COMPENDIU DE DOSARE (2024) – CARTE
Titlul Original:
Case File Compendium (病案本)
Genul Cărții: BL (LGBTQ+), Mister, Dramă
Limba Nativă: Chineză, Capitole: 148 (primele 5 volume) - 7 volume în total
Rating Conținut: 18+ - Restricționat (nuditate, violență, blasfemie etc)
Autor: Rou Bao Bu Chi Rou
Publicată în: 13 februarie 2024
Traducere și adaptare: Loredana
Rezumat:
Este o poveste întunecată și complexă, explorând relația dintre două personaje cu trecuturi traumatice: Xie Qingcheng, un fost medic cu secrete sinistre, și He Yu, un tânar enigmatic cu legături misterioase la o serie de crime brutale. Povestea se învârte în jurul unor dosare medicale pierdute, care dezvăluie adevăruri tulburătoare despre abuzuri, manipulare și suferință psihologică.
Cei doi investighează o serie de crime legate de pacienți dintr-un spital psihiatric abandonat, unde au avut loc experimente ilegale.
Cartea dezvăluie conexiuni între victime și trecutul lui He Yu, sugerând că el ar putea fi fie o victimă, fie un complice.
Relația dintre Xie Qingcheng și He Yu devine din ce în ce mai obsedantă și toxică, cu elemente de dependență emoțională și manipulare.
INFO: Volumul 5 a fost publicat pe data de 10 iunie 2025, iar volumul 6 a fost anunțat pentru data de 30 septembrie 2025.
Capitolul 1: Prima imagine
CLICK. Întunericul s-a luminat. Ecranul televizorului a pâlpâit și a început să apară o imagine.
Căminul facultății era situat într-o clădire înghesuită în colțul cel mai îndepărtat al campusului universitar vechi de secole. Fiind situat într-un loc retras, aici erau trimiși în principal profesorii tineri și plini de energie. Exteriorul era superb, cu cărămizi roșii și trepte albe, iar viță de vie delicată înconjura clădirea veche în stil occidental. Niciun trecător nu putea rezista să nu arunce o privire, dar numai cei norocoși care deveneau profesori și intrau înăuntru își dădeau seama că, sub fațada frumoasă, clădirea trecuse prin multe reparații. Pereții interiori erau pătati și stratificați, ca un chip îmbătrânit acoperit cu nenumărate straturi de machiaj. Căminul era atât de vechi încât nici măcar nu avea televizoare digitale; cele de aici erau televizoare cu cablu care puteau fi descrise doar ca antichități.
„Câmpia Yangtze este lovită de mai multe furtuni torențiale consecutive...”
Un tânăr trecu pe coridor, în timp ce sunetul programului TV se auzea prin fereastra crăpată a biroului recepționerei. De obicei, bătrâna doamnă de serviciu îl oprea și striga: „Hei, micule student, nu știi? Aici este reședința profesorilor. Tu ești student, nu poți veni aici.”
Dar astăzi, recepționera nu l-a certat. Poate pentru că privea în gol sau pentru că vederea îi slăbise odată cu vârsta, dar nu l-a observat trecând în noaptea întunecată.
S-a îndreptat direct spre etajul al treilea și a bătut la o ușă de fier care îi era familiară.
Ușa s-a deschis scârțâind; femeia dinăuntru a scos capul pe ușă. „Tu ești?”
„Xie-laoshi”, spuse tânărul încet.
Era destul de târziu și era un oaspete neașteptat. Dar femeia era profesoara lui, precum și persoana cea mai apropiată de el din întreaga facultate. După un moment de surprindere, îl invită să intre.
Îi prepară o ceașcă de ceai și adăugă niște felii de ghimbir. Afară ploua și putea simți că tânărul era ud și înghețat; ceaiul fierbinte cu ghimbir îl putea încălzi.
Xie-laoshi a pus ceșcuța aburindă pe măsuța de ceai din fața elevului ei, care stătea incomod în fața canapelei. „Când te-ai întors?”
„Abia azi.”
„Te rog, ia loc”, a spus Xie-laoshi.
Abia atunci s-a așezat, cu mâinile strânse pe genunchi. Era rigid și rezervat și nu a atins ceaiul.
„De ce nu m-ai anunțat că te întorci? Mai circulă autobuze la ora asta târzie?”
„... Mm.”
„Cum au mers lucrurile cu familia ta?”
Tânărul a tăcut o vreme, apoi a coborât capul și a început să tragă de o ruptură din blugi. "Mama mea încă vrea să renunț la facultate.
Xie-laoshi a tăcut.
Era deja student la universitate; dacă alegea să renunțe, facultatea nu avea prea mult de spus în această privință. Chiar și așa, ea vorbise cu mama lui și îi promisese că va reduce taxele de școlarizare din cauza dificultăților financiare, în speranța că mama lui îi va permite să-și termine studiile la universitatea la care muncise atât de mult să intre.
Dar mama lui refuzase categoric.
„Ce studii?! Să studieze chineza? Cine nu știe să vorbească chineza? Voi toți sunteți niște escroci!”
Xie-laoshi a încercat să-i explice cu răbdare și blândețe: „Fiul tău este foarte inteligent. Uite, este deja în anul al doilea. Nu ar fi o mare pierdere să renunțe la jumătatea drumului? În plus, odată ce va absolvi, îi va fi mai ușor să-și găsească un loc de muncă. Mi-a spus că vrea să devină profesor. Cu notele lui, nu va avea probleme să se angajeze ca profesor. Este visul fiului tău, iar profesia de profesor este una stabilă...”
„Nu va putea niciodată să devină profesor! Parcă nu i-ai văzut fața!”
Cuvintele mamei erau ca o lamă tocită care tăia în două un curent invizibil.
Xie-laoshi era furioasă, dar nu știa cum să răspundă.
„Vreau să se întoarcă la muncă imediat! Familia noastră e falită! Trebuie să înceteze să mai piardă timpul! Cu fața aia... Ce poate să facă, chiar dacă studiază? Ce școală ar vrea un profesor ca el?”
Cum arăta fața lui?
Ea se uită la elevul ei, al cărui chip era slab iluminat de lampa incandescentă din camera ei.
Xie-laoshi se obișnuise deja cu trăsăturile lui, dar toți cei care îl vedeau pentru prima dată rămâneau cu gura căscată. Din cauza unei boli necunoscute, jumătate din fața lui – de la frunte până la gât – era acoperită de pete violacee, ca și cum ar fi ascuns carne putrezită.
Era o priveliște îngrozitoare, care nu ascundea nimic din anormalitatea ei.
„Ciudatule!”
„Stai departe de el, s-ar putea să fie contagios.”
„Hei! Jumătate-jumătate!”
Crescând cu fața asta, batjocura și ridiculizarea îl urmau ca o umbră.
Pentru că avea o boală și, mai mult, pentru că nu avea prezența de spirit să-și ascundă boala, urâțenia, era respins oriunde mergea. Indiferent cât de mult studia, indiferent cât de blând era cu ceilalți, era ca un dragon malefic zburând pe cerul senin: vizibil și înfricoșător. Nu putea fi tratat niciodată ca un egal.
Oameni ca Xie-laoshi, care puteau vedea că jumătatea neafectată a feței sale era foarte drăguță și blândă, erau o raritate.
El suporta întotdeauna cu amabilitate și indiferență batjocura tuturor. Uneori, râdea și el, ca și cum ar fi făcut ceva greșit.
Dar ce anume făcuse el greșit?
Xie-laoshi observa totul. Când studia, era întotdeauna cel mai concentrat; își făcea datoria cu conștiinciozitate și prelua în tăcere cea mai mare parte a muncii în proiectele de grup. Când oamenii îl hărțuiau, el îndura fără să se supere și fără să spună prea multe.
„Nu-i nimic, Laoshi, sunt deja foarte fericit că vorbești cu mine. În satul meu, toată lumea trecea strada când mă vedea venind. Niciodată nu a existat cineva ca tine, care să mă asculte cu atâta atenție. Și ceilalți elevi sunt foarte drăguți. Cel puțin nimeni nu aruncă cu cărămizi în mine.”
Cuvintele lui erau calme, dar capul îi era mereu plecat, iar umerii încovoiați. Anii de umilință îi deformaseră coloana vertebrală, care se îndoise sub presiune.
Mai târziu, ea îi spuse: „Dacă vrei, poți veni oricând la mine pentru meditații private după ora de studiu individual de seară. Dacă nu înțelegi ceva sau ai nevoie de ajutorul meu, spune-mi.”
El zâmbi profund jenat, roșeața rușinii apărându-i pe jumătatea neafectată a feței.
În cei doi ani de când îl cunoștea, se obișnuise să deschidă ușa dormitorului după ce el bătea, pentru a-l vedea stând acolo cu postura aplecată. El aducea cu el lucrările, proza și chiar poeziile pe care le scria, venind să-i ceară sfaturi.
În acele vremuri, multora le plăcea să înjure, dar foarte puțini scriau poezie.
Dar el a perseverat, chiar dacă ceilalți elevi îl batjocoreau, numindu-l un monstru urât care scria lucruri urâte: „Atât de rânced, chiar mai rânced decât fața ta putredă ca strugurii”.
El zâmbea puțin și continua să scrie.
Acum, nici măcar nu mai avea dreptul să facă asta.
În timp ce aceste gânduri îi umpleau mintea lui Xie-laoshi, ea simți o durere ascuțită și îl privi cu milă pe băiatul din fața ei.
„Laoshi, de data asta am venit să-mi iau rămas bun”, spuse el. „Mâine plec.”
„Te întorci acasă?”
„... Mm, cam așa ceva.”
Se opri. „Laoshi, dacă boala mea nu ar fi pe fața mea, dacă ar fi undeva unde oamenii nu ar putea-o vedea, oamenii ar fi puțin mai drăguți cu mine. Ce frumos ar fi.”
Ochii lui Xie-laoshi se umplură de lacrimi. Făcuse tot ce putea, dar nu era rudă cu el; nu avea ultimul cuvânt și nici nu-l putea salva. Situația familiei lui se înrăutățea pe zi ce trecea, iar mama lui regreta că-și lăsase copilul să plece de acasă pentru a studia, mai ales că avea un al doilea fiu sănătos, care era încă la școala gimnazială. Dacă l-ar fi chemat pe copilul bolnav acasă, l-ar fi putut lăsa pe cel sănătos să-i ia locul.
Xie-laoshi n-o învinovățea pe mama lui; având în vedere situația familiei, era destul de corectă.
„Eseul pe care mi l-ai lăsat, cel pe care voiai să-l verific, nu am terminat încă de corectat...” Xie-laoshi schimbă repede subiectul, simțind că în curând nu va mai putea să-și rețină lacrimile.
„Dar am citit cu atenție primele părți. De ce nu începi procedura de retragere din școală puțin mai târziu? Așteaptă până când termin de corectat totul...”
„Nu.” El a scuturat din cap zâmbind. ”Trebuie să plec dimineață.”
Ea se simțea atât de vinovată; de ce crezuse mereu că mai era timp?
De ce nu rămăsese trează toată noaptea să-i corecteze eseul?
Și de ce ieșise la cumpărături, la discuții și la întâlniri lungi și fără rost?
Visele elevului ei erau pe cale să se spulbere, iar inima lui era pe punctul de a ceda. Ca profesoară, nu putea nici măcar să-i ofere un buchet de flori pentru a-și lua rămas bun de la visul lui.
„Îmi pare rău...”
„Nu-i nimic”, spuse el. „Dar am scris un ultim poem. Pot să ți-l dau?”
Ea încuviință din cap.
El scoase o foaie de hârtie din rucsac și i-o înmână. Hârtia era subțire, aproape fără greutate.
Ea a citit fiecare cuvânt. Era o poezie de dragoste adoratoare, arzător de pasională, dar totuși ezitantă și prudentă. Citise operele multor maeștri care vorbeau despre romantism, de la „când va usca lumina lunii din patul nostru lacrimile de pe fețele noastre” din trecut, până la „ochii mei sunt mai frumoși pentru că te au pe tine în ei” din prezent. Totuși, în acel moment, niciuna dintre ele nu părea să se compare cu această foaie de hârtie pe care i-o înmânase elevul ei.
El nu dezvăluise nimic, de parcă ar fi stricat ritmul poeziei.
Acest tânăr era un poet. Știa că, dacă iubirea dintre doi oameni de statut social diferit își pierdea poezia, nu mai rămânea decât rușinea.
„Este o amintire pentru tine.”
Tandrețea îi era scrisă pe toată fața, atât pe jumătatea grotescă, cât și pe cea normală.
„Îmi pare rău, Laoshi. Nu-mi permit să-ți cumpăr cadouri.”
„Nu există nimic mai bun decât asta.” Ea se întoarse, înăbușindu-și suspinele. ”Tu... ar trebui să mănânci ceva. O să-ți aduc niște gustări să le mănânci cu ceaiul.”
În încercarea de a-și stăpâni emoțiile, Xie-laoshi scotoci prin dulapuri. Luă o cutie de biscuiți cu unt și o puse pe masă.
El îi mulțumi politicos. Sub privirea lui Xie-laoshi, el atinse în cele din urmă ceșcuța de ceai, dar se retrase imediat. Spuse încet: „E foarte fierbinte.”
Xie-laoshi atinse ceașca. „Huh? E călduță.”
Cu toate acestea, ea adăugă puțină apă rece în ceașcă. Elevul ei mestecă biscuiții preferați și începu să bea încet. Când termină biscuiții și ceaiul, era încă devreme.
„Laoshi, pot să mai rămân puțin să citesc?”, întrebă el.
„Desigur.”
Zâmbi din nou, ușor jenat. „Te deranjez atât de mult, chiar și când sunt pe punctul de a pleca.”
„Nu-i nimic, poți să rămâi cât vrei... Lasă-mi adresa ta, o să-ți trimit o copie a tuturor cărților bune pe care le găsesc. Având în vedere cât ești de inteligent, chiar dacă studiezi singur, nu o să te descurci prea rău.” Xie-laoshi nu putea decât să-i ofere câteva cuvinte de alinare. ”Dacă ai nevoie de ajutor cu ceva, poți să mă contactezi pe WeChat.”
El o privi. „Mulțumesc.” Se opri. „Dacă toți ar fi ca tine, poate că...”
Lăsă capul în jos și nu continuă.
În căminul ei nu lipseau cărțile. Cu boala lui evidentă, aspectul său grotesc îl făcea să fie în centrul atenției de fiecare dată când mergea la bibliotecă. Așadar, ea îl invitase în căminul facultății și îi împrumutase propriile cărți să le citească.
În același spirit, el petrecu toată noaptea citind în căminul facultății, de parcă voia să ducă toate cuvintele înapoi în orașul său natal în acea noapte.
Rareori se comporta atât de egoist. În trecut, nu ar fi rămas niciodată până târziu, temându-se că ar deranja rutina profesoarei sale. Dar astăzi era o excepție.
Xie-laoshi nu l-a certat pentru această ultimă manifestare de încăpățânare. A rămas trează cu el, dar, spre miezul nopții, a obosit. Fără să-și dea seama, a adormit cu capul pe birou.
În starea de inconștiență, l-a auzit pe elevul ei spunând brusc: „Xie-laoshi”.
A scos un sunet de aprobare, cu ochii încețoșați.
„Mai e ceva. Vreau să-ți cer iertare. Furturile din clasa noastră pentru care ai fost criticată... Când elevii aceia își pierdeau lucrurile și nu le găseau nicăieri... De fapt, eu eram cel care le lua.”
Șocată, se trezi din somn, dar corpul ei era prea obosit, prea greu pentru a se ridica.
„Dar nu am păstrat nimic din lucrurile lor. Nu le-am luat banii”, spuse el cu tristețe. „Când râdeau de mine, îi uram din suflet... Le-am aruncat toate ghiozdanele într-un morman de paie și le-am ars. Ei m-au bănuit, dar tu ai ales să mă aperi fără să pui întrebări. Dar, de fapt, eu eram vinovatul. Nu am avut curajul să recunosc. Doar în ochii unei singure persoane am fost vreodată un om normal, sau chiar un om bun – tu ești acea persoană. Laoshi, sunt foarte mândru, nu-i așa?„ Se opri. ”Nu aș ști ce să fac dacă ai fi dezamăgită de mine. Ești singura persoană care m-a recunoscut vreodată."
Vocea lui se întrerupse.
Dar privirea lui era limpede, aproape transparentă, ca și cum i s-ar fi luat o greutate de pe umeri.
„Acesta este singurul lucru pe care îl regret cel mai mult... Xie-laoshi, îmi pare sincer rău. Boala mea pare să fi metastazat de la față la inimă. Dacă există o viață viitoare, vreau cu adevărat să fiu o persoană normală... Nu vreau să fiu atât de bolnav încât să nu am nici măcar dreptul de a fi iubit. Xie-laoshi...”
Vântul a intrat pe fereastră, făcând hârtiile de pe masă să fluture, ca niște steaguri care chemau sufletele.
Apoi a revenit liniștea.
Ceaiul de pe masă s-a răcit.
Când Xie-laoshi s-a trezit a doua zi dimineață, a descoperit că a dormit toată noaptea la birou. Camera ei era curată și ordonată. Elevul ei era întotdeauna politicos, dar de data aceasta nu și-a luat rămas bun de la profesoara lui înainte să-și strângă lucrurile și să plece.
Incapabilă să-și reprime un sentiment de melancolie, se ridică somnoroasă și se îndreptă spre sufragerie. Când privi masa de ceai, ochii i se măriră, ca și cum i s-ar fi turnat un lighean cu apă rece peste cap.
Ceaiul pe care îl pregătise pentru tânăr înghețase, dar cum era posibil? În cameră erau clar 27 de grade Celsius!
Cu ochii negri larg deschiși, se uită în jurul camerei și rămase și mai șocată. Noaptea trecută, îl văzuse clar pe elevul ei mâncând biscuiții cu unt, dar nu lipsea niciunul din cutie. Ceaiul înghețat era neatins și, în sfârșit...
Poezia de dragoste ascunsă, al cărei conținut îl păstra încă în inimă, biletul de rămas bun pe care i-l dăruise...
Dispăruse.
Sau, poate era mai corect să spună că hârtia nu existase niciodată.
Aproape că tremura. Deodată, telefonul ei a sunat, făcând-o să tresară de spaimă. L-a luat imediat, dar a văzut că era un mesaj spam. A răsuflat ușurată, dar apoi, ca lovită de o idee, ca și cum s-ar fi trezit dintr-un vis, a format repede numărul elevului.
Bip. Bip. Bip.
Inima îi bătea cu fiecare sunet mecanic.
„Alo?”
Apelul fusese preluat.
La celălalt capăt al firului se auzea vocea familiară a unei femei de vârstă mijlocie. Sună aspru, dar în acel moment era și nazală, din cauza lacrimilor. Xie-laoshi a schimbat câteva cuvinte cu mama tânărului.
Inima i se scufundă într-o gaură neagră, prăbușindu-se cu viteză.
După o pauză, auzi o serie de acuzații: „Voi ați fost! Iar voi!! N-am avut timp să vin după voi, dar voi ați sunat primii!”
Xie-laoshi nu-și mai amintea ce spusese la început; mintea îi era goală. Tot ce auzea erau strigătele mizerabile de la celălalt capăt al telefonului, ca un semnal de alarmă care o trezea din somn. „A murit! A murit!”
Sângele îngheță în venele ei.
A murit?
„E vina ta!! S-a certat cu mine și a fugit. Afară era o furtună torențială, iar poliția a spus că o porțiune de cablu electric era expusă...”
Urechile lui Xie-laoshi țiuiau.
În mijlocul mustrărilor intense și al suspinelor îndoliate, abia putea desluși câteva cuvinte, fantomatice și macabre, ca un rămas bun din altă lume.
Femeia de la celălalt capăt al firului scoase un țipăt asurzitor.
"De ce te-ai mai deranjat să suni? De ce?! Ieri a fost a șaptea lui zi!!
Capitolul 2: Pe atunci eram încă student
„IERI A FOST A ȘAPTEA LUI ZI!!"
Zgomotul tastaturii se opri. He Yu se ridică de la biroul din camera lui din căminul facultății. Apartamentul nu avea nici măcar șaizeci de metri pătrați. În camera alăturată, în sufragerie, la un televizor vechi se difuza o emisiune plictisitoare despre poezie. Programul era acompaniat de zumzetul static al semnalului defect.
Canapeaua era aceeași cu cea din poveste. Gustările pentru ceai, cutia de biscuiți – toate erau încă acolo. Dar ceasul arăta ora 20:09, iar afară erau aprinse felinarele. Era mijlocul verii și aerul era foarte umed. Molii zburau în cerc sub lumina felinarelor, țânțarii zumzăiau la nivelul solului, iar ploaia încă nu începuse să cadă.
He Yu ieși din micul birou din căminul facultății. Când deschise ușa, lumina pătrundea în unghi prin geamurile murdare, făcând întregul spațiu să pară destul de ireal, mai mult decât povestea pe care tocmai o terminase de scris.
O tânără era întinsă pe canapea. Aerul condiționat era setat la o temperatură foarte scăzută, iar ea dormea sub o pătură din lână de culoarea coralului. În fața ei se aflau câteva șervețele mototolite, folosite pentru a șterge lacrimile și mucii.
„Trezește-te”, spuse He Yu.
„Ngh…”
„Ridică-te.”
„Nu vorbi așa tare… Abia am adormit…” Tânăra gemu obosită, pufnind. „O să mai dorm puțin…”
He Yu era pe punctul de a spune altceva, dar emisiunea de divertisment de la televizor începuse să prezinte un film vechi.
„În inima fiecăruia există un Brokeback Mountain…”
Renunță să o mai trezească și luă telecomanda să schimbe canalul.
Lui He Yu nu-i plăcea deloc homosexualitatea.
„Bine ați venit, dragi telespectatori, la emisiunea noastră de sănătate de astăzi...”
Schimbă din nou canalul. Lui He Yu nu-i plăceau nici doctorii, nici spitalele.
„Odată, Zhuangzi a visat că era un fluture, un fluture care zbura...
De data aceasta, lăsă emisiunea să ruleze. Având în vedere gusturile sale, putea accepta asta ca zgomot de fond.
He Yu lăsă telecomanda și aruncă o privire spre femeia care încă dormea întinsă pe spate. Se întoarse și se îndreptă spre bucătărie. Deschise frigiderul unsuros, iar lumina acestuia îi ilumină fața.
După ce a inspectat de câteva ori conținutul frigiderului, a scos două ouă și o bucată de șuncă, precum și un castron cu resturile de ieri. Apoi, a ridicat vocea pentru a o întreba pe femeia care dormea în sufragerie: „Xie Xue, ai ceapă verde aici? Nu găsesc.”
Femeia nu s-a mișcat.
„Îți fac orez prăjit Yangzhou.”
Nu se auzi niciun răspuns din sufragerie. He Yu se uită din nou înapoi și văzu că tânăra se ridică de pe canapea și se sprijinea de ușa bucătăriei.
„... Atunci ai nevoie de două ouă și o bucată mare de carne afumată”, spuse femeia, apoi ezită. „Știi cum se face?”
He Yu își suflecă mânecile și se uită la ea cu un zâmbet șarmant. „Stai în sufragerie și așteaptă. Va fi gata în curând.”
Femeia pe nume Xie Xue se îndepărtă clătinându-se pentru a hoinări prin celelalte camere. Văzând că computerul din birou era pornit, se așeză să răsfoiască documentul Word deschis. „He Yu! M-ai folosit ca muză?”
Hota era prea zgomotoasă. „Ce?” întrebă He Yu.
„Am spus! Ai făcut-o! M-ai folosit! Ca muză?!” Xie Xue aduse laptopul. „Pentru Xie-laoshi din povestea asta cu fantome!”
„Oh.” El rămase tăcut pentru o clipă, apoi sparse un ou zâmbind. „Da. Ești exact persoana pe care mi-am imaginat-o. Arta imită realitatea, Xie-laoshi.”
„Dar ai scris că ești îndrăgostit în secret de mine?”
„...Arta nu este la fel ca realitatea, Xie-laoshi.”
Dar ultima parte era o minciună.
El era într-adevăr îndrăgostit în secret de ea.
He Yu și Xie Xue se cunoșteau de mai bine de zece ani. Xie Xue era cu cinci ani mai în vârstă decât el. Era primul ei an ca profesoară de scenaristică și regie la Facultatea de Arte Frumoase a Universității Huzhou. He Yu era unul dintre studenții din clasa ei.
Când Xie Xue a văzut pentru prima dată lista cu studenții din anul întâi la scenaristică și regie, i-a trimis un mesaj șocată lui He Yu. „La naiba, ce coincidență! Unul dintre băieții din cele două clase la care predau are exact același nume ca tine!”
În acel moment, He Yu era în avion. Stătea la geam, cu obrazul sprijinit într-o mână, și privea lumina intermitentă a farurilor de pe pista aeroportului. Telefonul lui a sunat și a apărut o poză de profil familiară. S-a uitat la mesajul fetei de care era îndrăgostit de zece ani și era pe punctul de a-i răspunde când s-a auzit prin interfon solicitarea ca toți pasagerii să-și pună telefoanele pe modul avion.
He Yu înclină capul și se gândi o clipă. Nu îi răspunse la mesaj înainte de a-și închide telefonul.
Cum puteau exista atâtea coincidențe în lumea asta?
Idiotule.
Desigur, el însuși luptase pentru această oportunitate. Era complet diferiită de povestea scrisă de He Yu.
În ceea ce-l privea pe He Yu, nu numai că nu era falit, dar nici urât nu era. Era binecuvântat cu un chip foarte frumos și, fiind fiul unui magnat farmaceutic, se născuse cu o lingură de argint în gură și urmatese liceul în străinătate. Dar la mai puțin de treizeci de minute după ce aflase că Xie Xue devenise lector la Universitatea Huzhou după absolvire, He Yu se înscrisese la Facultatea de Arte Plastice a aceleiași instituții.
Câteva luni mai târziu, a început semestrul.
Cu toate acestea, noua profesoară Xie era prea tânără; nu înțelegea cât de perfid poate fi mediul de lucru.
Jiang Liping, consiliera de morală responsabilă de cursurile de scenaristică/regie din clasele întâi, a doua și a treia, era o excentrică notorie. Se spune că nu avea nicio educație sau pregătire relevantă și că obținuse această funcție insignifiantă în școală pur și simplu culcându-se cu membrii consiliului de administrație. Jiang-laoshi era ostentativ de frumoasă și nu simțea niciun pic de rușine că folosea sexul pentru a obține ceea ce voia. Își petrecea fiecare zi flirtând în mod flagrant cu membrii consiliului de administrație în plină zi și era ostilă față de orice studentă sau profesoară cu un aspect decent.
Când Xie Xue a intrat în fugă în clasă pentru prima ei oră, cu laptopul în brațe, a văzut-o pe Jiang Liping acolo, într-o rochie roșie lungă până în pământ, ocupând catedra pentru a discuta lucruri importante cu noii elevi.
„Îmi pare rău, Jiang-laoshi, începe prima oră...”, a încercat să-i amintească Xie Xue.
Dar cealaltă femeie doar a făcut un gest cu mâna. „Așteaptă un minut, ora de dimineață a fost prea scurtă. Mai am două lucruri de discutat.”
Cine știa dacă o lua în vizor intenționat, dar Jiang Liping a întins ultimele două puncte timp de cincisprezece, aproape șaisprezece minute, înainte de a termina în sfârșit. „În regulă, asta e tot ce aveam de spus. Nu vă mai deranjez ora.” Apoi s-a întors către Xie Xue. „Uhh... Îmi pare rău, nu ți-am reținut numele mai devreme. Oricum, concentrează-te, nu fi tensionată.
Profesoara Jiang plecă cu pași mândri, tocuri înalte de culoare roșu aprins pocnind pe podea. Rochia ei vintage în stil Hong Kong flutura în valuri roșii mândre în urma ei, lăsând-o pe Xie Xue descurajată să se târască până la catedră, cu laptopul încă în brațe.
Era într-o situație foarte neplăcută.
Poate că lucrurile ar fi mers bine dacă Jiang Liping nu ar fi spus nimic. Dar acum că o făcuse, Xie Xue trebuia să înghită în sec.
Majoritatea studenților din școlile prestigioase erau extrem de talentați și nu se lăsau ușor cuceriți. În primul rând, nu aveau încredere în profesorii mai tineri la fel de mult ca în cei mai în vârstă. Acum, cuvintele de despărțire ale lui Jiang Liping erau ca o lovitură violentă în genunchi pentru Xie Xue.
Grupul de genii a înțeles imediat că profesoara lor era încă o profesoară stagiară, pe care nici consilierul lor nu o cunoștea.
Ce revoltător! Oricât de puternică era motivația care ardea în inima lui Xie Xue, nu putea respinge comentariile disprețuitoare pe care această clasă i le arunca. Nu a durat decât zece minute pentru ca noua profesoară Xie-laoshi să se transforme dintr-o femeie încrezătoare într-o epavă care se bâlbâia. A început să se simtă amețită și pe punctul de a leșina.
Era atât de copleșită de emoții încât nici nu a observat tânărul înalt care stătea rezemat pe scaunul din ultimul rând al clasei, urmărind-o în timp ce își rotea stiloul în mână.
„Bună ziua, tuturor. Sunt profesoara voastră de scenaristică și regie. Mă numesc Xie Xue. Um...”
Studenții nu erau convinși. „Laoshi, câți ani aveți?”
„Jiejie, de ce nu comanzi și tu un ceai cu lapte?”
„Laoshi, arăți mai tânără decât mine...”
Situația scăpa de sub control. Xie Xue nu avea de ales decât să se prefacă severă, ca un tigru de hârtie. „Liniște! Nu mă joc cu voi. Nu vă irosiți tinerețea prețioasă în timpul anilor de facultate. Trebuie să învățați din greu și să acumulați cunoștințe. Să știți că sunt o persoană foarte strictă și intransigentă, iar procentul de studenți pe care îi pic este mult mai mare decât al colegilor mei. Așa că trebuie să fiți cu toții în alertă; să nu îndrăzniți să-mi ignorați cuvintele.”
He Yu nu-și putea stăpâni râsul. Se uită în jos, cu colțul gurii ridicat neglijent.
Era doar o proastă.
Studenții din clasă amuțiră, privind-o ca pe un animal la zoo. Un student chiar oftă și își luă rucsacul să plece.
„Hei! Tu de acolo! Tu...”
„Laoshi, nu voi pica, oricât m-ați amenința. Am o întâlnire cu prietena mea, așa că plec acum.”
„Fascinant. Deci Universitatea Huzhou angajează profesori stagiari care ne amenință că ne pică dacă nu venim la ore? Am intrat la această universitate după eforturi enorme – nu suntem aici ca să fim cobai pentru experimentele profesorilor, nu-i așa? Cum se face că tu ne predai, când profesorul Shen predă în sala de alături? O să scriu o scrisoare de reclamație decanului mai târziu. Îmi cer scuze că nu rămân.”
Xie Xue se afla într-o situație teribilă.
Deși s-a forțat să întrebe cu calm numele studenților și a notat punctele pe tabletă, această serie de evenimente i-a dat o lovitură atât de puternică încât nu și-a revenit mult timp. Lecția pe care o pregătise cu atâta grijă devenise un haos pe jumătate uitat. A vorbit fără rost mult timp, până când a ajuns în sfârșit la ceea ce crezuse anterior că va fi o activitate interactivă foarte interesantă. Cu toate acestea, niciun elev nu era dispus să urce pe scenă și să participe.
Tocmai când era pe punctul de a izbucni în lacrimi, gândindu-se să fugă înfrântă, o voce masculină se auzi brusc din ultimul rând al clasei.
„Laoshi, o fac eu.”
Xie Xue era atât de nefericită încât nici nu și-a dat seama cât de familiară îi era acea voce plăcută. A căutat imediat sursa sunetului, căutându-și salvatorul cu ochii plini de lacrimi de recunoștință.
Când l-a văzut pe băiatul pe care nu-l mai văzuse de trei ani, Xie Xue a fost atât de surprinsă încât a rămas cu gura căscată, fără să-i pese de imaginea ei. „He Yu?!”
Băiatul stătea la banca lui. Ochii lui erau luminoși și limpezi, colțurile gurii îi erau ridicate, iar buzele îi erau surprinzător de subțiri. Arăta puțin arogant, puțin răutăcios — foarte asemănător cu momentul în care tânărul Lau Kin Ming din Infernal Affairs II ridică capul și o privi pe Mary, care era beată, cu o oarecare satisfacție a unui tânăr care și-a descoperit prada și și-a satisfăcut dorința.
El ridică o sprânceană. „Bună, Xie-laoshi.”
Pe scurt, asta s-a întâmplat.
După ce s-a întors în dormitor, Xie Xue nu s-a mai putut abține și a început să plângă în hohote, într-un mod aproape cathartic. He Yu era îndrăgostit de ea, dar nu era deosebit de diplomat și nu știa cum să o consoleze cum trebuie. De fapt, el îi spuse: „Hai, plângi în continuare. Mă duc să scriu puțin în biroul tău. Când te simți mai bine, ies să luăm cina împreună.”
„He Yu, știi măcar cum să înveselești pe cineva?!”
„Trebuie să termin temele pe care mi le-ai dat sau nu?”
„... Du-te.”
Dar când He Yu a ieșit după ce a terminat povestea, Xie Xue adormise deja plângând.
Nu s-a trezit când a strigat-o, dar el nu se grăbea.
Activitatea preferată a lui Xie Xue era mâncatul, urmată îndeaproape de dormit. Atâta timp cât îi pregătea ceva delicios, se trezea imediat din pat. Chiar și ca profesoară universitară, această trăsătură nu s-a schimbat.
Cincisprezece minute mai târziu, se uita la mâncarea pe care He Yu i-o pusese în față.
„... Ce e asta?”
Privind în jos la „bucățile de orez prăjit cu ou și șuncă” din mâinile sale, He Yu se simți puțin jenat. Îi spuse profesoarei sale cu un ton extrem de solemn: „Nu recunoști? Este orez prăjit Yangzhou.”
„Tu numești ăsta orez prăjit Yangzhou?”
„... Bine, atunci nu mânca. Pot să comand ceva.” Studentul luă telefonul cu o expresie impasibilă și căută restaurantul cu cele mai bune recenzii. Tocmai completa adresa de livrare când sună soneria.
He Yu ridică ochii migdalați. ”Cine e? Un coleg care a venit să te vadă?”
„Probabil că nu, încă nu i-am cunoscut.” Xie Xue a pus jos bețișoarele și s-a uitat la ceas. „Cine ar veni la ora asta...”
În timp ce vorbea, s-a îndreptat spre ușă în papuci.
Câteva secunde mai târziu, vocea entuziastă a lui Xie Xue s-a auzit din prag. „Ge! Ce faci aici? Nu lucrezi peste program azi?”
Sunetul cuvântului „Ge” răsună ca un tunet. Aura de ticălos a lui He Yu și starea lui de lene și nepăsare se spulberară instantaneu. Nenumărate amintiri întunecate îi trecură prin minte ca un reflex.
Sărind de pe scaun, apucă orezul prăjit îngrozitor de rușinos de pe masă și se îndreptă repede spre coșul de gunoi din bucătărie.
Dar era prea târziu. Xie Xue îl trasese pe fratele ei mai mare în cameră.
„Ge, încă nu ți-am spus. He Yu s-a întors din străinătate și este unul dintre elevii mei. Acum este înăuntru. Voi doi nu v-ați mai văzut de mult, nu-i așa? Hei, He Yu!” Strigătul lui Xie Xue îl opri din mers. ”Unde te duci cu farfuria aia?”
He Yu rămase nemișcat, în tăcere.
Nu contează.
De vreme ce se întorsese, era inevitabil să-l întâlnească din nou.
He Yu stătea cu spatele la ei, ascunzându-și emoțiile autentice de pe chip, înainte de a se întoarce încet, arătând blând și rafinat, elegant și stăpân pe sine.
În fața fratelui mai mare al familiei Xie, care era cu treisprezece ani mai în vârstă decât el, părea să fie la fel de impunător ca și acesta. Se uită spre capul familiei Xie, la bărbatul care semăna oarecum cu Xie Xue. Apoi, se aplecă să-și atingă ceafa, ochii lui rămânând pentru o clipă asupra trăsăturilor bărbatului. „Bună ziua, doctore Xie. Arăți..."
He Yu se opri, evaluându-l.
Acest bărbat nu se schimbase deloc. Trăsăturile lui erau indiferente și severe, iar trăsăturile feței lui erau ascuțite și dure, conturând un chip puternic și combativ. Ochii lui erau frumoși – o pereche de ochi ca florile de piersic, asemănători cu ai lui Xie Xue. Deși ar fi părut seducători pentru oricine altcineva, ochii lui erau o dovadă a ceea ce înseamnă să ai trăsături care se potrivesc cu personalitatea ta. La acest om extraordinar, puteau îngheța chiar și mii de leghe de bazine cu flori de piersic în gheață neagră. În ciuda asemănării cu ochii frumoși ai lui Xie Xue, pupilele lui erau reci ca gheața. Cu fizicul său rigid și echilibrat, emana o aură de detașare absolută.
Foarte tiranic, foarte dictatorial. Semăna cu marele șef al unui clan feudal autocratic — tot ce îi lipsea era o haină neagră din blană, care să contrasteze cu fața lui palidă, și două lanțuri argintii pentru mantie, purtate de conducătorii militari, pentru a completa ținuta.
În cele din urmă, He Yu zâmbi cald, dar în ochii lui nu se vedea niciun pic de veselie.
„Arăți la fel ca înainte. Nu ai îmbătrânit deloc.”
Capitolul 3: Nu mi-a plăcut de la început
Acesta era fratele mai mare al lui Xie Xue, Xie Qingcheng.
Xie Qingcheng fusese odată medicul personal al familiei He Yu, tratându-l pe He Yu.
He Yu părea o persoană normală la exterior. Impresia pe care o lăsa celor din jur era întotdeauna cea a unui om blând și bun la suflet, iar el excela în comportament, învățătură și carieră. Cu toate acestea, familia He avea un secret bine păzit: acest copil de aur, invidiat de toți, suferea de o tulburare mentală rară încă de la naștere.
Era o boală rară, cu doar patru cazuri înregistrate de-a lungul istoriei. Circumstanțele fiecărui pacient erau similare: aveau deficiențe congenitale ale sistemului endocrin și nervos. Când erau perturbați, personalitatea lor se schimba drastic. De obicei, erau insensibili la durere, dar când starea lor se agrava, pierdeau contactul cu realitatea, deveneau însetați de sânge și dobândeau tendințe distructive intense față de ei înșiși sau față de ceilalți, ceea ce ducea la o personalitate antisocială tipică. Simptomele fizice includeau febră mare și confuzie, fiecare criză fiind mai severă decât precedenta.
În practica clinică, această tulburare a fost poreclită „Ebola psihologică”. Ea provoca treptat colapsul minții pacientului, paralizându-i și amorțindu-i corpul. În cele din urmă, pacienții sufereau mai întâi moartea minții, apoi a corpului. Ca un cancer metastazat, simptomele se agravau treptat, transformând un membru al societății pe deplin funcțional într-o persoană care avea dificultăți în îndeplinirea celor mai elementare sarcini sociale, până când devenea complet nebun.
În acest fel, pacienții 1-3 au fost toți torturați până la moarte înainte de a ajunge în stadiul final.
He Yu era pacientul 4.
Părinții lui l-au dus la mulți medici renumiți, atât locali, cât și internaționali, dar fără rezultat. Toți medicii credeau că singura modalitate de a întârzia progresul bolii era să angajeze un îngrijitor medical care să stea lângă He Yu și să-l supravegheze pe termen lung, pentru a reduce frecvența crizelor.
În cele din urmă, după ce au luat în considerare diverse aspecte, familia He l-a găsit pe Xie Qingcheng, care avea doar 21 de ani la acea vreme.
În acel an, He Yu avea opt ani.
Dar acum, He Yu avea deja nouăsprezece ani, iar Xie Qingcheng treizeci și doi.
Xie Qingcheng părea și mai imperturbabil decât înainte; se putea spune chiar că era indiferent și rece. Nu era ușor influențat de nimic, așa că întoarcerea bruscă a lui He Yu nu l-a tulburat. A petrecut doar câteva secunde uitându-se de sus până jos la tânărul pe care nu-l văzuse de mai bine de trei ani, ignorând salutul politicos al lui He Yu.
Având în vedere vârsta și statutul său social, nu avea nici interesul, nici nevoia să se joace cu un băiat care nu avea nici măcar douăzeci de ani. A întrebat doar: „De ce ești aici?”
„Eu...”
„E deja foarte târziu. Aici e căminul fetelor.”
He Yu zâmbi. Deși voia să înjure: „Atunci tu ce naiba cauți aici?!”, răspunse totuși politicos: „Nu am mai văzut-o pe Xie-laoshi de foarte mult timp. Am stat atât de mult de vorbă, încât am uitat de timp. Îmi cer scuze, doctore Xie.”
„Nu mai trebuie să-mi spui doctore Xie. Nu mai sunt doctor.”
„Scuze. Vechi obiceiuri„, răspunse He Yu cu ușurință.
„... Aiya.” Văzând că atmosfera dintre ei devenea tensionată, Xie Xue se grăbi să medieze. „Um, Dage, nu fi atât de sever și serios... He Yu, ia loc, nu fi nervos. Nu ne-am văzut de mult timp.”
În timp ce vorbea, se distanța de He Yu, comportându-se destul de politicoasă. Era mereu așa: când era singură cu He Yu, era foarte relaxată și se comporta de parcă ar fi fost foarte apropiați. Cu toate acestea, de îndată ce mai era cineva prezent, mai ales când era vorba de Xie Qingcheng, păstra o distanță politicoasă între ea și He Yu.
He Yu bănuia că Xie Qingcheng folosise frica încă de când era mică pentru a-i inspira acest comportament. Acest frate mai mare, care se comporta ca un cap de familie dintr-o societate feudală, era întruchiparea bărbatului heterosexual tipic și a șovinismului flagrant.
Un astfel de bărbat ar fi mereu vigilent cu privire la amenințările la adresa siguranței femeilor aflate în grija lui. Când Xie Xue era mică, Xie Qingcheng nu o lăsa nici măcar să poarte rochii cu tivul deasupra genunchilor. Odată, școala ei a organizat un spectacol de talente pentru familii și colegi de clasă, în care Xie Xue a dansat breakdance. În timp ce Xie Qingcheng privea de la marginea scenei, expresia lui s-a întunecat. Când tânăra Xie Xue a coborât de pe scenă, el a interogat-o cu o expresie severă pe față, întrebând-o de ce a participat la un spectacol de dans atât de nepotrivit, apoi i-a pus cu forța sacoul pe umeri.
Deși era abia ora opt sau nouă seara, Xie Qingcheng probabil că considera extrem de nepotrivit ca un bărbat singur și o femeie necăsătorită – cum erau He Yu și sora lui – să fie singuri la o oră atât de târzie.
Așa cum era de așteptat, de îndată ce Xie Qingcheng a intrat în cameră, a tras un scaun și s-a așezat. Capul familiei și-a încrucișat picioarele lungi, și-a desfăcut nasturii de la manșete și l-a privit impasibil pe He Yu.
„Spune-mi, cum ai reușit să fii acceptat la universitatea lui Xie Xue și, mai ales, la exact aceeași specializare ca ea?”
Atitudinea autoritară din profesia sa se reflecta și în viața personală. În acel moment, He Yu se simțea ca un pacient la spital, cu un doctor morocănos care îl întreba, „Spune-mi unde te doare”, pe un ton monoton și indiferent.
Când se gândea la asta, He Yu găsea situația oarecum amuzantă.
Xie Qingcheng a văzut că He Yu nu răspundea de ceva vreme, iar colțurile gurii lui păreau să zâmbească ușor. Privirea lui Xie Qingcheng s-a răcit. „Nu poți să-mi explici?”
He Yu greșea. Nu era un doctor care examina un pacient – tonul lui Xie Qingcheng era exact ca al unui polițist care interoga un criminal.
He Yu a suspinat și a răspuns: „Nu e așa.”
„Atunci lămurește-mă.”
„Nu m-am putut obișnui să trăiesc în străinătate și îmi place să scriu scenarii și să regizez. Mă întrebi de ce e o coincidență atât de mare, dar cum pot să-ți explic?” He Yu a zâmbit în timp ce vorbea, fiecare cuvânt fiind plin de răbdare. „Nu sunt clarvăzător.”
„Îți place să scrii scenarii și să regizezi?”
„Da.”
Xie Qingcheng nu insistă, pentru că privirea îi era atrasă de „bucățile de orez prăjit cu ou și șuncă” pe care le ținea He Yu în mână.
Xie Qingcheng încruntă sprâncenele. „...Ce e asta?”
He Yu voia să arunce farfuria în fața lui Xie Qingcheng – o față care părea că ceilalți îi datorau o avere – și apoi să continue cu ”Ce-ți pasă ție?”
Dar, pentru că Xie Xue era prezentă, îi zâmbi politicos fratelui ei și răspunse: „Orez prăjit Yangzhou.”
Xie Qingcheng se uită atent la el încă câteva secunde. Cu o expresie rece pe chipul său patern, spuse: „Scoate-ți șorțul. O să fac altul.”
He Yu se uită la el, uluit.
„Cum ai supraviețuit în străinătate atâția ani?”
„... Comandând mâncare la domiciliu.”
Privirea lui Xie Qingcheng deveni pătrunzătoare, iar în ochii lui se zări o umbră de condamnare.
Sub privirea lui pătrunzătoare, He Yu se trezi transportat înapoi în momentul în care se întâlniseră pentru prima dată. Pe peluza proaspăt tunsă a vilei, Xie Qingcheng îl privea pe He Yu, care avea atunci opt ani, cu o privire atât de pătrunzătoare încât parcă îi disecă inima.
În acea zi era ziua de naștere a lui He Yu. O mulțime de copii se jucau în vila enormă a familiei He. Obosiți, stăteau pe pietricelele albe de pe malul lacului și vorbeau despre ambițiile lor.
„Când voi fi mare, vreau să fiu vedetă!”
„Eu voi fi om de știință.”
„Eu voi fi astronaut!”
Era un copil dolofan care nu știa ce voia să fie, dar nici nu voia să arate asta. În timp ce se uita în jur, a zărit întâmplător menajera care conducea un tânăr doctor prin curtea din față.
Iarba era luxuriantă și verde, iar cerul era senin și albastru. Tânărul doctor ducea un buchet de flori pentru șeful său. Hortensiile de vară, înflorite splendid, erau învelite în hârtie argintie, aranjate cu salcie argintie și trandafiri dubli strălucitori. Ca o notă unică, buchetul era acoperit cu un strat de tul decorativ.
Xie Qingcheng ținea florile într-o mână și își băgase cealaltă mână în buzunar. Purta un halat alb, curat și mulat, cu două pixuri agățate de buzunarul de la piept. Deoarece nu era la serviciu în acel moment, halatul era descheiat în față, dezvăluind o cămașă gri-plumb, precum și o pereche de picioare lungi și bine făcute, îmbrăcate în pantaloni largi.
Copilul dolofan îl privea cu gura căscată. După un timp, a arătat spre Xie Qingcheng cu degetele sale scurte, groase și ca niște cârnați și a declarat: „Voi fi... Voi fi doctor!”
A suflat o rafală de vânt și, din moment ce florarul nu fusese suficient de atent când împachetase florile, vântul a reușit să sufle tulul care acoperea buchetul lui Xie Qingcheng. Țesătura albă a plutit imediat în cer deasupra peluzei, pentru a cădea abia când vântul s-a potolit.
Toți copiii și-au întins gâtul să se uite la bucata de tul alb. În cele din urmă, a căzut exact în fața lui He Yu, singurul care nu era deloc interesat.
Deși lui He Yu nu-i plăceau doctorii, reprezentanții farmaceutici și cercetătorii care apăreau adesea în casa lui, era obișnuit să fie politicos. Așadar, a coborât capul, a ridicat bucata de tul moale și a adus-o.
„Domnule doctor, ți-a căzut asta.”
El a ridicat privirea spre acei ochi indiferenți.
Era mijlocul verii, dar, în mod inexplicabil, acei ochi îl făceau pe He Yu, care învăța poezia din dinastia Tang la acea vreme, să se gândească la o frază anume: „Zăpada șoptește în pădurea de bambus din vecinătate”.
Xie Qingcheng a privit în jos și a luat tulul. Mișcarea i-a făcut halatul de laborator să fluture ușor în briză, ca penele aruncate de o cocor care s-a transformat într-un spirit demonic. „Mulțumesc.”
În acel moment, He Yu a simțit brusc un miros slab de medicamente provenind de la manșetele sale.
Cercetările au arătat că sentimentele dintre oameni sunt în mare parte dictate de mirosurile corpului celuilalt. Adică, dacă cineva emană un miros care îți place, atunci îți va fi mai ușor să te îndrăgostești la prima vedere. Pe de altă parte, dacă mirosul lor te deranjează sau te sperie, atunci probabil că nu veți avea un viitor foarte promițător împreună.
Lui He Yu nu-i plăcea mirosul lui Xie Qingcheng.
Era rece ca gheața și neînduplecat — ca nenumăratele pastile amare pe care le înghițise încă din copilărie, ca alcoolul și soluția de iod cu care îi ștergeau brațul înainte de injecții; ca saloanele palide, albe și reci ca gheața ale spitalului, lipsite de companie umană și impregnate cu mirosul dezinfectantului.
Era aproape instinctiv îngrozit de acest miros. În subconștient, se încruntă.
Dar majordomul îl apucă de umăr și zâmbi în timp ce îl prezenta acelui doctor care îl făcea să se simtă rău. „Doctor Xie, acesta este tânărul fiu al șefului nostru.”
Tocmai când era pe punctul de a-și îndrepta privirea în altă parte, Xie Qingcheng se opri și își fixă ochii întunecați pe He Yu. ”... Deci tu ești.”
Privirea lui îi amintea în mod irațional lui He Yu de un bisturiu chirurgical. Era anormal de incisivă, dându-i lui He Yu senzația ciudată că urma să-i taie inima și să o pună sub microscop.
„Încântat de cunoștință”, spuse tânărul doctor. ”Probabil că eu voi fi cel care te va trata în viitor.”
He Yu se temea de medici. Nu-i plăceau deloc nici măcar doctorii femei blânde, ca să nu mai vorbim de această apariție înfricoșătoare care emana o răceală severă din cap până în picioare. Băiatul de opt ani se simți imediat rău. Forță un zâmbet, apoi se întoarse și plecă.
Mama lui, Lü Zhishu, a văzut întâmplător scena de la balcon. Când a terminat munca în acea seară, l-a chemat pe fiul ei în birou. Pe măsuța acoperită cu catifea verde smarald se afla o cană cu ciocolată caldă, la temperatura perfectă. Ea a împins cana spre He Yu.
„Doctorul Xie, l-ai întâlnit astăzi?”
„Da.” He Yu fusese crescut într-o familie strictă. Era întotdeauna foarte politicos cu mama sa și păstra o distanță între ei.
Lü Zhishu era foarte dezamăgită de acest fiu anormal. La momentul respectiv, ea născuse deja un al doilea copil. Deși cel mic nu era la fel de inteligent ca fratele său mai mare, era cel puțin drăguț, dulce și sănătos, așa că ea își concentra toată atenția asupra lui. Când vorbea cu He Yu, nu avea aproape deloc răbdare. „Numele lui este Xie Qingcheng. De acum înainte, el va fi medicul tău personal și va veni la noi acasă în fiecare săptămână să te examineze. Trebuie să cooperezi cu el și, dacă te simți vreodată rău, poți să-l chemi oricând.”
„Mm.”
Calmul băiatului de opt ani din fața ei o făcea întotdeauna pe Lü Zhishu să se simtă puțin speriată, un sentiment pe care încerca să-l alunge cu un suspin și puțină tachinare. „He Yu, am semnat un contract de sclavie cu doctorul Xie. Dacă nu-ți poate vindeca boala, va ajunge să muncească pentru noi pe termen lung. Nu va fi niciodată plătit și nu va putea să-și ia zile libere. Nici măcar nu va putea să-și găsească o soție și să se căsătorească. Înțelegi ce înseamnă asta?”
„Nu prea.”
„Înseamnă că, dacă nu cooperezi, vei reduce eficacitatea tratamentului său, îl vei împiedica să-și recâștige libertatea și îl vei lăsa fără posibilitatea de a-și găsi o soție. Atunci, va trebui să-ți asumi responsabilitatea pentru el și să-l întreții toată viața.”
Deși era matur pentru vârsta lui, He Yu avea doar opt ani – era tânăr și credul – și era îngrozit. Ridică imediat privirea. „Pot să-i anulez contractul?”
„Nu.” În timpul zborurilor din ultimele zile, Lü Zhishu vizionase obsesiv seriale din perioada republicană despre iubiri chinuitoare și lupte familiale. Cu un gând fugar, adăugă ceva și mai dur. ”În plus, s-ar putea să vrea să-ți asumi responsabilitatea și să devii soția lui. Uite ce frumos ești – ai fi o mireasă decentă.”
Pe atunci, He Yu nu era deloc interesat de iubire și nici nu dorea să afle mai multe, așa că nici măcar nu știa că în această regiune căsătoria era limitată la cuplurile heterosexuale. Cuvintele lui Lü Zhishu i-au adâncit trauma psihologică; a fost chiar o perioadă în care silueta lui Xie Qingcheng apărea în coșmarurile lui.
„Nu, nu te plac... Nu vreau să mă căsătoresc cu tine...!”
Aceste coșmaruri nu au dispărut decât șase luni mai târziu, când He Jiwei a auzit povestea și și-a înjurat propria soție. „Ce naiba i-ai spus fiului nostru?”
Apoi l-a certat pe He Yu. „Cum ai putut să crezi o glumă de-asta? Unde ți-a dispărut inteligența care te caracterizează? Ești bărbat, Xie Qingcheng e și el bărbat – cum adică trebuie să te căsătorești cu el și să-ți asumi responsabilitatea pentru el? Ai creierul din piatră?”
He Yu se simțea foarte descurajat.
În ultima jumătate de an, gândindu-se că va ajunge mirele adoptiv al acelui doctor rece ca gheața dacă nu cooperează și nu-l lasă pe doctorul Xie să-l vindece de afecțiunea psihologică, nu putea decât să se prefacă constant prost și naiv în fața doctorului. Spera să lase o impresie foarte negativă acestui om, astfel încât, chiar dacă lucrurile ar ajunge în acel punct în viitor, doctorul Xie să nu dezvolte niciodată un interes nepotrivit pentru el.
Cu toate acestea, nu se aștepta ca, după ce s-a prefăcut prost în fața lui Xie Qingcheng timp de șase luni, tatăl său să-i spună: „Mama ta te tachina”.
Dacă nu ar fi fost puternica sa stăpânire de sine, He Yu ar fi putut să-i spună „Du-te dracului!”. Din păcate, era supravegheat prea atent. Ce să mai vorbim de înjurături – la opt ani, nici măcar cuvântul „nenorocit” nu intrase încă în vocabularul său de copil.
Dar, în orice caz, prin acele șase luni de eforturi asidue, perseverând să se facă de râs în fața lui Xie Qingcheng, He Yu reușise mai mult sau mai puțin o realizare extraordinară: indiferent cât de mult se străduia, în următorii șase sau șapte ani...
Nu, a durat mai mult de atât. Chiar și după ce s-a despărțit de Xie Qingcheng la vârsta de paisprezece ani, chiar și astăzi, pentru Xie Qingcheng, He Yu era încă un idiot tridimensional, viu și respirând, cu I mare.
Și în acest moment, urâtul castron de orez prăjit din mâinile sale era cea mai puternică dovadă a faptului că, în ochii lui Xie Qingcheng, după patru ani întregi, era încă un idiot care nu era în stare să gătească nici măcar orez prăjit.
Puse jos vasul ofensator și înmână șorțul șefului familiei Xie, fratele mai mare, care era îmbrăcat impecabil, într-un costum călcat și pantofi de piele. He Yu părea calm și stăpân pe sine, dar era puțin abătut. „A fost o greșeală de calcul”, se gândi el. „Nu ar fi trebuit să gătesc personal. Nu i-am oferit lui Xie Qingcheng doar un spectacol gratuit?”
Capitolul 4: Când ne-am reîntâlnit, am simțit nevoia să-l privesc de sus
Sunetul sfârâit al orezului prăjit umplea bucătăria îngustă. He Yu și Xie Xue stăteau la masa mică și puțin unsuroasă. Xie Xue era într-o dispoziție mai bună, cu un zâmbet relaxat pe față, în timp ce aștepta ca fratele ei mai mare să termine de gătit. He Yu zâmbea și el în mod superficial, dar în interior se revolta.
Ușa bucătăriei acoperită cu postere se deschise. Mai întâi se simți aroma familiară a orezului gătit. Apoi, Xie Qingcheng ieși și își scoase șorțul. Ca de obicei, purta o cămașă băgată în pantaloni. În ciuda personalității sale reci, era totuși un frate mai mare bun. Deoarece părinții lor muriseră de tineri, el devenise capul familiei, având grijă de sora lui mai mică încă din copilărie. Drept urmare, era un bucătar excelent.
Văzându-și fratele cu mânecile suflecate aducând o tavă și așezând-o pe măsuța simplă, Xie Xue strigă surprinsă și sări repede să-l ajute să aranjeze mâncarea și să pună masa.
„Miroase minunat. Ge, ești cel mai bun, ești cel mai bun! Te iubesc atât de mult! Hai să mâncăm! Îmi este foame!”
Xie Qingcheng avea o expresie solemnă. „Fetele nu ar trebui să vorbească așa. Nu este potrivit. Du-te și spală-te pe mâini mai întâi.”
Apoi se întoarse către He Yu și îi spuse: ”Și tu.”
He Yu nu mai mâncase de mult timp astfel de orez prăjit.
Orezul preparat de Xie Qingcheng era pufos și auriu, fiecare bob distinct – când He Yu era mic, stătea lângă aragaz și îl privea pe Xie Qingcheng pregătind mâncarea preferată a surorii sale. Știa că orezul prăjit bun trebuie preparat din orez mai vechi, care nu era nici prea umed, nici prea uscat. Înainte de a pune orezul în tigaie, Xie Qingcheng îl amesteca mai întâi cu ouă bătute într-un castron mare, până când fiecare bob de orez era acoperit uniform cu un strat auriu.
Odată ce uleiul din tigaie era fierbinte, adăuga rapid încă două ouă proaspete, le amesteca și le scotea imediat din tigaie. Apoi adăuga untură și turna orezul acoperit cu ou în tigaie și îl prăjea la foc mare.
Dar acesta nu era chiar orez prăjit autentic Yangzhou. Pentru a se potrivi gusturilor lui Xie Xue, Xie Qingcheng a modificat rețeta și nu a adăugat niciodată mazăre, dar asta nu l-a făcut mai puțin delicios.
Toate cele trei farfurii cu orez prăjit auriu și fierbinte străluceau sub lumini, cu bucăți mici de șuncă tăiată cubulețe, creveți zemoși și ceapă verde delicată presărată peste tot. Arătau și miroseau extrem de apetisant.
În timp ce mânca, He Yu punea la cale un plan în secret.
Abia simțea gustul mâncării care îi trecea prin gură. Xie Xue vorbea și râdea la masă, dar, deoarece Xie Qingcheng era prezent, ea și-a îndreptat cea mai mare parte a conversației vesele către fratele ei. Cei doi frați conversau confortabil, dar, deoarece He Yu nu mai interacționase cu ei de mult timp, se străduia să scoată un cuvânt, devenind un personaj secundar inexistent.
Acest personaj secundar nu era deloc fericit. Trebuia să găsească o scuză pentru a-l trimite pe Xie Qingcheng departe.
„Mai vrei?”
În timp ce era pierdut în gânduri, deja terminase în tăcere orezul prăjit aromat. He Yu își reveni și îi răspunse politicos lui Xie Qingcheng, care se uita la el: „Sunt bine”.
„Ge, mai vreau! Mai dă-mi!”
Xie Qingcheng plecă cu farfuria lui Xie Xue. Xie Xue mușcă bețișoarele și îi spuse lui He Yu: „Orezul prăjit al fratelui meu e mult mai bun decât al tău. E atât de delicios, de ce nu mai iei o porție?”
He Yu zâmbi fals. ”Un singur om care poate rupe echilibrul e suficient. Nu vreau să creez și mai multe probleme.”
„Hei! Care e problema ta?! Nu mă placi, nu-i așa?”
„Tu ești cel care s-a plâns că al meu nu e la fel de bun ca al lui!”
În timp ce cei doi se certau, vocea lui Xie Qingcheng se auzi din bucătărie. „Xie Xue, cum a ajuns găleata asta cu apă aici?”
„Oh.” Xie Xue încetă imediat să se certe cu He Yu. De parcă nu tocmai râdea cu el, se așeză dreaptă și spuse solemn: „Școala a spus că mâine va fi oprită apa. Am umplut o găleată cu apă pentru orice eventualitate, dar bucătăria e prea mică și dacă o pun în altă parte, încurcă, așa că nu pot să o pun decât deasupra cufărului.”
„Dacă o pui atât de sus, dacă cade când deschizi ușa bucătăriei fără să fii atență?
”Aiya, Ge, nu trebuie să-ți faci griji”, răspunse cea prostuță. ”O să fie bine.”
Xie Xue a vorbit fără să se gândească, dar He Yu asculta cu atenție. Era genul de băiat căruia îi plăcea să tragă de codițe fetele pe care le plăcea. În timp ce asculta conversația lor, ochii lui frumoși și puri, ca migdalele, s-au îndreptat spre bucătărie, când i-a venit o idee groaznică.
Cei trei au terminat de mâncat. Lui Xie Qingcheng nu-i plăcea să facă curățenie, așa că He Yu, cu imaginea lui de băiat blând, de încredere și excepțional, s-a ocupat în mod natural de spălatul vaselor și al tigăilor.
„Ai nevoie de ajutor?„, întrebă Xie Xue.
„Îți spun eu dacă am nevoie”, răspunse He Yu cu un zâmbet nesincer. Se întoarse să intre în bucătărie și închise ușa.
În clipa în care ușa se închise, zâmbetul îi dispăru.
He Yu examină cu atenție unghiurile din cameră. Mai întâi mută găleata cu apă puțin mai în afară, pe comoda cu sertare, într-o poziție din care ar fi căzut când ușa bucătăriei ar fi fost deschisă. Apoi, foarte calm, scoase uscătorul de păr pe care Xie Xue îl ținea în al doilea sertar. Fără să clipească, îl puse în chiuvetă și deschise robinetul.
Xie Xue economisise jumătate din salariul pe o lună pentru a cumpăra acest uscător de păr de lux. Cu un zgomot puternic, tânărul domn He – pe care ea nu l-ar fi bănuit niciodată – l-a udat complet, transformându-l într-o bucată de fier vechi impresionantă, dar inutilă.
Excelent.
He Yu șterse apa de pe uscătorul de păr și îl puse înapoi în sertar.
Pregătirile erau gata.
Aruncă o privire rece prin ușa întredeschisă către fata care vorbea cu Xie Qingcheng, apoi se întoarse și își suflecă mânecile cămășii albe. Deschise din nou robinetul, turnă puțin detergent și începu să spele vasele.
Arăta pur și simplu ca întruchiparea unui om bun! Un exemplu strălucit de tânăr integru!
Cu toate acestea, cei care făcuseră prea multe lucruri rele erau predispuși să întâlnească pedeapsa.
He Yu era pe punctul de a-și vedea eforturile atent elaborate și meticulos planificate încununate de succes. Își scutură mâinile de apă și se pregătea pentru ca protagonista feminină să se lovească de dezastrul „coincidenței” pe care el o orchestrase, când auzi brusc pași în afara bucătăriei. He Yu se întoarse imediat, doar pentru a vedea umbra unui bărbat înalt, cu spatele drept, prin sticla mată.
Ochii migdalați ai lui He Yu se măriră, dar înainte să poată preveni ceva, îl auzi pe Xie Qingcheng spunând: „He Yu, intru să mă spăl pe mâini.”
„Așteaptă...”
Cuvântul îi ieși pe jumătate din gură înainte să audă un zgomot puternic. Găleata cu apă pe care He Yu o reajustase intenționat pe comodă se înclină. Apoi, cu un zgomot asurzitor, găleata plină cu apă – găleata care, conform planului inițial al lui He Yu, ar fi trebuit să aterizeze pe Xie Xue – s-a răsturnat, conținutul ei revărsându-se peste chipul frumos al lui Xie Qingcheng!
La naiba!
Nici măcar o picătură nu s-a pierdut!
Ambii bărbați au rămas fără cuvinte.
Apa se împrăștia peste tot, transformând întreaga cameră într-o mocirlă. Găleata, care își atinsese scopul cu succes, căzu pe podea și se rostogoli lângă Xie Qingcheng, care era ud leoarcă. În cele din urmă, se rostogoli liniștită afară din sufragerie, ca un bătrân care se plimbă, și se opri perfect satisfăcută în fața lui Xie Xue, care venise în grabă la zgomot.
Xie Xue fusese martoră la întreaga serie de evenimente din afara bucătăriei. Acum tremura de frică.
Era terminată...
Era terminată naibii!
Xie Xue îl privi pe fratele ei mai mare, complet ud, întorcându-se încet spre ea. Pielea lui era destul de deschisă la culoare, dar după ce fusese udat atât de bine din senin, tenul lui părea și mai palid, iar ochii și sprâncenele lui păreau și mai întunecate. Apa picura din șuvițele de păr lipite de frunte, curgând pe sprâncene și ajungând la ochii larg deschiși de uimire. Îi îngustă inconștient, înainte de a-și reveni în fire.
„XIE XUE!!”
Xie Xue tresări, ghemuindu-se de frică.
Xie Qingcheng își dădu la o parte bretonul ud și urlă: „Ți-am spus să nu pui găleata pe sertare!!”
„Îmi pare rău, îmi pare rău!” Tremurând, Xie Xue se repezi în cameră și apucă un mop și niște prosoape de hârtie. Îi întinse prosoapele fratelui ei în timp ce căuta prin sertare uscătorul de păr. ”Ge, nici eu nu mă așteptam să cadă... Mai devreme era în regulă... Uscă-ți părul mai întâi, să nu răcești.”
În spatele ei, He Yu clipea vinovat cu ochii lui călduroși, migdalați.
Xie Xue îl trase pe Xie Qingcheng în sufragerie, complet neatentă la faptul că scoase uscătorul de păr pe care He Yu îl udase cu apă. Îl conectă la priză și apăsă butonul pentru a-l porni.
Nu se întâmplă nimic.
„Eh?”
Apăsă din nou butonul.
Tot nimic.
Neștiind ce să facă, nu putea decât să apese butonul în continuare, fără niciun rezultat.
„... Ge.” Când Xie Xue se uită la expresia extrem de întunecată a fratelui ei, simți că moartea era practic iminentă. Cu voce tremurândă, spuse: „Se pare că uscătorul de păr e stricat...”
Xie Qingcheng îi aruncă o privire cu ochii lui reci ca gheața. „Ăsta e uscătorul de păr de patru mii de yuani despre care mi-ai spus?”
Xie Xue aproape că a căzut în genunchi. Cum putea să fie atât de ghinionistă?!
Xie Qingcheng nu înțelesese de ce trebuia să cumpere un uscător de păr mai scump decât un televizor obișnuit. O certase aspru pentru asta, dar ea repetase încontinuu cât de bun era acest uscător de păr, cât de bun era pentru păr. Cel mai important, era de foarte bună calitate și avea să țină cel puțin douăzeci de ani.
„Jur că voi folosi acest uscător de păr timp de douăzeci de ani!”, proclamase Xie Xue. ”Altfel, poți să-mi tai capul ca pedeapsă pentru prostie!”
Cuvintele ei de atunci îi răsunau în urechi. Sub privirea rece a lui Xie Qingcheng, Xie Xue simți un fior rece pe ceafă. Fără să vrea, făcu câțiva pași înapoi și ridică mâinile pentru a-și acoperi gâtul.
Tocmai când nu știa ce să facă, Xie Xue l-a zărit pe He Yu ștergându-și mâinile și ieșind din bucătărie, de parcă nu ar fi făcut nimic rău. Brusc, i-a venit o idee și a alergat în grabă spre He Yu, de parcă ar fi văzut un zeu salvator, și a izbucnit în lacrimi.
„He Yu! Pot să-ți cer o favoare?”, a plâns ea. ”Mi s-a stricat uscătorul de păr! Cine ar fi crezut că voi avea atâta ghinion? Ai haine de schimb în dormitor? Ai un uscător de păr, nu? Poți să-l duci pe fratele meu acolo să se schimbe? Îți mulțumesc!”
Se purta din nou foarte politicos în fața fratelui ei. După o clipă de tăcere, He Yu zâmbi și se hotărî să intre în joc. „Xie-laoshi, ești prea formală.”
Se uită spre Xie Qingcheng.
Xie Qingcheng stătea cu spatele rezemat de canapea, apa încă picurând de pe maxilarul său bine conturat. Cămașa lui gri, casual, era complet udă. Materialul se lipise de piele și îi dezvăluia vag conturul pieptului și taliei subțiri. Buzele sale subțiri erau ușor strânse, în timp ce o privea încruntat pe Xie Xue, de parcă se pregătea să aleagă dreptatea în detrimentul familiei și să o distrugă pe această soră ratată în numele lumii.
He Yu se uită la el și simți că începe să-l doară capul.
Conform planurilor sale inițiale, persoana care trebuia să ajungă udă și neajutorată era Xie Xue. Ea ar fi trebuit să fie cea care să-l urmeze în dormitorul său pentru a-și usca părul.
Cum de a ajuns să fie Xie Qingcheng în locul ei?
He Yu era heterosexual și, în plus, nu-i plăceau doctorii. Bătrânul Xie Qingcheng era complet nedorit în camera sa.
Dar nu avea de ales; acum nu mai era cale de întoarcere. Deja îl adusese pe Xie Qingcheng în starea asta, iar Xie Xue îi ceruse deja ajutorul.
Nu putea decât să suspine ușor și să se îndrepte spre Xie Qingcheng. Către medicul cu fața posomorâtă, așezat pe canapea, He Yu spuse: „Ești deja ud leoarcă, așa că nu te mai uita urât, doctore Xie. De ce nu vii cu mine să te schimbi? Dormitorul meu e la doar zece minute de aici. Haide.”
Dormitoarele masculine de la Facultatea de Arte Frumoase din Universitatea Huzhou erau camere pentru patru persoane. Era încă ora cinei când He Yu și Xie Qingcheng au ajuns. Toți colegii lui de cameră ieșiseră să mănânce, așa că nu era nimeni în dormitor.
„Pune-ți astea.„ He Yu scoase din dulap o cămașă curată și o pereche de pantaloni și i le dădu lui Xie Qingcheng.
„Un tricou sport?” Xie Qingcheng râse disprețuitor.
„Ce are?”
Ce era în neregulă cu el? Păi, bărbații purtau astfel de haine doar când erau la școală; Xie Qingcheng nu mai purtase așa ceva de zeci de ani. Nici măcar nu-și mai amintea cum arăta în tricouri de genul acesta, ca să nu mai vorbim că acum nu-i mai veneau deloc bine.
„Dă-mi o cămașă.”
„Tsk, îmi pare rău, doctore Xie. Nu poți alege.” Zâmbetul lui He Yu era atât de superficial, încât părea fals. Deoarece Xie Xue nu era acolo, putea să renunțe la orice pretenții. Ochii lui negri ca smoala nu trăda nici cea mai mică urmă de sinceritate, iar tonul lui era mai puțin decât politicos când spuse: „Ah, chiar am doar o cămașă pe măsura ta. Cămășile mele elegante sunt prea mari pentru tine.”
Xie Qingcheng ridică privirea, ochii lui străpungând bretonul ud și aterizând pe fața lui He Yu. Disprețul ascuns în colțurile gurii lui He Yu părea mult mai evident acum că renunțase la politețea prefăcută. Ridică o sprânceană când întâlni privirea lui Xie Qingcheng. „Nu vrei să-l porți? Atunci va trebui să ieși gol.”
Xie Qingcheng îi smulse în tăcere hainele din mână lui He Yu. Cu o expresie rigidă, se îndreptă încet spre baie.
În timp ce îl aștepta pe Xie Qingcheng să se schimbe, He Yu fu cuprins de un sentiment de déjà vu...
Îi spuse bărbatului din spatele ușii opace: „Apropo, doctore Xie, mi-am amintit ceva. Îți amintești când am fost la căminul tău din facultate...”
„Nu-mi amintesc. Lasă-mă în pace.”
He Yu râse. Nici măcar nu apucă să termine propoziția, că Xie Qingcheng îl întrerupse cu negarea lui – cum putea fi asta diferit de a recunoaște deschis că nu uitase vechea ranchiună?
Era clar că atât el, cât și Xie Qingcheng își aminteau incidentul din trecut.
Răzbunarea nu apărea din nimic; chiar și ceva atât de minor ca această piesă de îmbrăcăminte era o răzbunare mult așteptată împotriva lui Xie Qingcheng.
He Yu se simți puțin mulțumit la gândul acesta. Poate că așa se simțea să întorci roata după atâția ani.
„Atunci grăbește-te.” Fără Xie Xue, He Yu abia se putea abține să nu-și arate adevărata față în fața lui Xie Qingcheng. Se sprijini de ușa băii cu brațele încrucișate și zâmbi. Bătând în geamul mat, spuse cu o notă de sarcasm: „Trebuie să ne întoarcem să o vedem pe sora ta după ce termini.”
Câteva minute mai târziu, Xie Qingcheng deschise ușa cu putere. Aceasta îl lovi pe He Yu, aproape doborându-l. Luat prin surprindere, He Yu scoase un geamăt înăbușit și se aplecă, ținându-se de nas.
Xie Qingcheng îl privi indiferent. „De ce stăteai atât de aproape?”
He Yu simțea atâta durere încât își lăsă masca să alunece. „Xie Qingcheng, de ce ești atât de nedrept? Tu ești cel care a trântit ușa în mine!”
Când încăpățânarea îl copleși, el încă îi folosi numele complet al lui Xie Qingcheng în particular.
Xie Qingcheng ezită. „Du-te și adu niște gheață.”
„Unde să găsesc gheață?” He Yu eliberă nasul înroșit și îl frecă. Reuși să-și stăpânească furia, dar nu se putu abține să nu riposteze. „Mie mi se pare că arăți ca gheața. Mai bine îmi pui mâna pe nas.”
Xie Qingcheng își imagină scena pentru o clipă. Cu o expresie rece, răspunse laconic: ”Prea gay. Sunt homofob.” Xie Qingcheng îl împinse pe He Yu. Îl ocoli pentru a intra în dormitor și începu să caute.
He Yu rămase fără cuvinte. „Ce? Nu asta am vrut să spun. Dacă tu ești homofob, atunci eu sunt și mai homofob...”
„Unde e uscătorul de păr?” Xie Qingcheng nu-l lăsă să continue. Nici nu se obosi să-i asculte explicațiile.
„... Pe scaun.”
Xie Qingcheng a conectat uscătorul de păr și a început să-și usuce părul. He Yu, care era încă oarecum supărat, stătea pe balcon. De la distanță, se uita la Xie Qingcheng. Pur și simplu nu putea să înțeleagă cum o persoană ca el putea fi fratele biologic al lui Xie Xue.
Xie Xue îl venera pe fratele ei mai mare și îl vedea ca pe un fel de salvator, dar He Yu nu înțelegea ce era la Xie Qingcheng care îl făcea atât de demn de devotamentul ei. Era doar un bătrân.
Dar, în timp ce se uita, mintea lui He Yu începu să rătăcească.
Xie Qingcheng era coșmarul copilăriei lui He Yu. He Yu se temuse întotdeauna de el, dar totuși trebuia să-l vadă, pentru că Xie Qingcheng era medicul lui. În fața lui, He Yu se făcuse de râs și își pierduse toată stăpânirea de sine. Xie Qingcheng fusese martor la toate momentele în care înnebunise. Odată, He Yu se zbătea cu putere împotriva legăturilor medicale, țipând la el ca o fiară înnebunită și prinsă în capcană. Xie Qingcheng îl privise cu o privire rece și se îndreptase spre el sub lumina orbitoare a lămpilor chirurgicale. He Yu simțise mirosul rece al dezinfectantului de pe Xie Qingcheng înainte ca acul să-i străpungă pielea...
În acel moment, îi păruse că Xie Qingcheng era într-adevăr foarte înalt. Și foarte rece.
Xie Qingcheng era puternic și de neclintit, plutind deasupra lui ca un nor întunecat – un monstru de care nu putea scăpa niciodată în viața lui.
Cine ar fi crezut că, după câțiva ani de despărțire, He Yu era acum cel care trebuia să se uite în jos la Xie Qingcheng.
He Yu lăsă privirea în jos pentru a-l privi pe Xie Qingcheng.
Ce se întâmplase?
Xie Qingcheng nu mai părea atât de înfricoșător.
Poate că impresiile din copilărie erau de durată, chiar dacă erau inexacte. De exemplu, dacă te uitai la serialele TV care păreau interminabile când erai copil, îți dădeai seama că probabil aveau doar douăzeci și ceva de episoade; sau câinele ciobănesc de care te temeai odată, care părea mai mare și mai robust decât un cal, de fapt ajungea doar până la genunchiul unui adult în fotografiile vechi.
Poate că acesta era genul de discrepanță psihologică pe care He Yu o simțea față de Xie Qingcheng. Privirea lui He Yu se opri asupra lui Xie Qingcheng – suficient de mult încât acesta să o observe.
Xie Qingcheng îi aruncă lui He Yu o privire rece. „La ce te uiți?”
He Yu rămase tăcut pentru o clipă. ”Mă uitam doar să văd dacă hainele mele ți se potrivesc.”
Xie Qingcheng nu răspunse.
„Chiar sunt prea mari”, spuse He Yu. „Xie Qingcheng, îmi amintesc că erai foarte înalt.”
„Nu simt nevoia să mă laud cu înălțimea și constituția mea”, spuse Xie Qingcheng rece.
Se întoarse și continuă să-și usuce părul. Cu toate acestea, chiar înainte de a se întoarce cu spatele, expresia lui părea puțin întunecată.
În acea clipă, He Yu își dădu seama că monstrul din copilărie era doar un om obișnuit, un bărbat ușor slăbuț. Tricoul alb al lui He Yu atârna larg pe Xie Qingcheng, decolteul expunând pielea palidă, ca un golf la poalele unui pârâu înzăpezit, aruncat în umbră de îmbrăcăminte.
Ciudat... de ce îi fusese atât de frică de Xie Qingcheng pe vremuri?
He Yu era încă cufundat în gânduri când Xie Qingcheng și-a terminat de uscat părul. Bărbații heterosexuali nu se preocupau prea mult de aspectul lor; el și-a trecut doar mâna prin păr în fața oglinzii, înainte de a pune jos uscătorul de păr și de a se întoarce spre He Yu. „Eu plec. Îți înapoiez tricoul mâine.”
„Nu e nevoie. Nu sunt obișnuit să port haine purtate de alții. Aruncă-l după ce te schimbi, oricum era vechi.”
Xie Qingcheng nu insistă. Își îndepărtă încă o dată vârfurile umede ale părului și spuse: „Bine, atunci plec.”
”Nu te întorci cu mine la Xie Xue?"
„Nu”, răspunse Xie Qingcheng. „Am alte planuri în seara asta.”
„Să scrii lucrări?”
Xie Qingcheng nu avea obiceiul să-și țină ascunse treburile personale, sau poate că pur și simplu nu-i păsa. Aruncă o privire spre He Yu în timp ce-și punea ceasul la mână și spuse: „O întâlnire aranjată.”
He Yu, care doar făcea conversație și nu era foarte atent, nu reacționă imediat la aceste cuvinte. Chiar se simțea fericit în secret că Xie Qingcheng avusese în sfârșit bunul simț să plece. Câteva secunde mai târziu, însă, cuvintele lui îi ajunseră în sfârșit la creier, de parcă distanța dintre urechile lui și destinația lor era un arc reflex suficient de lung încât să înconjoare Pământul.
He Yu se întoarse brusc, șocat, ochii lui migdalați deschizându-se larg.
Nu era Xie Qingcheng căsătorit?
De ce mergea la întâlniri aranjate?
De ce Xie Xue nu îi spusese nimic despre asta?
Nenumărate întrebări îi trecură prin cap. He Yu clipi, încercând să înțeleagă firul central al acestui amestec de gânduri.
Practic, se uită cu gura căscată la fața apatică a lui Xie Qingcheng, jumătate din ea scufundată în umbră. După o clipă de ezitare, întrebă: „Tu... ai divorțat?”
Capitolul 5: A divorțat
Nu părea că Xie Qingcheng intenționa să dea mai multe explicații. El a întrebat doar: „Xie Xue nu ți-a spus?”
„Nu mi-a spus.”
„Poate a considerat că este o chestiune personală.”
He Yu a tăcut pentru o clipă. „Tu și Li Ruoqiu nu erați potriviți unul pentru celălalt?”
Li Ruoqiu era fosta soție a lui Xie Qingcheng.
He Yu avea o impresie foarte puternică despre această femeie – credea că era ceva în neregulă cu ea. Cum putea cineva să se căsătorească, adesea considerată mormântul iubirii, cu un bărbat atât de autoritar și rece ca Xie Qingcheng?
În memoria lui He Yu, Xie Qingcheng părea lipsit de dorințe. Era ca și cum ar fi trebuit să stea mereu la biroul său, îmbrăcat într-un halat alb, îngrijit și corect, în fața unor rafturi pline cu cărți, emanând mirosul rece și sobru al dezinfectantului.
Lui He Yu îi era greu să creadă că Xie Qingcheng ar putea iubi pe cineva. Îi era și mai greu să creadă că cineva ar putea să-l iubească pe Xie Qingcheng.
Dar doctorul Xie se căsătorise cu adevărat.
He Yu își amintea încă ziua nunții lui Xie Qingcheng – fusese trimis de mama sa să ducă cadoul de nuntă proaspăt căsătoriților. Nici măcar nu se deranjase să-și schimbe uniforma școlară. După ce șoferul îl lăsase la hotel, intrase în hotel purtând teniși albi, rucsacul aruncat pe umeri și mâinile băgate în buzunarele pantalonilor scurți sport de la școală.
Xie Qingcheng întâmpina oaspeții.
Echipa de profesioniști în organizarea nunților îl machiase. Stătea în mijlocul mulțimii, cu spatele drept ca o riglă, cu o ținută demnă, cu sprâncene negre ca smoala și ochi care semănau cu stele căzute. Maestrul de ceremonii îi spunea ceva – vorbea prea tare, iar Xie Qingcheng era înalt și nu auzea clar, așa că înclină capul și se aplecă pentru ca maestrul de ceremonii să-i vorbească direct la ureche. În contrast cu cei din jurul său, fața lui Xie Qingcheng părea șocant de palidă, ca porțelanul sub lumina reflectoarelor, atât de fragilă încât se putea sparge la cea mai mică atingere. Buzele îi erau și ele ușor palide, de parcă sângele din venele sale înghețase sub un strat de gheață.
Pielea era netedă și imaculată, buzele ca florile de prun roșii acoperite de zăpadă.
Deși lui He Yu nu-i plăceau bărbații, era cineva care aprecia frumusețea.
În acel moment, He Yu își imagina că cererea în căsătorie dintre Li Ruoqiu – care era foarte drăguță, să fim sinceri – și Xie Qingcheng ar fi putut decurge astfel:
Xie Qingcheng ar fi fost îmbrăcat în alb pur, cu stiloul și pixul său de lux prinse în buzunarul de la piept, cu mâinile în buzunarele pantalonilor, stând ca o floare alpină de neatins. Apoi, pe un ton insuportabil și fără remușcări, i-ar fi spus tinerei: „O să mă căsătoresc cu tine. Poți să-mi mulțumești în genunchi”.
He Yu era un maestru al prefăcătoriei, așa că, bineînțeles, nu și-ar fi exprimat gândurile reale. Cu geanta aruncată peste umăr, He Yu s-a apropiat de mirele chipeș și de mireasa frumoasă. Zâmbind, a spus: „Doctore Xie, Saozi”.
„El este...”, începu Li Ruoqiu.
„Fiul unui prieten”, spuse Xie Qingcheng, prezentându-l.
Avea o înțelegere cu familia He; nu spunea străinilor că He Yu era pacientul său.
„Ce frumos – ce copil chipeș”, îl complimentă Li Ruoqiu.
He Yu îi făcu o plecăciune politicoasă, de domn, cu un zâmbet slab în ochii negri. „Prostii. Saozi este adevărata frumusețe.”
Adolescentul scoase un plic roșu gros și sigilat din geanta de pânză. Spuse, blând și rafinat: „Vă doresc ție și doctorului Xie o căsnicie veșnică și fericită.”
Veșnic și fericit pe naiba.
Pe atunci, el deja bănuia că nimeni nu va putea să suporte un bărbat ca Xie Qingcheng, dar nu se aștepta ca această căsătorie să fie într-adevăr atât de scurtă. Oare a manifestat asta în mod magic?
He Yu a rezistat bucuriei răutăcioase care se acumula în el și a întrebat calm: „De ce ați divorțat așa brusc?”
Xie Qingcheng nu a spus nimic.
„Îmi amintesc că te plăcea foarte mult pe atunci. Când ați venit în vizită la noi după ce v-ați căsătorit, nu avea ochi decât pentru tine.”
Xie Qingcheng a rupt tăcerea. „He Yu, asta este într-adevăr o chestiune personală.”
He Yu a ridicat ușor o sprânceană.
Îi evaluă expresia arogantă a lui Xie Qingcheng. Acum, că se afla din nou în fața lui Xie Qingcheng, He Yu simți brusc că multe lucruri se schimbaseră în anii petrecuți în străinătate.
Dar He Yu nu era interesat de schimbările lui Xie Qingcheng, așa că, în cele din urmă, se mulțumi să zâmbească. „Atunci nu mai contează. Sper să ai succes la întâlnirea ta aranjată.”
Xie Qingcheng îi aruncă o privire rece și, fără să se obosească să-i mulțumească, se întoarse să plece.
Ușa dormitorului se închise în urma lui.
Pentru că He Yu o adusese în discuție pe fosta lui soție, Xie Qingcheng se trezi involuntar amintindu-și de căsnicia lui cu Li Ruoqiu, o uniune care putea fi descrisă ca un eșec total.
Xie Qingcheng era foarte conștient de motivul pentru care Xie Xue nu îi spusese lui He Yu despre divorț: era extrem de jenant. Deși era adevărat că Li Ruoqiu îl iubise odată, era la fel de adevărat că iubirea ei nu durase.
Ea îl înșelase.
Era ceva ce Xie Qingcheng nu putea accepta. Nu știa ce înseamnă iubirea, dar știa ce înseamnă datoria față de familie. În anumite privințe, avea o mentalitate extrem de conservatoare.
Dar Li Ruoqiu era diferită.
Ea credea că cel mai important lucru într-o căsnicie era iubirea, nu datoria. Astfel, căsnicia lor s-a destrămat în cele din urmă. Chiar dacă ea era cea care se îndrăgostise de un bărbat căsătorit, tot ea a plâns și l-a învinovățit pe Xie Qingcheng după aceea. I-a spus că el nu avea ochi decât pentru munca lui, că a se căsători cu el era ca și cum s-ar fi căsătorit cu o copie frigidă a programului lui de lucru.
Sincer, nu era o critică nefondată. Xie Qingcheng știa că nu era un bărbat sentimental.
De-a lungul relației lor, Xie Qingcheng nu simțise niciodată vreun fel de iubire pentru ea. Ea îl curtase timp de mulți ani și, pe măsură ce se cunoșteau mai bine, el începuse să simtă că era o parteneră potrivită. La momentul potrivit, s-au căsătorit.
După ce s-au căsătorit, el nu s-a eschivat de nicio datorie sau responsabilitate care îi revenea ca soț.
Dar nu era genul de căsnicie pe care ea și-l dorea.
Xie Qingcheng era foarte responsabil, dar nu era romantic, iar personalitatea lui era destul de indiferentă. Putea rămâne rațional și calm chiar și în pat, fără să cedeze vreodată dorințelor și fără să se lase pradă poftelor. Era ca și cum ar fi îndeplinit o sarcină sau o datorie pe care era obligat să o îndeplinească după căsătorie, dar o făcea fără prea multă pasiune.
Astfel, inima ei s-a răcit treptat.
L-a înșelat, apoi i-a spus: „Xie Qingcheng, ești un om fără inimă. Chiar și astăzi, încă nu înțelegi. Ce vreau eu este iubire, nu doar o căsătorie”.
Dar ce era iubirea?
Xie Qingcheng simți doar începutul unei dureri de cap îngrozitoare. Cine putea ști cât efort îi lua să se abțină să nu lovească masa cu furie. O privi îndelung. În cele din urmă, vorbi cu voce amorțită, calmă ca apa liniștită. „Omul acela te iubește? Are soție și fiică. Cât de sincer crezi că este în privința ta?”
Ea ridică privirea, cu ochii arzând de ceva ce Xie Qingcheng nu putea înțelege deloc.
„... Nu-mi pasă dacă are soție și copil”, spuse Li Ruoqiu. ”Știu doar că, cel puțin, este pasionat când mă ține în brațe. Îi aud inima bătând mai repede, spre deosebire de tine, Xie Qingcheng. Ești perfect corect și cuminte, nu te joci cu alte femei, mă lași să mă ocup de bani și de gospodărie, dar inima ta când ești cu mine e ca ECG-ul unui mort. Suntem căsătoriți de atâția ani, dar a fost mereu o linie dreaptă.
„Viața e scurtă, doar câteva decenii. El a fost odată legat de o căsnicie nefericită, la fel ca mine. Acum, am ajuns la o concluzie: nu am nevoie de statut, bani sau reputație. Alții pot să mă numească ușuratică sau curvă dacă vor, dar eu vreau doar să fiu cu el.”
Xie Qingcheng închise ochii, țigara din mână fiind pe punctul de a-i arde degetele. „Li Ruoqiu, ai înnebunit? Nu există iubire. Iubirea este doar o reacție provocată de dopamina din corpul tău, hormonii tăi care fac ravagii. Dar responsabilitatea există, la fel și familia. Ești nebună după el, dar el este dispus să divorțeze și să trăiască cu tine?”
După un moment de tăcere, flacăra din ochii lui Li Ruoqiu ardea și mai puternic. În cele din urmă, ea spune cu hotărâre și lacrimi în ochi: „Nu vreau să am regrete. Xie Qingcheng, iubirea există. Poate că sfidează normele și este respinsă de societate, sau poate că este atât de josnică încât este îngropată în noroi și murdărie de nedescris, dar există. Nu are nimic de-a face cu hormonii sau dopamina. Îmi pare rău, nu pot continua să trăiesc așa cu tine, pentru că acum știu ce este iubirea. Îl iubesc, chiar dacă este greșit."
În ciuda multor ani care trecuseră de la divorț, Xie Qingcheng încă considera conversația absurdă de fiecare dată când se gândea la ea.
Dacă „iubirea” era ceea ce făcea pe cineva să intre în luptă, deși știa foarte bine că este greșit – dacă „iubirea” îi făcea să-și mențină greșelile, deși știau foarte bine că pășesc într-un abis fără fund, până în punctul în care puteau ignora orice, de la infamie, dispreț, principii, morală, până la viața însăși – atunci, pentru el, asta părea mai puțin un tip de afecțiune și mai mult un fel de boală.
Nu putea să empatizeze deloc.
Deși Xie Qingcheng avea o personalitate fermă, la urma urmei era totuși un bărbat heterosexual care internalizase idealurile tradiționale șovine. Când soția lui l-a înșelat și a fugit cu un bărbat căsătorit, trădarea aceea l-a durut profund.
După divorț, Xie Qingcheng și-a continuat viața. Mergea la serviciu, scria manuscrisele și preda studenților ca de obicei; nu părea deloc supărat. Cu toate acestea, era evident pentru toți cei din jurul lui că slăbea rapid, obrajii îi erau ușor adânciți și vocea îi era răgușită când vorbea.
Îngrijorat că universitatea ar putea deveni virală pe Weibo dacă Xie Qingcheng ar muri, decanul i-a dat un sfat plin de solicitudine: „Profesore Xie, dacă nu te simți bine, ia-ți o perioadă liberă și odihnește-te acasă. Nu trebuie să te forțezi prea mult.”
Spre surprinderea decanului, Xie Qingcheng i-a întins un stick USB. În el se afla un folder comprimat cu prezentări PowerPoint – cele mai recente materiale pentru cursul său. Având în vedere complexitatea și densitatea conținutului, decanul și-a dat seama că, chiar și în perioada de maximă formă intelectuală și fizică, ar fi avut dificultăți în a le pune la punct atât de repede.
„Mai vrei să plec acasă?”, a întrebat Xie Qingcheng, sprijinindu-se pe spătarul scaunului de birou și împreunându-și degetele subțiri. Era atât de fragil încât părea din hârtie, iar silueta lui subțire semăna cu un nor de fum negru. Cu toate acestea, când a ridicat privirea, ochii lui erau neașteptat de limpezi, chiar reci și pătrunzători.
„Chiar vreau să mă odihnesc”, a continuat Xie Qingcheng, „dar te rog să te asiguri că există altcineva în afară de mine care poate pregăti prima prelegere a acestui curs la acest nivel”.
Bineînțeles, nu era nimeni altcineva care să poată prelua sarcina.
Decanul putea vedea din privirea aprinsă a lui Xie Qingcheng că îngrijorarea lui că universitatea va deveni virală pe Weibo era nefondată pentru moment. Nu erau ochii cuiva care era pe punctul de a se ofili și a muri.
Dar aproape nimeni nu știa că, pentru a putea continua să lucreze normal, pentru a îngropa acele emoții zdrobite în adâncul sufletului său, Xie Qingcheng stătea în dormitorul său și fuma când era acasă. Chiar și când a început să tușească incontrolabil, a refuzat să se oprească. Era ca și cum voia să-și vopsească plămânii în negru, ca și cum voia să transforme întreaga casă într-un paradis al nicotinei.
Vecina lui, mătușa Li, pur și simplu nu putea să-l vadă în starea asta.
La început, familia Xie era destul de înstărită, deoarece ambii părinți erau membri de rang înalt ai forțelor de poliție. Mai târziu, însă, au comis o greșeală majoră în timpul anchetării unui caz și au fost retrogradați la cel mai mic grad. În acea perioadă, mama lui s-a îmbolnăvit. Pentru a-i plăti tratamentul, au vândut casa mare și s-au mutat într-un apartament situat pe o străduță din cartierul vechi al orașului Huzhou. Strângeau fiecare bănuț pentru a supraviețui, dar au ajuns să cunoască mulți vecini entuziaști.
Xie Qingcheng nu ajunsese încă la vârsta maturității când părinții lui au murit, dar a trebuit să-și asume responsabilitatea de cap de familie. Toți vecinii îi compătimeau pe copiii Xie și aveau grijă de ei, iar mătușa Li era deosebit de atentă cu Xie Qingcheng.
Mătușa Li era puțin mai tânără decât mama lui Xie Qingcheng. Îi plăceau copiii, dar nu se căsătorise și nu avea copii. Îi trata pe frații Xie ca pe propriii ei copii, mai ales după moartea părinților lor. Această femeie fără obligații și cei doi copii orfani s-au atașat profund unii de ceilalți.
După divorțul lui Xie Qingcheng, mătușa Li a plâns multă vreme. Apoi, ca o mamă bătrână care a chelit de stres, și-a adunat energia pentru a-i prezenta fete.
Pentru a nu o răni pe mătușa Li, Xie Qingcheng a participat la toate întâlnirile pe care ea le-a aranjat, dar, de fapt, o făcea doar de formă. În plus, din perspectiva acelor fete, nici el nu era o partidă prea bună.
Când s-a căsătorit prima dată, Xie Qingcheng era considerat un bărbat excelent. Era chipeș și înalt, medic la un spital provincial, în vârstă de douăzeci și ceva de ani. Era în floarea vârstei, cu perspective de viitor nelimitate. Singurul său defect tangibil era că nu se născuse într-o familie bogată și nu avea mulți bani.
Dar acum era divorțat, iar salariul său de profesor nu era la fel de mare ca atunci când era medic. Nici nu mai era atât de tânăr, așa că, în mod firesc, defectele sale deveniseră și mai evidente, ca niște coaste neobișnuit de proeminente. Nu numai că era un bărbat divorțat, aproape de patruzeci de ani, fără o casă frumoasă sau o mașină, dar avea și o soră mai mică, necăsătorită, de care trebuia să aibă grijă, care îl trăgea în jos ca un copil dintr-o căsătorie anterioară.
Oricât de chipeș era, nu era o celebritate, așa că nu putea profita de asta pentru a-și câștiga existența.
Cum ar fi putut părinții unei fete să nu se supere?
A merge la întâlniri aranjate și a ieși la întâlniri nu era același lucru. Se spunea că compatibilitatea era determinată de prima impresie, dar, în realitate, circumstanțele generale ale unei persoane erau factorul decisiv. Astfel, conversațiile decurgeau adesea astfel:
„Ai o slujbă destul de bună, nu? Ai timp să te ocupi de familie?”
„Nu. Pentru că sunt profesor la facultatea de medicină, materialele de curs trebuie să fie foarte detaliate și precise. Studenții au, de asemenea, multe întrebări, așa că lucrez adesea peste program.”
„Oh... Păi, salariul tău nu e rău, nu?”
„Probabil că va trebui să mai predau încă trei ani înainte să primesc o mărire. Dar nu sunt sigur dacă voi mai fi la universitate la momentul acela.”
„Ah, înțeleg... Mai ai și altă familie?”
„... Am o soră mai mică.”
„E căsătorită?”
„Nu încă.”
Tăcere.
Interogatoriul era de obicei incisiv și direct, disecând circumstanțele persoanei ca un bisturiu chirurgical, iar răspunsurile lui Xie Qingcheng ștergeau complet zâmbetul inițial plin de speranță al femeii.
Mătușa Li a devenit extrem de îngrijorată când a aflat despre asta. „Hei, trebuie să te lauzi la o întâlnire aranjată! Este o convenție stabilită. Toți ceilalți se laudă, dar tu ajungi acolo și te desconsideri de la bun început. Oamenii vor crede că ești și mai rău decât spui. Cine ar ști dacă ai exagera puțin?”
Xie Qingcheng voia inițial să spună: „Nu vreau să mă recăsătoresc”, dar când a întâlnit privirea îngrijorată și tristă a mătușii Li, cuvintele care i-au ieșit din gură s-au transformat în: „M-am obișnuit. Îmi pare rău.”
Mătușa Li îl privi cu ochii mari. După un timp, cu vocea ușor sufocată, spuse: „Copilule, ești atât de minunat. Cum ar putea Buddha să nu te binecuvânteze... Ard tămâie și mă rog în fiecare zi, rugând cerurile să-ți găsească o soție potrivită, prețiosul meu. Atunci, chiar dacă aș muri chiar acum, ar merita...”.
„Mătușă Li, te rog, nu spune prostii”.
„Eu sunt o bătrână șubredă, de ce mi-ar fi frică? Dar tu ești diferit, ești încă tânăr. Dacă nu vei avea o viață bună în viitor, cum aș putea să-i privesc în ochi pe tatăl tău și pe Muying în lumea de dincolo...”
Mătușa Li a aruncat plasa larg, căutând tot felul de fete, în speranța că va găsi o parteneră potrivită pentru el. Lui Xie Qingcheng nu-i plăcea deloc asta. Era un bărbat mândru, arogant și neînclintit; nu era dispus să mintă și nu-i plăcea să fie analizat. În consecință, starea lui sufletească se schimbase complet față de momentul în care fusese la întâlnirea aranjată cu Li Ruoqiu. Acum era sigur că nu-și va împărți restul vieții cu nimeni altcineva.
Dar, cu personalitatea lui patriarhală, cum putea să-și lase prietenii și familia să plângă și să sufere din cauza lui? Trebuia să-i vadă trăind fericiți sub protecția și îngrijirea lui.
Astfel, pentru a o face pe mătușa Li puțin mai fericită, a acceptat să meargă la întâlnirile aranjate, care erau ca niște interviuri pentru un loc de muncă, chiar dacă rezultatul era întotdeauna previzibil.
Întâlnirea de astăzi era cu o femeie mult mai tânără, pe nume Bai Jing, care lucra la un magazin de lux din cel mai elegant mall din Huzhou. Se pare că o rudă de-a ei era profesor la o facultate de medicină renumită.
În acest oraș de coastă plin de bogăție, erau mulți oameni bogați, cu averi de milioane. Bai Jing își petrecea zilele în mijlocul extravaganței excesive a magazinului de articole de lux, ascultând laudele enervante ale bărbaților și femeilor care frecventau magazinul. Acest lucru i-a dat inevitabil impresia greșită că și ea era foarte elegantă și fermecătoare. Cu nasul pe sus, ea judeca oamenii după logo-urile de pe hainele lor – băieții care purtau Adidas și Nike erau imediat etichetați în mintea ei ca niște sărmani lipiți. În orice caz, ar fi trebuit să poarte măcar niște haine Prada ca să fie suficient de buni pentru a vorbi cu ea.
Când Xie Qingcheng a ajuns la cafenea, Bai Jing vorbea la telefon cu cea mai bună prietenă a ei. „Aiya, ai dreptate. N-ai idee – mă întâlnesc cu astfel de idioți în fiecare zi la serviciu. Azi a fost o mamă cu fiul ei, nu știu ce purta fiul – probabil era de pe Taobao. Dacă n-aș fi fost atât de profesionistă, aș fi dat ochii peste cap atât de tare. Ah, să porți haine de pe Taobao ca să faci cumpărături la noi, nu crezi că e ridicol?”
Ținând o linguriță cu degetul mic împodobit cu diamante întins, ea amestecă cafeaua din ceașca ei mică. Bai Jing ascultă răspunsul prietenei sale și își acoperă gura râzând.
„Ce poți să cumperi cu banii ăia? Cu siguranță nu-și vor permite. Probabil că amândoi ar avea nevoie de jumătate din salariul pe un an ca să plătească o singură pereche de papuci de la noi. Și să-ți spun ceva, dragă – știi ce m-a întrebat băiatul ăla când a venit la mine? Mi-a zis: „Vindeți șepci de baseball aici? Mamei mele îi place să facă sport și azi e ziua ei. Vreau să-i cumpăr o șapcă de baseball.”
Bai Jing a râs atât de tare încât a început să tremure.
„I-am spus direct: «Îmi pare foarte rău, brandurile pe care le comercializăm aici nu au produs niciodată șepci de baseball. Domnule, nu ești familiarizat cu brandurile noastre?» Ha ha ha ha, dacă ai fi putut să-i vezi fața! A fost incredibil... Aiya, stai puțin, cred că a sosit partenerul meu. Vorbim mai târziu. Hai să încercăm Bulgari pentru ceaiul de după-amiază. Te iubesc! Mwah!”
Din păcate, cafeneaua era zgomotoasă, așa că, deși Xie Qingcheng o căuta pe Bai Jing, nu a auzit-o lăudându-se.
Bai Jing l-a zărit pe Xie Qingcheng uitându-se în jur și a observat că se potrivea descrierii date de pețitoare. „Foarte înalt, foarte chipeș, cu ochi ca florile de piersic, dar cu o atitudine rece.” Ea i-a făcut imediat cu mâna. „Bună! Ești Xie Qingcheng, profesorul Xie?”
Xie Qingcheng s-a apropiat. „Mm. Bună.”
Bai Jing l-a privit de sus în jos, înainte de a-și fixa în cele din urmă privirea pe tricoul său simplu. Dintr-o dată, un zâmbet i-a luminat fața, iar vocea i s-a ridicat timid cu o octavă. „Bună, bună, eu sunt Bai Jing.”
Capitolul 6: Și totuși trebuia să continue întâlnirile aranjate
Înainte ca Xie Qingcheng să ajungă la întâlnire, auzise că această tânără femeie acorda o mare importanță veniturilor unui bărbat. Dar, contrar așteptărilor sale, entuziasmul ei nu a scăzut după ce i-a spus că salariul său nu era deloc mare.
„Profesore Xie, ești un intelectual, cu adevărat modest", zâmbi Bai Jing. ”Aiya, nu e ușor să găsești bărbați atât de sinceri în zilele noastre, știi.”
Xie Qingcheng rămase fără cuvinte.
„Profesore Xie, se pare că ai gusturi rafinate”, continuă Bai Jing. ”Ești cineva care apreciază lucrurile frumoase din viață, nu-i așa?”
Xie Qingcheng se încruntă: „Nu, eu...”
„Mi-am dat seama imediat când am văzut cum ești îmbrăcat.”
Xie Qingcheng era și mai uimit.
Nu avea habar ce voia să spună Bai Jing până când aceasta nu a mai putut să se abțină și a spus: ”Profesore Xie, tricoul pe care îl porți este un articol original de la noi. Erau doar cinci sau șase bucăți în stoc în tot Huzhou, așa că erau extrem de greu de procurat. Chiar dacă ai plăti prețul accesoriilor, tot nu ai putea să-l cumperi. Ești foarte modest.”
Abia atunci Xie Qingcheng a înțeles că traiectoria ciudată pe care o luase această întâlnire era rezultatul schimbului de haine pe care He Yu i-l oferise fără să se gândească.
A meditat o clipă la cuvintele fetei, apoi și-a amintit ce îi spusese He Yu cu atâta nonșalanță.
Nu e nevoie. Nu sunt obișnuit să port haine purtate de alții. Aruncă-l după ce te schimbi, oricum era vechi.
Depravarea capitalismului.
„Profesore Xie, nu ești sincer cu mine la această întâlnire”, zâmbi Bai Jing. „Prețul tricoului tău este aproape salariul pe un an al multor oameni și este foarte greu să-l cumperi în țară fără relații, iar tu m-ai invitat doar la o cafea?”
„Ai înțeles greșit”, răspunse Xie Qingcheng. „Am împrumutat tricoul ăsta de la un prieten.”
„Împrumutat?” Ochii lui Bai Jing se măriră imediat.
După acest moment, conversația a luat o turnură destul de banală. De îndată ce vânzătoarea, care înainte era încântată, a aflat adevărul, întâlnirea aranjată a revenit la realitate.
Interesul lui Bai Jing pentru Xie Qingcheng a scăzut vizibil. După ce l-a obligat să facă câteva selfie-uri împreună, a îndreptat camera spre desert și a făcut câteva poze, apoi a întors-o spre ea și a făcut același lucru. A fost întreruptă ocazional de mesaje de la clienții ei, la care a răspuns cu mesaje vocale, fără cea mai mică ezitare sau jenă.
„Doamnă Zhang, te rog să nu-ți faci griji. Desigur că am păstrat geanta aceea în ediție limitată pentru tine. Aiya, nu mai trebuie să-mi trimiți cadouri de mulțumire, nu merită efortul."
„Doamnă Wang, rochia pe care ai comandat-o a sosit. Când ți-ar conveni să vii la magazin? Da, a fost deja modificată după mărimea ta – mărime mare, dar gulerul din față trebuie scurtat cu doi centimetri. Nu-ți face griji, am notat totul aici.”
Cina a fost extrem de stânjenitoare. Xie Qingcheng a plătit nota și a coborât capul pentru a o privi pe Bai Jing. Această tânără era cam de aceeași vârstă cu elevele sale. El nu avusese niciodată intenții serioase de a se căsători și voia doar să îndeplinească dorința mătușii Li, așa că nu a luat în seamă niciunul dintre cuvintele sau gesturile lui Bai Jing. În plus, avea idei învechite despre cavalerism, așa că spuse: „O să chem un taxi pentru tine.”
„Bine, bine”, spuse Bai Jing, fără niciun pic de politețe. „Mulțumesc mult, profesore Xie.”
Se aflau pe cea mai aglomerată stradă din Huzhou, și era ora de vârf. Cei doi au așteptat mult timp, dar toate taxiurile care treceau erau deja ocupate.
Xie Qingcheng a suspinat. „Dacă nu te deranjează, pot să merg cu tine o parte din drum. Va fi mai ușor să chemăm un taxi dacă mergem până la colț.”
„Da, bine”, răspunse Bai Jing, ”dar trebuie să încep un live stream la ora opt. L-am programat deja și fanii mei se vor supăra dacă renunț în ultimul moment. Te superi?”
Xie Qingcheng nu folosea aplicații de streaming, dar auzise ceva despre ele de la Xie Xue. Auzind cuvintele lui Bai Jing, întrebă fără să se gândească: „Și tu ești streamer?”
„Da, muncesc foarte mult. În curând voi deveni un streamer de top, heh.”
Xie Qingcheng încuviință din cap. „E bine să ai un vis. Hai să mergem, nu mă deranjează.”
„Oh, mulțumesc, Gege. Poate că nu ești foarte bogat, dar ești destul de chipeș.” Bai Jing îl ajunse din urmă zâmbind. ”Încă ceva – dacă apari puțin în cadru, nu-i nimic, da? Tuturor le place să vadă băieți arătoși.”
„... Fă cum vrei.”
Zece minute mai târziu, Xie Qingcheng regretă foarte mult cuvintele sale.
Era cu adevărat demodat și habar n-avea că tinerii de azi se uită la astfel de transmisiuni. Bai Jing scoase din geantă un selfie stick roz și începu să-l fluture în toate direcțiile. Cuvintele care-i ieșeau din gură păreau cumva replici fără sens rostite de un actor; chiar și după ce vorbise mult și bine, el tot nu înțelegea ce voia să spună.
„Aceasta este cea mai aglomerată stradă din Huzhou, plină de băieți și fete frumoși. Hei, toată lumea... Vedeți geanta pe care o poartă persoana de acolo? Este un fals de calitate, îmi dau seama dintr-o singură privire. Dacă vreți să învățați cum să vă dați seama dacă un produs este autentic sau nu, nu uitați să mă urmăriți.
„Da, lângă mine e un tip drăguț pe care l-am cunoscut azi. Are o personalitate minunată, e un profesor extrem de educat și câștigă milioane. Vedeți tricoul ăla pe care îl poartă, care s-a vândut în toate magazinele? Da, exact, el e cel care m-a invitat la cină și acum mă conduce acasă. Mulțumesc tuturor pentru urări! Mulțumesc!”
Xie Qingcheng bănuia că urechile lui nu mai funcționau. Tocmai când voia să se întoarcă și să o contrazică, Bai Jing deja oprise microfonul cu o atingere rapidă a ecranului.
„Scuze, Gege, nu e ușor să-ți câștigi existența. Te rog, nu mă da de gol!”
Xie Qingcheng nu avea cuvinte. Pur și simplu nu putea să înțeleagă de ce unor oameni le plăcea să se prefacă online, să se laude cu fericirea fabricată și să folosească materialismul exagerat pentru a atrage spectatori.
Dar, în fine, nici nu voia să se certe cu o fată prostuță.
Această întâlnire ar fi sfârșit așa, cu Xie Qingcheng îndurând în tăcere această tortură, dacă nu ar fi dat peste cineva.
Acel cineva a apărut pe neașteptate la o intersecție cu trei străzi.
Xie Qingcheng și Bai Jing merseseră deja mai mult de zece minute și se opriseră într-o zonă mai puțin aglomerată a cartierului pentru a aștepta un taxi. Bai Jing era în mijlocul unei prezentări animate a noilor produse de lux ale sezonului pentru fanii ei de pe stream.
La jumătatea discursului, perspicace, Bai Jing a observat brusc o umbră neclară care se apropia în spatele ei prin camera frontală. Umbra se balanța înainte și înapoi, ezitantă.
La început nu i-a dat importanță, dar, la scurt timp, umbra a început să se apropie rapid de ea. Când și-a dat seama, fața unui bătrân murdar și fără adăpost se reflecta deja pe ecranul ei, îndreptându-se direct spre ea.
Speriată, Bai Jing s-a uitat în spate și a țipat.
Era un bătrân neîngrijit, care emana un miros insuportabil. Hainele îi erau atât de zdrențuite și găurite încât nu mai puteau fi purtate niciodată. Un câine galben șchiop a alergat după el și a început să latre furios la Bai Jing.
„Fiica mea! Fiica mea! În sfârșit te-am găsit, fiica mea!”
„Eek! Ce ai pățit?! Cine e fiica ta?! Pleacă de aici!”
„Nu, nu, nu, nu... dar tu ești fiica mea? Fiica mea, nu-ți recunoști tatăl? Vino aici, lasă-l pe tata să te vadă, tata nu te-a mai văzut de atâta timp...” Bătrânul nu părea să fie în toate mințile. Plângând și copleșit de emoție, încercă să o îmbrățișeze pe Bai Jing.
Fața frumoasă a lui Bai Jing păli de șoc. Ea făcu câțiva pași înapoi, plângând în hohote și țipând isteric. „Ești nebun?! Cine ești?! Pleacă naibii de aici!”
„Fiica mea, cum de nu mă recunoști?” Lacrimile curgeau pe fața bătrânului. El se repezi înainte, degetele lui negre și zbârcite întinzându-se ca niște cărbuni care nu voiau să se stingă în jarul care pâlpâia. Încercă să o îmbrățișeze cu brațele tremurânde. „Mi-ai lipsit... Tatălui tău i-a fost dor de tine...”
Bărbatul vorbea cu un accent puternic din câmpia centrală. Era evident că nu era tatăl lui Bai Jing, care era originară din Huzhou. Xie Qingcheng își dădu seama imediat ce se întâmplă și o trase pe Bai Jing în spatele lui. „E în regulă, stai în spatele meu”, o liniști el.
„E atât de înfricoșător!” plângea Bai Jing speriată. „Cum poate un astfel de om să umble liber pe străzi? Poliția nu se ocupă de el? AHHHH!”
Ea scoase un alt țipăt isteric în timp ce sărea în sus și în jos. Se pare că câinele galben care îl urmărise pe bătrân se învârtea în jurul ei și îi mirosea picioarele.
„Ajutor! Vrea să mă muște! Ce e cu câinele ăsta?! Unde e lesa lui?!”
Bai Jing o luă la fugă în timp ce țipa. Panicată, voia să folosească telefonul din mână pentru a chema poliția. Pentru ea, un bătrân fără adăpost era deja suficient de alarmant, dar un câine de stradă urât ca ăsta era și mai înspăimântător. Amândoi meritau să fie închiși! Mai ales că o speriaseră și îi întrerupsese transmisia live... Hei, stai puțin... transmisia ei live!
Bai Jing își dădu brusc seama că transmitea în direct tot timpul. Se grăbi să ridice telefonul pentru a arunca o privire. Câteva secunde mai târziu, pupilele i se micșorară violent, în totală neîncredere. Transmisiunile ei live obișnuite și banale aveau de obicei doar douăzeci sau treizeci de spectatori, dar de data aceasta, din cauza acestei surprize neașteptate, audiența ei crescuse la peste trei sute de spectatori în doar câteva minute!
Numărul spectatorilor continua să crească rapid, iar secțiunea de comentarii se umplea instantaneu cu remarci în timp real:
„La naiba, ce s-a întâmplat – un coșmar în Huzhou?”
„Pare o întâlnire cu un vagabond nebun. Streamer! Ești bine? Întoarce camera, vrem să vedem ce se întâmplă!”
„Ce palpitant! E chiar lângă casa mea!”
„Bătrânul ăla fără adăpost nu e un pervers, nu? A încercat să o îmbrățișeze! Streamer, uită-te! Dacă e ceva grav, trebuie să chemi imediat poliția!”
În mijlocul acestor comentarii care se înălțau ca baloanele cu heliu, o rachetă a zburat brusc și a explodat pe ecran – cineva îi trimisese un bacșiș de 500 de yuani.
Bai Jing tresări. Șocul exploziei o readuse la realitate. Își dădu seama brusc ce trebuia să facă. Își trecu repede mâinile prin păr, ajustă unghiul camerei, apoi se repezi din spatele lui Xie Qingcheng înainte ca acesta să poată reacționa.
„Ai grijă!”, a strigat Xie Qingcheng.
Nu și-ar fi putut imagina că fata care era atât de speriată cu o secundă în urmă stătea acum cu fața frumoasă, nepăsătoare de pericol, lângă bătrânul fără adăpost. Se asigurase chiar că își ajustase în prealabil poșeta scumpă, astfel încât să atârne în spate, la îndemâna bătrânului.
„Să lămurim lucrurile”, strigă Bai Jing. ”Ai accent de la țară, cum ai putea să fii tatăl meu? Bătrân împuțit, ești un pervers care a vrut să profite de ocazie ca să se dea la mine! Crezi că nu mi-am dat seama? Ai puțină demnitate, bine?!”
Șocat, bătrânul se retrase.
Situația se întorsese complet. Xie Qingcheng își dădu seama că intențiile bătrânului nu erau deloc rău intenționate. La o examinare mai atentă, durerea din expresia bărbatului era prea profundă pentru a fi prefăcută.
Xie Qingcheng nu putu să nu se încrunte. „Domnișoară Bai, poți să oprești transmisia live? Acest domn în vârstă nu pare să fie într-o stare prea bună. Poate că te-a confundat cu altcineva. De ce nu suni mai întâi la administrația orașului? Să ne ocupăm noi de asta."
Dar de ce ar asculta Bai Jing de el? Numărul de spectatori din transmisia ei creștea constant; nici măcar nu-l mai considera pe bătrân urât mirositor. Își apropie și mai mult fața pudrată de el.
„Hei, veniți să vedeți, toată lumea, veniți să vedeți.” Bai Jing l-a făcut pe vagabond să se uite la ecranul telefonului ei. A poziționat selfie stick-ul astfel încât camera frontală să îi încadreze pe amândoi. „Bătrân pervers, uită-te la mine, apoi uită-te la tine. Crezi că eu sunt fiica ta? Uită-te bine – uită-te la hainele tale zdrențuite, la părul tău dezordonat și la fața ta murdară. Mai poți spune că nu încercai să fii un libidinos?”
Bătrânul fără adăpost a rămas uimit pentru o clipă. Apoi, ochii lui au urmat direcția degetului ei și a privit în sus, de-a lungul selfie stick-ului.
După ce s-a uitat bine la cei doi de pe ecranul telefonului, bătrânul a rămas surprins la început. Apoi, ca și cum și-ar fi dat seama brusc cât de patetic arăta, a încercat să fugă în grabă.
Odată ce a început să fugă, Bai Jing a devenit și mai entuziasmată.
Se pare că tot ce era nevoie pentru ca o streameră obsedată de curățenie să-și depășească fobia de a se filma lipită de un bătrân neîngrijit era o creștere a numărului de urmăritori.
„Uitați-vă, oameni buni! Acesta este un exemplu perfect de hărțuire ascunsă! Sigur se preface că are probleme psihologice – uitați-vă cum îi dezvălui adevărata față!” Bai Jing a alergat după bătrân pentru a-l prinde în cadru. „Hei! Vino aici!”, a strigat ea. „Nu mi-ai spus că sunt fiica ta? Huzhou este un oraș atât de mare, cu o bună securitate publică, și totuși îndrăznești să înșeli oamenii aici?! Ai simțit cum miroși? Ești împuțit! Vino aici!”
Capul bătrânului părea să se limpezească puțin, dar nu în totalitate. Privirea lui era pe jumătate confuză, pe jumătate lucidă.
Privind de pe margine, Xie Qingcheng era sigur că bătrânul nu încerca să profite de ea. Starea mentală a bărbatului părea foarte șubredă. Dacă Xie Qingcheng ar fi trebuit să-l descrie, ar fi spus că acest bătrân era ca un câine slăbănog care rătăcise prin jumătate din China înainte de a ajunge în cele din urmă în ploaia ceațoasă din Jiangnan. Conceptul de căutare era întipărit în oasele lui – dintr-o singură privire, se putea spune că pierduse ceva și că îl căuta de mult timp.
Dar lui Bai Jing nu-i păsa de nimic din toate astea. Deși era streamer de peste jumătate de an, performanțele ei erau mediocre și nu reușise să atragă mulți spectatori. Era furioasă și invidioasă pe colegele ei harnice, care reușeau să-și câștige existența prin livestreaming.
Nu cu mult timp în urmă, când nu reușise să atragă atenția în ciuda faptului că încercase tot ce-i trecea prin cap, se dusese furioasă pe paginile unor influenceri cunoscuți și le umpluse secțiunile de comentarii cu remarci pline de ură.
Într-o zi, pe una dintre ele a înjurat-o: „De ce faci un astfel de spectacol?! Te comporți de parcă ai o viață perfectă, de parcă totul nu se reduce la bani?! Stilul de viață rural pe care îl prezinți nu e deloc real!”
A doua zi, ea a luat în vizor o altă persoană. „Iată un bărbat care folosește banii pe care o femeie i-a câștigat cu sânge, sudoare și lacrimi pentru a-și cumpăra o vilă luxoasă. Toată lumea a spus-o deja – fiecare ruj pe care îl cumperi a fost produs din scheletele din dulapul lui! Când se vor trezi femeile care încă îi cumpără lucrurile?!”
Iar a doua zi, și-a îndreptat furia asupra unei alte influencerițe. „Nu pot să cred că te numești o femeie modernă, independentă, care s-a realizat singură. Nu faci decât să-ți vinzi trauma toată ziua. Nu asta e meseria ta, să faci live-uri? Ești obosită, dar tot câștigi bani. Ești înjurată, dar tot câștigi bani. Toată lumea îți dă atâția bani, de ce te mai plângi?”
Nimeni nu știa de expresia malefică care îi apărea pe față când tasta cu furie pe telefonul ei, ascunsă sub pătură. În metroul care șuiera prin tuneluri, în zgomotul zgârie-norilor, în mijlocul vârtejului de haine de firmă și parfumuri scumpe, scăldată în strălucirea aurie a luxului, toată lumea o striga Cindy, niciodată Bai Jing. În tocuri înalte, muncea din greu la serviciu, înclinându-se cu respect în fața oaspeților de onoare.
Aplecându-se din talie, se străduia întotdeauna să-și păstreze calmul în timp ce se ghemuia pentru a le lega pantofii doamnei Chen sau doamnei Li cu mâinile sale subțiri, palide, ca de jad, apoi le conducea prin holul spațios și aurit, cu o plecăciune respectuoasă. Nimeni nu știa de câte ori se uitase după acele siluete grațioase și se gândise: Într-o zi, și eu voi fi întâmpinată cu o plecăciune de cele mai mândre vânzătoare.
Își dorea atât de mult banii și faima, încât ochii i se înroșiseră de lăcomie. Astfel, uită de temerile sale și își pierdu tendințele germofobe. De asemenea, nu observă buzele tremurânde ale bătrânului fără adăpost și lacrimile fierbinți care îi umpleau ochii încețoșați.
„Fiica ta e din Huzhou? Fiica ta?”, îl batjocori ea, cuvintele ei picurând dispreț. ”Cine știe dacă un bătrân împuțit ca tine a fost vreodată căsătorit. Nu faci decât să inventezi motive pentru a te comporta ca un nebun și a hărțui femeile! Ce ascunzi? Nu te purtai cumva lipicios cu mine adineauri? Lasă-i pe toți să-ți vadă fața! Haide!”
„Nu... Nu...”
Îngrozit, bătrânul își ascunse capul și se aplecă. Strigătele care ieșeau din gura lui sunau ca plânsetele unui copil, amestecate cu mormăieli vagi.
„Îmi pare rău... Eu... am greșit persoana...”
„Îți pare rău? La ce bun?! Vino aici! Uită-te la cameră! Uită-te la cum ești îmbrăcat! Dacă vrei să ieși și să înșeli oamenii, măcar ai putea să arăți prezentabil!"
În comentariile care umpleau ecranul, spectatorii care nu înțelegeau întreaga situație o încurajau pe «curajoasa streameră care riposta la hărțuirea stradală a unui vagabond nebun». Au început să curgă sfaturi și să se ridice baloane, iar inima lui Bai Jing se umfla odată cu ele.
Bătrânul hărțuit se retrase neputincios, prăbușindu-se după emoția revederii fiicei sale, doar pentru a-și da seama că se înșelase. Agitația iluziei sale lăsă loc neputinței, în timp ce își revenea în fire și încerca să fugă de situația care se agrava. Sub obiectivul atent al camerei, era ca un câine bătrân care nu avea unde să fugă. Amețit de urmărirea neîncetată a așa-zisei dreptăți, își ținea capul în mâini și se ghemuia, exact ca câinele vagabond care îl însoțea.
„Te rog, nu mai filma, te implor... Am greșit persoana... Nu mai filma... Domnișoară, te rog, nu mai filma...”
Bătrânului îi tremura tot corpul, picioarele îi vibrau ca niște paie sub pantalonii zdrențuiți. Și-a acoperit fața, dorind să o ascundă de cameră, dar și-a dat seama că voia să-și acopere și hainele zdrențuite. În cele din urmă, nu mai știa ce să ascundă. Se simțea de parcă fiecare bucățică de piele de pe corpul său, fiecare articol de îmbrăcăminte, nu era demn să fie văzut, o rușine care nu trebuia arătată altora. Un val de lacrimi i-a curs pe ridurile feței zbârcite. S-a ghemuit la pământ, practic îngenunchind, implorând mila lui Bai Jing.
„Te rog, domnișoară, cruță-mă..."
„Eu...” Neabătută, Bai Jing era pe punctul de a spune ceva când selfie stick-ul i-a fost brusc smuls din mână.
Fără niciun pic de politețe, Xie Qingcheng i-a luat telefonul și a aruncat selfie stick-ul într-o parte.
„Hei! Tu! Ce faci?!”
„Ce faci tu? Ți-am spus deja – bătrânul ăsta pare să aibă probleme mentale și te-am rugat să nu-l provoci. Nu auzi sau ești prea proastă să înțelegi?”
Xie Qingcheng a întrerupt transmisia.
O serie de culori strălucitoare, ca un carusel de lanterne, au străfulgerat pe fața lui Bai Jing. Ea a bătut din picioare și s-a înfuriat pe Xie Qingcheng. „Ce treabă ai tu cu asta? Dă-mi telefonul înapoi! Am dreptul să transmit! Nu știi că am nevoie de bani? Vreau să fiu influencer!”
„Ce vrei tu nu are nicio legătură cu mine.” Xie Qingcheng era rece ca gheața. Tendințele sale paternaliste ieșiră la suprafață din nou, în timp ce o certa fără să clipească. ”Totuși, domnișoară Bai, nu ți-e rușine? Nu vezi în ce stare este? Pentru a obține vizualizări, continui chiar dacă știi că este greșit; alegi metode fără scrupule chiar dacă știi consecințele. Deși știi foarte bine durerea pe care acțiunile tale o vor provoca altora, nu ai nicio remușcare să profiți de asta pentru a atrage atenția, pentru că nu tu ești cea care suferă. Nu ai conștiință?!”
„Ce spui?! Nu încerca să mă disciplinezi, ești tatăl meu? Ești doar cineva care a avut o întâlnire aranjată cu mine astăzi! Nu e treaba ta!” Bai Jing s-a enervat și s-a repezit la Xie Qingcheng pentru a-i smulge telefonul.
Dar temperamentul lui Xie Qingcheng era mai aprins decât al ei. El o imobiliză pe Bai Jing și o privi fix, ochii lui tăind-o ca niște lame de ras.
„Pentru tine, demnitatea și viața unei persoane valorează mai puțin decât spectatorii pe care îi poți atrage într-o singură transmisiune live. Ești cu adevărat o ciudățenie a naturii.”
„Ai curaj să mă insulți?” plânse Bai Jing. „Cerșetor mizerabil!”
Înfuriată, se năpusti înainte și încercă să-l pălmuiască pe Xie Qingcheng.
Dar Xie Qingcheng o apucă de încheietură. Cu o forță bruscă, îi răsuci brațul, făcând-o să țipe de durere.
„Dacă continui să faci scandal”, spuse Xie Qingcheng rece, „nu numai că voi avea curajul să te insult, dar voi avea și curajul să te bat.”
„Dă-mi drumul! Dacă nu-mi dai drumul, chem poliția! Voi striga după ajutor!”
Deși nu erau mulți oameni pe stradă, ei provocaseră destul de mult zgomot; unii trecători se opriseră deja să privească de la distanță. Dar lui Xie Qingcheng nu-i păsa deloc — pentru el, privirile celorlalți nu erau altceva decât aer gol. Cu toate acestea, fu luat prin surprindere de un strigăt brusc al unei femei în vârstă cu ochii ageri din mulțime.
„Dumnezeule! Ce s-a întâmplat cu bătrânul ăla?”
Xie Qingcheng s-a uitat imediat în jos la el. Starea mentală a bătrânului era fragilă încă de la început. Dar după ce a confundat-o pe Bai Jing cu fiica sa, și apoi a fost filmat și urmărit de ea, inima lui nu a mai putut suporta stresul emoțional. Buzele i s-au făcut palide, iar sângele i s-a scurs din față. S-a apucat de piept și s-a îndoit în două, ghemuindu-se ca un crevete, înainte de a se prăbuși brusc la pământ cu un zgomot surd.
Capitolul 7: M-a întrebat despre abilitățile mele la volan
Ca fost medic, Xie Qingcheng a acționat fără ezitare. A împins-o pe Bai Jing și s-a aplecat să verifice starea bătrânului.
În medicina clinică, un infarct miocardic acut – sau un atac de cord sever – era o urgență cardiovasculară cu o rată de mortalitate extrem de ridicată. Apariția bruscă a unei emoții intense era unul dintre principalii factori declanșatori ai acestei afecțiuni la persoanele în vârstă.
Bai Jing, care nu își dăduse seama ce se întâmplă, era încă ocupată să-l înjure.
Xie Qingcheng și-a suflecat mânecile pentru a începe să acorde primul ajutor. S-a întors și i-a spus pe un ton aspru: „Nu sta acolo și te holba! Pacientul are un atac de cord sever! Cheamă o ambulanță! Grăbește-te!”
„Ce legătură are un atac de cord sever cu... Un atac de cord sever?!”
Bai Jing era mută de uimire.
Eyelinerul ei auriu strălucitor nu făcea decât să sublinieze șocul și frica din ochii ei. Culoarea feței fetei dispăru instantaneu. Stătea înghețată, ca o gâscă amețită, neștiind dacă să avanseze sau să se retragă.
„Nu știi numărul serviciului de urgență?!” o apostrofa Xie Qingcheng.
Bai Jing poate că îl știa la un moment dat, dar, cu situația care se deteriora atât de repede, nu-și amintea nimic. „Ce... care este?”
„120!”
„Ohhh...!” Bai Jing nu se aștepta ca lucrurile să ia o astfel de turnură, cu o viață omenească prețioasă în pericol. A luat în grabă telefonul pe care Xie Qingcheng i-l aruncase înapoi și a format numărul de urgență.
„Alo? 110? Ah, nu, nu! Nu închide! M-am încurcat! Nu vreau să chem poliția, vă sunam pe voi! Eu... e un bătrân aici care a leșinat... Ah, nu, ce era, insuficiență cardiacă severă...”
„Infarct sever!”
„Ah! Da! Infarct, infarct!”
După ce s-a bâlbâit pe tot parcursul apelului, Bai Jing a răsuflat și a reușit să-și revină puțin. Cu toate acestea, era încă prea speriată să se apropie de Xie Qingcheng și de bătrânul fără adăpost.
Xie Qingcheng a șters secrețiile de la gura și nasul bătrânului și l-a așezat cu grijă în poziție culcată, pentru a nu se sufoca. Fruntea îi era deja acoperită de sudoare când a ridicat privirea spre Bai Jing și i-a spus: „Vino să mă ajuți.”
„Nici gând!” a replicat imediat Bai Jing. „E dezgustător! Cine știe dacă are SIDA sau altă boală contagioasă! Și hainele mele sunt foarte scumpe; se vor strica dacă le murdăresc.”
Xie Qingcheng era furios. „SIDA nu se transmite așa! Ce e mai important: hainele tale sau viața cuiva?! Vino aici și ajută!”
„Nici gând. Mă șantajezi emoțional? Știi cât am muncit să-mi cumpăr hainele astea, cât am așteptat? În plus, probabil are vreo boală ascunsă care s-a declanșat, nu e vina mea. Eu...”
Țipând, bătrânul scuipă din nou o gură de spumă albă. Bai Jing simți un nod în gât la vederea acestei scene și aproape că vomită. Se retrase, făcând un pas după altul înapoi. „Nu mă forța... Nu pot.”
Din fericire, o femeie mai în vârstă ieși în fugă din cercul de spectatori în acel moment. „Fetițo, ai conștiință?”, strigă ea la Bai Jing. „Și tu o să îmbătrânești într-o zi! Ești îmbrăcată în haine atât de strălucitoare și elegante, și totuși inima ta e atât de putredă?!”
„Eu...”, începu Bai Jing.
Femeia mai în vârstă a întors privirea, ignorând-o, apoi s-a întors către Xie Qingcheng: „Spune-mi ce să fac. Te ajut eu.”
Acesta era un exemplu clasic de mentalitate de turmă. Când o mulțime privește în tăcere de la distanță, nimeni nu este dispus să ia inițiativa și să se ofere să ajute. Dar, odată ce o singură persoană iese din mulțime pentru a da o mână de ajutor, ceilalți apar ca lăstarii după ploaie.
Curând, cei care observau de la distanță și se temeau să se implice au început să se apropie încet. Au apărut oameni care se ofereau să caute o farmacie pentru a cumpăra medicamente de urgență și fluturau evantaiuri pentru a-l răcori, iar Bai Jing s-a trezit îmbrâncită cu forța la o parte.
Cu toate acestea, oricât de entuziastă era mulțimea, nu putea rezolva problema urgentă. Nu puteau decât să aștepte cu nerăbdare, în timp ce minutele treceau.
Din păcate, lucrurile nu au mers atât de bine – chiar în acest moment, telefonul lui Bai Jing a sunat. Era un apel de la spital.
„A avut loc un accident foarte grav – o prăbușire de teren a rupt o conductă principală de apă. Autostrada principală către locația în care vă aflați este inundată și ambulanța nu poate trece. Există o altă rută ocolitoare pe străzile locale, dar nu putem intra deloc – traficul este prea aglomerat și, în plus, este o stradă cu sens unic, așa că a trebuit să dăm înapoi.”
Bai Jing i-a raportat situația lui Xie Qingcheng, care încă îi acorda primul ajutor bătrânului. „Cât mai durează?”, a întrebat Xie Qingcheng pe un ton aspru.
De data aceasta, Bai Jing s-a speriat. Ea i-a transmis în grabă întrebarea lui. „Cât mai durează?”
„Trebuie să ocolim. Va dura cel puțin treizeci de minute.”
Xie Qingcheng se uită la starea bătrânului. Treizeci de minute ar putea însemna diferența dintre viață și moarte.
Cum de au avut ghinionul ca ceva să meargă prost tocmai acum? Și ca o conductă de apă spartă să inunde o autostradă importantă!
Încă nu știa ce să facă când două faruri puternice au strălucit brusc la intersecție. Un Rolls-Royce Cullinan negru, împodobit cu un mic ornament cu aripi pe capotă, a trecut încet sub lumina felinarelor. Mașina a mers până la colțul străzii cu sens unic unde se petrecea incidentul, luminile sale dreptunghiulare din spate iluminând calm împrejurimile.
Instinctul lui Bai Jing de a fi atrasă de tot ce era luxos – chiar și în acest moment critic, când viața cuiva era în pericol – era greu de stăpânit. Abia își reprima dorința de a ridica telefonul și de a-l îndrepta spre Cullinan, de teamă că, dacă ar fi întârziat o secundă, mașina ar fi plecat și ar fi dispărut.
Dar nu ar fi putut anticipa că acest Cullinan se va îndrepta încet spre ei și va opri.
Bai Jing rămase cu ochii mari, uimită de evenimentele incredibile care se desfășurau.
Pupilele i se micșorară și mai mult când văzu geamul din spate al mașinii de lux din visele ei coborând în tăcere. O tânără scoase capul și strigă către Xie Qingcheng, care era ocupat să acorde primul ajutor bătrânului de lângă ea.
„Ge!”
Bai Jing rămase cu gura căscată.
„He Yu m-a invitat la un grătar, așa că eram în trecere”, spuse Xie Xue. „Am văzut pe cineva în depărtare și mi s-a părut că seamănă cu tine, așa că l-am rugat să vină să arunce o privire. Chiar ești tu... Ah! Dumnezeule! Ce a pățit persoana de lângă tine? S-a întâmplat ceva?!”
Xie Qingcheng se uită la sora lui. He Yu stătea ascuns în întunericul scaunului din piele naturală, pe partea cealaltă a mașinii. Cei care se uitau înăuntru nu puteau distinge decât profilul lui calm și elegant. Silueta lui era deosebit de frumoasă și rafinată, dar, la o privire mai atentă, se putea simți o aură bestială și depravată emanând din tânărul bărbat.
Xie Qingcheng nu voia să-i creeze neplăceri lui He Yu, dar nu avea multe opțiuni. „Am dat peste un bolnav. A suferit un șoc emoțional și a avut un atac de cord sever. I-am acordat primul ajutor, dar trebuie să fie dus la camera de urgență.”
Xie Xue era uluită. ”Unde este ambulanța?”
„Am sunat, dar drumul este în stare proastă. Va mai dura treizeci de minute până ajunge.”
Auzind asta, Xie Xue a deschis imediat ușa mașinii și a sărit afară, grăbindu-se spre bătrân. Nu a arătat niciun dispreț față de el, dar nu avea niciun fel de pregătire medicală și nu putea decât să stea neputincioasă lângă el. A strigat îngrijorată spre mașină: „He Yu! He Yu, ieși și ajută-l!”
Domnul depravat a ieșit din mașină, s-a uitat la buzele vânătăi ale bătrânului și a spus imediat: „Să mergem cu mașina mea.”
Xie Xue, prostuța, întrebă: „Ce vei face dacă ceilalți șoferi nu-ți fac loc? Adică, e încă ora de vârf.”
„Aș vrea să-i văd cum încearcă”, zâmbi He Yu.
Se întoarse către șofer și îl întrebă: „Lao-Zhao, poți să conduci lin?”
„Pot să conduc lin, dar sunt obișnuit să fiu prudent, așa că s-ar putea să nu fiu rapid…”
„În plus, domnule He, chiar dacă mi-ai spune să fac accident, nu aș îndrăzni!”
„Atunci coboară.” He Yu își suflecă mânecile. Cu un pas mare, se instală pe scaunul șoferului. Trase frâna de mână fără să se uite la ea și, mestecând gumă, spuse: „Urcați. Ajungem la spitalul municipal în zece minute.”
„Ai permis de conducere?”, întrebă Xie Qingcheng.
„Nu”, răspunse He Yu fără nicio expresie. „Vii sau nu?”
”Are!” Xie Xue era cu adevărat sătulă de cei doi, mai ales de He Yu. Chiar și într-un moment ca acesta, el încă se certa cu fratele ei. ”Tocmai și-a schimbat permisul străin cu unul național! Ge, nu-l asculta!”
Sub îndrumarea lui Xie Qingcheng, îl așezară cu grijă pe bătrân în Cullinan. După ce toți urcară în mașină, He Yu își puse centura de siguranță. Era pe punctul de a apăsa pedala de accelerație și de a conduce cu viteză nebunească când cățelul șchiop se repezi și începu să latre neîncetat la oamenii de pe trotuar, care se uitau la mașina care se îndepărta încet.
Xie Xue era miloasă. Când a văzut cățelul mic și jalnic care șchiopăta în urma stăpânului său spre mașină, nu s-a putut abține să nu spună: „Săracul...”.
He Yu a aruncat o privire spre ea, apoi ușa din partea pasagerului s-a deschis din nou. „Adu-l înăuntru.”
Xie Xue a sărit imediat jos pentru a lua cățelul mic și murdar sub brațe și l-a dus în mașină.
Animalul jalnic scâncea. De parcă simțea că nu fusese abandonat, se întoarse să se uite la bătrânul care zăcea pe bancheta din spate, apoi ridică botul pufos, nasul negru ca boabele de fasole mirosind recunoscător obrazul lui Xie Xue. Apoi își lipi capul de scaunul șoferului, lingându-l cu atenție pe obraz cu limba umedă.
He Yu ignoră afecțiunea câinelui. Apăsând un buton, oglinda retrovizoare reveni la poziția personalizată, în timp ce el strânse volanul cu mâinile lungi și subțiri. „Sună din nou la serviciile de urgență și explică-le situația. Să mergem.”
Din fericire, deoarece bătrânul a primit imediat primul ajutor profesional și a fost transportat rapid la spital, după o jumătate de noapte de eforturi de salvare, starea lui nu mai era critică.
În fața secției de urgențe, Xie Qingcheng a semnat o grămadă de formulare și a deschis o aplicație pe telefon pentru a plăti factura, dar a constatat că nu avea suficienți bani. În timp ce se gândea ce să-i spună angajatului de la ghișeu, o mână s-a întins din spatele lui și i-a strecurat un card de credit prin fanta pentru bani.
Xie Qingcheng s-a întors și l-a văzut pe He Yu.
„Ce cauți aici?”
"E în regulă”, a spus He Yu. ”Nu trebuie să-mi mulțumești.”
Deoarece bătrânul era fără adăpost, nu au putut găsi sau contacta niciun membru al familiei sale. De asemenea, nu avea asupra lui cartea de identitate, astfel încât anumite proceduri administrative erau foarte incomode. Dacă Xie Qingcheng nu ar fi lucrat odată la acest spital municipal și nu l-ar fi cunoscut pe directorul serviciului de urgență din tura de noapte, ar fi putut apărea o problemă și mai mare. Acum, chiar dacă bătrânul nu mai era în pericol, trebuiau completate retroactiv multe documente administrative. Spitalul a contactat chiar și departamentul municipal responsabil de persoanele fără adăpost pentru a cere ajutor.
În ceea ce privește grupul entuziast de samariteni, He Yu și ceilalți nu puteau pleca deocamdată. După ce au plătit factura, He Yu și Xie Qingcheng au ieșit în parcul din spatele spitalului pentru a lua o gură de aer proaspăt, iar He Yu a început o conversație.
„Femeia aceea, Bai, era partenera ta de întâlnire aranjată?”, a întrebat He Yu.
„Mm. Unde este?”
„Se odihnește cu Xie Xue în parcarea subterană. Era târziu și amândouă erau puțin somnoroase. Xie Xue era îngrijorată, așa că m-a trimis să văd ce faci.” He Yu a întrebat apoi: „Cum de ai avut o întâlnire aranjată cu o fată ca aia?”
Xie Qingcheng a răspuns impasibil: „A fost doar o cină.”
„Atunci ar fi trebuit să refuzi pe loc pe pețitoarea aia. Din câte văd eu, nici tu nu ai luat-o în serios. În plus, nu e cam de vârsta lui Xie Xue? Ești deja la vârsta a doua. Nu e foarte potrivit.”
Deoarece Xie Qingcheng era mai puțin tensionat acum, cuvintele lui He Yu îl iritau. Treizeci și doi de ani era vârsta mijlocie? Ce nebun. Dacă nu l-ar fi ajutat He Yu astăzi, i-ar fi spus cu siguranță: „Diavolule, nu e treaba ta.” Dar tocmai îl folosise pe He Yu ca șofer și apoi ca bancomat, așa că nu avea dreptul să-l înjure atât de violent. Xie Qingcheng îi aruncă o privire cu ochii înroșiți, îndurând cu rigiditate cuvântul „matur”, și răspunse rece: „Ai dreptate, tinere domn He. Chiar nu mai vreau să-mi irosesc timpul cu copii sub treizeci de ani.”
Amândoi tăcură.
Copilul și bărbatul de vârstă mijlocie se luptară verbal, dar niciunul dintre ei nu reuși să aibă câștig de cauză. Așadar, Xie Qingcheng a decis să plece pur și simplu.
Aleea din spatele spitalului municipal era foarte lungă. Cu mâinile în buzunare, Xie Qingcheng mergea în tăcere, cu o expresie impasibilă. Acum zece ani, trecea adesea pe aici, deși pe atunci grădina nu era încă terminată. La cele două capete ale aleii erau chiar și vânzători ambulanți care vindeau jianbing în stil Tianjin, terci, tăiței și chiftele de orez, înainte ca agenții de ordine să vină să pună capăt activității ilegale. Acum, grădina oferea o priveliște pitorească la fiecare pas.
Mai târziu, Xie Qingcheng și-a dat demisia din funcția de la spitalul municipal și, în anii care au urmat, nu a mai trecut niciodată pe această alee.
Această plimbare pe aleea amintirilor i-a adus aminte de trecut. După o lungă tăcere, Xie Qingcheng a vorbit brusc. „Hei, micuțule diavol?”
„Hm?”
„Toți tinerii din ziua de azi vor să devină vedete pe internet?”
„Mie nu-mi pasă. Dar câștigă mulți bani, așa că e adevărat că sunt mulți care o fac. Bai Jing e o vedetă pe internet?”
„... De unde știi?”
He Yu zâmbi. „Mi-am dat seama.” Apoi întrebă: „Boala bruscă a bătrânului are vreo legătură cu ea?”
Vântul nopții suflă, foșnind printre vița de vie.
„El a confundat-o cu fiica lui, așa că Bai Jing l-a urmărit în timp ce transmitea în direct”, a răspuns Xie Qingcheng. „El s-a ascuns de cameră tot timpul, implorând-o să nu mai filmeze, dar ea nu a vrut să-l asculte; ea vedea doar câți oameni intraseră pe transmisia ei și câți oameni voiau să-i urmărească contul.” După o pauză, el a întrebat: „Care e rostul tuturor acestor lucruri?”
He Yu a suspinat. „Xie Qingcheng, lucrurile pe care tu le consideri fără sens sunt bilete către o viață cu totul nouă pentru anumite persoane. Ție ți se pare bizar modul în care ei urmăresc faima și profitul, dar, în același timp, nici ei nu pot înțelege modul tău de gândire. Oamenii sunt toți din aceeași specie, dar suntem și cei care avem cele mai mari bariere în calea empatiei; adesea suntem incapabili de încredere reciprocă, cu atât mai puțin de înțelegere reciprocă. Uneori, când două persoane se privesc, parcă ar privi organisme dintr-o specie complet diferită."
În acel moment, telefonul lui He Yu sună brusc. Era șoferul său; se pare că He Yu terorizase străzile cu șofatul său nebunesc. Polițiștii rutieri care patrulau în zonă se înfuriaseră și îi urmăriseră până la spital.
„Domnule He, ce-ar fi să-l rugăm pe doctor să le explice...”, a sugerat șoferul. „Au fost circumstanțe atenuante...”
„Nu-i nimic”, a răspuns He Yu. „Lasă-i să-mi deducă punctele și plătește amenda; nu are rost să pierdem timpul cu asta.”
A închis telefonul.
„Ți-a luat foc portofelul de la banii în plus?”, l-a întrebat Xie Qingcheng.
„Pentru mine, timpul înseamnă bani. Nu-mi place să pierd timpul cu lucruri inutile, cum ar fi explicații inutile pentru funcționarii publici. Cine știe, s-ar putea chiar să ceară unui reporter să scrie o poveste emoționantă despre asta.”
He Yu coborî privirea, pupilele lui negre ca smoala părând atât de apatice încât păreau să ascundă o urmă de perversitate subtilă, chiar dacă colțurile gurii îi erau ridicate într-un zâmbet. „Aș putea să mai stau puțin de vorbă cu tine. Oricum, poți să faci același lucru ca ei, nu? De exemplu, să-mi verifici permisul de conducere.”
Xie Qingcheng nu răspunse.
Pe măsură ce expresia bărbatului devenea tot mai urâtă, batjocura ironică care se citea în colțurile gurii lui He Yu se răspândi încet în ochii lui. Cu mâinile în buzunare, își aruncă privirea înainte, nu către fața lui Xie Qingcheng, ci către un punct aleatoriu din fața lui. Apoi, se aplecă ușor, înclinându-și fața spre gâtul lui Xie Qingcheng. A coborât capul, buzele subțiri oprindu-se la câțiva centimetri de artera carotidă a lui Xie Qingcheng.
Menținându-și poziția, a privit în depărtare și i-a șoptit la ureche bărbatului. „Ge, cum am condus?”
Xie Qingcheng a răspuns cu tăcere, expresia lui devenind și mai sumbră.
De ce îi purta He Yu încă pică pentru că îl întrebase de permisul de conducere? Cât de meschin era omul ăsta?
Xie Qingcheng a zâmbit puțin și, cu o privire rece, a răspuns: „Exersează mai mult când ai ocazia. Dacă nu mai fii atât de impulsiv, tinere, poți deveni șofer după ce termini facultatea.”
Nu voia să mai irosească niciun cuvânt pe He Yu, așa că a dat la o parte vița care îi atârna în față cu o expresie rece și a mers mai departe.
Dar He Yu nu terminase încă cu el, sau poate că intrase în ritmul batjocoririi. A continuat cu întrebările sarcastice, ca un câine cu un os. „Domnule Xie, dacă aș lucra ca șoferul tău, ce mașină mi-ai da să te conduc? Cât aș câștiga pe lună?”
Xie Qingcheng nu se uită înapoi când răspunse: „Un Hongguang Mini, și apoi ți-aș da o rețetă pentru medicamente. Ia-o dacă vrei, dacă nu, dispari.”
Cu mâinile în buzunare, He Yu se uită fix la spatele lui. Dădu cu piciorul în ceva, cu o expresie perversă pe față, în timp ce înjura în șoaptă. „O rețetă? Chiar ești deosebit, Xie Qingcheng. O să trebuiască să mi-o plătești pentru asta.”
Capitolul 8: Chiar mi-a dat ordine ca unui servitor
O jumătate de oră mai târziu, a apărut un angajat al Departamentului Servicii pentru Persoane fără Adresă Fixă din cadrul Biroului Afaceri Civile. El a mulțumit personalului medical și tuturor celor care veniseră împreună cu Xie Qingcheng, apoi a explicat situația.
„Bătrânul se numește Zhuang Zhiqiang. Este într-adevăr un bătrân capricios și încăpățânat.”
Xie Xue și Bai Jing, care insistaseră să vină cu mașina, urcaseră și ei din parcarea subterană. Se așezară pe canapeaua din cabinetul medicului pentru a asculta detaliile.
„Domnul Zhuang Zhiqiang... situația lui este destul de specială. Serviciile pentru persoanele fără adăpost se străduiesc să rezolve această problemă.” Angajatul își frământa mâinile și sorbea din ceaiul pe care asistentele îl preparaseră în pahare de hârtie de unică folosință. Își umezi buzele și suspină. „A venit în Huzhou acum vreo trei ani și a spus că își caută fiica. Dar am verificat registrele și este doar un bătrân care trăiește singur. Nu are familie. Locuia într-un yaodong în Shanzhou, un loc atât de sărac încât nici păsările nu vor să trăiască acolo. Nu avea niciun vecin și trebuia să meargă pe jos mai mult de un kilometru doar pentru a aduce apă. Am trimis chiar și oameni să întrebe ceilalți săteni, dar toți au spus că bătrânul era foarte antisocial și că nu știau nimic despre el.”
„Dar asta nu e o scuză pentru a vă eschiva de responsabilități!”, a exclamat Bai Jing cu voce aspră. ”Nu ar trebui să închideți oamenii care reprezintă un pericol pentru societate? El perturbă ordinea publică și ar putea chiar să atace alte persoane!”
„Domnișoară, trebuie să înțelegi”, spuse angajatul cu o expresie stânjenită. „Nu putem închide persoanele fără adăpost, și ei sunt cetățeni. Nu putem decât să le găsim o locuință sau să-i trimitem la spital pentru îngrijiri medicale...”
Tonul lui Bai Jing era răutăcios. „Nu-mi pasă. Nebunii ar trebui internați cu forța. Nu ar trebui toate aceste persoane anormale să fie puse în carantină?”
Înainte de această discuție, He Yu nu își formase încă o părere despre această femeie. Era o persoană care nu avea un simț moral deosebit de dezvoltat – cu alte cuvinte, avea o toleranță destul de mare față de tot felul de oameni. Pentru el, ceea ce îi spusese Xie Qingcheng despre ea nici măcar nu merita un comentariu – fiecare avea propriul mod de a trăi, propriile alegeri.
Dar tirada lui Bai Jing despre „nebuni” chiar îl irita pe tânărul domn He.
Colțurile gurii lui He Yu se curbară brusc într-un zâmbet ușor batjocoritor, dar el coborî capul și rămase tăcut.
Angajatul de la Departamentul pentru Persoane fără Adresă fixă își șterse sudoarea. „Domnișoară, te rog să te calmezi puțin. Deoarece starea domnului Zhuang Zhiqiang pare să se agraveze până la punctul în care ar putea să-și piardă capacitatea de a funcționa în societate, îl vom duce la spitalul nostru psihiatric afiliat pentru tratament și supraveghere, odată ce starea lui se va îmbunătăți aici...”
„La ce spital psihiatric?”, întrebă brusc Xie Qingcheng.
„Având în vedere situația actuală, probabil va fi Cheng Kang. Chiar dacă nu este cel mai bun din punct de vedere al facilităților și al managementului, locurile pe care le-am rezervat la Wanping sunt deja ocupate. Nu putem face nimic.”
Auzind asta, Bai Jing a fost în sfârșit mulțumită. „Așa e mai bine...”, a murmurat ea.
În timp ce vorbeau, a sosit medicul de urgență.
