LEGĂTURILE IUBIRII, REVENDICARE INIMII (2026) – CARTE

Distanța dintre Xiao Yan și Wei Qi s-a micșorat, transformându-se într-o prăpastie îngustă. Respirația lui caldă, cu miros de scoarță rece de copac, i-a atins obrazul. Totuși, Wei Qi a rămas nemișcată. Nu s-a retras, nu a dat niciun semn de ezitare și a refuzat să-și lase corpul să trădeze sentimentele pe care încerca să le reprime.

Liniștea din sala mare de conferințe continua să acționeze ca un zid gros și apăsător, făcând ca fiecare secundă să treacă încet și chinuitor.

- Între noi... Wei Qi repetă cuvintele pe un ton plat, ochii ei frumoși lipsiți de emoție, erau ca gheața. 

- Nu e doar o chestiune banală recentă, domnule președinte Xiao... dar nu a mai contat de opt ani.

Xiao Yan s-a oprit o clipă. Ochii săi, anterior calmi și nemișcați, au sclipit de o furie rece. Maxilarul său ascuțit s-a încleștat puternic, mușchii i-au ieșit în evidență sub piele, dar și-a menținut o expresie remarcabil de calmă.

- N-are niciodată sens… Spuse încet, privirea lui zăbovind asupra buzelor ei pline, acoperite cu ruj roșu aprins, înainte de a o privi din nou direct în ochi. 

- Dacă chiar crezi asta, atunci de ce, când ne privim în ochi… îmi spune că ți-e „frică” de mine, Wei?

- Nu mi-e frică! a răspuns Wei imediat, cu o voce calmă în ciuda bătăilor puternice ale inimii. 

- Doar observ un client important care lasă sentimentele personale să-i interfereze cu munca. Și dacă președintele Xiao mă cheamă înapoi pentru a discuta aceste chestiuni, aș prefera să mă scuz și să revizuiesc lucrarea spre satisfacția dumneavoastră.

Tânăra femeie se aplecă ușor să-și ridice tableta și dosarele de pe masă, pregătindu-se să se întoarcă și să plece din sală de conferințe. Totuși, exact când făcea jumătate de pas pe lângă silueta înaltă, o mână groasă, rece, puternică ca oțelul, se întinse și o prinse strâns de braț.

Atingerea care i-a străbătut mâneca până la piele a făcut-o pe Wei Qi să-și încordeze involuntar umerii. Corpul ei își amintea prea bine căldura și presiunea acelor mâini... atât de bine încât simțea dezgust față de ea însăși.

- Xiao Yan! A fost luată prin surprindere și a strigat din greșeală numele real al celuilalt, dintr-un vechi obicei.

- N-am terminat încă discuțiile despre muncă, Xiao Yan nu numai că nu i-a dat drumul, dar a tras-o înapoi, forțând-o să se uite din nou la el. Apropierea făcea ca vârfurile tocurilor ei înalte aproape să-i atingă pantofii de piele lustruită. 

- Noua sarcină... vreau să fii singura persoană responsabilă.

Wei Qi se încruntă ușor, ochii ei frumoși citând o nemulțumire crescândă. 

- Contractul prevede clar că acesta este un proiect de echipă creativă. Compania noastră funcționează așa. Nu pot abandona munca mea și pe ceilalți clienți pentru a mă ocupa exclusiv de nevoile tale personale.

- Nu e o cerere personală, spuse el calm, cu privirea fixată asupra feței ei. 

- Qingling Motors te angajează pentru o sumă atât de mare. Am nevoie de liniște sufletească și, din moment ce ești fondatoarea acestei agenții, vei fi singura care îmi va raporta progresul direct... trei zile pe săptămână.

Comanda arbitrară și sugestivă de pe față a făcut-o pe Wei să respire adânc. A încercat să-și elibereze brațul din strânsoarea lui, dar Xiao Yan doar și-a strâns degetele, mângâindu-i pielea cu degetul mare. Încheietura ei a fost mângâiată ușor, o atingere jucăușă care i-a amintit de relația lor anterioară.

- Îți folosești puterea ca să mă constrângi, spuse ea printre dinți, întâlnindu-i privirea cu o neplăcere abia ascunsă.

- Doar «protejez interesele companiei mele», se apropie Xiao Yan, până când distanța dintre buzele lor a fost mai mică decât lățimea unei palme. 

- Doar dacă... tu, Wei, nu ești suficient de curajos și te temi că nu-ți vei putea controla sentimentele când ești aproape de mine.

Wei și-a forțat un zâmbet rece, ridicându-și capul pentru a-i întâlni privirea sfidătoare.

