armin înapoi! Janine a tăcut o clipă înainte de a spune:
-La ce etaj ești? O să cobor eu. Armin și-a dat locația și a închis. Și-a ridicat mâna stângă, confuz. Își amintea clar că lăsase inelul cu echipa de filmare. Cum a ajuns pe degetul lui?
În plus... în prezent se afla în corpul lui Nabkun. După o clipă de gândire, a decis să scoată inelul și să-l pună în buzunarul pantalonilor. Ridicând privirea, a văzut-o pe Janine mergând spre el.
-Janine.
-Dă-mi inelul.
El strânse cu putere conținutul buzunarului. Dar din moment ce ea coborâse, putea la fel de bine să încerce.
-Cum e Armin?
-E bine, dar obosit și slăbit.
-A... pomenit de mine? Janine și-a încrucișat brațele. Își dădea seama că începea să se enerveze.
-Nu. De fapt, mai avem lucruri de lămurit, dar voi aștepta ca Armin să se decidă. Ai spus că ai adus inelul înapoi. Vreau inelul lui Armin înapoi.
-Eu... nu-l am. Janine și-a dat ochii peste cap și a suspinat nerăbdătoare.
-Ce încerci să faci? Vreau să știu ce a făcut Armin să te supere. De ce ne deranjezi? Deci, povestea cu inelul e o minciună? Nu înțeleg ce vrei să faci. Eu îmi pierd timpul aici, și tu la fel. Și...
-Eu sunt. Eu sunt Armin. Janine se opri în cele din urmă din vorbit, cu fruntea încruntată și buzele strânse. Armin a știut imediat la ce se gândea. Omul ăsta era nebun. Dar nu avea de ales.
-Pot dovedi asta în orice fel vrei tu. Eu chiar sunt Armin. Nu știu de ce sunt în acest corp, dar Armin de acolo de sus nu este cel real.
-Ești nebun? Ascunzi camere? E vreun fel de spectacol cu farse?
-Ne-am întâlnit prima dată la restaurantul de sub apartamentul tău. Ai venit să mă vezi pentru că Thada te-a prezentat. Dacă nu mă crezi, voi vorbi doar despre lucruri pe care le știm doar noi doi, a spus dintr-un singur suflu.
-Tocmai ți-ai făcut un tatuaj cu patru iepurași sărind pe șoldul drept la un artist din țara V.
-Tu... de unde știi asta?
-Pentru că mi-ai arătat. Ochii lui Janine s-au mărit și s-a îndepărtat încet, uitându-se în jur ca și cum ar fi căutat camere ascunse, dar nu a găsit nimic.
-Ce fel de glumă e asta? Nu e deloc amuzantă.
-Așteaptă! Armin a făcut câțiva pași după ea înainte de a se opri.
Fusese prea grăbit. Nimeni nu l-ar fi crezut acum. Cel mai bine ar fi să se întoarcă, să se adune și să se gândească la o altă cale de ieșire. Deci așa se simțea să fii complet singur. Tânărul a ieșit abătut din hotel, apoi s-a întors, uitându-se la cameră. O altă problemă îl frământa. Doar gândindu-se la ea îl durea inima. Dacă iubitul lui ar fi fost cu acea persoană...
Armin a închis ochii, strângându-și pumnii atât de tare încât unghiile i s-au înfipt în carne.
Te rog, Thada, trezește-te din asta.
Capitolul 14
Au trecut treisprezece zile de la căderea lui Armin în apă. Vestea inconștienței sale continue este discutată zilnic. Cu toate acestea, astăzi a apărut ceva nou, intrigant: cineva a difuzat o fotografie cu un bărbat chipeș care stă prăbușit pe un scaun de spital. Pe poala lui este un buchet de lalele albe.
@wendywindy: Stă acolo de zece zile. Îmi pare atât de rău pentru el. El vine trei sau patru ore în fiecare zi, dar încă nu i s-a permis să-l viziteze de acei oameni. Nu știu care este problema, dar vă rog să-l lăsați să-l viziteze pe Armin. Mă simt atât de rău. 😭
@Bluedoughnut: @wendywindy ăla nu e Nabkun? De ce nu a putut să îl viziteze?
@wendywindy: @Bluedoughnut Se pare că domnul Thada nu-i va permite.
@Bambie2002: @wendywindy Există vreo poveste ascunsă aici? Nu sunt amândoi în același film? În plus, ei par să aibă un fel de conflict. Nu este Nabkun motivul pentru care Armin a căzut în apă?
@KiraKanGuya: @wendywindy @Bambie2002 Asta e probabil adevărat. Este de înțeles că domnul Thada este furios.
@FnLog68: @wendywindy Am căutat semnificația lalelelor. Ele înseamnă „îmi pare rău”. Da, pare un accident, dar dl Thada este prea îngust la minte. Chiar și o vizită scurtă nu ar trebui să fie refuzată.
@oxoxox @wendywindy @FnLog68 Nimeni nu are o inimă la fel de mare ca un ocean ca dragul nostru frate. Iubitul său este inconștient de peste zece zile. Cum poate fi atât de îngust la minte? Dacă aș fi în locul meu, aș fi și eu furios.
@Hwameimei: @wendywindy Toată lumea, calmați-vă. Nu știm încă toată povestea. Ești sigur, OP, că este în regulă să postezi asta? Știind atât de mult, trebuie să fii un angajat al spitalului. Nu insinuez nimic, sunt doar îngrijorat.
La scurt timp după aceea, fotografia a fost ștearsă, dar era prea târziu. Opinia publică era împărțită. O parte credea că Thada avea dreptate, în timp ce celeilalte îi părea rău pentru Nabkun, care aștepta răbdător să-l viziteze pe Armin.
Cineva citea aceste comentarii pe holul spitalului cu o expresie neutră. În acel moment, altcineva trecea cărând un nou buchet de flori. Thada a trecut cu privirea pe lângă cealaltă persoană înainte de a continua spre camera lui Armin. Dar într-o fracțiune de secundă, în timp ce trecea, persoana cu flori a strigat:
-Domnule Thada, așteptați un minut. Thada a aruncat o privire în jos la mâna care îi strângea cămașa înainte de a fixa o privire nemulțumită pe fața celeilalte persoane. Ochii lui Nabkun, de obicei strălucitori, s-au întunecat. După o clipă, i-a dat drumul.
-Chiar dacă nu mă lăsați să-l vizitez, vă rog să acceptați măcar aceste flori.
-Crezi că sunt atât de amabil? Ți-am spus deja să nu-ți mai arăți fața. Dar acțiunile tale persistente și inutile în fiecare zi îmi epuizează răbdarea. Dacă nu era Armin, nu te-aș fi lăsat să stai aici în fiecare zi. Du-te acasă.
Nabkun nu putea decât să privească spatele lui Thada plecând, simțindu-se neputincios. Au trecut zile întregi, iar Thada nu dă nici un semn să cedeze. Dacă ceea ce a spus bătrâna este adevărat, Thada trebuie să aibă niște sentimente pentru el, nu? Dar se pare că acum îl displace și mai mult. S-a ajuns la asta; nu mai rămâne nimic de făcut decât să mergem înainte. Nabkun s-a prăbușit pe un scaun, lăsând timpul să treacă ca de obicei.
În acea noapte, Thada a visat din nou.
Îl ținea de mână pe iubitul său, intrând într-o cameră de hotel, ca în fiecare zi. Dar în momentul în care degetele lor s-au atins, ceva s-a simțit puțin ciudat. A fost doar pentru o secundă, dar apoi și-a dat seama că lipsea ceva.
-Unde ți-e inelul?
-Corect, a spus Armin cu tristețe. „L-am lăsat unui coleg din echipă. Știi că nu pot purta un inel în timpul filmărilor. Dar acel membru al echipei a pierdut inelul. Toată echipa de filmare l-a căutat, dar nu l-am putut găsi. Thada a tăcut pentru o clipă...
-Nu-i nimic. O să pun să ți se facă altul.
Thada a făcut primul duș. A stat câteva minute uitându-se la el în oglindă. Simțea că ceva era în neregulă, dar nu putea spune ce. Armin era tot Armin, doar că fără un inel pe deget.
A clătinat din cap și s-a întors să facă duș. După duș, și-a uscat repede părul și s-a așezat pe pat, neliniștit și îngândurat. Auzindu-l pe Armin ieșind din baie nu a făcut decât să amplifice sentimentul ciudat.
-Ești încă ud. O să răcești.
-Mi-e somn.
-Ridică-te și mai întâi usucă-ți părul. Haide, o să ți-l usuc eu. Thada s-a ridicat și s-a așezat pe scaun, privindu-l pe ascuns pe Armin prin oglindă. Dintr-o dată, un gând l-a lovit:
Acesta este un vis. Pentru prima dată, a fost perfect conștient că visa. În vis, Armin își usca părul, dar în realitate, Armin stătea treaz și nu reacționa.
Armin s-a uitat brusc la oglindă și a schițat un zâmbet slab, făcându-l pe Thada să tresară. Inima lui a bătut necontrolat. Deși intenționase să îl îndemne pe Armin să se trezească, în schimb și-a înghițit cuvintele și a rămas nemișcat, lăsându-l pe Armin să termine de uscat părul.
Thada îl lăsă pe Armin să termine înainte de a se întinde din nou.
În camera întunecată, persoana de lângă el l-a strâns brusc într-o îmbrățișare. Thada s-a încruntat, dar a rămas nemișcat. A zăcut acolo cu ochii larg deschiși pentru o lungă perioadă de timp, până când a auzit respirația constantă a celuilalt. Apoi s-a îndepărtat încet și s-a așezat pe marginea de pat, rămânând nemișcat pentru un moment înainte de a se uita la figura adormită de lângă el.
Deși nu era pe deplin sigur, simțea că ceva era diferit, dar nu putea realiza ce. Vedea clar că era Armin întins lângă el, dar de ce atingerea nu era la fel? Gândul că nu voia să atingă această persoană îl îngrozea pe Thada. Era imposibil să se fi despărțit de Armin fără motiv. Să nu-l mai iubească? Absolut imposibil. Dar ce era acest sentiment?
Timpul a alunecat rapid în vis. Thada asculta persoana din fața lui vorbind despre platoul de filmare, răspunzând din când în când. A încercat să își înlăture gândurile ciudate. Cu toate acestea, neliniștea care începuse cu o seară înainte persista, chiar și acum. Când a venit timpul să plece, Thada și Armin și-au făcut bagajele și au coborât. Pham și Janine așteptau deja în hol. De îndată ce i-au văzut pe Thada și Armin ieșind din lift, s-au repezit la ei.
-Armin, vino aici. Pham se va ocupa de checkout pentru voi doi.
-Ce?
-Ce altceva? Spune-mi ce puneți la cale voi doi! Tipul ăla a venit să te vadă ieri, dar eu nu l-am lăsat să urce. A spus că ți-a găsit inelul, așa că am coborât să-l iau înapoi. Dar inelul nu era la el, iar apoi a început să-mi spună tot felul de lucruri.
-Tipul ăla a fost aici noaptea trecută?
-Da! Îmi tot spunea că e Armin și vorbea despre lucruri pe care doar noi doi le știm. A fost înfiorător! Spune-mi acum, nu cumva ai ascuns o cameră, nu? Nu e încă ziua mea de naștere pentru surprize!
Thada s-a încruntat. Ochii săi atenți s-au întors spre iubitul său, care se uita și el la el. Brusc, Armin a râs.
-Ha ha! Te-am prins! Făceam doar o farsă. Nabkun a venit ieri să-și ceară scuze pentru zilele trecute și să-mi mulțumească pentru că i-am explicat ce s-a întâmplat. După ce am clarificat lucrurile, am vorbit un pic.
-Ești de necrezut! Tipul ăla e un actor grozav. Aproape că am crezut că a fost real.
-Cum ar putea fi? Armin a chicotit.
-Am rezolvat. Pham s-a apropiat de ei după ce a făcut check-out-ul și au părăsit hotelul împreună.
-Bună ziua tuturor, Armin, în corpul lui Nabkun, a salutat grupul care tocmai ieșea din hotel. A făcut o pauză, uitându-se la iubitul său puțin mai mult decât ceilalți, înainte de a-și fixa o privire serioasă pe „el însuși”.
-Armin, pot să vorbesc cu tine? În același timp, Thada, care tocmai îl observase pe noul venit, a încremenit.
S-a trezit involuntar să facă un pas spre celălalt Armin; și-a dat seama de ceea ce făcea doar când mâna lui Janine l-a oprit ușor. Văzând privirea rugătoare a lui Armin, fața lui Thada a pălit.
Ce se întâmpla? Thada... era pe cale să se apropie de acea persoană?
-Thada, să mergem. Nu vreau să vorbesc cu el. Să mergem... te rog.
Thada nu s-a putut abține să nu se uite o ultimă dată la Armin care se apropia, dar în cele din urmă a urcat în mașină.
-Stai! Nu pleca încă!
-Ar trebui să te întorci, a spus Janine înainte de a se urca în mașină cu toți ceilalți.
Armin, în trupul lui Nabkun, nu era deloc surprins de reacțiile lor. De când s-a întors noaptea trecută, el anticipase această reacție din partea acelui Armin. Predicția lui fusese corectă. Prezența lui astăzi nu făcea decât să-i confirme propriile bănuieli.
Dacă acesta nu era un vis orchestrat de bătrână sau de altcineva, atunci acesta era un alt moment în care acel Thada îl avea pe Armin... un Armin care nu era el. Chiar dacă înțelegea, să-și vadă iubitul stând alături de altcineva era un sentiment cu adevărat amar și chinuitor.
Armin s-a întors în mașină, unde îl aștepta asistentul lui Nabkun. Știa că asistentul său nu prea îi înțelegea comportamentul, dar nu avea timp să își facă griji pentru asta. Important era să afle cum să se întoarcă la timpul său inițial, unde Thada al lui îl aștepta.
Sprijinindu-se de geamul mașinii, Armin a privit afară. După o gândire profundă, o idee l-a lovit.
Din moment ce era în corpul lui Nabkun, trebuia să facă și munca lui Nabkun, nu-i așa? Deși rolul lui Armin se terminase de filmat, Nabkun mai avea scene de filmat. Dacă ar fi fost un vis, nu ar fi trebuit să facă nimic din toate astea. Dar dacă aceasta era realitatea unei alte perioade de timp...
Cu cât se gândea mai mult la asta, cu atât îl durea mai tare capul. A suspinat greu. În cele din urmă, el a decis să se lase dus de val. La naiba, vreau doar să dau o prestație groaznică.
După ce s-a întors în țara T, a avut doar patru zile să se adapteze și să învețe tot. Din fericire, Nabkun nu avea un partener sau un prieten apropiat care să locuiască cu el; altfel, lucrurile ar fi fost și mai grele. Doar faptul că trebuia să acționeze ca altcineva aproape tot timpul era destul de obositor. Acum trebuia să filmeze și rolul din film al altei persoane.
Armin, cu picioarele încrucișate, citea sârguincios scenariul lui Nabkun în timp ce mânca. Dacă era posibil, nu voia să lucreze pentru altcineva. Încă nu știa cât timp va mai fi aici, darămite să participe la acel film. Altfel, s-ar fi prefăcut că este o persoană iresponsabilă, lenevind fericit în apartamentul său.
Sentimentul era aproape identic cu cel din momentul în care se întorsese în corpul său și trebuia să se grăbească să învețe replicile pentru serial. Singura diferență era că acum era în corpul altcuiva.
Faptul că trebuia să învețe replicile atât de urgent era epuizant. Stătea și citea scenariul, repetându-și replici, în timp ce se confrunta cu apeluri de la numere necunoscute. În cele din urmă, soarele a apus.
S-a uitat la cerul de afară, cu mintea rătăcită.
Mă întreb ce mănâncă Thada? E atât de târziu; mă întreb dacă mai lucrează sau dacă a plecat acasă.
Armin a scuturat din cap, încercând să nu se mai gândească temporar la iubitul lui, dar oricât de mult încerca să își distragă atenția, gândurile îi reveneau mereu la Thada. A decis să meargă la o plimbare cu mașina, sperând că asta îl va calma. Înainte să-și dea seama, mașina lui s-a oprit în fața Crown Enterprises.
Era trecut de ora nouă. Partea din față a companiei era liniștită și pustie, luminată doar de câteva lumini ale clădirii. El a suspinat. Chiar știind că acțiunile sale erau inutile, tot venise aici. Doar că... măcar putea vedea locul cu prezența lui Thada. Armin și-a pus o șapcă de baseball înainte să coboare din mașină. Și-a pus mâinile în buzunare, s-a sprijinit de capota mașinii și s-a uitat la ultimul etaj al clădirii, care era acum complet întunecat. A zâmbit, apoi a dat din cap fără speranță... Până acum, probabil că Thada era acasă cu Armin. A respirat adânc de câteva ori înainte de a se întoarce la mașină.
-Tu...
Dar tocmai când se pregătea să deschidă portiera, o voce cunoscută l-a strigat din spate.
Capitolul 15
Și-a ținut respirația și s-a întors încet cu fața spre cealaltă persoană. Thada stătea acolo, uitându-se la el intens.
-Thada... Ca și cum ar fi răspuns la chemarea lui, Thada a început să se apropie. Stăteau acolo, fixați în contact vizual, într-un moment de tăcere care se prelungea.
Armin a văzut confuzie în acei ochi întunecați. Un torent de emoții s-a revărsat peste el, lăsându-l fără suflare. E vorba de mine. Mă poți simți, nu-i așa?
-Ce faci aici?
Thada... eu...
-Thada! Un strigăt brusc i-a atras atenția lui Thada. Armin se văzu stând în apropiere, fără suflare, ca și cum ar fi alergat acolo. Văzându-l pe celălalt Armin strângându-și pieptul și prăbușindu-se, Thada s-a repezit la el.
-Armin, cum ai ajuns aici?
-Eu... am văzut că nu ai venit acasă încă... și nu răspundeai la telefon, așa că m-am gândit că s-ar fi putut întâmpla ceva...așa că am venit, Armin s-a uitat la el, apoi a apucat tricoul iubitului său.
-Eu... nu mai pot suporta... du-mă la spital...
-Bine, Thada l-a luat în grabă pe celălalt Armin în brațe, panicat.
Armin își strânse buzele cu putere. Trebuia să îi dea drumul. Aceasta nu era iubita lui. Acesta nu era Thada al lui. Aici, el era doar Nabkun, și nu avea niciun drept.
Dar în timp ce Thada îl ducea pe celălalt Armin, Nabkun a făcut brusc un pas în față, apucându-l de braț pe Thada și strigând, eliberându-și deodată toate emoțiile reprimate.
-Ai spus că mă iubești doar pe mine, că nu vei retrage niciodată acele cuvinte. Este încă adevărat?!
Thada s-a oprit și s-a întors încet pentru a întâlni privirea persoanei care îl ținea de braț. Armin gâfâia, cu ochii înlăcrimați, dar neclintiți în timp ce îl privea.
-E nebun, Thada... nu-l asculta. Nu mai pot suporta... În acea clipă, Thada și-a retras brațul și l-a dus pe celălalt departe. Armin și-a lăsat brațul să-i cadă pe o parte, urmărind spatele lui Thada în timp ce-l ducea pe celălalt bărbat... până când au dispărut din peisaj. A încercat să se consoleze, spunându-și că era din cauză că era în corpul altei persoane, pentru că Thada din această lume nu era iubitul lui. Dar îl durea atât de tare.
O singură lacrimă a căzut în tăcere. Armin a rămas acolo, neștiind cât timp a stat lăsând lacrimile să cadă, până când în cele din urmă s-au oprit. Apoi, și-a ridicat capul și s-a îndepărtat în tăcere.
De ce se întâmpla asta? Ce naiba se întâmpla? Mintea tânărului se gândea la asta tot drumul spre casă. Nu știa cine era acest Armin, sau dacă această Thada era iubitul lui. Deja nu mai putea...
Armin a închis ochii și s-a rugat, „Te rog, lasă-mă să-l întâlnesc din nou pe Thada al meu.”
Thada s-a trezit cu o durere de cap. S-a dus să ceară asistentei niște medicamente înainte de a se întoarce în camera sa pentru a face duș și a se îmbrăca. A constatat că menajera îi adusese doar un set de haine. Dacă stă să se gândească mai bine, nu-i verificase deloc pe Bast și Bill.
Privirea lui s-a îndreptat spre iubitul lui, care încă dormea adânc în pat. A stat acolo și l-a privit pentru o vreme înainte de a întinde mâna pentru a-i mângâia obrazul ușor rece, răcit de aerul condiționat. Ar trebui să fie o atingere familiară, dar de ce atingerea lui Armin din vis era atât de diferită de atingerea adevăratului Armin? Confuz, el a respins aceste gânduri și s-a aplecat pentru a săruta ușor fruntea iubitului său.
-Bună dimineața.
A așteptat ca doctorul să-l examineze pe Armin înainte de a ieși să ia un mic dejun simplu la cafeneaua spitalului. În timp ce aștepta la coadă, privirea i-a căzut pe un buchet de lalele albe ținut de cineva care stătea în apropiere. Thada s-a uitat la acea persoană, realizând cine era. Observând că Thada se uită, cealaltă persoană și-a plecat capul și a schițat un zâmbet timid.
-Bună dimineața, Nabkun a spus încet, ca și cum s-ar fi temut să nu fie certat. Thada și-a amintit brusc de visul de noaptea trecută. Buzele lui subțiri s-au strâns ușor înainte de a vorbi, fără să se uite la celălalt bărbat.
-Bună dimineața. Nabkun a făcut ochii mari. Nu se așteptase ca Thada să inițieze o conversație.
-Am o ședință foto astăzi, așa că am venit devreme, înainte de muncă.
-Da... Nabkun voia să continue conversația, dar se temea să nu-l supere pe Thada. A așteptat în tăcere să își comande mâncarea.
-Un Americano cu gheață și un sandwich cu ou, vă rog. Nabkun s-a uitat la Thada, care tocmai se așezase la o masă. După ce și-a luat mâncarea, tânărul a respirat adânc pentru a-și aduna curajul înainte de a se apropia de Thada.
-Pot să mă așez aici? După ce a vorbit, Nabkun l-a văzut pe Thada uitându-se în sus la el fără să spună nimic pentru o clipă. În cele din urmă, Thada a rostit ceva ce Nabkun abia putea să creadă.
-Dă-i drumul. Nabkun a zâmbit și s-a așezat repede.
Thada s-a uitat la Nabkun înainte de a-și abate privirea. S-a încruntat ușor, în timp ce imaginea din visul său i-a apărut din nou în minte. Sentimentul... era diferit. A mai mâncat câteva înghițituri din sandviș înainte de a-și termina cafeaua dintr-o înghițitură.
-Scuză-mă, a spus el, ridicându-se să plece.
Nabkun, care tocmai se gândise la un subiect de discuție, a rostit involuntar: „Așteaptă!” Dar Thada plecase deja. Nabkun s-a simțit puțin nemulțumit, dar cel puțin Thada părea puțin mai receptiv.
Acesta este un semn bun. Dacă acest lucru continuă, poate că într-o zi ceea ce a visat el va deveni realitate. Atâta timp cât Armin nu se trezește din nou.
În după-amiaza aceea, Pham a intrat furtunos în camera pacientului și i-a dat telefonul vărului lui.
-Ce e asta, P'Thada? L-ai iertat pe tipul ăla? El este motivul pentru care iubitul tău este așa! Thada s-a uitat doar o clipă la poza pe care Pham i-o arătase înainte de a-și întoarce privirea la raportul său. În ultima vreme, relația lui cu Armin fusese analizată de toată lumea, așa că nu era de mirare că fotografiile lor ajunseseră pe rețelele de socializare și deveniseră știri atât de repede.
-Nu am crezut niciodată că vei fi atât de îngrijorat pentru Armin. Înainte, nu-l puteai suporta.
-Frate!
-L-am lăsat să stea cu mine doar pentru puțin timp.
-Dar de obicei nu ești așa. Eu te cunosc bine. Dacă urăști pe cineva, nici măcar nu te uiți la el. Înainte, îl tratai de parcă era invizibil. De ce ai luat micul dejun cu el azi?
Degetul lui, care defila pe tabletă, s-a oprit brusc. Era o întrebare pe care și-o pusese încă de dimineață. Dar, după reflecție, răspunsul ducea la un singur lucru: Visul acela...
Thada se încruntă, amintindu-și cuvintele lui Nabkun din vis:
-Ai spus că singura persoană pe care o iubești sunt eu și asta nu se va schimba niciodată... mai este adevărat?
De unde știa Nabkun din vis ce îi spusese lui Armin? Și de ce Nabkun din vis îi părea atât de incredibil de familiar?
-Thada, măcar mă asculți? Thada și-a ridicat brusc privirea și i-a spus vărului său:
-În ultima vreme, am avut vise ciudate.
-Vise? Povestește-mi despre ele. Thada și-a povestit visele. Când a terminat, Pham a zâmbit...
-Deci de asta te-ai comportat ciudat. Cred că aceste vise vii sunt din cauză că ești prea stresat. Armin e Armin. Tipul ăla e tipul ăla. Cum pot fi la fel? Dar pentru a fi sincer, aceasta este prima dată când am auzit pe cineva având astfel de consecvent interconectate vise.
-Tu ce crezi? De ce Armin din visul meu se simte atât de diferit de Armin cel real? În schimb... când îl întâlnesc pe Nabkun în visul meu, mă simt și mai nostalgic după Armin.
Se simțea un pic caraghios să-i mărturisească un lucru atât de absurd vărului lui. Probabil pentru că era prea stresat, exact cum spusese Pham.
-De unde să știu eu? Dar... Pham a făcut o pauză, arătându-se gânditor. „Dacă aș fi eu, aș avea încredere în sentimente. Ce rost are să-ți faci griji pentru un vis, nu? Oricum, să nu te îndrăgostești de tipul ăla din cauza unui vis.
-În niciun caz. Au mai vorbit câteva minute înainte ca Pham să se scuze pentru a cumpăra gustări, revenind pentru a-i ține companie vărului său. După ce Pham a plecat, Thada și-a coborât ochii și a murmurat încet, „Am încredere în sentimentele mele, nu?”
În acea noapte, a visat din nou. În vis, îl ducea pe Armin la spital, așa cum Armin ceruse. Dar după doar câteva minute de condus, Armin a spus că acum este bine.
-Ar trebui să mergi la un control. Cred că sănătatea ta nu a fost prea bună în ultima vreme.
-Ah... e în regulă, nu e nevoie. Mă simt mult mai bine acum. Mi-e mai mult foame decât orice altceva. Thada și-a schimbat imediat traseul către un restaurant. În mod normal, el nu ar fi renunțat atât de ușor să-și ducă iubitul la doctor, dar de data asta a fost diferit.
În același Bentley negru, Armin a continuat să discute cu el pe tot parcursul călătoriei, iar Thada a răspuns în mod natural. Cuvintele lui, înfățișarea, manierele, chiar și râsul - totul era exact ca Armin al lui. Thada s-a întins și i-a luat mâna lui Armin, făcându-l pe celălalt bărbat să se oprească pentru o clipă înainte de a-i oferi un mic zâmbet. Singura diferență era sentimentul în sine.
Au ajuns la un restaurant luxos; nu era aglomerat, majoritatea cupluri, aparent perfect pentru o întâlnire. După ce a comandat, Thada s-a întors spre persoana care stătea vizavi de el.
-Faptul că sunt aici mă face să mă gândesc la prima dată când am ieșit la o întâlnire publică. Când toată lumea a aflat că acel cont îmi aparține...
-Oh, când ai postat o poză cu mine pe Twitter? A provocat o mare agitație pe timeline. Am citit comentariile, a fost hilar. Fanii tăi de la Rai Khing sunt altceva...
-Da, a trebuit să te implor secole înainte să faci publică relația noastră.
-Nu am vrut ca reporterii să te deranjeze. Mai ales că tu ești regele industriei de divertisment. Nu-ți amintești cât de haotic a fost când am ieșit public prima dată? Să mergem oriunde împreună era ca și cum am fi supravegheați în permanență.
-Exact. Dacă mă gândesc bine, câți ani au trecut de când ne-am întâlnit în parcul din fața apartamentul tău?
-Cam opt ani și un pic, cred.
-Exact. Opt ani din ziua în care ne-am întâlnit prima dată. Nu e o perioadă scurtă, dar nici atât de mult.
-Încă mai avem mult timp împreună. Thada a zâmbit ușor înainte de a-și lua paharul pentru încă o înghițitură. Ochii lui s-au concentrat pe spațiul gol de pe degetul lui Armin, înainte de a întreba,
-Deci, echipa de filmare încă nu a găsit inelul? Persoana care stătea vizavi de el și-a strâns mâna stângă, apoi a acoperit-o cu dreapta.
-Nu încă. Probabil că a dispărut pentru totdeauna. Ce-ar fi să cumpărăm mâine un inel nou? Ca să fiu sincer, mă simt puțin... ciudat să nu port verigheta noastră.
-Sună bine. Mă bazez pe tine. Celălalt bărbat a zâmbit larg.
-Mulțumesc. Mâncarea a sosit chiar atunci. Au mâncat și au stat de vorbă, cu fețele luminate de fericire. Tânărul s-a uitat la celălalt cu o privire precaută. Era un lucru care nu semăna cu Armin al lui. Acest Armin nu menționase niciodată lipsa verighetei.
Dacă ar fi fost obișnuitul Armin... el nu ar fi lăsat niciodată inelul lor să dispară atât de ușor.
Capitolul 16
Armin, care înlocuia un alt actor, stătea pierdut în gânduri, așteptându-și replica. El încă nu găsise o soluție la problemele lui, și pur și simplu trecea prin mofturile vieții altcuiva, zi după zi. Scena de astăzi a fost deosebit de solicitantă; o ceartă aprinsă între un tânăr ofițer de poliție și superiorul său, încercând să redeschidă un caz. În mod normal, acesta nu ar fi fost un rol dificil pentru el. Cu toate acestea, starea sa mentală era departe de a fi optimă.
-Ești bine, Nabkun Ai părut stins de la repetiție. Nu te simți bine? co-starul senior, care îi interpreta superiorul, l-a întrebat cu îngrijorare.
-Nu, domnule. Probabil că nu am dormit suficient noaptea trecută, dar voi încerca să fac tot ce pot.
-Nabkun, eu cred în talentul tău. Alții care au lucrat cu tine spun că ești excelent. Relaxează-te. Nu fi stresat. Poate că nu-ți dai seama, dar pari incredibil de tensionat acum.
-Da, mulțumesc pentru grijă, răspunse Armin politicos. Se simțea ca și cum ar fi fost aruncat înapoi la primele sale zile în industrie. Acum că era bine cotat, nimeni nu-i mai oferea acest gen de reasigurare înainte de o scenă.
Co-protagonistul său era un actor cunoscut, deși oarecum imprevizibil. Armin nu mai lucrase cu el înainte, auzind doar zvonuri despre natura lui imprevizibilă. În interiorul platoului, proiectat să semene cu biroul unei secții de poliție, toată lumea și-a luat pozițiile. Când regizorul a strigat „Acțiune!”, Armin s-a ridicat în picioare și a răcnit.
-Domnule, și dumneavoastră vedeți inconsecvențele din acest caz. De ce păstrați tăcerea? Aceasta nu este o simplă crimă. Criminalul ar putea fi altcineva. Uitați-vă la... cadavrul găsit în iaz.
-Tăiați... Nabkun, trebuie să spui: „Aceasta nu este o crimă ritualică de familie, așa cum am crezut inițial.” Să o facem din nou.
