MII DE INIMI (2026) – NUVELĂ

O briză puternică de dimineață foșnea draperiile de culoare crem, făcându-le să fluture ca și cum ar dansa cu lumina soarelui care pătrundea în luxosul penthouse din inima capitalei. Liniștea camerei spațioase era spartă de pașii grei ai unui bărbat înalt, cu ochi pătrunzători și furtunoși. Fața lui era lipsită de expresie, dar privirea îi conținea o apăsare profundă, indescifrabilă. Tham, singurul moștenitor al uneia dintre cele mai bogate familii din țară care deținea afaceri imobiliare, era omul din spatele tuturor acestor lucruri.

- Tham, nu ți-am spus că e timpul? Vocea mamei sale, khun Sasithorn, a răsunat la masa de cină. Ea și-a așezat grațios ceașca de ceai, dar privirea ei pătrunzătoare l-a făcut pe fiul ei să se oprească din mers.

- Vreau să-mi țin nepotul în brațe și nu mai pot aștepta, a spus ea clar.

Tham și-a încleștat maxilarul. Nu era genul de persoană căruia îi plăcea să fie controlat, dar mama lui era singura de care putea să nu se supună cu adevărat. Problema era că logodnica lui, Pornpim, un model național celebru, nu avea niciodată timp pentru el. Iar aseară, tocmai aflase un adevăr care i-a spulberat întreaga lume. Pornpim avea un alt bărbat, iar acel bărbat locuia separat cu ea.

Fusese cu ea de mult timp. Tânărul închise ochii strâns. O durere ascuțită și intensă îl străbătu. Trebuia să înghită totul.

- Vreau să te căsătorești cu Pornpim, dar dacă nu e pregătită, va trebui să găsesc o altă cale, a spus khun Sasithorn ridicând o sprânceană.

- Mama vrea doar nepoți, nu? Nu o noră? Tham și-a deschis încet ochii.

- Da, a răspuns ea imediat. Acesta a fost începutul unei oferte care i-a schimbat viața.

.....

În cealaltă parte a orașului, o tânără de 25 de ani, cu ochi mari și rotunzi și un zâmbet cald, stătea încremenită în fața camerei unui pacient dintr-un spital privat scump. Pe pat se afla tatăl ei, bărbatul pe care l-a iubit cel mai mult în viața ei. Tatăl ei era grav bolnav, iar facturile medicale erau atât de mari încât abia putea respira.

Lucrează ca secretară pentru khun Sasithorn. Salariul ei este bun, dar nu este suficient pentru tratamentul medical pe termen lung. A încercat totul – a vândut lucruri, a împrumutat bani, a lucrat în plus – dar tot nu este suficient.

- Tată, voi găsi o cale. Nu voi lăsa să ți se întâmple nimic, a spus tânăra femeie, cu lacrimile șiroindu-i în tăcere pe față în timp ce îi ținea mâna tatălui său.

Habar n-avea că soarta o conducea spre cea mai periculoasă alegere din viața ei. Când două lumi s-au ciocnit și inimile lor s-au împletit, a fost chemată în biroul lui khun Sasithorn. Credea că este o treabă urgentă, dar ceea ce o aștepta era singurul fiu al angajatorului ei, un bărbat pe care nu îndrăznise niciodată să-l privească direct în ochi înainte.

- Am o propunere pentru tine, spuse Tham așezându-se pe canapea cu un document, ca un contract în față. Ochii lui erau reci, atitudinea lui hotărâtă, iar vocea lui îi făcea inima să bată ciudat de repede.

- Ce fel de propunere? Panjai a înghițit în sec.

- Vreau ca o femeie să fie mama copiilor mei, i-a spus Tham.

Lumea lui Panjai s-a oprit. Ea a ridicat încet privirea, întâlnindu-i privirea. În acea clipă, a simțit ca și cum ar fi fost trasă într-o furtună fără scăpare.

- Un an! Stai cu mine doar un an. Dacă rămâi însărcinată, vei primi o sumă mare de bani, suficienți pentru a-ți trata complet tatăl și tot îți vor rămâne suficienți bani pentru a trăi confortabil tot restul vieții. Vorbea calm și fără emoții, ca și cum a avea copii ar fi fost doar o tranzacție comercială.

- Dar... dacă nu rămân însărcinată? Panjai tremura. Devenea din ce în ce mai speriată de acest bărbat.

- Contractul va fi nul și te poți întoarce la viața ta ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat, dar tot vei primi bani pentru tratamentul medical al tatălui tău, a răspuns el calm.

- Bine, din moment ce nu avea altă opțiune, acesta era singurul risc pe care și-l putea asuma. În cele din urmă, Pan a semnat contractul cu reticență.