El i-a informat despre starea lui Zhuang Zhiqiang: deoarece fusese tratat la timp, nu mai era în pericol de moarte. Se permitea vizita unei singure persoane, dacă doreau să-l vadă. „O fată ar fi cel mai bine”, a explicat doctorul. „Pacientul este încă în stare de confuzie. Încearcă în continuu să-și caute fiica.”
Xie Xue s-a ridicat. „Mă duc eu.” Ea l-a urmat pe doctor în cameră.
He Yu stătea întins pe canapeaua din sala de recepție, cu cotul sprijinit de spătar, ascultând conversația cu capul plecat și o expresie indiferentă pe față. Însă, acum că Xie Xue pleca, își lăsă picioarele lungi în jos și se pregăti să se ridice și el.
„Stai”, îi spuse Xie Qingcheng, cu o evidentă prudență.
„Ce s-a întâmplat?”
„De ce o urmărești tot timpul pe sora mea?”
Elevul se așeză din nou pe canapea și rămase tăcut pentru o clipă. Deși părea că purtau o conversație sofisticată și politicoasă, ochii lui migdalați erau, de fapt, plini de dispreț și batjocură. „Atunci, ce-ar fi dacă te-aș urmări pe tine tot timpul, doctore Xie?”
La asta, Xie Qingcheng nu a avut niciun răspuns.
Cu o căldură constantă în voce, He Yu a spus: „Atât tu, cât și partenera ta de întâlnire sunteți aici. Nu e incomod pentru mine să fiu aici? Vă las puțin spațiu. Nu vreau să vă stau în cale.”
Bai Jing a mușcat imediat momeala și a strigat: „Nu există nicio șansă să fim împreună!”
He Yu râse încet, fără să se uite la Bai Jing. Înclinând capul, adăugă în șoaptă, la un volum pe care numai Xie Qingcheng îl putea auzi: „Doctore Xie, nu crezi că carisma ta se estompează odată cu vârsta? Nici măcar pe fetița aia nu o poți cuceri.”
Xie Qingcheng nu spuse nimic.
Ce răutăcios.
Oare mormântul strămoșilor lui fusese transformat în latrină? Cum au putut să producă o fiară atât de depravată?
Xie Qingcheng avea o expresie rece, iar buzele i se mișcau doar cât să răspundă: „Grăbește-te și dispari.”
He Yu zâmbi. Se ridică brusc și își aruncă brațul peste umărul lui Xie Qingcheng. Xie Qingcheng tresări, nedumerit de ceea ce făcea acest domn depravat, care încălca eticheta normală. Chiar dacă erau la câțiva centimetri distanță, putea simți mirosul hormonilor de adolescent ai lui He Yu, precum și căldura care emana din pieptul băiatului care se apleca peste el.
Aura dominatoare specifică tinerilor bărbați îl făcea pe Xie Qingcheng, un coleg de sex masculin, extrem de neliniștit. Fiind un bărbat destul de tradițional, simți imediat o iritare la gândul că „teritoriul său masculin” era invadat.
Xie Qingcheng era pe punctul de a-l împinge pe He Yu când acest elev invaziv și impunător se ridică. În mână avea o pungă mare cu cafea pe care o luase de la tejghea din spatele lui – băuturile pe care tocmai le comandase He Yu.
„Ge, tocmai am luat băuturile”, spuse el.
Zâmbetul batjocoritor al lui He Yu se lărgi la vederea expresiei întunecate a bărbatului. Scoase paharele de cafea din punga de hârtie și le dădu angajatului de la Serviciile pentru Persoane fără Adresă, doctorilor și asistentelor. Mai rugă pe cineva să aducă una pentru Xie Xue și îi dădu chiar și lui Bai Jing un pahar.
Apoi, a făcut un zgomot cu limba și s-a uitat la Xie Qingcheng. „Uită-te la asta. Îmi pare rău, am uitat să-ți iau una.”
După o scurtă pauză, He Yu îi întinse paharul cu cafea cu gheață lui Xie Qingcheng. „De ce nu bei din a mea?"
Dar era clar că nu era o ofertă sinceră. Deja introdusese paiul în pahar și îl ținea chiar la buzele lui Xie Qingcheng, ca și cum ar fi fost cel mai natural lucru pe care îl putea face.
Era sigur că Xie Qingcheng va refuza.
Dar, spre surprinderea lui, gestul acesta i-a stârnit furia lui Xie Qingcheng. Xie Qingcheng a răsturnat toate așteptările lui He Yu, rămânând așezat pe canapea cu aerul unui bărbat care așteaptă să fie servit de un copil răsfățat. Ridicând privirea cu șiretenie, îl fixă pe He Yu cu ochii, deschise buzele palide și le închise încet în jurul paiului care îi fusese împins în față.
Fără să întrerupă contactul vizual, a supt adânc din pai, fără niciun semn de politețe.
Gâtul lui Xie Qingcheng s-a mișcat când a înghițit băutura. Era ca și cum îl provoca pe He Yu la o luptă.
Apoi a dat drumul paiului, cu buzele umede și lucioase, ochii ascuțiți. „Poți s-o pui acolo. O voi considera un gest de pietate filială.”
He Yu a rămas fără cuvinte.
Când îl văzu pe Xie Qingcheng aplecându-și capul și închizând buzele în jurul paiului, simți o căldură nebunească în piept, probabil din furie. Se gândi că această persoană merita cu adevărat să fie chinuită până la capăt, mai mult decât puteau descrie cuvintele. Voise să-l vadă pe Xie Qingcheng blocat într-o dilemă incomodă sau să-l vadă izbucnind în furie și rușine.
Dar, în fața provocării lui He Yu, Xie Qingcheng îi răspunse cu un aer calm, radiind aroganță.
Pentru o secundă, He Yu simți nevoia să arunce cafeaua peste fața aceea rece ca gheața, ca să vadă cât de mizerabil ar arăta cu fața udă și hainele îmbibate.
Dar, în cele din urmă, se mulțumi să zâmbească și să pună ușor cafeaua cu gheață pe măsuța de ceai. Aplecând capul pentru o clipă, îi spuse încet lui Xie Qingcheng: „Bine, dacă asta ai vrut, să nu pierzi nici o picătură. Bea tot, golește paharul și spune-mi dacă nu-ți ajunge. Îți mai aduc unul.”
„Cum aș putea să te deranjez? Ai fost șoferul meu și mi-ai dat cardul tău, iar acum te oferi să fii și curierul meu.” Xie Qingcheng râse rece și luă cafeaua, degetele lui lungi și subțiri alunecând printre picăturile de condens care se adunaseră pe pahar. „Ești liber.”
După ce Xie Qingcheng termină de vorbit, întinse paharul către He Yu.
He Yu se îndepărtă, cu o expresie întunecată pe față.
După ce au asistat la această dispută verbală, era clar pentru toți cei prezenți că cei doi nu erau tocmai în cele mai bune relații. Era oarecum ciudat, dar Xie Qingcheng se comporta de parcă totul era în regulă.
Se ridică și, sub privirile atente ale celor din jur, aruncă cafeaua la gunoi. Doar elevii comandau cafea la ora aceea târzie. Cum putea să doarmă în noaptea aceea dacă se purta așa la vârsta lui?
Xie Qingcheng se așeză la loc, cu o expresie calmă, privind spre personalul de la Serviciile pentru Persoane fără Adăpost. „Îmi pare rău că am făcut atâta scandal. Fiul clientului meu nu știe să se comporte.”
„Nu-i nimic.” Angajatul zâmbi stânjenit.
„Deci, unde rămăsesem... Ah, da... Deci, ești sigur că Zhuang Zhiqiang nu are o fiică?”
Angajatul își reveni. „Da, nu are. Domnul Zhuang Zhiqiang nu are niciun fel de rude. Noi ajutăm persoanele fără adăpost să ia legătura cu familia sau cu alți membri ai comunității, dar nu am găsit pe nimeni pe care să-l contactăm pentru acest bătrân.”
Xie Qingcheng tăcu.
Din experiența sa, simțea că reacția lui Zhuang Zhiqiang nu părea a fi un episod disociativ fără sens sau întâmplător. Problema „fiicei” sale trebuia să fie o povară pentru el.
„Fiica mea…” Bătrânul zăcea pe patul de spital cu o mască de oxigen, încă confuz și vorbind în șoaptă despre persoana care ar fi putut fi doar o născocire a imaginației sale. „Fiica mea minunată… Bătrânul tău te-a văzut crescând chiar în fața ochilor lui, te-a văzut mergând la școală cu rucsacul în spate, te-a văzut promovând examenul de admitere la facultate și mutându-te în orașul mare…”
Se opri pentru o clipă, o lacrimă tulbure scurgându-i-se din pliurile ridate ale pleoapelor. Vorbele bătrânului în somn erau pline de durere și înecate de suspine. „De ce nu ai putut... să te întorci să-ți vezi bătrânul tată...?”
Xie Xue era sensibilă și lacrimile îi curgeau liber pe obraji în timp ce asculta lângă el. După ce a primit permisiunea asistentei, a întins mâna spre Zhuang Zhiqiang și i-a spus de la capul patului: „Unchiule, nu mai plânge. Eu... eu sunt aici. Voi rămâne aici cu tine. Te rog, însănătoșește-te repede...”
Deoarece era încă bolnav, ea nu putea petrece prea mult timp cu pacientul. După ce l-a mângâiat o vreme pe bătrânul confuz, doctorul i-a spus că era timpul să plece.
După ce s-a dezinfectat, Xie Xue a ieșit din sala de urgențe. A căutat în geantă șervețele pentru a-și șterge lacrimile, dar a descoperit că le folosise deja pe toate.
O mână frumoasă i-a întins o batistă de bărbat.
Xie Xue a ridicat privirea. Ochii ei ușor umflați și roșii s-au întâlnit cu privirea blândă și zâmbitoare a lui He Yu.
Cu Xie Qingcheng, He Yu se comportase ca o fiară degenerată, dar cu Xie Xue era mai degrabă ca un câine de expoziție bine crescut. Batista pe care i-o întinsese era un pătrat de mătase albă ca zăpada, de o finețe și o rafinare deosebite, fără nicio cută care să-i strice suprafața.
„Poftim.”
„Mulțumesc.”
"Nu ai de ce."
El știa deja că Xie Xue va reacționa astfel.
Părinții lui Xie Xue muriseră la scurt timp după nașterea ei, iar bunicii ei muriseră cu mult înainte. De când era mică, era foarte invidioasă pe cei care puteau striga «tati», «mami», «bunicule» sau «bunică». În cazul ei, doar în timpul festivalului anual Qingming putea să rostească în liniște aceste cuvinte, stând sub umbrela neagră a lui Xie Qingcheng, cu un buchet de crizanteme albe delicate în mâini, în fața pietrelor funerare reci și udate de ploaie.
Prin urmare, singurul lucru pe care nu-l putea suporta era să vadă oameni de vârsta părinților sau a bunicilor ei fără copii care să le țină companie.
„Domnule doctor?” Ștergându-și lacrimile, ea se adresă din nou medicului de urgență. „Te rog să mă anunți când este transferat la spitalul de psihiatrie. Voi merge cu el.”
He Yu se încruntă ușor. „De ce te-ai duce într-un astfel de loc?”
„Nu e niciun deranj. Întâmplător, universitatea vrea să merg la câteva închisori și spitale psihiatrice pentru a discuta dacă putem duce studenții în vizită. Au spus că este pentru a le oferi studenților de scenaristică și regie o experiență practică în implicarea civică, dar încă nu am avut ocazia să discut cu ei.” Xie Xue își suflă nasul. ”Nu e ca și cum aș face un efort suplimentar.”
Dacă ea spunea așa, He Yu nu putea să mai spună nimic. Nu putea decât să se apropie și să ridice micuțul câine vagabond.
He Yu îl apucă de picioarele lui dolofane și îl ridică la nivelul feței. Picioarele lui cu dungi galbene și albe se zbăteau în aer, iar nasul lui negru ca o boabă de fasole se întâlni cu ochii lui migdalați, iar câinele rămase într-o stare de amețeală.
He Yu îi spuse blând: „O să-mi iau permis pentru câine, ca să poți sta la mine pentru moment. Când stăpânul tău se va simți mai bine, te voi trimite înapoi la el.”
Tremurând și fremătând, cățelușul scoase un scâncet.
Se spune că animalele au un al șaselea simț, care le permite să detecteze pericolul și nebunia ascunse în spatele zâmbetului unei persoane. Așadar, în ciuda bunătății cuvintelor lui He Yu, cățelușul era speriat, dar încerca totuși să intre în grațiile lui He Yu. Scoase timid vârful limbii moi și îl linse pe He Yu.
He Yu râse și întinse mâna să mângâie capul cățelușului, lăsându-l să-i lingă vârfurile degetelor. Cu ochii întunecați, spuse: „Bun băiat. Ești mult mai sensibil decât el.”
Capitolul 9: Dar lasă-l pe el, am decis să-i spun ce simt
După ce au rezolvat în sfârșit această neplăcere neașteptată, grupul era obosit și flămând, așa că He Yu i-a întrebat dacă vor să mănânce o gustare târzie. Prima persoană care a ridicat mâna și a fost de acord cu entuziasm cu această sugestie a fost cea care nu avea absolut nimic de-a face cu ei: Bai Jing.
„Bine, bine! Ce ziceți de terci? E un restaurant lângă Bund care servește cel mai bun terci cu aripioare de rechin și arici de mare. Ce ziceți să mergem acolo?”
He Yu se întoarse să o privească pe Xie Xue.
Xie Xue își șterse lacrimile și îi aruncă lui Bai Jing o privire nemulțumită. „Vreau să mănânc grătar. Vreau să mănânc pe strada Laji.”
„Atunci să mergem să mâncăm pe strada Laji.”
Bai Jing spuse: „Ah... nu e prea... Bine, atunci...”
În prezența lui Xie Xue, He Yu era puțin mai politicos cu Xie Qingcheng, întrebându-l: ”Tu ce zici?”
„Eu nu merg. Duc câinele ăsta să-i facă vaccinurile și apoi la un control medical înainte de adopție. Dacă vrei să-l păstrezi, ți-l aduc mai târziu.” În timp ce vorbea, aruncă o privire către cățelușul galben care stătea ascultător la picioarele lui.
În mod surprinzător, câinele îl plăcea pe Xie Qingcheng, învârtindu-se fericit în jurul lui și dând din coada lui pufoasă și galbenă. ”Ham!”
O jumătate de oră mai târziu, ceilalți trei se aflau în piața de noapte din Huzhou.
„Laoban, poți să-mi dai cincizeci de frigărui cu cartilaje de pui, cincizeci de frigărui cu miel, zece frigărui cu prăjituri de orez prăjite, zece frigărui cu ciuperci prăjite, o duzină de stridii coapte și cinci sticle de bere?” Xie Xue începu să comande imediat ce păși în restaurantul cu preparate la grătar, de parcă ar fi cunoscut locul pe dinafară.
„Nu e cam murdar locul ăsta...? Eu nu aș mânca niciodată aici.” Bai Jing întinse două degete pentru a răsfoi meniul unsuros, de parcă ar fi vrut să-l atingă doar cu vârful unghiilor.
Iritată, Xie Xue ridică ochii spre cer. „Nu tu ai fost cea care s-a urcat cu forța în mașină și a insistat să vii cu noi?”
„Aiya, surioară, de ce ești așa supărată? Și mie mi-e foame.” Bai Jing își așeză fundul venerabil pe scaunul cel mai apropiat de He Yu, fără niciun pic de politețe sau ezitare, în timp ce vorbea. ”Aș vrea doar să te rog să nu exagerezi cu grăsimea. E târziu, mi-e teamă să nu mă îngraș.”
Xie Xue o privi furioasă și trânti cu putere mâna pe masă, ridicând vocea și strigând: „Laoban, mai adu zece capete de iepure prăjite!”
Bai Jing exclamă: „Tu...!”
He Yu spuse blând: „Adu douăzeci. Vreau și eu.”
Bai Jing nu putu răspunde decât prin tăcere.
Prăjirea frigăruilor este o abilitate ușor de învățat, dar greu de stăpânit. Același cartilaj de pui nu ar avea același gust – parcă ar lipsi un ingredient esențial – dacă bucătarul ar fi în fața grătarului. Totuși, era suficient ca șeful să miște brusc brațul și să scuture frigăruile de bambus pentru ca grăsimea în exces din cartilajul suculent, prăjit până la un galben auriu, să picure pe cărbuni, creând o reacție chimică miraculoasă.
Aroma grăsimii prăjite și o ploaie de scântei strălucitoare zburau în unison în timp ce șeful lucra. Învăluit în fum negru, era ca un mare maestru retras; cu o ușoară mișcare a nărilor și cea mai mică adiere de aer, putea distinge elementele subtile și delicioase din fum care indicau că era timpul să scoată frigăruile de pe grătar.
Apoi, a aranjat mâncarea pe farfurii și a pus farfuriile pe masă, servind mâncarea cât era încă fierbinte. Pregătirile au fost făcute impecabil, până la gradul de căldură folosit pentru fiecare frigăruie, de parcă platoul cu mâncare reconfortantă era creația personală a unui maestru bucătar din lumea gastronomiei rafinate. Puțin mai puțin timp și ar fi fost necoapte, puțin mai mult și ar fi fost prea tari; acestea erau crocante și prăjite la perfecție, fiecare mușcătură fragedă și suculentă topindu-se ca fulgii de zăpadă în gură.
Xie Xue putea fi considerată o clientă fidelă a acestui restaurant și comandase frigărui pentru toată masa. Măsuța acoperită cu o față de masă subțire din plastic aproape că se îndoia sub greutatea mâncării. Cu toate acestea, în timp ce se străduia să înghită bufetul suedez cu delicatese, Bai Jing a continuat să joace rolul ei, făcând tot posibilul să execute o tehnică esențială a operei Sichuan: schimbarea fețelor.
„Se pare că domnul He nu este originar din Huzhou, ca mine?”, a întrebat Bai Jing, clipind din genele false și zâmbind larg, cu buzele acoperite de ruj strălucitor. „Accentul te trădează.”
He Yu a întrebat zâmbind: „Domnișoară Bai, îmi verifici datele personale?”
„Aiya, deloc, deloc.” Bai Jing a fluturat repede mâinile, netezindu-și părul cu stângăcie. „Um, am absolvit facultatea de management la Universitatea de Economie din Yanshi. Mandarina ta sună destul de standard, așa că mă întrebam dacă ești din nord.”
„Probabil ai fost o studentă foarte talentată.” He Yu zâmbi cu un aer rafinat în timp ce alegea un cap de iepure – unul cu ochii încă larg deschiși, parcă plini de nemulțumiri – din tava pentru grătar.
Neștiind dacă să ia comentariul lui la propriu, Bai Jing continuă să vorbească fără noimă: „Da, motivul principal pentru care lucrez la casă este să acumulez experiență, pentru a putea fi promovată manager în viitor. Pot să acumulez multe cunoștințe și experiență lucrând în prima linie și am servit multe vedete și directori executivi. Acum câteva zile, am întâlnit chiar un actor, cel din serialul care se difuzează la ora de maximă audiență...”
Cu un zgomot sec, dinții albi și strălucitori ai lui He Yu au sfărâmat craniul iepurelui.
Bai Jing s-a înecat cu propriile cuvinte. Se simțea de parcă He Yu se năpustise asupra ei și îi mușcase traheea, lăsând înăuntru resturile sfărâmate ale discursului ei neterminat. Deodată, simți o ușoară durere în gât.
He Yu zâmbi ușor. Abia în acel moment Bai Jing descoperise că avea canini ascuțiți. Nu erau vizibili – vârfurile lor se vedeau doar sub buzele subțiri când zâmbea strâmb – așa că nu îi observase mai devreme. He Yu mâncă creierul iepurelui încet, cu un calm desăvârșit. „Domnișoară Bai, ar trebui să mănânci în timp ce vorbim. Dacă tot ai venit cu noi, nu te putem lăsa să rămâi flămândă. Nu-ți place capul de iepure?
Bai Jing a dat repede din mâini: „Mâncarea mea este de obicei foarte puțină și mă satur după doar câteva înghițituri de Coca-Cola, nu am nevoie...”.
„Chiar așa?” He Yu aruncă oasele de iepure sfărâmate în farfurie și zâmbi. „Ce păcat”.
La sfârșitul mesei, deși Bai Jing se abținuse puțin, tot nu putuse rezista tentației și încercase să-l adauge pe He Yu pe WeChat. Văzând asta, Xie Xue a cedat în cele din urmă. Femeia asta era partenera de întâlnire a fratelui ei mai mare – de ce îl adăuga pe He Yu pe WeChat?! Era atât de lipsită de respect!
Fierbând de furie, ea spuse: „Îmi pare rău, dar nu-ți poate da WeChat-ul lui.”
„De ce? Ești iubita lui?”
„Nu sunt!”, a spus Xie Xue furioasă. A inventat o prostie. „Dar He Yu are o iubită, o frumusețe adevărată, cu o personalitate deosebit de veninoasă, care devine ușor geloasă. E mult mai în vârstă decât el și îl controlează strict. Îl pălmuiește când nu o ascultă și mă pune să-i supraveghez comportamentul când ieșim. Nu-i așa, He Yu?!”
Răspunsul lui He Yu a fost sec. „Vorbești despre o agentă specială de la NBIS.”
La naiba!
Xie Xue i-a călcat piciorul sub masă, furioasă.
He Yu a spus: „Nu am o astfel de iubită. De asemenea, nu-mi plac femeile frumoase și geloase, cu personalități răutăcioase.”
La naiba!
Xie Xue a călcat și mai tare, până când a început să o doară piciorul. S-a uitat în jos și... grozav, călcase pe piciorul mesei.
He Yu a zâmbit, retrăgându-și picioarele lungi de unde se sprijinisera de piciorul mesei, fără să clipească, în timp ce lua frigăruile acoperite cu piper Sichuan și le punea în farfuria lui Xie Xue. Apoi se întoarse către Bai Jing, care era plină de entuziasm, și spuse: „Totuși, domnișoară, există deja cineva care îmi place, așa că nu adaug fete pe WeChat atât de ușor. Te rog să mă ierți.”
Bai Jing nu-și putea ascunde dezamăgirea. „Nici măcar nu putem fi prieteni obișnuiți?”
De data aceasta, chiar și zâmbetul fără convingere al lui He Yu dispăruse. Într-o clipă, acea amabilitate și tinerețe păreau să dispară complet, în timp ce el o privea calm pe fată.
„Mulțumesc, dar nu cred că suntem din același mediu.”
Cu această frază simplă, el eliminase în mod imperceptibil șansele lui Bai Jing de a ieși nevătămată din această situație jenantă. Pentru o clipă, atmosfera deveni incredibil de tensionată.
He Yu scoase un șervețel și își șterse uleiul de pe degete, unul câte unul. Apoi, aruncă șervețelul, o privi indiferent pe femeia uluită care stătea lângă el și spuse calm: „Mă duc să mă spăl pe mâini.”
Nu toți oamenii din această lume erau niște proști incompetenți social, incapabili să înțeleagă limbajul. Bai Jing înțelesese foarte clar mesajul: acest tip bogat și chipeș o privea cu dispreț rece. În ceea ce o privea pe femeia aceea, Xie, era destul de evident că, după ce se întâmplase mai devreme, nu mai avea niciun chef să mai piardă timpul cu ea. Ne mai putând suporta stânjeneala, Bai Jing a găsit în cele din urmă o scuză și a părăsit masa, învinsă.
După un timp, He Yu se întoarse și găsi locul lui Bai Jing liber. Ridică o sprânceană, dar nici măcar nu se obosi să o întrebe ce s-a întâmplat, ci se așeză lângă Xie Xue, ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat.
Xie Xue dădu ochii peste cap și o blestemă pe Bai Jing de încă câteva ori. Abia atunci începu să ronțăie câteva frigărui cu cartilaje de pui, întorcându-se spre He Yu și întrebându-l: „Ai spus adineauri că îți place de cineva? Vorbești serios? Cine este?”
„Doar te tachinam.”
Xie Xue se bătu ușor pe piept, ușurată, și mai luă o înghițitură mică de bere. „Oh, bine, m-ai speriat de moarte...”
Mâinile lui He Yu se opriră pentru o clipă, în timp ce privea profilul deschis și sincer al fetei.
„De ce te uiți la mine?”
„Ți-e frică că m-am îndrăgostit de tine?”
„Desigur.”
„De ce?”
„Pentru că sunt încă singură. Odată ce vei avea o relație, nu voi mai putea să vin să stau cu tine atât de des, nu-i așa?”
... Ce fel de scuză idioată era asta?
„De ce râzi?”, întrebă Xie Xue.
He Yu se aplecă și îi șterse cu degetul mare și arătătorul niște piper negru care îi ajunsese în colțul gurii fără ca ea să observe. Expresia lui se lumină, apoi se comportă ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat. ”Cum reușești să te murdărești la gură chiar și când mănânci friptură la grătar?”
De fapt, voia să-i mărturisească sentimentele sale de foarte mult timp și plănuia să o facă de când se întorsese din străinătate. Dar, când se gândi mai bine, He Yu consideră că o declarație de dragoste ar trebui să fie un eveniment solemn și serios. Nu ar trebui să-și dezvăluie toate sentimentele pe care le ascunsese atâția ani în mijlocul unei străzi zgomotoase, sub impulsul unui moment de entuziasm și patimă.
Așa că a schimbat subiectul. „Nu ar trebui să-l mai lași pe fratele tău să meargă la întâlniri aranjate cu astfel de tinere. Nu mai este tânăr, iar personalitatea lui este atât de rigidă încât nici măcar femeile de vârsta lui nu-l suportă, darămite fetele acelea. Diferența de vârstă dintre ea și fratele tău este prea mare.”
„De ce vorbești urât despre fratele meu? Nu te-a tratat niciodată rău!”
He Yu a spus: „Spun adevărul.”
„Pe naiba!”
He Yu a dat ochii peste cap, complet nedumerit de venerația lui Xie Xue pentru fratele ei. ”Serios, scoate-ți ochelarii roz și uită-te mai atent. Fratele tău e deja un divorțat în vârstă. E suficient să-i găsești o persoană decentă, cu o personalitate bună. O fată atât de tânără nu i s-ar potrivi.”
„Nu te obosi. Fratele meu e atât de chipeș și de grozav, de ce ar trebui să se mulțumească cu puțin?”
„E chipeș, dar îi privește pe toți de sus și îi judecă toată ziua. Nu-i datorează nimic.” În acel moment, era ca și cum fața indiferentă a lui Xie Qingcheng apărea în fața lui He Yu. Își amintea felul în care acesta deschise ușor gura, se aplecă în față și prinse paiul între dinți.
Atitudinea lui era exact ca a unui director general care accepta serviciile asistentului său într-un mod firesc, când nici măcar nu avea bani să plătească cheltuielile medicale. Cum putea să fie atât de calm și de imperturbabil, atât de controversat și de batjocoritor?
He Yu se enerva doar gândindu-se la asta. Se întreba ce ar trebui să-i arunce în față „directorului Xie” pentru a-i spulbera orice urmă de calm, pentru a-i face expresia să devină confuză, pentru ca trăsăturile sale să fie acoperite de mizerie și umilință.
Dar oare fața lui Xie Qingcheng ar dezvălui într-adevăr o astfel de slăbiciune?
He Yu nu o văzuse niciodată. După ce se gândi o clipă, își dădu seama că nici măcar nu-și putea imagina.
„La ce te gândești?”
„La fratele tău”, spuse He Yu absent.
„Ah?”
„Mă gândesc dacă a existat vreodată un moment în care fratele tău a fost neajutorat, a pierdut controlul și s-a trezit învins de altcineva.”
„Oh, ei bine. Poți renunța la gândul ăsta, pentru că nu-mi amintesc să-l fi văzut vreodată așa. Fratele meu este extraordinar; este atât de calm și de dur. Acum poartă mereu costum și are mereu o carte la el, dar când era de vârsta ta, era cel mai bun luptător din cartierul nostru. Odată, când o bandă de golani mă băteau, el a luat o țeavă de oțel și i-a doborât pe toți singur, târându-i până la secția de poliție. După aceea, golanii ăia s-au aruncat practic la picioarele lui ca pe un covor pe care să calce, înclinându-se și numindu-l „Ge”. Ei bine, toți în afară de unul... Dar asta e altă poveste, așa că nu se pune."
Văzând ochii ei strălucitori, He Yu era și mai iritat. El a râs. „Cum de ești la fel ca atunci când erai mică? În momentul în care se vorbește despre el, fața ta se luminează de admirație. Întotdeauna pare că fratele tău este salvatorul tău.”
„Dar chiar este! N-ai idee cât de greu i-a fost să fie mama, tatăl și fratele meu, toate în unul, și să mă crească singur...”
„Păi, și tu ai fost o copilă bună și l-ai scutit de multe necazuri.
„... Ah, eu nu sunt bună de nimic. El e de zece ori mai capabil decât mine.” Xie Xue scutură din cap în timp ce mânca o frigăruie. „Nu sunt nimic în comparație cu el.”
În timp ce cei doi vorbeau în zgomotul restaurantului, el o privea cu admirație. Găsind-o oarecum amuzantă, expresia lui He Yu se înmuiă încet. Se gândi că, cu siguranță, nu putea fi singurul care aprecia o fată atât de drăguță.
Chiar nu mai putea aștepta.
În acea noapte, He Yu nu s-a întors la cămin. Era mult prea târziu și nu voia să-și deranjeze colegii de cameră. Așa că, după ce a dus-o pe Xie Xue înapoi la căminul facultății, i-a cerut șoferului să-l lase la un hotel la care mergea des. A făcut un duș și s-a întins pe pernele pufoase din puf de gâscă.
„M-am întors, ești...?”
Degetele îi zburau pe ecranul telefonului, dar gândurile îi erau blocate la jumătatea mesajului.
În cele din urmă, He Yu a suspinat și a șters cuvintele din caseta de text. S-a uitat o vreme la poza de profil cu un urs somnambul, apoi a trimis cel mai simplu mesaj.
„Noapte bună.”
Auzi un sunet chiar când era pe punctul de a închide telefonul. Crezând că era răspunsul lui Xie Xue, He Yu luă imediat telefonul înapoi.
Dar mesajul era de la „salvatorul” său. Era o notificare de transfer bancar.
„Mai devreme, la spital, am depășit limita de transfer bancar online. Am rezolvat problema, așa că iată banii pentru factură.”
He Yu ura întotdeauna când Xie Qingcheng se comporta așa. În plus, faptul că mesajul nu era răspunsul pe care îl aștepta de la Xie Xue îl făcea să răspundă și mai rece.
„Doar am salvat viața cuiva. De ce ar trebui să-mi dai banii înapoi?”
Și Xie Qingcheng ura când He Yu se comporta așa, dar era prea leneș să se certe, așa că spuse doar: „Atunci consideră-i o taxă de serviciu.”
„Ce?”
„O taxă de serviciu pentru că m-ai condus. Chiar dacă aș fi găsit alt șofer pe loc, nu aș fi găsit unul atât de puternic și tânăr, atât de priceput la condus ca tine.”
He Yu rămase fără cuvinte.
Ce impresionant.
Câți oameni din lumea asta îndrăzneau să-l folosească pe tânărul domn He ca șofer și apoi să-i plătească o taxă de serviciu?
Și de ce sună exact ca o taxă pentru prostituție?!
Expresia lui He Yu se întunecă. Era pe punctul de a răspunde când ieși accidental din conversație și observă fereastra de chat cu Xie Xue.
Se gândi din nou la ochii strălucitori ai lui Xie Xue când vorbise despre Xie Qingcheng și la cuvintele pe care le spusese: „Chiar nu ai idee cât de greu i-a fost să mă crească singur...”
Rămase tăcut pentru o clipă.
Nu contează. Era fratele ei, până la urmă.
Așadar, He Yu a răspuns: „Cu plăcere, Xie-ge. Sună-mă oricând dacă ai nevoie de mine în viitor. O să mă asigur că vei avea o călătorie confortabilă, satisfacție garantată.”
"Arată-mi mai întâi raportul privind cererile de despăgubire pentru asigurarea auto din perioada în care ai fost în străinătate, apoi vom discuta."
Expresia lui He Yu se întunecă din nou. Nu ar fi trebuit să fie politicos de la bun început!
Telefonul lui sună din nou.
De data aceasta, nu era Xie Qingcheng, ci Xie Xue.
„Noapte bună! Mulțumesc pentru astăzi.”
Ieșise din baia din căminul facultății Universității Huzhou, căscând și uscându-și părul ud cu un prosop. Văzuse mesajul „noapte bună” pe care i-l trimisese He Yu în momentul în care luase telefonul. Nu se putu abține să nu zâmbească în timp ce îi răspundea.
Apoi, s-a așezat la birou și a deschis caietul. Deși aproape nimeni nu mai scria jurnalul zilnic de mână în zilele noastre, existau întotdeauna câțiva excentrici care se agățau de acest hobby nostalgic al trecutului, zăbovind în trecut însoțiți de cerneală amară, un stilou ascuțit și hârtie de culoarea orezului.
Xie Xue a crescut luminozitatea lămpii de pe birou și a început să scrie în jurnalul ei de seară.
„Astăzi, fratele meu a avut o altă întâlnire aranjată, dar nu-mi place fata, cred...”
A scris mai mult de cinci sute de cuvinte. Poate pentru că a atins subiectul vieții amoroase a lui Xie Qingcheng, nu s-a putut abține să nu se gândească la faptul că ea era încă singură.
Xie Xue a suspinat în timp ce privea cerul nopții dincolo de fereastră, luminat de strălucirea tremurătoare a felinarelor.
Ea era diferită de fratele ei. El era cineva care își pierduse încrederea în iubire și căsătorie. Era prea lucid în viață, iar ochii lui de culoarea florilor de piersic priveau fiecare persoană pe care o zărea cu aceeași ușoară nerăbdare.
Dar ea avea pe cineva pe care îl plăcea.
O siluetă indistinctă îi apăru în fața ochilor. Încă din tinerețe, el fusese adesea în preajma ei, atât de aproape și totuși atât de departe.
Știa foarte bine că erau din lumi diferite, că diferența dintre cercurile lor sociale și clasele sociale era un gol de netrecut – fără a mai menționa faptul că el era chiar mai tânăr decât ea...
Dar acum, amândoi erau la Universitatea Huzhou și ea putea vedea că nu lipseau fetele interesate de el. Veneau una după alta, întorcându-se spre el cu mai multă nerăbdare decât valurile de grâu în bătaia vântului înainte de recolta de toamnă.
Dacă nu se grăbea să-i mărturisească sentimentele, își va pierde șansa. Dacă se vor pierde unul pe altul în felul acesta, poate că va regreta în viitor și va ajunge ca fratele ei – certându-se pentru lucruri mărunte cu cineva pentru care nu simte nimic, rostind jurăminte false și intrând în mormântul căsătoriei. Atunci, într-o zi, s-ar putea să se trezească revenită la viață ca un cadavru reanimat, din nou singură și condamnată să meargă la întâlniri aranjate pentru a nu-i supăra pe cei mai în vârstă.
Erau momente în care nu suporta să-și vadă fratele în starea asta. Simțea că Xie Qingcheng trăia mai mult pentru alții. Indiferent de ce spunea el despre faptul că nu-i păsa de părerea celorlalți, el era de fapt cel care ținea cel mai mult la prietenii și familia sa.
Xie Qingcheng ducea o viață extrem de stresantă.
Nu era că ea nu încercase să vorbească cu el, dar de fiecare dată când începea să spună ceva, fratele ei mai mare îi arunca o privire severă și îi spunea să învețe cum trebuie și să se concentreze pe viitorul ei, sau o certa că își băga nasul în treburile adulților, spunându-i: Ce știi tu, o fetiță ca tine?
De fapt, cel care înțelegea cel mai puțin emoțiile era chiar Xie Qingcheng. În ciuda faptului că trăise aproape jumătate din viață, avusese doar un singur eșec extrem în căsnicie.
„Vreau să încerc să-mi exprim sentimentele față de persoana pe care o plac. De când eram mică, Gege mi-a spus mereu să fiu curajoasă, și cred că același lucru este valabil și acum. Indiferent dacă voi reuși sau nu, voi încerca din răsputeri. Și când o să mă gândesc la asta în viitor, nu o să am regrete.”
După ce a scris ultima frază, Xie Xue a închis caietul.
Ce nu știa ea era că, într-un apartament de hotel aflat la câțiva kilometri distanță, He Yu avea gânduri similare...
Capitolul 10: În ziua în care voiam să-i spun, ceva a mers prost
Câteva zile mai târziu, He Yu a făcut o rezervare la un restaurant pe acoperiș și i-a cerut lui Xie Xue să se întâlnească cu el într-o seară de weekend. Avea de gând să-i mărturisească oficial sentimentele sale acolo.
Xie Xue era confuză când a răspuns la telefon, dar, când a auzit că vor mânca, s-a bucurat imediat. „Bine! Vin! Vin cu siguranță!”
„Atunci ne vedem pe 20, la ora șase. Ne vedem acolo.”
„Eh? Seara pe data de 20?
”Ce este?"
Xie Xue se simțea puțin îngrijorată. „S-ar putea să întârzii puțin dacă e atunci. Tocmai m-au sunat de la Secția de Urgențe a Spitalului nr. 1 din Huzhou și mi-au spus că Serviciul pentru Persoane fără Adresă o să-l ducă pe unchiul Zhuang la Spitalul Psihiatric Cheng Kang în seara asta. Am luat legătura și cu Cheng Kang, pentru că voiam să discut cu directorul lor despre vizita elevilor..."
He Yu a suspinat. ”Atunci o să aleg altă dată.”
„Dar e atât de greu să faci rezervare la restaurantul acela. Ultima dată când am sunat, mi-au spus că trebuie să rezerv cu cel puțin trei luni înainte.”
He Yu zâmbi. „Nu-ți face griji, putem merge oricând vrei tu. Familia mea este unul dintre investitorii restaurantului.”
Xie Xue rămase fără cuvinte.
Capitalismul. Ce lucru dezgustător. Îți răpea toată satisfacția unui premiu câștigat cu greu.
„Nu. E prea mult deranj pentru managerii restaurantului și nu-mi place să fac lucrurile așa”, spuse Xie Xue. „Hai să mergem pe data de 20. O să încerc să termin cât mai repede. Dacă se schimbă ceva, îți spun din timp pe WeChat.”
He Yu își apăsă o mână pe frunte, zâmbind și mai larg. „Bine, cum vrei tu.”
Xie Xue a încheiat fericită convorbirea.
Urma să mănânce bine!
Data de 20 a sosit într-o clipită.
Deoarece Xie Xue discuta treburi oficiale în numele școlii, a îmbrăcat un costum clasic al facultății Universității Huzhou pentru a-l însoți pe Zhuang Zhiqiang la Spitalul Psihiatric Cheng Kang împreună cu angajatul de la Serviciile pentru Persoane fără Adăpost.
Spre deosebire de Wanping 600, Cheng Kang era un spital psihiatric privat și foarte vechi. De îndată ce au coborât din mașină, au fost loviți de un miros îngrozitor. Un angajat era ocupat să manevreze un cărucior de curățenie pentru a trage o grămadă de cearșafuri murdare de fecale și urină ale pacienților, cu o expresie de dezgust pe față. În lateral, doi responsabili cu alimentarea unei mașini se certau, fețele lor înroșindu-se în timp ce discutau dacă lipsea sau nu benzină.
Unchiul Zhuang era puțin speriat și s-a dat înapoi, trăgând-o pe Xie Xue de mână. „Fiica mea, asta...”
„Nu-ți face griji, unchiule. Vei sta aici doar puțin timp. Mai târziu te vor duce în altă parte, bine?”
Abia atunci unchiul Zhuang o urmări încet pe Xie Xue în clădire.
Decorul din zona de recepție a spitalului de psihiatrie putea fi considerat reconfortant. Deși facilitățile erau toate vechi, cel puțin aerul din încăpere era curat și proaspăt, iar culorile erau liniștitoare.
„Xiao-Zhang de la Serviciile pentru Persoane fără Adresă? Ai venit să aranjezi serviciul de tutelă temporară pentru domnul Zhuang Zhiqiang, nu-i așa?”
„Da.”
„Șeful a spus că vei veni. Pe aici, te rog.”
Starea lui Zhuang Zhiqiang a fost clasificată ca fiind relativ minoră, așa că a fost internat la primul etaj. Însoțită de un angajat, Xie Xue a vizitat camera și zonele înconjurătoare, ceea ce a liniștit-o puțin. O tânără angajată a început să vorbească cu unchiul Zhuang, cu o expresie zâmbitoare. Confuzând-o cu fiica sa, el a început să vorbească din nou fără noimă.
„Ei bine, îl lăsăm în grija voastră." Angajatul Serviciilor pentru Persoane fără Adresă a revenit la birou împreună cu directorul secției de spitalizare pe termen lung și a semnat o grămadă de formulare.
Dar Xie Xue nu avea programare la recepție. Trebuia să vorbească cu directorul Liang, care se afla la etaj. Recepționera nu putea să se îndepărteze de la postul ei pentru a o conduce, așa că i-a indicat lui Xie Xue cum să ajungă la biroul de schimb de la etajul al treilea, unde îl putea găsi.
Etajul al treilea al Spitalului Psihiatric Cheng Kang era secția rezervată cazurilor acute. De îndată ce Xie Xue a ieșit din lift, a simțit un fior – întreaga atmosferă de la acest etaj era complet diferită de cea de la etajele inferioare.
Părea o închisoare, cu ferestrele cu gratii și ușile metalice care înconjurau întregul coridor. Țipetele și suspinele umpleau aerul, făcând întreaga zonă să pară la fel de înfricoșătoare ca o scenă dintr-un film de groază.
Becurile incandescente inundau coridorul cu o lumină puternică non-stop, conferindu-i o culoare albă anormală, cadaverică.
„Mor! Mor, ha ha ha ha ha ha...”
„Voi sunteți bolnavi! Voi sunteți cei bolnavi!”
„Nu sunt om, sunt o fantomă, nu, nu sunt o fantomă, sunt om! ... Cine sunt eu, de fapt? Sunt om sau fantomă...?”
Fiecare cameră de pacient era închisă cu o ușă grea din oțel, iar fiecare ușă din oțel avea o fereastră din sticlă securizată, de dimensiunea unei foi de hârtie, prin care se putea privi înăuntru.
Tremurând de frică, Xie Xue se aventură puțin mai departe pe coridor. În cele din urmă, nu-și putu stăpâni curiozitatea și se opri în fața ușii unei camere relativ liniștite, ridicându-se pe vârfuri pentru a se uita pe fereastră.
Înăuntru stătea o femeie, râzând prostește. Întreaga cameră era mobilată cu obiecte moi, care împiedicau pacienta să se rănească sau să se sinucidă. Nu existau mese sau scaune. Chiar și patul era unul special, fără colțuri, și era prevăzut cu chingi negre ca smoala, care ajungeau până la podea.
Femeia nebună stătea acolo și mângâia chingile, agățându-se de ele cu intimitate și împingându-le în sânul ei generos, chicotind prostesc. „Cine ți-a spus să mă înșeli cu târfa aia? Uite, acum... Te-am tăiat deja în fâșii... În afară de mine, cine altcineva ar fi dispusă să te atingă și să te țină în brațe? Soțule...”
Xie Xue se îndreptă spre camera următoare, dar era goală. Poate că pacientul fusese dus la tratament.
Fereastra camerei următoare arăta silueta unui bărbat cocoșat, care stătea cu fața la un colț și ungea ceva pe perete. Părea extrem de calm și pașnic, dar când Xie Xue se uită mai atentă, își dădu seama că ceea ce ungea era propriul său excrement!
Continuând spre camera următoare, văzu că pacientul era un băiat tânăr. Probabil pentru că se mutilase prea grav, fusese legat complet de un pat special – cine știe de cât timp. Râdea și plângea isteric, cu fața întoarsă în sus. „Du-te dracului! Cu ce drept mă legi? Vreau să mor!! De ce nu am voie să vreau să mor?! Dacă nu mă lăsați să mor, când ies, vă omor pe toți...! Când ies, vă omor pe toți până la ultimul!! Lăsați-mă să ies! Eliberați-mă!!”
Cu cât Xie Xue privea mai mult, cu atât devenea mai îngrozită; cu cât devenea mai îngrozită, cu atât privea mai fix, stupefiată.
În cele din urmă, ochii ei se mutară de-a lungul ferestrei de sticlă, către următoarea...
„AH!!!” țipă Xie Xue.
O față lipită de geamul ferestrei o luă prin surprindere. Îngrozită, Xie Xue se retrase în partea opusă a coridorului, sprijinindu-se de o ușă de pe partea cealaltă și respirând greu.
Bărbatul de la fereastră avea ochii încrucișați și o privea cu ochi mari și înroșiți, înspăimântători. Văzând expresia ei speriată, el începu să râdă cu poftă din interiorul camerei. Nasul lui, roșu și umflat de acnee, era lipit de geam, lăsând urme de sebum pe toată fereastra.
Inima lui Xie Xue bătea cu putere. Abia reușise să-și revină când simți brusc ceva rece ca gheața pe gleznă.
Se uită în jos și țipă și mai tare decât înainte.
„AAHHHHHH!!!”
Era o mână!
În plus față de geamul de la nivelul ochilor, în partea de jos a ușii de oțel era și o trapă pentru livrarea meselor. Profitând de acest lucru, o mână mică și palidă se întinsese prin deschizătură și o apucase strâns de gleznă, care era lipită de ușă.
Xie Xue era pe punctul de a leșina. Sări imediat în picioare, plângând și țipând în timp ce bătea din picioare. Mâna mică se retrase, dar pacientul se întoarse în centrul camerei, stând în locul în care putea fi văzut prin geam. Era un băiat tânăr cu albinism. Întregul său corp părea de parcă ar fi fost decolorat — chiar și pupilele erau aproape transparente. O privea calm, arătându-și dinții albi strălucitori într-un zâmbet.
„Jiejie... Heh heh heh...”
Cheng Kang avea o izolare fonică slabă. Toți pacienții de pe coridor au auzit zgomotul. S-au înghesuit la ferestrele lor și s-au uitat la Xie Xue, umplând coridorul cu o cacofonie de zgomote ciudate. Pacienții strigau unii la alții, iar unii dintre ei au scos mâinile prin deschizăturile ușilor, agitându-le înainte și înapoi și apucând aerul la întâmplare, ca niște alge plutitoare.
„A venit o femeie să ne vadă!”
„Cine e? Un doctor?”
„Doctor, pe naiba! O vizitatoare!”
„E o fantomă!”
„Prindeți-o de picioare!”
Desigur, nu puteau ajunge la Xie Xue, dar râdeau cu o abandonare extremă și neîngrădită. Pentru o clipă, Xie Xue a simțit că a intrat într-o pădure plină de spirite de bufnițe, înconjurată de strigăte macabre.
Xie Xue nu mai putea suporta. Se pregătea să fugă înapoi de unde venise. Indiferent cât timp îi lua recepționistului, urma să aștepte până termina înainte să se întoarcă cu el!
Dar chiar în acel moment, cineva o atinse pe umăr.
„AJUTOR AAAAAAAAHHHH!!!” Ghinionul vine în trei; apărarea mentală a lui Xie Xue s-a prăbușit complet.
„Șșș.”
Fața lui Xie Xue era udă de sudoare rece. S-a întors cu groază în direcția sunetului care îi poruncea să tacă, doar pentru a vedea un chip excepțional de atrăgător.
Era o femeie frumoasă.
Femeia purta o rochie roșie de modă veche, cu o pereche de pantofi cu toc roșii. Era puțin mai în vârstă, în jur de cincizeci de ani, dar se putea încă observa frumusețea uimitoare pe care trebuie să o fi avut când era mai tânără. Chiar dacă începuseră să se ofilească ca un măr uscat, se putea încă imagina farmecul seducător pe care îl aveau odată trăsăturile ei.
Pe piept avea o etichetă cu numele: „Liang Jicheng”.
Xie Xue a răsuflat brusc, ca o minge care se dezumflă și e pe punctul de a se sparge. „Directoare Liang…”
Liang Jicheng a zâmbit, dar, din nu știu ce motiv, fața ei era puțin rigidă, de parcă nu-și putea mișca complet mușchii și nu putea afișa decât o expresie superficială.
Îi spuse în șoaptă lui Xie Xue: „Nu țipa aici. Cu cât țipi mai tare, cu atât pacienții se agită mai tare și cu atât vor încerca mai mult să te sperie. Haide, să mergem în biroul meu.”
La ora cinci și jumătate, He Yu primi brusc un mesaj de la Xie Xue. ”Probabil că nu voi întârzia.„
El îi răspunse: ”Au decurs bine discuțiile?"
„Destul de bine. Au fost de acord să aduc un grup de studenți în vizită, dar au mai multe cerințe decât mă așteptam, așa că încă discut detaliile.”
După un timp, ea îi trimise un mesaj: „Oh, da. Directoarea Liang, care se ocupă de vizita mea astăzi, este frumoasă! O adevărată frumusețe și foarte elegantă. Păcat că nu ai venit și tu.”
He Yu nu voia să se mai deranjeze cu ea. Aruncă telefonul deoparte și se pregăti să o aștepte la restaurant.
Era încă devreme când ajunse. Managerul îl conduse cu respect la masa de pe terasa de pe acoperiș pe care o rezervase în avans. Deși existau camere private, He Yu alesese un loc pe balconul deschis, pentru a putea admira peisajul din Huzhou. În plus, vântul nopții era foarte liniștitor, iar apusul roz era frumos și maiestuos. Simțea că lui Xie Xue i-ar fi plăcut mai mult.
La ora 18:05, Xie Xue încă nu ajunsese.
He Yu i-a trimis un mesaj întrebând-o unde este și dacă a rămas blocată în trafic. Imediat după aceea, a auzit un chelner din apropiere spunând: „Doamnelor și domnilor, vă rugăm să aveți grijă pe trepte.”
A ridicat privirea și a văzut că sosise un grup mare de oameni. Părea să fie o conferință de afaceri sau o reuniune a conducerii unei companii.
He Yu a simțit că era puțin zgomotos. Tocmai se gândea dacă să-și schimbe locul, când a zărit în mulțime un bărbat cu o expresie indiferentă, care l-a surprins. „Xie Qingcheng?”
Din fericire, facultatea de medicină la care lucra Xie Qingcheng avea un eveniment important în acest loc, care fusese ales cu luni în avans. Acum că evenimentul se terminase, era ora cinei pentru participanți.
Când a stabilit întâlnirea într-un loc atât de elegant, He Yu nu și-ar fi imaginat niciodată că va avea ghinionul să dea peste Xie Qingcheng.
Cum putea să-i mărturisească sentimentele lui Xie Xue cu acest patriarh feudal prezent?! Dumnezeu știe, Xie Qingcheng ar fi putut să-l arunce de la etajul superior în râul de jos!
Xie Qingcheng îl observase și el pe He Yu. A schimbat câteva cuvinte cu colegul său și s-a îndreptat spre He Yu pentru a-l saluta. „Aștepți pe cineva?”
„Da.”
Unul dintre colegii curioși ai lui Xie Qingcheng se apropie. Văzându-l pe He Yu, spun: „Ooo, ce tânăr chipeș. Profesor Xie, este rudă cu tine?”
„Fiul unui client.”
„Oh... Tinere, ești la întâlnire cu iubita ta?” În această lume, existau întotdeauna persoane iritante care se băgau în treburile altora fără pic de respect pentru limite.
He Yu avea un bun simț al autocontrolului. Zâmbi și spuse: „O aștept pe sora mai mică a profesorului Xie.”
Colegul deveni și mai entuziasmat și se întoarse spre Xie Qingcheng, clipind din gene. „Cumnatul tău este foarte chipeș.”
Văzând expresia lui Xie Qingcheng, He Yu știa că, dacă ar îndrăzni să-i spună lui Xie Xue ce simțea astăzi, Xie Qingcheng ar răsturna masa și ar începe o ceartă cu el pe loc.
... Dar dacă renunța? Putea să-i spună altă dată și să ia cina cu Xie Xue de data asta.
Hotărât, a făcut primul pas și a zâmbit, spunând: „Ai înțeles greșit, suntem doar prieteni”.
Xie Qingcheng era încă încruntat. „De ce ți-ai făcut planuri cu ea?”
„Nu am avut ocazia să o invit în oraș de când m-am întors din străinătate”.
Tocmai când Xie Qingcheng voia să mai spună ceva, colegii lui de la masă l-au chemat să se așeze. Colegul său l-a tras de mână și nu a avut altă soluție decât să plece. I-a aruncat lui He Yu o privire de avertizare înainte de a se întoarce la masa lui.
Când se făcu ora 18:15, mâncarea începuse deja să fie servită la masa profesorilor de la facultatea de medicină. Xie Xue, însă, încă nu apăruse.
Nu numai asta, dar nici măcar nu răspunse la mesajele pe care He Yu i le trimisese cu zece minute în urmă. He Yu îi trimise încă un mesaj, dar tot nu primi niciun răspuns.
Simțind că ceva nu era în regulă, He Yu a decis să o sune direct pe Xie Xue pe WeChat.
Ea nu a răspuns.
Apoi a încercat să o sune pe mobil.
La început, s-a auzit tonul de apel, dar după mult timp, tot nu a răspuns nimeni.
A sunat-o din nou...
Ceva era cu siguranță în neregulă.
„Bună ziua, utilizatorul pe care îl apelați are dispozitivul oprit. Vă rugăm să sunați mai târziu.”
Telefonul lui Xie Xue fusese brusc oprit.
De data aceasta, He Yu era sigur că se întâmplase ceva. Se ridică imediat și se îndreptă spre ieșirea de pe acoperișul restaurantului. Văzând că tânărul domn He se mișca atât de repede și cu o expresie atât de sumbră, managerul se sperie de moarte. Cu panică în voce, întrebă: „Domnule He, a fost vreo problemă cu servirea?"
„Nu.” He Yu apăsă butoanele liftului, expresia lui devenind din ce în ce mai severă. ”Spune recepției să-mi cheme imediat o mașină.”
„Da, imediat.”
He Yu începea să-și piardă cumpătul; de ce naiba era clădirea asta atât de înaltă? Trebuia să schimbe chiar și liftul ca să ajungă jos!
Cu un sunet puternic, liftul enervant a ajuns în sfârșit la etajul lui. Ușile de culoare gri metalizat s-au deschis și He Yu a intrat cu pași mari. Chiar când ușile erau pe punctul de a se închide, o mână a apărut între ele și le-a împins din nou.
He Yu a ridicat privirea cu răutate pentru a vedea care era nemernicul lipsit de tact care îi irosea timpul. Ce văzu a fost o mână frumoasă și subțire, pe care se afla un ceas de mână. Ochii lui urcară de-a lungul brațului, pentru a se opri în fața feței solemne și severe a lui Xie Qingcheng.
„Ce s-a întâmplat?”
Patruzeci de minute mai târziu, după ce trecuse de nenumărate semafoare pe roșu și încălcase numeroase reguli de circulație, limuzina luxoasă a restaurantului opri în fața Spitalului Psihiatric Cheng Kang.
He Yu și Xie Qingcheng intrară împreună în clădire.
Până atunci, cerul se întunecase deja. Luminile erau aprinse în hol și la primul etaj. Câțiva pacienți cu afecțiuni ușoare făceau exerciții de reabilitare sub supravegherea asistentelor medicale.
Văzând expresia îngrijorată a lui He Yu și Xie Qingcheng când au împins ușa, asistenta de la recepție i-a privit surprinsă pentru o clipă, apoi le-a adresat întrebarea: „Pe cine căutați?”
„O tânără profesoară de la Universitatea Huzhou a venit să se întâlnească cu directoarea Liang pentru a discuta un proiect în această după-amiază”, a răspuns Xie Qingcheng. ”Eu sunt fratele ei mai mare. Unde este?”
„În acest caz, ar trebui să fie la etajul al treilea.” Asistenta medicală îl privi pe Xie Qingcheng de sus până jos și zâmbi brusc, roșind. „Ești îngrijorat pentru surioara ta, frumosule? Nu trebuie să fii atât de agitat”, îl tachină ea cu o voce dulce. „Suntem un spital autorizat. Nu se poate întâmpla nimic rău. Probabil că s-au lăsat duse de val în timp ce discutau. În plus, directoarea Liang are peste cincizeci de ani și are soție și copil. Nu ar face niciodată așa ceva...„
”Ce ai spus?!„ o întrerupse brusc He Yu. ”Ai spus că directoarea Liang are soție și copil?„
”Da.„
Fața lui He Yu deveni palidă. Inițial, avea doar o bănuială nefondată că ceva nu era în regulă, dar acum era complet sigur.
El încă mai avea ultimul mesaj pe care i-l trimisese Xue Xue. Ea îi spusese: ”Directoarea Liang, care se ocupă de turul de astăzi, este frumoasă! O adevărată frumusețe și foarte elegantă."
Dar directorul Liang nu era femeie!
He Yu a urcat imediat scările în fugă.
În acel moment, în biroul de schimb al Spitalului Psihiatric Cheng Kang, fragmente ale unui cântec pentru copii răsunau în tot spațiul. „Lasă, lasă, lasă batista, pune-o ușor în spatele prietenei tale, să nu afle nimeni...”
„Liang Jicheng” fredona absentă acest cântec în timp ce tăia din nou și din nou ceva de pe podea cu bisturiul chirurgical din mână.
Ventilatorul de deasupra capului ei zumzăia cu un bâzâit monoton. Arunca linii clare de umbră și lumină într-o dezordine haotică, dar obiectul din fața ei era încă iluminat.
Era un cadavru, încă proaspăt.
Sângele pătase deja uniforma facultății Universității Huzhou... Uniforma facultății Universității Huzhou...
Și în ea se afla Xie Xue.
„Liang Jicheng” reuși în sfârșit să taie întreaga mână a lui Xie Xue. Ținând-o în mână, o examină o vreme, apoi o aruncă cu indiferență. Partea de corp tăiată căzu pe pământ, lângă cadavrul înghețat al lui Xie Xue...
Capitolul 11: A devenit ostatic
Ușa principală a biroului era încuiată bine din interior. Deoarece era special concepută pentru a fi rezistentă la efracție și explozii, nici măcar nu s-a clintit când Xie Qingcheng și He Yu s-au aruncat asupra ei. Simțind că ceva nu era în regulă, recepționista s-a grăbit să urce la etaj cu cheia în mână.
„Se aud zgomote din interior”, a spus He Yu.
Xie Qingcheng a lovit ușa cu pumnul. De când îl cunoștea pe Xie Qingcheng, He Yu nu-l văzuse niciodată cu o expresie atât de îngrozitoare pe față. Părea că înnebunise.
„Xie Xue! Xie Xue!! Ești acolo?!” a strigat Xie Qingcheng. „Oricine e acolo, spune ceva dacă mă auzi!! Xie Xue!!”
Nimeni nu a răspuns.
Se auzea doar vocea blândă a femeii, plutind în aer într-un mod înfiorător. „Lasă, lasă, lasă batista...”
„Cheia... Cheia!!” Recepționista se grăbi și îi înmână cheia.
Xie Qingcheng o luă de la ea. Îi tremurau mâinile atât de tare încât îi trebuiră două încercări să o introducă în gaura cheii. După câteva rotiri, încuietoarea se deschise și el trânti ușa cu putere. Mirosul puternic al sângelui îi lovi imediat, iar trupul mutilat al lui Xie Xue apăruse în fața ochilor lui Xie Qingcheng!
Xie Qingcheng s-a prăbușit imediat, vederea i s-a întunecat ca și cum ar fi fost lovit în cap, ca și cum cerul ar fi căzut și s-ar fi prăbușit peste corpul său. Silueta lui înaltă s-a înclinat în față; dacă nu s-ar fi prins la timp de tocul ușii, ar fi căzut în genunchi.
Ventilatorul încă se clătina în orbita sa, răspândind mirosul grețos în aer.
Xie Qingcheng nu avea obiceiul să amețească la vederea sângelui, dar în acel moment era ca și cum ar fi fost pe punctul de a se îneca în nuanțele vii de roșu. La vederea lui Xie Xue, Xie Qingcheng simți că sufletul îi ieșea din corp, parcă pentru a nu se prăbuși complet. Începu să-și piardă simțurile, auzul, vederea, simțul tactil... Lumea se transformă într-o ceață.
Părea că cineva țipa în spatele lui, poate recepționera care îi însoțise până sus, nu era sigur. Nu mai auzea nimic clar.
Totuși, simțul mirosului îi devenise îngrozitor de acut.
Mirosul grețos al sângelui acoperea totul, invadându-i organele senzoriale și interne, purificându-i și dezintegrându-i plămânii.
Se împiedică și intră în cameră. Moartea și pericolul nu însemnau nimic pentru el – chiar dacă ucigașul dinăuntru ar fi sărit asupra lui și l-ar fi ucis în acel moment, nu i-ar fi păsat.
Era sora lui mai mică!
Auzea pe cineva murmurând, dar nu știa cine era. „Xie Xue... Xie Xue...”
Vocea tremura alarmant, dar părea și strigătul tremurat care ieșea din gâtul lui sfâșiat și răgușit.
„Xie Xue!!”
„Nu te duce acolo!!” Cineva îl apucă de mână și îl prinse de talie, trăgându-l cu forță înapoi. „Nu te duce acolo!! Xie Qingcheng!!”
Nici măcar nu clipi și nici nu încercă să-l împingă pe acel om; tot ce-i păsa era să înainteze, ceea ce făcu cu o forță uimitoare. Deja era amorțit. Nu erau mulți oameni la care ținea în această lume...
În acel moment, era ca și cum un potop cutremurător se revărsase brusc peste tot ce se afla în fața ochilor lui. Mirosul ploii era putred, iar el stătea acolo ca o coajă uscată în ploaia torențială. Era prima dată când vedea moartea...
Părinții lui muriseră într-o baltă de sânge, trupurile lor sfâșiate fiind făcute bucăți. Jumătate din corpul mamei sale era practic zdrobit, iar una dintre mâinile ei tăiate căzuse la mare distanță. Se clătină spre mâna tăiată, până când ajunse la vârful degetelor de la picioare.
O privi cu ochii goi...
„Xie Qingcheng! Nu e Xie Xue! Trezește-te! Uită-te bine!!”
Era ca și cum aceste cuvinte ar fi spart blestemul unei oglinzi demonice înspăimântătoare. L-au lovit în piept, iar șocul brusc i-a adus înapoi rațiunea din frica copleșitoare care îl consumase.
Își întoarse încet capul, ochii lui ca florile de piersic concentrându-se pe fața persoanei care îi spusese acele cuvinte.
Era...
He Yu.
He Yu era cel care rostise acele cuvinte.
Era o înșelătorie.
Nu era real.
Xie Xue nu era moartă...
Dintr-o dată, Xie Qingcheng își reveni, întorcându-se brusc pentru a privi...
Uniforma facultății care aparținuse lui Xie Xue era cel mai evident element care atrăgea atenția asupra cadavrului. Dar, la o examinare mai atentă, își dădu seama că înălțimea și constituția acelui cadavru mutilat nu semănau deloc cu ale lui Xie Xue. Uniforma lui Xie Xue fusese înfășurată cu forța în jurul cadavrului – nasturii nici măcar nu puteau fi încheiați la piept. Era cadavrul unui bărbat.
Picioarele lui Xie Qingcheng au cedat; se simțea de parcă sufletul său care fugise fusese împins cu forța înapoi în corp într-o clipă, cu o forță atât de brutală încât abia putea să o suporte.
Închise ochii, luându-și un moment pentru a-și aduna gândurile. Abia atunci reuși să treacă peste șocul și teroarea de acum câteva clipe și să se urce pe mal. Totuși, era deja ud leoarcă, corpul și fruntea acoperite de sudoare rece.
Oamenii normali nu ar fi putut identifica un cadavru mutilat în asemenea hal într-un timp atât de scurt. Mirosul sângelui ar fi fost suficient pentru a face pe cineva să-și piardă simțurile și să-i tulbure mintea.
Dar He Yu suferea de o boală mentală rară numită „Ebola psihologică”. Era cazul nr. 4 de Ebola psihologică, cel cu cea mai mare toleranță la sânge.
Nu se temea de sânge; de fapt, în timpul crizelor, devenea chiar însetat de sânge. De aceea a putut să-și dea seama în așa scurt timp că mortul nu era Xie Xue.
A întrebat-o pe „Liang Jicheng” cu voce rece: „Unde este fata?”
„Liang Jicheng” a ridicat capul.
Era exact așa cum o descrisese Xie Xue în ultimul mesaj către He Yu – o femeie extrem de atrăgătoare, care reușise să rămână neatinsă de trecerea crudă a timpului, mult mai frumoasă și mai seducătoare decât majoritatea femeilor de vârsta ei.
Văzând clar fața lui „Liang Jicheng”, recepționera din spatele lui Xie Qingcheng și He Yu, care era atât de speriată încât căzuse pe podea și își udase pantalonii, scoase un țipăt strident, care putea fi descris mai bine ca un urlet de durere.
„Ea este!! Ea este!!”
În acel moment, agenții de pază s-au repezit la fața locului. Aveau intenția să întrebe ce se întâmplă, dar scena care i-a întâmpinat i-a speriat de moarte. Doar câțiva oameni au avut prezența de spirit să strige cu voce răgușită.
„Jiang Lanpei!!”
„Cum a ieșit?”
Jiang Lanpei era considerată o „bătrână” la Spitalul Psihiatric Cheng Kang. În aceste instituții, precum și în morgile spitalelor obișnuite, exista o tradiție nescrisă de a se referi la pacienții care nu aveau pe nimeni care să-i ia acasă sau la cadavrele care rămâneau neidentificate prea mult timp ca „bătrâni”.
Jiang Lanpei era aici de aproape douăzeci de ani. Nimeni nu venise niciodată să o viziteze.
Datorită trecerii de la dosarele pe hârtie la cele digitale, chiar și dosarele care conțineau informații despre cum ajunsese la spital se pierduseră.
Oamenii de la Spitalul Psihiatric Cheng Kang știau doar că era o nebună care nu trebuia provocată, deoarece starea ei nu era evidentă. În timp ce ceilalți pacienți arătau neîngrijiți și vorbeau neclar, ea se aranja în fiecare zi pentru a arăta strălucitoare și frumoasă și era capabilă să răspundă celorlalți fără să ezite.
Cu toate acestea, toată lumea din spital știa că, în ciuda coerenței logice a cuvintelor ei, era doar o prefăcătorie. Sincer vorbind, erau aiureli fără sens care sunau foarte mult a vorbire normală.
„Nu interacționa prea mult cu ea și pleacă imediat după ce ai terminat de vorbit cu ea. Nebuna asta este o manipulatoare pricepută.”
Această regulă rămăsese neschimbată de când fostul șef, Liang Zhongkang, o stabilise. Chiar și după ce acesta murise și spitalul fusese preluat de fratele său mai mic, Liang Jicheng, și de alți asociați, regula rămăsese aceeași.
Bărbatul care zăcea pe jos era adevăratul Liang Jicheng.
Jiang Lanpei privea mulțimea care se adunase în fața ușii cu o expresie amenințătoare și rece. „Nu chemați poliția.”
„Grăbește-te și sună...”
„Să nu îndrăznești!” Jiang Lanpei ridică bisturiul cu o mișcare rapidă și îl îndreptă spre toți cei din fața ei, ochii ei strălucind cu o sclipire de nebunie.
„Sunt aici de aproape douăzeci de ani și m-am săturat! Vreau să plec acum! Vreau să merg acasă! Copiii mei încă mă așteaptă!”
„Despre ce copii vorbești, Jiang Lanpei?!” Căpitanul paznicilor se aplecă curajos și strigă nervos la Jiang Lanpei: „Tu nu ai copii! Ești singură! Am avut grijă de tine timp de douăzeci de ani...”
„Prostii! Voi ați avut grijă de mine timp de douăzeci de ani? Cum poate fi asta grijă? Lăsați-mă să plec! Vreau să plec, chiar acum! Dați-vă la o parte! Toți, dați-vă la o parte! Altfel... Altfel, nu o veți găsi niciodată pe cealaltă fată!”
Auziind asta, expresiile lui He Yu și Xie Qingcheng se întunecară.
„Unde este?!” întrebă Xie Qingcheng aspru.
„Crezi că sunt proastă? De ce ți-aș spune? Dacă îți spun, o să mă ia!”
Xie Qingcheng păli brusc, gândindu-se la ceva. Făcu un pas înainte.
Jiang Lanpei se retrase câțiva pași, îndreptând bisturiul ascuțit, care încă picura sânge, spre pieptul lui Xie Qingcheng. „Ce faci? Ți-am spus să nu te apropii!”
„Ai luat-o ca să o folosești ca ostatică, nu-i așa?”
Jiang Lanpei nu spuse nimic.
Xie Qingcheng ridică mâna și, în timp ce o privea fix în ochi, apucă brusc lama plină de sânge. Jiang Lanpei țipă și încercă să-i smulgă bisturiul din mână. Palma lui Xie Qingcheng fu imediat tăiată și sângele curgea în șiroaie.
„Ce faci?! Vrei s-o omori? Tu...”
Xie Qingcheng trase lama spre el și o apăsă pe piept.
Toată lumea din cameră era șocată.
Fără să clipească, Xie Qingcheng spuse: „Ia-mă pe mine.”
Jiang Lanpei îngheță.
Eliberând încet lama, Xie Qingcheng vorbi cu accent deliberat. "Îi iau eu locul. Spune-le imediat unde se află și adu-o în fața mea! Voi aștepta aici. Dacă un singur fir de păr îi va fi atins, nu-mi pasă dacă eștio nebună sau doar te prefaci, te voi omorî!"
Jiang Lanpei se gândi o clipă la oferta lui, dar mintea ei confuză nu putea lua o decizie.
Privirea lui Xie Qingcheng era mult prea înspăimântătoare. Chiar și o criminală nebună care dezmembra cadavre, ca ea, avea dificultăți să respire în timp ce-i răspundea la privirea lui. Așa că renunță să mai gândească și îl trase mai aproape, apăsând lama pe artera carotidă a lui Xie Qingcheng.
„Xie Qingcheng!” strigă He Yu.
„Fetița aceea este în camera mea, B3009.”
„Am verificat deja! Nu o credeți!” strigă unul dintre agenții de pază. „Jiang Lanpei! Nu este nimeni în camera ta!!”
Jiang Lanpei râse disprețuitor. "Dați patul la o parte — este o scândură desprinsă sub el. Ridicați-o. E o cameră secretă foarte mică. Mai bine mergeți împreună. În afară de fetița aia, vă mai așteaptă o surpriză.„
Agenții de pază se priviră consternați, apoi se pregătiră să plece.
”Stați puțin!„ exclamă Jiang Lanpei brusc. După o pauză, continuă: ”Toți, scoateți telefoanele și aruncați-le pe jos."
Nu aveau de ales decât să se supună, așa că au urmat ordinele ei. Deoarece în niciuna dintre celelalte camere de la acest etaj nu era instalat telefon, iar casa scării era complet vizibilă, celor trei agenți de pază fără telefon li s-a permis să meargă în camera B3009 din apropiere pentru a o căuta pe Xie Xue. Ceilalți au rămas pe loc.
La scurt timp, agenții de pază care plecaseră s-au întors în grabă.
Cine știe ce au văzut cei trei în camera secretă, dar, cu siguranță, fețele lor erau palide și cenușii ca betonul umed amestecat inegal. Folosiseră un cearșaf ca targă improvizată pentru a o transporta pe Xie Xue, care era în stare de inconștiență.
În momentul în care Xie Qingcheng a văzut-o pe Xie Xue, inima lui nu a mai rezistat.
Pe de o parte, putea în sfârșit să răsufle ușurat. Xie Xue era cu adevărat teafără și probabil fusese doar drogată până leșinase. Pe de altă parte, era copleșit de devastare pentru că hainele lui Xie Xue fuseseră scoase. Toamna se apropia, iar afară era foarte cald, așa că Xie Xue purta doar strictul necesar. Fără uniforma școlară, era îmbrăcată doar cu lenjeria intimă albă, subțire și dantelată.
Xie Qingcheng a întors capul după o singură privire, tremurând de furie. A întins mâna...
„Ce faci?”, a strigat Jiang Lanpei. „Nu mișca!”
„E sora mea, la naiba!” Xie Qingcheng și-a scos cămașa și i-a aruncat-o lui He Yu, chiar dacă lama tremurândă a lui Jiang Lanpei era încă apăsată cu violență asupra lui.
Cu ochii injectați de sânge, îi porunci lui He Yu: „Acoper-o cu ea!”
Nu era nevoie să-i spună – He Yu luase deja cămașa și o pusese pe Xie Xue, acoperind-o. Când o ridică, corpul ei se lăsă moale în brațele lui. Se întoarse spre Xie Qingcheng și îl întrebă: „Tu ce faci?”
„Ce crezi?!” a răbufnit Xie Qingcheng. „Ce altceva pot să fac? De fiecare dată când te întâlnesc, am ghinion. De ce nu ai căutat-o pe Cenușăreasa atunci – ar fi trebuit să confunzi otrava cu bomboane și să mori pe loc!”
He Yu îngustă imediat ochii.
Știa ce voia să spună Xie Qingcheng cu aceste cuvinte pline de reproș.
El știa, dar Jiang Lanpei nu.
„Toți, urmați-mă pe acoperiș”, spuse Jiang Lanpei. „Odată ajunși acolo, îi voi da drumul.”
Când un criminal care încerca să scape lua un ostatic, de obicei spunea ceva de genul: „Aduceți-mi o mașină și nu chemați poliția. Îi voi elibera odată ce plec”. Această Jiang Lanpei era cu adevărat o nebună care părea normală la prima vedere. Nu numai că nu se îndreptă spre scări, ci voia să meargă pe acoperiș.
Oare era un elicopter care o aștepta?
Dar, din moment ce ea dăduse ordinul, ceilalți prezenți nu puteau decât să se supună.
„Haideți! Toți, mergeți înainte! Mergeți în față!” a strigat Jiang Lanpei. „Pe acoperișul clădirii! Grăbiți-vă!”
Ea i-a împins pe rând. Abia după ce toți ieșiseră, s-a urcat cu grijă pe acoperiș, cu Xie Qingcheng în urma ei.
Spitalul de psihiatrie Cheng Kang era situat într-o zonă izolată, destul de departe de oraș. Iluminatul de pe acoperiș era slab, iar vântul puternic al nopții sufla atât de tare încât le usca sudoarea rece de pe corp și le făcea pielea de găină.
Jiang Lanpei le-a ordonat tuturor să se așeze la o distanță de ea. Ea s-a retras lângă turnul de apă, cu bisturiul încă apăsat pe gâtul lui Xie Qingcheng.
„Care este scopul tău?”, întrebă Xie Qingcheng.
„Am spus că scopul meu este să evadez!”
„Nu ăsta este scopul tău.”
„Ce știi tu?”, spuse Jiang Lanpei. „Oamenii din cer vor veni și mă vor lua...” Lama era apăsată ferm pe pielea lui Xie Qingcheng; sângele începuse deja să curgă.
Ea se ridică pe vârfuri și îi șopti lui Xie Qingcheng la ureche: „Când va veni momentul, veți muri cu toții”.
După ce se asigură că Xie Xue era în siguranță, Xie Qingcheng se calmă complet. Mintea lui era perfect limpede – pentru el, propria viață nu conta cu adevărat atât de mult.
„Dacă așa stau lucrurile, atunci de ce nu mă omori chiar acum?”, o întrebă pe Jiang Lanpei, cu voce rece. „După cum spui tu, oricum vom muri cu toții.”
„Tu!”
„Ți-e prea frică să o faci?”
Jiang Lanpei nu răspunse.
„Ce aștepți, să coboare oamenii din cer?” continuă Xie Qingcheng. „Ce oameni sunt în cer? Ceața e atât de densă încât nici stelele nu se văd.”
„Așteaptă și o să vezi”, spuse Jiang Lanpei cu voce sumbră.
În acel moment, probabil că și ea simțea că puterile îi slăbesc în timp ce vorbea. La urma urmei, era o femeie de cincizeci de ani și trebuia să se ridice pe vârfuri și să-și încordă tot corpul pentru a ajunge la gâtul lui Xie Qingcheng; nu putea să-l constrângă în mod constant pe Xie Qingcheng să o asculte și, în același timp, să-i supravegheze pe ceilalți pentru o perioadă lungă de timp. Realizând acest lucru, aruncă o privire cu coada ochiului în jurul turnului de apă și zări o bucată de frânghie de cânepă care fusese lăsată în urmă în timpul construcției. Agățând frânghia cu piciorul pentru a o apropia, continuă să apese lama pe gâtul lui Xie Qingcheng.
Cu frânghia în mână, începu să-l lege. Folosind multe noduri, îl legă ferm de turnul de apă.
„Pari destul de experimentată”, a râs Xie Qingcheng. „Ăsta e singurul lucru pe care l-ai exersat în ultimii douăzeci de ani în azilul de nebuni?”
Părea că a atins un punct sensibil. Ea i-a dat o palmă peste față și a scuipat: „Taci din gură!”
După ce îl legă strâns, se îndepărtă câțiva pași și în sfârșit răsuflă ușurată.
Ura îi strălucea în ochi. „Toți bărbații sunteți niște ticăloși brutali.”
În spatele lor, paznicii nu se puteau abține să nu șușotească între ei. Cei care nu se duseses-o salveze pe Xie Xue îi întrebă pe cei trei care o făcuseră: „Chiar era o cameră secretă în camera lui Jiang Lanpei?”
Cei trei agenți de pază erau vizibil tulburați în comparație cu ceilalți. Doi dintre ei nu se puteau aduna deloc, fixându-și privirile îngrozite asupra lui Jiang Lanpei.
Doar unul a reușit să scoată un răspuns. „Da, era.”
„Ce era înăuntru?”
Ce era înăuntru? Cei trei agenți de pază au început să tremure cu toții.
Jiang Lanpei auzise întrebarea. Înainte ca agenții să apuce să răspundă, ea și-a întors încet capul, cu lama ascuțită încă strânsă în mână.
A zâmbit. „Ce era?”
Ura din zâmbetul ei a început să ardă, mirosul de fum și flăcări parcă materializându-se într-o clipă. "Ce era înăuntru? Ha ha… ha ha ha ha… Iubire! Un fel de iubire foarte, foarte intimă! Nu-i așa?„ Fața lui Jiang Lanpei se contorsionă – era cu adevărat o femeie nebună.
Singurul agent de pază care mai putea vorbi, un bărbat puțin mai în vârstă decât ceilalți, își strânse capul cu mâinile. Gândindu-se la propria fiică, agentul explică: ”Liang Jicheng o viola."
Ceilalți agenți îl priviră șocați.
„De mai bine de zece ani... O făcea în fiecare noapte, indiferent în ce stare era... Și în fiecare noapte, Liang Jicheng lăsa o fotografie, astfel încât, când intrați în cameră, era pe fiecare perete, peste tot...”
„Asta nu e tot”, zâmbi ușor Jiang Lanpei. „Ați văzut scheletul din colț?”
Nimeni nu răspunse.
„Ce bucățică gustoasă a adus Liang Jicheng”, a continuat Jiang Lanpei, ca și cum ar fi împărtășit un secret prietenilor, dar cu o voce tare și răgușită, ca un corb care scâncește și plânge. "Se temea că va lăsa firimituri și că mirosul va atrage pisicile dacă ar fi mâncat afară! Așa că și-a adus mâncarea aici, în camera secretă din spitalul de boli mintale pe care o împărțea cu fratele său. Au ciugulit bucățica lor gustoasă... dar fetița nu a suportat pângărirea și s-a sinucis lovindu-se cu capul de perete!"
Cu cât vorbea mai mult, cu atât expresiile ascultătorilor deveneau mai îngrozite.
Doar He Yu rămânea calm.
Xie Qingcheng, pe de altă parte, devenea din ce în ce mai plin de ură și furie.
„Fetița s-a sinucis în cele din urmă, dar nu putea fi aruncată la gunoi, nu-i așa? Așa că au ținut-o în camera secretă, scufundată în acid sulfuric. Nu a durat mult până când carnea a dispărut, și nici din oase nu a mai rămas mare lucru... dar au lăsat ceva pentru mine, ca să mă sperie. Ca să nu încerc să mă sinucid, pentru că aș fi sfârșit la fel.” În timp ce Jiang Lanpei povestea aceste întâmplări, mintea ei a început să se prăbușească în delir și vorbele i s-au împletit, dar nebunia din expresia ei nu a dispărut deloc.
„Mă prefăceam că sunt speriată și le satisfăceam toate capriciile în fiecare zi... Mai târziu, el a murit... și a rămas doar fratele lui... Pfft! Fratele acela era și mai dezgustător – un pervers deviant până în măduva oaselor...”
"De ce nu ne-ai spus?! De ce nu ne-ai rugat să chemăm poliția?!„
Tânăra asistentă medicală nu mai putea suporta și ochii i se umplură de lacrimi. ”Dacă ai fi raportat, te-am fi putut ajuta!„
”Cine m-ar fi crezut?! Sunt o nebună! O nebună!! V-au spus să nu vorbiți cu mine! V-au spus să stați cât mai departe de mine! În fiecare zi, mi-ați dat medicamente! Medicamente! Nu v-a păsat! M-a ascultat cineva vreodată? M-a crezut cineva vreodată?!„ Jiang Lanpei era furioasă. ”Sunt o nebună! Pentru voi toți, sunt doar o fiară periculoasă! Nu trebuie să mă luați în serios, nu trebuie să vă pese sincer de mine – ce aș îndrăzni să vă spun? Dacă v-aș spune, Liang Jicheng s-ar întoarce și m-ar omorî!"
B3009 era ca o forjă ruginită, plină de aproape douăzeci de ani de poftă și depravare.
Din cauza bolii ei, oamenii normali nu puteau vedea dincolo de prejudecățile lor. Între o femeie nebună și directorul azilului, cine ar fi crezut-o? Treptat, camera secretă de sub patul femeii a devenit un cuib de păianjeni neatins de lumina soarelui, o pânză de păianjen în care carnea femeilor se transforma în putreziciune.
„Toți îmi provocați dezgust. Vă urăsc pe toți!!” În acest moment, lumina din ochii lui Jiang Lanpei deveni și mai înspăimântătoare. Vocea ei se înmuie treptat, în timp ce se ținea de cap. „Nimeni nu mă poate ajuta... De mult timp... de mult timp am uitat cine sunt, am uitat de unde vin... Nu pot decât... Nu pot decât să mă întorc în cer.”
Brusc, ea ridică privirea spre ceilalți și anunță: „Trebuie să veniți cu mine.”
În momentul în care termină de vorbit, își dă seama că unul dintre agenții de pază o privește cu o anxietate ciudată. Rămase uimită pentru o clipă, apoi reacționează și se întoarse rapid.
În acel moment, simți brusc o rafală de vânt în spatele ei. Deși reuși să se ferească la limită, fu imediat lovită cu putere de picioarele lungi ale adversarului ei și trântită pe cimentul dur al acoperișului. Se uită cu neîncredere la bărbatul care stătea în fața peisajului nopții înnorate, bărbatul cu pieptul gol, umerii musculoși și expresia aspră.
„Nodurile, cum... cum ai putut...”
„Am uitat să-ți spun”, spuse Xie Qingcheng cu voce rece. „Părinții mei au fost amândoi polițiști. Mă joc cu noduri ca astea de când eram copil.”
Capitolul 12: Criminala s-a transformat într-o flacără de foc
Imobilizată la pământ, Jiang Lanpei respira greu, cu ochii injectați de sânge și un zâmbet nebunesc pe buze. „Ha, ha, ha, ha... Poliția... La ce folosește poliția? Polițiștii sunt niște gunoaie! În toți acești ani, m-a găsit vreun polițist în acest loc uitat de Dumnezeu? Nu! Sunt toți niște inutili!”
Mintea ei confuză se agăță de cuvântul cheie care declanșase totul și începu să se învârtă în cerc. Vântul îi suflă părul dezordonat în gură, în timp ce ea scuipa blesteme cu o privire feroce.
„Acum ce faci? O să mă omori, nu-i așa? Domnule ofițer? O să mă omori ca să-ți acoperi neglijența, nu-i așa?” Un zâmbet frumos și indiferent apăru pe fața ei în timp ce vorbea. Deși era imobilizată, ochii ei erau totuși plini de batjocură.
"Știam eu! Toți bărbații sunteți la fel! Gunoi! Singurul lucru pe care știți să-l faceți este să vă descărcați frustrările pentru propria voastră inutilitate pe femei! Sunteți complet incompetenți în orice alt domeniu! Am fost tratată ca un animal timp de douăzeci de ani... Știți cu ce țineam socoteala zilelor? Foloseam fotografiile pe care nemernicul ăla le-a lipit pe perete! Mă uitam la lucrurile alea dezgustătoare în fiecare zi. În prima fotografie, aveam doar douăzeci și nouă de ani! Douăzeci și nouă!!"
„”Anul ăsta am împlinit cincizeci... sau poate cincizeci și doi? Cincizeci și unu? Sau poate că încă nu am împlinit cincizeci?„ Buzele ei roșii s-au curbat într-un zâmbet seducător, plin de arsenic. ”Lasă, nu contează... Important e că am scăpat. Știți cum am reușit?"
"Am petrecut atâția ani ca o nebună și o curvă, lingușindu-l și satisfăcându-i toate poftele. El mă disprețuia, dar tot voia să se culce cu mine, să se dea mare în fața mea, să-și recupereze ego-ul masculin patetic... Ha, ha, ha... L-am răsfățat până când a ajuns să fie amețit de bucurie. Puțin câte puțin, bărbatul acela și-a lăsat garda jos. Odată, când și-a dat jos pantalonii, a lăsat cheia de la camera mea ascunsă în camera secretă.„
Se purta de parcă le dezvăluia un secret, dar nu se putea abține să nu râdă cu poftă. ”Dar nu am luat-o. În acea noapte, i-am dat cheia și l-am întrebat ce este. Fața i s-a albăstrit în clipa în care a văzut-o, dar după ce a văzut cât de proastă eram, s-a relaxat. A decis că eram prea bolnavă... că nu puteam recunoaște nici măcar o cheie, ha!„ Privirea ei s-a ascuțit dramatic, odată cu vocea. ”Cine ar putea trăi așa timp de douăzeci de ani și să nu înnebunească?!
"Așa că a folosit cheia aia ca să mă tachineze, de parcă aș fi fost un câine prost care avea cheia de scăpare, dar nu știa ce era! Habar n-avea că vedeam toată bucuria din ochii lui, că eram atât de dezgustată încât îmi venea să vomit! Dar am putut să mă prefac – cine a spus că nebunii nu știu să se prefacă? M-am prefăcut atât de bine încât l-am păcălit. Mai târziu, a devenit și mai relaxat, și mai neatent. Atâta timp cât lăsa cheia în urmă, eu mă furișam afară... Am atins fiecare cărămidă din azilul ăsta de nebuni! Dar nu am plecat! Voiam ca toți oamenii ăștia să ajungă în iad!"
"În sfârșit, ieri am terminat de pus totul la locul lui... Am profitat de faptul că a lăsat din nou cheia în urmă și am luat-o. Când s-a lăsat noaptea, am ieșit și am furat în liniște un bisturiu."
Încă ținea strâns în mână bisturiul chirurgical. Sângele de pe lama argintie și strălucitoare se uscase deja și se transformase într-o pată maro urâtă. Xie Qingcheng știa că, dacă ar fi slăbit strânsoarea, chiar și puțin, femeia ar fi sărit din nou și i-ar fi înfipt lama în piept.
Agresivitatea animalică de pe fața ei era mult prea puternică. Privea întreaga lume cu ură. Douăzeci de ani o transformaseră dintr-o pacientă simplă și naivă într-o fiară însetată de sânge, cu dinți ascuțiți.
"Am ascuns cuțitul sub pat și, când a venit să-și frece din nou gura unsuroasă de mine, i-am făcut pe plac în timp ce întindeam mâna sub saltea. Și apoi...„
Sângele lui Liang Jicheng și țipetele lui mizerabile din momentul în care îl ucisese din răzbunare păreau să strălucească în ochii ei, în timp ce începea să râdă în hohote. ”Sânge cald... Spune-mi, cum poate o persoană atât de rece să aibă sânge atât de cald? Nu ar trebui să fie așa!"
„După aceea, l-am târât în birou... Voiam să-l ciopârțesc, dar am auzit ceva afară și, prin crăpătura ușii, am văzut o fată ciudată care căuta ceva. Desigur, nu puteam să o las să-mi strice planurile! Așteptasem atâția ani! Așa că am ascuns cadavrul în dulap, mi-am pus ecusonul cu numele și am ieșit... să vorbesc cu sora ta...”
Fața i se contorsionă, ca și cum i-ar fi povestit ceva lui Xie Qingcheng, dar și ca și cum ar fi vorbit cu ea însăși. "Fata era foarte drăguță și semăna puțin cu acea bucățică gustoasă care fusese adusă. Știi, cea care s-a sinucis lovindu-se cu capul de perete? Dacă ar trebui să ghicesc... Heh, era reîncarnarea acelei bucățele... Și chiar dacă nu era, nu conta. Sinceră să fiu, nu-mi amintesc prea bine cum arăta fata aceea, dar era cam de aceeași vârstă, așa că m-am gândit că trebuie să fie soarta. Așa că am mințit-o și am convins-o să mă urmeze în birou, apoi i-am pus un sedativ în băutură când nu era atentă... Bineînțeles că știam care era sedativul! Cel mai ridicol lucru la voi, oamenii normali, este că îi priviți de sus pe nebuni. Cunosc foarte bine sedativul acela special. De fiecare dată când nu mă supuneam, ticălosul de Liang îmi turna o cană întreagă pe gât!
„După ce a leșinat, am târât-o în camera secretă. M-am gândit că, după ce mă voi răzbuna, când cei dragi vor veni să o caute, vor răscoli cu siguranță... cu siguranță vor răscoli locul ăsta! Spre deosebire de mine... Spre deosebire de mine... de mine...” Ochii i s-au întunecat, expresia ei devenind neașteptat de singuratică.
Xie Qingcheng o privi fix, cu o privire tăioasă. „Deci, sperai că, după ce totul se va termina, cineva va găsi camera secretă când o va căuta?”
Zâmbetul femeii era rigid și distorsionat. Nu răspunse la întrebarea lui. „Nu mai contează nimic.”
„După ce am închis-o pe sora ta în camera secretă, l-am scos pe Liang Jicheng din dulap. Voiam să termin totul în acel loc, exact acolo unde l-am întâlnit prima dată! Doar eu și el, ca prima dată când ne-am întâlnit... și nimeni altcineva! Am strigat către cer și pământ, dar nimeni nu mi-a răspuns, așa că am vrut să-l tai personal, bucată cu bucată.”
Ea făcu o pauză. Privirea ei căpătă o umbră de ură profundă în timp ce se uita la Xie Qingcheng. "Dar voi ați venit. M-ați întrerupt și nu m-ați lăsat să-mi duc la îndeplinire răzbunarea finală împotriva lui! M-ați întrerupt... Ești polițist, nu-i așa? Ești polițist! Voi, polițiștii, sunteți toți susținători ai răului, așa că omorâți-mă. Omoară-mă și, mai devreme sau mai târziu, voi veni să-ți iau și ție viața!„
Ura, determinarea, răutatea și râsul nebunesc practic izbucniră pe fața ei, transformându-se în colți lungi care îl străpungeau pe bărbatul din fața ei.
Dar Xie Qingcheng se limită să o privească, vorbind cu accent deliberat. ”Nu sunt polițist și nici nu intenționez să te omor."
Femeia tremura. Asta era peste așteptările ei. Ochii i se umflară în timp ce-și arăta dinții și spuse: „Atunci ce vrei?”
„Vrea să te ajute să chemi poliția.” He Yu o încredință pe Xie Xue unei asistente medicale tinere și se îndreptă spre Xie Qingcheng. În întunericul nopții, era greu să-i vezi expresia feței. „Vrea să spui autorităților totul.”
„Nu o voi face!” Jiang Lanpei începu să țipe isteric. „Nu o voi face! Nimeni nu mă va crede!! Nu voi merge! Mincinoși... Sunteți toți niște mincinoși!”
În timp ce He Yu se apropia încet de ea, Xie Qingcheng întoarse capul și întrebă sever: „De ce ai venit aici?!”
„Xie Qingcheng, nu o înțelegi”, spuse He Yu. „Ai vorbit cu ea atât de mult timp, dar în afară de a te înjura, a ascultat ceva din ce i-ai spus?”
Tânărul se apropie de ei, îl trase pe Xie Qingcheng deoparte și o ajută pe Jiang Lanpei să se ridice. Cu o forță uimitoare, Jiang Lanpei îndreaptă imediat cuțitul spre He Yu, de parcă ar fi gata să-l înjunghie.
Cu privirea neclintită, He Yu spune: „Jiang Lanpei, și eu sunt nebun.”
Mâna lui Jiang Lanpei îngheață.
Fețele lor erau la mai puțin de o palmă distanță.
Ochii migdalați ai tânărului reflectau privirea nebunei.
Vocea lui era foarte blândă. În afară de Xie Qingcheng, care era cel mai aproape, nimeni altcineva nu-l putea auzi. El ridică încet mâna și, privind-o în ochi pe Jiang Lanpei, apucă cu calm lama rece ca gheața.
Dacă Jiang Lanpei și-ar fi recăpătat conștiința și ar fi lovit cu cuțitul în acel moment, el ar fi fost cu siguranță rănit. Dar He Yu părea mult prea detașat – tot corpul îi era încordat, dar fața nu trăda niciun sentiment. Era ca și cum ar fi vorbit cu o femeie obișnuită, o mamă, o persoană normală.
„Așa este, și eu sunt nebun.”
Încet, lama trecu în mâna lui.
Abia când Jiang Lanpei a pierdut cuțitul, și-a dat seama brusc de pericolul în care se afla. Ea l-a privit cu ură pe He Yu, cu fața palidă ca moartea. „Tu..."
Dar el nu avea nicio intenție să-i facă rău.
El i-a netezit încet șuvițele de păr dezordonate de la tâmplă și i le-a ascuns în spatele urechii. Privind-o în ochi, el a spus: ”Boala mea este unică. Uită-te la ochii mei – sunt un nebun. Nu-ți dai seama că suntem la fel?"
Deși expresia lui Jiang Lanpei rămase prudentă, ea îl privi cu atenție în ochi pe He Yu. Începu chiar să-l miroasă.
He Yu rămase calm și impasibil, lăsând-o să folosească cele mai primitive și animalice mijloace pentru a-i confirma identitatea. Poate că fiecare tip de persoană avea propriile metode de a determina siguranța; poate că nebunii aveau un instinct animalic și un al șaselea simț mai puternice decât oamenii obișnuiți.
În cele din urmă, Jiang Lanpei spuse cu voce joasă: „Ești.”
„Da, sunt.”
„Cine ți-a făcut asta?”
„M-am născut așa”, răspunse He Yu. „Nici măcar nu am pe cine să răzbun.”
Jiang Lanpei nu spuse nimic.
„Totuși, chiar dacă sunt un nebun, ei vor crede tot ce spun.”
„De ce?”
He Yu zâmbi. Norii se risipiră și, sub lumina palidă a lunii, ochii lui păreau acoperiți de un strat strălucitor de argint înghețat, caninii expuși părând reci, sinistri și ascuțiți.
Se aplecă și se apropie, ca și cum ar fi împărtășit unui coleg de suferință un secret minunat despre cum să învingă o boală, și îi șopti la ureche, cu o voce joasă și blândă: "Pentru că, la fel ca tine, știu să mă prefac. Tu te prefaci că ești proastă. Eu mă prefac că sunt o persoană normală.„
He Yu zâmbi ușor, ochii lui ca niște bazine pline cu gheață, și continuă: ”Mă prefac de nouăsprezece ani, dar foarte puțini oameni au descoperit că sunt bolnav. Toți avem nevoie de un mijloc de camuflaj, nu-i așa?"
Confuzia se citia pe fața lui Jiang Lanpei, dar ea își limpezi rapid mintea.
„Nu... Am ucis deja pe cineva. Deghizarea mea a fost descoperită.”
„Nu poți avea încredere în ei, dar poate poți avea încredere în mine. Mai întâi, lasă-mă să-ți spun un secret.”
Jiang Lanpei a deschis ochii larg în timp ce asculta.
He Yu a ridicat un deget și l-a apăsat ușor pe buze. „În curând, va sosi poliția.”
Pupilele lui Jiang Lanpei se contractară brusc. „Ce vrei să spui? Au chemat poliția?! Au chemat totuși poliția! Ne-au înșelat...”
„Eu i-am chemat.” He Yu era foarte calm.
„De ce ai făcut asta... Suntem la fel... De ce ai trecut de partea lor... Ar trebui... ar trebui...” Femeia începu să murmure incoerent.
„Sunt de partea ta”, a spus He Yu. "Dar nu vrei ca reputația lui Liang Jicheng să fie complet distrusă după moartea lui? După douăzeci de ani, îi vei permite să moară în acest fel, fără rost, ca o victimă, poate chiar să fie comemorat ca un antreprenor remarcabil, cu flori împrăștiate pe mormântul său și rudele neștiutoare ale pacienților săi plângând moartea lui? Între timp, tu vei fi catalogată drept ucigașă, cu reputația pătată, cu cele mai urâte fotografii ale tale pe prima pagină a ziarelor și cu toată lumea spunând că ești o bestie care a mușcat mâna care te-a hrănit. Nimeni nu va ști suferința pe care ai îndurat-o și, după moartea ta, vei rămâne în continuare sub el, cu toată lumea defăimându-te. Gândește-te bine – merită asta pentru tine?"
Jiang Lanpei rămase tăcută.
„Dacă spui totul poliției, s-ar putea să nu te afli într-un impas”, a continuat He Yu. „Reputația postumă a lui Liang Jicheng ar fi distrusă și ai putea să-l omori de două ori – o dată în persoană, o dată în fața tuturor.” He Yu a înclinat capul, vorbindu-i încet la ureche, cu un ton seducător. „Ar fi o afacere foarte bună. De ce nu faci asta?”
Pentru o fracțiune de secundă, Jiang Lanpei păru să fie mișcată de cuvintele lui. În acel moment, însă, sunetul sirenelor se auzi ca un val îndepărtat din toate direcțiile, îndreptându-se spre spitalul de psihiatrie care se profilează în noapte.
„Ieșiți din mașină!”
„Toată lumea, ieșiți din mașină!!”
Privirea lui Jiang Lanpei se mută în timp ce se chinuia să se ridice. Văzând asta, paznicii păreau că vor să o oprească, dar He Yu o ajută foarte blând pe femeie să se ridice.
„Merg cu tine să ne uităm”, spuse He Yu. „Uită-te bine. În fața ta, s-ar putea să mai fie lumină pe calea de ieșire de aici.”
Jiang Lanpei părea să fi fost convinsă. Tremurând, se îndreptă spre balustrada acoperișului. Se agăță brusc de balustrada metalică rece ca gheața și își întinse gâtul pentru a privi în jos.
În câmpul ei vizual încețoșat, totul era luminat de luminile roșii și albastre ale mașinilor de poliție. La prima vedere, era într-adevăr o scenă pe care nu o mai văzuse în toți anii petrecuți în această închisoare.
Era ca și cum toată nedreptatea, umilința și suferința pe care le îndurase ar fi putut fi iluminate, iar acea cameră secretă, ascunsă în întuneric timp de douăzeci de ani, ar fi putut vedea și ea lumina unei zile însorite.
Pe măsură ce continua să privească, a fost copleșită de emoție și lacrimile i-au curs din ochi.
S-a întors încet. În vântul nopții, rochia ei roșie – rochia pe care Liang Jicheng i-o cumpărase sub pretextul că îngrijea o pacientă abandonată pentru a-și satisface propriile dorințe perverse, rochia pe care i-o dăduse, dar pe care apoi i-o smulsese lasciv – flutura zgomotos în vânt.
„... Atât de strălucitor”, murmură ea cu voce joasă. „E ca răsăritul soarelui. Mulțumesc. Dar...”
Ultimele silabe care ieșiră de pe buzele ei roșii se suprapunseră cu sunetul difuzoarelor poliției de jos.
„Toți civilii, vă rugăm să păstrați calmul! Toți civilii, vă rugăm să păstrați calmul! Nu folosiți liftul! Încercați să găsiți o sursă de apă în apropiere! Udați o cârpă cu apă și acoperiți-vă gura și nasul! Stați jos! Pompierii au sosit deja! Dacă puteți, vă rog să folosiți orice obiect vizibil din apropiere pentru a vă marca locația! Vom începe imediat operațiunea de salvare!!”
Lumina din ochii lui Jiang Lanpei se stinse. „Este deja prea târziu. Douăzeci de ani sunt mai mult decât suficienți pentru a ajunge să-i urăsc pe toți. În momentul în care ați dat buzna în birou, planul meu a ajuns la ultima etapă.” Ea făcu o pauză. „Tinere, nu mai pot da înapoi.”
Ca pentru a-i confirma cuvintele, zgomotul unei explozii puternice răsună brusc în aer.
Personalul spitalului blocat pe acoperiș s-a repezit în panică spre marginea clădirii — lângă camera de lenjerie a spitalului de psihiatrie, o serie de uși și ferestre bine închise au explodat în cele din urmă violent din cauza flăcărilor care ardeau în interior.
Iluminată de flăcări, Jiang Lanpei spuse încet: "Spitalul Cheng Kang ascunde multe secrete de nedescris. Liang Jicheng a creat mai multe camere secrete în spital, în care depozita benzină și sisteme de aprindere... Nu îndrăznea să vorbească despre asta în fața nimănui și îndrăznea să se laude doar în fața unei proaste ca mine. Spunea că tot ce trebuia să facă era să apese butonul ascuns din biroul său și totul ar fi început să ardă în mai puțin de zece minute..."
"Avea conștiința încărcată și a lăsat ca alarmele de fum și sistemul de supraveghere din acest loc blestemat să se strice cu mult timp în urmă. A chemat chiar și oameni să discute aceste chestiuni în timp ce făcea acele lucruri în patul meu. M-a lăsat să aud totul. În ultimii ani, am ajuns să-l cunosc pe Cheng Kang mai bine decât oricine.„
”... Inițial, nu intenționam să merg atât de departe, dar a trebuit să apăreți tocmai când îi ciopârțeam cadavrul... Nu vreau să ajung în custodia poliției, așa că apăsasem deja butonul când v-ați dus în camera secretă să o luați pe fata aceea.„
”Tu!" exclamă Xie Qingcheng furios.
„Așa este. Motivul pentru care v-am adus pe toți aici a fost să câștig timp. Odată ce focul se va răspândi, nimeni nu va mai ieși. Vom muri cu toții împreună, și nu va mai durea atât de mult după moarte... Vrei să mă întorc acum?” Jiang Lanpei scoase un râs mizerabil și adăugă: „E prea târziu. Prea târziu... Prea târziu pentru mine și prea târziu și pentru voi toți...”
În mijlocul vântului puternic, vocea răgușită a unui străin strigă: „Nu e prea târziu!!”
Jiang Lanpei se întoarse brusc și văzu că un pompier special antrenat se urcase folosind o scară de frânghie aruncată peste un zid încă neafectat de flăcări.
Pompierul era un bărbat uriaș, îmbrăcat în echipament de protecție. Probabil că nu auzise clar ce vorbiseră ei și auzise doar femeia prinsă în capcană spunând „E prea târziu, e prea târziu” în momentul în care ajunsese pe acoperiș.
Nu era oare o îndoială asupra capacităților sale profesionale?
Micul pompier urs nu mai putea suporta și strigă tare: "Nu e prea târziu! Am fost foarte rapid! Toată lumea, veniți aici! Coborâți imediat! Focul va ajunge în curând în partea de nord!! Grăbiți-vă, grăbiți-vă!! Femeile și copiii să coboare primii!!„
”Eu!! Eu prima!!"
Asistenta era speriată de moarte. Pentru ea, pompierul arăta ca un zeu coborât din ceruri. A alergat, plângând, în timp ce încă câțiva pompieri urcau pe scara de frânghie și îi luau pe toți înainte ca focul să scape de sub control și să se extindă.
Xie Xue și celelalte angajate au fost primele care au fost coborâte. Un pompier a strigat către Jiang Lanpei: „Jie! Vino aici! De ce stai atât de departe? Te vom coborî! Te vom proteja, nu-ți fie frică! Te vom duce acasă! Grăbește-te!”
Întregul corp al lui Jiang Lanpei se zvârcolea, de parcă ar fi fost lovită de curent electric. Stătea sub turnul înalt de apă, vântul suflând prin rochia ei lungă, de culoarea sângelui.
Dar unde era acasă?
Și cine era ea?
Dacă ar fi fost salvată, unde ar fi putut să se ducă? Era nebună de atâta timp, încât uitase de mult lumea din afară. Lumea ei era o cameră întunecată și izolată, plină de mii de fotografii, cu inima plină de ură și de o suferință fără margini.
Urma să se ducă în iad cu toate acestea.
Aștepta doar ca focul să ardă până în vârf, aștepta ca flăcările să se răspândească și să ia toată întunericul în cer, transformându-l în prima rază de zorii după o noapte lungă.
„Jie! Vino aici!”
Gazele care se extindeau spărgeau ferestrele, iar flăcările, care nu mai erau silențioase sub ele, izbucniră ca un dragon înflăcărat care scuipa fum negru furios în timp ce urla și lumina cerul nopții cu strălucirea lor.
Jiang Lanpei făcu un pas înainte.
Apoi se opri.
Își întoarse fața pentru a privi turnul de apă din spatele ei. Turnul de rezervă era rar folosit și nu conținea prea multă apă – nu, nu era apă.
Colțul gurii i se curba într-un zâmbet sinistru.
Era benzina pe care o obținuse în urma nenumăratelor drumuri la depozit, după ce îi furase cheia lui Liang Jicheng, care nu bănuia nimic, și se strecurase afară. Și, în reverul rochiei, se afla ultimul obiect care îi va permite să se înalțe în cer.
„He Yu, vino aici!!” Lovit de o realizare bruscă, Xie Qingcheng îl apucă pe He Yu de braț și se repezi în direcția opusă.
În același moment, Jiang Lanpei zâmbi și scoase o brichetă metalică din rochie, o aprinse și o aruncă spre turnul de apă de unde benzina picura neîncetat.
Focul se învârti în sus cu un zgomot puternic, cuprinzând întregul corp al lui Jiang Lanpei într-o clipă.
Xie Qingcheng îl trânti pe He Yu la pământ, în timp ce valuri de căldură agitată se revărsau în spatele lor. Pompierii rămăseseră muți, privindu-o pe femeie cum își întindea brațele și privea în sus — ca și cum aștepta mântuirea divină, ca și cum voia să zboare spre cer — înainte de a fi înghițită de flăcările furioase.
Xie Qingcheng și He Yu se întoarseră, fără cuvinte.
Scântei zburau în toate direcțiile. Infernul furios și înțepător scuipa cu violență un fum negru înspăimântător. Se formă un stâlp de gaze întunecate care se răsuceau cu răutate, fumul său dens combinându-se cu urletul mizerabil al lui Jiang Lanpei și cu viața ei putrezită. Focul dansa nebunește, despicând cerul și sfărâmând pământul. Flăcările furioase și fumul se înălțau în cerul negru ca cerneala, care fusese sfâșiat cu forța de flăcări, spărgând bolta cerului și izbucnind într-un val spectaculos, care consuma totul.
„Au trecut douăzeci de ani. Nu mai am încredere în nimeni.”
„Nu am cum să mă întorc.”
„Oamenii din cer vor veni să mă ia. Vreau să mă duc în cer.”
„Nu mă voi întoarce niciodată.”
Capitolul 13: Am supraviețuit calamității
Xie Qingcheng a fost ultima persoană care a coborât pe scara de frânghie împreună cu pompierii.
Când a ajuns la sol, flăcările înalte începuseră deja să se apropie de ei. Fumul dens și agitat le îngreuna menținerea ochilor deschiși. După evadarea periculoasă, echipele de salvare au alergat imediat spre el pentru a-i examina rănile.
Xie Qingcheng a zărit-o pe Xie Xue în mulțime, înconjurată de mai mulți medici și asistente medicale. S-a repezit spre ea. „Cum este?”
„Și tu ești..."
”Sunt fratele ei.„
”Nu-ți face griji. Acum este bine. Semnele vitale sunt stabile, așa că ar trebui să se trezească odată ce medicamentele își vor face efectul."
În sfârșit, Xie Qingcheng a răsuflat ușurat.
Paramedicii au observat acest bărbat înalt, cu pieptul gol. Nu era momentul sau locul potrivit pentru distrageri lascive, dar simpla vedere a acestui bărbat chipeș părea să le dea energie, așa că nu s-au putut abține să nu-i mai arunce câteva priviri în timp ce lucrau.
Cu toate acestea, Xie Qingcheng nu era conștient de efectul pe care îl avea asupra paramedicilor. Farmecul umerilor și spatelui său bine proporționat și al taliei sale lungi și subțiri, care se îngusta spre centura cu cataramă argintie, era irelevant pentru bărbatul stoic, care nu acorda prea multă atenție propriului aspect sau privirilor celorlalți. Privirile paramedicilor fermecați au trecut neobservate, în timp ce el ridica privirea de la sora sa pentru a urmări cum Spitalul de Psihiatrie Cheng Kang continua să ardă.
O mulțime de emoții îi inundau inima lui Xie Qingcheng în timp ce privea focul care cuprindea acoperișul. Pacienții care nu fuseseră încă salvați țipau de groază de la ferestre, lovind cu pumnii obloanele bine închise cu bare de metal.
"Ajutor!
"Salvați-ne! Foc! Focul e aproape!"
„Nu vreau să mor încă... Vă implor, vă rog, salvați-mă!!”
Barele care fuseseră instalate inițial pentru a împiedica pacienții să sară pe fereastră și să fugă deveniseră acum cel mai mare obstacol în calea salvării lor în timp util. Nefiind în măsură să utilizeze tactica obișnuită a scării de frânghie, singura opțiune a salvatorilor era să-și riște viața intrând în clădire și descuiând fiecare cameră pentru a salva ocupanții.
Țipetele disperate și macabre transformară Spitalul de Psihiatrie Cheng Kang într-un purgatoriu pământesc sub blestemul lui Jiang Lanpei. În salonul cel mai apropiat de camera de lenjerie, un bătrân plângea neîncetat, strigându-și mama și tatăl. Bătrânul suferea de demență și avea adesea crize de nebunie, ceea ce îi determinase pe copiii săi să-l alunge și să-l trimită aici.
Poate că era vag conștient că aceștia se vor bucura de moartea lui.
Părinții lui, care muriseră de mult, erau singurii care îl iubeau cu adevărat. Așadar, cu moartea apropriindu-se, plângea și urla ca un copil, strigând neîncetat după mama și tatăl său...
Pompierii au încercat să spargă ferestrele cu forța, dar era prea târziu – camera bătrânului era prea aproape de foc. În timp ce mulțimea privea, el a fost înghițit de flăcările uriașe, cu o mână încă încercând să ajungă dincolo de barele de metal, înghețat pe loc...
Nimeni nu știa dacă, în ultimele sale clipe, era în cele din urmă un bătrân abandonat din cauza bolii sale sau un copil care își dorea părinții.
Cu buzele tremurând, un pompier s-a întors spre mulțime și a strigat: „Unde sunt cheile? Când ați fugit, a luat cineva cheile?”
„Nu... Cine ar putea să-și amintească...”
„Sunt agățate în biroul directorului, la etajul al treilea!”
O altă explozie asurzitoare s-a auzit, iar geamurile și resturile de lemn au zburat în toate părțile.
Unul dintre muncitorii care tocmai fusese salvat s-a ridicat și a spus: „Tovarăși, nu mai intrați acolo! E prea periculos!”
„Așa e... E prea târziu... E imposibil să-i mai salvăm...”
A fost chiar cineva care a spus în șoaptă: "Toți sunt pacienți grav bolnavi... Cu cât urci mai sus, cu atât simptomele pacienților sunt mai grave. Chiar dacă i-ați scoate, nu ar merita..."
Odată cu haosul, ordinea s-a destrămat.
Deodată, Xie Qingcheng a observat o siluetă singuratică în mijlocul agitației. Acea persoană a privit pentru o clipă clădirea în flăcări, apoi s-a întors și s-a îndepărtat de locul unde se concentra atenția tuturor, adâncindu-se în tufișurile dese și ocolind spre intrarea nordică.
Xie Qingcheng era uimit.
He Yu?!
„Scuzați-mă, împrumutați-mi o mască.”
Xie Qingcheng a evaluat rapid starea incendiului, a luat două măști de protecție și a alergat după He Yu.
„Hei! Tovarășe!” Paramedicul și-a revenit brusc. La naiba, chiar dacă era frumos, nu putea fi atât de impulsiv! „Ce faci?!” a strigat ea după el. „Nu te întoarce în foc!!!”
Ignorând strigătele ei, Xie Qingcheng se uită fix la spatele lui He Yu în timp ce îl urmărea ca un ghepard.
Nu și-ar fi imaginat niciodată că He Yu se va întoarce în foc — ce avea de gând să facă?
În mod neașteptat, He Yu nu se îndreptă spre intrarea nordică, unde se adunaseră pompierii. În schimb, apucă una dintre scările de frânghie care nu fuseseră încă îndepărtate și se cățăra direct pe acoperișul de pe care tocmai scăpaseră. Xie Qingcheng îl urmări. În timp ce se cățărau, flăcările ardeau frânghia de sub ei, transformând fibrele în cenușă. Odată ce frânghia dispăruse, nu mai era nicio speranță ca cineva să-i urmeze.
He Yu s-a răsturnat peste balustrada acoperișului și a aruncat o privire spre zona de sub turnul de apă. Acolo mai rămăsese doar un singur lucru: un corp carbonizat, încă arzând, ghemuit în poziție fetală.
Cadavrul lui Jiang Lanpei.
Deschizând ușa cu un zgomot puternic, a evaluat rapid flăcările intense înainte de a alerga spre biroul directorului.
Xie Qingcheng credea că He Yu era într-adevăr un nebun, dar, desigur, el fusese întotdeauna așa.
Ajungându-l din urmă, l-a apucat de braț, trăgându-l înapoi afară și mustrându-l sever: „Ce faci?! Vrei să mori? Vino cu mine la intrarea din nord, acum! Focul din partea asta nu e încă atât de puternic. Încă mai putem scăpa.”
He Yu îl privi nedumerit pe Xie Qingcheng. „Ce faci aici sus?”
Xie Qingcheng nu avea de gând să-și piardă timpul cu el. Cu ochii încruntați, strigă: „Coboară naibii odată!”
„Nu pot. De data asta e altfel. De data asta vreau să-i salvez.”
„Tu...”
„Sunt semenii mei. Numai eu îi pot salva. Numai eu îi pot ajuta să iasă la timp. Ai auzit ce au spus oamenii de jos. Bătrânul acela a fost ars de viu, chiar în fața lor. Mai sunt și alții care vor muri, iar ei au spus doar: «Lasă-i în pace».”
Privirea lui He Yu îl îngrozea.
Cu voce blândă, He Yu spuse: „Bolnavii mintali nu merită să fie salvați și, în aceste circumstanțe, ar trebui abandonați cu toții. Merită să moară.”
Se uită fix în ochii lui Xie Qingcheng. Colțurile gurii i se curbară încet într-un zâmbet sinistru, care îi îngheță sângele în vene. „Și tu crezi la fel, doctore Xie?”
„Spun asta doar pentru că nu este suficient timp... Fii rezonabil! Nu poți deschide ușile una câte una.” Vocea lui Xie Qingcheng era răgușită. „Pur și simplu nu mai este timp.”
He Yu nu mai spuse nimic. Își smulse mâna din mâna lui Xie Qingcheng cu putere și se întoarse să fugă spre birou.
Din fericire, biroul era separat de zona în care focul ardea cel mai puternic de o secțiune mare de toalete. Pe vremuri, muncitorii care construiseră clădirea făcuseră economii la materialele de construcție, folosind doar plăci ceramice, fără să se obosească să monteze cadre din lemn. În consecință, focul se răspândea încet în această zonă.
După ce găsi în birou un panou mare plin de chei care zornăiau, He Yu se îndreptă spre secțiunea de saloane medicale de la etajul al treilea, care nu fusese atinsă de foc.
"Ajutor..."
"Salvați-ne!"
"Nu vreau să mor încă... Nu vreau să mor!"
"Waaah, focul diavolului a ajuns și aici? E focul diavolului!"
Luminile de pe coridor se stinseseră de mult. Deși sunetele de plâns umpleau ambele părți ale holului, erau și mai multe camere din care nu se mai auzea niciun sunet...
Cheile erau etichetate cu numerele camerelor. He Yu a luat cheia camerei celei mai apropiate și a început să descuie ușa.
Când Xie Qingcheng a reușit să-l ajungă din nou pe He Yu, acesta deja deschisese prima ușă. O femeie cu părul răvășit a ieșit în fugă, țipând isteric. Un fior i-a străbătut inima lui Xie Qingcheng — era complet ieșită de sub control.
Chiar și oamenii normali și-ar fi pierdut rațiunea în astfel de circumstanțe, așa că era de la sine înțeles că pacienții aceștia nu erau o excepție.
Cu un țipăt ascuțit, femeia se repezi fără gând spre foc, ca o găină fără cap. Xie Qingcheng era pe punctul de a o opri când îl văzu pe He Yu întinzând mâna și trăgând-o înapoi. „Nu te duce acolo!”, spuse He Yu.
„Nu te va asculta...”, începu Xie Qingcheng.
„Foc! E foc!”, țipă femeia.
O străfulgerare îi distrase atenția lui Xie Qingcheng de la haos și îl văzu pe He Yu ținând în mână lama pe care o luase din birou. O strânse cu o mână și își tăie palma.
Sângele începu să curgă imediat din rană. La început, Xie Qingcheng nu înțelese de ce, dar, ca un computer care afișează date vechi, își aminti inconștient ceva care îi provocă un fior pe șira spinării.
În secunda următoare, ochii i se măriră când îl văzu pe He Yu luând unul dintre inelele cu chei de pe panou și ungându-l cu propriul sânge. El îi spuse femeii nebune cu o voce calmă, dar autoritară: „Ia acest inel cu chei și du-te să deschizi ușile. La fiecare ușă deschisă, dă-i persoanei din interior câteva dintre celelalte chei și poruncește-i să deschidă și mai multe uși. Du-te repede. Cu cât te grăbești, cu atât vom salva mai mulți pacienți. Du-te.”
Ceva îngrozitor se întâmplase. În momentul în care femeia, care fusese până atunci într-o stare de isterie, a simțit mirosul sângelui lui He Yu, ochii ei au devenit brusc extrem de calmi, ca și cum i s-ar fi injectat un tranchilizant.
Era ca și cum sângele lui He Yu îi declanșase un reflex în creier prin simțul mirosului, permițându-i să o controleze.
Femeia a luat cheile și a fugit imediat spre celelalte uși metalice.
Scena a durat doar câteva clipe, dar i-a provocat lui Xie Qingcheng un fior rece în tot corpul, până în vârful degetelor.
Cazul nr. 4, He Yu. Abilitatea comorbidă pe care o manifestase după ce ajunsese la maturitate era...
Toxina sanguină! Dintre toate abilitățile legate de Ebola psihologică compilate prin modelare computațională, aceasta era cea a cărei existență fusese întotdeauna considerată cea mai dubioasă.
Având în vedere lipsa datelor clinice despre boală, singura opțiune a comunității medicale era să se refere la cele trei cazuri anterioare și să conceapă o serie de modele computationale pentru a simula starea viitoare a pacientului. Astfel, s-a putut determina că, pe lângă caracteristicile de bază, fiecare pacient care suferea de acest tip de boală mentală avea propriile abilități comorbide unice.
Mai simplu spus, boala continua să evolueze în interiorul organismului. Având în vedere că fiecare persoană avea gene diferite, căile evolutive variau de la o persoană la alta. Această diferențiere apărea de obicei pe măsură ce pacientul îmbătrânea, stabilizându-se și devenind pe deplin evidentă odată cu debutul vârstei adulte.
Abilitatea comorbidă dezvoltată de cazul nr. 1 era hiperosmia acută, sau un simț al mirosului accentuat.
Boala i-a modificat nervul olfactiv, făcând nasul să devină neobișnuit de sensibil. În general, epiteliul olfactiv al câinilor este de patru ori mai sensibil decât cel al oamenilor. După mutația bolii, simțul mirosului cazului nr. 1 a devenit de peste opt ori mai acut decât al unui om obișnuit; chiar și cel mai ușor miros din aer era suficient pentru a-i irita nervul olfactiv și a-i provoca o tortură atât de mare încât devenea din ce în ce mai aberantă din punct de vedere mental.
Cazurile nr. 2 și nr. 3 au prezentat, de asemenea, abilități comorbide unice înainte de moarte.
În ceea ce privește cazul nr. 4, He Yu nu a prezentat niciun semn de diferențiere a bolii în timp ce se afla sub îngrijirea lui Xie Qingcheng.
Xie Qingcheng crezuse inițial că poate diferențierea bolii în cazul Ebola psihologică nu se producea în toate cazurile, că poate He Yu era o excepție. Nu s-ar fi așteptat niciodată ca, dintre toate abilitățile prevăzute de modelarea computațională, He Yu să aibă cea mai terifiantă abilitate comorbidă dintre toate: toxina sanguină.
Această așa-numită toxină din sânge însemna că, în anumite condiții, sângele lui He Yu avea puterea hipnotică de a convinge, în special persoanele afectate de boli mintale. La fel ca serotonina, putea stabiliza imediat starea de spirit a pacientului și, ca un drog, putea stimula sistemul de recompensă din creierul pacientului, determinându-l să dezvolte concepția greșită că, urmând ordinele sale, ar putea primi mai mult. Astfel, pacientul cădea sub controlul cuvintelor lui He Yu, ca și cum ar fi fost intoxicat.
Concluziile la care ajunseseră cercetătorii de atunci erau simple speculații. Când modelele computationale au prezis varianta bolii toxinei sanguine, au existat chiar și cercetători care au refuzat să creadă rezultatele.
Dar acum, pacienții aflați sub influența lui He Yu deschideau ușile, unul după altul.
Viteza lor era uimitoare. Cu fiecare ușă deschisă și fiecare pacient salvat, altul cădea sub vraja lui He Yu pentru a-i salva pe ceilalți. Cu eficiența unei unități de soldați bine antrenați, pacienții intoxicați cu sânge și înnebuniți au distribuit toate cheile și au descuiat toate ușile.
He Yu se strecură printre ei cu o expresie severă, ca un lider spiritual care își supraveghează congregația. Se îndreptă cu pași mari spre capătul coridorului, spre intrarea nordică – ultima cale de scăpare. Vocile pompierilor răsunau deja pe coridor; în curând vor ajunge la etajul al treilea.
În acel moment, însă, flăcările de la capătul coridorului se apropiau deja, năpustindu-se asupra lor ca un dragon de foc însoțit de valuri de fum sufocant, parcă încercând să-i ucidă pe toți în acest coridor sinistru, cu gaz otrăvitor și căldură copleșitoare.
Nu era apă aici și niciun mijloc de a uda pânza pentru a-și acoperi fețele; nu puteau decât să se grăbească.
Stând în fața ușii antifoc, He Yu întoarse ușor capul și dădu un ordin pacienților. „Aplecați-vă cât mai jos și veniți încoace. Coborâți scările și căutați pompierii. Repede.”
Pacienții se năpustiră pe coridor cu o ascultare și o coordonare atât de robotizate, încât nici zombii controlați mental dintr-un film științifico-fantastic nu se puteau compara cu ei.
Când ultimul pacient a coborât scările, infernul era periculos de aproape. Fumul devenea din ce în ce mai dens, lăsând doar un strat subțire de aer respirabil aproape de sol. He Yu îl privi pe Xie Qingcheng care se apropia de el cu o expresie profund neplăcută. Fără să spună un cuvânt, se dădu la o parte pentru a-l lăsa pe Xie Qingcheng să intre și el pe coridor.
Ușa antifoc se închise în urma lor cu un zgomot puternic, blocând pentru moment înaintarea dragonului de foc.
Pe coridorul întunecat, ochii reci ca gheața se întâlni cu ochii șocați, de culoarea florilor de piersic. „Xie Qingcheng. Nu spune nimănui.”
Fața lui Xie Qingcheng se făcu teribil de cenușie, dar nu se putea gândi cum să răspundă. În schimb, îi dădu o mască de gaz lui He Yu, spunând: „Ia asta. Să mergem.”
Flăcările se înălțau în fața ușii antifoc, în timp ce He Yu și Xie Qingcheng se grăbeau să coboare scările, urmând pacienții salvați.
„Ge!! Ge!!”
Xie Qingcheng și He Yu au fost ultimii doi oameni care au ieșit în fugă, ajutați de pompierii. Două strigăte de emoție i-au întâmpinat, iar Xie Qingcheng și-a scos masca când a văzut-o pe Xie Xue, care se trezise și se năpustea spre el cu fața plină de lacrimi. Fugea atât de repede încât pantofii pe care pompierii îi găsiseră pentru ea îi căzuseră din picioare.
„Ge, aaaaaaah... Dage!! Dage!! Încerci să mă sperii de moarte? Huh, asta faci?! Credeam că și tu mă abandonezi!! Chiar și tu!! Ge, waaaah...”
Ea se aruncă în brațele lui Xie Qingcheng și îl strânse atât de tare încât aproape îi rupse talia în două. Sunetele exploziilor și țipetele celor pe care nu îi putuseră salva continuau în jurul lor... Era atât de speriată, încât era ca și cum tot sângele îi fusese supt din corp, lăsând în urmă doar o piele subțire vopsită în lumea oamenilor. Abia când îl îmbrățișă strâns pe fratele ei înalt, sufocându-se de suspine în timp ce respira parfumul lui Xie Qingcheng, bătăile inimii ei se calmară în sfârșit și sângele cald îi curgea din nou prin vene.
Lacrimile îi curgeau pe față, pătând-o ca modelul blănii unei pisici. Deschise gura și plânse fără să-i pese de imaginea ei, bâlbâindu-se în timp ce striga: „Nu poți să mă abandonezi ca mama și tata! Nu poți, Dage! Am fost atât de speriată... Am fost într-adevăr atât de speriată... Îmbrățișează-mă, îmbrățișează-mă!”
„Totul e în regulă, bine? Totul e în regulă.”
Xie Qingcheng accepta foarte rar astfel de manifestări intense de emoții. Deși iubirea lui pentru familie era puternică, era și rezervată, și adesea se exprima doar sub forma mustrărilor.
Dar în acel moment, îi era și lui puțin greu să-și păstreze comportamentul obișnuit. O ținea în brațe pe sora lui, care tremura sub o haină lungă, și se aplecă să-i sărute părul dezordonat, care arăta ca un cuib de păsări. Ochii lui erau roșii când îi spuse liniștitor: „Totul e în regulă, Xie Xue.”
Xie Xue a plâns în brațele lui Xie Qingcheng pentru o lungă perioadă de timp înainte de a-l zări pe He Yu. În ciuda faptului că reușise să se calmeze puțin, a izbucnit din nou și s-a aruncat, plângând, în brațele lui He Yu — sau, mai precis, l-a tras pe He Yu și i-a îmbrățișat pe el și pe fratele ei în același timp. Drept urmare, He Yu a fost strâns cu forța și el lângă Xie Qingcheng.
O expresie ciudată apăru pe chipul frumos și rafinat al lui He Yu. Nu fusese niciodată atât de aproape de un alt bărbat și, având în vedere că bărbatul în cauză era Xie Qingcheng, se simțea extrem de neliniștit. O singură privire la expresia lui Xie Qingcheng îi spuse că sentimentul era reciproc.
Dar, din considerație pentru Xie Xue, niciunul dintre ei nu s-a mișcat. Au lăsat-o să-i strângă într-o îmbrățișare puternică, creând o mică reuniune pentru ei în mijlocul haosului.
„Ajutor! Ajutați-mă!! Tovarăși! E cineva aici! Sunt aici!!”
Un bărbat cu părul cărunt țipa îngrozit lângă ușa liftului din Spitalul Psihiatric Cheng Kang. Era unul dintre cei mai vechi directori ai spitalului Cheng Kang, prieten cu Liang Jicheng, care își rupese recent piciorul în timp ce juca polo cu Liang Jicheng, fiind nevoit să stea într-un scaun cu rotiledeocamdată. Dacă nu ar fi fost câteva treburi de rezolvat la birou astăzi, nu ar fi fost acolo.
Bărbatul tremura în scaunul cu rotile, urina curgându-i pe picioare din pantalonii deja uzi. Era pentru prima dată când experimenta cât de înspăimântător era să se afle într-o stare în care nu putea să se îngrijească singur. Focul se apropia de el în acel moment și, deși probabil știa că nu putea lua liftul, care probabil era deja defect, tot nu se putea opri din a apăsa frenetic butonul.
„Repede! Repede... Cineva să mă salveze... Am bani... Cine va veni să mă salveze... Am mulți bani!”
Mușchii obrajilor îi tremurau violent, spasmodici de anxietate.
Deodată, ca și cum cerul i-ar fi auzit rugămințile, cineva purtând o mască de gaz și care părea a fi un pompier a ieșit în fugă de pe coridorul de evacuare întunecat și l-a văzut în scaunul cu rotile.
Era ca și cum bărbatul ar fi văzut un zeu apărând în fața lui. „Tovarășe! Salvează-mă! Repede, salvează-mă!”
Nările îi tremurau de agitație, iar picături fine de sudoare îi curgeau pe pielea palidă a nasului. Pupilele i se dilataseră de emoție, reflectând silueta persoanei care se apropia de el cu echipamentul de pompier în mână.
O clipă mai târziu, îngheță, iar pupilele i se micșorară brusc.
Un rânjet sinistru îi străbătu fața din spatele ochelarilor de protecție ai uniformei de pompier. Apoi, scoase capacul echipamentului din mâini... Nu era un stingător de incendiu! Era... benzină!!!
„Tu, tu ești...!”
„Acest rahat de Cheng Kang nu mai poate fi salvat. Eu sunt ”omul de serviciu„ pe care l-au trimis să curețe locul ăsta.” Un sunet înăbușit de voce de bărbat se auzi de sub mască. „Poți să-ți cheltui banii pe lumea cealaltă.”
„NU!!!”
Noul venit aruncă simultan benzina și bricheta în fața bărbatului panicat și contorsionat în mod grotesc.
O explozie puternică zgudui aerul, iar fața aceea părea să semene cu chipul deformat din tabloul lui Edvard Munch, Țipătul, fiind complet înghițită de flăcări...
Capitolul 14: Am vorbit despre secrete și trecut
După ce He Yu și Xie Qingcheng au reușit în sfârșit să o calmeze pe Xie Xue și să o convingă să se așeze pe un scaun pentru a se odihni împreună cu ceilalți supraviețuitori, au fost certați sever de șeful echipei de pompieri.
După ce au fost mustrați aspru, cei doi s-au îndreptat în lateral. Cu coada ochiului, He Yu l-a privit pe Xie Qingcheng, care aprindea o țigară pe care o luase chiar de la un polițist. Neînțelegând motivul acțiunii lui Xie Qingcheng, He Yu l-a întrebat: „Xie Qingcheng, de ce ai intrat în foc împreună cu mine?”
„Zona în care ai intrat nu era încă prea periculoasă.” Xie Qingcheng trase un fum din țigară, apoi îl expiră încet. Abia atunci se relaxă complet.
Țigara strălucea și se estompa între degetele lui, iar cenușa se așternea ca o șoaptă de zăpadă.
„Spune-mi despre starea ta.” Xie Qingcheng scutură cenușa și privi drept înainte. „Când a început?”
Se referea la toxina din sânge.
„La scurt timp după ce ai plecat”, răspunse He Yu după o scurtă pauză. „Când m-am dus la un spital psihiatric privat pentru un alt control, am dat peste un pacient cu probleme psihice și am aflat din întâmplare. Când îmi foloseam sângele ca momeală, mă ascultau. Știai despre această afecțiune?”
„Da.” Xie Qingcheng tuși ușor și mai trase un fum, încercând să descrie situația cât mai indiferent posibil. „Toxina din sânge este o variantă mutantă a virusului Ebola psihologic.” Ezită. „Nu ai mai spus nimănui despre asta, nu-i așa?”
He Yu zâmbi, cu ochii puțin întunecați. „Ești singurul care știe.”
Xie Qingcheng lăsă informația să se asimileze înainte de a răspunde.
„Dacă aș vrea să reduc la tăcere toți martorii într-o bună zi, tot ce ar trebui să fac ar fi să te omor.”
Xie Qingcheng îi aruncă o privire lui He Yu. „Aș vrea să te văd încercând.”
Țigara polițistului nu era pe gustul lui Xie Qingcheng; era prea efeminată și conținea o capsulă cu aromă de mentol. Îi displăcea atât de mult încât Xie Qingcheng se înecă de câteva ori în timp ce fuma, așa că o stinse iritat.
„Să nu spui nimănui despre asta. Nici măcar doctorilor tăi.”
„Nu sunt atât de prost, Xie Qingcheng”, spuse He Yu cu blândețe. Era într-adevăr un tânăr bogat; în ciuda tuturor greutăților prin care trecuse, era în continuare cel mai bine îmbrăcat din mulțime, arătând incredibil de chipeș și rafinat. Unii dintre cei salvați din apropiere chiar se uitau pe furiș la el.
„Ebola psihologică este deja o tulburare extrem de rară. Acum, cu această abilitate care îmi permite să forțez pacienții cu boli mentale să mă asculte, pot să uit de o viață liniștită. Dar ține minte asta, Xie Qingcheng…”
He Yu se apropie brusc de Xie Qingcheng, evaluându-l încet prin ochii migdalați și apatici. „Ochii tăi sunt singurii care au văzut totul.”
Era foarte aproape, genele lui fiind pe punctul de a-l atinge pe Xie Qingcheng. Vocea lui joasă și fără grabă șopti în urechea lui Xie Qingcheng; în mijlocul haosului, cuvintele pe care He Yu voia să le audă doar această persoană sunau ca un murmur, dar și ca o amenințare.
„Gura ta este singura care poate dezvălui adevărul.”
Privirea lui blândă se așeză pe buzele subțiri și palide ale lui Xie Qingcheng, parcă mângâindu-le în căutarea a ceva necunoscut. Dar amenințarea ascunsă în adâncul ochilor lui era orice, numai blândă nu.
În timp ce He Yu stătea în fața lui Xie Qingcheng, privindu-l fix, întinse mâna pentru a-i aranja gulerul cămășii pe care bătrânul o purta acum, din amabilitatea pompierilor. Modul în care He Yu îi aranja hainele lui Xie Qingcheng putea părea politicos pentru cei din jur, dar numai cei doi bărbați știau câtă forță folosea He Yu în timp ce îi netezea cămașa lui Xie Qingcheng și îi trăgea în tăcere gulerul, acțiunile sale comunicând avertismentul și constrângerea.
He Yu termină de aranjat hainele lui Xie Qingcheng și zâmbi într-un mod extraordinar de blând și rafinat. „Așadar, în legătură cu acest secret... ar fi bine să-l păstrezi în siguranță. Ține-l bine ascuns. Nu-l lăsa să-ți scape.”
„Mă ameninți?” replică Xie Qingcheng cu răceală.
„N-aș îndrăzni. E doar un avertisment.”
Mâinile lui He Yu alunecară de pe gulerul lui Xie Qingcheng în timp ce suspină. „Vreau doar să duc o viață normală.”
Xie Qingcheng chiar nu avea de gând să-și irosească energia cu acest nebun.
De ce se obosea He Yu să facă atâtea eforturi? Dacă Xie Qingcheng chiar intenționa să spună altora despre simptomele lui He Yu, nu ar fi trebuit să-i reamintească să nu spună nimănui.
Dar He Yu nu gândea așa. Nu avea atâta încredere în Xie Qingcheng. Simțea doar că gura lui Xie Qingcheng devenise o amenințare pe care voia cu disperare să o reducă la tăcere. Cel mai bine ar fi fost să-i bage ceva în gură, reducându-l la o incoerență fără sens, ca un ostatic legat, incapabil să dezvăluie secretul.
Xie Qingcheng îl privi. „Spui că vrei doar să duci o viață normală. În acest caz, de ce ai riscat să intri în foc și să-ți folosești toxina din sânge pentru a salva acei pacienți, când timpul nu era de partea ta?”
„Pentru că ceea ce vrei și ceea ce ești nu sunt niciodată la fel”, spuse He Yu. "Vreau să fiu o persoană normală, dar am fost întotdeauna un nebun. Cu toate acestea, în primul rând, nu a existat niciun pericol din cauza timpului, deoarece flăcările nu ajunseseră încă în acea parte a clădirii. În al doilea rând, îți amintești ce ți-am spus? Că oamenii nu vor putea niciodată să se înțeleagă sau să empatizeze unii cu alții? Exact ca două specii complet diferite. Simt că, în comparație cu voi toți, acei oameni sunt mai mult ca semenii mei. Singura diferență între mine și ei este că eu port o deghizare mai bună."
He Yu a continuat impasibil: „Dacă chiar și eu consideram că viețile lor erau nesemnificative și dispensabile, atunci cine altcineva i-ar fi tratat ca pe niște oameni vii, care respiră?”
Toți oamenii – din orice societate, comunitate, coaliție dreaptă sau alianță malefică – tânjeau să fie alături de semenii lor, indiferent de tipul de persoană care erau.
Pentru că singurătatea absolută ar fi înnebunit pe oricine.
He Yu era o persoană extrem de solitară. Nimeni nu putea înțelege ce îl chinuia; puteau doar să-i asculte cuvintele și să vadă suferința pe care o dezvăluia la suprafață. Toți cei trei pacienți care sufereau de aceeași boală ca el, adevărații lui semeni, erau deja morți. Așadar, nu putea decât să spere să intre în comunități similare și să încerce să găsească o punte șubredă și instabilă care să-l lege de restul lumii.
Cu toate acestea, He Yu era periculos, deoarece putea vrăji pe cei care era asemănători cu el. Sângele său era o recompensă pentru bolnavii mintali, iar cuvintele sale erau porunci pe care aceștia nu le puteau nesocoti. Putea chiar să-și folosească abilitatea pentru a comite crime, dacă dorea, așa că nu era de mirare că nu voia ca alții să afle despre asta.
Așadar, nu era de mirare că dorea să-i închidă gura singurei persoane din lume care îi cunoștea adevărata putere.
„Cei asemănători ție sunt chiar atât de importanți pentru tine?”, întrebă Xie Qingcheng. „Până în punctul în care ți-ai pune propria viață în pericol?”
„Doctore, tu nu ne-ai putea înțelege”, răspunse He Yu rece. „Nu poți vedea noaptea întunecată stând în lumină.”
Xie Qingcheng suspină. Discuția pe această temă se dovedea inutilă. „Ultima întrebare”, spuse el. „Dacă ai toxină în sânge, de ce nu ai folosit-o mai devreme cu Jiang Lanpei?”
„Pentru că este instabilă”, răspunse He Yu. „Există posibilitatea ca sângele meu să-i înnebunească și mai tare pe pacienți. În acele circumstanțe, nu-mi puteam permite să risc, spre deosebire de tine...”
Cuvintele lui He Yu se opriră brusc, înainte de a schimba tonul și de a începe din nou. „Ești cu adevărat deosebit. Deja căzusei în mâinile acelei persoane, dar tot a trebuit să menționezi Cenușăreasa. Ai riscat atât de mult – nu ți-a fost teamă că nu voi înțelege?”
„Am riscat pentru că te consider destul de inteligent”, spuse Xie Qingcheng cu ușurință.
„În plus, nu Cenușăreasa era tocmai ceea ce voiai să aduci în discuție atunci când am venit la tine în dormitor să mă schimb?”
He Yu tăcu o clipă, apoi în cele din urmă lăsă capul în jos. Simțind că tensiunea se relaxează, Xie Qingcheng își apăsă mâna pe frunte. În acel moment, cei doi simțiră în sfârșit o oarecare relaxare și ușurare după ce supraviețuiseră unei calamități, iar gândurile lor se îndreptară spre trecut.
Da, amândoi își aminteau încă acel eveniment care avusese loc când He Yu avea vreo opt sau nouă ani. Prin urmare, acesta devenise în mod neașteptat codul lor secret pentru a chema poliția în momentul decisiv.
Pe atunci, Xie Qingcheng simțea că, pe lângă regimul medical de bază, He Yu trebuia să iasă mai mult afară, să se bucure de soare și aer curat și să-și alunge plictiseala. Mulți medici credeau că tratamentul pentru bolnavii mintali ar trebui să acorde prioritate medicamentelor, dar Xie Qingcheng avea o abordare diferită. El credea că boala mintală a unui pacient era un produs al mediului său și că nu trebuia să se izoleze și să se îndepărteze un pacient cu boli mintale de societate. Prin urmare, boala mintală nu era o bătălie care trebuia câștigată cu medicamente, ci prin reabilitarea pacienților pentru a reconstrui punțile care îi legau de familie și de societate în ansamblu.
Așadar, i-a dat recomandarea lui Lü Zhishu.
Lü Zhishu, care era ocupată cu o serie de apeluri de afaceri, a ridicat privirea spre Xie Qingcheng și i-a zâmbit jenat. „Nu am timp, doctore Xie. De ce nu îl duci tu?”
Xie Qingcheng și-a stăpânit furia. „Este fiul tău.”
Obișnuită să vorbească despre afaceri, Lü Zhishu nici măcar nu s-a obosit să ridice privirea când i-a răspuns: „Îți dau o mărire de salariu.”
Xie Qingcheng a rămas fără cuvinte.
Lü Zhishu își luă telefonul și plecă plină de aroganță și conversație inutilă. Era ca și cum era mai întâi femeie de afaceri și abia apoi mamă; de la început până la sfârșit, doamna grasă și bogată rămase zâmbitoare în timp ce se adresa „domnul Zhang, domnul Li” la telefon, fără să-l privească nici măcar o dată pe Xie Qingcheng.
Să nu mai vorbim de He Yu, care stătea în spatele lui.
Xie Qingcheng se întoarse și privi în jos, doar pentru a vedea că He Yu nu părea deloc deranjat de acțiunile mamei sale. Părea obișnuit cu acest tip de relație mamă-fiu. Așezat pe canapea, nici măcar nu se deranja să ridice privirea în timp ce curăța o portocală mare, galben-aurie, pentru el.
Portocala era mai mare decât mâinile lui și He Yu a scăpat-o la jumătate. A căzut pe podea și s-a rostogolit sub măsuța de ceai. A sărit de pe canapea și s-a dus să o ridice, doar pentru a vedea un măr strălucitor de Crăciun apărând în fața ochilor lui.
„Vrei să mănânci ceva care a căzut pe podea?” Xie Qingcheng a oftat, neștiind de ce inima lui se înmuiase. Îi dădu lui He Yu mărul de Crăciun și ridică portocala prăfuită. „Mâine te duc în parcul de distracții”, îi spuse.
Așa că, a doua zi, Xie Qingcheng își duse surioara și pe He Yu în parcul de distracții. Xie Xue era o fetiță dulce, zâmbitoare și se pricepea să aibă grijă de băiețelul mai mic. Din acest motiv, starea lui He Yu părea să se fi îmbunătățit considerabil.
Dar, pe drumul de întoarcere, a început să plouă torențial.
Când au reușit în sfârșit să prindă un taxi, cei trei erau deja complet uzi. Cu toate acestea, vila familiei He era destul de departe, la periferia orașului, așa că Xie Qingcheng i-a dus mai întâi pe cei doi copii la căminul facultății de medicină.
Căminul universitar al lui Xie Qingcheng era identic cu actualul dormitor al lui He Yu, o cameră pentru patru persoane. Colegii lui de cameră erau ocupați cu proiectele lor în laborator, așa că el și cei doi șobolani înecați aveau camera doar pentru ei.
„Gege! Cactusul tău a înflorit!” De îndată ce a intrat, Xie Xue s-a repezit la biroul lui Xie Qingcheng de parcă era al ei, zâmbind strălucitor și atingând cactusul în formă de bilă, care era încoronat cu un cerc de flori mici, galbene ca ouăle, în ghiveciul său în formă de ou. „Uau... ce frumos.”
Era clar că nu era prima dată când vizita dormitorul fratelui ei.
Xie Qingcheng turnă ceai fierbinte de ghimbir pentru copii și le împinse cu fermitate ceștile în mâini. „Beți cât e cald.”
Lui Xie Xue îi plăceau mâncărurile picante și începu să bea imediat ce luă ceaiul de ghimbir în mâini, terminându-l repede. Dar He Yu nu era atât de nerăbdător. Tânărul nu suporta aromele puternice, așa că stătea cu capul plecat și ținea ceașca în mâini, abia reușind să bea o singură înghițitură.
Xie Qingcheng se duse la baie să se spele pe mâini. În timp ce He Yu se gândea ce să facă cu ceașca plină de lichid picant, Xie Xue scoase un suspin de satisfacție lângă el. „E atât de bun.”
He Yu se întoarse, uimit, și o privi cu o expresie calmă.
Simțind privirea lui, Xie Xue se întoarse și îi zâmbi cu ochii fixați pe ceașca lui. „Dacă nu-ți place...”
„Ba nu, îmi place foarte mult”, spuse He Yu, cu voce monotonă.
„Nu se poate! Uite, ai băut doar o picătură după atâta timp!”
He Yu zâmbi. „Tocmai pentru că îmi place, nu pot să-l beau.”
„... Oh.” Aparent convinsă, Xie Xue dădu din cap cu regret și își îndreptă privirea în altă parte.
Abia atunci He Yu îi întinse cana pe care era pregătit să i-o dea de mult. „Poftim.”
„Ah? Dar credeam că îți place?”
„Dacă îl vrei, ți-l dau.”
Ochii fetei se măriră când acceptă cu recunoștință ceaiul fierbinte de ghimbir.
He Yu se asigură să-i reamintească calm: „Bea repede. Nu putem să-l lăsăm pe fratele tău să afle că ți l-am dat ție. Altfel, o să te certe din nou.”
„Da, da.” Xie Xue, care era atât de naivă încât l-ar fi ajutat pe răpitorul ei să numere banii de răscumpărare, a băut cu recunoștință ceaiul fierbinte dintr-o singură înghițitură. Aproape s-a înecat și a început să tușească violent.
Zâmbind, He Yu o bătu ușor pe spate.
„Îmi place ceaiul de ghimbir.” După ce și-a recăpătat energia, Xie Xue și-a pus mâinile în jurul canei încă fumegânde și i-a spus lui He Yu în șoaptă, cu ochii plini de o strălucire blândă: „Când eram mică și ningea afară, locuiam pe o alee mică și nu aveam nimic cu care să ne încălzim, așa că fratele meu îmi făcea asta...”
Era clar o amintire dureroasă, dar când vorbea, ochii îi străluceau de parcă își amintea un eveniment incomparabil de distractiv din trecut.
Când Xie Qingcheng se întoarse, se uită la cei doi copii care stăteau unul lângă altul pe marginea patului său din dormitor. „Ați terminat de băut?”
Copiii s-au uitat unul la altul și au făcut un semn secret. În timp ce He Yu era foarte calm, Xie Xue era puțin agitată și a dat repede din cap. Poate că băuse prea mult, așa că nu s-a putut abține să nu deschidă puțin gura pentru a scoate în liniște un mic râgâit în timp ce dădea din cap.
Xie Qingcheng se întoarse să ia niște haine de schimb din dulap. Lecțiile de kickboxing ale fetiței aveau loc în apropierea facultății de medicină, așa că Xie Qingcheng avea întotdeauna câteva seturi de haine uscate la îndemână pentru momentele în care ea apărea inevitabil udă de transpirație după ore. Și de data aceasta le-au fost de folos.
În timp ce căuta în dulap, numele delicate ale prințeselor din basme trecură peste buzele subțiri ale fratelui mai mare. „Vrei Belle sau Cenușăreasa?”
Fetița era încântată. „O vreau pe Belle!”
Xie Qingcheng îi dădu o rochie de prințesă de culoare galben-deschis. Xie Xue se bucură și apucă rochia și fugise în baie să se schimbe.
He Yu rămase în picioare lângă pat, ud leoarcă, în timp ce Xie Qingcheng continua să scotocească prin dulap. În cele din urmă, oftă, se concentră și făcu ceva extrem de inuman.
„De ce nu porți asta, atunci?”
He Yu luă hainele oferite și le desfăcu pentru a le privi. Calm, spuse: „Doctore Xie, ai făcut o greșeală.”
„Nu am făcut nimic greșit.”
He Yu îngheță pentru o clipă, apoi ridică încet privirea, ochii lui îngustându-se, în timp ce o umbră rece și nedisimulată îi acoperi treptat trăsăturile.
„Mi-ai dat o rochie.”
Mai important, era o rochie de prințesă Cenușăreasa, de culoare albastru deschis.
Nu era clar dacă Xie Qingcheng făcuse asta intenționat, dar, în fața furiei reprimate a lui He Yu, un zâmbet ușor apăruse pe buzele lui Xie Qingcheng. Cu toate acestea, era greu de spus dacă îl batjocorea pe He Yu sau era sincer, chiar și cu zâmbetul acela pe fața lui rece și înghețată.
„Nu ai de ales. Asta e tot ce am pe mărimea ta.”
„Cred că pot purta una dintre cămășile tale”, spuse He Yu.
Xie Qingcheng își încrucișă brațele și se lăsă pe scara patului supraetajat, privindu-l de sus. „Diavolule, cămășile mele sunt prea mari pentru tine.”
He Yu tăcu.
„Nu-l vrei? Atunci va trebui să ieși gol.”
He Yu tot nu spuse nimic.
Afară, ploaia continua să cadă, picăturile devenind muzica de fundal a acelei conversații din trecut.
Pompierii au stins treptat incendiul de la Spitalul Psihiatric Cheng Kang. Ei au continuat eforturile, în timp ce polițiștii se ocupau de anchetă. Xie Qingcheng și He Yu au schimbat o privire, văzând reflexii ale trecutului în ochii celuilalt.
„Pe atunci, mi-ai spus chiar că nu pierd nimic, că era chiar și o bomboană în buzunarele rochiei de prințesă”, spuse He Yu. „Mi-ai sugerat să verific buzunarele și să consider asta o formă de compensare psihologică. Dar eu ți-am spus că ceea ce mi-ai dat era otravă și că nu o voi mânca sub nicio formă. Acum, când mă gândesc la asta, chiar ai fost rău.”
„... Nu-mi mai amintesc”, a răspuns Xie Qingcheng. S-a întors să plece.
„Vorbești prostii.” He Yu se întinse să-i blocheze drumul, punând mâna pe copacul mare din spatele lui Xie Qingcheng. Încruntă ochii. „Nu-ți amintești? Dacă nu-ți amintești, atunci de ce ai menționat bomboanele Cenușăresei când m-ai pus să-ți caut telefonul în buzunare în timp ce Jiang Lanpei te ținea ostatic?”
Xie Qingcheng nu se dădu înapoi deloc. Cu o expresie rece, el răspunse: „O coincidență.”
Furia lui He Yu izbucni. Simțea că Xie Qingcheng scăpase prea ușor când îl dusese înapoi la cămin și îi dăduse un tricou să-l îmbrace. Acum, părea că, chiar dacă ar fi trebuit să folosească opțiunea de livrare în o oră, ar fi trebuit să-i cumpere o rochie de mireasă – una sexy, cu jartiere din dantelă. Ar fi trebuit să-i cumpere și ciorapi, iar dacă ar fi refuzat, ar fi putut să-l încătușeze, să-l arunce pe pat și să-l oblige să o ia! Orice altceva ar fi fost insuficient pentru a-l umili pe Xie Qingcheng; la urma urmei, el nu avea rușine!
„Nu-ți amintești, nu?” He Yu coborî capul, avertizându-l pe Xie Qingcheng: „Atunci ai face bine să ai grijă să nu te uzi atât de tare pe viitor…” Privirea lui He Yu alunecă peste ochii lui Xie Qingcheng, în timp ce adăugă încet: „Altfel, data viitoare s-ar putea să nu-ți dau să porți un tricou vechi.”
Xie Qingcheng ridică mâna și îl bătu ușor pe He Yu pe față. „Nu-ți face griji, micuț diavol. Nu vei avea ocazia asta. Chiar dacă voi fi ud leoarcă, tot pot ieși gol.”
„Gol?” Un polițist se apropie. Văzând că erau cei doi nebuni care fugiseră mai devreme în incendiu, spuse imediat: „Nu poți intra acolo gol din nou! E foarte periculos! Nu, stai, adică, chiar dacă nu ești gol, nu poți intra acolo...”
He Yu zâmbi cald, cu ochii blânzi. „Da, tocmai îi spuneam. E foarte periculos, nu-i așa, Xie-ge?”
„De ce îl cerți? Nu a intrat ge-ul tău în foc pentru că tu te-ai repezit primul?” Micul polițist se uită fix la ei. „Ah, lasă. V-ați îngrijit rănile? Dacă da, vă rog să veniți cu noi la secție. Avem multe de rezolvat în seara asta.”
Datorită gravității cazului și a numărului mare de persoane implicate, poliția avea o noapte lungă în față, în care trebuia să interogheze și să înregistreze în scris mărturiile fiecărei persoane. Deoarece erau prea multe persoane pentru a fi interogate simultan, martorii au fost împărțiți în grupuri și duși la secție cu mașinile de poliție. Mai multe săli de odihnă din secție au fost transformate în dormitoare improvizate, pentru ca cei care nu fuseseră încă interogați despre haosul din clădire să poată petrece noaptea acolo.