-Îmi pare rău... Armin și-a cerut scuze regizorului. S-a uitat la colegul său de platou, care a dat din cap ușor înainte de a-și abate privirea. Armin a încercat să se reorienteze.
-Ce face domnul Thada aici? Vocea lui Eve, salutând un nou venit, i-a atras brusc atenția lui Armin. Armin, în rolul de ofițer, s-a întors să vadă pe cineva care tocmai intra. Ochii lor s-au întâlnit. Armin a respirat adânc, uitându-se repede în altă parte. Amintirile din noaptea precedentă i-au inundat mintea, făcându-l să nu mai vrea să se uite la fața iubitului lui. Altfel, durerea sa reprimată s-ar fi spulberat cu siguranță.
-Am venit doar să întreb despre verigheta dispărută a lui Armin. A găsit-o cineva până acum?
-Ah... despre asta... Femeia regizor s-a bâlbâit. Pierderea unui inel atât de important pe platoul ei a făcut-o să se simtă incredibil de inconfortabil și stresată.
-Nu, nu am făcut-o. Eu, și toți cei de aici, ne cerem sincer scuze. Vă rugăm să ne spuneți cum vă putem despăgubi. Faptul că Thada întreba personal însemna că inelul trebuie să fie extrem de valoros.
-Aș vrea să vorbesc cu el în particular.
Toți ochii au urmărit privirea lui Thada înainte ca toată lumea să ofteze. În același timp, Armin a simțit un val de neliniște. A mers să stea în fața iubitului său, fără să spună nimic. Atmosfera grea dintre ei îi făcea pe toți cei din jurul lor să se simtă inconfortabil. În cele din urmă, Thada a vorbit.
-Urmează-mă. Armin l-a urmat ascultător. Thada l-a condus într-o cameră și i-a deschis ușa. Armin a intrat, a privit camera spațioasă, slab luminată, înainte de a auzi clicul ușii încuietoarei. S-a întors instantaneu pentru a întâlni privirea lui Thad.
-Verigheta noastră este la tine?
În acel moment, Armin nu a înțeles „noastră” folosit de Thada. A crezut că Thada se referea la el și la celălalt Armin. Degetul inelar stâng i s-a mișcat involuntar. El nu purta inelul din cauza filmărilor, dar nu-l lăsa niciodată de lângă el; era singurul lucru pe care îl mai avea în această lume necunoscută.
Buzele lui Armin se strânseră. Văzându-l pe Thada întinzându-și mâna ca și cum ar fi așteptat ceva de la el, o durere grea în piept aproape că l-a făcut să vrea să strige, să strige că el era Armin. Dar a reprimat acele cuvinte, închizând ochii și scoțând ceva din buzunarul pantalonilor.
În această lume, Thada avea propriul său Armin. Cum ar fi putut interveni? Spera doar ca Thada să nu aibă inima prea frântă că nu va avea șansa de a se întoarce la el.
-Aici... Inelul simplu de argint a fost pus în palma lui Thada. Armin și-a coborât ochii, evitând privirea celuilalt bărbat. Îi era teamă că și o singură privire ar fi rupt barajul de lacrimi pe care și-l stăpânea.
-Dacă nu mai e nimic altceva, eu...
-M-ai întrebat dacă persoana pe care o iubesc ești doar tu, dacă asta nu se va schimba niciodată... și dacă mai este adevărat?”
„...”
-Astăzi, în acest moment, îți răspund. Nu contează în ce lume te afli, ce oră este sau ce formă iei... Singura persoană pe care o iubesc... ești tu, Armin.
Ochii lui Armin s-au mărit. S-a uitat la iubitul lui, neîncrezător. Thada i-a ridicat ușor mâna stângă și i-a pus inelul pe deget. El a privit mut la zâmbetul slab al iubitului lui. Se simțea ca un copac muribund care brusc este udat. Copleșit de bucurie și emoție, și-a aruncat brațele în jurul celuilalt bărbat.
-Thada... tu... îți amintești de mine.
Forța îmbrățișării aproape că l-a doborât din picioare. Thada i-a întors îmbrățișarea. Deși forma îi era necunoscută, simțea o dorință copleșitoare pentru această atingere, un sentiment care îi lipsise când îl îmbrățișase pe celălalt Armin în visul său.
-Îmi pare rău că mi-a luat atât de mult să-mi amintesc de tine. Trebuie să fi avut inima frântă, atât despre noaptea trecută și despre lucrurile pe care ți le-am spus.
-Îmi pare sincer rău, dar acum că îți amintești de mine, trecutul nu mai contează. Armin și-a îmbrățișat strâns iubitul. Simțea cum i se ia o greutate uriașă de pe piept. Singurătatea și frica au dispărut complet. Știind că acesta era iubitul său, și că iubitul său știa că era el, era suficient. Simțea că poate învinge orice de acum încolo.
-Dar cum rămâne cu Armin care a fost cu tine? Thada a ezitat ușor.
-Nici eu nu înțeleg cum s-a întâmplat asta. Deodată, ușa încuiată s-a deschis, iar apoi totul în jurul lor s-a dizolvat în neant.
-Nu e rău. Voi doi aveți o dragoste cu adevărat profundă. Armin s-a uitat la celălalt „Armin” care tocmai intrase, înainte ca figura să se transforme încet în bătrâna pe care o întâlnise la pod.
-Tu! L-a apucat repede de mână pe iubitul său.
-Nu-ți face griji, nu sunt aici ca să-ți iau sufletul de data asta, și-a curățat gâtul bătrâna înainte de a continua. „A fost o mică eroare. Vă puteți întoarce amândoi acum.”
-Cel puțin dă-mi o explicație! Ai spus că întoarcerea mea a schimbat destinele altor oameni. Ce ai vrut să spui prin asta? Și ai spus că el și cu mine nu am fost niciodată meniți să fim...
-Imposibil! Thada a făcut un pas înainte, cu vocea ascuțită. „El este sufletul meu pereche, singura și unica mea iubire. Chiar dacă nu a fost menit să fie, voi face să fie așa.”
-Este evident! Altfel, cum am fi fost investigați și descoperiți? Bătrâna femeie a mormăit înainte de a spune: „Voi doi ați fost cu adevărat meniți să fiți împreună. Cât despre destin... ei bine... de fapt, tu ai fost cel care a fost furat în mod constant. Colegul meu a corectat asta acum. Din moment ce am dovedit că sunteți o pereche adevărată, vă puteți întoarce. Îmi cer scuze pentru pentru neplăceri.
-Stai puțin! Dacă ceea ce spui este adevărat, nu înseamnă că ar fi trebuit să-l întâlnesc deja înainte să călătoresc înapoi în timp?
-Nu știu! Eu trebuie să plec. Voi doi vă puteți întoarce acum la normal. Cu asta, bătrâna a dispărut.
-Stai! Hai să lămurim asta mai întâi! a strigat Armin furios la femeia care dispărea, dar iubitul lui i-a întors ușor fața.
-Las-o baltă. Chiar dacă nu înțeleg, trebuie să te ridici acum înainte să izbucnesc în lacrimi.
-Să mă ridic?
-Nu contează. Vino înapoi cu mine, Armin. Armin se simțea confuz. Era pe cale să întrebe ceva, dar dintr-o dată totul s-a întunecat pentru o clipă.
Când și-a revenit, era întins în camera sa de spital. Vederea lui încețoșată se limpezea încet. Armin și-a încruntat sprâncenele, mișcându-și capul pentru a privi confuz în jur. În cele din urmă, a văzut o față cunoscută care stătea lângă patul lui, ținându-l de mână.
-Thada.
Proprietarul numelui a zâmbit slab, spunând: „Bine ai revenit... Armin.”
Capitolul 17
Vestea căderii lui Armin în apă nici nu se potolise complet când vestea recuperării lui a devenit un alt trending topic. Armin însuși a postat o fotografie cu el stând pe un pat de spital, zâmbind larg, înconjurat de binevoitori care veniseră să-l viziteze. El a anunțat că se simte bine și se pregătește să fie externat.
Fanii care au văzut fotografia au inundat postarea lui Armin pe rețelele de socializare cu comentarii pline de bucurie, ușurați că și-a revenit în sfârșit după ce a fost inconștient timp de câteva zile.
Yuuiiop: @ArMin_Min Se simte ca un vis. Mulțumesc că te-ai întors la noi. Sper să te recuperezi repede.
Lolipoly: @ArMin_Min Mă bucur că te-ai trezit. Să fiu sinceră, am fost supărată când te-ai căsătorit și te-ai distanțat, dar nimic nu este mai important decât să-mi văd favoritul în viață.
Rdhithep: @ArMin_Min Am de gând să plâng! Sper să te recuperezi repede! Vă rugăm să spuneți TD că poate începe să posteze din nou pe Twitter. Prietenii mei încep să aibă ochii roșii și să-și arate colții de zile întregi că nu-l văd cum își arată iubitul!
Pe lângă discuțiile pe larg despre recuperarea lui Armin, un alt punct de interes pentru mulți este Nabkun. Chiar și acum, nimeni nu știe sigur dacă Nabkun a fost cu adevărat cel responsabil pentru căderea lui Armin în apă. De asemenea, Nabkun, care aștepta în fiecare zi să îl viziteze, a reușit să îl vadă pe Armin?
De la livestream-ul de scuze, Nabkun nu a mai fost activ pe social media deloc. Cu toate acestea, mulți cred că Nabkun l-a vizitat, deoarece cineva a făcut o fotografie cu Nabkun și Thada stând împreună la o masă acum câteva zile. Multe instituții de presă vor să îi ia un interviu lui Armin despre această problemă, dar sunt blocate de echipa de management a lui Armin, așa că nimeni nu îndrăznește să-l abordeze pentru un interviu.
Din moment ce intervievarea lui Armin s-a dovedit imposibilă, accentul s-a mutat în schimb pe Nabkun.
-I-am dus flori pentru a-l vizita, a răspuns Nabkun unei instituții media în timpul unui eveniment, abordând problema. „Dar erau atât de mulți oameni, încât nu am putut sta decât puțin timp. Sincer, sunt atât de ușurat că P'Armin și-a revenit. M-am simțit vinovat tot timpul. Motivul pentru care am așteptat în fiecare zi a fost din cauza acestei vinovății.”
-În ceea ce privește zvonurile că tu ai provocat căderea lui Armin în apă...
-A fost un accident în timpul filmărilor, a răspuns Nabkun cu un zâmbet, deși inima îi era plină de confuzie și teamă. „Nimeni nu a vrut să se întâmple asta. Toată lumea de pe platou a văzut ce s-a întâmplat. Și eu am căzut. Cât despre cei care răspândesc zvonuri că am făcut-o intenționat... nu pot decât să nu zic nimic despre asta. ”
În momentul în care a aflat de recuperarea lui Armin, Nabkun a început să-și facă griji cu privire la acțiunile sale. El era îngrijorat dacă Armin va realiza că nu a fost un accident. Dar ceea ce l-a durut cel mai mult a fost că fusese înșelat de bătrână.
Ea a spus că făcând asta îi va readuce destinul furat, dar a fost o minciună totală. Chiar dacă Armin a fost inconștient, și-a revenit. Deci cum ar putea Thada să fie interesat de el acum? Nabkun a mai spus câteva fraze despre relația sa cu Armin și despre filmul lor recent terminat înainte de a se scuza.
Nu mai cerea nimic măreț, cum ar fi ceea ce îi fusese „furat”. Voia doar ca totul să se termine în liniște, fără să-i afecteze cariera în divertisment. Între timp, Armin, care era acasă de câteva zile, se uita degeaba prin canalele TV de plictiseală, înainte de a da peste interviul lui Nabkun.
Tânărul privea ecranul televizorului cu o față impasibilă, în timp ce cealaltă mână zgâria absentă burta unei pisici albe care își ocupase un loc pe canapea lângă el. A urmărit întregul interviu înainte să scoată un sunet scăzut din gât. Era clar că ceea ce se întâmplase în acea zi nu fusese un accident. Nu știa ce știe Nabkun, sau dacă evenimentele din visul lui aveau legătură cu el, dar acum că își revenise, nu putea să lase lucrurile așa.
Nu era prima dată când Nabkun îi făcea probleme. Prima dată a fost vorba de reputația lui; a doua oară aproape că l-a costat viața. Dacă îl lăsa pe cel care îi făcuse rău să scape nepedepsit fără să facă nimic, nu ar fi fost demn de cineva care a trăit două vieți în industria divertismentului. Armin era pierdut în gânduri când i-a sunat telefonul.
-Alo?
-Vreau să merg acasă. Auzind vocea joasă și plângăcioasă care voia să meargă acasă, el a chicotit.
-Mai sunt doar câteva ore. Ai răbdare. Dacă nu poți suporta, uită-te la panoul din spatele tău.
-L-ai văzut?
-Lilith mi-a trimis o poză.
-Vorbiți des?
-Nu, nu prea. Înainte de chestia cu panoul, ultima dată când am vorbit a fost când ai câștigat un premiu de la tombola pe care am făcut-o ca prezentator pentru cadoul de Anul Nou al unei companii pentru angajații lor.
-Hmm. Cum te simți astăzi? Te mai supără ceva? Persoana care lucra cu sârguință a schimbat subiectul.
-Sunt bine, serios. Nu trebuie să mă suni atât de des. Chiar sunt bine acum.
-Pentru că ai fost inconștient atât de mult timp. Sunt încă îngrijorat.
Armin a zâmbit slab. De când se trezise, Thada abia se despărțise de el, ca și cum i-ar fi fost teamă că dacă ar fi privit în altă parte chiar și pentru o clipă, s-ar fi întâmplat altceva. În dimineața asta, i-a luat aproape o oră pentru a-l convinge pe Thada să meargă la serviciu. Chiar dacă Thada nu trebuia să meargă la birou în fiecare zi, să nu se ducă timp de aproape o lună nu dădea bine.
-Haide acum, mâine e sărbătoare, vom fi împreună toată ziua. Dar mai întâi, du-te înapoi la muncă și susține familia noastră. Ne vedem în seara asta.
-Pe curând. Thada a închis, apoi și-a verificat ceasul. Văzând că mai avea peste două ore până la sfârșitul zilei de lucru, a suspinat ușurat. Directorul general al Crown Enterprises și-a rotit scaunul în spate, apăsând pe telecomandă pentru a deschide jaluzelele. Perdelele s-au ridicat încet, dezvăluind peisajul urban de afară. Dar cel mai izbitor era panoul publicitar enorm din fața companiei.
Imaginea veche, decolorată, fusese înlocuită. Înainte de asta, nu avusese timp să o aprecieze din cauza a ceea ce i se întâmplase lui Armin. Tânărul se lăsase pe spate în scaun, relaxat. Ochii lui ageri au privit imaginea de pe panou cu satisfacție, înainte de a-i face o poză cu telefonul.
Thada a studiat fotografia iubitului său. Armin purta un pulover mov pal, era sprijinit de o ușă, cu capul ușor înclinat, oferind un zâmbet. El alesese această fotografie pentru că îl arăta pe Armin purtând ochelarii lui cu ramă albă, făcându-l să pară adorabil. El a mai admirat fotografia o vreme înainte de a intra pe Twitter, după o lungă absență.
@AM_TDneverdie: Drăguț băiat cu ochelari.
De îndată ce Tom Rai Khing a văzut contul de mult adormit activând din nou, toată lumea s-a grăbit pentru a-l saluta.
@buttap_1101: @AM_TDneverdie Tata s-a întors! Mi-a fost dor de tine atât de mult!
@JannyJNK_13: @AM_TDneverdie Mi-a fost dor de tine!!! Neavând mirosul de rege pentru atât de mult timp m-a făcut să mă simt atât de neliniștit.
@blueberryOO: @AM_TDneverdie Pentru ce este această reclamă? Știe cineva?
@jomjam12555: @AM_TDneverdie Simptomele mele când tu, TD, ai dispărut: Tremur, ochi roșii, clănțănit de dinți, respirație grea, unghii lungi, furie!
@KN LIBRARY: @AM_TDneverdie Văzându-l pe tătic din nou pe Twitter în acest fel ne face atât de fericiți. Vă rugăm să continuați să aveți grijă de Armin pentru noi!
@hannabi_mama: @AM_TDneverdie @blueberry00 Acesta este un panou publicitar. El tocmai l-a pus pe Armin al lui acolo. Se pare că o schimbă în fiecare trimestru.
@eakawat Pu: @AM_TDneverdie Întrebare. Sunt nou pe Twitter. De ce ai pus această imagine?
@ppineare22: @AM_TDneverdie @eakawat Pu Este simptomul de a fi îndrăgostit nebunește. El își iubește iubitul foarte mult. Asta e priveliștea din biroul lui.
@_pppjaehyun: @AM_TDneverdie Acest lucru este imens! Dar simt că ar putea fi și mai mare!
După o lungă perioadă de tăcere, postarea lui Thada a fost întâmpinată cu o rafală veselă de mențiuni din partea fanilor. Tom Rai Khing (grupul de fani) s-a implicat cu entuziasm pe Twitter. Dar ceea ce i-a făcut pe toți fericiți nu a fost doar întoarcerea lui Thada, ci și confirmarea puternică că Armin se simte mai bine acum.
@BK_Rockefellor: Toată lumea, fiți liniștiți! Tati este din nou pe Twitter, ceea ce înseamnă că Armin, cu siguranță se face bine. #GetWellSoonArmin
@newYearnewMe: @BK_Rockefellor Oh, acest lucru mă face să mă simt mai ușurat.
@anxiety25th: @BK_Rockefellor Scuză-mă, de unde știi că Armin este mai bine?
@xxxwalnut: @anxiety25th Permiteți-mi să răspund la asta. Acesta este contul lui Thada, soțul lui Armin. De obicei, el împărtășește frecvent momente cu Armin pe Twitter, dar a dispărut pentru o lungă perioadă de timp în timp ce Armin era în convalescență. Faptul că a scris din nou pe Twitter ne face să credem că Armin este bine acum.
@anxiety25th: @xxxwalnut Mulțumesc. De obicei îl urmăresc doar pe Armin, nu și pe partenerul său.
@xxxwalnut: @anxiety25th Încearcă să-l verifici! E atât de drăguț. Vino alături de noi în #KhaowTomRaiKhing ^^
@anxiety25th: @xxxwalnut Ești atât de tare! Din moment ce suntem la discuția asta, aș dori să împărtășesc momentul când m-am alăturat pentru prima dată Tom Rai Khing...
Și pe Twitter, a fost ca un eveniment pentru toată lumea din Tom Rai Khing să discute. Unele momente adunau mii de retweet-uri, stârnind chiar interesul celor care nu erau familiarizați cu Thada, determinându-i să îi verifice contul. În doar câteva ore, @AM_TDneverdie a câștigat sute de noi urmăritori.
Între timp, persoana despre care se discuta cu entuziasm pe Twitter era pe cale să își întâlnească iubitul. Când a ajuns acasă, l-a văzut pe Armin scăldându-l pe Bill în baie și imediat s-a dus la el.
-Oh, te-ai întors, Thada... Dă-te înapoi, că te uzi.
-E în regulă. Hai să facem duș împreună. Bărbatul a luat un mic scăunel și s-a așezat lângă el. Armin a chicotit, spunând tachinator:
-Băiatul ăsta așteaptă un duș? Doar un moment, Bill va fi gata în curând. Thada și-a odihnit capul pe umărul iubitului său, mâna întinzându-se pentru a-și împinge jucăuș pisica.
-Acest pisoi așteaptă să-i faci baie stăpânului ei.
„...”
Armin și-a limpezit gâtul și a continuat să-l spele pe Bill. Pisica neagră miauna periodic, necesitând o reasigurare constantă. Dintr-o dată, Thada și-a înfășurat brațele în jurul taliei lui, mâna alunecând pe sub cămașa lui pentru a-i mângâia partea laterală.
-Ai slăbit mult. A spus pe tonul său calm obișnuit, ca și cum mâna care îl mângâia în acel moment nu-i aparținea lui. Armin a înghițit în sec.
-Îți imaginezi lucruri.
-Nu știu. Presupun că va trebui să verific asta. Armin s-a prefăcut că nu aude, lăsându-l pe celălalt să se sprijine de el și să-i mângâie în tăcere talia.
După ce a îmbăiat pisica, a uscat-o și a pus-o în căruciorul ei. În tot acest timp, „pisica uriașă” a rămas aproape de el. După ce Bill a fost complet uscat, Armin s-a întors spre persoana care se juca cu o jucărie de baie pe canapea.
-Ah... am terminat. Vrei să faci un duș?
În ciuda întrebării despre un duș, din ani de experiență, el știa că acest lucru nu se va termina doar cu un duș. Thada nu a răspuns verbal, ci s-a ridicat în picioare și a început să-și descheie cămașa, răspunzând la întrebare prin acțiunile sale. Armin, cu fața înroșită, a privit cum celălalt se uita intens la el, apoi și-a scos cureaua.
-Dacă mă gândesc bine, a trecut ceva timp de când... știi tu.
În cele din urmă, nu a mai putut să se întâlnească cu privirea celuilalt și s-a întors să meargă în baie, dezbrăcându-se în timp ce mergea. Chiar și după nenumărate rânduri, tot nu era obișnuit cu asta. Armin și-a aruncat hainele ușor umede în coșul pentru cele două pisici înainte de a intra sub duș. Apa îi curgea în cascadă pe piele, urmându-i formele pe corp. Curând, spatele i se încălzea cu temperatura cuiva care îl îmbrățișase din spate.
Înainte ca Armin să-și poată întoarce fața măcar pentru o fracțiune de secundă, buzele îi erau sărutate ușor, apoi mai intens. Bărbatul și-a lăsat iubitul să-i mângâie corpul până când mâini puternice s-au mutat la abdomenul inferior, făcându-l să își încordeze abdomenul involuntar. Armin s-a întins imediat pentru a apuca acea mână.
-Ahh.
-Lasă-mă să mă uit la tine, a șoptit Thada, înainte de a-l întoarce pe Armin cu fața la el. Acei ochi profunzi, scanându-i intens corpul, l-au lăsat pe Armin nesigur unde să se uite.
-Nu te mai uita.
-Hmm... chiar ai slăbit... a murmurat Thada, înainte de a lua spuma de corp și de a-i însiropa trupul lui Armin. Armin nu a dat înapoi; când a fost complet uns, a îmbrățișat-o pe cealaltă persoană care stătea sub duș. Dușul lor a continuat până când...
-În regulă, am terminat.
Ce? Și-a dat seama că era complet curat și că făcuse duș abia când Thada a terminat să-i usuce părul, înfășurându-l într-un prosop înainte de a părăsi baia.
Huh?! Următorul lucru de care și-a dat seama a fost că îl privea pe Thada cum se îmbracă. Bărbatul, acum îmbrăcat, s-a întors și s-a uitat la el.
-Cred că ți-e foame. Ce ar trebui să mâncăm în seara asta?
-Um... vreau ceva picant. Înainte să-și dea seama, se afla în mașină, la cină cu Thada. Înapoi acasă, un pic mai multă curățenie înainte de culcare.
„...”
Armin stătea întins în pat, cu mâinile împreunate, privind tavanul în întuneric, ascultând respirația constantă a persoanei de lângă el cu un sentiment confuz...
De ce?
În baie, părea că vrea să... știi tu... Era... excitat, până la urmă.
Dar, chestia cu dorința de a confirma că slăbise... A fost într-adevăr doar pentru a-și confirma asta? Sau era încă îngrijorat de recenta lui recuperare? Tânărul a încercat să adoarmă, dar în adâncul sufletului simțea că asta nu va funcționa. Avea un sentiment de pierdere.
Capitolul 18
Sâmbătă, și-au făcut bagajele pentru a merge la podgorie. A fost o călătorie rară la țară. Thada își aștepta iubitul în fața casei, împreună cu două pisici care li se alăturau și ele pentru șederea lor specială la casa de la țară. Era îmbrăcat simplu în pantaloni trei sferturi și o cămașă simplă albastru deschis cu mânecă scurtă. Dar când și-a ridicat privirea, aproape că s-a înecat cu băutura.
Armin, îmbrăcat într-un tricou alb subțire pe care Thada nu-l mai văzuse până atunci și în blugi mulați care îi puneau în evidență picioarele lungi, se îndrepta spre el. Armin și-a ajustat ochelarii băgați în gulerul cămășii înainte de a spune vesel...
-Să mergem!
-Mda... s-a bâlbâit Thada.
Thada a aruncat o privire la decolteul mic al cămășii lui Armin și la ușoara urmă de piele care se vedea prin țesătura incredibil de subțire înainte de a se îndrepta spre scaunul șoferului. Drumul până la casa de la țară a durat aproximativ trei ore. Armin îl sunase pe îngrijitor în prealabil, așa că cineva a fost acolo să deschidă poarta când au ajuns. Casa, situată în interiorul podgoriei, a fost cumpărată de Thada cu ani în urmă de la un asociat. Înainte să se căsătorească cu Armin, Thada abia o vizitase. Dar de când s-au căsătorit, veneau aici des pentru a se relaxa.
-Domnule, lăsați-mă să vă ajut cu bagajele, s-a oferit îngrijitorul.
-E în regulă, unchiule. Nu sunt grele, i-a răspuns Armin bărbatului de vârstă mijlocie, un îngrijitor al proprietății. Unchiul înțelegea preferința lor pentru intimitate în timpul sejururi. În afară de pregătirea casei și a ingredientelor pentru mesele lor în prealabil, el era discret, i-a lăsat singuri după scurta lor conversație despre podgorie.
Vremea nu era prea caldă astăzi. A deschis ușile glisante, lăsând să intre o briză care a făcut perdelele să se miște. După ce a adus cele două pisici înăuntru, Armin s-a aruncat pe canapea, oftând dramatic.
-A trecut mult timp de când nu am mai fost aici... Thada, care tocmai intrase, a aruncat o privire scurtă la abdomenul neted și frumos al lui Armin, ușor expus de cămașa ridicată „din greșeală”.
-Mor de foame. Hai să luăm prânzul mai întâi. Vrei să ne plimbăm după aceea prin podgorie?
-Da! Armin s-a ridicat să pregătească mâncare pentru cele două pisici. Odată ce a fost sigur că Bast și Bill nu vor scăpa, i s-a alăturat lui Thada la masa de prânz, deja pusă de îngrijitor. Au luat prânzul împreună.
O notificare a sunat pe telefonul lui Armin. S-a uitat la el pe masă, l-a ridicat și a citit mesajul. După ce a terminat, s-a uitat la Thada, ușor ezitant. Thada a observat privirea.
-S-a întâmplat ceva?, a întrebat el.
-Janine a trimis un mesaj că Galpertière caută un nou model pentru a-l înlocui pe cel cu probleme de sănătate. M-au mai contactat o dată, dar eram ocupat cu filmările. Din moment ce acum sunt liber, mă gândeam să candidez, a spus Armin liniștit. Își dorea foarte mult să fie model pentru Galpertière, deoarece designerul îl ajutase foarte mult în carieră înainte să se retragă.
-Hai să vorbim despre asta mai târziu. Vreau să mă asigur că ești complet refăcut. Nici măcar nu ai o săptămână încă de când ai ieșit din spital, a spus Thada cu blândețe.
-Da... murmură Armin, continuându-și prânzul. Armin știa că Thada era încă îngrijorat de sănătatea lui. Și după răspunsul său, tăcerea lui Thada l-a făcut pe Armin să creadă că a fost îmbufnat. Thada părea tulburat; nu se pricepea să gestioneze astfel de situații, și nu se întâmpla prea des ca Armin se supere pe el. După ce au terminat de mâncat, au curățat masa împreună. Armin s-a oferit voluntar să spele vasele. În timp ce stătea să spele în tăcere, Thada, care tocmai ștergea masa, l-a îmbrățișat din spate.
-Îmi pare rău, dar sunt foarte îngrijorat pentru tine. De fapt... mi-e frică. Mi-e teamă că nu ești complet refăcut și că ceva ți se va întâmpla din nou. De la acel incident, în adâncul sufletului am fost atât de speriat, pentru că simțeam că ai putea să dispari de lângă mine în orice moment. De data asta te-am recuperat, dar dacă va exista o dată viitoare?
-Thada...
-Așa că... te rog să mă ierți. Nu fi supărat pe mine. Armin a ridicat ușor o sprânceană. Și-a clătit și și-a uscat repede mâinile, întorcându-se spre Thada.
-Nu sunt supărat.
-Dar ai fost tăcut...
- Thada, Armin a zâmbit blând, punându-și brațele în jurul gâtului lui Thada. „Nu sunt supărat, dar recunosc că chiar vreau să fac treaba aia de model.
Armin a mângâiat ceafa lui Thada. Poate pentru că nu mai vorbiseră despre incidentul visului de când și-a revenit; nu era surprinzător că Thada era îngrijorat.
-Nu-ți face griji, nimic de genul ăsta nu se va mai întâmpla. Ce-ar fi să mergem la o plimbare mai târziu, iar eu o să-ți spun ce s-a întâmplat în visul meu...
-Da.
Sub vița de vie verde, încărcată cu fructe, cei doi bărbați s-au plimbat, discutând despre evenimentele incredibile din viața lor. Armin și-a început povestea, de la visul în care a navigat până la un pod și a găsit o bătrână care o aștepta, de la cuvintele bătrânei despre întoarcerea lui care a perturbat alte linii temporale, furând soarta altcuiva, până la ploaie și trezirea lui în trupul lui Nabkun.
Majoritatea oamenilor nu ar fi crezut o astfel de poveste, dar Thada era diferit. El a crezut în întoarcerea lui Armin tot timpul. Nu i-a spus lui Armin despre visul său - un alt Thada stând în fața mormântului defunctului Armin, oferindu-i un inel - de teamă să nu-l tulbure pe Armin prea mult, făcându-l să se gândească la un Thada pe care nu-l cunoscuse niciodată.
Chiar dacă știa că celălalt Thada era el însuși din alte vremuri, nu voia ca Armin să se gândească la celălalt Thada. El a reflectat la evenimentele din vis înainte de a-și exprima întrebarea persistentă.
-Atunci... de ce Nabkun?
-Și eu vreau să știu asta, dar... ia-o ușor. Ceea ce urmează să spun s-ar putea să te facă supărat, dar am nevoie să rămâi calm pentru un moment. Thada s-a oprit, așteptând să audă ce avea să spună iubitul său.
-Căderea mea în apă nu a fost un accident. Cred că Nabkun ar fi putut ști ceva, sau a avut vreun motiv să mă împingă în apă. Uh... Thada, unde suni?
-Poliția!
-Așteaptă! Calmează-te.
-Dar asta a fost o tentativă clară de crimă! Nu a văzut nimeni de pe platoul de filmare nimic? Au existat martori!?
-Unghiul camerei a fost un punct mort. Nimeni nu a văzut nimic. Thada a închis ochii, strângându-și pumnii. A respirat adânc, încercând să se calmeze.
-Ai de gând să-l lași să scape basma curată? Nu voi suporta asta. De data asta, lasă-mă să folosesc ceea ce am pentru tine. Îți voi accepta furia, dar nu voi mai permite să fii rănit în felul ăsta. Armin a luat mâinile lui Thada în ale lui.
-Bine, bine. De data asta, te voi lăsa să faci ce crezi că e bine. Dar lasă filmul meu să fie lansat mai întâi. Am petrecut săptămâni întregi filmând și nu vreau să fie anulat. Ochii aceia fioroși l-au privit pe iubitul său pentru o clipă, apoi Thada a închis în cele din urmă ochii și a suspinat.