În prima ei noapte în penthouse, a văzut o altă latură a lui Tham – o latură care nu era rece și lipsită de emoții, ci mai degrabă durerea pe care o ascundea atât de adânc încât nimeni nu o putea atinge. Era un om de puține cuvinte, dar felul în care o privea îi făcea inima să bată mai repede, lăsând-o fără suflare.

Dormitorul era atât de liniștit încât tânăra femeie își putea auzi propria respirație. Panjai stătea în mijlocul camerei spațioase, decorate în tonuri închise. Nu mai fusese niciodată într-un loc atât de luxos. Totul părea de neatins, ca o altă lume, una care nu era a ei. Dar acum, Panjai trebuia să fie aici ca femeia care promisese să-i nască un moștenitor.

Ușa s-a deschis ușor, iar Tham a urmat-o în cameră. Purta o cămașă neagră bine croită, cu mânecile suflecate, dezvăluind brațe puternice care indicau disciplina și hotărârea lui. Panjai și-a ferit repede privirea, dar el s-a apropiat până când ea i-a putut auzi clar pașii.

- Ți-e frică de mine? Vocea lui era plată, dar conținea o urmă de oboseală pe care ea o putea simți.

- Nu, doar că eu nu sunt obișnuită încă, a clătinat Panjai din cap.

Tham a privit-o în tăcere preț de o clipă. Privirea lui nu era rece și indiferentă ca în timpul zilei, ci părea să o examineze profund.

- Nu ai de ce să te temi. Nu sunt un bărbat care rănește femeile.

- Dar propunerea... Panjai ridică ușor privirea.

- Un contract este despre beneficii reciproce, nu despre act sexual forțat. Nu trebuie să-ți faci griji, nu am nevoie de dragoste. Îmi doresc doar un copil. A întrerupt-o înainte de a merge la fereastră și a privi luminile orașului. Spatele lui părea ciudat de singuratic, ca cineva care avea totul, dar nimic. Aceste cuvinte i-au făcut inima să se umfle. Știa că nu ar trebui să spere la nimic, dar franchețea lui tot o durea.

- Da, înțeleg.

- Ești obosită. Du-te și odihnește-te. Voi dormi în altă cameră la noapte, se întoarse Tham, privirea i se îmblânzi pentru o fracțiune de secundă.

- Păi... nu vrei să faci asta? Tânăra femeie ridică privirea surprinsă și întrebă imediat.

- Nu sunt chiar atât de crud. Tocmai te-ai mutat aici, încă nu ești pregătit, a răspuns el imediat.

Panjai și-a strâns buzele strâns. O anumită căldură i s-a răspândit în inimă. Poate că îi era rece, dar nu era persoana rea pe care o crezuse ea.

Înainte ca silueta înaltă să părăsească camera, se opri la ușă și se întoarse să o privească pentru ultima dată.

- Panjai, din seara asta, ești a mea. Indiferent ce spun oamenii, trebuie să ții minte asta. A strigat-o pe nume pentru prima dată. Vocea lui gravă și joasă a făcut-o să tresară ușor. A vorbit încet și clar.

Inima ei mică bătea cu putere, nu din cauza poruncii, ci din cauza tonului vocii lui, care părea să o protejeze.

- Da, khun Tham.

Tânărul o privi din nou, cu ochii atât de adânci încât ea nu-i putea descifra, înainte de a închide ușor ușa, lăsând-o acolo cu inima care nu se oprea din tremurând.

A doua zi dimineață, Panjai s-a trezit cu aroma cafelei. A ieșit din dormitor și a văzut o siluetă înaltă așezată la masa din sufragerie, citind documente. Era îmbrăcat îngrijit dis-de-dimineață, avea părul coafat perfect și fața la fel de lipsită de expresie ca întotdeauna.

- Stai jos, spuse tânărul calm când o văzu pe Panjai. A pus documentele jos înainte de a vorbi cu femeia mică de statură.

- Da, se așeză Panjai stângaci. Menajera adusese micul dejun, dar Tham se uită la ea în loc să se uite la mâncarea din fața lui.

- Aceasta este mătușa Sai, menajera care vine aici ocazional. Dacă ai nevoie de ceva, spune-i. Ai dormit bine noaptea trecută? Era o întrebare simplă, dar care a făcut-o să roșească.

- Da, am dormit bine, i-a răspuns tânăra femeie tânărului, fără a uita să se întoarcă și să-i zâmbească mătușii Sai.

- Bine, dădu din cap bărbatul înalt.

