O NOAPTE CU TINE (2023) – NUVELĂ

FATA ÎN NEGRU 

- Hei, Tiger, mă bazez pe tine să ai grijă de clienta aceea. Stă acolo și bea singură de ceva vreme. Bea ca nebuna; mă tem că se va îmbăta prea tare, i-a șoptit barmanul veteran, unul dintre proprietarii de la The After Bar, lui Thien, tânărul său subordonat care tocmai își începuse tura, făcând un semn cu capul spre femeia în rochie neagră care stătea liniștită și singură la capătul tejghelei.

Motivul pentru care această clientă este descrisă ca fiind o băutoare înrăită este acela că bea Bourbon, o băutură americană de culoarea chihlimbarului, cu un conținut ridicat de alcool. Este o băutură spirtoasă obținută prin învechirea în butoaie de stejar arse cu un tip special de cărbune până când atinge consistența dorită. Este rar să vezi o femeie alegând să bea acest tip de băutură.

Cu trăsăturile ei metise, este izbitoare. Fața ei bine conturată, ochii mari și rotunzi, gura și nasul delicate și aspectul fermecător și captivant sunt atrăgătoare. Deși poate că nu este la fel de strălucitoare ca o vedetă sau la fel de înaltă și subțire ca un model, putem spune cu siguranță că orice bărbat care o vede îi va fi imposibil să-și ia ochii de la ea.

Dar în acel moment, se citea o urmă de tristețe în ochii și pe fața ei. Era evident că această frumoasă clientă se îneca în durere. Există puține motive pentru care ultimele clipe ale zilei s-ar încheia la un bar cu un pahar de băutură. Motive comune, ușor de ghicit: părăsită de un iubit, abandonată de un bărbat, înșelată de o prietenă, neiubită de un tată, înțeleasă greșit de o mamă sau recent concediată de la locul de muncă.

- Nu din nou, Art. Ieri, femeia aia beată a încercat să se dezbrace și să se laude. Din fericire, a venit soțul ei și a luat-o acasă. Trebuie să mai am grijă și de clienta asta azi?

- Hei, Thien, dar asta e superbă, omule. Nu lăsa ca reputația ta de tigru să fie pătată!

- Nu, mulțumesc. Chiar dacă ar fi mai frumoasă decât un înger, nu m-aș implica. Știi cât de precaut sunt cu femeile. Și ar trebui să nu mă mai numești tigru; mi-am lepădat colții și ghearele de mult.

Gândul acesta este sfâșietor. Un barman chipeș, care avusese o experiență neplăcută în trecut, a fost escrocat de milioane de baht de o femeie pur și simplu pentru că frumusețea și viclenia ei l-au captivat până la orbire.

- Păcat, Thien. Dacă n-aș fi căsătorită, m-aș duce să o invit în oraș chiar acum.

- Art, cred că ar trebui să nu mai visezi cu ochii deschiși și să te grăbești, altfel o să pierzi zborul. Mă ocup eu de toate astea. Tânărul a fost de acord imediat, îndemnându-l să ajungă la aeroport la timp pentru luna lui de miere cu frumoasa lui soție, cu care se căsătorise recent. Apoi s-a dus în spatele tejghelei barului pentru a pregăti cocktailuri conform comenzilor clienților.

- În fine, mă bazez pe tine, Thien. Te rog, ai grijă de clienta aceea. E atât de frumoasă, încât mă tem că tipii ăia lascivi din înalta societate o vor îmbăta, a subliniat Art din nou tânărului barman. Faptul că Thien se ocupa de bar îl făcea să se simtă mult mai liniștit.

Linistit!! De fapt... să îl aibă pe Thien ajutor la bar e chiar mai norocos decât să câștigi la loterie.

Thien era un tânăr înalt și bine făcut, de aproximativ 180 de centimetri. Era foarte chipeș, cu ochi pătrunzători, piele închisă la culoare, un nas proeminent și o gură bine conturată, mereu curbată într-un zâmbet dulce.

Nu ar fi greșit să spunem că Thien este magnetul care atrage clienții la Bar The After, deoarece pe lângă priceperea sa în prepararea băuturilor unice și delicioase, este și dublu campion mondial de barman Flair.

În fiecare vineri și sâmbătă, acest loc este plin de oameni de toate vârstele și genurile, toți cu același scop: să urmărească spectacolul acestui barman chipeș. Desigur, într-o singură noapte câștigă zeci de mii de baht din bacșișuri de la femeile generoase. Dar adesea, clienții nu dau bacșiș din admirație, ci mai degrabă pentru al ademeni să facă sex cu el.

Thien este barman de la douăzeci de ani. Își amintește bine că atunci când a început să lucreze la bar, nici măcar nu terminase al patrulea an de facultate. Din cauza aspectului său plăcut și a lipsei de experiență de la acea vreme, era ușor ademenit de femei bogate și mai în vârstă, care îi ofereau bani și produse scumpe, de marcă, în schimbul serviciilor sale sexuale.

Până într-o zi, soțul uneia dintre acele femei a aflat. A doua zi, Thien a fost atacat într-o ambuscadă și bătut rău de un grup de bandiți. Din fericire, nu a fost bătut atât de tare încât să-i rupă vreun os. Persoana care a dat ordinul a spus că voia doar să-i dea o lecție, să-i facă fața frumoasă o harababură și de nerecunoscut.