Xie Xue a sosit la scurt timp după Xie Qingcheng și ceilalți. Deoarece era femeie, a fost repartizată într-o cameră cu o asistentă medicală, în timp ce He Yu și Xie Qingcheng au primit camera de alături.
Xie Xue se calmase deja destul de mult înainte de a se culca. Datorită faptului că fusese inconștientă tot timpul și nu văzuse prea mult sânge, nu era prea șocată și, în schimb, o liniștea pe asistenta medicală panicată.
"E totul în regulă acum. Cu siguranță vei avea noroc după ce ai supraviețuit unei astfel de catastrofe. Hai să ne odihnim puțin, iar polițiștii vor veni să ne ia când va veni rândul nostru.„
”Nu pot să adorm, waaah…„ plângea asistenta medicală.
”Pot să-ți cânt un cântec să te ajut să adormi. Lasă, lasă, lasă batista…„
”Aaahhh. Nu cânta cântecul ăla infernal!!"
Neînțelegând de ce asistenta a reacționat astfel, Xie Xue spuse: „Nu știu de ce mi-a venit în cap cântecul ăsta. Am impresia că, când eram leșinată, cineva îl cânta lângă mine... Oricum, o să cânt altul. În cerul albastru, albastru și în Calea Lactee, este o corăbie albă...” Xie Xue începu să cânte încet un alt cântec pentru copii.
Asistenta era vizibil tulburată.
Consternată și confuză de reacția asistentei, Xie Xue își ceru scuze. „Sunt puțin amețită. Îmi pare rău, îmi pare rău. Bine, hai să îți spun o glumă în schimb.”
Între timp, Xie Qingcheng și He Yu ajunseră în sala de odihnă.
„Puteți dormi aici. Condițiile nu sunt foarte bune, dar va trebui să vă descurcați. Veniți să ne căutați oricând aveți nevoie de ceva. Cineva va veni să vă cheme când va fi rândul vostru”, le explică micul polițist în grabă, înainte de a se întoarce și a pleca. Mai erau încă mulți martori de interogat.
Împreună, Xie Qingcheng și He Yu împinseră ușile, dar înghețară când văzură amenajarea.
Era într-adevăr o cameră de odihnă care fusese reamenajată în ultima clipă...
Înăuntru era doar o singură canapea extensibilă.
Cum ar fi trebuit să doarmă?!
Capitolul 15: Am dormit pe aceeași canapea extensibilă
Cei doi stăteau în camera îngustă de odihnă. Spațiul fusese tocmai eliberat, rămânând doar o canapea extensibilă veche și un scaun pe care să-și pună hainele. Mobilierul amintea de un „salon de masaj” care trebuia investigat de autorități. Era tulburător.
Ambii bărbați priveau în jurul camerei într-o tăcere consternată.
He Yu aruncă neglijent telefonul, se întoarse spre Xie Qingcheng și îi spuse: „De ce nu te culci? Îmbătrânești.”
Fața lui Xie Qingcheng se întunecă. „Am ajuns deja în stadiul în care am nevoie ca alții să-mi cedeze locul și patul?”
He Yu era obosit de ceva vreme, așa că nu voia să-și irosească energia certându-se cu Xie Qingcheng. „Nu contează. Canapeaua asta extensibilă nu e chiar atât de mică, iar eu dorm liniștit. Te deranjează?”
Acest lucru putea fi interpretat ca o concesie elegantă din partea tânărului.
He Yu nu dormise niciodată cu altcineva; în amintirile sale, patul era doar un loc de odihnă. Dar Xie Qingcheng nu era la fel. Pentru un bărbat care fusese căsătorit, a împărți patul cu altcineva era întotdeauna un sentiment ciudat.
Xie Qingcheng încruntă ușor sprâncenele. „Nu sunt obosit. O să stau așa.”
Dar fața lui era palidă și, chiar dacă se forțase să suporte oboseala tot acest timp, trăsăturile lui trădeau totuși o urmă de epuizare.
„Nu o să te mănânc, de ce ți-e așa frică?” ripostă He Yu. „Ți-e frică că o să înnebunesc în mijlocul nopții și o să te omor?”
„... Ce prostii spui?” retrucă Xie Qingcheng.
Acest tânăr bolnav mintal era surprinzător de sensibil.
Cu toate acestea, Xie Qingcheng era într-adevăr obosit până în măduva oaselor. Chiar și o fiară sălbatică ar fi rămas fără puteri după o zi atât de grea. Fără energia necesară pentru a se mai certa cu He Yu, cedă cu un suspin și spuse: „Bine, hai să dormim.”
Se întinse pe canapeaua extensibilă, odihnindu-se pe o parte și cu fața la perete. După un timp, simți cealaltă parte a patului coborând ușor, apoi îl auzi pe He Yu așezându-se la mică distanță în spatele lui.
Xie Qingcheng se simțea încă puțin neliniștit. Nu-i plăcea să aibă pe cineva dormind lângă el, mai ales pe cineva ca He Yu, care era tânăr și avea o temperatură corporală ridicată. Chiar dacă nu erau foarte apropiați, Xie Qingcheng era pe deplin conștient de căldura și mirosul lui în această cameră mică și înghesuită. Odată ce tăcerea se așternu peste ei, putea chiar să audă sunetul slab al respirației lui He Yu.
În plus, instinctul lui Xie Qingcheng de patriarh și protector îl ținea în alertă și îl împiedica să se relaxeze cu adevărat. Când era foarte tânăr, Xie Xue era cea care dormea lângă el; mai târziu, a fost Li Ruoqiu. Singurele persoane pe care le-a lăsat să intre în teritoriul său – și asta cu mare greutate – erau femeile care depindeau de el.
Dar aura unui băiat de optsprezece sau nouăsprezece ani nu era aceeași. Hormonii masculini îl puneau pe Xie Qingcheng în alertă. Senzația de invadare pe care i-o dădea He Yu era prea puternică și străină pentru el.
Așa că închise ochii și încruntă sprâncenele, apropiindu-se puțin mai mult de marginea patului.
Doar puțin mai aproape.
Doar...
„Dacă continui să te miști așa, o să dormi pe jos”, spuse brusc o voce rece din spatele lui.
He Yu se ridică brusc în poziție șezândă. Înainte ca Xie Qingcheng să poată reacționa, He Yu era deja aplecat peste el, jumătate din corpul său fiind deasupra lui, suficient de aproape încât să-l atingă. Parfumul unic al băiatului îl învălui pe Xie Qingcheng într-un val puternic și impetuos.
Xie Qingcheng deschise ochii lui de culoarea florilor de piersic. „Ce faci?”
He Yu înțelese greșit intențiile lui Xie Qingcheng, crezând că acesta se îndepărta din dezgust față de boala lui. Așa că, cu un pic de răutate, se aplecă și mai jos, lipindu-și buzele de gâtul lui Xie Qingcheng și lăsând vârfurile dinților să-i atingă pielea bărbatului mai în vârstă, în timp ce îi spunea în șoaptă: „Boala mea se agravează. Vreau să te omor ca să taci. Vrei să fugi?”
Nici vorbă că boala lui se agrava!
He Yu nu se comporta deloc așa când se agrava. Xie Qingcheng îl vedea clar și știa că era doar o criză de furie adultă, așa că îi spuse pe un ton foarte rece și dur: „Dă-te mai întâi jos de pe mine.”
„Îmi iau telefonul.” He Yu nu numai că refuză să se dea jos, ci se aplecă și mai jos.
Indiferent dacă chiar voia să-și ia telefonul sau nu, Xie Qingcheng nu putea accepta această intruziune în spațiul său personal. He Yu era mult prea aproape de el și, pentru o clipă, fiecare respirație era plină de căldura emanată de corpul celuilalt bărbat.
Xie Qingcheng își întoarse fața pentru a îndura, dar în scurt timp disconfortul deveni prea greu de suportat. Se ridică brusc și îl apucă pe He Yu de încheieturi. Spatele i se arcui ca al unui ghepard, iar omoplații i se întinseră ca aripile unei fluture, în timp ce îl răsturnă cu forță și îl imobiliză pe He Yu sub el.
„De ce te arunci asupra mea?” întrebă He Yu, nedumerit. ”Nu ți-e frică de mine?”
„De ce mi-ar fi frică de tine? Te învăț cum să te comporți.”
He Yu se uită fix la el pentru o clipă, apoi suspină ușor. „Ge, mă doare, știi?” He Yu își dădu seama că aversiunea lui Xie Qingcheng provenea doar din faptul că era bărbat, nu din cauza bolii sale mentale, așa că încetă să se mai opună strânsorii lui Xie Qingcheng.
În liniște, Xie Qingcheng se putea vedea reflectat în privirea apatică și neliniștitoare a tânărului, în timp ce vorbea cu o voce la fel de apatică. „Bine, bine. Mă voi comporta frumos”, spuse He Yu. „Te rog să-mi dai telefonul, te rog.”
Xie Qingcheng nu suporta deloc să fie constrâns, dar îi era mult mai ușor să suporte asta când era el cel care îl privea de sus pe celălalt tânăr. Nu-i plăcea să se simtă invadat și supus de un alt bărbat, dar apropierea nu-l deranja atât de mult când el era cel care deținea controlul.
Cu He Yu suficient de supus, Xie Qingcheng se ridică să caute în zona din lateralul canapelei și, într-adevăr, găsi telefonul lui He Yu. Probabil îl lăsase acolo din neglijență mai devreme.
Îi înmână telefonul.
„Mulțumesc.” He Yu îl luă și înclină capul înapoi în timp ce glisa pe ecran. Remarcă cu nonșalanță: „Doctor Xie, poate că suntem amândoi bărbați, dar suntem siguri de sexualitatea noastră, nu-i așa? Atunci de ce ești atât de tensionat? N-ai mai dormit niciodată cu un bărbat?”
„Sunt obișnuit să fiu singur”, răspunse Xie Qingcheng, cu o expresie și o voce extrem de reci.
He Yu râse. Încă se uita la telefon, iar lumina ecranului îi făcea genele lungi să pară acoperite de un strat de gheață. Acestea tremurau ușor la fiecare respirație. Pe un ton batjocoritor, He Yu întrebă: „Atunci, tu și Saozi ați dormit în paturi separate?”
În ciuda aparenței apatice, Xie Qingcheng știa că He Yu simțea un fel de durere empatică după ce văzuse astăzi acei pacienți cu boli mintale, ceea ce îi afectase starea de spirit. Cu toate acestea, indiferent cât de proastă era dispoziția lui He Yu, Xie Qingcheng nu avea nici datoria, nici obligația de a deveni locul unde acesta își vărsa furia.
În plus, nici el nu era într-o stare prea bună.
Xie Qingcheng îl privi cu severitate pe He Yu. „Mă culc, așa că nu mă mai deranja”, îl mustră el pe tânăr înainte de a se întoarce și a se întinde din nou. Din păcate, lui Xie Qingcheng îi era greu să adoarmă. He Yu, pe de altă parte, nu avea deloc de gând să doarmă; se întinsese doar pentru a sta mai confortabil. Se uită la Xie Qingcheng în tăcere pentru o vreme, întrebându-se cum putea această persoană să fie atât de autoritară și să-l certe ca și cum ar fi fost propriul său fiu.
Ideea că, dacă ar avea ocazia, ar trebui să cumpere o rochie de mireasă și să-l oblige pe Xie Qingcheng să o îmbrace îi plăcea lui He Yu mai mult ca niciodată. Dacă Xie Qingcheng ar purta-o, atunci ar putea să uite să mai ridice capul în fața lui He Yu pentru tot restul vieții.
Cu acest gând și cu mult timp de pierdut, He Yu deschise un site de cumpărături online pe telefonul său și tastă „rochie de mireasă” în bara de căutare.
Modelele care au apărut erau toate perfect normale, fiecare extrem de frumoasă și demnă; cu toate acestea, el simțea că niciuna dintre ele nu putea obține efectul dorit pentru ceea ce avea în minte.
După ce s-a gândit o vreme, He Yu a aruncat o privire spre spatele lui Xie Qingcheng. Apoi, s-a uitat în jos și a adăugat un alt cuvânt cheie.
„Umilire”.
De data aceasta, rezultatele căutării au fost o mină de aur.
Jartiere din mătase neagră, jartiere din mătase albă, jartiere din mătase dantelată, bondage kink, fuste transparente... Tot ce îți putea trece prin cap – o colecție completă într-o varietate infinită de stiluri – era la îndemâna lui. Pe măsură ce He Yu derula pagină după pagină, sprâncenele lui se ridicau tot mai sus.
Era destul de interesant; imaginația umană era cu adevărat nelimitată când venea vorba de căutarea plăcerii.
De fiecare dată când găsea un articol interesant, ținea telefonul în fața spatelui lui Xie Qingcheng, imaginându-și cum ar arăta Xie Qingcheng dacă într-o zi ar ceda controlului lui He Yu și ar fi legat și îmbrăcat în astfel de haine. În timp ce își imagina umilința lui Xie Qingcheng în mâinile sale, oboseala lui He Yu dispărea fără urmă.
Când era mic, îi era destul de frică de Xie Qingcheng, dar era pur și simplu natura băieților ca, cu cât un munte era mai înalt și mai apăsător când erau mici, cu atât mai mult voiau să-l cucerească când creșteau. Abia când ajungeau pe vârfurile acoperite de zăpadă și se ridicau chiar mai sus decât vârful muntelui, tinerii simțeau că au ajuns cu adevărat la maturitate, că au pus în sfârșit mâna pe premiul pe care îl căutau de atâta timp.
De aceea, He Yu simțea că a se confrunta cu Xie Qingcheng era ceva care îi aducea cea mai mare plăcere.
Poate pentru că era prea absorbit de navigarea pe telefon, He Yu a apăsat din greșeală pe un link către un live stream – incredibil, uitase să-și pună telefonul pe silențios.
În această mică sală de pauză înghesuită, cu o suprafață de mai puțin de zece metri pătrați, se auzi vocea timidă și feminină a unei streamere live. „Această rochie de mireasă sexy este cu adevărat incredibil de frumoasă. Dacă o porți în noaptea nunții, soțul tău își va pierde cu siguranță controlul...”
He Yu opri repede sunetul și îngheță, cu ochii ațintiți pe spatele lui Xie Qingcheng.
În cameră era o liniște apăsătoare.
He Yu spera din tot sufletul că Xie Qingcheng adormise deja.
Dar speranțele lui nu au fost împlinite. Xie Qingcheng se întoarse și îl privi cu o privire extrem de rece, exact ca în trecut; ca o lamă ascuțită, de parcă voia să-i taie inima lui He Yu.
„Ce faci?”
Nu avea rost să se ascundă. Zâmbind ușor, el răspunse politicos: „Mă uit pe site-uri de cumpărături.”
„Cumperi o rochie de mireasă?”
„Ce, nici măcar nu am voie să mă uit?”
Incredibil de enervat la simpla lui vedere, Xie Qingcheng zâmbi sarcastic și întrebă: ”De ce te uiți la rochii de mireasă? Cine o să le poarte?”
He Yu își mută privirea, ca și cum ar căuta în mintea lui răspunsul potrivit. Oare m-ar omorî imediat dacă i-aș spune „tu”?
O crimă la secția de poliție era o idee groaznică – funcționarii publici ar fi fost teribil de incomodați.
Așadar, reprimându-și tendințele răutăcioase, He Yu spuse pur și simplu: „Cred că asta nu are nimic de-a face cu tine.”
„Oprește telefonul”, îi porunci Xie Qingcheng cu o expresie rece ca gheața. „Nu te mai uita la prostiile astea. Ești atât de tânăr și nici măcar nu ai început să ieși cu cineva, așa că ce rost are să te uiți la astfel de lucruri?”
He Yu fu surprins să constate că se simțea puțin supărat din cauza tonului incredibil de rece al lui Xie Qingcheng și a privirii lui pline de dezgust.
Ce drept avea să se amestece atât de mult în treburile lui?
Oricum, ce relație aveau ei?
Dorința lui He Yu de a-l provoca se intensifică din nou.
Se uită în tăcere la ochii lui ca florile de piersic, apoi un zâmbet batjocoritor și plin de semnificație îi apăru încet pe buze. „Nu trebuie să-ți faci griji pentru mine, Xie-ge. O să încep să ies cu cineva foarte curând.”
Făcu o scurtă pauză, apoi continuă: „Când va veni momentul, o să-ți cer sfatul. Ești mai în vârstă decât mine și ai multă experiență, având în vedere că te-ai căsătorit și chiar ai divorțat deja. Cu toată experiența asta, sigur știi și cum să te porți cu fetele. Așa că, domnule profesor Xie, când o să vin să-ți cer sfatul, nu uita să-mi dai multe ponturi.”
Ochii lui He Yu sclipiră, iar zâmbetul său pătrunzător și răutăcios se intensifică.
„Dar sunt curios să aflu un lucru. Tu și Li-sao ați fost căsătoriți atât de mult timp, de ce nu ați avut copii?”
Expresia lui Xie Qingcheng se întunecă. Nu răspunse.
Acest student, care se prefăcea cult și rafinat și dădea dovadă de mare stăpânire de sine în fața tuturor, cu excepția lui Xie Qingcheng, era, în acel moment, o fiară răutăcioasă care se întorsese în peștera sa și își scosese masca umană.
He Yu își lăsă ochii migdalați în jos, leneș, și, cu un ton batjocoritor, întrebă: „Pentru că nu reușeai s-o ridici?"
Tăcerea umplu camera pentru câteva secunde, înainte ca Xie Qingcheng să-l apuce pe puști de guler și să-l arunce cu putere pe podea, urmat de perna și pătura lui, îngropându-l pe He Yu în așternuturi.
Deși He Yu voia să-l provoace, nu se așteptase să provoace o reacție atât de violentă. Xie Qingcheng clocotea de furie. Sigur, nu era pasionat de sex – de fapt, era destul de indiferent față de el – dar puștiul ăla nu spunea decât prostii!
„He Yu.” Xie Qingcheng îl privi fix, cu ochii și vocea pline de gheață. ”Cât de imatur ești?”
Se ridică, își aranjă hainele și ieși din camera de odihnă, trântind ușa cu putere, trădându-și furia.
Xie Qingcheng ieși în holul secției, aprinse o țigară și trase un fum adânc.
Disprețuia simpla menționare a numelui lui Li Ruoqiu, dar He Yu știa întotdeauna cum să-i înfigă cuțitul în punctul slab pentru a-i provoca durere maximă.
Xie Qingcheng se sprijini de un stâlp și trase încă o dată din țigară. Hainele și părul îi erau în dezordine, departe de aspectul său obișnuit, meticulos și sever. În timp ce norii negri se adunau din nou, distanța dintre sprâncene se micșoră deasupra ochilor lui injectați. Mușcă filtrul țigării cu buzele aspre și crăpate, în timp ce privea absent în noapte, o imagine a frumuseții decadente, în ciuda stării sale dezordonate.
Polițiștii care treceau pe lângă el nu se puteau abține să nu-l privească. După un timp, un tânăr polițist se repezi la el și îi întinse o cutie rece de bere. „Tovarășe, una din zilele alea, nu? Înțeleg. Ce s-a întâmplat în seara asta... Eh? Xie-ge? De ce ești aici?”
Recunoscând brusc vocea, Xie Qingcheng ieși din meditația sa și se uită la polițist.
„...Chen Man?”
Chen Man era o cunoștință a lui Xie Qingcheng prin intermediul fratelui său mai mare, care fusese și el polițist și discipol al tatălui lui Xie Qingcheng. Din păcate, fratele lui Chen Man murise în timpul serviciului.
Chen Man a urmat pașii fratelui său, mergând la universitate pentru a deveni polițist, iar acum avansa încet în ierarhie. Xie Qingcheng îl întâlnise chiar de câteva ori la secția de poliție locală.
Numele lui Chen Man era de fapt Chen Yan, dar pentru că întotdeauna făcea lucrurile puțin prea repede, familia lui îi dăduse porecla „Chen Man”, în speranța că va încetini puțin. Cu timpul, toată lumea a început să-i spună Chen Man, și numele i-a rămas.
„Xie-ge, cum ai fost implicat în cazul ăsta?”
„E o poveste lungă.” Xie Qingcheng a suspinat cu țigara încă în gură și a deschis berea. S-a înclinat ușor în direcția lui Chen Man, în semn de mulțumire, apoi s-a întors să se sprijine posomorât de stâlp și să privească în întuneric.
Chen Man stătu tăcut lângă el o vreme, dar, realizând că acesta nu avea intenția să dea detalii, hotărî să schimbe subiectul. „Xie-ge, nu ți-e frig? Îți dau jacheta mea...”
"Nu-i nevoie, nu mi-e frig. Cum să-mi fie frig într-o zi atât de călduroasă?"
„După calendar, e deja toamnă...”
Xie Qingcheng era deja destul de supărat, iar acest puști care vorbea despre lucruri fără importanță nu-i îmbunătățea deloc starea de spirit. „Poți să pleci”, spuse el fără să se uite înapoi la Chen Man. „Nu prea am ce să spun. Mulțumesc pentru bere, totuși.”
„Ești sigur că ești bine?”
„Sunt bine.”
Abia atunci Chen Man plecă cu reticență, uitându-se înapoi la fiecare doi pași.
„Așteaptă”, îl strigă brusc Xie Qingcheng. ”Întoarce-te.”
Chen Man se întoarse fără ezitare.
Spre surprinderea lui, Xie Qingcheng îl apucă de uniforma de polițist. Având în vedere familiaritatea dintre ei, Xie Qingcheng nu se preocupa prea mult de politețe și scoase din buzunarul lui Chen Man un pachet de țigări.
Deși Chen Man nu fuma, majoritatea celorlalți polițiști fumau, așa că era util să aibă un pachet de țigări în buzunar când lucra cu diferite unități.
După ce a luat țigările, Xie Qingcheng i-a aranjat uniforma lui Chen Man și i-a dat o palmă pe umăr. „Acum poți pleca.”
„... Oh. Nu fuma prea mult, Ge. Ai fumat prea mult în ultima vreme.”
Preocuparea lui Chen Man a rămas fără ecou, deoarece Xie Qingcheng s-a sprijinit de stâlp pentru a-și termina țigara, fără să bage de seamă că polițistul plecase.
Totuși, răgazul său nu avea să dureze mult, deoarece se auziră din nou pași în spatele lui.
„Nu ai de lucru în seara asta?”, întrebă Xie Qingcheng fără niciun pic de răbdare.
„Ce treabă să am eu?”
Nu era vocea lui Chen Man. Xie Qingcheng întoarse capul pentru a se asigura că cel care îl deranja era He Yu. Văzând că era într-adevăr el, expresia lui Xie Qingcheng deveni și mai rece, iar el își întoarse din nou privirea fără să spună un cuvânt.
He Yu rămase în tăcere lângă el pentru o vreme, înainte de a rupe cu greu tăcerea. „Doctore Xie, îmi pare rău. În legătură cu tine și Saozi, îmi pare foarte rău...”
Asta a fost picătura care a umplut paharul pentru Xie Qingcheng. He Yu era cu adevărat prea lipsit de tact și îl împinsese peste limita lui. Xie Qingcheng era impasibil din fire, dar asta însemna doar că se abținea constant.
Această scuză nu era altceva decât o batjocură, care nu făcea decât să-l înfurie și mai tare. Putea să facă față impudenței lui He Yu, dar furia lui izbucni în clipa în care îl auzi pe He Yu cerându-și scuze în acest mod fals și pretențios. Lipsa de sinceritate a lui He Yu era exact ca a părinților săi, oameni care tratau relațiile personale și cele de afaceri în același mod, care făceau totul doar de formă, pentru a păstra armonia. Era ca și cum scuzele lui erau inspirate din Manifestul capitalist.
Această scuză i-a spart masca stoică, iar iritarea reprimată i-a invadat inima, determinându-l să arunce berea pe care Chen Man i-o dăduse peste fața lui He Yu.
„Pentru ce îți ceri scuze?” Berea picura din părul lui He Yu și îi curgea pe față, lichidul fiind rece ca gheața. Dar tonul lui Xie Qingcheng era și mai rece. ”Nu a fost niciun strop de sinceritate în scuzele tale. Prefăcătoria ta poate că te ajută în fața altora, dar cu mine nu are niciun efect. Nu-ți dai seama că-ți cunosc toate trucurile?"
He Yu nu spuse niciun cuvânt. Era prima dată când cineva îndrăznea să-i arunce o băutură în față. Încă încerca să înțeleagă ce se întâmplase când Xie Qingcheng continuă atacul verbal.
„De asemenea, nu mai spune «Saozi». Am divorțat deja și, chiar dacă nu am fi divorțat, nu sunt fratele tău biologic, așa că ea nu ar fi Saozi a ta. Doar văzându-te mă irită în acest moment, așa că nu mă mai lăsa să te văd în seara asta!”
He Yu a analizat cuvintele lui Xie Qingcheng pentru o clipă, apoi a spus, cu accent deliberat: „Atunci ce vrei să fac? Să retrag ce am spus?”
He Yu era cu adevărat tulburat. Picături de bere îi curgeau între sprâncenele întunecate, în timp ce un zâmbet se forma încet pe buzele sale, un zâmbet atât de blând încât era înfricoșător. „Sau... Poate ar trebui să îngenunchez și să-mi cer iertare? Pentru a-mi arăta sinceritatea, adică.”
„Nu trebuie să faci nimic.” Xie Qingcheng strânse cu putere cutia goală de bere din mână în timp ce vorbea. Se uită fix în ochii lui He Yu în timp ce arunca cutia în coșul de gunoi.
„He Yu, ține minte: chiar dacă sunt un ratat în dragoste, nu ai dreptul să râzi de mine. Cu felul tău înșelător și bolnav de a trata oamenii, nimeni nu te va plăcea sincer vreodată. Nu ai spus adineauri că vei mărturisi în curând cuiva sentimentele tale? Încearcă și vei vedea.„
He Yu se limită să-l privească fix.
”Nu-mi pasă de cine te îndrăgostești – dacă ea va rămâne cu tine mai mult de o lună, îți voi adopta numele tău nenorocit."
Capitolul 16: Dar ne-am certat până ne-am despărțit din nou
He Yu și Xie Qingcheng s-au ignorat reciproc pe tot parcursul restului anchetei.
Când au fost eliberați, Xie Qingcheng și-a permis să cheme un taxi pentru el și Xie Xue. Xie Xue voia să-l aștepte pe He Yu pentru a pleca împreună, dar Xie Qingcheng a refuzat categoric și a împins-o de ceafă, înghesuind-o în mașină fără niciun cuvânt de explicație.
He Yu s-a sprijinit în liniște de un stâlp, cu mâinile încrucișate la spate, privind scena. Nu a scos un sunet și nici nu a încercat să forțeze lucrurile. Arăta ca un câine care știa că a fost abandonat, dar nu putea să-și urmărească stăpânul; acest lucru a făcut-o pe Xie Xue să se simtă extrem de incomod.
„He Yu... Ge, de ce nu-l așteptăm...?”
„Urcă.”
„Dar...”
„Urcă!”
„... Atunci, He Yu? Anunță-mă când ajungi acasă, bine?” spuse Xie Xue încet.
„Ai terminat?” spuse Xie Qingcheng brusc. "Plecăm.
Xie Xue voia să mai spună ceva, dar He Yu îi făcu semn cu capul, indicându-i să nu mai vorbească.
Odată ce Xie Xue se așeză cu reticență în mașină, el îi făcu doar cu mâna, apoi privi cum mașina lor se îndepărta.
Xie Xue se afundă în scaun și nu se putu abține să nu suspine. „Ge, ce se întâmplă cu voi doi de data asta?”
Xie Qingcheng nu avea chef să răspundă. Deschise pachetul de țigări pe care îl furase de la Chen Man și era pe punctul de a aprinde una când își aminti că Xie Xue era în spatele lui, pe scaunul din spate, și se opri. Ținu țigara între dinți, sprijinindu-și cotul de geamul deschis și privind cu o expresie absentă peisajul nocturn al orașului.
„He Yu a greșit cu ceva și te-a supărat...?” îndrăzni Xie Xue în șoaptă.
Xie Qingcheng îi răspunse cu un tăcere de piatră.
„Ge, nu-l învinovăți prea mult. E cam impulsiv uneori, dar în fond e un om bun. Am auzit că, de data asta, dacă nu era el, voi doi nu v-ați fi dat seama la timp că lipsesc și nu v-ați fi grăbit să veniți, iar lucrurile ar fi putut fi mult mai grave. El...„
”El ce?", îl întrerupse Xie Qingcheng. Ținu țigara între degete și continuă pe un ton mustrător. ”Ți-am spus să stai departe de el, așa că de ce stai tot timpul cu el?”
Xie Xue se simțea și ea puțin nedreptățită. „Dar e un om bun, se poartă frumos cu mine și e respectuos cu tine...”
Xie Qingcheng era atât de dezgustat încât nici nu putea să vorbească.
Respectuos.
Pe naiba era respectuos!
Era și fusese întotdeauna doar o mască pe care o purta în fața celorlalți. Dar chiar și așa, nu putea să-i spună lui Xie Xue despre boala lui He Yu. Xie Xue nu vedea decât masca obișnuită de eleganță și gentilețe a lui He Yu. Chiar dacă ar fi vorbit despre umilințele pe care le suferise din partea lui He Yu, nici măcar propria lui soră nu l-ar fi crezut. Nu putea decât să-și muște limba și să îndure.
„Ge...”
„Taci!”
Xie Xue îngheță.
Așa se întâmpla întotdeauna în familie. În momentul în care supraviețuiau unei calamități, toți se gândeau: Nu ne vom mai certa niciodată în viața asta! Vom trăi fericiți împreună și vom comunica frumos, vorbindu-ne cu blândețe.
Dar afecțiunea intensă provocată de șocul evenimentelor traumatice nu era decât o iluzie, iar odată ce aceasta dispărea, cel care impunea disciplina revenea la vechile obiceiuri, iar cel care era disciplinat revenea la vechile obiceiuri. Toată lumea revenea la rolurile familiare, iar schimburile de replici erau la fel de vulgare ca întotdeauna.
Era doar un panaceu temporar.
Xie Xue se simțea nedreptățită, dar nu putea face nimic. Cine îl făcuse fratele ei mai mare?
Ah, nu contează, dacă nu-l răsfăța ea, atunci cine o făcea? Trebuia să-i îngăduie temperamentul părintesc.
La acest gând, își încrucișă brațele și își strânse buzele, oarecum exasperată. Nu știa de ce fratele ei îi spunea să păstreze distanța față de un băiat atât de talentat, rafinat și moral ca He Yu; ajunsese la un punct în care părea că fratele ei avea o obiecție majoră față de el, dar care putea fi aceasta? Era cu adevărat derutant...
După un timp, Xie Xue vorbi din nou. „Oh, apropo...”
Xie Qingcheng nu se obosi să-i răspundă, dar Xie Xue știa că tăcerea fratelui ei însemna: ”Dacă ai ceva de spus, spune naibii odată."
Așadar, ea spuse cu precauție: ”Mai devreme, când mă odihneam, el... a sunat... și a întrebat ce s-a întâmplat, eu...”
Xie Qingcheng nu a întrebat cine era „el”, ca și cum cei doi frați ar fi convenit tacit să se refere la „el” în acest fel.
„Ce i-ai spus?”, întrebă Xie Qingcheng.
„Ce altceva puteam să spun? I-am spus doar că totul e în regulă. Nu am vorbit prea mult cu el.”
Xie Xue făcu o pauză. ”Ge, te simți mai bine acum?”
„Crezi că el m-ar face să mă simt mai bine?”
Rămânând fără alte opțiuni, Xie Xue nu putu decât să se apropie și să întindă capul din spate. Se agăță de marginea scaunului pasagerului ca o pisicuță, parcă încercând să-i atragă atenția fratelui ei cu drăgălășenia ei. „Atunci uită-te la mine, uite că sunt bine, nu te simți mai bine?”
„... Pe viitor, nu mai merge singură în locuri atât de periculoase", spuse Xie Qingcheng. Tonul lui se înmuiase în sfârșit puțin.
„Bine, voi avea grijă...”, răspunse repede Xie Xue, în timp ce mașina plecă în viteză, ridicând un nor de praf.
A doua zi, știrile despre Spitalul Psihiatric Cheng Kang erau pe prima pagină a ziarelor.
Articolul se baza pe declarațiile date poliției de toate persoanele care fuseseră forțate să urce pe acoperiș. Acesta descria în detaliu cum acest caz de crimă și incendiu, provocat de recidiva bolii lui Jiang Lanpei, era de fapt povestea unei femei care dusese o viață mai rea decât moartea în cei aproape douăzeci de ani de închisoare. Dar, din păcate, Liang Jicheng era deja moartă, Liang Zhongkang murise înaintea fratelui său mai mic, iar ceilalți superiori care ar fi putut cunoaște detaliile cazului erau și ei decedați, mai mulți dintre ei murind chiar în acest infern.
Era ca și cum focul răzbunării aprins de Jiang Lanpei căpătase viață proprie și îi înghițise pe toți cei care fuseseră implicați în această crimă.
Exact cum prezisese He Yu, ziarele au ales cea mai urâtă fotografie a lui Jiang Lanpei pentru a o tipări în paginile lor. Chiar și așa, ea arăta încă foarte frumoasă – femeia acum moartă privea direct din ziar, expresia ei trăda o urmă de hotărâre, dar se putea vedea și o urmă de nedumerire...
Sub fotografia ei, reporterul a scris: „Există posibilitatea ca Jiang Lanpei să nu fie numele ei real, deoarece aceste informații au fost procesate înainte de introducerea înregistrărilor digitale. Poliția efectuează în prezent teste genetice pe rămășițele doamnei Jiang, dar, din cauza timpului scurs, rezultatele ar putea fi neconcludente. Dacă membrii publicului larg au vreo informație, vă rugăm să contactați departamentul relevant la numărul de mai jos.”
În vila sa, He Yu închise ziarul.
În ultima vreme, subiectul spitalelor psihiatrice și al bolnavilor mintali devenise obiectul atenției publice. De la unchi slinoși până la fetițe naive, toată lumea discuta despre asta cu un aer de logică imperturbabilă, de parcă ar fi fost toți experți în sociologie sau medicină.
În ochii majorității oamenilor, se obișnuiseră să eticheteze bolnavii mintali ca „ei”, antiteza lor naturală fiind „noi”. Era imposibil ca „ei” să devină „noi”, oricât de demni de milă ar fi fost.
Dar cum au apărut atunci bolile mintale?
He Yu își aminti ceva ce îi spusese odată Xie Qingcheng.
„Marea majoritate a bolilor mintale sunt reacții normale ale oamenilor la circumstanțe anormale. Tulburarea obsesiv-compulsivă, tulburarea depresivă majoră, tulburarea bipolară... În viața de zi cu zi a acestor pacienți, există cu siguranță una sau mai multe situații anormale care îi supun unei presiuni mari. De exemplu, hărțuirea la școală sau hărțuirea cibernetică, violența sexuală împotriva femeilor sau inegalitatea socială – aceste tipuri de situații anormale, adică principalii vinovați care le cauzează cele mai mari daune psihice, în mod ironic, provin aproape toate din familiile lor, de la locul de muncă, din societate – provin de la „noi”.
„Cred că persoanele cu boli mintale nu ar trebui închise, cu excepția cazului în care nu există altă alternativă. Mai degrabă, ar trebui să li se permită să se plimbe liberi în lume, la fel ca orice persoană normală. Astfel își pot vindeca starea psihică și pot deveni din nou ca noi. Cuștile ar trebui rezervate pentru criminali, nu pentru pacienți care au suferit deja atât de mult.”
He Yu nu-l plăcea pe Xie Qingcheng, dar era de acord cu el în această privință.
Motivul pentru care i-a permis lui Xie Qingcheng să rămână atât de mult timp lângă el era tocmai această perspectivă. He Yu simțea că, cel puțin, Xie Qingcheng îl considera un om viu, care respira.
Astfel, după ce s-a întâmplat ieri, realizând că a mers prea departe și l-a jignit pe Xie Qingcheng, a simțit că ar trebui să-și ceară scuze.
Dar cine ar fi putut ști că familiaritatea lui Xie Qingcheng cu deghizarea lui îl va face să creadă că chiar și scuzele lui erau false și va sfârși prin a-i arunca bere în față?
Doar gândindu-se la asta, He Yu se umplu de tristețe. Închise ochii, hotărât să scape de sentimentul umilitor al picăturilor reci de lichid care încă îi curgeau pe față.
O să uit... Nu mă mai gândesc la asta.
Cel puțin Xie Qingcheng doar îl înjurase și îi aruncase o băutură în față – alții ar fi tratat o persoană cu probleme mentale ca el ca pe un animal. Dacă familia lui l-ar fi internat într-un azil de nebuni ca Cheng Kang, boala lui s-ar fi agravat de mult.
Jiang Lanpei rămăsese acolo timp de douăzeci de ani. Boala ei se îmbunătățise sau se agravase în cele din urmă? Poate că nu ar fi ajuns pe această cale dacă nu ar fi fost internată.
Lao-Zhao bătu la ușa camerei lui He Yu. După ce primi permisiunea, intră cu cățelul galben care îl urma, scuturând prudent coada. „Domnule He, toate instrucțiunile tale au fost îndeplinite.” El a continuat să-l informeze pe He Yu despre starea lucrurilor în mai multe privințe. „Am anunțat deja Serviciile pentru Persoane fără Adresă și i-am explicat intențiile tale directorului He. S-au făcut aranjamente pentru ca Zhuang Zhiqiang să rămână la centrul nostru de reabilitare pentru moment. Nu va fi trimis la Wanping.”
„Bine. Mulțumesc pentru tot efortul tău”, a spus He Yu.
Zhuang Zhiqiang a fost, de asemenea, foarte norocos – camera lui era la un etaj inferior și a fost salvat rapid de pompieri. Dacă nu în alt fel, cel puțin au fost uniți de o coincidență a sorții. Așadar, He Yu nu avea de gând să-l abandoneze după ce trecuseră prin toate acestea.
În plus, Xie Xue ar fi fost cu siguranță îngrijorată pentru el.
Toți cei care fuseseră implicați în incendiul uriaș de la Cheng Kang au primit aproximativ o săptămână de concediu pentru a se recupera atât fizic, cât și psihic. Cu această experiență în spate, acum trebuiau să privească spre viitor. Având în vedere că scăpaseră din focul purgatoriului, ar fi trebuit să-și trăiască viața fericiți și în pace de acum înainte, inclusiv He Yu.
He Yu își lăsă gândurile să se întoarcă la acea noapte din secție.
Nu spusese Xie Qingcheng că nimeni nu ar fi dispus să fie cu el? Nu spusese Xie Qingcheng că, dacă cineva ar putea rămâne cu el mai mult de o lună, i-ar lua numele de familie?
Foarte bine. Atunci nu-i rămânea decât să fie împreună cu Xie Xue.
Voia să fie alături de persoana cea mai apropiată de Xie Qingcheng, să-i fure sora mai mică de lângă el — iar când va veni momentul, Xie Qingcheng va trebui să-și respecte cuvântul și să-și schimbe numele în He Qingcheng. He Yu nu putea decât să-și imagineze cum se va simți acel bărbat când se va întâmpla asta.
Gândul acesta îl încânta.
Fața aceea insuportabil de arogantă și rece... oare va dezvălui o expresie pe care nu o văzuse niciodată?
După o săptămână de odihnă, He Yu se întoarse în campusul universitar cu o motivație reînnoită.
Era pregătit să-l facă de râs pe Xie Qingcheng și să-i mărturisească sentimentele celei mai iubite surori a lui Xie Qingcheng.
Lămpile exterioare de pe balconul vilei erau suficient de luminoase pentru a atrage câteva insecte care zburau în căutarea luminii. Picături de umezeală se lipiseră de sticla lămpii ca un strat de sudoare rece, iar un fotoliu cu spatele spre ușile mari ale balconului era învăluit în lumina sa slabă.
Cineva stătea în fotoliu.
Subordonatul care împinse ușa pentru a intra nu putea vedea decât o bucățică din silueta ascunsă a persoanei, cu cotul sprijinită de brațul fotoliului.
„Așa să fie? A existat un caz în care pacienții au reușit să evadeze într-un timp extrem de scurt?”
„Da, Duan-laoban.”
„Fascinant…” Duan-laoban chicoti încet din fotoliu. „Puterea muncii în echipă? Cheng Kang este un spital de psihiatrie, nu o grădiniță unde învață copiii mici bunele maniere și cum să se comporte. Este într-adevăr destul de neobișnuit.”
O sudoare rece se formă pe fruntea subordonatului. „Duan-laoban, supravegherea de la Cheng Kang era deja învechită, iar niciun echipament nu a rezistat incendiului. Vrem să extragem imaginile incidentului, dar este foarte dificil...”
„Nici nu speram să extragem imagini utile din moartea acelui risipitor de Liang Jicheng.”
Duan-laoban făcu o pauză.
„Au fost vești de la poliție?”
„Da, de fapt. Câțiva pacienți au spus că un coleg le-a dat cheile și le-a spus să se ajute reciproc să deschidă ușile, dar asta e tot ce știu.”
Duan-laoban râse încet. „Chiar dacă le-ai fi dat cheile și le-ai fi spus să deschidă ușile, te-ar fi ascultat?”
Răspunsul fu tăcerea.
„Era un infern în flăcări”, continuă Duan-laoban. „Era un moment critic între viață și moarte.”
Subordonatul tremură. ”Duan-laoban, vrei să spui că...”
Bărbatul din fotoliu nu mai spuse nimic. Lumina slabă lumina bucata de hârtie pe care o aruncase neglijent în fața lui.
Două cuvinte scrise în partea de sus, încercuite și punctate cu un semn de întrebare. Toxină sanguină?
Capitolul 17: Noi doi am fost blocați împreună
Supraviețuind incidentului de la Spitalul Psihiatric Cheng Kang, Xie Xue a devenit o profesoară legendară la școală.
Când s-a întors la catedră, niciun elev nu a întârziat sau a plecat mai devreme fără un motiv întemeiat. Sala de clasă era arhiplină la fiecare curs, iar elevii din alte clase participau la lecție dacă nu erau ocupați – chiar și frumosul din clasa de teatru din anul IV a dat buzna să o vadă. Toți elevii voiau să o vadă pe norocoasa care scăpase din ghearele unei ucigașe nebune și violente.
Și mai ciudat, erau unii care credeau că, dacă tipărești fotografia lui Xie Xue și o agăți pe ușa dormitorului, toți colegii tăi vor promova examenele.
Dar Xie Xue nu băga de seamă toate acestea. Ea era convinsă că motivul pentru care cursurile ei de scenaristică și regie erau atât de populare era că metodele ei de predare erau extrem de interesante.
„Aiya, chiar trebuie să fiu o profesoară genială, care predă în cel mai bun mod posibil”, îi spuse Xie Xue veselă lui He Yu, care venise să-i aducă temele clasei. ”Oh, da, He Yu, te simți mai bine? Școala vrea să-ți acorde un premiu – desigur, modul în care te-ai aruncat cu imprudență în foc nu trebuie imitat, dar rectorul universității a spus că gestul tău altruist și curajos este lăudabil...”
He Yu zâmbi. „Mă simt mult mai bine. Oricum, premiul acela este mai mult pentru părinții mei.”
He Jiwei și Lü Zhishu aflaseră ce se întâmplase, dar nu făcură eforturi speciale să se întoarcă acasă când auziseră că fiul lor nu era rănit grav. Era o decizie surprinzătoare, în special pentru Lü Zhishu, care se ocupa întotdeauna de clienții ei cu zâmbetul pe buze, spunând glume una după alta. Cei care nu o cunoșteau bine aveau impresia că era foarte fermecătoare și că acorda o mare importanță familiei și vieții.
Dar cei care o cunoșteau mai bine, precum Xie Xue și Xie Qingcheng, știau prea bine că umorul și bunătatea ei erau doar o fațadă. În ceea ce o privea, afacerile ei departe de casă erau, firește, mult mai importante decât fiul ei cel mare, care trecuse doar printr-o experiență oarecum neplăcută. Ea s-a limitat să sune la administrația școlii și să le spună membrilor consiliului de administrație să facă presiuni asupra școlii pentru a-l consola cum se cuvine pe He Yu.
Prin urmare, lui He Yu nu-i păsa deloc de aceste premii frivole.
Xie Xue nu știa ce să spună. Îi era milă de He Yu, dar, nevoind să se amestece în treburile familiei lui He Yu, a schimbat repede subiectul, trecând la unul mai ușor. „Uh, umm, deci, vineri școala organizează o excursie de explorare a campusului. Ai trecut prin multe în ultima vreme, așa că este o ocazie perfectă să te relaxezi și să te distrezi cu colegii tăi. De ce nu vii și tu?”
„Nu pot. Am ceva de făcut vineri.”
„Înțeleg...” Xie Xue s-a întristat. ”Păcat. Voiam să te rog să-mi ții companie.”
Expresia distantă a lui He Yu se însenină puțin când se uită la ea și o întrebă: „Tu te duci?”
„Trebuie.” Xie Xue scoase un cap uriaș de vulpe din spatele biroului și, după ce căută puțin mai mult, scoase și o coadă albă ca zăpada. „Uite aici.”
„Ce e asta?”
„Un costum pentru o mascotă vulpe cu nouă cozi. Școala a organizat asta, astfel încât fiecare departament trebuie să aleagă un profesor care să poarte un costum și să întâmpine oaspeții. Norocul meu e atât de putred, încât nu numai că m-am oferit voluntară, dar am și tras la sorți cel mai plictisitor loc de desfășurare a activității.”
„Nu întotdeauna cei proști au cel puțin noroc? Atunci cum se face că tu nu numai că ai un IQ scăzut, dar și norocul îți lipsește?”
Fața lui Xie Xue se încruntă. Nici măcar nu voia să se obosească să răspundă la remarca sarcastică a lui He Yu.
He Yu oftă și întrebă: „Unde ești exilată?”
„Pe insula Neverland, recent renovată, din lacul central. Știi, locul ăla blestemat se numește Neverland, dar serios? Chiar dacă studenții au agățat niște felinare și au proiectat o imagine a cerului nocturn peste acel loc inutil, este cam la fel ca întotdeauna. În plus, este atât de departe... Ah, totul trebuia să fie anulat anul acesta, dar decanul consideră acest eveniment o tradiție, așa că până la urmă l-am păstrat...”
Ea aruncă cu dezamăgire capul și coada de vulpe și se lăsă moale pe scaun.
He Yu ridică coada albă ca zăpada pe care ea o aruncase pe birou și o privi gânditor pentru o clipă. Nu spuse nimic, dar îi veni o idee.
Vinerea sosise într-o clipită.
Aroma de unt a prăjiturii calde se răspândea în sala de clasă a brutăriei. He Yu a adăugat cu grijă ultimele retușuri prăjiturii proaspăt coapte, a acoperit-o cu o foaie de hârtie cerată albă și a împachetat-o într-o cutie. Apoi, a curățat cu sârguință sala de clasă a brutăriei pe care unul dintre profesori i-o pusese la dispoziție și a ieșit.
Evenimentul de explorare a campusului era în plină desfășurare.
„Nu am timp să stau pe aici”, spuse Yu, plimbându-se liniștit prin campus, cu o mână ținând prăjitura cu mousse de mango și frișcă, preferata lui Xie Xue, iar cealaltă mână în buzunar.
A vizitat un labirint cu tema călătoriilor în jurul lumii și a câștigat o mică jucărie de pluș, un câine Samoyed alb care arăta ca un înger zâmbitor, cu ochi rotunzi, de culoarea ciocolatei negre, care îl priveau în timp ce îl strângea în brațe.
„Uite!”
Un grup de eleve stăteau în apropiere, cu pumnii mici lipiți de gură. Fragmente din conversația lor ajungeau din când în când la urechile lui He Yu.
„Este He Yu-xuezhang! Xuezhang care și-a salvat profesoara din incendiu! Este și mai frumos în realitate decât în poze!”
„Ce xuezhang, prostuțo. E un xuedi!! E în clasa de scenaristică și regie 1001!”
„Huh? Dar e atât de înalt... pare că are aproape 180 de centimetri. Stai, nu. Trebuie să aibă vreo 190...”
„Am un prieten în clasa lui care mi-a spus că familia lui He Yu e super bogată, iar el e frumos și are note perfecte.”
„Nu e exact ca Wei Dongheng-xuezhang?”
„Las-o baltă, Wei Dongheng nu se comportă deloc ca un bărbat. E atât de îngâmfat și mai frumos decât o floare, și tu tot vrei să-i spui „xuezhang”? Mai bine i-ai spune „xuejie”. E un lăudăros, se laudă cu averea familiei și e clar răsfățat. Săptămâna trecută, cea mai frumoasă fată din clasa de teatru 5 i-a mărturisit că îl iubește, și știi ce i-a răspuns?”
„Ce?”
„Tu? De ce nu te uiți în oglindă? Vrei să-ți trimit un set de produse pentru îngrijirea tenului?”
Prima fată nu a putut să răspundă la asta.
„Dar He Yu nu e așa. Are o personalitate atât de deschisă și este atât de bine crescut, încât nici măcar nu ridică vocea la oameni. La naiba, chiar și-a riscat viața ca s-o salveze pe Xie-laoshi! Unde poți găsi un băiat atât de drăguț?”
Auzindu-le vorbind astfel despre el, He Yu le zâmbi ușor. Elevele țipară încet „ne-a auzit!” și apoi se împrăștiară imediat în depărtare, rușinate.
Cu manierele sale obișnuite, blânde și rafinate, He Yu își reținu un al doilea zâmbet în timp ce le privea plecând, privirea întunecându-i-se. Xie Qingcheng ar trebui să vadă asta.
Cum ar putea cineva să nu-l placă?
De fapt, nu era interesat de aceste eleve. Dar acea persoană...
Aceea era singura pe care o dorea.
Telefonul din buzunarul său vibră, scoțându-l din gânduri. He Yu verifică mesajul.
„He-laoban, chiar vrei să tai podul de frânghii?”
Era de la un membru al clubului de recreere în aer liber din anul al doilea.
Insula Neverland se afla în mijlocul lacului din grădina Universității Huzhou; în centrul insulei era amenajat un camping de către clubul de recreere în aer liber al universității. Mesajul era de la seniorul care se ocupa de obicei de acesta.
He Yu a răspuns: „Podul de frânghii nu a mai fost reparat de mult timp. Ar fi periculos să-l lăsăm așa. În plus, tăierea lui ar facilita înlocuirea lui de către decan.”
Studentul din anul al doilea a răspuns: „Dar decanul tocmai a trimis muncitori să facă o verificare la începutul semestrului. Clubul nostru este responsabil de administrarea insulei Neverland, așa că, dacă s-ar rupe într-un timp atât de scurt, clubul nostru de recreere în aer liber ar trebui să plătească pentru reparații. Chiar dacă este doar un mic pod plutitor, repararea lui ar costa cel puțin 3.000 de yuani...”.
Ca răspuns la acest mesaj, He Yu a rezolvat problema cu câteva atingeri pe ecran. Și-a imaginat sunetul brusc al monedelor care se loveau, pe care îl făcea telefonul colegului său în acel moment, însoțind mesajul: „5.000 de RMB au fost transferați în contul tău Alipay.”
Mesajul directorului He a urmat imediat. „Asigură-te că îl tai bine.” Metodele de comunicare ale burgheziei erau atât de simple și decisive.
Membrul clubului fără un ban a rămas fără cuvinte.
Conform indicațiilor de pe harta evenimentului de explorare a campusului, vulpea cu nouă cozi urma să aștepte studenții la doc, apoi să-i însoțească pe cei care doreau să ia bărcile în formă de rață către Insula Neverland.
He Yu se îndreptă spre malul lacului acoperit de frunze uscate și crengi moarte. Așa cum se aștepta, o văzu pe Xie Xue îmbrăcată în costumul alb de vulpe cu nouă cozi și așteptând studenții care veneau să se plimbe cu barca.
Vulpea albă stătea liniștită în barcă, aparent neconștientă că una dintre cele nouă cozi îi căzuse pe suprafața apei, provocând valuri care se propagau de la barca care se legăna.
Se apropie de vulpe, frunzele căzute scârțâind ușor sub picioarele lui. Mascota vulpe cu nouă cozi, cu mintea în altă parte, nu îl auzi apropiindu-se până când nu ajunse lângă mal.
„Xie Xue.”
Vulpea cu nouă cozi rămase uimită pentru o clipă, apoi întoarse capul și îl privi surprinsă.
He Yu zâmbi. „Pun pariu că nu credeai că voi veni.”
Aruncă o privire în jur. „Chiar te-au trimis departe de toți. Mă îndoiesc că altcineva s-ar fi deranjat să vină aici, așa că, dacă nu aș fi venit eu, ai fi rămas aici toată ziua.”
Vulpea cu nouă cozi îl privi în tăcere, ca și cum nu era de acord cu ceea ce spusese.
„Cine altcineva crezi că ar veni să te viziteze? Fratele tău?”
După o pauză, He Yu spuse blând: „Fratele tău se apropie de menopauză și totuși este obligat să participe la întâlniri aranjate cu femei de vârsta lui. Își petrece toate zilele atât de supărat pe acele fetițe încât are nevoie să bea Tonic calmant pentru femei ca să se calmeze; probabil că nu are timp sau energie să-i pese de tine.”
Vulpea cu nouă cozi nu reacționă.
He Yu păși grațios pe barcă. „Haide, merg cu tine. Pe Insula Neverland.”
Un lac din campusul unei universități nu putea fi prea mare, așa că, deși insula se afla în centrul lacului, le-a luat mai puțin de două minute să ajungă la acel petic de pământ numit Neverland.
Insula arăta la fel de jalnică și pustie pe cât se așteptau. Câteva șiruri de felinare erau agățate doar pentru decor, iar în jurul taberei erau împrăștiate materiale pentru construirea corturilor, acoperite de un strat gros de praf acumulat. Erau prea mulți țânțari în acel moment, așa că, deși trecuse deja o lună de la începerea școlii, clubul de recreere în aer liber nu organizase încă niciun eveniment.
He Yu spuse: „Eu voi fi clientul tău. Deci, de unde iau ștampila?”
Vulpea cu nouă cozi mișcă în tăcere capul, arătând într-o anumită direcție.
He Yu se uită la costumul de vulpe care acoperea tot corpul și amuzamentul îi reapăru pe chip. „E atât de cald astăzi, nu te simți încinsă în costumul ăla? Ce-ar fi să te ajut să-l dai jos?”
Văzându-l că se apropie, vulpea cu nouă cozi făcu un pas rapid înapoi, ridicând labele în fața ei.
„... Nu vrei?”
Ea încuviință din cap.
„Ah, bine, atunci continuă să-l porți. Să nu vii să plângi la mine dacă ți se face prea cald.”
Vulpea cu nouă cozi coborî indiferentă labele albe ca zăpada și încrucișă brațele.
He Yu o privi. „Sincer, ești destul de drăguță. Dacă arăți așa, Gege îți va da nota maximă la evaluarea de performanță de mai târziu.”
Din nou, tăcerea se așternu între ei.
„Arată-mi drumul, atunci”, spuse He Yu.
Ștampila se afla în mijlocul insulei Neverland, pe un birou mic și simplu. Vulpea cu nouă cozi se sprijini în tăcere de un copac și întoarse capul pentru a privi în depărtare.
He Yu se întoarse să o privească după ce luă ștampila. Deși îi părea amuzant, simțea că costumul trebuie să fie prea greu pentru Xie Xue. Ca să nu mai vorbim de faptul că, având în vedere predispoziția lui de a-i necăji pe ceilalți, cu cât Xie Xue nu voia să dea jos costumul, cu atât mai mult voia el să i-l scoată.
Așadar, văzând că vulpea cu nouă cozi se întorsese în altă direcție, a fost cuprins de un capriciu brusc. Așezându-și lucrurile pe jos, s-a apropiat în tăcere și, odată ce a fost suficient de aproape, a apucat brusc capul și, cu un zâmbet larg pe față, l-a tras în sus.
„Xie Xue...”
Ce? Cum este posibil?!
Fața acoperită de părul răvășit care apărea de sub nu era deloc a lui Xie Xue! Era clar furiosul Xie Qingcheng!
Ambii bărbați rămăseseră fără cuvinte.
Profesorul Xie deschise și închise gura de mai multe ori la rând. După ce își strânse buzele cu putere pentru o clipă, își dădu părul dezordonat din ochi și aruncă o privire care îl străpuse pe He Yu ca un pumnal. Vârfurile dinților lui albi abia se vedeau sub buzele subțiri, în timp ce strângea din dinți.
El rupse tăcerea cu o voce îngrozitor de rece: „Ești nebun?!”.
Expresia directorului He se întunecă în momentul în care îl văzu pe Xie Qingcheng. „Nu, dar de ce te-ai băgat în costumul ăsta stupid de mascotă fără să-mi spui?”
Xie Qingcheng aruncă capul de vulpe în brațele lui He Yu și ieși din costum, încruntat. Era cu adevărat o ocazie rară; profesorul Xie, un om de elită, era întotdeauna impecabil, așa că He Yu nu și-ar fi putut imagina vreodată că va putea vedea ceva atât de mizerabil ca Xie Qingcheng ieșind cu greu din costum, cu părul răvășit.
„De ce ți-aș fi spus? Ai vorbit numai prostii tot drumul până aici, când aș fi avut ocazia? Dacă ai terminat cu ștampilele, pleacă odată.”
He Yu îl privi nemulțumit. „Unde e Xie Xue?”
„I s-a părut prea cald și m-a rugat să îi iau locul. Acum, cine e cel ocupat cu întâlnirile matrimoniale și are nevoie să bea din nou Tonicul calmant pentru femei?”
He Yu nu răspunse.
Întâlnind privirea incisivă, ascuțită ca un bisturiu, a lui Xie Qingcheng, He Yu și-a amintit ce spusese mai devreme și a zâmbit. „Te rog, nu te supăra. Erau doar remarci fără importanță.”
Era prima dată când se întâlneau de când se despărțiseră la secția de poliție. După ce groaza inițială provocată de situație s-a estompat, atmosfera a devenit puțin ciudată, mai ales pentru Xie Qingcheng. La scurt timp după ce îi aruncase bere în față lui He Yu, simțise că gestul său fusese complet inutil. Era obișnuit să-și păstreze calmul, dar în acea zi, presiunea emoțiilor îl copleșise. Așa că, când He Yu îi atinsese un punct sensibil, își pierduse cumpătul și se încăierase cu tânărul. În circumstanțe normale, nu s-ar fi coborât atât de jos încât să se certe cu un băiat cu treisprezece ani mai mic decât el.
Acum, în timp ce He Yu îi cerea din nou scuze, Xie Qingcheng se opri și își trecu mâinile prin părul dezordonat. Tonul său se înmuiă ușor, rupând atmosfera tensionată, și răspunse: „Lasă. Nu erai ocupat azi?”
„Da. De unde ai știut?”
„Xie Xue mi-a spus că te-a întrebat pentru că voia să te roage să o înlocuiești, dar tu ai spus că ești ocupat astăzi și nu ai timp, așa că i s-a părut ciudat să te roage.”
He Yu rămase tăcut pentru o lungă perioadă de timp. În loc să-i răspundă lui Xie Qingcheng, puse capul mascotei și plușul Samoyed deoparte. Stătea cu mâna pe frunte, încercând să înțeleagă situația. Apoi, se întoarse și se îndreptă spre doc, cu geanta cu prăjitura cu mousse de mango în mână.
„... Ar fi trebuit să verific almanahul înainte să ies din casă.”
Cu toate acestea, când He Yu s-a întors la docul insulei Neverland cu o fărâmă de speranță în inimă, tot ce a văzut au fost bărcile în formă de rață care deja erau ancorate pe malul opus. Bărcile se legănau înainte și înapoi, ciocurile lor aurii distorsionate în zâmbete batjocoritoare de lumina deformată reflectată de valuri.
Abia atunci He Yu își aminti că îi ceruse personal xuezhang-ului său să întrerupă toate mijloacele de transport după ce va ajunge pe insulă, pentru a o putea izola pe Xie Xue aici și a-i mărturisi sentimentele sale.
Asta însemna să-ți tragi singur un glonț în picior?
He Yu ridică ușor sprâncenele.
„Ce s-a întâmplat?”
Sunetul pașilor se apropia din spate; nu era nevoie să se întoarcă pentru a ști că singurul alt biped fără pene de pe insulă era Xie Qingcheng. He Yu planificase inițial ca un singur bărbat și o singură femeie să rămână pe insulă – un scenariu perfect pentru o poveste de dragoste. Dar acum, nu numai că doi bărbați singuri erau prinși pe insulă, dar celălalt era bărbatul pe care îl detesta cel mai mult.
Cu cât se gândea mai mult, cu atât se simțea mai rău. Ajunsese în punctul în care voia să-i pună cătușe lui Xie Qingcheng la mâini la spate, să-l lege de un copac și să-l tortureze toată noaptea în această sălbăticie pustie, până când tenul lui Xie Qingcheng ar fi devenit palid și corpul său ar fi fost acoperit de bucăți de iarbă, până când ar fi leșinat, până când ar fi murit. Oricum nu mai venea nimeni, iar dacă nu putea să-i mărturisească dragostea lui Xie Xue, atunci mai bine îl distrugea personal pe acest om. În orice caz, nu trebuia să irosească acest teren neutru pe care îl construise cu atâta grijă.
Oricum, cine îi ceruse să-i strice planurile?
După ce și-a dat jos costumul de mascotă, silueta lui Xie Qingcheng părea înaltă și zveltă, iar aura lui s-a schimbat brusc. Când îl ajunse din urmă pe He Yu și se apropie de el, He Yu simți din nou acel miros rece și insuportabil de medicamente și dezinfectant.
He Yu se stăpâni și înăbuși dorința nerealistă de a comite o crimă, în timp ce se întoarse încă o dată.
„Nu știu de ce toate bărcile sunt pe partea cealaltă.”
„... Poate sunt operate din camera de control?” Xie Qingcheng își băgă mâinile în buzunare și se gândi o vreme, fără să-și schimbe expresia. ”Nu-i nimic, mai e podul de frânghii. Urmează-mă.”
Cinci minute mai târziu, Xie Qingcheng privea în tăcere podul de frânghii, acum aproape complet scufundat, cu o expresie de neîncredere pe chip.
"Se pare că și podul de frânghie s-a rupt."
„Ah, ce ghinion. Probabil că cineva a făcut o glumă proastă.” Deși He Yu se prefăcea calm la exterior, în interior era destul de descurajat. Uită-te la asta! Nu sunt oare consecințele propriilor mele acțiuni? După un timp, vei descoperi că nici semnalul telefonului nu funcționează.
Inițial, el plănuise să rămână pe insulă cu Xie Xue până în jurul miezului nopții. În acest scop, reușise chiar să pună mâna pe un set de dispozitive de bruiaj a semnalului, folosite la examenele de admitere la universitate pentru a preveni copiatul. De fapt, se putea spune că erau chiar mai eficiente decât cele folosite la examene, deoarece el însuși le reprogramase.
He Yu era destul de priceput în acest domeniu. Adesea, când se plictisea, își distrăgea atenția concentrându-se asupra studiului modului de spargere a sistemelor informatice și de interferență a semnalelor. Având în vedere firewall-urile adversarilor săi, spargerea programelor informatice era o cursă contra cronometru. Era destul de eficient pentru a-și distrage atenția de la durere și pentru a-și ține boala sub control. După atâția ani de practică, devenise fără să vrea un hacker redutabil de primă mână.
Desigur, nu i-ar fi spus seniorului său că dispozitivul de bruiaj era opera lui. I-a cerut doar să activeze dispozitivul de pe malul celălalt, asigurându-se astfel că Xie Xue nu va primi niciun răspuns, indiferent ce ar fi făcut. Dacă cineva ar fi încercat să vină pe Insula Neverland, xuezhang-ul său le-ar fi spus că această activitate era prea plictisitoare și că fusese deja oprită.
He Yu crezuse inițial că era un plan perfect.
De dragul succesului, se asigurase chiar să sublinieze detaliile complicelui său. „Nu uita să aștepți pe malul opus până la miezul nopții înainte de a trimite bărcile înapoi.”
„Am înțeles, He-laoban.”
„Trebuie să ne ignori, indiferent cât de mult vom striga după ajutor în acest timp. Vreau să joc un rol convingător în fața ei, altfel va deveni foarte suspicioasă.”
„Nicio problemă, He-laoban.”
În acel moment, în timp ce He-laoban privea silueta zveltă și elegantă a lui Xie Qingcheng, simți o ușoară durere de cap.
Cum adică, nicio problemă? He Yu se certă în sinea lui. Problema asta devine cam prea mare...
„Stai puțin, e cineva pe partea cealaltă.” Xie Qingcheng ocolise jumătate din insula Neverland și descoperise membrul senior al clubului care stătea de pază pe malul celălalt. „Îl strig eu.”
„E inutil să o faci tu.” He Yu suspină, adunându-și ultimele fărâme de speranță. ”Mai bine o fac eu.”
Xie Qingcheng întrebă: „De ce?”
„Sunt doar un fiu devotat. Respect bătrânii și prețuiesc tinerețea – este un motiv suficient pentru tine?”
He Yu simțea că ajunsese cu adevărat la capătul puterilor și nu mai voia să-și irosească energia cu Xie Qingcheng. Începu să facă cu mâna către colegul său de pe malul celălalt, dar fără rezultat.
Cincisprezece minute mai târziu, tânărul stăpân He, cu gura uscată, se lăsă pe trunchiul copacului.
Xie Qingcheng îl batjocori ușor: „Acum că ai terminat cu respectul față de părinți, mai ai energie?”
Tinerii adulți care tocmai împliniseră vârsta majoratului aveau un ego foarte mare; pentru ei, cel mai insuportabil lucru era să audă că sunt impotenți. Cu toate acestea, He Yu nu avea cu adevărat nicio explicație de oferit, așa că se întoarse pur și simplu cu spatele, nevoind nici măcar să-l privească pe Xie Qingcheng. Alese o tulpină de iarbă de vulpe lungă până la genunchi și o lovi cu frustrare, alungând țânțarii care zumzăiau în jurul lui.
Cu cât stătea mai mult acolo și se gândea, cu atât He Yu devenea mai iritat. Aruncă firul de iarbă cu o mișcare rapidă și se întoarse să intre în pădure.
„Unde te duci?”, întrebă Xie Qingcheng.
„Mă duc să beau niște apă din tabără.” Vocea băiatului era deja răgușită de la țipete.
După ce s-a îndepărtat puțin, He Yu a scos un alt telefon, care nu era blocat, și i-a trimis complicelui său un mesaj cu o expresie dezgustată. „Ceva nu a mers bine. Te rog, ajută-ne să plecăm de pe insulă.”
Membrul senior al clubului a răspuns imediat și nici măcar nu a uitat să-l lingușească pe acest membru al burgheziei. „Foarte impresionant, domnule He! Joci foarte bine! Chiar și mesajul ăsta e fals, nu?”
Au mai trecut câteva secunde și a sosit un alt mesaj.
„Domnule He, îmi amintesc că mi-ai spus să nu vă las să plecați, indiferent ce ați spune. Mă ocup eu de tot, așa că nu-ți face griji. Vin să vă iau după miezul nopții. Dacă altcineva încearcă să se apropie de Insula Neverland, îi alung. Așa că nu-ți face griji și bucură-te de timpul petrecut împreună.”
He Yu nu a găsit un răspuns potrivit.
Cum să se bucure pe insula asta pustie?
Să se bucure de Xie Qingcheng?
Dacă crima nu ar fi fost ilegală, l-ar fi legat cu lanțuri, l-ar fi aruncat într-un morman de paie și s-ar fi distrat toată noaptea, dar ce putea să facă acum?
Capitolul 18: Mi-am amintit ziua în care și-a părăsit slujba
Având în vedere că trăia într-o societate respectuoasă legii, He Yu nu putea să-l arunce pe Xie Qingcheng în tufișuri pentru a-l tortura din răzbunare. Dar, în orice caz, nu aveau cum să plece, așa că cei doi s-au resemnat și s-au întors în tabără, fără altceva de făcut decât să se privească și să poarte conversații fără rost.
Poate că asta s-a întâmplat de fapt cu Adam și Eva – nu erau cu adevărat îndrăgostiți, pur și simplu nu aveau altă opțiune decât unul pe celălalt. La urma urmei, nu puteau să-și petreacă tot timpul vorbind cu șarpele din copac.
„Micule diavol”, spuse Xie Qingcheng.
În afară de Xie Qingcheng, nimeni altcineva nu-i spunea lui He Yu „mic diavol”.
Mai mult, ori de câte ori îi spunea așa, însemna de obicei că Xie Qingcheng intenționa să poarte o conversație serioasă cu el.
He Yu se întoarse. „Mm?”
„Ți s-a vindecat rana de la mână?”
„Da.” He Yu zâmbi. „Doctore Xie, de ce îți faci griji pentru mâna mea? În ziua aceea, la secția de poliție, păreai pe jumătate tentat să mă înjunghii din nou.”
„Știi că nu vreau să aud pe alții vorbind despre trecut.”
„Atunci știi că încercam sincer să-ți cer iertare în ziua aceea?”
Xie Qingcheng ridică privirea fără să spună nimic.
He Yu zâmbea în continuare, dar ochii lui erau reci și indiferenți când întâlni privirea lui Xie Qingcheng. „Așa sunt eu, Xie Qingcheng. Nu eram nesincer în ziua aceea și nici nu vorbeam, așa cum ai spus tu, ca un membru al burgheziei care dă o declarație de relații publice. De când eram mic, voi ați fost cei care mi-ați cerut să-mi controlez emoțiile. Oare a trecut prea mult timp de când ți-ai părăsit slujba și ai uitat ce mi-ai spus tu însuți?”
După câteva secunde de tăcere, Xie Qingcheng spuse: „E adevărat că a trecut mult timp de când mi-am părăsit slujba.”
„Au trecut patru ani.”
„Și în tot acest timp, încă nu am avut ocazia să te întreb cum ești”, spuse Xie Qingcheng. "Cum o duci?"
„Mult mai bine.” He Yu zâmbi din nou. „Nu trebuie să-ți faci griji. Indiferent de părerea mea despre tine ca persoană, am considerat întotdeauna că filosofia ta medicală este corectă și am ținut minte instrucțiunile pe care mi le-ai dat.”
Xie Qingcheng observă expresia indiferentă a tânărului și spuse: „Asta e minunat. Boala ta cere să te salvezi pe tine însuți. Indiferent de medicul pe care îl ai, cel mai important lucru este propria ta mentalitate.”
He Yu rămase tăcut pentru o clipă, apoi coborî capul și zâmbi. „Ascultă ce spui – cuvintele astea ale tale, de ce îmi sună atât de familiare? Ah”, se opri, ochii lui devenind reci și strălucitori. „Acum îmi amintesc. Mi-ai spus cuvintele astea odată, doctore Xie. Era în ziua în care ai plecat…”
Ziua în care Xie Qingcheng renunțase să mai fie medicul lui.
Cu o zi înainte, după ce He Yu și Xie Xue terminaseră de citit la bibliotecă, începuse să plouă. He Yu îl conduse pe Xie Xue acasă sub umbrela lui.
„Mulțumesc că m-ai condus până aici.”
„Nu-i nimic.”
„Vrei să intri puțin? Casa mea e cam mică, totuși...”
„Nu te deranjez?”
„Nu. Mă temeam doar că te-ai simți incomod.” Xie Xue zâmbi, trăgându-l pe He Yu de mână și conducându-l spre aleea unde se afla casa ei.
Xie Qingcheng nu era acasă, dar Li Ruoqiu era.
Femeia stătea la birou și era în mijlocul unei conversații telefonice, cu un zâmbet irepresibil pe față. Nici măcar nu a ridicat privirea când cumnata ei a intrat în casă și a spus: „Xie Xue, te-ai întors”.
He Yu interacționa rar cu Li Ruoqiu. Când a intrat în casă, a spus foarte politicos: „Li-sao, scuze pentru deranj”.
Li Ruoqiu se sperie auzind vocea lui și ridică capul. „... Ah, un VIP, un VIP. Repede, ia loc.”
Se ridică în grabă să-i pregătească ceaiul.
He Yu surâse. „Saozi, nu te deranja. Doar am condus-o pe Xie Xue acasă, așa că plec imediat.”
„Ce spui? Ia loc, mă duc să-ți aduc ceva de mâncare.”
Se întoarse și plecă.
Xie Xue se aplecă și îi spuse: „Saozi e o persoană foarte bună și foarte entuziastă. Dar dacă o refuzi, se va supăra.”
Li Ruoqiu era într-adevăr o femeie foarte hotărâtă; He Yu își dăduse seama din cele câteva întâlniri fugare pe care le avusese cu ea. Ca să nu mai vorbim de faptul că ce fel de femeie obișnuită ar vrea să se mărite cu un bărbat rece și patriarhal ca Xie Qingcheng?
Așa că se așeză ascultător. Casele vechi de pe străduțele din Huzhou erau foarte înghesuite. Aceasta era o garsonieră împărțită cu perdele. Băiatul de gimnaziu ajunsese deja la pubertate și trecuse prin perioada de creștere rapidă și toate schimbările care o însoțeau.
Era prima dată când intra pe teritoriul personal al lui Xie Qingcheng. Privirea lui se opri asupra mobilierului din cameră și se oprise pentru o clipă asupra patului dublu, pe jumătate ascuns în spatele perdelelor de dantelă. Un sentiment ciudat îi apăru în inimă.
Îi era greu să-și imagineze ce făceau Xie Qingcheng și Li Ruoqiu acolo.
He Yu își întoarse privirea foarte politicos.
„Iată ceaiul. Am adus și niște gustări. Nu știu dacă ești obișnuit să mănânci astfel de lucruri.” Li Ruoqiu se ocupa de treburile casnice cu un zâmbet pe buze. A adus un ceainic cu ceai fierbinte și niște prăjiturele; pe tavă era chiar și un platou cu fructe tăiate. ”Gustă. Eu am făcut prăjiturelele.”
„Saozi, te-ai deranjat prea mult.”
Li Ruoqiu își acoperi gura cu o mână și râse. Ochii ei isteți îi evaluau pe rând pe He Yu și Xie Xue.
Deși între cei doi copii era o diferență semnificativă de vârstă, băieții adolescenți creșteau foarte repede. În plus, He Yu nu purta uniformă școlară, ci era îmbrăcat în haine de toamnă: o cămașă neagră cu guler înalt, blugi și o șapcă de baseball. De asemenea, avea deja aproape 180 de centimetri, așa că nu arăta deloc ca un elev de gimnaziu. Când se așeză lângă Xie Xue, care era cu câțiva ani mai mare decât el, înălțimea și aspectul lor erau, de fapt, destul de potrivite.
O scurtă tăcere cuprinse camera.
După câteva minute, neputându-se abține, Li Ruoqiu izbucni într-un râs și făcu un semn cu mâna. „Bine, voi doi, stați de vorbă. Eu mă duc să o vizitez pe mătușa Li.”
„Ah”, spuse Xie Xue. ”Saozi...”
Dar Li Ruoqiu ieșise deja din cameră.
Chiar și un idiot ar fi știut ce gândea, având în vedere zâmbetul cu care îi onorase înainte de a pleca. Xie Xue se simți imediat puțin stânjenită, iar fața ei mică se înroși vizibil.
„Um, He Yu, îmi pare rău. Cumnata mea adoră serialele cu idoli și, cu cât se uită mai mult, cu atât are tendința să analizeze prea mult lucrurile.”
„Nu-i nimic.” He Yu privi în jos și bău o gură de ceai cald. Neînțelegerea lui Li Ruoqiu îl făcea destul de fericit, așa că zâmbi și spuse: ”Nu-mi pasă.”
Îi plăcea foarte mult de Xie Xue, așa că Li Ruoqiu nu înțelesese greșit deloc.
„Oh, da. Fratele tău nu lucrează mâine, dar vine la mine acasă să se ocupe de niște treburi. Vrei să vii cu el? După ce termină, te scot la un grătar.”
Auzind că va fi mâncare, Xie Xue a acceptat cu bucurie.
Cu toate acestea, când He Yu a ajuns acasă în seara aceea, a văzut că luminile erau aprinse în sufragerie. Lü Zhishu stătea înăuntru și citea ziarul când a intrat – o priveliște surprinzătoare.
Lü Zhishu și He Jiwei erau rareori acasă. Familia He avea două vile permanente: una în Huzhou și cealaltă în Yanzhou, care era reședința principală. He Yu locuise doar în Yanzhou când era foarte mic. La cinci ani, fusese dus să locuiască în Huzhou. Dar pentru fratele său mai mic era altfel, care trebuia să învețe și era obișnuit să facă ravagii cu prietenii săi bogati și petrecăreți din zonă. Avea un atac de cord de fiecare dată când îl vedea pe fratele său mai mare, care excela în toate domeniile, așa că stătea aproape exclusiv în reședința principală.
Așa se face că frații locuiau pe maluri opuse ale fluviului Yangtze, iar când părinții lor erau liberi, erau firește mai dispuși să stea cu fratele mai mic, prețios, inocent și drăguț. Dacă nu aveau treburi importante de rezolvat, veneau foarte rar să stea cu He Yu.
„De ce te-ai întors?”, întrebă He Yu ezitant.
„Am avut niște treburi”, a răspuns Lü Zhishu, punând jos ziarul. „Stai jos, am ceva să-ți spun.”
În schimb, adolescentul și-a dat jos rucsacul și pantofii și a intrat în cameră, așezându-se în fața mamei sale, care a ridicat privirea spre el.
He Yu a coborât privirea. „Spune.”
Lü Zhishu își turnă un pahar de vin roșu, luă o înghițitură, apoi spuse: „Mâine va fi ultima zi în care doctorul Xie vine să te trateze. După aceea, nu va mai fi medicul personal al familiei noastre.”
He Yu îngheță de șoc. Nu se așteptase la asta.
După mult timp, spuse cu un ton aparent calm: „De ce așa de brusc?”
„Mm. Nu ți-am spus dinainte pentru că mi-era teamă că vei face o scenă dacă aflai.”
„De ce?”
Lü Zhishu nu îi răspunse direct la întrebare. În schimb, spuse: „Deja suntem în proces de a încheia totul și de a achita factura medicală. Mâine, când va veni să-mi raporteze, îți va spune și ție la revedere. Cât despre după aceea...„, luă o altă înghițitură de vin înainte de a da lovitura finală, ”ar trebui să încetezi orice legătură cu familia lor."
He Yu tăcu.
„Înțelegi intențiile mele? Nu suntem membri ai aceleiași clase. Lao-Zhao mi-a spus că ai vizitat casa doctorului Xie pe aleea Moyu împreună cu sora lui când l-am rugat să te ia în după-amiaza aceasta.” Lü Zhishu suspină. „Sincer să fiu, m-ai dezamăgit destul de mult. Mama lui Mencius s-a mutat de trei ori, alegând cu grijă cartierele în care să locuiască. Toți părinții speră ca fiii lor să fie înconjurați de prieteni potriviți.”
Ea îl evaluă pe băiat, care era deja înalt și bine făcut. Apoi, își mută privirea în sus, spre fața lui He Yu, care era deja distinct frumoasă.
„Mai ales prietene.”
Tăcerea a planat asupra sufrageriei pentru o lungă perioadă de timp, înainte ca He Yu să întrebe în cele din urmă: „Acestea sunt intențiile doctorului Xie?”
„Demisia este intenția lui. A ta este să păstrezi distanța față de familia lor.” Lü Zhishu a vorbit sincer, zâmbind și apropiindu-se de He Yu. A ridicat privirea și i-a netezit bretonul cu mâna.
„Dar cred că și doctorul Xie îmi înțelege intențiile. Nici el nu ar vrea să mențină legături inutile după ce își termină treaba. Este o persoană foarte rațională; este unul dintre motivele pentru care tatăl tău și cu mine îl apreciem și avem atâta încredere în el.”
Când He Yu nu răspunse, Lü Zhishu adăugă: „Dacă nu mă crezi, poți să-l întrebi mâine chiar tu.”
A doua zi, Xie Qingcheng veni.
După ce a semnat și a predat documentele, i-a făcut lui He Yu un ultim control medical. Când a terminat, i-a spus încet băiatului întins pe canapeaua medicală: „Mama ta probabil că ți-a spus deja.”
He Yu nu spuse nimic.
„Începând de mâine, nu voi mai lucra pentru familia ta. Dacă te simți rău în viitor, nu-ți distrage atenția rănindu-te singur, așa cum ai făcut în trecut. În plus, indiferent de medicul care te va trata în viitor, amintește-ți că cel mai important lucru este propria ta atitudine.”
Așa cum era de așteptat, când tânărul doctor a rostit aceste cuvinte, nu a lăsat să se vadă niciun sentiment personal.
Lü Zhishu avea dreptate. Pentru Xie Qingcheng, granița dintre He Yu și el însuși fusese întotdeauna foarte clară. Familiile lor proveneau din lumi complet diferite; He Yu era tânărul stăpân al familiei He, fiul lui He Jiwei, iar Xie Qingcheng era doar un doctor angajat de familia lor.
Nici pentru He Yu nu ar fi fost benefic să se bazeze mereu pe un doctor pentru a-și gestiona problemele mentale.
Xie Qingcheng era foarte calm pentru că înțelegea acest lucru mai bine decât oricine altcineva.
El le oferea pacienților săi îngrijire, sprijin și încurajare mentală puternică, dar nu exista sentimentalism în rămas-bunurile sale. El trata întotdeauna relațiile dintre doctor și pacient în acest mod clar și curat. Așa că, în cele din urmă, el spuse doar: „În regulă, micuț diavol. Îți doresc o recuperare rapidă.”
Băiatul care tocmai ajunsese la pubertate își reprima furia din inimă și îl privea fix. „Nu mai ai nimic să-mi spui?”
Așteptă o vreme, dar Xie Qingcheng nu răspunse.
He Yu spuse:„Bine. Dacă tu nu spui nimic, atunci spun eu.”
Xie Qingcheng tot nu spuse nimic.
„Xie Qingcheng, am văzut mulți medici în ultimii ani. Mi-au dat medicamente, mi-au făcut injecții și m-au privit cu o expresie care spunea că sunt un pacient singular, unic. Tu ai fost singurul care a fost diferit. E adevărat că nu te plac deloc, dar am ascultat fiecare cuvânt pe care l-ai spus, pentru că ai fost singurul care m-a tratat ca pe cineva care poate și trebuie să se integreze în societate. Mi-ai spus că medicamentele și injecțiile nu sunt cele mai importante, că cel mai important pentru mine este să stabilesc legături cu ceilalți și să-mi construiesc un puternic sentiment de identitate – că acesta este singurul mod în care pot să rezist și să merg mai departe.”
He Yu făcu o scurtă pauză. „Doctore Xie, nu suntem foarte apropiați, dar totuși... eu...”
În acest moment, He Yu se simți incapabil să continue pentru mult timp. Se uită fix la fața lui Xie Qingcheng cu ochii lui migdalați. „Credeam că mă vezi ca pe o persoană normală, cu sentimente, nu doar ca pe un pacient.”
„Te văd ca pe o persoană normală, cu sentimente”, răspunse Xie Qingcheng.
„Și totuși pleci așa, brusc, fără niciun cuvânt?” Furia adolescentului radia din corpul său matur într-o aură înfricoșătoare de presiune tangibilă, în timp ce se străduia să-și stăpânească emoțiile. „Așa sunt relațiile între doi oameni normali?”
Xie Qingcheng a avut nevoie de un moment pentru a-și alege cuvintele. „He Yu. Știu că s-ar putea să ți se pară brusc și cu siguranță ar fi trebuit să te anunț mai devreme, dar părinții tăi și cu mine am discutat deja această chestiune. Nu pot să mă opun dorințelor lor, mai ales ale tatălui tău. Nu numai că poate fi considerat un vechi prieten al meu, dar este și angajatorul meu. Prin urmare, atâta timp cât nu îmi trădez propriile principii, trebuie să respect mai întâi dorințele lui...”
„Dar dorințele mele?”
Xie Qingcheng spuse: „Eu sunt doar un doctor.”
„Și eu sunt angajatorul tău.” He Yu îl privi fix. „De ce nu m-ai întrebat ce vreau eu?”
Xie Qingcheng oftă. „Controlează-te, tinere. Nu vreau să te jignesc, dar ești încă un elev. Nu-ți poți permite salariul meu.”
He Yu nu știa ce să creadă. În acest moment al vieții sale, era deja foarte calm și stăpân pe sine și putea să se descurce în relațiile cu adulții fără să-și piardă cumpătul. Dar când se gândi că Xie Qingcheng și Xie Xue urmau să plece, se simți brusc extrem de neajutorat și izbucni: „Am o alocație mare, pot să...”
„Păstreaz-o să-ți cumperi prăjituri.”
He Yu îl privi în tăcere.
„Nu sunt o felie de tort pe care o poți cumpăra doar pentru că tatăl tău nu ți-o dă”, îi explică Xie Qingcheng. ”Am venit să te tratez cu multă bunătate, în mare parte ca un favor pentru el. Nu pot să mă opun dorinței lui, înțelegi?”
„De ce vrea să pleci?”
„El nu a vrut să plec”, spuse Xie Qingcheng. „A fost alegerea mea. Nu m-ai întrebat chiar acum dacă o astfel de despărțire, acest sfârșit al relației noastre, este normal între oameni?” Xie Qingcheng îl privi în ochi pe He Yu în timp ce continua: „Este. Deși te văd ca pe o persoană normală, cu sentimente, relația pe care am stabilit-o între noi este cea dintre un doctor și pacientul său. Relațiile dintre oameni trebuie să se sfârșească întotdeauna; nici măcar părinții tăi, cei mai apropiați oameni, nu te pot însoți toată viața."
Xie Qingcheng făcu o pauză, lăsând cuvintele să se imprime în mintea lui He Yu. ”Acum, relația noastră medic-pacient a ajuns la sfârșit, așa că trebuie să plec. Este o concluzie foarte normală pentru relațiile dintre oameni normali.”
He Yu nu răspunse.
„Tatăl tău și cu mine am convenit de la început că durata acestei relații va fi de șapte ani.” Xie Qingcheng îl privi din nou în ochi pe He Yu. „Nu este potrivit ca cineva să rămână lângă tine în această etapă a bolii tale. Mai devreme sau mai târziu, va trebui să te bazezi pe tine însuți pentru a scoate umbrele din inima ta. Înțelegi?”
„Deci, gândești la fel ca mama mea – că după ziua de azi, nu ar trebui să mai existe niciun contact între noi, între Xie Xue și mine?”
„Dacă ai nevoie de ajutorul nostru, ne poți contacta oricând”, spuse Xie Qingcheng. După o pauză, adăugă: „În restul timpului, nu este deloc necesar.”
He Yu își mușcă limba.
„De asemenea, mama ta mi-a spus că ai ieșit singur cu Xie Xue”, spuse Xie Qingcheng. „În calitate de tutore al ei, consider că acest lucru este destul de nepotrivit.”
El îl evaluă pe adolescent și spuse cu o voce calmă și rațională: „Știu că între voi doi este o diferență mare de vârstă, că ceea ce simți pentru ea este doar un sentiment de dependență și că nu ai alte intenții. Dar este inevitabil ca, în timp, să apară anumite zvonuri urâte, iar asta nu ar fi bine pentru niciunul dintre voi.”
He Yu nu i-a corectat gândirea excesiv de arhaică și naivă. A spus doar: „Deci, ești de acord cu metodele mamei mele”.
„Da”.
He Yu l-a privit fix pentru o lungă perioadă de timp. Apoi, s-a așezat la loc și s-a afundat în scaun. Și-a sprijinit bărbia în mână și a zâmbit ușor. Zâmbetul acela părea ca niște nori care ascundeau soarele, acoperind complet și în întregime milimetrul de emoție autentică pe care îl dezvăluia cu atâta dificultate.
He Yu spuse: „Doctore, ești într-adevăr... atât de calm. Pare că ești chiar mai lipsit de inimă decât mine, deși nu ești bolnav. Foarte bine. Din moment ce s-a ajuns la asta, poți pleca. Voi ține minte ce ai spus. Mă voi salva, foarte calm, și voi trăi mai departe, foarte calm. În plus, îți doresc mult succes și o carieră fără obstacole în viitor. Cu toate acestea", spuse He Yu schimbând subiectul, ”deși Xie Xue este sora ta, ea are dreptul să ia propriile decizii. Așadar, indiferent ce vei spune, eu voi continua să o caut.”
Xie Qingcheng se încruntă, iar privirea lui deveni ascuțită ca un cuțit. „E o fată, iar tu ai deja paisprezece ani. Ar trebui să respecți o anumită distanță. De ce insiști să stai lângă ea?”
„Pentru că ea nu e ca tine.”
O rază de lumină tăie decisiv pământul, unul dintre ei rămânând în lumină, iar celălalt în întuneric, ca două fragmente rupte în două.
„Ea e singura mea legătură cu lumea exterioară.”
Xie Qingcheng a ezitat o clipă înainte de a răspunde: „Atunci ar trebui să-ți găsești altă legătură.”
Venise momentul. Avea alte treburi de rezolvat și nu putea continua discuția cu He Yu, așa că plecă.
În restul zilei, de la apus până în miezul nopții, He Yu stătu pe scaun fără să miște un mușchi.
He Yu se gândea că Xie Qingcheng era un om foarte viclean. Xie Qingcheng vorbea întotdeauna în mod rezonabil. El era cel care îi spusese lui He Yu că spera ca acesta să se considere o persoană normală; el era cel care îi spusese că oamenii pot ieși singuri din umbra inimilor lor. El era chiar cel care îl făcuse pe He Yu să creadă că, oricât de apropiat ar fi devenit de Xie Xue, Xie Qingcheng, ca frate mai mare al ei, îl va accepta în continuare.
Dar în acea zi, acțiunile lui Xie Qingcheng l-au făcut să-și dea seama că se avântase prea departe.
Când venea vorba de relații sociale, cea dintre angajator și angajat era cea mai simplă și mai clară dintre toate. Indiferent dacă era menținută de zece sau douăzeci de ani, toate socotelile puteau fi încheiate fără niciun fel de implicare emoțională atunci când relația se termina, fără a lăsa nimic nerezolvat.
În mod similar, un medic personal putea pleca după ce era plătit pentru serviciile sale, deoarece nu avea niciun motiv să rămână. În comparație cu ceilalți medici pe care He Yu îi văzuse în trecut, Xie Qingcheng nu era de fapt atât de special. De fapt, era chiar mai crud decât cei care îl vedeau pe He Yu ca pe o specie diferită, pentru că îl mințise cel mai mult și beneficia cel mai mult de sângele și durerea lui. Xie Qingcheng era cel care îl făcuse pe He Yu să creadă în mod eronat că relațiile pe care le construise puteau dura; el era cel care îl făcuse să creadă în mod eronat că afecțiunea lui pentru Xie Xue era ceva ce tutorele ei parental putea accepta.
Dar se înșelase în toate privințele.
Acum, pe această insulă izolată, He Yu privea chipul lui Xie Qingcheng în timp ce se gândea la această parte a trecutului său.
Trecusera atâția ani de atunci. Xie Qingcheng era încă fratele mai mare al familiei Xie și, în cele din urmă, nimic nu se schimbase cu adevărat. Încă nu era dispus să o lase pe Xie Xue singură cu el, încă stătea de pază în fața surorii sale, într-o poziție tiranică, dictatorială și protectoare — chiar și cuvintele pe care le folosea pentru a-l mustra pe He Yu erau complet identice.
Xie Qingcheng era poate un medic excelent, cu filosofii medicale demne de laudă, o gândire corectă și un puternic simț al responsabilității față de pacienții săi, dar, din păcate, nu avea inimă.
„Încă te gândești la ce s-a întâmplat în trecut?”, vocea lui Xie Qingcheng îl readuse pe He Yu în prezent.
Ieșind din meditația sa, He Yu spuse: „Tu ai adus vorba, așa că mi-am amintit. Acum că mă gândesc la asta, probabil că nu-ți amintești cum vorbeam în trecut.” He Yu zâmbi în sfârșit. „În cele din urmă, relația dintre noi doi este doar o relație medic-pacient care s-a terminat deja, nu-i așa?”
Înainte ca Xie Qingcheng să poată răspunde, o rază de lumină străluci brusc deasupra capetelor lor. Se auzi o bubuitură puternică, în timp ce un foc de artificii înflori pe cerul nopții. Erau artificiile strălucitoare care marcau finalul explorării campusului în fiecare an. Nenumărate flori izbucniră în aer, într-o ploaie de explozii.
„Așa este”, spuse Xie Qingcheng.
În mijlocul acestei străluciri orbitoare, se auzi brusc un bubuit surd de tunet – începuse să plouă. În cele din urmă, flacăra delicată născută din artificii nu a putut rezista frigului cumplit al fulgerelor și s-a predat rapid înfrântă. În depărtare, studenții chicoteau în timp ce se repezeau în sălile de curs sau în cămine pentru a se feri de ploaia care cădea în picături mari cât boabele de soia pe lumea aglomerată de jos.
Sub cerul întunecat, He Yu păstra acel zâmbet mic pe față în timp ce spunea: „Atunci să ne ascundem împreună de ploaie, doctore Xie. Dacă folosesc stilul tău de raționament limpede pentru a analiza situația, în afară de relația noastră doctor-pacient, ești și fratele mai mare al profesoarei mele. Dacă vei ajunge ud leoarcă, îmi va fi greu să-i explic.”
Se opri pentru o clipă, iar vocea lui căpătă din nou un ton batjocoritor. „Pentru doi oameni care au încetat deja relația doctor-pacient, a se ascunde împreună de ploaie ar trebui să fie un comportament normal, care nu încalcă niciun fel de limite ale bunului simț, nu-i așa?”
Xie Qingcheng știa că He Yu încă îi purta pică, dar nu avea răbdarea sau mărinimia necesare pentru a-l mai convinge. Răspunse cu un ton rece: „Da.”
He Yu zâmbi. ”E o peșteră mai în față. După tine.”
În timp ce He Yu și Xie Qingcheng căutau un loc unde să se adăpostească de ploaie pe insulă, seniorul lui He Yu continua să se ocupe cu precauție de treburile sale. El continua să păzească intrarea în doc și să împiedice orice alt participant la evenimentul din campus să se apropie.
Membrul clubului se gândi puțin. Probabil că toată lumea se distrase deja și era puțin probabil ca cineva să nu aibă absolut nimic mai bun de făcut decât să vină până la Insula Neverland pentru o ștampilă, așa că se detinse puțin.
„Aiya, ploaia asta e prea puternică.” Se așeză cu regret pe barca în formă de rață, privind cu uimire spre insulă, în speranța că va zări ceva, dar insula era prea departe. Mai devreme, abia putea să-i distingă vag pe He Yu și pe cineva cu o siluetă destul de înaltă și zveltă. Această frumoasă doamnă părea să aibă aproape 180 de centimetri — poate purta tocuri înalte? Era miop și nu putea să-i vadă prea clar, așa că nu putea să spună cu siguranță.
Dar părea clar că tânărul domn He avea gusturi unice, pentru a-i plăcea fetele înalte, mai ales una atât de înaltă.
Ah... viața burgheziei era cu adevărat de invidiat.
Un sentiment de ispită i se ridică în inimă când îi trecu gândul prin minte; voia cu adevărat să știe ce făceau cei doi de pe insulă în ploaia torențială. Niciunul dintre ei nu adusese umbrelă, iar singurul adăpost de pe Insula Neverland era o peșteră; era un punct mort în sistemul de supraveghere al campusului școlii și elevii mergeau rar acolo, deși membrul clubului auzise că unor cupluri le plăcea să meargă la peșteră în miezul nopții pentru o întâlnire amoroasă în aer liber. Se gândea că He Yu, cu aspectul și originea sa, și după ce depusese atâta efort pentru a o cuceri pe frumoasa de 180 de centimetri, probabil că reușise deja în misiunea sa.
Ar trebui să-i trimită un mesaj acelui membru al burgheziei și să-i amintească să se protejeze?
La acest gând, scoase telefonul.
Să mergi până la capăt în noaptea unei declarații de dragoste – asta ar fi potrivit doar pentru cineva care trăiește o viață trăită la maxim, nu-i așa?
Așa că a compus mesajul. Plănuia să-l trimită pe telefonul deblocat al lui He Yu, pentru a câștiga și mai multă favoare din partea acelui membru al burgheziei.
„He-laoban, în peștera de pe insulă este o trusă de prim ajutor. În al doilea compartiment sunt cutii cu prezervative. Dacă ai nevoie, poți să te uiți în trusă și nu uita să-mi trimiți un pachet roșu după aceea...”
Capitolul 19: În sfârșit am încetat să ne mai certăm
Membrul senior al clubului tocmai terminase de scris și de trimis mesajul când, brusc, a auzit o voce în spatele lui.
„Micuțule student.”
Pierdut în gândurile lui murdare, membrul clubului, un tip dubios, s-a speriat și era să cadă în apă.
Cel care vorbise era foarte agil și a stabilizat imediat barca. Zâmbi și întrebă: „Micuțule student, te-am speriat?”
„Ah, nu, deloc.”
Membrul clubului ridică privirea și văzu un bărbat cu barbă neîngrijită, care avea cel puțin treizeci sau patruzeci de ani. Arăta ridicol de neîngrijit cu tricoul alb și șlapii, dar avea o sclipire în ochi. Cine știa ce treabă avea aici.
Șlapii zâmbi și îl întrebă: „Folosești barca aia?”
„Ah, barca?” Membrul clubului gândi repede și răspunse: „Barca e stricată.”
„E stricată?”
„Da, are o gaură în fund. E inutilizabilă și poate fi acostată doar în zona puțin adâncă.”
Șlapii mormăi gânditor. „Ce coincidență. Se pare că și podul de frânghie care duce la insula asta s-a rupt.”
„Sigur că da.” Membrul clubului vorbi cu convingere. „Eu l-am tăiat” – tuși – „Cineva trebuie să-l fi tăiat. Tu cine ești?”
Șlapii zâmbi, arătându-și dinții. ”Sunt electricianul școlii. De fapt, am primit un mesaj să vin pe insulă să arunc o privire. Uite, mi-am adus chiar și cutia cu scule."
Membrul senior al clubului se simți vinovat imediat ce auzi că bărbatul era angajat al școlii. Tuși de câteva ori, aruncând priviri în stânga și în dreapta înainte de a se apropia încet și a spune: ”Dage, o să fiu sincer cu tine. Astăzi, un student nou îmbogățit a ieșit pe insulă să-și declare dragostea. A plătit ca să aibă insula doar pentru el. Gândește-te, n-ar fi o mișcare de nemernic să-i stai în cale? Bineînțeles că ar fi.”
Acesta înțelese imediat. Ochii îi străluceau, iar el răspunse la fel de prostesc. „Ah, să rezervi insula ca să-ți declari dragostea? Ce romantic. Voi, tinerii, știți să vă distrați.”
„Nu e asta.” Membrul clubului se lovi peste coapsă și ridică cealaltă mână pentru a face un gest care simboliza banii, frecând degetul arătător și cel mijlociu cu degetul mare. „Principalul lucru este că e bogat.”
Celălalt zâmbi larg. Era surprinzător de înțelegător. „Bine, atunci. Când va fi disponibilă barca ta?”
„Probabil după miezul nopții. Îmi fac griji mai ales că micuții nu se vor putea abține după ce el îi va mărturisi ce simte. Știi cum e să gusti fructul interzis pentru prima dată și să nu te mai poți opri. E posibil să dureze chiar mai mult.” Văzând cât de amabil era unchiul, începu și el să bârfească.
Bărbații. Când se adunau și vorbeau despre astfel de lucruri, inevitabil apărea o sclipire depravată în ochii lor.
Membrul clubului îl imploră obraznic pe bărbatul mai în vârstă: „Unchiule, de ce nu te întorci mâine dimineață? Până atunci vor pleca cu siguranță. Unul dintre ei este xueba, nu are cum să chiulească de la ore.”
Un râs zgomotos răsună din gâtul lui Șlapi. „La naiba, nici măcar o femeie frumoasă nu poate împiedica un xueba să meargă la ore.”
„Păi, normal. Altfel, cum ar putea fi xueba?”
Unchiul mai discută puțin cu membrul clubului, apoi pleacă cu cutia cu scule. Ajuns într-un loc pustiu, se opri, aprinse o țigară și scoase un telefon mobil din cutia cu scule. Era cel mai vechi model de telefon mobil, un produs care aproape dispăruse de pe piață. „Alo. Căpitane Zheng, poți să mai amâni termenul cu câteva ore? Nu voi putea ajunge pe insulă în seara asta. Uh, e vreo problemă? Nu e nicio problemă. Doar că doi studenți au rezervat insula pentru o escapadă romantică. Mhm, da, da, știu, voi merge mâine dimineață devreme."
A scuturat cenușa de la țigară și a suspinat exasperat. ”Sincer, nu e puțin prea precaut spionul nostru? Nici măcar nu trimite mesaje. De fiecare dată când are informații de raportat, trebuie să le scrie în cartea de oaspeți a studenților. Și ce scuză e asta, „ca să nu trezească suspiciuni”… Ahh… la naiba, mă întorc la centru. Știi, am venit aici să iau raportul cu informații și am ajuns să fiu bombardat cu gesturi de afecțiune de niște copii răsfățați. Meseria asta nu e deloc ușoară…”
Șlapii plecă într-un vârtej de mormăieli nemulțumite.
Peștera de pe Insula Neverland nu era deosebit de mare și era foarte întunecată în interior. Dacă nu ar fi fost ploaia torențială, Xie Qingcheng ar fi crezut că nimeni nu s-ar fi deranjat să intre aici. Cu toate acestea, abia când se ghemui ca o pisică și intră în peșteră își dădu seama că se înșelase.
În lumina slabă a telefonului său, putea vedea câteva echipamente de recreere în aer liber împrăștiate în interiorul peșterii artificiale: lămpi de urgență, pânză impermeabilă, scaune pliante din pânză oxford, lanterne Wolf-Eyes și chiar o mică plită de camping.
„O utopie secretă.”
„Ce?” Xie Qingcheng se întoarse.
He Yu lumină cu lanterna telefonului unul dintre pereții peșterii. ”Așa scrie aici.”
Abia atunci Xie Qingcheng a descoperit capodoperele scrise pe pereții umezi ai peșterii, lăsate în urmă de generații de exploratori curajoși – erau toate graffiti-uri ale studenților care descoperiseră din greșeală acest loc secret.
Cele mai mari cuvinte erau „Utopie secretă”.
Xie Qingcheng nu era interesat de aceste scrieri. După ce le-a aruncat o privire scurtă, s-a așezat la intrarea în peșteră pentru a privi ploaia.
Dar He Yu era student la scenaristică și regie și era mai mult decât dispus să citească cu atenție toate cuvintele care apăreau în fața lui.
„Buddha a salvat oamenii aducându-i la țărmul iluminării, dar de ce nu mă scoate pe mine din marea academiei?”
„Zhou-xiansheng este iubirea vieții mele, dar cum se poate ca, atunci când ne-am întâlnit, el să fi devenit deja soțul altei femei? Îl doresc, dar nu-l pot avea și înnebunesc, într-un mod de nedescris, pentru că singurul lucru care mi-a mai rămas este așteptarea fără sfârșit.”
He Yu ridică telefonul, luminând pereții în timp ce citea cu voce tare cuvintele, și clătină din cap. „Atât de poetic, atât de mizerabil.”
Apoi ilumină cealaltă parte.
Acum, partea aceea era cu totul altceva — plină cu tot felul de conținut. El citit: „Fie ca matematica avansată să dispară odată din programa școlară”.
„În curând voi absolvi, sper să devin un regizor celebru. Jiayou„.
„Adăpostindu-ne aici de ploaie, noi...” Vocea lui He Yu se stinse și el încetă să mai citească.
Acest lucru nu făcu decât să-i stârnească curiozitatea lui Xie Qingcheng. „Noi ce?”
„... Nimic”.
Xie Qingcheng nu-l crezu, așa că se întoarse să se uite și rămase imediat fără cuvinte.
„Adăpostindu-ne aici de ploaie, ne-am îndrăgostit. Mulțumim cerului că ne-a oferit această ocazie providențială.”
Acești doi îndrăgostiți ambițioși își lăsaseră chiar și numele sub text, încercuite într-o inimă uriașă.
În această situație, stânjeneala era inevitabilă. Nu era de mirare că He Yu nu terminase de citit. Xie Qingcheng spuse apatic: „Au trecut doar câțiva ani de când ne-am văzut ultima oară, și deja ai dezvoltat dislexie. Nu ai de ales decât să citești totul cu voce tare.”
„Nu crezi că e destul de interesant? Cine știe unde sunt acești oameni acum – poate că au uitat complet ce au scris aici.” He Yu întinse mâna și atinse o linie de scris mâzgălit. „Poate că unii dintre ei s-au transformat deja în țărână, dar aceste cuvinte încă rămân.”
Xie Qingcheng spuse rece: ”Atunci de ce nu lași propria ta capodoperă scrisă pentru ca generațiile viitoare să o admire?”
El voia doar să-l batjocorească pe He Yu și a fost puțin surprins când acesta a ridicat o bucată subțire de piatră de pe jos, a ales un loc liber pe perete și a spus gânditor: „Ai dreptate. Ce crezi că ar trebui să scriu?”
He Yu i-a aruncat chiar o privire lui Xie Qingcheng. În ochii lui se citea un dispreț de neînfrânat. Așa este... Aici, ne adăpostim de ploaie și ne unim în dragoste, mulțumind cerurilor că ne-au oferit această ocazie providențială – câte povești de dragoste clasice au început așa? Șarpele Alb zâmbind în timp ce îi cerea lui Xu Hanlin să-i împrumute o umbrelă în barcă, în timp ce Benigni întindea un covor roșu pentru Nicoletta în ploaie, ca ea să poată coborî treptele.
Dacă ar fi fost Xie Xue, poate că ar fi considerat această noapte mult mai plăcută. Poate că ar fi putut urma exemplul predecesorilor lor și ar fi sculptat cuvintele „la fel și noi” sub scrisul xuezhang și xuejie, care s-au cuplat datorită ploii.
Păcat că persoana blocată pe insulă împreună cu el era Xie Qingcheng.
Era extrem de plictisitor pentru doi bărbați heterosexuali să fie blocați împreună, mai ales când nu se înțelegeau prea bine.
Xie Qingcheng îi simți privirea morocănoasă și îi răspunse cu o expresie și mai morocănoasă. „De ce te uiți la mine?”
„Îmi pare rău, dar nu am la cine altcineva să mă uit.” He Yu aruncă piatra în aer de câteva ori, apoi scrise neglijent câteva cuvinte. „Fie ca visele mele să se împlinească.”
În timp ce scria, pietricelele căzură cu un șuierat.
Când termină de scris, He Yu aruncă piatra și se întoarse. „Doctore, de ce nu încerci și tu să fii puțin imatur?”
Ochii lui Xie Qingcheng s-au luminat ușor, dar, în cele din urmă, și-a îndreptat privirea înapoi spre ploaia torențială de afară. În lumina caldă, tulbure, asemănătoare ceții, silueta lui era subțire ca o foaie de hârtie fină pentru caligrafie, care putea fi împrăștiată de o simplă adiere de vânt.
„Nu e nevoie. Dorința mea este o fantezie.”
„Oh?” spuse He Yu cu indiferență, ”Atunci de ce nu-mi spui ce fel de vis cu ochii deschiși este. Pot să te întreb? Sper că nu te ofensez.”
Pentru o vreme, singurul sunet era urletul vântului și ploaia care bătea afară. Tocmai când He Yu se gândea că nu mai vrea să se obosească să vorbească cu el, Xie Qingcheng a vorbit cu voce calmă, privind șiroaiele de apă care curgeau peste pietrele din spatele peșterii. „Nu am vrut să fiu doctor.”
„Nici nu ești, cel puțin în momentul de față.”
„Niciodată nu am vrut să studiez medicina când eram tânăr.”
În acest moment, He Yu era puțin perplex. Ridică ochii migdalați pentru a-l examina pe bărbatul mai în vârstă. „Atunci ce voiai să studiezi?”
Xie Qingcheng se ridică și se adânci în peșteră. Se uită la «Fie ca visele mele să se împlinească» pe care He Yu le sculptase, apoi spuse: „A trecut prea mult timp, nu-mi mai amintesc.”
Era o minciună spusă fără niciun pic de sinceritate, atât de superficială încât nici măcar nu se obosise să-și ascundă dezamăgirea frustrată din ochi. He Yu aproape că bănuia că folosea asta ca pe o ocazie de a-i insulta inteligența.
Xie Qingcheng se întoarse, de parcă nu voia să mai discute subiectul. Se duse înapoi în centrul peșterii și îl întrebă pe He Yu: „Ai ceva de mâncare?”
Era într-adevăr ora cinei. Singura mâncare pe care He Yu o adusese pe insulă era tortul de mousse de mango pe care îl pregătise inițial pentru Xie Xue.
Dar acum, părea că va trebui să fie sacrificat pentru rațiile lor.
Oricum, He Yu nu era prea interesat de Xie Qingcheng, așa că, dacă acesta nu voia să vorbească despre planurile sale de viitor, nici el nu avea de ce să-l întrebe.
Scoase tortul și îi dădu o bucată lui Xie Qingcheng. Xie Qingcheng probabil că era lihnit de foame, pentru că devoră desertul imediat, fără să-i arunce nici măcar o privire.
„Ai șervețele?” Xie Qingcheng era foarte exigent cu curățenia, așa că, după ce a terminat de mâncat, i-a cerut secretarului He șervețele.
Secretarul He se uită în jur și zări o trusă de prim ajutor pe masa de pânză. Gândindu-se că acest tip de trusă ar putea conține șervețele și alte lucruri similare, se duse și o răscoli. Lumina era prea slabă, așa că căută cu mâna și, când găsi un pachet care părea să aibă aproximativ dimensiunea potrivită pentru șervețele, i-l aruncă lui Xie Qingcheng.
Xie Qingcheng a prins pachetul și era pe punctul de a-l deschide când și-a dat seama că textura nu era tocmai potrivită – de ce era o cutie de carton în loc de ambalajul obișnuit din plastic?
A examinat cutia, apoi a suspinat. „Ce este?”
Fără să spună un cuvânt, Xie Qingcheng i-a aruncat cutia de Durex înapoi lui He Yu.
„Ai ochi sau nu?”
He Yu se uită la ea, se opri câteva secunde, apoi puse înapoi cutia în trusa de prim ajutor.
Fantastic.
Și era chiar din cele cu textură și lubrifiant cu efect întârziat.
Desigur, amândoi erau destul de insensibili în acest domeniu. În general, era dificil să-l scoată din sărite pe He Yu, iar aceasta era doar o greșeală, așa că nu era nimic pentru care să se facă atâta caz.
Cât despre Xie Qingcheng, el era calm și stăpân pe sine din fire și rareori se lăsa copleșit de emoții. În plus, era deja un bărbat care se căsătorise și divorțase. Deși nu era deosebit de interesat de astfel de lucruri, vederea produselor pentru adulți nu putea să-i ofenseze sensibilitatea delicată.
Xie Qingcheng doar încruntă sprâncenele. „De ce sunteți voi, studenții din ziua de azi, atât de depravați?”
„Nu e chiar așa de rău”, spuse He Yu cu blândețe. „Nici măcar nu ai văzut ce e mai rău.”
În timp ce vorbea, observă un caiet lângă trusa medicală.
Cartea de oaspeți Utopia.
Aceste caiete serveau de obicei ca confesiuni anonime, autorii adăugând comentarii la cele anterioare de-a lungul timpului. Chiar dacă autorii anteriori nu ar fi văzut niciodată comentariile ulterioare, cei care veneau mai târziu puteau continua discuția și adăuga propriile povești picante. Era destul de interesant să citești aceste cuvinte de la cap la coadă, mai ales având în vedere că, de obicei, conțineau povești romantice sau de prietenie.
He Yu a avut brusc o idee. A luat caietul și l-a întrebat pe Xie Qingcheng: „Doctore Xie, vrei să arunci o privire? Caietul ăsta ar trebui să conțină multe informații care te-ar ajuta să înțelegi mai bine modul de gândire al tinerilor de azi.”
Neavând altceva de făcut, cei doi au început să citească împreună.
Așa cum se aștepta, caietul era plin cu tot felul de scrieri de mână. Cei care au contribuit au scris în principal despre declarații de dragoste, începuturi de prietenie, mărturisiri secrete și altele asemenea.
Răsfoiau caietul când He Yu a scos un sunet de surprindere.
„Xie Qingcheng, cineva te-a menționat aici.”
Capitolul 20: Doar ca să mă prindă în flagrant
Inițial, Xie Qingcheng nu acorda prea multă atenție caietului, dar când a auzit ce a spus He Yu, s-a uitat din nou la pagină. A descoperit că în colțul paginii de hârtie ra un chenar cu inscripția „Chat de grup pentru homosexuali”, în care numele său apărea foarte des.
Xie Qingcheng a avut un presentiment neplăcut.
Într-adevăr, pe măsură ce cei doi citeau această secțiune, s-a dovedit că era scrisă de un întreg grup de băieți pasivi care erau angajați într-o discuție aprinsă despre „băieții activi ideali” din colegiile și universitățile din jur. Pe scurt, erau prea mulți pasivi, prea puțini activi și toți căutau să facă sex.
Prima mențiune a numelui lui Xie Qingcheng era scrisă cu pix. Scrisul era estompat și oarecum vechi. Autorul scria: „La facultatea de medicină din vecinătate este un profesor nou, pe nume Xie Qingcheng. Este extrem de sexy și are o aură foarte rece și alfa. Vreau neapărat să mi-o tragă”.
În comentariile de mai jos, oamenii au început să-l batjocorească pentru că era atât de curvar.
Dar, la scurt timp după aceea, a apărut un nou comentariu. Atunci atmosfera a început să devină puțin absurdă. „Sfinte Sisoe! Studenții mai mari ar trebui să înceteze să mai râdă. Dacă veți citi vreodată din nou această carte de oaspeți, trebuie să mergeți la facultatea de medicină și să-l vedeți cu ochii voștri. E atât de frumos încât vă face pe toți să vă udați. Are picioarele atât de lungi, umerii lați și talia îngustă; e atât de înalt și tot corpul lui e drept ca o suliță. Aproape că mor când îl văd în costum și cravată. După ce l-am cunoscut, am avut vise erotice cu el trei nopți la rând...”.
Comentariile care au urmat au fost și mai scandaloase.
„Vreau atât de mult ca Gege să aibă grijă de mine.”
„Am auzit că profesorul Xie e divorțat. Poate e ca noi.”
„Doamne, vorbești serios? Dacă e ca noi, aș fi dispus să rămân singur toată viața dacă m-ar fute măcar o dată.”
După ce a citit această secțiune, He Yu a tăcut mult timp. Chiar nu mai putea suporta.
Ar fi fost un idiot dacă ar fi renunțat la șansa de a-l batjocori pe Xie Qingcheng pentru asta. Glumele se scriau practic singure!
Așa că He Yu a zâmbit. „Doctore Xie, cine ar fi crezut că ești partenerul ideal pentru toți cei pasivi. Văzând că toți vor să te fută, de ce nu te sacrifici pentru echipă și îți alegi o concubină?”
Fața lui Xie Qingcheng se contorsionă într-o expresie extrem de urâtă în timp ce încerca să întoarcă pagina.
He Yu apăsă pe hârtie, oprindu-l. „Nu am terminat de citit.”
„Întoarc pagina.”
„Mai așteaptă puțin.”
„O întorc.”
He Yu insistă cu un zâmbet batjocoritor: ”Doar puțin.”
Simțindu-se umilit, Xie Qingcheng a întors pagina cu forța. Râsul lui He Yu era deosebit de crud în timp ce continua să citească, căutând alte mențiuni despre Xie Qingcheng mai târziu.
Cu toate acestea, abia răsfoise câteva pagini când râsul i se stinse.
Pentru că He Yu își văzu propriul nume.
Era scris în același stil ca „Chatul de grup pentru homosexuali” din paginile anterioare. Evident, Xie Qingcheng observase și el, și cei doi începură să citească din nou împreună.
„De ce toate paginile anterioare erau pline de chat-uri între pasivi? Oricum, acesta este chatul activilor. Are cineva recomandări pentru băieți drăguți din școală?”
După o serie de nume aleatorii, apăru numele lui He Yu.
„Oh, He Yu. Pare drăguț cu toată lumea, dar oare chiar este? E extrem de arogant și distant. Ca să nu mai vorbim de faptul că arată mult prea delicat și rafinat. Poate că e înalt, dar are pielea palidă ca a unei fete. Totuși, l-am văzut jucând baschet și e destul de puternic. Sunt sigur că ar fi grozav să i-o trag.”
„OP, ai înnebunit? E tânărul stăpân al familiei He.”
„Tocmai statutul ăsta îl face și mai futabil! Mă excită la culme.”
„Nu știi că He Yu nu numai că e bun la baschet, dar e și foarte bun la bătăi? Da, arată bine, dar nu i-ai văzut corpul de înotător când se dezbracă la piscina școlii? Te-ar omorî dintr-o singură lovitură.”
„Dar eu tot îl vreau...”
Xie Qingcheng se întoarse spre He Yu, care era palid ca ceara, după ce termină de citit. „Uimitor. Pe viitor, ar trebui să iei cu tine o lanternă de autoapărare când ieși noaptea. În cel mai rău caz, poți să mă suni dacă ți-e prea frică. Având în vedere că ne cunoaștem de mult, pot să te conduc acasă.”
„Întoarce pagina”, spuse He Yu.
„Nu am văzut destul.”
He Yu tăcu.
O tristețe apăsătoare se așternu asupra lui He Yu pentru o lungă perioadă de timp. În cele din urmă, părea că nu mai avea chef să-și irosească energia certându-se cu Xie Qingcheng; pur și simplu rupse cele două pagini din caiet și le aprinse cu o brichetă.
După ce a redus paginile la cenușă, a mers până acolo încât a scos un șervețel pentru a-și șterge degetele cu care le atinsese, cu fața lipsită de emoție în timp ce lucra.
Xie Qingcheng a continuat să răsfoiască în tăcere caietul, în timp ce He Yu stătea lângă el cu fața impasibilă.
Multă vreme, singurele sunete din peșteră au fost ecourile ploii care bătea afară.
Furtunile de vară nu durau însă mult, așa că, când ceasurile telefoanelor lor arătau ora opt, furtuna puternică se transformase deja într-o ploaie ușoară. Xie Qingcheng ridică o mână palidă și subțire pentru a închide caietul, dar, chiar înainte ca acesta să se închidă complet, ceva ciudat îi atrase atenția în colțul unei pagini.
Mâinile lui Xie Qingcheng înghețară. Aprinse lampa cu petrol și fixă privirea pe acel loc, cu o expresie atentă, dar gravă...
Câteva secunde mai târziu, He Yu auzi vocea lui Xie Qingcheng plutind în aer, tonul său fiind atât de rece încât părea puțin ciudat.
„He Yu, vino să te uiți la asta.”
Era o frază scrisă într-un colț foarte neînsemnat al caietului.
„WZL va fi ucis în curând.”
Cuvintele erau scrise cu un stilou, cu o caligrafie strâmbă; părea că cineva le scrisese cu mâna stângă. Totuși, ceea ce făcea acest mesaj atât de intrigant era faptul că persoana își scrisese numele la sfârșit.
Era un nume pe care nimeni nu se aștepta să-l vadă aici:
„Jiang. Lan. Pei.”
Afară se auzea un tunet, dar în peșteră se putea auzi și o muscă zburând.
„Jiang Lanpei nu a fost închisă într-un spital de psihiatrie timp de douăzeci de ani?” He Yu a rupt în cele din urmă tăcerea cu o voce calmă.
Xie Qingcheng s-a încruntat, gânditor. „Deși, în cele din urmă, a obținut o cheie și a avut multe ocazii să vină și să plece după bunul plac...”
„Dar probabil era limitată la teritoriul Spitalului Psihiatric Cheng Kang.” He Yu a continuat firul gândurilor lui Xie Qingcheng. ”Crezi că ar fi putut pleca și se întoarce fără să o observe nimeni? Și să fugă în peștera asta de pe Insula Neverland, la Universitatea Huzhou, și să lase un mesaj ca ăsta într-o carte găsită într-un copac?”
Desigur, era imposibil.
„În plus, scrisul pare foarte recent, de parcă ar fi fost lăsat în ultimele zile.” Xie Qingcheng examină cuvintele roșii scrise în carte, sub lumina reflectorului. "Și cine este acest WZL..."
Cei doi se gândiră îndelung la acest caiet vechi și uzat.
He Yu spuse brusc: ”Tocmai mi-am amintit de un zvon pe care l-am auzit acum câteva zile în campus!”
„Ce era?”
„Unii studenți consideră că, deși Jiang Lanpei este înfricoșătoare, este și o figură tragică, genul care dă naștere la legende. În plus, când a murit, purta o rochie roșie, asociată cu spiritele răzbunătoare. Acei studenți au inventat o zicală: dacă ai ceva cu cineva, poți să-ți imaginezi cum va muri acea persoană și să scrii pe o foaie de hârtie. Apoi, scrii numele lui Jiang Lanpei cu un stilou roșu, iar fantoma ei îți va ucide dușmanul.”
He Yu a făcut o pauză și a adăugat: „Dar dușmanul tău trebuie să fie bărbat; nu funcționează dacă este femeie.”
„De ce?”
„Pentru că ziarele au publicat un articol despre ceea ce a pățit Jiang Lanpei, așa că studenții care au inventat acest zvon au crezut că ura lui Jiang Lanpei se va îndrepta doar împotriva bărbaților.”
He Yu se uită din nou la ce era scris în caiet.
„Spune-mi, crezi că cineva ar fi putut veni recent pe insula asta și și-ar fi amintit de zvonul despre fantoma ucigașă a lui Jiang Lanpei când a răsfoit acest caiet și a citit mesajele lăsate de alții? Poate că acea persoană îl ura pe tipul ăsta WZL la fel ca autorul mesajului anterior, așa că i-a venit ideea să transforme această simplă înjurătură într-un blestem adevărat?”
Scuturând din cap, Xie Qingcheng scoase telefonul și făcu o fotografie pentru documentare. Apoi spuse: „Voi duce acest caiet mai târziu la biroul de securitate publică. Am senzația că există o legătură între Jiang Lanpei și Universitatea Huzhou.”
Lumina din ochii lui He Yu pâlpâi, iar el spuse încet: ”Sunt de acord.”
„Oh?”
„Uniforma școlară.”
Xie Qingcheng oftă și privirea i se înăspri. „Deci suntem pe aceeași lungime de undă. Presupun că și Departamentul de Securitate Publică gândește la fel – am văzut ofițeri în civil la școala ta în ultimele zile. Unii dintre ei sunt chiar ofițeri veterani care au lucrat cu părinții mei. Se pare că investighează ceva.”
În ziua în care Jiang Lanpei l-a ucis pe Liang Jicheng, a existat un detaliu aparent neînsemnat, dar extrem de ciudat: de ce s-a deranjat Jiang Lanpei să-i scoată uniforma Universității Huzhou lui Xie Xue și să o pună pe cadavrul lui Liang Jicheng înainte de a-l dezmembra și mutila?
„Persoanele cu probleme psihice rareori acționează fără motiv, mai ales când este vorba de ceva atât de intenționat și neobișnuit”, a spus Xie Qingcheng. „După părerea mea, ancheta cazului lui Jiang Lanpei va implica mai devreme sau mai târziu anumite persoane din școala ta.”
He Yu a ridicat mâna și a zâmbit. „Cu siguranță nu voi fi inclus printre acele persoane.”
Xie Qingcheng nu a răspuns.
„Poate că nici nu eram născut când a fost închisă.”
Exasperat, Xie Qingcheng spuse: „Nu e ceva de care ar trebui să ne facem griji. O să predau caietul poliției după ce ieșim de aici – să-i lăsăm pe ei să-și dea seama.”
He Yu mormăi în răspuns. De vreme ce vorbeau despre Spitalul Psihiatric Cheng Kang, îi veni brusc o idee. ”Da, exact.”
„Ce?”
„Mă întrebam recent cum ar fi fost acum dacă Xie Xue ar fi fost ucisă cu adevărat când ne-am grăbit să ajungem acolo în ziua aceea.”
Xie Qingcheng își fixă privirea indiferentă asupra lui He Yu. „De ce nu poți să te gândești la ceva bun măcar o dată?”
„Îi doresc mai mult bine decât oricui altcuiva.”
În supărarea lui, Xie Qingcheng nu înțelese sensul cuvintelor lui He Yu. El doar îi răspunse iritat, fără să-i acorde atenție. „Și eu.”
„Dar dacă i s-ar fi întâmplat ceva...”
„Atunci aș continua să trăiesc așa cum trăiesc acum, atâta timp cât nu aș fi mort.”
Nu era ca și cum Xie Qingcheng nu ar fi trecut prin ceva similar înainte.
Atunci când se întâmplase acel incident devastator, nu avusese nici măcar șansa să se întoarcă sau să încerce să se revanșeze.
În mijlocul unei ploi torențiale, văzuse cadavrele înghețate ale părinților săi întinse pe pământ. În spatele lui se afla banda galbenă și albă a poliției care izola zona. Sirene târzii și asurzitoare îi umpleau urechile. Partea din față a unui camion era cuprinsă de flăcări violente. În lumina focului înalt, putea vedea că doar jumătate din corpul mamei sale era intact. Ochii ei mari îl priveau fără expresie. O mână, tăiată de roata camionului, zăcea lângă vârful pantofului său.
Atunci, crezuse că nu mai avea cum să continue să trăiască.
Dar de atunci trecuseră deja nouăsprezece ani.
He Yu nu știa la ce se gândea Xie Qingcheng. Dar când auzi răspunsul bărbatului mai în vârstă, rămase tăcut pentru o vreme. Îl privi pe Xie Qingcheng cu o expresie imposibil de descifrat în ochi, apoi îi zâmbi foarte ușor, rece. „Așa cum mă așteptam de la tine, Xie Qingcheng. Trăiești fiecare clipă a vieții tale cu atâta calm încât nu-ți pierzi controlul nici măcar pentru un minut."
„Oamenii nu pot trăi toată viața în durere”, spuse Xie Qingcheng. ”Când te lovește o tragedie, chiar dacă îți este imposibil să o accepți imediat, în cele din urmă vei reuși să digeri încet ceea ce s-a întâmplat. În loc să te complaci în durerea ta și să refuzi să mergi mai departe, mai bine nu irosi acest timp și adună-te pentru a face lucrurile care trebuie făcute, pentru a preveni alte tragedii.”
„Ah”, spuse He Yu încet. ”Un pragmatic rece ca gheața, într-adevăr.”
Cu o dispoziție apăsătoare, nu voia să mai rămână în peștera aceea cu Xie Qingcheng. Deoarece ploaia se potolise puțin, ieși singur afară.
He Yu petrecu ceva timp calmându-se, până la miezul nopții, când văzu semne de mișcare pe malul opus. Se pare că membrul său conștiincios și dornic de bani își terminase treburile și vâslea cu barca în formă de rață pentru a se întoarce la Insula Neverland la timp.
S-a înveselit imediat ce l-a văzut pe He Yu, ridicându-se și făcând cu mâna frenetic din barca care se legăna. „Cum a fost? Sunt foarte punctual, nu-i așa? Declarația de dragoste a avut succes?”
A privit cu nerăbdare în spatele lui He Yu în timp ce vorbea.
„Huh? Unde e frumoasa domnișoară?”
Ce declarație de dragoste?
Singura persoană de pe insulă era un pragmatic rece ca gheața; cui ar fi trebuit să-i declare dragostea?
He Yu i-a răspuns prostului de pe barcă zâmbind. „Nu cred că ar trebui să fi indiscret în privința asta.”
„Uită-te la tine, ești timid. Ha ha ha, am înțeles, am înțeles.” I-a făcut cu ochiul lui He Yu cu o expresie sugestivă, apoi a scos codul QR Alipay de pe telefonul său.
„Restul plății.”
He Yu a dat ochii peste cap și și-a scos telefonul. Încă nu avea semnal. L-a deblocat cu o expresie rece. „Te rog, oprește mai întâi dispozitivul de bruiaj.”
Membrul senior al clubului a făcut cum i s-a spus, apoi a întrebat cu mare entuziasm: ”Ai văzut mesajul pe care ți l-am trimis? Pe celălalt telefon.”
„Ce mesaj?”
He Yu a scos celălalt telefon și s-a uitat la el.
„He-laoban, în peștera de pe insulă este o trusă de prim ajutor. În al doilea compartiment sunt cutii cu prezervative. Dacă ai nevoie, poți să te uiți în trusă și nu uita să-mi trimiți un pachet roșu după aceea...”
Complicele său se apropie în tăcere, cu o expresie curioasă pe față.
„Sunt chiar din cele cu lubrifiant special cu efect întârziat, garantat că o vor epuiza pe partenera ta.”
He Yu zâmbi ușor. „Nu mai pune astfel de lucruri în trusa de prim ajutor. E teribil de imoral, nu crezi, Xuezhang?”
În cele din urmă, observă starea proastă a membrului burghez. După un scurt moment de șoc, își dădu seama brusc că asta se întâmpla pentru că He Yu nu obținuse nimic!
Membrul senior al clubului nu putu să nu simtă o admirație imensă pentru acea frumusețe necunoscută de 180 de centimetri.
Inițial, crezuse că motivul pentru care frumoasa femeie nu venise la mal cu He Yu era că rămăsese atât de slăbită după ce primise pentru prima dată afecțiunea lui, încât nu se putea ridica.
Dar acum, se părea că frumusețea impunătoare era, de fapt, o amantă rece, neimpresionată de bogăție și avere!
Tânărul stăpân He era atât de trist. Cum a ajuns să se îndrăgostească de cineva atât de pretențios? Tsk, tsk. Ce risipă de bani... Ce risipă de bani...
Membrul clubului tăcu. Chiar și după ce a primit ultima tranșă din plată, s-a comportat profesional și a sunat un prieten să aducă un caiac din depozit. Cei doi au plecat primii, lăsând barca în formă de rață pe mal, pentru ca He Yu să o folosească.
He Yu termină de curățat locul faptei și era pe punctul de a se duce la peșteră să-l cheme pe Xie Qingcheng. Dar în clipa în care se întoarse, îngheță.
Bărbatul stătea deja în pădurea luminată de lună, cu mâinile în buzunare, sprijinindu-se de un cedru și uitându-se la He Yu cu o expresie inexpresivă. Cine știa de cât timp stătea acolo, ascultând în tăcere din umbra copacilor?
He Yu tăcu.
Xie Qingcheng aprinse o țigară și, ca un polițist care conduce un interogatoriu, spuse: „Îți dau o singură șansă să explici.”
El expiră încet un inel subțire de fum cenușiu și se uită fix la He Yu. „Spune.”
Capitolul 21: În schimb, am prins-o în flagrant
În acel moment, sala de sport a Universității Huzhou era plină de zgomot și agitație neobișnuită, datorită studenților care instalaseră mai multe rânduri de standuri temporare în interiorul sălii.
Acesta era unul dintre locurile pe care participanții la evenimentul de explorare a campusului le vizitau cel mai rar, dar din cauza ploii de afară, evenimentele în aer liber nu puteau continua. Astfel, o mulțime de studenți participanți se adunaseră aici.
„Oh, uite. E o cutie poștală pentru scrisori de dragoste aici.”
„Era aici? Da! În sfârșit am găsit-o! Am căutat-o o veșnicie.”
Un grup de studente zâmbitoare se înghesuiau în jurul unei cutii poștale în formă de capsulă, căzând unele peste altele pentru a scrie numele destinatarilor scrisorilor lor de dragoste și a le introduce în cutie.
Era o cutie poștală special pregătită pentru persoanele timide și anxioase, pentru a evita stânjeneala de a înmâna personal o scrisoare de dragoste. Era instalată în fiecare an în timpul evenimentului de explorare a campusului și era foarte populară printre studenți.
Xie Xue stătea într-un colț, bând lapte cald, după ce terminase de scris scrisoarea și o sigilase într-un plic alb. Se uită la plic, apoi scrise cu grijă, cu o tușă delicată, numele băiatului de care era îndrăgostită în secret.
Un zâmbet satisfăcut i-a luminat fața când s-a ridicat și s-a îndreptat spre cutia poștală. Totuși, chiar când era pe punctul de a lăsa scrisoarea de dragoste, o picătură de sânge a căzut brusc de sus, pătând suprafața plicului.
Xie Xue a răsuflat surprinsă.
„Ah, Xiao-jiejie, îți sângerează nasul...” O trecătoare atentă scoase repede un pachet de șervețele din geantă și i-l întinse lui Xie Xue. „Poftim, șterge-te la nas înainte să mai picure.”
Xie Xue își ridică repede capul în timp ce își acoperea nasul cu șervețelul. „Mulțumesc.”
Cum putea să aibă ghinionul să-i curgă sânge din nas?
Nu i se mai întâmplase de mult timp. Acum că se gândea la asta, ultima dată când se întâmplase, era încă un copil.
„Scrisoarea ta... Ce-ar fi să-ți aduc alta...”
„Ah, nu-i nimic, nu-i nimic, nu-i nimic! Am scris-o fără niciun motiv! Doar așa, din joacă! Nu e important! Nu contează deloc!" Temându-se că cineva ar putea vedea numele de pe plic și ar râde de ea, Xie Xue se strecură repede prin mulțime. Împinse în grabă scrisoarea pătată de sânge în cutia poștală, apoi se întoarse și fugi fără să se mai uite înapoi, ținându-se încă de nas.
Abia atunci studentul care stătea lângă cutia poștală își dădu seama: „Eh? Cred că era Xie-laoshi...”.
După ce alergă o distanță considerabilă, Xie Xue se gândi că ar trebui să-și sune fratele și să-l întrebe ce înseamnă când cuiva îi curge brusc sânge din nas.
Cu toate acestea, când formă numărul lui, tot ce auzi fu: „Alo, utilizatorul pe care îl sunați are telefonul închis. Vă rugăm să sunați mai târziu”.
Xie Xue a fost luată prin surprindere. Ahh... oare fratele ei se întorsese deja la cămin și se culcase?
Xie Xue nu și-ar fi putut imagina niciodată că fratele ei mai mare nu dormea deloc, ci că, pentru că îi luase locul de vulpe cu nouă cozi, era prins cu He Yu pe o insulă de câteva ore bune.
Și, în ciuda planului său minuțios, He Yu fusese prins în flagrant de fratele ei mai mare.
Cei doi domni stăteau la marginea apei, cu mâinile în buzunare, privindu-se cu priviri reci.
Xie Qingcheng aștepta răbdător explicația lui He Yu.
„...Reflexia lunii în apă este o priveliște frumoasă.” He Yu și-a ridicat fața spre cer și a vorbit în sfârșit, fără grabă: „Luna este foarte frumoasă în seara asta. Înțelegi ce vreau să spun?”
„Vorbește normal.”
„Și cred că ești foarte frumos și vreau să ies cu tine.”
„Ai puțină rușine.” Xie Qingcheng a scuturat cenușa din țigara pe care o ținea în mână. „Nu glumesc.”
Încet, zâmbetul lui He Yu se estompă. În cele din urmă, își scoase masca frivolă, probabil pentru că știa că Xie Qingcheng o putea vedea, și expresia lui se întunecă. „Dacă m-ai auzit deja, ce mai pot să-ți explic?”
Îi întâlni din nou privirea aspră și rece a lui Xie Qingcheng și, după o pauză și un suspin, îi expuse lucrurile în termeni simpli.
„Foarte bine. Îmi place de cineva. Inițial, voiam să-i spun în seara asta, dar ea nu a venit. Înțelegi în sfârșit?”
Xie Qingcheng avea o vagă bănuială că ceva nu era în regulă, dar nu putea să-și dea seama exact ce anume în acel moment.
Era distras de faptul că He Yu avea o fată de care îi plăcea.
„Cineva de la școala ta?”
„Da.”
„Cine?”
He Yu zâmbi. „Nu e treaba ta.”
Xie Qingcheng își îndreptă picioarele, apoi se apropie încet de He Yu. Deși era mai scund decât He Yu, poziția mai înaltă în care se afla îi permitea să-l privească pe tânăr de sus. Ochii lui ca florile de piersic păreau ușor înghețați de lumina lunii.
„He Yu, știi ce boală ai?”
He Yu răspunse indiferent: „Ebola psihologică.”
„Atunci ce încerci să faci, să te întâlnești cu cineva înainte să te fi recuperat complet și să-ți controlezi simptomele?”
He Yu nu reacționă.
Era ca și cum anticipase de mult o astfel de reacție din partea lui Xie Qingcheng.
După un moment de tăcere, He Yu se uită înapoi la el și spuse încet: „Nu tu ai fost cel care a spus odată că ar trebui să leg relații cu ceilalți și să construiesc o punte către societate? Tu m-ai încurajat să interacționez cu alți oameni, să-mi fac prieteni și să găsesc afecțiune, să caut dragostea. Ca să nu mai spun că tu ai fost cel care a spus că nu am avut niciodată o relație, că voi rămâne pentru totdeauna un mic diavol?”
„Am spus asta la mânie.” Ochii lui Xie Qingcheng erau ascuțiți ca niște lame. „Ești atât de isteț, ar trebui să poți face diferența între adevăr și provocare.”
„Mulțumesc că ai o părere atât de bună despre mine”, a spus He Yu. „Dar am doar nouăsprezece ani. Nu sunt atât de perspicace pe cât crezi tu.”
Expresia lui Xie Qingcheng s-a înăsprit. „Ai face bine să fii mai atent, He Yu. Știi câți oameni devin depresivi după o despărțire? Chiar și oamenii obișnuiți pot înnebuni din dragoste, suferind teribil și balansându-se între viață și moarte. Ai nevoie de o stare de spirit stabilă și calmă. Odată ce toate analizele tale vor reveni la normal, poți să te întâlnești cu cine vrei, și nu va avea nicio legătură cu mine. Nici măcar nu mă voi deranja să te întreb.”
He Yu se gândi brusc la zâmbetul cu gropițe al lui Xie Xue.
Era destul de amuzant că Xie Qingcheng habar n-avea că persoana pe care o plăcea He Yu era Xie Xue. Habar n-avea, și totuși reacționa așa. Dacă ar fi știut că persoana pe care intenționase inițial să o prindă în capcana acestei insule era iubita lui soră mai mică, Xie Qingcheng probabil că i-ar fi dat deja o palmă zdravănă peste față.
„Ai reușit vreodată să-ți controlezi complet emoțiile în ultimii ani?”, întrebă Xie Qingcheng. „Dacă nu, atunci ce drept ai să curtezi pe cineva?”
He Yu îi întâlni privirea lui Xie Qingcheng cu ochii lui negri. „Faptul că am luat o astfel de decizie înseamnă că cred că mă pot controla.”
"Ești cu adevărat prea încrezut."
„Încrezut?” repetă He Yu cu un chicotit. Apoi, întrebă încet: ”Doctore Xie, am rănit vreodată pe cineva în acești nouăsprezece ani?”
Xie Qingcheng nu răspunse.
„Doar îmi place cineva, atâta tot.” He Yu făcu o pauză. „Dar nu am dreptul, nu-i așa?”
„Nu ai idee cum se va manifesta această boală în viitor„, îl avertiză Xie Qingcheng. ”Ca să nu mai vorbim de faptul că ești un pacient cu varianta toxină sanguină, tu..."
„Profesore Xie.” He Yu îl întrerupse calm pe bărbatul mai în vârstă. ”Nu mai ești medicul meu personal. Știu că ești singur la vârsta ta și că asta îți provoacă nopți nedormite. Așa că e perfect normal să-ți bagi nasul în treburile tinerilor. Dar, sincer să fiu, cred că problema mea nu are nimic de-a face cu tine.”
Provocat de tonul lui He Yu, Xie Qingcheng își pierdu și el cumpătul. „Crezi că vreau să-mi bag nasul în treburile tale? Fac asta doar din respect pentru tatăl tău. Ca să nu mai vorbim că te-am tratat timp de șapte ani. Nu e deloc nerezonabil să-ți pese de un câine pe care l-ai îngrijit timp de șapte ani, cu atât mai puțin de un om.”
He Yu coborî capul cu un zâmbet ironic, trecând cu vârful limbii peste dinți. „Ah, ce păcat că nu sunt câinele tău.”
Xie Qingcheng nu putu decât să-l privească fix.
„E târziu. Nu vreau să mai stau aici să hrănesc țânțarii. Urci în barcă sau nu?” He Yu slăbi lanțul de fier care fixa barca și îi spuse lui Xie Qingcheng pe un ton ușor batjocoritor: „Probabil te doare spatele după ce ai stat jos atât de mult. Ai nevoie de ajutor?”
În cele din urmă, cei doi se despărțiră din nou în termeni neprietenoși.
După ce se întoarse în cămin, Xie Qingcheng făcu un duș și se gândi la evenimentele recente. Deși era cam târziu, îl sună pe He Jiwei.
„Oh, doctore Xie! Nu ne-am mai vorbit de mult, nu ne-am mai vorbit de mult.” He Jiwei era surprinzător de politicos când vorbea cu Xie Qingcheng: ”Ce coincidență, tocmai mă gândeam să te sun.”
„Domnule director He, ai vrut să mă suni pe mine?” Xie Qingcheng era puțin surprins.
„Da. Voiam să te întreb despre incidentul de la Spitalul de Psihiatrie Cheng Kang.”
Era logic.
He Jiwei oftă adânc. „În ultimele zile, am reușit să aflu în mare ce s-a întâmplat. Băiatul acela, He Yu, mă îngrijorează foarte mult. Am auzit că ai fost cu el tot timpul.”
„Da.”
„Ofițerii de la secția de poliție mi-au spus că ai avut grijă de el toată ziua. Trebuie să-ți mulțumesc.”
Părea că He Yu nu îi spusese lui He Jiwei toată povestea.
Lui Xie Qingcheng nu-i plăcea să i se mulțumească fără motiv, așa că i-a povestit lui He Jiwei pe scurt ce s-a întâmplat în timpul incidentului Cheng Kang, omițând, bineînțeles, orice mențiune despre toxina din sânge. He Jiwei a tăcut pentru o clipă după ce a terminat de povestit. „Deci asta s-a întâmplat. Micuțul obraznic. Ah…”
După un moment de reflecție, Xie Qingcheng spuse: „Domnule He, ai fost bun cu mine în trecut, așa că, deși nu mai lucrez pentru familia He, totuși sunt atent la starea lui când îl văd. Așadar, dacă nu te superi, aș vrea să te întreb cum a fost He Yu în ultimii ani?”
„Datorită ție, se simte mult mai bine. Nu ai spus atunci că trebuie să devină independent odată ce ajunge la acea etapă? La început eram destul de îngrijorat, dar cine ar fi putut să se aștepte că are un astfel de nivel de autocontrol? Mai face ocazional injecții sau ia medicamente când nu se simte bine, dar nu a mai avut alte probleme.”
„Atunci, ai spune că este dependent de medicamente?”
„Păi...” He Jiwei ezită puțin, apoi reușește să râdă. „Știi foarte bine că atât mama lui, cât și eu suntem foarte ocupați cu munca. Sincer să fiu, nu putem să fim foarte atenți la cât medicamente ia... Conform menajerei, nu e prea rău, nu ia prea multe medicamente. De ce? S-a comportat ciudat?”
„Nu.” Xie Qingcheng ezită o clipă. În ciuda îngrijorării sale, nu intenționa să-i divulge lui He Jiwei planurile de întâlnire ale lui He Yu. „Nu e nimic, serios. Doar întrebam, atâta tot.”
He Jiwei spuse: „Poți să te întorci oricând, dacă vrei. Ești cel mai potrivit pentru cineva ca He Yu. Nu mai e nimeni ca tine.”
„Domnule He, mă flatezi, cu siguranță”, spuse Xie Qingcheng. ”Am părăsit sistemul medical de atât de mult timp, încât mi-a expirat chiar și licența medicală.”
„Păi, erai doar student când ai venit la noi... Ah, lasă... Dacă nu vrei, nu insist. Totuși, doctore Xie, având în vedere că tu și He Yu locuiți destul de aproape unul de celălalt, aș putea să te rog să ai grijă de el din când în când? Poate părea matur, dar este încă destul de tânăr. Adesea acționează impulsiv și face lucruri nechibzuite. Mama lui și cu mine nu putem să-l supraveghem, așa că uneori suntem foarte îngrijorați pentru băiat.”
He Jiwei a adăugat: „Dar, te rog, nu te simți obligat dacă nu ai timp...”
„Nu, nu-i nimic. La urma urmei, a fost pacientul meu mult timp”, a spus Xie Qingcheng. „Ca să nu mai vorbim că este fiul tău, director He. Sunt lucruri pe care trebuie să le fac.”
Cei doi au mai discutat puțin, apoi au închis telefonul.
Xie Qingcheng se lăsă pe spătarul scaunului și își masă tâmplele. Pentru el, He Yu era un pacient unic, prins într-o rețea foarte complicată de relații personale.
Dar, la urma urmei, He Yu crescuse și devenise independent — poate că nici nu mai asculta ce-i spunea He Jiwei. Erau anumite lucruri care scăpau cu adevărat de sub controlul său.
Xie Qingcheng nu putea decât să observe, deocamdată.
Cu capul dureros, Xie Qingcheng își uscă părul cu foehnul și se schimbă în haine curate. Chiar dacă He Yu nu era cu adevărat pregătit pentru o relație, nu era nicio garanție că biata fată ghinionistă ar fi acceptat dacă el ar fi invitat-o în oraș.
Xie Qingcheng trebuia să aștepte și să vadă ce o să se întâmple.
Cu acest gând în minte, luă caietul pe care îl adusese acasă de la Utopia Secretă și împinse ușa pentru a coborî scările. Acolo, chemă un taxi și se îndreptă spre secția de poliție locală.
La finalul evenimentului de explorare a campusului, cei câțiva studenți responsabili cu curățarea locului mutau echipamentele folosite pentru activități, printre care se afla și cutia poștală uriașă pentru scrisori de dragoste.
„Capsula pentru scrisori de dragoste e mult prea grea anul ăsta…”
„Câte scrisori de dragoste sunt?”
„Toată lumea e atât de timidă și nu vrea să-și declare sentimentele? Ahh...”
„Hei! Nu călca pe piciorul meu... Aiyo!!
Într-o vâltoare de brațe și picioare, cei doi studenți care se ocupau de cutia poștală au căzut împreună cu cutia la pământ. Capacul din plastic ieftin s-a spart la impact, iar scrisorile din interior s-au împrăștiat cu un foșnet pe suprafața sintetică a benzii de alergare. O rafală de vânt de noapte a împrăștiat scrisorile în toate direcțiile, de parcă ar fi prins aripi.
Unul dintre studenți a pălit de spaimă. „Oh, nu!”
Aceste scrisori de dragoste de la acei tineri bărbați și femei nici măcar nu fuseseră încă livrate destinatarilor lor – cum puteau să le piardă? Studenții s-au ridicat în grabă și s-au scuturat de praf înainte de a alerga după plicurile zburătoare.
Dar erau prea multe scrisori împrăștiate de vânt pentru ca cei doi să poată spera să le adune singuri. Au fost nevoiți să ridice vocea și să strige disperat trecătorilor să le dea o mână de ajutor. Toți studenții erau foarte entuziaști și au încercat să prindă scrisorcile, adunându-le cu mâinile din toate părțile.
He Yu tocmai trecea pe acolo când s-a petrecut scena.
Așa cum era de așteptat de la un tânăr bogat, cald, amabil și blând, un model perfect pentru cei din jur, He Yu nu a ezitat să-i ajute pe xuezhang și xuejie să adune toate scrisorcile de dragoste care zburau în toate părțile.
„Mulțumesc, mulțumesc mult!”
Xuejie era atât de ocupată încât nici nu ridică privirea în timp ce se înclina repetat.
Fata de lângă ea o ciupi și îi șopti: „E He Yu!”
„Ah!” Xuejie țipă și ridică privirea. Într-adevăr, era He Yu. Cu inima bătând ca o rachetă, ea se bâlbâi: „Bună, bună, Xuedi...”
He Yu zâmbi și îi dădu scrisorile înainte de a continua să ajute la strângerea altora.
Era o scrisoare lipită de tufișurile de lângă terenul de baschet. He Yu se apropie și luă plicul alb imaculat. Îi scutură praful, dar se opri brusc.
Pe scrisoare erau pete de sânge.
Sub pete, se mai vedeau un rând de cuvinte scrise extrem de frumos.
„Pentru Wei Dongheng.”
Wei Dongheng era idolul clasei 1 din promoția de seniori a departamentului de artă dramatică al Școlii de Arte Frumoase. Era, de asemenea, cineva pe care He Yu îl cunoștea de foarte mult timp.
În cercurile sociale ale oamenilor de afaceri bogați din Huzhou, numele lor erau cele mai des menționate atunci când se vorbea despre tinerii stăpâni ai diferitelor familii influente. Motivul era altul decât faptul că tânărul domn He și tânărul domn Wei erau foarte asemănători în multe privințe – chiar și zilele lor de naștere erau în aceeași zi, deși erau născuți în ani diferiți. Cu toate acestea, rezultatele educației lor erau complet diferite: în acest cerc social, tânărul domn He era renumit pentru educația sa bună și rafinamentul său, în timp ce tânărul domn Wei era cunoscut pentru comportamentul său libertin și desfrânat.
Familia Wei era o familie aristocratică de militari. Cu toate acestea, unul dintre mormintele lor ancestrale fusese, din păcate, renovat și transformat într-un club de noapte sau ceva similar. Din această cauză, oamenii probabil că le profanau clanul dansând pe mormânt în fiecare noapte, și poate că așa se explică de ce o familie atât de rafinată a reușit să dea naștere unui degenerat ca Wei Dongheng.
Încă din copilărie, Wei Dongheng și-a petrecut zilele participând la curse de mașini, chiulind de la ore și turând motoarele împreună cu niște golani cu reputație proastă; el a provocat nenumărate probleme familiei Wei. Dacă nu ar fi fost influența familiei lor, probabil că ar fi ajuns de mult într-o oală cu tocană de porc. În acest cerc social, de nenumărate ori părinții au plâns de rușine și furie: „Uită-te la He Yu! Uită-te la tine! La ce ești bun?” era exact egal cu frecvența cu care copiii lor în lacrimi răspundeau: ”Uită-te la Wei Dongheng! Uită-te la mine! Ce e în neregulă cu mine?”
Toată Universitatea Huzhou știa că Wei Dongheng era incredibil de sălbatic. Când școala a oferit studenților de la teatru oportunități de audiție, Wei Dongheng nu a participat la niciuna. Motivul pentru care era student la teatru era că era singura specializare din cadrul Facultății de Arte Frumoase care avea cea mai mică notă de admitere; pe scurt, era acolo doar pentru a trece și a obține o diplomă.
Ce fată cu deficiențe de vedere i-ar scrie o scrisoare de dragoste? se gândi He Yu, oarecum sceptic.
Se pregătea să returneze plicul când se opri, brusc cuprins de sentimentul că ceva nu era în regulă.
Aruncă încă o privire la plic...
Pentru Wei Dongheng... Pentru Wei Dongheng...
Apoi, îngheță.
Scrisul de mână.
Nu putea să se înșele.
Se simți ca și cum ar fi fost lovit de o forță invizibilă și copleșitoare.
Era scrisul lui Xie Xue!
„O, Doamne, ce se întâmplă? Au căzut scrisorile?” Un grup de studenți care tocmai terminaseră un meci de baschet ieșiră de pe teren, ștergându-și transpirația. Unul dintre ei aruncă o privire întâmplătoare și văzu scrisoarea din mâinile lui He Yu.
Un zâmbet i-a apărut imediat pe fața studentului, care s-a întors și a spus: „Domnule He, ai avut o recoltă bogată și anul acesta!”
Un alt student a ieșit de pe terenul de baschet. Era cam de înălțimea lui He Yu și avea o față sinceră și respectabilă, dar părul îi era decolorat și vopsit într-un argintiu strident, iar în urechi avea cinci piercinguri. Avea o expresie nepăsătoare, de degenerat fără inhibiții.
Era chiar Wei Dongheng.
Wei Dongheng și He Yu se priviră în ochi.
Wei Dongheng salută primul. „Domnule He.”
He Yu îi răspunse, dar cuvintele «Pentru Wei Dongheng» continuau să-i danseze în fața ochilor, fiecare tușă și fiecare linie purtând acele ornamente familiare.
De obicei, Wei Dongheng nu era interesat de aceste scrisori de dragoste idioate, dar, întrucât aceasta era în mâinile lui He Yu, nu a putut să-și reprime dorința de a arunca măcar o a doua privire. Atunci a observat pata de sânge de pe plic.
Wei Dongheng a încruntat sprâncenele. „O scrisoare de amenințare?”
He Yu părea extrem de indiferent, chiar și mișcările buzelor sale erau foarte ușoare. ”Așa se pare. Vrei să o arunc pentru tine?„
”Nu mă interesează scrisorile de dragoste. Toate ajung la coșul de gunoi. Sunt sigur că domnul He înțelege. Dar este prima dată când primesc o scrisoare de amenințare! Trebuie să mă întorc să o citesc cu atenție.„ Wei Dongheng îi zâmbi lui He Yu și îi luă scrisoarea din mâini. ”Mulțumesc.„
Din obișnuință, He Yu răspunse fără entuziasm: ”Nicio problemă."