Panjai simțea că încearcă să aibă grijă de ea, dar păstrând totuși o distanță, ca și cum s-ar fi temut de ceva sau poate nu ar fi vrut să dezvolte sentimente prea puternice pentru ea.

După micul dejun, Tham s-a apropiat și s-a oprit în fața ei, privirea lui intensă privind-o adânc, făcându-i inima să tremure.

- Mă întorc târziu în seara asta. Nu trebuie să mă aștepți.

- Da, încuviință Panjai din cap în semn de aprobare.

- Sună-mă oricând dacă ai nevoie de ceva.

- Da, khun Tham, Panjai s-a uitat la tânăr, ceea ce i-a făcut inima să bată și mai repede, aproape să-i explodeze din piept.

Silueta înaltă a aruncat o ultimă privire spre ea înainte de a ieși din penthouse, lăsând în urmă doar un miros slab de parfum și un anumit sentiment care începea să se dezvolte în inimile amândurora.

Dar pacea a fost de scurtă durată. În acea după-amiază, Panjai a primit un telefon de la spital. Starea tatălui ei se înrăutățise brusc. Fără să stea pe gânduri, a ieșit în grabă din penthouse. La sosirea la spital, l-a văzut pe tatăl ei fiind dus la camera de gardă.

- Tată, am venit, a suspinat Panjai, tremurând, fără să-și dea seama că ea răspunsese din greșeală la apelul lui Tham. El sunase înapoi pentru că văzuse că Panjai nu-i răspunsese la apeluri de mai multe ori.

- Panjai, unde ești? Vocea lui era atât de severă încât a tresărit. A întins repede mâna după telefon, dându-și seama că răspunsese din greșeală la apel.

- Sunt la spital. Starea tatălui meu s-a înrăutățit.

- Stai acolo. Vin imediat. Făcu o pauză de o secundă înainte de a vorbi cu o voce pe care ea nu o mai auzise niciodată – fermă și plină de îngrijorare.

Sunetul unor pantofi scumpi de piele care pocneau pe podeaua de gresie a spitalului răsuna clar în holul tăcut. Toată lumea se întoarse să se uite la bărbatul înalt care intra cu un pas sigur și o privire rece și glacială.

Tham pășea repede ca o furtună, dar când a văzut o tânără stând tremurând în fața camerei de urgență, pașii i s-au oprit brusc.

Panjai stătea îmbrățișându-se, cu lacrimile șiroindu-i pe față. Fața ei era palidă, atât de palidă încât îl făcea să simtă o urmă de îngrijorare.

- Panjai... Oricine l-ar fi văzut și i-ar fi auzit vocea gravă și joasă, nuanțată de o îngrijorare pe care nu o arăta niciodată.

Ea a ridicat privirea și, văzându-i silueta înaltă, lacrimile i-au curs și mai tare, ca și cum toată puterea pe care încercase să o mențină s-ar fi năruit într-o fracțiune de secundă.

- Khun Tham, vocea îi tremura atât de tare încât era aproape de neînțeles.

- Ce s-a întâmplat? a întrebat el încet, apropiindu-se și punându-și ușor mâna mare pe umărul ei. Atingerea a fost atât de caldă încât aproape că s-a prăbușit.

- Doctorul a spus că tatăl meu are complicații și are nevoie de o operație de urgență. Mi-e frică, mi-e teamă că tatăl meu va... Panjai a respirat adânc, dar nu și-a putut termina propoziția. Suspinele i-au acoperit cuvintele.

Tham și-a încleștat maxilarul. Nu-i plăcea să vadă pe cineva plângând, dar să o vadă pe Panjai plângând îi făcea inima să se simtă ciudat de dureros. Tânărul a întins mâna și i-a șters încet lacrimile lui Panjai, atingând-o ușor cu degetele.

- Ascultă-mă. Tatăl tău va fi bine. Mă voi ocupa eu de toate, a spus Tham clar.

- Dar operația e foarte scumpă, eu... Panjai clătină din cap.

- Ți-am spus că banii nu sunt o problemă, a răspuns Tham imediat. Aceste cuvinte au făcut-o să plângă și mai tare, dar de data aceasta lacrimile erau amestecate cu ușurare. Tham a strâns-o strâns într-o îmbrățișare, ca și cum ar fi vrut să o protejeze de tot ce există în lume.

Panjai a înlemnit o clipă înainte de a-și ridica încet mâinile pentru a îmbrățișa silueta înaltă la rândul ei. Nu știa de ce, dar în brațele lui, simțea o siguranță pe care nu o mai simțise niciodată.