-Voi încerca să fiu răbdător. Dar nu vreau să mai văd acea persoană. Răbdarea mea față de tine este destul de limitată. Armin a dat din cap înțelegător.
-În regulă, hai să nu mai vorbim despre asta. Ce zici să faci niște poze cu mine?
Armin a schimbat rapid subiectul, nevrând ca iubitul său să se simtă mai rău. La cererea lui Armin, Thada s-a conformat cu plăcere. Abilitățile sale de fotograf, perfecționate în șapte ani de fotografiere a iubitului său, a produs multe fotografii frumoase. Iar modelul, deja un expert în ipostaze, oferea imagini impecabile, indiferent de câte ori se declanșa declanșatorul.
-Cum sunt?
-Foarte frumoase.
-Lasă-mă să-ți fac și eu niște poze.
Armin a trecut la făcut poze. Deși modelul improvizat nu era obișnuit să pozeze, ajutorul lui Armin a rezultat în câteva fotografii surprinzător de bune.
-Arăți uimitor în asta. Am de gând să o postez pe IG-ul meu... Armin i-a arătat telefonul iubitului său. După ce a primit un semn de aprobare, s-a întors, s-a jucat cu telefonul un pic, și apoi a postat fotografia.
Armin Min: Model de viță de vie
Fotografia tânărului stoic în haine casual, cu mâinile în buzunare, sub o viță de vie verde, a stârnit o atenție semnificativă. Era cunoscut faptul că Thada nu era o persoană care apărea frecvent în mass-media. Anterior, mulți dintre noii adepți ai lui Armin presupuseseră că cuplul se despărțise, deoarece acesta posta rareori fotografii ale iubitului său. Cu toate acestea, cei care au fost suficient de curioși să verifice contul privat de Twitter al lui Armin, AM_TDneverdie, au înțeles rapid situația.
KarukuRo: @ArMin_Min Podgoria este superbă! Dar, domnule, ați putea, vă rog, să nu mai arătați ca un om de afaceri pentru o secundă?
fewRukAM: @ArMin_Min Soțul tău arată mai mult ca și cum ar fi la muncă decât în vacanță. Această fotografie ar putea fi folosită pentru coperta revistei Business Multiply!
ployploy: @ArMin_Min Mi-e dor de tine! Mă bucur că fiul meu este mai bine. Nu ai mai postat o poză cu tine în ultima vreme.
xoxoxoxo: Desparte-te de el și întâlnește-te cu mine în schimb.
Rc_bell: Aștept cu nerăbdare următorul tău proiect. Abia aștept noul film!
Armin a derulat câteva comentarii ale fanilor înainte de a-și întoarce atenția la iubitul lui. Erau câteva mesaje ciudate, dar nu era prima dată, așa că nu le-a acordat prea multă atenție.
-Pot să pun și eu o poză cu tine?
-Sigur, de ce nu?
Cu toate acestea, Armin a fost ușor surprins. Cămașa pe care o purta în acea zi era destul de subțire, dezvăluindu-i subtil pielea. În mod normal, Thada nu ar fi postat niciodată o poză cu el îmbrăcat așa. Dar după cină, când și-a verificat Twitter-ul, Armin aproape că a izbucnit în râs.
Cum ar fi putut să nu râdă? Thada postase o fotografie cu el, dar era puternic cenzurată, ascunzându-i totul, de la gât până la talia pantalonilor.
@AM_TDneverdie: Proprietarul podgoriei model
Capitolul 19 - +18
Și în acea zi, oamenii din „Tom Rai Khing” au avut ceva nou despre care să vorbească.
@Gingerno1: @AM_TDneverdie Wow, asta e foarte cenzurat! De ce nu ai înnegrit întreaga imagine?
@MOMURA_RAY: @AM_TDneverdie Când soția mea a vrut struguri, i-am cumpărat o vie. Te iubesc, wifey. (Thada nu a spus asta).
@Vanilla1827: @AM_TDneverdie Ahhh, Armin este atât de frumos!!! Dar eu sunt curios ce cămașa arată. De ce l-ai cenzurat atât de mult?
@Blacktiker1: E posesiv, dar vrea și să-l arate. Nu pot câștiga, așa că cenzura apare. Prietenul meu este prea sexy!
@CreammyPppppang: Vreau să văd versiunea necenzurată! Veți acorda această dorință copilului vostru Tom Rai Khing? #OrAmINotConsideredAKidToo
Armin s-a bucurat în mod deosebit să citească mențiunile din partea comunității Tom Rai Khing. El a găsit relația dintre Thada și acești oameni adorabilă și hilară. Persoana care își odihnea picioarele în poala iubitului său și-a ridicat brusc privirea din telefon.
-Nu era nevoie să o cenzurezi, nu-i așa? Imaginea îmi arată doar fața. Persoana care stătea pe canapea a spus asta fără să se uite la persoana ale cărei picioare erau pe în poală.
-Ai spus odată că nu te simțeai încrezător când vedeai imagini mărite cu fața ta.
-Este adevărat.
Când a apărut o notificare de mesaj de la Pawit, tânărul a trecut la chat cu prietenul său de la distanță. Râsul blând al persoanei culcate în poala lui i-a atras imediat atenția lui Thada. Ochii săi s-au uitat la persoana care zâmbea și chicotea lângă el, în timp ce mâinile lui tastau ceva din curiozitate.
-Cu cine vorbești? Pare distractiv.
-Este Pawit. Este pe insula H și a trimis o poză cu el complet îngropat în nisip. Hilar.
Armin s-a așezat, oferindu-i telefonul iubitului său. Dar Thada nu acorda atenție ecranului deloc; privirea lui era fixată pe clavicula iubitului său. Armin a simțit intensitatea privirii celuilalt. S-a aplecat mai aproape de Thada înainte să șoptească...
-Se pare că e ceva lipit de... gâtul tău.
Thada a inhalat parfumul slab al persoanei care stătea în poala lui. Fața lui Armin era atât de aproape încât respirația caldă a celuilalt îi atingea gâtul, provocându-i fiori pe șira spinării. El s-a uitat pe furiș la cele două puncte vizibile sub cămașa albă subțire, înghițind cu greu. Vederea limbii lui Armin lingându-i ușor propriile buze aproape că l-a copleșit... Rezistă, Thada.
-Gata, a spus Armin, scuturându-și mâinile. „Nu sunt sigur ce a fost... Cred că mă duc să fac un duș.”
Și apoi cealaltă persoană s-a ridicat și i-a părăsit poala. Thada a clipit, realizând că partea inferioară a corpului său reacționa ușor. Ochii lui l-au urmărit pe Armin, care se îndepărta în timp ce își scotea tricoul. Mintea lui era departe de a fi prezentă. Armin poate că nu știa, dar Thada avea o slăbiciune deosebită pentru el în blugii cu talie joasă, mulați pe forme. Indiferent de câte ori îl vedea, el întotdeauna se excita, mai ales când vedea linia în V și abdomenul inferior ieșind la iveală.
Bărbatul s-a uitat în jos la partea inferioară a corpului său, care devenea destul de activă, înainte a închide ochii și a număra în tăcere până la o sută. Odată ce s-a calmat oarecum, și-a auzit iubitul strigând din baie.
-Thada, poți să-mi iei halatul de baie? Am uitat să îl aduc.
Tânărul s-a ridicat rapid în picioare, a luat halatul de baie pentru iubitul lui și a intrat în baie. Când a deschis ușa, l-a văzut pe Armin întins cu ochii închiși, cufundat în cadă. Un picior era atârnat pe marginea căzii, piciorul mișcându-se ademenitor, făcându-l pe tânăr să întindă mâna și să îl prindă.
-Mulțumesc, a spus Armin fără să deschidă ochii. După o pauză lungă, fără să-l audă pe celălalt plecând, a deschis ochii pentru a-l găsi pe Thada stând încă acolo.
-Este ceva în neregulă? Sau ai de gând să mi te alături?
-Nu, am vrut doar să-ți spun să nu stai prea mult la înmuiat. După ce a spus asta, tânărul s-a întors și a plecat, ca și cum ar fi scăpat de ceva.
Armin a rânjit în secret. A mai stat așa o vreme înainte de a ieși să se clătească. Când a ieșit, iubitul său nu era în sufragerie. Armin a urmărit sunetele care veneau din bucătărie și l-a văzut pe celălalt bărbat luând o bere din frigider. Unul dintre lucrurile lor preferate de făcut aici era să stea pe canapea, să bea bere urmărind un film. Mâna lui Thada, care deschidea o cutie de bere, s-a oprit ușor când cineva l-a îmbrățișat din spate.
-Te furișezi să bei ceva, nu?
-Credeam că o să te mai bălăcești o vreme.
-Du-te mai întâi la duș, apoi bem împreună. Și cutia asta e a mea. Fără un alt cuvânt, a smuls cutia de bere din mâna celuilalt și s-a sprijinit de tejghea.
Ochii lui Thada se uitau fix la persoana care bea bere chiar în fața lui, neclintiți. Dorința s-a intensificat de zece ori. Armin a gemut de plăcere.
-Vrei și tu?
Bărbatul cu buzele uscate a dat din cap fără ezitare. L-a privit pe Armin luând o înghițitură de bere, apoi și-a lipit rapid buzele. Un lichid amar a curs încet în gura lui. Tânărul l-a gustat de bunăvoie, dar ceea ce el își dorea cu adevărat nu era asta.
O mână a cuprins talia iubitului său, strângându-și trupurile unul lângă altul, strivindu-se între ele. Brusc, Armin s-a îndepărtat.
-Ah, cred că am uitat să închid apa, a spus el, înainte de a se grăbi să închidă robinetul. Apoi s-a dus cu dezinvoltură să pornească televizorul din camera de zi. Thada a ridicat o mână pentru a-și șterge buzele, încercând să își calmeze respirația neregulată, dar era incredibil de dificil... Rezistă, Thada.
Tânărul s-a dus la baie să se liniștească. Când a ieșit, și-a văzut iubitul stând pe canapea, cu picioarele încrucișate, uitându-se la televizor încă în halat de baie. Thada s-a așezat lângă el, luând o bere de pe masă.
-La ce te uiți?
-Un nou film cu David. Tipul ăla se lăuda că garantat va câștiga premiul pentru cel mai bun actor anul ăsta. a spus Armin, fără să-și ia ochii de pe ecran. Apoi și-a luat telefonul și a făcut o poză cu o scenă în care apărea David.
Thada își bea berea, uitându-se la iubitul său care era acum absorbit de telefonul său. Văzând numele destinatarului chat-ului căruia Armin i-a trimis poza, o furie arzătoare a izbucnit în el. Sunetul chicotitului iubitului său nu a făcut decât să-i accelereze consumul de bere... Rezistă, Thada.
Armin, care inițial intenționa să-l tachineze pe Thada, s-a trezit că se bucură cu adevărat de discuția sa jucăușă cu Pawit și apoi cu David.
-Thada! Brusc, persoana de lângă el l-a împins pe canapea, apoi l-a încălecat. Armin s-a uitat la telefonul său, care căzuse pe covor, înainte de a întâlni ochii persoanei de deasupra lui.
-Nu mai vorbi cu ei, a spus Thada.
-Dar sunt Pawit și David, a răspuns Armin.
-Dar acesta este timpul nostru. Ar trebui să-mi acorzi mai multă atenție mie decât lor.
-Eu practic mor aici după tine. Doar tu nu pari să observi, a spus Armin, aducând piciorul în sus pentru a se agăța în jurul taliei iubitului său. „Te-am tachinat toată ziua, și tu încă mă ignori. Nu am mai fost intimi de atâta timp.”
-Armin, respirația lui Thada s-a întrerupt. „De fapt... m-am abținut... incredibil de mult.”
-Am nevoie de tine.
În cele din urmă, CEO-ul și-a pierdut calmul. S-a aplecat în jos și a sărutat buzele ușor despărțite, limba lui împletindu-se cu cea a lui Armin, sugând umezeala din gura iubitului său ca și cum ar fi flămând de ani de zile, lăsându-l pe Armin fără suflare. Thada și-a strecurat un picior între picioarele iubitului său, mâinile sale puternice, prinzându-le pe ale lui Armin și fixându-le deasupra capului pe canapea.
-Mmm, a gemut Armin. Bărbatul s-a îndepărtat, lingându-și buzele lucioase, permițându-i lui Armin să-și recapete respirația înainte să-și reia asaltul asupra gurii iubitului său, ridicându-și genunchiul pentru a se freca de coapsele lui Armin până când a simțit presiunea împotriva genunchiului său. Apoi s-a tras înapoi, văzând o proeminență, înainte de a se elibera.
Ochii lui au privit cu satisfacție buzele înroșite ale lui Armin. Thada a zâmbit liniștitor la iubitul său înainte de a se apleca pentru a săruta ochii înroșiți ai lui Armin.
-Încetează, dă-i drumul! Nu mai pot, a implorat Armin. Thada chiar i-a dat drumul la mâini iubitului său, dar în schimb, Armin i le-a înfășurat în jurul propriului gât.
-O s-o fac singur. Nu trebuie să te forțezi, i-a șoptit el lui Armin în ureche, sugându-i ușor lobul sensibil al urechii, provocând fiori pe șira spinării lui Armin.
Armin și-a înclinat capul, permițându-i lui Thada să îl sărute, trasând urme de la gât la piept. Când gura caldă a lui Thada i-a învăluit sfârcul moale și roz, un fior l-a străbătut. Thada a stimulat neîncetat zonele sensibile ale lui Armin, provocând o serie de gemete. Sărutările calde și provocatoare de pe zona inghinală, ritmul lor, au făcut ca picioarele lui Armin să se depărteze involuntar.
-Thada, nu pune degetul în... nu mai pot, a bâlbâit Armin, vocea lui tremurându-i în timp ce simțea degetele lungi ale lui Thada explorându-i pasajul posterior. Dar de data aceasta, Thada și-a ridicat brusc privirea și a spus:
-Eliberează-l. Trebuie să te eliberezi. Cu asta, și-a coborât capul și a lins intens organele genitale ale iubitului său. Armin și-a înfipt degetele în părul bărbatului care se mișca ritmic deasupra lui, înclinându-și capul pe spate de plăcere. După ce a fost stimulat intens atât din față, cât și din spate, bărbatul mai tânăr și-a eliberat în cele din urmă sperma albă lăptoasă. S-a prăbușit gâfâind, ridicându-și capul pentru a vedea pe Thada cum îi înghite complet sperma.
Fața lui Armin s-a înroșit și mai tare la vederea lui Thada ținându-i sperma în gură, apoi scuipându-o în mâna lui.
-Arăți atât de obscen acum, a spus Armin, uitându-se timid în altă parte.
-Dacă nu aș fi făcut asta, ai fi fost rănit, a răspuns Thada.
Tânărul i-a folosit sperma pe post de lubrifiant. Thada și-a introdus încet degetele, unul câte unul, cu dificultate, deoarece nu mai fuseseră intimi de aproape o lună. În cele din urmă, a simțit gaura iubitului cum se relaxează oarecum. Ochii bărbatului care o îndura de atâta timp străluceau. Apoi s-a ridicat, poziționându-și membrul întărit la intrarea în spatele iubitului său.
-Ține-mă de talie. Spune-mi dacă doare.
-Și dacă doare, te vei opri? a întrebat Armin tachinator.
-O să fac tot ce pot. Thada s-a împins încet înăuntru. Dar chiar și așa, voia să intre până la capăt înăuntru. Tânărul a strâns din dinți, încercând să intre puțin câte puțin. Armin a tresărit o dată când a intrat în el. A încercat să-și relaxeze corpul pentru a se obișnui cu membrul ferm, rigid al celuilalt. Totuși, văzându-și iubitul strângând din dinți atât de tare încât mușchii maxilarului erau încordați, Armin a mormăit încet:
-Cred că e în regulă acum...
-Chiar ești bine?
-Da.
Cel care era înăuntru s-a aplecat și l-a sărutat în mod repetat, de mai multe ori. Apoi, brusc, celălalt s-a ridicat, dezvăluind abdomenul încordat, musculos, cu mărgele de sudoare trasate pe el. Thada l-a înconjurat cu brațele și i-a ținut picioarele strâns înainte de a începe să se miște înăuntrul lui și afară încet, crescând treptat ritmul odată cu pasiunea lui în creștere.
Canapeaua lungă se legăna cu mișcările bărbatului de deasupra. Armin gemea ritmic cu fiecare împingere. O mână se agăța de canapea, temându-se că ar putea fi aruncat de pe ea. Apoi, mișcarea din el i-a făcut mintea să devină complet goală.
-Ahh, Thada, Thada, mai adânc... mai tare!
Deodată, picioarele i-au fost ridicate și puse peste umerii celuilalt, ridicându-i spatele de pe canapea. Apoi a fost împins din nou înăuntru. În această poziție, vârful membrului iubitului său a apăsat perfect pe cel mai sensibil punct al său, atât de mult încât nici nu și-a dat seama cât de tare gemea. Sunetele de carne împotriva cărnii și cuvintele de dragoste murmurate ale celor doi bărbați se împleteau neîncetat.
-Doamne, Thada... din nou, chiar acolo din nou.
-Sunt... aproape acolo...
Tânărul lovea neîncetat în pasajul secret al iubitului, care era acum ușor umflat și înroșit. În cele din urmă, amândoi și-au eliberat fluidele albe lăptoase, aproape simultan. Armin a tresărit de mai multe ori, eliberarea răspândindu-se pe abdomenul lui, în timp ce Thada era strâns de carnea sensibilă, încă strâns, iar contracția ritmică absorbindu-i propriile fluide.
-Acum, mă crezi că sunt vindecat? a spus Armin, gâfâind.
Cel care îndurase atâtea, dar în cele din urmă își pierduse controlul, i-a mușcat urechea iubitului lui.
-Satisfăcut, dar să nu exagerăm.
-E adevărat, dar... Armin și-a coborât mâna pentru a-i atinge abdomenul inferior. „A ta încă zvâcnește în mine. Încă o dată probabil că nu ar strica, nu?”
Armin se uită la bărbatul care își băga fața în gâtul lui, întrebându-se ce ar decide. Dar mai puțin de un minut mai târziu, l-a simțit pe bărbatul de deasupra începând să-și miște din nou șoldurile, făcându-l pe Armin să chicotească încet. Thada s-a întors și l-a sărutat pentru a-l reduce la tăcere, înainte de a-și ridica capul.
-Armin, Minminul meu... cum aș putea să-ți rezist așa?
-Nu ți-am spus niciodată să reziști. Haide...
Cu aceste cuvinte, au început din nou să facă dragoste.
Capitolul 20
Armin s-a trezit, simțindu-se chiar obosit. Și-a verificat telefonul, ora era târzie. Era timpul să îi hrănească pe Bast și Bill. A încercat să se ridice, dar brațele din jurul lui l-au reținut, trăgându-l înapoi în jos.
-Mă duc să hrănesc copiii. Cealaltă persoană l-a tras mai aproape, cu corpul lipit de spatele lui, zona intimă încă cuibărită de interiorul coapsei lui.
-Pari teribil de încrezător că sunt bine, a murmurat Armin.
-Ei bine, ai fost destul de necruțător noaptea trecută. Armin a auzit un capac deschizându-se și s-a încruntat ușor când a simțit gelul rece împrăștiat pe zona sensibilă.
-Doar încă o dată; mi-e foame, a spus cealaltă persoană. Lasă-mă să-mi fac plinul mai întâi. Apoi voi pregăti eu micul dejun.
Cealaltă persoană și-a continuat acțiunile, înainte de a începe să se bucure din plin de partenerul lui. Armin a adormit din nou timp de aproape o oră înainte de a fi trezit pentru mic dejun, servit chiar în pat. Thada, după ce a terminat de servit tava cu mâncare, s-a așezat pe canapeaua de lângă pat, bându-și cafeaua.
-Thada... a început Armin.
-Da?
-Deci, mă lași să mă întorc la muncă acum, nu?
Mâna care ridica o ceașcă de cafea neagră a făcut o pauză. Thada s-a uitat la Armin, care stătea pe pat cu ochii mari, curioși. Fusese necontenit tachinat, ținut treaz aproape toată noapte, totul pentru a dovedi că era cu adevărat bine.
-Sigur, dar am o condiție.
-Ce condiție? A întrebat Armin.
-Adaugă încă două gărzi de corp. Armin a ridicat o sprânceană.
-Nicio problemă, dar... de ce încă doi?
-O să mă liniștească în timp ce tu ești la muncă. Știu că nu-ți plac mulți oameni să te urmăreacă, dar Puth singur nu este suficient acum.
-În regulă, a spus Armin încet. Ochii căprui deschis ai lui Armin s-au uitat la Thada, care tocmai își ridicase telefonul pentru a răspunde la un apel, înainte de a se întoarce la micul dejun. Dar când a auzit conversația tensionată a iubitului său, a ridicat privirea și a ascultat cu atenție. Când Thada a închis, părând serios, Armin a întrebat,
-S-a întâmplat ceva?
-Hmm, unchiul meu a spus că starea bunicului meu s-a înrăutățit. Probabil că nu mai are mult timp și vrea să îl vizitez.
-Nu vrei să mergi?
-Cu cineva care nu a arătat niciodată vreun interes pentru mine și care brusc vrea să mă vadă acum? Nu știu cum ar trebui să mă simt, a suspinat Thada, masându-și tâmplele. „Cum ți-am spus, el era supărat pe tatăl meu pentru că s-a căsătorit cu mama, așa că nu mă plăcea nici pe mine. Prima mea reuniune de familie a fost prima dată când am fost alungat din casă pentru că bunicul meu nu accepta familia noastră.
Armin s-a înfășurat rapid într-o pătură și s-a grăbit să-și îmbrățișeze iubitul. Thada nu vorbea prea des despre familia lui, pentru că amintirile fericite erau puține și rare. De asemenea, el crezut că Thada probabil nu voia să insiste asupra aspectelor negative ale vieții sale de familie, ceea ce l-a făcut să-și amintească propriile amintiri de când lucra în restaurantul mătușii sale.
-E în regulă, Thada. E în regulă. Dacă nu vrei să mergi, sună-l pe unchiul tău. Dar dacă vrei să mergi, o să merg cu tine. Bărbatul care își odihnea capul pe abdomenul iubitului a închis ochii. Nenumărate amintiri curgeau prin el ca un râu.
Își întâlnise bunicul doar de câteva ori. Prima dată a fost când a fost alungat. A doua oară a fost la înmormântarea bunicii sale, la scurt timp după moartea mamei sale. A treia a fost la un eveniment social unde s-au întâlnit din întâmplare. Lucrul ironic a fost că, la acel eveniment, bunicul său l-a salutat călduros. Asta l-a făcut să se întrebe ce fusese cu toată animozitatea anterioară. Omul care nici măcar nu ar fi arătat vreun interes pentru bunăstarea lui după ce tatăl său a murit și el a fost dat afară de mama lui vitregă. Întotdeauna s-a întrebat: dacă nu ar fi fost el, puternicul CEO al Crown Enterprises, bunicul său i-ar mai zâmbi?
Înainte de a se căsători cu Armin, fusese invitat de mai multe ori la casa principală a familiei, dar el întotdeauna a refuzat. După ce s-a căsătorit cu Armin, nu a mai fost invitat niciodată. El știa motivul pentru care familia a devenit brusc tăcută. Era pentru că acei oameni de modă veche nu acceptau căsătoriile între persoane de același sex.
-Thada, Thada. Vocea iubitului său l-a scos din amintirile sale. S-a uitat la fața îngrijorată a lui Armin.
-Mă duc. Să o considerăm o ultimă întâlnire. Armin i-a zâmbit încurajator iubitului său.
-Bine, atunci să mergem. A doua zi, se aflau în fața unui conac mare. Casa era decorată într-un stil învechit, solemn, totuși se simțea spațioasă și aerisită, nu opresivă. Cu toate acestea, mobilierul aranjat meticulos, toate distanțate uniform, și copacii perfect tunși, sugerau că proprietarul era destul de ordonat.
-Ești bine?
-Sunt bine, foarte relaxat, îi zâmbi Armin lui Thada. Aceasta a fost prima lor întâlnire oficială cu familia extinsă a lui Thada de la căsătoria lor de acum șapte ani. El nu-l număra pe unchiul lui Thada, cu care erau foarte apropiați. Dar aceasta era o întâlnire cu „familia principală”.
Știa ceva despre istoria familiei lui: o familie foarte veche, bine stabilită. Bunicul său era un ofițer militar pensionat. Unii dintre unchii lui Thada au servit și ei în armată, îndeplinind dorințele tatălui lor. Cu toate acestea, tatăl lui Thada a intrat în afaceri de divertisment și s-a căsătorit cu o femeie pe care familia sa nu o alesese, ceea ce a dus la o lipsă de acceptare din partea familiei principale.
Ce situație au creat din asta! Chiar și el, având în vedere vârsta sa reală înainte de reîncarnare (aproape cincizeci sau șaizeci), nu ar fi acționat atât de imprudent. Ochii lui căprui deschis s-au uitat la persoana de lângă el. Probabil pentru că are un iubit mai tânăr.
-Să mergem.
-Da... bine. Intrând în casă, i-au găsit pe unchiul și mătușa lui Thada așteptând în sufragerie. Totuși, pe cealaltă canapea stăteau o femeie de vârstă mijlocie și două adolescente.
-Ați ajuns exact la timp. Nu eram sigură dacă v-ați mai întâlnit cu Wadee, a spus Kaekhai stânjenită.
-Wadee este soția lui Gerik, iar acestea sunt Kobbua și Mesa... iar aceștia sunt Thada și Armin.
-Bună, a spus Armin, în timp ce Thada stătea pur și simplu acolo, privind în tăcere. Dintr-o dată, una dintre adolescente s-a repezit în față și l-a apucat de mână pe Armin.
-Bună, P'Armin! Sunt atât de fericită să te cunosc. Ești mult mai chipeș în persoană decât în poze! Pot să fac o poză să le arăt prietenilor mei...?
-Dă-i drumul la mână, a spus Thada brusc. Fata a tresărit, eliberând repede mâna lui Armin și retrăgându-se pentru a sta în tăcere alături de sora ei mai mare. Expresia severă a lui Thada îi intimida cu ușurință pe ceilalți, mai ales pe adolescente.
-Ce s-a întâmplat? A vrut doar o poză cu o celebritate. Celebrităților li se ating mâinile tot timpul, nu-i așa? Sunt din familie, de ce ești atât de posesiv? Wadee a spus nemulțumită.
-Dacă vrea să îl țină de mână, poate să aștepte o întâlnire cu fanii, a remarcat Pham cu nonșalanță.
-Dar suntem rude, de ce trebuie să așteptăm?, a protestat fata.
-De obicei îl consideri rudă?
-Pham, ajunge, l-a certat Kaekhai pe fiul ei. „Îmi cer scuze în numele lui Pham. Din moment ce toată lumea e aici, să mergem sus să-l vedem pe tatăl tău.”
-Oh, încă nu a venit toată lumea... Înainte ca ea să termine ideea, s-a auzit sunetul unei mașini care se oprea afară. Câteva minute mai târziu, au intrat două grupuri de oameni.
Primul grup era format dintr-un bărbat de vârstă mijlocie cu un comportament rece care conducea două femei. Al doilea grup a făcut ca fața lui Thada să se crispeze și mai mult. Noii veniți s-au oprit când l-au văzut pe Thada. Armin a observat discret expresia iubitului înainte de a se uita la noii veniți. Noul venit era un tânăr îngrijit, aparent mai tânăr decât Thada, dar la o privire mai atentă, Armin a observat o asemănare izbitoare între cei doi. Sau poate...
-Uau, sunt surprins să te văd aici. Nu credeam că vei veni... i-a spus noul venit lui Thada. Alături de el stătea un alt tânăr care părea să fie cam de vârsta lui Pham. Thada s-a întors să se uite la mătușa sa.
-Nu știam că bunicul i-a invitat, a spus el.
-Nici bunicul nu știe, dar Wadee s-a gândit că, din moment ce bunicul a spus să invite copiii familiei Thawin, ar fi bine să îi invite pe amândoi, a răspuns mătușa.
Atmosfera era extrem de tensionată. În timp ce Wadee saluta un alt grup sosit, situația din partea lui Thada fierbea.
-Un pic cam târziu, dar felicitări pentru căsătorie. Prietenul tău e ceva deosebit, a spus noul venit, uitându-se la Thada din cap până în picioare înainte de a se întoarce. „Ai și gusturi bune. Eu îți urmez exemplul, vezi? Și prietenul meu e destul de chipeș.” L-a împins pe cel de lângă el în față, râzând.
-Bună ziua, domnule. Persoana împinsă a mormăit, cu capul plecat, evitând contactul vizual. Mâinile i s-au împreunat pentru scurt timp; nu era clar dacă din nervozitate sau din altă cauză. Thada a ignorat-o complet pe persoana care fusese împinsă înainte.
-Atât de arogant. Afacerea familiei tale trebuie să fie din nou în plină expansiune, a spus noul venit, fără un contact vizual.
-Am distrus tot ce ai avut odată. Dacă nu vrei să se repete, dispari din calea mea. Fața zâmbitoare a celuilalt bărbat s-a transformat instantaneu în furie, ca un întrerupător apăsat.
-Cum îndrăznești să te crezi atât de încrezător? Nu ai idee ce am sacrificat pentru a reconstrui totul. În timp ce te distrai cu acest actor, nici nu ai sesizat că în curând Crown Enterprises a ta va fi depășită de compania mea JC. Atunci vom vedea cine va fi distrus primul!
Armin strânse mâna iubitului său. Știa că nu era un moment bun să întrerupă, dar după un moment de tăcere, Thada a zâmbit brusc, apoi a scos un scurt hohot de râs batjocoritor, dar în cele din urmă nu a continuat discuția. Armin a găsit acest comportament neobișnuit. De când se cunoscuseră, nu îl văzuse niciodată pe Thada atât de disprețuitor față de cineva. Această atitudine nu a făcut decât să alimenteze furia celuilalt bărbat, dar înainte ca lucrurile să escaladeze, gazda a intervenit.
-Ce conversație animată aveți voi doi! Se pare că cei doi frați nu s-au văzut de ceva vreme, a spus Wadee cu un zâmbet, apoi, întorcându-se spre toată lumea, a adăugat: ”Din moment ce toată lumea este aici, să mergem să-l vedem pe bunicul vostru”.
Armin a dat din cap iubitului lui și i-a urmat pe ceilalți. Acum știa cine era Thiwa, dar se întreba la ce se gândea persoana care îi invitase atât pe Thada, cât și pe Thiwat. Ochii lui căprui deschis au căzut pe femeia de vârstă mijlocie, cea mai în vârstă noră a casei. Această femeie era clar problema.
Mai mult de zece persoane au mers în grup prin conac, cu Thada și Armin venind din urmă. Kobbua se tot uita înapoi la Armin, încercând să meargă încet pentru a-l ajunge, dar Pham o tot împingea subtil în față. Armin aproape că voia să-i arate lui Pham degetul mare ridicat (like); chiar și fără Janine, era ca și cum ar fi avut un alt manager cu el.
După ce au mers o distanță scurtă, au ajuns în camera bunicului lor. În momentul în care au deschis ușa, mirosul emanat din dormitor l-a făcut pe Armin să se simtă ca și cum ar fi fost într-un spital. Erau numeroase dispozitive medicale în jurul patului, iar o asistentă se agita constant în jur.
-Suntem aici, tată, a spus Wadee.