După ce Wei Dongheng plecă, trecu mult timp până când He Yu reuși să-și limpezească mintea.
Încă nu îndrăznea să creadă că ceea ce văzuse era într-adevăr scrisoarea de mărturisire a lui Xie Xue către Wei Dongheng. Cu coada ochiului, observă că cele două fete responsabile de cutia poștală îl priveau cu entuziasm pe el și pe Wei Dongheng. Se îndreptă spre ele.
„Scuzați-mă, în legătură cu scrisoarea pătată de sânge...”
„Oh, fata aceea norocoasă, Xie-laoshi, a scris-o.”
„Da, ea a fost. Poate din cauza că e atât de uscat toamna, dar i-a început să-i curgă sânge din nas în timp ce scria. Eu i-am dat un șervețel.”
„... Bine.” După un moment, He Yu spuse încet: ”Mulțumesc.”
He Yu s-a întors în dormitorul său în acea seară și, după ce s-a spălat, s-a întins în pat și a petrecut o noapte albă gândindu-se la Xie Xue și Wei Dongheng.
Xie Xue îl cunoștea și ea pe Wei Dongheng de mult timp.
Când erau mici, tânărul stăpân al familiei Wei venea să se joace. Xie Xue era și ea acolo, iar ea și He Yu se aliau întotdeauna împotriva lui Wei Dongheng. Pe atunci, He Yu credea că Xie Xue nu-l plăcea pe acest băiat arogant care se credea mai presus de toate.
Dar, la vremea aceea, niciunul dintre ei nu se întreba: de ce ar deranja cineva pe cineva dacă nu-i pasă cu adevărat de el?
Xie Xue și Wei Dongheng au fost la același liceu.
Când Xie Xue era în clasa a II-a, Wei Dongheng era în clasa a IX-a.
Când Xie Xue era în clasa a III-a, Wei Dongheng era din nou în primul an.
Mai târziu, când Xie Xue a absolvit, Wei Dongheng era încă în primul an.
Acest glumeț a folosit de fapt faptul că a repetat de două ori pentru a deveni o legendă în cercurile lor și chiar a prezentat acest lucru ca pe o realizare impresionantă, deoarece a deținut titlul de idol al clasei I timp de trei ani consecutivi.
Întotdeauna a încălcat regulile – când Xie Xue era șefă de clasă, Wei Dongheng a trecut pe lângă ea cu indiferență totală pentru a mânca grătar în afara campusului. Ea l-a avertizat furioasă să nu o facă, dar el a ignorat-o. Chiar și gașca de huligani care îl urmărea a început să o ridiculizeze.
„Wei-ge, asta e micuța ta saozi? Te ține cu lesa scurtă. A spus că îți va scădea puncte dacă îndrăznești să ieși! Oh, sunt atât de speriat, ha ha ha ha!”
„Saozi, nu numai că ești foarte scundă, dar ești și plată ca o scândură.”
„Wei-ge! Fetița asta chiar scrie în caietul ei că ai încălcat regulile! De ce nu încerci să o faci fericită?”
Delincvenții fluierau și huiduiau. Xie Xue, care purta banderola roșie de șefă de clasă, s-a enervat atât de tare încât ochii i s-au umplut de lacrimi. Ea se repezi spre figura arogantă a lui Wei Dongheng, care se îndepărta cu rucsacul aruncat peste umăr, se ridică pe vârfuri și strigă furioasă: „Wei Dongheng! Ești un gunoi! Ești cea mai enervantă persoană din univers!!”
Dar, în ciuda acestui fapt, de ce a venit la Facultatea de Arte Frumoase a Universității Huzhou pentru a fi profesoară după absolvire?
Era cea mai bună din clasa ei și obținuse note excepționale, așa că ar fi putut încerca să obțină un post la Academia de Artă Dramatică din Yanzhou, unde salariul era mai bun și programul mult mai prestigios. Dar pe atunci, îi spusese lui He Yu pe WeChat că nu avea încredere în ea însăși. De aceea, decisese să accepte oferta Universității Huzhou, care era ceva mai puțin provocatoare.
He Yu avea îndoieli la momentul respectiv.
Xie Xue fusese întotdeauna o persoană foarte curajoasă. În afară de Xie Qingcheng, He Yu nu văzuse niciodată pe cineva mai curajos decât ea. De ce i-ar fi lipsit încrederea în sine pentru a aplica pentru un loc de muncă?
Abia acum He Yu înțelegea că ceea ce urmărea Xie Xue era de fapt Wei Dongheng, care studia la Universitatea Huzhou.
Iar He Yu nu bănuise nimic, respingând ofertele unor universități de top din străinătate pentru a o urma....
Ce ridicol.
He Yu a zăcut toată noaptea în pat, tăcut și amorțit, continuând să mediteze la situație până când cerul a început să se lumineze odată cu venirea zorilor.
„He Yu, avem cursuri dimineața. Te trezești? Hai să mergem să luăm micul dejun”, îl îndemnă colegul său de cameră din spatele perdelei.
He Yu a fost de acord și s-a ridicat.
Dar, o clipă mai târziu, pieptul i s-a contractat brusc, cu o durere ascuțită care s-a răspândit rapid în tot restul corpului.
Și-a susținut fruntea ușor rece cu o mână și a luat o pastilă de pe noptieră. „Nu mă simt prea bine”, a spus el cu voce joasă. „Mergeți voi înainte.”
He Yu se simțea rău, dar noaptea lui Xie Qingcheng nu fusese cu mult mai bună.
Când a ajuns la secția de poliție, se simțea deja puțin rău.
Xie Qingcheng nu era sigur dacă răcise pe insulă sau ce se întâmplase, dar se simțea amețit și auzea un zgomot slab în urechi.
Îi înmână caietul cu mesajul suspect unui polițist de serviciu și îi explică circumstanțele descoperirii, apoi se pregăti să plece.
Cu toate acestea, abia ajunsese la scări când s-a prăbușit brusc.
„Xie-ge?!”
Xie Qingcheng a întors capul cu dificultate și a văzut că era Chen Man, care îl ajuta pe un coleg să transporte niște dosare.
„Xie-ge!” În timp ce Chen Man alerga spre el, Xie Qingcheng a fost copleșit de o amețeală intensă; abia după ce Chen Man l-a prins de talie a reușit să se stabilizeze.
Chen Man îl privi îngrijorat. „Ce s-a întâmplat?”
„Nu știu. M-am simțit brusc puțin amețit...”
„Și fața ta e foarte roșie. Lasă-mă să arunc o privire. Aiya, de ce ești atât de fierbinte?” Chen Man îl ajută să se ridice și se întoarse să strige către colegul său: ”Xiao-Zhou, preia tu pentru mine, bine? Duc pe cineva la infirmerie!”
Capitolul 22: L-am chinuit până a făcut febră
Infirmeria secției nu avea prea multe echipamente de diagnosticare – conținea în principal consumabile pentru tratarea leziunilor externe – așa că Chen Man a ajuns să-l ducă pe Xie Qingcheng la spital.
Chen Man alerga încoace și încolo, înregistrându-l la urgențe, luând medicamente și așteptând rezultatele analizelor de sânge, în timp ce Xie Qingcheng stătea întins pe scaunul metalic rece ca gheața al spitalului și se odihnea cu ochii închiși.
După un timp, Chen Man s-a întors de la ghișeu cu un raport medical proaspăt tipărit în mână. Pe acest raport era scris un text care l-a făcut pe Chen Man să se întrebe dacă nu cumva orbise: reacție alergică la mango.
„Tovarășe, la vârsta ta nu ar trebui să știi la ce ești alergic?” Medicul de la urgențe și-a ridicat ochelarii și l-a certat pe Xie Qingcheng. ”Ai fost prea neglijent – uită-te la rezultatele analizelor. E îngrozitor.”
În timp ce vorbea, medicul flutura imperios stiloul și prescria o serie de medicamente cu o scriere indescifrabilă.
„De obicei, pacienților cu reacții alergice atât de grave le administrăm injecții cu antihistaminice, dar având în vedere gravitatea stării sale actuale, ar trebui să le primească timp de trei zile. Dacă este prea ocupat să-și ia liber de la serviciu, există un nou tip de soluție salină intravenoasă care va ameliora simptomele peste noapte. Gândiți-vă și decideți ce opțiune preferați.”
Lui Xie Qingcheng nu-i plăceau injecțiile cu antihistaminice. Îi displăcea și mai mult gândul că va trebui să meargă la spital trei zile la rând.
„Voi lua perfuzia”, spuse el, iar Xie Qingcheng și Chen Man fură conduși în sala de perfuzii.
Xie Qingcheng avea o constituție delicată și tindea să se simtă amețit și să aibă greață dacă perfuzia administra medicamentul prea repede, așa că, după ce asistenta plecă, el însuși încetini perfuzia.
Chen Man se ocupă cu rapiditatea necesară de formalitățile administrative, apoi se așeză lângă Xie Qingcheng, care se odihnea cu ochii închiși.
Chen Man se uită la profilul lui o vreme, apoi spuse încet: „Ge, nu eviți mereu să mănânci mango?”
Simțindu-se incredibil de ghinionist, Xie Qingcheng spuse: ”Am avut ghinionul să orbesc, bine?”
Chen Man era deja obișnuit să fie înjurat fără motiv. Fratele său mai mare fusese ucenicul tatălui lui Xie Qingcheng, așa că îl cunoștea pe Xie Qingcheng din copilărie și era familiarizat cu personalitatea acestui dage. Când acest dage își pierdea cumpătul, era mai bine să te prefaci că nu vezi – dacă îndrăzneai să-i atragi atenția, ajungeai cu siguranță ca el, certat îngrozitor.
Chen Man a suspinat. „Stai liniștit. Mă duc să-ți aduc niște apă caldă."
S-a întors imediat și i-a întins lui Xie Qingcheng un pahar de hârtie. ”Ge, ar trebui să bei puțin."
Abia atunci Xie Qingcheng a deschis ochii pentru a primi paharul cu apă caldă cu degetele ușor reci și a bea câteva înghițituri.
„Deci, cine te-a păcălit să mănânci mango?” Chen Man îi observă aspectul bolnăvicios și mormăi: „Ce nemernic.”
După ce termină apa, vocea lui Xie Qingcheng părea să se fi încălzit într-o oarecare măsură. „A fost răzbunare...”
Așa a fost, nu-i așa? gândi el.
Niciodată nu se întâmpla nimic bun când dădea peste He Yu.
Desigur, Xie Qingcheng știa că era alergic la mango, și încă foarte puternic. Pielea nu numai că i se înroșea și ardea, dar îi și creștea temperatura. Știa de la șapte sau opt ani că trebuia să evite acest fruct ca pe o armă biologică; chiar și sora lui mai mică, care adora mango atât de mult încât saliva când îl vedea, trebuia să-l asculte. De fapt, pentru sănătatea și siguranța lui, ea nu aducea niciodată acasă alimente cu aromă de mango.
Trecuse atât de mult timp încât uitase cum avea gustul mango. Când He Yu a scos tortul pe Insula Neverland, era deja prea întuneric ca să vadă ce fel era, așa că a mâncat tortul cu mousse de mango crezând că era cu aromă de piersică.
Xie Qingcheng a suspinat. „O să dorm puțin. Te grăbești să pleci?”
„Oh”, a spus Chen Man în grabă. „Nu, nu mă grăbesc. Îți voi ține companie.”
Xie Qingcheng era cu adevărat prea obosit și se simțea mizerabil. A coborât pleoapele, s-a lăsat pe spătarul scaunului și a adormit.
Aerul condiționat era destul de rece în salonul de perfuzii, iar pacienții care primeau tratament intravenos erau sensibili la frig. Chen Man văzu o ușoară încruntare apărând pe fața adormită a lui Xie Qingcheng, ca și cum nu-i plăcea temperatura. În răspuns, Chen Man se ridică și își scoase jacheta albastră și o puse peste Xie Qingcheng.
Simțind căldura, fruntea lui Xie Qingcheng se relaxă încet.
Chen Man își fixă privirea pe trăsăturile frumoase și bine definite ale lui Xie Qingcheng și simți că timpul nu trecea deloc încet...
Ceva mai târziu, o asistentă medicală de la camera de urgență se apropie. „E timpul pentru o nouă perfuzie?”, întrebă ea.
Asistenta făcea rondul în timp ce prelua tura următoare, dar de îndată ce s-a apropiat și a văzut că pacientul care primea transfuzia intravenoasă era Xie Qingcheng, a rămas instantaneu fără cuvinte.
Era o veche colegă a lui Xie Qingcheng de la Spitalul nr. 1 din Huzhou, dar relația lor nu era dintre cele mai bune. Expresia ei se întunecă ușor, iar privirea îi sări de la Xie Qingcheng la Chen Man, înainte de a se opri câteva secunde asupra uniformei de polițist aruncate peste umerii lui Xie Qingcheng.
Chen Man, care nu observase nimic, răspunse cu cea mai mare politețe: „Da, mulțumesc.”
Asistenta râse fără niciun pic de umor și îi răspunse pe un ton batjocoritor: „Nicio problemă. Pot să te întreb cine este această persoană pentru tine?”
„... Este...”, obrajii lui Chen Man se înroșiră inconștient. „Prietenul meu.”
„Oh, prietenul tău.” Asistenta zâmbi. „Domnule ofițer, îți faci multe probleme aducându-ți prietenul aici în miezul nopții și supraveghindu-l atât de atent.”
Chen Man nu știa cum să răspundă. Cuvintele ei i se păreau puțin ciudate, dar nu le luă în seamă.
Asistenta medicală plecă după ce termină de schimbat perfuzia. În timp ce ieșea din cameră, scoase telefonul și scrise câteva mesaje în grupul de chat pe care îl avea cu colegii ei.
Era târziu în noapte când lui Xie Qingcheng i se pusese perfuzia, așa că, până când cele trei perfuzii îi intraseră în organism și se trezi, era deja dimineață.
Avea o constituție alergică – reacțiile lui erau intense, iar recuperarea lentă, așa că se simțea încă destul de rău chiar și după ce i se scoase acul perfuziei. Realizând acest lucru, Chen Man îi spuse: „Ge, păstrează haina mea pentru moment. Să nu răcești.”
Xie Qingcheng mormăi slab în semn de acord și ieși din sala de tratament îmbrăcat cu haina uniformei lui Chen Man.
Holul spitalului era deja plin de oameni când au ieșit – până la urmă, Spitalul nr. 1 din Huzhou era cel mai aglomerat spital din zonă. Chen Man a luat raportul medical pentru a lua rețeta, în timp ce Xie Qingcheng aștepta într-o zonă mai puțin aglomerată.
Xie Qingcheng se sprijinea de perete, cu ochii închiși și capul plecat. După un timp, a auzit pași apropiindu-se.
Cineva s-a oprit în fața lui.
Crezând că era Chen Man, Xie Qingcheng deschise ochii. „Ai terminat?”, întrebă el fără să se uite la nou-venit și pur și simplu se îndreptă. „Mulțumesc pentru astăzi. Acum, să mergem.”
„... Xie Qingcheng.”
Xie Qingcheng ridică brusc capul la auzul acelei voci.
În fața ochilor lui apăru un chip frumos, cu trăsături bine definite. Era vinovatul care îl adusese în starea aceea jalnică: He Yu.
He Yu îl privi fix. „De ce ești aici?”
Xie Qingcheng se încruntă instantaneu.
Lăsând la o parte faptul că tocmai se certaseră pe insulă cu o seară înainte, se părea că, de când Xie Qingcheng și He Yu se reîntâlniseră, de fiecare dată când se vedeau, ajungeau la certuri. He Yu crescuse și devenise un adult în perioada în care fuseseră despărțiți, așa că nu-l mai considera pe Xie Qingcheng atât de înfricoșător ca atunci când era copil și nici nu mai simțea același respect profund față de el. Mai mult, He Yu găsise multe modalități de a-l enerva pe acest bărbat și de a-l face să se simtă incomod, ceea ce îi provoca o satisfacție profundă.
Xie Qingcheng refuza categoric să lase un tânăr să râdă de el. Trăsăturile i se înăspriră și deveniseră reci, în timp ce stătea perfect drept, de parcă nu era deloc bolnav. „Nu e nimic. Aveam niște treburi de rezolvat.” Îl măsură din cap până în picioare pe He Yu. „Și tu ce cauți la spital?”
În timp ce vorbea, privirea îi alunecă în jos, aterizând pe punga cu medicamente pe care o ținea He Yu.
He Yu mută punga în spatele lui fără să clipească și răspunse blând: „Colegul meu de cameră e bolnav. I-am cumpărat niște medicamente, pentru că mie îmi e mai ușor să conduc.”
Cei doi se priviră în tăcere, ascunzându-și adevăratele intenții.
După un timp, He Yu spuse: ”Jacheta pe care o porți...”
Abia atunci Xie Qingcheng își dădu seama că uniforma lui Chen Man era încă aruncată peste umeri; peste cămașa albă ca zăpada, jacheta de polițist era într-adevăr destul de vizibilă. Nu era de mirare că He Yu îl zărise imediat în mulțimea aglomerată.
„E a prietenului meu.”
„Îl aștepți?”
Xie Qingcheng încuviință din cap fără tragere de inimă.
He Yu era încă într-o dispoziție proastă. Scrisoarea de dragoste a lui Xie Xue îl șocase atât de tare încât nu mai putea să-și suprime simptomele bolii cu medicamentele obișnuite, așa că venise la spital să-și ia o nouă rețetă. Sincer, când îl văzuse mai devreme, voise să-l ignore pe Xie Qingcheng, dar apoi își aduse aminte că acesta era fratele mai mare al lui Xie Xue și se gândi că ar trebui măcar să-l salute, având în vedere că se întâlniseră la spital.
Dar în acel moment nu voia să mai vorbească cu Xie Qingcheng și cu atât mai puțin să-i cunoască prietenul.
„Eu plec, atunci”, spuse He Yu. „Mai am treabă.”
Și plecă, pur și simplu.
Xie Qingcheng se încruntă ușor, urmărindu-l pe He Yu cum șerpuia prin mulțimea agitată. Știa că, atunci când boala lui He Yu se agrava, unele dintre medicamentele pe care le lua puteau fi prescrise doar de spitale de nivel provincial. Oare să fie...
„Xie-ge.” În acel moment, Chen Man se întoarse, întrerupând gândurile lui Xie Qingcheng. ”Ți-am luat medicamentele. Te duc acasă.”
El observă privirea lui Xie Qingcheng și o urmă, dar He Yu dispăruse deja.
Chen Man întrebă: „Ce s-a întâmplat?”
„... Nimic”, răspunse Xie Qingcheng.
Ce altceva putea să spună?
Că îl întâlnise pe vinovatul responsabil pentru toată această încurcătură?
Bineînțeles că nu. Așa că Xie Qingcheng a spus simplu: „Să mergem”.
„Oh, bine. Ge, ai grijă la trepte”.
Au ajuns o jumătate de oră mai târziu la căminul pentru profesori al Facultății de Medicină din cadrul Universității Huzhou, cu mașina lui Chen Man. Chen Man și-a agățat jacheta uniformei pe un cuier de lângă ușă și s-a dus în bucătărie să pregătească medicamentul. I l-a dat lui Xie Qingcheng și l-a privit cum îl bea încet.
„Ge?” Chen Man s-a gândit o clipă, apoi a spus: ”Ai dat peste vreun cunoscut la spital adineauri?”
Xie Qingcheng nu răspunse.
„Apropo, aseară a venit o asistentă să schimbe perfuzia, dar se comporta cam ciudat.”
De data aceasta, Xie Qingcheng îi răspunse. „Asistenta aceea avea fața lungă, un semn sub buză și părea să aibă vreo treizeci sau patruzeci de ani?”
„Da.”
„E asistenta Zhou. Lucra pentru un doctor mai în vârstă”, spuse Xie Qingcheng. „Nu-i nimic. Doar că nu ne înțelegem prea bine.”
După ce își luă medicamentele, Xie Qingcheng începu să se simtă din nou obosit. Se întinse pe canapea, acoperindu-și ochii cu mâna, și se enervă gândindu-se la asistenta Zhou și la He Yu.
Indiferent dacă era vorba de fosta lui colegă de la Spitalul nr. 1 din Huzhou sau de He Yu, amândoi îl iritau la culme. Când era supărat, îi plăcea să fumeze. Cu o seară înainte, nu apucase să pună mâna pe brichetă, pentru că fusese blocat în sala de perfuzii. Acum, își luă mâna de la ochi și îi spuse lui Chen Man: „Dă-mi o țigară.”
Chen Man păli de șoc. „Nu poți fuma! Rezultatele testelor tale! Uită-te la ele, sunt...”
„Să mă uit la ce? Cine e doctorul aici, eu sau tu? Dă-mi o țigară.”
„Nu am. Nu-ți dau!”
„Nu ai sau nu vrei?”
„Nu vreau! Eu... eu nu!” bâlbâi Chen Man.
Xie Qingcheng îl trase pe Chen Man de guler, îi scotoci rapid buzunarele și scoase un pachet de țigări marca Liqun din uniforma de polițist a lui Chen Man. Ridică ochii spre cer în timp ce deschise pachetul și scoase o țigară. Apoi o ținu între dinți și se uită la Chen Man așteptând.
Chen Man tăcu.
Xie Qingcheng spuse: „Dă-mi un foc."
Chen Man oftă adânc, cu adevărat la capătul puterilor. „Xie-ge, nu e bine să continui așa. Dacă ar afla mătușa și unchiul...”
Chen Man nu intenționase să aducă vorba despre părinții lui Xie Qingcheng. Când văzu cât de urâtă devenise expresia lui Xie Qingcheng, nu îndrăzni să mai spună niciun cuvânt. În schimb, murmură în șoaptă: „Îmi pare rău.”
Îi înmână bricheta lui Xie Qingcheng cu mare reticență și privi neputincios cum Xie Qingcheng continua să se otrăvească încet, chiar în fața ochilor lui.
Xie Qingcheng trase câteva fumuri din țigară, mâna lui palidă și subțire atârnând de marginea canapelei, în timp ce se întindea pe spate și privea tavanul cu o expresie goală.
„Ai fost ocupat toată noaptea”, îi spuse el lui Chen Man. „Și eu ți-am stat în cale. Mulțumesc. Poți să te duci acasă, o să fiu bine.”
„Cum poți să spui că mi-am stat în cale?”
Dar Xie Qingcheng nu voia să-l mai deranjeze pe Chen Man. „Du-te acasă și odihnește-te”, insistă el.
Cu reticență, Chen Man se gândi și spuse: „Ge, sunt îngrijorat pentru tine. Am impresia că reacția ta alergică la mango a fost plănuită de vreun ticălos răuvoitor. Dacă cineva încearcă să te hărțuiască, spune-mi. Acum sunt polițist și pot să mă ocup de el cu adevărat...”
„Ce poți să faci?” Xie Qingcheng își mută în sfârșit privirea și se uită la tânărul al cărui chip încă păstra o urmă de inocență copilărească. Ridică mâna și trase cu putere șapca de polițist până îi acoperi ochii. ”Vorbești despre asta și despre aia, dar ești încă un începător, așa că ce poți să faci? Îți spun să te întorci și să-ți faci datoria de polițist civil cum trebuie. Nu te da mare când nu se întâmplă nimic. Fratele tău a murit, iar tu ești singurul fiu rămas în familie, așa că nu-ți mai îngrijora părinții.”
„Am înțeles…” mormăi Chen Man, apoi coborî capul în tăcere.
Xie Qingcheng se lăsă din nou pe perna moale, epuizat și destul de apatic. ”Du-te acasă.”
Chen Man nu avu de ales decât să se supună.
Chen Man era un copil bun, dar era prea impulsiv și nerăbdător în tot ceea ce făcea. Xie Qingcheng știa că devenise polițist pentru că fratele său murise într-o operațiune împotriva bandelor și voia să se răzbune. Dar copilul prost era naiv și incapabil, așa că a ajuns să fie repartizat la o secție de poliție locală în loc de echipa de investigații criminale din care făcuse parte fratele său. Xie Qingcheng își dădea seama că Chen Man nu trecuse niciodată cu adevărat peste acest lucru.
Dar Xie Qingcheng credea că era mai bine așa.
Fratele lui Chen Man se apropiase prea mult de părinții lui Xie Qingcheng, fiind atras tot mai adânc, pas cu pas, în intrigi și pericole. Din această cauză, Xie Qingcheng avusese întotdeauna remușcări față de familia lui Chen Man.
Era mai bine pentru Chen Man să fie un polițist civil de bază și să-și petreacă zilele prindând hoți, găsind câini pierduți pentru bătrâni și alte lucruri de genul acesta. Ar fi fost și mai bine dacă ar fi rămas la acest nivel pentru tot restul carierei sale.
Alungând aceste gânduri, Xie Qingcheng a adormit într-un somn amețitor care a durat până a doua zi dimineață, când a fost trezit de sunetul telefonului.
„Alo?”
„Bună, Ge... eh?” Era Xie Xue, care îl suna în timp ce se pregătea în dormitorul ei. ”Ce s-a întâmplat cu vocea ta?”
„Nu e nimic. Nu am fost atent când mâncam și am mâncat niște mango.”
„Ce?! Ești alergic și totuși...”
„Ți-am spus că nu am fost atent. De ce mă suni?”
„Oh, nu-i nimic”, spuse Xie Xue. „Voiam doar să-ți spun că după ore avem o excursie de toamnă. Mergem la Nanshi.”
Xie Qingcheng tuși de câteva ori. Se simțea atât de fierbinte, de parcă ar fi luat foc. „Atunci du-te. Ai grijă pe drum și nu te duce singură în locuri izolate. Ți-am spus, ai avut noroc la spitalul Cheng Kang. Dacă...„
”Bine, am înțeles. Nu-ți face griji! Ge, ai grijă și tu de tine."
Îngrijorată că îi perturba odihna lui Xie Qingcheng, sora lui a mai schimbat câteva cuvinte cu el, apoi a închis. După ce a terminat convorbirea, a stat pe gânduri o vreme, apoi i-a trimis un mesaj vocal lui He Yu.
Xie Qingcheng adormise din nou.
Era cineva care se pricepea să aibă grijă de alții, dar nu era la fel de abil când venea vorba de el însuși. În afară de a lua două pastile după ce Chen Man îl adusese înapoi, nu făcuse nimic altceva decât să fumeze câteva țigări – nici măcar nu mâncase. Dar se simțea rău și nu avea chef să gătească, așa că era firesc să adoarmă din nou fără să mai facă nimic.
De data aceasta, a dormit cine știe cât timp. În timp ce adormea și se trezea, Xie Qingcheng a auzit un clic slab al încuietorii. Conștiința lui era ca un zmeu plutind în aer în timp ce visa, dar sunetul încuietorii a fost sfoara care l-a adus înapoi la realitate.
Nu deschise ochii, dar știa că venise cineva.
În starea lui confuză, crezu că era Xie Xue. Ea era singura care avea cheia de la dormitorul lui.
Nu trebuia să plece în excursia de toamnă? Era de prost gust ca profesorii noi să lipsească de la astfel de evenimente la universitate. De ce venise aici?
În ciuda îngrijorării sale, Xie Qingcheng se întoarse totuși, încercând să nu fie deranjat de sora lui. Instinctiv, voia să se ghemuiască sub pătură, dar, din păcate, nu era niciuna pe care să o poată apuca și își dădu seama că stătea întins pe canapea de când ajunsese acasă. Nici măcar nu-și descheiase nasturii de la manșete.
Tocmai când se încruntă iritat, o căldură bruscă îl învălui.
Persoana care intrase în casa lui se apropie, îl privi o vreme, apoi îi puse o pătură subțire de vară peste corp.
Xie Qingcheng voia să deschidă ochii, dar era cu adevărat epuizat. Înainte ca pleoapele grele să se închidă din nou, văzu doar imaginea încețoșată a unui tânăr înalt reflectată între genele sale care tremurau.
Când se trezi, era deja amurg. Cineva spălase cu sârguință podeaua dormitorului său și deschisese ferestrele pentru a lăsa aerul proaspăt să intre. O briză ușor umedă suflă prin perdele și făcu ca voalul alb ca zăpada să fluture în lumina apusului.
Xie Qingcheng strânse ușor ochii. Scoase un braț de sub pătura de vară încălzită de căldura corpului său și își acoperi ochii cu dosul mâinii.
Se auzea vocea altui bărbat în cameră, parcă vorbea la telefon. „Mm... bine. Atunci vin peste câteva zile. Nu-ți face griji. Nu cer mult timp. Și eu vreau să acumulez experiență în alt domeniu decât cel în care studiez, așa că nu e niciun problemă.”
„Stai liniștit, Feng-jie. Am cerut deja concediu. Știu că e dificil pentru tine. Nu vor fi surprize.”
„Mm, da. Atunci te las acum.”
Xie Qingcheng, bolnav, își dădu seama în sfârșit că era vocea lui He Yu.
Xie Qingcheng se ridică brusc și se întoarse în direcția vocii.
He Yu tocmai terminase convorbirea și ieșise din bucătărie cu o tavă de lemn în mâini. Se apropie de Xie Qingcheng și puse tava pe măsuța de ceai. Pe tavă se afla un castron mare din ceramică Mino. Era umplut până la refuz cu terci de pui care fuseseră fiert la foc mic foarte mult timp, până când capătase o culoare albă lăptoasă apetisantă. Terciul căpătase aroma supei de pui, fiecare bob absorbind supa bogată și lăptoasă care îl învelea. Bucăți de pui albe ca zăpada pluteau în terci, iar deasupra erau presărate semințe de susan albe, aromate și crocante.
„Oh, te-ai trezit? Dacă te-ai trezit, ar trebui să mănânci cât e cald. L-am preparat după o rețetă găsită pe internet.”
He Yu a făcut o pauză, apoi a spus: „Am văzut rezultatele analizelor și rețeta medicală pe biroul tău.”
Xie Qingcheng nu a răspuns.
„Ai fost la urgențe aseară pentru o perfuzie, nu-i așa?”
Cu o mână apăsată pe frunte, Xie Qingcheng a petrecut ceva timp adunându-și gândurile înainte de a-și ajusta poziția pe canapea.
După ce se asigură că vocea lui nu va suna la fel de patetică pe cât se simțea, spuse în cele din urmă: „De ce ai venit aici?”
Nici He Yu nu părea să fie în cea mai bună formă. Era calm, atât de calm încât se simțea o umbră de întuneric ascunsă în interiorul lui.
Chiar dacă Xie Qingcheng era bolnav, putea totuși să simtă vag ciudățenia lui He Yu. Își îndreptă privirea spre brațul lui He Yu și observă că avea bandaje înfășurate în jurul încheieturii mâinii. Se uită mai sus și văzu că ochii migdalați, care fuseseră coborâți tot timpul, păreau ușor roșii. Xie Qingcheng se gândi din nou la medicamentul pe care He Yu îl luase de la spital.
Dar înainte să apuce să-l întrebe pe He Yu despre asta, tânărul se aplecă și se întinse peste umărul lui Xie Qingcheng pentru a-și împinge mâna în canapeaua din spatele lui. He Yu se uită în jos la bărbat și spuse: „Xie Qingcheng, dacă ai o reacție alergică atât de severă la mango, de ce mi-ai spus că nu ai nimic la spital?”
„Xie Xue ți-a spus?”
„Da. Ea m-a rugat să vin să te vizitez, spunând că nu te simți bine și că aveai vocea răgușită când ai vorbit cu ea.”
Xie Qingcheng nu răspunse.
Băiatul îl privi cu atenție. „Eu ți l-am dat. Eu sunt cel care te-a făcut să ajungi în starea asta. De ce ai ascuns asta de mine? De ce nu ai venit să mă cauți? De ce nu mi-ai spus adevărul la spital?„
”Nu era nevoie„, spuse Xie Qingcheng pe un ton foarte calm și rece. ”Nu ai vrut să-mi faci rău. Nu știai că sunt alergic la mango. În plus, eram deja pe mâini bune."
Dar aceste cuvinte nu l-au satisfăcut pe He Yu; dimpotrivă, au declanșat apariția unei sclipiri ușor periculoase în ochii lui, în timp ce se uita fix la Xie Qingcheng. „Nu cred că sunt atât de rău încât să stau deoparte și să ignor pe cineva pe care l-am rănit într-un asemenea mod.”
Xie Qingcheng nu a spus nimic.
„Deci, cum mă vedeți voi toți?"
Toți? Xie Qingcheng încruntă sprâncenele în tăcere. În afară de el, cine mai era la spital? Dar, având în vedere starea de spirit în deteriorare a lui He Yu, Xie Qingcheng s-a abținut să întrebe.
He Yu se opri în fața lui. Poate că și el simțea că exagerase puțin. Se îndreptă încet și spuse: „Nu contează.”
Îi turnă lui Xie Qingcheng un pahar cu apă, apoi aranjă rezultatele examinării. Oftă la vederea datelor îngrozitoare tipărite în partea de sus, care detaliau reacția alergică.
„Dacă nu mai ai nevoie de nimic, eu plec.”
Din instinctul dobândit în cei șapte ani în care fusese medicul lui He Yu, Xie Qingcheng îl opri. „He Yu.”
„Ce este?”
Xie Qingcheng se încruntă ușor. ”S-a întâmplat ceva?”
„... Nu.”
„Atunci ce-i cu bandajele de la încheietura mâinii? Și medicamentele pentru care ai fost la spital?”
He Yu își aruncă jacheta peste umeri și răspunse fără să se uite înapoi: „Ți-am spus deja despre medicamente. Erau pentru un prieten. Am bandaj la încheietura mâinii pentru că aragazul tău era prea murdar și m-am ars în timp ce făceam curat.”
Își îndreptă brațul, iar bandajul dispăru sub mânecile largi ale jachetei. He Yu rămase nemișcat pentru o clipă, parcă încercând să se hotărască ce să spună. Întoarse ușor capul pentru a se adresa din nou lui Xie Qingcheng. „Trebuie să mă duc la cursurile de seară, așa că plec acum. Nu uita să o suni pe Xie Xue și să-i spui că am trecut pe aici.”
Xie Qingcheng încuviință din cap, dar tot simțea că era ceva în neregulă cu He Yu în timp ce îl privea pregătindu-se să plece. După ce se gândi puțin, întrebă: „Chiar și Xie Xue a plecat în excursia de toamnă, tu de ce nu ai mers?”
He Yu se opri o clipă în timp ce își lega șireturile. Din unghiul lui Xie Qingcheng, nu putea vedea clar întreaga față a tânărului, ci doar o parte din maxilarul său ascuțit și elegant, pe jumătate ascuns în umbră.
„E prea plictisitor. Majoritatea celor care merg în excursie sunt studenți la actorie. Nu am nimic în comun cu ei, așa că nu am vrut să particip.”
He Yu își legă șireturile cu o smucitură, împinse ușa și plecă înainte ca Xie Qingcheng să mai poată pune vreo întrebare.
Capitolul 23: Cazul de crimă în care eram implicați nu se încheiase încă
Xi Qingcheng și-a revenit complet din boală câteva zile mai târziu și lua masa împreună cu Xi Xue în cantina Universității Huzhou. Când a văzut terciul de pui din farfurie, și-a dat seama brusc că trecuseră câteva zile de când nu-l mai văzuse pe He Yu. De asemenea, nu găsise nicio postare a lui He Yu când îi verificase contul de WeChat Moments.
Se încruntă ușor, amintindu-și comportamentul ciudat al lui He Yu în ziua în care venise să vadă cum se simte în dormitorul său. Xie Qingcheng era o persoană extrem de rațională, dar nu era complet lipsit de inimă. În plus, îi promisese lui He Jiwei că îl va ajuta să-l supravegheze pe He Yu. Prin urmare, era normal să fie îngrijorat pentru băiat.
Așadar, odată ce Xie Xue a adus tava cu mâncare și s-a așezat la masa din fața lui, el a întrebat-o cum se simte He Yu în ultima vreme.
Cine ar fi crezut că, în răspuns la întrebarea fratelui ei, Xie Xue va deschide brusc ochii și va spune: „Ce? Nu știi? A cerut liber și a plecat la Hangshi să filmeze un serial. Nu ți-a spus?”
Mâna lui Xie Qingcheng, care ținea bețișoarele, îngheță. „Nu studiază scenaristica și regia?”
„Ah, e doar pentru o perioadă scurtă. Îl ajută pe un alt actor și joacă un rol secundar. L-au remarcat când cumpăra micul dejun la poarta școlii și lui îi place destul de mult. Sinceră să fiu, cu aspectul lui, e cam greu de spus de care parte a camerei va lucra în viitor. E și o persoană foarte motivată, așa că sigur nu va rata ocazia de a acumula experiență.”
„Dar de ce așa brusc?”
„Păi, pentru că actorul care trebuia să joace rolul principal masculin a avut un accident. Puștiul era student la teatru, dar a intrat cu bicicleta într-un taxi în timp ce se plimba prin campus, înainte să ajungă la platou. A suferit o tăietură uriașă la față și a trebuit să i se pună multe copci. Echipa de producție avea nevoie urgentă de cineva care să-i ia locul și așa l-au găsit pe He Yu...”
În timp ce Xie Xue explica situația, Xie Qingcheng își aminti vag de telefonul pe care He Yu îl primise în acea zi acasă; se părea că despre asta era vorba în conversație.
Xie Xue continuă să vorbească. „Dar există un lucru care mi se pare puțin ciudat. Am văzut scenariul acestui serial. Este un serial web foarte prost. Având în vedere gusturile lui, m-aș fi așteptat să disprețuiască un astfel de serial, dar a acceptat brusc, fără să stea pe gânduri. Chiar dacă nu va dura mult – cam zece zile – tot nu înțeleg ce are în minte. Părea să fie într-o dispoziție destul de proastă când mi-a cerut liber. Era foarte distant când am vorbit cu el.”
Auzind asta, expresia lui Xie Qingcheng s-a întunecat.
S-a gândit la bandajul care fusese înfășurat neglijent în jurul încheieturii lui He Yu în acea zi și la punga cu medicamente de la spital...
„S-a întâmplat ceva rău cu He Yu în ultima vreme?”
„Bineînțeles că nu!” Din nu știu ce motiv, starea lui Xie Xue părea să se fi îmbunătățit considerabil de la excursia din toamnă; părea să emane o aură de floare de piersic înflorită. Mușcă gânditoare lingura de înghețată și abia după un timp începu să ezite și să spună: „Nici eu nu știu... Dar nu cred că s-a întâmplat ceva...”
Xie Qingcheng o privea gânditor pe Xie Xue, observând ochii ei strălucitori și starea ei de spirit remarcabil de bună. Putea simți că era extrem de fericită în ultimele zile, de când se întorsese în campus. Era cu capul în nori și scria mesaje pe telefon, răspunzând la unul după altul. Cine știa cu cine vorbea?
La fel era și pe WeChat Moments. În trecut, postările ei erau de genul „s-a deschis un restaurant nou pe strada xx, vrea cineva să mergem să-l încercăm?” Dar, recent, postările deveniseră brusc și inexplicabil mult mai artistice și rafinate. Erau fragmente din literatură pentru tineri pe care Xie Qingcheng nu le înțelegea,oricât se chinuia să le citească, sau fotografii ciudate, cum ar fi o porțiune de lac sau două frunze de copac. Ziua trecută, târziu în noapte, a postat chiar o fotografie cu o umbră proiectată pe perete, însoțită de cuvintele: „He he, micuț pufos alb”. Era greu de spus a cui era umbra, din cauza luminii difuze; poate era a ei.
Xie Qingcheng a comentat chiar el, întrebând-o: „Cine e micuțul pufos alb?”
După mult timp, Xie Xue a răspuns în sfârșit: „Un cățeluș drăguț”.
Xie Qingcheng a spus: „Nu mai posta lucruri fără sens în Momentele tale. Grăbește-te și du-te la culcare”.
Xie Xue a răspuns cu un emoticon cu o față care scoate limba. Câteva momente mai târziu, Xie Qingcheng a descoperit că ea își schimbase și fotografia de profil cu una în care apărea o lebădă cu spatele la cameră.
Amintindu-și aceste detalii, Xie Qingcheng a întrebat: „Dar tu? Ți s-a întâmplat ceva frumos în ultima vreme?”
Xie Xue s-a înroșit la obrajii. A întors fața și a continuat să muște lingura, ascunzând cu grijă în adâncul inimii incidentul secret care se întâmplase în timpul excursiei de toamnă. ”Oh, nimic.”
Xie Qingcheng și-a încrucișat brațele în timp ce îi observa în tăcere limbajul corpului și detaliile expresiei ei jenate. Privirea lui a devenit încet-încet pătrunzătoare.
„Oh, da, Ge?” Xie Xue, care se simțea puțin rușinată sub privirea fixă a lui Xie Qingcheng, a încercat să schimbe subiectul. ”Am adus niște prăjituri speciale din excursia de toamnă pentru tine și He Yu. Ești ocupat în weekend?”
„Nu, de ce?”
„Eu... Păi, am o conferință la școală și nu pot să-mi iau liber, dar prăjiturile se strică repede. Așa că, dacă ai timp, ai putea să te duci până la Hangshi să vezi ce face He Yu? Așa i-ai putea duce și prăjiturile.”
Xie Qingcheng se încruntă ușor. Avea impresia că Xie Xue îi ascunde ceva, dar nu o întrebă mai mult.
„Bine”, acceptă el. Era destul de îngrijorat pentru starea lui He Yu, așa că era o scuză convenabilă pentru a vizita echipa de producție și a vedea cum era He Yu.
În acea zi, la apus, ruinele Spitalului Psihiatric Cheng Kang erau pustii, delimitate de banda albă și galbenă a poliției. Când bătea vântul, banda poliției tremura, iar praful se ridica deasupra câmpului de pământ ars din spatele ei. În ultima vreme, mulți oameni veniseră în acest loc din oraș; unii erau aici pentru a plânge moartea victimelor, iar alții doar pentru a vedea ceva nou și a se alătura agitației.
În mulțimea aglomerată se afla un bărbat neînsemnat, cu ochelari cu rame groase. După ce s-a strecurat printre oameni, a privit cu groază și ezitare terenul carbonizat al Spitalului Psihiatric Cheng Kang, cu ochii ușor ieșiți din orbite.
„Da, sunt toți morți. Niciunul dintre șefii mari nu a supraviețuit.”
„Oare chiar spiritul răzbunător al lui Jiang Lanpei a venit să le ia viața?”
„Femeia aceea purta o rochie roșie când a murit. Am auzit că astfel de fantome sunt cele mai puternice, așa că nu e de mirare că focul părea să-i vizeze intenționat pe complicii lui Liang Jicheng.”
„Aiya, o să mă sperii de moarte!”
Pe măsură ce discuțiile din jurul lui se intensificau, bărbatul cu ochelari începu să tremure și mai tare. Într-o zi atât de toridă, era acoperit de sudoare și avea spatele aproape complet ud.
Înghiți saliva și se întoarse – trebuia să plece acasă.
Părinții lui trăiau separat de mult timp. El locuia cu tatăl său, care făcea și el parte din „organizație”. Dar printre bunurile comune ale părinților săi se afla un seif în vechea locuință în care locuise când era copil. În seif se aflau o grămadă de hârtii vechi și prăfuite, cu colțurile mâncate de molii.
Acelea erau dosarele reale ale lui Jiang Lanpei.
Tatăl său îi spusese odată că, dacă i se va întâmpla ceva, să predea documentele poliției și apoi să se predea. Nu ar fi fost nicio problemă dacă ar fi ajuns la închisoare, pentru că măcar ar fi rămas în viață.
Era un laș – urmând exemplul tatălui său, se implicase doar puțin în organizație. Era prea speriat să spună ceva și chiar vomitase în stare de șoc în ziua în care poliția fusese la el acasă pentru a investiga. Dar acum că își revenise... Acum știa că problema nu era deloc atât de simplă; lista morților publicată în ziar îi spunea asta.
Nu voia să moară. Nu voia să fie ucis. Era îngrozit și spera cu disperare să recupereze obiectele din seif și să fugă la poliție.
În trecut, se temea de sirenele poliției. Se trezea brusc din somn și tremura ca un șoarece de fiecare dată când auzea mașinile de poliție în coșmarurile sale. Dar acum, în retrospectivă, își dădea seama că numai poliția îl putea salva.
A început să alerge în momentul în care a intrat în mica comunitate de vile. Casele erau situate într-un cartier care ar fi putut fi considerat elegant în urmă cu douăzeci de ani. Era îngrozit, terifiat că „oamenii aceia” îl vor prinde, terifiat că fantoma lui Jiang Lanpei îl va prinde.
Limbi roșii de flăcări furioase, valuri roșii ale unei rochii fantomatice.
„Ah... AHH!”
Cu cât se gândea mai mult, cu atât devenea mai îngrozit. Nu se putea abține să nu țipe în timp ce alerga. Era pe punctul de-a face pe el, iar ochelarii îi alunecau de pe nasul unsuros.
Intră cu forța în grădina vechii vile și se repezi imediat spre uși.
Era speriat, atât de speriat încât nu se întrebă de ce ușa acestei case vechi, abandonate de mai bine de un deceniu, era descuiată, nici nu se întrebă de ce ușile principale erau doar pe jumătate închise...
Bărbatul cu ochelari era atât de dezorientat, încât capul îi era ca un vas cu terci. Gâfâia greu în timp ce se năpustea pe scările care duceau la subsol. Podelele putrezite păreau o aliniere de cadavre ale pacienților morți de la Spitalul Psihiatric Cheng Kang, care suspinau greu sub picioarele lui. Mintea lui era pe punctul de a ceda complet, iar buzele îi tremurau incontrolabil.
Ajutor...
Ajutor...
Cu un zgomot puternic, a spart ușa subsolului și s-a repezit spre seif.
Își amintea codul. Era ziua de naștere a mamei sale. Chiar dacă tatăl său era un libidinos murdar – motivul pentru care mama sa, o femeie cu voință puternică, îl disprețuise întotdeauna când era mai tânără și motivul pentru care divorțaseră mai târziu – codul nu fusese schimbat niciodată.
Acum că se gândea la asta, și mamei sale îi plăcea să-și onduleze părul și să poarte rochii roșii când era mai tânără. Moda din Hong Kong era populară pe atunci, și multor femei frumoase le plăcea să se îmbrace ca vedetele din Hong Kong din ziare – cea mai populară tendință erau rochiile roșii vaporoase.
Cu degetele tremurând, bărbatul cu ochelari a rotit încuietoarea, o dată, apoi încă o dată...
Ușa seifului s-a deschis cu un clic.
A întins mâna înăuntru.
Câteva secunde mai târziu, a fost cuprins de spasme, aproape convulsiv, ca și cum ar fi fost electrocutat.
Dispăruse!
Teancul acela de hârtii... dispăruse!
Imposibil... Cum era posibil?
În mijlocul dezamăgirii zdrobitoare și al sentimentului intens de groază, simți brusc ceva cald aterizând pe fruntea lui cu un sunet ușor.
Toate oasele din corpul său păreau gata să se întoarcă și să fugă, dar, prinse în carnea lui, nu puteau decât să rămână înăuntru, în disperare.
Din nou, se auzi același sunet și se simți aceeași senzație.
Încă o picătură caldă căzu. De data aceasta, ateriză pe buzele lui.
Mirosea a metal.
Ochii bărbatului se bulbucară brusc. Respira rapid și i se contorsionară trăsăturile în timp ce ridică încet privirea.
Văzu o femeie.
O femeie care murise pe scări, cu un pistol încă în mână. Fusese împușcată în cap, iar sângele ei se scurgea pe podea. Explozia îi distrusese ochii, dar fața ei era încă abia recognoscibilă, orbitoarele privind fix în direcția lui.
Femeia părea că se sinucisese, dar bărbatul cu ochelari știa cu certitudine că nu era așa.
Pentru că era...
„Mamă...”, strigă involuntar bărbatul cu ochelari, fără să se știe dacă din groază sau din durere. ”Mamă!! MAMĂ!!!! AH!! AHHHHH!!”
Mama lui nu locuia aici... Mama lui plecase deja de mai bine de zece ani și nu se mai întorsese niciodată...
Știa și ea despre aceste dosare? Voia și ea să ia aceste dosare pentru a-și proteja fiul?
Bărbatul cu ochelari s-a prăbușit pe podea. Fața îi era plină de lacrimi, muci, sudoare și sânge. Din gura lui ieșeau urlete bestiale, dar nici el nu știa pentru ce jelea.
Apoi, a auzit pași venind din spatele lui. Era sunetul tocurilor înalte lovind podeaua.
Toc, toc, toc.
Tocurile erau acoperite cu o protecție specială, realizată cu cea mai recentă și inovatoare tehnologie. Bărbatul cu ochelari nici nu apucă să întoarcă capul când simți ceva tare apăsându-i ceafa.
O voce feminină chicoti încet în spatele lui, pe un ton cântat. „Lasă, lasă, lasă batista, pune-o ușor în spatele prietenului tău, să nu afle nimeni...”
Femeia ținea un dosar îngălbenit în fața ochilor lui.
O respirație caldă îi mângâie tâmpla bărbatului, în timp ce nou-venita îl întrebă blând: „Asta căutai?”
„Tu...” Bărbatul cu ochelari nu îndrăznea să se întoarcă; dinții îi clănțăneau în timp ce tremura.
„La fel și mama ta.”
Bărbatul era prea îngrozit ca să poată vorbi.
„Bătrânul tău era un hamster laș, atât de neloial față de șeful său încât a ascuns chiar și așa ceva acasă.” Femeia îi șopti la ureche, elegantă ca o orhidee. „Chiar nu trebuia să facă asta... Credea că șeful nu va afla?”
„Cine ești... tu...”
Femeia zâmbi. „Ce fel de răspunsuri poate căuta un om neloial?”
El nu răspunse.
„Păstrează-ți întrebările pentru Iad.”
Acestea au fost ultimele cuvinte pe care le-a auzit bărbatul cu ochelari.
Câteva secunde mai târziu, un foc de armă asurzitor a ridicat praful din subsol.
Femeia se feri de mizeria de sânge înnegrit de pe podea și curăță locul cu un aer indiferent. Apoi, se uită în jos, răsfoi ea însăși dosarele lui Jiang Lanpei și ieși din clădirea veche și abandonată fără să se uite înapoi...
Capitolul 24: A intrat în camera mea de hotel
„Noaptea trecută, locuitorii din Grădina Magnolia de Aur au raportat că au auzit două împușcături. Când poliția a sosit la fața locului, au găsit cadavrele unui bărbat și ale unei femei într-o locuință abandonată. Victimele erau o femeie de 52 de ani și un bărbat de 26 de ani. Cei doi erau mamă și fiu, respectiv soția și fiul directorului administrativ al spitalului psihiatric Cheng Kang, Liang Jicheng. Poliția a descoperit în apartament bilete de adio scrise de cei decedați. Deoarece ambii erau implicați în cazul Cheng Kang, se suspectează că moartea lor a fost o sinucidere pentru a scăpa de pedeapsă...”.
Într-o seară de weekend, Xie Qingcheng stătea în trenul de mare viteză când a primit o notificare pe telefonul său cu privire la un articol de știri.
A încruntat ușor sprâncenele și l-a deschis.
Articolul nu era lung; de obicei, cu cât era mai gravă problema, cu atât erau mai puține cuvinte.
Soția și fiul lui Liang Jicheng...
Își aminti cum tânăra asistentă care îi întâmpinase în acea zi la Spitalul de Psihiatrie Cheng Kang spusese că Liang Jicheng avea o soție și un copil – exact cuvintele care îl făcuseră pe He Yu să-și dea seama că „Liang Jicheng” pe care o întâlnise Xie Xue era o impostoare.
Oare cei doi chiar se sinuciseră?
Ceva în acest caz îl neliniștea pe Xie Qingcheng, dar, în cele din urmă, el nu era polițist, iar detaliile erau prea puține. Articolul nici măcar nu includea o fotografie. Chiar dacă ar fi vrut, nu avea niciun indiciu pe care să-l analizeze, așa că închise ecranul telefonului și oftă ușor. Flăcările de pe acoperișul Spitalului Psihiatric Cheng Kang din acea zi păreau să pâlpâie în fața ochilor lui.
Jiang Lanpei râsese isteric și spusese că nimeni nu venise să o vadă în cei douăzeci de ani; nimeni nu se gândise vreodată la ea.
Voia să devină o fantomă răzbunătoare și să transforme tot Cheng Kang în Iad.
Era oare un fel de răzbunare karmică din lumea de dincolo?
„Bună seara, acesta este trenul regulat G12. Vom ajunge la stația Hangshi în zece minute. Vă rugăm să vă strângeți lucrurile și să vă pregătiți pentru coborâre. Vă mulțumim că ați călătorit cu noi astăzi. Următoarea stație este Hangshi.”
Sunetul anunțului trenului de mare viteză îl scoase pe Xie Qingcheng din gândurile sale.
Se scuză politicos față de tânăra care stătea lângă el. Fața ei se înroși când îi făcu loc să treacă. Ținând cutia cu cadou în mână, se îndreptă spre ieșire și așteptă să coboare din tren. Își alungă din minte gândurile legate de soția și fiul lui Liang Jicheng; la urma urmei, cazul Cheng Kang era de domeniul trecutului.
Producția la care se alăturase He Yu era o serie web cu buget redus.
Scenaristul era începător, regizorul era începător, actorii erau începători... Deoarece investiția era minimă, întreaga distribuție și echipa erau noi, iar recuzita era veche.
Totuși, erau și lucruri bune în a fi începători. Deoarece toți erau la fel de neexperimentați, fețele lor nu erau încă pătate de grăsimea banchetelor pline de fum ale celebrităților, iar tălpile pantofilor lor nu erau încă murdare de noroiul faimei pudrate. Cele mai multe dintre inimile lor încă se aflau în piept, învelite doar într-un strat subțire de carne, și puteau fi ușor expuse; deși era dificil de spus câtă sinceritate aveau, cel puțin nu erau complet falși. Potrivit lui Xie Xue, atmosfera generală era destul de plăcută.
Când taxiul lui Xie Qingcheng a ajuns la locul filmărilor, distribuția și echipa filmau ultima scenă înainte de pauza de cină.
Xie Xue anunțase deja echipa înainte de sosirea lui Xie Qingcheng, așa că, odată ajuns acolo, acesta a fost condus la scaunul de lângă monitorul de redare al regizorului, pentru a urmări filmările în timp ce aștepta.
He Yu era în mijlocul filmărilor.
Sincer, Xie Qingcheng nu știa la ce fel de producție participase He Yu înainte să vină. După ce a observat o vreme, și-a dat seama că era o poveste de dragoste melodramatică și extrem de clișeică, care se petrecea într-un campus.
În dramă, He Yu juca rolul unui personaj burghez, un fel de soldat de sacrificiu, care era îndrăgostit în secret de protagonista feminină de ani de zile; personajul se potrivea destul de bine cu personalitatea lui reală. În scena respectivă, capitalistul trebuia să-și declare dragostea față de protagonista feminină, să fie respins și apoi să plece de bunăvoie.
Scena trebuia filmată într-o furtună, iar deoarece era un serial cu un buget atât de mic încât chiar și mătușile și bunicile regizorului fuseseră aduse să joace roluri secundare, echipa de filmare voia, fără îndoială, să economisească bani pe efectele speciale. Așadar, când producătorul zgârcit a avut norocul să beneficieze de o furtună trimisă de cer, a început să adune actorii și să-i tortureze cu repetate duble.
Astfel, He Yu a trebuit să repete această scenă emoționantă și explozivă în ploaia torențială, de nenumărate ori.
Actoria nu era specialitatea lui și era prima dată când făcea asta. Dar He Yu a reușit să-și controleze foarte bine emoțiile în timpul filmării acestei scene. Nu părea deloc că joacă. Dimpotrivă, părea că își exprimă liber propriile emoții.
Xie Qingcheng a fost destul de surprins, și nu era singurul care simțea asta. Toți cei care stăteau în fața monitoarelor sub cortul improvizat erau la fel de șocați.
„Wow, chiar nu este actor de meserie...?” a spus un membru al echipei, rostind cuvintele într-un șoaptă extrem de scăzută.
Când au terminat de filmat scena, cerul era deja complet întunecat.
Echipa de producție, stânjenită de sărăcia mijloacelor, ridicase un cort improvizat special pentru ca actorii să se odihnească și să se schimbe. He Yu a intrat în cort după ce a terminat de filmat scena. Pentru o lungă perioadă de timp, nu s-a observat nicio mișcare în interior.
Xie Qingcheng i-a trimis un mesaj și, după aproximativ zece minute, un asistent tânăr a dat la o parte paravanul și a ieșit. Asistentul, care ținea o umbrelă mare neagră cu mâner din fibră de carbon, a alergat spre cortul în care aștepta Xie Qingcheng și l-a invitat în cortul în care se afla He Yu.
Cortul lui He Yu era foarte mic și avea doar o masă albă de plastic pentru exterior și câteva scaune. Când Xie Qingcheng a intrat, He Yu stătea pe unul dintre scaune și-și usca părul cu un prosop. Auzind mișcare, a ridicat capul și l-a privit pe Xie Qingcheng.
Privirea lui nu era chiar ceea ce se aștepta Xie Qingcheng.
Credea că starea lui He Yu va fi extrem de proastă. Interpretarea emoțională neîngrădită a lui He Yu de mai devreme îi afectase într-o oarecare măsură chiar și pe membrii echipei care priveau din cort și îi făcuse să verse câteva lacrimi, dar actorul însuși era neașteptat de apatic. He Yu stătea întins în cort, ascultând muzică cu căștile Bluetooth în urechi, iar mâna lui stângă, subțire și cu oase fine, bătea ritmul pe masă cu nonșalanță.
Dimpotrivă, starea lui mentală părea chiar mai normală decât atunci când se întâlniseră la spital.
„Xie Xue mi-a spus că vii.” He Yu scoase una dintre căști și o aruncă neglijent pe masă. Îi zâmbi chiar lui Xie Qingcheng. ”A mai trecut alergia?”
Xie Qingcheng se relaxă ușor. „Dacă nu ar fi trecut, aș fi murit.” Aruncă o privire la ecranul telefonului lui He Yu. „La ce te uiți?”
„La știri”, răspunse He Yu. „Urmările de la Spitalul Psihiatric Cheng Kang. Soția și fiul lui Liang Jicheng au murit aseară. Reporterul a spus că autoritățile suspectează sinuciderea. Ai văzut și tu, nu?”
Xie Qingcheng încuviință din cap.
He Yu zâmbi. „Chiar și un om ca el avea o soție și un fiu... Chiar și el a avut pe cineva care l-a iubit.”
Xie Qingcheng nu observă întunecimea din cuvintele lui He Yu. Împinse cutia cu cadouri pe care Xie Xue îl rugase să i-o aducă în brațele lui He Yu. „De la Xie Xue.”
Ținând cutia grea, He Yu rămase nemișcat pentru o clipă, apoi spuse: ”Mulțumesc.”
Xie Qingcheng îi acceptă mulțumirile cu conștiința curată. După ce stătu o vreme în cort, întrebă: „Gata cu Liang Jicheng, să vorbim despre tine. De ce ai vrut brusc să te apuci de actorie?”
„Vreau să încerc mai multe lucruri și s-a ivit ocazia. În plus, îmi place personajul ăsta.”
Xie Qingcheng dădu din cap. Trase un scaun, se așeză și își puse o țigară în gură.
Dar înainte ca bricheta să atingă țigara, îl auzi pe He Yu spunând: „Ai putea să nu fumezi?”
Xie Qingcheng nu spuse nimic.
He Yu îi privea adesea pe oaspeții părinților săi fumând în nori de fum când era mic, așa că dezvoltase o aversiune față de fumat care era greu de exprimat în cuvinte.
Xie Qingcheng a pus țigara înapoi în pachet, dar, din obișnuință, și-a mușcat subconștient buza.
He Yu l-a privit. „Înainte nu fumai.”
„... Mm.”
„Când ai început?”
Xie Qingcheng și-a strâns buzele și părea cufundat în gânduri. În cele din urmă, a ridicat privirea și a răspuns cu un ușor ridicat din umeri: ”Nu-mi amintesc.”
Bărbatul făcu o pauză, ca și cum ar fi ezitat să continue subiectul. Se uită la băiatul care stătea în fața lui, la masa simplă din plastic. „Joci destul de bine. Am crezut că te-ai identificat cu personajul.”
He Yu își apăsă vârful limbii pe dinții din spate, apoi zâmbi ușor. Zâmbea des, indiferent dacă era bine sau rău, dacă era posomorât sau vesel. În cazul lui, zâmbetul nu era un indicator al stării sale sufletești. Mai degrabă, era o mască pe care o purta din obișnuință când interacționa cu oamenii – un halucinogen extrem de seducător pe care îl folosea după bunul plac pentru a-i împiedica pe ceilalți să-i descopere adevărata față.
„Nu, nu sunt atât de prost. E un scenariu scris de altcineva. Cine l-ar lua în serios?”
„Atunci cum ai jucat rolul?”
„E ca și cum ai minți. Nu am mințit în toți acești ani?” He Yu se uită fix la Xie Qingcheng. Vocea lui era atât de joasă încât celălalt abia o auzea. ”Am o boală, dar mă prefac că sunt o persoană normală.”
He Yu se lăsă pe spate și se jucă leneș cu căștile de pe masă, învârtindu-le ca pe un titirez.
„M-am gândit că poate ți s-a întâmplat ceva și că asta era doar o modalitate de a-ți exprima sentimentele”, spuse Xie Qingcheng.
He Yu ridică capul și îl privi pe Xie Qingcheng. ”Chiar joc atât de bine?”
„Nu e rău. Cum e arsura de la încheietura mâinii?”
He Yu își atinse inconștient încheietura, apoi își retrase repede mâna.
Îi arătă calm, cu nonșalanță, aproape neglijent, lui Xie Qingcheng.
„E în regulă. Dar nu pot să am prea multe cicatrici la vedere pe ecran. Au rezolvat problema, într-un fel.”
Make-up artiștii îi desenaseră niște tatuaje delicate pe braț, multe dintre ele în sanscrită. Solemnitatea textelor budiste se estompa și se împletea cu îndrăzneala tatuajelor într-un mod care se potrivea foarte bine cu personalitatea introvertită și sumbră a personajului.
„Arată bine?„, întrebă He Yu.
„Arată groaznic. Arată și mai rău în combinație cu uniforma ta școlară.”
„El nu are tatuaje în liceu, așa că, când ne vom schimba costumele, vor trebui să refacă machiajul și să găsească o modalitate de a acoperi cicatricile”, explică He Yu. „O să rămâi să te uiți? Probabil că filmările vor dura până târziu.”
„Nu mă uit. Te-am văzut în uniformă școlară aproape zece ani. Ochii mei au văzut destul.”
Dar, deși a spus că nu se va uita, Xie Qingcheng a întrebat totuși: „Ce filmezi în seara asta?”
„O scenă de examen”, a răspuns He Yu cu un zâmbet ironic. „Nu e mare lucru de văzut. De ce nu mă ajuți să duc lucrurile astea la hotel? Îți dau cardul de acces la camera mea.” He Yu a ezitat o clipă, apoi a întrebat: ”Stai la același hotel cu actorii și echipa de filmare în seara asta? Nu-ți face griji dacă nu. Le duc eu înapoi după ce termin filmările.”
Xie Qingcheng a verificat mesajul cu planurile pe care i le trimisese Xie Xue mai devreme.
„Sunt în 8062.”
„E chiar lângă mine.”
Xie Qingcheng acceptă rugămintea lui He Yu. Deoarece se asigurase că boala lui He Yu nu se agravase, luă cardul de acces la cameră pe care i-l înmânase acesta și se ridică să se îndrepte spre hotel, pentru a se odihni. La urma urmei, trebuia să prindă trenul devreme a doua zi, pentru a ajunge la timp la cursuri.
Când Xie Qingcheng a trecut cardul și a intrat în camera lui He Yu, nu a observat nimic neobișnuit.
Camera era așa cum te-ai aștepta de la un student: câteva haine nespălate aruncate pe pat, o minge de baschet în colț, câteva perechi de pantofi sport și câteva cărți pe masă.
Xie Qingcheng a pus cutia cu prăjituri lângă biroul lui He Yu, apoi s-a întors în camera lui de alături pentru a face un duș. Îmbrăcat în halatul alb și larg al hotelului, era în mijlocul procesului de uscare a părului cu prosopul când telefonul a început să sune.
Era Chen Man.
„Xie-ge, am venit să te vizitez la cămin; de ce nu ești acasă astăzi?”
„Sunt în Hangshi.”
Surprins, Chen Man spuse: „Abia te-ai recuperat. Ce cauți în Hangshi?”
„Verific un pacient.”
„Ce pacient? Nu ai renunțat la meseria de doctor de mult timp?”
Xie Qingcheng aprinse o țigară, bucuros că putea în sfârșit să fumeze. „Un mic diavol de vârsta ta”, spuse el, apoi făcu o pauză. „De fapt, puțin mai mic decât tine.”
Din nu știu ce motiv, Chen Man rămase tăcut câteva secunde la celălalt capăt al firului.
Apoi, foarte brusc, întrebă: ”Băiat sau fată? Ge, de ce te-ai deranjat să-l vizitezi?”
Xie Qingcheng inspiră adânc fumul din țigară. Comportamentul lui Chen Man îl nedumerea, dar totuși îi răspunse: „Băiat. Tatăl lui și cu mine ne cunoaștem, iar eu i-am tratat boala. Altfel, nu m-aș fi deranjat. De ce ești atât de curios?”
În mod inexplicabil, tonul lui Chen Man se relaxă din nou. Râzând, spuse: ”Întreb așa, fără niciun motiv.”
„Atunci de ce ai mers să mă cauți la școală?”
„Oh, voiam să-ți dau niște sos de icre de crab făcut de mama mea. E foarte bun cu tăiței.”
„Poți să-l lași la Xie Xue.”
Alarmat, Chen Man spuse: „Nici gând! Ea are un apetit uriaș, nu ar mai rămâne nimic pentru tine. Las-o baltă, o să aștept până te întorci."
”Bine."
”Ge, pari destul de obosit. Nu te mai deranjez, să te odihnești…"
Xie Qingcheng a răspuns apatic: ”Mm.”
Nici cu Chen Man nu s-a mai obosit să facă politețuri și a închis telefonul.
Chen Man nu era atât de lipicios în trecut, dar după ce fratele său a murit, a fost deprimat pentru o lungă perioadă de timp. Xie Qingcheng mergea des să-l vadă în această perioadă de doliu. Mai târziu, după ce Chen Man și-a revenit, venea din când în când la Xie Qingcheng acasă. Abia când Xie Qingcheng a început să-l considere enervant, a încetat să mai vină.
Dar Chen Man avea dreptate. După o zi întreagă petrecută pe fugă, era într-adevăr puțin obosit. Așa că, îmbrăcat într-un halat de baie, se întinse în pat și închise ochii pentru a se odihni puțin.
Această odihnă scurtă se transformă într-un pui de somn lung. Când se trezi, ceasul digital de pe masă arăta ora 23:10.
He Yu ar fi trebuit să se fi întors de ceva vreme, dar Xie Qingcheng probabil dormea prea adânc ca să-l audă.
Nu avea altă opțiune – pleca dimineața la prima oră, iar He Yu începea și el filmările devreme, așa că era greu de spus dacă se vor mai întâlni. După un moment de gândire, Xie Qingcheng luă cardul subțire de pe masă și se îndreptă spre camera lui He Yu de alături; în orice caz, trebuia să se asigure că îi înapoiază cardul.
Xie Qingcheng bătu de câteva ori la ușă, dar nu se auzea niciun zgomot din camera lui He Yu. Amintindu-și că He Yu petrecuse seara filmând scene repetate în ploaia torențială, Xie Qingcheng presupuse că băiatul adormise de oboseală. Lăsă mâna în jos și se ghemui, intenționând să strecoare cardul sub ușă și apoi să-i trimită un mesaj lui He Yu pentru a-i spune, astfel încât să-l vadă când se va trezi dimineața.
Dar înainte să strecoare cardul sub ușă, Xie Qingcheng își dădu brusc seama...
Luminile erau aprinse în camera lui He Yu.
Nu era foarte luminos – doar una dintre lămpile de podea era aprinsă – dar putea să vadă foarte clar prin spațiul de la baza ușii și să confirme că luminile din cameră erau într-adevăr aprinse.
Xie Qingcheng a început să tremure inexplicabil de surprindere. S-a îndreptat și, simțind că ceva nu era în regulă, a bătut instinctiv puțin mai tare: „He Yu, ești acolo? Am venit să-ți înapoiez cardul de acces.”
Nu a primit niciun răspuns.
Xie Qingcheng a scos telefonul și a format numărul lui He Yu. O clipă mai târziu, a auzit tonul de apel al lui He Yu prin ușă.
Xie Qingcheng nu putea să-și alunge îngrijorarea cu privire la starea lui He Yu. A bătut încă de câteva ori la ușă, apoi a ridicat vocea și a strigat prin ușa gri-maro bine închisă: „He Yu, dacă nu răspunzi, deschid ușa și intru.”
Nu a primit niciun răspuns.
„Mă auzi?”
Tot niciun răspuns.
Xie Qingcheng apăsă cardul destul de uzat pe senzorul încuietorii și, cu un ușor bip, ușa se deschise.
Perdelele groase erau trase, iar un miros puternic de alcool impregna camera.
Xie Qingcheng a fost imediat copleșit de un sentiment sumbru.
A aruncat o privire prin cameră și l-a zărit pe băiat, ghemuit într-un colț.
Cele mai mari temeri ale sale se adeveriseră. Xie Qingcheng era atât de furios încât nici nu știa de unde să înceapă. „... Tu!”
Ca un mic dragon într-o cușcă, băiatul se mișcă ușor, dar nu răspunse.
Xie Qingcheng înțelese în sfârșit deghizarea lui He Yu. Intuiția lui fusese corectă: He Yu nu venise până aici pentru acest rol și pentru a pierde timpul cu echipa de producție fără un motiv întemeiat. Venise aici pentru a găsi o ieșire, o supapă pentru mintea lui tulburată.
De fapt, boala lui He Yu începuse să se agraveze de când aflase că Xie Xue îl plăcea pe Wei Dongheng. Totuși, încă nu ajunsese la apogeu și putea fi ținută sub control.
Când și-a dat seama că nu se simțea bine, He Yu s-a dus imediat la spital pentru a obține o nouă rețetă, înainte de a se alătura echipei de producție, în încercarea de a-și distrage atenția. Dar, deși putea să se prefacă calm și stăpân pe sine în fața celorlalți în timpul zilei, nu se putea controla când era singur noaptea. A ajuns să se trateze singur, luând la întâmplare toate medicamentele pe care le adusese pentru a preveni agravarea bolii. Și când asta nu a funcționat, a început să bea alcool. Astfel, când Xie Qingcheng a intrat în cameră, a fost întâmpinat de sticle de vin și cutii de medicamente împrăștiate pe podea.
He Yu lua pastile la întâmplare.
Xie Qingcheng îl informase în mod expres pe He Jiwei despre importanța controlului strict al consumului de medicamente al lui He Yu înainte de a-și părăsi locul de muncă. Dacă aceste medicamente își pierdeau eficacitatea, singura opțiune rămasă atunci când boala lui He Yu se agrava era să fie imobilizat fizic într-un spital.
Nici măcar nu a menționat cuvântul „tratament”.
Pentru că ar fi ajuns exact în aceeași situație ca pacienții de la Spitalul de Psihiatrie Cheng Kang – imobilizat cu forța, legat cu cătușe, supus terapiei electroconvulsive, închis – nimic din toate acestea nu ar fi dus la recuperare; l-ar fi făcut doar să se transforme într-o fiară sălbatică și l-ar fi obligat să poarte cătușe și botniță pentru a nu putea face rău altora.
He Yu ar fi devenit un nebun în toată regula.
Niciun medic nu putea suporta să vadă un pacient distrugându-se în felul acesta. Xie Qingcheng s-a apropiat de He Yu și i-a spus cu voce plină de furie: „... He Yu.”
Niciun răspuns.
„He Yu.”
Tot nimic.
„HE YU!”
Băiatul se mișcă în sfârșit, iar ochii lui frumoși, migdalați, se ridică de sub genele lungi și dese. Privirea lui se îndreaptă încet spre haloul de lumină proiectat de lampa de podea, unde stătea Xie Qingcheng, îmbrăcat într-un halat de baie. „Tu ești”, murmură el.
Înainte ca Xie Qingcheng să poată răspunde, He Yu își rezemă capul de noptiera de lângă pat și spuse încet: „Serios... Pentru ce ai venit aici?”
Xie Qingcheng îl ignoră.
„Sunt doar obosit de la muncă și am băut puțin vin. Nu e nimic, bine? Poți să pleci.”
Alcoolul îi permitea să-și controleze setea violentă de sânge, dar îi și încețoșa mintea; He Yu, care era de obicei inteligent, se trezi brusc incapabil să inventeze minciuni convingătoare. De fapt, era atât de obosit încât nu mai voia deloc să inventeze povești. „Pleacă, nu-ți băga nasul în treburile mele.”
În schimb, a fost apucat cu putere de încheietura mâinii și ridicat cu forța de pe podea. Înainte să-și revină, a fost aruncat pe fotoliu. Privind în jur cu ochii încețoșați, He Yu nu a putut vedea decât chipul familiar și sever al lui Xie Qingcheng.
O pereche de ochi ca florile de piersic.
De parcă ar fi fost înjunghiat, He Yu își întoarse imediat fața și se uită fix la tabloul decorativ complet nevinovat și neimplicat care atârna în colț: „Noaptea înstelată” de Van Gogh.
Vocea lui He Yu suna foarte înfundată când vorbi, în ciuda eforturilor sale. „Xie Qingcheng, am spus că sunt bine, deci de ce mai ești aici? O să-mi supraveghezi și consumul de alcool?”
Xie Qingcheng a răspuns: „Crezi că vreau să te supraveghez? Uită-te la tine acum – ce fel de comportament este ăsta?”
He Yu nu s-a obosit să-i răspundă și și-a acoperit ochii cu mâna.
În acel moment, Xie Qingcheng a putut în sfârșit să-i vadă bine încheietura mâinii, în lumina slabă a lămpii de podea.
Tatuajul care fusese desenat deasupra, precum și corectorul folosit de make-up artist, fuseseră deja spălate, dezvăluind o tăietură adâncă și recentă pe încheietura goală a lui He Yu.
Inima lui Xie Qingcheng a înghețat imediat.
„Iar te-ai tăiat, la naiba!”
„Ce treabă ai tu?! Nu e ca și cum ți-aș tăia ție încheietura!”
Xie Qingcheng chiar nu voia să se amestece.
Dar, având în vedere Ebola psihologică și luând în considerare ceea ce îi spusese He Jiwei înainte, Xie Qingcheng spuse totuși, strângând din dinți: „Bine. Nu mă cert cu tine. Nu mă cert cu tine, bine?”
Se îndreptă spre biroul lui He Yu, pe care se afla o cutie – o cutie cu pastile.
Xie Qingcheng se întoarse de la birou cu o cană mare de apă fierbinte. Scoase cele două pastile pe care le alesese, cele cu proprietăți calmante, și i le dădu lui He Yu, care stătea încă pe jos, ghemuit. „Grăbește-te și ia-le”, îi porunci Xie Qingcheng.
He Yu întoarse ușor capul într-o parte.
„Le iei singur sau vrei să ți le bag pe gât?”
He Yu rămase tăcut.
„Ia-le. După ce termini, nu mă mai bag în treburile tale.”
He Yu nu voia cu niciun chip să pară patetic în fața lui Xie Qingcheng, mai ales că era puțin amețit de la atâta băutură. Ridică privirea palid și luă pastilele și apa din mâna lui Xie Qingcheng, apoi le înghiți împreună cu o gură de apă din paharul pe care îl ținea în mână.
"Le-am luat. Acum poți să pleci?"
Dar Xie Qingcheng nu era genul de bărbat care să-și țină cuvântul indiferent de situație, așa că îl apucă pe He Yu de încheietură. „Stai jos.”
He Yu își retrase mâna cu o expresie rece.
„Am spus să stai jos”, îi porunci Xie Qingcheng cu fermitate.
„Nu ai spus că mă vei lăsa în pace după ce iau pastilele?!” He Yu se lăsă pe spate, cu fața întoarsă în sus, mărul lui Adam mișcându-se.
Xie Qingcheng nu-i răspunse.
He Yu închise ochii. „Lasă-mă să mă calmez singur, bine?” Genele lui lungi fluturară, iar protuberanța gâtului i se mișcă în sus și în jos. „Nu mă mai deranja.”
Părea că era cu adevărat deprimat. Un pește pe moarte încă se zbate când mai are voință de viață, dar în acel moment, He Yu părea să se fi resemnat complet cu soarta, așteptând doar ca ultima suflare să-i iasă din plămâni.
Xie Qingcheng îl apucă de încheietură pe He Yu și se uită la el cu ochii lui de floare de piersic. Cu severitate, îl întrebă: „Ce s-a întâmplat cu tine?”
He Yu nu răspunse.
Xie Qingcheng spuse: „Ai o boală mintală; nu trebuie să-ți fie rușine. Vina este a tulburării, nu a ta. Au trecut șapte ani, He Yu — credeam că până acum nu-ți mai ascunzi problemele și nu mai refuzi să ceri ajutor, dar te degradezi în felul acesta.”
He Yu rămase tăcut. Stătea pur și simplu acolo, cu sprâncenele încruntate, fața întoarsă în sus și încheietura mâinii încă ferm strânsă de Xie Qingcheng. Inima lui se lupta cu efectele alcoolului și ale medicamentelor, bătând atât de repede încât aproape că sărea din piept.
Xie Qingcheng putea simți acest puls din ce în ce mai neregulat prin mâinile sale în jurul încheieturilor lui He Yu. Ca de nenumărate ori în trecut, intuiția și cunoștințele lui Xie Qingcheng despre He Yu au pătruns direct prin fațada lui, pentru a vedea toate gândurile și simptomele pe care acesta încerca cu atâta străduință să le ascundă.
Simțind că nu poate continua așa, He Yu a început instinctiv să se zbată și a încercat să-și smulgă încheietura din strânsoarea lui Xie Qingcheng. Cei doi au început să se lupte, dar pe măsură ce efectele beției lui He Yu îl copleșeau, el s-a sprijinit de perete și a privit în sus, gâfâind.
„Xie Qingcheng, refuzi să-mi dai drumul?”
Băiatul își întoarse fața. Când se întoarse, ochii îi erau roșii de sânge, dintr-un amestec de beție și ură. Rânji: „Ai dreptate, sunt nefericit. Sunt supărat. Nu mă pot controla. Totul este exact cum ai spus. Ai prezis totul. Ești mulțumit acum? Voiai să râzi bine. Acum râzi?”
Cu o expresie sumbră, Xie Qingcheng răspunse calm: „Chiar crezi că ești atât de amuzant? Am grijă de tine în numele tatălui tău. Îmi fac griji că vei intra în belele.”
„Îți faci griji că voi intra în belele?” spuse He Yu, cu voce plină de batjocură și ochii înroșiți. „Relația noastră medic-pacient s-a terminat, așa că de ce faci asta, huh? Te-a plătit să ai grijă de mine? Îl lași pe tata să te înșele!”
He Yu își retrase mâna cu o mișcare violentă. De data aceasta, reuși să se elibereze din strânsoarea lui Xie Qingcheng, care rămase ușor uimit.
Xie Qingcheng nu știa ce înseamnă „să te înșele” în limbajul tinerilor de astăzi. Indignat pentru o clipă din cauza neînțelegerii, îl certă aspru pe He Yu: „Ce naiba spui?! Să mă înșele? E tatăl tău! Ce imaginație ai?!”
„Ești atât de ascultător față de tatăl meu, faci totul din considerație pentru reputația lui. Dacă așa stau lucrurile, du-te și caută-l – vino înapoi după ce te plătește. La urma urmei, eu sigur nu-mi permit serviciile tale.„ He Yu era beat criță și extrem de deprimat. Rânji și se uită fix la Xie Qingcheng. ”Dacă insiști să mă dădăcești, atunci nu pot decât să te înșel. „A înșela” înseamnă a nu plăti, doctore Xie — ești de acord cu asta?"
Xie Qingcheng se uită în ochii lui He Yu fără să spună nimic.
Erau uzi, goi și plini de dispreț pentru amândoi. În ciuda genelor groase și a penumbrei din jur, acei ochi puteau încă să arate emoții atât de contradictorii. He Yu înclină capul înapoi și întoarse fața într-o parte. Xie Qingcheng crezu că vede lacrimi în colțurile ochilor lui, dar poate că era doar un joc al luminii.
He Yu se lăsă pe spate și îl privi cu furie pe Xie Qingcheng, întrebându-l: „Nu merită, nu-i așa? Xie Qingcheng? Nu o vei face, nu-i așa? Atunci ce rost are să-ți bagi nasul în treburile altora…? Dacă îmi tai venele, nu mor, așa că de ce nu mă lași să mă relaxez puțin fără să te simți vinovat? Am încercat din răsputeri – n-am ucis pe nimeni și n-am dat foc la nimic, așa că de ce nu pot să mă tai, la naiba? Deprimarea mea te deranjează? Vreți să mă hărțuiți până mor, la naiba?! Nu v-ați săturat?!”
Mintea lui He Yu era din ce în ce mai confuză. Conștiința îi dispărea vizibil. De obicei, nu-i spunea multe lui Xie Qingcheng – doar când era beat devenea irascibil și vorbăreț.
Xie Qingcheng se uită la el și, pur și simplu, îl ascultă multă vreme, apoi brusc întinse mâna și îi acoperi ochii lui He Yu.
Acțiunea neașteptată îl uimi pe He Yu pentru o clipă, dar apoi îl apucă cu forță pe Xie Qingcheng de încheietură.
Vocea lui era aproape șoptită când spuse: „Xie Qingcheng?” Buzele vizibile de sub palma care îi acoperea ochii se despărțiră. „Ce încerci să faci?”
Capitolul 25: L-am sărutat
„Xie Qingcheng. Ce încerci să faci?”
Logic, ca medic și persoană mai în vârstă, răspunsul adecvat ar fi fost să-l consoleze pe celălalt.
Dar Xie Qingcheng nu a făcut asta.
S-a aplecat, lăsând mâna mai mare a lui He Yu să-l strângă puternic de braț.
„He Yu, sincer, nu am multă răbdare cu tine”, a spus Xie Qingcheng. ”Când iei droguri în mod imprudent și te rănești așa, îmi trebuie toată voința doar pentru a vorbi cu tine în mod corespunzător. Așa că, fă ce e bine pentru tine și nu te mai uita la mine cu atâta dezgust. Închide ochii și calmează-te. Nu te mai gândi la astfel de prostii fără importanță.”
He Yu nu avea cum să răspundă.
Xie Qingcheng îl apăsa cu multă forță. Cuvintele lui nu erau deloc reconfortante, dar parcă o forță puternică trecea prin mâna lui și pătrundea în inima lui He Yu.
He Yu încetă treptat să se mai zbată, dar capul îi era încă destul de amețit. Așa că rămase acolo, nemișcat, și îl lăsă pe Xie Qingcheng să-i acopere ochii.
După un timp, He Yu clipi, genele lui atingând palma lui Xie Qingcheng.
Simțind că se calmase puțin, Xie Qingcheng era pe punctul de a se relaxa când ceva îi atrase atenția – pe lângă rana de la încheietura mâinii, He Yu avea și o mică vânătaie pe obraz.
Xie Qingcheng rămase fără cuvinte. „Ce ai pățit la față? Te-ai rănit la față, chiar dacă trebuie să apari în fața camerei?”
„Am căzut pe o pantă stâncoasă când repetam.”
„Vrei că te cred?”
„Dacă nu mă crezi, atunci las-o baltă. Pleacă”, spuse He Yu, nerăbdător ca Xie Qingcheng să plece. Iritarea îi făcea mintea să se tulbure din nou.
Buzele subțiri ale tânărului, încă expuse sub palma lui Xie Qingcheng, se deschideau și se închideau în timp ce încerca din răsputeri să-și păstreze luciditatea.
„Ieși afară.”
Văzându-l în starea asta, Xie Qingcheng se înfurie. „Să lămurim ceva, He Yu. Chiar dacă crezi că nu te înțeleg și nu pot să empatizez cu tine, o boală trebuie tratată. Nu e nimic rușinos în asta. Dacă te simți inconfortabil, poți cere ajutor pentru a-ți alina durerea. Dacă inima ta e împovărată, atunci trebuie să-ți iei medicamentele la timp. Dacă medicamentele sunt prea amare, poți spune ceva sau poți mânca o bomboană. Nimeni nu te va învinovăți dacă ceri o linguriță de zahăr pentru a înghiți medicamentul. Nu trebuie să înduri așa și cu siguranță nu trebuie să-ți faci rău.”
He Yu a rămas tăcut.
„Ai doar nouăsprezece ani, He Yu. Sincer să fiu, mai ai trei ani până să te poți căsători legal – ești încă un copil. Poți plânge când te doare, poți cere dulciuri. Nu există niciun medic sau asistent medical care să râdă de un pacient pentru că îi este frică de durere și suferință. Am trecut chiar și prin marea catastrofă de la Spitalul Psihiatric Cheng Kang – ar trebui să fii fericit că ai reușit să scapi cu viață. Ce te-a supărat atât de tare?”
He Yu se sprijini în tăcere de perete, respirația lui fiind greoaie.
Xie Qingcheng îl privi în liniște pe He Yu, a cărui respirație se relaxa încet și devenea mai lină. Încă îi acoperea jumătatea superioară a feței, așa că nu putea vedea expresia din ochii migdalați, dar simțea că He Yu nu se mai zbătea atât de tare.
Xie Qingcheng ezită puțin, apoi ridică cealaltă mână și îi netezi părul ud de transpirație, care era răvășit și lipit de fruntea tânărului.
He Yu se retrase ușor.
Din centrul palmei lui Xie Qingcheng se simți o senzație distinctă.
Xie Qingcheng tresări surprins — simțea umezeala pe palma mâinii.
Nu putea fi sigur — și nu îndrăznea să se asigure — pentru că rareori îl văzuse pe He Yu plângând. Cel mult, marginile ochilor i se înroșeau. Pentru o clipă, nu îndrăzni să-și retragă mâna, ajungând să se întrebe: Oare îmi joacă feste simțurile tactile?
Dar nu știa că discursul său îl făcuse pe He Yu, amețit și beat, să cadă într-un abis indistinct între vis și realitate.
He Yu se gândea la Xie Xue.
Xie Xue îi spusese odată ceva similar. Când era mică, ea își înclină capul și îl întrebă pe băiatul care părea atât de politicos, dar nu băga pe nimeni în seamă: „Didi, ești supărat?”
He Yu nu răspunse.
„Am auzit că fratele meu îl cunoaște pe tatăl tău. Lucrează pentru tatăl tău, așa că ne vom vedea des în viitor.”
Fetița îl apucă de mână în timp ce vorbea. „Să-ți spun ceva. Dacă ești nefericit, poți să-i ceri ciocolată fratelui meu, asta dacă nu ai carii și nu poți mânca dulciuri, desigur. Dar, în caz contrar, nu va râde de tine și nu te va refuza. Eu îi cer ciocolată tot timpul! Vezi? Am primit una chiar azi dimineață!”
În timp ce vorbea, căută puțin în buzunarul rochiei sale cu imprimeu floral și scoase o bucată de ciocolată cu lapte, așa cum promisese. Gura i se deschise într-un zâmbet larg în timp ce îi punea ciocolata moale și dulce în palma rece ca gheața a lui He Yu.
„Poți s-o iei, chiar dacă ai o casă mare, nu ai ciocolata fratelui meu.”
He Yu rămase fără cuvinte.
„Eu mă numesc Xie Xue. Tu ești He Yu, nu? După ce mănânci ciocolata asta, vei fi prietenul meu.”
El era complet uluit.
„Trebuie să fii fericit în viitor, bine? Dacă ești supărat, vino să te joci cu mine. Sunt foarte pricepută la a înveseli oamenii. Pot să stau cu tine toată ziua...”
Copiii erau cu adevărat cei mai ușor de mulțumit. Pentru ei, o zi întreagă era deja suficientă. Era o perioadă lungă de timp, aproape egală cu ceea ce însemna pentru adulți o viață întreagă. Așadar, copiii vorbeau despre o zi întreagă cu atâta seriozitate, în timp ce adulții vorbeau despre o viață întreagă ca și cum nu ar fi fost nimic.
În starea lui de beție, lui He Yu i se părea că era încă acea după-amiază de acum zece ani.
El și Xie Xue aveau încă o zi lungă înainte.
He Yu oftă. După un timp, strânse brusc mâna. Ținând încheietura bine definită a lui Xie Qingcheng, îi trase cu forță mâna cu care acesta îi acoperea ochii, puțin câte puțin.
Lumina caldă a lămpii strălucea în ochii tineri, încețoșați și confuzi. În acel moment, poate pentru că încă nu se obișnuiseră cu trecerea de la întuneric la lumină, ochii lui He Yu păreau puțin neclari.
Brusc, nu mai putea distinge cine era persoana din fața lui.
Rămase nemișcat în același loc pentru o vreme.
Cât despre Xie Qingcheng, el putea să-și vadă clar propria reflecție în acei ochi migdalați, de la o distanță atât de mică.
„Cuvintele acelea...”, șopti în cele din urmă He Yu. Se uită fix la Xie Qingcheng, dar vederea îi era încă puțin încețoșată și neclară. ”Mi le-ai mai spus odată.”
Xie Qingcheng încruntă sprâncenele, simțind vag că ceva nu era în regulă, în timp ce respirația caldă și amețitoare a tânărului îi invada fiecare por.
Dar nu avea de unde să știe că He Yu își amintea de prima dată când o întâlnise pe Xie Xue, și nici nu-și dădea seama că mintea lui He Yu era deja atât de confuză încât nu-l mai recunoștea. Xie Qingcheng considera doar că vorbele lui erau inexplicabile și ciudate.
„Acum, spune-mi: dacă sunt devastat, cât timp poți rămâne cu mine de data asta?”
Xie Qingcheng nu răspunse.
„Cât timp?” întrebă He Yu din nou, de data aceasta mai tare.
Xie Qingcheng își reveni în fire. „Ce prostii spui?”
„Îți pun o întrebare.”
Xie Qingcheng tăcu din nou.
„Răspunde-mi”, insistă He Yu.
În acest moment, tonul lui He Yu devenise deja puțin ostil și excesiv de insistent. Era prima dată când avea o strălucire sălbatică în ochi, ca un mascul care privește o femelă hotărâtă să-l părăsească. Nu-i arătase niciodată o astfel de privire lui Xie Qingcheng.
Xie Qingcheng simți instinctiv un fior rece pe ceafă – acea privire era suficientă pentru a-l face chiar și pe un tip dur ca el să se simtă neliniștit.
„Ești beat. He Yu, ar trebui să te ridici mai întâi.”
Alcoolul începuse să-și facă efectul, provocând un haos din ce în ce mai mare în mintea lui He Yu. El mormăi în răspuns, dar nu-i dădu drumul, privindu-l fix în ochi, în timp ce privirea lui devenea treptat încețoșată. „Minți. Crezi că și eu sunt prost.”
Xie Qingcheng nu știa ce să spună.
Sub o astfel de privire, Xie Qingcheng se încordă și mai mult, codul genetic cel mai primitiv din adâncul ființei sale începând să dea alarma după ce simți pericolul.
Era imposibil să mai comunice cu He Yu.
Tânărul era deja pe jumătate în criză. Era ca o insulă îndepărtată, complet izolat. Spunea doar ce voia să spună și respingea pe oricine încerca să pătrundă în interiorul său.
În acel moment, Xie Qingcheng își dădu seama că nu se aflau la reședința familiei He, cu restricțiile și tranchilizantele speciale. Nu avea niciun instrument care să-l ajute să se ocupe de He Yu.
De fapt, nu ar fi trebuit să rămână singur cu He Yu în starea în care se afla.
He Yu își luase deja medicamentele și, având în vedere potența lor, ar fi adormit în curând. Orice ar fi avut de discutat, era mai bine să lase asta pentru dimineața următoare, când ar fi fost puțin mai lucid.
„Las-o baltă”, spuse Xie Qingcheng ridicându-se în picioare. ”Ar trebui să te odihnești în seara asta...”
Din păcate, realizarea aceasta îi venise puțin prea târziu, deoarece He Yu îi apucase mâna atât de strâns încât nu putea să se miște.
He Yu îl privise în ochi – partea care semăna cel mai mult cu sora lui – tot timpul. Erau exact aceiași ochi de floare de piersic, diferind doar prin caracter. Ochii lui Xie Xue erau foarte calzi, emanând constant curiozitatea și pasiunea ei pentru viață. Pe de altă parte, ochii lui Xie Qingcheng erau de-a dreptul reci – dintre toate formele de ochi din lume, aceasta era cea mai expresivă, dar aura lui îi făcea privirea ascuțită și incisivă.
În circumstanțe normale, He Yu nu ar fi putut să-i confunde niciodată. Dar în acel moment, în starea lui deprimată și amețit de băutură, sub luminile slabe ale hotelului, ceea ce vedea somnoros și încețoșat erau ochii persoanei cu care voia să se culce.
He Yu se uită și se uită, până când, în cele din urmă, nu mai putea să-i deosebească deloc.
„Bine. Încă mai insiști să pleci, nu-i așa?”
„Ce faci?”
Tânărul îi ignoră întrebarea. „Te întreb. Încă mai vrei să pleci, nu-i așa?”
Xie Qingcheng se smulse din strânsoarea lui He Yu. „Ce naiba încerci să faci?”
He Yu lăsă capul în jos și zâmbi sarcastic. Trăsăturile sale, de obicei elegante și rafinate, nu puteau ascunde natura sa deviantă și sinistră, care se ascundea sub ele odată ce își pierdea controlul.
Un fior îi străbătu șira spinării lui Xie Qingcheng când observă zâmbetul slab care îi încolți la colțurile buzelor tânărului.
Se ridică brusc în picioare, hotărât să plece, dar abia făcuse un pas când He Yu îl apucă din nou de încheietură, lovindu-l ușor.
Înainte ca Xie Qingcheng să poată reacționa, He Yu îl trase spre el cu forța unui tânăr. Cu o mână strângându-i încheietura lui Xie Qingcheng și cu cealaltă mână înfășurată în jurul taliei lui, He Yu se ridică și îl apăsă cu forță pe masa lungă de ceai din apropiere!
Capul lui Xie Qingcheng se lovi zgomotos de suprafața dură. El scoase un geamăt înăbușit și lumea se învârti în fața ochilor lui. „He Yu!”
Nu putea fi învinuit că nu a reacționat la un atac atât de brutal și brusc. Era ca și cum un dragon malefic care zăcea adormit în bârlogul său a suportat un intrus zgomotos până când și-a pierdut ultima fărâmă de răbdare, întinzându-și aripile enorme și terifiante și lovind cu furie pereții peșterii, împingând cu violență pe un pat de pietre ofranda care îi încălcase teritoriul. Intrusul nu avea nicio șansă, în timp ce ghearele sale puternice aruncau o ploaie de resturi și îi sfâșiau gâtul cu dinții.
În realitate, având în vedere puterea lui Xie Qingcheng, el ar fi putut să se elibereze în acest moment. Din păcate, Xie Qingcheng era prea rigid și a ezitat, gândindu-se că setea de sânge violentă, care era un simptom al bolii lui He Yu, era pe cale să se manifeste. Imaginația lui nu se extindea la alte posibilități, așa că a ratat ultima șansă de a scăpa.
În timp ce cei doi se împiedicau și se ciocneau unul de altul, picioarele lor s-au prins în prelungitorul lămpii de podea. Lampa a căzut pe covorul gros cu un zgomot surd, cufundând camera în întuneric. Între timp, când Xie Qingcheng și He Yu s-au împiedicat, He Yu l-a doborât pe Xie Qingcheng și a sfârșit prin a-l imobiliza cu putere în mijlocul mesei.
Respirația lui era agitată și sacadată, mirosind a alcool.
Doar siluetele lor puteau fi văzute în lumina slabă a felinarelor orașului dincolo de fereastră. Privirea lui He Yu urmă cu atenție aceste contururi, până când se opri asupra acelei perechi de ochi de culoarea florilor de piersic, care îi erau atât de familiari.
Datorită alcoolului și luminii slabe, mintea și vederea lui He Yu s-au încețoșat. Când a coborât capul pentru a privi în ochii care se aflau la doar câțiva centimetri distanță, ruptura din inima lui a început să se extindă violent spre exterior.
Toată nemulțumirea, durerea, goliciunea și iubirea neîmpărtășită pe care le reprimase atâta timp izbucniră la suprafață și sfărâmă straturile acumulate de rocă sedimentară, transformându-se în durere sufletească, manifestându-se în tremurul genelor sale, devenind forța neclintită a mâinii cu care îl apucă pe Xie Qingcheng de încheietură, acumulându-se în lacrimile fierbinți care îi căzură pe obraji în semn de tristețe.
He Yu nu știa unde căzu acea lacrimă.
Dar Xie Qingcheng încetă să se mai zbată când simți ceva cald picurând pe pieptul său.
„He Yu, tu…”
Înainte ca Xie Qingcheng să poată termina propoziția, tânărul care se aplecase peste el, cu capul plecat și gâtul înfundat de suspine, îi cuprinse brusc ceafa cu mâinile. Apoi, cu ochii închiși, se aplecă mai aproape și îi cuprinse buzele ușor reci ale lui Xie Qingcheng cu buzele sale calde și umede.
Xie Qingcheng se simți ca și cum ar fi fost lovit de fulger. Ochii i se deschiseră brusc, timpul se opri, iar mintea i se golise.
Nu putea înțelege nimic în haosul acela; nici măcar nu-i trecu prin minte să-l împingă pe He Yu. He Yu îl săruta, fiecare respirație a lui arzând de pasiune. Forța din spatele acestui sărut era ceva intens și arzător, presant și totuși tulburător. Nu simțise niciodată așa ceva.
Și nu era ca și cum Xie Qingcheng nu sărutase niciodată pe nimeni. El și Li Ruoqiu se culcaseră împreună, desigur, dar nici el, nici Li Ruoqiu nu simțiseră nicio pasiune pentru acest act – întotdeauna se simțiseră ca și cum ar fi făcut-o doar din obișnuință.
Dar acum era imobilizat sub un tânăr robust care îl luase prin surprindere și îl sărutase. În timp ce buzele lui He Yu se presau pe ale lui, Xie Qingcheng era asaltat de mirosul febril al adolescenței. Spre deosebire de un adult matur, tânărul nu avea tehnică, dar sărutul lui era teribil de fierbinte. Când buzele lor se uneau și se împleteau, Xie Qingcheng începu să se zbată din instinct, dar He Yu îl ținea ferm pe loc.
„Mmph!”
Dorința tinerilor era prea intensă pentru a fi stăpânită, de parcă ar fi suferit neputincioși până la moarte dacă nu i-ai fi ajutat să-și găsească alinare. Totuși, dacă nu ai fi scăpat la timp, căldura corpului lor s-ar fi răspândit necontrolat până te-ar fi topit până în măduva oaselor.
Fiecare nerv din capul lui Xie Qingcheng părea să se rupă într-o clipă.
Se simțea de parcă înnebunise – era real sau era un coșmar? Abia când o altă lacrimă a lui He Yu a căzut, picurând pe obrazul lui și rostogolindu-se pe fața lui până la părul de la tâmple, Xie Qingcheng s-a trezit brusc din această poziție șocant de imorală și a început să se opună. Dar, din păcate, He Yu îl confundase cu Xie Xue; nu avea de gând să-l lase pe Xie Qingcheng să scape așa ușor. He Yu îl încolăci cu forța cu o mână în jurul gâtului pulsând, trăgându-l ușor înapoi, apoi se aplecă pentru a-l atrage într-un alt sărut.
Xie Qingcheng era foarte puternic, dar șocul îi paralizase atât mintea, cât și corpul. Nici măcar nu apucase să reacționeze când He Yu îl apucă de talie și îl trase spre pat.
„He Yu... HE YU! Deschide ochii... La naiba...” Xie Qingcheng era mult prea masculin ca să suporte așa ceva. Era încă îmbrăcat în halatul de baie cu care ieșise neglijent din cameră, iar când He Yu îl apucă de talie, căldura pe care o simțea din palma tânărului prin stratul subțire de material era imposibil de ignorat.
Scalpul lui Xie Qingcheng era practic amorțit. Începu să se opună avansurilor lui He Yu, dar, deși era un bărbat în toată firea, cu o înălțime de cel puțin 180 de centimetri, He Yu era mai tânăr și mai înalt decât el. Și, deși puștiul avea un chip frumos, cu buze roșii și dinți albi, era într-o formă fizică excelentă. Abdomenul îi era bine definit când își scoase tricoul, iar forța lui era cu adevărat explozivă, înfricoșătoare.
Xie Qingcheng își limpezise mintea, dar între acea forță și faptul că He Yu avea avantajul, nu era ușor să se elibereze. Ca să nu mai vorbim că acesta era și primul sărut al lui He Yu!
Cum era pentru un virgin de nouăsprezece ani, care nu fusese niciodată cu cineva și își reprimase dorințele atâția ani, să sărute pe cineva pentru prima dată?
Era practic la fel ca un animal care gusta carne pentru prima dată după un an de foamete.
He Yu era beat și bolnav, conștiința îi era încețoșată, dar încă putea simți plăcere și excitare. Îl trăgea violent de păr pe Xie Qingcheng pentru a-l împiedica să scape, iar marginile ochilor lui Xie Qingcheng se înroșiră – poate din cauza durerii, dar mai probabil din cauza furiei și frustrării.
Băiatul care gustase din dorința carnală refuza să-l lase să plece. He Yu simți că lupta furioasă a lui Xie Qingcheng era într-adevăr dificil de înfrânt, așa că își luă mâna din părul bărbatului și o strânse cu putere de ceafă.
Xie Qingcheng ridică piciorul într-o lovitură sălbatică, dar He Yu folosise pur și simplu forța acestei mișcări pentru a-l imobiliza pe bărbatul care prefera să moară decât să se urce în pat.
„Tu...!”
Xie Qingcheng simți că întreaga lume se învârte în jurul lui în timp ce cădea greoi pe salteaua moale și elastică. O clipă mai târziu, greutatea lui He Yu apăsă asupra lui.
Pieptul lui Xie Qingcheng se încordă de șocul copleșitor, iar pupilele i se contractară...
Lângă el, pe pat, se aflau câteva uniforme de liceu nespălate și îmbibate de transpirație, pe care He Yu le purtase pentru piesa de teatru. Lângă pernă se aflau chiar și câteva manuale pe jumătate citite. Patul, cu atmosfera sa de școală, îl făcea pe Xie Qingcheng să se simtă ca și cum ar fi fost pângărit de un licean.
He Yu nu mai putea să-l recunoască pe cel din fața lui. Condus de dorința sa, strânse în tăcere gâtul lui Xie Qingcheng și îl privi fix, așteptând ca forța prizonierului său să se epuizeze în timp ce zăcea sub el.
După aproximativ douăsprezece secunde, fața lui Xie Qingcheng era roșie de lipsă de oxigen. A fost un moment scurt în care privirea lui He Yu părea extrem de înfricoșătoare, de parcă voia să-i scoată ochii de piersică ai lui Xie Qingcheng din cap.
Dar, odată ce acel moment a trecut, a devenit brusc extrem de neajutorat și disperat din nou. Speriat, a slăbit încet strânsoarea de pe gâtul lui Xie Qingcheng...
Aerul se întoarse în plămânii lui Xie Qingcheng, care începu să respire cu greu și să tușească violent.
„... Îmi pare rău...”, spuse He Yu, care părea să-și fi revenit puțin, deși privirea îi era încă confuză. Deși îi vorbea lui, încerca de fapt să-i spună «ei»: „Îmi pare rău... Nu am vrut... Nu am vrut să-ți fac rău... Eu doar...”
Neștiind ce să spună, coborî capul și închise încet ochii. Vârful nasului său elegant se frecă de gâtul lui Xie Qingcheng, iar el îi sărută ușor, în repetate rânduri pe vânătăile care îi acopereau gâtul bărbatului mai în vârstă.
Buzele lui fierbinți murmură la urechea lui: „Nu am vrut să te rănesc...”
Xie Qingcheng tremura de furie. Vasele de sânge din capul său erau pe punctul de a exploda.
După ce îi sărută gâtul, He Yu îl privi din nou, înainte de a-l săruta din nou cu pasiune pe Xie Qingcheng. Îi sugea cu nerăbdare buza inferioară a lui Xie Qingcheng și își îngropă degetele în părul negru și dezordonat al bărbatului mai în vârstă, în timp ce era obligat să îndure sărutul jefuitor...
He Yu a mers chiar până acolo încât a încercat să-i despartă dinții lui Xie Qingcheng pentru a-și băga limba în gura lui!
Incapabil să mai suporte asaltul, Xie Qingcheng l-a mușcat cu sălbăticie pe He Yu de buză. Mirosul sângelui a umplut aerul. Profitând de ocazie, Xie Qingcheng și-a întors fața pentru a evita respirația fierbinte a tânărului și a început să țipe la el.
„Ai înnebunit?! Dă-mi drumul...! Ai băut atât de mult încât ți s-a tulburat mintea! Ridică-te naibii!”
Xie Qingcheng îl împinse pe He Yu cu mâna pe piept, dar tânărul îi prinse mâna peste a lui. Ajunse chiar să-și împletească degetele.
Scalpul lui Xie Qingcheng i s-a încordat, iar pielea i s-a făcut ca pielea de găină pe tot corpul și a trebuit să se lupte cu impulsul de a-l arunca violent pe He Yu de pe el.
În acel moment, He Yu a vărsat a treia lacrimă.
A căzut chiar lângă ochii lui.
Degetul lui He Yu a urmat lacrima, urmărind conturul ochilor lui Xie Qingcheng, care erau ca niște flori de piersic.
Înainte ca Xie Qingcheng să poată să-l certe din nou, îl auzi pe He Yu suspinând ușor. Privirea lui He Yu era neconcentrată în timp ce se uita la fața lui Xie Qingcheng și își curba un deget pentru a-i atinge obrazul. „Xie...”.
Vocea lui se îndulci și se opri, permițându-i lui Xie Qingcheng să audă doar „Xie”, dar nu și „Xue” care urma.
Xie Qingcheng nu știa cum să răspundă.
He Yu se aplecă și îl prinse pe Xie Qingcheng sub el cu umerii lui largi. Își întoarse capul și murmură încet la urechea lui Xie Qingcheng: „Te plac... Te plac foarte mult...”
Capitolul 26: După ce mi-am revenit
Cu capul aplecat, tânărul se ridică ușor, respirația lui gâdilând spațiul mic de deasupra buzelor lui Xie Qingcheng. Bretonul lui lejer îi cădea peste frunte, ca o perdea peste privirea lui confuză, dar arzătoare.
Îi strânse mâna lui Xie Qingcheng cu putere, dar acesta era atât de uimit de mărturisirea bruscă a lui He Yu, încât era aproape catatonic.
Până atunci fusese doar furios și nedumerit, dar șocul acesta îi trimise un curent electric paralizant prin tot corpul.
Era atât de confuz, încât uită chiar să se opună...
Cine îl plăcea pe cine?
He Yu îl plăcea pe el?
Cum era posibil...
Amândoi erau bărbați, iar He Yu nu dăduse niciodată semne de homosexualitate; fără să mai menționăm că Xie Qingcheng era cu treisprezece ani mai în vârstă decât el...
În timp ce zăcea pe patul de hotel al lui He Yu, cu halatul de baie desfăcut și corpul ud de transpirație, Xie Qingcheng ridică încet privirea pentru a se uita în ochii băiatului care stătea aplecat peste el în întuneric. Dar nu avea habar că, atunci când acest băiat îl privea, vedea doar fata care semăna cu el.
„Te iubesc atât de mult... Ascultă-mă: să nu te întâlnești cu el...”
Abia după această frază, Xie Qingcheng și-a revenit în sfârșit din uimire. „... La naiba!”, a înjurat el strângând din dinți.
He Yu băuse prea mult și îl confundase cu altcineva!
Xie Qingcheng își luă privirea de pe fața lui He Yu, în timp ce misterele dinainte se legau între ele ca perlele pe un șir: He Yu se alăturase producției de teatru, izbucnirea bruscă a bolii sale, ceea ce spusese pe Insula Neverland despre declararea iubirii sale față de o fată, cuvintele rostite în stare de ebrietate pe care le murmura încontinuu... toate piesele se potriveau.
Xie Qingcheng înțelesese totul.
He Yu își exprimase sentimentele și fusese respins de biata fată...
Xie Qingcheng își apăsă degetele pe frunte. Toată lupta furioasă din meciul lor de dominare îi acoperise fruntea lui Xie Qingcheng cu sudoare. Își dădu la o parte din față bretonul dezordonat și ud, iritat, în timp ce pieptul îi urca și cobora cu fiecare respirație.
Gâtul încă îl durea de unde îl apucase He Yu, dar nu îl durea atât de tare ca și capul. Incidentul din acea noapte fusese incredibil de oribil, un haos infernal, dar nu putea să nu se bucure pentru fata fără chip pe care încă nu o cunoscuse.
Cel puțin dezastrul acesta nu o lovise pe ea.
Apoi, mai era problema lui He Yu.
În primul rând, pacienții cu Ebola psihologică trebuiau să rămână calmi; puteau să-și mențină raționalitatea și autocontrolul reducând la minimum fluctuațiile de dispoziție. Romantismul putea perturba foarte mult starea de spirit, așa că era mai bine să-l evite pe cât posibil. Dar He Yu părea să fi dezvoltat „sindromul de stres posttraumatic Xie Qingcheng” – era dispus să asculte literalmente orice sfat, atâta timp cât nu venea de la Xie Qingcheng.
Atât despre respectarea indicațiilor medicului.
Nu era de mirare, așadar, că He Yu ajunsese în starea actuală.
Cu toate acestea, era un noroc că nu se prăbușise complet, pentru că încă mai putea fi salvat.
Xie Qingcheng era încă imobilizat sub corpul înalt, lat și fierbinte al tânărului. Dar, după ce și-a pus ordine în gânduri, și-a apăsat din nou mâna pe pieptul lui He Yu, cu o expresie sumbră. „Tu... Dă-te naibii de pe mine. Dă-te jos!!”
Intensitatea din ochii lui He Yu se estompase deja. Proprietățile calmante ale medicamentului începuseră în sfârșit să-și facă efectul. El încă se uita fix la Xie Qingcheng, dar strânsoarea lui începu să slăbească încet și, pe măsură ce respirația i se stabiliza treptat, semnele nebuniei sale dispărură.
A fost chiar un moment în care o sclipire de luciditate îi străfulgeră ochii, înainte de a se risipi din nou.
Xie Qingcheng profită de ocazie pentru a-l arunca pe He Yu de pe el. Strângând mai tare halatul, se ridică din pat. Încă îi pulsa dureros încheietura mâinii.
He Yu se liniști în cele din urmă, deși ar fi fost mai corect să spunem că medicamentele îi potoliseră în sfârșit sălbăticia. Nu se mai zbătu după ce fusese împins cu brutalitate, ci doar deschise ochii, cu privirea pierdută. După un timp îndelungat, șopti: „Știai? Nu mai găsesc podul...”.
„Ce?”
„Nu-l găsesc... Nu pot ieși de aici... Eu... Nu pot ieși de aici, indiferent ce aș face...”
Aceste murmure șoptite nu erau adresate lui Xie Qingcheng sau altcuiva. He Yu avea o expresie goală. Părea pierdut, vorbind ca un nebun care delira în întuneric.
He Yu închise încet ochii, cu genele tremurând.
Xie Qingcheng habar n-avea despre ce pod vorbea He Yu. Evenimentele din seara aceea aproape că îl înnebuniseră. Își stăpâni furia și disconfortul, îl aruncă pe He Yu pe pat cu o expresie tensionată și aruncă pătura peste el. Apoi se duse în baie să se spele pe dinți și să se clătească pe gură.
Xie Qingcheng era oarecum apatic față de sex și nu-i plăcea să aibă contact fizic inutil cu alții, cu atât mai puțin să fie sărutat de cineva de același sex, așa că era îngrozitor de dezgustat. Cu apa curgând din robinet, se clăti bine în gură și își stropi fața cu o mână de apă. Aplecat peste chiuvetă, reuși în sfârșit să se calmeze în timp ce se uita în oglindă la propria față, care era încă udă.
Relațiile dintre tineri erau pur și simplu un accident feroviar în așteptare; cea mai mică denivelare a șinelor și totul ar fi deraiat imediat. Dacă acest incident nu i s-ar fi întâmplat personal, nici nu s-ar fi deranjat să se ocupe de această încurcătură.
Serios, ce naiba? Ce naiba, la dracu?
Luând în considerare toate aspectele, He Jiwei ar trebui să-l plătească – ar fi de neiertat dacă n-ar face-o. Mai târziu, ar trebui să-l caute pe He Jiwei pentru a-i cere despăgubiri.
Xie Qingcheng avea o expresie sumbră în timp ce-și apăsa mâna pe tâmpla dureroasă, închise robinetul, se îndreptă spre canapeaua de lângă pat și se așeză amețit.
Medicamentul îl adormise deja pe He Yu când Xie Qingcheng ieși din baie. Băiatul docil care se învelea cu o pătură pe pat era aproape de nerecunoscut față de elevul model care era de obicei și complet diferit de bestia care se agățase de el mai devreme.
Starea lui Xie Qingcheng se înrăutăți când îl privi pe He Yu. Deschise o sticlă cu apă minerală din partea hotelului și era pe punctul de a lua o înghițitură pentru a-și potoli furia, dar o durere bruscă îl străbătu în momentul în care gura îi atinse sticla. Gâfâind, își ridică mâna la buze, doar pentru a descoperi că fuseseră mușcate până la sânge de He Yu. În toți cei treizeci și doi de ani ai săi, nimeni nu îndrăznise să-i sfâșie buzele în felul acesta. Expresia lui Xie Qingcheng se întunecă complet.
Aruncă sticla de apă, aprinse o țigară și începu să fumeze chiar acolo, în cameră, fără să-i pese de preferințele lui He Yu. Abia după ce îl obligă pe micul ticălos care dormea pe pat să inhaleze o cantitate excesivă de fum, stinse țigara.
... Las-o baltă. Las-o baltă! gândi Xie Qingcheng, furios până în măduva oaselor. Dacă tot m-a sărutat, atunci așa să fie. Ce altceva se mai poate face?
Ca bărbat, nu avea nimic de pierdut; în afară de un sentiment de dezgust, nu era niciun problemă. Ca să nu mai vorbim că, în cele din urmă, nu era vorba decât de o neînțelegere.
Xie Qingcheng era o persoană prea rațională pentru a-și irosi energia pe o neînțelegere stupidă.
Obiectiv vorbind, cel mai important lucru în acel moment era starea actuală a lui He Yu.
În sfârșit, experimentase personal una dintre crizele lui He Yu în stadiul actual. Era adevărat că He Yu era dezechilibrat, dar era doar o criză parțială, deoarece își păstrase într-o oarecare măsură controlul asupra acțiunilor sale.
Întrebarea era: ce se va întâmpla când He Yu se va îmbolnăvi complet și va avea o criză în toată regula? Cât de oribil va fi?
Poate că prognosticul său nu era atât de optimist pe cât părea la prima vedere.
Xie Qingcheng închise ochii. De mult timp prevăzuse că starea lui He Yu va fluctua într-o anumită măsură dacă se va îndrăgosti. În ziua aceea, pe insulă, când încercase să-l avertizeze pe He Yu să nu-și urmeze sentimentele, nu o făcuse doar din considerent pentru fata aceea, ci și pentru He Yu însuși. Cu toate acestea, cuvintele lui căzuseră în urechi surde.
He Yu îi spusese: „Doctore Xie, am rănit pe cineva în acești nouăsprezece ani? Doar îmi place cineva, atâta tot. Dar nu am dreptul la asta, nu-i așa?”
În acel moment, Xie Qingcheng se uitase în ochii lui He Yu și nu mai putuse să scoată un cuvânt.
Îl văzuse pe He Yu crescând și știa că boala lui era prea gravă. He Yu rătăcise între abisurile gemene ale stării sale mentale și fizice de aproape douăzeci de ani, dar încă nu găsise o cale de ieșire. Mințile pacienților cu Ebola psihologică erau măcinate de o răutate intensă; când boala lor mentală se agrava, puteau deveni extrem de violenți și sângeroși.
Cu toate acestea, He Yu a ales să-și îndrepte această răutate împotriva lui însuși.
Fie că urla de durere sau se lovea cu capul de pereți, se retrăgea întotdeauna în bârlogul lui de dragon malefic ori de câte ori simțea că lucrurile scapă de sub control. Mai degrabă decât să riște să rănească persoane nevinovate, prefera să îndure chinul în întunericul izolat.
Deci, acea fată misterioasă era lumina de la capătul tunelului pe care o urmărea He Yu?
Gândindu-se la lacrimile pe care He Yu le vărsase în acea noapte și amintindu-și cum băiatul plângea spunându-i cât de mult o iubea, Xie Qingcheng nu se putu abține să nu se întoarcă încă o dată și să se uite la tânărul care dormea pe pat.
Oare de aceea He Yu părăsise școala, de aceea nu mai putea suporta, de aceea boala care zăcea latentă în inima lui fusese declanșată?
Xie Qingcheng a ridicat mâna în mod inconștient și a atins locul de pe buze unde He Yu îl sărutase. He Yu era poate o fiară respingătoare, dar Xie Qingcheng nu putea să nu se gândească că era și o fiară demnă de milă.
Cu toate acestea, Xie Qingcheng era prea șocat pentru a putea gândi prea profund. El încă credea că „Xie” pe care He Yu îl rostise în starea lui de confuzie se referea la el însuși și nu i-a trecut prin minte că He Yu s-ar fi putut gândi la Xie Xue.
Și de ce ar fi făcut-o? Chiar dacă He Yu și Xie Xue erau din aceeași generație, între ei era o diferență de vârstă de cinci ani. Pentru Xie Qingcheng, această diferență de vârstă însemna că era improbabil ca ei să dezvolte sentimente romantice unul pentru celălalt, așa că nu a bănuit niciodată că He Yu ar fi avut sentimente nepotrivite pentru Xie Xue.
Ca să nu mai vorbim de vârsta lui He Yu. Nouăsprezece ani – încă un adolescent. În vremurile de demult, nici nu ar fi avut încă ceremonia de maturitate. Ar fi fost încă considerat minor.
Sincer, pentru Xie Qingcheng, rigid și tradițional, nouăsprezece ani era încă o vârstă mult prea fragedă pentru a avea o relație. Băieții de nouăsprezece ani abia aveau păr pe piept și erau încă la școală, iar el se gândea la romantism? Nici măcar nu știa încă cine era, așa că cât putea dura această relație? Și dacă din întâmplare o lăsa gravidă, putea să o ducă la Biroul de Afaceri Civile și să o facă o femeie cinstită? Putea să fie suficient de independent pentru a întreține o familie de trei persoane, având în grijă două perechi de părinți în vârstă? Fără sprijinul financiar al părinților, ar fi putut câștiga suficienți bani pentru a crește copilul și a se asigura că soția lui nu va trebui să-și facă griji în legătură cu traiul în timpul sarcinii?
Prostii, nu putea face nimic din toate astea.
Așadar, era încă un băiat, nu un bărbat.
Xie Qingcheng nu ar fi putut niciodată să-l considere pe un astfel de om viitorul său cumnat, așa că era firesc ca acest gând să nu-i treacă prin minte.
Studentul adormit pe pat își încruntă sprâncenele elegante, parcă supărat de ceva din vis. Xie Qingcheng nu voia să-l mai privească și voia și mai puțin să se uite la patul acela dezordonat.
Se ridică și ieși pe ușă.
Era deja dimineață devreme când He Yu se trezi. Deschise ochii amețit, își trecu mâna prin părul dezordonat care îi acoperea fruntea și apăsă pe fruntea ușor rece.
Amintirile sale din noaptea precedentă erau ca niște fragmente de porțelan sparte: era dificil să nu te tai cu marginile ascuțite atunci când încercai să le pui la loc.
He Yu îndură durerea spasmodică de cap, în timp ce în mintea lui se conturau vag evenimentele din noaptea precedentă. Dar în clipa în care își aminti sărutul greșit, tot corpul lui îngheță când își dădu seama...
Se părea că... îl sărutase pe Xie Qingcheng...
Reacția imediată a lui He Yu fu să spere că era un coșmar, dar pielea ruptă de pe buza mușcată era încă puțin însângerată. Când o lingea, simțea o durere care îl trezea la realitate și îi arăta clar că tot ce se întâmplase noaptea trecută fusese real.
Fiind un elev model încă din copilărie, He Yu își dezvoltase o rezistență extrem de mare și un timp de reacție fulgerător, caracteristice tuturor xueba de elită. Totuși, nimic nu îl putea pregăti pentru așa ceva.
Era palid și stătea pe pat, amețit.
În timp ce mintea lui se străduia să dea un sens amintirilor, auzi sunetul unui card magnetic care era introdus în ușă. He Yu privi neputincios cum ușa lui se deschise brusc și victima hărțuirii sale sexuale din noaptea precedentă intră cu o expresie calmă și stăpân pe sine.
Xie Qingcheng rămăsese treaz toată noaptea. După ce se întorsese în camera sa, petrecuse câteva ore pierdut în gânduri, ceea ce îi dăduse suficient timp să se calmeze. Tocmai terminase pregătirile pentru ziua respectivă înainte ca He Yu să se trezească. Intrând în cameră, a văzut imediat că micul nebun, cu părul răvășit, era deja treaz și îl privea fix cu ochii migdalați.
Incredibil, He Yu părea sincer nedumerit. Această expresie, pe lângă fața lui drăguță și delicată, făcea să pară că el era adevărata victimă în această situație.
Bestia aia.
Xie Qingcheng a luat imediat tricoul lui He Yu de pe canapea și i l-a aruncat în față bestiei xueba, ascunzându-i privirea iritantă.
„Ridică-te”, i-a poruncit el cu un ton rece.
Bestia xueba a smuls tricoul de pe față și a spus cu mare dificultate: „Xie Qingcheng, noaptea trecută, noi... Tu și cu mine... Eu am...”.
În mod terifiant, Xie Qingcheng răspunse: „Da”.
Expresia lui He Yu se spulberă.
„Dar nu e nevoie să discutăm inutil despre o chestiune atât de stupidă”, adăugă Xie Qingcheng.
He Yu a reacționat din nou cu surprindere. Nu și-ar fi imaginat niciodată că atitudinea lui Xie Qingcheng ar fi atât de rece și de dură în momentul în care a deschis gura. Dacă nu ar fi fost sigur că nu greșea cu nimic, ar fi pus la îndoială adevărul despre ceea ce se întâmplase în noaptea precedentă – că nu sărutase persoana greșită într-un moment de confuzie, ci că Xie Qingcheng avusese un plan premeditat de a profita de moment pentru a-l agresa sexual.
Xie Qingcheng, rece și insensibil, se sprijini de suportul televizorului și își încrucișă brațele. Se uită la He Yu cu o expresie gravă și apatică și spuse: „Îmbracă-te. Trebuie să vorbim.”
Noaptea trecută, trăiseră împreună un moment atât de jenant de contact fizic. Chiar dacă fusese o neînțelegere, era suficient pentru ca He Yu să se simtă vinovat.
Văzând că el era cel care inițiase sărutul, He Yu nu știa ce să spună. În circumstanțe normale, s-ar fi revoltat împotriva lui Xie Qingcheng, dar astăzi încă se chinuia să înțeleagă ce se întâmplase. Așa că nu putea decât să urmeze întocmai cuvintele lui Xie Qingcheng.
„I-ai spus fetei alea că o placi?”
„... Nu.”
„Încă încerci să mă minți? Ai uitat ce mi-ai spus aseară?”
He Yu își amintea vag o parte, dar încă nu era complet treaz. După un timp, spuse în cele din urmă: „Te-am confundat cu altcineva. Nu i-am spus nimic, am aflat că îi place altcineva... Lasă. De ce îți spun toate astea? Dacă vrei să râzi, atunci râzi.”
Ridică privirea. „Știu că ești extaziat. Totul s-a întâmplat exact cum ai spus: nimeni nu mă place și nu mă pot controla. Nu te bucuri? Toate predicțiile tale s-au adeverit.”
Xie Qingcheng îl privi fix. ”Mă bucur că nu ai înnebunit complet.”
Se opri când văzu expresia precaută a lui He Yu. Părea că He Yu se aștepta să spună: „Dragă pacient, după o noapte de reflecție, am găsit două opțiuni de tratament. Te rog să le studiezi și să decizi dacă vrei să fii castrat chimic sau fizic. Poți să alegi oricare dintre ele.”
Xie Qingcheng oftă. Sincer, nu avea niciun chef să insiste. Era copilăresc și o pierdere de timp, așa că spuse simplu: „Las-o baltă, He Yu. În legătură cu asta, cu noaptea trecută... uită tot.”
He Yu îl privi. Xueba erau obișnuiți să-și spună părerea și să-și dovedească valoarea la fiecare ocazie; xueba deosebit de brutal care stătea pe pat nu făcea excepție. Așadar, He Yu întrebă: „Totuși?”
„Totuși”, profesorul Xie îi aruncă o privire severă lui He Yu, nemulțumit de faptul că acesta luase cuvântul. „M-am gândit bine și ceea ce s-a întâmplat aseară mă face să cred că starea ta actuală este extrem de gravă. Sincer să fiu, când am vorbit anterior cu tatăl tău la telefon, mi-a cerut să te verific regulat. Abuzul tău nediscriminatoriu de medicamente când boala ta se agravează și încercările tale de a ascunde adevărul de toată lumea sunt extrem de nepotrivite. Prin urmare...”
„Tatăl” lui He Yu – directorul Xie – începu să-i țină o predică.
Cu toate acestea, el a reușit să audă doar începutul discursului „tatălui” său. He Yu nu își revenise încă complet, iar capul îi era puțin amețit, gândurile rătăcindu-i în altă parte. Fiecare cuvânt rostit de Xie Qingcheng intra pe o ureche și ieșea pe cealaltă. Despre ce altceva putea vorbi Xie Qingcheng dacă nu despre faptul că nu îl va ierta niciodată?
Dar, dacă se gândea bine, el nu-l rugase pe Xie Qingcheng să vină să aibă grijă de el. Xie Qingcheng era cel care intrase în camera lui și se apropiase de el. Amândoi erau bărbați heterosexuali care nu aveau nici cel mai mic interes pentru persoane de același sex, așa că era doar o chestiune de ghinion pentru amândoi. El nu-i datora nimic lui Xie Qingcheng.
Din fericire, He Yu nu rostise ieri numele lui Xie Xue. Altfel, ar fi fost și mai greu să curețe mizeria asta...
„... Cam asta e esența.”
La un moment dat, „tatăl” său terminase deja predica și rezumase punctele principale.
„M-ai auzit?”
He Yu ridică capul și întâlni privirea rece a lui Xie Qingcheng.
Uscat de la atâta vorbă, Xie Qingcheng luă sticla cu apă de izvor pe care o lăsase neatinsă cu o seară înainte, desfăcu capacul și bău o gură. „Dacă ești de acord, atunci considerăm problema rezolvată”, spuse el cu indiferență rece.
În realitate, He Yu nu reușise să înțeleagă nimic din ce spusese Xie Qingcheng. Capul lui mahmur și dureros înregistrase doar ultimele cuvinte: „vom considera problema rezolvată”. Cu toate acestea, fiind obișnuit să fie un student eminent, el încuviință instinctiv din cap.
Xie Qingcheng îl privi cu dispreț. „Bine. În acest caz, vino să mă cauți la facultatea de medicină după ce termini filmările și te întorci în campus.”
Abia atunci He Yu își reveni din stupoare. Realizând că, în timp ce era cu gândul în altă parte, părea să fi acceptat o condiție, se trezi complet și întrebă cu voce răgușită: „Stai. Scuze, ce ai spus?”
Expresia lui Xie Qingcheng se întunecă imediat. „Mai ai și alte condiții pe care ai vrea să le discuți cu mine?”, întrebă el rigid.
Ce condiții?
Nu înțelesese niciun cuvânt din ce spusese Xie Qingcheng, nici măcar ceea ce Xie Qingcheng parafrazase în mod aproximativ în timp ce mișca buzele cu un moment în urmă...
La naiba, ce îi promisese lui Xie Qingcheng?
Între timp, Xie Qingcheng simțea că era destul de indulgent cu He Yu. Nici măcar nu-l certase pentru nenorocirea care se întâmplase noaptea trecută.
Desigur, motivul principal era că nu voia să aducă din nou în discuție acel sărut care îi făcuse pielea de găină.
În ceea ce privea starea medicală actuală a lui He Yu, era una să nu o vadă, dar din moment ce o văzuse, nu putea să stea deoparte și să nu facă nimic. Chiar dacă nu era vorba de He Jiwei, chiar dacă era doar un pacient obișnuit care se comporta astfel în fața lui, Xie Qingcheng nu ar fi putut rămâne un spectator pasiv.
Nu putea să-l trateze pe He Yu ca în trecut, ca medicul său personal, dar putea măcar să-l ajute să-și stăpânească puțin emoțiile și să-i dea câteva sfaturi.
Și nu era rău că, în timpul acestui proces, putea să-l pună pe He Yu să facă niște treburi mărunte pentru el. Abilitatea lui He Yu de a face muncă manuală era destul de utilă când era ascultător. Era inteligent și isteț, robust și puternic. Dacă Xie Qingcheng putea să-l folosească așa cum o făcuse în trecut, ar fi fost o modalitate de a egala scorul după ce fusese lins de un câine.
Ar fi putut să omoare două păsări cu o singură piatră.
Observând că He Yu era cu gândul în altă parte, el repetă nerăbdător propunerea în termeni simpli. „După ce termini filmările, vino la facultatea de medicină și antrenează-te sub supravegherea mea. În acest timp, te voi pune să faci niște treburi pentru mine, ca să-ți distragi atenția. Nu-ți petrece tot timpul lamentându-te și gândindu-te prea mult. Din moment ce ai pe cineva pe care placi, ar trebui să-ți ajustezi rapid starea mentală și să înveți să-ți controlezi emoțiile cât mai repede posibil. Este pentru binele tău.”
După un moment de tăcere, He Yu spuse: „Ea are pe cineva pe care îl place în acest moment, și nu sunt eu.”
Xie Qingcheng suspină. ”Fata pe care o placi este tânără, nu-i așa?”
„... Da.”
„Viitorul este imprevizibil. Ca să nu mai vorbim că, chiar dacă ea nu se va îndrăgosti de tine în viitor, s-ar putea să-ți placă altă fată. Dacă poți să-ți controlezi simptomele când va veni momentul, atunci ar fi bine.”
He Yu se gândi o clipă, apoi întrebă: „De ce nu mă întrebi de cine îmi place?”
„Ce treabă are asta cu mine?”
He Yu a plecat capul și o umbră de batjocură i-a trecut prin ochii coborâți. „Adevărat.”
S-a gândit la conversația lor de la secția de poliție.
La momentul respectiv, Xie Qingcheng spusese că nu exista absolut nimeni care să se îndrăgostească de cineva ca He Yu, că era sortit eșecului.
Se simțise ca și cum ar fi fost pălmuit cu putere peste față. Atunci, se gândise că, dacă ar fi reușit să se cupleze cu Xie Xue, ar fi insistat să-l vadă pe Xie Qingcheng pierzându-și controlul. Voia să-l vadă pe Xie Qingcheng prăbușindu-se. Dar acum, totul se inversase.
Xie Qingcheng era cel care îl vedea în această stare de patetică de nedescris.
Dacă ar fi dat înapoi în acest moment, atunci și-ar fi pierdut cu adevărat toată mândria în fața lui Xie Qingcheng...
He Yu închise ochii pentru o clipă, apoi zâmbi. „Fii sincer. Până la urmă, ai venit doar să mă vezi cum mă fac de râs?”
„Poți să crezi ce vrei.”
He Yu nu știa ce să spună.
Când întâlni privirea apatică, dar ușor provocatoare a acelui bărbat, întunericul din inima lui He Yu se adânci.
Nu-i plăcea deloc să vadă acest tip de expresie pe chipul lui Xie Qingcheng. O văzuse de nenumărate ori în timp ce creștea și, de fiecare dată, simțea vivid apatia lui Xie Qingcheng, precum și aura lui iritantă de putere.
He Yu a meditat destul de mult timp înainte de a-l privi în sfârșit pe Xie Qingcheng și a întrebat: „Vrei să mă distragă munca pentru tine? Ce vrei să fac mai exact?”
„Nu m-am hotărât încă”, răspunse Xie Qingcheng, cu indiferență totală. „Dar ai mai lucrat pentru mine și știi ce fel de om sunt. Ca să-ți dau o lecție de viață, nu sunt genul de om care te lasă să scapi așa ușor.„
”... Faci asta ca să mă pedepsești, domnule profesor?„
Xie Qingcheng a făcut o pauză, apoi a ridicat ușor sprânceana. ”Ți-e frică?"
Având deja mândria zdrobită, He Yu nu voia să-și piardă și demnitatea. ”Domnule profesor, cred că glumești. Nu mi-e frică de nimic.”
Auzind răspunsul lui, Xie Qingcheng a coborât capul și a scos o țigară. A ținut-o între dinți și a mormăit: „Sper că vorbești serios. Să nu începi să plângi și să spui că vrei să renunți după doar trei zile. Bricheta e lângă capul patului, dă-mi-o.”
He Yu l-a ignorat și s-a dat jos din pat. S-a îndreptat spre baie să se spele pe dinți și să se clătească. Chiar dacă gustul sărutului de ieri dispăruse de mult, He Yu era încă profund dezgustat. La gândul că ieri greșise persoana și sărutase cu atâta pasiune un bărbat, se simțea incomod în tot corpul și era hotărât să se spele bine.
Înainte de a intra în baie, se întoarse să arunce încă o privire către persoana care fusese ieri obiectul avansurilor sale pasionale. De data aceasta, mintea îi era limpede – un domn exemplar, de parcă persoana care îl imobilizase pe Xie Qingcheng și îl sărutase ca pe un animal în călduri fusese cu totul altcineva. „A mă obliga să inhalez fumul de țigară nu poate fi considerat parte din antrenamentul meu; nu este cu nimic diferit de o crimă lentă. Dacă vrei să fumezi, te rog să o faci afară.”
Cu aceste cuvinte, He Yu închise ușa băii și se duse să se spele.
În fața oglinzii din baie, He Yu atinse gânditor buzele pe care Xie Qingcheng le mușcase până la sânge noaptea trecută...
Se aplecă să se spele pe față și apucă robinetul.
Tendoanele îi ieșeau ușor din dosul mâinii în timp ce strângea cu forță robinetul; apa se opri instantaneu. Se îndreptă și se uită la persoana din oglindă.
Ce antrenament? Xie Qingcheng nu voia doar să râdă pe seama lui, să-l chinuie și să-l exploateze?
De data asta, chiar calculase greșit când se luase de bătrânul pervers Xie Qingcheng.
Capitolul 27: S-a dus să-l vadă pe Chen Man
Xie Qingcheng, frigid, drept ca o săgeată și masculin, nu și-ar fi putut imagina niciodată că va veni o zi în care un băiat îl va înjura în gând ca pe un pervers bătrân.
Nici nu ar fi putut visa că acel băiat se urcase peste el în noaptea precedentă ca un mic pervers și îl sărutase cu o asemenea pasiune încât aproape îi băgase limba în gură.
Se părea că unii elevi din zilele noastre alegeau calea complet irațională de a-și folosi frumusețea, notele excelente și faptul că ar fi fost considerați minori cu câteva secole în urmă pentru a acționa cu atâta nesăbuință.
He Yu era unul dintre acești xueba complet iraționali, care folosea actoria într-un serial ca mijloc de a-și alina durerea provocată de iubirea neîmpărtășită. Dar el fusese înlocuit în ultimul moment pentru un rol destul de nesemnificativ, iar serialul era scurt. În consecință, filmările s-au încheiat repede și el s-a întors la facultate.
Înainte de a pleca, i-a trimis un mesaj lui Xie Qingcheng, apoi a părăsit hotelul cu valiza după el.
În ziua în care He Yu s-a întors la facultate, Chen Man l-a invitat pe Xie Qingcheng să meargă cu el la cimitir, dis-de-dimineață.
Micul polițist tocmai rezolvase primul său caz singur și simțea că această ocazie merita să fie comemorată, așa că voia să stea de vorbă cu fratele său mai mare.
„A fost un caz interprovincial.” Chen Man purta un coș cu fructe și bani de hârtie în timp ce se îndrepta spre mormântul fratelui său. Se mișca în grabă și aproape că se împiedică de un tufiș.
„Un caz de furt interprovincial comis de o bandă de hoți de biciclete”, spuse Xie Qingcheng.
Chen Man se înroși la față. ”Bicicletele sunt și ele vehicule. Sunt bunuri ale poporului...”
Xie Qingcheng nu-i dădu atenție. Luă coșul cu fructe, îl așeză în fața mormântului ca ofrandă și aprinse banii de hârtie. Căldura flăcărilor crea un halou de distorsiune în aer. Xie Qingcheng se uită la fotografia tânărului polițist impresionant de pe piatra funerară și la rândul de caractere trasate cu praf de aur.
În memoria lui Chen Lisheng.
Viața lui Chen Lisheng fusese curmată la vârsta de douăzeci și ceva de ani. Impresia pe care Xie Qingcheng o avea despre el era deja vagă – își amintea doar că, spre deosebire de Chen Man, Chen Lisheng era un tânăr serios și echilibrat. Când îl adusese pe Chen Man, care era încă foarte tânăr pe atunci, în vizită la familia Xie, fiecare a doua frază din gura fratelui său mai mare părea să fie „mulțumesc” sau „îmi pare rău pentru deranj”.
Chiar și ultimul mesaj pe care îl trimisese colegilor săi înainte de a fi ucis era: A intervenit ceva astăzi. Probabil voi întârzia. Îmi pare rău pentru deranj.
Xie Qingcheng se uită la piatra funerară neagră ca smoala și spuse: „Fratele tău mai mic a devenit și el polițist, capabil să se ocupe singur de cazuri”.
Chen Man adăugă repede: „Eu voi fi și mai grozav în viitor! Vreau să fiu transferat la Departamentul de Investigații Criminale”.
Xie Qingcheng scutură din cap. „IQ-ul tău e prea mic”.
Chen Man nu găsi niciun răspuns la asta.
„Din păcate pentru tine, fratele tău a moștenit toată inteligența.”
Chen Man știa că Xie Qingcheng nu voia să urce pe scara ierarhică. Cu cât urca mai sus, cu atât vântul era mai puternic – un singur pas greșit și ar fi fost doborât și ar fi căzut într-o moarte groaznică. Așadar, în felul său de a-l proteja, Xie Qingcheng îl descuraja mereu în acest fel.
Chen Man nu se supără. În schimb, murmură câteva cuvinte în șoaptă către fratele său mai mare, aprinse o țigară și o așeză în fața altarului fratelui său.
Închise ochii și spuse cu palmele lipite una de alta: „Ge, într-o zi voi rezolva cazul tău nerezolvat.”
Tăcerea se așternu între ei. Xie Qingcheng știa că Chen Man se referea la cazul uciderii părinților săi.
Cazul era frustrant. Oricine avea ochiul format putea să-și dea seama că nu fusese un accident de mașină obișnuit cel care îi ucisese pe părinții lui Xie Qingcheng. La fel, toți cei de la poliție aveau suspiciuni. Dar chiar și așa, ce se putea face? Mama și tatăl lui Xie Qingcheng nu muriseră în timpul unei anchete, așa că nu puteau fi onorați postum ca eroi căzuți la datorie.
În plus, persoana care orchestrase accidentul nu lăsase niciun indiciu că ar fi fost vorba de o crimă. Pentru a complica și mai mult lucrurile, erau prea mulți suspecți care ar fi putut avea ceva cu părinții lui, deoarece amândoi fuseseră membri de rang înalt ai forțelor de ordine și fuseseră implicați în nenumărate cazuri criminale importante. Ar fi putut fi implicate atât grupuri criminale, cât și organizații de trafic de droguri. În cele din urmă, toate dovezile indicau că vina era a unui vehicul mare, scăpat de sub control, iar poliția nu a putut decât să închidă cazul în consecință. Era absolut imposibil să se deschidă o anchetă într-un caz nerezolvat ca acesta.
Xie Qingcheng a făcut tot posibilul pentru a găsi răspunsuri cu privire la moartea părinților săi, dar în cele din urmă a renunțat. Era încă o luptă pentru cineva atât de calm să privească spre viitor, chiar și atunci când lacrimile nu se uscaseră încă și inima îi murise deja.
Xie Qingcheng a terminat de aranjat tămâia. Văzând că Chen Man mai avea nevoie de puțin timp, a început să se plimbe.
Mormintele părinților săi nu se aflau în acest cimitir. Un loc în acest cimitir era foarte scump; prețul unor morminte care includeau un mausoleu putea ajunge cu ușurință la prețul unei case într-un oraș de rangul al doilea. Numai taxa anuală de întreținere era, de asemenea, șocant de mare. Doar cei bogați și influenți își puteau permite să fie înmormântați aici.
În timp ce Xie Qingcheng se plimba printre morminte, se trezi în fața unei statui.
Efigii funerare erau un tip de practică funerară inspirată din stilul european, în care o figură în mărime naturală a defunctului era de obicei sculptată în marmură și așezată peste piatra funerară. Această statuie din cimitirul liniștit era a unui doctor îmbrăcat într-un halat alb. Avea ochelari cu rame groase și stătea pe un scaun, uitându-se la cartea din mâini.
Sub statuie era inscripționat:
Qin Ciyan (1957–2017)
În cele din urmă, singurul lucru pe care nu l-a putut vindeca a fost natura umană.
Xie Qingcheng îl cunoștea pe Qin Ciyan.
Cei doi fuseseră colegi.
Qin Ciyan era un absolvent renumit al Facultății de Medicină din Huzhou și o figură impresionantă în domeniul neurochirurgiei. Absolvise cu câteva decenii în urmă, plecase în Statele Unite pentru a-și continua studiile și se întorsese după terminarea studiilor. Fusese profesor la alma mater, unde condusese o echipă de cercetare. Eforturile de o jumătate de viață au culminat cu realizarea a mai mult decât ar fi putut realiza majoritatea într-o viață întreagă; nu era niciun dubiu că deja obținuse succesul și recunoașterea și că ar fi putut să se bucure de o viață liniștită, stând cu o ceașcă de ceai cald sub lumina lămpii în anii bătrâneții, dar domnul Qin a ales să rămână în prima linie.
Era imposibil pentru un chirurg să renunțe la bisturiu în favoarea stiloului.
Așadar, când profesorul Qin s-a pensionat din Yanzhou la vârsta de șaizeci de ani, s-a întors în orașul natal și s-a reangajat la Spitalul Popular nr. 1 din Huzhou. Acolo a devenit coleg cu Xie Qingcheng.
Cu toate acestea, într-o seară, în urmă cu patru ani, când Qin Ciyan, în vârstă de șaizeci de ani, era în biroul său, împachetându-și geanta și pregătindu-se să plece acasă pentru a sărbători ziua de naștere a soției sale, un tânăr cu barbă neîngrijită, ținând în mână un coș cu fructe și un steag de mătase, a apărut brusc în ușă. Bărbatul a spus că era membru al familiei unui pacient și că venise tocmai la spital pentru a-i mulțumi personal directorului Qin pentru darul vieții pe care i-l oferise mamei sale.
Qin Ciyan avea mulți pacienți de acest fel. Văzând că bărbatul era acoperit de sudoare și avea tenul palid, doctorul Qin a dedus că probabil călătorise mult și l-a invitat în biroul său să bea o ceașcă de ceai.
Dar nimeni nu putea anticipa că, în momentul în care bătrânul doctor s-a aplecat să toarne apă pentru ceai, acest tânăr timid s-a ridicat în picioare în tăcere și a scos un cuțit ascuțit din fundul coșului cu fructe, lama de oțel strălucind în lumina rece. În timpul necesar lui Qin Ciyan pentru a termina de pregătit ceaiul și a se întoarce zâmbind, expresia bărbatului se schimbase complet. Ochii îi ieșiseră în afară în mod îngrozitor și, cu un țipăt puternic, a comis o crimă brutală.
Acesta a fost cazul de crimă medicală Yi Beihai care a șocat națiunea în urmă cu patru ani.
Conform imaginilor de supraveghere colectate ulterior de poliție, criminalul Yi Beihai îl imobilizase pe bătrânul doctor Qin Ciyan la perete și îl înjunghiase de treisprezece ori în piept și abdomen. Sângele proaspăt împroșcase tot biroul relativ mic. De la dosarele pacienților scrise de mână de pe birou până la steagul de mătase pe care criminalul îl adusese ca acoperire, totul era vopsit într-un roșu înfiorător.
Când cei care au auzit zgomotul au intrat în fugă în cabinet, Yi Beihai era deja acoperit de atâta sânge încât era greu de distins dacă era om sau demon. În fața tuturor și a strigătelor lor de șoc, el a ridicat în aer cadavrul bătrânului care își dedicase întreaga viață profesiei medicale și l-a aruncat pe fereastră.
Aruncat de la o asemenea înălțime, cadavrul mutilat s-a zdrobit complet, făcând o grămadă de carne și sânge când a lovit pământul cu un zgomot surd.
Văzând ce a făcut, Yi Beihai și-a retras capul de la fereastră și a rămas în picioare, bucuros, în baltă de sânge, ținând în mână cuțitul picurând și strălucind. A zâmbit spre cer și a strigat: „Răzbunare! Pentru că ai înșelat oamenii! Te voi ucide! Te voi ucide!”
Dar ce a provocat această ură sângeroasă și adâncă?
Ce anume l-a determinat pe tânărul membru al familiei unui pacient să facă un lucru atât de inuman unui doctor bătrân, cu părul cărunt?
Concluziile raportate de poliție după anchetă au înfuriat toate păturile societății, iar opinia publică a clocotit ca uleiul încins.
S-a aflat că mama lui Yi Beihai era bolnavă de cancer la creier, având un gliom. Tumora era malignă și localizată într-o zonă periculoasă a creierului. Deși fusese la mai multe spitale, niciun medic nu a vrut să o opereze.
Mama singură se temea că vizita la medic ar fi o risipă de bani, așa că nu a vrut să o trateze, preferând să aștepte moartea. Cu toate acestea, fiul ei, care depășise deja treizeci de ani, încă se aștepta să fie servit cu devotament și lenevea toată ziua fără să-și caute un loc de muncă. Temându-se că nimeni nu va avea grijă de fiul ei incompetent după ce ea va muri, nu îndrăznea să moară încă.
Starea ei a continuat să se deterioreze în timp ce se gândea ce să facă. În cele din urmă, a auzit că secția de neurologie de la Spitalul Huzhou First era foarte renumită și că medicii de acolo aveau un puternic simț al eticii medicale. Pe lângă faptul că aveau cele mai bune abilități chirurgicale, unii membri ai personalului cu inimă de Buddha erau dispuși să ajute la găsirea de fonduri pentru pacienții săraci sau să reducă costurile medicale din milă.
Cu inima plină de speranță, mama a luat un sac de pânză plin cu specialități locale din fructe de mare din orașul natal și s-a urcat în trenul verde care o ducea în această metropolă necunoscută.
Dar, după ce a ajuns, a fost complet dezorientată de oraș, cu miile sale de clădiri suprapuse și zecile de mii de străzi terasate. Femeii, care nici măcar nu știa să facă plăți electronice, i-a luat o eternitate să găsească spitalul. Deși a reușit în cele din urmă să-și găsească drumul, nu știa cum să se înregistreze pentru o programare. Din cauza naturii sale timide, a sfârșit prin a sta o zi întreagă în holul aglomerat al spitalului.
La sfârșitul zilei de lucru, un medic a observat în sfârșit această femeie care emana un miros înțepător, de pește.
Medicul a întrebat-o care era scopul vizitei sale și i-a cerut informații. I-a dat chiar și numărul său de telefon și i-a spus femeii că o va ajuta să găsească o soluție.
După această întâlnire, dosarul medical al femeii a fost predat Departamentului de Neurochirurgie al Spitalului Huzhou Nr. 1. Nimeni nu știa ce s-a discutat în spatele ușilor închise, dar, în cele din urmă, mama a primit într-adevăr reducerea pe care o sperase și operația a fost programată. Cu inima plină de recunoștință, a început să aștepte zorii unei noi vieți.
Între timp, fiul ei, dependent de jocuri de noroc, a rămas în orașul natal îndepărtat, fără să-și însoțească mama nici măcar o zi.
Taxa pentru operație a fost redusă, dar într-un loc opulent ca Huzhou, unde pământul era pavat cu perle și aurul nu era cu mult mai prețios decât fierul, cheltuielile de trai erau încă imense pentru această mamă. Trăia modest într-o cameră mică de hotel, înghesuită cu opt paturi și mirosind a mucegai. Pentru a se hrăni, împărțea o singură chiflă Gaozhuang în trei mese și bea apă fierbinte de la un stand de caritate.
La sfârșitul lunii, telefonul mobil vechi și uzat al femeii a sunat. Cel care o suna era fiul ei, iar conținutul convorbirii era previzibil – voia bani.
„Sunt în Huzhou pentru tratament și trebuie să cheltuiesc bani pentru multe lucruri. Chiar nu mai am nimic în această lună...”.
„Ce?!” Tânărul de la celălalt capăt al firului izbucni imediat într-o furie care aproape îi spargea timpanele bătrânei bolnave. „Nu ai bani?! Atunci ce mă fac luna asta? Cine o să aibă grijă de mine? Nu-mi pasă! Trebuie să găsești o soluție! N-am nici măcar mâncare!”
Femeia se aplecă și strânse telefonul zgâriat între mâini. Bâlbâi ca și cum ar fi făcut ceva greșit. „Chiar nu mai am bani. Când am ajuns aici, nu știam drumul și a trebuit să cheltuiesc bani pe autobuz. Dar acum că am învățat drumul, pot merge pe jos. Și cheltuielile medicale mi s-au redus... O să mai economisesc puțin, ca să am bani luna viitoare... Nu-ți face griji...”
„Cine ți-a spus să te tratezi în Huzhou?”, a continuat bărbatul să strige furios. ”Ți-am spus deja! Locul ăla e bun doar pentru a înșela idioți bogați care au prea mulți bani! De ce te implici și tu? Nu ai destul de văzut în județul nostru? Mănânci și bei cât vrei toată ziua. Ce boală gravă ai putea avea?! Ce risipă de bani!"
În timp ce femeia asculta, lacrimi mari îi curgeau din colțurile ochilor și cădeau pe podeaua murdară a micului han.
Între timp, fiul ei continua să țipe. „De ce ești atât de dornică să plătești doctorii ăia, huh? Nu știi că vor doar banii tăi? În fiecare zi, fac o avere pe seama vieții oamenilor, sperând că idioți ca tine se vor îmbolnăvi, ca să stea la coadă să le dea bani! Cum altfel ar putea să-și țină spitalele deschise? Și acum, că i-ai lăsat să te jefuiască, nici măcar nu poți să ai grijă de propriul copil!”, îi spuse el cu dispreț.
După ce o înjură, Yi Beihai trânti telefonul, nevoind să mai irosească cuvinte cu femeia aceea. Își aruncă furios hainele pe el, scoase ultimii cincizeci de yuani pe care îi mai avea de sub pat și se îndreptă spre sala de jocuri ilegale de la intrarea în sat.
Pentru o clipă, copleșită de durere, femeia nu mai voia să se trateze. În cele din urmă, medicii de la spital au consolat-o și l-au contactat pe Yi Beihai.
În cele din urmă, Yi Beihai a acceptat nerăbdător că, atâta timp cât nu încercau să-i ia banii, ea putea să facă operația dacă dorea. Nici el nu voia să piardă timp și energie mergând până la Huzhou, așa că a verificat riscurile operației la telefon și a lăsat un mesaj vocal în care spunea că, atunci când va veni momentul, mama lui putea să semneze singură formularele de consimțământ medical.
Procesul a fost oarecum contrar standardelor, dar, în ciuda obiecțiilor din interiorul spitalului și din respect pentru prestigiul lui Qin Ciyan, întreaga procedură s-a desfășurat conform planului. Spitalizarea, reabilitarea, informarea preoperatorie... Totul a fost aranjat metodic și executat sistematic.
În sfârșit, a sosit ziua operației, iar medicii au revizuit încă o dată riscurile procedurii chirurgicale cu femeia singură, informând-o că localizarea tumorii era extrem de periculoasă. Dacă nu se supunea procedurii, probabil că nu mai avea decât trei luni de viață, dar operația prezenta și un risc grav: în cazul unui eșec, putea muri pe masa de operație.
„Atunci... atunci aș dori să mai dau un telefon, dacă se poate”, a spus femeia întinsă pe patul de spital, cu o oarecare timiditate.
I s-a dat telefonul mobil și femeia a format un număr cu mâinile tremurânde, sperând să mai schimbe câteva cuvinte cu fiul ei înainte de a păși pe poarta dintre viață și moarte.