La câteva ore după operație, tatăl lui Panjai a fost scos din sala de operație. Starea lui era stabilă, iar doctorul a spus că operația a fost un succes pentru că a fost adus la timp.

Până s-a prăbușit ușurată pe un scaun. Tham stătea lângă ea. Nu a spus nimic, dar i-a oferit în tăcere o batistă.

- Mulțumesc. Fără tine, nu știu ce m-aș fi facut.

Tham s-a uitat la ea, cu ochii atât de adânci încât nu i-a putut descifra, dar ea a simțit că ceva se schimbase.

- Ți-am spus să nu-mi mulțumești. Ești a mea, spuse Tham încet, cu inima bătându-i cu putere și fața dulce înroșindu-se. Privirea lui, deși vagă, părea neobișnuită cu acest sentiment. Tham își întoarse privirea.

Noaptea a scurtat distanța dintre ei. După ce tatăl ei a fost mutat în sala de recuperare, Tham a așteptat afară. Panjai a ieșit obosită, dar când l-a văzut, a zâmbit slab.

- Poți să te întorci și să te odihnești dacă vrei. Pot să rămân și să am grijă de tata.

- Crezi că aș fi atât de lipsit de inimă încât să te las singură acum? A spus Tham ridicând o sprânceană.

- Dar s-ar putea să fii obosit, a spus roșind Panjai.

- Nu sunt obosit, dar tu pari mai obosită decât mine. Hai să mergem, te duc acasă. Am angajat deja o asistentă medicală să aibă grijă de tatăl tău aici, a răspuns el imediat.

Cuvântul „acasă” a făcut-o să tresară pe tânăra femeie, pentru că locuința ei era acum penthouse-ul lui.

La întoarcere, Phanjai a adormit fără să știe în mașină. Tham s-a uitat la ea de mai multe ori. Chipul blând și fragil al tinerei îl făcea să-și dorească în mod ciudat să o protejeze.

La sosirea la penthouse, a scos-o ușor afară din mașină, luând-o în brațe. Ea a deschis ochii ușor, dar văzând că era Tham, și-a sprijinit capul pe umărul lui, liniștitor. Inima tânărului bătea cu putere. Nu mai luase niciodată în brațe o femeie în felul acesta, nici măcar pe fostele lui iubite. Nu simțise niciodată un asemenea impuls de a avea grijă de cineva. A întins-o pe pat, a tras pătura peste ea și apoi a rămas în tăcere, privind-o. Chipul ei adormit era atât de frumos încât a oftat ușor.

- Nu mă mai face să mă simt așa, Panjai, a murmurat el în sinea lui înainte de a ieși în liniște din cameră.

Dar nu știa că tânăra femeie auzise fiecare cuvânt pe care tocmai îl rostise. Ea deschise încet ochii, inima bătându-i puternic de parcă ar fi pe cale să explodeze. Nu știa ce era acest sentiment, dar știa un singur lucru: se îndrăgostise de un bărbat care nu-și dorea dragostea ei.

A doua zi dimineață, lumina blândă a soarelui se strecura prin draperii în dormitorul spațios. Panjai și-a deschis încet ochii, simțindu-se încă obosită din cauza stresului și a plânsului din ziua precedentă. Dar primul lucru pe care l-a văzut nu a fost tavanul alb, ci costumul lui Tham, așezat frumos pe scaunul de lângă pat.

Silueta subțire se încruntă ușor. Oare intrase din nou în camera ei? Noaptea trecută dormise atât de profund încât nu știa nimic. Se ridică încet în șezut și descoperi că un mic bilet zăcea pe noptieră.

📝„Mă duc să inspectez șantierul. Mă întorc după-amiaza. Dacă trebuie să mergi la spital, spune-i șoferului, Tham.”

Scrisul lui era clar și simplu, dar conținea o grijă pe care nu o exprima niciodată direct. Un zâmbet slab mi s-a întins pe față, iar inima mi s-a încălzit ciudat.

Când a ajuns la spital, starea tatălui ei se îmbunătățise semnificativ. Doctorul a spus că ar putea să se poată muta acasă pentru a se recupera în câteva zile. Vestea bună a făcut-o să zâmbească printre lacrimi.

- Tată, sunt atât de fericită!

- Pari să ai o stare de spirit proastă. Trebuie să fii foarte obosită în ultima vreme, a spus tatăl ei, privind-o pe fiica sa cu ochi blânzi.

- Nu, sunt bine, clătină Panjai din cap.

Știind foarte bine ce gândea, ea a întrebat:

- Și ce zici de bărbatul ăla? E bun cu fiica mea? Tatăl s-a uitat la fiica lui.

- Tată, te referi la Tham? Fața lui Panjai s-a înroșit.