-Lăsați-mă să vă văd fețele... a răspuns vocea răgușită a bătrânului. Asistenta a folosit o telecomandă pentru a ajusta patul, ridicând ocupantul într-o poziție șezândă. Ochii lui mici au scanat camera înainte de a se întoarce la fiul cel mare.
-Unde este Gek?, a întrebat el.
-E plecat cu afaceri. Se va întoarce în această seară, a răspuns Wadee.
După ce a primit răspunsul de la nora sa, și-a îndreptat atenția spre ceilalți. Apoi a început să discute cu un alt fiu care sosise cu familia sa. Din conversație, Armin a simțit că bunicul său părea atașat de această familie. Apoi, a fost rândul lui Kobbua și Pham să se apropie și să vorbească. Bătrânul i-a întrebat despre anii în care Pham a locuit în străinătate cu tatăl său. În cele din urmă, s-a întors către Thada.
-Thada, vino aici.
Bunicul său l-a chemat pe Thada. Armin a vrut să-l lase pe Thada să meargă singur, dar iubitul său l-a luat de mână și l-a tras după el. Bunicul se uita intens la nepotul său, privirea căzându-i pe mâinile lor împreunate. Sprâncenele lui i s-au încruntat și s-a întors imediat spre fiica lui.
-Cum l-ai crescut să fie așa? Sunt atât de multe femei bune acolo, iar el alege un bărbat. Și apoi e toată chestia aia cu dansatul și cântatul până la bogăție, luând-o pe scurtături...
-Tată, a strigat Kaekhai cu o voce ușor ascuțită.
-Pari a fii bine, nu-i așa? Atunci o să-mi iau rămas bun.
-Stai, am ceva să-ți spun. Toți ceilalți, plecați. Toată lumea s-a uitat unii la alții, iar Wadee a fost prima care a vorbit.
-Um... ar trebui să rămân, tată?
-De ce ai rămâne? Chiar dacă mă urăște, nu mă vei ucide.
-Și celălalt nepot al tău, tată?
-Care alt nepot?
-Celălalt fiu al lui Thawin.
-Despre ce alt fiu vorbești? Bătrânul a meditat o clipă, apoi în cele din urmă și-a amintit. „Fiul amantei lui Thawin, vrei să spui? De ce l-ai adus aici? Mereu ești atât de proastă.”
-Îmi pare rău, tată. Mi-ai spus să le spun nepoților să te viziteze, și m-am gândit că amândoi...
-Du-te! Ieși afară! Nu te întoarce decât dacă te chem eu.
Thiwat a strâns din dinți și a ieșit primul în trombă. Ceilalți l-au urmat treptat. Armin și-a îndepărtat mâna, dar Thada părea să vrea să rămână.
-De ce? E o problemă de viață sau de moarte dacă sunteți despărțiți? Văzând că situația escaladează, Armin a apucat repede mâna iubitului spunând,
-Calmează-te. Hai să ascultăm ce are bunicul de spus. Probabil te-a chemat pentru că nu crede că mai are mult timp. Ai răbdare cu ultimele lui cuvinte.
-Să aibe răbdare cu mine? Ciudățenie palidă, perversă și nenaturală!
-Mulțumesc pentru compliment. Asistentă, vă rog să verificați tensiunea bunicului. El nu pare prea bine. Eu voi aștepta afară.
Armin se întoarse spre iubitul său înainte de a se întoarce și a ieși ultimul, lăsându-l doar pe bărbatul din pat, tânăra asistentă și Thada în cameră. Furia arzătoare a lui Thada s-a domolit considerabil datorită comportamentului iubitului său. El a eliberat în secret o gură de aer înainte de a se întoarce spre bărbatul din pat.
-Deci, ce vrei să-mi spui?
-Este atât de greu să-mi spui bunicule?
-Doar spune-o.
Nemulțumirea bătrânului era evidentă, apoi a trecut la neliniște. Dormitorul, plin de miros de medicamente, era încărcat de o atmosferă inconfortabilă. Thada aștepta cu răbdare să audă ce avea să spună celălalt.
-Cum mai ești?
-Sunt bine.
-Bine.
Și conversația se încheia din nou. Nu a fost surprinzător; aceasta a fost prima dată când, cu adevărat se confruntau unul cu celălalt. Dar, în cele din urmă, bărbatul care se încruntase atât de mult a scos un suspin lung, părând mai obosit și mai îmbătrânit decât înainte.
-M-am simțit vinovat pentru ce s-a întâmplat după moartea tatălui tău. Nu am știut că ai fost alungat din casă de mama ta vitregă până când Kaekhai nu mi-a spus.
-Și ce dacă? Dacă ai fi știut mai devreme, ai fi căutat să faci dreptate pentru mine?
„...”
Bătrânul se simțea și mai stânjenit. Trebuia să recunoască că atunci când a aflat prima dată despre situația lui Thawin, îi părea rău doar că moștenirea fiului său căzuse în mâinile altora. Dar, în acel moment, bunurile lui Thawin erau neglijabile în comparație cu cele ale fiului său mai mare, Gek.
Cât despre acest copil... deși i-a fost milă, odată ce a știut că Kaekhai va avea grijă de el, nu i-a mai păsat. La urma urmei, cu Kaekhai având grijă de el, nu existau probleme. Cine ar fi știut că într-o zi copilul pe care îl ignorase va deveni un mare om de afaceri important, clasat în top 100 cele mai bogate persoane la nivel global?
-Voi trece direct la subiect. Tu și cu mine nu avem nicio legătură reală. Dar pentru binele familiei, de dragul meu ca tată al tatălui tău, sau chiar de dragul lui Kaekhai... după ce mor, vreau să ajuți puțin membrii familiei noastre. Gek, unchiul tău, are probleme de afaceri, deși încearcă să le ascundă de mine. Eu tot știu. Verișoarele tale, Bua, tocmai a început liceul, iar Mae este... ei bine, este plecată să facă orice, și niciunul dintre ei nu-l poate ajuta pe tatăl lor. Eu nu mai am prea multă avere. Chiar dacă o împart, nu va fi suficient pentru ei trei. Sau, ai putea să-i dai o parte din acțiunile companiei tale lui Gek. Asta ar trebui să rezolve temporar problemele unchiului tău. La urma urmei, sunteți rude.
„...”
-Voi trece cu vederea faptul că ești cu un bărbat. Având în vedere relația voastră de lungă durată, să fii căsătorit și să ai copii cu o femeie este probabil dificil. Oricum, ai mai mulți bani decât vei cheltui vreodată în zece vieți, așa că folosește o parte din ei pentru a-ți întreține familia. Pe măsură ce vei îmbătrâni, vei înțelege că sângele este mai gros decât apa. Nu contează cât de furios sau ce resentimente ai, familia este în cele din urmă mai importantă decât străinii. Iubitul tău... ei bine, cine știe când te-ar putea părăsi. Dar familia ta nu o va face. S-ar putea să fi existat neînțelegeri și dezacorduri în trecut, dar du-te după ei. Voi vorbi cu ei și îi voi face să înțeleagă.
„...”
-Asta este. Asta este ultima mea cerere. Consideră că este un ultim act de bunătate pentru un bătrân pe patul de moarte.
-Ai terminat de vorbit?
-Ce?
-Te-am întrebat dacă ai terminat. Cu cât ascult mai mult, cu atât mi-e mai greață.
-Tu...
-Când eram la pământ, când am fost dat afară din casa asta, în afară de mătușa Kaekhai... cuiva din familia asta i-a păsat vreodată de mine? Unde ați fost în timp ce eu mă luptam să-mi construiesc viața mea? Acum că am succes, brusc vreți să reluăm legătura? Nu ți se pare un pic ridicol?
-Te gândești prea mult la lucruri.
-Cred că tu ești cel senil. Am venit aici din respect pentru mătușa mea și pentru a-mi vedea bunicul pentru ultima oară, chiar dacă, în realitate, suntem străini. Gândește-te la ceea ce ai spus. Are vreun sens?
-Puști nerecunoscător!
-La revedere. Nu voi mai pune piciorul în casa asta. Tânărul s-a întors și a plecat imediat.
-Întoarce-te aici! Thada!
Capitolul 21
În cealaltă parte a casei, grupul care părăsise camera nu a mers prea departe. Ei s-au adunat în biblioteca de la etajul al doilea. Fiecare persoană stătea în picioare sau se așeza în colțul său. Armin stătea cu mătușa lui. Ochii lui căprui deschis se îndreptau spre ceilalți care stăteau la mică distanță. Când unii dintre ei i-au observat privirea, au dat din cap și au zâmbit politicos. Dar ceea ce observa el cu adevărat era nora cea mare și al doilea fiu al casei, care vorbeau și din când în când se uitau la el ca și cum ar fi vrut să se asigure că știe că discutau despre el. Thiwat plecase deja. Între timp, Kobbua a încercat să se așeze lângă Armin, dar Pham a intervenit.
-Uite, știu că ești un fan, dar încearcă să păstrezi un pic de decență. Du-te și stai cu Mesa.
-De ce Pham poate sta aici, dar Kobbua nu poate sta lângă P'Armin? Vreau doar să fac o poză.
-Pentru că eu sunt asistentul managerului lui Armin. Nu ai văzut știrile?
-Asta e casa noastră. Kobbua vrea doar o poză rapidă. Te rog... te rog, P'Armin. Mesa, vino și tu. Ești un fan, nu-i așa?
-Eu...
-E în regulă, Pham. Era pe cale să le permită celor două fete să facă o poză împreună, dar cuvintele mamei l-au făcut să-și înghită acordul.
-Dacă nu vrea o poză, atunci nu o face. Există o mulțime de celebrități acolo. Sunt și mult mai puțin arogane. Dacă vrei să cunoști pe cineva, te duc eu.
-Mamă! Dar el este Armin.
-Și ce dacă? E doar o celebritate, nu-i așa? Wadee știa doar că soțul nepotului ei era o celebritate. Ea nu se uita la filme sau drame, așa că l-a recunoscut decât vag. Își amintea doar că fiica ei a menționat știrea că Thada s-a căsătorit cu un actor celebru acum șapte ani. De atunci, el nu a mai jucat prea mult, așa că a presupus probabil că cariera lui se terminase.
-Mamă!
-Ce, Kobbua? De obicei, îți plac doar grupurile cu mulți dansatori, nu-i așa? Armin și-a mișcat colțul gurii. În acel moment, bărbatul de vârstă mijlocie de pe cealaltă parte s-a întors să vorbească cu el.
-Nu am avut încă ocazia să stăm de vorbă. Eu sunt Phruk, unchiul lui Thada. Bărbatul l-a întâmpinat cu un zâmbet vesel înainte de a se prezenta pe sine și familia sa, dezvăluind că era un ofițer militar de rang înalt.
-Deci, familia ta?
-Sunt un orfan. Mătușa mea m-a crescut de când eram copil. Ea deține un restaurant.
-E chiar nefericit, a remarcat soția lui Phruk. „E bine că arată destul de bine pentru a deveni actor. Am auzit că nu trebuie să gândească prea mult, dar câștigă o mulțime de bani.”
-Oh, da.
-Când ești faimos, trebuie să faci repede cât mai mulți bani pentru că pe măsură ce îmbătrânești, munca ta se împuținează. Această profesie nu este stabilă. Ar trebui să-ți găsești o slujbă secundară, sau poate să-ți deschizi un restaurant ca mătușa ta. Este o idee bună pentru viitor. Păcat că fata noastră este o femeie; altfel, aș fi făcut-o să se înroleze în armată, ca tatăl ei.
Soțul ei a adăugat imediat: „De ce îți faci griji pentru el? Lim, nu ai spus că s-a căsătorit cu Thada? Nu-ți face griji pentru bani”.
-Oh, așa este. Am auzit că ești actor de mulți ani. Care sunt câteva din lucrările tale? De fapt, nu știu prea multe despre asta, dar dacă este un film important, s-ar putea să fi auzit de el.
-Dacă vorbești despre producții câștigătoare de premii, ar fi „The Rebellion of Lawrence”. Un film de acum șapte ani în urmă.
-Nu am auzit niciodată de el. Îmi pare rău. Deci, Thada te ajută să-ți găsești de lucru zilele astea?
-El nu prea se implică în lucrurile astea. De cele mai multe ori, oamenii îmi trimit scenarii, iar eu le aleg singur, a spus Armin cu un zâmbet. De data aceasta, soțul a întrebat:
-Deci, primești un salariu, sau primești plata doar de la Thada?
-Nu este un salariu. De obicei, sunt plătit pe episod pentru seriale, sau o sumă anume pentru filme.
-Pot să strecor și eu o întrebare? Cât câștigă de obicei o celebritate de calibrul tău? Este suficient pentru a trăi?
-Nu e rău. Pentru ultimul film în care am avut rolul principal, am primit treizeci de milioane de dolari. Asta înseamnă aproximativ nouă sute de milioane de baht în moneda noastră. Dar nu e cea mai mare sumă pe care am câștigat-o vreodată. Haha...
-Oh, uite, Thada e aici. Ce mai faci? Armin s-a ridicat în picioare imediat după ce și-a văzut iubitul intrând, fără să acorde nicio atenție zâmbetelor încordate ale partenerilor săi de conversație.
-Să mergem.
-Ați terminat discuția deja? a întrebat Armin surprins.
-Da. Îți spun mai târziu. Tânărul i-a spus iubitului său înainte de a-și lua rămas bun de la unchiul și vărul apropiat.
-Eu plec acum. Vă voi vizita mai târziu.
-Nu uita să conduci cu grijă. Thada plecase deja, dar Armin s-a întors totuși pentru a zâmbi călduros familiei unchiului său.
-A fost foarte plăcut să vorbesc cu toată lumea. Sper să ne mai întâlnim cândva.
-Da, ne mai vedem.
„...”
Printre atâția oameni, pe lângă unchiul său zâmbitor, se afla și o tânără în vârstă de douăzeci de ani, purtând ochelari groși, care și-a luat rămas bun de la el. Armin s-a întors să se uite la ea înainte de a da din cap și a-i zâmbi înapoi. Odată ce au ieșit din vecinătatea casei, amândoi au suspinat aproape simultan.
-Nu mă surprinde că nu-ți plac rudele, dar a fost distractiv să vorbesc cu ele.
-Distractiv? Armin i-a povestit iubitului cele întâmplate. Când a terminat, Thada doar a chicotit încet.
-Familia aceea este exact ca bunicul meu. După ce a spus asta, tânărul a povestit și el ce îi spusese bunicul său.
-Ai dreptate. Hai să nu mai vorbim despre ei. Este deja amiază. Să mergem să găsim ceva delicios de mâncat.
-Bine. Alege tu.
Întâlnirea dintre Thada și familia extinsă se terminase, dar fumul persistent încă rămăsese. Câteva zile mai târziu, un cont a tweetat despre un actor A arogant.
@Fangfei96: Atât de îngâmfat! Prietena mea mi-a spus că fratele ei cunoaște un actor celebru (FOARTE celebru). Deci, fratele și-a dus prietenul la ea acasă. Prietena mea a devenit super entuziasmată, a făcut duș, s-a îmbrăcat și a așteptat să se întâlnească cu prietenul fratelui ei încă de dimineață. Dar a fost extrem de dezamăgită pentru că celebrul actor era atât de tăcut. El a răspuns doar când a fost întrebat, nu a lăsat-o să îl atingă și nu a lăsat-o să facă poze. Asta e puțin cam mult, nu? Dacă i-aș spune numele, ați fi șocați pentru că imaginea lui este atât de bună. Un star de top, o ființă celestă...
Chiar dacă tweet-ul a fost doar o plângere ocazională și nu a etichetat în mod specific pe nimeni, într-o singură zi a fost distribuit pe scară largă.
@chiba_inu: @Fangfei96 Detectivi Twitter, ajutor! Acest lucru este foarte important pentru noi.
@888PKbillion: @Fangfei96 Vă rugăm să vă deschideți DM-urile!
@neqgghh: @Fangfei96 În regulă toată lumea, nu dormim în seara asta!
Pe măsură ce tweet-ul s-a răspândit mai departe, utilizatorii rețelelor sociale au început să investigheze identitatea celebrului actor. Multe inițiale au fost ghicite, până când a apărut tweet-ul unui alt cont.
@Yiyoyoiu: Cred că este o prietenă din școala mea. Ea a postat zilele trecute o poveste pe furiș arătându-l pe celebrul actor la ea acasă.
@mimKiratika: @Yiyoyoiu Te rog răspunde la DM-ul meu.
@lkkk2530: @Yiyoyoiu Poți să ne dai inițialele?
@Yiyoyoiu: @lkkk2530 Este un actor bărbat. Dar această persoană este puternică, așa că nu îndrăznesc să spun prea mult. Și eu am fost surprinsă când am aflat. Dar informația este ușor greșită; ei sunt veri, nu frați adevărați.
A doua zi, informațiile despre persoana despre care se discuta au devenit mai clare.
@OppaappO: Am făcut niște cercetări și acum știu. Este părtinirea mea! Dar tweet-ul original miroase suspect. Încerc să mai sap puțin.
După ce au văzut acest tweet, detectivii Twitter au derulat imediat prin istoricul tweet-urilor persoanei @OppaappO. În cele din urmă, toată lumea a aflat cine era actorul de primă mână din tweet-ul original.
@Heartbeaty: @OppaappO Este A-Trail? În cazul în care această persoană a avut într-adevăr o atitudine proastă, ar fi fost înlăturat cu mult timp în urmă.
@rosra_ra: @OppaappO Dacă este acea persoană, nu prea cred. Prietenul care a scris inițial pe Twitter trebuie să aibă ceva de ascuns.
@Athita5555: @OppaappO Nimeni nu știe tot adevărul. Nu mai da vina pe victimă!
@JaneNunBo: @Athita5555 Și victima este de vină. Asta se transformă într-o glumă, nu-i așa?
Părerile despre actorul masculin A au fost mixte, cu comentarii atât pozitive, cât și negative. Unii și-au continuat investigația, găsind în cele din urmă contul de Instagram al verișoarei. Kobbua, care știa adevărul și fusese stresată toată noaptea, și-a închis în grabă contul de Instagram de îndată ce mai mulți străini au început să îi trimită mesaje cu întrebări. Teama ei nu era de social media, ci de vărul ei.
Kobbua a devenit din ce în ce mai furioasă pe prietena ei. Ea a vrut doar să bârfească; nu și-a imaginat niciodată că prietena ei o va scrie pe Twitter sau o va posta pe povestea ei de pe Instagram, mai ales că trebuia să fie o glumă pentru ele.
Neputând obține informații de la Kobbua, următoarea persoană contactată a fost Pham, care a relatat întreaga situați4 celor care au întrebat. După ce le-a răspuns celor care îi trimiseseră mesaje, tânărul i-a trimis un mesaj lui Armin:
-Nu uita să-mi dai o mărire de salariu!
Drama nu a durat mult. În două zile, totul a fost rezolvat rapid, când un cont a clarificat situația.
@Kookku_67: L-am întrebat pe Pham, iar el mi-a permis să împărtășesc acest lucru. Rezumatul este că actorul este Armin. Dar C, verișoara, nu a fost mulțumită pentru că nu a ajuns să participe la o întâlnire cu fanii... ea s-a repezit brusc la el, l-a apucat de mână (făcându-l să tresară), iar apoi i-a făcut o fotografie fără permisiune, postând-o pe povestea ei de Instagram. Adevărul este că Armin a vrut să facă o fotografie cu ea, dar mama lui C a fost destul de ofensivă cu Armin. Acesta este motivul pentru care nu au făcut o poză împreună. Acest lucru este conform conversației mele cu Pham (fotografie atașată).
@KongKwann: @Kookku_67 Și eu vreau să știu despre familia lui Thada. Dar să ne oprim la asta.
@Hendery123: @Kookku_67 Am crezut că cazul va lua o întorsătură. Se pare că sora mai mică era doar supărată și a bârfit cu prietena ei, dar prietena ei bună C a cauzat probleme. Rezistă.
@Mebeforeyou: @Kookku_67 Tweeterul original a dispărut. Când se vor întoarce pentru a explica?
@GeeeKung: @Kookku_67 Supărat și furios. Concluzia este că copilul meu nu a făcut nimic rău. Și ce drept avea ea să facă asta? Oare măcar se cunoșteau între ei? Pare oribilă.
@tantawan1974: @Kookku_67 Vreau să știu ce i-a spus mama ei copilului meu.
@_cocokim: @Kookku_67 Postarea originală a dispărut. Ieșiți și explicați!
După ce s-a confruntat cu o presiune intensă, tweeterul original, care dispăruse pentru o zi întreagă, a revenit pentru a-și șterge primul tweet înainte de a-și explica postarea anterioară.
@Fangfei96: În primul rând, vreau să-mi cer scuze pentru absența mea. M-am simțit foarte panicată. Nu mă așteptam ca un tweet împărtășit într-un spațiu privat să devină viral. Ceea ce am scris a fost ceva ce am auzit de la un prieten, și am adăugat unele înfrumusețări pentru distracție. Nu am vrut ca Armin să fie înțeles greșit pentru că nici măcar nu i-am menționat numele. Întotdeauna am admirat munca lui Armin. Îmi cer scuze din nou și din nou pentru că am făcut într-adevăr o greșeală.
@ChinChan: @Fangfei96 S-a întors! @Himawariii
@redflowers: @Fangfei96 Aceste scuze seamănă cu: „Îmi pare rău, dar nu am greșit. A ales să se concentreze pe tweet,”
@Eternaljjkp: @Fangfei96 Să fie o lecție. Data viitoare, nu vorbiți despre treburile altora atunci când nu știi tot adevărul.
-Ce zici de asta? Situația s-a terminat cu bine datorită mie. Pham și-a pus telefonul deoparte, după ce i-l dăduse persoanei care stătea pe bancheta din spate să-l citească.
-Nu era nevoie să fii atât de detaliat. Acea verișoară este probabil furioasă pe tine acum.
-Lasă-i să fie furioși. Oricum nu suntem apropiați. Am spus doar adevărul. Dacă nu aș fi fost detaliat, problema s-ar fi terminat atât de repede? Ar trebui să înveți să fii mai puțin agitat în legătură cu zvonurile, în loc să curgi calm ca apa, așa.
-Corect. Cred că ar trebui să-l ascultați pe Pham. Ochii căprui deschis s-au uitat la cei doi oameni care stăteau pe locurile din față ale dubiței.
-Am înțeles.
-Bine, e bine că înțelegi.
Armin a înghițit în sec. După ce și-a revenit, a constatat că cei doi se înțelegeau foarte bine. În plus, Pham părea mult mai cuminte. Când cealaltă persoană i-a spus „frate” pentru prima dată după însănătoșire, s-a simțit puțin tensionat, dar până la urmă a fost mai bine că Pham a renunțat la prejudecățile sale față de el. Acum, chiar începe să se obișnuiască chiar și cu munca asistentului.
Tânărul își coborî capul și continuă să citească o revistă de modă. Armin călătorea în prezent de la aeroport la un hotel din orașul P, țara F, pentru a participa la o prezentare de modă mâine, pentru a participa apoi la o altă prezentare a doua zi. De fapt, trecuse foarte mult timp de când nu mai participase la un modeling. Ultima dată a fost în timpul Săptămânii Modei, acum patru ani. De îndată ce a ajuns la hotel și a pășit afară, oamenii care l-au recunoscut au strigat...
-Armin! Ăsta e Armin!
-Unde?! Dar înainte ca cineva să se înghesuie, Armin și ceilalți au intrat repede în hotel și s-au cazat. Nu a durat mult până când toată lumea a ajuns la camerele lor să se odihnească după mai mult de zece ore de călătorie.
Armin i-a trimis un mesaj iubitului pentru a-i spune că a ajuns la hotel înainte să adoarmă. A simțit că a dormit doar pentru o clipă când a auzit brusc o bătaie în ușă.
Cioc, cioc...
Tânărul s-a încruntat, mergând somnoros la vizor, dar nu a văzut pe nimeni. Acest lucru doar i-a sporit confuzia. Totuși, când a deschis ușa, a văzut un buchet mare de trandafiri pe podea. Armin nu le-a ridicat. A ales în schimb să se aplece și să citească biletul.
Distracție plăcută la Săptămâna Modei. Cu dragoste... SM
Capitolul 22
Armin s-a panicat. S-a uitat în sus, dar nu a văzut pe nimeni. Nu a luat trandafirii, ci în schimb a intrat, a încuiat ușa și a sunat persoana care stătea în camera alăturată.
-Janine, sunt flori în fața camerei mele.
-Ce? Janine, Pham și trei bodyguarzi s-au adunat imediat în camera lui Armin. După ce au inspectat buchetul, au găsit o cameră ascunsă în buchet. Camera a fost imediat distrusă înainte ca două dintre gărzile de corp să se ofere să verifice imaginile de pe camera de securitate. Puth, bodyguardul care îi era alături de mulți ani, și-a cerut scuze în mod profuz.
-De acum înainte, vom face cu rândul pentru a vă păzi camera, domnule Armin. Îmi pare foarte rău. Acest lucru nu se va mai întâmpla.
-Nu-ți cere scuze, Puth. Nu credeam că așa ceva se va întâmpla imediat după ce am ajuns. Ceea ce mă întreb este cum au reușit să ajungă aici. Ai nevoie de un card pentru a accesa acest etaj.
-Va trebui să așteptăm imaginile de pe camerele de supraveghere, a spus Janine. „Acest lucru este terifiant. Înseamnă că acea persoană trebuie să știe detaliile zborului tău, ale hotelului și data la care te-ai cazat.”
Armin și-a frecat tâmplele. Se gândea la Thada în viața lui trecută. El a trimis, de asemenea, buchete cu mici cărți atașate. Diferența era că Thada folosea întotdeauna un subaltern pentru a le livra. În primul an, în timp ce era încă suspicios față de Thada, a căutat și obiecte ascunse în acele buchete, dar nu a găsit niciodată nimic.
Nu era prima dată când un fan îi invada intimitatea, dar de data aceasta se simțea mai rău decât incidentele anterioare, deoarece simțea că nu va fi ultima dată. Au așteptat o vreme până când un angajat al hotelului a venit cu un laptop. În cele din urmă, toți au văzut cum sosise buchetul misterios.
Imaginile au arătat că, la scurt timp după ce Armin și ceilalți s-au dus în camerele lor, un angajat le-a dus bagajele la etaj. O persoană într-un hanorac cu glugă, care aștepta, a intrat cu el în lift. I-au văzut pe cei doi vorbind pentru scurt timp înainte ca valetul să apese butonul pentru etajul lui Armin. Cei doi au ieșit apoi împreună. În timp ce angajatul aducea bagajele, persoana cu glugă s-a dus într-un colț retras al holului, observând în ce cameră a intrat la Armin.
Imediat ce angajatul hotelului s-a întors la lift, persoana cu glugă a pus florile, a bătut la ușa lui Armin și apoi s-a ascuns. În acest moment, Armin a înghițit greu. Asta însemna că acea persoană îl urmărise când a deschis ușa și a plecat doar după ce Armin a închis-o din nou, ieșind prin scara de incendiu. După ce a vizionat filmarea, Janine l-a mustrat imediat pe recepționer prin manager.
-Cred că ar trebui să-l sunăm pe Thada, a sugerat Pham. Armin a închis ochii, frecându-și din nou tâmplele. Nu voia să-l îngrijoreze pe Thada, dar ar fi fost mai rău dacă Thada ar fi aflat mai târziu.
Era trecut de ora 7 seara. Era în jur de 12:30 AM în fusul orar al lui Thada. Iubitul lui probabil dormea. Armin a ezitat, dar în cele din urmă a sunat. Thada a răspuns după doar câteva sunete.
-Thada, de ce te-ai trezit atât de târziu?
-Am stat treaz în caz că suni. Am plănuit să te sun la 3 dimineața dacă nu suni tu mai întâi. Armin a suspinat obosit. Îi spusese de nenumărate ori lui Thada să nu facă asta, dar chiar și fiind în străinătate, Thada încă mai găsea un motiv să stea treaz în miez de noapte.
-Ți-am spus să nu faci asta. Este auto-tortură.
-Nu mă simt torturat. Și ți-am spus, dacă nu vrei să mă trezesc în miez de noapte să te sun, atunci întoarce-te.
-În regulă. Dar ceea ce urmează să-ți spun te va supăra cu siguranță.
-Ce este? Vocea lui Thada s-a înăsprit. Armin a povestit incidentul. După ce a ascultat, primele cuvinte ale lui Thada au fost:
-Schimbă imediat hotelul. Așteaptă, te sun eu peste o oră.
-Așteaptă, Thada... Thada... Dar el deja închisese.
-Ce a spus? A întrebat Janine.
-Vrea să schimbăm hotelul.
-Bun. Tocmai mă decideam asupra unui nou hotel. Lasă-l pe el să se ocupe - va fi mai ușor.
-Mă gândeam eu. Cunoscându-l pe vărul meu, nu te-ar lăsa să stai aici. Dacă ar fi fost mai aproape, ar fi fost aici deja.
Armin s-a așezat, masându-și tâmplele. Mai puțin de o oră mai târziu, Thada a sunat înapoi, și s-au mutat la un hotel mai luxos, cu o securitate mult mai bună. Priveliștea chiar includea și o clădire emblematică a orașului P. Gândindu-mă la asta, să găsești o cazare de acest calibru în timpul Săptămânii Modei nu ar fi ușor. Dar iubitul său a reușit să o obțină pentru el și echipa sa în decurs de o oră - la miezul nopții în țara T! Armin a dat apoi un telefon.
-Hai să vorbim cu vărul tău despre faptul că vei deveni manager cu normă întreagă.
-Dacă fac asta, înseamnă că va trebui să gestionez și alți oameni, nu? a spus Pham fără să se uite la el. „Nu vrei să mă implic, nu-i așa?” Bărbatul, cu părul și machiajul proaspăt făcute, s-a ridicat și a mers spre celălalt.
-Te gândești prea mult la asta. Dar dacă ești serios în privința acestei cariere, va trebui să-ți cauți singur talente în cele din urmă, deși nu prea curând. Încă trebuie să câștigi mai multă experiență și să-ți construiești conexiunile tale. Ceea ce vreau să spun este că, dacă nu vorbești curând,vărul tău, cu siguranță îți va atribui sarcini diverse în cadrul companiei.
Pham s-a întors brusc. „Este adevărat.” S-a uitat la ceas înainte să ridice privirea. „Voi răspunde la acest apel.” Pham a ieșit afară la balcon și a vorbit cu fratele său mult timp. Cu toate acestea, când s-a întors înăuntru, expresia lui era una de uimire.
-Wow, nu te-am mai văzut niciodată îmbrăcat așa.
Armin, îmbrăcat în pantaloni negri cu talie înaltă și o jachetă de costum tăiată, etalând pieptul și gâtul, lăsa un stilist să-i pună un colier. Cizmele cu toc înalt completau look-ul, făcându-l și mai elegant.
Pham i-a făcut mai multe fotografii lui Armin și i le-a trimis vărului său. Odată îmbrăcat, Armin a pozat de mai multe ori pentru fotografi înainte de a fi timpul să plece. Destinația lor era o clădire din secolul al XIX-lea folosită de obicei pentru expoziții de artă ocazionale, dar de data aceasta găzduia o prezentare de modă.
Când portiera mașinii s-a deschis, blițurile erau aproape orbitoare. Abia putea să vadă. Numele său era strigat din toate direcțiile, iar mulțimea de oameni care înaintau aproape că i-a copleșit pe cei aproximativ cincizeci de bodyguarzi puși la dispoziție. Armin a zâmbit luminos, salutând mulțimea. În cele din urmă, și-a croit drum până la clădire.