Dar, după ce a așteptat sunetul interminabil al telefonului de la celălalt capăt al firului, singurul răspuns pe care l-a primit a fost aceeași voce rece și automată a robotului telefonic pe care o auzise cu o zi înainte.
Yi Beihai era dependent de jocuri de noroc. Își pierduse orice simț al rațiunii în momentul în care a pariat pentru prima dată; nu avea cum să găsească timp să răspundă la telefoanele mamei sale în vârstă.
În cele din urmă, femeia a pus încet telefonul jos, cu ochii umezi. Ștergându-și nasul, a zâmbit. „Mulțumesc, doctore. Um...”
„Ce este?”
Femeia ezită ușor, vizibil în conflict, ca și cum i-ar fi fost rușine să întrebe.
Tânărul doctor responsabil cu procedurile preoperatorii îi spuse blând: „Mătușică, poți să spui orice vrei. O să fie bine.”
Vocea femeii tremura ușor când întrebă: „O să doară?”
„Mm?”
„Operația, o să doară?”, întrebă femeia, simțind că i se înroșesc obrajii, în timp ce o ușoară rușine încerca să iasă la suprafață de sub paloarea cerată a pielii ei.
„Oh.” Tânărul doctor înțelese și o liniști zâmbind. „Nu o să doară, mătușă. O să folosim anestezie – este un medicament care o să te adoarmă pentru puțin timp. Nu o să doară deloc. Când o să te trezești, totul va fi terminat."
Auzind asigurarea blândă a tânărului doctor, ceva asemănător dorului se revărsă în ochii femeii.
Deci, nu o să doară deloc...
În timp ce era dusă în sala de operație, se uită la tavanul alb imaculat al coridorului spitalului și la medicii și asistentele medicale din jurul ei, îmbrăcați în halate sterile și pregătiți să dea tot ce au mai bun. În mintea ei, încă se gândea la ultimele cuvinte pe care le auzise, iar buzele ei subțiri se curbară într-un zâmbet slab, ușor umil.
Chirurgul care se ocupa de operație era Qin Ciyan. Qin Ciyan era în vârstă și deja efectuase trei intervenții chirurgicale majore în acea zi, așa că nu era în cea mai bună formă. Cu toate acestea, era singurul căruia i se putea încredința o operație atât de dificilă.
Minutele și secundele treceau, iar transpirația îi udă treptat halatul verde de protecție al medicului în vârstă.
„Forceps.”
„Tifon.”
„Mai dă-mi două bucăți de tifon.”
Calm și stăpân pe sine.
Mușchii îi erau încordați și nu clipea din ochi nici măcar o dată în momentele cele mai cruciale.
Primul care și-a dat seama că ceva nu era în regulă a fost asistentul chirurgului. Când a luat tava chirurgicală din mâinile lui Qin Ciyan, a observat că corpul medicului se clătina ușor.
Medicii sunt medici, dar uneori, medicii sunt și pacienți.
În momentul în care asistentul chirurgului îl privi neliniștit pe Qin Ciyan, acesta își dădu seama că nu mai putea continua. Încet și cu atenție, termină pasul pe care îl începuse. Apoi, cu o voce calmă, care să nu alarmeze pe ceilalți, spuse: „Văd încețoșat și am amețeli.”
În timp ce vorbea, a făcut câțiva pași înapoi. Era pe punctul de a spune altceva când lumea i s-a întunecat și a leșinat...
Era prima dată când i se întâmpla așa ceva lui Qin Ciyan. Avea colesterolul ridicat și suferea de tromboză jugulară internă severă. Din cauza stării sale, avea adesea greață și dureri de cap, dar niciodată nu fuseseră atât de severe încât să provoace amețeli sau leșin.
Deși astfel de accidente se întâmplau rar într-un spital, nu erau ceva nemaiauzit. În timpul rezidențiatului, medicii erau învățați cum să ducă la bun sfârșit o operație împreună cu ceilalți medici în cazul în care apărea o situație neprevăzută. Dar localizarea tumorii femeii era prea riscantă. Chiar dacă ceilalți medici au făcut tot posibilul, operația s-a soldat cu un eșec.
Mama murise.
Dintr-o dată, fiul a devenit foarte devotat; nu-și putea permite să fie nerecunoscător, deoarece aștepta cu nerăbdare mica alocație pe care mama lui i-o dădea în fiecare lună. Mai mult, când ea a murit, menajera, bucătăreasa și servitoarea lui... toate au dispărut. Yi Beihai se simțea de parcă ar fi căzut în iad; nu putea accepta asta.
După ce s-a gândit mult, a ajuns la concluzia că vina era a medicilor.
Probabil că o păcăliseră pe mama lui să se opereze și să rămână în spital pentru că voiau să-i ia și ultimii bani.
Asistență? Reduceri la taxe?
Cum putea să cadă din cer o astfel de găină cu ouă de aur? Probabil că se gândiseră că nu îi luaseră destulă bani și că această bătrână scheletică putea fi folosită ca cobai gratuit în experimente medicale. Acei escroci probabil că o păcăliseră pe biata lui mamă, pierdută și singură într-un loc necunoscut, pentru a muri pe nedrept sub bisturiul chirurgului.
Cu cât se gândea mai mult, cu atât Yi Beihai devenea mai convins. Zăcea în pat, în noaptea adâncă și întunecată, în timp ce strigătele ciudate ale bufnițelor din satul mic începuseră să semene cu râsete, roind în capul lui până când se transformară într-un vârtej de ură care îl trăgea în adâncuri.
A doua zi, Yi Beihai, sărac și înapoiat cultural, care datora bani tuturor, a găsit acasă un cuțit de măcelărie ruginit, l-a ascuțit pe o piatră până a strălucit și l-a înfășurat într-un prosop gros și murdar.
Apoi s-a dus la micul magazin de la intrarea în sat și l-a amenințat pe negustor să-i dea toți banii pe care îi avea, înainte de a pleca spre Huzhou.
Câteva zile mai târziu, vestea uciderii lui Yi Beihai a explodat în toată țara ca un trăsnet, lovind în inimile oamenilor.
Știrile și platformele de socializare erau pline de șocul provocat de incident, de resentimente față de criminal și de amintiri despre Qin Ciyan. Dar, treptat, niște șerpi alunecoși și scorpioni veninoși au început să iasă din cuiburile lor în mijlocul acestui haos.
„Oare Qin Ciyan era într-adevăr atât de bun și de milos pe cât părea?”
„Este adevărat că moartea mamei lui Yi Beihai este destul de suspectă.”
„Yi Beihai merită compasiune. El și mama lui trăiau într-o sărăcie atât de mare, fără să știe de unde vor lua următoarea masă, așa că este normal ca mintea unui astfel de copil să se deformeze...”
Datorită anumitor conturi oficiale și verificate de WeChat și Weibo, aceste articole și argumente senzaționale au început să circule. Pentru a atrage atenția, mulți oameni au început să se îndoiască de Qin Ciyan, de la lucrările sale academice până la caracterul său moral. Unii chiar credeau că ar fi trebuit să se retragă, având în vedere vârsta sa înaintată – la urma urmei, nu era nevoie să se agațe egoist de poziția și autoritatea sa doar pentru a face rău atât altora, cât și lui însuși.
Mai mult, au început să caute informații despre Qin Ciyan și familia sa. Au pus la îndoială motivul pentru care fiica sa s-a căsătorit cu un străin și s-a mutat în străinătate – ce era atât de bun la un străin? Nu era același lucru cu a întreține un trădător cu banii patriei?
Au întrebat de ce soția lui Qin Ciyan s-a căsătorit cu el, când era cu mai mult de zece ani mai tânără decât el, concluzionând că era cu siguranță din cauza averii lui. Poate că nici măcar nu era soția lui legală!
„Toată lumea, căutați mai mult; poate vom afla că era de fapt o amantă care a înlocuit soția de drept!”
Viața personală a victimei a devenit un drog pentru public, blocându-le capacitatea de a simți mirosul sângelui încă neabsorbit din spital și permițându-le să se scufunde în voie în petrecere, în timp ce dărâmau zidurile intimității și își abandonau conștiința.
A mai fost și un alt utilizator verificat de Weibo care a scos la iveală un documentar din adâncurile internetului. Acesta data de mai bine de un deceniu și prezenta călătoria lui Qin Ciyan pe frontul unei operațiuni de ajutorare a victimelor unui dezastru, pentru a trata răniții.
Autorul acelui cont știa cum să creeze agitație fără a fi pedepsit. A decupat cu măiestrie o parte din context care îl arăta pe Qin Ciyan și colegii săi stând într-o ambulanță și a prezentat-o fără comentarii. Un tânăr medic, care se simțea rău văzând cât de obosit și de însetat era mentorul său, i-a dat lui Qin Ciyan o sticlă cu soluție de dextroză.
Unele dintre comentarii spuneau:
„Nu vreau să fiu lipsit de respect față de bunătatea lui Qin-laoshi, dar trebuie să întreb: nu sunt extrem de limitate proviziile în aceste zone afectate de dezastru? Cu siguranță nu sunt suficiente provizii pentru toți pacienții, dar el a luat o înghițitură atât de mare... S-a gândit măcar la pacienții pe moarte din paturile de spital?”
„A plătit pentru soluția de dextroză...?”
„Profesioniștii au multă putere. Uite, poate renunța la taxa de operație după bunul plac, așa că nu se poate să fi plătit soluția de dextroză. Cunosc pe cineva din personalul Spitalului nr. 1 din Huzhou – mi-a spus că toți profesioniștii sunt corupți. Taxele de operație nu sunt mai mici de cinci cifre, așa că, dacă vezi că includ o reducere, înseamnă doar că uneori folosesc acei pacienți pentru proceduri experimentale riscante. Altfel, cum și-ar perfecționa abilitățile medicale?”
Dar cel mai șocant și dezamăgitor dintre toate a fost raționalizarea acțiunilor lui Yi Beihai.
Când rezultatele anchetei au fost făcute publice, s-a dezvăluit că Yi Beihai era un pacient cu tulburare psihotică tranzitorie.
Conform articolului 18 din Codul penal, „Dacă un pacient cu tulburări psihice provoacă consecințe dăunătoare într-un moment în care nu este capabil să-și recunoască sau să-și controleze propriul comportament, după verificarea și confirmarea prin proceduri legale, acesta nu va fi tras la răspundere penală...”.
Cu toate acestea, probele colectate în cadrul anchetei au demonstrat în cele din urmă că Yi Beihai era sănătos mintal când l-a ucis pe Qin Ciyan, că nu și-a pierdut deloc controlul. În consecință, Yi Beihai a fost totuși condamnat la moarte. Cu toate acestea, mulți medici și asistente medicale s-au simțit nemăsurat de resentimentari și răniți din cauza modului în care s-a prelungit disputa, precum și din cauza unor opinii derutante exprimate de opinia publică la acea vreme.
Chiar și acum, mai erau încă oameni care rămâneau obsedați de aceste incidente și le comentau...
Cu evenimentele din trecut în minte, Xie Qingcheng privi piatra funerară cu o expresie goală pentru o vreme, înainte de a se apropia de ea.
„Xie Qingcheng?”
Sunetul pașilor care se apropiau, însoțit de vocea uimită a unei femei, se auzi brusc din spatele lui. „De ce... ești tu aici?”
Capitolul 28: L-am văzut și pe Chen Man
Xie Qingcheng se întoarse. Ce coincidență. Oare era o reducere mare la cimitir astăzi? Toată lumea venea în număr mare să viziteze mormintele.
Micul grup de oameni care stătea în fața lui era format din foștii lui colegi de la Facultatea de Medicină din Huzhou.
Sincer, nu erau chiar colegi, deși Xie Qingcheng îi numea așa. Mai degrabă erau studenții lui Qin Ciyan, majoritatea specializați în neurochirurgie, un departament diferit de cel al lui Xie Qingcheng.
„... Nu ne-am văzut de mult”, spuse Xie Qingcheng după o lungă pauză.
Printre acești medici se afla și asistenta Zhou, cea care îi schimbase perfuzia lui Xie Qingcheng în secția de urgențe în noaptea aceea. Spre deosebire de Xie Qingcheng, asistenta Zhou era o persoană directă, cu un temperament irascibil, ceea ce făcea destul de dificilă înțelegerea dintre ei. După ce l-a privit fix pentru o vreme, nu s-a putut abține să nu spună: „Xie Qingcheng, ce înseamnă asta? Ce... ce faci, venind la mormântul lui Qin-laoshi?„
Xie Qingcheng rămase tăcut.
„Grăbește-te și pleacă de aici. Cineva ca tine nu ar trebui să-și prezinte omagiile la mormântul lui Qin-laoshi.”
„Nu am intenția să-mi prezint omagiile”, spuse Xie Qingcheng. „Doar treceam pe aici.”
„Tu...!”
Auzind această persoană vorbind cu o astfel de atitudine, ceilalți medici care stăteau în apropiere nu s-au mai putut abține.
„Profesorul Xie probabil că o duce bine la Facultatea de Medicină din Huzhou, nu-i așa?”, a râs unul dintre ei.
„Trebuie să fie frumos să ai atât de mult timp liber încât să poți veni să te plimbi într-un cimitir. Profesorii chiar o duc mai bine decât medicii.”
Xie Qingcheng îi privi cu indiferență. „Ce s-a întâmplat, oameni buni? Am comis vreo crimă sau am făcut ceva rău? Dacă vreți să deveniți următorul Qin Ciyan, n-aveți decât. Nu e nevoie să vă așteptați ca toată lumea să-i calce pe urme.”
„Xie Qingcheng!” Asistenta Zhou era scandalizată de cuvintele lui. Fața ei de cal se lungi și mai mult de dezgust. „Nu ți-e rușine?!”
„Nu sunt iluminat”, răspunse Xie Qingcheng. ”Am instinctul de autoconservare.”
„... Pleacă! Grăbește-te și pleacă!”
„Așa e! Și să nu te mai vedem pe aici!”
Tinerii medici nu-și puteau controla emoțiile și erau pe punctul de a-l strangula pe Xie Qingcheng chiar acolo, în cimitir.
Zgomotul deveni atât de puternic încât unul dintre îngrijitorii cimitirului, îmbrăcat în haine gri, se apropie și opri în grabă altercația. „Ce faceți? Amintiți-vă să fiți solemni și respectuoși! Și nu mai faceți atâta zgomot!”
În timp ce îi certa, arătă spre un semn din depărtare.
Apoi, a adăugat sever: „Comportamentul vostru îi deranjează pe cei care se odihnesc. Dacă aveți vreo nemulțumire sau vreo datorie, mergeți să le rezolvați afară. Odată ieșiți din cimitir, puteți să faceți cât zgomot vreți, așa că nu mai strigați aici!”
Asistenta Zhou a dat ochii peste cap atât de tare, încât aproape că i-au ieșit din orbite. „Cine ar vrea să se întâlnească cu tipul ăsta odată ce a ieșit din cimitir? Doar văzându-i fața, simt că mă sufoc de furie...”
„Și eu consider că vederea unor proști ca voi este de rău augur”, a replicat Xie Qingcheng cu răceală.
„Xie Qingcheng, tu...!”
„Xie-ge!” strigă Chen Man, grăbindu-se să vină. Auzise zgomotul în timp ce îi prezenta omagiile fratelui său și venise să-l ajute. „Ce se întâmplă?”
Îmbrăcat în uniformă de polițist, oamenii din jur se liniștiră imediat.
Asistenta Zhou îl recunoscu imediat și îngustă ochii.
Era din nou acel tânăr polițist, cel care rămăsese lângă Xie Qingcheng toată noaptea...
„Ce s-a întâmplat?", întrebă Chen Man.
„Nu e nimic.” Ochii lui Xie Qingcheng, frumoși ca florile de piersic, trecură rapid peste fețele tuturor doctorilor. Apoi se întoarse spre Chen Man și spuse: „Să mergem.”
„Oh...” Chen Man bănuia că trebuie să fi apărut vreun conflict între ei, dar Xie Qingcheng probabil nu voia să piardă timpul discutând despre asta, așa că spuse: ”Xie-ge, ai grijă. Tocmai a plouat și pământul e destul de alunecos.”
În timp ce cei doi se pregăteau să plece, asistenta Zhou nu mai putea suporta dezgustul. Gândindu-se la ce se întâmplase înainte la Spitalul nr. 1 din Huzhou și văzând figura sobră și corectă a lui Xie Qingcheng, o undă de ură violentă îi invadă pieptul.
Nici ea nu știa ce gândea, dar văzând cât de apropiați erau Chen Man și Xie Qingcheng, îl scuipă și îi spuse: „Xie Qingcheng, ți-am luat apărarea când circulau zvonuri în spital că ești homosexual. Dar acum văd că profesorul Xie este capabil să ademenească chiar și polițiști în patul său. Cu un mic polițist care te încălzește noaptea și îți îndeplinește toate dorințele ziua, servindu-te și protejându-te, cu siguranță pari în siguranță acum. Nu va trebui să-ți mai faci griji că vei fi...„
”Ce dracu' spui?!"
De data aceasta, Chen Man era cel furios. Nici măcar nu a lăsat-o pe asistenta Zhou să termine înainte de a se pregăti pentru o bătaie.
Xie Qingcheng îl apucă. „Nu te deranja.”
„Dar felul în care te-a insultat...”
„Să mergem, Chen Man. Ești încă în uniformă. Gândește-te la reputația ta”, îl avertiză Xie Qingcheng. Avertismentul fu ca o stropire cu apă pe față și îl aduse pe Chen Man înapoi la realitate. Cu pieptul ridicându-se și maxilarul încleștat, el îi privi cu răutate pe acei oameni încă o dată, înainte de a părăsi în cele din urmă cimitirul împreună cu Xie Qingcheng.
Deși medicii ofensatori nu mai erau în vizor, Chen Man era încă furios și continua să înjure în șoaptă în mașină, pe drumul de întoarcere.
„Cum au putut să te insulte așa..."
„Xie-ge, decizia ta a fost corectă de la început..."
„Ce drept au să te șantajeze emoțional așa, ce drept au să-ți vorbească așa...”
Dar Xie Qingcheng era destul de calm, de parcă nu auzise nimic din ce au spus, de parcă nu se întâmplase nimic și nu întâlniseră pe nimeni.
„Ge, de ce nu ești deloc supărat?!” exclamă Chen Man.
„De ce aș fi supărat?”
„Ei... au vorbit așa despre tine...”
„Ei sunt ultimii elevi ai lui Qin Ciyan. Iar asistenta Zhou a fost angajată personal de Qin Ciyan. E perfect normal să aibă ceva cu mine.”
„Au spus chiar că tu și cu mine, că noi... noi...”
„Că suntem gay?”
Chen Man nu știa cum să răspundă.
„Nu sunt gay, dar oamenii pot spune ce vor. Nu mă afectează.” În timp ce Xie Qingcheng vorbea, luă și deblocă telefonul pe care nu-l privise deloc în dimineața aceea. De când erau la cimitir, telefonul său era pe modul silențios, așa că abia acum observă că He Yu îi trimisese un mesaj.
„M-am întors azi la școală. Când începem aranjamentul nostru?”
Xie Qingcheng se încruntă ușor.
Își aminti brusc sărutul pasional care avusese loc în haosul camerei de hotel și nu putu să nu se simtă puțin neliniștit. La urma urmei, zvonurile de la Facultatea de Medicină din Huzhou că era gay începuseră din cauza acestui puști, He Yu.
He Yu venise la spital să-l caute într-o zi. Puștiul era al naibii de înalt; deși era doar un elev de liceu, ajunsese deja la aproape 180 de centimetri. Nu purta uniforma școlară, așa că o păcălise complet pe tânăra asistentă Zhou, care nu era încă măritată. Ea a presupus că era un tânăr de vreo douăzeci de ani și a alergat să-i ceară numărul de telefon. Dar cine știa ce gândea degeneratul ăla de He Yu. Poate că încerca să nu o rănească pe asistenta Zhou sau poate că voia să evite o situație jenantă, dar i-a zâmbit la rugămintea ei și i-a spus: „Ah, dar eu sunt iubitul doctorului Xie. Îl aștept să termine programul.”
Doar gândul la asta l-a enervat pe Xie Qingcheng, așa că a suspinat și și-a blocat din nou telefonul, neavând chef să-i răspundă lui He Yu.
„O să dorm puțin”, i-a spus lui Chen Man. ”Am cursuri după-amiază.”
Chen Man încă mai mormăia, dar când a auzit cuvintele neașteptate ale lui Xie Qingcheng, a tăcut.
„Oh... atunci dormi, Ge. Te trezesc eu când ajungem acolo.”
Xie Qingcheng adormi.
Lumina se filtra printre ramurile copacilor și se revărsa prin fereastră, luminând chipul bine conturat al lui Xie Qingcheng și linia elegantă a gâtului său subțire, iluminându-i pielea palidă înainte de a se ascunde sub cămașa lui bine croită...
Totul la acest bărbat emana un sentiment de calm, reținere și putere.
Din nu știu ce motiv, când Chen Man se gândi la vulgaritățile pe care le aruncase asupra lor asistenta Zhou la cimitir și la acuzația ei că Xie Qingcheng sedusese un polițist, inima îi tresări, iar furia îi crescuse, însoțită de un sentiment ciudat.
Privirea lui se opri asupra sprâncenelor, ochilor și punții nasului lui Xie Qingcheng, pentru a se opri în cele din urmă asupra buzelor reci ca gheața ale bărbatului. Când Xie Qingcheng era treaz, cuvintele care ieșeau de pe buzele lui erau rareori cordiale. Chiar și tonul lui era întotdeauna foarte rigid. Dar acum, cu ochii închiși în somn, buzele lui păreau foarte moi...
Chen Man îl privea, hipnotizat de priveliștea din fața lui, respirația lui caldă devenind puțin mai fierbinte decât de obicei.
Toamna a pus capăt zgomotului puternic al greierilor de la Universitatea Huzhou, dar, parcă iritate de liniștea care se așternuse peste lumea oamenilor, frunzele uscate cădeau una după alta, scrâșnind sub picioarele studenților care treceau pe lângă ele, mutând zgomotul de pe ramurile copacilor pe pământ.
Când He Yu se întoarse cu bagajele după el, avu norocul să o întâlnească pe Xie Xue, care stătea rezemată de ușa micului magazin de lângă poarta școlii, cu capul ridicat.
„... Ce faci?”, o întrebă He Yu, în semn de salut.
La început, voia să ocolească și să se prefacă că nu o văzuse, dar apoi a simțit că nu era nevoie să o evite. Nu îi spusese ce simțea, iar Wei Dongheng s-ar fi putut să nu-i accepte sentimentele. Cel puțin, ei doi puteau continua să interacționeze ca prieteni, pentru moment.
Xie Xue avea un șervețel apăsat pe nas și vocea îi era nazală când vorbea. „Nu știu, poate e din cauza vremii uscate de toamnă, dar îmi curge din nou sânge din nas, ugh... Oh, stai, te-ai întors! De ce nu mi-ai spus mai devreme?”
„Ce rost are? Dar tu... dacă îți curge nasul tot timpul, ar trebui să te duci să te consulte un doctor. Ia-ți liber și mergem împreună la spital.”
„E în regulă, nu-i nimic. Nu e mare lucru.”
„Cum adică nu e mare lucru?” He Yu se încruntă. „Când m-am îmbolnăvit în trecut, ai promis mereu că vei merge cu mine la spital. Nu poți să consideri asta ca o întoarcere a favoarei?”
Xie Xue rămase cu gura căscată pentru o clipă. Poate că sângerarea nazală îi scăzuse IQ-ul. „A trecut atât de mult timp, că nici nu-mi mai amintesc ce am spus atunci...”
He Yu oftă, apoi scoase un pachet de șervețele și i-l dădu. „M-am obișnuit. Nu știu cum ai reușit să intri la universitate și să devii profesoară cu memoria ta.”
O privi pe Xie Xue acoperindu-și nasul cu un șervețel curat. „I-ai spus fratelui tău despre sângerările nazale?”
„Fratele meu e ocupat. Nu vreau să-l deranjez.”
În acel moment, Xie Xue zări pe cineva venind de la distanță. Persoana aceea îi făcu cu mâna, iar fața lui Xie Xue se înroși brusc.
Înainte ca He Yu să observe ce o tulburase brusc pe Xie Xue, ea întinse mâna și îl împinse ușor cu mâna liberă. „Uhhh, nu tocmai te-ai întors? Grăbește-te și despachetează. Nu-ți face griji! Dacă îmi mai curge sânge din nas, mă duc la infirmerie să mă uite cineva. Și dacă e ceva grav, mă duc la spital. Am o ședință cu profesorii, așa că trebuie să plec.”
„... Bine, du-te”, spuse He Yu.
Așa că Xie Xue plecă.
He Yu s-a gândit că comportamentul ei era puțin ciudat, dar nu i-a dat prea mare importanță și și-a târât valiza spre dormitor.
Nu avea de gând să-i spună lui Xie Xue ce simțea pentru ea. După evenimentele recente, mai ales după ce își pierduse controlul și îl sărutase cu forța pe Xie Qingcheng în hotel, își dăduse seama că, deși nu renunțase complet la rațiune, era totuși un pacient cu o afecțiune potențial periculoasă.
Nu putea fi sigur dacă va putea să-și mențină starea actuală de raționalitate în viitor.
Dacă va deveni și mai nebun?
Poate că Xie Qingcheng avea dreptate...
Ar trebui să se controleze mai întâi și să se străduiască să ajungă la o stare stabilă pe care Xie Qingcheng ar aproba-o. În acel moment, nu ar fi prea târziu să-i spună lui Xie Xue ce simte.
În orice caz, așteptase deja atâția ani, așa că nu ar fi stricat să mai aștepte puțin. În plus, He Yu se gândea că un ticălos ca Wei Dongheng nu s-ar fi cuplat cu Xie Xue.
Când He Yu s-a întors în dormitor, toți colegii lui erau plecați. A petrecut ceva timp despachetându-și lucrurile, iar când s-a așezat să se odihnească, a văzut că avea un mesaj necitit pe telefon.
Era de la Xie Qingcheng.
După ce l-a lăsat toată ziua fără răspuns, Xie Qingcheng s-a învrednicit în sfârșit să-i acorde onoarea unui răspuns.
„Ora 18:00. Așteaptă-mă în fața Laboratorului nr. 3 al facultății de medicină.”
He Yu trebuia să-și respecte înțelegerea cu Xie Qingcheng și să înceapă așa-zisa „pregătire”.
He Yu a ajuns la laboratorul principal al facultății de medicină la ora stabilită, dar a mai trecut încă jumătate de oră până când Xie Qingcheng a apărut în sfârșit.
Halatul alb și îngrijit al profesorului Xie indica faptul că probabil tocmai terminase un curs specializat. Era cald în Huzhou la începutul toamnei, orașul fiind încă învăluit de căldură și umiditate, așa că, odată terminat cursul, profesorul Xie și-a descheiat halatul alb, dezvăluind sacoul gri deschis și pantalonii croiți impecabil.
Cu o mișcare rapidă a cardului de identitate atârnat la gât și un bip, Xie Qingcheng ieși pe ușile glisante ale clădirii principale. Haina îi flutură în curentul de aer, iar el o strânse reflex cu clipboardul din mână, fără să se oprească, coborând calm și imperturbabil scările înalte ale laboratorului.
He Yu îl privea rece, cu o mână înfășurată în cureaua geantei sale și cealaltă băgată în buzunar.
„Ai un simț al timpului foarte slab.”
„Cursul a ținut mai mult”, a spus Xie Qingcheng. „Ai așteptat mult? Hai să mâncăm mai întâi.”
Mâncarea de la cantina facultății de medicină era excelentă, mult mai bună decât cea de la Universitatea Huzhou. Profesorul Xie și He Yu se îndreptară spre cantină.
Ora cinei trecuse deja, așa că mai erau deschise doar câteva posturi care preparau mâncare la comandă. Câțiva studenți întârziați erau împrăștiați prin sala de mese spațioasă.
Xie Qingcheng trecu cardul de angajat în aparatul de la una dintre ghișeele de comandă, apoi se întoarse la masa lui cu bonul scris de mână de doamna de la cantină în mână.
În timp ce așteptau mâncarea, doi studenți s-au apropiat de ei – surprinzător, se țineau de mână. Xie Qingcheng nici nu a observat la început, dar mai târziu, după ce cei doi s-au așezat unul lângă altul și au discutat o vreme, cel mai înalt dintre ei s-a aplecat și l-a sărutat tandru pe obraz pe celălalt student, care avea pielea deschisă la culoare.
Xie Qingcheng și He Yu au privit înmărmuriți cu groază acest cuplu gay.
Apoi, cei doi bărbați heterosexuali homofobi s-au mișcat într-un mod uimitor de sincronizat. Fără să aștepte reacția celuilalt, s-au ridicat amândoi și s-au mutat la masa cea mai îndepărtată.
„De ce...”, a început He Yu.
„Nu pot suporta.”
„... Nu ești doctor?”
„Filozofia mea medicală și perspectiva mea asupra vieții personale sunt două lucruri separate.” Xie Qingcheng împinse una dintre berile pe care le luase din frigider spre He Yu, apoi deschise propria cutie cu un pocnet. Spuma albă și cremoasă se ridică până la margine. Luă o înghițitură. ”De ce ar fi bărbații împreună cu cineva de același sex... Nu ar fi foarte ciudat?”
He Yu deschise și el cutia de bere și o atinse de cea a lui Xie Qingcheng. „Trebuie să recunosc, doctore Xie, că sunt de acord cu unele dintre ideile tale. Un coleg de clasă gay m-a invitat chiar să ieșim odată... Mi-a dat un buchet imens de trandafiri.”
„Și ce s-a întâmplat?”
„I-am rupt tibia.”
Xie Qingcheng nu știa ce să răspundă.
Doamna de la cantină a scos capul pe fereastră și a strigat din toate puterile: „Numărul 19 e gata! Două oale picante, veniți să le luați!”
Xie Qingcheng s-a ridicat și s-a dus să ia mâncarea.
Dintre cele două oale picante, una era de un roșu aprins, plină până la refuz cu cubulețe de pui prăjite cu ardei iute uscat, ardei iute și boabe de piper Sichuan. Cuburile crocante de pui erau ascunse într-o mare de ardei iuți prăjiți, presărați cu bucăți strălucitoare și fragede de ceapă verde tocată. Feliile de usturoi prăjite la foc mare emanau o aromă extrem de apetisantă de unde se aflau, deasupra muntelui de pui și ardei iuți uscați.
Aceasta era comanda lui Xie Qingcheng.
Cât despre celălalt fel de mâncare, deși se numea oală uscată picantă, nu era deloc picant. Era o oală cu coaste de porc amestecate cu tofu fermentat și praf de ceapă, apoi prăjite până au devenit crocante la exterior și suculente la interior. Feliile groase de carne de porc, tăiate în formă de cruce, se curbau, în timp ce bucățile de praz tăiate gros scoateau cu sârguință sucul aromat din ciuperci și carne. Deși lumina din sala de mese nu era prea puternică, acest fel de mâncare fierbinte, aromat și consistent avea un aspect apetisant și moale, fără a mai menționa mirosul de usturoi și tofu fermentat care părea să pătrundă direct în stomac.
Xie Qingcheng împinse oala cu coaste prăjite spre He Yu.
He Yu se încruntă la felul de mâncare.
Xie Qingcheng îi aruncă o privire. „Nu-ți place?”
„Nu prea îmi plac mâncărurile prăjite”, spuse He Yu. „În plus, sunt alergic la tofu fermentat.” Zâmbi. „Profiți de ocazie să te răzbuni că ți-am dat să mănânci mango?”
„... Un prieten apropiat al meu, nu cu mult mai în vârstă decât tine, comandă asta de fiecare dată când vine aici. Credeam că tuturor băieților tineri le place acest fel de mâncare. Dacă ești alergic, nu mânca. Comandă altceva.”
„Care prieten? Îl cunosc?”, întrebă He Yu cu nonșalanță.
„Nu-l cunoști. E cel care era la spital data trecută, dar nu l-ai întâlnit.”
În momentul în care Xie Qingcheng termină de vorbit și era pe punctul de a-i înmâna lui He Yu legitimația de angajat, telefonul său sună brusc. Aruncă o privire la ecran și lăsă jos bețișoarele. „... Vorbeam de lup. Stai să răspund.”
„Alo? Xie-ge, sunt lângă școala ta.” Vocea lui Chen Man se auzi din telefon. Nu se auzea foarte clar, dar He Yu reuși să înțeleagă vag câteva cuvinte. „Ai terminat cursurile?”
Xie Qingcheng se uită la He Yu. „ Sunt cu un pacient. Trebuie să vorbesc puțin cu el în seara asta. De ce ai venit?”
Chen Man făcu o pauză de câteva secunde. „Tocmai am ieșit de la serviciu și am trecut pe aici. Ai uitat din greșeală caietul în mașină azi dimineață, așa că am vrut să ți-l aduc. Dacă ești ocupat, nu te deranjez.”
He Yu era destul de interesat să-l vadă pe acest diavol. Oricine reușea să aibă o relație stabilă cu Xie Qingcheng era o curiozitate, așa că, după o clipă de gândire, spuse: „Nu-i nimic, dacă tot e aici, să luăm cina cu el. Oricum nu pot să mănânc asta, și nu ai spus că lui îi place?”
„Nu te deranjează?”
„Deloc.”
Așa că Xie Qingcheng l-a invitat pe Chen Man să li se alăture.
He Yu s-a întors la fereastră și a comandat o oală de terci de fructe de mare ușor condimentat și încă câteva cutii de bere.
Tocmai când terminase de comandat, Chen Man a intrat în sala de mese cu o pungă de hârtie în care se afla caietul lui Xie Qingcheng.
Ținând trei beri într-o mână și ascunzând cealaltă mână în buzunar, He Yu se îndreptă cu nonșalanță spre masa lor. Privirea îi era fixată în față, iar geanta de umăr îi atârna pe umăr.
Se întâlniră în fața mesei lui Xie Qingcheng și se priviră unul pe celălalt.
Ambii tineri erau atrăgători. Chen Man avea un aspect proaspăt și plin de viață și emana o energie pozitivă, în timp ce He Yu era extrem de frumos și elegant. Oricine s-ar fi oprit să-i privească.
Când privirile lor s-au întâlnit, amândoi au înghețat pentru o clipă.
He Yu simțea că Chen Man îi părea cunoscut, iar sentimentul părea să fie reciproc.
Dar niciunul dintre ei nu-și putea aminti unde se mai întâlniseră.
Chen Man era o persoană foarte amabilă. Înlăturând sentimentul ciudat, i-a zâmbit primul lui He Yu. Între timp, He Yu și-a pus, ca de obicei, masca rafinată, destinată publicului, și i-a oferit lui Chen Man un zâmbet politicos. Pentru a face o comparație oarecum nepotrivită, dacă i-am schimba sexul și l-am plasa într-un cadru antic, tânărul domn He ar fi ca o tânără domnișoară de pe o moșie bogată, cineva care nu și-ar pierde atât de ușor simțul decenței în fața unui străin intrigant.
„Bună”, spuse Chen Man.
„Bună, domnule ofițer”, răspunse He Yu.
Chen Man tresări surprins. „Mă cunoști?”
„Profesorul Xie mi-a vorbit despre tine”, răspunse He Yu. De asemenea, l-am văzut pe Xie Qingcheng purtând uniforma ta în spital.
Xie Qingcheng se uită la cei doi care stăteau acolo ca o consortă nobilă care întâlnea o concubină de rang inferior într-un serial despre harem și încruntă sprâncenele. „De ce stați acolo? Veniți să luați loc.”
Ca ofițer de poliție, Concubina Chen avea natura modestă a unui funcționar public. Zâmbi și spuse: „Tovarășe, te rog să iei loc.”
Obișnuit să se afle în mediul de afaceri alături de părinții săi încă din copilărie, nobila consortă He a urmat etichetele capitalismului, așa că i-a răspuns zâmbind. „După tine, domnule.”
Fiind brusc adresat cu «domnule», polițistul civil a fost luat prin surprindere. S-a scărpinat pe cap și s-a așezat cu precauție.
La fel, membrul burgheziei a fost surprins să fie brusc numit «tovarăș», dar a acceptat fără probleme. Cu zâmbetul încă intact, se așeză și el.
Niciunul dintre ei nu se obosi să facă prezentări detaliate.
Interacțiunea socială în zilele noastre era exact așa. Oamenii nu-și dezvăluiau adesea numele complet când întâlneau prieteni ai prietenilor – nu era nevoie. Aceasta era o barieră stabilită de convenția comună, deoarece ambele părți înțelegeau că doar luau masa împreună și nu aveau de gând să interacționeze la un nivel mai profund.
Dar asta nu i-a împiedicat deloc pe cei doi tineri să poarte o conversație prietenoasă. La urma urmei, erau de aceeași vârstă și aveau multe interese comune. În plus, dorința lui He Yu de a-i observa pe ciudații care făceau parte din cercul de cunoștințe al lui Xie Qingcheng a făcut ca conversația să curgă de la jocuri la vedete sportive, iar de la vedete sportive la campionate, fără ca vreunul dintre ei să-și dezvăluie numele.
Spre sfârșitul conversației, cei doi tineri arătoși, Chen Man și He Yu, erau numai zâmbete. Comunistul și capitalistul aveau o interacțiune foarte prietenoasă și amicală, aproape ca și cum Partidul Comunist Chinez și Partidul Naționalist Chinez ar fi convenit să prezinte un front unit.
Diferența de generație dintre ei doi și Xie-dage era la fel de mare ca Marea Vale a Riftului din Africa de Est. El privea de pe margine, incapabil să contribuie cu un singur cuvânt.
„... Ha ha ha ha, nu-i așa? Lovitura aia a fost incredibilă.”
„O eliminare completă – asta e chiar rar.”
„Ai văzut meciul împotriva Angliei?”
„Am fost de gardă în ziua aceea, dar am văzut reluarea...”
Bărbatul de vârstă mijlocie începuse să se sature de pălăvrăgeala celor doi tineri. „Voi doi mâncați sau nu?”
Chen Man a reacționat imediat. Și-a dat seama că discuta puțin prea amabil cu colegul său, așa că i-a dat repede lui Xie Qingcheng o cutie de bere. „Ge, bea ceva.”
He Yu a coborât capul fără să clipească și și-a apăsat ușor un deget îndoit pe tâmplă, ascunzând zâmbetul batjocoritor care îi juca în colțurile gurii.
Desigur, o făcuse intenționat.
Chen Man îl însoțise pe Xie Qingcheng la spital, așa că relația lor trebuia să fie destul de bună. He Yu era curios să afle mai multe despre personalitatea acestui polițist, așa că voia să vadă ce fel de persoană putea să-l suporte pe un bărbat paternal ca Xie Qingcheng.
Acum, putea vedea că Chen Man era într-adevăr un mic prostănac cu o fire extrem de veselă.
Mustrarea morocănoasă a lui Xie Qingcheng îl făcu pe Chen Man să se îngrijoreze că îl neglijează pe bărbatul mai în vârstă, așa că nu îndrăzni să mai discute cu He Yu. În schimb, începu să vorbească aiurea cu Xie Qingcheng.
Pe măsură ce se apropia sfârșitul mesei, He Yu și-a dat seama că nu mai era nimic de spus. Zâmbind, a spus: „Profesore Xie, să vorbim despre afaceri? Plec imediat ce terminăm.”
Nici Xie Qingcheng nu intenționa să-l rețină, așa că îi înmână lui He Yu o listă cu nume. „Aceștia sunt câțiva studenți care chiulesc des de la cursuri. Îți dau o săptămână să vorbești cu fiecare dintre ei și să vezi dacă se schimbă comportamentul lor după aceea.”
He Yu acceptă foaia de hârtie și o privi. ”De ce sunt toate studente?”
„Studenții sunt pe lista mea.”
He Yu examină lista cu atenție.
„Numărul de elevi de pe lista mea este același cu al tău”, spuse Xie Qingcheng. ”Voi vorbi și eu cu ei în cursul acestei săptămâni. Voi face prezența la cursul de săptămâna viitoare și, dacă reușești să convingi mai puțini elevi să se întoarcă la ore decât mine, pierzi. Dacă pierzi, va trebui să faci treburile murdare pentru mine.”
„Nu va fi foarte dificil pentru mine să reușesc?”, întrebă He Yu. ”Dacă tu ești profesorul, nu vor veni dacă îi ameninți că îi pui cu nota mică?”
„Cum poate ceva ușor să se numească antrenament? Mai bine mi-ai cere să te hrănesc cu lingurița.”
He Yu nu voia să mai piardă timpul certându-se cu el. Un xueba nu se temea de provocări, așa că a îndesat lista în geanta sa. „Eu plec. Vei vedea rezultatele peste o săptămână.”
Apoi, i-a făcut un semn cu capul foarte politicos lui Chen Man. „Mănâncă în pace, domnule ofițer. Poate ne mai vedem”, a spus el zâmbind.
După ce He Yu plecă, Chen Man se întoarse spre Xie Qingcheng. „Ge, e pacient? Pare destul de vesel.”
„... Problema lui e minoră. A fost respins de fata pe care o place. Tatăl lui e îngrijorat pentru el și a vrut să-i dau niște sfaturi.”
Chen Man era uimit. „Ce? Tipul ăla a fost respins? Cu fața aia frumoasă? Fata aia are standarde mult prea ridicate...”
„La ce folosește o față frumoasă?” Când a auzit de probleme în relații, Xie Qingcheng s-a gândit la Hangshi; când s-a gândit la Hangshi, s-a gândit la sărutul fără discernământ al lui He Yu; iar când s-a gândit la acel sărut, s-a simțit destul de incomod. I-a spus lui Chen Man cu o expresie rece: ”Uită-te la el. Ți se pare că e genul de tip care știe să câștige bani sau să întrețină o familie?”
Din nu știu ce motiv, Chen Man rămase nemișcat pentru o clipă, apoi izbucni în râs. „Ge, eu pot câștiga bani și pot întreține o familie.”
Xie Qingcheng nu luă deloc în seamă acest lucru. Îl consideră doar un fel de impuls competitiv bizar între tineri arătoși. ”Minunat, acum du-te și găsește-ți o parteneră cât încă ești tânăr.”
Chen Man rămase mut de uimire.
„Mănâncă-ți legumele”, îi spuse Xie Qingcheng cu indiferență.
„Bine...”
Capitolul 29: A încălcat regulile
Câteva zile mai târziu, la Facultatea de Medicină din Huzhou, un băiat plângea amarnic în biroul lui Xie Qingcheng.
„Waahhh, domnule profesor Xie, am greșit! Am greșit foarte tare! Sunt fără inimă! Nu merit să fiu om! Am trădat încrederea ta, am trădat partidul și așteptările țării față de mine. Nu voi mai chiuli niciodată, waaaah...”
Xie Qingcheng stătea în fața biroului său, stiloul său alunecând peste hârtie în timp ce bifa numele de pe lista de prezență. „Bine. Poți pleca”, spuse el fără să ridice privirea.
Băiatul plecă, încă plângând.
Xie Qingcheng avea multe metode de a se descurca cu elevii problematici. Acel student la medicină clinică poate că intrase cu aer superior, dar ieși cu lacrimi curgând pe obraji. În drum spre ieșire, se înclină de mai multe ori în fața lui Xie Qingcheng și îi promise, cu vocea sufocată de suspine, că va începe o nouă viață și se va comporta cum trebuie, că nu va mai chiuli niciodată de la ore; chiar dacă ar fi făcut-o, nu ar fi fost la ora profesorului Xie.
Xie Qingcheng închise caietul și își împreună degetele în fața lui.
Toți studenții problematici cu atitudini discutabile față de studiu îi promiseseră deja că se vor îndrepta în viitor. Dacă He Yu nu reușea să le convingă și pe toate studentele de pe listă, el chiar ar fi pierdut această rundă.
Așezat cu spatele drept pe scaunul din birou, Xie Qingcheng simțea că victoria era aproape și a început să se gândească liniștit la modul în care îl va instrui pe micul xueba învins.
După ce s-a gândit la opțiunile sale, gândurile i-au fost întrerupte de sunetul telefonului.
„Alo?”
„Profesore Xie, eu sunt.”
Cea care sunase era o elevă din primul an la specializarea criminalistică.
La fel ca He Yu, și ea era o xueba. Deși apărea pe lista persoanelor cu care He Yu trebuia să vorbească, era una dintre cele mai disciplinate studente ale lui Xie Qingcheng.
Xie Qingcheng îi pusese intenționat numele pe listă.
Fiind o femeie impasibilă, care studia cadavrele mai mult decât Dior și Chanel, ea era scutită în mod special de la cursuri, pentru simplul motiv că această regină a gheții putea învăța materia mult mai repede prin studiu individual.
O zeiță academică ca ea era de obicei destul de nesociabilă. Rar interacționa cu colegii ei și nu asculta întotdeauna ce aveau de spus profesorii, dar îl respecta foarte mult pe Xie Qingcheng.
Primul motiv era că Xie Qingcheng era cel mai bun în profesia sa și putea trezi admirația xueba pentru cei mai puternici decât ea. Al doilea motiv era că școala îi respinsese cererea când solicitase pentru prima dată să studieze independent și cedase abia după ce Xie Qingcheng luptase pentru ea, spunând că o instituție ar trebui să-și învețe elevii în funcție de aptitudinile lor. Prin urmare, îi era foarte recunoscătoare pentru eforturile depuse în numele ei.
„Profesore Xie, băiatul pe nume He Yu a venit să mă caute.”
„Ce a spus?”
„Nu a încercat să mă convingă imediat să mă concentrez pe studii. A spus că tu l-ai trimis la mine pentru a avea o discuție sinceră și apoi a aranjat să bem o cafea mâine.”
„Poți să te duci, dar nu-l asculta.”
„Știu. Poți să te bazezi pe mine.” a spus femeia xueba. „Dar domnule Xie, el este de la Universitatea Huzhou de alături, nu de la facultatea noastră de medicină. Cum l-ai cunoscut? Este rudă cu tine?”
„Este fiul unui cunoscut apropiat", a răspuns Xie Qingcheng. ”Tatăl lui m-a ajutat în trecut, așa că îi dau lecții fiului său din când în când, când are probleme.”
Era și adevărul. Dacă nu era He Jiwei, Xie Qingcheng poate că nu ar fi avut grijă de He Yu atât de mult timp.
„Oh.” Xueba nu mai puse alte întrebări. ”În cazul ăsta, lasă-mă pe mine. Nu te voi dezamăgi. Mă duc să învăț. La revedere.”
Xie Qingcheng încheie convorbirea și își aruncă telefonul în buzunar înainte de a-și strânge materialele didactice și de a se întoarce în dormitor.
Desigur, Xie Qingcheng știa că He Yu nu era o persoană ușor de gestionat. Privea cu ochii reci ai unui spectator cum fetele distrase se întorceau una câte una în clasă, numărul lor crescând treptat. Până joi, toate cele unsprezece fete de pe listă, cu excepția xueba, își schimbaseră comportamentul și se întorseseră la cursuri.
Xueba era ultima care rezista.
Joi seara, ea veni să-l roage pe Xie Qingcheng să o ajute cu o problemă din caiet. După aceea, el o întrebă: „He Yu a vorbit cu tine?”
„Da”, a răspuns fata îngrijită și competentă, cu părul strâns într-o coadă de cal. „Ne-am întâlnit de două ori săptămâna trecută și am luat ceaiul de după-amiază de ambele dăți.”
Dar, după ce a spus asta, a ezitat puțin înainte de a adăuga: „Dar el... nu mi-a vorbit despre chiulit sau ceva de genul ăsta. Chiar m-a scos doar la plimbare și am stat de vorbă.”
Xie Qingcheng a încruntat ușor sprâncenele.
Era deja joi, iar He Yu încă nu vorbise despre problema în cauză?
Mai erau trei zile până la sfârșitul săptămânii. Ce plănuia He Yu?
În timp ce era pierdut în gânduri, fata xueba tuși încet. „Profesore Xie?”
„Hm?” El ridică privirea și o privi absent, cu ochi indiferenți.
„Aș vrea să te întreb ceva.”
„Te rog.” Xie Qingcheng luase deja de pe masă stiloul cu care rezolvase problema anterioară.
Dar, auzind întrebarea ei, puse capacul la stilou.
Ceea ce voia ea să știe nu avea absolut nimic de-a face cu învățatul. ”He Yu este din clasa 1001 de scenaristică și regie de la Universitatea Huzhou?”
Doar un bărbat atât de masculin ca Xie Qingcheng putea fi atât de nepăsător față de fanteziile feminine încât să nu înțeleagă motivul întrebării ei. Se încruntă și o măsură din cap pe fata formidabilă din fața lui. De ce îl întreba asta?
El încuviință cu rigiditate. „Da. Ce-i cu asta?”
„Nimic important”, răspunse ea cu fermitate. Își deschise caietul și îi distrase atenția profesorului cu studiile. „Domnule profesor Xie, acestea sunt întrebările legate de domeniul tău pe care le-am adunat în cursul acestei săptămâni. Te rog să mă ajuți să ghicesc răspunsurile.”
Duminica a venit într-o clipită.
Fata xueba i-a trimis un mesaj. „Domnule profesor Xie, ești liber diseară? Am petrecut toată ziua gândindu-mă și am ajuns la o concluzie. Pot să discut cu tine despre asta?”
Astfel, Xie Qingcheng a ajuns la ușa biroului său la ora convenită, 18:30.
Biroul său se afla la capătul unui hol sinuos din clădirea 5 a facultății. În timp ce mergea pe coridorul lung, nu a recunoscut-o deloc pe studenta care stătea lângă balustradă, lângă biroul său.
Când a ajuns la ușa biroului său, a început să caute cheile pentru a deschide ușa, fără să observe prezența fetei. Chiar și când ea a deschis gura și l-a strigat: „Profesore Xie!”, prima lui reacție nu a fost să se uite la tânăra domnișoară, ci să se uite în jur, încercând să găsească studenta cu părul drept, nearanjat, care purta mereu tricouri și blugi, cu care stabilise să se întâlnească.
„... Profesore Xie, sunt aici.”
Xie Qingcheng se întoarse și îngheță.
După o clipă, făcu inconștient un pas înapoi, lovindu-se cu capul de ușa de securitate din aluminiu a biroului său cu un bubuit puternic. Gâfâind de durere, își atinse capul cu o mână și strânse ochii.
„Profesore! Ești bine?”
„... Sunt bine.”
Nu se lovise la cap, dar apariția fetei din fața lui era o problemă mult mai mare.
Fata xueba nu arăta deloc ca de obicei.
Își desfăcuse părul din coada obișnuită și îl aranjase la coafor. Era machiată cu grijă și purta o rochie vaporoasă, albă ca zăpada. Picioarele ei subțiri păreau sculptate din jad, formând linii drepte care se terminau cu o pereche de tocuri din satin negru. Tocurile înalte aveau catarame argintii și curele care se înfășurau în jurul gleznelor ei delicate, punând în evidență unghiile roz nude.
Xie Qingcheng a trebuit să se asigure de mai multe ori înainte de a concluziona fără niciun dubiu că nu era vorba de o impostoare, ci de persoana reală.
Durerea de cap i se intensifică brusc, în timp ce începu să simtă un vag sentiment de neliniște.
Femeia xueba nu pierdu timp și îi dezvălui fără menajamente motivul pentru care ceruse să se întâlnească. „Profesore Xie, am venit să-ți spun că am ieșit din nou cu He Yu. De data asta, mi-a vorbit despre întoarcerea la cursuri, dar mi-a spus și despre înțelegerea dintre voi doi.”
Xie Qingcheng rămase fără cuvinte.
„Profesore Xie, te respect foarte mult, dar nu cred că este bine să profiți de cineva care se află într-o situație dificilă. Nu este ceva ce ar trebui să facă un profesor.”
Mâna lui Xie Qingcheng, care era pe punctul de a apuca cheia și a deschide ușa, se opri. „... Ce ți-a spus He Yu?”
„Mi-a spus totul. Mi-a spus că declarația lui de dragoste s-a soldat cu un eșec, așa că ai vrut să se antreneze mai mult și i-ai dat niște provocări extrem de dificile.”
Xie Qingcheng ridică mâna pentru a-și trece degetele subțiri prin breton. Coafura lui îngrijită sfârși prin a fi dezordonată și răvășită; câteva șuvițe întunecate îi căzură peste ochi.
O privi prin părul său dezordonat, cu ochii săi reci și pătrunzători, ca florile de piersic. Apoi, scoțând un sunet, își întoarse privirea și spuse: „Nu e atât de simplu pe cât crezi.”
După o pauză, continuă: ”Lasă. Poți pleca.”
Dar ea nu plecă. Îl privi intens, cu tenacitatea unei adevărate xueba. „Laoshi, trebuie să te pui în locul lui He Yu și să nu-i mai complica viața în acest moment. De asemenea, cred cu adevărat că tu ești cel care greșește. Sper că îi vei cere scuze lui He Yu în viitor, când va apărea ocazia.”
În tăcerea care a urmat, Xie Qingcheng a avut un gând: He Yu a folosit toxina din sângele său asupra ei, nu-i așa?
Expresia lui Xie Qingcheng se răci. Sub bretonul dezordonat, ochii lui erau pătrunzători. „Ți-am spus să pleci. M-ai înțeles?”
„Da. Dar înainte să plec, voiam să fiu sinceră cu tine, domnule profesor. I-am spus deja lui He Yu despre înțelegerea noastră secretă.”
Xie Qingcheng rămase fără cuvinte.
„N-am avut de ales. El a fost sincer cu mine și nici eu nu voiam să-l mint. Faptul că m-ai pus pe lista lui ca să câștigi... Nu mai puteam să-ți țin secretul.”
Micuța trădătoare nici măcar nu a uitat să-i facă o plecăciune politicoasă lui Xie Qingcheng la sfârșitul discursului.
„Te rog să mă ierți.”
În timp ce ultima silabă îi ieșea dintre buze, tânăra fată s-a întors și a plecat cu pași grațioși, pe tocuri. În mersul ei se simțea chiar un pic de legănare, pe care Xie Qingcheng nu o văzuse niciodată de când o cunoștea.
Xie Qingcheng simți o durere de cap puternică începând să se instaleze, dar nu voia să se certe cu studenta. Așa că doar strânse din dinți și mormăi cu voce joasă: „He... Yu...”.
O umbră se mișcă.
Se auzi sunetul unor pași venind de undeva din apropiere.
Apoi, el apăru.
„Profesore Xie, mă cauți?”
Xie Qingcheng ridică brusc capul, părul lui devenind și mai dezordonat, în timp ce privirea lui se fixă în direcția vocii.
Un băiat înalt stătea cu mâinile în buzunare și un rucsac aruncat peste un umăr. Expresia lui era calmă și indiferentă, iar sub fruntea netedă și expusă, o pereche de ochi migdalați și disprețuitori priveau de sub genele coborâte și o gură curbată într-un zâmbet aproape imperceptibil.
He Yu se ascunsese tot timpul în spatele unui stâlp gotic mare de la capătul coridorului. Nici Xie Qingcheng, nici femeia xueba nu știau că el îi urmărea.
Când fata lupta cu înverșunare împotriva nedreptății în numele lui, când Xie Qingcheng era certat atât de tare de această studentă încât nu putea scoate niciun cuvânt, He Yu stătea de fapt acolo, cu mâinile băgate în buzunare, ascultând din spatele acelui stâlp gotic blestemat, care era atât de mare încât era nevoie de trei persoane pentru a-l înconjura.
Era oare om?
Cu fața palidă și o privire ucigătoare, Xie Qingcheng spuse: „Tu...”
„Oh, nu poți da vina pe mine.” He Yu ridică mâna și făcu un gest care îi poruncea să tacă. Ochii lui ușor îngustați căpătară o expresie ștrengărească, imperceptibilă pentru oricine în afară de Xie Qingcheng.
Îl privi pe Xie Qingcheng de sus în jos, apoi râse rece. „Ai pus pe cineva să comploteze împotriva mea, pentru a te asigura că nu pot câștiga. Dacă aș folosi metode similare împotriva ta, nimeni nu m-ar putea acuza că sunt meschin, nu-i așa?”
Xie Qingcheng nu se obosi să-i răspundă.
Deja pierduse. Orice ar fi spus, ar fi pierdut și mai mult din demnitate.
Așa că Xie Qingcheng strânse din dinți și își ținu limba.
După o lungă tăcere, întrebă în cele din urmă: „Cum ai păcălit-o? Uită-te la ea în ținuta asta – așa ar trebui să arate o elevă? O rochie mini cu bretele...”
„Ce e în neregulă cu asta?” He Yu se apropie, micșorând distanța dintre el și Xie Qingcheng, cu o mână în buzunar și cealaltă înfășurată în jurul curelei rucsacului. La această distanță, singura diferență era că modul în care He Yu își cobora pleoapele pentru a-l privi pe Xie Qingcheng devenea și mai evident.
„Atunci spune-mi, cum ar trebui să arate o elevă?”
He Yu se apropie și mai mult, de parcă voia să-l fixeze pe Xie Qingcheng de ușă.
„Un tricou cu imprimeu, blugi, coadă înaltă și fără machiaj?
„Doctore Xie”, a suspinat el. „De fapt, voiam să-ți spun asta de ceva vreme: nu sunt singurul care e bolnav. Ar trebui să te duci și tu la un control. Ești mult prea autoritar. Nu știi de «cancerul bărbaților heterosexuali»? În ce an suntem și încă crezi că nu e decent ca o fată să poarte o rochie cu bretele?”
He Yu făcu încă un pas înainte, aducându-i aproape nas în nas.
Dacă ar fi fost de sex opus, o astfel de distanță ar fi fost periculoasă într-un mod sugestiv, dar, fiind amândoi bărbați heterosexuali, apropierea căpătă un caracter agresiv și invaziv, care se infiltră fără cuvinte în carnea și oasele lui Xie Qingcheng.
Cu He Yu aplecându-se asupra lui, Xie Qingcheng nu avu de ales decât să se sprijine de panourile reci ca gheața ale ușii. Disconfortul extrem al acestei poziții îl aduse în cele din urmă pe Xie Qingcheng înapoi în realitate. Nevrând să mai piardă timpul cu He Yu, Xie Qingcheng întinse mâna și o apăsă pe pieptul larg și puternic al acestuia.
„Las-o baltă. Nu voi vorbi prostii cu tine. Dă-te la o parte.”
Xie Qingcheng îl împinse cu putere pe He Yu, apoi își frecă încheietura mâinii. Coborî brațul, îi aruncă o privire furioasă lui He Yu, apoi trecu greoi pe lângă el și plecă.
„... Stai puțin, Xie Qingcheng.”
După ce se îndepărtă câteva zeci de metri, He Yu se întoarse din nou și îl strigă pe un ton lejer din spatele lui.
Expresia lui Xie Qingcheng era deja extrem de înnorată, dar după ce a stat acolo cu o expresie sumbră pentru o clipă, s-a întors totuși. „Ce?”, întrebă el, cu fața palidă.
He Yu scoase lista cu nume din geantă și o flutura acum în fața lui Xie Qingcheng. „Ai pierdut runda asta.”
Dar nu se opri aici. Degeneratul băgă lista înapoi în geantă, apoi scoase ceva învelit în hârtie roz.
Îl privi pe Xie Qingcheng cu o expresie distantă, în timp ce trăgea încet de panglica din jurul pachetului. „Profesore, chiar dacă joci un joc de antrenament cu mine, ar trebui să existe consecințe și când pierzi”, spuse el, cu voce calmă. „Altfel, n-ar fi prea plictisitor?”
Xie Qingcheng îl privi în tăcere.
„Spune-mi, ca profesor, membru al generației mai în vârstă și fostul meu medic personal, cum ar trebui să te pedepsesc pentru că ai încălcat regulile în felul acesta? Ce ar trebui să fac pentru a-ți da o mică lecție?”
Poți pierde un pariu cu cineva, dar nu ar trebui să-ți pierzi niciodată comportamentul elegant. Dacă ai fost dispus să pariezi, atunci trebuie să fii dispus să accepți și pierderile.
„Ce vrei?”, întrebă Xie Qingcheng impasibil.
„Ce păcat, încă nu m-am hotărât”, a răspuns He Yu cu blândețe. „Poți să-mi rămâi dator pentru moment – când mă gândesc la ceva, poți să-mi plătești totul dintr-o dată.”
„Dintr-o dată?”
„Mm. Cred că o să pierzi din nou în fața mea în viitor.”
Xie Qingcheng avea dificultăți în a-și controla temperamentul. „He Yu, nu te lăsa purtat de val.”
„N-aș îndrăzni.” He Yu zâmbi. În ciuda cuvintelor sale, «îndrăznea» să-l privească pe Xie Qingcheng cu o provocare deschisă în ochi. ”Dar ar fi bine să nu mai trișezi în viitor, profesore Xie. Nu ești foarte bun la asta, iar mie îmi este foarte ușor să-mi dau seama când pui ceva la cale.”
Tonul său era încă politicos și amabil.
Dar, în timp ce vorbea, deja rupese hârtia roz de ambalaj, dezvăluind o bucată de ciocolată, deși deformată – nu părea cumpărată de pe raft, ci mai degrabă făcută stângaci de un amator.
„Nu m-ai întrebat adineauri cum am reușit să o cuceresc? De fapt, n-a fost mare lucru – am invitat-o de două ori la ceai, iar astăzi am mers la un curs de ciocolaterie. Știi, ea nu are mulți prieteni la școală. Ceilalți elevi o consideră ciudată și antisocială, dar, de fapt, e destul de ușor să te înțelegi cu ea. Doar că nimeni nu o invită să iasă cu ei când se distrează.”
În timp ce vorbea, rupse o bucată de ciocolată și luă mica bucată maro de unt de cacao între două rânduri de dinți albi ca perlele, apoi trecu pe lângă Xie Qingcheng, cu geanta de mesager aruncată peste umăr.
În timp ce se frecau unul de celălalt, elevul se uită drept înainte, fără să-i arunce nici măcar o privire lui Xie Qingcheng, în timp ce sugea ciocolata și o mesteca încet.
„Ce dulce.”
Și cu asta, xueba își văzu de drum, lăsându-l pe Xie Qingcheng cu imaginea siluetei sale elegante, luminată de soarele apus.
În acel moment, într-o vilă undeva în Huzhou, sub razele oblice ale amurgului, tocuri înalte de femeie pocneau pe cărămizile balconului. Tivul rochiei roșii îi atinse picioarele unui bărbat.
„Domnule Duan.” Femeia se așeză lângă bărbat, ghemuindu-se lângă el zâmbind, în timp ce îi aprindea o țigară.
„Totul a fost distrus în casa lui Liang Jicheng?”
„Totul a fost curățat.”
Duan-laoban zâmbi și acceptă țigara oferită, tragând un fum. Femeia își dădu la o parte părul lung și ondulat și se aplecă pentru un sărut, dar Duan-laoban întoarse fața și îi mirosi gâtul.
„Cu câți bărbați te-ai culcat azi? Le simt mirosul pe tine.”
„Nu e totul pentru tine?”, răspunse femeia cu lene. „Când putem merge la Universitatea Huzhou? M-am săturat să mă culc cu membrii consiliului de administrație, bătrânii ăia unsuroși.”
„Membrii consiliului sunt bătrâni, dar domnul Huang nu este? Se pare că îl placi destul de mult.”
Femeia își răsuci părul cu degetele, în mod seducător. „Directorul Huang e tânăr la suflet, așa că îmbătrânește ca un vin bun. Dar...” Zâmbi. „Tu îmi placi mai mult, director Duan...”
Duan-laoban ridică un deget și îl apăsă pe buzele ei moi. „Dacă continui să te comporți așa, va trebui să vorbesc cu directorul Huang”, o avertiză el blând. „Ghici – dacă află, crezi că se va supăra?”
Femeia îngheță ușor, apoi forță un zâmbet. „Doar te tachinez. De ce ești atât de serios?”
Duan-laoban se aplecă și îi mângâie părul cu o expresie calmă. „Fă ce trebuie să faci. După fiasco-ul de la Spitalul de Psihiatrie Cheng Kang, îmi dau seama că mulți oameni devin neliniștiți și nerăbdători. Continuă să te joci cu hamsterii ăia. Odată ce hackerii noștri vor primi echipamentul comandat din America, vom putea să le arătăm rozătoarelor alea cine e șeful.”
El ridică bărbia femeii și îi examină fața.
Cu o voce blândă și lentă, spuse: „Când va veni momentul, aspectele tehnologice vor depinde de hackeri, dar când va veni vorba de curățarea cuștilor hamsterilor de la Universitatea Huzhou, asta va depinde de tine și de ea.”
Lumina lămpilor ilumina fața delicată și frumoasă a femeii.
Fața instructoarei de la Universitatea Huzhou, Jiang Liping.
„Poți fi cât de răutăcioasă vrei.” Duan-laoban îi mângâie obrazul cu degetele. ”Știu că ai suferit multe nedreptăți în ultimii ani... Odată ce vom termina, nu va mai trebui să fii un șobolan printre acei hamsteri bătrâni...”
VOLUMUL 2 - Capitolul 30: Cine a spus că vreau lapte?
O săptămână a trecut într-o clipită.
În loc să rămână la facultatea de medicină în weekend, Xie Qingcheng s-a întors la vechea casă din centrul orașului Huzhou pentru a arunca o privire.
Aceasta fusese abandonată la scurt timp după ce frații Xie începuseră să studieze la universitate. La urma urmei, bărbații și femeile trebuiau să păstreze o anumită distanță din motive de decență, iar spațiul acela mic, de aproximativ o sută de metri pătrați, făcea viața destul de incomodă atât pentru Xie Qingcheng, cât și pentru Xie Xue.
Dar ei se împrieteniseră foarte bine cu toți vecinii, inclusiv cu mătușa Li, care îi iubea ca pe propriii copii. Frații Xie se întorceau din când în când pentru câteva zile, ca să ia cina cu ea.
Xie Qingcheng fusese foarte ocupat în ultima vreme, așa că nu mai fusese acasă de multă vreme. Din întâmplare, în săptămâna aceea era liber, așa că o sună pe Xie Xue.
„Mergem în vizită la mătușa Li în weekend. Vin să te iau cu mașina.”
Spre surprinderea lui, Xie Xue îi răspunse: „Am trecut pe acolo acum câteva zile. Am fost deja în vizită la ea.”
„... De ce nu mi-ai spus?”
„Eu...” Xie Xue schimbă subiectul cu stângăcie. „Doar mă plimbam pe acolo.”
„Trebuie să schimbi trei linii de metrou pentru a ajunge de la Universitatea Huzhou la Aleea Moyu, și nu sunt mall-uri mari în apropiere. Ai ajuns acolo din întâmplare?”
„Da, așa este.”
„Xie Xue, nu mă minți.” Vocea lui Xie Qingcheng a devenit brusc rece. ”Mi-ai ascuns ceva în ultima vreme?”
Xie Xue ezită, dar nu reuși să găsească nicio scuză. În cele din urmă, exclamă pur și simplu: „Ge, mi se descarcă bateria telefonului.”
„Xie Xue!”
„Chiar se descarcă – închid, bine? Ge, sunt ocupată în weekend, așa că poți merge singur. Nu uita să o saluți pe mătușa Li din partea mea! Pa-pa!”
Xie Qingcheng era pe punctul de a protesta, dar tot ce a primit în răspuns a fost o serie de bipuri de conexiune întreruptă. A închis și a aruncat telefonul pe birou cu o expresie rece. Apoi s-a dus pe balconul dormitorului și a fumat o țigară întreagă, frustrat.
Chiar dacă Xie Xue nu venea cu el, tot trebuia să se ducă să o viziteze pe mătușa Li și să facă ordine în casă. Deși stăteau rar acolo, era totuși casa lui și a lui Xie Xue.
Așadar, vineri seara, după cursuri, Xie Qingcheng își strânse câteva lucruri personale și luă metroul spre Aleea Moyu.
Era una dintre puținele longtanguri dărăpănate din oraș care încă nu fuseseră demolate. Construită în epoca concesiunilor străine, clădirea avea cărămizi roșii închise și margini albe pudrate. Guvernul aloca fonduri în fiecare an pentru a renova exteriorul, dar nu putea schimba soarta clădirii, ca o frumusețe care își depășise apogeul. Cu rufele întinse pe sârme, ca niște riduri pe care machiajul nu le putea ascunde, și vopseaua exfoliată, care semăna cu rujul estompat, aceste clădiri scunde și joase, intercalate între zgârie-norii moderni, eleganți și spațioși ai orașului, aduceau aminte de o fotografie de grup cu bunicile și tinerii din vremurile de demult, foarte caracteristică epocii lor.
Când Xie Qingcheng a intrat pe alee, mătușile și unchii care erau ocupați să strângă rufele l-au salutat.
„Profesore Xie, te-ai întors?”
„Ai mâncat, doctore Xie? Am niște porumb în plus, nu pot să-l termin; ți-l aduc mai târziu.”
După ce le-a răspuns, Xie Qingcheng s-a îndreptat spre ușa clădirii, în fața căreia erau împrăștiate biciclete uzate, și a intrat pe poarta casei sale.
Vecinii îi spuneau „Xiao-Xie” până când Xie Xue a crescut și a început să petreacă mai mult timp cu ei decât el. Ea vorbea și mult mai dulce, motiv pentru care vecinii i-au dat ei porecla afectuoasă, dar i se adresau lui politicos cu „profesorul Xie” sau „doctorul Xie”.
Mătușa Li era singura persoană în vârstă care nu folosea aceste formule de politețe.
Apartamentul ei se afla în același bloc cu cel al lui Xie Qingcheng, așa că, după ce a ajuns acasă și și-a pus hainele de schimb, a bătut la ușa ei roșie. Nimeni nu a răspuns, chiar și după ce a bătut o vreme.
„Cine face zgomot? Vrei să mori? E miezul nopții...”, a înjurat bătrânul unchi care locuia la mansarda de deasupra. Deschisese fereastra și abia reușise să-și scoată capul chel afară. Când l-a văzut pe Xie Qingcheng, a încetat să mai înjure. „Oh, s-a întors doctorul Xie.”
„Unchiule, unde e mătușa Li?”
„Ah, a văzut-o pe Xiao-Xie acum câteva zile și a crezut că nu te vei întoarce atât de repede, așa că a plecat la prietena ei în dimineața asta.”
„La prietena ei?” Xie Qingcheng se încruntă.
„Da. Aiyo, știi cum e ea. Devine foarte agitată în preajma altora. Se pare că face un fel de prezentare de modă cu qipao împreună cu prietenele ei, în ciuda vârstei. Îi place să facă astfel de lucruri, așa că bănuiesc că nu se va întoarce câteva zile."
Xie Qingcheng nu știa cum să răspundă.
„Doctore Xie, ai mâncat deja?” După ce a terminat de vorbit, unchiul a spus: ”Dacă nu ai mâncat, vino să mănânci cu mine.”
Xie Qingcheng nu se obosise niciodată cu amabilități cu vecinii. „Ce mănânci?”
„Mango.” Unchiul întinse mâna bătrână și ridată, care arăta ca scoarța unui copac, pe fereastră și îi oferi lui Xie Qingcheng un mango mare, curățat.
Xie Qingcheng se uită fix la el.
Cu firele rare de păr fluturând în vânt, bătrânul ticălos chicoti când văzu expresia lui Xie Qingcheng. „Uită-te la tine, uită-te la tine. Ești atât de serios, cu fruntea încruntată”, spuse el, râzând isteric. „Ce amuzant!”
„... Lasă. Mănâncă singur. Eu mă duc acasă.” Cu aceste cuvinte, Xie Qingcheng intră în casă, trântind ușa în urma lui.
Apartamentul era împărțit în două jumătăți de o perdea albastră simplă. Spațiul lui Xie Xue era lângă fereastra care dădea spre peisajul din exterior. Deși era îngust și mic, erau câteva ghivece cu plante suculente drăguțe și trandafiri în plină floare. Patul prințesei, pe care Xie Qingcheng i-l cumpărase când era în gimnaziu, era acoperit cu păpuși și perne colorate. Pe peretele de lângă el erau lipite postere decolorate cu vedete.
Xie Qingcheng aruncă haina pe patul său și își strecură degetele subțiri în nodul cravatei, desfăcând-o cu un suspin de ușurare.
Patul său era lângă ușă și separat de restul camerei printr-o perdea transparentă. Nu era foarte pretențios în privința acestor lucruri, așa că patul său era unul vechi, din lemn, moștenit de la părinții săi. Mobilierul vechi era construit să reziste și era încă foarte fiabil și durabil, chiar și după mai bine de treizeci de ani de serviciu.
După o săptămână de muncă intensă, Xie Qingcheng era epuizat. Își turnă un pahar cu apă, luă niște medicamente, apoi se întinse pe pat să tragă un pui de somn. Când se trezi, cerul era deja complet întunecat.
Deoarece mătușa Li nu era acasă, era prea leneș să pregătească o masă adecvată, așa că scoase telefonul și comandă la întâmplare ceva de mâncare.
O notificare WeChat a apărut înainte ca el să poată închide aplicația. Era un mesaj de la He Yu.
„Unde ești?”
Xie Qingcheng nu s-a obosit să răspundă.
A apărut un al doilea mesaj.
„Am venit la facultatea de medicină să te caut, dar nu te-am văzut.”
Xie Qingcheng era atât de obosit încât nu avea chef să scrie, așa că a răspuns folosind un număr minim de taste. „Acasă.”
În schimb, He Yu nu era deloc zgârcit cu cuvintele. „Ești acasă? Ai plecat acasă? E și Xie Xue acolo?”
Când cineva care era mereu tensionat se întorcea în locul în care se simțea în largul său și se putea relaxa complet, era foarte greu să-l scoți din starea aceea.
Exact așa se simțea Xie Qingcheng în acel moment. Întins pe patul său vechi, cu cravata slăbită și primii doi nasturi ai cămășii descheiați, tot corpul îi era cuprins de letargie și abia putea să miște vârfurile degetelor. Apăsă butonul pentru mesaje vocale și spuse cu o voce răgușită de oboseală: „De ce mă deranjezi? Nu e cu mine. E weekend. De ce mă cauți? Nu am lapte pentru tine. Nu știi să comanzi singur mâncare la domiciliu?"
Xie Qingcheng nu îi vorbea de obicei atât de dur lui He Yu. Dar i se părea destul de umilitor că He Yu îl prinsese că triase la pariul lor. Încă nu găsise o modalitate de a-și recăpăta demnitatea, așa că nu îl căutase pe micul diavol toată săptămâna.
Acum, însă, că He Yu îl găsise din proprie inițiativă, Xie Qingcheng începea să se enerveze – voia să se odihnească, nu să-și facă griji pentru nebunul ăsta.
Așa cum era de așteptat, nebunul tăcu.
Trecu mult timp până când primi un alt mesaj.
„Mă plictisesc.”
Xie Qingcheng îi răspunse cu un alt mesaj vocal rece. „Du-te și joacă-te cu colegii tăi.”
"Vreau să vin să te văd."
„Nu înțelegi ce-ți spun, He Yu? E weekend. Vreau să mă odihnesc și sunt acasă. Oricum, ai venit doar de câteva ori când erai mic, așa că nu-ți amintești cum să ajungi aici.” Xie Qingcheng îl respinse cu nerăbdare, dar poate pentru că era obosit și stătea întins în pat, vocea lui avea inevitabil un ton nazal și moale.
He Yu răspunse: „Nu-ți face griji, îmi amintesc foarte bine.”
Xie Qingcheng rămase fără cuvinte.
Bineînțeles că He Yu își amintea – cum altfel ar fi putut fi un xueba?
„Nu veni. Nu am energie să te distrez. Doar dacă nu ești bolnav. Ești bolnav?”
”Nu sunt bolnav."
„Atunci nu veni.”
Dar He Yu nu se lăsă descurajat. „Ai pierdut ultima dată, dar încă nu ți-am cerut nimic, nu-i așa?”
Xie Qingcheng se uită apatic la tavan. În lumina albăstruie a ecranului telefonului, fața lui părea și mai posomorâtă.
„... He Yu, ce vrei mai exact?”
De data aceasta, răspunsul lui He Yu nu veni imediat, de parcă se gândea ce să spună.
Tocmai când Xie Qingcheng era pe punctul de a-și pierde răbdarea și de a arunca telefonul deoparte pentru a se întoarce la somn, He Yu a trimis un alt mesaj. Surprinzător, de data aceasta era un mesaj vocal. Vocea tânărului era în stare excelentă și părea rezervată, ca un izvor adânc de căldură.
Dar cuvintele pe care le rostea erau complet lipsite de rușine.
„Boala mea nu se agravează, dar nu mă simt prea bine. Trebuie să mă prefac în fața celorlalți, iar asta e foarte obositor. Dar nu trebuie să fac asta când sunt cu tine, așa că vreau să vin să te caut, să mă distrez și să mă relaxez.”
„... Sunt cumva un loc de joacă pentru tine, unde vii să te distrezi când nu ai nimic mai bun de făcut?” Xie Qingcheng se înfurie la auzul acelei voci plăcute. ”He Yu, ce fel de problemă psihică ai? Înainte fugeai de mine mai repede decât un câine de bătaie, iar acum că ai gustat puterea, te întorci la mine de bunăvoie? Ești dependent?”
Nici He Yu nu avea habar ce se întâmpla cu el.
Poate era din cauză că în trecut îl urmărea constant pe Xie Xue, așa că mereu avusese ceva la care să spere. Acum nu mai avea nimic în care să-și pună speranțele și nu voia ca Xie Xue să observe că era fixat pe ea, așa că nu putea decât să-și îndrepte privirea în altă parte.
În mijlocul acestei confuzii neputincioase, și-a dat seama în cele din urmă că Xie Qingcheng era cea mai potrivită distragere a atenției. Xie Qingcheng îl înțelegea foarte bine și, în plus, ochii lui semănau cu ai lui Xie Xue.
He Yu știa că nu era ceva real, dar măcar îi aduceau un pic de alinare. Ca să nu mai vorbim de sentimentul interesant de a-l vedea pe Xie Qingcheng pierzând în fața lui – era ceva ce nu se așteptase și nici nu-și imaginase vreodată.
Poate că Xie Qingcheng avea dreptate – He Yu era un pic dependent.
Așteptase și așteptase ca Xie Qingcheng să-i dea din nou ordine – dar ordinele nu au venit niciodată. După o săptămână întreagă de așteptare, se simțea puțin iritat, așa că în cele din urmă se înjosise să-i trimită el însuși un mesaj lui Xie Qingcheng în seara aceea. Acum, cu Xie Qingcheng respingându-l în repetate rânduri, nu se putu abține să nu treacă de la mesaje text la mesaje vocale, cu o expresie rece pe față, sperând că celălalt bărbat va putea auzi nemulțumirea din vocea lui.
„Vin imediat.”
Xie Qingcheng era atât de enervat încât aruncă telefonul spre perete. Vocea lui He Yu, care parcă cerea să fie pedepsit, continuă fără întrerupere în camera veche și înghesuită. „Nu ai venit să mă cauți o săptămână întreagă, domnule profesor. Nu ți-e frică, nu-i așa?”
Xie Qingcheng oftă. „Pe naiba să mă tem de tine.”
He Yu era un om de acțiune; dacă spunea că vine, cu siguranță apărea. Xie Qingcheng spera că He Yu va greși drumul și va ajunge la casa altcuiva, dar când o serie de bătăi regulate se auziră la ușa veche și ponosită, Xie Qingcheng știa că a spera ca IQ-ul lui He Yu să scadă era mai puțin realist decât a spera că va cădea într-un canal în drum spre șantier.
Bătaia neîncetată a continuat.
Întins pe pat, Xie Qingcheng își mișcă ușor degetele. Era atât de obosit, încât parcă i se oprise alimentarea cu energie a corpului. Nu avea niciun chef să se ridice.
He Yu întruchipa etosul rafinat al unui student universitar modern, afișând atitudinea civilizată și respectuoasă a cuiva care respectă bătrânii și prețuiește tinerii. Nu-l grăbea pe Xie Qingcheng, dar nici nu pleca. Pur și simplu continua să bată din când în când cu articulațiile degetelor în ușă, lovind cu măsură, chiar și în timp ce Xie Qingcheng zăcea pe pat.
He Yu nu era deloc nerăbdător.
Dar, oricât de răbdător ar fi fost He Yu, bătrânul energic și cu urechi ascuțite de la etaj începea să devină irascibil. Deschise fereastra mansardei și strigă: „Bați în ușă încontinuu – nu ar trebui să întrebi dacă e cineva acasă înainte să bați atât de mult?! Ce? Nu te cunosc, tinere. Pe cine cauți? Ai venit să faci muncă în folosul comunității, să arăți bunăvoință față de bătrânii singuri?”
Ce jenant.
Xie Qingcheng, bătrânul singuratic care se prefăcea mort pe pat, a fost obligat să se ridice și să deschidă cu forța ușa de siguranță. „E în regulă, unchiule”, a strigat el spre etaj. „E cineva cunoscut.”
Xie Qingcheng îl apucă de guler pe tânărul care stătea în fața ușii pe jumătate deschise și îl trase în casă.
„Intră.” Ușa ponosită se închise în urma lor cu un zgomot puternic, iar forța excesivă făcu ca semnul «noroc» de pe ușă să tremure și să se încline într-o poziție strâmbă.
Xie Qingcheng îl împinse pe He Yu la perete cu o expresie sumbră pe față.
„Ce naiba faci?”
He Yu se lăsă pe spate, lângă perete, emanând un parfum ușor de detergent de rufe, alături de mirosul viguros al tinereții unui tânăr care petrecuse prea mult timp la soare. Mirosul acela se răspândi în camera lui Xie Qingcheng, amestecându-se cu mirosul rece și mohorât al tutunului care plutea în aer.
He Yu ridică o sprânceană și arătă în sus. „Nu a spus deja unchiul? Am venit să arăt bunăvoință față de persoanele în vârstă singure.” În timp ce vorbea, se furișă pe lângă Xie Qingcheng și aprinse lumina din cameră cu un clic. Se mișcă extrem de fluid, fără niciun pic din reținerea pe care ar fi avut-o un voluntar adevărat; practic se comporta de parcă locuia acolo.
Cel mai enervant lucru era că, după ce a rătăcit prin casă, acest voluntar s-a întors pentru a-i cere politicos „bătrânului singur” pe care venise să-l consoleze.
„Xie-ge, mi-e puțin foame. Poți să-mi dai ceva de mâncare?”
Xie Qingcheng era atât de supărat încât era pe punctul de a-și pierde cumpătul. Își trecu degetele prin păr pentru a-și da bretonul la o parte și spuse: „De ce nu te duci să bei niște lapte?”
„Ai lapte pentru mine?”
Rămas fără cuvinte, Xie Qingcheng căută furios într-o cutie de carton și aruncă o cutie de lapte Shuhua către He Yu.
He Yu aruncă o privire spre ea. „Laptele ăsta nu e suficient de pur. Nu beau niciodată marca asta.”
Privindu-l cu ochi ucigători, cu buzele strânse într-o linie subțire și rece, Xie Qingcheng spuse: ”Atunci, domnule, ce ai vrea să bei? Vrei să chem pe cineva să-ți aducă lapte?”
Capitolul 31: Era cu adevărat nerușinat
Laptele impur a fost refuzat.
Între timp, comanda pe care Xie Qingcheng o făcuse consta doar din două chifle, una cu carne și una cu legume.
Lui He Yu nu-i plăceau chiflele cu carne pentru că le considera prea grase, dar dacă îi dădeai o chiflă cu legume, avea impresia că legumele nu fuseseră spălate suficient – atitudinea lui era exact ca a unei concubine bogate din epoca republicană. În cele din urmă, șeful Xie a deschis frigiderul cu o expresie rece și, cu efort considerabil, a scos o pungă de tăiței din adâncul congelatorului.
Șeful Xie o întrebă pe concubina He: „Vecinul meu le-a făcut. Este ultima pungă. Sunt naturale și fără conservanți – este singura mâncare care mi-a mai rămas. Îi vrei sau nu?”
Aruncând o privire la ochii șefului Xie, concubina He își dădu seama că ultimele fărâme de răbdare ale acestui patriarh viril se epuizaseră. He Yu venise aici să se relaxeze, așa că nu avea niciun rost să-l supere cu adevărat pe Xie Qingcheng.
Așa că zâmbi, arătând în mod neașteptat o oarecare rezervă cu chipul său frumos și chipeș, chiar dacă era falsă. „În acest caz, te rog să mă servești.”
Scena care a urmat părea o parodie absurdă a voluntariatului. Doctorul Xie, bătrânul singuratic care trebuia să fie consolat, avea o expresie sumbră și buzele strânse, în timp ce supraveghea o oală cu apă care fierbea pe aragazul electric, ținând în mână o lingură cu mâner de lemn. Între timp, He Yu, studentul voluntar care venise să-l consoleze, stătea foarte conștiincios cât mai departe posibil de privirea lui Xie Qingcheng. Locul unui domn nu era în bucătărie, așa că examina camera cu indiferență calmă, ca și cum ar fi făcut exact ceea ce trebuia să facă.
Când He Yu era în gimnaziu, venise aici de mai multe ori cu Xie Xue. Li Ruoqiu era încă în viață pe atunci, iar fotografiile de la nunta ei cu Xie Qingcheng erau expuse în această cameră.
Acum, fotografiile dispăruseră toate.
Dar se părea că nu doar fotografiile lui Li Ruoqiu dispăruseră. În mai multe locuri se vedeau urme lăsate de fotografii vechi, care fuseseră îndepărtate cu mult timp în urmă. Nu se vedeau decât dacă te uitai atent, așa că He Yu se gândi că probabil fotografiile acelea dispăruseră deja când venise aici în gimnaziu. Totuși, atenția lui era concentrată pe Xie Xue, așa că nu fusese foarte atent.
„Vrei oțet?”, a întrebat Xie Qingcheng.
„Da”, a răspuns He Yu. „Îl pun eu.”
În cameră era o liniște apăsătoare, dar se auzeau fragmente de sunete din casele înghesuite ale vecinilor de pe aleea Moyu. Oamenii de pe pământ erau ca celulele din corp, mișcările lor fiind fermecător de nesincronizate între ele – celulele se replicau în momente diferite, iar oamenii trăiau după propriul ritm. Când familia din est spăla vasele și curăța bețișoarele, cea din vest abia aprindea aragazul cu o scânteie audibilă.
Aplecat pe rama ferestrei, He Yu a văzut un cameleon târându-se pe pervaz. A întins mâna. Surprinzător, cameleonul nu s-a speriat și i-a permis să-l mângâie pe cap. Așa era aura lui He Yu – animalele cu sânge rece aveau întotdeauna o afinitate deosebită față de el și nu fugeau niciodată; poate pentru că îl considerau unul de-al lor.
Dar animalele preferate ale lui Xie Xue erau cele pufoase, cu sânge cald; ea era îngrozită de creaturi precum insectele și reptilele. Dacă Xie Xue ar fi văzut acest cameleon, ar fi țipat de frică și l-ar fi alungat.
În timp ce He Yu mângâia capul cameleonului, acesta își strângea ochii de plăcere.
Poate că el și Xie Xue erau într-adevăr prea diferiți în anumite privințe, gândi el. Poate de aceea îi plăcea Wei Dongheng.
În acel moment, în timp ce stătea în locul în care Xie Xue își petrecuse copilăria și adolescența, urmele vieții ei de aici, care odată îi alinau sufletul, deveniseră o tufă luxuriantă de spini, cu rădăcinile adânc înfipte în pământ și ramurile înălțându-se spre cer.
Dacă în inima cuiva creștea un câmp de mărăcini, lumea din jur nu-i aducea decât durere.
He Yu începu să se simtă puțin rău, așa că își luă în liniște rămas bun de la cameleon și se îndepărtă de pervazul ferestrei lui Xie Xue.
Când Xie Qingcheng luă tăițeii, se întoarse și descoperise că, fără să știe, studentul voluntar He Yu se întinsese pe patul lui și își acoperise fața cu perna.
„... Ce faci? Măcar ai făcut un duș înainte să te întinzi pe patul meu?”, întrebă Xie Qingcheng.
He Yu nu răspunse. Își ținea perna peste față, ca și cum ar fi încercat să se ascundă ca un cameleon.
Xie Qingcheng întrebă din nou. „Nu răspunzi?”
He Yu rămase tăcut.
„Dacă nu te miști, voi presupune că ai murit sufocat și voi chema morga să te ia.”
După câteva secunde de tăcere, poate pentru a evita ghinionul de a fi trimis la morgă, He Yu ridică în sfârșit o mână și trase ușor perna în jos, dezvăluindu-și profilul. Ochii lui migdalați erau plini de dispreț. „Patul tău miroase a tutun.”
Xie Qingcheng puse castronul jos. „Dacă nu-ți place mirosul, nu mai sta întins acolo și vino să mănânci. Cu cât termini mai repede, cu atât pleci mai repede. Vreau să mă odihnesc.”
„Data trecută când am fost aici, mirosul nu era atât de puternic.”
„Aia a fost cu mult timp în urmă.”
Într-adevăr, gândi He Yu.
Pe vremea când Li Ruoqiu era încă prin preajmă, Xie Qingcheng nu fuma. Probabil că Saozi nu-l lăsa. Xie Qingcheng era o persoană destul de rece, dar avea un puternic simț al responsabilității, mai ales când venea vorba de îndatoririle sale de bărbat. Dacă soției sale nu-i plăcea ceva, el găsea cu siguranță o modalitate de a-i face pe plac.
În timp ce He Yu stătea întins pe patul lui Xie Qingcheng, privind profilul său indiferent, nu putea să nu-și amintească prima dată când a vizitat casa lui Xie Qingcheng. Li Ruoqiu se dusese să-i pregătească gustări și ceai, zâmbind, iar în timp ce o aștepta, el aruncase din întâmplare o privire la patul mare, pe jumătate ascuns în spatele perdelelor de tifon. La momentul respectiv, lui He Yu i se păruse destul de ciudat, pentru că își imagina cu greu că Xie Qingcheng ar putea dormi cu o femeie.
Oare existau momente în care fața severă și solemnă a lui Xie Qingcheng era pătată de dorință?
Xie Qingcheng se încruntă. „La ce te gândești?”
„La misterele vieții”, răspunse He Yu cu o voce blândă și rafinată.
Xie Qingcheng nu știa ce să răspundă.
„Xie-ge, ai mai avut vreo întâlnire aranjată după ultima?”
„Nu intenționez să mă recăsătoresc.”
„Ai doar treizeci și ceva de ani”, spuse He Yu încet. „Nu te simți singur?”
Xie Qingcheng îl privi, nepăsător. „Întrebările tale sunt cam îndrăznețe, doctore băgăcios.”
He Yu zâmbi. Probabil pentru că Xie Qingcheng nu avea apetit sexual.
„Mănânci tăiței? Dacă nu, îi arunc.”
He Yu era de fapt flămând, așa că în cele din urmă ascultă îndemnul lui Xie Qingcheng și se ridică să se așeze la măsuța mică. Scaunul pe care Xie Qingcheng îl pusese pentru el era același pe care îl folosise Xie Xue când era copil. Era mic, jos și foarte incomod pentru He Yu, care avea 1,89 metri înălțime. Xie Qingcheng îi aruncă micuțului o sticlă de oțet și o lingură, apoi îl întrebă rece: „Vrei un șervețel?”
He Yu nu se obosi să se certe cu el. Își întoarse fața și zâmbi ușor, părând foarte ascultător. Cu toate acestea, duritatea care îi ardea în ochi trăda intențiile ostile. „În cazul ăsta, de ce nu mă hrănești tu, doctore?”
Xie Qingcheng nu-l amuză cu un răspuns.
„Poftim.” He Yu îi înapoie lingura de argint lui Xie Qingcheng.
„Mănâncă singur”, spuse Xie Qingcheng rece.
Dar tăițeii erau într-adevăr puțin prea fierbinți. He Yu voia să-i lase să se răcească mai întâi, așa că luă telefonul și începu să tasteze pe el pentru o vreme.
Xie Qingcheng nu-și putu stăpâni impulsurile paterne. „Dacă vrei să mănânci, mănâncă. Nu te juca pe telefon.”
He Yu nici măcar nu ridică capul, în timp ce degetele îi zburau pe ecran. „Nu e un joc.”
Xie Qingcheng se uită în jos la ecran și văzu că într-adevăr nu era un joc, ci un fel de cod care se derula rapid.
„Ce e asta?”
„Exersez. Sunt comenzi de hacking.”
„Hackerii nu folosesc calculatoare?”
„L-am configurat eu”, spuse He Yu calm. ”Telefonul meu poate face tot ce poate face un computer.”
Xie Qingcheng nu era foarte interesat de astfel de lucruri și nici nu le înțelegea foarte bine, dar avea o vagă idee despre abilitățile lui He Yu și bănuia că era foarte competent. Totuși, He Yu trata atacarea firewall-urilor altor oameni ca pe un joc care necesita concentrare sporită; nu depășise niciodată cu adevărat limita.
„Două minute.”
He Yu apăsă în sfârșit butonul Enter și datele înghețară pe ecranul de bypass al unui site web cunoscut. Se uită la ceas. „De data asta am fost destul de rapid – poate pentru că mă grăbesc să mănânc tăiței.”
Închise pagina zâmbind. Nu-l interesau deloc datele lor, voia doar să se joace cu firewall-ul lor, ca un hoț excentric căruia îi plăcea să deschidă tot felul de încuietori sofisticate, dar care nu se obosea să fure nimic odată ce încuietorile erau sparte.
Xie Qingcheng privi în tăcere cum He Yu punea telefonul jos. În acel moment, tăițeii erau la temperatura perfectă, așa că He Yu aplecă capul și începu să mănânce încet.
Tăițeii făcuți manual erau rareori disponibili în magazine; He Yu termină în liniște tot castronul, dar încă se simțea nesatisfăcut, așa că se întoarse spre Xie Qingcheng.
„De ce te uiți la mine? Nu am niciun cod pe față.”
„Aș mai vrea un castron.”
„Crezi că e un joc cu premii? Încă un bol? Vecinul meu le-a făcut și mi le-a dat, iar ceea ce ai mâncat tu era ultima pungă. Nu mai sunt.”
„Atunci știi să le faci?”
Xie Qingcheng scoase o țigară și o ținu în gură, mormăind: „Chiar dacă aș ști, nu aș face-o pentru tine.” Cu asta, aprinse bricheta și întoarse ușor capul pentru a aprinde țigara pe care o ținea între dinți.
He Yu se încruntă profund. „Xie Qingcheng, când ai ajuns să fii atât de dependent de tutun? Nu poți să te lași? Camera asta e mică și acum că ai umplut-o de fum, abia pot să respir.”
„Casa asta e a ta sau a mea?” Xie Qingcheng trase un fum și îl expiră în direcția lui He Yu fără niciun pic de politețe, apoi îl privi prin ceața cenușie. „Tu vii în casa mea, mănânci tăițeii pe care i-am gătit eu, stai pe scaunul meu și te întinzi în patul meu cu perna mea pe față. Nu faci decât să-mi ceri lucruri, dar te comporți de parcă ai fi foarte politicos. Dacă nu poți respira, poți să te duci acasă. Vila familiei tale este înconjurată de verdeață; aerul trebuie să fie foarte proaspăt. Ușa este în direcția aceea."
He Yu rămase fără cuvinte.
Xie Qingcheng scutură cenușa de la țigară. ”Pleci?”
Răspunsul fu tăcerea.
„Dacă nu pleci, atunci să speli vasele. Ești destul de politicos când ești în casa altora. Nu fi leneș acum că ești aici.”
Bine, era doar o treabă simplă. La urma urmei, acest tânăr stăpân trăise în străinătate, așa că nu era ca și cum nu știa să spele vasele.
Însoțit de sunetul apei curgând, Xie Qingcheng fumă o țigară întreagă, sprijinindu-se de fereastră. Era destul de obosit înainte, dar după ce se certase cu He Yu, oboseala dispăruse treptat. Țigara pe care o fumase după ce oboseala trecuse îl făcuse să se simtă mai treaz.
Îl examină pe He Yu cum spăla vasele la chiuvetă. Nu avea breton și arăta proaspăt cu fruntea frumoasă la vedere – deși în acel moment, cu capul aplecat în timp ce freca vasele, câteva șuvițe de păr îi cădeau peste frunte. Pielea lui era catifelată și netedă și, în ciuda luminii slabe, profilul său părea să emane o strălucire blândă.
Arăta extrem de tânăr și delicat. Și era și inteligent pe deasupra. Trebuia să te apropii foarte mult pentru a simți mirosul degenerării sale bestiale.
Privindu-l, Xie Qingcheng se gândi: Dacă nu ar fi fost boala lui mintală, ar fi fost complet invincibil; ar fi putut avea orice fată ar fi vrut. Mă întreb ce fel de fată l-a considerat neînsemnat.
„Ar trebui să schimbi robinetul ăsta; abia curge apă.”
După ce tânărul stăpân He s-a învrednicit să spele castronul, a închis apa, a lăsat jos mânecile pe care le suflecase și s-a șters pe mâini.
„Nu venim prea des pe aici în ultima vreme”, a răspuns Xie Qingcheng. ”Nu merită să-l schimbăm.”
Tânărul stăpân nu credea că era mare lucru și spuse: „Atunci data viitoare o să-l pun pe Lao-Zhao să găsească pe cineva să-l înlocuiască, împreună cu lampa asta...”
Expresia lui Xie Qingcheng se încruntă. ”Ce are lampa?”
„E prea slabă. Face ca locul ăsta să pară o casă bântuită. Dacă se întunecă și mai mult, nici nu vei mai putea să vezi cine stă în fața ta.”
Xie Qingcheng se enervă pe tonul disprețuitor al lui He Yu – ce fel de om începe să caute nod în papură imediat ce pune jos bețișoarele după masă? „Sunt destul de sigur că asta nu e casa ta”, spuse el batjocoritor. „În plus, tu ești cel care se chinuie să recunoască persoana din fața lui, nu-i așa, He Yu?”
He Yu nu știa ce să răspundă. Era adevărat că îi era greu să accepte ce se întâmplase la hotelul Hangshi – că îl confundase pe Xie Qingcheng cu o femeie, îl imobilizase și îl sărutase de la masă până în pat. Își coborî imediat vocea. „Ai spus că nu vei mai aduce vorba despre asta...”
Xie Qingcheng a ridicat ochii la cer. „Crezi că eu am vrut? Doar pentru că nu pot să te fac să-ți ții gura.”
Tocmai când stânjeneala începea să se instaleze, s-a auzit o bătaie în ușă.
Concubina He a văzut asta ca pe o ocazie de a scăpa de acest subiect incomod, așa că și-a limpezit gâtul și a reușit să adopte un ton destul de respectuos. „Deschid eu.”
„Bună seara, sunt de la Shunfeng Express Shipping. Aici este adresa domnului Xie?”, se auzi din afară.
He Yu deschise ușa și văzu un tânăr care își ștergea sudoarea.
„Sunteți domnul Xie? Ați făcut o programare astăzi pentru a expedia ceva și m-ați rugat să vin să ridic coletul de la ușa dumneavoastră.”
He Yu se întoarse și spuse destul de politicos: „Domnule Xie, Shunfeng a venit să ridice coletul tău.”
„Da, am ceva de expediat”, își aminti Xie Qingcheng. Scoase o cutie din lucrurile pe care le adusese și se îndreptă spre el. „Este un produs de uz zilnic care trebuie expediat la Sushi. Te rog să verifici bonul de comandă.”
„În regulă, nicio problemă!”
După ce curierul verifică că totul era în ordine și se pregătea să împacheteze, He Yu, care stătea în apropiere cu brațele încrucișate, simți brusc că ceva nu era în regulă. „Stai puțin.” Îl opri pe curier să sigileze cutia, o deschise și scoase articolul de îmbrăcăminte din interior.
Urmă o tăcere apăsătoare.
He Yu, care cu câteva momente în urmă era servil și respectuos, emana o aură întunecată în timp ce ridica tricoul și întorcea încet capul. „Xie Qingcheng.”
Fără nicio schimbare de expresie, Xie Qingcheng întrebă: ”Ce este?”
„... Ai revândut tricoul pe care ți l-am împrumutat pe Xianyu?”
„Tu însuți ai spus că nu-l mai vrei. Chiar și ca articol second-hand, tricoul tău se vinde la prețul ridicat de cinci mii de yuani. Dacă l-aș păstra, ar ajunge să fie o cârpă de curățat”, a recunoscut calm Xie Qingcheng. ”Care e problema?”
„Cum adică ce e problema? Nu știi că am germofobie? Mai degrabă îmi distrug lucrurile decât să le dau unor străini.”
Xie Qingcheng rămase impasibil. „Asta e una dintre manifestările bolii tale mentale. E ocazia perfectă să o depășești.”
În timp ce vorbea, apucă cutia și o împinse în mâinile livratorului nedumerit. „Expediază-o. Cumpărătorul a spus că va plăti taxa de livrare când ajunge.”
„Xie Qingcheng!”
Livratorul ezită și se uită în ambele părți. „Atunci... o expediez sau nu?"
Concubina: ”Nu o expedia."
Patriarhul: ”Expediază-o."
Livratorul își șterse fruntea. „De ce nu mai discutați puțin între voi?”
„Nu e nimic de discutat. Dacă eu spun să o expediezi, atunci expedieaz-o." Autoritarismul lui Xie Qingcheng ieși din nou la iveală. Îi aruncă livratorului o privire severă. „Grăbește-te. Eu am făcut comanda.”
Nu mulți oameni puteau face față privirii ucigătoare a lui Xie Qingcheng, așa că livratorul a acceptat obedient comanda și a plecat în grabă. Au rămas He Yu, care părea că are un nor negru deasupra capului pentru că lucrurile lui personale fuseseră vândute, și Xie Qingcheng, care era într-o dispoziție excelentă pentru că tocmai câștigase cinci mii de yuani.
„Ești nefericit?”, îl întrebă Xie Qingcheng. ”Atunci te invit la o gustare de miezul nopții. Haide.”
He Yu a rămas acolo o vreme, dar nu a mai putut suporta. Cu fața inexpresivă, și-a luat geanta de pe pat, l-a împins pe Xie Qingcheng din cale cu umărul și a ieșit pe ușă fără să se uite înapoi. „Poți să mănânci singur!”, a șuierat el prin dinți. „Ai grijă să nu cheltui toți cei cinci mii de yuani pe care i-ai câștigat vânzând tricoul meu. Păstrează-i! Și dacă nu ai destul de mâncare, dă-mi un telefon și vin personal să te hrănesc eu!”
Aruncând cu ură aceste cuvinte dure în urma lui, tânărul părăsi casa lui Xie Qingcheng cu geanta aruncată pe spate.
Șoferul său îl aștepta de mult în fața aleii. Cu o expresie tulbure pe chip, He Yu își băgă picioarele lungi în mașină și îi spuse șoferului să închidă geamul. Nu aruncă nici măcar o privire spre agitația vieții de zi cu zi din afară.
„Domnule, te simți bine?”, îl întrebă șoferul. ”Vrei să te duc la spital?”
„Nu e nevoie.” He Yu se lăsă pe spate, morocănos. ”Azi nu vreau să văd pe nimeni în halat alb.”
Telefonul îi vibră când un bărbat în halat alb îi trimise un mesaj.
„Lunea viitoare, vino la biroul meu pentru muncă.”
Cu o expresie posomorâtă, tânărul stăpân He închise imediat telefonul.
Capitolul 32: Chiar am fost acuzat pe nedrept
Indiferent cât de supărat era, He Yu s-a dus totuși la facultatea de medicină de alături în următoarea zi de luni, cu geanta aruncată peste umăr, și a bătut la ușă.
Profesorul cel mai apropiat de ușă a spus: „Intră”.
„Bună ziua, îl caut pe profesorul Xie”, spuse He Yu într-un mod rafinat și politicos.
„Xie Qingcheng, elevul tău e aici.”
Xie Qingcheng ieși din camera din interiorul biroului. Spre surprinderea lui He Yu, astăzi purta o pereche de ochelari. Xie Qingcheng nu fusese miop până atunci.
„Ai venit la țanc”, spuse Xie Qingcheng pe un ton sec. ”Intră.”
He Yu nu se putu abține să nu-l mai arunce câteva priviri. Era destul de chipeș cu ochelarii aceia – îl făceau să pară mai puțin sever și mai intelectual, iar He Yu se simțea mai puțin iritat când se uita la el.
Din păcate, când Xie Qingcheng deschise gura și începu să vorbească, atitudinea lui insuportabilă reveni în forță. „Vreau să folosești aceste materiale de curs pentru a face niște prezentări PowerPoint pentru clasa mea. De asemenea, sunt niște documente aici care trebuie digitalizate. Multe dintre ele conțin informații medicale, dar nu am încredere în acuratețea OCR-ului, deoarece este ușor să apară greșeli când imaginile sunt convertite în text. Asigură-te că verifici de două ori munca după ce o tastezi manual, ai înțeles?„
He Yu se uită la cărțile medicale groase îngrămădite pe biroul său. Majoritatea erau atât de mari încât ar fi putut fi folosite ca arme contondente. ”Profesore Xie, nu știi că tehnologia poate elibera omenirea?"
Xie Qingcheng aruncă câte un exemplar din Psihologie generală și Psihologie socială în fața lui He Yu, făcând masa să se cutremure și ecranul computerului să vibreze. „Știu. Dar știu și că oamenii nu trebuie să devină prea dependenți de tehnologie. Acum treci la treabă, începând cu conținutul din cărțile pe care le-am marcat cu roșu.”
Privind cele două cărți groase ca cărămizile, umplute cu atâtea foi de adnotări încât practic își dublase grosimea, He Yu încercă din răsputeri să-și păstreze calmul. La urma urmei, se afla în biroul lui Xie Qingcheng și mai erau încă câțiva profesori care nu plecaseră. Îi șopti lui Xie Qingcheng: „Încerci să mă omori?”
Stând lângă el, Xie Qingcheng luă o înghițitură din cafeaua sa. „Nu. Încerc să-ți antrenez răbdarea și voința.”
He Yu rămase fără cuvinte.
„Nu cer mult. Doar fă-ți treaba cu atenție.” Xie Qingcheng îi aruncă un Red Bull, apoi se întoarse să-și vadă de treburile sale.
He Yu strânse ușor ochii migdalați. Deschise computerul lui Xie Qingcheng și mută cursorul peste pictograma Word, ochii lui întunecându-se în spatele genelor lungi.
„Să vedem…”
Când vine vorba de computerul personal sau telefonul mobil al unui bărbat de treizeci de ani ca Xie Qingcheng, era firesc să conțină materiale care nu erau potrivite pentru o companie politicoasă. Desigur, pentru a evita moartea prin rușine socială, un astfel de domn ar fi setat cu atenție o parolă pentru dispozitivul său, ar fi creat foldere ascunse și s-ar fi abținut să-l împrumute.
Dar lui Xie Qingcheng nu-i păsa.
Îi dăduse lui He Yu propriul computer personal pentru a-l folosi în birou. Cu intenția malefică de a găsi un avantaj pe care să-l poată folosi împotriva lui Xie Qingcheng, He Yu și-a folosit toate abilitățile de hacker de top pentru a căuta conținutul computerului. Inițial, crezuse că va găsi măcar un videoclip sau două indecente, dar, până când He Yu terminase o cutie întreagă de Red Bull, nu găsise nimic.
Nu-i venea să creadă. Schimbă codul și căută din nou, dar rezultatul fu același.
Computerul personal al lui Xie Qingcheng era impecabil și curat; nu conținea nimic altceva decât fișiere academice și rapoarte salariale. Întregul dispozitiv era atât de curat încât era aproape deranjant.
He Yu se încruntă și se lăsă pe spătarul scaunului de birou, jucându-se cu cutia goală cu degetele sale subțiri. După ce se gândi o clipă, schimbă codul și adăugă o altă secțiune, apoi apăsă Enter pentru a căuta.
De data aceasta, găsi un folder pe care Xie Qingcheng îl folosea des când nu era la serviciu. Mai mult, numele folderului, „Fericire”, era și el suspect.
Având în vedere personalitatea directă și șovină a lui Xie Qingcheng, sistemul său de denumire a folderelor era simplu: fișierele importante erau editate pentru a indica „Materiale de curs #1” și „Materiale de curs #2”, în timp ce fișierele neimportante păstrau numele implicite pe care le atribuise computerul. Nici măcar nu se obosea să miște degetele pentru a corecta titlurile. Astfel, schema de denumire „Folder nou” ajunsese deja la #23.
Acest dosar „Fericire” nu se potrivea cu personalitatea lui Xie Qingcheng; când a apărut, ochii lui He Yu s-au luminat imediat. Energia lui a crescut și spatele i s-a îndreptat, concentrându-și toată atenția asupra ecranului. A mutat cursorul peste dosarul galben-pal și a dat dublu clic.
Dosarul s-a deschis.
Răsfoindu-l rapid, expresia lui He Yu s-a schimbat imediat de la entuziasm la calm. Apoi, s-a încruntat, gândindu-se că Xie Qingcheng era complet de neînțeles.
În dosarul intitulat „Fericire”, nu a văzut decât câteva fotografii cu meduze de apă dulce și câteva videoclipuri. He Yu a deschis clipurile și a găsit doar mai multe meduze. Videoclipuri cu meduze din toată lumea, de la meduze lunare la meduze flacără, din toate unghiurile imaginabile. Unul dintre videoclipuri dura peste o oră — He Yu a tras bara de progres de mai multe ori, dar conținea doar imagini cu meduze plutind ca niște fâșii de fum.
He Yu era nedumerit.
Deci, fericirea lui Xie Qingcheng era să se uite la aceste videoclipuri cu meduze?
Erau destul de frumoase – forme de viață străvechi plutind în ocean ca o ceață care se scufundă sau lumina lunii care se revarsă în apă – dar, chiar și așa, He Yu nu putea înțelege gusturile bătrânului, așa că a închis videoclipul și a părăsit pagina.
Puțin nemulțumit de descoperirea sa, He Yu și-a sprijinit bărbia într-o mână și a schimbat de câteva ori metodele de depanare, dar computerul personal al lui Xie Qingcheng era într-adevăr ca lumea după o ninsoare – alb pur și perfect imaculat. A aruncat mouse-ul deoparte și a renunțat.
He Yu se jucă cu cutia goală, pierdut în gânduri. Dacă Xie Qingcheng era un bărbat normal, ar fi trebuit să aibă totuși o urmă de dorință...
Își întoarse privirea spre ecranul computerului, ajungând la concluzia că Xie Qingcheng era într-adevăr prea frigid – era, fără îndoială, hiposexual. Dacă era așa, He Yu trebuia să-și schimbe metodele.
Renunță la planul de a căuta videoclipuri porno pe computerul lui Xie Qingcheng. Trecându-și ușor limba peste dinți, își recăpătă concentrarea, în timp ce îi veni o altă idee.
Xie Qingcheng avea curs în după-amiaza următoare. Din coincidență, He Yu era liber atunci și, întrucât era responsabil cu digitalizarea fișierelor de curs pentru Xie Qingcheng, se hotărî să se ducă la facultatea de medicină și să se așeze în ultimul rând al sălii multimedia pentru a asista la un curs gratuit.
La început, Xie Qingcheng nu voia să-l lase să vină. „De ce un student la scenaristică și regie vrea să asiste la un curs de psihiatrie?”
He Yu îi răspunse politicos: „Ge, eu sunt pacient psihiatric.”
Xie Qingcheng îi aruncă o privire.
„În plus, eu sunt cel care ți-a făcut prezentarea aseară. Dacă apare vreo problemă, o pot rezolva imediat, nu?”
Xie Qingcheng se gândi. Consideră că He Yu avea dreptate, așa că îl lăsă să facă cum voia.
Dar în clipa în care He Yu a intrat în clasă, Xie Qingcheng a început să regrete – uitase de pariul lor. He Yu vorbise cu toate studentele de pe lista pe care i-o dăduse. Cele unsprezece fete, care studiau psihiatria ca materie opțională, au deschis ochii mari când l-au văzut pe He Yu intrând, iar pe fețele lor au apărut imediat zâmbete rare, pline de admirație.
Una dintre ele îl strigă pe He Yu. „Bună, frumosule. Ce faci aici?”
He Yu îi făcu cu mâna, dar apoi îi făcu semn să tacă și arătă spre locul unde stătea Xie Qingcheng, în fața catedrei.
„Oohhh!” Fata își coborî imediat vocea și dădu din cap. Apoi, foarte cooperantă, întoarse capul și privi cu atenție spre catedră, pregătindu-se pentru ora de curs.
He Yu se așeză în ultimul rând de scaune, lângă fereastră. Își aruncă geanta lângă el, se lăsă pe spate cu brațele încrucișate și scoase căștile pe care le purtase tot drumul până aici, în timp ce se uita spre Xie Qingcheng.
Mesajul său nu putea fi mai clar: „Uită-te la mine, nu sunt foarte politicos? Chiar dacă prelegerea ta este o aiureală pentru mine, voi asculta cu atenție tot ce spui din respect.”
Din păcate, atitudinea lui nu a stârnit decât o privire disprețuitoare din partea lui Xie Qingcheng.
Xie Qingcheng își așeză manualul pe masă cu un aer indiferent. După ce își luă privirea de la He Yu, întrebă cu o expresie posomorâtă: „De ce vă uitați toți la el? N-ați mai văzut niciodată pe cineva de la școala vecină la ora voastră?”
Toți elevii au tăcut, intimidați de presiunea exercitată de profesorul Xie, dar au schimbat priviri pe ascuns. Chiar nu mai văzuseră așa ceva până atunci. Cu excepția serialelor cu idoli despre iubiri între școli.
Unele dintre studente, în special cele care îl cunoșteau deja pe He Yu, au început să se lase pradă fanteziei. Cele ale căror neuroni funcționau cel mai repede deja se hotărâseră asupra maternității în care își vor naște copiii. Una după alta, și-au ajustat postura pentru a părea cât mai elegante, sperând că acest tânăr chipeș le va remarca din locul său din ultimul rând.
Era imposibil ca Xie Qingcheng să nu observe această scenă din locul său de la catedră. Acest profesor rigid și corect, care suferea de apatie sexuală, considera totul dezgustător, dar, din cauza personalității sale cavalerești, nu era genul care să dea vina pe studentele sale pentru un astfel de comportament. În schimb, îl considera pe He Yu responsabil. După ce l-a privit fix pe He Yu încă câteva secunde, a spus în cele din urmă cu o voce foarte rece: „Ora începe, așa că deschideți cărțile. Pentru lecția de astăzi, aveți interdicție să vă uitați în spate. Cei care nu sunt capabili să-și țină gâtul drept vor primi șase puncte în minus la nota finală. Gândiți-vă singuri la consecințe.”
Toți studenții au tăcut.
Între timp, He Yu, subiectul întregii scene, nu se putu abține să nu coboare capul și să zâmbească. Anterior, încercarea lui Xie Xue de a-și intimida studenții i se păruse destul de ridicolă. Acum, descoperise în sfârșit sursa acestei prostii: bineînțeles, o învățase de la Xie Qingcheng.
Xie Qingcheng a început cursul trecând în revistă cu studenții întrebările din exercițiile de după cursul de ieri.
„... Conform CCMD-3, tulburările mentale includ episoade maniacale, episoade depresive, tulburări bipolare, ciclotimie, distimie...”
Deși majoritatea studenților își petreceau patru ani din tinerețe în cămine, dormind pe paturi simple din lemn, relaxându-se și luând-o ușor după examenele de admitere la facultate, studenții la medicină nu se încadrau cu siguranță în această categorie de studenți care trăiau o viață de nemuritori. În schimb, ei puteau petrece cel puțin cinci ani retrăind stilul de viață mizerabil din „ultimul an de liceu”.
Un exemplu elocvent era Xie Qingcheng, care petrecea jumătate din ora de curs repetând o temă obișnuită, dovadă a lungimii acesteia.
În ceea ce-l privește pe He Yu, studentul care asista la curs, cel puțin avea conștiința faptului că venise neinvitat și era destul de tăcut. Stătea în colțul ultimului rând, cu brațele încrucișate, urmărindu-l pe Xie Qingcheng.
A descoperit că, deși modul în care Xie Qingcheng și Xie Xue își amenințau elevii era identic, metodele lor de predare erau complet diferite. Xie Xue făcea tot posibilul să trezească energia din clasă, încercând să dea viață tuturor materiilor pe care le preda. În contrast, Xie Qingcheng practic ignora întreaga clasă.
Stătea drept ca un băț în spatele catedrei, arătând de parcă nici nu aparținea acestei lumi. Realitatea nu avea nicio legătură cu el; era ca și cum jumătate din el se scufundase într-un spațiu iluzoriu, unde cunoștințele și datele dobândeau forme materiale care pluteau în aer în spatele lui.
Era clar că aparținea facțiunii profesorilor pasionați de cercetare. Nu voia să-și îndrume cu răbdare și sistematic studenții în timp ce le transmitea cunoștințe, nici nu intenționa să-și piardă timpul și efortul convingându-i să învețe și să studieze. În schimb, Xie Qingcheng era ca un mesia înalt care ieșise din templul sacru al cunoașterii cu degetele lungi și subțiri pătate de cerneală, expirând parfumul cărților dintre buzele subțiri. Cu o expresie concentrată și conștientă de sine până la punctul de a recunoaște efemeritatea sinelui, el emana un aer de extremă noblețe.
Părea că nu-i păsa dacă învățai sau măcar te uitai la el, dar ținuta sa la catedră era în sine cea mai perfectă reprezentare a devotamentului său față de idealul cunoașterii.
He Yu bănuia sincer că, în orice moment, ar fi putut spune ceva de genul: „Acest Exaltat a coborât în lumea muritorilor pentru a vă împărtăși cunoștințele sale, studenți. Toți cei prezenți ar trebui să îngenuncheze în semn de recunoștință pentru această favoare divină”. În timp ce He Yu se gândea la asta, îl privea pe bărbatul de la catedră cu expresie indiferentă. Era încă cufundat în lumea medicinei.
„Bine, asta e tot pentru întrebările de ieri. Acum, concentrați-vă atenția asupra acestei prezentări.”
Aceste cuvinte îl scoaseră pe He Yu din gândurile sale. Ridică ochii și relaxă brațele pe care le ținea încrucișate pe piept. Își împletise degetele, își așeză mâinile pe masă și se aplecă ușor în scaun.
Era o postură care denota anticipare – și cu siguranță nu exista niciun motiv pentru care He Yu ar fi trebuit să simtă o anticipare intensă la cursul lui Xie Qingcheng. Din păcate, profesorul Xie se obișnuise să fie disprețuitor față de ceilalți și se simțea și mai dezinteresat de idioți ca He Yu, care participau la cursuri în timpul liber, așa că nu observă scânteia de tensiune care apăru brusc pe fața oaspetelui său.
Deschise laptopul, se conectă la internet și reglă proiectorul. Sub privirile atente ale studenților, cursorul se mută pe prezentarea pe care He Yu o numise „Materialul de curs nr. 1”.
Cu un dublu clic, prezentarea se deschise.
Xie Qingcheng nici măcar nu se uită la ecran înainte de a ridica capul. „Astăzi vom discuta despre halucinații. Halucinații proprioceptive, halucinații adevărate, pseudohalucinații...”
A vorbit mult timp, complet absorbit de propria sa prelegere. Abia când un student din primul rând nu s-a mai putut abține și a coborât capul râzând, Xie Qingcheng și-a dat seama că ceva nu era în regulă. Totuși, nu s-a uitat la prezentare. Doar a încruntat sprâncenele și l-a întrebat pe studentul neînfricat: „Ce este?”
De data aceasta, studentul nu mai era singurul care nu se putea abține să râdă.
„Domnule profesor Xie, PowerPoint-ul tău. . .”
Abia atunci Xie Qingcheng s-a uitat din nou la ecranul său.
Din preocuparea pentru educația studenților, rectorul universității depusese eforturi considerabile pentru modernizarea echipamentelor hardware ale instituției. Proiectorul multimedia nou înlocuit în sala de curs era foarte luminos și clar și proiecta diapozitivele PowerPoint cu o precizie remarcabilă.
Pe ecran era afișat un grup de meduze drăguțe, redate digital, ale căror forme aminteau oarecum de meduzele lunare chibified. Imaginea era chiar un gif animat, cu meduzele mici repetând o serie de mișcări adorabile, însoțite de subtitrări precum „bebelușul e supărat”, „bebelușul a leșinat” și „bebelușul s-a săturat să se joace cu tine, pa pa”.
Impactul acestei animații copilăroase și dezgustătoare a fost atât de puternic încât Xie Qingcheng a rămas fără suflare. Fără să se gândească, a încercat să scoată o țigară pentru a-și stăpâni șocul.
He Yu nu s-a putut abține să nu-și întoarcă fața, umerii tremurându-i în timp ce își pleca capul râzând. Xie Qingcheng s-a întors furios și l-a zărit pe vinovat, care stătea confortabil, sprijinit de scaun, cu pleoapele coborâte. Simțind privirea lui, He Yu a ridicat capul, dezvăluind un zâmbet subțire, complet nedisimulat, care îi curba colțurile buzelor.
Micul diavol...
Privirea lui Xie Qingcheng era pe punctul de a-l străpunge pe He Yu și de a-l țintui de scaun.
He Yu era sigur că Xie Qingcheng nu ar recunoaște că a recrutat un om apt de muncă pentru a-i face prezentarea în fața unei mulțimi. Așadar, He Yu și-a desfăcut degetele, a ridicat o mână zâmbind și cu sprânceana ușor ridicată și a bătut ușor pe telefonul mobil care se afla pe birou.
Gestul său era elocvent – îi sugera lui Xie Qingcheng să-și verifice notificările.
Xie Qingcheng se întoarse la catedră și închise prezentarea cu o expresie extrem de sumbră. „Este ceva în neregulă cu materialele pentru curs. Vă rog să așteptați un moment.”
Era extrem de rar ca studenții să-l vadă pe profesorul Xie făcând o greșeală, cu atât mai puțin una atât de stupidă. Dacă nu ar fi fost reputația prestigioasă a lui Xie Qingcheng, ar fi izbucnit de mult în râs isteric. Toți se străduiau din răsputeri să se abțină, dar nu era ușor. Cine ar fi putut să observe tensiunea tumultuoasă dintre profesorul lor și studentul de la universitatea vecină care venise să asiste la curs?
Xie Qingcheng profită de ocazie pentru a-și deschide telefonul mobil, cu fața mohorâtă. Așa cum se aștepta, avea un mesaj de la He Yu trimis cu două minute în urmă:
„Vrei PowerPoint-ul adevărat?”
„Ce vrei?”
He Yu tastează...
Trecu o clipă.
Fereastra de chat încă afișa: „He Yu tastează...”
Nerăbdător, Xie Qingcheng ridică din nou privirea, trecând cu ochii peste studenții care se sufocau de râs, pentru a-l fixa pe tânărul rafinat, care stătea relaxat în scaun și scria fără grabă.
Era ca și cum He Yu voia să-l provoace pe Xie Qingcheng, prelungind această scenă jenantă care îl putea face pe profesorul Xie să moară de rușine. He Yu nici măcar nu se uită la Xie Qingcheng, întinzând un singur deget subțire și alunecându-l pe ecran, introducând câteva cuvinte, apoi ștergându-le și repetând mișcările, ca și cum ar fi cântărit cu seriozitate condițiile schimbului lor.
Păcat că starea de spirit fericită a lui He Yu, ascunsă sub masca civilizației, a fost dezvăluită când a ridicat sprâncenele în semn de satisfacție pentru succesul planului său malefic.
Tocmai când Xie Qingcheng era pe punctul de a-și pierde cumpătul și de a se îndrepta spre locul unde stătea He Yu pentru a lovi cu pumnul în masă, mesajul a sosit în sfârșit.
Xie Qingcheng și-a deblocat imediat telefonul care vibra.
„Îți amintești tricoul meu pe care l-ai vândut?”
Xie Qingcheng rămase cu privirea fixă.
„Trimite-mi 5000 de yuani și vin să te ajut să-ți rezolvi problema cu PowerPoint.”
Apoi, după o altă lungă tăcere.
"Dacă tot sunt aici, să te avertizez: dacă continui să mă ignori, în zece minute laptopul tău va descărca automat și va reda niște videoclipuri destul de vulgare. Chiar dacă vei încerca să-l oprești, nu va avea niciun efect. Așa că, domnule profesor, te rog să ai grijă . S-ar putea să măresc prețul în câteva minute, cine știe?"
După ce a terminat de tastat, hackerul a pus jos instrumentul pe care îl folosise pentru a comunica în secret cu Xie Qingcheng, la vedere. Apoi și-a aruncat un braț în spate, și-a sprijinit cotul de spătarul scaunului și și-a ridicat bărbia spre proiector, într-un unghi care nu putea fi văzut de cei din jur. Ridică cealaltă mână pentru a-și trage neglijent gulerul, dezvăluind un zâmbet inocent, dar întunecat, către Xie Qingcheng.
Xie Qingcheng îl privi cu o expresie malefică pe He Yu, în timp ce își ridică încet telefonul mobil. Deschise pagina de transfer de fonduri din aplicația Alipay, strânse din dinți și introduse suma cerută de He Yu.
O secundă mai târziu, telefonul lui He Yu vibră pe masă.
El a privit în jos, genele ascunzându-i ochii migdalați, și a văzut că cinci mii de yuani fuseseră depuși în contul său Alipay. Apoi, s-a ridicat în picioare. Așa cum era de așteptat de la un actor care apăruse într-un serial de duzină, He Yu nu mai avea abilitățile unui începător. El s-a prefăcut cu abilitate că este îngrijorat pentru Xie Qingcheng în timp ce se îndrepta spre catedră. „Îmi pare rău pentru asta, domnule profesor Xie. Se pare că am apăsat din greșeală pe materialele tale de curs ieri, când făceam o copie de siguranță a fișierelor surorii tale pe computerul tău. Îmi pare foarte rău.”
Profitând de ghinionul acestuia, studentul He Yu a adunat cu multă politețe resturile de demnitate ale profesorului Xie de pe podea, apoi s-a aplecat pentru a începe să aranjeze lucrurile pe laptopul lui Xie Qingcheng.
Curând după aceea, He Yu a scos din fișierele sale prezentarea PowerPoint pe care o pregătise.
A ridicat mâna și s-a retras respectuos și elegant în lateral, oferindu-i locul lui Xie Qingcheng. „E gata, domnule profesor.”
Și astfel, incidentul a fost aplanat, iar He Yu a ieșit din nou victorios.
Totuși, expresia lui Xie Qingcheng era mai sumbră decât norii negri de pe Ziua Judecății pentru restul clasei, ca liniștea dinaintea furtunii. Ochii lui erau mai reci ca niciodată, de parcă ar fi fost străpunși de cioburi de gheață. He Yu nu se îndoia nici o secundă că, dacă „privirile ucigătoare” ar fi fost un fenomen fizic, ar fi fost perforat de mult, încât ar fi putut fi folosit ca sită.
Dar această presupunere teoretică era clar nefondată, așa că zâmbi și acceptă fiecare privire ucigătoare cu o șiretenie care nu fu observată de cei din jur.
„... Asta e tot pentru cursul de astăzi.” În sfârșit, Xie Qingcheng încheie partea de prezentare a orei cu cinci minute înainte de terminarea programului, extrem de ușurat că a încheiat această chestiune.
„Voi posta temele pentru această săptămână pe intranetul școlii, așa că asigurați-vă că le descărcați pe toate.” Relaxat, profesorul Xie a închis PowerPoint-ul și a deschis browserul de internet. După ce a introdus adresa web a școlii, a apăsat Enter cu un clic hotărât.
Câteva secunde mai târziu...
„VIDEOCLIPURI PENTRU ADULȚI NELIMITATE, GRATUITE, FETE SEXY DIN ZONA TA, PESTE 1.000.000 DE VIDEOCLIPURI PORNO SEXY, CLIC AICI: nuîncercaastaînbrowserultăuprostule.com/nuenimicdevăzutaici”
O fereastră publicitară a apărut pe ecranul proiectorului. O femeie îmbrăcată sumar poza cochet, privindu-i pe membrii clasei uimiți.
Toți elevii au amuțit.
Xie Qingcheng s-a uitat imediat la He Yu.
He Yu a rămas cu gura căscată.
Era doar ghinionul lui.
De data asta chiar nu avea nicio legătură...
Capitolul 33: A intrat direct într-o capcană
După incidentul cu materialele de curs, He Yu i-a explicat de nenumărate ori lui Xie Qingcheng.
Dar Xie Qingcheng nu era doar excesiv de paternal. Era și profesor. Poate că ar fi putut să treacă cu vederea alte greșeli, dar nu avea cum să treacă cu vederea acest incident. Pentru o lungă perioadă de timp, Xie Qingcheng a refuzat să-l bage în seamă pe He Yu.
Să-l ajute pe He Yu să-și gestioneze starea mentală era una, dar faptul că He Yu îl provoca era cu totul altceva. He Yu călcase pe terenul minat al lui Xie Qingcheng, iar acesta nu putea decât să-și arate colții.
Justiția nu era oarbă; ocazia de a-l pune la punct pe He Yu nu a întârziat să apară.
În acea zi, Xie Xue l-a sunat pe Xie Qingcheng.
„Ge, Universitatea Huzhou și Facultatea de Medicină Huzhou sărbătoresc centenarul de la înființare, ai auzit?”
„Ce fac?”
„Oh, unul dintre punctele de pe ordinea de zi este ca cele două școli să colaboreze la realizarea unui film – nu unul care va fi difuzat, ci unul care va fi postat pe site-ul universității, iar ei vor organiza o proiecție festivă.”
Fratele ei nu o întrerupse, așa că Xie Xue continuă: „E doar un film de exercițiu, realizat pentru distracție, dar pentru că este centenarul Universității Huzhou și al Facultății de Medicină Huzhou, administrația ia proiectul foarte în serios și alocă fonduri considerabile. Vor ca profesorii să organizeze filmările cu studenții de la specializările relevante. E o ocazie foarte rară, așa că am început deja să lucrez la scenariu. Poți să vii să fii consultant medical?”
Xie Qingcheng nu era interesat de asta. Dar, din moment ce Xie Xue era cea care îi ceruse asta, a spus: „Trimite-mi propunerea, o să mă uit.”
„Oooh, sigur! Desigur! Trebuie să mă încurajezi!”
La scurt timp după ce a închis, Xie Xue i-a trimis lui Xie Qingcheng fișierele pentru propunerea planificată. Personalul și studenții Universității Huzhou aveau deja o idee generală despre direcția generală a filmului. Deoarece era o colaborare cu facultatea de medicină din vecinătate, titlul provizoriu al acestui proiect aniversar din planul lor era „The Many Faces of Malady” (Multele fețe ale bolii): o serie antologică despre experiențele diverselor grupuri de pacienți și alte grupuri marginalizate.
Xie Qingcheng era în biroul său, bând cafea neagră. După ce a răsfoit rapid dosarul, a constatat că proiectul necesita un număr considerabil de actori. Xie Xue notase deja rolurile pentru care se oferiseră voluntari studenții, dar mai rămăseseră încă vreo douăsprezece roluri nealocate.
Era genul de producție plină de viață la care studenții ar fi fost, în general, interesați să participe. Prin urmare, rolurile care nu fuseseră revendicate erau probabil cele care nu erau foarte plăcute.
Xie Qingcheng aruncă o privire și era exact cum se așteptase.
Printre rolurile pentru care nimeni nu manifestase interes se aflau îngrijitori care trebuiau să se ocupe de paturile pacienților, femei însărcinate cu simptome fizice puternice și homosexuali care trebuiau să aibă interacțiuni intime cu partenerii lor de scenă.
Având în vedere atitudinea Universității Huzhou, atâta timp cât numele universității apărea pe film, studenții erau obligați să joace rolurile cu adevărat, chiar dacă era vorba doar de un film de exercițiu. Asta însemna că cei care jucau rolul îngrijitorilor trebuiau să se ocupe cu adevărat de paturile de spital, cele care jucau rolul femeilor însărcinate trebuiau să vomite cu adevărat, iar cei care jucau rolul homosexualilor trebuiau să se sărute și să se îmbrățișeze cu partenerii lor de scenă. În plus, era vorba de centenarul fondării ambelor școli, așa că totul trebuia să fie perfect.
Dacă nimeni nu se oferea voluntar pentru aceste roluri dificile, studenții ar fi fost recrutați cu forța.
După ce a analizat cu atenție planul, Xie Qingcheng și-a amintit brusc ce îi făcuse He Yu cu materialele sale de curs. Nu s-a putut abține să nu strângă din ochi... Apoi, după un moment de reflecție, a luat telefonul și a sunat-o înapoi pe Xie Xue.
„Am terminat de citit e-mailul tău.”
Se lăsă pe spătarul scaunului de birou, învârtind stiloul în mână, în timp ce vorbea pe un ton calculat. „Pot să fiu consultantul tău medical, dar am o singură cerere.”
„Ce cerere? Ge, spune-mi!”
Profilul personajului dintr-un anumit rol gay care fusese afișat pe ecran se reflecta în ochii lui Xie Qingcheng, frumoși ca florile de piersic. Trecu cu privirea indiferent peste rândurile de text care alcătuiau întregul slide PowerPoint. „Cred că este un rol aici pe care ar trebui să-l joace He Yu.”
Chiar dacă Xie Xue era complet nedumerită să-l vadă pe Xie Qingcheng trăgând sforile pentru a-l introduce pe He Yu în rol, ea presupuse că probabil era din cauză că fratele ei și He Yu se înțelegeau bine. La urma urmei, Xie Qingcheng îl veghease pe He Yu crescând de când avea doar opt ani – poate voia să-i dea copilului o șansă să se antreneze.
În plus, He Yu era student la una dintre facultățile conexe. Și, pe lângă faptul că era chipeș, se oferise să joace în acel serial de proastă calitate. În acel moment, studia scenaristica și regia, dar nu se știa pe ce parte a camerei va ajunge să lucreze în viitor.
Așadar, Xie Xue a acceptat cu bucurie propunerea lui Xie Qingcheng.
Deoarece profesorii îl selectaseră personal ca „voluntar”, He Yu nu putea refuza rolul. Așadar, câteva zile mai târziu, după ce a terminat sesiunea de studiu de seară, He Yu s-a alăturat distribuției și echipei serialului antologic The Many Faces of Malady pentru repetiții.
Urma să joace în The Malady of Love, un scurtmetraj care reflecta realitatea actuală a bărbaților homosexuali.
Când Xie Qingcheng a sosit, He Yu era în mijlocul repetiției cu celălalt actor principal. He Yu era un student nou și nu era specializat în artă dramatică. De obicei, nu era nevoie să participe la repetițiile de dimineață și nu luase multe cursuri de artă dramatică. Deși intrase în distribuție ca al cincilea personaj masculin secundar în acea producție mizerabilă, personajul respectiv îl atrăsese personal, așa că îi fusese ușor să-l interpreteze. Dar acum, că primise un rol de homosexual, era o adevărată tortură.
Xie Qingcheng se sprijini de un perete din lateral și privi o vreme. Comparând cu momentul în care vizitase platoul de filmare din Hangshi, abilitățile actoricești ale lui He Yu erau practic la pământ. La o a doua gândire, era prea generos – ar fi mai corect să spui că abilitățile actoricești ale lui He Yu se prăbușiseră în Marele Rift din Africa de Est.
Ce naiba făcea? Scenariul descria o întâlnire romantică între protagonistul masculin și iubitul lui – amândoi trebuiau să exprime dragoste și dorință tinerească și neexperimentată. Dar, după ce l-a observat îndelung, Xie Qingcheng nu a văzut nici măcar o urmă de dragoste în interpretarea lui He Yu. Chiar și o inteligență artificială ar fi făcut o treabă mai bună.
„Cât de mult mă iubești? La ce ai renunța pentru mine?” Studentul care juca alături de He Yu era destul de talentat, punând multă emoție în interpretarea sa, în timp ce îl întreba pe He Yu cu brațele în jurul gâtului.
He Yu a răspuns fără entuziasm: ”Te iubesc foarte mult. Pot renunța la orice, dacă îmi ceri.”
„Atunci uită-te în ochii mei.”
A urmat o pauză de tăcere stânjenitoare.
He Yu trebuia să se uite lung în ochii primei sale iubiri și apoi, într-un acces de pasiune, să-și piardă controlul și să se aplece pentru a-l săruta. Cu toate acestea, în timp ce He Yu se uita la celălalt student, expresia lui a devenit extrem de neplăcută, de parcă partenerul său nu era prima lui iubire, ci dușmanul care îi ucisese tatăl.
Deoarece erau doar la repetiții, nu trebuiau să se preocupe prea mult de continuitatea scenei. Văzând că He Yu tăcuse și rămăsese nemișcat, elevul care îl îmbrățișa de gât își mișcă ușor brațele și îi vorbi cu voce blândă. „Ge, sărută-mă.”
Ar fi fost în regulă dacă studentul nu ar fi folosit tonul acela blând, dar, de îndată ce și-a înmuiat vocea, He Yu l-a împins. Chiar nu mai putea suporta. Cu fața palidă, l-a întrebat pe regizor: „Îmi pare rău, putem filma dintr-un unghi diferit?”
Persoana responsabilă de acest scurtmetraj era o studentă în anul al doilea de masterat, cea mai bună din specializarea regie și o xuejie extrem de încăpățânată și rece. Ea a dat din cap fără milă. „Poate că poți negocia asta cu altcineva, dar nu cu mine. Am spus clar când am stabilit cerințele pentru actorii mei. Nu folosesc niciodată unghiuri de filmare.”
He Yu a rămas fără cuvinte.
„Bine, acum suntem doar la repetiții, așa că nu trebuie să-l săruți cu adevărat.” Regizoarea xuejie s-a întors din nou către celălalt student și i-a spus: ”Și tu, nu exagera. Trebuie să-l ajuți pe He Yu să-și depășească blocajul mental, bine? La urma urmei, el nu ești tu. Tu ești homosexualul renumit al școlii noastre, iar el e heterosexualul renumit.”
Pe tânăr nu-l deranja să fie numit homosexual. Era diferit de colegii săi care nu-și asumau orientarea sexuală, dar era puțin extremist, crezând că toată lumea trebuie să accepte persoanele LGBT, iar cei care nu o fac ar trebui îngropați alături de împărăteasa Cixi în catacombele istoriei, ca eretici.
He Yu era o persoană relativ rezervată, așa că, deși era homofob, nu o arăta deschis. Așadar, crezând că partenerul său era genul care putea fi convertit cu forța, tânărul acționase cu un entuziasm nestăvilit.
A-l forța în mod deliberat pe He Yu să joace acest rol era o metodă extrem de eficientă de a-l hărțui, lovindu-l exact acolo unde îl durea. Xie Qingcheng simți în sfârșit că iritarea îi dispare, văzând că lui He Yu îi era greață, fața lui fiind verde ca o prună acră atârnând de o ramură în luna mai.
He Yu era un copil nepretențios, dar de când se reîntâlniseră, atât ambițiile, cât și statura lui fizică atinseseră noi culmi. Nu-l mai respecta deloc pe Xie Qingcheng și îndrăznea chiar să-l provoace.
Abia acum, în timp ce Xie Qingcheng privea cu dispreț cât de neajutorat devenise He Yu în fața crizei, își aminti în sfârșit cum se simțise când îl călcase în picioare pe băiat în trecut. Fața lui rece și solemnă, cu trăsături bine definite, se înmuiă la gândul acesta.
Era într-adevăr destul de amuzant.
„Oh, domnule profesor Xie.” Regizoarea l-a zărit pe consultantul medical pentru The Many Faces of Malady. Se întâmpla să fie pauză, ceea ce i-a dat lui He Yu puțin timp să-și revină, așa că a început o conversație cu Xie Qingcheng.
„He Yu nu e prea grozav. A jucat foarte prost în rolul ăsta.”
„Serios?”
„Hei, de ce nu vorbești cu el? Spune-i că homosexualii sunt exact la fel ca oamenii obișnuiți și că nu există nicio diferență când vine vorba de iubire. Uită-te la felul în care joacă – parcă e un zombie. Chiar nu pot să-l suport...”
Aprinzând o țigară, Xie Qingcheng a spus: „Foarte bine, spune-i să vină aici.” S-a dus în spatele cortinei grele a scenei sălii de repetiții să aștepte, deoarece zona din față era prea zgomotoasă.
După un timp, He Yu, cu fața palidă, dădu la o parte pânza atârnată și intră. Perdelele roșii catifelate se închiseră în urma lui. Nu era nimeni altcineva acolo și, de îndată ce perdelele îl ascunseră de privirile potențialilor curioși, He Yu îl împinse pe Xie Qingcheng la perete cu putere, atât de tare încât cenușa căzu din țigara lui Xie Qingcheng.
„Xie Qingcheng, vrei să te distrug?”, îl întrebă el. „Asta vrei?”
Xie Qingcheng era și el foarte înalt, așa că, deși He Yu îl ținea strâns lipit de peretele rece ca gheața, nu părea deloc slab. Îl privi pe He Yu de sus în jos cu ochii lui apatici, ca florile de piersic. „Ți-am spus că trebuie să rămâi calm în orice circumstanțe.”
He Yu îl privi cu ură.
O batjocură blândă, parfumată cu mirosul tutunului, plutea între respirațiile lor. Xie Qingcheng întrebă cu voce joasă: „Nu înțelegi?”
He Yu nu răspunse.
„Dă-mi drumul.”
Câteva secunde mai târziu, realizând că nu putea să-l sugrume cu adevărat pe Xie Qingcheng, He Yu îl împinse cu violență.
„Mă obligi să joc acest rol, chiar dacă știi că disprețuiesc homosexualitatea.”
„Și?” Xie Qingcheng își băgă țigara în gură. Din acest unghi, He Yu îi putea distinge vag dinții albi și delicați. „Dacă nu-ți poți controla emoțiile când vine vorba de ceva atât de nesemnificativ, atunci ce mai e de spus despre orice altceva?”
”Abuzezi de puterea ta pentru a te răzbuna."
Zâmbetul lui Xie Qingcheng era ușor batjocoritor. „Poți să spui asta... Dar ce poți face în privința asta?”
He Yu nu știa ce să răspundă.
„Du-te și joacă-ți rolul cum trebuie.” Xie Qingcheng îi îndreptă gulerul lui He Yu. În întunericul creat de perdelele grele, îl privi calm pe tânărul pe care îl chinuise până la disperare. „Am mari așteptări de la tine.”
„He Yu, întoarce-te! Începem!”, strigă regizorul din afară.
He Yu zăbovi o clipă, aruncându-i o privire amenințătoare lui Xie Qingcheng. „Așteaptă doar.”
„Du-te, atunci”, spuse Xie Qingcheng, complet nepăsător.
He Yu ieși cu o expresie sumbră pe chip.
Repetiția se reluă.
De data aceasta, era și mai rău. Înainte, He Yu părea că are rău de mașină; acum, părea ca și cum ar fi avut rău de mare extrem, grav, care îi punea viața în pericol. Cu cât studentul se agăța mai tare de el și încerca să-l tragă mai adânc în scenă, cu atât He Yu se opunea mai vehement. Era literalmente ca și cum ai împinge capul unui bou sub apă când acesta refuză să bea.
A repetat scena cu celălalt student de mai multe ori, dar interpretarea lui He Yu era cu adevărat dezastruoasă. Fiecare replică, fiecare gest și mișcare din interpretarea sa erau presărate cu peste o duzină de greșeli. Nici o singură dublă nu a ieșit bine.
Din nou, regizoarea rece a strigat: „Tăiați!” Apoi, a rulat scenariul și l-a certat aspru pe He Yu. „Doamne, omule! Ești robot? Poți să relaxezi puțin brațele și picioarele?! Și nu te mai comporta de parcă ai fi pe punctul de a fi agresat violent, bine? Tu îl iubești! Îl iubești foarte mult! Este prima ta iubire și ai doar cincisprezece ani – ești foarte inocent, foarte îndrăzneț și impetuos. Crezi că aveți un viitor frumos în față. Inima ta este plină de curaj și ești pregătit să înfrunți întreaga societate. Înțelegi acest sentiment? Dage! Este a cincea oară! Poți să pui puțin suflet în asta?”
Datorită imaginii publice a lui He Yu, un tânăr cu un temperament grozav, fără niciun indiciu al personalității sale antisociale, toată lumea îl considera un elev model, iar regizoarea nu se temea să-l certe în felul acesta. Dar He Yu nu avea energia mentală necesară pentru a-i purta pică xuejie-ei sale. Entuziasmul fervent și privirea sinceră a colegei sale îl împingeau la marginea nebuniei.
Când xuejie a strigat „tăiați”, el a lăsat-o să-l certe după bunul ei plac, în timp ce își apăsa mâna pe tâmplele pulsând și se învârtea în cerc încercând să se calmeze.
În timp ce făcea asta, l-a zărit pe principalul vinovat, Xie Qingcheng, sprijinindu-se de perete cu picioarele lungi încrucișate lejer. He Yu a trebuit să se abțină să nu se năpustească asupra bărbatului și să-l sugrume de furie. Xie Qingcheng i-a zâmbit rece, apoi a coborât capul și a scos telefonul – era pe cale să-i dea lui He Yu o lecție. Trei secunde mai târziu, telefonul lui He Yu vibră în buzunar.
„... Scuze, tocmai am primit un mesaj. Lasă-mă să-l verific înainte să începem.”
„Grăbește-te! Te comporți ca o divă, când joci atât de prost!”
He Yu deschise mesajul pe care Xie Qingcheng i-l trimisese, în fața tuturor.
1 mesaj necitit de la Nașul.
„Nașul„ era porecla pe care He Yu i-o dăduse lui Xie Qingcheng în telefon. Considera că Xie Qingcheng era prea mult ca un patriarh feudal, până la punctul în care se comporta mai mult ca tatăl său decât tatăl său real.
Mesajul lui Xie Qingcheng spunea: ”Ce dedicare. Aștept cu nerăbdare scena ta de sărut."
Expresia lui He Yu deveni rece, provocând teamă fetei de lângă el.
„Ce s-a întâmplat?”, îl întrebă ea.
Xie Qingcheng întoarse capul și strânse buzele, părând rece și calm, de parcă faptul că He Yu își pierduse mințile nu avea nicio legătură cu el. He Yu respiră adânc și își fixă ochii migdalați pe Xie Qingcheng, fără să clipească, de parcă voia să-l imobilizeze și să-l fixeze pe perete cu privirea.
„... Nu e nimic.”
În acel moment, vocea distinctă și puternică a regizoarei xuejie răsună din cealaltă parte a camerei. „Huh? Serios? E adevărat?”
Atenția mulțimii se îndreptă spre ea. Se pare că consultantul de actorie se dusese la ea și îi spusese ceva care o uimise atât de profund încât nu putu să nu fie sceptică. Dar, dacă nu altceva, această Xuejie își respecta superiorii, așa că, în cele din urmă, după o clipă de ezitare, dădu din cap. „Bine. Nu strică să încercăm, așa că să facem cum ai spus. Doar nu poate juca mai rău de atât.”
Îi făcu cu mâna lui He Yu de la distanță. ”Xuedi, vino aici o secundă!”
După o scurtă introspecție, He Yu își dădu seama că în cei nouăsprezece ani de viață nu se temuse niciodată de nimic, dar când o văzu făcându-i semn, se trezi că nu voia să se apropie.
Xie Qingcheng stătea nonșalant pe scaun, cu picioarele încrucișate. Îl îndemnă pe He Yu să se apropie, fără să scoată un cuvânt, articulând „Du-te”.
He Yu nu a putut decât să-i arunce lui Xie Qingcheng o privire care spunea „Ești mort! Așteaptă să vezi!” înainte de a se îndrepta spre regizoare ca și cum ar fi urcat la spânzurătoare.
Nimeni nu putea prevedea cuvintele absolut de neimaginat care au ieșit atât de natural dintre buzele roșii ale regizoarei. „He Yu, de ce nu încerci să schimbi partenerul de scenă?”
Uimit, He Yu a încruntat sprâncenele. ”Să-mi schimb partenerul?”
„Exact”, răspunse regizoarea, făcând un gest nerăbdător cu mâna. Văzând că tânărul care juca alături de He Yu era șocat și voia să protesteze, îl liniști înainte să apuce să spună ceva. ”Liniștește-te, e doar o schimbare temporară. Oricum nu mai avem mult timp la dispoziție în seara asta.”
Se întoarse spre He Yu. „Poți alege pe oricine de aici, pe oricine îți place. Îți dau puțin timp să discutați, apoi voi urmări o scenă scurtă și voi vedea dacă e vreo îmbunătățire.”
He Yu nu a înțeles la început, dar când a început să-și dea seama, a strâns ochii și a întors încet capul. Și-a trecut limba peste dinți în timp ce se uita înapoi, zâmbetul lui lărgindu-se atât de mult încât i se vedeau caninii.
„Deja am ales, doamnă regizoare.” S-a uitat la Xie Qingcheng, care încă urmărea spectacolul cu entuziasm, și a spus zâmbind: ”Îl aleg pe el.”
„...Vrei ca consultantul medical să joace scena asta cu tine?”
„Nu e în regulă?”
Regizoarea a făcut o grimasă și i-a spus lui He Yu în șoaptă: „Mai bine ai alege pe altcineva. Nu e de la școala noastră și e un profesor atât de renumit, va fi greu să-l convingem.”
„Nu simt nimic pentru ceilalți. El e singurul de aici care mi se pare oarecum atrăgător.” He Yu spuse încet: „Xuejie, te rog, lasă-mă să încerc cu el.”
Deși această regizoare părea severă, în adâncul sufletului era o femeie foarte sinceră. Îi era foarte greu să rămână impasibilă când era curtată atât de gentil de un tânăr chipeș.
„Bine, atunci... Mă duc să vorbesc cu el...”
„Nu e nevoie. Îl cunosc, pot să vorbesc eu cu el.” He Yu zâmbi și se îndreptă deja spre Xie Qingcheng.
Xie Qingcheng auzise deja vag conversația lor și îl privea pe He Yu cum se îndrepta spre el cu o expresie subtilă. He Yu era foarte politicos în fața celorlalți; îl luă pe Xie Qingcheng de mână într-un mod manierat și îl conduse în zona pustie din spatele cortinei. În momentul în care cortina roșie căzu, însă, expresia domnului se schimbă — de la blândă și rafinată la degenerată și depravată.
Înconjurat de perdelele roșii fluturând, He Yu se aplecă și murmură încet la urechea lui Xie Qingcheng. „Profesore Xie, știai că există în această lume un lucru numit răsplată karmică?”
Capitolul 34: Așa că am continuat și am jucat scena
În timp ce He Yu și Xie Qingcheng discutau în culise, regizoarea calmă și-a dat seama că probabil nu vor reuși să termine la timp în seara aceea. A încercat să o sune pe regizoarea principală a acestei antologii de filme, Jiang Liping-laoshi, în speranța că aceasta va putea să-i anunțe pe administratorii clădirii și să prelungească programul de funcționare al sălii. Apelul a fost preluat, iar regizoarea a așteptat ca Jiang Liping să răspundă.
Într-unul dintre camerele de hotel ale universității, telefonul lui Jiang Liping, care era pe pat, a început să vibreze.
Dar vibrația telefonului era aproape imperceptibilă, având în vedere mișcările mult mai intense care aveau loc pe pat. Femeia nu a răspuns la apel, fiind prea ocupată să-și împletească membrele cu ale unui bărbat, cu o expresie senzuală și îmbătată pe chip.
A trecut mult timp până când mișcările lor s-au oprit în sfârșit.
„Dacă nu era apelul acela care te-a grăbit, aș fi putut continua și mai mult”, i-a spus bărbatul musculos femeii din patul său, în timp ce aprindea o țigară.
Jiang Liping se lăsă leneșă pe el, cu ochii seducători. „M-ai răvășit deja destul, ce mai vrei?”
Lăudat, bărbatul chicoti, arătând extrem de mulțumit. „Cum mă compar cu ceilalți bărbați ai tăi?”
„Aiyo, ce mod de a distruge atmosfera”, spuse Jiang Liping, bosumflată. „Toți ceilalți bărbați vin și pleacă, dar tu ești singurul meu soț. Aștept să mă ceri în căsătorie.”
Bărbatul se simțea de parcă ar fi mers pe nori. O îmbrățișă și îi spuse: „Ei nu te pot satisface. Eu sunt singurul care se ridică la înălțimea sarcinii. În acest caz, să ne mai bucurăm de aventura noastră secretă încă puțin, cât timp soția mea este în călătorie de afaceri în Statele Unite.”
Jiang Liping chicoti, corpul ei moale și voluptuos tremurând. ”În sfârșit te-ai înveselit. Uite cât de distras ai fost în ultima vreme!„
”Hei, asta a fost din cauza..." În acest moment, bărbatul tremură și se opri din vorbit.
Jiang Liping se prefăcu că nu știe nimic, zâmbind în timp ce se cuibări lângă el. ”Laogong, cum îndrăznești să fii distras când sunt eu aici? Ce-ar fi să ne mai jucăm puțin? Îți dau tot ce vrei.”
Ea reuși să-l ademenească. Bărbatul înghiți în sec, gata să se rostogolească din nou în cearșafuri cu ea. „... Tu chiar... mă faci să uit de toate grijile... Haide, iubito... vino să te joci cu mine...”
Zâmbind, Jiang Liping se alătură lui.