- Pare un tip bun, chiar dacă pare sever, a dat din cap tatăl lui Panjai.

Silueta subțire și-a plecat capul, cu inima bătându-i cu putere. Nu știa cum să răspundă, căci relația ei cu Tham era prea complicată pentru a fi explicată. Dar înainte să poată spune ceva, ușa camerei s-a deschis.

Tham stătea acolo, îmbrăcat într-o cămașă albă bine mulată. Chipul său era serios și frumos, ochii calmi, dar posedând o blândețe pe care nu o mărturisise niciodată.

- Khun Tham... sunteți aici.

Tham s-a apropiat, privind-o cu atenție, ca și cum s-ar fi asigurat că este în siguranță.

- Ce mai faci, unchiule? Tham s-a întors să se uite la Direk, tatăl fetei.

- Sunt mult mai bine acum. Mulțumesc că ai grijă de fiica mea, a spus Direk cu un zâmbet prietenos.

- Voi avea grijă de ea, Tham făcu o pauză înainte de a răspunde cu o voce calmă, dar sinceră. Fața lui Panjai se înroși, iar inima îi bătea atât de tare încât simțea că explodează.

După ce l-au vizitat pe Direk, Tham a dus-o pe Phanjai înapoi la penthouse. Atmosfera din mașină era liniștită în timpul călătoriei, dar nu era o liniște stânjenitoare; mai degrabă, era o liniște plină de anumite sentimente pe care niciunul dintre ei nu îndrăznea să le exprime.

Panjai privea în secret silueta înaltă a lui Tham care conducea cu o expresie serioasă, dar vârfurile degetelor îi tremurau ușor pe volan. Nu-l mai văzuse niciodată așa. Părea instabil, ca și cum s-ar fi luptat cu un fel de emoție.

- Khun Tham?

- Ce s-a întâmplat? Se întoarse să o privească, privirea lui intensă făcându-i inima să tresară.

- Vreau să vă mulțumesc pentru ajutorul pe care mi l-ați oferit. Sunt cu adevărat recunoscătoare, a spus Panjai, strângându-și tare buzele.

- Pur și simplu nu-mi place să văd pe cineva plângând, Tham a făcut o pauză de o secundă înainte de a răspunde încet. Simțea ca și cum întreaga lume s-ar fi oprit. Ochii li s-au întâlnit și a fost ca și cum un fel de sentiment ar fi început să se dezvolte.

Câteva zile mai târziu, după cină, Panjai era pe punctul de a strânge vasele când Tham a întins mâna și a apucat-o ușor de încheietura mâinii.

- Nu e nevoie să o faci. O voi pune pe menajeră să se ocupe de asta.

- Dar eu... Panjai a făcut o pauză.

- Vino încoace, spuse el cu o voce blândă. A condus-o la balcon. O briză răcoroasă bătea prin aer, luminile orașului sclipind ca niște stele pe pământ. Femeia subțire stătea lângă bărbatul înalt, inima bătându-i atât de tare încât abia putea respira.

- Panjai, am ceva să te întreb.

- Ce? S-a întors Panjai să se uite la el.

- Ți-e frică de mine? Tham se întoarse să o privească în ochi. Privirea lui era atât de adâncă încât simțea că este înghițită.

- De ce întrebi asta? Panjai a fost uimită.

- Pentru că simt că mă apropii prea mult de tine, Tham și-a încleștat maxilarul, ezitând înainte de a vorbi încet. Inima femeii bătea cu putere. Nu știa cum să răspundă, dar ochii lui erau plini de o sinceritate pe care nu o mai văzuse niciodată.

- Nu mi-e frică, pur și simplu nu știu cum să mă comport, a răspuns ea încet. Tham s-a uitat la femeie, ochii i s-au îmblânzit, plini de un sentiment pe care nu-l mărturisise niciodată. A întins mâna și i-a atins ușor obrazul. Ea s-a înțepenit, dar nu s-a retras.

- Nu face asta. Îmi pierd controlul, a murmurat Tham.

- Khun Tham... fața lui Panjai s-a înroșit aprins înainte ca tânărul să se aplece mai aproape, atât de aproape încât ea îi putea auzi respirația.

Dar înainte ca buzele lui să le atingă pe ale ei, telefonul a sunat, făcându-l pe Tham să se oprească brusc. Expresia feței i s-a schimbat instantaneu. S-a uitat la numele de pe ecran, iar ochii i s-au schimbat. Era Pornpim care suna. Panjai s-a uitat la fața bărbatului înalt, inima scuturându-i-se instinctiv. O durere ascuțită a străbătut-o imediat.