Armin i-a raportat iubitului său despre noile camere de hotel înainte de a-i pune întrebarea la care se gândise.
-Deci, um... cine a găsit camerele pentru noi? O parte din el se simțea recunoscător iubitului său, dar o altă parte voia să mulțumească celui care a răspuns apelul lui Thada la miezul nopții. Oricine ar fi fost, el ar transmite scuzele lui, și o mulțime de bunătăți mai târziu.
-Am sunat o cunoștință din țara F. Când a aflat că ești într-un hotel plin, și prin urmare, nu în condiții de siguranță, l-au rezervat pentru tine.
-Mulțumesc. Armin răsuflă ușurat, gândindu-se la cei doi asistenți ai iubitului său.
-E trecut de două dimineața. Ar trebui să dormi puțin. Vise plăcute.
-Vise plăcute și ție. A doua zi dimineață, make-up artiștii și stiliștii au sosit devreme. Armin a luat micul dejun în camera lui în timp ce era coafat și machiat. S-a uitat la Pham, care vorbea cu stilistul despre ținutele zilei. Când Pham a terminat, Armin nu s-a putut abține să nu vorbească.
-Îți dai seama cât de diferit ești față de când ne-am întâlnit prima dată? Atunci, nici măcar nu mă plăceai. Când ai lucrat prima dată ca asistent al meu, erai atât de ezitant, nu voiai să faci nimic. Acum, ești un profesionist.
-De ce aduci vorba de trecut? Pe atunci, nu te cunoșteam. Amintirile sale din copilărie despre alte modele și actori care se întâlniseră cu fratele său erau adânc înrădăcinate. A presupus că Armin ar fi la fel, dar ajungând să-l cunoască i-a arătat cât de mult se înșelase.
-Și se pare că munca asta e chiar distractivă. Da... nu am mai fost niciodată într-o situație ca asta înainte. Cum ai reușit să-ți ții ochii deschiși cu toate acele flash-uri? Pham a spus, ștergându-și lacrimile provocate de flash-le fotografiilor.
-Sunt obișnuit cu asta. Armin i-a salutat pe cei prezenți la eveniment înainte de a merge la locul său. Dar când a văzut o față cunoscută lângă el, l-a salutat rapid cu emoție.
-Sor, bună!
-Armin! Wow, au trecut ani de zile! Arăți deosebit de chipeș în seara asta.
-Și tu arăți minunat, a răspuns el. Era fericit să o vadă pe Sor, pentru că în viața lui trecută, ea nu arătase la fel de vibrantă și sănătoasă ca acum, din cauza băuturii ei excesive și a fumatului.
Înainte de începerea evenimentului, au făcut multe fotografii împreună. Armin se simțea norocos să stea lângă ea; cel puțin nu s-a simțit prea singur. Cu toate acestea, când a ieșit al cincilea model, el a îngustat ochii la el pentru o clipă pentru că fața îi părea incredibil de familiară.
Asta e... nu e persoana care a venit cu fratele lui Thada? Armin a scanat automat camera. Faptul că nu l-a văzut pe fratele lui Thada l-a ușurat. Când evenimentul s-a încheiat, mulți oameni au venit să vorbească cu el - atât fețe cunoscute, cât și necunoscute. Unul dintre ei era același model masculin.
-Bună, a spus bărbatul, respirând greu ca și cum tocmai ar fi alergat.
-Hei, tu ești cel care era cu Thiwat, a spus Armin, observându-l discret pe bărbat. Această persoană arăta complet diferit cu și fără machiaj. Armin a trebuit să se gândească mult timp înainte să-l recunoască.
-Spune-mi Than. Um... de fapt, am vrut să vorbesc cu tine de când te-am văzut zilele trecute. Îți urmăresc munca de mult timp, încă de la „Sabia Demonului”. Când te-am văzut ieșind în acel costum roșu, am fost complet uimit.
-Mulțumesc foarte mult. Am fost surprins să te văd aici când te-am văzut ieșind.
-Îți amintești de mine? Ochii lui Than s-au mărit surprinși.
-Da. Deși arăți foarte diferit fără machiaj. Oh, bună... Armin s-a întors să discute cu un coleg actor pe care îl cunoștea. A fost ocupat o vreme înainte de a se odihni în cele din urmă.
Imediat ce au fost postate fotografii cu Armin la Săptămâna Modei, într-o oră numele său a fost trending pe Twitter.
@lila_ssn: Serios totuși, acest bărbat în vârstă de 30 de ani este foarte sexy! MVP pentru această imagine. Acest zâmbet este captivant! #ArminFW30
@zuzin_zn: Acesta este un videoclip cu el sosind la eveniment. Urmărindu-l mi se face pielea de găină. Chiar dacă nu mai acceptă multe joburi în ultima vreme, este încă atât de faimos. Dacă s-ar întoarce la filme și seriale ca înainte, probabil că ar avea nevoie de o sută de bodyguarzi. #ArminFW30
@Ertyuiop: El a stat lângă Sor! Au stat de vorbă, a fost drăguț. #ArminFW30
@gentianaOOs: Juliet a făcut alegerea corectă alegându-l pe Armin ca ambasador de brand. Look-ul lui se potrivește perfect cu brandul. Dar am auzit că merge mâine pentru Galtier? #ArminFW30
În ultima vreme, subiectele legate de Săptămâna Modei sunt frecvent la modă. Pe lângă Armin, multe alte celebrități din țara T au participat la Săptămâna Modei de data aceasta. Dar aceasta este prima dată când un actor din țara T lucrează cu Galtier, designerul de renume mondial. Acest lucru i-a făcut chiar și pe cei care nu-l urmăresc îndeaproape pe Armin să fie încântați.
A doua zi, Armin a trebuit să se deplaseze la sala de spectacol. De îndată ce a intrat în cabina de probă, mulți ochi s-au concentrat imediat asupra lui.
-Armin! Ești aici!
-Michel, bună. Armin l-a îmbrățișat pe Michel Galtier, designerul de renume mondial care a creat multe lucrări legendare.
-Sunt atât de bucuros să te revăd. Încă de când te-am cunoscut la ASJ, mi-am dorit să fii model pentru mine. De data asta, va fi uimitor.
Tânărul a făcut câteva fotografii cu designerul, care are în jur de 50 de ani, înainte de a se grăbi la coafor și machiaj. Având în vedere stilul lui Galtier, look-ul de astăzi a fost cu totul special. Părul negru și drept a fost aranjat în valuri. Cristale în formă de lacrimă au fost aplicate pe ambii obraji, dând impresia de lacrimi. Ochii căprui deschis naturali ai lui Armin au rămas neschimbați, spre deosebire de alții a căror culoare a ochilor a fost modificată în negru. Michel a admirat foarte mult ochii limpezi și strălucitori ai lui Armin. După machiaj, el a trebuit să facă o probă cu pantofii pregătiți. Un membru al personalului a îngenuncheat ca să-l încalțe.
-E în regulă... În acel moment, a întâlnit pe cineva pe care nu se aștepta să o vadă aici.
-Ești... Mesa, nu-i așa?
-Da, îți amintești de mine? Tânăra femeie și-a împins ochelarii în sus, ușor stânjenită.
-Da. Cum ai ajuns aici?
-Studiez moda, așa că fac un stagiu aici. Este pentru portofoliul meu. Am fost norocoasă că Thiwat m-a recomandat; altfel, nu aș fi fost aici.
-Domnul Thiwat este și el aici?
-Nu, am venit cu un prieten. Um, dacă nu e prea mult deranj, pot să fac o poză cu tine?
-Desigur.
-Mulțumesc, mulțumesc! Tânăra femeie părea extrem de entuziasmată și fericită. Ea a luat telefonul pentru a face un selfie cu el, înainte de a-și pleca rapid capul în semn de mulțumire profundă.
-Ups, pantoful tău...
-Pot să mi-l pun singur, e în regulă. Din fericire, pantoful nu avea o formă ciudată; era pur și simplu un pantof din piele neagră cu toc înalt.
-Cum e? Se potrivește?
-Da. I-a zâmbit, dar chiar atunci, verișoara lui Thada a fost chemată de un alt membru al personalului. În cele din urmă, a fost timpul să se îmbrace.
Când i-a arătat pozele persoanei care nu a putut fi acolo, l-a lăudat la nesfârșit. Lui Thada îi plăcea în mod deosebit această ținută, probabil pentru că, din pozele pe care le văzuse, era destul de modestă ținuta, acoperindu-l de la gât până la picioare.
Tânărul, îmbrăcat într-un pardisiu lung, alb, cu gât înalt, brodat cu desene argintii, îi trimitea mesaje iubitului. Când a fost chemat pentru fotografii, i-a dat repede telefonul managerului. Janine a luat telefonul înainte de a se întoarce să vorbească cu cineva care stătea lângă ea.
-Hei, vărul tău știe cum arată ținuta actuală? Pham a zâmbit, uitându-se la fotografiile pe care i le făcuse lui Armin mai devreme.
-Probabil crede că este un pardisiu normal, lung.
Capitolul 23
Cu cât se apropia momentul, cu atât personalul și modelele deveneau mai agitate, alergând peste tot. Armin stătea pregătit, așteptându-și rândul. El nu era un model profesionist, doar cineva cu ceva experiență, așa că a refuzat oferta de a deschide sau de a închide spectacolul, deși Galtier i-o sugerase mai devreme. Lăsase aceste roluri modelelor profesioniste.
-Armin, așteaptă... Bine, hai!
Picioarele lui lungi pășeau încrezătoare din culise în sală - un spațiu alb, mare și deschis. Muzica orchestrală de operă a intensificat impactul emoțional al spectacolului pentru public. Armin mergea într-un pas moderat, în ritmul muzicii, dar suficient de repede pentru ca sarafanul său alb, care inițial îl acoperea, a fluturat în spatele lui. Când sarafanul s-a deschis, a dezvăluit mușchi sculptați, goi, pudrați cu pudră de diamant. Lumina din tavanul circular al sălii i-a luminat pielea, făcându-i corpul să strălucească și să radieze, aproape ireal. Ca să nu mai vorbim de fața și ochii căprui deschis, ca sticla transparentă, care tăiau respirația oamenilor.
Momentul uimitor pentru public a trecut repede. Când spectacolul s-a încheiat, Galtier a ieșit cu modelul de închidere, care i-a prezentat un buchet. Mulțimea a izbucnit în aplauze pentru renumitul designer. Galtier a mulțumit, cu ochii plini de lacrimi. Brusc, l-a tras pe Armin să stea lângă el. Armin a aplaudat, participând activ la eveniment.
Indiferent de moment sau situație, acest om a creat întotdeauna lucrări uimitoare pentru lumea modei. Îi era recunoscător lui Galtier pentru că îi dăduse de muncă când el nu avea nimic, nici măcar un loc de muncă. Să defileze pentru Galtier a fost primul său pas în industria internațională a divertismentului; acel spectacol a dus la expunerea în mult mai multe puncte media.
După spectacol, Armin s-a alăturat petrecerii de după. Nu după mult timp a părăsit evenimentul, din nou copleșit de camerele de luat vederi.
„Armin! Te iubesc, Armin!” L-au strigat numeroși fani.
Armin a stat mult timp de vorbă cu fanii și a semnat autografe. Strigătele de dragoste au continuat să răsune. A încercat să accepte fiecare scrisoare și cadou oferite înainte de a se grăbi să intre în mașină. În cele din urmă, strigătele au încetat. Armin a suspinat obosit. Pe drumul de întoarcere, a început să citească scrisorile fanilor, până când a dat peste una care i-a atras atenția.
Știu că și tu mă iubești, nu-i așa? Desparte-te de el și căsătorește-te cu mine. Te rog să accepți acest inel, iubirea mea. MS.
Armin s-a încruntat. A deschis scrisoarea și a văzut un inel simplu de argint cu o singură piatră prețioasă. Inițialele M.S. erau gravate în interior. I-a arătat inelul persoanei de pe scaunul din față.
-Iar începem.
-Ce este ăsta? Un inel? a întrebat Janine.
-Aceeași persoană.
Janine a examinat inelul. Văzând inițialele, l-a recunoscut imediat ca aparținând expeditorului buchetului anterior.
-Ai întâlnit ceva ciudat în ultima vreme? Dacă nu, probabil este doar un fan local. Odată ce ne întoarcem, ar trebui să fie în regulă.
-Poate, a spus Pham, umflându-și obrajii... „Mai păstrezi scrisorile și cadourile de la fani?”
-Le am. Am donat unele lucruri, dar scrisorile sunt încă aici.
-Lasă-mă să le văd. S-ar putea să mai găsim o scrisoare semnată M.S.
-Sunt mii de scrisori. Cum ai de gând să le citești pe toate? a întrebat Janine sceptică.
-Nu intenționez să le citesc pe toate. Să găsești două inițiale nu ar trebui să fie atât de greu. În plus, sunt liber.
-Ai dreptate... în legătură cu libertatea...
-Despre a găsi inițialele, vrei să spui?
-Despre faptul că ești liber.
Hashtag-ul #ArminFW30 nici măcar nu se răcise. De îndată ce noi fotografii ale defilării lui Armin au fost publicate, numărul de tweet-uri folosind hashtag-ul a explodat, trending la nivel mondial într-o singură zi. Nu numai ținutele lui Armin au fost lăudate, dar și industria modei a lăudat colecția lui Galtier. În timp ce Armin se întorcea cu avionul, fotografii și videoclipuri ale defilării sale au fost lansate treptat. Acum, videoclipul cu defilarea sa pe podium a devenit virală; mulți influenceri creează tutoriale de machiaj și ținute bazate pe look-ul său și al celorlalte modele care au defilat pentru Galtier în acea zi. Numărul de tweet-uri cu hashtag-ul a depășit un milion. Imagini cu Armin pe podium, scăldate în lumină, scânteind și strălucind, au fost distribuite în mod repetat.
@_kkwannn89: Nu spuneți că sunt părtinitoare față de feblețea mea, dar uitați-vă cât de incredibil de uimitor este copilul nostru! (Video atașat) #ArminFW30
@ccqqyyuuiioo: @_kkwannn89 Nu numiți asta mers; în casa mea, noi numim asta plutire.
@baibaitong: @_kkwannn89 Aproape am schimbat fandomul. A văzut acest clip și am rezervat imediat un bilet de întoarcere.
@MaiThongPhood: @_kkwannn89 De ce este acest clip atât de lung? Mă uit la el de trei ore și încă nu sa terminat!
@BlackDog_w: @_kkwannn89 Absolut uimitor! Fața lui, ținuta lui... dar nu am văzut reacția domnului T la acest clip încă.
@rainbow_: @BlackDog_w Probabil e încă în stare de șoc. hahaha
@Putuhandsup: @_kkwannn89 Toată lumea vorbește despre frumusețea lui Armin, dar eu vreau să vorbesc despre mersul lui. Ce *nu* poate face? A fost atât de lin, dacă nu l-aș cunoaște, aș crede că un model profesionist mers pe podium.
@Preawpano: @_kkwannn89 @PutuhandsuP Nu, cred că îl lauzi prea mult. Fața lui și părul sunt în regulă, dar mersul lui a fost un pic prea lent. Modelele de modă nu merg așa. Uită-te la modelele internaționale. Mersul lui este un pic prea... de vedetă.
@Indiraaa58: @_kkwannn89 @Preawpano Iată că vine primul antrenor de podium din lume, acel senior care adoră să dea sfaturi nesolicitate.
@Preawpano: @Indiraaa58 Ușurel, tigrule. Unde am spus ceva negativ despre Armin? Eu doar afirm fapte. Trebuie să devenim răutăcioși în legătură cu asta?
@Qerwoyiopui: @_kkwannn89 @Preawpano Ea doar își laudă prejudecățile. Tu ești cel nepoliticos. Puțină decență, vă rog.
@Preawpano: @Qerwoyiopui Oh, deci acum sunt nepoliticos? Bine, atunci să fie clar: nu atinge acest fandom, nu-l critica, și nu oferi opinii diferite.
@Preawpano: @_kkwannn89 Am terminat. Oricine dorește să citeze sau să distribuie, nu ezitați. Eu nu mai răspund. Sfârșitul discuției.
Printre numeroasele tweet-uri care discutau despre prezentarea de modă a lui Armin, un fir a devenit aprins. Dintr-o dată, un cont a comentat mersul lui Armin, spunând că a fost prea „ca o vedetă”, nu ca o prezentare de modă obișnuită. Acest lucru a stârnit o dezbatere.
@Helen_Choi: Nu știu dacă acea persoană a văzut doar clipul lui Armin și a scris imediat pe Twitter, dar mi-aș dori să se uite și la alte modele de la același show. Dacă ei spun că mersul lui Armin a fost lent, hai să ne uităm la mersul acestei persoane. Am făcut un video de comparație și, din câte văd, ritmul este același; și celelalte modele au mers încet. Trebuie să luăm în considerare tema prezentării, uneori este necesară o defilare lentă.
@KidMalook: @Helen_Choi Din ceea ce am văzut, ea nu ascultă de nimeni. Ea crede că are întotdeauna dreptate și că lumea se învârte în jurul ei.
@Puad_Hauna: @Helen_Choi Cred că nu-și va cere niciodată scuze. Ea este încă retweeting cu prejudecata ei.
@Herher259: @KidMalook Am verificat și, oh, am înțeles. În prejudecata ei este implicat acel „copil care cade în apă”, incidentul. S-a clarificat deja?
@YakginCakeJang: @Helen_Choi @Herher259 A fost clarificat, iar Armin nu a răspuns, așa că se pare că problema este de acolo.
@AnnAnt: @Helen_Choi Cred că alte persoane știu despre mersul lent / rapid, dar că acel tweeter a vrut doar să critice.
@Amir_Hassan_Makna: @Helen_Choi Iată că vine primul antrenor de podium din lume, acel senior care adoră să dea sfaturi nesolicitate.
@Helen_Choi: @Amir_Hassan_Makna Enervant cum conturile străine copiază tweet-uri, furând implicarea. Întoarce-te în țara ta!
Persoana care s-a întors recent acasă a făcut un pas înăuntru când cel care îl aștepta s-a grăbit să își îmbrățișeze iubitul.
-Thada, te-ai întors mai devreme astăzi!
-M-am întors să te aștept.
Două sau trei genți au fost duse treptat în casă. Odată ce totul a fost înăuntru, bodyguarzii au plecat.
-Ți-am cumpărat o mulțime de lucruri, a tras Armin o geantă și a deschis-o lângă canapeaua din camera de zi.
„...”
-Croissante? De la o brutărie celebră.
-Hmm.
-Și un ceas.
-Hmm.
-Ciocolată? Îți îmbunătățește starea de spirit.
-Hmm.
-O păpușă pisică mică.
-Hmm. Indiferent ce oferea Armin, persoana care stătea în apropiere rostea doar un singur „Hmm”.
-Bine, îmi pare rău că nu ți-am spus cum a fost ținuta pe care am purtat-o de fapt. Thada... mă auzi?... Thada!
-Oh, scuze. Eram doar pierdută în gânduri, a vorbit în sfârșit Thada. Armin a spus încet:
-Ești supărată pe mine?
-Supărat? În legătură cu ce?
-Din cauza ținutei pe care am purtat-o pe podium. Cealaltă persoană a tăcut o clipă înainte de a răspunde:
-Oh, acea ținută. Armin s-a ridicat în picioare, și-a tras iubitul să se așeze pe canapea și i-a luat mâna.
-Nu mai fi supărat, i-a spus el încet. Dintr-o dată, o pisică albă care tocmai intrase în casă i-a sărit în poală, frecându-i și înghiontindu-i mâna. Armin s-a uitat în jos la pisica din poala iubitului său înainte de a întâlni din nou privirea lui Thada. În cele din urmă, Thada a vorbit.
-Nu eram supărat din cauza asta... de fapt, mă gândeam puțin la ținută, dar mai e altceva. Armin a ridicat o sprânceană, uitându-se la persoana din fața lui. A simțit că Thada lua o decizie, așa că a așteptat răbdător ce avea să spună celălalt. În cele din urmă, persoana din fața lui a luat ceva pentru a i-l arăta.
-Despre ceea ce mi-ai spus înainte să te întorci - scrisorile și inelul de la acea persoană, M.S.- le-am găsit. Persoana respectivă se află în această țară. Ochii lui Armin s-au mărit.
-Ți-ai petrecut toată noaptea căutând scrisorile pe care le-am păstrat?! Thada nu a răspuns, ci a vorbit despre ce a găsit.
-Am căutat scrisori care se terminau cu acea inițială și am găsit câteva. Aruncă o privire.
Armin a luat scrisorile de la iubitul său și le-a deschis una câte una. Mesajele variau - declarații de dragoste, plângeri, mânie, furie, chiar amenințări cu moartea. Apoi, existau declarații de dragoste mai noi. Nu observase aceste scrisori înainte pentru că altele similare fuseseră trimise înainte, dar când Armin a început să citească, conținutul alarmant l-a făcut să se oprească.
-Nu vreau să te sperii, dar nu puteam ascunde asta de tine pentru că te afectează direct pe tine. Am pus oameni să investigheze această persoană. Acest lucru este ceva care a sosit în timp ce tu încă erai în convalescență. Am pus pe cineva de la companie să verifice și au găsit asta. Cred că au fost mai multe înainte, dar cineva de la Venus le-a aruncat.
Thada i-a înmânat iubitului său telefonul. Văzând ce era pe ecran, Armin a rămas fără cuvinte. Prima imagine era o scrisoare aparent obișnuită, dar conținutul ei era plin de dragostea întortocheată a expeditorului pentru el, împreună cu blesteme împotriva iubitului său.
-Nu e chiar atât de grav, a spus Armin, chicotind nervos. Apoi s-a întors către asistenții iubitului lui.
-Aceasta este o geantă. Am cumpărat modelul pentru amândoi. Asta e pentru tine, Winai.
În momentul în care ambi asistenți au văzut gențile, niciunul nu a îndrăznit să le accepte, dar când Thada a dat din cap, le-au acceptat din respect.
-Mulțumesc.
-Nu mai spuneți nimic. Considerați că este o recompensă pentru munca voastră asiduă.
Winai nu era prea încântat, dar Lilith, primind un cadou de la adoratul ei, aproape că voia să-și ia concediu imediat pentru a-l admira.
Capitolul 24
În acea zi, Armin a petrecut întreaga zi cu iubitul lui, dar nu a stat degeaba. În timp ce Thada lucra, Armin studia personajul pentru care fusese distribuit. Era un film de epocă din 1955, despre cinci gangsteri care vizitau la spital un prieten care fusese înjunghiat de un rival. Dar apoi, lucrurile au luat o întorsătură când o asistentă s-a întors împotriva unui pacient, mușcându-l... iar acel pacient a început să-i muște și pe alții. Pe scurt, a fost un film cu zombi plasat în timpul gangsterilor. Iar el juca un personaj care este mușcat și ucis la începutul filmului.
Când se termina munca, mergeau acasă împreună. Acest lucru a continuat timp de mai multe zile până în ziua în care el trebuia să filmeze la un studio.
- Armin, sincronizare perfectă! Thada e și el aici? Oh, și ai adus și o escortă. Un bărbat cam de vârsta lui Thada i-a salutat, apoi s-a uitat la bodyguardul din spatele lor. Deși escorta era îmbrăcată casual, înălțimea și constituția sa îl făceau destul de vizibil.
-Bună, De. Îl voi lăsa pe prietenul meu în grija ta.
-Cu cineva ca Thada, nu aș îndrăzni să fiu neglijentă. Voi avea foarte mare grijă de el. Pe aici, vă rog. Armin s-a așezat să o aștepte pe make-up artist în fața oglinzii. Se uita din când în când la cineva care stătea nu departe înainte de a se întoarce. Apoi a tresărit când a văzut pe cineva care stătea în spatele lui.
-Oh, îmi pare rău. Nu am vrut să te sperii.
-Tu... Than? Ce coincidență, să te văd din nou.
-Da, își scărpina stânjenit ceafa.
-Și tu ești în filmul ăsta? Ce rol joci?
-Sunt barman. Armin a ridicat o sprânceană.
-Oh, deci împărțim scenele?
-Da, dar eu doar mă plimb și vă servesc băuturi.
-Nu ești doar tu. Nici eu nu prea am dialog. Văzându-te defilând, am crezut că ești un model. Nu știam că ești implicat în actorie.
-Nu intenționam să intru în actorie, dar Thiwat m-a adus aici. Sunt interesat de actorie, așa că sunt aici pentru a câștiga ceva experiență.
-Thiwat? Armin s-a întors automat spre iubitul său și l-a găsit vorbind cu fratele său vitreg. De asemenea, a observat o altă femeie care îi urmărea. Când a văzut că se uită la el, ea a făcut repede cu mâna.
-Oh, și tu ești aici?
-Da, răspunse Than stânjenit. „Nu știam că va fi așa.” Între timp, când Thada l-a văzut pe Thiwat intrând, s-a ridicat imediat în picioare.
-De ce ești aici?
-Păi, trebuie să vin să-mi văd iubitul într-un film, nu-i așa, P'? Thada s-a încruntat și s-a întors spre Armin. Când a văzut persoana care stătea lângă scaunul iubitului său, încruntarea i s-a accentuat.
-Știai că Armin va fi aici astăzi, nu-i așa? Ochii lui s-au uitat la cealaltă femeie pentru scurt timp înainte de a se întoarce la Thiwat.
-De ce ai fi crezut asta? Cum aș fi putut să știu? Chiar dacă aș fi știut, ți-e teamă că-i voi face ceva rău? Persoana deja îngrijorată și-a îngustat ușor ochii. Două gărzi de corp s-au apropiat, făcându-l pe Thiwat să se prefacă predat, ridicându-și mâinile.
-Acest lucru este prea intimidant. Nu ești îngrijorat de știri dacă un CEO al unei companii mari folosește forța împotriva propriului frate? Vei fi complet vinovat, P.
-Ce vrei?
-Ce aș vrea eu? Doar mi-am adus sora să vadă vedeta ei preferată și am profitat de ocazie să-mi văd iubitul jucând. Sunt, de asemenea, directorul general al unei companii de divertisment și sponsor al unui film. De ce să nu fiu aici?
Fața lui Thada s-a întunecat și mai mult, dar nu era momentul să se certe. Siguranța lui Armin era primordială. El s-a dus la regizor, care stătea în fața unui monitor. Regizorul a făcut aproape instinctiv un pas înapoi când a văzut expresia bărbatului.
-Spune-i întregii tale echipe că, dacă i se întâmplă ceva lui Armin, o să vă fac pe fiecare dintre voi să plătiți.
-Da, domnule... am înțeles, domnule. Nu va fi nicio greșeală. El și-a instruit rapid echipa.
Văzându-i pe cei doi bărbați vorbind cu o atmosferă tensionată, și-a dat seama că nu se înțelegeau. Dar în comparație cu cei doi, îi era cu siguranță mai frică de bărbatul care tocmai îi vorbise, chiar dacă acesta din urmă nu era un sponsor al filmului ca Thiwat.
În plus, Armin era cineva pe care el personal îl rugase să joace, în timp ce celălalt om folosea bani pentru a-l aduce aici. Regizorul s-a gândit în sinea lui... se va ține departe de problemele de familie ale altora.
Când a venit timpul să filmeze, toată lumea și-a luat pozițiile. Armin stătea meditând, pregătindu-se să intre în scenă. Than și actorii secundari erau și ei la locul lor. Când a sunat chemarea la „acțiune”, Thada și-a strâns mâinile, privind cu atenție. Armin a început să joace imediat.
A jucat rolul unui tânăr bătăuș chipeș care intra într-un bar în mijlocul multor bărbați și femei care dansau veseli. Tânărul a intrat cu încredere, apoi i-a făcut cu ochiul unei femei din apropiere, făcând-o să leșine. Ajungând la bar, el s-a așezat, ajustându-și gulerul cămășii roșii ca cărămida înainte să pocnească din degete pentru a chema un barman. Un pahar de alcool a fost pus în fața lui. L-a luat și a înghițit lichiorul dintr-o dată. Când a pus paharul jos, o femeie frumoasă stătea lângă el. Bătăușul s-a uitat la ea, apoi a trecut un deget de-a lungul pielii ei, de la umăr până la cot. Ochii lui căprui deschis, care priveau pielea ei albă și netedă, s-au mutat pentru a-i întâlni privirea direct. A privit-o intens înainte de a schița un zâmbet șiret.
-Îmi pare rău! Îmi pare foarte rău! Nu am vrut să... Barmanul lovise un geam...
-Tăiați! A strigat regizorul. Aproape că a țipat la persoana care a dat-o în bară, dacă nu și-ar fi amintit că sponsorul său era încă acolo.
-Cineva să curețe geamul spart... Armin, să reluăm de la momentul în care ai filmat.
-Da.
-Îmi pare rău, a mormăit Than o scuză, cu capul plecat.
-Bine, bine. Să o luăm de la început.
Armin se simțea un pic presat. A încercat din răsputeri să nu se uite la expresia iubitului său văzându-l flirtând cu altcineva. Oricum, Thada știa că juca teatru. Iubitul lui era foarte matur; nu s-ar fi supărat din cauza asta... probabil. La a doua dublă, Armin a început din nou. S-a uitat în ochii femeii timp de vreo cinci secunde înainte de a o scoate din scenă.
-Tăiați! Bine, grozav. Acum putem pregăti următoarea scenă.
Armin s-a dus la echipa de machiaj și styling pentru a-și face părul și machiajul pentru următoarea scenă. Cu toate acestea, nu s-a putut abține să nu se uite din nou la iubitul lui. Văzându-și iubitul cu mâinile împreunate sub bărbie, uitându-se intens la el, Armin a zâmbit scurt înainte de a se întoarce.
-Destul de gelos, nu-i așa?, a spus o membră a echipei, chicotind.
-Nu, doar că îi place să facă fața aia serioasă.
-Sigur, sigur.
-Uh, domnule Armin? Armin s-a întors spre persoana care se apropia de el cu o privire abătută.
-Îmi pare rău că v-am pus să faceți scena din nou.
-E în regulă. E normal să ai emoții pentru o primă filmare. Te-ai descurcat de minune când mi-ai dat băutura; a fost natural și deloc ciudat.
- Mulțumesc. Și îmi cer scuze din nou. Armin a zâmbit obosit la scuzele neîncetate ale celeilalte persoane. Dar apoi altcineva l-a făcut să se simtă și mai obosit, deoarece actrița cu care lucra era atât de tensionată încât nu mai putea continua să joace.
-Um, domnule Armin...
-Da?
-Îmi puteți garanta că după această scenă, cariera și viitorul meu în această industrie vor fi în siguranță?
-De ce nu ar fi în siguranță? Armin a chicotit.
-Doar că... S-a uitat la persoana care stătea în afara platoului, cu brațele încrucișate, emanând o aură amenințătoare. Armin i-a urmărit privirea, apoi s-a întors să o consoleze.
-Nu-ți face griji. Soțul meu nu este așa. Înțelege că asta e muncă. Noi nu facem nimic vădit sugestiv. Este doar un unghi al camerei pentru a face să pară că ne sărutăm, și apoi mă împingi pe pat.
-Exact asta este! Ai putea, te rog, să vorbești cu domnul Thada înainte să începem? Spune-i că nu am niciun fel de sentimente pentru tine. Te rog, te implor. Armin a simțit că nici râsul, nici plânsul nu erau o opțiune. A fost de acord și a mers la bărbatul care stătea acolo cu o expresie împietrită.
-Sperii pe toată lumea.
-Înțeleg. E treaba ta. E doar actorie.