În auditoriu, regizoarea închise din nou telefonul. „Nu răspunde”, suspină ea către xuemei de lângă ea, scărpinându-se pe cap în semn de neputință. „Atunci trebuie să ne grăbim. Unchiul care se ocupă de auditoriu e foarte băgăcios, ridicol de strict și foarte greu de convins. Spune-i lui He Yu să se grăbească.”
Xuemei răspunse: „He Yu încearcă să-l convingă pe profesorul Xie chiar acum.”
„Să-l convingă”? Cu greu – era clar că cei doi erau în mijlocul unei dispute.
În spatele cortinei, He Yu îi evalua expresia lui Xie Qingcheng cu un zâmbet subtil. Nici în cele mai îndrăznețe vise nu și-ar fi imaginat Xie Qingcheng că He Yu ar fi mers atât de departe – și că l-ar fi târât și pe el în asta? Nu fusese suficient de dezgustător pentru He Yu ce se întâmplase în camera de hotel?
Xie Qingcheng spuse rece: „Vrei să repetăm împreună?”
„Nu e în regulă?”
„Ai înnebunit.” Xie Qingcheng se pregăti să plece.
„Tu ai vrut-o.” He Yu îl imobiliză și îl privi intens, de parcă voia să-i smulgă oasele lui Xie Qingcheng și să le facă praf. ”Mai bine nu te gândi să fugi acum, că am ajuns în punctul ăsta. Tu ai vrut să mă chinui, așa că, dacă va fi vreo pedeapsă, o vei îndura împreună cu mine.”
„Tu ai început, sabotându-mi computerul”, spuse Xie Qingcheng.
„Acea fereastră pop-up a fost un accident. Ți-am explicat asta de multe ori. În cel mai rău caz, treci printr-o criză a vârstei, dar cu siguranță nu ai ajuns încă senil, nu-i așa?”
Acesta era genul de om pe care Xie Qingcheng îl ura cel mai mult – se purta cuminte și corect, blând și rafinat în fața altora, fără să arate nici cea mai mică urmă de supărare în public, astfel încât toată lumea îl considera un tânăr exemplar. Dar, în momentul în care îl încolțea pe Xie Qingcheng, masca cădea și începea să arunce cu vorbe goale. Nu rostea niciodată vulgarități, dar insultele lui erau de trei ori mai dure decât dacă ar fi făcut-o.
Xie Qingcheng îi răspunse rece: „Tu ești cel care se comportă ca un adolescent cu retard mental.” Încercă să scape de mâna lui He Yu, care îi strângea încheietura mâinii stângi. „Nu am energie să mă joc cu tine. Nu sunt actor. Du-te și găsește-ți o fetiță cu care să te joci.”
„Cât de ciudat ar fi cu o fată?”, spuse He Yu. „O poveste gay nu ar trebui să fie jucată de persoane de același sex?”
”Atunci du-te și găsește-ți un băiețel."
”Ce spui, Ge? Niciunul nu se poate compara cu tine." He Yu fusese cu adevărat adus la limită de tacticile murdare ale lui Xie Qingcheng. Renunțase la orice urmă de fațadă în fața lui Xie Qingcheng. Felul în care spuse „ge”, furios și disprețuitor, îl făcea să pară exact ca o fiară îmbrăcată în haine omenești.
„Chiar ești...”, suspină Xie Qingcheng, evaluându-l cu ochi complet noi pe acest puști pe care îl crescuse timp de șapte ani, ”prea bolnav la cap. Complet bolnav. Cum de te-a lăsat să ieși de pe strada Wanping 600?”
He Yu arătă spre el, cu privirea coborâtă. Pe buzele lui se citea o umbră de șiretenie, imperceptibilă din acest unghi pentru oricine altcineva în afară de Xie Qingcheng. „Uite, te-ai enervat atât de tare încât ți-a ieșit accentul din Huzhou.”
Xie Qingcheng rămase fără cuvinte.
„Știi, de fapt ai o voce destul de blândă, iar când vorbești în dialectul din Huzhou, devine și mai blândă. Nu sună deloc a înjurături.”
„Să joci scena asta cu mine... nu-ți vine să vomiți?” întrebă Xie Qingcheng, cu fața palidă.
În mod neașteptat, nemernicul zâmbi blând. Apoi, expresia lui se întunecă imediat. ”Ge, chiar dacă vomit, o să vomit în gura ta. Nu o să irosesc nici măcar o picătură din vomă.”
„... Du-te dracului!”
He Yu i-a întors celălalt obraz lui Xie Qingcheng, zâmbetul ne dispărând de pe fața lui. Și mai incredibil, și-a amintit să-i reamintească lui Xie Qingcheng: „Este filmul surorii tale. Nu vrei să joc bine? Eu m-am sacrificat deja; nu e nimic rău dacă împărtășești ghinionul meu.”
„Dacă e filmul lui Xie Xue, nu vrei tu să joci bine?" a replicat Xie Qingcheng.
„Oh, nu sunt atât de sigur de asta.” He Yu s-a îndepărtat ușor și l-a privit, sinceritatea din vocea lui fiind greu de descifrat. „Nu e ca și cum aș plăcea-o. Suntem doar prieteni obișnuiți, așa că, dacă m-aș supăra cu adevărat, crezi sincer că m-aș mai gândi la ea? Când va veni momentul, ea va fi cea care va avea probleme, nu eu.”
Xie Qingcheng îl privi cu furie.
Ochii de floare de piersic se întâlni cu ochii migdalați, iar între ei se simți o undă de violență. He Yu încă îi ținea strâns încheietura mâinii stângi a lui Xie Qingcheng, cei doi fiind blocați într-o poziție de impas. Putea simți pulsul lui Xie Qingcheng sub vârfurile degetelor; ritmul său vibra prin oasele lui, prin locurile în care pielea lor se atingea, prin venele lui cenușii-albăstrui și ajungea cu precizie și fără greș în centrul sistemului nervos al lui He Yu.
„... Bine.” Strângând din dinți, Xie Qingcheng aruncă prudența la o parte. „Bine. În regulă. O voi face.” În timp ce vorbea, dădu din cap într-un mod care arăta clar cât timp îi va purta pică. „O voi face, la naiba, bine? Ești mulțumit?”
Un zâmbet abia schițat se întinse pe fața lui He Yu în timp ce îl privea pe Xie Qingcheng. Era un zâmbet blând, dar, dintr-un motiv inexplicabil, îți făcea părul să se ridice pe cap. He Yu îi dădu drumul la încheietura subțire a mâinii lui Xie Qingcheng și se întinse să-l ajute să-și îndrepte halatul alb de laborator și cămașa de dedesubt, pe care le trăsese din loc.
Xie Qingcheng îl lăsă pe He Yu să-i aranjeze gulerul, cu privirea rece. „Dar să fim clari. Asta nici măcar nu se pune ca repetiție oficială. Și regizorul tău student știe asta, că e doar ca să te familiarizezi cu scena, așa că nu poate fi ceva real. Trebuie să fie o filmare din unghi.”
He Yu îi șopti la ureche: „Sună bine. E destul de dezgustător să te țin în brațe. Crezi că aș vrea să te sărut cu adevărat?" Cu aceste cuvinte, He Yu lăsă mâinile în jos și îi dădu o palmă ușoară pe umăr lui Xie Qingcheng. Zâmbetul îi dispăru instantaneu, fiind înlocuit de o expresie sumbră, în timp ce spuse: ”Xie Qingcheng, după ce se va termina această tortură reciprocă, vom fi chit. Hai să facem pace, altfel chiar o să vomit."
Xie Qingcheng se gândi: Oare dacă îmi fură replicile primește o pulpă de pui în plus la cină sau ceva de genul ăsta?
Cei doi dădură la o parte perdelele și ieșiră. Amândoi păreau foarte calmi, de parcă conversația intensă nu avusese loc niciodată.
Repetiția se reluă.
„Cât de mult mă iubești? La ce ai renunța pentru mine?” Xie Qingcheng a spus cu indiferență, cu o aură rece și apăsătoare. Nu părea deloc că rostea cuvinte de dragoste, ci mai degrabă era imaginea perfectă a unui patriarh care conducea un interogatoriu din scaunul preceptorului imperial.
Nu ar fi părut deloc deplasat dacă și-ar fi încheiat discursul cu „Dacă nu-mi dai o explicație, îți rup picioarele”.
„La naiba. Nu pot...”, a spus regizoarea, acoperindu-și fața cu mâinile și pe punctul de a striga „Tăiați!”, când consultantul de actorie a oprit-o.
„Mai așteaptă puțin.”
„Partenerul lui de scenă e groaznic. Nu se poate..."
Consultantul de actorie, un actor veteran, zâmbi și spuse: „Nu e nevoie să te grăbești. Să mai urmărim.”
Între timp, He Yu răspundea deja la replica lui Xie Qingcheng. ”Te iubesc foarte mult.”
Surprinsă, regizoarea se întoarse din nou.
Huh? Nu părea atât de groaznic pe cât își imaginase.
Nu putea fi considerată o performanță extraordinară, dar măcar de data asta, interpretarea lui He Yu era acceptabilă.
He Yu spuse: „Te iubesc foarte mult. Pot renunța la orice, dacă îmi ceri.”
Xie Qingcheng continuă să-și recite replicile fără emoție. „Atunci uită-te în ochii mei.”
He Yu se uită cu adevărat direct în ochii lui.
Privirea aceea fierbinte era aproape tangibilă, alunecând de la sprâncene la nas și la buze, lăsând o ușoară mâncărime în urma sa, înainte de a coborî de la buze la gât.
„Ge, te privesc în ochi...”
În tot acest timp, Xie Qingcheng nu a cooperat deloc prin limbajul corpului. Așa că, după ce l-a privit fix pentru o vreme, He Yu a coborât brusc capul și s-a apropiat de gâtul lui Xie Qingcheng, unde pielea era ca o foaie subțire de gheață, iar artera carotidă se afla chiar sub ea. Instinctul natural de autoconservare a trezit un sentiment de pericol în Xie Qingcheng, făcându-l să se tensioneze imediat. Era gata să renunțe la interpretare și să-l împingă pe He Yu, privind în altă parte.
Buzele lui He Yu se opriră la doar câțiva centimetri deasupra arterei din gâtul lui.
„Mi-ai spus să te privesc în ochi, dar de ce nu mă privești serios?” He Yu începu să improvizeze, respirația lui caldă purtând această întrebare, la fel de liniștită ca un suspin, în urechea lui Xie Qingcheng, pătrunzând direct prin porii pielii lui și șerpuind prin arterele lui pentru a se lovi de inima lui.
Xie Qingcheng simți că i se amorțește scalpul, cuvintele „ești nebun?” rămânând blocate între dinți, în timp ce își întoarse privirea spre He Yu, uitându-se la el cu neîncredere.
Totuși, aceasta fusese o decizie greșită.
He Yu se descurcase destul de bine, chiar mai bine decât se așteptase consultantul de actorie. Inițial, vechiul consultant voia ca He Yu să schimbe partenerul de scenă, deoarece își dăduse seama de marea diferență dintre nivelul de imersiune în rol al lui He Yu și al partenerului său inițial. Partenerul său inițial era un bărbat homosexual declarat și era clar interesat de He Yu. Cu toate acestea, deoarece He Yu nu era obișnuit cu acest gen de atenție, nici măcar nu voia să intre în contact cu bărbatul homosexual.
În aceste circumstanțe, nu numai că era imposibil ca partenerul său să-l atragă în scenă, dar ar fi stârnit o rezistență puternică din partea lui He Yu și l-ar fi împiedicat să intre în starea de spirit potrivită pentru rolul său. La fel cum o persoană beată și una trează nu pot conversa pe aceeași lungime de undă, He Yu avea nevoie de cineva care să fie aproximativ la același nivel de sobrietate pentru a-l ghida.
Și, deși Xie Qingcheng nu știa cum să se comporte, era evident că efectul pe care îl avea asupra lui He Yu era extraordinar.
He Yu nu era deloc rezervat față de el. Amândoi erau conștienți de orientarea sexuală a celuilalt. Erau doar doi bărbați heterosexuali, așa că, indiferent dacă se sărutau sau se îmbrățișau, ce sentimente ar fi putut fi implicate? Având această înțelegere, He Yu s-a comportat extrem de natural, așa că, când Xie Qingcheng s-a uitat la el, a întâlnit o pereche de ochi plini de emoție pasională.
He Yu a înclinat capul, intrând în pielea personajului, un băiat de cincisprezece ani care nu-și putea controla iubirea și dorința secretă. Respirația i s-a accelerat și privirea i s-a umplut de dorință, în timp ce buzele i s-au mutat de la gâtul lui Xie Qingcheng la gura lui.
A lăsat o mică distanță între ei, dar fiecare urmă de aer din respirația lor s-a amestecat, ca firele de salivă rămase lipite de buze după un sărut pasional. Cuprins de personajul său, adolescentul îl privea pe bărbatul din fața lui, respirația lui fierbinte și rapidă, de parcă era pe punctul de a se solidifica în aer și de a se scufunda violent și adânc în carnea și sufletul lui.
Întregul corp al lui Xie Qingcheng s-a înțepenit.
Amintirile acelei nopți din hotelul din Hangshi i-au revenit în minte. Când He Yu era beat, îl privea pe Xie Qingcheng cu o privire la fel de arzătoare. Acea căldură și dorință specifice tinerilor îl copleșeau fără milă.
Emoțiile și experiențele necunoscute erau întotdeauna oarecum incomode, iar acești ochi care îl fixau de la o distanță atât de mică și cu o intensitate atât de nesăbuită erau extrem de necunoscute pentru Xie Qingcheng.
Mai târziu, Xie Qingcheng avea să gândească cu amorțeală că era perfect normal să se simtă atât de șocat, să devină atât de incredibil de tensionat încât fața i se albise și tot corpul îi intrase în stare de alertă maximă, nu-i așa?
De ce râdeau toți cei din jur?!
„Bine, tăiați!”
Regizoarea era mai mult decât mulțumită de această dublă și a oprit imediat filmările. Xie Qingcheng, cu o expresie sumbră, l-a împins imediat pe elevul mult mai tânăr. Privirea blândă din ochii lui He Yu a dispărut și ea într-o clipă. A privit gânditor buzele lui Xie Qingcheng pentru o lungă perioadă de timp, gândindu-se la Dumnezeu știe ce.
Apoi l-a privit pe Xie Qingcheng de sus în jos de câteva ori, cu un zâmbet pe buze.
„... Întotdeauna joci mai pasional când îmbrățișezi un bloc de gheață?”, l-a întrebat regizoarea pe He Yu, sprijinindu-și obrazul într-o mână. Ea stătuse tot timpul cu ochii lipiți de acest proces.
He Yu a coborât pleoapele. „Poate că am prins tehnica."
Trucul era că el credea cu tărie că, cu cât era mai sincer în interpretare, cu atât îl dezgusta mai mult pe Xie Qingcheng. Și uitându-se acum la fața palidă a lui Xie Qingcheng, era evident că își atinsese scopul.
Regizoarea era încântată. Se uită la ceas; se părea că mai era destul timp pentru a termina filmarea. „Minunat! În cazul ăsta, să ne grăbim și să filmăm scena acum. Haideți...”
Îi făcu semn partenerului lui He Yu să se apropie. „Xiao-Zhao, vino aici. Să încercăm să terminăm asta dintr-o singură dublă! Toată lumea, dublați eforturile. Înainte să se închidă sala în seara asta...”
Bang!
Înainte să apuce să termine de vorbit, cineva deschise cu putere ușile sălii.
Toți se întoarseră surprinși și îl văzură pe administratorul sălii strigând la ei, gâfâind și pufăind. „Închidem, închidem! Grăbiți-vă și terminați ce aveți de făcut!”
Regizoarea era furioasă. ”Hei, nu s-a terminat timpul! Uite, mai sunt încă patruzeci de minute. Cum adică...”
Înainte ca administratorul să apuce să spună ceva, un cor de voci monotone și mecanice răsună brusc în încăpere.
„Aruncați... aruncați... aruncați batista, puneți-o ușor în spatele prietenului vostru, să nu-și dea seama...”
Toată lumea a rămas șocată. Vocea aceasta se auzea simultan din telefoanele tuturor!
„La naiba! Ce s-a întâmplat cu telefonul meu?!”
„A apărut un videoclip!”
„Și pe al meu. Nu pot să-l închid! Ce se întâmplă?!”
Xie Qingcheng scoase telefonul și îl deblocă — încă funcționa, aplicațiile pornind normal. Dar în colțul din stânga sus al ecranului apăruse o fereastră pop-up pe care nu o putea închide. Înainte să apuce să o examineze mai atent, un detașament de polițiști în uniformă intră în auditoriu.
Șeful echipei a spus cu voce gravă: „A avut loc un incident la școală și a fost deja înregistrat un caz de omucidere. Vom impune o stare de urgență în această seară, așa că grăbiți-vă și întoarceți-vă în dormitoare.”
În auditoriu s-a făcut o liniște mormântală pentru o clipă, apoi toată lumea a izbucnit în țipete de panică.
„Aaaaaaaaah!”
Capitolul 35: Ah, încă un caz de crimă
Xie Qingcheng și He Yu au fost ultimii care au părăsit auditoriul.
Când au ieșit afară, mulțimea de studenți era îndreptată spre cămine de către profesori și poliție. Un anunț răsuna prin sistemul de sonorizare al școlii. „Studenți, vă rog să păstrați calmul și să nu vă plimbați singuri. Dacă vă aflați într-o zonă îndepărtată, contactați imediat profesorii, colegii de cameră și colegii de clasă. Vă rog să vă întoarceți la cămine în mod ordonat...”
Dar volumul anunțului nu putea acoperi zgomotul pe care îl făceau aceștia.
Toți cei din exterior aveau ochii ațintiți fie pe telefoanele mobile, fie pe simbolul școlii – Turnul de Radio și Televiziune al Universității de Comunicații din Huzhou. Această clădire înaltă fusese construită special de școală pentru studenții de la facultatea de radiodifuziune. Construită fidel după modelul unei stații de televiziune reale, era înconjurată de lumini care puteau ilumina întregul turn.
Cu toate acestea, în acel moment, sistemul de control fusese preluat de hackeri, care transformaseră exteriorul turnului într-un roșu strălucitor. Arăta ca o sabie acoperită de sânge, înfiptă cu violență în pământ. Textul cu caractere aldine proiectat pe el putea fi probabil văzut clar de la câțiva kilometri distanță:
W,
Z,
L,
Jocul morții „Lasă batista” începe acum.
În plus față de turnul de transmisie, software-ul hackerilor interceptase semnalele tuturor smartphone-urilor de la Universitatea Huzhou. Toată lumea putea să-și folosească în continuare telefoanele, dar micul ecran pop-up care apăruse nu putea fi închis. În întunericul nopții, mii de astfel de ferestre mici transformaseră campusul Universității Huzhou într-un râu fluorescent de stele. Era păcat că fiecare dintre aceste stele sclipea cu o imagine îngrozitor de bizară.
Xie Qingcheng se uită din nou la telefonul său și văzu că cuvintele din videoclip erau aceleași cu cele de pe turn.
Ambele spuneau: W, Z, L, jocul morții „Lasă batista” începe acum.
În videoclip, însă, sub fiecare literă se afla un grup de păpuși electronice cu aspect extrem de ciudat. Păpușile stăteau așezate în cerc, iar în afara cercului se afla o păpușă fetiță care zâmbea și se legăna, cu o batistă roșie în mână, exact ca în jocul „Lasă batista” pe care îl jucau copiii. Sub litera W, păpușa deja aruncase batista în spatele uneia dintre păpușile băieți din cerc. Păpușa băiețel a fugit, iar păpușa fetiță l-a urmărit cu un zâmbet larg pe față.
Dintr-o dată, păpușa fetiță l-a ajuns din urmă, l-a apucat încântată de cap și, cu un zâmbet larg, i l-a smuls!
Câteva secunde mai târziu, toate telefoanele au început să redea în cor un fișier audio comprimat cu o melodie pentru copii. „Lasă, lasă, lasă batista, pune-o ușor în spatele prietenului tău, să nu afle nimeni...”
Difuzoarele nenumăratelor telefoane transformară acest cântec pentru copii într-un cor înfiorător care răsună în întregul campus.
Studenții deveniseră și mai îngroziți și alarmați, strângându-se unii în alții. Unii chiar refuzau să se întoarcă în cămine, considerând că era mai sigur pentru toți să rămână împreună afară. Unii dintre studenții mai fricoși începuseră deja să plângă. Telefoanele sunau neîncetat peste tot, suprapunându-se cu cântecul – toate apelurile erau de la părinții studenților. În era comunicării digitale, vestea despre ce se întâmplase la Facultatea de Comunicare ajunsese rapid pe diverse platforme de socializare și atrăsese o mare atenție, provocând un scandal uriaș.
„Alo, mamă? Sunt bine... dar mi-e foarte frică...”
„Wahhhh, tati! Sunt cu colegii mei! Mm! Nu fug nicăieri. Waahhhhh...”
În mijlocul acestui haos, și Xie Qingcheng a sunat-o imediat pe Xie Xue. Aflând că era acasă și pregătea tăiței cu mătușa Li, a răsuflat ușurat. I-a explicat situația în termeni simpli, i-a spus să aibă grijă de ea și să rămână acasă și i-a cerut să-l sune o dată pe oră. Apoi a închis fără să mai piardă timpul cu ea.
După ce a încheiat convorbirea, Xie Qingcheng a observat că He Yu îl privea calm. Când privirile lor s-au întâlnit, He Yu și-a îndreptat privirea în altă parte. Abia atunci Xie Qingcheng și-a dat seama că nimeni nu-și exprimase îngrijorarea pentru He Yu.
Practic, toți primiseră mesaje de la familie sau prieteni, dar telefonul lui He Yu rămăsese tăcut tot timpul, ca o baltă de apă stătătoare, la fel de nemișcat ca expresia feței tânărului.
Xie Qingcheng era pe punctul de a spune ceva când melodia „Lasă batista” s-a terminat și o fotografie uriașă a apărut brusc pe telefoanele tuturor. În momentul în care a apărut această imagine, Xie Qingcheng și He Yu au auzit un polițist de lângă ei înjurând încet.
Imediat după aceea, vocea furioasă a căpitanului acelui polițist răsună din stația radio. „E fotografia pe care poliția tocmai a făcut-o ca probă la locul crimei! Cum naiba au pus mâna pe ea?!”
Asta atrase atenția tuturor.
Fotografia în cauză era complet necenzurată, iar conținutul ei era bizar și extrem de șocant. Arăta cadavrul unui bărbat care fusese strangulat pe un pat mare și dezordonat. Limba cadavrului atârna din gură, iar acesta era complet gol, cu excepția unei perechi de pantofi cu toc roșu legați de picioare. Această cameră, cu patul său matrimonial, era un loc familiar pentru studenți – nu era acesta hotelul administrat de Școala de Comunicare?
La începutul fiecărui an școlar, mulți părinți care își însoțeau copiii înapoi la campus pentru înscriere alegeau să se cazeze la acest hotel. Mediul era destul de bun, iar oricine avea un card de student al Școlii de Comunicare beneficia de reducere. După ce întâmpina valul de părinți de la începutul anului, hotelul era susținut de clientela modestă, dar constantă, formată din studenți și iubiții lor.
De data aceasta, majoritatea exclamațiilor surprinse de „la naiba” care se auzeau în mulțime proveneau de la studenții bărbați. Acest lucru se datora faptului că studentele erau puțin mai timide, iar multe dintre ele erau deja cu lacrimi în ochi, acoperindu-și fețele și uitându-se în altă parte, departe de această imagine morbidă. Băieții erau mai toleranți la astfel de imagini tulburătoare, așa că mulți dintre ei recunoșteau că acesta era locul în care se rostogoleau adesea în așternuturi cu iubitele lor. La naiba, acel cuib al plăcerii devenise acum scena unei crime! Cum ar mai putea să închirieze vreodată o cameră acolo – doar văzând un pat similar i-ar face să se simtă rău.
Tânărul domn He nu fusese niciodată într-un hotel ca acesta și nici nu avea o iubită cu care să închirieze o cameră pentru noapte. Așadar, își încruntă sprâncenele, neînțelegând de ce în strigătele de „la naiba” ale tinerilor din jurul său se amestecau frustrarea sexuală și alarma. Totuși, observase un alt detaliu în imagine. Ignorând cea mai recentă ceartă pe care o avusese cu Xie Qingcheng, se întoarse să-l privească direct în ochi și văzu în ei aceeași suspiciune pe care o simțea și el.
Spitalul de psihiatrie Cheng Kang.
Modul de operare al acestui caz amintea subtil de crima anterioară din acel spital.
În primul rând, erau hainele – deși ambele victime erau fără îndoială bărbați, fuseseră îmbrăcați în haine feminine după moarte. Liang Jicheng era îmbrăcat complet în haine de femeie, iar cadavrul acesta avea tocuri roșii.
În al doilea rând, era muzica. Nici He Yu, nici Xie Qingcheng nu puteau uita melodia pe care Jiang Lanpei o fredonase în birou în timp ce dezmembra cadavrul. În acel moment, când credeau că Xie Xue fusese ucisă, auziseră cântecul încet și înfiorător de îndepărtat al acelei femei tulburate din camera alăturată. „Lasă, lasă, lasă batista, pune-o ușor în spatele prietenului tău, să nu afle nimeni...”
În al treilea rând, literele „WZL” se potriveau perfect cu cele din mesajul misterios pe care îl văzuseră în peștera de pe Insula Neverland.
Șoapte înspăimântătoare au cuprins mulțimea, pe măsură ce tot mai mulți studenți realizau asemănările dintre acest caz de omucidere și modul în care Jiang Lanpei își ucisese victima.
„... Jiang Lanpei...”
„Da, cânta melodia aia cu „Lasă batista” când l-a ucis. Am citit în ziare...”
„Nu sunt aceste tocuri roșii similare cu pantofii pe care Jiang Lanpei îi purta în fotografia publicată în ziare?”
„Dumnezeule... Am auzit că pantofii reprezintă energia malefică. De asemenea, pot simboliza trimiterea cuiva la moarte...”
Un student, care probabil se speriase atât de tare încât își pierduse controlul, țipă: „Este chiar Jiang Lanpei! Fantoma răzbunătoare a lui Jiang Lanpei a venit să se răzbune!”
Țipătul său a stârnit o agitație în mulțime.
He Yu îi spusese anterior lui Xie Qingcheng că, din cauza a ceea ce trăise Jiang Lanpei și a modului în care murise, la un moment dat după moartea ei tragică, începuseră să circule zvonuri printre elevi. Unii susțineau că, dacă scriai numele nemernicului care te necăjea, împreună cu cauza morții sale, și te semnai „Jiang Lanpei”, fantoma răzbunătoare a femeii venea și îi lua viața.
Această fotografie confirma fără îndoială povestea cu fantome din campus. Având în vedere că fotografia apărea acum pe nenumărate telefoane, elevii nu puteau să nu se simtă extrem de tulburați.
Poliția și profesorii responsabili de supravegherea studenților evacuați priveau cum scena din fața lor devenea din ce în ce mai haotică. Au ridicat megafoanele și au început să strige: „Liniște! Toți studenții! Nu vă mai înghesuiți aici și urmați-vă profesorii înapoi la cămine! Vom avea grijă să fiți în siguranță!”
Studenții erau împinși înainte ca o turmă de oi, dar ochii lor rămâneau fixați pe fotografia victimei.
Deoarece erau foarte protejați în viața de zi cu zi, elevii aveau o toleranță foarte scăzută la imagini macabre de acest gen. Cu toate acestea, nu erau în stare să-și ia ochii de la fotografie. Erau îngroziți și speriați, dar cu cât erau mai speriați, cu atât voiau să se uite mai mult, iar cu cât se uitau mai mult, cu atât deveneau mai agitați.
Evacuarea în siguranță a oamenilor în timpul unei situații de urgență era o sarcină dificilă de la bun început, dar pentru a o face și mai dificilă, imaginea de pe telefoanele tuturor s-a schimbat din nou.
Imaginea victimei crimei a dispărut, iar ecranul a revenit la mesajul „WZL, jocul mortal «Lasă batista» a început”.
Dar acum era o mică diferență.
În spatele literei „W” fusese scris numele victimei, Wang Jiankang. Păpușile electronice care jucau „Lasă batista” lângă numele lui se întunecaseră. Toți copiii zâmbitori care jucau jocul înghețaseră pe loc. Iar videoclipul se oprise pe cadrul în care capul băiețelului era răsucit.
Și sub „W, Wang Jiankang”, copiii electronici de sub litera Z, care înainte stăteau nemișcați, au început să se învârtă rapid. Fetița electronică zâmbea în timp ce alerga în cerc ținând o batistă roșie. Ea a rămas în spatele „prietenilor” ei, pregătindu-se să arunce batista în orice moment...
A început a doua rundă a jocului criminal.
Xie Qingcheng și He Yu s-au privit în ochi. Aceeași amintire le-a trecut prin minte: acea frază, „WZL va fi ucis în curând”, pe care o văzuseră în cartea de oaspeți de pe Insula Neverland. Amândoi presupuseseră că WZL erau inițialele numelui unei singure persoane. Nu bănuiau că erau de fapt inițialele numelor a trei persoane diferite...
W, Wang Jiankang, era mort.
Atunci, cine putea fi Z?
În acel moment, telefonul lui He Yu a sunat.
El a fost surprins. După ce a văzut numele apelantului, a ezitat o secundă înainte de a răspunde oarecum stânjenit. „... Tată.”
He Jiwei tocmai plecase de la aeroport când văzu știrea despre cazul de omucidere de la Școala de Comunicare și videoclipul ciudat, trimis de secretara lui. „Ce se întâmplă la școala ta? Ce face paza campusului? Cum au putut permite să se întâmple așa ceva?”
He Yu nu răspunse.
„Unde ești acum?”, întrebă He Jiwei.
„Lângă intrarea în sala de spectacole a școlii.”
„Îl voi ruga pe șeful Li să trimită pe cineva să te ia.”
„Nu e nevoie.” He Yu se uită în jur. Oamenii erau înghesuiți ca sardelele într-o conservă. În plus, Xie Qingcheng stătea chiar lângă el. Dacă ar fi venit o mașină de poliție să-l ia în acel moment, chiar dacă nu ar fi spus nimic, Xie Qingcheng probabil că l-ar fi privit pe He Yu cu și mai mult dispreț în viitor. „Nu-ți face griji. O mașină de poliție nu ar putea intra aici oricum. Mă întorc la cămin în scurt timp.”
„Dar dacă se întâmplă ceva...” În acest moment, He Jiwei auzi zgomotul haotic din fundal, din partea lui He Yu. Se opri și suspină. "Ai vreun cunoscut apropiat prin preajmă?"
He Yu aruncă o privire spre Xie Qingcheng. Nu știa dacă bărbatul putea fi considerat o cunoștință apropiată sau dacă relația dintre ei era încă cea convenită anterior – o relație simplă și directă, de doctor-pacient, pe care o avuseseră odată.
„Alo? He Yu, ești acolo?”
He Yu era pe punctul de a spune ceva când auzi vocea unui băiat la celălalt capăt al telefonului. „Tati, mai încet! Am uitat ceva în avion. Trebuie să mă duc să anunț personalul de bord.”
Auziind asta, expresia lui He Yu se răci semnificativ. „Nu-i nimic, tată. Sunt cu cineva cunoscut aici”, spuse el, aruncând o privire spre Xie Qingcheng. „Sunt cu doctorul Xie.”
„Xie Qingcheng?”
„Mm…”
„Ce faci cu el? Te tratează?”
Sincer, nici He Yu nu era sigur.
De când se întâmplase incidentul de la hotel, Xie Qingcheng continuase să-l critice fără să pară că face vreun efort serios pentru a-i trata starea psihică. Dar, cumva, starea lui He Yu părea să se fi îmbunătățit considerabil, deoarece atenția lui nu mai era concentrată exclusiv pe ceea ce se întâmplase cu Xie Xue.
Nu își dăduse seama până acum, pentru că în ultima vreme nu avea prea multă încredere în Xie Qingcheng. Avea mereu impresia că bărbatul îl necăjește intenționat, pentru a se bucura de suferința lui. Dar în acel moment, își dădu seama că poate asta făcea parte din tratamentul pe care i-l administra Xie Qingcheng.
Pe lângă simptomele fiziologice, Ebola psihologică avea un impact semnificativ și asupra stării mentale a pacientului. Xie Qingcheng nu era adeptul școlii de gândire care se baza exclusiv pe medicamente pentru tratament. Mai degrabă, el punea mai mult accent pe îndrumarea și stabilizarea lumii interioare a pacientului. Nu ar fi greșit să spunem că tindea spre idealism.
Acesta era și motivul pentru care Xie Qingcheng nu era potrivit pentru consultații pe termen scurt și era mai bun ca îngrijitor pe termen lung. Un terapeut ca el nu ar fi insistat în mod repetat: „Ești bolnav, hai să stăm de vorbă. Poți să-mi spui orice te preocupă”. Când efectua o intervenție psihologică, prefera să folosească metode cât mai apropiate de viața reală și, prin urmare, mai puțin susceptibile de a fi descoperite. Întotdeauna voia ca pacientul să se simtă ca o persoană normală.
Uneori, în psihoterapie, nu conta cât de specializate sau de superficiale erau cuvintele medicului atunci când interacționa cu pacienții.
Ceea ce conta cu adevărat era gradul de confort pe care îl obținea pacientul și modul în care starea lui psihologică se îmbunătățea.
Recentele certuri cu Xie Qingcheng l-au făcut pe He Yu să se gândească intens la soluții pentru obstacolele pe care acesta le pusese în calea lui și, astfel, a reușit să iasă din umbra primei sale iubiri eșuate.
Confruntându-se cu această realizare, a devenit ușor distras și a ridicat privirea spre Xie Qingcheng.
„De ce ai tăcut din nou?”, întrebă He Jiwei. „Ce s-a întâmplat?”
„Nimic.” He Yu își drese glasul încet și își îndreptă privirea departe de Xie Qingcheng. „Da, el mă tratează.”
„Acel Xie Qingcheng... În trecut, am vrut să-l păstrăm, dar el nu a vrut să rămână și a refuzat invitația noastră. Acum, insistă să se ofere voluntar.”
He Yu nu putea să-i spună tatălui său că el era cel care îl hărțuise pe doctorul Xie la hotel, în timpul unei crize, provocându-l pe bunul doctor până la punctul în care acesta nu mai putea să stea și să privească, și că de aceea avea grijă de He Yu în trecere. „El... el doar mă tratează din când în când”, spuse He Yu stânjenit. „Nu sunt programări regulate.”
He Jiwei se opri o clipă. „Foarte bine. În cazul ăsta, ar trebui să rămâi cu el. Nu te întoarce la cămin; nu e sigur să stai într-un loc aglomerat cu o grămadă de copii. Urmează-l pe doctorul Xie și întoarce-te cu el la căminul lui.”
„... Tată, nu e potrivit.”
„Cum adică nu e potrivit? El a avut grijă de tine de când erai mic. Nu l-ar deranja să te ajute cu un lucru atât de nesemnificativ."
„Nu mai e medicul meu."
„Nu amesteca lucrurile – bunătatea oamenilor există independent de locul de muncă, nu-i așa? Altfel, de ce ar continua să te trateze din când în când? În plus, a petrecut momente foarte plăcute cu familia noastră, așa că de ce să tratăm lucrurile atât de categoric? Dacă ți-e rușine să-l întrebi, dă-mi telefonul, vorbesc eu cu el.”
Vocea fratelui mai mic al lui He Yu se auzi din nou la celălalt capăt al telefonului. „Tată, de ce mergi așa repede? Cine e? He Yu?”
„... Înțeleg.” De îndată ce He Yu a auzit acea voce, nu a mai vrut să asculte. „Închid acum.” După ce a încheiat convorbirea, He Yu s-a uitat din nou la Xie Qingcheng și a tușit ușor. „Uh...”
Xie Qingcheng a spus: „Tatăl tău vrea să te întorci cu mine.”
„... Deci ai auzit.”
Xie Qingcheng a încuviințat din cap. El și He Yu merseră înainte împreună cu mulțimea. Campusul Școlii de Comunicații fusese deja izolat, așa că Xie Qingcheng nu avea cum să se întoarcă la Școala Medicală Huzhou, dar putea să se întoarcă la căminul lui Xie Xue. Tocmai vorbise cu Xie Xue despre asta și știa codul pentru încuietoarea electronică a ușii ei.
Cu mare dificultate, cei doi se alătură mulțimii aglomerate și se îndreptară spre cămin.
Xie Qingcheng deschise ușa. „Intră.”
Cu lumina din sufragerie aprinsă, atmosfera domestică a apartamentului spălă presiunea amenințătoare care era peste tot afară. Chiar dacă atacul terorist era încă în desfășurare, un astfel de mediu făcea să pară mai degrabă că asistau la un incendiu de peste râu sau că se uitau la un film cu polițiști care luptă cu criminali — nu mai era atât de sufocant.
Și pentru că era casa lui Xie Xue, primul lucru care îi întâmpină când intrară înăuntru fu o masă de ceai acoperită cu mâncare nesănătoasă și ursuleți de pluș. Erau chiar și două cutii goale de tăiței instant care nu fuseseră aruncate încă.
He Yu și Xie Qingcheng priviră în tăcere dezordinea.
Era într-adevăr foarte greu să te simți speriat.
Xie Qingcheng închise ușa și slăbi primul nasture al cămășii. Apoi, cu o expresie sumbră, a început să facă curat după Xie Xue.
He Yu s-a uitat în sufragerie, unde abia avea loc să stea. Mai fusese la Xie Xue acasă, dar ea întotdeauna făcea curat înainte să-l invite. Nu și-ar fi imaginat niciodată că camera ar fi putut arăta așa înainte să fie curățată – era practic comparabilă cu un centru de reciclare. Pentru o clipă, această descoperire i s-a părut chiar mai șocantă decât fotografia scenei crimei lui Wang Jiankang; era prea greu să-și imagineze această cameră mizerabilă în contrast cu aspectul proaspăt și curat al lui Xie Xue.
S-a sprijinit de ușă pentru o lungă perioadă de timp, cu mâinile încrucișate la spate, înainte de a îndrăzni să pună o întrebare. „... Ea e așa de obicei?”
„A fost întotdeauna așa.” Xie Qingcheng era obișnuit să se comporte ca tatăl ei. Cu o expresie impasibilă, a ridicat un ursuleț de pluș pe care Xie Xue îl aruncase pe podea, l-a scuturat și l-a pus înapoi pe dulap.
He Yu rămase fără cuvinte.
„Du-te și pune niște apă la fiert și fă două cești de ceai”, îi spuse Xie Qingcheng.
„... Bine.”
În timp ce He Yu pregătea ceaiul, observă că Xie Xue lăsase două seturi de ceainice în chiuvetă. Frunzele rămase în filtru erau de ceai negru, pe care Xie Xue nu-l prea agrea. Ceva îi trecu vag prin minte, dar înainte să apuce să se gândească mai mult, îl auzi pe Xie Qingcheng strigând din sufragerie: „Adu ceaiul tibetan de pe al treilea raft al dulapului de ceai, vreau să beau din acela.”
He Yu a încuviințat și, în loc să se gândească la ce găsise în chiuvetă, și-a concentrat atenția asupra căutării ceaiului tibetan pe care directorul Xie îl voia din dulapul lui Xie Xue, care era plin cu gustări și băuturi.
Camera a fost curățată foarte repede. Xie Qingcheng știa ce face; înfățișarea lui severă, distinsă și distantă, care îl făcea să pară complet detașat de banalitățile lumii umane, era doar o parte a personalității sale. Era firesc pentru un bărbat care își crescuse sora mai mică, cu opt ani mai tânără decât el, prin toate greutățile, încă de când era adolescent.
Când He Yu termină de preparat ceaiul și ieși cu tava în mână, Xie Qingcheng se aplecă să ridice ultima grămadă de cărți pe care sora lui le aruncase pe covor.
Silueta lui era fermecătoare când se aplecă, cu picioarele lungi și drepte și talia îngustă. Hainele i se întinseră când se aplecă, iar liniile taliei sale subțiri, dar puternice, se vedeau ușor prin cămașă.
Văzând că He Yu se întorsese, Xie Qingcheng se îndreptă și puse cărțile înapoi pe raft, apoi întoarse capul să-l privească. Ridică ușor bărbia, indicându-i micului secretar He să pună ceaiul tibetan pe masa de ceai, care acum strălucea de curățenie.
„Ți-am preparat «parfumul rece al câmpurilor înzăpezite»”, spuse secretarul He. ”Ăsta era ceaiul pe care îl doreai, nu-i așa?”
„Mm.”
După ce directorul Xie termină de pus totul la locul său și se spălă pe mâini, se așeză pe canapea și își slăbi gulerul.
În ciuda pereților care îi separau de agitația din afară, încă puteau auzi zgomotul mulțimii și sirenele. De fapt, dacă Xie Qingcheng ar fi întors ușor capul într-o parte, ar fi putut vedea chiar și turnul roșu ca sângele, strălucind ca o sabie a judecății prin fereastra sufrageriei.
Între timp, pe telefonul său, fetița care scăpase batista încă alerga în cercuri în spatele literei Z.
„Hackeri?”, întrebă Xie Qingcheng.
He Yu aprobă din cap. „Cu siguranță. Au țintit toate dispozitivele electronice mobile din această zonă, pe lângă turnul de radio și televiziune.”
Poate pentru că era enervat că ambele telefoane redau simultan acest videoclip, sau poate pentru că era el însuși un hacker competitiv, deschise telefonul și începu să tasteze câteva coduri de comandă.
„... Interesant”, spuse el încet după câteva momente. ”Folosesc echipamente de ultimă generație din Statele Unite; le-am mai întâlnit o dată. Aceste echipamente au o rază de transmisie largă, dar au un defect: de fapt, este destul de ușor să le spargi controlul.”
Se uită fix la codul de spargere a cifrului de pe ecran, încercând să pătrundă în sistemele de apărare ale adversarului său.
Așa cum era de așteptat, telefonul lui He Yu tăcu câteva minute mai târziu.
Acum că telefonul său nu mai era supus semnalului adversarului, îl aruncă neglijent deoparte.
„E atât de simplu?”
„Trebuie să recunosc că abilitățile mele nu sunt deloc de neglijat”, spuse modest He Yu, care se număra printre cei mai buni cinci hackeri de pe dark web. ”Nu ar fi trebuit să se pună cu mine.”
„Atunci poți bloca transmisia lor în întreaga zonă?”
He Yu zâmbi ușor. „Nu fără echipamentul adecvat. În plus, acest caz este sub jurisdicția poliției. Aș putea ajunge ușor ținta anchetei lor dacă mă implic. Și nici nu-ți voi proteja telefonul. Să-l păstrăm pentru a viziona videoclipul.”
Avea dreptate, așa că Xie Qingcheng acceptă.
He Yu se așeză în fața lui Xie Qingcheng și îl întrebă: „Apropo, îl cunoști pe Wang Jiankang?”
Xie Qingcheng era profesor la Facultatea de Medicină din Huzhou, iar He Yu presupunea că Wang Jiankang era probabil un membru al personalului Universității din Huzhou. Era doar o întrebare aruncată în treacăt, așa că a fost surprins când Xie Qingcheng a luat o înghițitură din ceai, a închis ochii, s-a lăsat pe spate pe canapea și a răspuns: „Da, îl cunosc.”
Capitolul 36: I-am luat telefonul lui Xie Qingcheng
Wang Jiankang, care era la începutul vârstei de 40 de ani, era șeful Departamentului de Schimburi Academice Internaționale de la Universitatea Huzhou. Din motive profesionale, avea un cerc larg de cunoștințe și ieșea adesea cu persoane din afara universității la mese de afaceri. Xie Qingcheng îl întâlnise de câteva ori și îl considerase foarte iritant. Ulterior, făcea tot posibilul să-l evite pe Wang Jiankang, așa că, cel mult, putea spune că „îl cunoștea”, dar nu că era familiarizat cu el.
„Nu cred în supranatural. Moartea lui are foarte probabil legătură cu Spitalul Psihiatric Cheng Kang.” Xie Qingcheng a mai luat o înghițitură de ceai și a spus cu blândețe: „Probabil că are legătură și cu cazul Jiang Lanpei.”
He Yu s-a întors să arunce o privire spre turnul de transmisie. „Incidentul Cheng Kang a creat destulă agitație. Probabil că nu este vorba doar de un simplu spital de psihiatrie.”
Xie Qingcheng nu avea nevoie ca He Yu să-i atragă atenția asupra acestui lucru.
Autorii aveau capacitatea de a prelua controlul asupra turnului de transmisie al universității, de a forța ilegal toate dispozitivele din raza de acțiune să redea același videoclip și chiar de a fura fotografii din ancheta poliției, în condițiile în care cazul era supravegheat atât de strict. În ritmul acesta, șeful Biroului de Siguranță Publică al orașului Huzhou ar fi avut probabil nevoie de o vizită de urgență la secția de cardiologie a spitalului.
Să facă așa ceva, cu o provocare atât de evidentă? Aroganța persoanei care se afla în spatele scenei era evidentă.
În plus, această chestiune implica Universitatea Huzhou, unde lucra în prezent Xie Xue... În timp ce Xie Qingcheng se gândea la asta, capul începu să-l doară. Fără să se gândească, scoase un pachet de țigări, dar după ce aruncă o privire la He Yu și își dădu seama că probabil ar fi avut din nou o problemă cu asta, sfârși prin a ieși pe balcon.
He Yu se întoarse când auzi clic-ul ușor al brichetei în spatele lui și văzu flacăra slabă a flăcării în întunericul nopții.
Xie Qingcheng ținu bricheta lângă țigară, iar lumina slabă îi evidenția contururile faciale și lungimea genelor, învăluindu-l într-o aură delicată de roșu intens. Apoi puse bricheta deoparte și nu mai rămase decât lumina tremurătoare a țigării.
Exact ca un licurici.
Xie Qingcheng fumă toată țigara. Apoi tuși ușor în timp ce se întorcea de la balcon și închise ușa glisantă din sticlă în urma lui.
„O să pregătesc o gustare târzie.” Se simțea încă destul de agitat și se gândi că va fi dificil să adoarmă în noaptea aceea, așa că ar fi mai bine să mănânce ceva în timp ce stăteau treji să vadă ce se întâmplă. Îl întrebă pe He Yu: „Vrei ceva?”
„Caviar și sashimi de arici de mare.”
„Du-te naibii.”
„... Orice e bine.”
Cu asta, Xie Qingcheng se duse în bucătărie.
Era foarte abil și ordonat când gătea, de parcă ar fi fost un chirurg – totul era la locul său, curat și ordonat. Când se auzi sunetul hotei, He Yu se uită în jos la telefonul său mobil.
Mesajele de pe WeChat explodaseră.
Majoritatea erau din grupurile de chat ale colegilor săi, toate referitoare la evenimentele care avuseseră loc în seara aceea. Probabil că nu era nici o persoană la Universitatea Huzhou care să închidă ochii în noaptea aceea. Chiar dacă rămâneau cuminți cu prietenii și colegii lor în cămine, toți aveau ochii lipiți de videoclipurile de pe telefoane.
„Oare cine este Z?”
„Z trebuie să fie inițiala numelui de familie al țintei. Slavă Domnului că mă cheamă Xu, eu sunt în siguranță.”
„Waahhhh, la naiba, salvați-mă! Numele meu de familie este Zhang!”
„Nu-i nimic, al meu este Zhao. Niciodată nu mi-a displăcut atât de mult numele meu. Nici eu nu voi putea dormi.”
Au fost chiar și niște idioți care au creat spontan grupuri de chat pentru colegii de clasă ale căror nume de familie începeau cu Z și L, spunând că se pot strânge împreună pentru a se încălzi și a se consola reciproc.
Altcineva a subliniat: „Dacă începe din nou melodia ”Lasă batista„, înseamnă cu siguranță că ținta a fost ucisă. Toți colegii mei de cămin se uită la videoclipul ”Lasă batista', e foarte înfricoșător...".
Incidentul ajunsese și în topul știrilor. Cu toate acestea, când He Yu a încercat să deschidă articolul, browserul i-a afișat doar că conținutul fusese deja șters de autorul postării originale – probabil că poliția internetului lucra peste program pentru a șterge mesajele relevante. He Yu înțelegea de ce – situația scăpase de sub control și nu existau răspunsuri. Cum se va desfășura în cele din urmă următorul pas? Care erau mizele ascunse? Cine era implicat? Nimic nu era clar. Autoritățile nu puteau permite ca astfel de știri să se răspândească atât de repede, deoarece acest lucru putea duce foarte ușor la răspândirea necontrolată a zvonurilor și la panică la scară largă.
He Yu avea un grup de chat de familie, dar nimeni nu vorbea niciodată acolo. Avea motive întemeiate să bănuiască că părinții și fratele său mai mic aveau propriul grup de chat, în care erau doar ei trei. Oricum, un nebun ca el ar fi fost mereu marginalizat, exclus din familie. Dar, având în vedere incidentul care avusese loc la Universitatea Huzhou, Lü Zhishu trimisese totuși un mesaj în grupul de chat: "Tatăl tău mi-a spus ce se întâmplă. Anunță-ne când ajungi acasă cu doctorul Xie."
He Yu: ”Suntem la cămin."
He Jiwei: ”Trimite-ne o poză."
He Yu oftă. Credeau că poate minte și îl întrebau doar ca să-l poată supraveghea.
Se ridică și deschise ușa bucătăriei. ”Xie Qingcheng, tata vrea să-ți fac o poză."
Xie Qingcheng se încruntă. „O să-l sun mai târziu.”
He Yu spera să spună asta, pentru că nici el nu mai voia să răspundă la grupul de chat „familia iubitoare”. Aruncă telefonul deoparte și se apropie de Xie Qingcheng, care pregătea tăiței; mirosea destul de bine.
„Ce faci aici?”
„Te privesc cum gătești. Vreau să învăț puțin.”
Așa că Xie Qingcheng nu l-a alungat. Era pe punctul de a face două ouă prăjite, dar abia după ce a spart ouăle într-o tigaie cu o singură mână și-a dat seama că, distras fiind, uitase să-și pună șorțul.
Deși știa să gătească, ura mirosul de grăsime și fum, dar trebuia să fie cu ochii pe ouă, așa că înclină ușor capul și îi spuse lui He Yu: „Fă-mi o favoare. Adu-mi șorțul și ajută-mă să-l pun.”
He Yu rămase fără cuvinte. Chiar devenise micul secretar al lui Xie Qingcheng.
„La ce te uiți? Nu sta acolo, grăbește-te.”
He Yu nu putea face altceva decât să se ducă să ia șorțul din spatele ușii. Își dădu seama imediat că nu era al lui Xie Xue – era un șorț foarte curat și simplu, probabil unul pe care Xie Xue îl păstra pentru Xie Qingcheng.
„Cum se leagă chestia asta?”
„... Chiar nu ai lucrat niciodată în viața ta.”
„Nu că nu știu să-l leg – am mai purtat unul – dar nu l-am legat niciodată pentru altcineva.”
„Descoperă singur.”
He Yu se descurcă după un moment. Nu era o sarcină dificilă, așa că se apropie de Xie Qingcheng și înfășură șorțul în jurul lui.
În timp ce îl lega, He Yu observă din nou cât de subțire era talia lui Xie Qingcheng. Până atunci fusese doar o observație detașată, dar de data aceasta, el înfășura șorțul în jurul taliei și chiar făcea un nod la spate.
He Yu era puțin mai înalt decât Xie Qingcheng, așa că, cu Xie Qingcheng în fața aragazului și He Yu în spatele lui, He Yu putea să-l privească pe Xie Qingcheng în timp ce lega cu grijă șnururile șorțului. Când He Yu a ridicat privirea, ochii lui au căzut pe gâtul îndoit al lui Xie Qingcheng.
Era palid, de culoarea porțelanului aproape translucid.
Pe partea din spate a gâtului, într-o parte, era un mic semn roșu.
He Yu nu se uitase niciodată la gâtul lui Xie Qingcheng din acest unghi. Când era mai mic, nu era la fel de înalt ca Xie Qingcheng, așa că nu putea să-l vadă, iar după ce s-au reîntâlnit, nu a avut niciodată ocazia să examineze cu atenție ceafa lui Xie Qingcheng. Așadar, abia acum a descoperit că gâtul lui Xie Qingcheng era destul de frumos. Instinctiv, a spus: „Xie Qingcheng, ai o aluniță pe gât, în lateral.”
După o pauză, a adăugat: „E roșu”.
Vocea lui era foarte aproape, iar fața lui era aproape lipită de gâtul lui Xie Qingcheng.
Instinctele masculine ale lui Xie Qingcheng l-au făcut să se simtă puțin amenințat, așa că și-a întors capul brusc, fără avertisment.
Băieții heterosexuali proști chiar erau al naibii de proști.
În aceste circumstanțe, se întorsese doar din cauza instinctului său masculin de teritorialitate. Voia să se asigure că era în siguranță și să creeze o distanță între ei.
Dar idiotul ăsta heterosexual nu se gândise, având în vedere proximitatea vocii lui He Yu – ca să nu mai vorbim de mâinile lui, care erau la talia lui, ajutându-l să-și lege șorțul – cât de mică era distanța dintre ei în acel moment. Gura lui He Yu a atins ușor urechea lui Xie Qingcheng și, pentru că niciunul dintre ei nu a reacționat la timp, buzele lui calde au atins chiar obrazul lui Xie Qingcheng.
Contactul a fost ușor ca o libelulă care zboară peste apă, dar la fel de stânjenitor ca un incendiu violent în prerie.
Ce situație jenantă.
Tăcerea a cuprins camera.
Partea laterală a urechii era un punct extrem de sensibil pentru majoritatea oamenilor, iar Xie Qingcheng nu făcea excepție. Contactul a fost scurt, dar pentru o clipă, a simțit respirația caldă și ușoară specifică băieților și presiunea și agresivitatea tânărului din spatele lui, aflat în plină pubertate. Xie Qingcheng l-a împins rece pe He Yu, îndepărtându-l.
Ambii s-au încruntat. Se priviră fix, dar niciunul nu știa ce să spună.
Poftim?
Dar Xie Qingcheng își întorsese capul din proprie inițiativă. Nu era nicio șansă ca He Yu să-și ceară scuze și cu atât mai puțin ca Xie Qingcheng să facă același lucru.
Ce faci?
...Era atât de evident încât nici nu merita o întrebare. Era doar o coincidență tragică cauzată de idioțenia unui bărbat heterosexual.
Se priviră cu stânjeneală pentru o vreme, până când, brusc, un miros ciudat se răspândi din tigaie.
He Yu își reveni în fire. „Arde, arde!”
Xie Qingcheng se întoarse imediat și, într-adevăr, ouăle se înnegriseră deja pe o parte...
De când începuse să prăjească ouă, la vârsta de opt ani, Xie Qingcheng nu le arsese niciodată. Era într-adevăr ziua lui nefastă.
Înăbușindu-și furia, Xie Qingcheng a dat tigaia la o parte, apoi s-a întors spre He Yu. „Ce faci aici? Ieși afară.”
După ce a terminat de vorbit, a scos un șervețel umed și, cu o expresie rece, și-a șters urechea și obrazul, acolo unde îl atinsese He Yu.
He Yu a rămas fără cuvinte.
O atingere accidentală a buzelor, ca aceasta, era diferită de scena pe care o jucase mai devreme, ca o glumă intenționată.
He Yu se simțea și el puțin neliniștit, așa că a plecat capul și a plecat fără să mai spună nimic. Întorcându-se în sufragerie, a simțit un disconfort în inimă – privirea lui Xie Qingcheng, dezgustul și disprețul evident, fuseseră mult prea reci.
Lui He Yu nu-i plăcea deloc acest sentiment.
Xie Qingcheng îl ținuse sub control încă de când era mic. Când He Yu l-a întâlnit din nou pe Xie Qingcheng, ca student la universitate, a încercat să remedieze încet umbrele psihologice pe care Xie Qingcheng le aruncase asupra lui încă din copilărie, mergând până la a prelua inițiativa în interacțiunile lor în mai multe rânduri.
Dar din cauza privirii lui Xie Qingcheng de acum, He Yu s-a trezit instantaneu cufundat în amintiri. Xie Qingcheng era tot Xie Qingcheng; el încă folosea acea privire tăioasă ca un pumnal pentru a-l privi cu dispreț și răceală pe He Yu.
În realitate, Xie Qingcheng încă ocupa o poziție de dominare absolută.
Tocmai când He Yu se lupta cu aceste gânduri, telefonul sună brusc.
Complet distras și presupunând că era He Jiwei care îl suna înapoi după ce își pierduse răbdarea, He Yu a răspuns fără să se gândească.
„Alo?”
„Alo? Xie-ge, tocmai am ajuns la telefon după ce am terminat treaba și am văzut că s-a întâmplat ceva lângă școala ta. Ge, așteaptă puțin. Vin imediat. Sunt destul de îngrijorat pentru tine…”
He Yu ținea telefonul puțin mai departe de el — își dădu seama brusc că luase din greșeală telefonul greșit și răspunseseră la apelul lui Xie Qingcheng.
Identificatorul apelantului arăta că era cineva pe nume „Chen Man”. După voce, părea un tânăr agitat și nerăbdător. Și cu cuvântul „ge” care îi ieșea din gură de fiecare dată când deschidea gura, modul său de a vorbi era degajat și intim.
He Yu și Chen Man se cunoșteau – cei doi luaseră cina împreună cu Xie Qingcheng în sala de mese și discutaseră destul de mult. Din păcate, niciunul dintre ei nu se prezentase pe atunci. De asemenea, trecuse destul de mult timp de atunci, iar vocile sunau întotdeauna puțin distorsionate la telefon. Așadar, niciunul dintre ei nu reuși să-l recunoască pe celălalt la telefon.
Din nu știu ce motiv, He Yu se simțea destul de incomod. Aruncă o privire spre Xie Qingcheng, care era încă în bucătărie, curățând tigaia pentru a mai prăji două ouă. Apoi se ridică și ieși pe balcon.
„Ge, de ce nu spui nimic? Tu..."
He Yu închise ușa balconului și întrebă cu cea mai mare politețe: ”Pot să întreb cine ești?"
„Ce? Nu ești Xie-ge?” Celălalt bărbat părea uimit. „Cine ești?”
„Sunt prietenul doctorului Xie.”
„Oh. Atunci poți să-l chemi pe ge să răspundă la telefon?”
He Yu zâmbi, dar vocea lui deveni mai rece când spuse: „Nu cred că Xie Qingcheng are un frate mai mic. Ce fel de rudă ești? Nu l-am auzit niciodată să te menționeze.”
Chen Man se opri. Nu era prost – își dădea seama că celălalt îl cicălea intenționat. La urma urmei, ofițerul Chen era polițist. El era cel care îi interoga pe alții; nu întâlnise niciodată pe cineva care să aibă curajul să vină la el și să înceapă să-l interogheze imediat.
Ca să nu mai vorbim că, ascultând mai atent, părea că celălalt era un tânăr de vârsta lui. Să stea cu Xie Qingcheng la ora asta, după ce se întâmplase ceva de genul ăsta... Cine putea fi acest tânăr? Chen Man nu se putea gândi la nimeni în acel moment, uitând de persoana cu care se înțelesese atât de bine în timpul mesei pe care o împărțiseră.
A devenit precaut și suspicios față de He Yu. „Și tu cine ești? Care prieten? Xie-ge nu are foarte mulți prieteni – sunt destul de sigur că îi cunosc pe toți.”
He Yu a zâmbit în timp ce privea turnul de transmisie roșu, lumina acestuia făcându-i pupilele să pară destul de mici. Nu era nevoie să se prezinte, dar totuși a spus: „Eu sunt He Yu.”
„Nu mi-a vorbit niciodată despre tine.”
Expresia lui He Yu rămase neschimbată. Se uită la turn ca și cum ar fi vrut să spună ceva, dar nu știa ce. Își dădu seama brusc că cercurile sociale ale lui și ale lui Xie Qingcheng nu se suprapuneau prea mult.
Tipul ăsta Chen...
„He Yu, ce se întâmplă?” Ușa glisantă din spatele lui fu deschisă brusc de Xie Qingcheng.
„... Te-a sunat cineva. Am răspuns din greșeală.”
„Cine este?”, întrebă Xie Qingcheng.
„Chen Man.”
În clipa în care Xie Qingcheng a auzit numele, s-a dus și a luat telefonul de la He Yu. Apoi s-a întors și a intrat în apartament pentru a răspunde la apel.
He Yu l-a privit în tăcere, nemișcat.
Xie Qingcheng era o persoană indiferentă, care nu era înclinată să-și exprime interesul sau îngrijorarea față de alte persoane. În afară de Xie Xue, nu era aproape nimeni care să-i atragă atenția. Dar acest Chen Man părea să fie o excepție.
Inexplicabil, He Yu începu să se simtă și mai rău.
Capitolul 37: Părinții lui au murit în accident
"Prietenul tău?", întrebă He Yu fără o introducere, după ce Xie Qingcheng închise telefonul și se întoarse în cameră.
Xie Qingcheng nu intenționa să-i ofere lui He Yu prea multe explicații. Având în vedere stereotipul conform căruia oamenii importanți au memoria scurtă, se aștepta ca He Yu să fi uitat deja de Chen Man, cineva cu care împărțise doar o singură masă, din întâmplare. Așa că a răspuns simplu: „Da, mai mult sau mai puțin. A spus că tocmai a ieșit de la serviciu și voia să treacă pe aici. I-am spus să nu vină.”
După ce l-a respins pe Chen Man, Xie Qingcheng a adus din bucătărie tăițeii pe care îi terminase de gătit. În timp ce Xie Qingcheng era ocupat, tânărul domn He stătea deoparte și privea ca și cum ar fi fost un om important. Nu avea nicio intenție să se apropie pentru a-l ajuta; voia doar să afle mai multe despre Chen Man.
„De ce era atât de nerăbdător să te vadă?”, îl presă el.
„Ți-am spus deja, e prietenul meu.”
„E destul de tânăr, nu-i așa? Câți ani are?”
„Cam de vârsta ta.”
„Profesore Xie, ai atât de multe prietenii care depășesc barierele vârstei”, a spus He Yu. „Nu este o problemă diferența de vârstă dintre voi?”
Xie Qingcheng a considerat că He Yu era ridicol, așa că a pus jos bețișoarele cu zgomot și a spus rece: „Crezi că poți interoga oamenii după bunul tău plac? Ești prea indiscret. Ce treabă ai tu cu cercul meu de prieteni?”
He Yu a tăcut.
Era adevărat... nu era treaba lui. Acum că își dădea seama ce făcuse, îi veni în minte că se comportase într-un mod cam nebunesc – de ce ar trebui să-și facă griji pentru astfel de lucruri?
Xie Qingcheng împinse în fața lui He Yu un castron cu tăiței acoperiți cu un ou prăjit. „Mănâncă. Mă duc să-l sun pe tatăl tău.”
Între timp, într-una dintre clădirile universității Huzhou, Zhang Yong stătea ghemuit într-un colț întunecat al unui birou, cu ușa bine închisă.
Picături mari de sudoare îi curgeau pe frunte. Le ștergea cu o batistă, dar materialul era deja atât de ud încât se putea stoarce.
Ochii lui mici și rotunzi, ca de porc, erau fixați pe ușa metalică, singura intrare în această cameră. Se uita la ea de foarte mult timp. De când fusese dezvăluită fotografia cadavrului lui Wang Jiankang, știa că el va fi următoarea țintă.
La urma urmei, și el participase la selectarea victimelor experimentelor biologice care fuseseră târâte împotriva voinței lor la Spitalul Psihiatric Cheng Kang. De asemenea, se bucurase de beneficiile aduse de femeile care își pierduseră capacitățile mentale și deveniseră parte a tranzacțiilor tacite de putere și sex, în timp ce bărbații încheiau afaceri importante.
Spitalul psihiatric avea și câteva paciente cu adevărat frumoase, dintre care unele fuseseră chiar studente la Universitatea Huzhou, care fuseseră păcălite să se interneze acolo pentru tratament. Aceste femei erau cuminți și ascultătoare, trezind dorința de a le viola în mulți bărbați, și reprezentau opțiuni sigure: aproape nimeni nu acorda atenție stării lor psihologice și nu le lua în serios cuvintele. Unele dintre aceste femei erau chinuite până la nebunie, ajungând chiar să sufere de amnezie și să uite complet lucrurile pe care le făcuseră bărbații aceia.
Dacă rămâneau însărcinate, nici asta nu era o problemă – acei bărbați lucraseră cu Liang Jicheng mulți ani, iar Liang Jicheng știa foarte bine cum trebuiau rezolvate astfel de situații. Știa cum să găsească cercetători discreți care să șteargă dovezile crimei.
Totuși...
Totuși, el nu era cel care voise să facă acele lucruri depravate! Era clar că bătrânul său senior îl târâse pe Zhang Yong în asta, ademenindu-l cu beneficii imense și o sursă nesfârșită de plăceri carnale. Seniorul îl pusese să se ocupe de treburi, spunându-i că erau toți frați în aceeași barcă; dacă se întâmpla ceva, ar fi suportat împreună responsabilitatea.
După ce Spitalul de Psihiatrie Cheng Kang a ars din temelii, acel om i-a consolat, spunându-le că totul a fost curățat cum trebuie. I-a asigurat că, în cel mai rău caz, ancheta se va opri la nivelul lui Liang Jicheng. Iar în ceea ce-i privește pe ceilalți, morții nu pot vorbi, așa că nu aveau de ce să-și facă griji.
Dar Wang Jiankang a avut un sfârșit teribil și brusc, exact așa.
Numele de familie al lui Zhang Yong și al unui alt frate al său au fost, de asemenea, afișate în acel videoclip cu crima, urmate de insinuarea terifiantă a jocului „Lasă batista”. Când Zhang Yong a zărit pentru prima dată turnul de transmisie, tocmai ieșise dintr-o clădire de învățământ. S-a speriat imediat; în timp ce fugea înnebunit, l-a sunat în panică pe colegul său mai în vârstă.
Apelul a fost preluat. Zhang Yong a auzit în fundal o muzică plăcută și relaxantă și vocea indistinctă a unei maseuze străine care întreba cât de tare să apese.
Viețile lor erau pe punctul de a fi curmate în mod groaznic, iar tipul ăsta era încă la spa.
„Alo... Alo?” Ochii lui Zhang Yong erau practic ieșiți din orbite de ură și frică. Deși își coborî vocea, îi era imposibil să-și stăpânească furia, cu atât mai puțin să-și controleze teroarea. „Alo?!”
„Oh.” Bărbatul de la celălalt capăt al firului chicoti. „Director Zhang. E târziu. S-a întâmplat ceva?”
Zhang Yong era atât de furios încât toate vasele de sânge din creierul său erau pe punctul de a exploda. Cu vocea deformată de furie, el a spus: „Pe cine încerci să păcălești?! Wang Jiankang este mort! Este mort! Ai spus că Cheng Kang a fost deja eliminat și ne-ai spus să nu ne facem griji, așa că ce se întâmplă acum?! Spune-mi!”
"Mm... Ce bine e. Puțin mai tare lângă umăr„, îi spuse bărbatul în engleză maseuzei. Apoi se adresă din nou lui Zhang Yong, cu o voce exasperant de lentă. ”Prietene, Cheng Kang a fost deja eliminat. Dar câinii încă mai adulmecă pe acolo și nu lasă pe nimeni să scape. Insistă să urmeze dâra de sânge și să o urmărească până la ușa noastră. Ce crezi că ar trebui să facem?"
„Nu-ți pasă?!” strigă Zhang Yong. „Trebuie să găsești o soluție! Tu ești cel care a beneficiat cel mai mult de asta. Tu…”
Celălalt bărbat îl întrerupse râzând. „Director Zhang, majoritatea lucrurilor din această lume nu sunt corecte. Ești adult, n-ar trebui să înțelegi asta?”
Zhang Yong era ud leoarcă de transpirație. Privind fix la telefonul său, își dădu seama că această persoană nu va mișca un deget să-l ajute; ba chiar ar putea să-i facă rău. O situație ca aceasta era doar rezultatul inevitabil al încercării de a convinge un tigru să-și sacrifice propria piele.
Zhang Yong privea turnul de televiziune roșu ca sângele, ca și cum tocmai se trezise dintr-un vis. Aruncă telefonul mobil într-un tufiș, pentru ca nimeni să nu-l poată folosi pentru a-l urmări, apoi se repezi înapoi în clădirea facultății.
Acum tremura într-unul dintre birouri.
Universitatea Huzhou avea atât de multe clădiri – probabil că erau mii de birouri și săli de curs în total.
Își scosese chiar și ceasul inteligent cu GPS, așa că simțea că ar trebui să fie în siguranță ascuns în această cameră. Dacă trecea cu bine de noapte, se hotărî, se va preda autorităților. Nu se va mai lăsa pradă iluziilor – dacă se va preda, ar putea primi o pedeapsă mai ușoară. Ar fi mult mai preferabil decât sfârșitul lui Wang Jiankang – dezbrăcat și strangulat până la moarte...
Amintirea îl făcu pe Zhang Yong să tremure din nou. Înghiți cu greu o gură de salivă, imaginându-și că aproape putea vedea silueta lui Jiang Lanpei legănându-se în fața lui, o femeie fantomatică în rochie roșie și pantofi roșii, care venise să-l ia...
„Pah!” Tremurând, cu o voce slabă, încercă să se încurajeze. "Pah, pah, pah! Ce gândești! Nu poate fi o fantomă! Fantomele nu există!"
Dar, ca pentru a-l contrazice, sunetul râsului liniștit al unei femei răsună brusc în camera încuiată. ”Hee hee…"
Zhang Yong sări în picioare, cu trăsăturile contorsionate de frică. ”Cine e acolo? Cine?!"
Dar tăcerea se așternu din nou, ca și cum acel râs ușor ar fi fost doar rodul imaginației sale.
Spatele flasc și transpirat al lui Zhang Yong era lipit de peretele rece ca gheața. Alesese intenționat acest birou, pentru că nu avea ferestre, ci doar o singură ușă. Camera era minusculă, nici măcar nu avea un dulap în care să se ascundă cineva. De unde venea sunetul acela? Zhang Yong era complet ud de transpirație, ca un pește proaspăt scos din apă, iar inima îi bătea atât de tare încât parcă îi ieșea din piept.
Și apoi, exact ca într-un joc de crimă care cerea un moment ceremonial, muzica a început din nou.
„Lasă... lasă... lasă batista... pune-o ușor în spatele prietenului tău, să nu-și dea seama...”
Dar Zhang Yong nu avea telefon la el!
De unde venea muzica electronică? Unde era telefonul? Se consola cu ultima fărâmă de speranță: oare cineva își uitase telefonul în birou?
Zhang Yong se strădui să se ridice în picioare în timp ce căuta sursa sunetului. Încet, își mută ochii, care erau ieșiți din orbite ca ai unei broaște-taur, spre tavan... și se uită deasupra capului...
„Aaaaaaaaah!”
Țipătul lui era atât de puternic încât se auzea în întreaga clădire.
Cântecul venea din panoul de acces al sistemului de aer condiționat!
Ventilația se deschisese la un moment dat. O femeie brunetă, îmbrăcată într-o rochie roșie, stătea în spațiul îngust și se uita la el cu indiferență. Zâmbea ușor.
Zhong Yong avea deja probleme cu inima; în acel moment, fața i se albi imediat, devenind palidă ca a unei fantome, iar buzele i se învinețiră rapid. Amuleta budistă îi sărea pe pieptul robust, în timp ce acesta se ridica și cobora violent.
Brusc, respirația i se opri. Strângând pieptul, făcu doi pași înapoi și se prăbuși la pământ cu un zgomot surd.
Tavanul clădirii didactice avea o serie de grinzi orizontale, cu un spațiu mare și gol deasupra. Elevii se obișnuiseră să audă pisici și șoareci alergând pe acolo. În ceea ce privește aparatul de aer condiționat, era un model vechi, cu o carcasă exterioară detașabilă care acoperea panoul de acces pentru întreținere. Zhang Yong nu își dăduse seama că spațiul de acolo era suficient de mare pentru a încăpea confortabil o persoană.
Femeia a sărit jos din panoul de acces, cu un pumnal rece și strălucitor în mână.
„Tu... Tu ești...!”
În ciuda faptului că era îngrozit, Zhang Yong a reușit totuși să recunoască fața femeii. Era de o delicatețe și o frumusețe de nedescris. Dar în acel moment, în ochii lui, era fața unui spirit malefic care ieșise din iad!
Jiang Liping!
Era Jiang Liping!
„Din moment ce mi-ai văzut fața, nu vei mai trăi după ziua de azi.” Jiang Liping se apropie de el zâmbind. „Cum ai vrea să mori? Cu un cuțit? Cu un pistol? Oricare dintre ele ar fi foarte rapid și ușor...”
„Ești cu ei?! Nu ești doar o târfă, ci și... lucrezi pentru ei!”
„Așa este, sunt cu ei.” Jiang Liping zâmbi dulce. „De ce altfel aș petrece tot timpul ascunzându-mă printre niște nemernici bătrâni și unsuroși ca tine?”
Zhang Yong se retrase, pas cu pas... Strângându-și pieptul, se împiedică și zări cu coada ochiului ușa metalică a camerei din spatele lui. Apoi...
Bang!
Nu știa de unde găsise energia – poate provenea din dorința lui profundă de a trăi – dar, cumva, o luă la fugă ca un animal sălbatic, trântind ușa cu violență și ieșind în fugă din clădire.
Ochii lui Jiang Liping se întunecară.
Zhang Yong fugea?
Chiar și așa, nu conta.
Această zonă era deja înconjurată de capcane periculoase la fiecare pas; el doar alesese un mod diferit de a muri.
Jiang Liping știa că nu era nevoie să-l urmărească pe acest om care deja înnebunise pe jumătate — și oricum nu putea să-l urmărească, având în vedere prezența poliției afară. De ce altfel ar fi ales să se furișeze prin tavanul fals?
Ea apăsă un microfon personalizat pe buzele ei roșii și vorbi încet în el. „Laoban, Zhang Yong a evadat din sala de clasă 4406. A plecat în direcția ușii 3. Eu ies pe ușa 6. Trimite niște oameni să mă ia.”
Chiar dacă era practic mort de frică, Zhang Yong a reușit să evadeze din clădirea facultății. Atrași de țipetele și zgomotul lui, polițiștii s-au apropiat rapid de locul în care se afla, în mașinile de patrulare.
Zhang Yong nu ar fi putut niciodată să viseze că va veni o zi în care sirenele poliției, care odinioară erau cel mai mare coșmar al său, vor suna ca o salvare divină. Picături de sudoare îi curgeau pe față în timp ce striga până a răgușit. „Ajutor! Ajutor! Mă predau! Am informații! Salvați-mă... E un criminal în clădirea aia...!”
Gâfâia din greu în timp ce alerga, amuleta lui balansându-se pe piept. Nici acum nu descoperise lumina electronică slabă care pâlpâia din micul orificiu al talismanului...
Știind că păcătuise, se ruga la zei cu vinovăție în suflet, dar ce îi aduceau rugăciunile sale?
Din păcate, doar demoni și monștri.
Planul conspiratorilor fusese pus în mișcare cu mult timp în urmă. În momentul în care ai îngenunchiat să ceri ajutorul zeilor, deja o pereche de ochi te urmărea, observându-ți slăbiciunea și ezitarea.
Zhang Yong era carnea putrezită a organizației, sortită să fie tăiată mai devreme sau mai târziu.
„Salvați-mă... Salvați-mă... Ahhhhh, ajutor!”
Țipetele lui au adus imediat în fugă grupul de polițiști de serviciu, înarmați până în dinți. Ochii lui Zhang Yong străluceau intens în timp ce folosea toată puterea pentru a alerga spre poliție. Era ca un om care se îneca, prins într-o furtună, înotând disperat spre țărm...
Nu voia să moară, nu voia să moară...
Era aproape...
Aproape...
Deja putea vedea fața nervoasă, dar hotărâtă a celui mai apropiat polițist. Plângând, întinse mâna...
„Salvați-mă, voi vorbi, vă voi spune totul, eu...”
Bang!
Un zgomot asurzitor, înspăimântător, îi întrerupse brusc mărturisirile.
A urmat un moment de liniște mormântală.
În clipa în care Zhang Yong a traversat intersecția, cu câteva momente înainte de a ajunge la poliție, unul dintre camioanele frigorifice ale cantinei, parcate lângă intersecție, a pornit brusc cu viteză. A accelerat și l-a lovit pe Zhang Yong chiar când acesta era pe punctul de a se preda!
Toată lumea s-a oprit în loc și a privit cu ochii mari cum Zhang Yong a zburat prin aer și s-a izbit de perete cu un zgomot surd.
Cu un zgomot ascuțit, craniul i s-a spart, iar sângele a țâșnit peste tot. Înainte ca trupul său fără vlagă să se zdrobească de pământ, Zhang Yong își dăduse deja ultima suflare. Cadavrul a fost iluminat pentru o clipă de farurile camionului, înainte ca vehiculul să treacă peste el, zdrobind imediat jumătate din ceea ce fusese odată Zhang Yong, până la a-l face de nerecunoscut...
După câteva momente de tăcere terifiantă, un polițist cu ochii ageri strigă brusc: „Căpitane Zheng!” Vocea îi era tremurândă de șocul teribil pe care tocmai îl suferise. „Repede, uitați-vă! Nu e nimeni în scaunul șoferului camionului! Nu era nimeni la volan! Camionul s-a mișcat singur! Cum s-a întâmplat asta?!”
Ofițerul de poliție care se ocupa de acest caz neașteptat era Zheng Jingfeng, un anchetator criminalist veteran. El stătea aproape de intersecție și a văzut întâmplător scena foarte clar. În timp ce privea, bătrânul anchetator și-a amintit brusc ceva: un caz de acum nouăsprezece ani care părea să se repete în fața lui. În timp ce acele imagini cumplite din trecut îi treceau prin fața ochilor, expresia lui Zheng Jingfeng s-a schimbat brusc.
A strigat din toate puterile: „La pământ! Toată lumea, la pământ!”
Un zgomot colosal de explozie s-a auzit în timp ce flăcări au izbucnit brusc din camionul frigorific fără șofer. În câteva secunde, întreaga parte din față a camionului a fost cuprinsă de un infern furios...
Tușind și scuipând sânge, Zheng Jingfeng se ridică cu greu de la pământ. Respira cu greu în timp ce privea spre mașina de oțel în flăcări. Vehiculul fără șofer, cabina care luase foc spontan după ce lovise pe cineva și cadavrul de pe pământ, parțial zdrobit... În lumina flăcărilor, expresia de pe fața bătrânului anchetator criminalist deveni extrem de urâtă...
Era ca și cum ar fi fost transportat înapoi în acea zi de acum 19 ani...
Scena din fața ochilor lui era aproape identică cu cea din acea zi. Singura diferență era că persoanele care zăceau sub roțile vehiculului erau doi dintre colegii lui apropiați, un cuplu căsătorit.
Xie Ping și Zhou Muying.
„Lasă, lasă, lasă batista, pune-o ușor în spatele prietenului tău, să nu afle nimeni...”
A doua victimă era moartă.
Din nou, de pe nenumărate dispozitive mobile, rima sinistră a cântecului pentru copii răsună în aerul de deasupra Universității Huzhou.
Întregul campus semăna cu burta unui uriaș; după câteva secunde de tăcere, începu să se agite, în timp ce un număr necunoscut de profesori și studenți strigau alarmati, ca un sunet asurzitor, care zguduia pământul și se răspândea prin universitate.
Nenumărate capete s-au plecat, iar toată lumea s-a uitat înspăimântată la ecranele telefoanelor mobile. Micile figuri electronice care stăteau în spatele literei Z au rămas nemișcate în momentul în care fata l-a prins pe băiat. Băiatul s-a prăbușit la pământ, o batistă roșie strălucitoare zăcând în spatele lui, în timp ce flăcări izbucneau peste corpul său.
Câteva secunde mai târziu, videoclipul cu crima s-a schimbat din nou. De data aceasta, a apărut o altă fotografie, o imagine în prim-plan, făcută de sus cu un teleobiectiv. Aceasta arăta limbi de foc care înghițeau partea din față a unui camion frigorific. Cadavrul lui Zhang Yong zăcea în fața bestiei în flăcări, jumătate din corp deja zdrobit și transformat în carne sfâșiată...
„A mai fost ucis cineva!”
„Îl cunosc! Zhang Yong! Este directorul Oficiului pentru Schimburi Academice Internaționale!”
„Deci Z era Zhang Yong...”
Această imagine se reflecta în ochii a mii de oameni prin ecranele diverselor dispozitive. Printre ei se afla o pereche de ochi pătrunzători, de culoarea florilor de piersic, care priveau scena cu uimire și neîncredere.
Xie Qingcheng era înghețat din cap până în picioare. Sângele din venele sale părea să se transforme instantaneu în gheață.
Nu și-ar fi putut imagina niciodată că astăzi, chiar în această zi, în timpul seriei de crime din videoclip, va vedea exact aceeași scenă: o mașină care lovește spontan o persoană și apoi explodează în flăcări...
Era ca și cum o mână invizibilă l-ar fi apucat brusc de gât și l-ar fi tras într-o întunecime tulbure. Imaginea corpului lui Zhang Yong din videoclip se suprapunea cu coșmarul din care nu putea scăpa.
Coșmarul care îl bântuia de 19 ani...
Și răspunsul pe care îl căutase în zadar atâta timp, înainte de a renunța în cele din urmă...
În timp ce o întunecime rece îl cuprindea, ceașca lui Xie Qingcheng îi alunecă printre degetele reci și se izbi de podea, spărgându-se în bucăți.
„Xie Qingcheng, ce s-a întâmplat?” He Yu simțise că ceva nu era în regulă cu persoana de lângă el. Reacția lui Xie Qingcheng la această fotografie era complet diferită de cea la prima.
Când Wang Jiankang fusese ucis, Xie Qingcheng reacționase ca o persoană normală. Se uitase la fotografie, o analizase, se conformase ordinelor poliției și se întorsese în dormitorul său. Făcuse ceea ce trebuia și stabilise clar regulile. Dar după ce văzuse fotografia lui Zhang Yong, Xie Qingcheng nu-i acordase niciun fel de atenție lui He Yu; nu spusese niciun cuvânt de analiză. În schimb, după ce s-a gândit o clipă, tot ce a făcut a fost să ia telefonul și să formeze un număr, cu fața palidă. Apoi, fără să mai spună nimic, a intrat în dormitorul lui Xie Xue și a închis ușa în fața lui He Yu.
He Yu a reușit să-l audă spunând persoanei de la telefon: „Căpitane Zheng, eu sunt...”.
Capitolul 38: Xie Qingcheng, nu te-am uitat niciodată
Fotografia cadavrului lui Zhang Yong dispăruse deja. Singurul lucru care mai rămăsese era ultima literă scrisă cu sânge.
L.
Ultima rundă a jocului mortal „Lasă batista” începuse oficial.
În dormitor, Xie Qingcheng trase cu putere din țigară. Avea o mână sprijinită de perete, iar cu degetele celeilalte apăsa pe tâmplă. Ochii lui ca florile de piersic priveau fix pata de lumină sângerie de pe turnul de transmisie din depărtare, în timp ce îi spunea persoanei de la capătul firului: „Dă-mi lista cu suspecții pe care i-ai întocmit pentru L.”
Căpitanul Zheng răspunse cu câteva cuvinte solemne și sincere.
„Nu am timp de discuții”, spuse Xie Qingcheng, stăpânindu-și emoțiile. „Dă-mi lista cu nume.”
La celălalt capăt al firului se făcu liniște.
„Nu demult, am lăsat la secția de poliție un registru de vizitatori pe care l-am găsit la Universitatea Huzhou”, continuă Xie Qingcheng.
„Cineva scrisese în paginile ei că «WZL» va fi ucis în curând. Mesajul era semnat ”Jiang Lanpei„. Am crezut că ar putea fi util poliției, așa că l-am adus. Nu trebuie să-l ascunzi de mine – acel caiet nu a apărut acolo fără motiv, mai ales că conținea un mesaj care se potrivea cu videoclipurile din cazul de crimă de astăzi.”
„Xiao-Xie…”
„Acesta era mesajul lăsat de informatorul tău, nu-i așa?”
Xie Qingcheng a mers direct la jugulară; celălalt bărbat nu a putut rosti niciun cuvânt de negare.
Strângând din dinți, Xie Qingcheng a spus: "Deci, toți știați foarte bine că WZL erau în pericol de a fi uciși, dar probabil că informatorul avea unele lacune importante în cunoștințele sale. El nu putea scrie în caiet decât ceea ce știa, ca avertisment pentru voi, ca să descifrați mesajul. Dacă facem calculele, trebuie să fi meditat cu toții foarte mult timp asupra mesajului despre WZL, suficient cât să reduceți lista de ținte. Zheng Jingfeng, să nu îndrăznești să-mi spui că nu o ai."
Căpitanul Zheng a scos un suspin lung. „Nu pot să-ți ascund nimic, Xiao-Xie. Ascultă, înțeleg cum te simți. Dacă ar fi fost altcineva în locul tău, nici el nu ar fi putut suporta. Totuși...”
În timpul acestei pauze, capătul aprins al țigării lui Xie Qingcheng i-a ars marginile degetelor, făcându-l să se cutremure ușor.
„Totuși, trebuie să păstrăm confidențialitatea...”
Xie Qingcheng izbucni brusc, dezvăluind un grad neobișnuit de agitație. "Confidențialitate? Ce confidențialitate? Nu ați găsit nimic când au murit mama și tata. În final, ați concluzionat că a fost doar un accident de mașină! Cât timp am petrecut vorbind cu voi toți atunci? Cât am sacrificat deja pentru a căuta un răspuns?! Voi știați totul, dar tot nu ați găsit nici o dovadă! După atâția ani... Am o soră mai mică, așa că am renunțat în cele din urmă – nu puteam face mai mult... Dar acum acești oameni fac necazuri chiar sub ochii mei, și voi încă vreți să-mi vorbiți despre confidențialitate?"
”Xie Qingcheng, în cele din urmă, nu ești polițist. Trebuie să te calmezi..."
”Sunt fiul a două victime nenorocite!"
Zheng Jingfeng nu spuse nimic.
„S-ar putea să găsesc astăzi pe cineva care să-mi spună cine mi-a ucis părinții.” Xie Qingcheng avea ochii roșii și fruntea lipită de rama rece a ferestrei. „Spune-mi, cum să mă calmez?”
La celălalt capăt al firului era tot tăcere.
"Cum să am încredere în voi, Zheng Jingfeng? Au trecut 19 ani și încă nu mi-ați dat un răspuns. În acest moment, nici măcar nu puteți opri hackerii din spatele acestui videoclip să intre în sistemele voastre. Nu trebuie să-mi spui, știu deja că răutatea lor va crește pentru a face față provocării. Care sunt șansele ca ei să scape din nou nevătămați de data asta?"
„Zheng Jingfeng, domnule ofițer Zheng, știi cum e să fii ținut în întuneric timp de 19 ani, fără să afli niciun strop de adevăr?! Am îndurat și am așteptat tot acest timp.”
„... Știu. Dar...”
„Înțeleg cum au fost acești 19 ani pentru voi toți, dar puteți voi înțelege cum a fost această singură zi pentru mine?”
„... Înțeleg, înțeleg”, mormăi Zheng Jingfeng, parcă neștiind ce să spună.
Xie Qingcheng făcu o pauză. Părea că sângele îi curgea din fiecare cuvânt pe care îl rostea. „Căpitane Zheng. Dacă înțelegi cu adevărat, atunci dă-mi lista cu numele pentru L.” După o altă pauză, adăugă: „Altfel, voi găsi eu o cale să o aflu.”
După câteva secunde de tăcere, Zheng Jingfeng spuse în cele din urmă: „Ah, Xiao-Xie, ascultă sfatul unchiului tău Zheng...”
El rosti câteva cuvinte solemne și sincere de împăcare, dar aceasta fu picătura care umplu paharul pentru Xie Qingcheng. Un val de furie îl cuprinse. Dădu cu piciorul în scaunul de lângă el.
„Du-te dracului! La ce folosește asta? Nu-mi mai spune prostii!”
Aruncă telefonul pe masă și își lipi fruntea de perete. Era atât de supărat încât îl lovi atât de tare încât îi rămase o vânătaie roșie-violetă. Nici o singură persoană pe lume, nici măcar Xie Xue, nu îl văzuse vreodată în halul acesta. Pieptul îi tresărea violent, iar ochii îi erau complet injectați de sânge.
Rămase nemișcat pentru o clipă, apoi se uită din nou spre turnul de transmisie.
Transmisia live care rula pe mii de telefoane din campus era proiectată și pe peretele clădirii. Sub litera L, jocul cu batista era în plină desfășurare.
Xie Qingcheng se forță să se calmeze. Cu mâinile tremurânde, luă din nou telefonul. După ce își controlă respirația, formă numărul lui Chen Man.
Bip... bip...
„Bună, Xie-ge.”
„Chen Man.” Vocea lui Xie Qingcheng era răgușită. „Am nevoie de o favoare. Poți să mă ajuți?”
Chen Man se opri. „Ge, voi face orice îmi ceri. Dar...” O notă de durere îi tensionă cuvintele. „Dar știu ce încerci să faci acum.”
Xie Qingcheng ajunsese la limita răbdării. Căută o țigară și o ținu între dinți, dar aceasta refuză să se aprindă.
Iritat, aruncă bricheta și mușcă filtrul țigării. „Știi?”
„Știu. Toți agenții de securitate publică din Huzhou monitorizează acest incident. Toate turnurile de semnal din Universitatea Huzhou au fost piratate și forțate să difuzeze acest videoclipmacabru. Am interceptat deja hackerul, dar am primit o amenințare anonimă că, dacă oprim videoclipul, mai multe locații din Huzhou vor fi bombardate. Nu putem verifica dacă amenințarea este reală, dar nu ne putem permite să riscăm.” Vocea lui Chen Man părea epuizată. „Xie-ge, știu ce vrei să faci.”
Xie Qingcheng nu spuse nimic.
„Am văzut aceleași lucruri ca și tine. Știu că vrei să-l găsești pe L, să împiedici să fie ucis și să-l întrebi despre ucigașul părinților tăi și despre organizația din care fac parte.” Chen Man începea să pară ușor sufocat. „Știu și eu... Știu și eu că încerci să afli adevărul pentru tatăl tău, pentru shifu-ul lui, așa că el... el...”
Chen Man se auzea suspinând la celălalt capăt al telefonului.
Gâtul lui Xie Qingcheng se strânse și amărăciunea îi inundă gura.
Chen Man nu plângea în fața lui, ci doar la telefon, dar totuși simțea că lacrimile lui Chen Man îi curgeau direct în inimă.
„Deci nu poți să-mi faci această favoare?”, întrebă Xie Qingcheng în șoaptă.
„Nu pot... Astea sunt regulile... Eu... eu am doar cel mai mic grad; nu am acces la informații atât de secrete... Și eu... eu sunt polițist... Eu...”
Xie Qingcheng nu mai spuse nimic. Ar fi putut să-l înjure pe Zheng Jingfeng pentru acest caz, chiar dacă Zheng Jingfeng era mai în vârstă decât el. Dar când era vorba de Chen Man, era exclus.
Spuse doar, cu o voce extrem de obosită: „Bine, atunci.”
„Xie-ge, eu...”
Xie Qingcheng închise deja telefonul.
Se întinse pe pat, în timp ce minutele treceau. Tot corpul îi era rece ca gheața, de la vârful degetelor până la inimă...
„Tată! Mamă!”
„Nu te duce acolo! Xie Qingcheng! Nu!”
În acea noapte furtunoasă de acum 19 ani, când a realizat în sfârșit că cele două corpuri reci ca gheața prăbușite în baltă de sânge erau părinții lui, și-a pierdut controlul și a încercat să alerge spre ei. Colegii tatălui său l-au ținut, iar câțiva dintre ei s-au repezit să-l oprească.
„Cine e criminalul? Cine e criminalul? Cine e șoferul?”
Nimeni nu a răspuns.
„Dați-mi drumul... Lăsați-mă să văd mai bine. Poate a fost o greșeală, poate ați greșit persoanele...?”
Toți polițiștii plângeau, dar mâinile care îl țineau refuzau să-i dea drumul.
„Xiao-Xie, nu fi așa.”
„Șoferul a fugit, dar vom investiga... Vom descoperi adevărul și îți vom da o explicație...”
Dar ce explicație îi dăduseră?
Abia mai târziu a aflat că nimeni nu fugise. Când au fost recuperate înregistrările camerelor de securitate, s-a văzut că camionul era fără șofer. Părea să fi fost controlat de la distanță, comandat să se îndrepte direct spre părinții lui și apoi să se autodistrugă. A luat foc rapid, eliminând orice dovadă care ar fi putut fi în cabina șoferului.
Curățenie impecabilă.
Atât de curată încât, chiar și după 19 ani, cazul a rămas nerezolvat.
Xie Qingcheng zăcea pe pat, înghețând din ce în ce mai tare. Îi tremurau mâinile atât de tare încât nu putea să-și aprindă țigara. Cu dificultate, a deblocat telefonul și a deschis un document pentru a privi imaginile din interiorul acestuia, iar și iar.
Ușa dormitorului s-a deschis cu un clic.
Până atunci, Xie Qingcheng închise ecranul telefonului și închise ochii. Telefonul începu să sune, apelurile venind unul după altul – foștii colegi ai părinților săi, Xie Xue, Chen Man. Dar el nu răspunse la niciunul. În schimb, rămase întins acolo, lăsând tonul insistent al soneriei să-i străpungă dureros timpanele.
Brusc, sunetul se opri. Apoi se auzi sunetul telefonului care se descărca.
Xie Qingcheng stătea întins, cu brațul acoperindu-i ochii și fruntea. Abia acum deschise ușor ochii pentru a-l privi amorțit pe tânărul care îi închise telefonul.
„Am auzit totul”, spuse He Yu.
Xie Qingcheng se uită doar la el.
„Nu mi-ai spus niciodată că părinții tăi au murit așa.”
Xie Qingcheng înclină capul. Nu plânsese până la urmă; ochii îi erau doar extrem de roșii. Voia să se ridice și să plece — He Yu nu putea să înțeleagă aceste lucruri. Xie Qingcheng nu voia să vorbească cu el despre ele.
Se ridică și duse țigara la gură cu mâna încă tremurândă. Încercă de mai multe ori să o aprindă, dar nu avea putere în mâini, iar țigara nu voia să ia foc de la flacăra brichetei.
Bricheta îi fu smulsă din degete. Cu un clic sec, He Yu aprinse bricheta Zippo și apropie flacăra de țigara din gura lui Xie Qingcheng.
Xie Qingcheng acceptă ajutorul fără să spună nimic. Când a tras în sfârșit un fum din țigara aprinsă, tremurăturile care îi cutremurau tot corpul s-au potolit încet.
He Yu se așeză lângă Xie Qingcheng și îl privi în tăcere până când acesta termină țigara.
Xie Qingcheng este de fapt destul de impresionant, gândi He Yu. Chiar și în fața unei încercări atât de grele, își pierduse doar o parte din calm, fără să-și piardă controlul sau să sufere o cădere nervoasă.
He Yu îi vedea rar partea neajutorată. Xie Qingcheng pe care îl cunoștea era o figură neînfricată, dar acum părea atât de slab. Fragilitatea pe care o arăta, după ce apelase la toți cei pe care îi cunoștea și nu găsise pe nimeni care să-l ajute, îi trezi lui He Yu un impuls pe care nu-l mai simțise niciodată: dorința de a-i oferi ajutorul.
He Yu îl simți brusc pe Xie Qingcheng, în starea lui disperată, dar tăcută, ușor familiar. Se uită la el mult timp... înainte să-și amintească în sfârșit.
Era exact ca atunci când boala lui se agravase, când avea opt, nouă sau zece ani... după ce Xie Qingcheng devenise medicul său personal. Ori de câte ori durerea era cea mai puternică, He Yu era la fel de neajutorat și tăcut, nevoind să spună nimic nimănui.
Cum îl tratase Xie Qingcheng atunci?
Fusese cu atât de mult timp în urmă.
He Yu era surprins – de ce își mai amintea acest incident?
În acea zi, vila era tăcută ca un mormânt părăsit, atât de tăcută încât se putea auzi și o agrafă căzând. He Yu stătea singur pe treptele de piatră lângă niște hortensii înflorite. Fără să verse o lacrimă și fără să facă zgomot, a scos un cuțit ascuțit de argint și și-a tăiat calm pielea, ca și cum ar fi fost o geantă de piele fără nicio legătură cu sistemul său nervos.
Când boala lui He Yu se agrava, îi plăcea mirosul sângelui – chiar îl dorea. Deși nu avea dreptul să rănească pe nimeni, nimic nu era interzis când venea vorba de propriul corp. În timp ce privea cu răceală sângele care îi curgea pe mână, simțea că i se înfășoară mușchiul în jurul inimii, sadismul răspândindu-se din interiorul său către membre...
Deodată, o voce calmă se auzi din câmpul nesfârșit de hortensii de vară. „Hei, micule diavol.”
He Yu se sperie, dar ascunse imediat cuțitul fără să clipească. Cu mâna la spate, își schimbă expresia feței încă băiețești într-una de inocență pură, afișând naivitatea naturală a unui copil. Ridică privirea și văzu că Xie Qingcheng, încă tânăr, purtând o haină lungă și albă, ieșise din mijlocul florilor.
Xie Qingcheng ridică sprâncenele în timp ce se uită în jos la He Yu. „Ce ascunzi?”
„... Nimic.”
He Yu nu-și dezvăluise niciodată sentimentele nimănui. Speră că Xie Qingcheng va pleca pur și simplu. Cu lama ascuțită ascunsă în mânecă, apăsând pe piele, îi era foarte greu să-și stăpânească dorința de a o folosi împotriva cuiva.
Dar Xie Qingcheng îl apucă pe He Yu de încheietură și îl forță să-și întindă mâna. Cuțitul pătat de sânge căzu zgomotos pe pământ. Xie Qingcheng observă rana de la încheietura mâinii, care încă sângera.
He Yu se încordă în așteptarea mustrării lui Xie Qingcheng.
Dar, după o lungă pauză, doctorul îi adresă o singură întrebare. „... Nu te doare?”
He Yu era nedumerit. Părinții lui știau că era bolnav, dar considerau boala lui o rușine, mai ales mama lui.
„Nu poți răni pe nimeni, așa că trebuie să înveți să te controlezi”, îl mustra ea. „Îți înțeleg disconfortul fizic, dar cum poate un copil de vârsta ta să sufere atât de mult psihic? Pentru că nu ești suficient de puternic.”
Tânărul He Yu o asculta calm, la fel cum făcea cu toate celelalte lecții pe care le primea. Trăia conform cerințelor părinților săi, modelându-se după acele premii, trofee și complimente nesfârșite. Fusese zdrobit în bucăți, fiecare fragment din carnea lui fiind pus sub microscop pentru a fi examinat de cineva.
Nu putea face nicio greșeală.
De fiecare dată când avea o criză, își ascundea cu grijă durerea și o ascundea în inima lui împietrită.
Trebuia să fie excepțional; nu avea voie nici măcar să țipe când îl durea. Chiar dacă ar fi făcut-o, ar fi fost inutil; nimeni nu i-ar fi acordat atenție. Treptat, și-a pierdut capacitatea de a-și exprima durerea. De atunci, nimic nu a mai contat.
Era ca un dragon înfricoșător și rău dintr-un basm, care nu se aventurase niciodată dincolo de insula lui singuratică: își chinuia propria inimă și își rănea propriile membre, transformând acea boală aberantă, care nu făcea decât să dezamăgească oamenii, în cicatrici pe care nu le putea arăta nimănui.
Atâta timp cât nu făcea rău nimănui, atunci cu siguranță nu făcea nimic rău fiind bolnav, nu-i așa?
Fiecare pată de sânge dulce-amărui era un semn pe care îl lăsa pe propriul corp. Doar în numele încercării de a fi o persoană normală, a ales să se limiteze cu lanțuri create de el însuși. Singura ofrandă pe care a făcut-o vreodată acestei boli diabolice a fost propriul sânge. Se obișnuise de mult cu asta.
Cu toate acestea, medicul său personal voia să-l elibereze de lanțurile de metal pe care și le pusese singur pe mâini; voia să pășească în bârlogul rece și întunecat al dragonului său; voia să-i atingă cicatricile de pe corp, de toate mărimile și formele, și să-l întrebe: „Hei, micuț diavol, nu te doare?”
Un răget slab de dragon pui răsună în inima lui, slab, dar furios. Dar în momentul în care acest om întinse mâna să-i atingă rana, el își târî în panică corpul sângeros și rănit, coada lui spinoasă de dragon lovind cu nerăbdare pământul.
Nu era obișnuit să fie întrebat. Și cu atât mai puțin obișnuit să primească îngrijiri.
Nu doare.
Nu mă doare. Nu te mai uita așa la mine! Nu voi răni pe nimeni, așa că nu te mai deranja cu mine, nu mă mai întreba, nu te apropia de mine. Lasă-mă în pace...
Dar mâna lui fusese prinsă. Tânărul doctor îi trase mâneca, dezvelind antebrațul pe care îl ascunsese.
Lama rece căzu pe pământ.
Ceea ce văzu doctorul era că, pentru a-și stăpâni dorința de a răni pe alții în timpul unei crize, acest băiat tânăr și copilăros își făcuse tăieturi adânci pe corp. Sânge cald încă curgea din rănile încrucișate.
Se părea că puiul de dragon fusese atât de speriat încât își pierduse masca de om blând și inteligent pe care o purta, dezvăluind micul bot de dragon urât, acoperit de cicatrici și de o tristețe de nedescris. A lovit cu coada lui țepoasă de dragon și a scos colții ascuțiți în timp ce urla, folosindu-și toate forțele pentru a-l alunga pe intrus din bârlogul său: „Nu e treaba ta. Nu mă atinge.”
Tânărul doctor a ignorat obiecțiile lui. L-a ridicat pe copil și l-a așezat pe umăr. „Nu te mișca.”
He Yu a început să se zbată. Ura mirosul de dezinfectant care se lipise de Xie Qingcheng și parfumul slab de medicamente care se răspândea din mânecile sale. De asemenea, își pierduse orice capacitate de a-și ascunde propriile impulsuri violente. Șuieratul ușor dintre dinții strânși era o amenințare, dar și un avertisment. „Dă-mi drumul, sau s-ar putea să-ți fac rău...”
„Cum ai de gând să-mi faci rău?”, întrebă doctorul cu indiferență. „Ai vreun plan?”
Când au ajuns în camera special amenajată pentru bolnavi din vilă, doctorul l-a aruncat pe tânărul He Yu pe canapeaua moale pentru copii și a trântit ușa. Apoi, Xie Qingcheng a luat o mască de unică folosință din sertar și și-a pus-o. Când s-a întors, tot ce putea vedea He Yu erau ochii lui adânci, reci și pătrunzători.
Era prima dată când He Yu era privit ca mai mult decât un „copil model”. Sub o privire atât de intensă, era ca și cum ar fi devenit brusc un copil neîndemânatic, ale cărui greșeli și gafe ridicole puteau fi trecute cu vederea. Era ca și cum ar fi putut chiar să întindă mâna și să ceară bomboane, și nu ar fi fost nimic rău în asta.
Așa că a înghețat. A uitat chiar să fugă.
Xie Qingcheng se spălă și își dezinfectă mâinile la chiuvetă. „Dă-mi brațul”, îi spuse. „O să-ți pun un bandaj.”
„... Sunt bine. Nu-mi pasă.” He Yu întoarse capul și își strânse brațul sângerând, refuzând să aibă încredere în acest bărbat.
Xie Qingcheng ridică o sprânceană. „Te-ai obișnuit cu mirosul sângelui și al violenței, așa că nici măcar nu-ți mai pasă că te rănești, nu-i așa?”
He Yu spuse încet: „Da. Nu pot schimba asta, așa că nu vreau să-ți irosesc timpul tratându-mă.”
„Sunt plătit”, răspunse Xie Qingcheng indiferent.
He Yu se uită fix la el.
"Micule diavol, crezi că e corect să te rănești? Că a deveni sângeros și rău în interior este ceva ce ar trebui ignorat? De ce nu te prețuiești? Dacă te obișnuiești prea mult cu mirosul sângelui, vei pierde contactul cu toate emoțiile umane. Cu trecerea timpului, vei deveni din ce în ce mai insensibil și bolnav mintal și îți vei trăi întreaga viață ca un fir de iarbă sau o piatră. Nu vei regreta? Nu te doare?"
Era ca și cum această conversație ar fi avut loc ieri.
Chiar dacă Xie Qingcheng îl abandonase mai târziu și relația lor se estompase, He Yu își va aminti mereu acea zi.
Era prima dată când cineva îi întindea mâna și îl întreba: Nu te doare?
De ce nu te prețuiești...
He Yu îl privi pe bărbatul care își termina țigara cu capul plecat.
„Xie Qingcheng, vrei să știi cine crede poliția că este L, nu-i așa?”, îl întrebă He Yu fără o introducere.
Xie Qingcheng nu reacționă imediat.
„Nu te supăra. Poate te pot ajuta.”
Xie Qingcheng ridică brusc capul, ochii lui ca florile de piersic larg deschiși, privindu-l pe He Yu.
„Nu uita”, spuse He Yu, „și eu sunt hacker”.
Xie Qingcheng îl privi fix.
„Ei folosesc echipamente de ultimă generație. De fapt, am cercetat acest tip de echipamente imediat ce au apărut, din obișnuință. Tocmai am reușit să interceptez atacul lor pe telefonul meu, așa că am o idee generală despre software-ul pe care îl folosesc. S-ar putea să-i pot învinge pe tehnicienii angajați de acești oameni”.
He Yu nu glumea. Expresia lui era complet serioasă, aproape gravă, de parcă se afla în fața muntelui de neînvins care se înălța deasupra lui și spunea: Acum sunt adult; nu mai sunt băiatul neajutorat care stătea printre hortensiile nesfârșite de vară, cu atâția ani în urmă.
Xie Qingcheng a rămas pentru o clipă uimit. Mintea îi era goală, emoțiile se încurcaseră într-un nod complicat.
Ceva mai târziu, se auzi întrebând: „De ce... m-ai ajuta?”
He Yu rămase tăcut la început. Apoi, brusc, întinse mâna către Xie Qingcheng. Exact așa cum, cu ani în urmă, Xie Qingcheng avusese curajul să-i întindă mâna copilului care suferea de o criză a bolii sale, înecat în depresie și care se tăia pentru a-și potoli setea de violență.
„Pentru că odată ai făcut același lucru pentru mine.”
Tăcere.
„Niciodată nu te-am plăcut, Xie Qingcheng. Dar...”
Era ca și cum parfumul câmpurilor de hortensii se răspândise din acea vară înfloritoare, în timp ce persoana care stătea în picioare îi întindea mâna celui care stătea jos...
„Doctore Xie... Nici nu te-am uitat niciodată.”
Capitolul 39: Nici nu uitase vreodată ura pe care o simțea
În dormitorul lui Xie Xue se afla un laptop, iar ea era una dintre acele persoane excentrice, rar întâlnite în lumea modernă, care nu-și setaseră o parolă pe dispozitivul lor.
He Yu deschise laptopul. Degetele îi zburau pe taste, iar ochii migdalați erau fixați pe ecran. Rânduri întregi de coduri apăreau în privirea lui întunecată. Câteva minute mai târziu, He Yu apăsă tasta Enter cu un deget lung și subțire. Un pasaj de text decriptat apăru, reflectându-se în retine.
„Se pare că L nu mai este nici măcar o listă de suspecți”, spuse He Yu în șoaptă, în timp ce se uita la textul din caseta de dialog. „Se pare că poliția știa deja exact la cine se referea WZL.”
Xie Qingcheng se străduia să rămână calm, dar poate pentru că tocmai trecuse prin emoții intense, era acoperit de sudoare. Se încordă și stătea drept ca o săgeată lângă He Yu, înainte de a se apleca pentru a privi codul de pe ecranul laptopului.
He Yu interceptase trei comunicări interne. Mesajele erau parțial codificate, dar, deoarece cei doi înțelegeau deja o parte din ceea ce se întâmpla, era destul de ușor să ghicească semnificația lor.
„Wang Jiankang și Zhang Yong au fost uciși.”
„Avem un spion, schimbă canalul.”
„Găsește locația ultimului semnal al lui Lu Yuzhu. Grăbește-te.”
Să nu mai vorbim de Xie Qingcheng, chiar și He Yu era uluit. Ultima persoană era... Lu Yuzhu?
Lu Yuzhu era cea mai sinceră și directă persoană pe care o puteai alege dintr-o mulțime. Era o mătușă sinceră și vorbăreață, în jur de 40 de ani, care ajuta la infirmeria universității. He Yu și Xie Qingcheng fuseseră amândoi la infirmeria universității din diverse motive și chiar schimbaseră câteva cuvinte cu ea.
Cum putea fi ea...?
În acel moment, lângă una dintre clădirile universității din Huzhou și aproape de locul unde fusese ucis Zhang Yong, comisarul Zheng stătea rigid în mașina de poliție. Ochii lui, asemănători cu cei ai unei pantere, erau complet injectați, iar toți polițiștii din spatele lui erau tăcuți ca morții.
Au auzit cum Zheng Jingfeng era certat la telefon de un bărbat. Ofițerii mai în vârstă știau cine era acel bărbat, iar cei mai tineri, chiar dacă nu știau, puteau totuși să înțeleagă esența conversației.
Totuși, ceea ce îi făcea să rămână muți erau cele două cazuri de omor pe care nu reușiseră să le prevină.
Flăcările încă ardeau cu putere; un grup de polițiști era ocupat cu fotografierea, conservarea și colectarea probelor de la locul crimei.
Zheng Jingfeng deschise capacul termosului și luă o înghițitură, forțându-se să se calmeze. „Mai suntem în contact cu informatorul care ne-a furnizat raportul de informații?”
Protejatul său scutură din cap. "Informatorul nu a mai apărut de când a fost descoperit și adus la secție. A spus că era deja în pericol și că WZL era ultima informație pe care ne-o putea da."
Zheng Jingfeng se lăsă pe spate în scaun și își ciupi nasul. Oftă adânc. Membrii WZL de la Universitatea Huzhou urmau să fie uciși – asta îi avertizase informatorul lor. Jiang Lan Pei era semnalul pe care îl stabiliseră.
Dar această organizație misterioasă era impenetrabilă. Uneori, superiorii nici măcar nu comunicau între ei, iar când o făceau, foloseau adesea coduri. Nici informatorul nu știa ce înseamnă „WZL” când a transmis acest mesaj poliției. Nu a putut decât să transmită această informație secretă contactului lor, așa cum o primise.
Zheng Jingfeng a petrecut mult timp folosind tot felul de tehnici de investigație și punând cap la cap tot felul de indicii pentru a descifra în cele din urmă codul: WZL nu era o singură persoană, ci trei indivizi diferiți. Această organizație misterioasă folosise un cod intenționat înșelător.
Cele trei persoane identificate erau Wang Jiankang, Zhang Yong și Lu Yuzhu. Toți trei erau implicați în caz și urmau să fie eliminați în curând, în cadrul „curățării”.
După descifrarea codului, poliția a trebuit să protejeze informatorul și, în același timp, să comunice cu cele trei ținte și să le protejeze din umbră. Aceasta era, de fapt, o sarcină foarte dificilă. Nu puteau spune adevărul țintelor, deoarece acest lucru ar fi alertat organizația. Nu puteau decât să îi monitorizeze zi și noapte, gata să acționeze la cel mai mic semn de mișcare.
Dar, chiar dacă poliția îi supraveghea non-stop, era imposibil să fie pe urmele țintelor în fiecare secundă. În plus, informatorul știa doar aproximativ când vor fi uciși, nu exact când urmau să aibă loc crimele.
Wang Jiankang era un libidinos căruia îi plăcea să-și înșele soția. Din cauza acestui hobby, era deja obișnuit să ia anumite măsuri de contrasupraveghere atunci când se angaja în aventurile sale. A fost ucis în hotelul școlii. În drum spre hotel, s-a dus la o clădire de cămine și a schimbat mașina cu un coleg. În acea zi, la universitate avea loc o ședință, așa că personalul didactic și administrativ purta aceeași uniformă. După ce Wang Jiankang a schimbat mașina, polițistul în civil l-a confundat din greșeală cu colegul său. Drept urmare, a trecut puțin peste o oră fără ca nimeni să-l supravegheze.
Și o oră mai târziu, Wang Jiankang a fost strangulat în hotel. Ucigașul i-a pus apoi o pereche de pantofi cu toc înalt.
Zhang Yong era o persoană prudentă și lașă. Deși era lacom după bani, se temea de repercusiuni. Poate că simțea și că șefii organizației nu mai aveau încredere în el. Poliția voia să-l folosească pentru a se apropia de mințile din spatele operațiunii și îi promisese că îi va asigura siguranța dacă le va spune tot ce știa.
Dar Zhang Yong era și precaut, predispus la gânduri excesive și suspicios față de toată lumea. Când a fost abordat de un ofițer în civil, acest idiot s-a convins imediat că ofițerul în civil era un impostor trimis de organizație pentru a-i testa loialitatea.
Deoarece era hotărât să se protejeze, a refuzat să spună ceva. În plus, pentru a-și demonstra devotamentul, i-a povestit chiar superiorului său din organizație ce se întâmplase în acea zi.
După aceea, a devenit extrem de dificil și periculos să-l urmărească pe Zhang Yong. Așa cum se spune, mantisul vâna greierul, fără să știe că în spatele lui se afla un cintezoi mult mai periculos. În timp ce poliția îl urmărea pe Zhang Yong, membrii misterioasei organizații îi supravegheau pe polițiști din poziții mai bine ascunse.
Prin urmare, informațiile poliției despre locul în care se afla Zhang Yong au devenit inevitabil mai puțin precise, atât în ceea ce privește locația, cât și ora. El sunase la poliție cu câteva ore înainte de a fi lovit de mașină, dar după ce a văzut fotografia uciderii lui Wang Jiankang, s-a îngrijorat că GPS-ul telefonului său nu numai că ar ajuta poliția să-l găsească, dar ar putea permite și organizației să-i urmărească mișcările, așa că a aruncat telefonul.
Înainte de a o vedea pe Jiang Liping, încă spera că va avea norocul să scape de dezastru. În timp ce se ascundea în acel birou pustiu, se gândea că, din moment ce nu avea asupra lui dispozitive electronice care să permită urmărirea lui, ar putea fi în siguranță.
Dar Zhang Yong nu anticipase că organizația plantase deja un dispozitiv de urmărire în amuleta budistă pe care o purta la gât...
Ultima țintă în viață era Lu Yuzhu.
Lu Yuzhu era cea mai dificilă dintre cei trei.
Spre deosebire de bărbații lipsiți de scrupule și libidinoși menționați anterior, care ucideau pentru bani, ea nu era implicată din interes personal. Mai degrabă, din cauza nenorocirilor personale, ea nutrea o ură profundă față de forțele de ordine și societate.
Calea lui Lu Yuzhu către criminalitate a fost foarte neobișnuită. Cu ani în urmă, ea fusese prima femeie absolventă de studii superioare din județul ei. După terminarea studiilor, s-a întors acasă pentru a se dedica locului în care crescuse, devenind secretara comitetului județean al partidului din orașul natal, apoi ajungând la o vârstă fragedă în cea mai înaltă funcție politică din județ.
Cu toate acestea, câțiva ani mai târziu, un reporter stagiar a venit în județ din capitala provinciei, sperând să aibă un început fulminant în carieră și plin de idei simple despre justiție. Acesta era hotărât să conducă o anchetă secretă asupra comportamentului corupt și ilegal din aceste sate, dorind din tot sufletul să dezvăluie o știre senzațională.
Lu Yuzhu avea o personalitate destul de lipsită de griji. Și, întrucât localitatea era destul de izolată, luptătorii anticorupție s-au trezit inevitabil în conflict cu obiceiurile localnicilor. Deși Lu Yuzhu avea un discernământ impecabil când venea vorba de decizii importante, uneori îi scăpau câteva detalii minore. De exemplu, una dintre rudele sale acceptase niște cadouri în bani pentru un proiect guvernamental. Aceste cadouri erau mici, mai degrabă o expresie obișnuită a bunăvoinței dintre săteni. Cel mult, cadoul ar fi putut să le ajungă pentru a cumpăra un porc.
Dar jurnalistul a scos stiloul și a adăugat cu hotărâre o serie de zerouri la suma respectivă.
Ce absurditate – cum putea un oraș atât de mic să aibă un funcționar atât de corupt? Cu siguranță ar trebui să fie suspendat din funcție și anchetat amănunțit, nu?
Dacă această poveste ar fi fost verificată din start, ar fi fost imediat evident că jurnalistul imoral care a făcut de rușine 18 generații de strămoși ai săi a scris o minciună sfruntată. Dar Lu Yuzhu a avut un ghinion incredibil – se apropia realegerea secretarului comitetului județean al partidului, iar adversarul său în cursa electorală, aflat într-un impas, avea întâmplător o rudă care era prietenă bună cu funcționarul public care se ocupa de acest caz.
Orașul mic era izolat, iar afacerile se desfășurau adesea mai dubios decât în marile orașe. După ce i s-au înscenat mai multe acuzații, Lu Yuzhu a fost în cele din urmă condamnată pentru luare de mită.
Pe atunci, era încă foarte tânără – copilul ei avea doar doi ani și abia reușea să murmure cuvântul „mama” când a fost închisă. Când a ieșit din închisoare, soțul ei își găsise deja o nouă iubită. Fiica ei, care o privea cu teamă pe această femeie necunoscută și emoționată din brațele mamei sale vitrege, nu-și mai amintea de mama ei.
În cele din urmă, Lu Yuzhu și-a pierdut orice speranță. Nu a avut altă soluție decât să-și părăsească casa și micul lor orășel.
Jurnalistul credea că, prin reportajul său senzațional, făcea dreptate. Afacerile murdare din departamentele inferioare ale primăriei, de care superiorii nu știau nimic, slăbiciunea și trădarea soțului ei... Toate aceste evenimente au căzut asupra femeii ca o povară pe care trebuia să o poarte. Câteva fraze, câteva sume de bani și funcția de secretar al comitetului de partid al județului au fost suficiente pentru a distruge viața unei persoane obișnuite.
Din cauza cazierului său judiciar, Lu Yuzhu nu a putut găsi un loc de muncă bun după eliberare. A lucrat ca spălătoare de vase, asistentă medicală, menajeră... dar niciodată pentru mult timp. Odată ce angajatorii ei aflau despre trecutul ei, toți ajungeau să o concedieze, fie direct, fie discret.
Când a ajuns în cele mai grele momente, Lu Yuzhu a apelat la cea mai veche profesie din lume.
Printre diversele persoane care i-au solicitat serviciile, a întâlnit oameni din multe profesii diferite, inclusiv persoane care cu siguranță nu ar fi trebuit să se afle într-un astfel de loc.
În timp, unul dintre clienții ei a observat că era foarte agilă și inteligentă și că nu vorbea ca o persoană fără educație, așa că, din curiozitate, a întrebat-o despre trecutul ei. Lu Yuzhu inițial nu intenționa să spună prea multe, dar toată lumea are momentele sale de slăbiciune. În acea zi, incapabilă să se stăpânească, a sfârșit prin a-i povesti viața acestui client, sub lumina slabă a camerei private. Când a ajuns la sfârșitul povestirii, plângea atât de tare încât nu mai putea vorbi.
Clientul s-a gândit o vreme în timp ce fuma o țigară. Apoi a scris o adresă și i-a spus că, dacă dorește, poate merge acolo și să întrebe de prietenul lui. Prietenul lui îi va găsi un loc de muncă stabil și respectabil.
Așa a devenit Lu Yuzhu asistentă medicală la infirmeria Universității Huzhou.
Lucra acolo de mulți ani când, în urmă cu doi sau trei ani, oficiali de rang înalt din cadrul autorităților de securitate publică au venit să investigheze vechi cazuri de erori judiciare. După ce au analizat cazul de corupție și mită al lui Lu Yuzhu, i-au șters cazierul, l-au reținut și l-au sancționat pe jurnalist și au arestat funcționarii publici implicați în această chestiune.
Tânărul procuror a vizitat-o personal pe Lu Yuzhu pentru a-și cere scuze și a-i înmâna compensația bănească. Un membru nou numit al diviziei operaționale a autorității de securitate publică din județul lor era chiar în spatele lui.
Lu Yuzhu tocmai terminase de adunat medicamente pentru câțiva studenți. Văzând vizitatorii, a zâmbit și a spus destul de calmă: „Trecutul este trecut. Păstrați banii pentru voi. Nu-i vreau”.
Procurorul a întrebat-o de ce.
Ea i-a privit rece și a spus: „Crezi că acești bani sunt suficienți pentru a cumpăra viața cuiva?”
S-a așternut tăcerea.
„Viața mea a fost deja distrusă, la ce îmi mai folosește asta? Poți să mă duci înapoi la vârsta de 25 de ani? Poți să-mi dai înapoi copilul, soțul și familia?”
Nici procurorul, nici celălalt membru al personalului nu au putut să-i răspundă lui Lu Yuzhu.
„Vă rog să plecați.”
Totuși, procurorul a încercat să o convingă să accepte despăgubirea.
„În acest caz”, a spus Lu Yuzhu, "ar trebui să luați banii aceștia și să înființați o fundație sau ceva similar pentru a educa presa și a le cere să fie puțin mai prudenți, puțin mai corecți și mai rezervați înainte de a scrie despre o persoană sau o problemă. Sunt ca lăcustele care trec prin câmp – prea fericiți să-și fluture stilourile și să adune atenția și banii, dar ce lasă în urmă pentru oamenii implicați?"
Ea zâmbi – cea care fusese odată cea mai rapidă și mai capabilă secretară din județ avea acum riduri adânci în jurul ochilor.
”Răspunsul este o viață de tulburări și suferință."
O persoană ca Lu Yuzhu nu s-ar fi bazat niciodată pe ajutorul poliției. Dacă era ceva, ea era predispusă din naștere să păstreze distanța față de ei — și, pe deasupra, susținea și se supunea organizației necondiționat. Așadar, întrebarea era: de ce ar vrea organizația să „curățe” pe cineva ca ea?
"Lu Yuzhu nu are asupra ei niciun dispozitiv de comunicare electronică, dar este posibil să fi folosit telefonul mobil al altcuiva. Nu putem să-i stabilim locația.„ Polițistul responsabil cu culegerea informațiilor scria la tastatură în timp ce îi relata situația superintendentului Zheng. ”În prezent, există 15.580 de telefoane mobile care recepționează și transmit semnale în această zonă. Ar fi inutil să localizăm fiecare dintre ele."
O altă polițistă a terminat convorbirea telefonică și s-a apropiat de vehicul. Cu o expresie foarte solemnă, ea îi spuse superintendentului Zheng: „Căpitane Zheng, nu o putem urmări. Lu Yuzhu are cea mai bună abilitate de a evita detectarea pe care am întâlnit-o în ultimii ani. Nu există nicio îndoială că a fost antrenată și că i s-a dat un dispozitiv de bruiaj. Din ceea ce vedem, doar cei mai buni fugari ar putea să-i facă față.”
Zheng Jingfeng nu a răspuns nimic. Ochii lui de panteră erau încă fixați pe copiii electronici care se învârteau jucând „Lasă batista” pe turnul de transmisie.
Litera L stridentă arăta ca un cârlig curbat pătat cu sânge.
L...
Bătrânul anchetator se întrebase tot timpul dacă nu cumva decodaseră greșit mesajul în ceea ce privea litera L. Poate că nu însemna Lu Yuzhu. De ce anume superiorii unei femei atât de devotate ar simți nevoia să o ucidă?
Dintre aceste trei persoane, ea era singura despre care nu era sigur. Având în vedere motivele din spatele acestor crime, nu avea niciun sens să o ucidă și pe Lu Yuzhu.
Cu toate acestea, nu apăruseră alte ținte.
Totuși, până în acel moment, Zheng Jingfeng continua să se gândească... Oare litera L avea vreun înțeles ascuns pe care ei nu îl descoperiseră încă?
Capitolul 40: Să-i oprim împreună
Între timp, He Yu și Xie Qingcheng erau încă în căminul facultății Universității Huzhou.
„Istoricul vieții lui Lu Yuzhu este aici.” He Yu a adus rapid toate dosarele relevante și le-a studiat pe ecran împreună cu Xie Qingcheng.
După ce a citit ultima informație despre ea, He Yu a tras imediat o concluzie simplă. „Nu are rost să ucidă această persoană. E a lor din cap până în picioare.”
„Atunci de ce trebuie să fie «eliminată»?”, a întrebat Xie Qingcheng.
„Eliminată...”, a meditat He Yu asupra acestui termen, cufundându-se în gânduri.
Era nevoie de un hoț pentru a prinde un hoț.
Spre deosebire de Zheng Jingfeng, He Yu era hacker; ca atare, înțelegea mai bine diferitele moduri de a transmite informații și tindea să acorde mai multă atenție acestui gen de lucruri. Din punct de vedere logic, putea să-și înțeleagă adversarul la un nivel superior. Anii în care își ascunsese boala mintală și imitase stilul de viață al unei persoane obișnuite îi ascuțiseră mintea până când devenise distorsionată, alertă și incisivă.
Se gândi o vreme, privind spre turnul de transmisie dincolo de fereastră, care semăna cu o sabie însângerată străpungând cerul. După ce mormăi câteva momente, îi veni în minte ceva legat de expresia „curățenie”.
Sări în picioare, privind clădirea din spatele Turnului de Transmisie al Universității Huzhou, iar în ochii lui se aprinseră jocuri terifiante de lumini și umbre.
L.
Așa este... Pe parcursul întregului incident, a existat ceva care părea important pentru plan, dar era complet irelevant și redundant: turnul de transmisie.
Ce scop a avut pe parcursul întregii transmisiuni a crimelor? La o examinare mai atentă, nu părea să aibă o funcție specifică. Pentru moment, rolul său era de a urmări în timp real progresul crimelor, o funcție care se suprapunea în totalitate cu cea a telefoanelor mobile.
Atunci de ce au transformat în mod deliberat turnul de transmisie în ceva asemănător cu sabia unui călău? Oare doar pentru a provoca? Interferarea cu semnalul întregului oraș era deja suficient de arogantă – de ce să mai facă un pas în plus?
Expresia lui He Yu deveni sobră. Preluarea controlului asupra turnului de transmisie s-ar putea să nu fi avut deloc scopul de a afișa progresul crimelor, ci mai degrabă...
Undeva în apropierea turnului... se afla sursa unui semnal pe care trebuiau să-l controleze cu o precizie extremă!
Hackerii au preluat controlul turnului pur și simplu pentru că nu voiau să fie deranjați de semnalul clădirii. Și, în acest proces, au creat și un spectacol, conferind crimelor un caracter ritualic. Adevăratul lor scop era, de fapt, să stabilizeze acoperirea semnalului în zona înconjurătoare.
L... L...
Dintre clădirile din apropierea turnului de transmisie, care erau demne de atenție?
Sala de mese secundară... Sala de sport interioară... Și, de asemenea, clădirea pe care He Yu o fixase deja cu privirea: biblioteca.
Clădirea Arhivelor Bowen, una dintre bibliotecile campusului.
Jiang Lanpei fusese închisă în spitalul psihiatric Cheng Kang timp de aproape douăzeci de ani. Acum că cazul Cheng Kang și cazul omuciderii din turnul de transmisie al Universității Huzhou erau inevitabil legate între ele, organizația voia să facă curățenie...
L se referea doar la „Lu” din Lu Yuzhu?
Țintele lor pentru „curățenie” erau doar oameni?
O întunecime care se întindea pe mai bine de un deceniu implica cu siguranță numeroase dovezi scrise. Oamenii obișnuiți rareori aveau nevoie să fie ținuți sub control prin contracte, dar o astfel de organizație nu putea să stabilească acorduri doar prin discuții. Și în trecut, utilizarea copiilor digitale ar fi fost practic imposibilă.
Atunci, dacă existau într-adevăr dosare, fie că erau înregistrări ale persoanelor implicate sau ale faptelor lor, câte volume s-ar fi adunat în decursul a zece sau douăzeci de ani?
Cele mai importante dosare ar fi fost păstrate la îndemână, dar ce s-ar fi întâmplat cu fragmentele care nu erau atât de importante? Le-ar fi scos autorii și le-ar fi depozitat în domeniul aliaților lor, ca „contracte” folosite pentru a ține membrii sub control? Pentru a-și ține sub control complicii din umbră?
Wang Jiankang și Zhang Yong fuseseră amândoi înalți funcționari administrativi la universitate. Ca colaboratori ai misterioasei organizații, probabil că primiseră o parte din dosare, dar unde le-ar fi păstrat? Acele dosare puteau fi extrem de voluminoase, nepotrivite pentru a fi păstrate într-un seif bancar. Și nu ar fi vrut ca propriile familii să afle, așa că...
În întreaga universitate, unde erau păstrate cele mai multe dosare și documente și unde ar fi putut fi ascunse pentru a fi cât mai greu de găsit?
Răspunsul era clădirea de arhivă aparent tăcută și discretă, ascunsă în prezent sub strălucirea sângerie a turnului de transmisie.
Fiecare universitate renumită, veche de secole, avea o clădire plină cu volume uriașe de dosare ca acestea. Chiar dacă acum existau fișiere digitale, Universitatea Huzhou păstra încă tradiția veche de a documenta pe hârtie notele, tezele și examenele fiecărui absolvent. În clădirea dosarelor Universității Huzhou, se puteau găsi copii originale ale tezelor de licență ale studenților de acum mai bine de un secol. În incintă erau atât de multe dosare de arhivă încât zece zile nu ar fi fost suficiente pentru a le organiza pe toate.
L, Bibliotecă, Lu Yuzhu.
Dacă nu era ea persoana „curățată”, atunci era...
He Yu se întoarse. „Dacă ai încredere în mine, vino cu mine la arhiva dosarelor”, îi spuse el lui Xie Qingcheng. "Dar s-ar putea să mă înșel. Ne ia douăzeci de minute să ajungem acolo și trebuie să evităm să fim descoperiți de poliție, așa că s-ar putea să dureze mai mult. Și dacă presupunerea mea este greșită, am putea pierde șansa de a găsi pe cineva care ar putea ști ceva despre moartea părinților tăi. Gândește-te bine și decide ce vrei să faci."
Xie Qingcheng se obișnuise să dea ordine cu calm, să delege sarcini și să facă planuri pentru alții. Dar în acel moment, confruntat cu adevărul din spatele morții părinților săi – nerezolvată de nouăsprezece ani – gândurile îi erau confuze.
În consecință, chiar dacă Xie Qingcheng simțea vag că era ceva nepotrivit în toată situația, nu știa cum să aranjeze piesele de șah din fața lui. Nici nu-și imaginase vreodată că singura persoană care îi putea arăta o cale de urmat în acel moment era He Yu.
Că va fi acest mic diavol.
Cu gândurile în ceață, Xie Qingcheng luă pachetul de țigări de pe masă și îi aruncă lui He Yu o privire semnificativă.
Era o privire pe care Xie Qingcheng nu i-o aruncase niciodată lui He Yu. În trecut, He Yu avea mereu impresia că îl privește de sus. Chiar și când He Yu a devenit mai înalt decât el, aura care emana din ochii lui de culoarea florilor de piersic era tot cea a cuiva care privește un tânăr de la care cere supunere absolută.
Dar acum, Xie Qingcheng îl privea drept în ochi.
„Am încredere în tine”, spuse el.
Inima lui He Yu se cutremură.
Xie Qingcheng făcu o pauză. Privindu-l pe He Yu, spuse cu accentuare deliberată: „Mulțumesc.”
Trecură câteva secunde înainte ca He Yu să-și revină în fire. „Nu-i nimic.” Își reprimă tremurul inexplicabil din inimă și repetă: „Nu-i nimic.” Își luă telefonul, când îi veni brusc o idee. „A, da, Ge, stai puțin.”
He Yu se întoarse și se grăbi să conecteze computerul la internet și să intre pe dark web. Căută un program, îl plătise cu un card MasterCard, apoi îl descărcă pe telefon.
„Acesta este software-ul de mirroring de pe echipamentul folosit de hackeri”, spuse el. „Este doar o copie a părții celei mai de bază, dar ar trebui să fie suficient în cazul în care avem nevoie de el.”
În timp ce Xie Qingcheng îl privea, din nou îl cuprinse sentimentul neplăcut că era ceva în neregulă. Dacă ar fi fost în starea lui normală, și-ar fi dat seama imediat de ce se simțea așa. Dar în acel moment, gândurile lui erau ca un lipici pe jumătate uscat, imposibil de deslușit.
Astfel, când He Yu termină de instalat software-ul, își bagă telefonul în buzunar, se uită la el și spune: „Să mergem”, Xie Qingcheng ezită doar o clipă înainte de a accepta.
Se îndreaptă în grabă cu He Yu spre arhivă.
În arhivă, Lu Yuzhu avea o expresie relaxată în timp ce o conducea pe Jiang Liping spre lift și îi înmână un hard disk extern.
„Am adunat aici cele mai importante materiale. Directorul Duan știe parola.”
Jiang Liping a luat hard disk-ul și l-a strâns între mâini, cu capul plecat. După un moment, i-a spus lui Lu Yuzhu: „Lu-jie, de ce nu...”
„Nu voi pleca cu tine”, spuse Lu Yuzhu. "Cineva trebuie să ducă asta până la capăt. Prin agitația asta mare, șeful le transmite un avertisment sângeros tuturor colaboratorilor, că toți cei care se ascund în umbră trebuie să-și țină gura închisă. Le spune că trebuie să știe care sunt consecințele trădării lui – că, dacă el decide să acționeze, chiar și sub nasul poliției, nu vor putea să se salveze. Dar nu există nicio îndoială că acei câini de vânătoare, în special liderul lor, nu se vor opri de la nimic pentru a descoperi adevărul în acest caz. Altfel, și-ar pierde pozițiile de autoritate."
Ea zâmbi. „Știu prea bine cât de nebuni pot deveni acești oameni când le este în joc insigna.”
„Ești sigură?”, întrebă Jiang Liping.
„Sunt sigură”, confirmă Lu Yuzhu. "Eu am fost capul rețelei interne din spatele întregului caz. Trebuie să conving poliția că Jiang Lanpei avea legături cu puteri străine și că aceste puteri străine m-au pus să duc la îndeplinire acest complot pentru a-l răzbuna."
"Acum, am lăsat în urmă toate dovezile pe care poliția le-ar putea folosi în cadrul procedurilor standard. La finalul anchetei, singurele dovezi pe care le vor găsi vor demonstra că a fost vorba de o crimă internațională. Acum câteva luni, după o confruntare de zece ani, șeful acelui producător de mașini din străinătate a căzut în sfârșit sub controlul directorului Duan. Directorul Duan va aștepta să adune toate probele împotriva lor înainte de a-i ucide în afara țării. Acest gigant căzut ar trebui să fie perfect pentru a lua asupra sa vina pentru cazul Cheng Kang și pentru uciderea polițiștilor de acum nouăsprezece ani, în numele organizației noastre. În orice caz, morții nu vorbesc."
„Atâta timp cât anchetatorii interni mă pot folosi pentru a demonstra că cazul este închis, majoritatea acelor vânători vor fi trimiși în altă parte. Nu vor irosi efortul urmărind persoanele care au rămas în libertate. Unii ofițeri rămași ar putea fi nemulțumiți, dar va fi dificil pentru indivizi izolați să realizeze ceva fără sprijin suplimentar.”
Cu aceste cuvinte, Lu Yuzhu se uită în jos să verifice ora. Apoi îi spuse lui Jiang Liping: „Liping, ar trebui să pleci. Va fi imposibil să eviți să fii implicat în ceea ce s-a întâmplat cu Wang Jiankang și Zhang Yong. Dacă cazi în mâinile lor, totul se va termina pentru tine. Când trimite directorul Duan oameni să te ia?”
Jiang Liping se uită la Lu Yuzhu ca și cum ar fi vrut să spună ceva, dar în cele din urmă nu reuși. După un moment de tăcere, răspunse: „Oamenii lui sunt deja aici. Voi putea pleca imediat.”
„Atunci grăbește-te și pleacă de aici. Zheng Jingfeng nu e prost; odată ce va afla, s-ar putea să vină aici.”
„Lu-jie…”
„Du-te.” Lu Yuzhu o îmbrățișă pe Jiang Liping. Amândouă erau criminale sub acoperire din organizația ascunsă la Universitatea Huzhou și, într-un anumit sens, erau ca două surori care trecuseră împreună prin multe încercări grele. „Ai grijă, sunt informatori ai poliției în organizație. Dacă planul nostru nu ar fi fost divulgat dinainte, de data asta ar fi mers și mai bine.”
„Știu”, răspunse Jiang Liping.
„Informatorul acela încă nu s-a dezvăluit... Ne-a făcut rău atâta timp din umbră. După ce-l prinzi, asigură-te că șeful îl face bucăți...” În timp ce strângea din dinți, ochii lui Lu Yuzhu străluceau cu o lumină fanatică. „Este singura mea dorință înainte să mor. O să te privesc din iad.”
Jiang Liping închise ochii și o îmbrățișă strâns pe Lu Yuzhu, fără să spună nimic. Apoi se întoarse și intră în lift.
Ușile liftului se închiseră între cele două femei, formând o linie de demarcație între întuneric și lumină. În spatele ușilor, liftul urcă.
Lu Yuzhu se întoarse și se îndreptă spre subsolul bibliotecii.
Acolo, o serie de cabluri electrice și dispozitive explozive fuseseră deja îngropate. De asemenea, ea ucisese cei doi angajați ai arhivei. Chiar dacă informatorul divulgase această informație poliției, Zheng Jingfeng pierduse în fața ei în cele din urmă – nu reușise să o localizeze înainte ca ea să-și ducă planul la bun sfârșit.
Erau mereu atât de inutili – la fel ca acum zece ani, și nu se schimbaseră deloc de atunci.
Întotdeauna ajungeau prea târziu.
Dreptatea care venea prea târziu nu avea niciun sens. Odată, în trecut, ei îi învățaseră această lecție folosindu-și viața. Acum, în prezent, ea intenționa să-și folosească propria viață pentru a le da o lecție la rândul ei.
Lu Yuzhu se îndreptă spre centrul subsolului și inspectă din nou totul cu atenție. Organizația îi dăduse echipamentul cel mai performant. Deși nu avea experiență cu explozibilii, înțelegea procedurile necesare. Atâta timp cât asambla totul conform instrucțiunilor și apăsa un buton de pe dispozitivul exploziv, oamenii lor ar fi putut să-l controleze de la distanță și să detoneze întreaga instalație în mai puțin de cinci minute.
Lu Yuzhu a pășit în mijlocul acelei rețele de fire încrucișate. A rămas nemișcată și a privit calmă în jur. Imediat ce explozivii vor fi declanșați, întreaga bibliotecă de arhivă și toate dosarele, indiferent dacă erau de două decenii sau de peste un secol, vor fi cuprinse de flăcări. Și astfel, persoana care o salvase odată de o viață de mizerie va primi „curățenia” pe care și-o dorea atât de mult.
„Duan-ge”, spuse ea încet, rostind cu voce tare cuvintele pe care de obicei îndrăznea să le murmure doar în inima ei, într-un mod incredibil de îndrăzneț. „Am venit să fac curățenie pentru tine.”
Cu un râs liniștit, ea apăsă butonul de pe dispozitiv.
„Duan-laoban.” Într-o suită dintr-un hotel din Huzhou, un tehnician cu un trabuc în gură se uita la ecranul laptopului din fața lui cu o expresie foarte urâtă pe față. „Cineva a interceptat sistemul de control de la distanță al detonatorului.”
Un bărbat stătea în fața ferestrelor înalte, privind în jos spre Turnul de Radio și Televiziune al Universității Huzhou. „A fost interceptat de poliție?”, întrebă el cu răceală. „Am cheltuit atâția bani ca să te angajez, și tu nu ești în stare să-i învingi pe polițiști la propriul lor joc. Ai acceptat banii cu ușurință.”
„Nu e poliția.” Tehnicianul își șterse sudoarea de pe frunte. Era atât de anxios încât ochii îi ieșiseră din orbite ca ai unei broaște-taur în spatele ochelarilor cu lentile groase. „Portul de intrare pe care l-au folosit nu ne este familiar.”
Bărbatul părea ușor interesat. „Și care este?”
„Nu-mi dau seama acum, dar uitându-mă la tehnica lor, simt... simt că această persoană este...”
„Este?”
Tehnicianul înghiți. „Edward.”
Cuvintele lui fură urmate de câteva secunde de tăcere. Apoi, o voce de femeie se auzi din interiorul camerei.
Până în acel moment, femeia nu scosese un cuvânt, stând întinsă pe un fotoliu, derulând Weibo și uitându-se la discuțiile despre turnul de transmisie al Universității Huzhou. Deși astfel de conținut era rapid blocat și șters, mesajele continuau să curgă. Era suficient să reîmprospăteze pagina din când în când pentru a-i menține atenția.
Dar, auzind numele „Edward”, mâna femeii se opri.
„Ești sigur?”, îl întrebă ea pe tehnician.
„Nu pot fi sigur, dar având în vedere că a pătruns în sistemul meu într-un timp atât de scurt și având în vedere metoda pe care a folosit-o, nu mă pot gândi la nimeni altcineva dintre hackerii cunoscuți în acest moment, eu...”
Duan-laoban zâmbi ușor. "Ei bine, dacă este el, asta face lucrurile mai ușoare. Să vedem mai întâi dacă chiar este el."
El îi făcu semn cu capul secretarei de lângă el. ”Sună-l pe He Yu."
Tonul de apel sună de câteva ori.
”Duan-laoban, nu a răspuns."
Bărbatul o privi pe femeie impenetrabil. ”Trebuie să te felicit, doamnă Lü. Ai un fiu minunat."
Femeia se ridică de pe scaun, silueta ei generoasă fiind învăluită într-o rochie luxoasă din mătase, făcută la comandă. În timp ce se îndrepta spre fereastra care se întindea de la podea până la tavan, luminile orașului iluminau chipul ei – chipul blând și plăcut al unei femei de afaceri.
În mod surprinzător, această femeie nu era nimeni alta decât Lü Zhishu!
Lü Zhishu părea destul de jenată în timp ce își bea vinul din pahar. Cu toate acestea, ea forță câteva râsete. „Domnule director Duan, trebuie să te felicit și pe tine”, îi spuse ea bărbatului. „Dacă nu era el, ar fi fost foarte dificil să rezolvăm problema astăzi, nu-i așa? Dacă este el, cel puțin va fi ușor de rezolvat. Fiul meu nu este genul care să se implice în astfel de lucruri din proprie inițiativă. Trebuie să fie cineva cu el.”
În timp ce vorbea, se uită la telefonul ei.
Ultimul mesaj trimis în grupul de chat al familiei era de la He Yu. „Doctorul Xie și cu mine ne-am întors la cămin.”
Lü Zhishu îi înmână telefonul bărbatului cu o expresie complicată în ochi. „Te rog, încearcă să nu-i faci rău. Gândește-te la o modalitate de a-l opri cât mai repede posibil.”
Bărbatul aruncă o privire la ecran.
„Fiul tău cel mai drag și Xie Qingcheng sunt din nou împreună.”
„Se pare că se înțeleg destul de bine.” Lü Zhishu era prea dornică să-și distanțeze familia de această evoluție și să arunce întreaga vină pe Xie Qingcheng. "Îmi cunosc fiul — nu-i place personalitatea lui Xie Qingcheng, dar psihologic, l-a tratat întotdeauna ca pe un model de urmat și de depășit. Presupun că Xie Qingcheng a vrut să afle mai multe astăzi, așa că He Yu s-a aruncat cu capul înainte, sperând să se dea mare în fața idolului său."
”Idol?" Omul răsfoi istoricul conversației. După un timp, îi spuse lui Lü Zhishu: „În cazul ăsta, ce-ar fi să scoatem niște videoclipuri vechi? E timpul să distrugem... cum se numește asta? Preferința lui.”
Mergând spre computer, Duan-laoban a continuat să dea ordine. „Vreau tot ce este disponibil public pe internet și toate fișierele noastre interne. Îți voi spune ce videoclipuri anume să cauți.”
Cu un plan complet în minte, bărbatul zâmbi rece. Atâta timp cât He Yu făcea asta pentru Xie Qingcheng, totul avea să meargă bine. De fapt, nu putea fi mai ușor să-l oprească pe He Yu. Trebuia doar să vadă acele fragmente din trecutul lui Xie Qingcheng.
Cu siguranță, atunci fiul lui Lü Zhishu nu ar mai fi depus atâta efort pentru a-i da o mână de ajutor doctorului Xie.
Capitolul 41: Pentru că adevărul nu a fost niciodată lipsit de sens
Cinci minute, gândi Lu Yuzhu. În doar cinci minute, totul se va termina.
Clicurile detonatorului răsunau în subsol. Sunau ca ceasul cu pendul pe care îl păstrase în vechea ei casă din reședința județului, cu mulți ani în urmă. Pe vremea când viața ei era liniștită, ceasul acela răsuna cu un tic, tac, tic, tac, în timp ce pendulul se balansa dintr-o parte în alta.
Pe atunci, ea credea că va putea să-și trăiască întreaga viață fără probleme și în liniște.
Dintr-o dată, la fel cum tânărul jurnalist arogant îi distrusese viața, numărătoarea inversă către moartea ei se opri brusc.
În același moment, Lu Yuzhu auzi un zgomot înăbușit din liftul din spatele ei.
Se întoarse brusc și văzu ușile liftului deschizându-se încet. Înăuntru stătea un bărbat înalt, bine făcut, cu umeri lați și picioare lungi, cu ochi frumoși ca florile de piersic, care străluceau cu o flacără pătrunzătoare.
Xie Qingcheng ieși din cabina argintie a liftului, cu privirea fixată direct pe pieptul ei.
He Yu ghicise corect. Lu Yuzhu era într-adevăr acolo. Înainte de a intra în arhivă, copia programului pe care o descărcase pe telefon îi indicase un semnal puternic. Când He Yu căută conexiuni, descoperise chiar și o legătură către un detonator.
Mai multe detonatoare.
Singurul noroc în această nenorocire era că aceste detonatoare puteau fi controlate de copia software-ului lui He Yu, așa că a reușit să spargă firewall-ul adversarilor pentru a intra în program și a opri numărătoarea inversă.
He Yu și Xie Qingcheng nu anunțaseră poliția înainte de a intra; nu era suficient timp. În plus, deja confirmase că exista un spion în rândul polițiștilor, așa că anunțarea lor ar fi complicat lucrurile.
Situația era clară ca lumina zilei: Lu Yuzhu intenționa să folosească un atac sinucigaș pentru a-și ajuta binefăcătorul să „curățe” complet fișierele care serveau drept dovezi ale crimelor lor.
„Știu că mai sunt doar cinci minute până la expirarea timpului. Dar acum s-a oprit.” Xie Qingcheng se uită fix la femeie. „Putem vorbi?”
„Numărătoarea inversă s-a oprit…? Cum s-a putut întâmpla asta…”
„Totul datorită pasiunii șefului tău pentru tehnologia de ultimă generație.” O voce suavă se auzi din spatele lui Xie Qingcheng. Atunci Lu Yuzhu își dădu seama că mai era o persoană în lift.
Prezența lui Xie Qingcheng era prea copleșitoare. Când ieși din liftul care se deschidea încet, părea de neînfrânt, călcând pe inima ei cu fiecare pas. Ea nici măcar nu observase tânărul ascuns în umbra liftului spațios.
Acest tânăr purta un pulover negru simplu cu guler înalt și părea relaxat și calm. Când ieși din lift, se juca chiar pe telefonul său cu un aer nepăsător. Cu ținuta și înfățișarea sa, nu ar fi părut deloc deplasat într-o librărie sau într-un club social, mai degrabă decât în aceste arhive.
Tânărul îi zâmbi. „Lu-laoshi, tehnologia este cu adevărat un lucru minunat.”
Dar nu îi spuse prea multe – tehnicianul de vizavi încerca frenetic să pătrundă în programul pe care tocmai îl piratase. He Yu se limită la un salut blând și familiar, apoi se lăsă pe spate, sprijinindu-se de perete, pentru a continua această bătălie tăcută de programare. Expresia lui se înăspri pe măsură ce se concentra asupra sarcinii sale și nu mai acorda nicio atenție conversației dintre Xie Qingcheng și Lu Yuzhu.
Lu Yuzhu era o femeie care trecuse prin multe schimbări majore în viața ei. După un moment de șoc, își recăpătă calmul. Îi privi de sus în jos, iar mușchii încordați se relaxară ușor. „Nu sunteți de la poliție.”
„Nu suntem.”
„Câinii încă nu au ajuns aici, dar voi ați ajuns primii.” Lu Yuzhu îngustă ochii. „Cine sunteți?”
Xie Qingcheng nu intenționa să se învârtă în jurul cozii, așa că a trecut direct la subiect. „Acum nouăsprezece ani, părinții mei au murit într-un accident de mașină. Un vehicul fără șofer a intrat în ei, iar după ce au fost loviți, motorul a luat foc spontan, distrugând toate dovezile utile. Metoda a fost exact aceeași cu cea folosită de oamenii tăi pentru a-l ucide pe Zhang Yong adineauri.”
„Deci, părinții tăi erau trădători care meritau să fie eliminați sau doi polițiști?” întrebă Lu Yuzhu.
„Erau polițiști”, răspunse Xie Qingcheng.
„Atunci au murit pe merit, nu a fost deloc nedrept. Cu siguranță au fost onorați ca martiri după moartea lor, nu?” Fața lui Lu Yuzhu se transformă într-un zâmbet batjocoritor.
„Nu au fost.”
Zâmbetul lui Lu Yuzhu îngheță.
„Nu au murit în timpul unei misiuni și nu existau dovezi directe care să arate că au fost uciși. Toți colegii lor știau că nu a fost o coincidență, că nu a fost un accident de mașină obișnuit, dar atâta timp cât nu existau dovezi care să demonstreze contrariul, nu putea fi considerat decât un simplu accident.”
Ochii lui Lu Yuzhu se întunecară ușor, ca și cum își amintea propriul trecut.
„Am văzut dosarul tău. Știu prin ce ai trecut”, spuse Xie Qingcheng. Făcu o pauză înainte de a continua: „Știu cum e să nu primești un răspuns corect timp de atâția ani. Lu Yuzhu, nu toți polițiștii sunt complet răi.”
Lu Yuzhu nu răspunse imediat.
"Părinții mei au murit în timpul serviciului când aveam treisprezece ani. Din câte îmi amintesc, nu au făcut niciodată nimic reprobabil. În schimb, au fost uciși cu cruzime pentru că au căutat cu încăpățânare adevărul pentru oameni ca tine, încercând să îndrepte nedreptățile."
"Lu Yuzhu, știu că îl urăști pe reporterul care ți-a înscenat atunci și pe toți cei implicați în anchetă. Ai părăsit orașul natal și ai suferit atât de mult, încât pentru tine verdictul de acum trei ani a venit mult prea târziu – până la urmă, trecutul nu poate fi schimbat."
"Dar știi câți reporteri, polițiști și procurori necunoscuți și fără nume au luptat cu înverșunare, unii chiar sacrificându-și viața, pentru a face dreptate ție și altora ca tine, care ați fost acuzați pe nedrept? De ce își oferă sângele, tinerețea, viața pentru chestiuni din trecut care au fost deja rezolvate... pentru chestiuni care s-ar putea să nu fie iertate chiar dacă verdictul este anulat?"
„Pentru că, deși adevărul tardiv nu poate schimba trecutul...” Vocea lui Xie Qingcheng tremura ușor, ca și cum nu vorbea doar cu Lu Yuzhu, ci și cu partea din el însuși care a petrecut aproape două decenii epuizată până la oasele măduvei. "Cel puțin poate îndrepta viitorul pe calea cea bună. Le permite celor care au fost nedreptățiți să ridice din nou capul, martirilor fără viață și fără nume să se odihnească în pace, victimelor să scape de lanțurile grele de pe umeri, iar celor care sunt în afara legii să înțeleagă sensul dreptății."
Vocea lui Xie Qingcheng era calmă, iar emoțiile sale erau stăpânite în timp ce vorbea, dar ochii lui înroșiți trădeau inima lui deja frântă și zdrobită. "Nu poate vindeca rănile trecutului, Lu Yuzhu. Dar nu este fără sens. Adevărul nu este niciodată fără sens."
„Când procurorul te-a găsit și toți s-au închinat să-ți ceară iertare, n-ai simțit... un fel de bucurie când furia pe care o țineai în tine de zece ani s-a risipit? Chiar dacă era însoțită de o durere nemărginită, în acel moment ai putut în sfârșit să respiri.”
Lumina din ochii lui Lu Yuzhu a pâlpâit ușor.
„Așteptarea ta s-a sfârșit, Lu Yuzhu. Eu am așteptat aproape douăzeci de ani, dar nu se vede niciun sfârșit.”
Lu Yuzhu îl privi, tot în tăcere.
„Nu poți vedea oamenii care și-au vărsat sângele și s-au sacrificat pentru a respinge acuzațiile tale false”, a continuat Xie Qingcheng. "Nici măcar nu le știi numele, dar pentru cei morți și cei vii, ei caută mereu adevărul, urmărind dreptatea pentru greșelile pe care nu le-au comis... Crezi că asta nu are sens?"