- Ce este? Tham a răspuns la apel, cu o voce rece.

Nu știa ce spunea persoana de la celălalt capăt al firului, dar expresia feței lui Tham se schimba constant, de la rece la iritată și în cele din urmă la furioasă.

- Ți-am spus, s-a terminat între noi, Pornpim. Tham și-a strâns pumnul înainte de a vorbi în șoaptă. Panjai a tresărit, inima o durea. Chiar dacă știa că nu o mai iubea pe Pornpim, să-l audă vorbind despre trecut o durea.

Tham trânti telefonul mai tare decât de obicei. Se întoarse să se uite la Panjai, ochii lui pătrunzători fiind încă plini de furie, dar nu și față de ea.

- Îmi pare rău, nu am vrut să te speri, spuse Tham încet.

- E în regulă, clătină ușor din cap femeia subțire, dar Tham se apropie, punându-și mâinile pe umerii ei, privirea lui intensă privind-o adânc în ochi.

- Panjai, ascultă-mă. Nu mai simt nimic pentru ea, spuse Tham încet. Nici el nu înțelegea de ce trebuia să-i explice asta femeii din fața lui.

- Da, a răspuns ea, cu inima bătându-i cu putere. Nu știa dacă ar trebui să-l creadă, dar privirea lui era prea sinceră ca să o nege.

- Și acum simt prea mult pentru tine, Tham a respirat adânc, ca și cum ar fi luat o decizie. Panjai a înlemnit, inima oprindu-i-se pentru o secundă.

- Khun Tham...

- Nu știu când a început, dar mă îndrăgostesc de tine, a mărturisit el. Chiar dacă erau împreună doar de câteva zile, o vedea și o privea adesea când venea să se ocupe de afaceri în numele mamei sale. Prin urmare, tânărul nu știa exact când începuseră aceste sentimente.

Panjai a înlemnit, lacrimile i-au țâșnit necontrolat. Nu crezuse niciodată că el va spune acele cuvinte, nu crezuse niciodată că simte ceva pentru ea. Dar înainte să poată răspunde, a sunat telefonul. L-a ridicat și fața i s-a făcut instantaneu palidă; era numărul spitalului.

- Ce s-a întâmplat? Tham i-a văzut expresia de pe față și i s-a strâns inima.

Cu mâini tremurânde, ea a răspuns apelului. A ascultat doar câteva secunde înainte ca lacrimile să-i curgă pe față. Dorința de a-și exprima sentimentele față de tânărul bărbat a dispărut complet.

- Khun Tham, tata a leșinat din nou!

- Hai să mergem la spital, Tham nu a așteptat ca ea să termine de vorbit. A apucat-o tare de mână și au ieșit în grabă din penthouse, fără să știe că noaptea asta avea să schimbe totul pentru totdeauna...

Sunetul anvelopelor care goneau prin întunericul nopții umplea aerul. Tham conducea, cu fața încordată, mâinile sale mari strângând volanul atât de strâns încât venele i se umflau. Panjai stătea lângă el, tremurând și cu lacrimi șiroindu-i pe față.

- Tată, o să fii bine, nu-i așa? Vocea îi tremura atât de tare încât era aproape de neînțeles.

- O să fie bine, Tham o privi pentru o fracțiune de secundă, dar privirea lui era atât de fermă încât ea simți că o liniștește. Panjai a plâns, iar acele cuvinte mângâietoare i-au încălzit inima considerabil.

Când au ajuns la spital, tatăl lui Panjai a fost dus înapoi la camera de gardă. Starea lui se înrăutățise din cauza căderii bruște. Panjai stătea acolo, palidă, cu mâinile tremurând atât de tare încât abia le putea ridica. Tham i-a strâns mâna strâns, ca și cum ar fi vrut ca ea să știe că este acolo pentru ea.

Timpul a trecut încet, până când, în sfârșit, a ieșit doctorul.

- Tatăl dumneavoastră este în siguranță acum. A fost doar o complicație temporară. Este stabil acum, a zâmbit doctorul cu blândețe.

Panjai s-a prăbușit pe podea, cu lacrimile șiroindu-i pe față de ușurare. Tham a ajutat-o repede să se ridice și a îmbrățișat-o strâns.

- E în regulă acum. E în regulă, i-a șoptit el la ureche, cu o voce atât de blândă încât a făcut-o să plângă și mai tare. Și-a lipit fața de pieptul lui, simțindu-i inima bătându-i la fel de repede.

După ce tatăl ei a fost mutat în camera de recuperare, Panjai s-a așezat lângă patul lui, în timp ce Tham stătea tăcut, rezemată de perete, privind-o de departe. Direk a deschis ochii și s-a uitat la fiica sa înainte de a se uita la tânărul care stătea acolo.