-Știu că înțelegi, dar fața ta spune altceva. Vei vedea ca și cum aș săruta-o, dar e doar unghiul camerei. Ar trebui să-l ajustez un pic? Nu avem nevoie de scena sărutului; o să vorbesc cu regizorul.
-Nu lăsa sentimentele mele prostești să-ți distrugă munca. Continuă să joci.
-Sentimentele tale nu sunt prostești pentru mine, Thada. Thada a încercat să-și ajusteze expresia și comportamentul pentru a părea normal, deși el încă arăta la fel, cel puțin părea un pic mai relaxat.
-Du-te și continuă să joci teatru. Spune-i că îmi pare rău că am speriat-o.
-Cred că dacă-i spui asta nu vei face decât s-o sperii și mai mult. Thada a chicotit.
-Atunci mă duc eu. Chiar ești bine, nu? Thada a dat din cap.
-Da, du-te. Apoi putem merge repede acasă. După ce echipa a așteptat nervoasă să vadă ce fel de miracol va face marele șef al Crown Enterprises, toată lumea a răsuflat ușurată când Armin s-a întors la fața locului și lucrurile au revenit la normal.
-Wow, voi doi practic vă mâncați de vii unul pe celălalt! Thada l-a ignorat pe fratele său vitreg, care stătea lângă el. L-a văzut pe Armin întorcându-se și vorbind cu actrița înainte ca ea să se uite la el. Când el i-a dat din cap, ea și-a plecat capul și a dat din cap înapoi, părând vizibil mai încrezătoare. În cele din urmă, Armin a început să joace din nou.
Tânărul tâlhar și femeia pe care o întâlniseră mai devreme în bar au intrat în grabă într-o cameră. Femeia l-a împins pe bătăuș pe pat. Ea s-a mișcat seducător deasupra lui. Tocmai când își apropiau încet fețele, o voce a strigat din baie.
-Tăiați! Bine, grozav! Zombie, pregătește-te în baie. Echipa de efecte, așteptați sânge!
Actrița a sărit imediat departe de Armin. Părea ușurată că scena a fost terminată într-o singură dublă. Armin nu s-a putut abține să nu se întrebe cum arăta iubitul lui în ochii celorlalți actori. După această scenă, a fost rândul lor să înfrunte împreună ușa. El a fost responsabil pentru deschiderea ușii. Apoi, urmând scenariul, un zombi l-a mușcat de gât înainte să cadă, apucând piciorul actriței în timp ce aceasta încerca disperată să scape, ceea ce a dus la mușcarea ei.
Rolul său a constat doar în aceste câteva scene. De la prima scenă, el nu a avut o singură linie de dialog. Părea simplu, dar transmiterea gândurilor și sentimentelor unui personaj doar prin expresii și limbajul corpului s-a dovedit mult mai dificil decât se anticipa. Regizorul l-a ales pe Armin nu numai pentru abilitățile sale actoricești, ci și pentru că Armin însuși a dorit să păstreze secretă apariția actorului invitat, creând o surpriză pentru public atunci când l-au văzut în film.
-Mulțumesc că ai venit să joci, Armin. Acesta este un mic cadou din partea echipei. Armin era pe punctul de a întinde mâna după buchetul de flori și o altă pungă de la regizor, dar Thada a pășit în fața lui.
-Îl iau eu. Tânărul a înmânat ambele obiecte celor două gărzi de corp înainte de a șopti: „Verifică-le.”
-Da, domnule. Armin a mai vorbit o clipă cu directorul înainte de a se adresa tuturor.
Vă mulțumesc tuturor. Ar trebui să plec acum. S-a înclinat ușor înainte de a pleca. Și-a recuperat verigheta, pe care i-o încredințase iubitului său înainte de a intra în studio, și a pus-o la loc. Dintr-o dată, a auzit pe cineva strigând din spate.
-Așteptați, domnule Armin! Armin s-a întors pentru a găsi pe cineva în picioare, ținând în mână o geantă. -Da?
-Vă rog să acceptați un cadou din partea mea. Mâinile tremurânde i-au oferit o pungă de hârtie.
-Ah...mulțumesc. Mesa a zâmbit fericită.
-Sunt atât de bucuroasă să te revăd! I-am arătat lui Kobbua fotografiile pe care le-am făcut cu tine, și a înnebunit!
-Oh, chiar așa? Armin a chicotit politicos ca răspuns.
-Să mergem. Thada a luat cadoul, uitându-se înapoi la fratele său vitreg care își lua rămas bun cu un gest iritant de jucăuș. Fratele său era la o oarecare distanță în urmă.
-Cum a fost? l-a întrebat Thada pe bodyguardul său imediat ce s-au așezat în mașină, înainte de a examina conținutul cadoului.
-Am verificat-o, domnule. Nimic neobișnuit.
-Hmm. Tânărul a întors căciula albă tricotată în mâinile sale. Thada și-a coborât ochii, adâncit în gânduri... atât Mesa, cât și Thiwat erau suspecți. Mesa, avea un nume care rima cu inițialele M.S. În plus, Armin o întâlnise în țara F. Cât despre celălalt...tot nu-și putea scutura suspiciunile legate de prezența lui. Ce voia? Sau faptul că Thiwat își făcuse apariția astăzi alături de Armin era doar o coincidență?
-E bine că nu e nimic. Nu te gândi prea mult la asta. Hai să ne concentrăm pe premiera ultimului meu film pe VTube în seara asta.
-Ultimul tău film? Cel pe care l-ai filmat cu tipul ăla? Mi-e teamă că voi fi mai iritat decât orice altceva după ce-l văd.
-Nu vrei să mă vezi?
-Bineînțeles că vreau să-ți văd toată munca, dar... Thada se încruntă, buzele lui subțiri apăsându-se ușor, în conflict. „O voi îndura pentru o singură vizionare.”
Armin a chicotit în sinea lui. Își tachina iubitul, nimic mai mult. Nu era deloc nesigur dacă celălalt bărbat se va uita la trailer sau nu, Thada este mereu la curent cu toate filmele în care joacă Armin și se uită la trailere la timp.
În acea seară, Armin se juca cu cele două pisici ale sale cu o jucărie de tachinat pisici. Nu departe, iubitul lui stătea și se uita la trailerul noului film pe tabletă. Ochii căprui deschis ai lui Armin s-au uitat la persoana care stătea cu picioarele încrucișate, cu tableta în poală. Chiar dacă Thada avea căștile pe urechi, Armin își putea da seama din expresia lui ce scenă urmărea Thada.
Uneori, bărbatul de obicei stoic se încrunta și își încrețea sprâncenele, dar alteori privea cu atenție, făcând rapid capturi de ecran înainte de a reveni la încruntarea sa. Acest lucru s-a întâmplat de mai multe ori până când Armin nu a mai auzit sunetele capturilor de ecran. Apoi s-a întors spre iubitul său, care tasta ceva pe canapea.
-Ce părere ai?
-Montajul din trailer nu este foarte bun. Armin s-a încruntat, apoi s-a așezat lângă iubitul său. Thada a ieșit de pe Twitter înainte de a redeschide videoclipul Vtube pentru ca Armin să se uite.
O muzică sinistră a început, însoțită de o filmare a spatelui unui bărbat care stătea în fața unei clădiri vechi și dărăpănată. Scena se oprește la bărbatul care se apropie de cineva care schițează într-o cameră. Persoana respectivă s-a întors încet, a zâmbit, urmat de un țipăt. Apoi muzica a trecut la o melodie mai palpitantă. Două persoane discutau despre o crimă la casa de peste drum. Apoi, imagini cu un tânăr polițist care investighează adevărul s-au împletit cu scene în care apare tânărul artist, pe o muzică sugestivă. Dintr-o dată, muzica se oprește, iar scena îl arată pe ofițerul de poliție luminând cu lanterna un iaz, înainte ca imaginea să se schimbe cu o priveliște întunecată, tulbure a iazului. Un țipăt lung și ascuțit a creat un efect înfricoșător, urmat de titlu: The Opposite.
-Cred că montajul este în regulă.
-Tu apari doar în patru scene. Cum poate fi asta considerat bun? a spus Thada, nemulțumit. Armin a zâmbit slab, apoi a observat numeroase notificări pe tabletă. Nu s-a putut abține să nu fie curios, așa că și-a luat telefonul și a înțeles... Se pare că, după ce a văzut trailerul, iubitul lui a intrat imediat pe Twitter și a postat o imagine.
@AM_TDneverdie : <3 #TheOpposite (imagine atașată)
@markkgrin_xx : @AM_TDneverdie Viteză demonică! Ești atât de rapid, nici măcar nu am urmărit încă!
@fuwameansfluffy: @AM_TDneverdie Încă rămânând la conceptul tău de a face doar screenshot-uri prietenului tău, refuzând să postezi poze cu oricine altcineva! Dar tu ești uimitor! Capturile au fost postate atât de repede, dar totuși ai reușit să obții o captură de ecran atât de bună.
@mellowroseues: @AM_TDneverdie Uh, aștept! Dar apare atât de puțin! Am crezut că ar apărea mai mult Armin! La ce s-a gândit editorul! Am vrut mai multe scene cu Armin să-mi liniștească inima!
Armin a văzut apoi că iubitului său i-a plăcut ultima mențiune, ceea ce Thada nu făcea aproape niciodată decât dacă îi plăcea cu adevărat. Armin s-a întors să se joace cu pisicile sale, dar încă îl vedea pe Thada bătând furios la telefon cu o expresie serioasă. Brusc, în mintea lui Armin a apărut o întrebare.
Are Thada... ceea ce s-ar putea numi un cont secret cu el?
Capitolul 25
A doua zi dimineață, Armin trebuia să participe la un curs la Școala de actorie Venus. Thada se simțea puțin nerăbdător, dar Armin l-a asigurat că nu va dura mult și că se va întoarce la muncă imediat după aceea. Așa că l-a lăsat să plece după ce au luat prânzul împreună.
Când a intrat în sală, a văzut aproximativ douăzeci de tineri, în jur de douăzeci de ani, care stăteau în cerc și discutau. Imediat ce l-au văzut, toți s-au întors să-l salute cu entuziasm.
-Nu e nevoie de prezentări, nu? Probabil că vă cunoașteți cu toții. Astăzi, Armin vă va consulta cu privire la actoria voastră. Fiecare dintre voi va desena un scenariu și va primi un rol diferit. Dați tot ce aveți mai bun, toată lumea!
Cu Armin acolo, elevii au devenit și mai entuziasmați. În timpul unei pauze, un tânăr a deschis brusc ușa și s-a apropiat de el cu o cutie de mărime medie.
-P'Armin, tocmai m-am dus la baie și m-am întâlnit cu cineva care m-a rugat să-ți dau asta. Armin a privit cutia cu ezitare pentru o clipă, dar în cele din urmă a întins mâna să o ia.
-Mulțumesc. Cu toate acestea, în fracțiunea de secundă înainte să o primească, a văzut o picătură roșie căzând pe podea, urmată de mai multe și mai multe.
-Hei! Tânărul a exclamat, scăpând imediat cutia. O cantitate mare de lichid s-a împrăștiat pe podea. Când ceilalți din cameră au văzut-o, au izbucnit țipete.
-Eu... eu...
-Ai văzut persoana care ți-a dat cutia?
-Îmi pare rău, dar acea persoană părea foarte grăbită. A împins cutia spre mine și a plecat. Am văzut numele tău pe ea, așa că ți-am adus-o.
După ce a verificat imaginile de securitate, a fost și mai șocat. În mod normal, oamenii au nevoie de un card pe care să-l scaneze înainte de a intra în clădire, iar acea persoană avea unul. Asta înseamnă că era cineva din Venus?
Puth, bodyguardul, s-a ocupat de cutie, lăsată tot acolo unde era. După ce a văzut conținutul, Armin a oftat. Înăuntru se afla un tort alb și numeroase fragmente sfâșiate dintr-o pungă de sânge, tăiată cu o lamă de ras. Era, de asemenea, o scrisoare scrisă cu sânge, cu o imagine a feței lui Armin grotesc tăiată, așezată deasupra tortului.
Armin s-a aplecat, citind mesajul din scrisoare cu o expresie serioasă.
Ești o curvă, flirtezi cu toată lumea! Suntem suflete pereche, nu-i așa? De ce nu vrei să porți inelul pe care ți l-am dat? Mănâncă tortul și căiește-te pentru ceea ce ai făcut! M.S.
După ce a citit mesajul, s-a ridicat în picioare și s-a adresat tuturor celor din sală.
-Până nu găsim vinovatul, nu vreau ca acest lucru să se răspândească. Vă rog să păstrați acest secret. Toți au fost imediat de acord, apoi au început să șușotească între ei. Thada, aflând de incident, s-a grăbit la clădirea Venus. A sunat la poliție și și-a instruit imediat subordonații să se ocupe de situație. În mai puțin de o zi mai târziu, au sosit rezultatele examinării cutiei. Nu existau amprente pe cutie. Lichidul roșu a fost identificat ca fiind sângele unui animal. Și mai înspăimântător, după examinarea tortului, au descoperit că acesta conținea o substanță chimică otrăvitoare. Din această cauză, Armin a încetat temporar să mai accepte toate joburile. Cu toate acestea, povestea despre un fan care i-a trimis un tort îmbibat în sânge și o scrisoare a fost în cele din urmă divulgată pe Twitter.
@IsabellaSwan: Este adevărat? Dacă ai de gând să faci așa ceva, nu te numi un fan. Asta e o nebunie!
@KatsuYa1870: @IsabellaSwan Ia-o cu un grăunte de sare. S-ar putea să fie bârfă.
@Bubbletea_time: @IsabellaSwan Și eu vreau să știu. Dacă e adevărat, sper că Armin merge să facă niște merite pentru a alunga ghinionul. I s-au întâmplat o grămadă de lucruri rele anul ăsta.
@AprilFoolll: @IsabellaSwan Aș vrea ca Venus să facă o declarație despre asta. Care este adevărul?
Zvonul că Armin a primit tortul îmbibat cu sânge s-a răspândit pe scară largă, provocând îngrijorarea multor fani. Pe măsură ce tot mai mulți oameni vorbeau despre asta, Venus a trebuit în cele din urmă să facă o declarație cu privire la incident. Declarația a confirmat că zvonurile erau adevărate și că făptașul nu fusese încă prins.
@AMMAAM: @VenusOfficial Acest lucru este terifiant. Sper să îl prindă repede pe acest psihopat.
@Amim_Fclover: @VenusOfficial Nu înțeleg logica acestui tip de persoană. Ei îl plac, așa că de ce fac asta?
@Khljhlljlk: @VenusOfficial Ce face Thada? Cum a putut să lase așa ceva să i se întâmple lui Armin?
@JunJi_JunJi: @VenusOfficial Găsiți-i repede! Nu știm ce vor face în continuare. Sper că Armin este în siguranță.
4AMWeenend: @VenusOfficial Vreau să devin călugăr pentru Armin timp de un an. Sper că meritul îl va ajuta să fie în siguranță. Anul acesta a fost foarte greu.
Comentariile fanilor au fost aproape unanime: erau îngrijorați de siguranța lui Armin și doreau ca făptașul să fie prins rapid. Din această cauză, Armin a postat un mesaj de mulțumire pe pagina agenției sale, împreună cu o fotografie cu el îmbrățișând două pisici în poală.
ArMin_Min: Vă mulțumesc tuturor foarte mult pentru că v-ați făcut griji pentru mine. Și îmi pare rău că nu am vorbit despre asta de la început, pentru că nu am vrut să supăr pe toată lumea. Eu sunt în siguranță. Am gărzi de securitate la domiciliu chiar acum, așa că vă rog să nu vă faceți prea multe griji. Aveți grijă de voi.
Sue_Sue: @ArMin_Min Oh, copilul meu! Vino aici pentru o îmbrățișare! Sper ca persoana rea să fie prinsă repede.
AM_Fanclub: @ArMin_Min De ce cineva atât de chipeș, drăguț și bun trebuie să treacă prin lucruri rele? Sper ca totul să se rezolve cu bine.
lamKingPinn: @ArMin_Min Ai grijă.
Pinkpoy: @ArMin_Min Cele două pisici sunt atât de drăguțe. Armin este și el drăguț. Sper să se termine repede.
Armin a pus telefonul jos și s-a întors să vorbească cu persoana care tocmai terminase un apel cu subalternii săi.
-Cum merge treaba?
-Am verificat înregistrările de intrare și ieșire din companie. Este cartea de identitate a unui angajat, dar ei susțin că și-a pierdut cardul cu două zile înainte de incident. Este posibil să-l fi pierdut la o întâlnire cu prietenii. Am pus pe cineva să investigheze prietenii pe care i-a numit angajatul. Armin și-a mângâiat bărbia.
-Am impresia că uit ceva. A încercat să-și storcă creierii, amintindu-și tot ce se întâmplase de când era în țara F, încercând să vadă dacă nu-i scăpase ceva. Dar, dintr-o dată, nu-și mai amintea nimic.
-Scrisoarea spunea că ar trebui să simt remușcări pentru că nu i-am acceptat inelul. Dar de unde știa el că nu l-am acceptat? Doar dacă a văzut că nu purtam acel inel, ci verigheta noastră.
-Dar în ultimele zile, în afară de a merge la platoul de filmare, ai fost doar acasă și la companie cu mine. După ce Thada a spus asta, amândoi s-au uitat unul la celălalt.
-Ai spus platoul de filmare, nu? Dintr-o dată, Armin și-a amintit de un chip.
-Ar putea fi...? Armin a mormăit încet.
-Vrei să spui Mesa?
-Da. Cea mai probabilă persoană în acest moment este ea, verișoara ta mai mică și iubitul fratelui tău, Than. Toți trei au legături cu industria modei. Thiwat a fost în țara F și m-a întâlnit pe platoul de filmare în acea zi. Dar uitându-mă la inițialele M.S., cea mai probabilă persoană este Mesa. Thada și-a coborât capul și și-a încrucișat brațele.
-Nu exclude alte posibilități. Poate că acesta este planul lui Thiwat.
-De ce crezi asta?
-Probabil că omul ăla mă urăște pentru că eu sunt cel care a făcut ca afacerea lui, pe care tata a construit-o, să fie preluată de el și de mama mea, ducându-i la faliment. N-am crezut că, după atâția ani, va încerca să își refacă viața și să se întoarcă.
-Stai puțin, și-a amintit brusc Armin ceva. Tânărul a rămas tăcut pentru un moment înainte ca ochii lui să se mărească.
-Atunci!
-Când atunci? Știi cine este?
-Da. În acea zi, o singură persoană știa ce inel purtam. Pentru că atunci când am mers în studio, am lăsat verigheta noastră cu tine, iar tu mi-ai dat-o înapoi când am plecat de la studio. Thada și-a amintit brusc de evenimentele din acea zi. Expresia tânărului a devenit treptat din ce în ce mai înspăimântată.
-Chiar a fost ea... Cu toate acestea, dovezile care arătau spre acea femeie nu erau suficiente. Prin urmare, Thada a ordonat subordonaților săi să o investigheze pe verișoara sa cât mai amănunțit posibil. Primul lucru pe care l-au aflt a fost că era o mare admiratoare a lui Armin și se pare că îl urmărea de cinci sau șase ani. Dar în timp ce cuplul era concentrat intens pe încercarea de a găsi mai multe dovezi, în mijlocul nopții următoare, au primit vești triste referitoare la familia paternă a lui Thada.
-P’... bunicul a decedat...
„...”
Thada a stat în tăcere, fără să spună nimic. Primul sentiment după aflarea veștii a fost surpriza, înainte ca totul să se transforme în gol. Strigătele mătușii străpungeau intermitent liniștea, dar asta nu l-a făcut să se simtă trist. La urma urmei, nu exista nicio legătură între ei.
-Te duci la înmormântare?
-Bineînțeles. Chiar și fără o legătură puternică, nu l-ar fi urât până la punctul de a nu participa la propria înmormântare a bunicului. Teama lui, însă, era... persoana care lenevea pe pat, legănându-și picioarele, se întoarse să se uite la persoana întinsă, privindu-l cu curiozitate pe acesta despre cine îl suna la această oră. Thada a vorbit o vreme cu vărul său mai mic despre înmormântarea bunicului său înainte de a-i explica lui și lui Armin suspiciunile persoanei de la celălalt capăt al firului.
-Mesa?! a exclamat Pham, incredul. „Nu pot să cred că e atât de aproape de ea! Dar nu vă faceți griji! îl putem invita pe Armin la înmormântare... De fapt, ar trebui. Dacă se află vestea, ar arăta rău.”
-Dar Mesa...
-Ea nu e aici. Tocmai s-a întors la stagiul ei în străinătate acum câteva zile. Am văzut-o pe IG. Chiar dacă s-ar grăbi să se întoarcă, nu ar ajunge la timp.
-Înțeleg. După ce a închis, tânărul i-a povestit imediat iubitului despre conversația sa, inclusiv ce spusese Pham înainte de a închide.
-Îmi pare rău. Dar din moment ce Mesa nu este aici, poți sta liniștit. Este înmormântarea bunicului tău la urma urmei. Cum aș putea să nu merg?
-Hmm, dacă spui tu. Atunci hai să mergem împreună.
Capitolul 26
Înmormântarea a fost grandioasă, la care a participat o mulțime numeroasă; bunicul era o figură proeminentă în societate. Thada și Armin au salutat pe scurt rudele înainte de a-și prezenta omagiile la sicriu. Atmosfera era încărcată de durere. După ce s-au întors și s-au așezat, Pham a venit și s-a așezat lângă ei.
-Deci, care e povestea cu Mesa? Acea M.S., este chiar Mesa?
-Încă nu există dovezi concrete, dar ea este candidatul cel mai probabil, i-a răspuns Thada vărului său mai mic.
-Sunt prieten cu ea pe IG, dar nu am văzut-o niciodată pe Mesa postând ceva despre Armin. Singura imagine pe care am văzut-o este un selfie recent de la Săptămâna Modei. Poate că pur și simplu nu-i verific poveștile destul de des, Pham a aruncat o privire la cineva înainte de a se ridica brusc în picioare. „Mă întorc imediat.”
La scurt timp după aceea, Pham s-a întors cu o altă tânără.
-Bună, i-a salutat fata cu stânjeneală, după ce recent o poveste despre ea fusese distribuită pe Twitter.
-Ascultă, Mesa este un fan al lui Armin? Pham a trecut direct la subiect.
-Este ceva în neregulă?
-Doar răspunde. Nu e mare lucru.
-Da, este o mare fană a lui Armin. Un fan adevărat, ai putea spune... Ea a făcut o pauză, părând să-și amintească ceva.
...Nu-mi spune că este vorba despre incidentul cu tortul de sânge. Și tăcerea a fost cel mai bun răspuns. Kobbua era cu adevărat supărată. „Vrei să spui că toți cei care îl plac sunt psihopați? O faci pe fată o psihopată?!
-Nu, nu o fac, dar Pham a ajuns prea târziu; fata îi spusese deja mamei sale. Mama ei s-a uitat la ei înainte să se grăbească.
-O faci pe fiica mea psihopată?!
-Wadee, ce s-a întâmplat? Gek, soțul ei și unchiul lui Thada, observând escaladarea situației, a intervenit rapid, dorind să evite un scandal la înmormântare.
-Au numit-o pe fiica noastră psihopată.
-Ne vom ocupa de asta după înmormântare. Gek i-a privit dezaprobator. Apoi a zărit pe cineva intrând în sală. „Thiwat este aici.”
S-a dus să-l întâmpine pe nou-venit. Wadee i-a aruncat o privire resemnată înainte de a-și urma soțul. Cei trei s-au întors să se uite la un cuplu care tocmai sosise. Thada i-a spus vărului său:
-Dacă este așa drăguț cu ei, probabil că tipul acela i-a dat banii unchiului pentru a-și plăti datoriile.
-Asta cred și eu. În acea zi, după ce ai plecat de acasă, bunicul ne-a chemat și ne-a certat. Mama a primit-o cel mai rău pentru că el a spus că nu trebuia să te ajute. Oh... îmi pare rău, frate. Nu te supăra, și-a cerut scuze Pham cu timiditate, realizând că atinsese un punct sensibil pentru vărul său.
Thada și-a amintit de ziua în care a fost dat afară din casă. Dacă nu l-ar fi întâlnit pe Armin în acea zi, dacă mătușa lui nu l-ar fi ajutat, nu ar mai fi trăit astăzi. O atingere caldă pe mâna lui l-a readus pe Thada în prezent. S-a întors pentru a-l vedea pe Armin ținându-l de mână.
-Vrei să mergem să luăm puțin aer proaspăt?
-Sună bine. Au ieșit în curtea templului și s-au așezat pe o bancă lungă sub un copac mare.
-Te simți mai bine? Armin a mângâiat mâna iubitului său.
-Ești îngrijorat că sunt supărat din cauza a ceea ce a spus Pham. Nu-ți face griji, sunt bine.
-Dar ești trist.
-Nu sunt...
-Știi că mă pricep să citesc expresiile oamenilor, mai ales ale tale. De exemplu, chiar dacă alții cred că arăți mereu supărat, eu știu când ești într-o dispoziție bună sau proastă, cu adevărat furios, trist sau fericit.
-Deci, crezi că sunt într-o dispoziție bună acum?
-Bineînțeles. Cum ai putea fi într-o dispoziție proastă cu mine? Bărbatul de obicei stoic a zâmbit. Brusc, pașii care se apropiau i-au făcut pe amândoi să se întoarcă.
-Scuzați-mă, unchiul Gek m-a rugat să vă spun că slujba de rugăciune este pe cale să înceapă. Than s-a apropiat, arătând în spatele lui cu degetul mare.
-Mulțumesc, a răspuns Thada. Armin s-a ridicat și l-a urmat, mergând alături de iubitul său. Nu merseseră prea departe când s-au ciocnit de un reporter.
-Bună, Thada, Armin... i-a salutat reporterul, apoi s-a întors să vadă persoana din față. „Oh, Mes. Și tu ești aici?”
Armin a simțit un sentiment de neliniște. Instinctele îi spuneau că ceva nu era în regulă. „Mes...? Numele lui nu este Than?”
-Ups, mi-a scăpat. Îmi pare rău, prietene. Reporterul s-a întors spre bărbatul care oprise în fața lor, apoi înapoi la Armin și Thada. „Ăsta e numele de scenă al lui Mes. Știi că o mulțime de actori își schimbă numele când intră în industrie.”
O transpirație rece a izbucnit pe spatele lui Armin. El a strâns strâns mâna iubitului său și a întrebat...
-Sunteți prieteni apropiați?
-Da, suntem prieteni de mult timp. Lasă-mă să-ți spun ceva... poate că pare timid, dar tipul ăsta chiar are o pasiune pentru tine, Armin. În mod normal e în regulă, dar când e beat, el vorbește mereu despre tine. Are chiar și poza ta în portofel...
Brusc, bărbatul care trăncănea a fost lovit cu pumnul și a căzut la pământ.
-Taci! Erau câțiva oameni în jur. Când cineva a țipat șocat, ceilalți s-au adunat să privească.
-Nu, nu... Nu am... Tânărul a negat frenetic. Șoaptele și privirile mulțimii din jur l-au speriat, lăsându-l paralizat. Cu toate acestea, când tânărul l-a văzut pe Thada îndepărtându-l ferm pe Armin de lângă el, ochii lui s-au înroșit de furie...
-E al meu! Dintr-o dată, bărbatul s-a năpustit asupra lui, scoțând din geantă o oglindă de mână spartă.
-Armin! Un țipăt i-a sfâșiat pe cei prezenți la înmormântare. Thada și-a îndepărtat rapid iubitul, la timp. Simultan, gărzile lor de corp l-au supus pe bărbatul furios.
-Chemați poliția! a strigat cineva în apropiere. Thada și-a ținut iubitul aproape. Inima lui, care bătea prea tare de groază, s-a liniștit treptat.
-E în regulă, e în regulă acum. Ești în siguranță, l-a liniștit Thada pe Armin, repetând cuvintele iar și iar. Armin a închis ochii, încercând să-și regleze respirația, dar mâinile încă îi tremurau ușor.
-Sunt bine.
-Mâinile tale încă tremură. Cred că ar trebui să mergem acasă.
-Nu. Să așteptăm poliția. Armin a deschis ochii. S-a întors să se uite la bărbatul care era imobilizat, dar Thada i-a întors fața.
-Nu te uita. Uită-te la mine. Ochii căprui deschis ai lui Thada au ținut privirea lui Armin în timp ce acesta respira adânc și uniform. Odată ce Thada a simțit că tremuratul lui Armin s-a oprit, a întrebat:
-Ești mai bine?
-Da, cred că sunt bine acum. Thada și-a ținut iubitul în brațe pentru mult timp înainte ca ochii lui întunecați să se îndrepte spre fratele său vitreg, care stătea nemișcat pe scări, cu privirea rece și neclintită.
Situația din jur era haotică. Înmormântarea, care ar fi trebuit să fie ceva solemn, a fost întreruptă de o tentativă de crimă. Incidentul a devenit imediat o știre internațională. Timp de luni de zile, mass-media națională și internațională a relatat despre tentativa de asasinare a celebrului actor de către un fan obsedat la înmormântarea bunicului CEO-ului Crown Enterprises, soțul lui Thada.
Agresorul era un model de sex masculin din cadrul companiei JC. Cu cât investigația mergea mai adânc, cu atât mai șocantă a fost revelația: CEO-ul companiei JC era fratele vitreg al lui Thada. Povestea treptat, pe măsură ce poliția a percheziționat apartamentul agresorului, găsindu-l plin cu tablourile lui Armin care acopereau pereții, împreună cu lucrurile personale și gunoiul lui Armin, meticulos conservate ca și cum ar fi fost artefacte neprețuite - sticle de apă, șervețele folosite, chiar și șuvițe de păr. Cu cât investigau mai mult, cu atât devenea mai clar că agresorul era grav tulburat mintal.
Între timp, Thiwat a negat vehement orice implicare în sprijinirea lui Than (sau Mes) să se apropie de Armin. El a acordat interviuri pentru numeroase instituții media, declarând că nu a fost conștient de instabilitatea mintală a lui Than, deoarece acesta părea complet normal în jurul său. Thiwat și-a exprimat șocul și neîncrederea față de cele întâmplate. În cele din urmă, Than a fost diagnosticat cu o boală mintală gravă și internat într-un spital psihiatric pentru îngrijiri.
Povestea părea să se apropie de sfârșit, dar apoi a venit o altă veste bombă: directorul general al JC Company a fost arestat pentru fraudă la scară largă, operare piramidală și spălare de bani. Speculațiile au luat amploare, mulți crezând că acest lucru a fost legat direct de tentativa de înjunghiere a actorului din luna precedentă.
Numele lui Armin a fost la modă zilnic, apărând în nenumărate titluri și discuții pe rețelele sociale. Întreaga saga, începând cu încercarea unui fan obsedat de a răni un actor de renume mondial, apoi a culminat cu demascarea unei scheme piramidale de miliarde de bahți.
@EleHasadin: Nu-mi vine să cred cât de mare a devenit toată chestia asta! Incidentul Armin a fost mare, dar nu am crezut niciodată că va duce la acest scandal piramidal. Atât de mulți oameni au fost afectați, și nu cred că este o coincidență faptul că cei implicați sunt conectați.
@GaniNa_909: @EleHasadin Corect. Cred că fanul lui Armin este nemilos, nu-și cruță nici măcar propriul frate. Dar acțiunile sale implică faptul că fratele său mai mic trebuie să fi fost implicat în incidentul lui Armin incident într-un fel, nu?