"Timp de mai bine de zece ani, chiar dacă soțul tău te-a trădat și copilul tău te-a uitat, chiar dacă tu însăți ai uitat cum era Lu Yuzhu care fusese odată secretara comitetului de partid al județului Qingli, acești oameni pe care nici măcar nu i-ai cunoscut au refuzat să închidă dosarul tău. Crezi că au făcut toate astea doar pentru a obține o scuză pentru tine? Cel puțin părinții mei nu au făcut-o. Ca polițiști, au muncit pentru a-și întreține familia, considerând asta doar o carieră. Dar, chiar dacă asta ar fi spus, în final, au murit pentru cariera lor. Nu au lăsat în urmă mulți bani și nu au apucat să-și vadă copiii crescând. Când au murit, eu aveam doar treisprezece ani."
„Lu Yuzhu, și tu ești mamă. Îți poți imagina ce gândea mama mea în momentul în care a murit?”
Lu Yuzhu ascultase în tăcere, dar la aceste cuvinte, a tremurat brusc. Se simțea ca și cum o pereche de ochi plini de lacrimi, ochii unei femei care fusese forțată să-și părăsească copiii la fel ca ea, o priveau în tăcere de sus.
„Am văzut cu ochii mei. Jumătate din corpul ei era zdrobit. De oamenii tăi.”
Lu Yuzhu nu putea spune nimic.
"Cu ce a greșit, Lu Yuzhu? Nu a spus multe lucruri extraordinare în timpul vieții, dar încă îmi amintesc singura frază pe care a rostit cu gravitate. A spus că, chiar și când sunt epuizați, toți oamenii obișnuiți tânjesc după adevăr; oamenii din această lume trebuie să creadă în ceva luminos pentru a lupta pentru supraviețuire. Ea spera că insigna de polițist de pe umărul ei strălucea puternic, că era ceva în care cei neajutorați puteau avea încredere. Dar camarazii tăi, organizația ta și oamenii tăi au ucis-o. Epoleții ei au fost făcuți bucăți."
Lu Yuzhu tremura ușor.
”Nu poliția ar trebui să o urăști, ci criminalii care ți-au înscenat totul și te-au calomniat", spuse Xie Qingcheng. ”Întoarce-te, Lu Yuzhu. Unele lucruri nu ar fi trebuit să se întâmple așa."
Lu Yuzhu arăta ca o fantomă rătăcitoare, cu mai mult de un deceniu de viață complicată care îi răsucea și îi sfâșia trupul. În cele din urmă, ridică capul și îi spuse lui Xie Qingcheng cu o voce neașteptat de răgușită: „Regret.”
Acum era rândul lui Xie Qingcheng să rămână uimit.
„Regret...”, murmură ea. „Știai... că atunci când procurorul m-a găsit, asta era fraza pe care o repeta cel mai des?”
Lu Yuzhu spuse încet: „La momentul respectiv, mă întrebam ce voia să spună de fapt cu acele cuvinte. Voia să spună «ai trăit mizerabil, dar asta nu are nimic de-a face cu mine»”.
Ea îl privi pe Xie Qingcheng cu o expresie complicată.
După câteva secunde, continuă: „Dar acum îți spun că regret. Acum simt asta, așa că mă gândesc că poate... poate el nu a vrut să spună ”nu are nimic de-a face cu mine„. Poate că era cu adevărat tulburat pentru mine. Dar...”
Lu Yuzhu schimbă subiectul. Sub lumina rece și cenușie a subsolului, ea spuse încet: „Sunt unele lucruri de la care nu te poți schimba. Poate că oamenii noștri nu au avut de ales decât să implice persoane nevinovate. Și poate că a fost greșit, poate că a fost un păcat, dar în momentul meu cel mai disperat și insuportabil, oamenii noștri m-au salvat și mi-au dat un loc unde să aparțin.”
Xie Qingcheng rămase tăcut.
„Fără ei, s-ar putea să mă fi sinucis deja în timpul acestei lungi și lente căutări a adevărului. Era prea dureros; n-aș fi putut aștepta până când adevărul ar fi ieșit la iveală. Nu pot spune că ai greșit”, îi spuse Lu Yuzhu cu blândețe lui Xie Qingcheng. "Și știu că eu am greșit. Dar acum aparțin complet întunericului. Lumina îmi este străină. Corect sau greșit, el mi-a dat viața. Nu-l voi trăda, chiar dacă voi muri."
”Nu crezi că te-a salvat doar ca să te folosească?", întrebă Xie Qingcheng. ”Că te-a salvat pentru ziua de azi, ca să aibă pe cineva care să-și țină gura chiar dacă viața lui ar fi în pericol? Detonatorul are un cronometru de cinci minute și poate fi controlat de la distanță, așa că de ce nu te-au luat cu ei? Vor să mori în explozie împreună cu lucrurile pe care vor să le distrugă."
Lu Yuzhu zâmbi. ”Îi acorzi prea puțin credit."
Xie Qingcheng o privi fix.
”A spus că mă va lua cu el, că nu intenționa să mă lase în urmă. Dar eu am fost cea care a vrut să rămână. Cazul ăsta a stârnit prea multă vâlvă și a fost un avertisment clar pentru ceilalți; el avea mereu nevoie de câțiva oameni în țară ca să le dea polițiștilor un motiv să închidă cazul", spuse Lu Yuzhu. ”Dacă aș fi vrut să rămân în viață, aș fi putut foarte bine să fug după ce apăsam butonul; mi-a dat chiar timp să mă răzgândesc."
„Dar nu vreau”, a concluzionat ea. „Nu vreau să cad în mâinile poliției și nu vreau să mă întorc în locul în care am fost închisă atât de mult timp. Nu sunt dispusă să fiu interogată în niciun fel și nu vreau să cooperez. Moartea nu mă sperie deloc. Doar viața îmi provoacă o disperare fără sfârșit.”
În timp ce vorbea, Lu Yuzhu se retrase încet în adâncul subsolului, ieșind din lumină și intrând în întuneric.
Nu voia să facă un pas înainte. Nu mai putea să facă un pas înainte.
Își întinse mâna în spate – la nivelul taliei, avea un pistol.
Nu mai trăsese niciodată cu o armă. Era ultimul lucru pe care i-l dăduse organizația, pentru situația improbabilă în care ar fi avut nevoie de el. Nu era sigură că putea să țintească cu precizie, dar măcar merita să încerce...
Privirea îi căzu asupra tânărului îmbrăcat în negru care nu scosese un cuvânt de la început până la sfârșit și care continua să tasteze pe ecranul telefonului cu viteză maximă.
Era adevărat. Nu-și mai amintea de Lu Yuzhu care fusese odată secretara de partid a județului Qingli.
Inima îi tresări când strânse din dinți fără să scoată un sunet și deblocă arma cu mâna tremurândă...
Ding. Notificarea unui mesaj primit sună brusc.
He Yu se opri în mijlocul bătăliei sale de codare.
El instalase un firewall pentru a bloca orice mesaj primit, dar acesta fusese trimis de celălalt tehnician după ce îi spărsese bariera. În timpul confruntării lor, adversarul său reușise să-i trimită un mesaj anonim.
Conținea un videoclip.
Textul mesajului spunea: Edward, v-am identificat pe amândoi. Uită-te mai întâi la asta, apoi gândește-te dacă chiar vrei să mergi atât de departe pentru el.
Capitolul 42: Spune-mi, care este adevărul?
Ce era această înregistrare video?
Părea să aibă legătură cu Xie Qingcheng.
He Yu aruncă o privire impasibilă la codul care se derula rapid pe ecranul telefonului său. Adversarul său avea nevoie de ceva timp pentru a-l ajunge din urmă, dar nu ar fi durat mult. Era foarte posibil ca această înregistrare video să-i fi fost trimisă pentru a-i distrage atenția.
Închizând fereastra de chat, lăsă problema deoparte. Nu voia să-și piardă concentrarea.
Cu toate acestea, o clipă mai târziu, un al doilea mesaj apăru ca un spirit care refuza să plece.
Edward, știu că suferi de o tulburare psihologică rară. În timp ce atacai firewall-ul nostru, am cercetat și fișierele tale.
Degetele lui He Yu se opriră.
Deși starea lui era secretă, spitalul și medicul său personal aveau copii ale dosarului său medical. Abilitățile de hacking ale organizației erau atât de avansate încât, cu anumite indicii, nu era imposibil să-i determine adevărata identitate și să obțină documente importante într-un timp scurt.
Imediat după aceea, adversarul său a trimis un al treilea mesaj.
Xie Qingcheng te minte și se folosește de tine – nu ești curios să afli de ce a renunțat brusc la meseria de medic?
Un al patrulea mesaj.
Nu-ți mai irosi viața pentru el. De ce nu te uiți la acest videoclip?
Videoclipul a apărut din nou, urmărindu-l fără milă ca un șarpe veninos.
Voința lui He Yu nu era atât de slabă, așa că tot nu a dat clic pe el. Dar colții acelui șarpe veninos se înfipseseră într-adevăr în carnea lui, făcându-l să ezite o fracțiune de secundă.
Dacă adversarul său voia să-i distrugă rapid barierele mentale, trebuia să fie foarte viclean în alegerea punctului de atac. Iar informațiile pe care i le trimitea celălalt hacker erau într-adevăr o piatră în cârca lui de foarte mult timp.
De ce a trebuit să plece Xie Qingcheng?
Insistase cu atâta încăpățânare să plece. Chiar și după ce He Yu își lăsase mândria deoparte și îl rugase patetic să rămână, tot ce îi spuse Xie Qingcheng fu: Tatăl tău este cel care mă plătește. Tu nu-ți permiți să mă angajezi.
He Yu nu putea uita niciodată ceea ce simțise atunci.
În toată viața lui, fusese apropiat doar de două persoane. Una era Xie Qingcheng, iar cealaltă era Xie Xue. Dar în acea zi, în acea seară, amândoi deveniseră iluzii care ar fi putut la fel de bine să nu fi existat niciodată.
He Yu încercase din răsputeri să trăiască – să trăiască ca un om normal, refuzând constant să se supună demonilor din interiorul său. Încercase timp de șapte ani.
În acel moment, se prăbușea cu adevărat în interior.
Dar, la urma urmei, nu a simțit niciodată resentimente față de Xie Qingcheng. He Yu era obișnuit cu singurătatea și cu a înțelege tot felul de oameni. Ceva mai târziu, a ajuns să înțeleagă alegerea lui Xie Qingcheng.
La urma urmei, ceea ce aveau ei nu era altceva decât o simplă relație medic-pacient, o slujbă care îi asigura traiul lui Xie Qingcheng. Deoarece nu erau nici rude, nici prieteni, Xie Qingcheng avea tot dreptul să plece în orice moment. Și înainte de a pleca, Xie Qingcheng nu îl înșelase și nu îl mințise; îi explicase foarte clar motivele sale.
He Yu nu avea niciun motiv să-i poarte pică.
Era adevărat că He Yu nu putea să treacă peste plecarea bruscă a lui Xie Qingcheng. Dar mai târziu, He Yu se gândise că măcar această persoană venise la el și îi dăduse niște principii clare, astfel încât el să aibă curajul să trăiască în continuare. Măcar această persoană îi spusese odată că pacienții cu boli mintale trebuie să-și reconstruiască legăturile cu societatea și nu trebuie izolați, că el nu era o anomalie a societății.
He Yu credea că ar trebui să-l înțeleagă și să-l ierte pe Xie Qingcheng doar pentru asta.
Xie Qingcheng avea întotdeauna un mod de a câștiga oamenii de partea sa și de a le câștiga înțelegerea.
La fel ca conversația sa cu Lu Yuzhu de adineauri — He Yu auzise câteva fragmente din ea. Xie Qingcheng fusese întotdeauna un bun orator și, după atâția ani, încă putea convinge oamenii cu logica sa și apelând la sentimentele lor.
Când i-a trecut acest gând prin minte, He Yu a aruncat o privire la expresia lui Lu Yuzhu. Putea vedea clar că fusese afectată. Chiar dacă se afundase prea adânc în mizerie, chiar dacă această scurtă conversație nu putea în cele din urmă să se compare cu mai mult de un deceniu de suferință, ea era totuși cu adevărat mișcată.
Xie Qingcheng încerca să o convingă pe Lu Yuzhu să afle adevărul despre moartea părinților ei. Atunci cum se comportase Xie Qingcheng față de He Yu?
Fusese cu adevărat sincer, fără să ascundă nimic?
He Yu nu a dat clic pe videoclip. Dar privirea i-a rătăcit puțin. S-a uitat la Xie Qingcheng care se confrunta cu Lu Yuzhu.
Tocmai în acest moment de neatenție, comenzile adversarului său l-au prins pe nepregătite. Când He Yu și-a dat seama ce se întâmplase, aceștia deja îi spărseseră firewall-ul defensiv!
Bip-bip-bip...
Numărătoarea inversă până la detonare a reînceput, ticând și mai repede decât înainte. Tehnicianul inamic accelerase cronometrul de cinci minute — mai era doar un minut și câteva secunde până când bomba urma să explodeze!
He Yu și-a revenit brusc și a înjurat încet. Nu era momentul să se gândească la astfel de lucruri.
S-a concentrat imediat și a tastat o comandă pentru a închide cu forța distragerea atenției reprezentată de videoclip. Picături de sudoare i-au apărut pe fruntea netedă, în timp ce ochii migdalați priveau fix ecranul. Degetele i se mișcau atât de repede încât lăsau urme, mișcările lor estompându-se.
Între timp, în timp ce Lu Yuzhu îl privea pe He Yu, deveni sigură că el era vinovatul.
Acest tânăr era cel care folosea telefonul mobil pentru a interfera cu semnalul organizației. În acest caz, cea mai importantă persoană de acolo nu era Xie Qingcheng, ci acest tânăr.
Se îndreptă spre el, calmă și stăpână pe sine. Deși ochii îi erau ațintiți asupra lui Xie Qingcheng, ca și cum încă se confrunta cu el, în realitate îl urmărea pe He Yu cu coada ochiului.
Pe măsură ce se apropia încet, deblocă siguranța pistolului. În interior erau unsprezece gloanțe.
He Yu tastă rapid o serie de comenzi și apăsă pe confirmare.
Se văzu o lumină roșie.
Interceptat!
Numărătoarea inversă frenetică se opri din nou.
He Yu răsuflă ușurat și ridică privirea. Tocmai când era pe punctul de a-i face semn lui Xie Qingcheng că totul era în regulă, pleoapele îi tresăriră brusc. Un al șaselea simț îi provocă o senzație de înțepătură în ceafă și întoarse brusc capul...
În același moment, Lu Yuzhu scoase pistolul din spatele ei, îl îndreptă spre He Yu și apăsă pe trăgaci!
Un glonț a ieșit din țeavă cu un bang asurzitor. Reculul armei i-a amorțit brațul lui Lu Yuzhu, care a șovăit câțiva pași înapoi. Glonțul a ratat ținta și a lovit un dulap plin cu materiale de arhivă. Întreaga parte frontală a dulapului s-a prăbușit din cauza impactului, iar o pânză de păianjen de crăpături a acoperit vitrina de sticlă înainte ca aceasta să se spargă violent.
„He Yu!”
Xie Qingcheng s-a albăstrit și s-a repezit imediat spre Lu Yuzhu, trântind-o la pământ și imobilizând-o. Chiar și așa, Lu Yuzhu nu a dat drumul armei. Se zbătea și țipa la Xie Qingcheng în timp ce se luptau. Și deși Xie Qingcheng era în pericol de a fi împușcat în orice moment, din cauza faptului că pieptul său era atât de aproape de țeava armei, nici el nu a dat drumul.
„Dă-te la o parte!” a țipat Lu Yuzhu, cu părul răvășit și ochii ieșiți din orbite de furie. A îndreptat țeava neagră direct spre pieptul lui Xie Qingcheng, dar, din nu știu ce motiv, nu a tras. „Altfel te omor și pe tine!”
„Poți să-mi iei viața, Lu Yuzhu, dar nu poți să-l ataci pe el. Nu poți să ataci un copil.” Xie Qingcheng îi vorbi încet lui Lu Yuzhu în mijlocul haosului, strângând din dinți.
Din păcate, He Yu nu putea să-i audă cuvintele din cauza țipetelor lui Lu Yuzhu. Ea scoase un urlet inuman de furie.
Inima ei fusese eliberată de inhibiții; primul foc îi ucisese orice urmă de ezitare și compasiune. Orice motiv și căldură ar fi avut odată, acum începeau să se estompeze rapid.
Treptat, pierdu din vedere ochii plini de lacrimi ai mamei din cer. La urma urmei, era o femeie care fusese abandonată de copilul ei.
Fusese abandonată...
Imagini din trecut îi trecură prin fața ochilor.
Sprijinul locuitorilor din județ, fericirea de când a preluat funcția...
„Lu Yuzhu este uimitoare! Este prima femeie absolventă de studii superioare din județul nostru! A absolvit o universitate de top și s-a întors să fie secretara județului, prima femeie secretară! Impresionant! Asigură-te că vei face lucruri mărețe pentru județul nostru!”
„Doamnă secretară Lu, îți mulțumim că ai ajutat la repararea drumurilor din satul nostru și la construirea școlii elementare Hope. După atâția ani de tergiversări, pur și simplu nu erau dispuși să o facă.”
„Doamnă secretară Lu, îți mulțumesc. Dacă nu erai tu, mama m-ar fi obligat să mă mărit... Eu... eu încă vreau să studiez... Îți mulțumesc că m-ai ajutat și că mi-ai permis să-mi continui studiile... Îți mulțumesc, din suflet, îți mulțumesc...”
"Doamnă secretară Lu, de ce nu accepți cadourile noastre de mulțumire? Au venit și au plecat atâția secretari, dar niciunul nu a fost ca tine, care ne-ai luat în serios pe noi, sătenii, și ne-ai ajutat atât de mult...
„Mulțumesc.”
Mulțumesc...
Brusc, ca un trăsnet din senin, ea a căzut din înaltul norilor în abis.
„Lu Yuzhu, cineva te-a denunțat. Cineva te-a denunțat pentru delapidare și luare de mită. Te rog să vii cu noi la secția de poliție.”
„Yuzhu...”
„Ma... ma... Mama...”
Părea că la fundul prăpastiei se afla un copil care plângea în hohote, țipând neînțeles. Copilul acela întinse mâna spre ea și o privi cu lacrimi în ochi.
„Ma... ma...”, plângea neîncetat.
Când se întoarse ani mai târziu, fetița care odată se întinsese spre ea stătea acum timidă în spatele unei alte femei, temându-se să se apropie de ea.
„Cine ești...?”
Cine ești?
„Cine sunt eu?” se întrebă Lu Yuzhu.
Într-o spălătorie murdară de hotel, în mijlocul unor grămezi de fețe de masă și veselă murdară...
„Lu Yuzhu, mai repede. Nu ești de la țară? E doar puțină treabă, de ce ești așa lentă?”
„Știi, era studentă la master.”
„Eh? O studentă la master spală vase?”
„Cred că studia ceva destul de la modă, securitatea informațiilor informatice... Ce ciudat. Ce s-a întâmplat cu ea?”
„Lu Yuzhu, departamentul de resurse umane ți-a verificat din nou dosarul. Ești o fostă condamnată! Nu poți ascunde așa ceva când aplici pentru un loc de muncă. Ar trebui să pleci. Îți voi plăti salariul pe luna asta, dar nu mai trebuie să vii la muncă mâine.”
În sala de masaj cu miros de mucegai, între fețele bărbaților necuviincios de familiare...
„Frumoasa asta mică pare chiar cam jenată.”
„Te dai mare? Curvă! Nu te vinzi cumva? Spui atâtea prostii, chiar dacă ți-am dat deja bani! Faptul că te plac este deja un semn de respect! Și totuși îndrăznești să mă muști!”
O palmă peste față! Apoi încă una.
Tare, silențioase, corporale, intangibile, din întuneric, din toate direcțiile – palmă după palmă o loveau peste față.
Îngenuncheată, plângea în timp ce zgâria pământul până când mâinile i se acoperiră de sânge, de parcă voia să dezgroape un strop de lumină și adevăr pentru a le arăta.
Da, făcuse ceva greșit.
Făcuse ceva greșit – acceptase bani... dar era doar o sumă suficientă pentru a cumpăra un porc, o regulă nescrisă în sat, și nici măcar nu îi acceptase personal. Nici măcar nu știa...
De ce trebuia să ajungă în această situație, cu familia distrusă, singură și fără un loc unde să se ducă!
De ce...
Nu se putea apăra nici dacă ar fi avut o sută de guri. Totul era acoperit de o sentință de care nu putea scăpa.
Spera să găsească pe cineva în care să aibă încredere, care să-i dea speranță. A așteptat și a așteptat, până când inima i s-a uscat, dar tot ce a primit a fost o dezamăgire după alta.
„Numele meu este Duan. Tu te numești Lu Yuzhu, nu-i așa? Ai o diplomă universitară.”
Deodată, s-a aprins o scânteie.
Era flacăra brichetei unui client.
Bărbatul era acolo doar pentru a-și alunga plictiseala, pentru a vedea ceva nou, jucându-se cu niște prieteni buni de nimic. Nu avea nicio intenție să-și satisfacă dorințele și niciun interes pentru femeile din aceste localuri ieftine. O considera interesantă, așa că, în mijlocul acelor pete de lumină, a expirat încet fumul din țigară.
„Ai studiat atât de mult.” Aruncă bricheta pe măsuța de ceai și o privi. „De ce faci o astfel de muncă?”
Lu Yuzhu nu răspunse.
Poate pentru că privirea bărbatului era prea calmă, fără nici o urmă de dispreț. Ar fi putut spune chiar că era concentrată și sinceră, cu un interes real de a o înțelege.
În acel moment, o lovitură puternică a lovit brusc zidurile crăpate ale inimii lui Lu Yuzhu. A rezistat câteva secunde, sau poate câteva minute, dar în cele din urmă nu a mai putut suporta. A căzut în genunchi, și-a acoperit fața și a început să plângă amarnic, chiar în fața acelui client...
Era ca și cum plânsul și disperarea din zilele trecute se materializaseră din nou, în timp ce Lu Yuzhu îi spunea lui Xie Qingcheng: „Nu încerca să mă oprești să-l protejez!”
Era cu adevărat înfricoșător ce putea face o persoană când era încolțită. Nu se știa de unde găsise puterea, dar reuși să-l împingă pe Xie Qingcheng, care o ținea de braț, și să se întoarcă spre He Yu, care stătea deoparte.
He Yu nu fugise. Dimpotrivă, când și-a dat seama că Xie Qingcheng era în pericol, a venit să-și ajute tovarășul. În trecut, Lu Yuzhu probabil ar fi admirat un tânăr ca acesta. Dar acum, nu a ezitat. S-a străduit să-și ridice încheietura mâinii, răsucindu-și mâna... Cu mare efort, a apucat pistolul și l-a îndreptat spre He Yu — și a apăsat pe trăgaci!
Se auzi un bang asurzitor!
Primul ei foc a ratat. Ochii lui Lu Yuzhu erau deja roșii de sete de sânge, expresia ei era distrusă. Venele de pe frunte i se umflaseră violent în timp ce își arăta dinții, arătând mai puțin ca un om și mai mult ca o fiară captivă. Xie Qingcheng o împinse înapoi la pământ, dar ea refuză să renunțe la armă, trăgând cu gloanțe în direcția lui He Yu, ca și cum ar fi înnebunit.
Bang-bang-bang-bang-bang!
Ignorându-și propria siguranță, Xie Qingcheng a refuzat să-i dea drumul, în ciuda faptului că se afla atât de aproape de atac. Dar când Lu Yuzhu a explodat cu puterea cuiva care se luptă pentru viața sa, era imposibil pentru Xie Qingcheng să-i smulgă arma atât de repede în circumstanțe atât de haotice.
Lu Yuzhu nu a irosit niciun glonț pe Xie Qingcheng. A continuat să tragă în He Yu, bărbatul care o împiedica să arunce în aer arhivele.
Bang-bang-bang!
Deodată, s-a auzit un zgomot surd.
Xie Qingcheng a deschis larg ochii și s-a întors brusc, pupilele lui contractându-se. „He Yu!”
În cele din urmă, tânărul a fost rănit. Pentru că refuzase să plece, pentru că încă nu-l abandonase pe Xie Qingcheng și nu fugise, fusese împușcat.
Strângându-și umărul, He Yu se sprijini de perete. Era îmbrăcat în negru, așa că sângele care curgea din rana lui nu era foarte vizibil la început. Pe măsură ce sângele proaspăt și roșu se scurgea în materialul negru al hainelor sale, nu mai părea atât de strălucitor sub lumina slabă.
Dar când și-a pus mâna peste rana de glonț, apăsând cu degetele reci și palide, mâna i s-a umplut de sânge. Roșul sângeriu i-a acoperit pielea palidă, creând o imagine îngrozitoare.
Era ca și cum vederea lui Xie Qingcheng fusese vopsită în roșu.
Văzând că îl rănise, Lu Yuzhu respira greu, încă apăsată la pământ de Xie Qingcheng. Privind sângele care curgea din rana lui He Yu, ea își aruncă brusc capul pe spate și începu să râdă. Râsul acela asurzitor era trist și înspăimântător. Lacrimile începură să-i curgă pe obraji și să-i cadă în părul răvășit.
„Ha ha ha ha... Ha ha ha ha ha...”
Strânsoarea ei slăbi și arma căzu pe pământ.
Xie Qingcheng sări în picioare și alergă imediat spre He Yu. He Yu încercă să ridice din nou telefonul cu brațul rănit; voia să termine de tastat ultima sa comandă. Făcu două încercări, dar mâinile îi tremurau prea tare, așa că telefonul, cu ecranul deja acoperit de sânge, îi scăpă din mână și căzu zgomotos pe pământ.
„He Yu, tu...”
„... Sunt bine. Trebuie să plecăm, Xie Qingcheng.”
He Yu o privea fix pe Lu Yuzhu cu ochi fioroși și reci. Era palid ca moartea, iar sudoarea îi curgea de pe frunte. Cu toate acestea, cuvintele lui erau adresate lui Xie Qingcheng.
„Nu vei putea scoate nimic de la ea. E prea implicată.” Făcu o pauză. „Știu că vei regreta că ai ratat șansa cu martora asta, dar dacă nu plecăm acum, va fi prea târziu.”
Ca pentru a-i confirma cuvintele, celălalt tehnician a spart rapid firewall-ul și recâștigă controlul asupra detonatorului, acum că He Yu nu mai putea ține pasul cu bătălia de codare.
He Yu încruntă sprâncenele. Nu se temea prea mult de răni, iar sângele era pentru el ceva absolut banal. Ce îl îngrijora era faptul că mâna rănită nu mai putea strânge nimic.
Pierduseră controlul asupra situației.
„Să plecăm.”
276… 275… 274…
Numărătoarea inversă trecu repede, accelerând din nou. Susținându-l pe He Yu, Xie Qingcheng se întoarse să privească femeia prăbușită în mijlocul unei rețele de fire explozive, prin ochii lui roșii ca florile de piersic.
Lu Yuzhu era ca o molie prinsă în pânza unui păianjen. Din când în când, tremura de râs, dar lacrimile îi curgeau pe față. Ridică brațul și își acoperi ochii. Jumătatea superioară a feței era plină de lacrimi, dar jumătatea inferioară era încă contorsionată de un râs maniacal.
Xie Qingcheng închise ochii cu putere. În clipa în care se întoarse, simți că se mișcă cu încetinitorul, ca și cum ar fi privit în altă parte, departe de cadavrele înghețate ale părinților săi de acum nouăsprezece ani.
Dar mai era un glonț în pistolul lui Lu Yuzhu!
În timp ce plângea și râdea și își pierdea mințile, îi auzi plecând. Instinctiv, luă pistolul pe care tocmai îl aruncase și îl îndreptă spre ei...
„La pământ!”, strigă He Yu.
Xie Qingcheng era concentrat asupra rănilor lui He Yu și era cu spatele la Lu Yuzhu. Așadar, He Yu fu cel care observă mișcarea lui Lu Yuzhu de data aceasta.
Bang!
Cine știa ce gândea He Yu? Poate că nu gândea deloc, ci era doar instinctul unui dragon malefic care își proteja comoara. El l-a împins imediat pe Xie Qingcheng la pământ, iar asta a făcut ca ultimul glonț să-i lovească brațul deja rănit, puțin mai sus de prima rană de glonț.
Corpul lui He Yu se convulsiona de durere și se lăsă moale în brațele lui Xie Qingcheng, sângele împroșcând peste tot în timp ce Xie Qingcheng privea.
Scalpul lui Xie Qingcheng se înțepeni. Era medic, dar în acel moment era complet incapabil să se ocupe de această vărsare de sânge...
„De ce ai făcut asta...!”
He Yu nu scoase niciun sunet. Ochii lui întunecați erau plini de teamă în timp ce se uita la rana lui, de parcă și el se gândea: De ce am făcut asta?
Într-adevăr...
De ce...?
Cronometrul continua să ticăie frenetic, așa că Xie Qingcheng nu-și putea permite să mai piardă timp. Ridicându-l pe He Yu în picioare, îl apucă pe băiatul rănit și o luă la fugă pe coridor...
Sângele fierbinte al lui He Yu curgea din umăr. În timp ce Xie Qingcheng continua să alerge, nu se mai gândea la ce se întâmplase în trecut și la faptul că pierduse ultimul martor în viață.
Ținându-l strâns pe He Yu în timp ce alerga spre ieșire, îi spuse: „Totul va fi bine. Te scot de aici.”
„... Nu-ți face griji... Nu mi-e frică de lucrurile astea, Xie Qingcheng.” Vocea lui He Yu se auzi încet. Ajunseră prin hol în sala principală, pașii lor nesiguri răsunând în urma lor.
He Yu era încă foarte calm.
„Nu mi-e frică de moarte sau de sânge și nici nu-mi pasă de durere, îți amintești?”
Xie Qingcheng nu știa ce să spună.
„Probabil că tocmai pentru că nu mă tem suficient de moarte am făcut asta.” Culoarea începu să dispară de pe buzele lui He Yu. „E în regulă.”
Dar lui Xie Qingcheng îi păsa; îl durea. Îl strânse mai tare în brațe pe He Yu. Pentru că pierduse atât de mult sânge atât de repede, fața lui He Yu era deja alarmant de palidă.
Era un copil atât de tânăr, avea doar nouăsprezece ani. Un copil normal ar fi cerut încă bani de buzunar părinților, ar fi jucat jocuri vesele, ar fi citit cărți cu nonșalanță, ar fi simțit puterea tinereții curgând prin vene fără griji, ar fi așteptat cu nerăbdare un viitor cu perspective nelimitate.
Dar He Yu?
Știa foarte bine că în fața ochilor lui era doar întuneric; în fața lui se aflau doar cei trei pacienți cu Ebola psihologică, morți de mult, care îl priveau cu răutate, spunându-i că întreaga lui viață va fi o noapte lungă fără răsărit, un drum înfundat fără ieșire.
Totuși, strânse din dinți și se strădui să se târască spre acel viitor care încă mai părea să ofere o fărâmă de speranță.
Copilăria, inocența, râsetele, nepăsarea... Nimic din toate acestea nu avea legătură cu He Yu.
Avea doar nouăsprezece ani... Indiferent cât de impresionant sau capabil era, în cele din urmă, era tot un copil.
În acel moment, Xie Qingcheng s-a trezit în sfârșit din haosul în care îl cufundase dorința de a-și răzbuna părinții. În sfârșit a înțeles de ce avusese înainte senzația că ceva nu era în regulă: nu ar fi trebuit să-l implice pe He Yu în asta.
De ce a făcut așa ceva?
Cine era He Yu pentru el?
Băiatul acesta muncise deja destul. Xie Qingcheng îi acordase lui He Yu doar îngrijirea medicală de bază, în calitate de medic personal. Cum putea asta să fie suficient pentru ca băiatul să-și pună viața în pericol și să sară cu el într-un iad pe pământ?
Mâna lui Xie Qingcheng, care acoperea rana lui He Yu, tremura ușor.
Nu simțise niciodată prea multă tristețe pentru He Yu – cel mult, simțise un sentiment de responsabilitate, grijă și milă. Dar în acel moment, sângele cald al tânărului părea să-i curgă pe piele, să-i coboare pe șira spinării, să-i străpungă inima și să-i pătrundă adânc în măduva oaselor.
Așa era... Erau doar un doctor și un pacient, cu o relație de muncă care nu putea fi mai clară. Xie Qingcheng, din cauza unei datorii personale și a caracteristicilor unice ale Ebola psihologică, trebuia să acorde o atenție specială lui He Yu.
Cu toate acestea, nu se putea spune același lucru despre He Yu. He Yu nu îi datora nimic. Când se uita la Xie Qingcheng, nu ar fi trebuit să simtă nimic altceva decât ceea ce simte un pacient față de medicul său.
Cu toate acestea, He Yu îl însoțise la bibliotecă.
Doar pentru că Xie Qingcheng spusese: Vreau să aflu adevărul despre moartea părinților mei.
Voia cu disperare să găsească vinovatul. Dar asta nu avea nicio legătură cu He Yu...
În timp ce Xie Qingcheng alerga afară cu He Yu după el, apăsând cu putere pe umărul rănit al acestuia, spuse cu voce răgușită: „Te duc imediat la spital. Nu vorbi prea mult”.
He Yu era foarte tăcut.
Apoi, după un lung moment de tăcere, tânărul a râs ușor. „Sunt bine, serios. Totuși, voiam să te întreb ceva, doctore Xie.” Respirația lui îi atingea urechea lui Xie Qingcheng. Era fierbinte, dar părea să aibă o ușoară răcoare. "Vreau să știu cu adevărat – atunci, de ce ai renunțat brusc la meseria de doctor? A fost chiar atât de simplu, că ți-a expirat contractul?"
Xie Qingcheng tăcu.
”De ce, indiferent cât am încercat să te păstrez, m-ai refuzat?"
Xie Qingcheng tot nu răspunse.
„Au trecut șapte ani, Xie Qingcheng. Tatăl meu mi-a spus că, în afara relațiilor de muncă, între oameni există bunăvoință. Astăzi... Astăzi, vreau să te întreb cu adevărat.” He Yu încă sângera, dar nu se obosi să se uite în jos. În schimb, în noaptea terifiant de nesfârșită, ochii lui negri îl priveau fix pe Xie Qingcheng.
Privirea lui era aceeași ca în urmă cu atâția ani, când băiatul acela devenise brusc copilăros în neputința lui, atât de copilăros încât încercase să-l convingă pe Xie Qingcheng să rămână cu banii lui de buzunar. Indiferent cât de mare era toleranța la durere a acelui băiat sau cât de amorțită era mintea lui, după ce suferise aceste două răni de glonț, tot ar fi fost rănit.
Vocea lui He Yu era foarte blândă. Poate pentru că alergaseră prea repede, dar părea chiar puțin răgușită. „Xie Qingcheng... Atunci, chiar nu ai simțit niciun pic de compasiune pentru mine?”
Capitolul 43: Cine ar fi crezut că adevărul va fi așa?
Xie Qingcheng stătea tăcut, cu spatele la lumină. În întunericul nopții, He Yu nu-i putea descifra expresia; simțea doar că mâna care îl susținea tremura ușor.
He Yu puse o altă întrebare. „Xie Qingcheng, de ce a trebuit să pleci?” Chiar și în starea în care se afla, reușea să rămână calm. Era ca și cum cu cât situația era mai terifiantă și mai critică, cu atât devenea mai puțin îngrijorat.
Xie Qingcheng nu îi răspunse.
„M-ai mințit, nu-i așa? Nu ai plecat doar pentru că ți-a expirat contractul, nu-i așa?”
Privirea din ochii acelui copil.
Privirea din ochii acestui tânăr.
Amândoi erau calmi, copilăroși, încăpățânați, dar păreau și... indiferenți. Îl priveau fără să clipească, căutând tot mai adânc, dar fără să găsească răspunsul pe care îl căutau.
Xie Qingcheng simți brusc că nu putea face față privirii insistente. Închise ochii. „Lasă-mă să te scot de aici mai întâi.”
Nu mai era mult timp, așa că își dublă eforturile și continuă să alerge spre ieșirea din arhivă, cu He Yu în urma lui. Când în sfârșit ieșiră din clădirea tăcută și neiluminată în zgomotul din afară, cu luminile poliției și sirenele urlând, pentru o clipă se simțiră ca și cum ar fi fost aruncați într-un caleidoscop.
Zheng Jingfeng descoperise și el adevăratul înțeles al literei L. Odată dedusă locația, luminile roșii și albastre ale poliției se năpustiră asupra țintei ca un val care vine din toate părțile.
Când Xie Qingcheng îl aduse pe He Yu, care încă sângera, coborând treptele, jumătate sprijinindu-l, jumătate cărându-l, Zheng Jingfeng deschise ușa mașinii cu un bang și ieși din vehicul.
De data aceasta, expresia căpitanului unității de investigații criminale era rece. Îngrijorarea și furia străluceau din ochii lui de panteră, cele două emoții contradictorii trecând peste fața lui ca un joc de umbre, lamele lor de oțel strălucind în mod strălucitor când se loveau între ele. „Xie Qingcheng...”
„Arhivele sunt pe punctul de a exploda”, spuse Xie Qingcheng de îndată ce se apropie de Zheng Jingfeng. „Nu lăsa pe nimeni să intre.”
Zheng Jingfeng părea că ar fi vrut să-i apuce pe amândoi de gât și să le pună cătușe la mâini, dar apoi a întâlnit privirea lui Xie Qingcheng... Ochii acestuia seamănă atât de mult cu ai lui Zhou Muying, încât s-a trezit că își întoarce privirea în ultimul moment, incapabil să mențină contactul vizual.
Pe fața lui Xie Qingcheng era sânge. Zheng Jingfeng nu știa al cui era sângele, dar îl făcea să se simtă incomparabil de vinovat.
Era un fapt că nu putea permite ca Xie Qingcheng să se apropie prea mult de caz – Xie Qingcheng nu era ofițer de poliție și nu avea calificarea necesară pentru a se implica prea profund. Chiar dacă tot ce se întâmpla acum era legat de cazul nerezolvat al morții părinților săi de acum nouăsprezece ani, singurul lucru pe care i-l putea spune lui Xie Qingcheng era: Este secret, trebuie să ne predai cazul.
Cu toate acestea, un individ era inevitabil mai flexibil decât o organizație; cu cât organizația era mai strictă, cu atât acest lucru era mai adevărat. Nu mai era nevoie să menționăm că probabil exista un polițist corupt în rândul poliției sau că acești criminali păreau să facă parte dintr-o organizație criminală internațională cu o excelentă cunoaștere a tehnologiilor de ultimă generație. Deși Xie Qingcheng le încredințase acest caz de nouăsprezece ani, ei încă nu-i puteau da un răspuns satisfăcător. Chiar și în cazul acestei enigme legate de arhive, tot felul de obstacole făceau ca poliția să ajungă mai încet decât Xie Qingcheng.
Zheng Jingfeng nu a avut timp să-și exprime șocul sau să pună alte întrebări. „Retrageți-vă imediat”, a spus el în stația radio. „Arhivele vor exploda. Toată lumea, retrageți-vă!”
Apoi i-a condus pe Xie Qingcheng și He Yu în mașina de poliție și a închis ușa cu un zgomot. Toți ceilalți din mașină îl priveau pe Xie Qingcheng cu o expresie foarte ciudată în ochi.
Când Xie Qingcheng aruncă o privire spre turnul de transmisie, care nu era prea departe, acesta părea să fi revenit la aspectul său obișnuit, luminat puternic. Videoclipul cu jocul mortal „Lasă batista” în roșu aprins dispăruse, iar în locul lui, silueta unei persoane pâlpâia pe turn. Poate era o reclamă; Xie Qingcheng nu apucă să o vadă bine înainte ca motorul mașinii de poliție să pornească cu un zgomot puternic.
Până acum, străzile principale ale campusului erau aproape pustii. Mașina de poliție a accelerat fulgerător cu luminile roșii și albastre intermitente pentru câteva sute de metri, înainte ca...
Bang!
Un sunet cutremurător, ca un tunet înăbușit, se auzi din spatele lor. Urmat îndeaproape de...
Ka-booom!
Un zgomot cutremurător, însoțit de țipetele tuturor celor care au asistat la acest spectacol. Într-adevăr, arhivele explodaseră. Ca o alunecare de teren, cioburi de cărămidă și țiglă au îngropat trecutul într-o clipă.
Aplecat pe bancheta din spate a mașinii, Xie Qingcheng nu trebuia decât să se uite prin geamurile din spate pentru a vedea flăcările care se înălțau în aer din direcția arhivelor, ca o furtună care mătura totul în calea sa. Le transforma în praf, le spărgea în fragmente care nu mai puteau fi reasamblate.
Dar Xie Qingcheng nu s-a uitat înapoi. În schimb, a închis ochii.
Toate indiciile se dezintegrase... Nu putea să se uite înapoi.
A trecut mult timp până când exploziile asurzitoare s-au potolit.
În mașină era foarte liniște, toată lumea fiind concentrată asupra scenei crimei. După ce mașina s-a oprit, polițiștii au ieșit unul câte unul. Afară se auzea vântul șuierând, focul trosnind în depărtare și, de asemenea...
„Ești nemulțumită de ceva?”
Era vocea unui bărbat. Era destul de tare, deoarece se auzea simultan din mai multe telefoane mobile din mașină.
„Dacă ești nemulțumită de ceva, ar trebui să te adresezi spitalului.”
Xie Qingcheng se opri și deschise ochii – era atât de șocat încât auzea lucruri? Și propria lui voce, pe deasupra?
„Nu te certa cu mine aici.”
Nu, nu auzea doar lucruri. Ochii i se deschiseră larg când își dădu seama. Era acel videoclip! Hackerii nu încetaseră niciodată să difuzeze videoclipul!
În momentul în care Xie Qingcheng recunoscu videoclipul care era proiectat pe turnul de transmisie – precum și pe toate telefoanele din apropierea Universității Huzhou – înțelese imediat de ce polițiștii îl priveau cu expresii atât de ciudate. Videoclipul probabil rula deja de ceva vreme – când He Yu și Xie Qingcheng ieșiseră din clădire, turnul de transmisie fusese deja preluat de această scenă.
Telefonul lui Xie Qingcheng era încă oprit, dar când l-a pornit, a fost imediat deturnat de semnalul hackerilor și a primit videoclipul sincronizat cu cel care rula pe turn.
Îl arătape el, de acum câțiva ani.
Purta uniforma Spitalului nr. 1 din Huzhou: un halat alb, cu emblema albastră a spitalului brodată pe el, o plăcuță cu numele laminată și două pixuri prinse la piept. În jurul lui era haos – era înconjurat de pacienții spitalului, care îl priveau cum stătea în fața ușii secției sale, în fața unei femei dezordonate și neîngrijite.
Xie Qingcheng a înțeles imediat ce se întâmplă și când s-a întâmplat. Dar...
Cu o expresie subtil schimbată, s-a uitat la He Yu.
He Yu era încruntat, neînțelegând încă pe deplin ce se întâmplă. Totuși, își dăduse seama că acest videoclip era același pe care hackerul voia să-l deschidă mai devreme – videoclipul pe care trebuia să-l vizioneze pentru a vedea „dacă merită”.
Umărul încă îi sângera. Medicul de la unitatea de poliție care îi acorda primul ajutor îi spuse: „O să te ajut să cureți rana și să oprești sângerarea, dar o să doară – încearcă să reziști.”
He Yu răspunse indiferent: „Mulțumesc.”
Durerea, sângele, chiar și moartea – pentru el, nu însemnau nimic. Era complet concentrat pe turn și pe iluminarea sa în continuă schimbare.
Scena încă se derula.
Femeia neîngrijită din videoclip urla: "De ce trebuie să arăt un act de identitate? De ce trebuie să mă interogheze agenții de pază? Crezi că îmi este ușor să vin la doctor? Este foarte greu să te programezi la specialiștii din spitalul vostru! Speculanții au acaparat toate locurile! Trebuie să plătesc cinci sute de yuani doar pentru a obține o programare! De ce trebuie să fie așa? Se pare că oamenii săraci nu merită doar să moară, ci și să fim tratați cu dispreț de voi, doctorii, și discriminați, nu-i așa? Crezi că vreau să fiu murdară și împuțită așa? Imediat ce am închis taraba la patru dimineața, am venit să aștept la coadă în fața spitalului să deschideți. Crezi că am timp să fiu curată și îngrijită ca tine? Nu sunt o persoană rea!"
Dar tânărul Xie Qingcheng din videoclip stătea cu mâinile în buzunarele halatului alb, privind-o rece pe femeia care plângea și se ținea strâns de genunchi în fața lui. El a spus indiferent: ”Vii și stai în fața cabinetului meu, chiar dacă nu ești pacienta mea. De unde să știu ce ai de gând să faci după ce s-a întâmplat cu Yi Beihai?"
„Vreau doar să văd un doctor!”, plângea femeia.
Cu fața lipsită de expresie, Xie Qingcheng spuse: „Tu vrei să fii tratată, dar eu vreau să fiu în siguranță. Te rog să nu mai stai în fața cabinetului meu. Du-te unde trebuie, fie că e la interne sau la neurochirurgie. Unitatea mea nu are nicio legătură cu numărul tău de înregistrare.”
„Dar toate celelalte săli de așteptare sunt pline și nu am voie să stau pe podea. Mi-a fost foarte greu să găsesc acest loc. Vreau doar să mă odihnesc puțin. Am stat în picioare toată ziua...”
„Păstrează-ți energia pentru agenții de pază. Eu sunt doar un doctor care își câștigă salariul. Nu vreau să risc să mor în timpul serviciului.”
Pacienții care stăteau în jur nu au putut să nu simtă o undă de furie în inimile lor. Inițial, nu aveau intenția să intre în conflict cu un medic și făceau tot posibilul să-și stăpânească furia. Dar când femeia a izbucnit în lacrimi la auzul tonului dur și agresiv al lui Xie Qingcheng, cineva a strigat la el: "Ce faci? Nu ai mamă? Sigur nu vei condamna toți pacienții din cauza unui singur om rău? Yi Beihai era o excepție! Cineva atât de egoist ca tine nu se poate compara deloc cu domnul Qin Ciyan! Crezi că meriți să fii medic?"
Xie Qingcheng ridică privirea, dezvăluind o pereche de ochi ca florile de piersic, atât de pătrunzători încât păreau cruzi. ”Sunt medic, indiferent de părerea ta. Nu cred că merită să mor pentru un pacient, iar să fiu ucis de un nebun ar fi o pierdere atât de mare încât ar fi de râs. Medicina este doar o profesie — nu ar trebui să o idealizezi cu sacrificii altruiste și să mă faci să mă simt vinovat în felul acesta."
El a rostit clar cuvintele: ”Viața unui doctor va fi întotdeauna mai valoroasă decât viața unui nebun care nu se poate controla. Înțelegi?"
Pentru o clipă, toată lumea amuți.
Imaginile video deveniseră puțin haotice după aceea. În furia mulțimii, cineva îl împinse pe cel care filma, provocând tremurarea și estomparea imaginii. Se auzeau doar înjurăturile furioase ale pacienților.
Când videoclipul ajunse în acel moment, notificările din diverse grupuri de chat și mesaje directe începură să inunde nenumăratele telefoane care difuzau clipul.
Toate telefoanele din mașină care nu erau setate pe silențios, inclusiv al lui Xie Qingcheng, au început să vibreze neîncetat.
Se părea că videoclipul fusese răspândit rapid în toate colțurile internetului.
He Yu stătea în mașina de poliție, lăsând medicul să-i îngrijească rănile de glonț de la umăr. Își ținea fruntea lipită de geam, urmărind în tăcere videoclipul difuzat pe turnul de transmisie.
Era videoclipul pe care i-l trimisese adversarul său hacker, cel pe care el alesese să nu-l redea.
Xie Qingcheng simțea cum i se strânge inima.
Deci asta era.
Pentru a-l distruge pe He Yu, adversarii lor alesese să dezvăluie acest videoclip.
Xie Qingcheng ar fi vrut să-i spună ceva lui He Yu, dar nu știa ce să spună – sau dacă mai era ceva ce putea încerca să explice. A încetat să mai privească videoclipul; știa foarte bine ce spusese și ce făcuse atunci.
Păcatele pe care nu le putea explica și secretele pe care trebuia să le păstreze, ascunse în acel videoclip – în acel moment, toate fuseseră dezvăluite pentru ca toată lumea să le vadă.
Nu-i păsa. Știa când a făcut acele lucruri și a rostit acele cuvinte că va fi crucificat pentru asta după aceea, că va fi criticat toată viața, că totul are un preț. Era deja pregătit să păstreze secretul acela toată viața și știa foarte bine ce viitor îl aștepta dacă videoclipul ar fi fost făcut public.
Dar când privirea i-a căzut pe tânărul liniștit și nemișcat de lângă el...
Umărul lui He Yu încă sângera fără să dea semne că se va opri. Medicul îl tratase cu un garou, dar mirosul grețos al sângelui încă impregna mașina de poliție pe jumătate închisă. În mod inexplicabil, Xie Qingcheng se gândi la câteva ore în urmă, la prima dată când îl privise pe acest tânăr ca pe un egal. He Yu îi întinsese mâna. În acel moment, nimeni nu era dispus să-l ajute; chiar și Chen Man alesese să respecte regulile.
Dar He Yu îi spusese: „Te pot ajuta”.
Mâna întinsă era fină, largă, curată și frumoasă; chiar și unghiile erau tăiate îngrijit. Era clar că aparținea unui tânăr stăpân răsfățat, care avea grijă de el.
Fără sânge, fără răni.
Avea doar niște cicatrici ușoare pe încheieturi, dar acestea se vindecaseră deja.
„De ce... m-ai ajuta?”
„Pentru că tu ai făcut același lucru pentru mine odată.”
„Nu am uitat niciodată.”
Culoarea roșie aprinsă îl înțepa pe Xie Qingcheng în ochi.
În momentul în care imaginile din acel videoclip neîntrerupt au apărut în câmpul vizual al lui He Yu, scena proiectată pe turnul de transmisie s-a schimbat din nou. Acum se vedea o sală de conferințe din spital.
Părea că Xie Qingcheng tocmai susținuse o prelegere academică remarcabilă, iar administrația era în mijlocul recunoașterii realizărilor sale profesionale. Dar colegii lui care aplaudau din public nu erau deloc entuziasmați de situație. Se părea că acest videoclip fusese filmat la scurt timp după întâlnirea sa controversată cu pacienta respectivă.
Directorul i-a mulțumit. Xie Qingcheng s-a ridicat în picioare și a privit calm fiecare persoană de sub scenă. Nu a rostit niciun cuvânt de mulțumire. Ceea ce a spus a fost: „Aceasta va fi ultima dată când țin o prelegere în acest spital. Am decis să demisionez.”
Nimeni nu a spus nimic. Câțiva stagiari fără creier încă aplaudau mecanic, dar înainte să apuce să mai aplaude de două ori, și-au revenit. Ochii li s-au mărit de șoc, privindu-l fix pe Xie Qingcheng, cu gura căscată. Toți ceilalți din public aveau aceeași expresie uluită.
Xie Qingcheng era cel mai tânăr și mai promițător medic din instituția lor. Era atât de redutabil încât abia părea uman. Înainte de numirea lui, Spitalul nr. 1 din Huzhou nu avusese niciodată un director adjunct atât de tânăr. Chiar dacă recent făcuse câteva remarci nepotrivite, nu era nimic atât de grav încât oamenii să nu poată trece peste asta în cele din urmă. La urma urmei, ce medic nu a avut câteva conflicte cu pacienții de-a lungul carierei sale?
Dar Xie Qingcheng spunea că va demisiona.
Expresia directorului se înțepeni instantaneu. Cu un râs uscat, spuse: „Doctore Xie, de ce nu iei loc? Putem discuta problemele de serviciu după conferință.”
Șeful departamentului medical zâmbi forțat și preluă microfonul. "Doctore Xie, probabil că te simți supărat în ultima vreme. Nimeni dintre noi nu poate accepta ce s-a întâmplat cu profesorul Qin, iar tu erai apropiat de el, așa că probabil erați colegi apropiați. Ai fost chiar martor la sacrificiul profesorului Qin, așa că îți înțelegem sentimentele..."
”Nu-l cunoșteam foarte bine pe Qin Ciyan", îl întrerupse Xie Qingcheng. ”Nici nu sunt supărat din cauza profesorului Qin. Pur și simplu nu vreau să fiu următorul Qin Ciyan".
Câțiva dintre studenții lui Qin Ciyan din public nu au mai putut suporta. „Xie Qingcheng, ai grijă ce spui! Cum adică nu vrei să fii următorul Qin Ciyan? Profesorul meu și-a dedicat întreaga viață medicinei, cum îndrăznești să...”
„Dar nu vreau.”
S-a făcut liniște.
"Medicina este doar o carieră pentru mine. Îmi voi îndeplini toate responsabilitățile cu atenția cuvenită, dar nu cred că este normal să-ți dai viața în această meserie. Nici nu înțeleg de ce atât de mulți dintre voi, cei prezenți astăzi aici, sunteți atât de convinși de asta, încât considerați că este glorios, până în punctul în care ignorați propria siguranță pentru a trata pacienții fără a respecta procedurile corespunzătoare. Profesorul Qin merită respect, dar ceea ce i s-a întâmplat în final a fost vina lui. De ce a ales să opereze mama unui bărbat în stare instabilă, când documentele nu erau completate corespunzător?"
Studenții lui Qin Ciyan s-au ridicat în picioare. ”Xie Qingcheng, tu...!"
”Iertați-mă, dar nu înțeleg deloc."
Conferința se transformase într-un haos; durerea și furia simțite de tinerii medici nu mai puteau fi reprimate.
„Cum îndrăznești să râzi așa!”
„Cum adică a fost vina lui? Crezi că profesorul Qin este vinovat pentru propria moarte?”
„Xie Qingcheng, ai uitat cum vorbeai în trecut despre pacienții cu boli mintale? Tu erai cel care susținea din toată inima ca ei să trăiască în societate, spunând că ar trebui să-i acceptăm și să-i tratăm ca pe niște oameni obișnuiți! Cum de te-ai răzgândit? Te-ai speriat în clipa în care s-a întâmplat incidentul, nu-i așa? Ai văzut cu ochii tăi cum profesorul Qin și-a pierdut viața în timpul serviciului în acea zi, iar acum ți-e frică!”
„Ai văzut cum a fost aruncat într-o baltă de sânge, ai văzut sângele împrăștiat peste tot în biroul lui și te-ai speriat, nu-i așa? Ți-e frică că ți se va întâmpla și ție într-o zi! Toți pacienții cu care interacționezi sunt bolnavi mintal; ești într-un pericol mult mai mare decât el! Dacă ți-e frică, spune-o! Nimeni nu va râde de tine! Dar nu mai discredita sacrificiul profesorului Qin!”
„Da, mi-e frică”, răspunse Xie Qingcheng cu răceală.
Tânărul doctor scrâșni din dinți. „Și totuși ai tupeul să vorbești despre nediscriminarea bolnavilor mintali...”
„Spune-mi, cum vorbești cu pacienții cu cancer? Le spui: ”Oh, condoleanțe. Veți muri în curând„? Nu era nici cea mai mică urmă de expresie pe fața lui Xie Qingcheng; trăsăturile lui erau mai reci decât gheața. ”Sunt sigur că nu. Adevărul este una, iar cuvintele pe care le spunem sunt alta. Ca medic psihiatru, trebuie să le ofer pacienților mei speranță și încurajare. Trebuie să-i fac să se simtă tratați ca niște oameni normali. Dar întrebați-vă, toți. Chiar nu simțiți nicio teamă față de pacienții cu boli mintale care sunt considerați periculoși? Care dintre voi ar fi dispus să interacționeze singur cu ei și să-și pună viața în mâinile unor astfel de pacienți fără nicio rezervă? Ar putea vreunul dintre voi să facă asta?"
„Deci... tot ce ai spus nu au fost decât vorbe goale... Ești doar... Ești doar un fals demn de dispreț, care se dă mare și se preface!”
Xie Qingcheng nu s-a certat cu oamenii care își pierduseră cumpătul; ca întotdeauna, era extrem de calm, atât de calm încât părea aproape insensibil, atât de insensibil încât părea aproape rece. "Qin Ciyan ar fi putut fi un sfânt. Dar eu nu sunt altceva decât un om obișnuit. Când vin la serviciu și îmi pun hainele astea, sunt un doctor care își tratează pacienții. Când plec de la serviciu și îmi scot hainele astea, am o familie – am o soție și o soră mai mică de care trebuie să am grijă. Nu am atins nivelul de iluminare al lui Qin Ciyan."
Nimeni nu spuse nimic.
„Dacă vreți să deveniți Qin Ciyan, atunci faceți-o”, a spus Xie Qingcheng, scoțând medalia pe care tocmai o primise și punând-o înapoi în cutia de brocart căptușită cu catifea. Privirea lui era extrem de sobră și extrem de calmă. „Eu vreau doar să fiu un om obișnuit.”
În acest moment, videoclipul a clipit brusc, a pâlpâit și a dispărut.
Acum că numărătoarea inversă a jocului mortal WZL se încheiase, poliția nu putea permite făptașilor să-și continue comportamentul scandalos. Cu puțin timp înainte, reușiseră să recâștige controlul asupra canalelor de transmisie a informațiilor, dar nu îndrăzneau să acționeze pripit, de teamă că ar putea precipita un atac terorist asupra cetățenilor nevinovați din Huzhou. Așa că nu puteau decât să-și lase adversarii să facă ce voiau.
Dar acum, poliția nu mai putea permite ca videoclipul să continue să fie difuzat. La ordinul superiorilor, turnul de transmisie „sabia sângeroasă”, care fusese plin de activitate toată noaptea, părea să se trezească în sfârșit din starea de posedare demonică, odată ce alimentarea centrală cu energie electrică a fost întreruptă.
Un bubuit s-a auzit odată cu întreruperea masivă a curentului electric.
Ca niște cortine care coborau peste o scenă la sfârșitul unei piese, întregul turn de transmisie s-a întunecat, toate luminile sale dispărând într-o clipă. Ca o fiară uriașă care fusese sedată în mijlocul campusului școlii după ce petrecuse noaptea înnebunită, turnul revenise la o liniște mormântală, fără niciun semn de viață.
În spatele turnului de transmisie, incendiul încă făcea ravagii, flăcările înalte vopsind cerul nopții deasupra arhivelor în roșu aprins. Polițiștii au înconjurat zona din jurul clădirii vechi de secole care ardea în flăcări; cineva sunase la numărul de urgență 119.
Fiecare colț al campusului era în agitație; nimeni nu dormea în noaptea aceea.
Dar în interiorul mașinii era o liniște de moarte.
Videoclipul dispăruse.
Scena se terminase.
Dar ochii lui He Yu, care fuseseră fixați tot timpul pe turnul de transmisie, erau încă ațintiți asupra clădirii complet întunecate – nu mișcase niciun mușchi, era extraordinar de calm, până la a fi puțin înfricoșător.
"Marea majoritate a bolilor mintale sunt reacții normale ale oamenilor normali la circumstanțe anormale..."
„Inegalitatea socială, mediile anormale; principalii vinovați care le cauzează cele mai mari daune psihicului lor, în mod ironic, provin aproape în totalitate din familiile lor, de la locul de muncă, din societate – provin de la noi.”
„He Yu, mai devreme sau mai târziu, va trebui să te bazezi pe tine însuți pentru a ieși din umbra din inima ta.”
„Trebuie să reconstruiești punțile care te leagă de ceilalți oameni și de societate.”
„Îți doresc o recuperare rapidă.”
„Hei, micuț diavol.”
„Nu te doare…?”
Tăcere.
În acel moment, cuvintele pe care Xie Qingcheng le rostise atunci – cuvintele care îi deschiseseră lanțurile din inimă lui He Yu, încurajările care îl convinseseră pe He Yu să-l considere, cu reticență, pe Xie Qingcheng diferit de ceilalți, mângâierile pe care Xie Qingcheng i le oferise lui He Yu când trecea prin cele mai grele momente – toate păreau să plutească ca un nor de praf, devenind de o ridicolitate și o răceală de nedescris.
He Yu se uită la turn.
Ochii lui erau la fel de negri și înfricoșători ca acea clădire neiluminată.
Numărând zilele, nu putea fi mai mult de o lună de când fusese filmat acest videoclip când Xie Qingcheng demisionase din funcția de medic personal și dispăruse fără urmă. Era ca și cum Xie Qingcheng fugise din bârlogul unei fiare sălbatice sau poate fugise de cineva cu o boală contagioasă.
În timp ce medicul curăța rana de pe brațul lui He Yu, aceasta păru să pulseze brusc, provocând o durere chinuitoare. Altfel, de ce ar fi simțit un frig pătrunzător? Și de ce ar fi devenit atât de palid?
„He Yu.”
He Yu nu răspunse.
„Voiam să spun...”
He Yu auzi vocea lui Xie Qingcheng lângă el. Așteptă cu răbdare ca Xie Qingcheng să termine propoziția.
Trecu o secundă, apoi alta.
Dar Xie Qingcheng nu continuă.
Chiar spusese toate acele lucruri. Indiferent care era motivul, indiferent care era scopul său sau secretele ascunse în cuvintele sale, toate ieșiseră din gura lui. În urma uciderii lui Qin Ciyan, era adevărat că He Yu era cel pe care Xie Qingcheng îl sacrificase.
Adevărul era că nu avea nicio scuză pentru a-i da explicații acestui tânăr.
He Yu se simți brusc ridicol — nu-i plăceau doctorii, iar pe Xie Qingcheng îl displăcea în mod special încă de la început. Cum reușise acest om să-i câștige încrederea și să-l convingă să deschidă porțile inimii? Nu fusese tocmai din cauza acestui așa-zis „tratament egal” – pentru că Xie Qingcheng îl considerase parte din societatea normală, sprijinindu-l în timp ce ieșea din bârlogul dragonului întunecat și se aventura în lumina soarelui fără margini de afară?
Dar după uciderea lui Qin Ciyan și înainte de a-și părăsi postul, ce a spus Xie Qingcheng când He Yu nu era în preajmă, în locuri pe care el nici măcar nu le cunoștea?
He Yu închise încet ochii. Se simți ca și cum cineva l-ar fi lovit cu putere peste obraz. Acea palmă călătorise prin mulți ani lungi și grei înainte de a ajunge pe fața lui, așa că ar fi trebuit să-și piardă din forță. He Yu nu credea că ar putea simți vreo tulburare emoțională din cauza acestei palme.
Dar tot simțea o durere slabă și înțepătoare în carne.
"În regulă. Ți-am bandajat rănile pentru moment", spuse medicul poliției care supraveghease tratamentul lui He Yu. ”Voi chema pe cineva să te ducă la spital. Trebuie să te duci să te examineze cât mai repede posibil. Vino cu mine la cealaltă mașină."
He Yu nu răspunse.
”Hei?", îl întrebă medicul.
He Yu deschise ochii. Era prea calm, atât de calm încât părea puțin înfricoșător.
Telefonul lui Xie Qingcheng suna încontinuu, fie din grijă, din îngrijorare sau din dorința de a primi confirmarea... cei care sunau aveau diverse motive.
Xie Qingcheng nu răspunse. Se uita doar la profilul lui He Yu.
Cu un ton blând și rafinat, He Yu îi spuse medicului: „Mulțumesc pentru efortul depus.”
Apoi, cu un pas lung, a ieșit din mașină. A făcut câțiva pași înainte. Abia în acest moment, când era pe punctul de a pleca, a fost în sfârșit dispus să se oprească și să întoarcă ușor capul într-o parte. Luminile roșii și albastre ale mașinii de poliție îi iluminau fața impecabilă cu o margine de lumină care pâlpâia constant.
Zâmbi ușor, ochii lui întunecați strălucind ca focul. „Doctore Xie. Cine ar fi crezut că adevărul va fi așa?”
Xie Qingcheng nu spuse nimic.
„Trebuie să fi fost un sacrificiu enorm pentru tine să te prefaci atâția ani. Ai muncit din greu.”
Este cu adevărat prea ironic, gândi He Yu.
În toți acești ani, singurul lucru de care se temea cel mai mult era să fie tratat ca și cum ar fi fost diferit de ceilalți. Xie Qingcheng era cel care intrase în bârlogul său singuratic și îi oferise un set frumos de convingeri, dându-i pentru prima dată o armură cu care să treacă prin viață și permițându-i să creadă că într-o zi va găsi o punte pe care să o traverseze pentru a ajunge în restul societății.
Credea cu tărie în Xie Qingcheng. Indiferent cât de mult îl disprețuia He Yu, indiferent cât de clar trasese Xie Qingcheng linia dintre ei, indiferent cât de crud îl părăsise Xie Qingcheng atunci — He Yu îi înțelegea motivele și se agățase de acele cuvinte de încurajare ca un prost. Purtând armura pe care i-o dăruise Xie Qingcheng, continuase să lupte cu acest atașament încăpățânat atât de mult timp.
Dar, după cum s-a dovedit, interiorul acelei armuri era căptușit cu spini.
He Yu crezuse că îl va proteja de batjocura lumii din afară, dar, în momentul în care se aștepta mai puțin, sute de spini și mii de lame au fost eliberate din interior, străpungându-l din cap până în picioare.
Lucrurile pe care Xie Qingcheng i le încredințase erau false. Chiar și el îl mințise.
„Xie Qingcheng, dacă chiar te temeai atât de mult de mine, ai fi putut să-mi spui direct de la început. Nu era nevoie să te prefaci și, mai ales, nu era nevoie să-mi spui atâtea principii mărețe care contraziceau propriile tale convingeri. Cel puțin, nu ar fi fost atât de...”
He Yu se opri, lăsând propoziția neterminată.
Silueta lui părea teribil de singuratică, dar vocea lui era încă extrem de calmă — exact așa cum Xie Qingcheng își dorise odată pentru el, exact așa cum Xie Qingcheng îl învățase odată să se străduiască să fie. Întruchiparea calmului.
În cele din urmă, He Yu doar chicoti. Sângele pe care îl pierduse era încă pe mâinile lui Xie Qingcheng, dar râsul său batjocoritor se risipi deja în vânt.
Apoi, se întoarse complet și urmă polițiștii spre cealaltă mașină, fără să arunce nici măcar o privire înapoi.
Capitolul 44: Odată
Era ca și cum băiatul de treisprezece ani ar fi apărut din nou în fața ochilor lui, privindu-l cu încăpățânare și neputință, în timp ce el își stăpânea în tăcere sentimentele cu toată puterea.
În ziua în care Xie Qingcheng a părăsit familia He, a simțit că vede ceva prețios în ochii acelui tânăr, ceva care nu aparținea doar unui pacient. Dar inima lui era prea împietrită și, în plus, nu era foarte sensibil la anumite emoții. Pe deasupra, era prins în atâtea alte lucruri la momentul respectiv și nu era dispus să ia în considerare sentimentele unui copil. Astfel, instinctiv, se îndoise că acei ochi conțineau emoții care transcendeau relația medic-pacient.
Trebuia să plece.
He Yu era într-adevăr cineva pe care îl sacrificase, cineva pe care îl abandonase.
În haosul care a urmat după uciderea lui Qin Ciyan, He Yu era copilul pentru care Xie Qingcheng își întărise inima să-l lase în urmă...
Odată, când acel copil fusese târât într-un vârtej de curenți de către boala sa, îl privise pe Xie Qingcheng cu aceeași privire neclintită. Privirea lui He Yu era ca a unui dragon pui care își întinsese gheara mică către oameni și avusese încredere în ei, doar pentru a fi înșelat. Aripile îi erau rupte, coloana vertebrală sfâșiată, iar ghearele rupte. Rănit, zăcea pe stâncă în stare de amețeală, cu aripile și ghearele mici acoperite de sânge. Dar era un dragon; pentru a nu-și pierde demnitatea, nu îndrăznea să urle prea tare.
He Yu era o persoană mândră, așa că spuse cu cât mai multă stăpânire de sine: „Xie Qingcheng, în ultimii ani, am fost la mulți medici. Mi-au dat medicamente, mi-au făcut injecții și m-au privit cu o expresie care spunea că sunt un pacient singular, unic. Tu ai fost singurul care a fost diferit. Tu ai fost singurul care m-a tratat ca pe cineva care ar trebui să se integreze în societate. Mi-ai spus că medicamentele și injecțiile nu sunt cele mai importante lucruri și că cel mai important pas este să stabilesc legături cu ceilalți și să-mi construiesc un puternic sentiment de identitate – că asta este singura modalitate prin care pot rezista. Xie Qingcheng, nu suntem foarte apropiați, dar totuși...”
Xie Qingcheng nu a spus nimic când He Yu s-a oprit.
„Eu... credeam că mă vedeai ca pe o persoană normală, cu sentimente, nu doar ca pe un pacient.”
În ciuda mândriei sale, He Yu a fost totuși nevoit să spună ceva atât de copilăresc în final.
„Am o alocație mare, pot...”
Pot să te angajez.
Pot să te țin aici.
Te rog, nu pleca!
Te rog, poți să rămâi cu mine?
În acel moment, Xie Qingcheng crezuse că refuzul vehement al lui He Yu de a-l lăsa să plece era probabil din cauza lui Xie Xue. Poate că și He Yu crezuse același lucru.
Dar, în realitate, nu era așa.
Când Xie Qingcheng închidea ochii și se gândea la acea perioadă, își amintea cum îl lua pe He Yu, mult mai mic, în spate, când acesta refuza să primească vaccinul sau să ia medicamentele, cum mâinile lui He Yu se relaxau ascultătoare, cum aproape că simțea greutatea băiatului care se lăsa calm pe umărul lui.
„Doctore Xie.”
„Xie Qingcheng.”
Vocea aceea se transformase din una blândă și imatură într-una răgușită odată cu intrarea lui He Yu în adolescență. Chiar și mai târziu, ea ascundea o tristețe acoperită cu încăpățânare și indiferență: „Xie Qingcheng, poate că nu ești bolnav mintal, dar ești mai nemilos decât mine.”
Ești nemilos...
Boala mea nu s-a ameliorat încă. Este încă gravă, așa că de ce m-ai abandonat...?
Bang! Acea împușcătură asurzitoare, sângele care țâșni și se revărsă peste palma lui, ochii migdalați și reci ai acelui tânăr în întuneric.
Doctore Xie, cine ar fi crezut că adevărul va fi așa...? Să te prefaci atâția ani... Chiar ai muncit din greu.
Când un pui de dragon abandonat și rănit privește omul care i-a călcat în picioare inocența și entuziasmul, ar avea o expresie ca asta?
Greutatea caldă de pe umerii lui Xie Qingcheng părea să se estompeze. Închise ochii. Singura căldură care mai rămăsese era în locul în care sângele lui He Yu îi stropise palma.
Deodată, cineva vorbi din spatele lui. „Trebuie să fii foarte obosit.”
Greutatea de pe umerii lui Xie Qingcheng se întoarse când o mână apăsă exact în același loc.
Deschise ochii. Era la secția de poliție. Persoana care îi apăsa umărul era Zheng Jingfeng. În mijlocul haosului și al zgomotului, Xie Qingcheng se pierduse în amintirile sale din trecut cu He Yu.
Era deja foarte târziu. Xie Qingcheng stătea într-o cameră de interogatoriu, în fața unui tânăr polițist care petrecuse deja mai mult de o oră înregistrându-i mărturia. După ce l-a salutat pe Zheng Jingfeng, polițistul junior și-a strâns dosarele și a plecat.
Xie Qingcheng nu era rudă cu Zheng Jingfeng, dar acesta era foarte apropiat de părinții lui, așa că se recuzase din anchetă și abia acum intrase în camera de interogatoriu.
„Vrei o țigară?" Zheng Jingfeng încercă să inițieze o conversație cu Xie Qingcheng.
„Da, te rog”, răspunse Xie Qingcheng obosit.
Zheng Jingfeng îi dădu o țigară și se așeză în fața lui. După ce aprinse țigara, Xie Qingcheng mușcă filtrul și împinse bricheta înapoi peste masă.
În timp ce trăgea un fum, ridică încet ochii obosiți. Zheng Jingfeng îi întâlni privirea. Chiar dacă îl cunoștea destul de bine pe bărbatul din fața lui, Zheng Jingfeng se simți totuși puțin neliniștit de privirea lui Xie Qingcheng în acel moment. Era prea neclintită, prea tăioasă. Ca un pumnal sau un bolovan. Ca ochii părinților lui decedați.
Sau poate era chiar mai neliniștitor. Pentru că atunci când Zheng Jingfeng se uita la Xie Qingcheng acum, după tot ce se întâmplase în seara aceea, acei ochi nu mai aveau deloc o expresie vulnerabilă. Părea doar obosit.
Mâna cu care Zheng Jingfeng își aprindea țigara tremura involuntar.
„De ce nu spui nimic?” Vocea lui Xie Qingcheng era ușor răgușită, ceea ce îl făcea să pară puțin mai normal. „Nu ai venit doar ca să stai așa.”
„Pentru că nu simt nevoia să spun ce ar trebui să spun. Știai riscurile, și totuși ai insistat să faci ce ai făcut.” Zheng Jingfeng oftă adânc. „În plus, fie că crezi sau nu, înainte să intru, m-am gândit tot timpul cum să te consolez. Dar acum că sunt aici, mi-am dat seama că nu este cu adevărat necesar.” Lao-Zheng se uită la fața practic inexpresivă a lui Xie Qingcheng.
Xie Qingcheng trase scrumiera spre el. Apoi, a scos țigara dintre buzele crăpate și a scuturat cenușa. „Într-adevăr, nu e necesar.”
„Dar, știi, uitându-mă la tine acum, sunt câteva lucruri la care nu pot să nu mă gândesc.”
„Cum ar fi?”
Zheng Jingfeng a suspinat adânc. ”Îmi amintesc de când erai mic...”
Xie Qingcheng nu a spus nimic.
„Când te-am cunoscut, erai încă la școala primară. Mama ta răcise în ziua aceea, așa că ai decis să vii singur la cantină să-i iei de mâncare.” Ochii de oțel ai lui Zheng Jingfeng se umeziră de emoție la amintirea aceea. ”Mamei tale îi plăcea supa de ouă cu roșii. Nu erai foarte înalt pe atunci, așa că nu ajungeai la polonic când stăteai lângă oala mare cu supă. Când te-am văzut, m-am dus să te ajut... Când ai ridicat privirea să-mi mulțumești, nu a fost nevoie de prezentări – am știut imediat, din momentul în care ți-am văzut ochii, că ești copilul lui Zhou Muying și Xie Ping. După aceea, veneai des la birou să-ți faci temele. Când oboseai, îți puneai haina mamei sau a tatălui pe umeri și trăgeai un pui de somn la masă, în timp ce așteptai să termine munca. Am cunoscut mulți copii din unitatea noastră, dar tu erai cel mai liniștit și cel mai matur dintre toți."
Zheng Jingfeng expiră un inel de fum și înclină capul înapoi, urmărindu-l cu privirea.
„Mai târziu, nu m-am putut abține să nu fiu curios. L-am întrebat pe tatăl tău: „Cum ai învățat copilul tău să fie atât de cuminte?” El a râs și mi-a spus că nimeni nu ți-a spus ce să faci. Că asta era pur și simplu personalitatea ta. Nu l-am crezut, am crezut că Lao-Xie se dădea mare, așa că am alergat să te întreb – nu știu dacă îți mai amintești, dar atunci te-am întrebat cum de ești atât de impresionant... Mi-ai arătat premiul pe care îl câștigasei în acea zi la o competiție de arte marțiale”, a spus bătrânul căpitan. ”Și apoi mi-ai spus..."
„Că vrei să devii polițist.”
În același timp, Xie Qingcheng a spus: „Voiam să fiu polițist”.
Cei doi au tăcut.
După un timp, Zheng Jingfeng a spus: „La vârsta aceea, majoritatea copiilor au doar idei vagi când îi întrebi despre visurile lor pentru viitor. Dar tu nu – de îndată ce am văzut lumina din ochii tăi, am știut că vorbești serios. Probabil că erai sigur de asta încă de când erai mic, așa că ai trăit întotdeauna mai solemn decât alți copii de vârsta ta din cauza acelui obiectiv concret.”
Xie Qingcheng termină de fumat țigara și aprinse alta.
Zheng Jingfeng spuse: „Nu ar trebui să fumezi atât de mult.”
„Nu-i nimic. Poți continua.”
Zheng Jingfeng a suspinat. „Dar, oricât de calm și de stăpân pe tine erai pe atunci, păreai totuși o persoană normală. Când te privesc acum, sincer, îmi fac griji pentru tine. O persoană obișnuită nu ar putea să-și reprime atât de puternic emoțiile. Ar înnebuni. Xiao-Xie, nu e nevoie să fii atât de tensionat.”
„Nu mă simt tensionat și nici obosit”, spuse Xie Qingcheng. ”Nu trebuie să-mi găsești puncte slabe. M-am obișnuit deja cu starea mea actuală. Slăbiciunea este pentru femei; nu este o problemă a mea.”
Asta îl enervă atât de tare pe Zheng Jingfeng, încât începu să-l doară capul. Arătă spre el. „Ce mod sexist de a gândi. Ar trebui să te schimbi. Bine că nu sunt aici colegele din unitatea noastră – dacă ar fi fost, oricât de chipeș ai fi, toate ar fi ridicat ochii la cer și, îndrăznesc să spun, ai merita-o. Bravo lor! Ce prostii demodate spui acolo?!”
Aceste lucruri nu aveau importanță pentru Xie Qingcheng. Se jucă cu filtrul țigării. „Gata cu vorbăria, căpitane Zheng. Să trecem la lucrurile importante.”
„Ce anume spui că nu e important?” Zheng Jingfeng îl privi cu furie. „Lasă-mă să te întreb ceva: viața ta nu e importantă? Videoclipurile scandaloase proiectate pe turnul de transmisie nu sunt importante? Nu ți-ai verificat telefonul – au o zi de sărbătoare pe internet. Ești incredibil, Xie Qingcheng, că ai supărat atât de tare organizația criminală încât au făcut tot posibilul să difuzeze gratuit videoclipul tău. Spune-mi, asta se consideră important? În plus, tu și micul tău prieten erați amândoi în arhivă când era pe punctul de a exploda – da, eu cred că lucrurile s-au întâmplat așa cum ați descris voi doi, dar chiar te aștepți ca oamenii din conducere să accepte asta? Chiar crezi că lucrurile funcționează așa? Va trebui să fii interogat, la fel și micul tău prieten. Asta se consideră important? Și încă ceva, tu...”
„Cum sunt rănile lui?” Xie Qingcheng a întrerupt torentul de cuvinte al căpitanului Zheng.
Lao-Zheng a fost surprins. De când intrase în cameră, aceasta era prima întrebare pe care Xie Qingcheng o pusese și care suna puțin uman.
Xie Qingcheng se simțea vinovat față de He Yu.
Foarte rar avea sentimente de vinovăție față de cineva, cu atât mai puțin față de cineva mult mai tânăr decât el. Ca să spunem lucrurilor pe nume, erau momente când Xie Qingcheng se uita la acești tineri și simțea că nu par a fi creaturi vii, care respiră.
Asta nu înseamnă că nu îi trata ca pe niște ființe umane. Pur și simplu, nu acorda prea multă importanță sentimentelor lor față de el.
He Yu nu era o excepție.
Chiar dacă Xie Qingcheng interacționase cu el atâția ani – de când He Yu avea șapte ani și până la vârsta de 14 ani, Xie Qingcheng fusese medicul personal al familiei He – nu îl pusese niciodată pe He Yu în aceeași categorie cu el și nici nu îl considerase vreodată cineva cu care putea vorbi în mod informal sau pe care îl putea trata ca pe un egal.
Îi spunea mereu lui He Yu ce să facă și, în afară de a-i da instrucțiuni în mod unilateral, nu încercase niciodată să obțină ceva de la el. Mai important, nu se gândise niciodată că ar putea obține ceva de la un tânăr ca el.
Acum, Xie Qingcheng își dădea seama pentru prima dată că He Yu crescuse deja, că avea emoții și dorințe personale pe care nu le putea ignora.
Se gândi la expresia glacială care îi umpluse ochii lui He Yu înainte de a pleca. Apoi, se uită din nou la sângele uscat de pe corpul său. Pentru prima dată, simți clar față de He Yu emoții care depășeau limitele a ceea ce simțea în mod obișnuit pentru un pacient.
Întrebă din nou: „Căpitane Zheng, cum este el?”
„Micul tău prieten probabil a luat medicamentul greșit astăzi.” Zheng Jingfeng scutură capul. „Nici măcar nu e rudă cu tine și totuși te-a urmat în arhivă? Iar tu... cum ai putut să-l lași să se implice în prostiile tale și să facă ceva atât de periculos?”
Xie Qingcheng coborî privirea în tăcere.
În acel moment, mintea lui era într-adevăr confuză, conștiința îi era distrusă și întreaga lui ființă era sfâșiată de cei 19 ani de agonie. Când el și He Yu se duseseră la arhivă, singurul lui gând era că poate va reuși în sfârșit să afle ceva despre organizația care îi ucisese părinții. Nu luase deloc în considerare faptul că acțiunile sale erau mult prea riscante.
Abia când Lu Yuzhu scoase arma, își reveni brusc în fire. Dar era deja prea târziu.
„Ar trebui să fii bucuros că Lu Yuzhu nu știa să folosească o armă, altfel ați fi murit amândoi în clădirea aia. Și chiar dacă tu ai fi supraviețuit, dacă el ar fi murit, cum ai fi putut să-i privești în ochi pe părinții lui?” Zheng Jingfeng își trecu degetele prin păr, profund supărat. ”Apropo, e fiul lui He Jiwei! Ai al naibii de mult curaj să-l folosești pe fiul lui He Jiwei pentru propriile tale scopuri. Părinții lui i-au sunat pe superiori noștri, întrebând ce naiba se întâmplă. Slavă Domnului că a fost împușcat doar în braț și nu a suferit fracturi. Altfel, eu... eu...” Arătă cu degetul spre Xie Qingcheng de câteva ori. ”Aș vrea să văd cum te descurci cu consecințele!”
Xie Qingcheng închise ochii. He Jiwei îl sunase de mai multe ori, dar nu știa ce să-i spună, așa că nu răspunse. Mai târziu, He Jiwei îi trimise un mesaj în care îl întreba: „De ce a făcut He Yu așa ceva cu tine?”
Nici Xie Qingcheng nu știa.
Poate că era pentru că He Yu îl apreciase cu adevărat pe el odată. Poate că cei șapte ani de prietenie îl făcuseră pe He Yu să creadă că relația lor era mai mult decât o simplă legătură între un doctor și pacientul său.
Dar acum, după ce fuseseră difuzate acele videoclipuri...
Răspunsul inițial nu mai conta.
Când a plecat, He Yu l-a privit cu răceală. La fel de rece ca la prima lor întâlnire, sau poate chiar mai rece, de parcă ar fi privit un impostor. După ce s-a gândit bine, Xie Qingcheng și-a dat seama că, oricât de mult ar fi spus He Yu că nu-l place, nu i-a arătat niciodată o astfel de expresie. Nu arătase niciodată nimănui o astfel de expresie.
Chiar și în timpul crizelor bolii sale, când era furios și însetat de sânge, rău și nemilos, își vărsa toată furia asupra lui însuși; tot răul pe care îl făcea era îndreptat împotriva lui. Xie Qingcheng era prima persoană pe care o privise cu acea expresie înfricoșătoare.
„Ah, bine, bine. Micul tău prieten nu este în pericol acum, așa că nu te gândi prea mult la asta.” Zheng Jingfeng interpretase greșit tăcerea lui Xie Qingcheng. Își încrucișă mâinile pe masă și își înmuiă puțin vocea. „La fel ca tine, va trebui să treacă prin toate procedurile și investigațiile necesare. Le vom explica totul părinților lui, dar în ceea ce privește dacă ar trebui să îi contactezi și să le ceri scuze, poți să te hotărăști singur.”
„Mm.” Xie Qingcheng se simțea agitat; deja terminase a doua țigară.
Întinse mâna după a treia, dar Zheng Jingfeng îi puse mâna pe pachet.
„Vrei să-ți distrugi plămânii sau ce? Fumezi și fumezi și fumezi... Cine fumează așa? Credeam că nu suportai să fumeze alții când erai mai tânăr. Ce s-a întâmplat cu tine?”
„Sunt iritat.”
„Chiar dacă ești iritat, nu poți fuma așa.”
Xie Qingcheng nu spuse nimic.
„Știu că ești al naibii de iritat astăzi. Și mie mă doare capul îngrozitor. Nepotul meu e în spital cu 39 de grade și nici măcar n-am avut timp să-l sun înapoi.” Zheng Jingfeng a bătut cu pumnii în masă. ”Așa că, descurcă-te! Așteaptă să termin de vorbit!”
Xie Qingcheng a suspinat. „Bine, vorbește.”
„Tocmai am ascultat mărturia ta în camera de supraveghere și cred tot ce ai spus. Dar îți spun...”. În acest moment, privirea lui Zheng Jingfeng a devenit puțin evazivă și, din nu știu ce motiv, vocea lui puternică a început să se înmoaie. „Nu-ți face speranțe. Bănuiesc că moartea lui Lu Yuzhu a fost planificată de mult timp și că ea era persoana pe care organizația a ales-o să-și asume vina. Au lăsat chiar și o serie de indicii care o implică direct în crimele din această seară – toate documentele necesare se vor potrivi, îndeplinind condițiile pentru închiderea cazului. Toată povestea asta a luat proporții prea mari, iar tu știi că, cu cât un incident este mai mare, cu atât este nevoie de o explicație rapidă. Polițiștii de la fața locului nu sunt idioți – știu că există lacune enorme în detalii, dar unii dintre superiorii lor nu pot face față unei presiuni prea mari și s-ar putea să nu analizeze prea în profunzime dacă totul se susține la o examinare atentă. S-ar putea chiar să fie nerăbdători să închidă cazul imediat."
Neavând voie să fumeze, Xie Qingcheng se juca cu bricheta, aprinzând-o și stingând-o în repetate rânduri. „Și au protecție printre superiorii lor, nu-i așa?”, spuse el, ridicând privirea tăioasă spre bărbatul din fața lui.
„Nu știm cine este sau cât de mare este influența lor, dar având în vedere că au îndrăznit să facă așa ceva, nu există nicio îndoială că au pe cineva care îi susține”, a răspuns Zheng Jingfeng. Apoi, înainte ca Xie Qingcheng să poată spune un cuvânt, a adăugat: „Nu mă întreba pe mine, habar n-am”.
"Într-adevăr, nu ar trebui să te întreb." Xie Qingcheng se lăsă pe spate în scaun. Era la secția de poliție – ce putea să spună Zheng Jingfeng? Și dacă ar fi știut cine era „protecția”, ar fi stat cu adevărat aici, așa?
„De fapt, obiectivele operațiunii lor din această seară sunt foarte clare”, spuse Zheng Jingfeng. ”În primul rând, să curețe orice urmă lăsată în arhive. În al doilea rând, motivul pentru care au făcut atâta zgomot a fost că au descoperit existența unor oameni ca Zhang Yong – oameni cu personalități slabe și legături fragile cu organizația, care ar putea să se întoarcă împotriva autorităților. Jocul mortal de la turnul de transmisie din această seară a fost un avertisment pentru toți cei ca Zhang Yong, pentru a le arăta că, chiar dacă sunt urmăriți și protejați de autorități, organizația îi poate ucide chiar sub nasul poliției. Își pun la punct toți colaboratorii și subalternii."
El a continuat: „În al treilea rând, au vrut să închidă cazul Cheng Kang. Au trimis-o pe Lu Yuzhu într-o misiune sinucigașă și s-ar putea să trimită și alți țapi ispășitori în viitor. Profită de cei care preferă să minimizeze impactul cazului și să se grăbească să-l închidă cât mai repede posibil. Chiar dacă vor exista polițiști care vor dori să investigheze mai departe în viitor, vor acționa singuri, cu propriile lor abilități limitate... Și nu exclud posibilitatea ca în poliție să existe un informator important.”
Privirea lui Zheng Jingfeng se opri asupra lui Xie Qingcheng. „Dar nu înțeleg ultima parte.”
Xie Qingcheng știa deja la ce se referea Zheng Jingfeng, dar totuși întrebă: ”Ce vrei să spui?”
„De ce ar fi difuzat acele videoclipuri cu tine la final?”
Probabil pentru că descoperiseră că cei care încercau să o oprească pe Lu Yuzhu erau Xie Qingcheng și He Yu. Tot ce trebuiau să facă pentru a ajunge la această concluzie era să fure o parte din înregistrările video ale școlii. Dar faptul că folosiseră această metodă pentru a-l împiedica pe He Yu să-l ajute pe Xie Qingcheng însemna că această organizație știa deja că He Yu era bolnav mintal și că Xie Qingcheng fusese odată medicul său personal.
Această informație nu era cunoscută de mulți. Zheng Jingfeng nu știa despre asta; nici măcar Xie Xue nu știa. În toți anii în care Xie Qingcheng a fost angajat de familia He, el le-a spus mereu celorlalți că munca lui era legată de un proiect pentru compania farmaceutică a lui He Jiwei. Având în vedere acest lucru, Xie Qingcheng îl suspectase chiar și pe He Jiwei pentru o fracțiune de secundă, dar era o idee destul de absurdă. He Jiwei era tatăl lui He Yu și îl ajutase foarte mult pe Xie Qingcheng – nu ar fi făcut așa ceva.
În plus, își dădu seama că secretul bolii mintale a lui He Yu nu era impenetrabil. Familia He avea mulți servitori care știau câte ceva; cu atâția oameni în casă, era inevitabil să nu se afle ceva. Asta făcea extrem de dificilă utilizarea acestui fapt pentru a restrânge cercul de suspecți la un anumit grup de persoane – ca să nu mai vorbim de faptul că mințile criminale aveau un hacker capabil să pătrundă în diverse baze de date online ca și cum ar fi fost neprotejate și să trateze datele confidențiale ca pe niște cadouri gratuite.
Zheng Jingfeng se scărpină iritat pe cap când îl văzu pe Xie Qingcheng cu gândul în altă parte. „Te-am întrebat ceva, Xiao-Xie.”
„Nu sunt sigur.” Chiar și acum, Xie Qingcheng nu îi spuse lui Zheng Jingfeng despre starea lui He Yu. „Probabil și-au dat seama că încercam să o opresc pe Lu Yuzhu și au vrut să-mi dea o lecție.”
Zheng Jingfeng îl privi cu o ușoară neîncredere. La fel, Xie Qingcheng îl privi pe Lao-Zheng fără să clipească.
În cele din urmă, Zheng Jingfeng suspină. „Minunat. În acest caz, și-au atins scopul.” Își împinse telefonul spre Xie Qingcheng. „Uită-te și tu.”
Internetul deja explodase de discuții. Pe de o parte, cuvintele lui Xie Qingcheng erau absolut crude și nepotrivite și atinseseră punctele sensibile ale multor oameni, fiind implicat chiar și respectatul profesor Qin Ciyan.
Pe de altă parte, această organizație criminală se deranjase să difuzeze un videoclip vechi cu Xie Qingcheng după ce terminase jocul mortal „aruncă batista”. Deși videoclipul circulase pe internet la un moment dat, nu îl văzuseră prea mulți oameni – după atâția ani, nu ajunsese nici măcar la câteva sute de vizionări. Era foarte puțin probabil ca organizația să-l fi difuzat doar pentru că îl considerau pe Xie Qingcheng chipeș. Nimeni nu putea ști că acest videoclip fusese ales special pentru a crea o ruptură între Xie Qingcheng și He Yu, hackerul care era cu el la momentul respectiv, așa că toată lumea a început să speculeze dacă Xie Qingcheng avea vreo legătură cu creierul din spatele atacului terorist.
Au apărut foarte repede tot felul de opinii. Xie Qingcheng, un fost medic obișnuit și actual profesor la Facultatea de Medicină din Huzhou, devenise de fapt un subiect de actualitate.
„Îți place ce vezi?” Zheng Jingfeng se simțea neputincios și nedreptățit că Xie Qingcheng nu-i asculta sfatul. Copleșit de emoții, cuvintele lui Zheng Jingfeng sunau un pic ca mustrarea unui tată față de copilul său.
În acel moment, unul dintre subordonații lui Zheng Jingfeng l-a chemat de afară, așa că s-a ridicat, i-a dat o palmă pe umăr lui Xie Qingcheng și a suspinat. „Ce impresionant. Nici vedetele nu sunt atât de frumoase ca tine. Doar că ai o gură atât de nesuferită. Ai luat medicamente greșite în ziua aceea? Nu pot să cred că ai spus așa ceva. Ce s-a întâmplat cu tine?”
„Nimic.”
„Cum adică „nimic”? Chiar tu erai? Cum să nu te cunosc? Dacă nu-mi explici totul cât mai repede, așteaptă să vezi ce se întâmplă. Opinia publică deja...”
„Crezi că mă cunoști foarte bine, ofițer Zheng?” Xie Qingcheng îl privi fix. ”Astea erau sentimentele mele sincere.”
„Adevăratele sentimente, pe naiba. Te cunosc pe tine și pe părinții tăi de 40 de ani, dacă aduni ambele generații. Cum să nu te cunosc...” Tonul lui Zheng Jingfeng se înmuiase din nou când întâlni privirea lui Xie Qingcheng. ”Las-o baltă. Dacă nu vrei să vorbești despre asta, atunci uită! Nu te voi forța și, în orice caz, nimeni nu te poate opri să faci ce vrei, chiar dacă vei sfârși bătut măr. Renunț, bine?”
Xie Qingcheng rămase tăcut.
„Ai grijă de tine și odihnește-te. După ce te recuperezi, du-te să-ți vezi micul prieten.” Era destul de evident că Zheng Jingfeng alesese să-i spună asta doar în ultimul moment. ”Din nu știu ce motiv, are febră mare, chiar dacă rana a fost tratată la timp, ca să nu se infecteze.”
Xie Qingcheng ridică privirea, strângând imperceptibil pumnii. Febra mare inexplicabilă era unul dintre simptomele lui He Yu când Ebola psihologică îi reapărea. Atunci el...
„Dar nu știu dacă ar vrea să te vadă. Părea să fie într-o dispoziție destul de proastă — nu a spus mai mult decât răspunsurile la întrebările necesare.” Zheng Jingfeng a suspinat. ”A mers deja la spital. Poți să-l contactezi tu mai târziu.”
Capitolul 45: Nu-i păsa dacă trăia sau murea
Desigur, He Yu a refuzat să-l vadă pe Xie Qingcheng.
Părea hotărât să dispară complet din viața lui Xie Qingcheng — fiecare mesaj pe care Xie Qingcheng i-l trimitea era ca o pietricică aruncată într-o mare fără fund. Xie Qingcheng se dusese la spital, dar He Yu nu era obișnuit cu agitația din spitalele publice și fusese transferat rapid la o clinică privată. Acolo, Xie Qingcheng s-a trezit blocat la ușă.
Următoarele câteva zile au fost, de asemenea, extrem de haotice pentru Xie Qingcheng.
Xie Xue, Chen Man, vecinii bătrâni care erau îngrijorați pentru el, colegii lui, șeful lui... Tot felul de oameni îl căutau să-l întrebe ce s-a întâmplat în acea noapte și de ce fața lui a fost proiectată pe un turn de transmisie de către o organizație criminală. Pe deasupra, era chemat din când în când la secția de poliție pentru interogatorii suplimentare și pentru a completa procedurile necesare.
Știa că internetul era în fierbere din cauza acestui incident, dar, surprinzător, acest lucru nu îl afecta deloc, deoarece nu avea absolut deloc timp să se așeze și să verifice rețelele sociale.
Bineînțeles, Xie Xue l-a sunat și i-a vorbit îndelung, plângând tot timpul. L-a întrebat unde se află, ca să poată veni să-l vadă, dar el a respins ideea categoric, refuzând să-i spună unde se află exact.
Din fericire, Xie Xue nu văzuse niciodată fotografii de la locul crimei părinților lor. Pentru a o proteja, Xie Qingcheng nu îi descrisese în detaliu moartea părinților lor; nu voia ca ea să devină ca el, prinsă în capcana disperării fără sfârșit. Xie Qingcheng dorea ca ea să știe cât mai puțin posibil.
Chen Man a venit și el să-l vadă.
Chen Man era diferit de Xie Xue, în sensul că el cunoștea toate detaliile situației. El fusese primul care trecuse pe la Xie Qingcheng, când acesta era încă în prima rundă de interogatorii. Nu aparținea departamentului lui Zheng Jingfeng, așa că fusese nevoit să-și ia liber pentru a veni în grabă. În clipa în care a pășit pe ușă, l-a îmbrățișat imediat pe Xie Qingcheng. Era o persoană impulsivă, dar i-a luat neașteptat de mult timp să scoată câteva cuvinte înăbușite.
„Ge, încerci să mă sperii de moarte?”
Xie Qingcheng a observat barba neagră care îi acoperea bărbia; se părea că în ultimele zile, puștiul ăsta nici măcar nu se obosise să se îngrijească cum trebuie. Oftând, l-a bătut pe Chen Man pe spate.
Mai târziu, când ancheta se apropia de final, Chen Man veni din nou să-l ducă pe Xie Qingcheng acasă.
În acea zi, Xie Xue intenționa inițial să vină și ea, dar din cauza stresului continuu la care fusese supusă, se simțea destul de rău; Xie Qingcheng o rugă să-și ia concediu medical și să se întoarcă pe Aleea Moyu, unde putea să se odihnească sub îngrijirea mătușii Li. Se întoarse la căminul facultății de medicină din Huzhou împreună cu Chen Man.
Locuințele facultății erau alocate în funcție de vechime, iar camera lui Xie Qingcheng era mai spațioasă decât a lui Xie Xue. Desigur, camera lui Xie Xue era în dezordine, plină de lucruri inutile, în timp ce apartamentul de burlac al lui Xie Qingcheng era practic doar patru pereți goi, complet rece și lipsit de veselie.
„Ge, ar trebui să te odihnești și să te întinzi puțin. Mă duc să-ți pregătesc ceva de mâncare.”
Chen Man a intrat în bucătărie. Fusese de câteva ori în dormitorul lui Xie Qingcheng și era familiarizat cu locul.
În timp ce hota se punea în funcțiune, Xie Qingcheng se întinse pe canapea, epuizat. Vag, simți că această scenă îi părea puțin familiară. Abia mai târziu își aminti: în ziua în care avusese o reacție alergică la mango și făcuse febră, He Yu venise la el și se agita în bucătărie exact așa.
Xie Qingcheng deschise agenda telefonului, trecând peste mesajele necitite până când ajunse la numele lui He Yu. Istoricul conversațiilor lor era încă blocat la mesajele pe care i le trimisese lui He Yu pentru a-l întreba de starea lui.
He Yu încă nu răspunse.
După un moment de gândire, Xie Qingcheng căută numărul de telefon al lui He Yu în agenda telefonică și îl sună din nou. Așa cum se aștepta, linia se întrerupse după câteva sunete.
Xie Qingcheng a suspinat ușor. Nu știa nici măcar cum să alinte o femeie, cu atât mai puțin un tânăr supărat. Ca să nu mai vorbim că acesta era un tânăr care nu era doar supărat în acel moment, ci și rănit și disperat. Neștiind ce să facă, și-a apăsat mâna pe frunte pentru o lungă perioadă de timp. Apoi a pus obosit telefonul deoparte și s-a îndreptat spre baie.
După ce se spălă și ieși îmbrăcat într-un halat de baie, Chen Man era în sufragerie, punând masa.
„Ge, vrei să...” Chen Man ridică privirea în timp ce vorbea, dar cuvintele îi rămăseseră pe buze. Îl văzu pe Xie Qingcheng îmbrăcat într-un halat de baie alb ca zăpada, sprijinindu-se letargic de rama ferestrei, în timp ce aprindea țigara pe care o ținea între buze.
Părul lui Xie Qingcheng era încă ud, dar nu se obosi să-l usuce. Picături strălucitoare de apă, pline de un dor ascuns și de nedescris, îi curgeau pe gât, topindu-se încet în umbra de sub gulerul halatului.
Xie Qingcheng era într-o stare de spirit destul de proastă, așa că nu a acordat prea multă atenție aspectului său. A tras un fum din țigară și a tușit încet în timp ce se întoarse să-l privească pe Chen Man. „Ce voiai să spui?”
„Oh, eu... eu am spus...” Fața lui Chen Man se înroșise, dar, din păcate, între starea lui mentală teribilă și lumina slabă din cameră, Xie Qingcheng nu observă.
„Am spus, vrei niște oțet? Am gătit niște găluște.”
Xie Qingcheng a răspuns absent: „Orice e bine.”
Chen Man s-a repezit înapoi în bucătărie, întorcându-se atât de repede încât aproape s-a împiedicat de un prelungitor.
Între timp, Xie Qingcheng a continuat să stea rezemat de fereastră și și-a terminat țigara. Apoi, după o clipă de gândire, i-a trimis lui He Yu încă un mesaj.
„În legătură cu problema de la arhivă, tot vreau să-ți mulțumesc.”
Firimituri de cenușă de țigară pluteau în aer, purtate de vânt ca meduzele care plutesc ușor în apă. Xie Qingcheng privi în tăcere ecranul pentru o clipă, apoi adăugă: „Eu sunt cel care nu s-a gândit bine. Îmi pare rău.”
Știa că He Yu nu voia neapărat să audă aceste două propoziții. He Yu fusese profund rănit de cuvintele pe care le rostise în videoclip. Dar Xie Qingcheng nu știa cum să se explice. Nu putea să explice, chiar dacă ar fi vrut.
„Ge, găluștele sunt gata. Vino să mănânci.”
Oprind ecranul telefonului, Xie Qingcheng se îndreptă spre masa din sufragerie.
Găluștele gătite de Chen Man fuseseră împachetate și aduse de mătușa Li. Aluatul subțire învelea o porție generoasă de muguri de bambus și carne de porc amestecate cu jeleu. Chen Man scoase găluștele și turnă supa într-un bol separat, pentru ca mâncarea să se răcească mai repede. Epuizat și flămând, Xie Qingcheng înghiți vreo treizeci de găluște dintr-o singură răsuflare.
Abia atunci Chen Man spuse încet: „Xie-ge, trebuie să încetezi să mai faci astfel de lucruri. Îți amintești cum m-ai sfătuit când a murit fratele meu? Mi-ai spus că, oricât de trist aș fi, nu pot schimba trecutul. Că, dacă vreau să trăiesc mai departe, trebuie să mă pun pe picioare mai devreme sau mai târziu.”
Xie Qingcheng nu răspunse.
"Mi-ai povestit și atunci ce s-a întâmplat cu mama și tatăl tău... Eram doar un copil pe atunci și nu înțelegeam prea multe, așa că te-am întrebat de ce nu ai continuat să cauți răspunsuri. Mi-ai spus că era foarte important să afli adevărul, dar că uneori nu poți rămâne blocat în noroi doar pentru a obține un răspuns. Voiai cu disperare să afli adevăratul motiv pentru care părinții tăi au murit, identitatea ucigașului care a orchestrat crimele lor... Dar dacă ai fi riscat totul pentru asta, nu ai mai fi putut să-ți întreții familia. Mai aveai o soră și..."
„Xie Xue a crescut”, a spus Xie Qingcheng. "Dacă ar fi fost acum zece ani, aș fi rezistat impulsului de a căuta adevărul, pentru că prețul obținerii lui ar fi fost unul pe care nu mi l-aș fi putut permite. Dar Xie Xue este adultă acum, iar eu nu mai am o soție sau un copil de crescut. Am fost egoist timp de nouăsprezece ani, dar acum că nu mai am niciun atașament de care să-mi fac griji, nu puteam să închid ochii când indiciile despre uciderea părinților mei erau chiar acolo."
Chen Man foarte rar ridica vocea în fața lui Xie Qingcheng, dar când a auzit asta, nu s-a mai putut abține. „Ge, ce naiba vorbești acolo? Vrei să spui că dacă ai muri acum, nici nu ar conta, nu-i așa? Pentru că ai reușit să-ți crești sora și ne-ai văzut devenind independenți, am putea accepta moartea ta, nu-i așa?! Xie-ge, tu... Cum poți spune asta?” Vocea lui tremura. „Cum poți gândi așa?”
Xie Qingcheng nu a răspuns.
Chen Man se simți brusc sincer speriat de acest om. Xie Qingcheng putea face un plan care lua în considerare siguranța tuturor celor din jurul lui, dar nu ținea deloc cont de propria lui viață. Când se gândea dacă își putea permite să moară, decizia lui nu depindea de dorința lui de a trăi, ci mai degrabă de faptul dacă oamenii de care avea grijă ar fi putut supraviețui independent dacă el murea.
În fața unui pericol enorm, era chiar autodistructiv.
„Tu trăiești doar... Trăiești doar pentru alții? Crezi că, atâta timp cât ai făcut aranjamentele necesare pentru toți, propria ta moarte nu contează, nu-i așa?”
Xie Qingcheng oftă și scoase o țigară. „Nu asta am vrut să spun...”
„Nu mai ai voie să fumezi.”
Chen Man sări în picioare și îi prinse mâna lui Xie Qingcheng, smulgându-i țigara, bricheta și pachetul, cu fața palidă. Apoi, le aruncă în coșul de gunoi din fața lui Xie Qingcheng.
Xie Qingcheng nu se ridică de pe scaun. După mult timp, spuse: „Chen Man, nu cred că viața mea nu contează”.
„Atunci ce ai vrut să spui?”
„Nu am vrut să spun nimic, dar în viață trebuie să ai priorități. Creșterea lui Xie Xue a fost odată cel mai important lucru pentru mine; asta a trebuit să primeze întotdeauna în fața căutării adevărului. Dar acum am îndeplinit această sarcină și nu mai am nimic care să mă țină pe loc. Așa că acum căutarea adevărului este cea mai importantă.”
Ochii lui Chen Man erau roșii. „Dar și viața ta este foarte importantă. Pentru mine, este mai importantă decât adevărul.”
Xie Qingcheng a răspuns: „Ești polițist.”
„Dar sunt și Chen Man.”
Multă vreme, nimeni nu a vorbit în cameră; se auzea doar ticăitul continuu al ceasului de pe perete.
În cele din urmă, Xie Qingcheng nu a mai suportat să-l vadă pe Chen Man în starea aceea. A suspinat și a schimbat subiectul. „Stai jos. Mănâncă cu mine.”
Chen Man nu a spus nimic.
„Nu te mai agita, vino și stai jos.” În ochii lui Xie Qingcheng, el deja făcea o concesie spunând asta.
Deși Chen Man era reticent să cedeze, presiunea exercitată de aura lui Xie Qingcheng era prea puternică; el nu avea tăria necesară pentru a-i rezista mult timp. A rezistat cu încăpățânare încă câteva secunde, dar în cele din urmă nu a putut decât să se așeze încet sub privirea pătrunzătoare a lui Xie Qingcheng și să-și ia din nou bețișoarele... chiar dacă lacrimile îi curgeau în supă pe tot parcursul mesei.
Într-o vilă undeva în oraș, se auzi vocea unei femei.
„Ce?! Vrei să spui că He Yu are toxina din sânge?” Lü Zhishu rămase cu gura căscată de uimire în fața persoanei din fața ei, reușind să digere informația doar după un efort considerabil. „Domnule director Duan, sigur glumești...”
Duan-laoban întoarse o pagină din ziar. „Directoare Lü, ar trebui să fii foarte fericită să ai un fiu ca el.”
Lü Zhishu își trecu unghiile roșii ale degetelor scurte prin păr, cu ochii plini de șoc. Murmură pentru o vreme, apoi ridică privirea și îi spuse bărbatului din fața ei: "Ca... ca Numărul Patru, organizația l-a considerat întotdeauna un produs defect. În ultimii ani, l-am crescut ca pe un pacient obișnuit; nu m-am gândit niciodată că ar putea avea o abilitate legată de boala sa, nici că vreunul dintre voi l-ar putea considera valoros ca subiect de cercetare..."
Duan-laoban zâmbi. ”Atunci este clar că este firesc ca oamenii să greșească."
Ea nu răspunse.
„În timpul anchetei privind evadarea pacienților din Spitalul Psihiatric Cheng Kang, s-a descoperit că atât He Yu, cât și Xie Qingcheng s-au întors în clădirea în flăcări”, a spus el. "După ce au reintrat, mulți pacienți au fost salvați într-un ritm neobișnuit de rapid. Ei au spus poliției că asta s-a întâmplat pentru că unele uși nu aveau lacăt și erau doar zăvorâte din exterior – explicația asta ar putea convinge poliția, dar nu este suficientă pentru a ne convinge pe noi doi."
Duan-laoban a luat o înghițitură din ceaiul său pu'er puternic și i-a spus leneș lui Lü Zhishu: „Totuși, directoare Lü, nu trebuie să-ți faci griji, deoarece He Yu este fiul tău, este unul dintre ai noștri.”
Lü Zhishu a clipit și a scuturat capul. „Nu, cu personalitatea lui, mă tem că nu ar face...”
„Inima omului este din carne, iar sângele este mai gros decât apa. Chiar dacă nu o face încă, mai devreme sau mai târziu va fi de partea noastră. Ce fel de fiu și-ar nesocoti mama?” Duan-laoban îi zâmbi.
Lü Zhishu nu spuse nimic. Ceaiul pu'er vechi era dulce și bogat pe limbă. Duan-laoban mai luă o înghițitură.
Lü Zhishu spuse: „Domnule director Duan, în ceea ce privește această chestiune, nu îți pot garanta nimic. Dacă într-adevăr are toxine în sânge, nu ne-a spus niciodată...”.
Domnul director Duan râse cu voce tare.
"Directoare Lü, nu cumva ești prea părtinitoare? Chiar și eu știu că tu și soțul tău nu petreceți deloc mult timp cu fiul vostru mai mare. Este normal să fie distant cu voi doi. Dar după ce s-a întâmplat cu turnul de transmisie, cred că poate nu e chiar atât de indiferent – acel doctor Xie pe care l-ați angajat pentru el doar l-a însoțit pentru o scurtă perioadă și i-a arătat puțin respect, dar asta a fost suficient pentru ca el să facă atâtea pentru el."
La auzul acestor cuvinte, Lü Zhishu a devenit neașteptat de indignată. ”Dacă glonțul acela l-ar fi lovit într-un loc vital, atunci..."
„Nu-l ai și pe He Li? Cu siguranță He Li este mai important pentru tine, nu?” Amuzat, Duan-laoban examină fața lui Lü Zhishu — arăta ca un milkshake amestecat prost, acoperit cu pete colorate. "În viitor, tu și Lao-He ar trebui să vă amintiți să păstrați puțină devotament părintesc pentru cel mai mare dintre copii. He Li este un copil normal. Știu că îl placi. Dar acum că He Yu are toxine în sânge, ar fi ideal dacă ne-ar asculta necondiționat. Ne-ar scuti de multe probleme dacă nu ar trebui să-l forțăm." Duan-laoban își turnă încă puțin din lichidul roșu din ceainic și spuse blând: „Nu te grăbi, directoare Lü. Roma nu a fost construită într-o zi. Acordă-i puțin mai multă atenție și, în timp, îți va ierta neglijarea din trecut. Nu e nicio grabă.”
De data aceasta, turnă și lui Lü Zhishu niște ceai și îi făcu semn să ia ceșcuța. „Ceaiul pu'er pe care l-a adus Xiao-Shen din Yunnan este foarte bun. Directoare Lü, ar trebui să-l încerci.”
Văzând că Lü Zhishu era înghețată pe loc, privirea directorului Duan s-a schimbat ușor. "Oh, tu... ai fost foarte inteligentă tot timpul. De aceea ai reușit să-l înșeli pe Lao-He atâția ani. Abilitățile tale actoricești nu sunt mai slabe decât ale micilor idoli pe care directorul Huang îi ține în preajma sa. Dar când vine vorba de actorie, e posibil să te implici emoțional prea mult sau să greșești replicile. Directoare Lü, înțelegi ce vreau să spun?"
Lü Zhishu se clătină nesigură în locul în care stătea, de parcă cuvintele lui o înjunghiaseră în picior.
Directorul Duan zâmbi. „Colaborăm de mult timp. Te înțeleg chiar mai bine decât Lao-He al tău. Când vine vorba de chestiunile din trecutul tău, directoare Lü, atâta timp cât ești dispusă să cooperezi, te voi ajuta întotdeauna să-l ții pe He Jiwei în întuneric – nu-ți face griji. Ia loc.”
Îi împinse ceșcuța de ceai mai aproape de Lü Zhishu. „Încearcă. Nu-ți place ceaiul?”
În cele din urmă, Lü Zhishu se așeză încet pe canapeaua din fața lui. Atinse cu degetele marginea ceștii, care se răciseră de frică. Abia după ce se obișnuie cu căldura, ridică ceasca și luă o înghițitură.
Înghiți ceaiul, taninul amărând-o pe limbă.
Lü Zhishu forță un zâmbet. „E foarte bun.”
Directorul Duan privi expresia nesigură de pe fața ei și spuse blând: "Directoare Lü, dă tot ce ai mai bun — durează foarte mult timp să câștigi încrederea cuiva. Dar nu trebuie să te simți prea presată. Fiul tău are doar 19 ani. Diferențierea bolii Ebola psihologică devine mai pronunțată cu timpul, așa că lasă-l să-și antreneze abilitățile singur, încet, pentru moment; nu-ți arăta cărțile pe masă până mai târziu. Am încredere că, până atunci, va deveni de bunăvoie unul dintre membrii noștri."
”Atunci... care sunt planurile tale exact pentru pregătirea lui?"
„Să așteptăm și să vedem”, spuse directorul Duan cu o voce relaxată, de parcă ar fi jucat un joc extrem de interesant. "O să procedăm pas cu pas. A fost o surpriză neașteptată la început, așa că mă gândesc că nu ar trebui să facem planuri prea îndepărtate cu el încă. În plus, probabil că a fost profund rănit de doctorul Xie în ultima vreme. Când tinerii suferă un șoc, trebuie să li se permită să se adapteze singuri – să-l lăsăm în pace deocamdată."
Cu aceste cuvinte, se aplecă să mai pună ceai.
”Și noi avem multe de făcut. Videoclipurile cu crimele de data asta ar trebui să fi intimidat șobolanii care aveau nevoie de asta. Trebuie să supraveghem îndeaproape Cheng Kang și Universitatea Huzhou și să terminăm treaba curat. Le-am aruncat un os câinilor, așa că trebuie să-i urmărim până când îl rod până la capăt. Din moment ce i-am condus deja la țapul ispășitor din străinătate, trebuie să ne asigurăm că nu vin să miroasă pe aici."
După ce a terminat de vorbit, directorul Duan și-a turnat încă puțin ceai, cu un aer de satisfacție. „Fii mai blândă cu He Yu, dar nu uita că trebuie să pară natural. Dacă He Jiwei descoperă că ceva nu e în regulă, tu vei fi cea care va avea de suferit.”
Lü Zhishu se uită la imaginea feței sale obosite și fără formă, reflectată în ceașca de ceai. După un timp îndelungat, murmură: „Bine. Am înțeles.”
Capitolul 46: M-a înșelat tot timpul
He Yu într-adevăr înnebunise.
A trecut mult timp de la acea noapte de coșmar; de fapt, fusese externat din spital cu ceva timp în urmă, dar nu spusese nimănui și nici nu se întorsese acasă.
Toată lumea îi părea dezgustătoare și falsă acum. Avea un apartament într-unul dintre cartierele mai noi din centrul orașului Huzhou, pe care nu-l vizitase foarte des nici după ce primise cheile. Deocamdată, alesese să locuiască acolo singur. Fusese profund afectat când văzuse acele videoclipuri cu Xie Qingcheng, dar după ce și-a revenit, a refuzat să accepte că Xie Qingcheng era un laș care se temea de pacienții cu boli mintale.
La spital, după ce s-a calmat puțin, s-a întrebat dacă nu cumva el era cel care înțelesese greșit, dacă organizația criminală nu scosese din context videoclipurile vechi ale lui Xie Qingcheng pentru că avea un alt motiv. Xie Qingcheng nu era genul acela de persoană.
He Yu s-a dus acasă cu acest gând în minte, agățându-se de ultima lui speranță – voia să verifice singur faptele și nu voia să fie deranjat de nimeni. Dar nu se aștepta ca lucrurile pe care le-a descoperit să fie mult mai crude; videoclipul pe care îl văzuse era doar vârful icebergului.
Adevărul era prea îngrozitor. Cu cât investiga mai mult, cu atât se simțea mai rău.
Medicamentul destinat să-i controleze simptomele zăcea pe masă, neatins după ce luase câteva pastile, pentru că nu avea absolut niciun efect. Rezultatele investigației sale personale i-au distrus și mai mult încrederea în sine; câteva pastile nu mai erau suficiente pentru a-i controla spirala descendentă. Se simțea de parcă i-ar fi crescut licheni pe inimă, de parcă toate simțurile i-ar fi amorțit. Voia să ucidă. Voia să bea sânge. Moralitatea și legalitatea i se păreau brusc complet irelevante.
În timpul unei crize de Ebola psihologică, însăși viața lui părea lipsită de importanță; nu se temea de moarte, așa că de ce s-ar fi temut de regulile societății?
He Yu stătea într-un fotoliu negru. Telefonul său sunase de nenumărate ori, toate apelurile și mesajele erau de la Xie Qingcheng, dar el nu răspundea și nu citea nimic. Se uita doar la peretele alb din fața lui. Era înalt de aproximativ cinci metri, atât de lat și de înalt încât părea ecranul uriaș al unui cinematograf. Și în acel moment era acoperit cu proiecții dense de mesaje text.
Erau toate mesajele din ultimii ani pe care reușise să le recupereze din cloud folosind tehnologie ilegală. Mesajele private ale lui Xie Qingcheng – mesaje despre He Yu.
He Yu era un hacker de elită. Întotdeauna fusese extrem de talentat în acest domeniu, dar faptul că avea capacitatea nu însemna că ar fi făcut anumite lucruri – la fel cum erau mulți oameni în lume capabili să comită crime, dar puțini deveneau ucigași. În inima lui He Yu exista o graniță clară, pe care nu o depășise niciodată în trecut. Dar abia când a deschis acele uși prăfuite și a pășit înăuntru a văzut spectacolul care se desfășura acolo.
Ceea ce a văzut i-a înghețat sângele în vene. Chiar dacă trecuse prea mult timp și mesajele recuperate erau incomplete, ceea ce adunase era mai mult decât suficient pentru a-l zgudui din temelii.
Începând cu primul conținut recuperat, a văzut că tatăl său îi oferea un salariu mare lui Xie Qingcheng pentru a-l trata pe He Yu. Xie Qingcheng fusese destul de reticent la început, spunând că, deși cazul nr. 3 murise deja, aceștia aveau tendințe extrem de violente înainte de moarte. Chiar dacă era sensibil la situația lui He Yu, nu dorea să-și piardă timpul cu un pacient cu Ebola psihologică pe termen lung.
Xie Qingcheng: Tratarea unui pacient în acest fel nu va duce nicăieri și nici nu are prea mult sens. Vreau să folosesc acest timp pentru sarcini mai utile.
He Jiwei: He Yu este diferit. Este încă prea tânăr. Cu siguranță nu va ajunge ca pacientul din cazul nr. 3. Știu că nu consideri Ebola psihologică neinteresantă, doctore Xie. Având în vedere prietenia noastră din trecut, te rog să vii măcar să discutăm și să-l cunoști pe fiul meu.
Xie Qingcheng: Domnule He, am lucruri mai importante de făcut. Și nu pot susține metoda de tratament prin însoțire pe care ți-au sugerat-o alți medici. Menținerea unei relații pe termen lung cu un medic va duce la dependența pacientului de acesta; când va veni momentul, întreruperea forțată a tratamentului va fi ca renunțarea la un drog și va fi mai probabil să declanșeze reacții emoționale negative.
He Jiwei: Dar nu am altă opțiune. Este ultima mea șansă. Doctore Xie, te rog, măcar să te întâlnești o dată cu el, de dragul meu?
A fost foarte dificil să-l convingă pe Xie Qingcheng să vină, fiind nevoie de nenumărate rugăminți și apeluri.
Și în ziua în care a plecat?
În ziua în care și-a dat demisia, He Jiwei i-a trimis un mesaj.
He Jiwei: Doctore Xie, tot ai decis să renunți.
Xie Qingcheng: Da.
He Jiwei: Dacă nu altceva, mai există și legătura umană, pe lângă contract. Ai fost întotdeauna foarte bun cu He Yu. Uneori, chiar te certai cu mine pentru el.
Xie Qingcheng: Aș face același lucru pentru oricine. Pentru că asta face parte din atribuțiile mele.
He Jiwei: Dar He Yu a ajuns să depindă de tine. Trebuie să știi asta.
Xie Qingcheng: I-am spus domnului He chiar de la început că un tratament de lungă durată ar avea acest efect asupra pacientului. Sincer să fiu, era ceva la care ne așteptam.
He Jiwei: Pentru el, tu ești diferit, doctore Xie...
Xie Qingcheng: Dar pentru mine, el este la fel ca orice alt pacient. Nu este nicio diferență.
Conversația nu s-a încheiat aici.
He Jiwei: Xie Qingcheng, dacă ești atât de hotărât să pleci, nu te pot opri. Dar inițial am convenit asupra unui contract de zece ani; din moment ce se termină mai devreme, există unele remunerații pe care ți le-am promis și pe care nu le voi putea onora în totalitate.
Xie Qingcheng: Nu-i nimic, nu mă deranjează.
Odată ajuns în acest punct, He Jiwei și-a dat seama că orice i-ar spune lui Xie Qingcheng ar fi inutil.
După un moment lung de tăcere, și-a schimbat tonul.
He Jiwei: Atunci gândește-te cum o să-i spui. Pleci atât de brusc. Cel puțin, trebuie să găsești o modalitate ca el să accepte cât mai repede posibil.
În contrast, răspunsul lui Xie Qingcheng a fost surprinzător de direct.
Xie Qingcheng: Dacă domnul He nu are obiecții, intenționez să-i spun că contractul era inițial pe șapte ani. Asta îl va face să se simtă mai bine. Dar voi avea nevoie și de cooperarea ta.
He Jiwei: Xie Qingcheng, chiar nu se poate negocia? Te-a afectat atât de mult problema cu Qin Ciyan încât trebuie să acționezi atât de radical?
Xie Qingcheng: Domnule director He, nu este o chestiune definitivă. Este doar o slujbă.
Xie Qingcheng: Nu aș putea simți nimic mai mult și niciodată nu am simțit.
Xie Qingcheng: Trebuie să demisionez.
He Jiwei: Nu poți aștepta până la sfârșitul contractului?
Xie Qingcheng: Nu pot.
He Jiwei: Xie Qingcheng, inima ta este cu adevărat mai rece decât mi-am imaginat.
Xie Qingcheng: Pentru el, aceasta este cea mai blândă minciună.
Luminile orașului sclipeau dincolo de fereastră, iar panourile publicitare uriașe clipeau la intervale neregulate, revărsându-se în sufrageria lui He Yu ca niște valuri cristaline, ștergând nenumăratele mesaje proiectate pe perete, ca și cum ar fi spălat machiajul pe care Xie Qingcheng îl aplicase. He Yu avea senzația că astăzi îi văzuse în sfârșit adevărata față a lui Xie Qingcheng.
Răbdarea, egalitatea și acceptarea cu care îl tratase erau toate false. Era o repetiție mecanică, o interpretare a civilității, toate teorii goale – realizate pentru a-l liniști și a-l înșela. Chiar și perioada contractuală pe care o menționase la despărțire nu era adevărată.
Pe atunci, He Yu chiar crezuse – crezuse că Xie Qingcheng era hotărât să plece pentru că îi expirase timpul.
După cum se dovedea, acesta era adevărul...
Zece ani. Xie Qingcheng ar fi trebuit să-l însoțească până la absolvirea liceului. Dar după incidentul cu Qin Ciyan, Xie Qingcheng nu ezitase. Ar fi renunțat cu bucurie la salariul suplimentar dacă asta însemna că putea să-l părăsească pe He Yu. Cât de îngrozit fusese?
A conspirat cu He Jiwei să-l mintă pe He Yu, dar totuși a putut să vorbească cu atâta calm și convingere despre mari principii, spunându-i că așa se termină relațiile normale.
Toată raționalitatea îi aparținea lui Xie Qingcheng, în timp ce He Yu părea un clovn imatur și irațional.
Ce prostie...
Totul era o minciună!
O minciună!
Cuvintele pe care Xie Qingcheng i le spusese odată pentru a-l încuraja, cele care îi menținuseră încrederea în sine în timp ce se lupta cu agonia unei crize, nu erau altceva decât banalități goale pe care un psihiatru le spune pacientului său.
La fel cum un chirurg i-ar spune unui pacient în stadiu terminal de cancer: „Mai ai speranță dacă reziști”. Dar medicul știa deja că nu mai era nicio speranță.
La fel cum poliția ar convinge un tânăr pe punctul de a se sinucide spunându-i: „Nu ești urât. De ce gândești așa? Toată lumea este specială. Întotdeauna va exista cineva care te va iubi. Coboară, dă-mi mâna.” Dar oare poliția nu vedea cu adevărat fața hidoasă și corpul slăbit al tânărului?
Acestea erau doar cele mai goale cuvinte de consolare.
Opiniile lui Xie Qingcheng despre tratament și principiile care l-au ghidat pe He Yu să se integreze în societate i-au oferit lui He Yu zece ani de sprijin; chiar dacă Xie Qingcheng a ales să plece în cele din urmă, He Yu nu a simțit niciun fel de ură față de el.
S-a străduit să înțeleagă principiile despre care vorbea Xie Qingcheng, a încercat să înțeleagă sfârșitul unei relații între doi oameni normali, așa cum o descria Xie Qingcheng.
În cele din urmă, se împăcase cu alegerea lui Xie Qingcheng și cu el însuși. Dar nu se așteptase ca niciunul dintre cuvintele lui Xie Qingcheng să nu fie sincere, că erau doar o metodă de tratament a unui doctor, niște cuvinte frumoase. Chiar și perioada contractului despre care îi spusese Xie Qingcheng era o invenție.
He Yu s-a trezit gândindu-se la momentul în care el și Xie Qingcheng s-au întâlnit cu un cuplu gay în sala de mese; la momentul respectiv, amândoi se simțiseră foarte incomod și se ridicaseră la unison pentru a schimba locurile. El fusese puțin surprins și îl întrebase pe Xie Qingcheng: Tu nu ești doctor? Cum de nu poți să-i suporți nici tu?
Xie Qingcheng îi răspunsese atunci că filozofia medicală a unui doctor era complet separată de opiniile sale personale. Ca doctor, el credea că homosexualii nu aveau probleme mentale, dar ca Xie Qingcheng, ca individ, nu putea accepta deloc acest tip de relație.
Acum, He Yu înțelegea foarte clar.
În calitate de medic, Xie Qingcheng era dispus să-l îndrume spre societate, să-l trateze ca pe o persoană normală. Dar, ca Xie Qingcheng, nu dezvoltase niciun fel de legătură cu He Yu. Nu numai că Xie Qingcheng îl părăsise din proprie voință, dar He Yu nu putea să nu-și amintească că Xie Qingcheng o pusese și pe Xie Xue să păstreze distanța față de el.
Xie Qingcheng fusese speriat – fugise, preferând să nu câștige mai mulți bani dacă asta însemna că el și familia lui se puteau îndepărta mai mult de He Yu...
He Yu se lăsă pe spătarul fotoliului, privind totul cu bărbia sprijinită în palmă. Încet, începu să zâmbească. Buzele îi erau subțiri ca lama unui cuțit; privite din profil, curba lor ascendentă părea oarecum sinistră.
„Toți doctorii sunt atât de nesinceri?”, murmură el încet către peretele alb și singuratic. Rana de pe umăr era încă acoperită cu bandaje. Sângele se scurgea, urmat de o durere surdă care se răspândea din rană ca veninul unui șarpe până la vârfurile degetelor și la inimă.
„Ce deghizare grozavă porți... Xie Qingcheng.”
În acel moment, He Yu simți brusc că tot ce făcuse în trecut era ridicol, ca o glumă – ce rost avea să „îți controlezi inima”? Ce „lanțuri ale bolii” puteau fi aruncate?
În ultimii ani, pentru ce se străduise, ce susținuse și în ce crezuse?
Închise încet ochii. Odată cu pulsul dureros al rănii de glonț din umăr, cicatricile de pe încheieturi păreau să-l usture ușor. Se întrebă cum reușise Xie Qingcheng să meargă atât de departe cu minciunile sale, acoperindu-i ochii cu ambele mâini și făcându-l să-l urmeze atât de ignorant și de prost atâta timp.
Xie Qingcheng îi spusese că nu trebuie să se teamă de boală.
Xie Qingcheng îi spusese că poate spune „doare” când are dureri, că poate cere dulciuri, că nimeni nu va râde de el.
Cu fiecare cuvânt, Xie Qingcheng dărâmase fortăreața solidă din jurul inimii lui. He Yu crezuse odată că ceea ce îi întinsese Xie Qingcheng era o mână caldă, dar, în cele din urmă, nu fusese decât un cuțit rece ca gheața.
He Yu se protejase foarte bine, dar cuțitul lui Xie Qingcheng îi străpunsese adânc inima.
Era prea tragic.
He Yu trăise nouăsprezece ani purtând o mască impecabilă. Nu spusese niciodată nimic sincer celorlalți și nici nu primise prea multă sinceritate din partea lor. În acei nouăsprezece ani de durere și suferință, Xie Qingcheng fusese de fapt singurul care îl întrebase vreodată: „Nu te doare?”
Nu te doare...
He Yu se ridică încet din fotoliu, ridicând o mână și apăsând-o peste inimă.
Se uită la mesajele înghețate din fața lui, ca și cum ar fi stat în vântul înghețat al unei furtuni de iarnă. Coborî capul, se aplecă și începu să râdă încet...
Era atât de amuzant. Părea că experimentase cu adevărat, în mod real, cât de teribilă putea fi durerea.
Asta însemna să suferi? Această înșelăciune, toate luptele sale zadarnice, toată idioțenia și singurătatea lui...
Dacă asta era, mai bine ar fi continuat să trăiască amorțit pentru totdeauna. Ce era rău în a fi un fir de iarbă? De ce trebuia inima lui să fie devastată de minciuni?
A citit mai departe, pagină după pagină, fișier după fișier, mesaj după mesaj, studiind totul rând cu rând, fiecare cuvânt ca un cuțit în inima lui. Întotdeauna crezuse că inima lui era împietrită, dar în acel moment, îl durea atât de tare încât simțea că propria lui carne nu-i mai aparținea... nu-i mai aparținea...
He Yu a ridicat mâna să-și atingă fruntea. Vârfurile degetelor erau reci ca gheața și toate membrele îi erau amorțite. Aflase destul. S-a ridicat brusc, aruncând cu violență totul de pe măsuța de ceai din fața lui. Fragmente sparte s-au împrăștiat pe podea.
Gâfâind, s-a dus să caute telecomanda proiectorului, a luat-o și a încercat să închidă această cutie a Pandorei. Dar...
În acel moment, în mijlocul acestei explozii de mesaje, a văzut un SMS de la Xie Xue.
Fusese trimis acum șase ani. De ziua lui.
Xie Xue: Gege, mătușa Li e bolnavă. Am mers cu ea să-i pună o perfuzie. Când te întorci din călătoria de afaceri? Procedurile astea de la spital sunt atât de confuze, că mă doare capul. Aș vrea să fii aici...
Când He Yu a văzut pentru prima dată acest mesaj, tot ce a simțit a fost o ușoară tensiune în minte, ca o molie care încă nu își dăduse seama că aterizase într-o pânză de păianjen. Dar, după câteva secunde, a ridicat brusc privirea, uitându-se cu neîncredere la mesaj. Molia din pânza de păianjen a început să se zbată, bătând frenetic din aripi, praf multicolor căzând de pe ele, mișcările ei agitând un cutremur în amintirile lui.
Acum șase ani?
De ziua lui?
În ziua aceea...
În ziua aceea, Xie Xue nu era cu el?
Capitolul 47: Durea prea tare
Cu șase ani în urmă, în reședința rece și liniștită a familiei He, nu se auzea niciun râs și nu era nimeni cu care să-și petreacă timpul.
Deși personalul casei pregătise un tort pentru el, la porunca lui He Jiwei și Lü Zhishu, He Yu nu l-a mâncat. Era ziua lui, dar părinții lui nu erau prezenți, ci se aflau în Yanzhou cu fratele lui mai mic. Spuseseră că trebuie să se întâlnească cu un client important în acea zi și că vor trebui să aștepte până la sfârșitul discuțiilor pentru a vedea dacă pot să se întoarcă la timp. He Yu nu avea nici mulți prieteni, deoarece era mai degrabă cordial și distant cu colegii săi de clasă. Ar fi fost ciudat să invite pe vreunul dintre ei la petrecerea lui de ziua lui.
Nici Xie Qingcheng nu era în Huzhou în acea zi; era plecat într-o călătorie de afaceri, după cum scria în mesajul lui Xie Xue, participând la o conferință.
Nici cerul nu era de partea lor în acea zi; ploua torențial și bătea un vânt puternic. He Yu stătea în sufragerie și privea ferestrele în stil european, care se întindeau de la podea până la tavan, transformându-se într-un tablou încrețit, încadrând potopul de afară.
Un clopot a bătut o dată, de două ori, de trei ori...
Ceasul mare din reședință bătea la fiecare oră, anunțând cu precizie ora pe cadranul său.
De la după-amiază, la seară, până la căderea nopții.
„Tinere stăpân... nu mai aștepta. Directorul He și directoarea Lü au spus că nu vor putea să se întoarcă astăzi...” Ne mai putând să reziste, menajera se apropie cu precauție și îi pune o haină pe umeri lui He Yu. „Ar trebui să te culci.”
„Nu-i nimic. Doar nu e o sărbătoare oficială sau ceva de genul ăsta.” Când He Yu întoarse capul, zâmbea în continuare, în mod neașteptat. „Du-te și fă ce ai de făcut. O să mai privesc ploaia puțin, dar o să mă odihnesc în curând.”
Menajera suspină ușor și plecă.
Chiar era în regulă? Chiar nu conta?
Bineînțeles că nu. El doar aștepta.
Credea că trebuie să existe măcar o persoană pe lume care să-și amintească de el, care să-i ducă dorul, care să înfrunte vântul și ploaia pentru a-i ține companie în întuneric. Nu era un om atât de rău încât să merite să fie pedepsit cu o astfel de singurătate, nu-i așa?
A așteptat.
Și a așteptat...
„He Yu! He Yu!”
După un timp nedeterminat – părea că era chiar înainte ca ceasul să bată miezul nopții – auzi pe cineva bătând la ușă și vocea slabă a unei fete, care se auzea atât de indistinct prin vânt și ploaie, încât părea o iluzie.
He Yu deschise ușor ochii și se grăbi să deschidă ușa.
În fața ușii, gâfâind ușor, stătea Xie Xue, singura fată de care era apropiat. Singura prietenă care îi rămăsese alături atâția ani. Purta o pelerină de ploaie, iar fața ei udă de ploaie părea înghețată. Dar când a ridicat privirea spre el, ochii ei erau calzi.
Ștergându-și ușor nasul, și-a dat jos pelerina zâmbind și a dezvăluit tortul de ziua lui pe care îl ascunsese cu grijă dedesubt.
„Am ajuns la timp, nu?”
„De ce ai venit...”
„Nu voiam să-ți petreci ziua de naștere singur. Cât de trist ar fi fost?” Xie Xue își șterse apa care îi picura din păr și spuse: „Ți-am făcut tortul tău preferat, cu ciocolată. Doamne, era să mă înec acolo. Ce furtună groaznică, ce naiba...”
În acel moment, resentimentul lui He Yu părea să se risipească, pe măsură ce golul din inima lui se umplea. El o apucă pe Xie Xue de mâna înghețată și o trase înăuntru. Simțea că vocea îi era puțin răgușită când spuse: „Nici eu nu credeam că ar trebui să fiu singur...”.
„Cum e posibil? Cum ai putea fi singur? Mă ai pe mine. Voi rămâne mereu cu tine”.
He Yu nu spuse nimic.
„La mulți ani de ziua ta, He Yu.” Fata zâmbi strălucitor, devenind cea mai strălucitoare rază de soare din casa umbrită.
Trecusese atât de mult timp, încât He Yu nu-și mai amintea prea bine ce se întâmplase după aceea. Își amintea doar că, atunci când se dusese la frigider să caute o bucată din tortul de ciocolată neterminat, acesta dispăruse.
Desigur, deserturile pe care menajera le pregătise pentru el dispăruseră odată cu acea bucată de tort.
Văzându-i fața dezamăgită, menajera i-a explicat repede, înainte să apuce să se supere: „Nu mai sunt proaspete, nu-ți face bine să le mănânci, așa că le-am aruncat... Dacă vrei, mai facem diseară.”
Dar chiar dacă le-ar fi făcut din nou, tot nu ar fi fost tortul pe care Xie Xue i-l adusese în acea noapte ploioasă.
He Yu a spus: „Nu-i nimic, las-o baltă.”
Acum, He Yu se uita la proiecția din fața lui, cu spiritul prăbușit într-o baltă de gheață. Își amintea clar că Xie Xue venise la el acasă în acea zi.
În acea zi, el... el... era cu cineva; cineva își amintea de el...
Dar conținutul imaginilor proiectate în fața lui nu putea fi fals. El însuși adunase informațiile din copiile de rezervă din spațiul de stocare din cloud.
Xie Xue: Gege, mătușa Li e bolnavă. Am mers cu ea să-i pună o perfuzie. Când te întorci din călătoria de afaceri? Procedurile astea de la spital sunt atât de confuze, mă doare capul, aș vrea să fii aici...
Cum se poate?
Cum se poate?!
A scos computerul și degetele i-au zburat peste tastatură, cu o expresie contorsionată și ochii aproape nebuni, de parcă era pe cale să dezgroape un mormânt de informații, să deschidă sicriul și să exhumeze cadavrul, căutând un adevăr îngropat de secole.
A recuperat rapid mesajele din acele date.
Ale lui Xie Xue, ale lui Xie Qingcheng, ale lui He Jiwei, ale lui Lü Zhishu.
Adevărul era ca un cadavru incoruptibil și, din baza de date a cloudului, îi arunca un rânjet rece și înfiorător.
Minciuni...
Minciuni...
Minciuni!
Pentru că trecuse prea mult timp, majoritatea înregistrărilor din chat nu mai puteau fi recuperate, dar mesajele pe care le-a reușit să le restaureze erau suficiente pentru a dovedi că, în acea noapte, în noaptea în care avea cea mai mare nevoie de Xie Xue, ea... nu venise deloc.
He Yu a văzut chiar și mesajul pe care ea i-l trimisese lui Xie Qingcheng a doua zi.
Xie Xue: Ge, He Yu m-a întrebat dacă pot să merg la el acasă să ne jucăm și să-i sărbătorim ziua de naștere, dar mătușa Li era foarte bolnavă ieri și eu eram atât de ocupată încât am uitat să-i răspund. Mă simt foarte jenată. Poți să-i ceri scuze în locul meu? Nu am curaj să-i explic...
Xie Qingcheng: Nu e nevoie să te apropii atât de mult de el.
He Yu a continuat să caute.
Cronologia a avansat puțin...
Și a devenit și mai șocantă.
A găsit un anumit jurnal de chat.
Era o conversație între Xie Qingcheng și He Jiwei.
He Jiwei: He Yu pare să creeze un fel de iluzie atunci când este cel mai neajutorat, iar obiectul iluziei sale este sora ta mai mică. Recent, am descoperit întâmplător că unele dintre lucrurile pe care mi le-a spus nu s-au întâmplat deloc. Doctore Xie, acest gen de situație...
Xie Qingcheng: Este foarte normal pentru el. Știu despre acest comportament al lui încă de la început.
He Jiwei: Cum se poate...
Xie Qingcheng: He Yu are nevoie de un prieten de vârsta lui, dar nu este dispus să-și deschidă inima față de niciunul dintre colegii săi. Modul său de gândire este unic și precoce, așa că majoritatea copiilor de vârsta lui nu îl înțeleg prea bine. Din cauza izolării sale îndelungate, are nevoie de o supapă pentru a-și descărca emoțiile, iar în astfel de momente, cel mai apropiat coleg al său poate deveni foarte ușor propria lui reflecție.
He Jiwei: Propria lui reflecție?
Xie Qingcheng: Da. Unii copii cu autism sau alte tulburări psihologice își imaginează un prieten pe măsură ce cresc, iar acelui prieten îi pot încredința fără rezerve inima lor. Acel prieten poate să nu existe deloc sau poate să existe doar parțial. Pacienții îl inventează pentru a-și satisface dorința intensă din inimă.
Xie Qingcheng i-a trimis un alt mesaj explicativ lui He Jiwei.
Xie Qingcheng: De fapt, nu este vorba doar de copiii cu boli mintale. Și copiii normali dezvoltă anumite iluzii când se simt singuri. De exemplu, dacă sunt marginalizați în clasă și nu au prieteni, inventează un prieten și cred că sunt singurii care îl pot vedea și comunica cu el. Acesta este un mecanism instinctiv de apărare psihologică al copilului.
Xie Qingcheng: Dar persoanele care nu suferă de boli mintale sunt capabile să distingă imaginația de realitate și să realizeze că acestea sunt iluzii. Ei știu că acestea sunt rodul confortului pe care și-l doresc atât de mult. Dar pentru un copil ca He Yu, este greu să recunoască acest lucru, mai ales că iluzia lui este doar parțial imaginată.
He Jiwei: Prin „parțial imaginată” vrei să spui...?
Xie Qingcheng: Xie Xue există cu adevărat – este sora mea și cea mai bună prietenă a lui, care este într-adevăr foarte drăguță cu el. Dar o cunosc foarte bine pe sora mea. Este întotdeauna foarte entuziastă în preajma oamenilor și, deși He Yu este un bun prieten al ei, nu sunt încă foarte apropiați. Sunt anumite lucruri pe care ea nu le-ar face pentru el.
Xie Qingcheng: Cu toate acestea, în ceea ce-l privește pe He Yu, mintea lui are nevoie de sprijin. Lucrurile pe care el spera că Xie Xue le va face, dar ea nu le-a făcut, au fost completate de imaginația lui. El are o singură prietenă și nu vrea să fie dezamăgit de singura lui prietenă. Așadar, subconștientul lui va încerca să-l convingă în repetate rânduri că astfel de lucruri s-au întâmplat cu adevărat în trecut, că Xie Xue a făcut cu adevărat toate acele lucruri.
He Jiwei: Dar este atât de misterios încât mi-e greu să cred.
Xie Qingcheng: Nu este deloc misterios. Creierul uman este un instrument foarte complex și precis; un astfel de fenomen poate apărea dacă există o eroare în memoria unei persoane și eroarea este repetată în mod continuu.
Xie Qingcheng: Este exact ca atunci când unii oameni confundă visele cu realitatea, sau așa-numitul efect Mandela.
He Jiwei: Efectul Mandela?
Xie Qingcheng: Nu este un concept strict academic, dar este util ca explicație. Domnule He, îl poți înțelege ca atunci când întregi comunități de oameni împărtășesc discrepanțe în amintirile lor. Dacă cauți pe internet, poți găsi multe exemple. De exemplu, Mickey Mouse poartă salopetă?
De data aceasta, He Jiwei a avut nevoie de ceva timp pentru a răspunde, ca și cum ar fi fost șocat de întrebarea atât de drăguță pe care i-a pus-o Xie Qingcheng în timpul unei conversații atât de serioase.
He Jiwei: Așa cred.
Xie Qingcheng: El nu crede asta. Dar mulți oameni cred că el a purtat mereu salopete – acesta este efectul Mandela. Este o amintire eronată care a fost confirmată în mod repetat de creierul uman, rezultând în acest tip de impresie.
Xie Qingcheng: Domnule He, poți să te gândești la Mickey Mouse ca fiind echivalentul surorii mele – ea există, dar de fapt nu a purtat niciodată salopetă. Cu toate acestea, He Yu și-a folosit propria imaginație pentru a completa cele două bretele inexistente ale salopetei, crezând cu tărie că aceasta este adevărata realitate.
He Jiwei: Atunci, se consideră că este o tulburare delirantă?
Xie Qingcheng: Nu se poate numi așa. Pentru He Yu, acesta este un mod de a se proteja, de a se consola și de a se răscumpăra.
A trecut mult timp între acest mesaj și următorul.
Xie Qingcheng: Domnule director, cu tot respectul, tu și doamna director Lü nu petreceți suficient timp cu el. Chiar și copiii cu o mentalitate sănătoasă abia pot suporta o astfel de neglijare, darămite el, care suferă de o boală psihică.
Xie Qingcheng: Nu primește niciun fel de îngrijire și afecțiune, dar este încăpățânat să nu-și arate vulnerabilitatea. Poate că „încăpățânat” nu este cuvântul potrivit, dar el știe că este inutil să plângă sau să implore, pentru că nimic nu-i va oferi reacția pe care o dorește, așa că s-a obișnuit să internalizeze totul și să se apere. Xie Xue pe care și-o imagina era de fapt propria lui reflecție; era propria lui inimă care îl consola, împrumutând imaginea lui Xie Xue pentru a-i spune ceea ce voia să audă.
Citind aceste vechi mesaje, He Yu s-a gândit la dorințele ascunse adânc în inima lui...
De exemplu, Voi rămâne mereu cu tine.
De exemplu, cuvintele pe care nu a apucat să le audă niciodată față în față: „La mulți ani”.
Nu tânjea oare după cineva care să-i ofere aceste cuvinte?
Dar nu a apucat să le audă niciodată...
Xie Qingcheng: Deoarece nimeni nu i-a spus și deoarece este o persoană cu un puternic simț al respectului de sine, el nu și-ar spune niciodată astfel de lucruri. Prin urmare, creierul său s-a bazat parțial pe imaginație pentru a-i îndeplini dorința, menținându-i în același timp demnitatea. Acesta este un fel de mecanism psihologic de autoapărare pe care îl au oamenii, așa că nu trebuie să-ți faci prea multe griji.
He Jiwei: Știai despre asta de la început?
Xie Qingcheng: Am observat asta de ceva vreme. Nu pot să-i spun despre asta, pentru că șocul ar fi prea mare. Dar îi spun mereu lui Xie Xue să stea puțin mai departe de el. Xie Xue nu ar trebui să fie persoana de care dezvoltă o dependență emoțională. Niciunul dintre noi nu ar trebui să fie, domnule He. Mai devreme sau mai târziu, va trebui să plecăm.
Xie Qingcheng: Sunt doctor, nu rudă cu He Yu. Nu pot să-mi irosesc întreaga viață pentru un singur caz medical, și Xie Xue cu atât mai puțin. Nu-i pot oferi decât îndrumare, nu iubirea de care are nevoie și pe care și-o dorește. La fel și sora mea.
He Yu nu a continuat să citească mesajele următoare; nu mai erau importante. Era suficient să știe asta.
Mai mult decât suficient.
Xie Qingcheng îl înșelase tot timpul, iar Xie Xue nu era reală. Dintre cei doi, unul era persoana care îi oferise odată cea mai puternică încurajare prin cuvintele sale de credință, permițându-i să creadă că va veni o zi în care se va putea întoarce în societate, iar cealaltă era persoana care îi oferise cea mai caldă companie, care se grăbea mereu să-i fie alături în momentele cele mai disperate.
La fel cum, în noaptea acelei ploi torențiale, ea îi bătuse la ușă strigându-l pe nume, își scosese haina de ploaie și îi oferise prăjitura cu ciocolată pe care o dorea.
Nu și-ar fi putut imagina niciodată că poate prăjitura aceea și Xie Xue... nu existaseră niciodată.
Între timp, Xie Qingcheng fusese martor la auto-consolarea lui jalnică și umilă; omul văzuse totul și știa foarte bine.
Nimeni nu îl iubise vreodată.
Era propria lui prostie! Era prea naiv, prea prost, prea disperat în dorința lui de a se plimba printre oamenii calzi. Pentru a deveni o persoană normală, pentru a-și ascunde fața hidoasă și macabră, își crease o strălucire slabă în interiorul propriului craniu sângeros.
Xie Qingcheng văzuse asta, dar spusese: Nu pot să-mi irosesc întreaga viață pe un singur caz medical, și cu atât mai puțin Xie Xue. Nu-i pot oferi decât îndrumare, nu iubirea de care are nevoie și pe care și-o dorește. La fel e și cu sora mea.
Dar dacă cineva avea iubire, de ce ar minți chiar și pe sine însuși? Ce fel de mincinos ar păcăli întreaga lume și ar ajunge să se înșele pe sine însuși cel mai mult? Doar cei mai săraci și mai nevoiași dintre mincinoși.
Avea prea puține lucruri și vărsase prea multe lacrimi. Chiar și „La mulți ani” era ceva ce putea obține doar prin propria imaginație. Dacă nu se mințea pe sine însuși, pe ce se putea baza pentru a continua să trăiască cu zâmbetul pe buze?
Așadar, chiar și în fața lui însuși, purta o mască zâmbitoare bine fixată pe față, pe care nu voia să o scoată. Se mințea chiar și pe sine însuși.
Xie Qingcheng avea dreptate. Avea respect de sine. Nu voia să fie văzut ca un pacient, un nebun. Știa că, având în vedere statutul familiei He, mulți oameni așteptau să-l vadă prăbușindu-se, să-l vadă că se face de râs, să-i privească cadavrul și să se bucure de sângele lui. Așadar, se străduia și mai mult să-și dovedească valoarea; nu voia să primească mila nimănui arătându-le cicatricile sale.
He Yu a stat mult timp în sufrageria goală.
A stat acolo atât de mult timp încât timpul părea să devină puțin neclar. Privirea lui era calmă, dar pătrunzătoare, trecând repetat peste valul rece de mesaje din fața lui. În cele din urmă, acea privire pătrunzătoare părea să fi fost erodată de valuri, devenind încețoșată și lipsită de concentrare.
Încet, a închis ochii.
Masca lui se lipise de piele, dar Xie Qingcheng i-o smulsese cu cruzime. A ridicat mâna și și-a atins fața în tăcere.
Durea.
Durea atât de tare...
Durea atât de tare încât îi făcea inima și tot corpul să tremure.
Se simțea de parcă ar fi pierdut totul peste noapte.
Convingerile lui Xie Qingcheng erau false, apropierea lui Xie Xue era falsă; consolarea pe care și-o oferise era falsă și, în final, chiar și respectul de sine, chiar și cochilia dură cu care se proteja, acea mască, fuseseră spulberate. Abia acum își dădea seama că, de fapt, fața lui ridicolă și caraghioasă fusese expusă în fața lui Xie Qingcheng de mulți ani.
Atunci pentru ce perseverase? Și de ce fusese atât de prost?! Își riscase viața pentru a-l însoți pe acel om în schimbul unui singur cuvânt de recunoștință sau pentru a răsplăti fărâmă de speranță pe care Xie Qingcheng i-o oferise odată...
Își ignorase propria viață pentru a câștiga favoarea unui mincinos, pentru o minciună care cuprindea totul!
He Yu începu să râdă încet. Se aplecă și se sprijiniră de perete, râsul devenind din ce în ce mai puternic, din ce în ce mai nebunesc, ca un fantomă răzbunătoare care se agita în mormântul său. Fantomele bolii din inima lui ieșiră în mantii cu glugă; își puse mâna pe frunte, în timp ce râsul său devenea nebunesc — părea furios și plin de ură, trist, dar și nebun, în timp ce lacrimile îi curgeau neîncetat pe obraji...
Chiar îl durea prea tare.
Îl văzu pe Xie Qingcheng întinzându-și mâna spre el, dar în palma lui se afla un bisturiu rece ca gheața. Acesta era adevărul.
O văzu pe Xie Xue oferindu-i o bucată de ciocolată cu un zâmbet, dar clipi din ochi și ea doar îl privea de la distanță.
Acesta era adevărul...
Și apoi a văzut... S-a văzut stând în fața ferestrei care se întindea de la podea până la tavan. Afară se dezlănțuia o furtună. Ceasul antic din vechea reședință a bătut de douăsprezece ori — era miezul nopții, iar el era înconjurat de întunericul nesfârșit.
Dar nimeni nu a bătut la ușă.
Nimeni nu bătuse vreodată la ușă.
A așteptat din întuneric până în zori. Furtuna se potolise, iar lunga noapte se luminase, dar nu a reușit să primească nici măcar o singură urare sinceră de „La mulți ani”.
Acesta era adevărul.
Apoi, s-a văzut legat de un pat, cu gura astupată, în timp ce ace îi străpungeau pielea. Se zbătea și urla ca un animal pe moarte, dar nu putea striga numele nimănui.
Era o insulă pustie.
Nu existau poduri.
Acesta era adevărul nenorocit! Adevărul!
Un copil căruia i se refuzase iubirea. Pentru a rezista demonilor din adâncul minții sale, pentru a continua să lupte să trăiască, a mințit pe toată lumea, chiar și pe sine însuși, timp de atâția ani...