- Tu ești, Tham? Vocea lui Direk era slabă.

- Da, unchiule, spuse Tham apropiindu-se.

- Mulțumesc că ai grijă de fiica mea, a zâmbit ușor tatăl lui Panjai. Tham a făcut o pauză înainte de a răspunde pe cel mai sincer ton pe care îl vorbise vreodată.

- Nu am grijă de ea din datorie. Am grijă de ea pentru că așa vreau. Panjai a fost luată prin surprindere; inima îi bătea atât de tare încât o durea pieptul.

- Jai, îți place de el, nu-i așa? Tatăl ei s-a uitat la fiica sa.

- Tată, eu... fața lui Panjai s-a înroșit aprins.

- Nu trebuie să-mi ascunzi nimic. Am văzut cum te-ai uitat la Tham. Era exact ca privirea mamei tale când se uită la mine.

- Tată, ochii lui Panjai s-au umplut de lacrimi în timp ce ținea strâns mâna tatălui ei. Tham a urmărit scena, iar inima i s-a înmuiat ca niciodată.

- Ai grijă de fiica mea, s-a întors tatăl lui Panjai să se uite din nou la Tham.

- Promit, răspunse Tham fără ezitare.

După ce s-a întors la penthouse, Panjai a ieșit pe balcon. Briza nopții îi foșnea părul lung, dar inima îi ardea de o emoție insuportabilă. Tham a urmat-o și a rămas tăcută lângă ea.

- Ai plâns de prea multe ori azi, a spus el încet.

- Dar eu sunt bine acum, a zâmbit slab Panjai.

- Panjai, în legătură cu propunerea, vreau să o uiți, Tham s-a întors să se uite la ea, strigându-i numele încet, ca și cum ar fi ales cu grijă fiecare cuvânt.

- Să uit? a tresărit tânăra femeie.

- Da, lasă asta baltă. Pentru că nu mai vreau un copil de la tine. Tham dădu din cap. Inima femeii se opri o secundă. Simți ca și cum întreaga lume ar fi tăcut. Tham se apropie până când îi putu auzi bătăile inimii.

Și cu o voce joasă, a spus:

- Te vreau pe tine. Te vreau ca femeia pe care o iubesc.

- Tham, vorbești serios? Panjai tremura, lacrimile curgându-i pe față fără ca ea să-și dea seama. Bărbatul înalt ridică mâna și îi șterse lacrimile, atingerea lui era atât de blândă încât aproape că se topi.

- N-am vorbit niciodată atât de sincer în viața mea. Te iubesc din toată inima, a spus Tham, iar tânăra s-a repezit să-l îmbrățișeze strâns, ca și cum inima ei nu ar mai putea suporta aceste sentimente.

- Și eu te iubesc.

Tham a îmbrățișat-o strâns, ca și cum s-ar fi temut că va dispărea. Și-a îngropat fața în umărul ei, respirând adânc, ca și cum ar fi vrut să-și amintească totul despre ea.

- De acum înainte, nu mai ești a mea datorită unui contract, ci pentru că inima mea te-a ales.

Panjai a plâns de bucurie, îngropându-și fața în pieptul lui, simțind căldura care o învăluia.

În seara asta, nu există promisiuni, nici obligații, nici beneficii; doar două inimi care s-au ales una pe cealaltă fără a avea nevoie de niciun motiv.

Un an mai târziu

În curtea din spate a grandioasei reședințe, râsul blând al unui bebeluș răsuna. Panjai își ținea copilul în brațe, fața radia de o bucurie fără precedent. Tham s-a apropiat de ea din spate, a îmbrățișat-o și i-a sărutat ușor tâmpla.

- Voi doi sunteți întreaga mea viață, a spus Tham cu o voce gravă.

- Deci, tot ai de gând să spui că nu vrei iubire? Panjai a zâmbit.

- Pe atunci eram prostuț să cred că nu-mi doream asta, dar acum vreau dragostea ta și a copilului nostru. Și te voi iubi până la ultima mea suflare, a chicotit Tham încet înainte de a se apleca să-și sărute copilul și apoi a șoptit la urechea lui Pinjai.

Cu lacrimi de bucurie șiroind din ochi, ea se lipi de îmbrățișarea lui, inima ei fiind plină de căldură. Căci, în cele din urmă, dragostea nu se naște niciodată din promisiuni, ci din inimi care se aleg una pe cealaltă, chiar dacă a început din necesitate.