@Kewalinnnn: @EleHasadin Cred că nu ar trebui să judeci atât de repede. Nu există nicio dovadă că Thada l-a întemnițat pe fratele său. Dar chiar dacă a făcut-o, nu cred că este greșit, pentru că fratele său chiar a comis o fraudă.
@VillianD_f: @EleHasadin Sunt șocat de model. Dar după ce i-am auzit povestea, simt compasiune. A suferit abuzuri din partea tatălui său vitreg încă din copilărie; starea sa mentală trebuie să fie complet distrusă. Apoi să devină victima unei scheme piramidale...
@Pajerajariyahonti: @EleHasadin @VillianD_f Da! Auzind că a putut face față doar vizionând filmele lui Armin... Este în același timp înfricoșător și sfâșietor. Săracul băiat. Sper să se facă mai bine.
@khimkhing: @EleHasadin Am flirtat odată cu prietenul lui când era prea afectuos cu fanii. Ge are mulți fani, deci nu-mi va face nimic, nu? 😭 Acum realizez că am făcut ceva rău. Am uitat că persoana reală din spatele contului „TD”, cea care se laudă online cu iubitul său, este de fapt Thada însuși. Am dat-o în bară.
@Sunny_HK: @khimkhing Asta ar trebui să fie amuzant? Cred că îl faci pe Thada să arate rău.
@khimkhing: @Sunny_HK Te gândești prea mult la asta. Ieși de pe Twitter și du-te să atingi niște iarbă.
@Sunny_HK: @khimkhing Poate ar trebui să te gândești puțin mai mult.
Și astfel a mai trecut o zi în Twitterverse.
Capitolul 27
În ultima lună, atât Thada, cât și Armin au fost epuizați. Thada mai ales, pentru că, pe lângă activitatea sa corporatistă, a investigat și alte probleme.
-Deci, motivul pentru care fratele tău a devenit brusc atât de de succes este pentru că el a făcut o schemă piramidală?”
-Am bănuit ce pune la cale, dar nu am investigat niciodată. Nu ne-a afectat. Dar din moment ce el a decis să mă vizeze pe mine, prin intermediul tău, nu am putut să-l las în pace. Aceasta a fost singura modalitate de a elimina complet problemele viitoare.
-Deci, motivul pentru care totul s-a întâmplat atât de repede este că ai început să-l investighezi după incidentul de la acea mormâtare?
-Am avut noroc că am găsit suficiente dovezi pentru a-l băga în belele. Dar chiar dacă nu aș fi făcut-o, tot aș fi găsit o modalitate de a-l scoate din viețile noastre.
În biroul de acasă al președintelui unei mari companii și al unui actor celebru, cel sprijinit de raftul bibliotecii, citind o carte, s-a întors să se uite la iubitul său care lucra intens la birou. S-a apropiat și a ridicat ușor fața celuilalt pentru a-i întâlni privirea. Tânărul a mângâiat fața obosită a iubitului său. Ochii lui căprui deschis au privit cearcănele de sub acei ochi cu tandrețe.
Nu știa dacă, în ochii celorlalți, ceea ce Thada i-a făcut fratelui său a fost bine sau rău, dar în ochii lui, o făcuse pentru că îi dăduse prioritate mai presus de orice. Pentru că dacă Thada nu i-ar fi făcut nimic fratelui său, el însuși nu ar fi putut să doarmă liniștit și ar fi trebuit să trăiască într-o frică permanentă.
Armin își amintea când Mes îi vizitase, povestind numeroase întâmplări despre Thiwat. Acest lucru a arătat că el era doar o marionetă manipulată de Thiwat. Thiwat personal a schimbat numele lui Mes, doar pentru a-l face pe Armin să o suspecteze pe Mesa în locul celuilalt Mes. Thiwat a ajutat chiar să obțină un stagiu.
Ziua în care l-a întâlnit pe Armin pe platou a fost, de asemenea, orchestrată de Thiwat, care l-a determinat să întrebe despre inel pentru a-l incita și mai mult pe Mes să acționeze. Thiwat a pus la cale acest plan deoarece a văzut o oportunitate de răzbunare împotriva lui Thada, bazată doar pe asemănarea celor două nume și pe interesul lor reciproc pentru Armin. În cele din urmă, totul s-a terminat.
Armin s-a aplecat în jos și a sărutat ușor pleoapele iubitului său.
-Hai să plecăm de la serviciu un pic mai devreme astăzi, dragule. Pari epuizat.
-Nu sunt... Interlocutorul a făcut o pauză, apoi s-a încruntat brusc. „De fapt, am o ușoară durere de cap.”
-O durere de cap?
-Las-o baltă. Cred că mă îmbolnăvesc de ceva. Armin a încercat să-și ajute iubitul să se ridice.
-E de ajuns. Gata cu munca. Să mergem să ne odihnim. O să mănânci, o să iei niște medicamente și o să te odihnești un pic. Dacă nu te simți mai bine, vom merge la spital.
-Da. Armin l-a condus pe iubitul lui în dormitor.
-Vrei să mănânci ceva anume? Voi face pentru tine. Thada s-a întins pe pat și a tușit.
-Mă doare puțin gâtul. Congee ar fi plăcut.
-Bine, o să fac imediat. Armin s-a grăbit să iasă din cameră. Dar în momentul în care ușa s-a închis, persoana care tocmai părea slabă și fragilă și-a luat telefonul și a sunat un subordonat.
-Da, domnule?
-Mâine mă declar bolnav. Anulează întâlnirea cu cei din Țara C.
-Domnule? Uh... da, domnule. Însănătoșire grabnică. Winai a închis și și-a înclinat capul... totuși vocea lui încă suna bine. Pe de altă parte, persoana întinsă în pat a auzit sunetul din afara camerei și a închis repede ochii.
-M-am întors, a spus Armin, așezând tava cu congee pe noptieră. Thada s-a așezat încet, sprijinindu-se de tetieră. Văzând doar un bol, s-a încruntat.
-Dar al tău?
-Voi mânca după ce te hrănesc pe tine.
-De fapt, eu... Era pe cale să spună că poate mânca singur, dar, gândindu-se mai bine, a decis să se angajeze pe deplin la actul unui om bolnav.
Thada s-a simțit din nou ca un copil. Stătea cu mâinile împreunate în poală, privindu-și iubitul cum îi dădea congee cu lingura, sufla în el și îl hrănea. În ultimele câteva zile, jonglase cu atât de multe lucruri, încât fusese incredibil de stresant. Chiar și așa, nu voia ca Armin să se îngrijoreze, așa că a ținut asta pentru el. Odată ce problema Thiwat a fost a fost rezolvată, stresul a scăzut considerabil. Acum, dorea doar să fie răsfățat de iubitul său, iar Armin făcea ca tot stresul anterior să pară nesemnificativ.
-Cum este? Delicios?
-Da. La fel de delicios ca întotdeauna. Armin îi zâmbi înainte să-l mai servească cu congee. În cameră, plină doar cu sunetul linguriței în bol, Thada își dorea să poată îngheța acest moment simplu, liniștit cu iubitul său. Doar privindu-l pe Armin zâmbindu-i la nesfârșit era suficient. El nu avea nevoie de nimic altceva. Fără să-și dea seama, a terminat congee-ul făcut de iubitul său. Armin i-a întins un pahar cu un pai, apoi calmantele. Le-a luat, dar nu le-a înghițit imediat.
-O să pun mai întâi astea deoparte, apoi mă duc să hrănesc copiii. Mă întorc într-un minut.
-Bine. După ce Armin a plecat, Thada a băgat imediat analgezicele într-un sertar. În timp ce stătea întins acolo se simțea din ce în ce mai somnoros. Nu știa când a adormit; următorul lucru pe care îl știa era că a auzit sunetul apei care curgea din baie. Thada s-a trezit amețit și l-a văzut pe Armin mergând spre el cu un castron mare, un pahar și un prosop.
-Te-ai trezit. Dă-ți cămașa jos. Am să te șterg. Ești un pic cam cald.
-Eu... am febră? Omul care se prefăcuse bolnav începea să aibă îndoieli. Era el de fapt bolnav? Thada s-a așezat din nou pe tetieră. Și-a dat jos cămașa, lăsându-și iubitul să-l șteargă încă confuz.
-În regulă, acum pantalonii. El s-a supus cu ușurință. În curând, i-a rămas doar lenjeria intimă neagră. S-a luptat să se controleze de fiecare dată când prosopul îi atingea interiorul coapsei. După ce a terminat, Armin s-a întors în baie. După ce a făcut și el duș, a ieșit purtând doar chiloți, la fel ca Thada. Apoi s-a cuibărit sub pătură și l-a îmbrățișat.
Pielea rece a lui Armin lângă a lui, combinată cu parfumul gelului lui de duș, a fost incredibil de relaxant. Thada s-a întors și l-a îmbrățișat la rândul său, presându-și nasul de părul iubitului său.
-Confortabil? Bărbatul mai tânăr a suspinat mulțumit.
-Da. Foarte confortabil.
-Ia-ți și mâine o zi de concediu medical.
-L-am sunat deja pe Winai. Un râs a venit din îmbrățișare.
-Deja? Asta a fost rapid. Thada se simțea puțin vinovat, dar trebuia să continue să facă pe bolnavul.
-S-ar putea să nu fiu în stare să mă dau jos din pat pentru a merge la muncă.
-Da, uitându-mă la tine, chiar ar trebui să te odihnești mâine.
-Ai ceva de făcut mâine?
-Nu. În plus, cu tine bolnavă așa, nu mă duc nicăieri. Thada s-a bucurat enorm să audă asta. A mângâiat bucuros spatele și umerii răcoroși ai lui Armin, plănuind deja ce va face cu Armin a doua zi. Totuși... în dimineața următoare...
-L-am sunat pe Armin și mi-a spus că ești bolnav, așa că am venit să te vizitez. Thada stătea încremenit, cu brațele încrucișate, uitându-se la vărul său mai mic care stătea acolo cu fructe.
-Ești liber astăzi? De ce nu te duci să ajuți la firmă? Du-te s-o ajuți pe mama la mall.
-Dar eu sunt asistentul lui Armin! Munca la companie este pentru secretare. Și nu e nimic ce să fac eu la mall. Îmi fac griji pentru tine, de aceea am venit să te vizitez. Și încă mai vrei să mă duc la muncă? a mormăit Pham, uitându-se neîncetat în jur.
-De ce l-ai sunat pe iubitul meu încă de dimineață?
-Pentru a discuta despre ceremonia de premiere și despre premiera filmului. Am reușit să le obțin unul după altul. La ceremonia de premiere din Țara A, trebuie neapărat să merg. Cât despre 'The Opposite', chiar dacă nu merg în turneul de promovare, tot trebuie să particip la acel eveniment. Unde este Armin?
-Pregătește micul dejun. Tu nu..
-Îl ajut eu. O să descojesc și fructele.
Dar era prea târziu. Pham intrase deja în bucătărie înainte ca Thada să-și poată termina fraza. Thada a ezitat o clipă dacă să îl urmeze. Întotdeauna a încercat să fie un om cu mintea deschisă, dar înainte să-și dea seama, îi privea pe cei doi discutând și aranjând farfuriile.
-Doar stai și așteaptă, bine? O să fie gata în curând. Voi termina repede porția lui Pham.
Cu toate acestea, Thada nu s-a întors în sufragerie. În schimb, a deschis frigiderul, și-a turnat niște suc de portocale și s-a așezat la tejghea. Thada și-a privit fratele și iubitul mișcându-se unul în jurul celuilalt; unul gătea, celălalt tăia fructe. Chiar și la masă, își continuau discuțiile despre muncă.
-Da, da. Armin s-a întors imediat spre iubitul său.
-Îmi pare rău. Continuă să vorbești. Eu sunt sătul, o să mă scuz. A spus el înainte de a se ridica de la masă.
-Lasă-l acolo, îl spăl eu. L-a auzit pe Pham strigând din spate. Bill, pisica, se înfășura în jurul picioarelor lui, ca și cum îl îndemna să facă ceva. Când s-a dus la dulap, pisica neagră și grasă, instantaneu a sărit în față, iar în cele din urmă, el a stat acolo hrănind pisica în tăcere. L-a auzit pe Armin vorbind la telefon afară. Fratele său a intrat apoi în bucătărie.
-Oh, deci acolo ai fost, a spus Pham, intrând în bucătărie cu o farfurie. A început să spele vasele în timp ce vorbea. „Să te văd atât de bine mă face să mă simt ușurat.”
-Sunt bolnav.
-Bolnav? Arăți foarte bine.
-Nu arăt bolnav? Pham a oprit apa și l-a înfruntat pe fratele său.
-Hai să vorbim despre ce părți din tine par bolnave. Cel care hrănea pisica de pe podea s-a întors acum spre fratele său.
-Dar Armin a spus că am avut febră. Pham și-a lipit fruntea de cea a fratelui său.
-Acest lucru, eu îl numesc normal...
-Chiar crezi că P"Armin nu știe că te prefaci că ești bolnav?
-Eu nu sunt...
-Las-o baltă. Mă voi preface că nu știu că iubitul meu frate mai mare, care a fost întotdeauna un model pentru mine, se preface bolnav pentru a obține atenția soțului său. Dar vreau să-ți spun... el cu siguranță știe. El doar joacă împreună cu tine pentru că vrea să aibă mai multă grijă de tine.
-Se pare că îl înțelegi bine. Pentru că mâinile lui Pham erau ude de la spălatul vaselor când și-a apăsat prima dată fruntea pe a vărului său, de data aceasta, celălalt frate s-a aplecat și și-au ciocnit capetele în schimb.
-Cineva care se bazează doar pe fratele său mai mic nu se reține.
-Sau poate că nu simți cu adevărat nimic pentru el, nu? Pham a tăcut instantaneu.
-Spune-mi. Chiar dacă nu suntem de fapt frați de sânge, te-am crescut de când erai un copil. Doar văzând felul în care te uiți la el este suficient pentru a-mi da seama.
Cel care pălăvrăgea cu câteva clipe în urmă a rămas nemișcat pentru mult timp. Pham și-a strâns buzele, dar în cele din urmă a vorbit.
-Te rog să nu fii supărat, Thada. Eu... am avut un moment trecător în care am fost atras de el. Doar o clipă trecătoare. Pentru că nu contează ce se întâmplă, e iubitul tău. Dar după ce am ajuns să-l cunosc acel sentiment a dispărut. Este cineva de admirat, Armin este... Să fii în preajma lui este reconfortant, ca și cum ai fi cu o rudă mai în vârstă care îți dă sfaturi bune și te împiedică să mergi pe o cale greșită. Ceva de genul ăsta.
Așteptând până când Bill a terminat întreaga pungă de bunătăți, Thada a vorbit în sfârșit.
-Nu este surprinzător. Oricine ajunge să îl cunoască vrea să fie aproape de el. Întotdeauna a fost așa. Dar este prima dată când aud asta de la propriul meu frate.
-P'...
-Îți mulțumesc pentru că ești sincer. Nu trebuie să-ți faci griji.
-Nu ești supărat, nu? Thada s-a întors și a scuturat din cap.
-Bărbatul cu care m-am căsătorit este incredibil de fermecător. Dacă îți place de el, e normal. De fapt, dacă simți că a fi în preajma lui Armin e ca și cum ai fi în preajma unei rude mai în vârstă, nici asta nu e ciudat.”
-Prostuțule, Thada...
-De ce ai spus că fiind cu mine te simți ca și cum ai fi cu o rudă mai în vârstă? Nu e ciudat, nu-i așa? Thada a simțit un fior brusc pe șira spinării. S-a întors încet să se uite la persoana care stătea la ușa bucătăriei.
-Armin, nu am vrut să spun asta. Voia doar să spună că iubitul său era foarte matur. În plus, Armin era iubitul său, fratele mai mare al lui Pham, și exista o diferență semnificativă de vârstă între ei. Dacă Pham se simțea ca și cum ar fi fost cu o rudă mai mare, nu era ciudat. El nu a vrut să spună nimic despre vârsta reală a lui Armin.
-Eu... cred că ar trebui să merg acasă. Mă duc eu primul, voi doi... Pham a plecat repede, lăsându-i doar pe cei doi și o pisică în bucătărie.
Imediat ce Armin i-a întors spatele lui Thada, acesta s-a ridicat repede și l-a îmbrățișat. Nici nu-și mai amintea când îl făcuse ultima dată pe Armin să se îmbufneze, dar, din câte își amintea, i-a luat un timp considerabil să-l liniștească. Thada și-a îmbrățișat rapid iubitul de la spate, bâlbâindu-se:
-Nu am spus că ești bătrân. Nu, eu nu am vrut să spun... Armin i-a tras brațul deoparte.
-Ai fugit aici atât de repede. Trebuie să fii complet refăcut atunci. Armin s-a dus să o ia pe Bast și s-a așezat să mângâie pisica pe canapea, în timp ce Thada s-a așezat repede lângă el și i-a explicat ce a vrut să spună.
-Chiar așa am vrut să spun... Thada i-a luat mâna iubitului său, făcând-o pe pisica confortabilă să miaune nefericită la el.
-Înțeleg... Armin și-a tras mâna înapoi pentru a continua să mângâie urechile și bărbia lui Bast.
-Chiar înțelegi, nu-i așa?
-Nu sunt atât de greu de neînțelegător, iubirea mea. Zâmbetul ușor al lui Armin i-a adus lui Thada un sentiment de ușurare.
Capitolul 28
Câteva zile mai târziu, Janine, Pham și ceilalți asistenți au fost ocupați toată ziua cu pregătirea hainelor și părul lui Armin pentru premieră și apoi pentru călătoria sa în Țara A pentru o ceremonie de premiere. Pham simțea că viața lui era incredibil de agitată în ultima vreme, contactând constant numeroase persoane, dar găsește, de asemenea, interesant acest lucru.
-Ți-ai ales deja o ținută? Sunt gata să fac rezervări.
-Am ales-o cu mult timp în urmă, a răspuns calm persoana, tăindu-și bonsaiul. Pham a ezitat ușor.
-Înțeleg ținuta din colecția Juliet pentru proiecția de presă, dar să porți o ținută Galtier la ceremonia de premiere? Nu va fi prea repetitiv? Ținuta pe care ai purtat-o a devenit virală, e adevărat, dar toată lumea a văzut-o deja.
-Nu mă refer la acea colecție. Ținuta pe care am trimis-o recent este diferită. Pham și-a verificat imediat telefonul, apoi a tăcut pentru o clipă.
-Tu chiar porți acea ținută?
-Eu sunt Armin. Trebuie să fie ceva care să sfideze vârsta. Pham a chicotit nervos... Încă se mai gândește la asta, nu? Când Thada a ajuns acasă, și-a găsit iubitul înconjurat de un grup mare de oameni. Bărbatul și-a încălțat papucii înainte de a-și agăța sacoul.
-Oh, bună ziua, domnule Thada, a spus o persoană. Celelalte l-au salutat și ele pe proprietarul casei.
-Bună... persoana care se machia s-a uitat la iubitul lui.
-Te-ai întors? Ai mâncat? Am făcut niște canapés. Poți să mănânci și să te odihnești; mai ai încă mult timp până machiajul meu e gata.
-Eu nu am nevoie de machiaj.
-Doar puțin, te rog. Vei apărea mai târziu pe cameră, a intervenit Janine, alăturându-se persoanei care își privea persoana iubită cum este coafată și machiată.
-Cum arată?, a întrebat femeia make-up artist.
-Arată grozav. Bărbatul s-a uitat în jur pentru o vreme, făcând chiar și câteva filmulețe, înainte de a se îndrepta în cele din urmă în bucătărie.
-Este minunat. Sunteți căsătoriți de atât de mulți ani și încă vă iubiți atât de mult, a remarcat hairstylistul.
-Da, chiar dacă eu îmbătrânesc, el este la fel.
-Oh, haide, nu ești chiar atât de bătrân! Ai doar treizeci și ceva de ani, a spus make-up artistul. Armin nu a putut decât să râdă împreună. Între timp, fratele mai mic al proprietarului casei, care se juca cu două pisici în apropiere, a simțit un amestec de anxietate și ușurare pentru fratele său.
Nu a durat mult pentru persoana care tocmai se întorsese din bucătărie să vadă că iubitul său era pregătit.
-Ești obosit? De fapt, nu trebuie să vii cu mine astăzi. Tocmai ai ajuns acasă de la muncă, obosit. Ar trebui să te odihnești mai întâi. Oricum mâine trebuie să plecăm devreme.
-Nu sunt obosit. Vreau să merg cu tine. Văzând ținuta pe care o porți astăzi, am pregătit de aseară și eu o ținută asortată.
-Ups, am uitat. De ce nu te duci să faci un duș și să te îmbraci, apoi coboară ca stiliștii te pot face să arăți bine. O să mă pregătesc și eu.
-Bine. O oră mai târziu, a fost în cele din urmă timpul pentru cuplu să plece la premiera filmului, după luni de menținerea unui profil scăzut. De îndată ce au ajuns, atenția aproape a tuturor s-a îndreptat rapid către celebrul cuplu. Nu numai că trecuse aproape un an de când fuseseră văzuți împreună la un eveniment, dar și din cauza incidentului recent, aproape tragic. Cu toate acestea, nici un post de știri de divertisment nu a îndrăznit să întrebe despre asta.
Bărbatul, îmbrăcat într-o bluză crem cu guler înalt sub o cămașă albă cu mânecă scurtă și gât în V și pantaloni negri, a intrat la eveniment, însoțit de un alt bărbat îmbrăcat cu o cămașă de culoare crem și pantaloni maro deschis - un look mai casual. Intrarea a fost aglomerată cu mass-media și fani.
Armin a zâmbit slab și a salutat oamenii care îi strigau numele. Partenerul său, acum mai obișnuit cu aceste evenimente, a reușit și el să zâmbească. Cei doi au stat pentru fotografii pe fundal înainte de a se scuza.
-Armin! Nu ne-am văzut de mult. Mă bucur să văd că ești în siguranță. Și bună, Thada, o femeie regizor s-a apropiat, salutându-i.
-Bună, El s-a uitat scurt la cineva care părea să se uite la ei înainte de a se întoarce înapoi la Eve. Mulți oameni au observat în secret interacțiunea dintre noul rol principal masculin al filmului, Nabkun, și veteranul actor secundar Armin. Toată lumea își amintea diversele incidente dintre ei în timpul filmărilor: fotografiile lui Armin care s-au scurs, provocate de managerul lui Nabkun; momentul când Nabkun l-a făcut pe Armin să cadă în apă, ceea ce a dus la pierderea cunoștinței timp de o jumătate de lună; și fotografiile cu Nabkun luând masa cu Thada.
Cu toate acestea, după ce Armin și-a revenit, totul s-a încheiat vag. În ciuda acestui incident nedovedit între cei doi, fanii lor s-au agitat de atunci. Nabkun a fost prima care s-a apropiat.
-Bună. Nu ne-am văzut de mult. Thada s-a uitat la el cu o privire rece, în timp ce Armin i-a oferit un zâmbet cald.
-A trecut foarte mult timp. Dacă îmi amintesc bine, ultima dată când ne-am întâlnit a fost în timpul filmării scenei finale de pe pod... nu-i așa?
-Uh, nu prea cred. Ultima dată când te-am văzut a fost când te-ai trezit în spital, Nabkun se prefăcu surprins de aparenta lipsă de memorie a lui Armin.
-Ce? Nu-mi amintesc să mă fi vizitat.
-A fost foarte aglomerat în acea zi. E de înțeles dacă nu ți-ai amintit, dar ar fi trebuit să fi văzut la știri cum te așteptam.
-Mulțumesc că m-ai așteptat și m-ai vizitat în fiecare zi. Trebuie să fi fost obositor. Ai obținut ceea ce dorit? Nabkun a simțit un fior curgându-i pe șira spinării. Privirea lui Armin parcă îi pătrundea în gânduri, lăsându-l incapabil să-i întâlnească ochii. El s-a uitat în jos, la pământ...
-Vreau să vorbesc cu tine după eveniment. Hai să vorbim atunci.
-Putem vorbi acum. Nu vreau să-mi fac griji pentru asta pe tot parcursul proiecției filmului. Știi despre bătrâna în negru? ... Cu expresia asta, probabil că știi. Bine, vreau doar să știu dacă ai cunoscut-o. Dar eu știu deja răspunsul.
-Nu! Eu... Nabkun a încercat să explice. S-a uitat la persoana de lângă el care era încruntată înainte să se întoarcă. Persoana de care se temea acum nu era Armin, ci altcineva. Tânărul a încercat să se liniștească. Minciuna era inutilă acum, din moment ce Armin deja știa deja despre femeie.
Plănuise să păstreze acel secret pentru totdeauna, dar dacă nu spunea adevărul acum, cariera lui de actor s-ar fi terminat.
-Nu am vrut să fac asta. Ea s-a apropiat brusc de mine, vorbind despre soartă și despre recâștigarea locului meu sau ceva de genul ăsta. Am visat că eram cu... Thada. Gândindu-mă că locul ar fi trebuit să fie al meu dar a fost luat de tine, am făcut ce mi-a sugerat femeia. Dar nu am vrut să te prăbușești așa. Nu a fost intenționat, de fapt. Auzind această mărturisire, tot ce bănuia Armin a devenit clar.
-Înțeleg. Mulțumesc că ai spus adevărul, i-a spus Armin tânărului transpirat înainte să se întoarcă spre iubitul său. „Să mergem.”
-Stai! Uh... deci... ți-am spus adevărul. Asta înseamnă că nu mai există sânge rău între noi?
-Eu nu port ranchiună. Nabkun abia răsuflase ușurat când următoarele cuvinte i-au dat fiori pe șira spinării.
-Dar cât despre Thada, nu știu. Asta depinde de el.
Când a venit timpul pentru evenimentul de pe scenă, gazda a ținut un scurt discurs de deschidere înainte de a începe interviurile. Au vorbit cu regizorul și cu fiecare dintre actori. Cu toate acestea, toată lumea a observat cât de încordat era actorul principal al filmului, Nabkun. Indiferent cât de mult încerca să pară natural și să râdă, nu putea ascunde anxietatea din ochii săi.
Cei care au observat au speculat că anxietatea lui Nabkub provenea din conversația sa anterioară cu Armin. Din păcate, nimeni nu a auzit ce au discutat. Apoi, gazda l-a tachinat pe Armin că era acolo cu Thada, înainte de a-i pune întrebări superficiale despre rolul lui. După aceea, gazda și-a continuat conversația cu regizorul. Din fericire, gazda a fost suficient de profesionistă pentru a evita orice subiect sensibil dincolo de viitorul film, făcând interviul un succes.
În cele din urmă, „The Opposite” a început să ruleze. Armin s-a așezat lângă iubitul său și i-a șoptit:
-Dacă nu poți suporta să te uiți la tipul ăla, doar adormi. O să te trezesc când încep scenele mele.
-Sună bine. La câteva minute de la începerea filmului, persoana de lângă Armin a adormit. Armin a chicotit liniștit, s-a întins să mângâie mâna iubitului său, apoi și-a îndreptat din nou atenția spre film.
Filmul începea într-un oraș cu numeroase vehicule care se mișcau încet pe o stradă îngustă, aglomerată. O tânără femeie a încercat să traverseze, dar a eșuat de mai multe ori. A așteptat ca ceilalți să treacă mai întâi. Apoi, un bărbat chipeș cu un rucsac în spate a traversat strada cu nonșalanță. Tânăra nu putea decât să stea acolo, uimită. Scena a trecut apoi la un tânăr care mergea pe trotuar, privind în stânga și în dreapta ca și cum ar fi căutat un loc anume. În cele din urmă s-a oprit în fața unei clădiri cu mai multe apartamente, situată la o oarecare distanță de centrul orașului.
-E aproape gata. i-a șoptit din nou Armin iubitului său, făcându-l pe cel care își odihnea ochii și aproape adormit să îi deschidă brusc.
La scurt timp după aceea, bărbatul cu rucsac s-a întâlnit cu tânărul artist, Jit, care picta în camera sa. De îndată ce scena iubitului său a apărut, Thada s-a așezat repede drept, concentrându-se pe ecran.
-Anul trecut, a existat o știre importantă despre o crimă ritualică în familie. S-a întâmplat în acea casă, iar poliția a închis cazul, concluzionând că a fost opera tatălui, care s-a alăturat unui cult ciudat. A început prin a sacrifica pisici și câini, ucigându-și în cele din urmă soția și copiii înainte de a-și lua viața. Prima persoană sosită la fața locului a spus că sufrageria era acoperită de sânge. În centrul camerei se afla un altar demonic cu colți teribili. Și mai înfricoșător, o pentagramă mare desenată cu sânge era pe podea în fața altarului. Cadavrele trupurile soției, fiicei, fiului și ajutorului său casnic erau aranjate în cele cinci puncte ale stelei. Făptașul a fost găsit mort în centru.
-Îmi amintesc acea știre, dar este posibil ca altcineva să fi făcut-o? Nu știu. Nu este treaba ta să afli adevărul?
Povestea trece apoi la încercarea tânărului ofițer de poliție de a redeschide cazul, condus de vise recurente cu aceeași scenă: el urmărind casa opusă și asistând la silueta din umbră înjunghiind membrii familiei, înainte ca silueta să se întoarcă brusc spre el.
Tânărul polițist devine din ce în ce mai obsedat de investigarea casei de peste stradă. În acest timp, el devine mai apropiat de vecinul său, artistul. De multe ori își împărtășește descoperirile și gândurile cu acest artist misterios. Într-o zi, visul său se schimbă; îl arată alergând spre fântâna de lângă blocul de apartamente înainte de a fi înjunghiat și de a cădea în fântână.
-La fel ca în visul despre care ți-am povestit... au găsit un cadavru în fântână. Artistul zâmbește.
-De ce nu pari surprins? E un cadavru în fântâna de lângă apartamentul nostru.
-Ce e mai șocant decât cinci cadavre aranjate într-o casă vizavi de a mea? Acesta este doar un singur cadavru, și nici măcar nu e lângă apartamentul meu.
-Dar criminalul ar putea fi același om pe care l-am văzut în vis, cel care a ucis familia de peste drum.
-Ești ofițer de poliție. Nu este treaba ta să găsești adevărul...? Eu cred că în cele din urmă, adevărul va ieși la iveală. Fiecare va trebui să facă față consecințelor acțiunilor sale.
Cei doi au început să cerceteze adevărul împreună. În cele din urmă, tânărul ofițer de poliție a găsit adevăratul criminal: nepotul proprietarului apartamentului, care conducea întotdeauna o mașină. De asemenea a descoperit că era un criminal în serie care omorâse mulți oameni.
Thada a strâns inconștient mâna iubitului său în timp ce scena îl arăta pe Armin urmărindu-l pe criminalul pe pod. Armin a mângâiat ușor mâna lui Thada înainte de a șopti din nou,
-E aproape gata.
Odată ce criminalul a fost prins, toată lumea a crezut că povestea se încheie. Cu toate acestea, ceea ce a urmat i-a lăsat pe mulți fără cuvinte.
În timp ce tânărul ofițer de poliție se întorcea la apartamentul său pentru a-și convinge partenera să se mute cu el, l-a întâlnit pe bătrânul care trecea adesea alergând pe lângă clădirea de apartamente.
-Tinere, tocmai am aflat că ești ofițer de poliție. Am crezut că ești nebun; întotdeauna vorbeai singur și făceai gesturi ca și cum ai fi vorbit cu vântul.
-Nu, domnule.
-Cum să nu? În acea zi, ai vorbit cu mine și apoi te-ai întors să vorbești cu altcineva.