Totuși, fie că se datora sau nu karmei bune, când fața umflată și învinețită s-a vindecat, au mai rămas doar mici cicatrici la colțul gurii și al sprâncenei, ceea ce nu a făcut decât să-i sporească farmecul. Arăta puțin mai dur, puțin mai îndrăzneț, până când o femeie frumoasă s-a îndrăgostit de el.

Dar, pe de altă parte, alegerea persoanei greșite îți poate schimba viața. Acea frumoasă femeie model cu sâni mari vorbea cu blândețe, flirta constant și, înainte ca el să-și dea seama, ea îi risipise milioane din economiile sale. Din fericire, Art a observat că ceva nu era în regulă, l-a avertizat și l-a scos din capcana înșelătoare a modelului.

- Khun, încă un pahar de bourbon, vă rog, a cerut vocea dulce și melodioasă a unei femei în rochie neagră, comandând din nou aceeași băutură. Tânărul barman nu știa câte pahare băuse deja.

- Bei destul de mult, nu-i așa? a remarcat el, sugerând subtil că ea bea prea mult și că ar trebui să reducă consumul.

- Viața e groaznică, a răspuns ea, cu o expresie la fel de amară ca băutura pe care i-o pregătea el. Deși voia să o întrebe dacă se despărțise recent de iubitul ei. Dar a reușit să se oprească la timp, în caz că nu era așa, altfel oamenii ar crede că îi blestem sau ceva de genul ăsta.

- Această băutură e din partea mea. Sper ca ziua de mâine să-ți aducă lucruri mai bune în viață, a spus Thien, punând o băutură proaspăt amestecată în locul paharului gol pe care tocmai îl terminase.

- Aș vrea să fie așa, dar probabil e dificil, mâna subțire apucă un pahar nou, învârtind ușor lichidul chihlimbar închis înainte de a lua o altă înghițitură mare.

- E vorba de dragoste sau de muncă? Deși nu voia să întrebe, nu-și putu rezista curiozității. 

- Pare că e vorba de dragoste, nu-i așa?

- Hmm... ai putea spune asta, dar nu e chiar așa, e destul de aproape, cred, a răspuns ea, pe față și în voce trădând oboseală față de viață.

- Nu știu prin ce lucruri dificile ai trecut, dar crede-mă, fiecare problemă are o soluție.

- Haha, iată soluția mea. În fine, mulțumesc pentru băutură, a râs ea cu o urmă de sarcasm, ridicând paharul de băutură într-un toast în semn de mulțumire. Și-a forțat un zâmbet la rândul ei, cel puțin ca să nu fie nepoliticoasă, înainte de a mai lua o înghițitură.

Femeia a băut pahar după pahar de băutură alcoolică tare. Au trecut aproape două ore, iar ea a rămas așezată în același loc. În mod ciudat, tânărul barman nu-și putea lua ochii de la această femeie în rochie neagră nici măcar un minut, nici măcar atunci când prepara băuturi sau vorbea cu alți clienți.

Dar, pentru că era atât de ocupat să-i explice meniul de cocktailuri uneia dintre cliente, când s-a întors din nou să se uite unde stătea ea, femeia în negru dispăruse!

- Hei, Ta, ai văzut-o pe femeia aceea în rochie neagră care stătea acolo la bar? L-a întrebat Thien pe asistentul de barman, care era ocupat să aranjeze paharele tocmai spălate.

- A, frumoasa clientă, nu-i așa? M-am întâlnit cu ea când m-am dus să iau paharele din bucătărie.

- Hei, dar drumul spre toaletă nu e pe acolo, și ea nu a plătit încă nota de plată.

- Hmm... mergea cu doi clienți bărbați. I-am văzut mergând braț la braț, spre zona de fumat. La început, am crezut că iubitul ei venise să o ia.

- La naiba... încercam să nu mă implic, oftă adânc Thien, mormăind în sinea lui, simțindu-se puțin enervat și iritat. Acum credea că Art citise perfect situația. Farmecul ei era atât de puternic încât acei clienți lascivi încercau să profite de ea. „Ce să fac, P’ Art?”

- Ta, te rog să ai grijă la bar pentru mine. Am finalizat aproape toate comenzile în așteptare, mai sunt doar câteva băuturi, preparate simple din meniu. L-am rugat pe Jack să le pregătească.

- Du-te și urmează-i. Noi vom avea grijă aici.

Thien și-a scos șorțul scurt, și s-a grăbit în direcția indicată de asistentul său. Chiar dacă era duminică și nu exista niciun spectacol de barman flair, fiind prima duminică a lunii, era mult mai aglomerat decât de obicei.

Tânărul barman s-a uitat în stânga și în dreapta, căutându-și ținta. A căutat prin zona de fumat, dar nu a putut-o găsi. S-a întors în zona toaletei, dar ea nu era acolo. Apoi a zărit-o în spate, împreună cu doi bărbați, exact așa cum îi descrisese Ta. O ajutau să meargă în parcare unde se afla o mașină de lux. Era clar că părea să se împotrivească, dar din cauza beției, nu a putut să le reziste celor doi tineri.

Ticăloșii ăia sunt atât de rapizi! Doar o fracțiune de secundă de neatenție și au drogat-o. Nici măcar nu vreau să mă gândesc ce-i vor face!!