Într-o dimineață de iarnă, lumina aurie a soarelui se revărsa prin draperiile de culoarea crem în dormitorul spațios. Panjai și-a deschis încet ochii. Râsul blând al bebelușului ei se auzea la picioarele patului.

S-a întors să se uite și l-a văzut pe Tham stând pe covorul moale, ținându-l sus pe fiul lor de un an și învârtindu-l ușor. Râsul limpede al băiețelului i-a încălzit inima.

Priveliștea din fața ei era ceva ce nu crezuse niciodată că va vedea în viața ei. Bărbatul rece și nemilos, care nu lăsa pe nimeni să se apropie de inima lui, zâmbea acum larg, cu ochii încrețiți, din cauza fiului său mic.

Panjai a zâmbit larg, obrajii înroșindu-i-se, pentru că aceasta era familia ei, o familie la care nu îndrăznise niciodată să viseze. Tham s-a întors și a văzut-o surprinsă de zâmbetul lui. El s-a înmuiat, devenind atât de blând încât inima i-a tresărit.

- Ești trează, mama copilului meu? a spus el cu o voce caldă și profundă.

- Tăticule, te-ai trezit atât de devreme! a chicotit Panjai încet.

- Fiul nostru s-a trezit la cinci dimineața, așa că a trebuit să mă trezesc și eu, a făcut Tham cu ochiul. Fiul său a chicotit în semn de aprobare. Panjai s-a dat jos din pat și s-a dus la ei. Tham i-a înmânat ușor copilul, ca și cum i-ar fi dat cel mai prețios lucru din viața lui.

- Ai ceva de lucru azi? a întrebat ea, ținându-și copilul în brațe.

- Da. Și este o slujbă foarte importantă, Tham a privit-o pe tânără cu o privire profundă și caldă care a făcut-o să roșească.

- Ce fel de slujbă e asta? Panjai s-a încruntat.

Tham nu răspunse, ci se ridică și se îndreptă spre sertarul noptierei, luând o cutie mică de catifea roșie. Inima i se opri pentru o secundă. Știu instantaneu ce era, dar nu îndrăzni să se gândească la asta, nu îndrăzni să spere.

Tham s-a întors la ea și s-a oprit în fața ei. Privirea lui era atât de serioasă încât abia putea respira. Înainte ca ea să poată reacționa, el a îngenuncheat în fața ei și a fiul său. Panjai, și-a acoperit imediat gura cu mâna, cu lacrimile șiroindu-i din ochi.

- Panjai... Tham a deschis cutia de catifea, dezvăluind un inel frumos cu diamant care strălucea puternic. A strigat-o pe nume cu o voce ușor tremurândă, nu de frică, ci de un sentiment copleșitor pe care abia și-l putea stăpâni.

- Oh...

- Obișnuiam să cred că nu am nevoie de dragoste, de o familie sau de nimeni altcineva. Dar ai venit și ai schimbat totul. M-ai făcut să realizez cât de prețios este să te întorci acasă și să ai pe cineva să te aștepte. M-ai făcut să înțeleg ce înseamnă să fii tată. Și m-ai făcut să realizez că te iubesc mai mult decât aș fi crezut vreodată că aș putea face-o. A respirat adânc, privind femeia din fața lui cu ochii plini de iubire.

Panjai a suspinat, tremurând. Copilul mic din brațele ei se uita înainte și înapoi, între tatăl și mama lui, ca și cum ar fi simțit atmosfera caldă din jurul lor.

- Căsătorește-te cu mine, Panjai. Nu din cauza unei promisiuni, nu din cauza datoriei, ci pentru că vreau să-mi petrec restul vieții cu tine. Tânărul i-a oferit un inel.

- Da, mă voi căsători cu tine, a spus Panjai, cu lacrimile șiroindu-i pe față. A dat din cap atât de energic încât părul scurt i-a tremurat.

Tham a zâmbit larg, un zâmbet pe care nu-l mai arătase nimănui până atunci. I-a pus inelul pe deget înainte de a se ridica și a o strânge într-o îmbrățișare strânsă. Și bebelușul lor era în îmbrățișarea lor, transformând-o în cea mai caldă îmbrățișare între trei persoane din lume.

- Te iubesc, Panjai, i-a șoptit el la ureche.

- Și eu te iubesc. Te iubesc cel mai mult, a zâmbit Panjai printre lacrimi.

O briză ușoară de dimineață a măturat calea, lumina soarelui reflectându-se în inelul de pe mâna ei, făcându-l să strălucească. În acel moment, Panjai a știut că nu mai era doar o femeie cu contract, ci soția din inima bărbatului pe care îl iubea.

         SFÂRȘIT 💜