-Vorbeam cu un prieten. Înainte de a putea termina, un telefon care suna i-a distras atenția de la bărbatul de vârstă mijlocie care stătea în fața lui.
-Sergent, au sosit rezultatele ADN de la scheletul din fântână. Numele lui este Nop Kao, un pictor care a dispărut cu ceva timp în urmă. Locuia în aceeași clădire cu dumneavoastră, sergent. Bănuim că ar fi putut fi martor la crimă și că a fost ucis ca urmare. Sergent... mă auziți, sergent?
Tânărul ofițer s-a repezit la apartamentul celui pe care îl numea prietenul său, doar pentru a găsi spațiu odinioară curat și ordonat, acoperit de praf, ca și cum nimeni nu ar fi locuit acolo de ani de zile. Tânărul s-a apropiat încet de un tablou din colț, acoperit cu o cârpă. A scuturat cârpa, împrăștiind praful.
Pictura casei de peste drum a apărut. Totul părea normal la prima vedere, dar la o privire mai atentă, a observat un mic detaliu. S-a aplecat mai aproape, cu ochii mari. Deși detaliul era minuscul, era inconfundabil: chipul adevăratului criminal, vizibil într-una din ferestrele tabloului.
Tânărul ofițer s-a îndreptat, întorcându-se să privească pe fereastră, direct la casa de peste drum. A mormăit pentru sine, „În acel vis... eu... eram tu”.
Cadrul revine la fața tânărului ofițer, cu privirea pierdută în depărtarea din afara ferestrei. Camera mărește încet cadrul. Apar cuvintele „THE OPPOSITE”, urmate de genericul care enumeră echipa de filmare, distribuția și ceilalți participanți.
Capitolul 29
Aplauzele puternice au răsunat timp îndelungat. Armin s-a întors pentru a-și vedea iubitul aplaudând.
-Nu contează când, întotdeauna reușești să mă lași fără cuvinte, a aplaudat Thada, aplecându-se să vorbească cu cineva de lângă el.
-E din cauza scenariului grozav.
-Nu mă refer la scenariu.
-Echipa? Sau este vorba de jocul meu?
-Nu, vreau să spun că ai sărit de la a fi un personaj care apare la sfârșit la un personaj care există de la început fără ca nimeni să știe. Nu am avut nici măcar o șansă de a jeli încă.
Filmul a primit în cea mai mare parte recenzii pozitive din partea criticilor cărora le plăceau thrillerele pline de mistere întortocheate. Cu toate acestea, mulți alți critici au considerat că distribuirea lui Armin într-un rol secundar în fața unui actor debutant a fost o decizie dezastruoasă. Discrepanța dintre calitățile actoricești a fost prea evidentă în fiecare scenă pe care au împărțit-o, atrăgând atenția publicului în schimb asupra tânărului pictor.
Un critic de pe o pagină populară de recenzii de film a comentat:
„Răsturnările de situație și atmosfera stranie au fost foarte bine realizate. Filmul te face să ghicești cine este adevăratul criminal. Dacă vă așteptați la o poveste polițistă simplă, v-aș recomanda să nu îl interpretați așa. Dacă ar trebui să aleg cea mai bună scenă, ar fi finalul, dar nu o voi strica.”
„În ceea ce privește interpretarea, pentru mine, Armin a fost cel care s-a remarcat. Nu putea fi altcineva. Abilitățile sale actoricești sunt garantate de numeroasele sale premii. El a adus profunzime și dimensiune filmului. Dar distribuirea unui actor de calibrul său în fața unui nou venit seamănă mai mult cu o ciocnire de titani decât o colaborare. Fanii lui Armin, vă rog să nu mă înțelegeți greșit; [noul venit] a jucat foarte bine. Pentru un actor nou, s-a descurcat excepțional de bine. Cred că regizorul i-a recunoscut potențialul, de aici și distribuția. Dar în fiecare scenă cu Armin, el a fost oarecum eclipsat de seniorul său. Dar, în general, este un thriller polițist foarte bine realizat.”
Recenziile criticilor de film și ale influencerilor au sporit anticiparea pentru film. Fanii lui Armin, care așteptau cu nerăbdare un nou film de la actorul lor preferat (deoarece acesta a fost foarte selectiv în privința rolurilor în ultimii ani), au fost deosebit de entuziasmați. Ei știau că dacă Armin era plecat prea mult timp de la filmări, exista șansa ca firma Crown Enterprise să schimbe proprietarul, deoarece proprietarului îi place să chiulească frecvent de la serviciu pentru a fi cu ochii pe soțul său.
Thada și Armin, după ce tocmai terminaseră un eveniment, se grăbeau să se odihnească înainte de un alt angajament. Marea ceremonie de decernare a Statuii de Aur din Țara A. Deși Armin nu avea un film nominalizat anul acesta, a fost onorat să fie prezentator, anunțând premiul pentru cel mai bun Actor.
Penthouse-ul său luxos, unde stătea de obicei în timpul ceremoniei de premiere, era strălucitor de curat. La sosire, ambii bărbați s-au prăbușit în pat, epuizați de călătoriile lor, fără să țină cont de zvonul care îi înconjura pe rețelele de socializare.
@pang_new: Wow, când a intrat la eveniment, era ridicol de chipeș! Zâmbetul lui la cameră a fost uimitor - atât de drăguț. Dar când a apărut „paznicul”, el a distras atenția!
@demonspim: Nu-l văd des pe Thada îmbrăcat așa. Foarte „de marcă”, incredibil de chipeș. Dacă ar zâmbi mai mult, aș putea schimba tabăra!
@ningyu0606: Armin nu ar trebui să aparțină unei singure persoane din lume, pentru că el ar trebui să fie al meu! 😭 Unde pot găsi un bărbat atât de perfect?
@Nub1to100: Nubkun (actorul nou venit) este foarte chipeș! Mă bucur că a făcut acest pas în sus. Dar cineva trebuie să îi dea un prosop; transpiră atât de mult!
@KevinHan: Trebuie să felicit regizorul și întreaga echipă pentru dedicarea lor. Filmul este excepțional de bine făcut. Îmi place imagistica; a făcut filmul și mai captivant.
@Meenice78: L-am văzut! Am țipat la final! Nu vreau să-l stric, trebuie să-l vedeți singur. 10/10!
@Opalpannalee: (Spoiler) Nu prea înțeleg de ce fantoma nu a dezvăluit pur și simplu identitatea criminalului. De ce toată șarada asta de a-i face să investigheze? Dar dacă ar fi dezvăluit-o, filmul s-ar fi terminat prea repede.
@Babybee140:Investitorul zâmbește. Filmul va face cu siguranță profit. Dar chiar dacă ar pierde bani, investitorul tot ar zâmbi pentru că se întâlnește cu fantoma din film.
@chotahaikyuu: Sunt atât de fericit! Preferința mea (Armin) nu a murit în acest film, ci a devenit o fantomă în schimb! Am fost șocată văzându-l în cinematograf. Armin, copilul meu, unde va merge cariera ta mai departe?!
Mulți oameni au scris pe Twitter cu entuziasm despre noul film. Nu numai pe Twitter, ci și multe pagini populare de Facebook au recenzat, de asemenea, filmul. „The Opposite” a încasat peste 100 de milioane baht în weekendul de deschidere, făcând din Nabkun un star al filmelor de 100 de milioane de baht peste noapte.
Din păcate, el nu a fost atât de fericit de acest succes pe cât ar fi trebuit, deoarece tânărul știe că acesta ar putea fi ultimul film din viața sa. Cu toate acestea, la scurt timp după, o imagine postată pe Twitter de contul AM_TDneverdie a provocat agitația Tom Rai Khing, care erau ocupați cu recenzia filmului, să se întoarcă în grabă la preferați.
@AM_TDneverdie: Ziua 2 la Hollywood cu AM.
Fotografia îl arată pe iubitul său stând pe un balcon, sprijinindu-se de balustradă și zâmbind la cameră. Armin, cu părul neîngrijit și purtând o cămașă albă ușor zdrențuită, pare că abia s-a trezit. Zâmbetul său larg face imposibil ca trecătorii să nu se oprească și să se uite la fotografie pentru mult timp.
@gugussukeicen: @AM_TDneverdie Sunt atât de plin! Sezonul premiilor este aici. Tocmai te-am văzut la premiera filmului; acum ești în Țara A! Aveți grijă, voi doi!
@JheanJha: @AM_TDneverdie Sunt atât de obosit de proprietarul Tom Rai Khing. Nu contează cât de departe merge, trebuie să mergi cu el în fiecare an, nu? Trebuie să existe o fotografie cu el pășind pe covorul roșu în fiecare an. Dar Armin este la fel de drăguț ca întotdeauna, copilul meu!
@mai_doniaya: @AM_TDneverdie Nu sunt geloasă deloc. Am fost în acest fandom (Tom Rai Khing) pentru atât de mult timp încât am construit o imunitate.
@marklimay: @AM_TDneverdie „Cineva care face lumea atât de luminoasă cu zâmbetul lui ce îmi aparține.” Am vrut să scriu asta, dar sunt prea timidă. E totul în regulă; suntem cu toții în aceeași fandom.
@JustRead275: @AM_TDneverdie Colecția Hollywood a lui Armin este aici. Aștept cu nerăbdare să-l văd pe covorul roșu! Cu siguranță va străluci.
În aceeași zi, Armin a postat povești cu el vizitând orașul împreună cu iubitul lui, după o lungă perioadă de inactivitate. Pe lângă cei doi, Janine și Pham au apărut și ei în câteva fotografii.
Deoarece moda sa pe covorul roșu a fost un subiect de conversație în fiecare an, oamenii speculează acum cum va fi ținuta lui anul acesta. Oamenii au început să alinieze ținutele pe care le-a purtat în fiecare an pentru a le analiza. Unii cred că va purta un model Galtier, dar mulți sunt împotriva acestei idei deoarece ținuta este considerată prea revelatoare. Cineva cu siguranță nu ar fi de acord.
Pentru că unii oameni adoră modelele lui Galtier și mulți alții cred că Armin nu ar purta niciodată un model de la acel designer, există unii care își exprimă opiniile cu privire la această chestiune...
@Crystaljade: Da, dacă Armin poartă un costum de designer fierbinte ca cel de la săptămâna modei de ultima dată, vom difuza un „câine în lesă” live stream.
@Fasai_NV: @Crystaljade: Abia aștept. Am rezervat un loc (pentru a urmări transmisia live).
Și când a sosit ceremonia de premiere, a început o perioadă agitată. De dimineața până seara, Thada a stat să-și privească iubitul, încă în halat, cu ochii neclintiți. Armin începuse doar de câteva ore, iar când și-a ridicat privirea, fața lui netedă, ușor machiată, și părul ușor răvășit arăta complet diferit.
Părul său negru fusese transformat într-un blond argintiu, iar fața îi era machiată ca să pară mai luminoasă. Ochii lui s-au uitat la buzele strălucitoare ale iubitului său pentru o clipă înainte de a spune:
-Arăți delicios. Toți ceilalți din cameră s-au întors brusc.
-Nu, mă refer la buzele tale... Directorul general al Crown Enterprises era privit intens.
-Culoarea rujului, arată ca o cireașă... delicioasă.
-Oh... Personalul care îl ajuta să se pregătească a vorbit aproape la unison, înainte de a se uita între ei. Lui Armin i s-a părut amuzantă reacția tuturor, dar s-a prefăcut că închide ochii și o ignoră. Odată îmbrăcat, tânărul a ieșit din dressing, permițând echipei de machiaj și coafură să-i definitiveze look-ul.
-Cum arăt? a întrebat Armin persoana care îi aranja părul.
-Excelent. Acest costum arată grozav. Armin a zâmbit ușor, în timp ce ceilalți schimbau priviri pe furiș. Pentru că ceea ce Thada vedea în acest moment era iubitul său într-o cămașă închisă la culoare, cu mânecă lungă și cu nasturi, ca o pelerină pe umăr și pantaloni lungi, largi, asortați; fiecare parte era complet acoperită.
Când Thada s-a ridicat, Armin a luat un blazer de culoare crem și l-a pus pe iubitul său, ajutându-l să încheie mânecile. Ceilalți au eliberat cu îndemânare drumul, permițând cuplului să petreacă ceva timp privat împreună.
-Bine, ești chipeș, a bătut Armin sacoul iubitului său de câteva ori înainte de a-și ridica privirea și să zâmbească malițios.
-Și tu arăți foarte delicios. Tânărul și-a pus brațul în jurul taliei iubitului său, șoptindu-i la ureche.
-Nu te-ai referit la ruj de data asta, nu-i așa?
-Nu m-am referit la ruj... la tine.
Armin a chicotit încet, neștiind dacă iubitul său îl va mai găsi delicios la eveniment, sau mai furios.
În drum spre ceremonia de decernare a premiilor, Thada se tot uita la iubitul său, simțindu-se puțin neliniștit. Nu se întâmpla des ca Armin să-și vopsească părul, dar era ceva în neregulă pe care îl simțise tot drumul, ceva care nu reușea să îl explice. Și când erau pe punctul de a coborî din mașină, tânărul a primit răspunsul. În secunda în care Armin a deschis portiera și și-a dat jos pelerina de pe umeri, corpul lui Thada a înghețat complet. Spatele neted și delicios al iubitului său, a fost dezvăluit înainte ca Armin să se întoarcă, zâmbind.
-Ți se pare destul de tinerească această ținută?
Capitolul 30
Thada respiră adânc... Deci e încă supărat din cauza asta, nu?
Armin, care tocmai terminase de vorbit cu iubitul său, se întoarse și zâmbi la luminile intermitente care făceau fotografi continuu. A simțit aura întunecată din spate înainte ca iubitul său să-l îmbrățișeze ferm. Mâinile lui Thada, care îi atingeau pielea, erau fierbinți.
-Trebuie să vorbim când ne întoarcem.
-He, he. Despre ce altceva să vorbim? a spus Armin, continuând să intre în eveniment.
-Ești încă supărat din cauza asta.
-Nu sunt supărat. Vreau doar să-ți dovedesc cât de în formă și fabulos sunt încă. Îmi atingi spatele, de ce nu-l freci un pic mai mult? Asta ar trebui să-ți spună dacă îmbătrânesc sau nu.
-Armin. Thada a șuierat printre dinții strânși după ce iubitul său i-a făcut cu ochiul. Dacă era posibil, el voia să-l scoată din eveniment chiar acum.
Thada a încercat să pară cât mai normal în timp ce își privea iubitul, lăsându-i pe fotografi să facă multe fotografii. I-a auzit pe fotografi strigând numele lui Armin pentru a-l face să se întoarcă în mod repetat. El însuși a fost fotografiat destul de mult, dar curând, Armin nu a mai putut suporta mai mult și s-a apropiat de iubitul său pentru a-l îmbrățișa, pozând împreună pentru fotografii.
Armin putea fi auzit râzând încet, dar persoana care era îmbrățișată nu a spus nimic. Apoi haosul a izbucnit imediat ce Armin s-a întâlnit cu doi dintre prietenii săi actori.
-Armin!
-David! Pawit! Ambii bărbați s-au apropiat de el, apoi l-au învârtit jucăuș până l-a amețit.
-Wow, ești incredibil de sexi astăzi! a exclamat Pawit, minunându-se de înfățișarea orbitoare a lui Armin după mult timp de când nu se văzuseră.
-Dar eu cred că spatele lui este mai fierbinte. Uită-te la ochii lui, sunt practic în flăcări, a spus David, trăgând departe o mână care era pe cale să atingă spatele lui Armin.
-Prietenul tău e tot la fel, nu-i așa? Bună ziua, domnule Thada.
-Bună. Armin a râs.
-Numele tău e nominalizat pentru cel mai bun actor, nu?
-Da, sunt foarte emoționat, dar nu cred că voi câștiga. Nu sunt un frontrunner în asta.
-Știi că termenul „frontrunner” nu înseamnă aproape nimic la acest eveniment. Eu prezint premiul pentru cel mai bun actor. Sper să-ți văd numele pe listă. Ochii lui David au strălucit.
-Mulțumesc, Armin.
-Voi fi nominalizat și anul viitor, a declarat Pawit cu încredere.
-Am înțeles, a spus Armin, apoi s-a uitat la o femeie care vorbea cu o altă actriță în fundal.
-David, nu ai de gând să mă prezinți doamnei din spatele tău? Îi văzuse ajungând împreună înainte ca ea să se ciocnească de un alt actor.
-Ea este Madeline, prietena mea. Madeline, i-a spus David prietenului său.
-Oh, Armin, este o plăcere să te cunosc, s-a apropiat frumoasa roșcată, strângându-i mâna.
-Am auzit multe despre tine. David mi-a spus povești despre tine.
-Sper că sunt bune.
-Cu siguranță sunt! Serios. Sunt într-un nou proiect al directorului Pedro, și el mi-a vorbit despre tine. Tocmai am vorbit cu el acum un moment. Vă rog să mă așteptați aici, a spus femeia entuziasmată înainte să plece în grabă. Armin a vrut să o strige înapoi, dar ea plecase deja.
-Așa e ea, a râs David la plecarea grăbită a prietenei sale. S-a întors brusc spre iubitul lui când a văzut că cineva era condus spre ei din depărtare.
-Thada, să mergem. Totuși, când s-a întors, directorul Pedro era în fața lui.
-Armin, nu ne-am mai văzut de mult. Știi, m-am gândit mult la tine în ultima vreme. Am un nou film care cred că ar fi perfect pentru tine.
-Regizore, de fapt...
-Stai, nu refuza încă. Lasă-mă să-ți spun mai întâi despre el; o să-ți placă. Este vorba despre un tânăr care este clovn și este rănit de societate, dezvăluind o parte întunecată din el, apoi el devine...
-Apreciez că te-ai gândit la mine, dar acest rol chiar nu este potrivit pentru mine. Nu vreau să iau un lungmetraj acum.
-De ce nu? Nu-ți irosești talentul de actor? Te-ai gândit vreodată că dacă ai fi acceptat fiecare film pe care ți l-am oferit, ai fi putut fi chiar mai faimos decât ești acum?
Armin i-a oferit un zâmbet ușor regizorului încruntat. I-a ținut mâna iubitului său înainte să răspundă:
-Acum, am ceva mai important.
Pedro s-a uitat la mâinile lor împreunate, apoi s-a uitat la bărbatul înalt care se uita intens la el. Pedro i-a întors privirea. Totul este din cauza acestui tip! Gândul lui Pedro...
-În regulă, vă dau două zile să vă gândiți la asta. Dar înainte ca directorul să poată pleca, l-a observat pe Pawit.
-Arăți destul de elegant. Ești interesat să joci în filmul meu?
-Domnule...? a răspuns Pawit, confuz. În timp ce Pedro vorbea cu Pawit, Armin și-a luat repede rămas bun de la David și Madeline înainte să-i ia mâna iubitului său și să plece.
-Pare foarte îndrăgostit de tine, acel regizor. L-am văzut cerându-ți să joci în filmele lui de ani de zile.
-Nu pot să accept. Două filme sunt de ajuns. Îți amintești de 'Psychosis'? Cel pe care l-am făcut pentru el înainte? După asta, a trebuit să merg la terapie. Doar ascultându-i scurtul sinopsis mi s-a făcut pielea de găină.
Thada și-a amintit. Când Armin l-a interpretat pe Lawrence, se cufundase prea mult în rol, lăsând emoțiile personajului să persiste și să-l afecteze. În cele din urmă, a început ceremonia de decernare a premiilor. Cuplul s-a așezat pe locurile care i-au fost atribuite. Ceremonia de decernare a premiilor a progresat, intercalată cu spectacole ale unor artiști celebri. În acest timp, cineva tot freca spatele iubitului său.
-Încep să mă întreb dacă am făcut alegerea corectă purtând ținuta asta, a simțit Armin că i se face pielea de găină de fiecare dată când degetele celeilalte persoane îi atingeau spatele.
-Începe să-mi placă mai mult ținuta ta acum, a spus Thada, trecându-și degetele peste talia iubitului său.
-Thada, oprește-te, i-a șoptit Armin, pentru că, dacă asta continua, chiar s-ar fi excitat.
-Mai sunt încă multe premii înainte să fie rândul tău. Persoana, care acum părea calmă și concentrată pe scenă, și-a continuat atingerea jucăușă, cu un zâmbet răutăcios pe față.
Armin a fost atins mult timp până când, apropiindu-se rândul său să se pregătească, Thada în cele din urmă s-a oprit. Când a sosit momentul așteptat de toată lumea, Armin și o altă actriță au urcat pe scenă pentru a prezenta un premiu. Chipurile nominalizaților au apărut pe ecran, unul câte unul, împreună cu lucrările lor. Armin a deschis plicul și l-a pasat celeilalte actrițe pentru a-l citi împreună. El a zâmbit larg înainte de a anunța,
-Iar premiul pentru cel mai bun actor al anului îi revine lui David, pentru „Dolph”!
Fața câștigătorului, afișată pe ecran, era plină de neîncredere. David s-a ridicat încet, primind felicitări de la mulți oameni în timp ce se îndrepta spre scenă. A acceptat premiul de la Armin, complet fără cuvinte.
-Felicitări, a spus Armin.
-Eu... nu știu ce să spun. Nu mi-am pregătit un discurs.
-Nu-i nimic, te-ai descurcat de minune, l-a bătut Armin încurajator pe David pe spate, înainte de a coborî.
S-a întors la locul său, ascultând cu amuzament discursul de acceptare bâlbâit al prietenului său. Imediat ce David a terminat, Armin s-a ridicat în picioare și a aplaudat.
-Mergem? l-a întrebat Armin pe Thada.
-Da, să mergem, a răspuns Thada.
Când ceremonia s-a încheiat, câștigătorii premiilor au fost înconjurați de o mulțime de oameni. Thada și Armin au plecat de la eveniment, dar nu au mers direct acasă. Au mers într-un loc special... un loc care conținea multe amintiri pentru cei doi. Ochii căprui ai lui Armin au privit împrejurimile. Își amintea încă foarte bine acest loc, fiecare detaliu - de la locul unde parcau de obicei până la locul exact unde Thada îi ceruse mâna.
De-a lungul anilor, paparazzi se prinseseră de întâlnirea lor de după ceremonia de premiere, iar acum îi așteptau mereu aici să facă poze. În fiecare an, Thada avea o mașină care îi aștepta. Și-a scos jacheta, a întins-o peste Armin, apoi s-a dus la mașină și s-a întors cu un buchet mare de trandafiri.
-Mulțumesc, a zâmbit Armin, acceptând florile. „Șapte ani, nu?” Această ceremonie de premiere nu mai era stânjenitoare pentru el, nu cu Thada lângă el.
-Armin, plănuiesc să-ți dăruiesc trandafiri ca aceștia încă mulți ani de acum înainte.
Ochii căprui deschis ai lui Armin l-au privit pe Thada cu afecțiune înainte de a-l săruta ușor, complet nepăsător față de paparazzi din jur.
-Te iubesc, Thada.
-Și eu te iubesc, a răspuns Thada, trăgându-l pe Armin într-un sărut profund. După un sărut satisfăcător, s-au despărțit.
-Hai să mergem acasă, a spus Armin.
-Hmm, a fredonat Thada în semn de aprobare.
Thada a deschis portiera mașinii pentru Armin și s-au urcat în mașină. În timp ce mașina pornea, parfumul persistent de trandafiri și atmosfera palpabilă a iubirii lor profunde au dispărut în noapte.
Și astfel, povestea legendarului actor care primea un buchet mare de trandafiri de la iubitul lui în același loc, în fiecare an, după ceremonia de decernare a premiilor, a fost spusă și repovestită pentru decenii viitoare.
Capitolul 31 - Special - +18
Armin abia pășise în penthouse când Thada îl luă pe sus.
-Stai! Thada, lasă-mă să pun florile jos!
Înainte ca Armin să se poată întoarce ca să pună florile jos, Thada l-a așezat pe tejgheaua barului. Armin a așezat buchetul pe tejghea chiar în momentul în care buzele lui Thada l-au cuprins într-un sărut pasional. Thada s-a sprijinit de tejghea, brațele sale acționând ca o cușcă. Odată ce sărutul s-a încheiat, buzele lui Thada au coborât pe gâtul lui Armin, dar gulerul cămășii l-a oprit. Thada l-a întors pe Armin pe burtă și a început să-i sărute pielea goală.
Thada și-a dat jos în grabă blazerul și l-a lipit pe Armin de tejghea.Pielea netedă a spatelui lui Armin a aprins un foc în ochii negri ai lui Thada. El a privit priveliștea cu o dorință intensă, apoi a început să umple spatele lui Armin cu sărutări și urme.
Armin gâfâia, lăsându-l pe Thada să preia conducerea. Cu cât Thada îl atingea mai mult, cu atât Armin nu-i putea rezista. Dintr-o dată, Armin a simțit un fior în partea de jos a corpului când Thada i-a scos cu brutalitate pantalonii și chiloții. Când Thada a intrat în el, Armin a închis ochii, lăsându-și capul pe spate și gemând.
Bărbatul de pe tejghea a fost aruncat de forța actului, în timp ce bărbatul din spatele lui îl devora cu o pasiune feroce. Mâinile mari ale lui Thada îl strângeau cu putere de șolduri pe Armin în timp ce se mișca neîncetat în el. Strânsoarea îl făcea pe Armin să se zvârcolească, aproape de eliberare. Thada s-a aplecat în jos, urmărind cu degetele semnele de culoare roz de pe spatele lui Armin și sărutându-le în mod repetat. Acest bărbat era al lui. Doar el putea face asta.
Thada a descheiat gulerul cămășii lui Armin, buzele lui calde trasând multe sărutări și mușcături de-a lungul gâtului lui. A intrat în Armin din nou și din nou, până când Armin a tremurat, eliberând o cantitate abundentă de lichid alb pe podea. Strânsoarea corpului lui Armin, ca urmare a orgasmului său, îl făcea pe Thada sălbatic. El a strâns din dinți, mișcările sale devenind mai rapide și mai intense înainte ca el însuși să ajungă la apogeu. A oftat pe spatele lui Armin pentru o clipă înainte să șoptească:
-Ți-a plăcut?
-Da, dar acum... vreau... să-mi văd propriul spate.
-Ne vom uita dimineață. Cu asta, l-a ridicat pe Armin de pe tejghea și l-a dus în dormitor.
-Thada!
Mulți oameni s-au arătat foarte interesați de ceremonia de decernare a premiilor din acest an. Pe lângă filmele și actorii câștigători, alegerile vestimentare ale celebrităților prezente erau, de asemenea, foarte analizate. Ținuta lui Armin a fost deosebit de remarcabilă, atrăgând și mai multă atenție decât de obicei. Mass-media a început să posteze fotografii ale participanților, alimentând zvonul.
@nmi_px : Este uluitoare! Spatele este atât de uimitor! Părul blond, lucios, cămașa fără spate este superbă! Machiajul este proaspăt și radiant - un look de infarct! Perfecțiune!
@jpbjenny : Mă uit la persoana de lângă el. De obicei îl ignoră, dar de data asta părea complet îndrăgostit. Mâna aia din buzunarul pantalonilor... trebuie să fi strâns pumnul. Minmin este intens! Chiar poartă o ținută îndrăzneață. Aștept ca ofrandele să înceapă să curgă!
@Crystaljode: În ceea ce privește livestream în cazul în care am apărut pentru a lovi un câine, nu am fost eu. Am fost posedat; considerați că nu am spus nimic atunci. Îmi cer sincer scuze.
În timp ce mulți oameni discutau despre ceremonia de premiere, unele instituții media au ales un unghi diferit. În loc să se concentreze pe eveniment, au relatat despre un cuplu celebru care a fost văzut împreună în același loc după ceremonie.
Unele publicații au compilat chiar fotografii ale cuplului din fiecare an, începând cu imaginea de la cererea în căsătorie a lui Thada către Armin. Fotografiile au fost remarcabil de asemănătoare an după an - un bărbat oferind un buchet mare de trandafiri unui alt bărbat lângă o mașină neagră parcată în același loc.
Doar hainele și culoarea trandafirilor se schimbau. Anul trecut, cineva a postat aceste fotografii, iar anul acesta au fost distribuite din nou de fani.
@conancid: Același loc, aceiași oameni, timp de 7 ani! Am de gând să plâng. Dragostea lor este incredibilă. Au trecut prin atât de multe, dar sunt încă împreună. Nu am văzut niciodată știri despre ei certându-se; sunt atât de stabili. Sper ca dragostea lor să continue așa. Voi aștepta cu nerăbdare fotografia de anul viitor! (Fotografie atașată)
@wellBwell: @conancid De ce nu este soțul meu atât de romantic? Îl voi suna și îi voi spune să cumpere flori ca să putem face o poză împreună. Vreau să cosplay ca Armin.
@ODearRAW: @conancid Această fotografie este făcută din nou în acest an! Atât de drăguț! Prin prezenta, îi acord lui Thada titlul de „Prințul iubirii obsesive”, fanul numărul unu și șeful pentru totdeauna al fan clubului Tom Rai Khing!
@Jinori NJ: @conancid Cred că posturile de știri nu ar îndrăzni să publice acest lucru fără aprobarea persoanei implicate. Dar indiferent, vreau ca toată lumea să știe cât de mult îmi iubesc preferatul.
@telet mignon: @conancid Înainte ca ei să devină publici, am fost unul dintre cei care nu credeau că vor rezista atât de mult. Unul este un om de afaceri de succes cu multe celebrități care își dispută atenția lui; celălalt este o vedetă, care întâlnește în mod constant persoane atrăgătoare. Dar după 7 ani, trebuie să recunosc, sunt cu adevărat îndrăgostiți.
@CCCJLOO: @conancid Cred că Armin își iubește iubitul la fel de mult. Acum șapte ani, când a câștigat premiul, a devenit incredibil de faimos. Dar după ce s-a căsătorit, abia a acceptat roluri serioase de actor. De cele mai multe ori, vedem imagini cu el acasă, udând plante, sau jucându-se cu pisicile. Cu toate acestea, ori de câte ori acceptă un rol, acesta devine un mare succes.
@MomosoNo_Nosomi: De la un membru Tom Rai Khing: Deși ești foarte bun cu el, îți mulțumesc pentru că ai mereu grijă de Armin. Postează mai multe fotografii pentru a-ți arăta dragostea, noi vom fi aici să sărbătorim cu voi.
Fanii care sunt la curent au așteptat cu răbdare ca idolul lor să posteze același tip de fotografie pe social media din nou, iar Armin nu a dezamăgit. Poza cu floarea din acest an a fost postată.
ArMin_Min: 7 ani deja. Îți mulțumesc pentru că ai fost mereu alături de mine. Te iubesc TD.
Poza fusese postată de doar câteva secunde când cineva a dat repede like.
AM TDeverdie: Pentru totdeauna.
Și încă o dată, Twitter a avut multe de spus...
Sfârșit.
Despre UNIKA
Bună, sunt UNIKA și iubesc filmele, muzica și cultura asiatică. Îmi petrec atât de mult timp vizionând kdrama încât am decis să și traduc. Deci voi traduce, cât îmi permite timpul, tot ce este aparte.
Acest blog îmi oferă posibilitatea să vă împărtășesc mai bine iubirea mea pentru lumea și cultura asiatică prin articole și informații, sper eu cât mai utile și pe tematici diverse, iubire care nu se poate exprima pe deplin doar prin traducerea filmelor și serialelor asiatice.
De ce UNIKA?
Un acronim sună mai bine decât numele meu care este prea comun.
Pe curând dragilor!
Comentarii