- Vă supraestimați, domnule președinte Xiao. Pentru mine... sunteți doar un alt client care plătește pentru servicii mele, ca oricare altul.

Ochii lui Xiao Yan au sclipit o clipă. A rânjit, cu un zâmbet periculos pe buze, înainte de a-i da în sfârșit drumul și a-i elibera brațul.

- Dacă ești atât de încrezătoare... atunci dovedește-o. Făcu un pas înapoi, își strecură o mână în buzunarul pantalonilor și reveni la atitudinea arogantă a unui director de rang înalt. 

- Mâine dimineață la ora nouă... sper că nu vei întârzia.

Wei Qi nu a răspuns. Și-a aranjat costumul, și-a luat tableta și dosarele de lucru, le-a strâns ferm la piept, apoi s-a întors și a ieșit din sala de conferințe cu cea mai mare grație și calm.

Dar în momentul în care ușile groase de sticlă s-au închis și ea a pășit pe holul pustiu, vârfurile degetelor lui Wei Qi au început să tremure incontrolabil. Acei ochi... acea atingere... și acel zâmbet... o bântuiau și îi zdruncinau ușor calmul.

Lumina soarelui de dimineață se strecura prin jaluzelele de lemn ale biroului spațios de la etajul 38 al sediului central Qingling Motors. Aroma de scoarță de copac și aroma espresso-ului umpleau aerul, era un amestec de esență tare. Atmosfera era atât de liniștită încât se auzea doar bătăile ritmice ale vârfurilor degetelor pe tastatură.

Wei Qi a ieșit din lift exact la ora 8:55 dimineața. Purta un costum elegant, de culoarea fildeșului, cu părul strâns la spate, dezvăluindu-i gâtul grațios și fața perfect machiată. Avea spatele drept și mergea cu încredere, însă mâna care strângea documentele era rece ca gheața.

Cioc... Cioc...

A bătut politicos de două ori în ușa groasă de lemn înainte de a o împinge încet și a intra.

- Bună dimineața, domnule președinte Xiao.

Vocea lui Wei Qi era plată și lipsită de emoție, ca a unui robot bine programat. A mers și s-a oprit în fața biroului mare și elegant, negru, fără a depăși linia de distanță corespunzătoare.

Proprietarul camerei nu și-a ridicat imediat privirea. A rămas aplecat, semnând documentele din mână. Vârful stiloului a alunecat ferm pe hârtie. Cămașa neagră, cu nasturele de sus ușor desfăcut, îi accentua gâtul și maxilarul ascuțite. O aură de răceală și autoritate încă emana din el, intimidând atmosfera înconjurătoare.

- Chiar la timp, Xiao Yan închise încet dosarul. Scârțâitul scaunului de piele răsuna în tăcere. Ridică privirea, ochii săi întunecați, aproape negri ca noaptea, privind chipul calm al lui Wei. 

- Mă gândeam că cauți o scuză ca să mă eviți.

- Sunt aici pentru muncă și sunt suficient de profesionistă încât să nu inventez scuze ridicole ca să evit clienții, Wei a așezat dosarul revizuit al propunerii de design pe masă, împingându-l politicos spre el. 

- Acesta este noul concept, ajustat în funcție de feedback-ul de ieri. Principiul de bază s-a schimbat de la «loialitate» la «control și impuls», pentru a se potrivi mai bine cu imaginea tehnologică și agresivă a acestui model.

Xiao Yan nu a atins deloc dosarele din fața lui. În schimb, s-a lăsat pe spate în fotoliul de piele, și-a împreunat mâinile în poală și s-a uitat insistent. Privirea i-a alunecat de la ochii ei frumoși și buzele pline până la vârful degetelor, care se odihneau încă rigid pe masă.

- Lucrezi repede... O voce joasă și profundă rostea încet, iar sensul îi era greu de descifrat. 

- Capacitatea ta de a te adapta și de a șterge rapid trecutul trebuie să fie specialitatea ta.

Remarca sarcastică și rece a făcut-o pe Wei Qi să respire adânc. Inima o durea, dar a refuzat să-și lase privirea să tresară nici măcar o fracțiune de secundă.

- În lumea afacerilor, dacă nu te adaptezi, vei fi eliminat, i-a întâlnit privirea direct, vocea ei fiind blândă, dar tăioasă. 

- Lucruri inutile, care nu creează valoare... a le elimina e o alegere înțeleaptă, nu-i așa?

Liniștea s-a așternut instantaneu în birou. Atmosfera a coborât la o temperatură înghețată. Ochii lui Xiao Yan s-au îngustat, o licărire de furie întunecată trecând prin ei înainte de a fi mascată de un zâmbet rece la colțul gurii sale.

- Așa e… Se ridică în picioare cât a fost de înalt, ocoli biroul, silueta sa înaltă apropiindu-se încet de ea. Sunetul pantofilor lui de piele lovind podeaua lustruită de lemn a răsunat sâcâitor.

- Să te oprești repede, fără ezitare și să nu te gândești niciodată să privești înapoi... Ai demonstrat că poți să o faci bine.

Wei a rămas nemișcat, fără să se retragă, chiar dacă umbra lui înaltă și impunătoare a început să cadă, blocând lumina de la fereastră. Căldura familiară a corpului său, atât de apropiată de amintirile ei, se apropia, provocându-i în inimă vechi sentimente pe care încercase să le uite.

- Dacă președintele Xiao ar fi atât de amabil să examineze aceste documente... Încercă să readucă conversația la subiect, dar vocea îi tremura ușor când el se opri la doar un pas de ea.

- Eram pe punctul de a mă uita... Xiao Yan și-a apropiat fața până când vârful nasului aproape că i-a atins obrazul neted, respirația lui fierbinte atingându-i urechea.

Xiao Yan a rămas atât de aproape încât abia dacă mai era spațiu între ei. Respirația lui fierbinte a atins obrazul neted al lui Wei, totuși ea și-a înăbușit toată trepidația, ochii lui fiind reci ca gheața.

- După ce l-ați analizat, dacă considerați că acest plan nu reflectă încă noua imagine, vă rugăm să indicați domeniile care necesită ajustări.

Xiao Yan o privi în ochi mult timp, privirea lui profundă și întunecată îi mătură chipul frumos, care încerca să mențină o postură defensivă și rigidă, înainte de a face încet un pas înapoi și de a se așeza în fotoliul mare de piele al biroului.

- Conceptul de «control și impuls» pe care l-ați ajustat... structura de bază este mai în concordanță cu direcția mărcii, a spus Xiao Yan punându-și mâinile pe masă, vocea revenind la calmul unui director executiv de nivel înalt. 

- Dar detaliile strategice încă duc lipsă de dimensiune. Acest vehicul electric emblematic nu vinde doar viteză sau aspect, ci o experiență superioară și încredere în sistemul său inteligent de condus.

A împins dosarul înapoi în fața ei, atingând ferm hârtia cu vârful degetelor.

- Vreau să elaborezi complet planul de povestire, rearanjând calendarul comunicării astfel încât fiecare fază să se conecteze, de la început până la ziua lansării.

- În ceea ce privește planul detaliat, dacă acest concept este aprobat, echipa va relua această sarcină și va pregăti o propunere completă pentru a o depune până la începutul săptămânii viitoare.

- Nu am spus că ar trebui să te întorci și să-ți pui echipa să se ocupe de asta, a întâlnit Xiao Yan privirea ei direct, ochii lui sclipind de autoritate nedisimulată. 

- Acest proiect valorează sute de milioane și este cea mai mare investiție a Qingling Motors din acest an. Vreau ca tu, în calitate de director de creație, să vii și să lucrezi la plan împreună cu mine și echipa mea de marketing aici... trei zile pe săptămână în următoarele două săptămâni, până când toate planurile vor fi aprobate de mine.

Wei Qi se încruntă adânc, inima îi tresări de neliniște. 

- Două săptămâni? Trei zile pe săptămână? Contractul prevede clar că livrăm lucrările conform programului de inspecție; nu este nevoie să fim prezenți fizic la sediul clientului.

- Acesta este un acord special pentru un parteneriat strategic, a răspuns el calm, fără ezitare. 

- Dacă considerați că agenția dumneavoastră nu este suficient de capabilă sau că nu sunteți suficient de curajoși, puteți anula contractul și plăti amenzile conform sistemului. Știi că sunt multe alte agenții care vor să colaboreze cu noi.

Provocarea rece și apăsătoare a făcut-o pe Wei Qi să strângă tableta atât de strâns încât vârfurile degetelor i s-au albit. Știa că acesta era un joc al nervilor pe care îl juca intenționat, trăgând-o pe teritoriul lui. Dar, de dragul companiei și al echipei care se dedicase acestui lucru, nu avea să-i arate niciodată slăbiciune.

- De acord, își ridică ea capul, întâlnindu-i privirea sfidătoare. 

- Voi veni conform programului și sper că președintele Xiao își va folosi timpul cum se cuvine... pe măsura cererii.