He Yu se sprijină de perete. Deja își smulsese bandajele de pe umăr, lăsând rana să se deschidă. Sângele îi curgea peste tot. Numai mirosul acestuia îl putea mulțumi și îl putea ancora, făcându-l să simtă că era cu adevărat în viață! Avea un corp. Sângele pe care îl vărsa era cald. Era o persoană vie, care respira. Era în viață... Era în viață...
Își îngropă mâinile în păr, cu articulațiile albite și venele ieșite în relief. Era ca un dragon orbit, cu ghearele smulse. După ce pierduse comorile pe care le prețuia și adăpostul în care se refugiase, fusese forțat să iasă la lumina soarelui, sub cerul senin, cu fiecare dintre cicatricile sale urâte la vedere, pentru ca toată lumea să le poată vedea și ridiculiza după bunul plac.
În sfârșit, se trezise din vis.
Se chinuise aproape douăzeci de ani, dar era încă nebun.
Nimeni nu-l iubise vreodată, nimănui nu-i păsa de el.
Nu avea nimic în afară de o minciună stângace.
Nu reușise niciodată să câștige ceva.
Capitolul 48: Nebunia
Durea prea tare.
Minciuna despre contract, adevărul despre Xie Xue, înșelăciunea creată de Xie Qingcheng, felul în care a fugit fără să se uite înapoi...
Era ca și cum He Yu ar fi trăit ultimii 19 ani într-un vis. Credea că se deghizase foarte bine și că îi păcălise pe toți, dar, în realitate, el era nebunul mizerabil care fusese înșelat.
He Yu se strânse de cap și urlă cu durere, ca o fiară în capcană, îmbibată de sânge, care căzuse într-o capcană. Vocea care ieșea din gâtul său era atât de răgușită și distrusă, încât nici măcar nu părea a fi a unui om. În ochii lui, confuzia goală se amesteca cu nebunia frenetică. Stătea în colțul său, ghemuit, îmbrățișându-se ca și cum i-ar fi fost frică de frig.
Ce principii de credință?
Toate sunt minciuni!
Ce căldură?
O iluzie!
Era un nebun, un invalid delirant, un idiot urât, ridicol, absurd și comic, care își expusese cicatricile în fața tuturor fără să-și dea seama!
Părea extrem de jalnic, ca un făt pe cale să moară în pântecele mamei sale — izolat de lumea exterioară, cu cordonul ombilical tăiat, incapabil să respire, scufundându-se într-o sufocare apăsătoare fără sfârșit. Nu putea decât să strige din adâncuri, dar nimeni de pe mal nu-l auzea.
Nu putea decât să se agățe cu putere de sine. Singura căldură pe care o simțea provenea doar de la el însuși... Totul fusese doar încercările sale triste de a se consola.
He Yu își smulse părul, apoi rămase nemișcat pentru o perioadă. Ochii îi deveniseră din ce în ce mai roșii, pe măsură ce conștiința lui se estompa. În cele din urmă, încetă să mai plângă și se așeză calm, corpul său relaxându-se în timp ce înclină capul înapoi pentru a privi tavanul.
Apoi se ridică în picioare.
Privirea îi fu atrasă de vitrina în care se reflecta silueta lui insuportabil de mizerabilă.
Atât de înfricoșător de necunoscută.
Întunericul și violența reprimate în oasele sale izbucniră brusc când apucă un ornament metalic de pe o parte și îl zdrobii de dulap cu un zgomot puternic. Era ca și cum ar fi înnebunit!
Dragonul malefic fusese eliberat din lanțurile sale. Diavolul din interiorul său ieși din peșteră și se înălță în cer, chemând o furtună răzbunătoare în timp ce urla și răcnea. He Yu era complet cuprins de nebunie, urlând în timp ce spărgea practic totul din casă, sfâșiindu-și și mai mult rana în acest proces. Mirosul grețos al sângelui umplea aerul, dar lui nu-i păsa deloc.
A smuls perdelele și a spart televizorul, distrugând tot ce-i cădea în mână.
Cu siguranță, trebuiau aduse niște ofrande pentru a comemora moartea sinelui său interior.
Nu știa cât timp a durat această descărcare de nervi, dar, indiferent cât de bună era izolația fonică a clădirii, vecinul de jos nu a mai suportat și a urcat să bată la ușa lui. He Yu a deschis brusc. Mâna lui, care ținea o țeavă de oțel pe care o smulsese din fereastră, încă picura sânge. Camera din spatele lui era în dezordine.
He Yu se uită la vecin cu ochii injectați de sânge. „Te pot ajuta cu ceva?”
Vecinul era atât de îngrozit încât aproape că a făcut pe el, picioarele i s-au înmuiat, dar He Yu l-a apucat de guler și l-a ridicat în picioare. Un miros metalic puternic i-a invadat nările vecinului, iar sângele lui He Yu îi pătase halatul de noapte din mătase luxoasă.
He Yu îl întrebă din nou amenințător: „Te pot ajuta cu ceva?”
„Nu, nu, nu!” Vecinul nu se așteptase să se confrunte cu un spectacol atât de sângeros și violent. Tânărul palid cu chip frumos care stătea în apartament avea o aură atât de malefică încât părea unul dintre spiritele răzbunătoare nebune de la televizor. Vecinul nu îndrăzni să mai spună nimic. Cu bărbia tremurând și coapsele clătinându-se, își strânse mâinile într-un gest conciliator. "Ge, da-ge! Fă ce vrei, orice te face fericit, orice te face fericit."
He Yu îl împinse și închise ușa cu putere.
Împiedicându-se, vecinul practic s-a târât înapoi în lift. Înainte chiar să ajungă la ușa lui, începuse deja să plângă cu voce tremurândă: „Soție... soție, salvează-mă...”.
Furia lui He Yu fusese întreruptă de sosirea acestei persoane.
Respirând greu, întoarse capul și se uită în jur. Cum putea acest loc să semene cu o casă? Era clar locul unei bătălii haotice.
După ce inspectă camera cu ochii injectați de sânge, He Yu concluzionă că într-adevăr nu mai era nimic de spart. Aruncă țeava de oțel deoparte, păși peste ruine și intră în baie.
Se uită la fața lui cenușie în oglinda spartă. Reflecția lui era fragmentată, la fel ca multele fețe pe care le arăta societății.
He Yu se liniști și își lăsă respirația să revină la un ritm constant, în timp ce buzele îi încetară să mai tremure...
Durerea și nebunia lui trecuseră. Acum, singurul lucru care îi mai rămăsese era seninătatea — o seninătate înfricoșătoare. Își descărcase violent sentimentele, iar întreaga lui ascunzătoare era distrusă. Ce ar trebui să facă în continuare?
Tot trebuia să iasă afară. Ajunsese într-un punct în care nici măcar nu-i mai păsa dacă era normal sau nu – voia să-și dezvăluie înfățișarea anormală, să-și desfacă aripile aspre și să zboare din peștera lui întunecată pentru a urla la așa-zișii oameni normali.
Tânărul din oglindă ridică încet privirea. O mână plină de sânge îi mângâie obrazul, apoi îl zgârie încet. Un zâmbet slab apăru în colțurile gurii sale – părea elegant și rafinat, dar, în realitate, era mai lipsit de sentimente ca niciodată.
Între timp, departe, în căminul facultății de medicină din Huzhou, pleoapa lui Xie Qingcheng se mișcă de câteva ori, în timp ce un vag sentiment de neliniște îl învăluie.
El și Chen Man terminaseră de cinat și, după ce o ajută să strângă masa, Chen Man se pregătise să plece acasă.
Înainte de a pleca, Chen Man îi spune: „Ge, trec pe la tine mâine seară. Um...”.
„Hm?”
„Nu te conecta la internet în următoarele zile”, îi spuse el încet. „Nu merită.”
Xie Qingcheng știa că se referă la reacția internetului la videoclipurile care fuseseră afișate pe turnul de transmisie, dar Chen Man exagera. Xie Qingcheng nu era genul de persoană care acorda prea multă atenție știrilor online, mai ales când viața lui reală era deja un dezastru.
Dar el a fost de acord. După ce l-a condus pe Chen Man, a coborât să cumpere un alt pachet de țigări. A sunat-o pe Xie Xue în timp ce fuma.
Starea lui Xie Xue nu era mult mai bună, dar se simțea puțin mai confortabil, deoarece mătușa Li stătea cu ea. În timp ce frații vorbeau, Xie Qingcheng a primit brusc un alt apel. I-a mai spus câteva cuvinte lui Xie Xue, apoi a închis.
Era Zheng Jingfeng.
„Bună, Lao-Zheng.”
„Xiao-Xie, un membru al unității noastre tocmai l-a văzut pe puștiul care era cu tine la arhivă.”
Xie Qingcheng simți un nod în gât. „A fost externat din spital?”
Zheng Jingfeng mormăi afirmativ, dar era evident că nu asta voia să discute. "Da. Ah, da, câți ani are puștiul ăla? Optsprezece? Nouăsprezece? Am uitat..."
Xie Qingcheng a ezitat o clipă înainte să răspundă: ”De ce întrebi?"
”Crezi că eu vreau să știu? Nu tu mi-ai spus să te anunț dacă se întâmplă ceva?"
Xie Qingcheng încleștă pumnii. ”Ce s-a întâmplat cu el?"
"Nu e mare lucru. Ah, mi-am dat seama că există într-adevăr o prăpastie între burghezie și noi, proletarii. La naiba, la optsprezece sau nouăsprezece ani, eu încă îmi petreceam tot timpul antrenându-mă. Oricum, bănuiesc că, deși micul tău prieten a fost externat din spital, este încă într-o dispoziție proastă – a condus o mașină de lux până la clubul Skynight... Oh, uite, sunt chiar mesaje despre asta în grupul nostru de chat de la serviciu. Se pare că a condus mașina sport ca o rachetă și abia au reușit să-l oprească în fața clubului. A cooperat, dar atitudinea lui a fost de rahat. Când a ieșit din mașină, a trântit ușa și le-a spus să-i remorcheze mașina și să se ducă dracului, ca să nu mai aibă el bătaie de cap să-și caute șofer."
Xie Qingcheng nu a avut nimic de răspuns.
"Și tu cunoști clubul Skynight, nu? Nu e un loc decent deloc – nu poți spune că e ilegal, deoarece își desfășoară activitatea în mod corespunzător și nu depășește limita, dar toată lumea știe cât de dubioase pot fi lucrurile în localurile de divertisment nocturn..."
Xie Qingcheng a respirat adânc, iar chipul blând și gânditor al lui He Yu părea să-i apară din nou în fața ochilor. Indiferent dacă acea apariție era prefăcută, ea s-a transformat totuși în fața rece și pătată de sânge care se întorsese să-l privească în fața turnului de transmisie.
„Înțeleg.” Xie Qingcheng și-a apăsat o mână pe frunte, sprijinindu-se de fereastră. „Mulțumesc, Lao-Zheng.”
„Bine, atunci. Ar trebui să mă asculți mai mult pe viitor și să nu mai fii obsedat de cazul părinților tăi. Trebuie să-ți lași inima să respire. Nu suport să te văd așa.”
„Bine.”
După ce a închis telefonul, Xie Qingcheng și-a pus jacheta și s-a îndreptat spre clubul Skynight.
Se gândi la He Yu mai mic, stând în fața canapelei, nevoind să-și sacrifice demnitatea, dar nici să-l vadă plecând; băiatul trist și încăpățânat care se forțase să se comporte ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat în timp ce se uita la Xie Qingcheng.
"Xie Qingcheng, am o alocație mare. Pot să..."
Pot să te angajez.
Nu vreau să mă scufund în acest vârtej. Te rog, salvează-mă... salvează-mă, bine...?
El nu a auzit niciodată cuvintele pe care He Yu nu a putut să le rostească, strigătele de ajutor pe care nu a putut să le scoată din gură. Respectul de sine al lui He Yu i-a permis să-și păstreze ultima fărâmă de demnitate în fața lui Xie Qingcheng, dar a ratat ultima șansă de a cere ajutor.
În acel an, Xie Qingcheng l-a părăsit pe He Yu. Dar când s-au reîntâlnit, He Yu nu părea să-i poarte pică. Și în momentul în care Xie Qingcheng avea cea mai mare nevoie, acest copil a fost cel care l-a însoțit în bârlogul periculos al unei fiare și aproape că a plătit cu viața pentru asta.
Când He Yu i-a întins mâna lui Xie Qingcheng, a spus că cineva făcuse același lucru pentru el odată. Dar Xie Qingcheng făcuse asta din cauza poziției sale, din cauza slujbei sale, pentru că își îndeplinea îndatoririle așa cum era de așteptat de la el.
Atunci, de ce a făcut-o acest copil?
Xie Qingcheng închise ochii.
Cuvintele lui Zheng Jingfeng îi răsunau în urechi. El spusese că He Yu se dusese la clubul Skynight, că He Yu avea o atitudine josnică...
Xie Qingcheng știa că He Yu nu se comportase niciodată așa în trecut.
De dragul recunoașterii, de dragul privirilor celorlalți, de dragul reintegrării în societate și de dragul rezistenței obstinate împotriva bolii sale, He Yu nu a cedat niciodată dorințelor sale; nu a băut niciodată din vinul otrăvit al lui Mefisto. A refuzat să se afunde în depravare, a refuzat să admită înfrângerea; a trăit muncind de zece ori, de o sută de ori mai mult decât oamenii obișnuiți, străduindu-se să atingă perfecțiunea în tot ceea ce făcea. Îi era prea frică să nu-i dezamăgească pe ceilalți.
Ca pacient, a încercat să se bazeze pe propriile eforturi, pentru ca ceilalți să nu renunțe la el, pentru ca ei să nu-l considere la fel ca pe cazurile fără speranță nr. 1, nr. 2 și nr. 3.
A făcut tot ce a putut pentru a cere ajutor.
De aceea era atât de speriat să nu greșească, speriat că nu era suficient de remarcabil, speriat că ceilalți vor fi dezamăgiți de el.
Dar, în cele din urmă, fusese totuși abandonat.
„Xie Qingcheng, poate că nu ești bolnav mintal, dar ești și mai nemilos decât mine.”
Cuvintele conțineau o batjocură reținută, dar acea batjocură purta o rugăminte sinceră. Și deși Xie Qingcheng auzise acele cuvinte, nu reușise să audă implorarea ascunsă a băiatului, care plângea cu lacrimi de sânge.
Xie Qingcheng știa.
În toate acestea, îl dezamăgise cu adevărat pe He Yu.
Copilul acela avea atâta încredere în el. Chiar dacă nu fusese niciodată deosebit de amabil cu el, tratându-l întotdeauna într-o manieră strict profesională, era deja un gest de sinceritate și egalitate de tratament greu de obținut pentru He Yu.
He Yu nu greșise când îl blestemase. Xie Qingcheng era cel fără inimă, cel care greșise totul și nu reușise să facă nimic bine.
Managerul clubului Skynight era un bătrân isteț. Costumul îi era călcat impecabil, fața îi era aranjată excesiv, iar personalitatea îi era la fel de șireată ca a unui șobolan care ieșise dintr-o baltă de grăsime.
„Aiyo, domnule He”, se umili el. „Un oaspete rar, un oaspete rar...”
Auzise tot ce se întâmplase între He Yu și polițiștii rutieri. Deși He Yu nu venea foarte des la Skynight, era totuși considerat parte din clientelă. În trecut, când voia să-și extindă rețeaua de relații în numele familiei, aducea clienții aici să se relaxeze. De obicei, nu stătea decât puțin timp. Discuta puțin cu oamenii pe care îi aducea, cu manierele sale blânde și rafinate, animând atmosfera, apoi cobora și semna nota de plată, spunându-i managerului să pună suma pe cardul său înainte de a pleca.
Dar astăzi, lucrurile erau diferite.
Ochii managerului străluceau când a observat că tânărul domn He venise singur astăzi. Întregul oraș auzise deja despre ce se întâmplase la Universitatea Huzhou. Având în vedere rolul principal al lui He Yu în acel fiasco, managerul considera că era absolut normal ca acesta să se simtă neliniștit sau să se comporte ciudat. Presupunea că faptul că fusese împușcat îl făcuse pe acest tânăr să-și reconsidere viața și că ajunsese la concluzia că zilele sale trebuiau să fie mai pline de emoții. Astfel, după ce în sfârșit văzuse lumina, venise aici să caute adevăratul sens al vieții, la fel ca ceilalți tineri din generația sa.
Pentru manager, He Yu era un card American Express pe două picioare. Se grăbi să-l întâmpine cu un zâmbet. Chiar dacă tânărul stăpân He ar fi spus că vrea ca mama managerului să vină să stea de vorbă cu el, managerul probabil că nu ar fi ezitat să dea un telefon interurban și să-i cumpere un bilet pentru primul zbor disponibil.
„Domnule He, la ce etaj vrei să stai în seara asta? Îți voi aranja imediat cel mai bun serviciu...”
He Yu făcuse doar strictul necesar pentru a-și bandaja rana de glonț de la braț înainte de a pleca. Purta încă o cămașă simplă, cu mâneci lungi și guler înalt, de culoare neagră, și o pereche de blugi. Până și o șapcă de baseball îi dădea un aer de student. Dar, din umbra cozorocului, se putea vedea că ochii lui migdalați erau învăluiți de o întunecime neobișnuită.
Când He Yu ridică capul, luminile extravagante și orbitoare ale clubului Skynight îi străluceau în ochii încețoșați.
„La ultimul etaj”, spuse el.
Acest nivel era format dintr-o serie de camere private mari. Chelnerii din aceste camere erau extrem de discreți și fuseseră instruiți personal de proprietar, fiecare mai isteț decât celălalt. Era un loc perfect pentru a discuta tot felul de afaceri.
Desigur, prețul era pe măsură.
Cel mai mare descendent al familiei He era cu adevărat special, gândi managerul; nici măcar nu se obosise să se îmbrace corespunzător și totuși cerea acces la ultimul etaj. Avea noroc că astăzi dăduse peste managerul în persoană. Dacă ar fi avut de-a face cu unul dintre subalternii săi mai puțin isteți, cu ținuta asta incredibil de casual de student, tânărul domn He probabil că ar fi fost refuzat la intrare.
Managerul mulțumi norocului său că reușise să evite o astfel de scenă de carnagiu. Având în vedere aspectul și atitudinea neobișnuite ale lui He Yu din acea zi, acest tânăr ar fi putut să distrugă locul dacă ar fi fost enervat.
„Condu-mă”, spuse He Yu blând, în timp ce își băga mâinile în buzunarele blugilor.
Managerul se înclină repede și spuse zâmbind: „Da, da, pe aici, domnule He”.
Capitolul 49: Degradarea
Localurile în care se risipeau banii, cu mirosul lor de parfum, îl deranjau de obicei pe He Yu. Dar acum, acesta era singurul loc în care putea simți o urmă de căldură trupească a lumii umane.
„Domnule He.”
„Bună, domnule He.”
Gazda era plină de respect când deschise ușa camerei private; îl întâmpină cu capul plecat, fără să îndrăznească să ridice ochii.
Clubul Skynight era un cuib al decadenței, unde corpurile se contorsionau în desfrâu luxos. Era administrat ca un loc de divertisment complet legal, dar toate gazdele angajate nu erau doar frumoase și în formă, ci și excelente vorbitoare; chiar și petrecăreții de pe ringul de dans de la parter erau superbi. Mulți dintre acești bărbați chipeși și femei frumoase erau dispuși să fie scoși în oraș de clienți în timpul lor liber, iar când venea vorba de o relație privată între indivizi, ei bine, era doar o plăcere obișnuită căutată între cupluri în miezul nopții – doar o întâlnire întâmplătoare, nu? O simplă idilă. Nu era treaba nimănui să se amestece.
Atracția unor astfel de tentații făcea ca în fața ușilor clubului Skynight să fie mereu o coloană de mașini de lux, iar nenumărate perechi de picioare palide și albe se urcau în mașini și se cuibăreau lângă VIP-uri cu un zâmbet pe buze, în timp ce mașinile porneau în noapte.
He Yu venise aici în seara aceea cu intenția malefică de a se descărca. Căderea în noroi îi trezise o senzație autodistructivă.
Era aceeași mentalitate ca a unui student care își pusese toate eforturile și economiile în studii, dar nu reușise să obțină rezultate respectabile la examene. Indiferent cât de mult se străduise, când motivația de a continua în cele din urmă se epuizase, când eșuase din nou la examenul de admitere, se abandona inevitabil disperării.
He Yu înțelesese în sfârșit. De ce ar trebui să sufere atât de mult doar pentru a auzi minciuni frumoase?
Într-un loc ca Clubul Skynight, oamenii se înghesuiau să-l lingușească; putea auzi tot felul de vorbe plăcute și cuvinte dulci toată noaptea, fără ca vreuna dintre ele să se repete. Nu era nevoie să se mintă singur; atâta timp cât deschidea portofelul, erau destui oameni fericiți să-l înșele.
Ele nu ar fi fugit la jumătatea drumului ca Xie Qingcheng și cu siguranță nu i-ar fi disprețuit lipsa de chef în timpul fugii.
„Domnule He, acestea sunt cele mai frumoase hostess pe care le am în personal. Ele se vor ocupa de servirea în camera ta privată, așa că, dacă ai nevoie de ceva, nu ezita să le anunți.”
He Yu nu s-a deranjat să se ridice de pe canapea. A privit cu o expresie apatică cum managerul de serviciu, după ce a primit permisiunea lui, a adus două rânduri de hostess. Acestea erau cele mai bune angajate ale localului, fiecare dintre ele având un alt tip de frumusețe. Au intrat cu zâmbetul pe buze și s-au așezat în spatele managerului, care le-a prezentat pe rând. După aceea, managerul s-a retras cu abilitate, închizând ușor ușa în urma lui.
„Domnule He, vrei să joci ceva astăzi?”
Deși clientul avea o expresie destul de neprietenoasă, aceste hostess bine pregătite își păstrau zâmbetele dulci în timp ce îl tatonau cu precauție.
După un moment de tăcere, He Yu zâmbi. „Să comandăm ceva de băut. Mă simt prost că vă fac să stați aici așa incomod.”
Meniul greoi și aurit cu băuturi îi fu înmânat. Era un jaf de gradul întâi; sticlele care costau mai puțin de zece mii de yuani erau o raritate, dar erau multe vinuri cu prețuri de o sută sau două sute de mii de yuani.
Aplecat leneș pe canapea, He Yu verifică totul pe prima pagină fără să clipească. Apoi, privirea îi căzu pe un lichior de marcă numit Parfum de Prune 59.
Fusese aici de nenumărate ori cu clienții și știa exact ce fel de lichior era acesta. Șirul de zerouri de pe eticheta prețului băuturii, precum și cele trei simboluri în formă de inimă în flăcări de lângă acesta, îi asigurau clientului că știa ce fel de experiență îi va oferi această băutură. Când He Yu luase nota de plată la vizitele anterioare, văzuse „Parfum de Prune 59” pe aproape toate chitanțele.
„S-ar putea să crezi că miroase foarte sofisticat la început”, îi spusese un ticălos pe jumătate beat care i-o recomandase lui He Yu, râzând în urechea lui, „dar... este și foarte ieftină și depravată. Înțelegi ce vreau să spun, domnule He?”
He Yu bifă Parfum de Prune 59 și îi dădu neglijent lista de comenzi tinerei femei care era cea mai apropiată de el.
Hostessele s-au uitat una la alta, cu ochii plini de entuziasm și încântare. Când au intrat în cameră, credeau că He Yu va fi un client dificil. Însă, au descoperit că era de fapt chipeș și plăcut – și, pe deasupra, generos. Nici măcar nu a trebuit să-l convingă să comande cel mai scump turn de șampanie din meniu.
„Domnule He, joci zaruri?”
He Yu zâmbi și răspunse blând: „Da. Doar că mi-e teamă că nu veți putea ține pasul cu mine.”
Fata care pusese întrebarea îi reproșă flirtând: „Păi, dacă nu pot ține pasul cu tine, domnule He, ar trebui să fii un domn și să mă lași să câștig.”
„Așa este...”
Corpuri moi și calde se lipiseră de el, de brațe și de picioare, în timp ce He Yu le privea cu indiferență calmă. Într-adevăr, având în vedere statutul său actual, ce fel de lingușeli nu-și putea permite, atâta timp cât nu căuta sinceritate?
Sticlele au fost deschise și s-a construit turnul de șampanie. Fetele chicoteau extatic, devenind din ce în ce mai curajoase în lumina sclipitoare a lichidului.
„Domnule He, de ce ești singur astăzi? Unde sunt prietenii tăi?”
„Domnule He, ne poți povesti ce s-a întâmplat la Universitatea Huzhou? Zvonurile sunt nebunești și vreau să aud și versiunea ta...”
În mijlocul discuțiilor amuzante, telefonul lui He Yu a început să sune. El a aruncat o privire la el și expresia lui s-a schimbat subtil. Era Xie Qingcheng.
„Cine e?”
„Nimeni”, răspunse He Yu. După o clipă de tăcere, își sprijinise bărbia pe mână și glisase cu degetul pe ecran pentru a respinge apelul. Se întoarse spre fata din fața lui, care era în mijlocul unei glume. „Continuă.”
Văzând interesul lui He Yu pentru gluma ei, fata se entuziasmă și mai tare.
Câteva secunde mai târziu, Xie Qingcheng a sunat din nou.
Telefonul a sunat fără oprire, îndemnându-l să răspundă. O fată deosebit de îndrăzneață a ascuns un zâmbet în spatele mâinii, întrebând: „E iubita ta, domnule He?”
„Glumești.” He Yu a respins din nou apelul lui Xie Qingcheng.
De data aceasta, tăcerea a durat mai mult, dar puțin peste un minut mai târziu, telefonul a început să sune pentru a treia oară. He Yu era pe punctul de a respinge apelul, dar degetul i s-a blocat pe ecran.
De data aceasta, apelul nu era de la Xie Qingcheng, ci de la Xie Xue.
După o scurtă ezitare, a răspuns la telefon.
„He Yu”, a spus Xie Xue la celălalt capăt al liniei.
„Mm.”
„He Yu... Voiam să te întreb... despre ziua aceea din campus. Ce s-a întâmplat exact cu fratele meu când era cu tine?” Vocea lui Xie Xue era plină de lacrimi, făcând zâmbetul fals pe care He Yu îl afișa în fața tuturor acestor străini să se estompeze ușor. "De ce au apărut brusc vechile înregistrări ale lui pe canalul cu videoclipuri despre crime? La început mi-a fost frică să mă uit... dar astăzi am căutat bine pe internet și am găsit atât de mulți oameni care îl înjurau. Știi... că au fost chiar oameni care au postat adresa noastră pe internet și cineva a venit să ne vandalizeze ușa de la intrare... Eu chiar... sunt foarte supărată acum... și mi-e prea frică să-l sun pe fratele meu. Chiar dacă l-aș suna, nu mi-ar spune nimic, doar m-ar certa că am căutat toate aceste lucruri, deși mi-a spus să nu o fac. Eu..."
Xie Xue nu a mai putut suporta și a izbucnit în lacrimi. Tot ce mai rămăsese la telefon era sunetul suspinelor ei.
Hostessele acestui local în care se aruncau banii pe fereastră habar n-aveau ce se întâmplă. Zâmbeau în continuare în timp ce îi turnau vin lui He Yu.
He Yu a mângâiat cu o tandrețe ciudată părul lung al unei femei, dar, în timp ce asculta lamentațiile pline de lacrimi ale lui Xie Xue, lumina din ochii lui s-a stins, sunetele disperării ei trecând prin difuzor și pătrundând direct în inima lui.
„Nu mai știu ce să fac...”
Pentru o clipă, He Yu se gândi la Wei Dongheng. Chiar dacă el era cel de care Xie Xue era îndrăgostită, când se întâmpla ceva, ea alegea să meargă la He Yu. Se simți ușor alinat pentru o clipă, dar apoi își aminti că Wei Dongheng își luase concediu pentru a-și vizita tatăl în armată din cauza decesului unui membru mai în vârstă al familiei, așa că se afla într-o bază militară puternic fortificată, fără aproape niciun semnal. În plus, gândi He Yu, era doar o iubire secretă — Wei Dongheng probabil că nici nu știa ce predă Xie Xue, așa că era normal să nu-l caute.
„He Yu...” Xie Xue plângea convulsiv, cu vocea ca a unui pisoi rănit. „Ce să fac...? Voiam să-mi ajut fratele, așa că am început un livestream pentru a explica, dar...” Plângea în hohote. „Voiam să discutăm cum trebuie, dar nimeni nu a vrut să mă asculte cu calm să spun toată povestea... Au început să mă înjure sau pur și simplu nu m-au ascultat deloc... Au spus chiar că sunt o impostoare, că nu sunt sora lui, că sunt... că sunt...”
Ea a inspirat adânc, dar nu a continuat. A plâns o vreme, apoi a spus neputincioasă: „Au crezut că încercam să folosesc crimele pentru a deveni virală, așa că mi-au raportat videoclipul... Unii au spus chiar că părinții mei sunt adevărații vinovați din spatele scenei... He Yu, știi că au murit de ani buni. Morții trebuie respectați. Credeam că putem să-i lăsăm pe cei decedați în pace... dar ei... mi-au cerut să le arăt certificatul de incinerare al părinților mei...!”
Xie Xue plângea amarnic, incapabilă să mai continue.
Articulațiile lui He Yu erau ușor palide.
Era prea obișnuit să o trateze bine pe Xie Xue, așa că, auzind-o plângând, primul său instinct a fost să o consoleze, să o ajute să-și rezolve problema. Dar, chiar când era pe punctul de a vorbi, și-a amintit mesajele ei către Xie Qingcheng.
Căldura umană se retrase încet din inima lui bolnavă și putrezită. El tăcu.
O voce din interiorul lui suspină și încercă să-l convingă. Deși Xie Xue nu era atât de bună cu el pe cât își imaginase, la urma urmei, ea nu știa nimic. Cel puțin, era persoana cea mai apropiată de el și cea care îl trata cu cea mai mare tandrețe. Asta era suficient.
Dar o altă voce îl înjunghie în carne. Nu mai era nevoie să fie binevoitor sau grijuliu. De fapt, ar trebui să înceteze să mai fie atât de prost.
„Pot să te întreb ceva, Xie Xue?”, spuse în cele din urmă He Yu.
„Mm... Da... spune...”, șopti Xie Xue.
He Yu, așezat în luxoasa cameră privată, îi spuse fetei care stătea ghemuită în căsuța ei dărăpănată și sărăcăcioasă: „Când hackerii au difuzat acele videoclipuri pe toate dispozitivele mobile din jurul Universității Huzhou în acea zi, le-ai văzut și tu.”
„Da...”
„Fratele tău este medic într-un domeniu legat de psihiatrie. Este de înțeles că ar fi atacat dacă spune astfel de lucruri. Internetul favorizează un mediu mai instabil din punct de vedere emoțional; când nimeni nu trebuie să-și asume responsabilitatea pentru cuvintele pe care le spune sau le citește, oamenii se comportă mult mai agresiv. Nu mi se pare deloc ciudat că este înjurat.”
„Dar sunt doar câteva cuvinte... În toți acești ani, a fost mereu harnic și responsabil în ceea ce privește munca lui. Niciodată nu a făcut lucrurile cu neglijență, știi asta...”
„Știu”, o întrerupse He Yu. Nu o întrerupse aproape niciodată pe Xie Xue până atunci. „Dar știu și alte lucruri despre fratele tău, cum ar fi faptul că ți-a spus să stai departe de mine.”
Xie Xue părea să nu știe cum să răspundă, de parcă nu înțelegea motivul schimbării lui de atitudine.
He Yu, însă, era atât de calm încât era deranjant.
„Xie Xue, vreau să te întreb un singur lucru acum. Auzind avertismentele fratelui tău despre mine în toți acești ani, te-ai gândit vreodată că aș putea avea probleme psihice?”
„Eu...” Xie Xue îngheță la întrebarea neașteptată.
Oare?
Oare vreodată?
În nenumăratele zile care trecuseră, simțise vreodată măcar o fărâmă de ezitare față de He Yu din cauza cuvintelor lui Xie Qingcheng? Bănuise vreodată, în adâncul sufletului, că motivul pentru care Xie Qingcheng locuia de atâta timp în reședința familiei He și o mustra constant era pentru că și He Yu era un pacient? Chiar nu avea niciun fel de bănuieli?
„Eu…” Xie Xue nu se pricepea deloc să mintă. Se opri, ezitând mult timp, în timp ce ținea telefonul în mână, amețită. „Dar… dar cum ai putea… Chiar dacă ai fi, atunci… Nu, nu. Ești atât de remarcabil, cu siguranță nu ai face asta…”
Genele lui He Yu tremurară, aruncând umbre subțiri pe fața lui. Zâmbi ușor și spuse: „Ai dreptate, nu sunt.”
Una dintre gazde a aprins o țigară și a încercat să i-o dea lui He Yu. El a luat-o, a aruncat o privire, apoi i-a înapoiat-o zâmbind și scuturând politicos din cap. Părea calm la suprafață, dar în ochii lui se citea o întunecime tulburătoare.
„Atunci, He Yu, poți să...”
„Nu”, spuse He Yu cu blândețe. „Xie Xue, îmi pare rău. Nu pot.”
În timp ce vorbea, încă zâmbea, dar durerea surdă din inimă îi străpungea pieptul cu o forță atât de puternică încât părea că va sparge cerul. Degetele lui reci se jucau cu părul femeii.
„Am niște treburi de rezolvat în seara asta, așa că nu pot pleca. De ce nu găsești pe altcineva să-ți țină companie?” He Yu deschise buzele. „Nu suntem chiar atât de apropiați, nu-i așa?”
Fata de la celălalt capăt al firului era uluită. Nu mai văzuse niciodată această latură a lui He Yu. Nu-l auzise niciodată vorbind cu o voce atât de blândă și rafinată, dar lipsită de cea mai mică urmă de emoție.
Sau poate că emoțiile împletite în interior erau pur și simplu prea adânci, prea profunde. Atât de profunde încât l-au zdrobit pe acel tânăr – He Yu pe care ea îl cunoștea, He Yu pe care el însuși îl cunoștea – până când a devenit de nerecunoscut.
He Yu nu a așteptat răspunsul lui Xie Xue. A închis telefonul, zâmbind.
Avea perfectă dreptate. Prezența lui Xie Qingcheng făcuse toate eforturile sale din trecut complet inutile; el și Xie Xue nu ar fi putut fi niciodată împreună.
Nu. Poate că, din perspectiva lui Xie Qingcheng, He Yu nu ar fi trebuit să aibă o relație intimă nu doar cu Xie Xue, ci cu nimeni.
Văzând că el închise telefonul, fata care se agăța de el, cea mai frumoasă din încăpere, făcu o mutriță. „Domnule He, ce vrei să jucăm acum?” Degetele ei îi mângâiară coapsa în mod indecent.
He Yu a pus telefonul jos și s-a uitat disprețuitor la ea. Cu un ton blând, a spus: „Ia mâinile de pe mine. Nu-mi place când oamenii mă ating fără permisiune. Stai cum trebuie și nu mai face trucuri. Altfel, va trebui să te rog să pleci.”
Comportamentul său neobișnuit a speriat-o pe fată. În cameră s-a făcut liniște. Toate celelalte persoane au stat mai drepte, neștiind ce să facă.
He Yu le-a ignorat și a continuat să bea singur. A desfăcut chiar și sticla de Parfum de Prune 59.
„Domnule He”, a încercat să-l reamintească liderul grupului, „băutura asta...”
„Știu ce este.”
Era foarte conștient. Doar desfăcuse sticla – dacă și când o să bea depindea de starea lui.
Atmosfera devenise tensionată, iar fetele nu îndrăzneau să scoată un sunet. Au rămas nemișcate până când au început să le doară picioarele în pantofii cu tocuri de 20 de centimetri.
Apoi, s-a auzit un zgomot din afara camerei.
„Domnule, nu poți intra acolo…”
„Domnule…domnule…”
Dintr-o dată, ușa camerei private a fost deschisă brusc.
He Yu l-a privit cu suspiciune pe intrus.
Bărbatul care apăru în fața privirii reci ca gheața a lui He Yu, îmbrăcat într-o cămașă albă cu nasturi și pantaloni eleganți, era nimeni altul decât Xie Qingcheng. El nu răspunse la niciunul dintre apelurile lui Xie Qingcheng, așa că acesta veni singur, intrând cu forța.
Managerul de serviciu de la ușă păli de frică. „Nenorocitule! Cum ai putut să lași pe cineva să urce aici?”
Tenul agentului de pază care îl urma pe Xie Qingcheng devenise la fel de palid, dar înainte să apuce să spună ceva, He Yu vorbi leneș din locul său de pe canapea. „Lasă-l în pace.” Vocea lui avea o nuanță de dispreț, suficient de rece încât să înghețe oase. „E destul de puternic. Era de așteptat să nu-l poți opri. Din moment ce a ajuns aici, mai bine îl lași să intre.”
He Yu se adresa celor doi angajați, dar ochii lui rămăseseră fixați pe Xie Qingcheng.
Xie Qingcheng venise în grabă, așa că respira greu, cu buzele întredeschise, respirația lui fiind puțin neregulată. Câteva șuvițe îi scăpaseră din părul său, de obicei îngrijit, și îi cădeau peste ochii pătrunzători, care străluceau ca niște flăcări, ca niște picături de cerneală roșie căzute în apă.
He Yu se uită fix la acei ochi pentru o clipă, apoi vorbi cu un calm surprinzător. „Doctore Xie, te rog să intri.”
„Ah... asta...” Paznicul care încercase să-l oprească pe Xie Qingcheng încă nu se adaptase la această schimbare bruscă de situație.
Managerul, însă, avea ochii ageri și reacționase rapid. Cum ar fi putut să nu-l recunoască pe Xie Qingcheng? În ultimele zile, fusese peste tot pe internet – suferise un șoc la Universitatea Huzhou, alături de He Yu. Era clar că între cei doi VIP-uri exista o dispută neobișnuită, iar cei din afară ar fi trebuit să stea cât mai departe pentru a evita să fie prinși în uraganul care se apropia.
El îi aruncă o privire semnificativă paznicului, iar cei doi s-au retras repede din fața ușii, închizând-o în urma lor.
Înăuntru, cei doi bărbați se priviră, fără să scoată un cuvânt. Dar, în clipa în care privirile lor se întâlni, amândoi știau ce gândea celălalt.
Trecuseră doar câteva zile de la ultima lor întâlnire, dar în acel moment, perspectivele lor se schimbaseră complet – pozițiile lor se inversaseră și totul se schimbase.
Capitolul 50: Nu mai eram cine am fost înainte
„Cum ai știut că sunt aici?”
He Yu și-a turnat un pahar de vin roșu. După ce i-a turnat și lui Xie Qingcheng, i-a făcut semn femeii de lângă el să-i dea paharul.
Xie Qingcheng nu l-a luat.
He Yu își încrucișă degetele și îl privi calm. După un moment, spuse: „Doctore Xie, dacă vrei cu adevărat să avem o conversație serioasă, ar fi bine să termini paharul ăsta de vin.”
Înăbușind o mulțime de emoții complicate, Xie Qingcheng îl privi de jos și se strădui din răsputeri să-și păstreze calmul. „He Yu, e timpul să pleci.”
„Nu spune asta, oamenii ar putea crede că avem o relație specială.” He Yu zâmbi. Femeia seducătoare de lângă el aprinse o altă țigară; surprinzător, de data aceasta el o acceptă. În timp ce îl privea fix pe Xie Qingcheng cu ochii lui migdalați, buzele i se deschiseră pentru a lua țigara. Trase un fum lent și adânc, apoi îl expiră grațios și fără grabă, împrăștiind un nor de fum cenușiu.
He Yu era un fumător social. Când socializa, accepta uneori o țigară cu un zâmbet superficial pentru a se integra. Dar nu-i plăcea să fumeze și nu se atingea niciodată de țigări în privat. Până acum, Xie Qingcheng nu avea idee că He Yu, care detesta fumatul, putea ține o țigară în mână într-un mod atât de natural, chiar și de experimentat.
„Dă-i și doctorului Xie o țigară.”
Femeia aprinse o altă țigară, așa cum i se ceruse, și i-o întinse lui Xie Qingcheng.
Xie Qingcheng nu o luă. „Nu fumez.”
He Yu râse, apăsând mâna care ținea țigara pe frunte. „Doamne... Doctore Xie, ești cu adevărat un ipocrit, nu-i așa? Cum de nu mi-am dat seama până acum?”
„Sunt multe lucruri pe care nu le știi”, spuse Xie Qingcheng. „Dacă pleci cu mine acum, poți să mă întrebi orice vrei. Atâta timp cât pot să-ți răspund, îți voi spune totul.”
He Yu, care stătea leneș rezemat de canapea, se ridică la auzul cuvintelor lui Xie Qingcheng. Îndreptându-se, își sprijiniră cotul de spătarul canapelei, apoi dădu din cap cu un suspin.
„Așa e. Sunt multe lucruri pe care nu le știu.” Ridică ochii migdalați, asemănători cu ai unui cățeluș, deși în acel moment privirea lui era straniu de rece, mai degrabă asemănătoare cu a unui lup.
„De exemplu...”, îl îndemnă Xie Qingcheng.
„De exemplu, motivul pentru care ai refuzat brusc să mai lucrezi la spital atunci, sau de ce ai început brusc să mă eviți ca și cum aș fi un șarpe veninos sau un scorpion...”
He Yu se opri. Nu intenționa să-i menționeze încă lui Xie Qingcheng despre Xie Xue sau despre contract. Spusese deja destul. Ce rost avea să adauge mai multe și să-și scoată și mai mult în evidență propria prostie?
„Xie Qingcheng...” Pupilele lui He Yu se îndreptară în sus, în timp ce îl privea rece pe acel bărbat, făcând o pauză între fiecare cuvânt pe care îl rostea cu greu. „Nu știam nimic despre asta atunci.”
Xie Qingcheng închise ochii. „De aceea te-ai abandonat în acest cuib al nelegiuirii?”
Fetele din acest cuib al nelegiuirii amuțiră.
Zâmbetul lui He Yu se lărgi, dezvăluind amenințător caninii pe care îi ținea de obicei ascunși. Cu această schimbare subtilă, trăsăturile lui, de obicei blânde, deveniseră destul de sinistre.
"În primul rând, doctore Xie, acesta este un local legal, care nu se ocupă cu sex, jocuri de noroc sau droguri. Fetele care lucrează aici sunt frumoase și atente în serviciile pe care le oferă, dar asta nu ar trebui să conteze pentru tine. Dacă aș cheltui o sută de mii de yuani pe o sticlă de vin, nu m-aș aștepta să fiu servit de o adunătură de troli hidoși. În al doilea rând, Xie Qingcheng, pot să te întreb de ce te consideri atât de important?"
Xie Qingcheng a tăcut.
„Cine te crezi? Nu-mi spune că crezi că, indiferent unde merg sau ce fac, totul este datorită ție?” Zâmbetul lui He Yu dispăru, lăsând în urmă doar nori de furtună. "Profesore Xie, știu că persoanelor în vârstă le place să se dea mari. În plus, ești un profesor de succes, așa că ai mereu o mulțime de studente care te urmăresc și te lingușesc. Te simți ca și cum ai fi în vârful lumii, nu-i așa? E normal să te obișnuiești să fii tratat ca un mare șef oriunde te duci. Înțeleg de ce o persoană de vârsta ta ar putea avea o astfel de problemă. Dar, ca să fim clari, eu fac lucrurile doar când am chef."
He Yu scutură cenușa țigării și se lăsă pe spate, sprijinindu-și celălalt braț de spătarul canapelei. „Nu are absolut nimic de-a face cu tine.”
Abia atunci Xie Qingcheng observă ochii injectați de sânge și buzele palide și decolorate ale lui He Yu. He Yu era într-o stare și mai proastă decât în timpul crizelor severe pe care le avusese în trecut. Inima lui Xie Qingcheng se contractă.
He Yu avea adesea febră mare în timpul crizelor, iar Xie Qingcheng îi cunoștea simptomele mai bine decât oricine. În mod inconștient, întinse mâna spre fruntea lui He Yu pentru a-i verifica temperatura.
He Yu îi apucă brusc încheietura mâinii lui Xie Qingcheng. Nu părea să depună efort, dar, în ciuda lipsei de expresie, degetele i se strânseră cu o forță care nu admitea refuzul.
„Mm. Dacă ai ceva de spus, spune-o cum trebuie. Nu e nevoie să recurgi la violență”, spuse el, privindu-l pe Xie Qingcheng. „Nu cred că am fost vreodată atât de apropiați încât să mă poți atinge cum vrei.”
Brațul lui Xie Qingcheng se relaxă, iar lumina din ochii lui se stinse treptat.
Cei doi au rămas în impas pentru o clipă, înainte ca He Yu să-și slăbească strânsoarea și Xie Qingcheng să-și coboare mâna.
„He Yu”, spuse în cele din urmă Xie Qingcheng. Se întoarse pentru a evita privirea întunecată și rece a lui He Yu. „Indiferent dacă crezi sau nu, lucrurile pe care le-am spus atunci... Nu erau despre tine. Nu vorbeam despre tine.”
„Ce lucruri?” He Yu se prefăcu confuz, aplecându-și capul. Apoi zâmbi. „Oh... «Nu cred că merită să mori pentru un pacient, iar a fi ucis de un nebun ar fi o pierdere atât de mare încât ar fi de râs.» Bine spus. Ai dreptate. De ce mai explici?”
Se uită în jur și continuă cu blândețe: „Nu-mi spune că avem un nebun printre noi? Oamenii ăștia n-ar trebui să fie izolați, închiși în cuști și imobilizați, tratați cu electroșocuri și hrăniți cu forța? Dacă se ajunge la asta, cel mai bine ar fi să le deschidem craniul și să le tăiem nervii. Cum putem să le permitem să respire aer curat când vor? Nu ești de acord?”
Xie Qingcheng nu răspunse. Camera privată era plină de curioși, iar statutul lui He Yu de pacient cu probleme psihice era un secret pe care puțini îl cunoșteau. Rămase tăcut pentru o clipă, apoi ridică ochii lui de culoarea florilor de piersic și întrebă: „Poți să-i dai afară pe oamenii ăștia?”
„De ce?”
„Aș vrea să-ți spun ceva în particular.”
He Yu zâmbi. "Nu cred că este necesar. Cred că putem sări peste prelegere, doctore Xie. Ai atâția studenți care așteaptă să le expui adevărurile universale – nu este nevoie să-ți irosești energia pe mine. Nu sunt nimic special pentru tine, și același lucru se poate spune și despre tine pentru mine. Este în regulă. Prefer să nu complicăm și mai mult relația noastră. Dacă asta e tot, poți pleca."
Având în vedere temperamentul lui Xie Qingcheng, în trecut, cu siguranță i-ar fi ținut o predică lui He Yu și apoi l-ar fi obligat să-i asculte ordinele. Dar stând acum în fața lui He Yu, știind că el era cel vinovat, Xie Qingcheng spuse doar: ”Ce pot face să te conving să te duci acasă? Părinții tăi nu ar vrea să te vadă așa."
Ar fi fost mai bine dacă nu ar fi menționat de He Jiwei și Lü Zhishu, pentru că, în momentul în care a adus vorba de ei, starea de spirit a lui He Yu s-a întunecat imediat. El s-a uitat fix la Xie Qingcheng. După tot ce au spus, tot au ajuns să se întoarcă la părinții lui.
Se gândi la mesajele pe care Xie Qingcheng i le trimisese lui He Jiwei. Acestea erau mult mai sincere decât orice îi spusese lui He Yu. Poate că, în mintea lui Xie Qingcheng, doar He Jiwei era o persoană care putea sta de egalitate cu el.
În ziua în care Xie Qingcheng și-a dat demisia, He Yu și-a abandonat demnitatea și a încercat în mod patetic să-l împiedice să plece folosindu-se de alocația sa. A făcut asta pentru că credea că, dacă Xie Qingcheng pleacă, Xie Xue va dispărea și el, iar el va cădea din nou în acea singurătate terifiantă din care nu putea scăpa.
Atunci, îi spusese lui Xie Qingcheng: Am o alocație mare. Pot...
Dar Xie Qingcheng îl întrerupse, lansându-se într-o serie de discursuri bombastice și pretențioase și îi spuse că, în primul rând, angajatorul său era He Jiwei. Spuse că He Yu nu-și putea permite să-l angajeze și că ar fi mai bine să-și păstreze banii de buzunar insignifianți și să-i cheltuiască pe prăjituri.
He Yu ar fi trebuit să știe chiar atunci că, pentru Xie Qingcheng, el era doar fiul lui He Jiwei. Dacă nu ar fi fost tatăl său, Xie Qingcheng probabil că nu i-ar fi acordat nicio atenție.
Starea de spirit deja sumbră a lui He Yu se apropie și mai mult de nebunie la acest gând, dar expresia lui a rămas apatică.
Îl examinează cu atenție pe Xie Qingcheng în timp ce termină încet vinul din pahar, gândindu-se la He Jiwei, la turnul de transmisie, la Xie Xue, la sinceritatea pe care nu a primit-o niciodată... Îl ura atât de mult pe Xie Qingcheng. Voia să-l facă bucăți.
În timp ce He Yu își turna încă un pahar de vin, își dădu seama că paharul din fața lui Xie Qingcheng era neatins. Se înfurie și mai tare și zâmbi sarcastic: „Domnule doctor Xie, chiar nu ai niciun simț al etichetei. Ce fel de om vine să-și ceară scuze aducând în discuție părinții cuiva pentru a-l supune și fără să se învrednicească măcar să bea un pahar cu el? Ai de gând să păstrezi vinul din paharul tău ca să crești pești?”
Luă un alt pahar gol, alegând la întâmplare o sticlă deschisă și umplu paharul până la refuz.
„Ia loc. Dacă tot ești aici, poți să stai și să bei cu mine puțin. Putem vorbi după aceea. Doctore Xie, tu nu fumezi. Se poate să nu bei nici băutură?”
Xie Qingcheng știa că astăzi nu va recâștiga poziția dominantă în relația lor. Așa că a făcut cum i-a spus He Yu, nu a mai irosit cuvinte și s-a așezat pe canapeaua din fața lui.
„Dacă beau, pleci?”
„Doctor Xie, ești dispus să-ți riști viața pentru a ține companie unui degenerat ca mine?”
În camera privată era o liniște de moarte. Ca și cum ar fi fost afectați de tensiunea dintre cei doi bărbați, ceilalți abia îndrăzneau să respire. În mijlocul acestei tăceri tensionate, Xie Qingcheng se aplecă și intră în acel vârtej invizibil și sângeros. Luă paharul de vin de pe masa joasă de marmură și îl așeză în fața lui. Prin lichidul care se învârtea, sub luminile încețoșate, trăsăturile lui Xie Qingcheng păreau la fel de reci și dure ca roca sedimentară de la baza unui bazin înghețat.
Ridică paharul cu vin roșu sec și îl golise dintr-o singură înghițitură. Apoi, luă celălalt pahar cu lichior pe care He Yu i-l turnase și îl golise la fel, fără să clipească.
Alcoolul puternic îi ardea gâtul.
He Yu zâmbi în sfârșit. „Excelent. Xie-ge chiar rezistă la băutură.”
Înclină capul, cu ochii încă ațintiți asupra lui Xie Qingcheng, și îi spuse tinerei femei de lângă el: „Mai toarnă-i un pahar.”
Șefa de sală rămase tăcută, dar fața i se albise. Își adună curajul și se aplecă să-i șoptească câteva cuvinte la ureche lui He Yu.
He Yu tresări surprins, privirea lui îndreptându-se spre sticla de lichior din care tocmai îi turnase lui Xie Qingcheng.
Parfum de Prune 59…?
Îi dăduse din greșeală lui Xie Qingcheng un pahar cu lichior afrodisiac!
He Yu intenționa să folosească această băutură pentru a se relaxa, deoarece era într-o dispoziție proastă astăzi. Dar, din greșeală, i-a dat să bea lui Xie Qingcheng. Ochii lui s-au îndreptat spre fața lui Xie Qingcheng, dar a întâlnit privirea rece și severă a acestuia. Efectul băuturii încă nu se făcuse simțit. Xie Qingcheng încă nu știa că fusese drogat.
Dar He Yu știa că Xie Qingcheng nu va rămâne lucid mult timp.
„Poate că la început miroase foarte sofisticat, dar... este și foarte ieftin și depravat...” Cuvintele pe care prietenul lui He Yu, pe jumătate beat, i le șoptise la ureche, îi reveniseră în minte.
Cum putea să facă o greșeală atât de stupidă? De ce nu se uitase bine la sticlă când turnase băutura?!
Inima îi bătea cu putere. Sudori reci îi curgeau pe spate. Dar în cele câteva zeci de secunde de tăcere care au urmat, starea lui He Yu a trecut de la șoc la calm, apoi de la calm la nebunie. Greșeala fusese deja făcută, așa că asta însemna că trebuia să-l ducă de urgență pe Xie Qingcheng la spital? Nu putea face asta.
În plus, nu avea rost să-l ducă pe Xie Qingcheng la spital. Afrodisiacul doar provoca dorință. Nu era otravă.
He Yu îl privea fix și în tăcere pe Xie Qingcheng, îmbrăcat impecabil în ținuta sa îngrijită, cu o înfățișare severă și stăpânită și cu o expresie extrem de demnă. Acest accident neintenționat a stârnit o idee în mintea nebună a lui He Yu, care a izbucnit într-o flacără.
Poate că... soarta așa voise?
Era răzbunarea. Era răzbunarea pentru Xie Qingcheng! Culegea ceea ce semănase. Nici măcar soarta nu mai putea suporta ipocrizia lui, așa că îi adusese această coincidență.
Xie Qingcheng era doar un om, iar toți oamenii aveau dorințe. Când erau consumați de o dorință pe care nu o puteau satisface, cădeau într-o stare mizerabilă, cerșind în genunchi pentru satisfacție.
He Yu îl privea în tăcere pe Xie Qingcheng. Curiozitatea îi era aprinsă. Cât de magnific ar fi fost să-l vadă pe Xie Qingcheng arzând în flăcările acestei băuturi și îngenunchiat în fața lui, incapabil să vorbească, înecat în dorință și pierdându-și complet controlul?
Xie Qingcheng a pus paharul gol pe masă. „Este suficient?”
He Yu nu a răspuns. Ideea de a-l vedea pe Xie Qingcheng cedând dorinței încă îi dădea târcoale în cap, ispitindu-l. Dar, deoarece nu intenționase să-i ofere primul pahar de Parfum de Prune 59, He Yu încă ezita să continue.
Xie Qingcheng spuse: „Dacă nu e suficient, voi continua să beau cu tine. Pot să beau până când vei fi satisfăcut și vei dori să pleci. Atâta timp cât nu te pierzi în noaptea asta, atâta timp cât nu faci dezordine aici.”
Surprins, He Yu ridică privirea. „De ce?”
Xie Qingcheng îi spuse cu accent deliberat: „Pentru că a fost greșeala mea. Și din moment ce a fost greșeala mea, nu tu ar trebui să plătești prețul.”
În starea lui confuză, inima lui He Yu bătea cu putere, la fel ca în urmă cu mulți ani, când Xie Qingcheng îi spusese pentru prima dată că bolnavii mintali trebuie tratați în mod egal. Dar apoi furia l-a cuprins. Era furios pe sine însuși. De ce, după ce ajunsese în această situație, era încă mișcat de câteva cuvinte insignifiante ale acestei persoane?
Această furie vehementă nu a făcut decât să încurajeze cruzimea lui He Yu. Ezitarea lui dispăru, și în cele din urmă se hotărî să pună în aplicare planul malefic care se năștea în adâncul minții sale.
Se lăsă încet pe spate și se întinse pe canapea. Suflă ușor. „Xie-ge... Uite, încerci să mă liniștești din nou.”
Această schimbare bruscă de ton păru să-i dea lui Xie Qingcheng o speranță. Se uită la He Yu, care își sprijinise o mână de obraz și încă suspina.
„Dar, din nu știu ce motiv, sunt dispus să te las să mă liniștești”, spuse He Yu.
„He Yu…”
„Xie-ge, spune-mi, tot ce-mi spui acum este adevărul sincer?”
Xie Qingcheng îl privi în ochi. Din nu știu ce motiv, simți un ușor disconfort în inimă. Spuse: „Da.”
He Yu îl privi în tăcere mult timp, apoi pe fața lui apăru expresia pe care o avea de obicei, ca a unui dragon în zbor. „Nu mă minți?”
„Nu te mint.”
„Atunci să facem o promisiune.”
He Yu se aplecă încet în față și întinse degetul. Făcuse o propunere foarte copilăroasă, de parcă și el băuse prea mult. Dar în clipa în care Xie Qingcheng întinse și el degetul, He Yu deschise brusc mâna, se aplecă în față... și îi mângâie cu răceală chipul frumos al lui Xie Qingcheng.
Îl privi amuzat pe Xie Qingcheng, inocența dragonului pui transformându-se în umbra sinistră a unui dragon malefic chiar în fața ochilor lui Xie Qingcheng.
„Ce naiv ești, Xie Qingcheng. Chiar voiai să faci o promisiune cu mine? Ce păcat că de data asta eu am fost cel care te-a mințit. Cum aș putea să am din nou încredere în tine atât de ușor? M-ai rănit atât de profund.”
Lumina din ochii lui Xie Qingcheng se stinse din nou. În tăcerea prelungită, tânărul privi focul care se estompa din ochii bărbatului.
„Ce zici de asta”, spuse He Yu după ce se gândi puțin.
Se așeză înapoi, luă calm sticla de Parfum de Prune 59 și îi făcu semn unei femei drăguțe și inteligente să aducă un pahar gol. Îl umplu personal mai mult de jumătate și îl așeză lângă Xie Qingcheng.
Fața șefei de sală păli de spaimă. Presupusese că, din moment ce He Yu știa de această băutură tare, nu i-ar mai da nimic acestui bărbat. Un singur pahar era deja destul de greu de suportat, dar iată că He Yu îi turna lui Xie Qingcheng încă un pahar aproape plin.
„Văzându-te așa, mă emoționezi puțin”, spuse He Yu cu blândețe. „Îți pot da încă o șansă. Dar trebuie să-mi arăți sinceritatea ta.”
Primul pahar fusese o greșeală. Dar avea de gând să-l convingă pe Xie Qingcheng să bea al doilea pahar din proprie voință.
"Nu am multe cereri. Bea încă câteva pahare cu mine și, când voi fi mulțumit, voi pleca cu tine. Nu te voi forța, dar dacă ai început cu adevărat să ții la mine, vei fi dispus să-mi acorzi măcar atât." He Yu ridică privirea. ”Ce zici?"
Xie Qingcheng îl privi în tăcere. Apoi, o clipă mai târziu, ridică paharul pe care He Yu i-l turnase din nou.
„Atâta timp cât pleci, beau.”
He Yu îl privi pe Xie Qingcheng în timp ce acesta își înclină capul pe spate, gâtul său mișcându-se în timp ce înghițea. În mijlocul beției sale ardea un nor dens de resentimente.
Bea. Bea tot.
Odată ce vei bea destul din această băutură, pedeapsa ta va veni.
Pedeapsa, gândi He Yu încă o dată.
Ar putea să vadă toată dorința urâtă a lui Xie Qingcheng, să-l vadă pierzându-și controlul în fața acestor femei, prins în capcană, dar incapabil să-și satisfacă nevoia.
Asta era ceea ce se numea karma, ceea ce se numea o pierdere completă a reputației.
Hostessele din cameră abia îndrăzneau să respire. Puteau vedea că tânărul domn He se juca intenționat cu acest bărbat. Turnase cu generozitate Parfum de Prune 59 într-un pahar mare de vin și, după cum mergeau lucrurile, părea că intenționa să-l facă pe bărbat să bea toată sticla.
Două femei care stăteau în spatele camerei tremurau de frică, trăgând de tivurile fustelor mini ale celeilalte. Una îi șopti celeilalte: „Ce să facem?”
„Ce altceva putem face? Să stăm aici și să le ținem companie.”
„Mă tem că se va întâmpla ceva. Ultima dată când un mahăr a băut puțin cam mult, aproape că a torturat-o până la moarte pe amanta pe care o adusese cu el. Dacă domnul He ne pune să-l ajutăm mai târziu...”
„Nu-ți face griji, nu-ți face griji, încă putem refuza. Noi suntem aici doar să servim băuturile. Restul este treaba personală a celor implicați... Nici măcar domnul He nu ne poate obliga...”.
„Dar...”
Vocile lor erau puțin cam gălăgioase. Șefa de sală, care stătea în față, le-a auzit și s-a întors să le arunce o privire avertizatoare. Temându-se să mai scoată un sunet, cele două fete au coborât privirea, inimile bătându-le cu putere în piept.
Al treilea pahar a fost golit.
O ușoară roșeață a apărut pe fața lui Xie Qingcheng, iar privirea i s-a încețoșat. Dar încă nu observase nimic în neregulă cu băutura. Se uita doar la tânărul din fața lui.
A ridicat mâna și și-a apăsat fruntea. Cu un ton amețit și ușor nazal, a spus: „He Yu, ajunge. Oprește-te și vino acasă cu mine.”
He Yu îi turnă lui Xie Qingcheng încă un pahar plin cu lichior și i-l împinse. Cu o voce care devenise blândă și nu mai era la fel de rece ca atunci când sosise Xie Qingcheng, îl ademeni: "Bine, desigur că voi merge cu tine. Ești o persoană atât de prestigioasă. Voi asculta tot ce-mi vei spune... Haide, Xie-ge, mai bea un pahar. După asta, sticla va fi aproape goală, așa că nu o irosi acum."
Xie Qingcheng se lăsă pe spate, pe canapea. Ochii lui, ca florile de piersic, erau deja injectați și puțin încețoșați sub influența alcoolului. Fața îi era și ea destul de roșie. Dar era încă îmbrăcat îngrijit, cu cămașa bine încheiată, fără să dea niciun semn că ar încălca bunele maniere.
A dat pe gât al patrulea pahar de lichior.
Sticla era aproape goală, dar Xie Qingcheng era încă stăpân pe sine și nu arunca nici măcar o privire către femeile frumoase care îl înconjurau.
Dacă cineva se prefăcea suficient de mult timp, o parte din rolul său se contopea cu adevărata sa natură, nu-i așa?
He Yu tăcu. Era puțin nemulțumit, puțin iritat. Se gândi că poate Xie Qingcheng era singur de prea mult timp și avea nevoie de puțină încurajare. Ridică privirea și aruncă o privire către cele două femei care stăteau lângă Xie Qingcheng.
Cele două jiejie istețe și-au dat seama imediat ce aveau de făcut. Una dintre ele a luat paharul zâmbind, în timp ce cealaltă s-a dus în spatele canapelei și s-a așezat cu timiditate, aplecându-se spre Xie Qingcheng.
„Hei, frumosule..."
„Am auzit că domnul He ți-a spus Xie-ge, așa că și eu o să-ți spun așa, bine?” Corpul fetei se aplecă într-un arc suplu, în timp ce ridică privirea cuceritoare și îi suflă o adiere parfumată în ureche lui Xie Qingcheng. Mâna ei îngrijită se apropie de pieptul larg al lui Xie Qingcheng și îi atinse cu vârful degetelor gulerul rigid al cămășii sale ascetice. La urma urmei, gulerele bărbaților erau concepute pentru a fi descheiate de alții.
Xie Qingcheng era chipeș și plin de masculinitate, așa că interesul sincer se amestecă cu provocarea fetei. „Xie-ge, ce zici să mai bem un pahar împreună...?”
O palmă răsună în cameră când Xie Qingcheng apucă încheietura subțire a femeii cu o strânsoare puternică, făcând-o să se retragă.
Închise ochii pentru o clipă, iar privirea îi redeveni limpede. O scutură. „Lasă-mă în pace.”
Femeia rămase fără cuvinte.
„Lasă-mă. Nu te mai purta atât de rușinos.”
Femeia păli, apoi se înroși. În cele din urmă, se uită stânjenită spre He Yu, nesigură de reacția tânărului domn.
Apoi a văzut expresia absolut îngrozitoare a lui He Yu, care se uita fix la bărbatul care stătea în fața lui. He Yu era rezemat de canapea, cu un cot întins peste spătar și cu cealaltă mână ținând paharul de vin. Picioarele lui subțiri erau încrucișate, iar ochii lui erau reci ca gheața, plini de gheață. Deoarece planul lui eșuase, în sfârșit încetase să se mai prefacă.
„Tu...”, capul lui Xie Qingcheng pulsa, în timp ce o febră teribilă îl cuprindea din nou și din nou. „Pleci sau nu...?”
He Yu oftă. „Nu poți rosti nici măcar două cuvinte dulci fără să te apuci să dai ordine. Xie-ge, ești un ticălos fără inimă.” Se opri și un zâmbet întunecat și periculos îi înflori în colțurile gurii. „Mm. Sunt dispus să vin cu tine acum. Dar, în acest moment, mai poți pleca?”
Privirea lui Xie Qingcheng se îndreptă încet în sus. Chiar și marginile ochilor păreau să ardă.
În cele din urmă, își dădu seama că ceva nu era în regulă. Efectele Parfumului de Prune 59 începuseră să-i curgă nebunește prin tot corpul. Xie Qingcheng gâfâia după aer, în timp ce reacția adversă a corpului său la alcool se manifesta chiar în fața ochilor lui He Yu. Pielea inițial palidă a lui Xie Qingcheng se înroși într-o nuanță nefirească de roz, ca o pată de fard înghețată într-o bucată de gheață. Era ca și cum lichiorul îi pătrundese până în oase.
„Lichiorul ăsta...”
„E puțin cam scump”, zise He Yu cu voce mângâietoare. „Dar e un soi bun.”
„Tu...!”
„Doctore Xie, m-ai tratat atât de bine, trebuie să-ți întorc favoarea. Nu-i așa?”
Xie Qingcheng se ridică brusc în picioare. Nu și-ar fi imaginat niciodată că He Yu ar merge atât de departe. Flăcări de furie îi ardeau inima, în timp ce aruncă totul de pe masa de ceai, spărgând paharele de vin și sticlele de băutură și împrăștiind cioburi pe podea.
A trecut peste masa de ceai și l-a apucat pe He Yu de rever. „Ai înnebunit?! Tu... He Yu... Tu chiar ai..."
”Da?"
Vocea lui Xie Qingcheng tremura de furie. Indiferent cât de vinovat se simțea, ochii lui erau încă roșii de furie pentru ceea ce făcuse acest nebun. „M-ai drogat!”
Capitolul 51: Voiam să se supună
„Ge, nu vorbi prostii.” He Yu i-a apăsat un deget pe buze, apoi și-a îndoit imediat mâna și a lăsat-o să cadă. A zâmbit ușor, cu ochii coborâți. "Au fost doar câteva pahare de lichior. Despre ce droguri vorbești? În plus, nimeni nu te-a obligat să bei. Ai băut din proprie voință. De ce dai vina pe mine pentru că te-ai îmbătat?"
Xie Qingcheng deveni și mai furios. ”Ești incredibil... He Yu, este absurd, cum ai putut..."
He Yu zâmbi în liniște, păstrând aceeași expresie blândă ca înainte. Totuși, fațada rezistă doar câteva secunde înainte de a se prăbuși, ultima frază a lui Xie Qingcheng depășind pragul critic al răbdării sale. Nu mai voia să se prefacă. Fața i se schimbă și ripostă înainte ca cineva să poată reacționa, apucându-l pe Xie Qingcheng de păr și împingându-l cu brutalitate la podea.
Bang!
Capul lui Xie Qingcheng se lovi de marginea mesei de marmură. Xie Qingcheng, al cărui corp era slăbit de efectul alcoolului, scoase un geamăt de durere, iar sângele țâșni imediat din rană.
„Aaah!” Unele dintre fetele mai timide nu s-au putut abține să nu țipe de frică că va izbucni o luptă serioasă, ca păsările speriate de sunetul unui arc.
He Yu se ridică în picioare și îl privi cu indiferență pe Xie Qingcheng.
Rana era doar superficială – arăta înfricoșător, dar nu-l putea ucide – însă mirosul metalic al sângelui îi alimenta nebunia lui He Yu. Expresia lui era glacială, dar o flacără răzbunătoare părea să ardă în ochii lui întunecați.
„Ascultă, Xie Qingcheng. Mai bine nu-mi mai ține predici.” Apucându-l de păr, He Yu îi trase capul în sus, forțându-l să-l privească. Apoi, își lăsă mâna să alunece încet pe buzele lui Xie Qingcheng, în timp ce îi șopti: „Nu ai dreptul să-mi dai lecții, nu ai nici statutul, nici autoritatea necesară.”
Buzele bărbatului erau reci ca gheața, în timp ce degetul tânărului era fierbinte încât ar fi putut arde. Dar nu era suficient de fierbinte pentru a topi gheața; niciun cuvânt plăcut nu putea fi smuls de pe buzele lui Xie Qingcheng.
He Yu și Xie Qingcheng se priviră fix.
Temperamentul lui He Yu izbucni brusc, ca o scânteie care ia foc. Se îndreptă și îl lovi pe Xie Qingcheng direct în piept, suficient de tare încât masa de ceai să se rostogolească pe podea împreună cu el. Paharele de vin s-au spart pe podea cu un zgomot asurzitor.
Fetele se împrăștiară speriate, apoi se strânseră în colț ca un stol de păsări speriate, în timp ce priveau cei doi oaspeți care se luptau cu înverșunare.
He Yu îl privi pe bărbatul întins pe podea, ochii lui umplându-se de ura amară pe care o eliberase în sfârșit. „Ce nu pot suporta este când îmi ții predici cu gura plină de minciuni. Picioarele tale sunt prea slăbite ca să poți sta în picioare, așa că ar trebui să înveți să îngenunchezi și să te prosternezi – și să-ți ții gura. Așa ar trebui să te comporți.”
El coborî ochii migdalați și își îndreptă elegant cămașa, fără nicio expresie pe față, apoi se așeză din nou pe canapeaua de piele.
Xie Qingcheng era pe jumătate sprijinit de masa de ceai, tușind ușor. Nu fusese lovit prea des până atunci. Când era mai tânăr, de obicei el era cel care lovea, iar când a înaintat în vârstă și s-a așezat la casa lui, nu mai era nevoie să recurgă la violență pentru a-și rezolva problemele. Era prima dată când cineva îi zdrobea capul și îl lovea cu picioarele. Nu numai asta, dar adversarul său era doar un copil, încă la școală.
Xie Qingcheng nici măcar nu a simțit durerea – când și-a apăsat mâna pe rana de la tâmplă și a văzut că palma îi era plină de sânge, a simțit doar o furie copleșitoare care îl inundă, făcând ca scena din fața lui să se învârtă în fața ochilor. Dar ceea ce era și mai înspăimântător era excitația neliniștită care îi străbătea corpul, devenind din ce în ce mai puternică.
Nu mai simțise niciodată așa ceva. Aproape niciodată nu reacționase la dorință; așa fusese întotdeauna. Dar băuse prea mult din lichiorul drogat, iar efectul cumulativ al acestuia aprindea practic toți compușii din corpul său cu un foc indus chimic. Închise ochii cu forță, încercând să suprime tremurul terifiant din interiorul său, dar nu avea rost. Chiar și respirația îi devenise anormal de gâfâită, iar hainele îi erau ca un strat fierbinte în jurul lui. Era ca și cum tot corpul său era pe punctul de a fi mistuit de o dorință atât de puternică încât îl ardea de viu.
„He Yu... Du-te dracului...”
„Mai ai energie să mă înjuri? Clubul ăsta dubios a diluat băutura sau ce?”
He Yu o împinse neglijent pe fata de lângă el, care tremura din cap până în picioare.
„Tu. Du-te și ajută-l pe oaspetele nostru să se ridice.”
Chiar dacă fata era terifiată, nu avea de ales decât să se apropie de Xie Qingcheng, cu fața mică palidă ca moartea, și să se aplece pentru a-l ajuta să se ridice.
Când Xie Qingcheng a simțit mirosul acela dulce și grețos, efectul Parfumului de Prune 59 părea să se intensifice. Gâfâind, el a împins-o cu putere pe fată.
„Pleacă... Ți-am spus să pleci de lângă mine!”
Îngrozită până la punctul de a se prăbuși, fata se repezi înapoi cu un suspin înăbușit, ca și cum ar fi vrut să se ascundă într-un colț al camerei.
Dar He Yu o interceptă.
Cu ochii ațintiți asupra lui Xie Qingcheng, He Yu o trase pe fată spre el și îi făcu semn să îngenuncheze lângă el. Îi mângâie neglijent părul cu o mână, în timp ce ea se ghemuia la picioarele lui, ca și cum ar fi mângâiat o pisică sau un câine.
„Xie Qingcheng”, spuse He Yu. „Ai mai fost căsătorit. Cum de ești încă atât de nepriceput în a arăta favoare sexului frumos?”
Xie Qingcheng ridică ochii complet înroșiți de sânge. Tânărul care îl privea de sus, disprețuitor, îi era alarmant de necunoscut.
În toți acești ani, chiar dacă He Yu fusese un dragon malefic ascuns într-o peșteră stâncoasă, cu coarne, colți și o coadă vicioasă, el putea întotdeauna să vadă emoțiile subtile de pe fețele oamenilor. Știa că trebuie să-și ascundă ghearele ascuțite înainte de a atinge obrazul unui om cu ghearele sale ascuțite, că nu trebuie să provoace teroarea oamenilor.
Dar nu mai voia să se mai deghizeze.
A acceptat toată resentimentele lui Xie Qingcheng, dar inima lui era perfect calmă. Întotdeauna fusese o persoană crudă și insensibilă, nu-i așa?
He Yu turnă cu delicatețe, dar insistent, un pahar de vin roșu pentru fata îngrozită de lângă el, obligând-o să înghită conținutul acestuia chiar dacă ea încerca să-și rețină lacrimile, în timp ce îi mângâia spatele cu o mână plină de compasiune. „Nu-ți face griji, totul este în regulă.”
Apoi i-a spus lui Xie Qingcheng: „Uite cât de tare ai speriat-o. Dacă nu-ți place, spune-mi. O să-ți găsesc pe altcineva care să te servească. O să le schimb până când vei fi mulțumit.”
Xie Qingcheng își sprijinise fruntea într-o mână tremurândă, fără să scoată un cuvânt. Drogul îi aprinsese deja focul din interior până la nebunie. Mintea îi începea să se încețoșeze, făcându-l să simtă că sângele îi luase foc. Se lăsă pe spate, sprijinindu-se de masa de ceai, gâfâind după aer, cu ochii înroșiți și tremurând incontrolabil din cap până în picioare. Oamenii erau fundamental slabi în fața unui astfel de dorințe primare. Chiar și un om atât de calm și de disciplinat nu avea cum să respingă dorința fierbinte pe care acest drog o stârnea în el.
He Yu își înfășură degetele în părul lung al tinerei, în timp ce făcea semn către o altă fată. „Acum e rândul tău. Du-te și servește-l cum se cuvine. Fii inteligentă.”
„Nu te apropia”, gemu Xie Qingcheng.
Fata se opri, prinsă între ciocan și nicovală.
He Yu îi spuse blând: „Fă ce-ți spun.”
Adunându-și curajul, gazda îl ridică pe Xie Qingcheng și încercă din răsputeri să-l ducă până la canapea. Dar nu era foarte puternică, iar Xie Qingcheng era greu; în timpul acestui proces, femeia ateriză din greșeală în brațele lui Xie Qingcheng.
Ea strigă încet: „Aiya...”.
Scalpul lui Xie Qingcheng a amorțit. Într-adevăr, trecuse mult timp de când nu se mai culcase cu cineva. Niciodată nu fusese entuziasmat de sex când era cu Li Ruoqiu, iar după ce s-au despărțit, practic a dus o viață celibatară. Rareori se ocupa singur de nevoile sale. Cu lichiorul drogat alimentând flacăra și încălzind dorința din corpul său până la punctul de fierbere, s-a trezit reacționând împotriva voinței sale când acel corp suplu s-a aplecat spre el, chiar dacă era atât de furios încât își dorea să moară.
S-a dovedit că Xie Qingcheng era exact genul acestei femei – chipeș și înalt, cu o aură deosebit de masculină, atât de sobru și stăpân pe sine, chiar dacă trupul îi ardea de dorință și emana hormoni masculini. Îmbărbătată, ea l-a îmbrățișat și s-a lipit cu entuziasm de el.
Xie Qingcheng s-a ferit brusc de ea. Cu vocea extrem de răgușită, a spus: „Lasă-mă în pace...”.
„Ge...”
Xie Qingcheng a răcnit aspru: „Ești surdă? Ți-am spus să pleci de lângă mine!”
He Yu privea rece din cealaltă parte a camerei. Omul ăsta era al naibii de talentat la actorie și la stăpânirea sinelui, gândi el. Chiar și în acest moment, încă se putea controla, rămânând solemn și calm, nevoind să atingă o femeie care se aruncase în brațele lui. Petrecuse atât de mult timp pretinzând că era o persoană respectabilă, încât nu mai voia să-și scoată masca, nu-i așa?
La fel cum printre hostese erau unele mai timide, erau și altele mai îndrăznețe. Uneia dintre fete, văzând că Xie Qingcheng nu arunca nici măcar o privire spre ea sau spre colegele ei, i-a venit brusc o idee. Sperând să câștige favoarea lui He Yu cu o manevră neconvențională, ea a preluat rolul unei consiliere neîndemânatice și i-a șoptit: „Tinere domn He, în legătură cu prietenul tău... Oare ar putea fi...?”
He Yu nu a înțeles aluzia. Cu o expresie rece, el a întrebat: „Ce ar putea fi?”
În loc să spună direct, fata a răspuns: „Tinere domn He, avem și niște gazde masculine foarte chipeși...”
He Yu a avut nevoie de trei secunde să înțeleagă ce voia să spună.
„Nu este. Nu este necesar.”
Xie Qingcheng era heterosexual convins. Era dezgustat până în măduva oaselor de atenția acelor homosexuali efeminați.
Fata, însă, avea o expresie pe față care spunea: Păi, nu e ca și cum ai ști neapărat dacă e gay sau nu. Având în vedere oamenii care frecventau acest local, ce fel de clienți excentrici și de comportamente absurde nu văzuseră aceste hostess? Tânărul domn He era într-adevăr prea tânăr și lipsit de imaginație.
Desigur, acest gând lipsit de respect trebuia să rămână în mintea ei. Din moment ce tânărul domn He îi respinsese sugestia, nu putea insista mai mult. Dar, din nu știu ce motiv, cuvintele fetei îl făcură pe He Yu să se gândească la Neverland și la cartea de oaspeți pe care o văzuse.
Într-adevăr, mulți pasivi scriau în cartea de oaspeți, toți dorindu-l pe Xie Qingcheng, spunând că era atât de bărbătesc, că era partenerul ideal. Și el? El era cel care era hărțuit de bărbați în trecut, iar acei orbi din cartea de oaspeți spuneau chiar că voiau să-l domine.
He Yu se enerva doar gândindu-se la asta. Pentru cei din exterior, el era întotdeauna mai slab decât Xie Qingcheng. Chiar și în acest aspect, era inferior lui Xie Qingcheng.
Dar acum, cine era cel neajutorat în fața celuilalt? Se uită în jos la pielea înroșită a lui Xie Qingcheng și la răbdarea tăcută gravată în trăsăturile sale. De fapt, părea un pic fragil.
Ar trebui să-i lase pe acei homosexuali nenorociți care îl numeau pe Xie Qingcheng „ge” și îl credeau invincibil să-l vadă acum — ăsta era idealul lor? O înfățișare atât de lascivă și mizerabilă, arzând sub influența alcoolului, dar totuși nevoit să atingă acele femei.
Acum, dacă el ar fi fost cel dominat — asta ar fi fost mai pe gustul lui!
Ideea i-a făcut inima lui He Yu să bată mai tare, deși nu știa de ce. Simplul gând că Xie Qingcheng era futut i-a provocat un fior subtil în cortexul cerebral, ca și cum un nerv ar fi fost lovit de un șoc electric.
O bufnitură îl scoase pe He Yu din transă.
Fetele erau la fel de șocate. Corpul lui Xie Qingcheng îndura o tortură atât de insuportabilă încât zdrobise brusc în bucăți lampa groasă din sticlă în formă de ramură de lângă masa de ceai. Se ghemui pe podea de durere, venele de pe mâini umflându-se în timp ce corpul îi tremura.
Fetele care puteau să-l ajute să-și aline chinul erau chiar lângă el, dar el prefera să îndure totul până la capăt, nefiind dispus să le atingă sau să le privească, chiar dacă se tortura până la moarte.
Aceste fete văzuseră destui perverși urâți și, de obicei, își petreceau timpul respingându-i și alungându-i. Era prima dată când întâlneau un astfel de domn și, chiar și în confuzia lor, le era oarecum milă de el.
În cele din urmă, șefa de sală a luat cuvântul. „Domnule He, ce-ar fi să încercăm să rezolvăm problema altfel... Dacă ai vreo nemulțumire sau vreo ranchiună, poți să o rezolvi în privat, în viitor. Dar hai să lăsăm lucrurile așa astăzi, bine?”
La urma urmei, avea conștiință și nu-i lipsea curajul. În plus, serviciile oferite în acest local aveau o limită. Dacă ar fi depășit-o, nu ar fi fost suficient ceai la secția de poliție pentru toți. Văzând starea proastă a lui Xie Qingcheng și cât de mult se chinuia, chiar dacă inima îi bătea de teamă, și-a adunat curajul și a coborât capul pentru a încerca să-l convingă pe He Yu.
„Suntem doar o mică afacere; nu putem depăși anumite limite. Altfel, nu am putea suporta responsabilitatea și nu am putea continua să ne facem treaba. Îți mulțumesc pentru înțelegere, dar...”
He Yu nu răspunse, continuând să se uite la Xie Qingcheng. Strânse paharul mai tare, venele de pe dosul mâinii i se umflară una după alta.
Oare acest bărbat își dusese deghizarea la extrem, încât devenise reală?
În loc să fie forțat să facă un spectacol rușinos în fața acestor femei, Xie Qingcheng a schimbat situația și l-a făcut pe He Yu să-și piardă controlul. Liderul, acele hostess... Când se uitau la Xie Qingcheng, ochii lor erau plini de admirație și milă.
He Yu se ridică în picioare și se îndreptă încet spre Xie Qingcheng. După câteva secunde de tăcere, spuse blând: „Lasă. E treaba mea și a lui. Puteți pleca toate.”
Copleșite de ușurare, fetele se gândeau doar că, dacă lucrurile continuau așa, nu se putea imagina ce fel de probleme ar fi provocat cei doi nebuni în noaptea aceea. Cu permisiunea tânărului domn He, ele ieșiră în fugă din cameră și se grăbiră să plece. Câteva fete se uitară chiar cu milă la Xie Qingcheng înainte de a pleca, sperând că nu i se va întâmpla nimic rău.
Acum erau doar ei doi în camera privată.
He Yu se uită la Xie Qingcheng, care se zbătea de durere pe podea...
În cele din urmă, tot el era învinsul, nu-i așa? Tot el era prostul, în timp ce Xie Qingcheng era în continuare domnul drept, îmbrăcat impecabil.
Nu era nicio cale să-l forțeze pe Xie Qingcheng să-și arate latura urâtă și să-l facă să implore milă?
În lumina încețoșată, plină de dorință, He Yu își plimbă privirea peste fruntea largă a lui Xie Qingcheng, linia pronunțată a maxilarului său și mai jos, spre gâtul său, reacțiile sincere ale corpului său... Fusese adus în această situație, dar niciun nasture al cămășii sale nu fusese desfăcut.
Voința și mândria masculină a acestei persoane erau atât de puternice.
Deși tremura în flăcările dorinței, Xie Qingcheng era încă conștient de ceea ce se întâmplase. Ridică încet privirea și îi spuse tânărului din fața lui: "Ai terminat... cu joaca? Dacă ai terminat, ar trebui să vii cu mine. He Yu, ai pierdut. Tu..."
Părea că Xie Qingcheng mai avea ceva de spus, dar un alt val de dorință îl cuprinse și închise brusc ochii, strângând cu putere degetele însângerate de marginea mesei de ceai. Era prea greu de suportat...
Fiecare secundă din fiecare minut era o tortură. Trebuia să-și folosească tot autocontrolul pentru a se împiedica să facă ceva ce un bătrân nu ar trebui să facă în fața lui He Yu.
Trebuia să se controleze.
Nu putea...
Picături de sudoare îi curgeau pe fața înroșită, iar gâtul îi tremura continuu în timp ce înghițea.
Ochii lui He Yu urmăriră mișcările în sus și în jos ale mărului lui Adam al lui Xie Qingcheng, înainte de a se ridica din nou pentru a-i întâlni privirea. Sub genele lungi și tremurânde, ochii lui de floare de piersic erau plini de umezeală. Lichiorul de prune îi topise în două bazine de apă, dar când se uită în ochii lui He Yu, erau încă atât de calmi.
He Yu simți flacăra care îi clocotea în piept arătându-și colții și zgâriindu-i inima. Oare chiar nu va reuși să pătrundă adânc sub armura acestui om, să-i atingă părțile cele mai sensibile și să-i descopere adevărata față?
Nu... Trebuia să-l facă pe Xie Qingcheng să plătească prețul.
Pentru că Xie Qingcheng era un mincinos.
Un mincinos...
Un mincinos!
Furia lui creștea. Rânjind, He Yu luă brusc un pahar de vin. Înclinând ușor paharul, vinul începu să curgă ca o dâră de sânge, scurgându-se pe gulerul ușor deschis al lui Xie Qingcheng.
Xie Qingcheng încerca să-l provoace, să se joace cu el. Ei bine, atunci. Nu era Xie Qingcheng cel care refuza în continuu? Nu era el cel care voia să le lase pe femeile acelea să plece? În acest caz, He Yu voia să vadă cum avea de gând acest bărbat să-și înfrâneze dorința! Chiar putea să o îndure până la moarte?!
Urma de vin rece ca gheața se întindea pe pielea arzătoare a lui Xie Qingcheng ca un șarpe. Tremura la atingerea ei, incapabil să împiedice un suspin să-i scape dintre buze. Dar când întâlni privirea lui He Yu, se opri din inspirat, mușcându-și buza.
Vinul roșu a pătruns rapid prin țesătura cămășii albe a lui Xie Qingcheng, ca o floare pictată pe pieptul său – sau poate era o baltă de sânge. Picătură cu picătură, tot paharul de vin s-a vărsat până când tot conținutul s-a revărsat pe corpul lui Xie Qingcheng, umplând aerul cu mirosul amar și astringent al taninurilor.
Furios, He Yu îl apucă pe Xie Qingcheng de gât și se uită în jos la el. „Prefă-te! Continuă să te prefaci! Cât timp ai de gând să mai continui așa?!”
Temperatura corpului lui Xie Qingcheng era foarte ridicată, iar palma lui He Yu furnica de căldură.
„Renunță”, spuse Xie Qingcheng. „Sunt un om... nu o fiară. Nu știi... care este cea mai mare diferență între oameni și animale?” Buzele îi tremrau în timp ce vorbea, iar ochii îi erau plini de dezamăgire extremă când se uita la He Yu. „Oamenii se pot controla.”
Aceste cuvinte, împreună cu privirea lui Xie Qingcheng, îl făcură pe He Yu să se simtă ca și cum ar fi fost ars fără milă. Xie Qingcheng zăcea sub el, privindu-l, dar în acel moment, He Yu știa că Xie Qingcheng își recâștigase poziția anterioară. Era din nou superior lui He Yu.
Provocat până la furie absolută, mânia resentimentară care tocmai izbucnise în el a renăscut într-o clipă, năvălind în inima lui cu toată forța, ca un torent furios. A fost împins la marginea nebuniei, a morții, și numai mizeria și pierderea controlului lui Xie Qingcheng, numai sângele proaspăt și prăbușirea totală a lui Xie Qingcheng îl puteau salva.
Dar cum putea să-l aducă pe Xie Qingcheng într-o stare atât de mizerabilă? Cum putea să-l facă pe Xie Qingcheng să-și piardă controlul?! Chiar și după ce i-au turnat tot lichiorul pe gât, femeile acelea nu au reușit să-l seducă.
Gândul la acele femei încă îl enerva pe He Yu. În afară de a servi vin, ele nu puteau face nimic care să depășească limita, așa că cum ar fi putut seducția lor indirectă să fie suficientă? Mai mult, își pierduseră curajul în momentul în care Xie Qingcheng țipase la ele.
Erau toți niște gunoaie.
Inutile!
Dacă He Yu voia să-și atingă scopul, nu se putea baza decât pe el însuși.
Să se bazeze pe el însuși.
Să se bazeze pe el însuși...
„Avem și niște gazde masculine foarte chipeșe aici.”
„Xie Qingcheng este un bărbat adevărat, un top ideal.”
„Tânărul domn He este un bottom ideal. Vreau neapărat să i-o trag...”
Mesajele din cartea de oaspeți se amestecau cu cuvintele gazdelor în mintea lui He Yu. He Yu era furios pe sine însuși. De ce toată lumea credea că Xie Qingcheng era mai puternic decât el? Chiar și în această privință, ei presupuneau că He Yu era mai slab.
Dar acum, Xie Qingcheng era cel care zăcea în fața lui, incapabil să riposteze. He Yu putea să i-o tragă dacă voia! „Bărbat adevărat”, pe naiba. „Partenerul ideal”? Nu ar fi fost la fel ca o femeie odată ce ar fi fost futut? Atunci idioții aceia ar fi realizat, la fel ca el, că totul la Xie Qingcheng era o prefăcătorie! Xie Qingcheng nu ar fi fost altceva decât un „bărbat adevărat” care fusese futut de un alt bărbat...
În momentul în care acest gând i-a trecut prin cap, He Yu a fost complet dezgustat de el însuși.
Absurd. Prea absurd. Cum putea să-i treacă asta prin cap?
Amândoi erau bărbați – bărbați heterosexuali. Nu putea face așa ceva. Bărbații erau dezgustători... Corpurile propriului său sex...
Dar...
Dar trebuia să accepte înfrângerea și să se încline în fața lui Xie Qingcheng cu capul plecat? A petrecut atât de mult timp și efort turnând o sticlă întreagă de Parfum de Prune 59 pe gâtul lui Xie Qingcheng, și totuși urma să piardă în fața lui Xie Qingcheng?
Dacă ar fi făcut asta, ar fi fost nimic mai mult decât un câine pentru Xie Qingcheng pentru tot restul vieții, incapabil să mai ridice capul vreodată. Acum era prea implicat. Nu se aștepta ca Xie Qingcheng să bea atât de ușor, dar să-l facă să-și piardă cumpătul era atât de greu.
He Yu se apropie de el și privi această situație ridicolă și fără speranță.
Xie Qingcheng se simțea extrem de rău. Era imposibil să nu cedeze dorințelor sale în această seară. Dar era un om atât de dur încât prefera să fie torturat până la moarte decât să le agreseze pe acele femei demne de milă.
He Yu se uită la fața lui amețită, la ochii lui încețoșați de dorință, la buzele lui despărțite și gâfâind.
Lui Yu nu-i plăceau corpurile bărbaților, desigur. Dar se gândea la singura cale care îi mai rămăsese, o cale care ar fi putut să-l facă pe Xie Qingcheng să-i arate slăbiciune. Privind aspectul actual al lui Xie Qingcheng, își dădu seama că, prin această serie de coincidențe, găsise răspunsul la o întrebare care îl frământa de mult timp.
Cum arăta Xie Qingcheng în pat?
Această întrebare îi trecuse prin minte în trecut, când văzuse patul conjugal al lui Li Ruoqiu și Xie Qingcheng.
He Yu nu își dăduse seama niciodată, dar niciun bărbat cu adevărat heterosexual nu s-ar fi întrebat cum ar arăta un alt bărbat pierdut în valurile pasiunii. Dar el se întrebase. De multe, multe ori.
Credea că Xie Qingcheng era prea rece, prea rigid, prea abstinent, așa că nici nu-și putea imagina cum ar arăta îmbrățișat de o femeie.
Abia acum a primit în sfârșit răspunsul. Acum putea să vadă fața lui Xie Qingcheng, de aproape, în timp ce era chinuit de dorință, în timp ce corpul său era ars de lichiorul afrodisiac. Atunci a realizat că, deși corpul altor bărbați era respingător pentru el... Xie Qingcheng era diferit, într-un fel, de ceea ce credea că ar fi bărbații căsătoriți. Era pur și simplu prea abstinent și reținut.
Păcătos, dar totuși seducător. Ca o zeitate prinsă în capcana unui șarpe.
He Yu privi acest corp familiar, dar totuși necunoscut, acest bărbat care odată îi inspirase atâta respect, și medită amorțit la sentimentele sale complicate. Descoperi că, mai mult decât orice altceva, era copleșit de entuziasmul provocat de noutate și de un fel de euforie sălbatică și răzbunătoare.
În seara aceea, înnebunise cu adevărat. Își pierduse rațiunea. Totul din trecutul său fusese distrus: Xie Xue era falsă. Perioada contractului era falsă. Cuvintele lui Xie Qingcheng erau false. Tot ce crezuse că știa fusese complet dat peste cap.
În trecut, He Yu ar fi susținut cu tărie că, indiferent de situație, bărbații nu trebuiau atinși. Sub niciun motiv.
Dar în seara aceea...
Xie Qingcheng îi distrusese unsprezece ani de încredere.
Întreaga lui lume fusese întoarsă cu susul în jos.
Ce mare lucru era?
Ce importanță avea sexul?
Venise aici să se distreze. Plănuia să facă ceva ce nu ar fi făcut niciodată, ceva scandalos și șocant, pentru a distruge persoana proastă care fusese înainte.
Deci, ce ar putea fi mai pervers decât să se culce cu femei într-un club de noapte? Răspunsul era deja pe vârful limbii.
Cu cât se gândea mai mult la asta, cu atât mai puternică devenea senzația care îl cuprindea. Era senzația de a-și respinge trecutul, de a distruge persoana care fusese odată.
Voia să se distrugă pe sine.
Și, în același timp, voia să-l distrugă pe Xie Qingcheng, care îl înșelase și îl lăsase într-o stare atât de mizerabilă.
În timp ce ochii lui căutau chipul lui Xie Qingcheng, plini de dorință, dar stăpâniți, natura privirii lui începu să se schimbe, încet, încet...
He Yu știa că era dezgustător ca un bărbat să se culce cu alt bărbat, dar dacă el era agresorul, asta ar fi fost diferit de felul în care fusese hărțuit de acei bărbați în trecut... El ar fi fost cel care se supunea instinctului masculin.
Dar Xie Qingcheng?
Ca bărbat heterosexual, chiar dacă Xie Qingcheng nu se putea abține și se culca cu o femeie, ar fi fost doar puțin deranjat și jenat de asta. Dar dacă Xie Qingcheng era într-adevăr futut de He Yu...
Atunci... Punându-se în locul celuilalt, pentru un bărbat viril ca Xie Qingcheng, nu era o lovitură mult mai mare?
După ce a luat această decizie, He Yu s-a simțit iluminat. Înainte fusese un prost. Era un ciudat, așa că, mergând mai departe, avea să devină un ciudat în adevăratul sens al cuvântului. Era perfect logic să recurgă la cele mai excesive și crude mijloace pentru a se distruge atât pe sine, cât și pe ținta urii sale. De ce ar fi trebuit să se mulțumească cu calea bine cunoscută a ispitei feminine?
Xie Qingcheng era oricum deja cuprins de poftă.
Dacă, în timpul procesului, ar fi putut să-l excite pe Xie Qingcheng, ar fi fost și mai amuzant – simpla idee că Xie Qingcheng îl dorea, că Xie Qingcheng îl dorea fără să-i pese de propria demnitate... Dacă s-ar fi aflat, ar fi putut chiar să-l omoare!
He Yu înnebunise cu adevărat. Era atât de nebun încât tremura, atât de nebun încât nu se oprea de la nimic, atât de nebun încât nu ținea cont de consecințe.
Cu o palmă pe piele, He Yu îl apucă de încheietura mâinii pe Xie Qingcheng, care era încă amețit.
În camera privată slab luminată, Xie Qingcheng auzi vocea joasă a lui He Yu, care stătea cu spatele la lumină, înalt și drept, cu o aură teribil de dominatoare.
„E prea devreme să spui dacă am pierdut sau nu.” He Yu se aplecă, respirația lui atingând ușor artera carotidă a lui Xie Qingcheng, în timp ce murmura ca un șarpe, periculos, dar seducător. „Cât despre noi doi, Xie-ge, să vedem unde vom fi după noaptea asta.”
Capitolul 52: Se aruncă în abis împreună cu el
Xie Qingcheng nu avea de unde să știe că, din cauza distrugerii realității percepute de He Yu și a ștergerii convingerilor sale, fusese cuprins de dorința de a-și renega complet principiile anterioare. Dar chiar și așa, în momentul în care He Yu l-a imobilizat, fără să clipească, Xie Qingcheng a întins mâna liberă pentru a apuca o sticlă de vin din apropiere și a sparge-o de prima suprafață pe care a atins-o.
Ochii lui He Yu s-au întunecat. „Ce faci?”
Xie Qingcheng era deja în flăcări de dorință arzătoare din cauza Parfumului de Prune 59. Simțea că reacțiile fiziologice incontrolabile îl distrug, dar nu era genul care să se supună atât de ușor.
Nu spuse nimic, continuând să gâfâie după aer, în timp ce îl privea pe He Yu cu ochi de panteră. Apoi, ridică sticla spartă și și-o înfipse în antebraț, fără să clipească!
Sângele țâșni din rană.
Xie Qingcheng închise ochii și mușcă cu putere buza inferioară palidă. Durerea agonizantă abia îl scoase din mlaștina dorinței. Cu pieptul ridicându-se greu, Xie Qingcheng lăsă încet arma însângerată și se sprijini de masa de ceai.
He Yu îl privea cu o expresie urâtă pe față. Îl urmărea pe Xie Qingcheng cum respira cu dificultate, observând cămașa lui întinsă, gulerul pătat de vin și brațul sângerând.
În timp ce se uita la el, He Yu strânse mai tare brațul lui Xie Qingcheng. Picături calde de sânge se scurgeau încet printre degetele lui.
Tăcerea se așternu peste ei.
În acest moment de luciditate, Xie Qingcheng se strădui să-și controleze respirația în timp ce se uita la tânărul din fața lui prin ochii plini de lacrimi.
După o clipă de pauză, spuse cu voce răgușită: „He Yu, lasă-mă să te întreb... Te deranjează cu adevărat ceea ce am spus în vechile videoclipuri, nu-i așa?”
He Yu nu spuse nimic. Lăsă sângele lui Xie Qingcheng să picure ca lacrimile printre degetele sale, fiecare picătură stropind podeaua recede gresie.
Nu doar vechile videoclipuri, gândi el.
Văzuse aproape toate mesajele pe care Xie Qingcheng le trimisese în acei ani.
În cele din urmă, He Yu a râs disprețuitor. „Mi-ai pus deja această întrebare și ți-am răspuns deja. Nu-mi pasă. Cui îi mai pasă de toate astea?”
„Dar nu te pricepi să minți. Dacă chiar nu ți-ar păsa, nu te-ai comporta așa astăzi.” Xie Qingcheng încă gâfâia, cu picături de sudoare pe față. Știa că nu-și va putea păstra calmul mult timp. Trebuia să profite de timpul scurt pe care îl câștigase pentru a-l convinge pe He Yu să acționeze mai rațional, sau măcar cu puțin mai multă luciditate.
He Yu tăcea.
„Diavolule... Sincer să fiu, pe atunci...”
Lui Xie Qingcheng îi era foarte greu să vorbească despre astfel de lucruri. Drogul era prea puternic — își reluase rapid cucerirea asupra sângelui său, curgând până în vârful degetelor. Xie Qingcheng închise ochii cu putere, iar când îi deschise din nou, erau încețoșați de durere. Totuși, își înăbuși agonia, gâtul îi tremura în timp ce înghițea cu greu.
"Pe atunci... motivul pentru care nu am vrut să rămân medicul tău personal nu era pentru că te consideram îngrozitor sau înfricoșător. Nu era pentru că mă temeam că vei deveni următorul Yi Beihai pentru Qin Ciyan al meu. Nu era nimic din toate acestea. Aveai deja paisprezece ani când te-am părăsit, He Yu. Aș fi putut să te însoțesc timp de șapte ani, sau chiar încă șapte, dar aș fi putut să te însoțesc toată viața? Să rămân lângă tine după ce ai absolvit și ai început să lucrezi, după ce te-ai căsătorit și ai avut copii... Nu era realist. Sunt doar un doctor. Mai devreme sau mai târziu, va trebui să te bazezi pe tine însuți pentru a ieși din umbra din inima ta. Asta cred eu și de aceea am plecat."
Xie Qingcheng se opri, privind silueta lui He Yu.
„He Yu... Cred că probabil înțelegi asta. Câți oameni au o viață ușoară în această lume? Nu trebuie să te uiți mai departe de holul unui spital, de ușa unei secții de terapie intensivă sau de intrarea unui centru de traumatologie. Știu că suferi, dar măcar ești în viață. Nu ar trebui să...”
Dar, în acel moment, He Yu nu înțelegea pe deplin ce voia să spună Xie Qingcheng. Ardea atât de tare încât inima lui rece ca gheața era înfierbântată; nu mai simțise niciodată o furie atât de aprigă. Îl apucă cu violență de părul scurt pe Xie Qingcheng și îl ridică brusc de pe podea. "Ce vrei să spui că nu ar trebui să fac? Ce nu ar trebui să fac?! Xie Qingcheng... Ai vreo idee cât de mult sufăr? Amorțit și închis în mine, fără control asupra emoțiilor mele – în timpul unei crize, nici măcar nu știu cine sunt! Sunt complet gol, parcă interiorul meu a ruginit sau a fost măcinat până la epuizare. Nu trece niciun moment fără să mă gândesc să pun capăt la toate. Ți-am mai spus asta. În cei șapte ani, ți-am descris asta de nenumărate ori... dar tot nu ai idee cum este."
"De ce ai acceptat să mă tratezi, huh? Din moment ce credeai că ar trebui să mă duc la spital, că suferința mea nu este nimic în comparație cu a acelor pacienți, de ce ai acceptat? Ți s-a părut interesant? Cea mai rară boală de pe Pământ, Ebola psihologică, fără niciun caz identic nici măcar în arhivele celor mai vechi spitale din Yanzhou. Ce fascinant, profesore Xie. Ai găsit acest specimen clinic suficient de interesant pentru a adăuga un strop de culoare portofoliului tău de cercetare, nu-i așa?!"
He Yu a vorbit în șoaptă, dar lumina din ochii lui tremura de furie.
"Pacienții despre care vorbești – fie că sunt bolnavi de cancer sau de SLA, cel puțin toată lumea înțelege tipul de boală de care suferă și cât de grave sunt simptomele. Ei pot găsi oameni care împărtășesc aceeași suferință, se strâng împreună pentru a se încălzi și se încurajează reciproc... dar eu? Pentru voi, eu sunt doar un specimen de cercetare, un nebun interesant, o fiară în cușcă. E revigorant, Xie Qingcheng? Plecați după ce v-ați uitat și v-ați distrat? Ai încercat chiar să mă înșeli cu niște minciuni ridicole ca dar de despărțire! Și acum încă încerci să-mi spui ce nu trebuie să fac sau ce am voie să fac. Nu ți se pare crud, Xie Qingcheng?!"
O sclipire aproape imperceptibilă păru să treacă prin ochii lui Xie Qingcheng la această întrebare tăioasă, dar, în timp ce își coborî pleoapele, acea licărire slabă dispăru rapid, fără urmă.
„Încă simt asta, He Yu”, spuse el. „Atâta timp cât ești în viață și încă vrei să te salvezi, indiferent cât de singur sau de dureros este, vei reuși întotdeauna să treci peste. Asta, dacă nu alegi să renunți la tine înainte de a muri. Inima omului poate fi foarte puternică, He Yu. Nu ar trebui să crezi în mine. Ar trebui să crezi întotdeauna în propria ta inimă.”
„Ți-e ușor să spui asta.” He Yu îl privi fix în ochi pe Xie Qingcheng. Fiecare cuvânt era însoțit de mirosul metalic al sângelui, ca și cum ar fi fost smuls din ură. "Ți-e ușor să spui asta... Xie Qingcheng. Tu nu ești bolnav și nu suferi. Doar dai din gură și mă critici pentru că am renunțat. Ce știi tu? Dacă tu ai fi cel care suferă de această boală, cum te-ai descurca? Xie Qingcheng, tu ești cel care iubește să se spele pe mâini și să dispară fără urmă. Tu ești cel care a părăsit familia He pentru că nu ai putut să mă vindeci. Tu ești cel care a demisionat și și-a schimbat profesia la primul semn de probleme."
Fiecare cuvânt era menită să străpungă demnitatea dură a lui Xie Qingcheng. „Ipocrizia ta mă dezgustă. Te-ai prefăcut atâția ani... Chiar și acum, încă te prefaci!”
Se putea spune că He Yu mai avea încă o fărâmă de raționalitate înainte. Dar în acel moment, era complet consumat de furie.
El a apucat părul dezordonat al lui Xie Qingcheng fără să-i pese de grimasa lui de durere, apoi l-a tras în sus și l-a aruncat pe canapeaua mai spațioasă de lângă masa de marmură. Apoi, s-a întors în tăcere și a scos cealaltă sticlă încă nedeschisă de Parfum de Prune 59 și a desfăcut-o fără cea mai mică expresie pe față.
Capul lui Xie Qingcheng aproape că explodă de furie la vederea lichiorului puternic. Căldura dorinței îl făcea deja să se prăbușească după ce băuse o sticlăîntreagă, dar iată că He Yu deschidea încă una!
„Ce naiba vrei...!” În acest moment, chiar și Xie Qingcheng avea o notă de teamă în voce. Adună toată puterea din corpul său slăbit și neajutorat pentru a încerca să se ridice în poziție verticală.
Dar înainte să reușească să se ridice, He Yu îi aduse sticla de lichior. Nici măcar nu se deranjă să ia pahare de vin, ci îl apucă pe Xie Qingcheng de bărbie.
Xie Qingcheng, care era aproape de punctul de colaps, păli ca un cearșaf la vederea sticlei de tip occidental, mai mare decât fața lui. Renunțând în cele din urmă la ideea de a purta o conversație normală, începu să înjure furios. „Nenorocitule, nebunule, dacă nu vrei să se termine cu o crimă, ai face bine să pleci naibii de aici...”
„Așa este, sunt un nebun”, spuse He Yu fără emoție. „Abia acum ai aflat? Ei bine, este prea târziu.” Cu aceste cuvinte, He Yu își înclină capul pe spate pentru a lua o gură mare din sticlă. Apoi îi despărți dinții lui Xie Qingcheng și îi turnă cu forța din propria gură Parfum de Prune 59, care era înțepător și înecătoare.
Xie Qingcheng s-a zbătut atât de tare încât jumătate din lichior a ajuns pe podea, iar restul pe hainele lui. Chiar dacă nu a băut mult, era suficient de tare încât să-l facă să se înece. Odată ce He Yu i-a dat drumul, Xie Qingcheng s-a prăbușit pe canapea și a început să tușească violent, de parcă încerca să scoată tot oxigenul din plămâni.
Lichiorul se amestecă cu sângele, iar sângele se amestecă cu transpirația.
Xie Qingcheng tremura din toate încheieturile, în parte din cauza furiei, dar și din cauza dorinței care începuse din nou să-i devoreze corpul. Se simțea de parcă nenumărate insecte îi mușcau oasele, corpul îi furnica și era moale, în timp ce ardea din toate încheieturile. Senzațiile erau teribil de necunoscute. Fața lui începu să se înroșească din nou, dar ceea ce strălucea mai clar decât pofta era furia lui. Acum era complet furios. După accesul de tuse, se întoarse și îl privi cu răutate pe He Yu, înainte chiar să-și stabilizeze respirația. Nu se obosi să-și tempereze limba ascuțită. „Ce fel de comportament bestial este acesta? Nici măcar animalele nu ar putea face ceea ce faci tu! He Yu, ai înnebunit cu adevărat…”
„Asta e bestial? Profesor Xie, ești într-adevăr neexperimentat. Există lucruri mult mai bestiale. Ce-ar fi să-ți fac o demonstrație chiar acum?”
He Yu aruncă pe podea sticla de sticlă, în care se agitau ultimele picături de lichior, apoi se ridică și făcu un pas înainte. Xie Qingcheng era pe punctul de a se ridica, dar He Yu îl împinse înapoi pe canapeaua moale și îi prinse încheieturile mâinilor. Părul lui He Yu îi cădea peste frunte în timp ce se uita la Xie Qingcheng, care era complet îmbibat de alcool. În privirea lui se citea o răutate înfiorătoare.
Xie Qingcheng respira cu dificultate. „He Yu…”
Auzindu-l pe Xie Qingcheng strigându-l astfel, cu un strop de teamă în voce, He Yu simți o undă de plăcere în stomac. O lumină roșie strălucea în ochii lui întunecați și înfricoșători.
Îl ținea pe Xie Qingcheng imobilizat cu propriul corp, în timp ce îi vorbea încet, cu voce blândă, dar tulburată. „Nu-ți fie teamă, bine?” Între buze mai avea încă o urmă de Parfum de Prune 59. Le-a lins și a zâmbit, ca și cum ar fi savurat gustul. „Știi de ce a trebuit să beau și eu din asta? Pentru că te disprețuiesc și disprețuiesc bărbații. Dacă nu ar fi fost lichiorul ăsta, mă tem că nu ți-aș fi fost de mare ajutor în anumite chestiuni și nici nu aș fi putut să-ți ofer servicii satisfăcătoare.”
He Yu îi dădu o palmă ușoară pe obraz lui Xie Qingcheng. „Xie-ge, întotdeauna am fost respectuos și devotat față de tine. Ai venit aici doar pentru mine, dar nu te-am tratat cu suficientă ospitalitate. Dacă se află asta, ce se va întâmpla cu reputația mea? Așadar, dacă nu-ți plac acele persoane, nu te voi obliga să rămâi. Dar nu te simți incomod pentru că te-ai îmbătat prea tare?”
După câteva secunde de șoc, privirea lui Xie Qingcheng începu să arate în sfârșit o oarecare teamă, în timp ce îl privea pe He Yu cum îi trăgea de guler. Nasturii strâns încheiați se desfăcură, dezvăluind pielea înroșită de sub ei.
„În cazul ăsta, o să te ajut eu.”
Până acum, He Yu fusese provocat atât de mult încât își pierduse orice interes în a-l seduce încet pe Xie Qingcheng. Xie Qingcheng nu ar ezita să se mutileze pentru a-și păstra luciditatea, așa că He Yu și-a dat seama că nu avea rost să se bazeze doar pe droguri. Acum își pierduse complet mințile; tot ce voia era să rupă cu sălbăticie toate deghizările care îl acopereau pe Xie Qingcheng, și cu cât se gândea mai mult la asta, cu atât își pierdea mai mult reținerea.
Apucându-l pe Xie Qingcheng de gât, îi spuse deliberat, cuvânt cu cuvânt: „Astăzi, eu însumi îți voi oferi alinare. Eu însumi te voi duce pe culmile plăcerii.”
Xie Qingcheng își pierduse controlul. „He Yu! Ce încerci să faci?!”
„Ce încerc să fac? Ca fost bărbat căsătorit, mai trebuie să întrebi?” He Yu îl imobiliză pe bărbatul care se zbătea cu înverșunare sub el. După un pahar de Parfum de Prune 59, simțurile lui He Yu deveniseră mult mai sensibile. A distruge fațada lui Xie Qingcheng era suficient de palpitant, dar acum că acest bărbat se răsucea și se zvârcolea sub el, arzând de dorință, cu hainele în dezordine și pătate de sânge, mișcările lui de luptă îi aprindeau și mai mult flacăra lui He Yu.
He Yu îl privea cu ochii unui prădător, de parcă voia să-i scoată ochii din orbite.
„Ge…” Respirația lui era arzătoare, suflând ușor peste fața lui Xie Qingcheng și amestecându-se cu a lui. „Ce crezi că vreau să fac…”
Xie Qingcheng era heterosexual convins și apatic față de sex încă de la început – și știa că și He Yu era heterosexual și, pe deasupra, homofob. Cum ar fi putut să-și lase gândurile să zboare într-o direcție atât de scandaloasă și nebunească?
Abia când He Yu îi apucă încheieturile mâinilor și i le ridică deasupra capului cu o singură mână și începu să-i descheie nasturii cămășii, realizarea îl lovi ca un fulger. Ochii lui ca florile de piersic se deschiseră larg, iar fața i se albise în timp ce îl privea pe He Yu cu incredulitate. Pentru o clipă, nici măcar nu era sigur că era realitate.
Dar putea să vadă fața tânără a lui He Yu – neînfricată, sângeroasă, bolnăvicioasă, perversă și nebună – fața care ascundea o dorință singură de a devora toată demnitatea lui Xie Qingcheng.
Xie Qingcheng știa că He Yu își pierduse cu adevărat mințile. Începu să se zbată sub mâinile lui He Yu, chiar dacă zbaterile deveniseră de mult inutile. Strigă cu voce răgușită: „He Yu, tu... Tu nenorocitule... Sunt bine... Nu am nevoie de ajutorul tău! Pleacă! Mai bine pleacă naibii! Ce naiba vrei?”
Pe fața obișnuit calmă a lui Xie Qingcheng, He Yu văzu teroare, paloare și ruină... Aceste emoții izbucniră ca niște delicatese pe limba lui He Yu, făcându-i dorința să crească și mai mult. Îl ținu pe Xie Qingcheng, care se prăbușise pe canapea, cu degetele ascuțite ca niște lame, gata să-l taie bucată cu bucată pe Xie Qingcheng, care zăcea sub el.
Fața frumoasă a lui He Yu se contorsionă într-un zâmbet. „Profesore Xie, doctore Xie, Xie-ge. Trebuie să fi înțeles totul până acum.” Vocea lui joasă era înflăcărată, arzând pieptul lui Xie Qingcheng, care se ridica și cobora rapid. „O să te fut toată noaptea. Ai face bine să-ți amintești să gemi suficient de tare pentru mine.”
Mâna lui alunecă încet în jos, iar vârfurile degetelor îi mângâiară buzele tremurânde ale lui Xie Qingcheng.
Xie Qingcheng strânse ochii, părând că e pe punctul de a înnebuni. Totuși, nu mai avea niciun strop de putere în corp. Cu cât trecea timpul, cu atât mai repede își pierdea energia.
„Dacă îndrăznești... Psihopatule...”
Fără să-i dea atenție, He Yu a început să tragă de hainele lui Xie Qingcheng cu o expresie hotărâtă pe chip. Oricât l-ar fi împins, Xie Qingcheng nu a reușit să-l respingă și, în cele din urmă, nu a putut decât să strângă mai tare cureaua de la brâu. Dar He Yu se năpusti și începu să-l sărute pe Xie Qingcheng pe umărul proaspăt dezgolit, pe ceafă, pe clavicule... până jos, îngropându-și capul cu părul negru în pieptul lui Xie Qingcheng, în timp ce îi lingea sfârcul pal cu limba aspră, apoi îl sugea cu răutate.
Ochii lui Xie Qingcheng se măriră și se zbătu ca un pește scos din apă, dar He Yu îl imobiliză cu o nouă explozie de forță. Sub influența dozei excesive de lichior afrodisiac pe care o băuse, pofta îl măcina în fiecare fibră a corpului și simțea cu adevărat o dorință instinctivă de a se împleti pasional cu un alt corp.
Când cineva era cuprins complet de dorință, nici măcar nu conta prea mult dacă partenerul său era de același sex. Era instinctul animalic. Dar Xie Qingcheng își amintea că era o ființă umană, că era mai în vârstă decât He Yu și un vechi prieten al tatălui acestuia. Nu trebuia să se comporte așa, nu putea să se comporte așa.
O expresie chinuită îi traversă chipul, dorința intensă ciocnindu-se cu ura extremă. Incapabil să suporte, întoarse capul într-o parte.
He Yu îi săruta pieptul. Simțind tremurăturile care îi străbăteau corpul lui Xie Qingcheng, îl privi și văzu ură pe chipul său frumos, acoperit de o roșeață. He Yu simți un fior puternic, diferit de orice simțise până atunci, suficient de puternic încât să învingă dezgustul pe care îl simțea pentru corpul bărbaților, impulsionându-l să se joace cu Xie Qingcheng, indiferent de metodă.
Acesta era un Xie Qingcheng pe care He Yu nu îl văzuse niciodată – un Xie Qingcheng care plătea prețul minciunilor și înșelăciunilor sale.
Dorința sălbatică ardea în ochii lui He Yu. Plăcerea răzbunării putea să-i învingă complet dezgustul, la fel cum senzația de dominare putea să-i învingă instinctul de respingere. He Yu începu să regrete că ajunsese la această concluzie prea târziu, că nu găsise mai devreme această metodă de a-l distruge pe Xie Qingcheng.
În timp ce se zbăteau, He Yu îi descheiase deja complet nasturii cămășii lui Xie Qingcheng, expunând pielea pătată de vin de dedesubt. Pieptul lui Xie Qingcheng era foarte lat, mușchii lui erau fermi și puternici, fără a fi exagerați, iar liniile torsului său erau clare și curate. Era în toate aspectele corpul unui bărbat adult. He Yu era puțin dezgustat, dar simți că sângele îi fierbea din nou la vederea aspectului actual al lui Xie Qingcheng.
Nu spusese Xie Qingcheng că nu-i putea da nimic?
Nu credea că He Yu nu merita să fie iubit?
Xie Qingcheng – cel care stătea la înălțimea lui și nu lua pe nimeni în serios; cel care îl ținea în frâu și îl disciplina; cel care îl certase, îl amenințase și îl mințise de când era mic; cel care îi spusese chiar lui He Yu că nu-și permitea să-l angajeze când plecase.
Xie Qingcheng – acel bărbat sever și calm care stătea la catedră și era admirat de nenumărați studenți; acel bărbat care părea atotștiutor și atotputernic.
Un bărbat adult, matur.
Pur masculin, matur, formidabil și detașat, cu o aură atât de puternică încât era mai mult decât suficientă pentru a atrage orice număr de fete, cineva care fusese odată căsătorit cu o femeie. Nimeni nu și-ar fi imaginat că s-ar fi supus cuiva, nimeni nu și-ar fi imaginat că și el ar putea fi futut – nu un bărbat atât de masculin ca el.
Dar acum, se aruncase în această capcană din proprie voință. Era ținut în frâu de He Yu, întins sub el și încercând să nu tremure.
Lucrurile pe care He Yu le dorea și căldura după care tânjea – Xie Qingcheng i le putea oferi pe toate. Xie Qingcheng i le putea oferi chiar el!
Tânărul înghiți cu greu, arzând de o căldură insuportabilă, în timp ce sângele îi fierbea în vene.
„Doctore Xie, ar fi bine să ții minte asta. Ce s-a întâmplat în seara asta s-a întâmplat pentru că ai băut prea mult și nu ai putut să reziști. Erai atât de patetic încât ai avut nevoie de ajutorul meu. În ceea ce mă privește, eu nu sunt slab și laș ca tine. Sunt dispus să mă sacrific pentru a avea grijă de tine. Nu am nevoie de mulțumirile tale. Mă bucur să te ajut.”
He Yu îi smulse cămașa lui Xie Qingcheng, apoi scoase niște legături negre din sertarul de lângă el – locul acesta nu ducea lipsă de astfel de instrumente – și îi legă strâns mâinile lui Xie Qingcheng.
„Încă îmi amintesc cum ai scăpat din legăturile lui Jiang Lanpei în ziua aceea, pe acoperiș. Nu-ți face griji, acesta este un nod folosit de hoți. Nu vei putea să-l desfaci.”
Capitolul 53: Să-l am în strânsoarea mea – 18+
„He Yu, tu... Dispari. Du-te naibii!” strigă Xie Qingcheng.
He Yu nu plecă. În schimb, se aplecă și se uită lung în ochii lui Xie Qingcheng. Apoi mâna lui alunecă mai jos, spre catarama rece ca gheața a curelei lui Xie Qingcheng, care se deschise cu un clic sec.
Xie Qingcheng închise ochii, o explozie de umilință izbucnind în mintea lui și scurgându-se prin fiecare parte a corpului său. Dar stimularea pe care o simțea era încă reală. Corpul său căzuse sub controlul hormonilor săi drogați; nu-i mai aparținea. O dorință atât de extremă de eliberare era imposibil de reprimat.
Între timp, He Yu se bucura de fiecare dintre reacțiile rare ale lui Xie Qingcheng la dorință. Fiecare dintre ele îl stimula, încurajându-l să se joace cu el și mai mult. În ciuda aversiunii sale față de corpul bărbaților, el apăsă o mână pe Xie Qingcheng, apoi îl privi în față și îi puse o întrebare, deși știa foarte bine răspunsul: „Xie-ge, credeam că nu-ți pasă de sex? De ce simt că te apeși de mine?”
He Yu se aplecă mai jos.
Expirând în urechea lui Xie Qingcheng, murmură: „Ca să nu mai zic că sunt bărbat.”
Xie Qingcheng era atât de furios încât voia să moară. „Dă-mi drumul...”, zise el cu voce răgușită. „La naiba... dă-mi drumul...”
He Yu încerca să-l tachineze pe Xie Qingcheng, dar nu era obișnuit cu seducția. Renunță și se aplecă pentru a suge sângele de pe buzele lui Xie Qingcheng. Xie Qingcheng se răsuci cu forță, făcând buzele lui He Yu să se lipească de lobul urechii sale moi și umed de transpirație. Căldura arzătoare îi făcu scalpul să-l furnice.
„De ce mă eviți?” He Yu îi trase fața lui Xie Qingcheng înapoi. „Nu e ca și cum nu ne-am mai sărutat înainte.” Coborî capul și își apropie din nou buzele.
Setea lui de sânge era doar un impuls patologic, dar în momentul în care buzele lor se atinseră, simți o senzație mai plăcută decât mirosul metalic al sângelui.
Poate că era natura umană. Când aveai un obstacol mental pe care încă nu îl depășiseși, era ca și cum te-ai fi confruntat cu o pădure întunecată, cu umbre atât de adânci încât nu-ți puteai vedea propria mână întinsă – un loc în care refuzai să pășești indiferent de ce s-ar fi întâmplat. Dar odată ce făceai primul pas și simțeai parfumul dulce al florilor sălbatice din întuneric, pașii ezitanți se accelerau. Îți spuneai: Deci așa este locul ăsta. Nu e nimic de care să te temi. Și obstacolele anterioare nu mai păreau să conteze deloc.
He Yu îl sărutase pe Xie Qingcheng înainte. Dar atunci nu era treaz și nu-și amintea prea multe detalii. De data aceasta, în timp ce se cufunda în căldura arzătoare a sărutului lor, nu-i dădu drumul nici măcar când sângele îi fu lins repede. Continuă să-i mângâie buzele moi, îmbibate de alcool, cu ale sale. Xie Qingcheng era o persoană atât de rece și de neclintită, dar buzele lui erau extrem de delicate. Carnea fină părea că se topește în gura lui, ca niște fructe de pădure înmuiate în vin. He Yu simți un curent slab care îi străbătu coloana vertebrală, provocându-i un fior de excitare. Păcat că senzația nu dură prea mult, pentru că o durere ascuțită îi străbătu brusc buza.
„Xie Qingcheng, m-ai mușcat?”
He Yu își mângâie colțul gurii – sângera.
Buzele lui Xie Qingcheng erau îmbibate de sânge. Chiar și marginile ochilor îi erau roșii și respira atât de greu încât nu putea vorbi.
He Yu îl privi fix pentru o clipă. Părea că va izbucni de furie, dar se întoarse brusc și îi zâmbi enigmatic, apoi își aplecă capul fără teamă pentru a-i da un alt sărut sângeros lui Xie Qingcheng.
Xie Qingcheng era cu adevărat dezorientat. Uitase că He Yu era însetat de sânge și nu se temea de durere, că acest gest nu făcea decât să alimenteze focul și să-i intensifice excitația.
La al doilea sărut, gustul metalic al sângelui le umplu gurile. Tinerii nu puteau să nu fie prea entuziaști în astfel de situații, plini de o dorință puternică, sălbatică și incontrolabilă. He Yu încercă să-i despartă dinții lui Xie Qingcheng în timpul sărutului, pentru a-și putea băga limba în gura lui, dar, desigur, Xie Qingcheng refuză să-l lase, cu ochii roșii, ținând gura închisă în tăcere. Dezgustul lui creștea și, după ce a mai rezistat puțin, a ajuns la limita răbdării și s-a hotărât să încerce să-l muște din nou pe He Yu.
Dar, de îndată ce a deschis puțin gura, băiatul s-a năpustit fără nicio reținere, parcă nu-i era deloc frică de limba lui ascuțită și de dinții și mai ascuțiți. Xie Qingcheng tremura din toate încheieturile de furie și ură, dar, chiar când era pe punctul de a-l ataca din nou pe He Yu, acesta, parcă anticipându-i următoarea mișcare, l-a ridicat de pe canapea și l-a așezat în poală, fără să întrerupă sărutul.
Fața lui Xie Qingcheng păli. Se trezi așezat pe ceva solid și fierbinte. Putea simți dorința sinistră, impulsivă și încă reprimată a tânărului chiar și prin haine.
Xie Qingcheng, un om care suferise tot felul de cutremure majore de-a lungul vieții, care înfruntase cele mai periculoase operații cu un calm fără egal și o stăpânire de sine de neegalat, simțea atâta teamă în acel moment încât scalpul i se încordase. Nu putea să creadă ce i se întâmpla și, în șocul său, uită să-l muște pe He Yu.
He Yu îi explora cu dulceață fiecare centimetru al gurii, atât din curiozitate, cât și din dorința de a-l umili la maxim. Până când Xie Qingcheng a ieșit din ceața terorii, He Yu se retrăsese deja. Dar buzele lor erau încă foarte apropiate, atât de aproape încât cea mai mică mișcare le-ar fi adus din nou în contact. Firicele argintii de salivă atârnau între gurile lor roșii și umede, suspendate la limita separării, ca și cum ar fi fost pe punctul de a se săruta din nou și de a se uni perfect.
„Xie Qingcheng…” Cu genele tremurând și frunțile încă lipite, He Yu șopti cu o voce joasă și răgușită: „Haide, mușcă-mă. Cu cât muști mai tare, cu atât va curge mai mult sânge… și cu atât va fi mai plăcut pentru mine.”
Se întoarse pentru a-și lipi buzele de venele pulsând pe gâtul lui Xie Qingcheng, peste rana pe care o făcuse cu dinții în accesul său de furie dinainte. Sângele încă nu se uscase și ieșea în evidență pe pielea lui Xie Qingcheng ca o aluniță roșie. He Yu își lipi buzele de acea porțiune vulnerabilă de piele, murmurând la fel de intim ca un iubit. „Amintește-ți, sunt un psihopat.”
He Yu îl apucă pe Xie Qingcheng de talie și își împinse șoldurile în sus, ascultând cu satisfacție absolută cum Xie Qingcheng striga de furie extremă, amestecată cu un strop de teamă.
Xie Qingcheng respira greu. Pe de o parte, acest tip de contact sexual era foarte plăcut; indiferent dacă era moral sau cu cineva de același sex, faptul că era drogat cu un afrodisiac îl făcea să-și dorească cu disperare eliberarea. Dar, în același timp, încă mai putea să se agățe de ultima fărâmă de rațiune. Zise cu voce răgușită: „He Yu, dă-mi drumul. Dacă faci asta, o să...”.
„Ce vei face? Îi vei spune lui Xie Xue? Vrei să-i dau vestea în locul tău? Să-i spun că fratele ei zeu este în acest moment imobilizat sub elevul ei, sărutat și mângâiat, pe punctul de a fi futut toată noaptea...”
Cuvintele lui îl loviră pe Xie Qingcheng ca un fulger, dezorientându-l complet. Ultimele urme de culoare dispărură de pe fața lui.
"Nu? Atunci poate poliția? Nu te-am obligat eu să faci asta. Tu ai băut lichiorul și nu ai suportat efectele. E doar un comportament necorespunzător din cauza alcoolului; chiar crezi că vor face ceva? Cel mult, vom ajunge pe prima pagină a tabloidelor. Nu am niciun pic de rușine. Nu-mi pasă. Dar mă întreb cum te vor privi studenții tăi când vei sta la catedră în viitor, profesore Xie."
Cu un rânjet pe buze, He Yu examină atent fața palidă a lui Xie Qingcheng.
”Un bărbat care a fost futut de un student de la o universitate vecină? Când va veni momentul, mă îndoiesc că voi fi singurul pe care îl vor considera un psihopat."
Xie Qingcheng închise ochii.
„Sunt o persoană foarte rezonabilă. Îți dau de ales. Telefonul e chiar aici. Tu decizi dacă îl folosești sau nu.”
Xie Qingcheng nu spuse nimic.
He Yu știa că era prins în capcană. Chiar și un om ca el era neputincios uneori. Se uită la Xie Qingcheng încă puțin, ca și cum ar fi vrut să-i graveze chipul în minte.
Xie Qingcheng fusese martor la prostia lui timp de ani de zile fără să-i spună nimic. Acum era rândul lui He Yu — voia să aibă șansa să-l vadă pe Xie Qingcheng pierzându-și calmul. Și, după cum se dovedea, această acțiune îi va oferi tot ce-și dorea.
Gândul acesta îl făcu și mai entuziasmat, așa că se aplecă să-l sărute din nou pe Xie Qingcheng, răsfățându-se cu acea piele catifelată.
Chiar dacă Xie Qingcheng nu a chemat pe nimeni să-l salveze și chiar dacă chinul Parfumului de Prune 59 îl măcina ca o mie de furnici care îi devorau interiorul, el a îndurat și nu a reacționat deloc la sărutul lui He Yu. Ochii lui de floare de piersic înghețaseră, iar genele păreau acoperite de gheață. Și astfel, după o încurcătură de moment, satisfacția inițială a lui He Yu a început să se estompeze.
Era ca și cum ar fi sărutat o statuie de gheață. Indiferent ce făcea, indiferent cât îl provoca sau îl umilea, Xie Qingcheng rămânea tăcut.
Ce rece. Atât de rece încât îl înfuria pe He Yu. Dar îl făcea să simtă și nevoia urgentă de a sparge acest strat rigid de gheață, ca și cum ar fi pescuit pe gheață iarna. Voia să-l sfărâme pe Xie Qingcheng, să-l sfâșie și să-l străpungă. Pentru a ajunge la apa abundentă și dornică de viață de dedesubt.
În timp ce acest capriciu îi trecea prin minte, ambiția lacomă a lui He Yu creștea și mai mult. Dorința de a străpunge gheața în căutarea apei devenea teribil de urgentă. Deși Xie Qingcheng o simțea fără îndoială, mâinile îi erau legate și tot corpul îi era moleșit de la băutura tare pe care o consumase, așa că nu se putea elibera. Tot ce putea face era să-l privească cu răutate pe He Yu cu ochii injectați de sânge.
Mâinile lui He Yu se plimbau sub cămașa slăbită. După ce a terminat explorarea, a ridicat privirea și a întâlnit ochii lui Xie Qingcheng. În cele din urmă, parcă provocat de privirea încețoșată, dar totuși răutăcioasă și rece a lui Xie Qingcheng, sângele tânărului a început să-i fiarbă. Chiar și cămașa care abia acoperea corpul lui Xie Qingcheng era o piedică prea mare pentru el.
Dacă Xie Qingcheng încerca să fie îngrijit și aspru, atunci He Yu trebuia să-l transforme într-o epavă și să se delecteze cu priveliștea.
He Yu se uită la bărbatul din brațele sale. Cămașa lui Xie Qingcheng îi alunecase de mult până la coate, pieptul său larg și puternic fiind complet expus privirii tânărului. Era chiar acoperit de urmele roșii pe care He Yu le lăsase cu buzele și dinții.
He Yu îl privi încruntat pe bărbatul din fața lui pentru o lungă perioadă de timp. Xie Qingcheng era odată o bucată de tort pe care nu și-o putea permite, cineva pe care nu reușea să-l păstreze. Chiar încercase să o țină pe propria soră departe de He Yu.
Foarte bine... Foarte bine.
Atunci îl va face pe Xie Qingcheng să culeagă ceea ce a semănat și îi va răsplăti cu propriul corp!
He Yu era extrem de excitat și în erecție. Nu mai voia să aștepte, iar nebunia îi spulberă ultimele rețineri. Îl ridică pe Xie Qingcheng, înfingându-și mâinile în talia lui, și îl duse în adâncul camerei private.
„He Yu! Dă-mi drumul! Pune-mă jos!”
Camera interioară era un salon, decorat sugestiv, cu lumină slabă și chiar petale de trandafir împrăștiate pe pat. He Yu a râs cu voce tare când a văzut scena, apoi l-a aruncat pe Xie Qingcheng direct pe pat și l-a imobilizat cu corpul său înalt și greu, înainte ca Xie Qingcheng să aibă șansa să se ridice.
În acest moment, oricât de heterosexual ar fi fost Xie Qingcheng, el credea cu adevărat că He Yu avea de gând să-și pună amenințarea în aplicare. Tendoanele mâinilor legate ale lui Xie Qingcheng se umflară, în timp ce unghiile îi intrau în palme, iar el tremura violent.
„Tu...”, zise el cu ochii injectați de sânge, „Nenorocitule, dacă îndrăznești să-mi faci asta... Așteaptă să vezi... cum o să mă ocup de tine!”
He Yu nu i-a adresat niciun cuvânt. Și el băuse puțin, iar aspectul lui Xie Qingcheng îl enervase atât de tare încât simțea că îi arde creierul. Fără să spună nimic, deschise cu putere sertarul noptierei. Căutând în grabă, găsi o cutie de prezervative, pe care o rupse. Apoi, chiar în fața feței palide a lui Xie Qingcheng, își desfăcu fermoarul blugilor și își dădu jos chiloții.
Când penisul tânărului a țâșnit afară, chiar și Xie Qingcheng, care era de obicei calm, a simțit că mintea i se golește. Fața lui înroșită de dorință a fost cuprinsă de o teroare atât de mare, încât i-a diminuat chiar și dorința indusă de droguri.
Era prea înspăimântător. Evenimentele care se petreceau și dimensiunea tânărului – ambele erau mult prea îngrozitoare.
He Yu ridică privirea. Ochii lui erau atât de distorsionați încât nu mai semănau cu cei ai unui om obișnuit. Îngenunche lângă Xie Qingcheng și penisul lui gros și plin de vene emana un miros slab de mosc în timp ce îl împingea în fața lui Xie Qingcheng.
Vocea lui Xie Qingcheng tremura. „He Yu... Nenorocitule...”
În lumina slabă, He Yu scoase un prezervativ cu o mână și îl puse repede pe penisul său tare și fierbinte. Nu-i păsa cum îl înjura Xie Qingcheng. Nu avea de gând să-și irosească energia pe Xie Qingcheng. Ochii lui erau deja roșii, complet lipsiți de raționalitate. Tot ce voia era să-l fută pe bărbatul din fața lui.
Apucându-l pe Xie Qingcheng de talie și ridicându-i picioarele lungi, He Yu se poziționă și încercă să intre cu forța.
Xie Qingcheng deja considera absolut inacceptabil să se culce cu un alt bărbat, dar se părea că He Yu voia să meargă până la capăt. Nu credea că săruturile, pipăitul sau folosirea mâinilor sau a gurii erau suficiente — voia să intre în el din prima încercare!
Xie Qingcheng s-a prăbușit complet. „Du-te dracului! Pleacă dracului de aici! He Yu, ești nebun! Ce e cu tine?!”
Ca răspuns, He Yu îi apucă picioarele și mai brutal, forțându-l să le înfășoare în jurul taliei sale. He Yu se întoarse pentru a-i săruta partea laterală a piciorului lui Xie Qingcheng, provocându-i acestuia un alt fior de satisfacție de neînfrânat, în mijlocul teroarei și furiei sale imense.
După ce îl sărută, He Yu încercă să intre din nou în Xie Qingcheng.
Era cu adevărat ceva ce numai un virgin putea face – și încă unul heterosexual. Încruntat, He Yu a încercat de câteva ori să se poziționeze corect, dar când a apăsat cu grijă vârful fierbinte al penisului său la intrarea lui Xie Qingcheng, a constatat că era atât de strâmt încât nu putea să intre deloc.
He Yu era profund iritat, iar penisul său era dureros de fierbinte și tare; dorința lui de a intra în Xie Qingcheng îl înnebunea. Se uită la Xie Qingcheng cu o sclipire nefirească și sângeroasă în ochi.
„De ce nu intră?”, întrebă el, gâfâind în timp ce continua să încerce să-l forțeze.
Xie Qingcheng era amețit și îl durea peste tot, nenumărate impulsuri explodându-i în minte. Era imposibil să gândească limpede din cauza umilinței psihologice extreme și a stimulării fiziologice nebunești.
Răbdarea lui He Yu se epuizase, așa că îl apucă pe Xie Qingcheng de talie și îl trase mai aproape. Transpirația fierbinte a tânărului îi invadă simțurile lui Xie Qingcheng, devenind un afrodiziac intens. Picura de pe corpul lui He Yu, aterizând pe pieptul robust al lui Xie Qingcheng, în timp ce acesta își împingea șoldurile înainte, frecându-se și împingându-l fără încetare și îndemnându-l cu brutalitate: „Lasă-mă să intru...”.
Ochii lui Xie Qingcheng erau deja roșii. „Nici în iad nu te las... Du-te dracului!”
Era prima dată când He Yu încerca să fută pe cineva. Condus de emoție și dorință, chiar și respirația îi devenise intensă și sacadată. Aruncă o privire întunecată către corpul înroșit al lui Xie Qingcheng. Lovit de inspirație în mijlocul disconfortului său de a nu putea intra, se aplecă să exploreze cu degetele acea mică deschizătură ascunsă.
Xie Qingcheng a gemut înainte de a-și mușca furios buza. Fața i se albise. Desigur că un deget putea intra, dar în toată viața lui, nimeni nu încercase vreodată să intre în el în felul acesta. Umilit și îndurerat, nu găsea deloc plăcere în asta, iar erecția lui a început să scadă.
Dar He Yu părea să fi înțeles ce trebuie să facă. Privindu-l calm pe Xie Qingcheng, își împinse degetul în el, imitând mișcările rapide ale actului sexual, până când Xie Qingcheng începu să se încrunte și să scuture din cap în repetate rânduri. Ochii lui He Yu se întunecară și mai mult, iar când simți că deschizătura se relaxase ușor, adăugă nerăbdător încă un deget.
Când al doilea deget a intrat în el și a început să se miște rapid, Xie Qingcheng a fost împins și mai departe de limitele sale. Deja își mușcase buza inferioară până la sânge, iar ochii îi erau încețoșați și neconcentrați.
Ca medic, știa care era ultima etapă a sexului homosexual. Înțelegea că, având în vedere nivelul de abilitate al lui He Yu ca virgin heterosexual, urma să îndure suferințe de nedescris în noaptea aceea. În delirul său, Xie Qingcheng a încercat instinctiv să se întoarcă și să caute un lubrifiant. A zărit o sticlă de lubrifiant în sertarul noptierei pe care He Yu nu apucase să-l închidă.
Dar acel tip de lubrifiant era pentru femei... Chiar dacă ar fi fost pentru bărbați, Xie Qingcheng tot nu ar fi putut să spună nimic. Avea mândria lui. Indiferent de câtă tortură îndura, indiferent cât de distructiv era pentru starea lui mentală, încă mai avea mândria lui.
Aruncă doar o privire la sticluță înainte de a se întoarce și de a-și acoperi ochii cu brațul rănit pentru a evita scena de coșmar din fața lui.
He Yu introdusese deja trei degete, dar Xie Qingcheng era încă foarte uscat. Prezervativul era lubrifiat, dar nu era suficient pentru un bărbat.
He Yu își aminti expresia ciudată de pe fața lui Xie Qingcheng când acesta își întoarse capul cu un moment în urmă. O fărâmă de luciditate îi reveni în mijlocul dorinței care îl consuma, în timp ce privea cu suspiciune cu ochii lui migdalați. Atunci văzu sticla de lubrifiant din sertar, cu cuvintele „Pentru plăcerea ei” vag vizibile pe ambalaj...
He Yu respiră greu. Se ridică ușor și împinse fața lui Xie Qingcheng în jos. Nu spuse niciun cuvânt, dar gesturile lui erau cele pe care le-ar fi făcut cineva cu o târfă pe care voia să o pună la punct, poruncindu-i să stea jos și să se comporte cum trebuie, umilindu-l în cel mai josnic mod cu putință. Se aplecă să ia tubul cu lubrifiant, îl strânse pentru a-l deschide și își unsese mâna cu produsul. Se unse cu el, apoi luă încă puțin și îl băgă cu brutalitate în gaura lui Xie Qingcheng.
Xie Qingcheng gemu înăbușit și venele de pe gât i se umflară în timp ce He Yu îl penetra cu sălbăticie.
Deși acest lubrifiant avea un efect sensibilizant asupra femeilor și nu era la fel de eficient asupra bărbaților, funcționa mai mult decât suficient ca agent lubrifiant. De data aceasta, He Yu a constatat că era mult mai ușor să-l penetreze pe Xie Qingcheng. El a privit cu ochii întunecați cum degetele sale făceau acea intrare palidă să se contracte și să se deschidă, în timp ce lubrifiantul scurgea la fiecare împingere. O parte din lichidul alb lăptos chiar se scurgea de-a lungul marginii.
He Yu simțea că respirația îi arde și mai tare. Penisul îi era atât de tare, încât nu mai putea aștepta nici o secundă. Își retrase degetele dintr-o dată, aducând cu ele urme de lichid lipicios. Simțea cum abdomenul lui Xie Qingcheng tremura.
Ajustându-și prezervativul, se îndreptă din nou spre orificiul înmuiat al lui Xie Qingcheng.
„Xie Qingcheng.” He Yu, care fusese absorbit în sarcina sa și lucrase în tăcere, vorbi în sfârșit. În ochii lui se vedea o sclipire nebună, împreună cu o dorință nemăsurată și de neînțeles. Își împinse vârful penisului la intrarea în corpul lui Xie Qingcheng, apăsând, dar fără să intre. Cu picioarele lui Xie Qingcheng înfășurate în jurul taliei sale, He Yu se aplecă în față și îl apucă de bărbie. „Știi că sunt pe cale să te fut?”
„Nenorocitule…”
„Nu ai fost futut aici niciodată, nu-i așa? Atunci ar fi bine să te bucuri de senzație. Savurează gustul modului în care te voi fute, exact așa cum îți fuți soția.”
Penisul gros, care stătuse atât de mult timp apăsat intim pe acea deschizătură moale, intră brusc cu o forță sălbatică.
„Ah!” Luat prin surprindere, Xie Qingcheng țipă cu ochii larg deschiși, tremurându-i tot corpul.
He Yu a răsuflat și el. Un jet de lubrifiant a fost împins afară cu un zgomot scârțâit, stropind între corpurile lor unite.
Niciunul dintre ei nu scoase un sunet pentru o vreme. Camera era plină de valuri de dorință și căldură, și totul părea să se întâmple printr-o ceață, ca într-un vis absurd.
Dar totul era real.
Xie Xue era o falsă, gândi He Yu, dar faptul că îl futea pe Xie Qingcheng era real. În ce se transformase lumea asta...
Xie Qingcheng se simțea complet distrus. Era un bărbat viril până în măduva oaselor, dar în acel moment era futut cu forța de un băiat care încă era la facultate, iar picioarele îi erau desfăcute ca ale unei femei în timp ce băiatul acela se afunda în el. Putea chiar să-l simtă pe He Yu pulsând în interiorul lui din cauza stimulării intense.
Această senzație îl rănea mai tare decât moartea. Dar, în același timp, poftele pline de dorință provocate de drog îl făceau să simtă o senzație aproape perversă.
Odată ce a pătruns înăuntru, He Yu a scrâșnit din dinți, scalpul începând să-l furnice de căldură. Nu-și imaginase niciodată că va ajunge în pat cu un bărbat, așa că nu realizase că a face sex cu un bărbat poate fi atât de plăcut. O plăcere copleșitoare l-a cuprins ca un tsunami. Fiind virgin, nu avea experiență sexuală, iar Xie Qingcheng era chiar mai strâmt decât o femeie. Fierbinte și strâmt, sub efectul afrodisiacului, acea mică intrare îl sugea cu nerăbdare ca o guriță, învăluindu-l și întâmpinându-l. Când a împins înăuntru, abia s-a abținut să nu ejaculeze pe loc.
Și apoi a fost strigătul răgușit, dar pasional al lui Xie Qingcheng. Deși fusese doar ceva ce-i scăpase lui Xie Qingcheng când fusese luat prin surprindere, emoția era suficientă pentru a-l înnebuni. Nu-l mai auzise niciodată pe Xie Qingcheng scoțând un astfel de sunet.
He Yu a luat o pauză pentru a-și recăpăta respirația. Apoi, căutând și mai multă stimulare și răspuns, a înghițit și s-a aplecat pentru a-l apuca pe Xie Qingcheng de față. „Doctore Xie, ești atât de strâmt înăuntru, fierbinte și strâmt...”
În timp ce vorbea, începu să-și miște șoldurile într-o mișcare ușoară înainte și înapoi, un fel de futai blând, care semăna mai mult cu o frecare lentă. Își înfipse șoldurile cu putere între coapsele lui Xie Qingcheng și, de fiecare dată când se retrăgea puțin, împingea din nou în el, încet și adânc.
„Ah...”, Xie Qingcheng își pierdea și el mințile.
Nu mai simțise niciodată o astfel de excitare. Drogul îi făcea corpul extrem de receptiv la orice fel de contact sexual, iar toate reacțiile lui erau amplificate. Șocul provocat de He Yu care se impunea asupra lui îl lăsase incapabil să înțeleagă situația la început, iar lumina din ochii lui era confuză. Aproape inconștient, începu să strige răgușit, în ritmul mișcărilor lui He Yu.
Dar pe măsură ce senzația de intruziune și furnicături deveneau din ce în ce mai puternice în interiorul corpului său, Xie Qingcheng își reveni puțin. Odată ce își dădu seama că acele strigăte înspăimântător de răgușite, pline de dorință, proveneau din propria gură, își mușcă buza, refuzând să lase să-i scape chiar și cel mai mic geamăt.
Dar acele câteva strigăte au fost suficiente pentru He Yu. Auzind acea voce pasională pe care doctorul Xie nu o scosese niciodată din gură, excitația lui a atins cote maxime. L-a apucat pe Xie Qingcheng de talie și și-a accelerat mișcările, cufundându-se violent în îmbrățișarea aceea moale și strânsă, cu toată puterea.
Pielea lovea pielea. Salteaua se zguduia violent, iar sunetul corpurilor care se ciocneau răsuna în camera de zi izolată.
Xie Qingcheng nu putea suporta schimbarea bruscă de ritm a lui He Yu, care trecuse brusc de la a-l fute încet la a-l penetra rapid și fără reținere. Chipul frumos al lui Xie Qingcheng se destrăma complet, în timp ce corpul său era zguduit de mișcările lui He Yu.
După ce l-a futut o vreme și nu a primit niciun răspuns, He Yu a devenit din nou nemulțumit. Gâfâind încet, s-a uitat în jos la fața lui Xie Qingcheng și a încercat să-l provoace și să-l umilească și mai mult. "Nu ești tu întruchiparea decenței? Hmm? Ce doctor decent ar geme așa la penisul propriului pacient... Haide, mai geme. Încerci să mă seduci cu vocea aia? Cât de mult vrei să te fut așa... M-ai supt tot timpul ăsta... Nu simți?"
He Yu îl penetra pe Xie Qingcheng și mai tare în timp ce vorbea, împingându-și penisul aproape până la testicule în câteva dintre împingeri.
Era prea bine. He Yu nu se simțise niciodată atât de bine. Valuri de plăcere îl copleșeau. Xie Qingcheng era atât de fierbinte în interior, iar cu tot lubrifiantul pe care îl folosise He Yu, era și ud, înconjurând prezervativul cu spumă albă în timp ce He Yu îl penetra. Sunetele umede le aminteau continuu celor doi oameni care se încurcaseră disperat unul în celălalt pe pat: o făceau. Un bărbat adult și un adolescent; o relație cu adevărat absurdă.
He Yu îl futea pe Xie Qingcheng cu sălbăticie, furios, înfometat de căldură.
Zgomotul corpurilor care se izbeau, gemetele joase ale lui Xie Qingcheng, cuvintele depravate mormăite de He Yu și scârțâitul greu al patului care se legăna răsunau neîncetat în cameră.
În timp ce He Yu se pierdea în culmea plăcerii, simți brusc ceva fierbinte și tare frecându-se de el. Se uită în jos, iar privirea i se întunecă și mai mult.
A avut nevoie de un moment să-și revină. Apoi, cu o altă pătrundere adâncă în corpul tremurând și transpirat al lui Xie Qingcheng, s-a aplecat și a respirat încet lângă părul dezordonat de la tâmplele lui Xie Qingcheng. „Uite cât de excitat ești cu penisul meu în tine.”
„Nenorocitule!” Ochii lui Xie Qingcheng erau aprigi, de parcă era gata să-l muște cu sălbăticie pe He Yu, dar nu părea să poată ridica vocea. Tot corpul îi era în ruine.
He Yu îl mușcă de gât pe Xie Qingcheng în timp ce se freacă de el din nou și din nou, penisul lui alunecos penetrându-l și alunecând în interiorul lui. Xie Qingcheng putea chiar să simtă venele agresive umflate de-a lungul penisului tânărului. Picioarele îi tremurau în timp ce valurile de plăcere care îl furnicau și îl strângeau în interior îl duceau la marginea nebuniei. Aproape că începu să țipe din nou, dar se forță să-și înăbușe sunetul.
Nu uitase ce spusese mai înainte. Oamenii erau diferiți de animale pentru că se puteau controla în fața dorinței. Nu-și putea controla reacțiile fiziologice, dar măcar putea să-și controleze cuvintele și vocea. Își putea controla inima.
Privirea lui He Yu deveni rece ca gheața, dar în același timp lipicioasă, cu o intimitate nedorită. „Toate aceste cuvinte de luptă. Îmi spui că vrei să te fut până ai orgasm în seara asta, nu-i așa?”
„Du-te dracului... Nenorocitule! Nngh!”
Răspunsul lui He Yu fu să se arunce asupra lui ca o fiară, împroșcând lichide peste tot.
Xie Qingcheng nu mai putea suporta, iar lumea i s-a întunecat în fața ochilor. Aceste penetrări erau puternice, violente și rapide, aproape disperate. Erau atât de brutale încât Xie Qingcheng abia mai putea respira; ochii i s-au încețoșat, iar conștiința a început să i se estompeze în timp ce era penetrat cu forță. În această stare de semi-conștiență, simțea că trupul său nu-i mai aparținea.
Întuneric. Totul în fața lui se întunecase.
Dar senzațiile fizice care veneau din corpul său rămâneau clare și distincte. Simțea cum partea inferioară a corpului său era penetrată într-un ritm frenetic, senzația plăcută provocată de stimularea unui anumit punct făcându-l să-și dorească să moară.
Era și transpirația lui He Yu care picura de pe pieptul său, picătură după picătură, căzând de pe corpul său care se mișca neîncetat pe abdomenul lui Xie Qingcheng.
Slăbit și amorțit de plăcere, Xie Qingcheng se prăbușea complet...
În ceață, îl auzi pe He Yu șoptindu-i la ureche o veche ranchiună. „Nu ai spus înainte că nu am bani să te angajez? Și acum? Nu numai că te angajez, dar te și fut în momentul ăsta – ești mulțumit?”
Apoi He Yu se retrase, schimbă prezervativul și intră din nou în Xie Qingcheng cu o forță violentă, începând să-l violeze cu sălbăticie.
He Yu își îngropă fața în gâtul transpirat al lui Xie Qingcheng. În timp ce îl penetra din nou pe Xie Qingcheng, în acel loc moale ca carnea fragedă din interiorul unei scoici, simți parfumul pe care îl smulsese din corpul acestui bărbat.
În mijlocul excitației intense, He Yu nici măcar nu-și dădu seama că folosise cuvântul „parfum” pentru a descrie mirosul de pe corpul lui Xie Qingcheng.
Întotdeauna îi displăcuse mirosul lui Xie Qingcheng. Era ca o batistă de hârtie, ca un medicament rece ca gheața, care-l făcea să se gândească la pereții albi ai spitalului și la mirosul aspru al dezinfectantului.
Dar când s-a amestecat cu căldura pe care He Yu i-o smulsese, esența parfumului părea să se fi schimbat. Gheața s-a transformat în apă, iar apa s-a transformat în abur. Învăluit în această ceață caldă, Xie Qingcheng s-a transformat din acel doctor indiferent și insensibil într-o jucărie mizerabilă și tremurândă sub corpul său.
Plăcerea dominării și a răzbunării făcea ca mirosul corpului lui Xie Qingcheng să pară parfumul unui mac de opiu.
He Yu l-a futut pe Xie Qingcheng de prea multe ori în acea noapte. Fără calmul și ușurința lui obișnuite, era doar un mic ticălos fără creier, care îl penetra pe Xie Qingcheng în mod incontrolabil, iar și iar. Xie Qingcheng a rămas aproape tăcut pe tot parcursul procesului. A suprimat chiar și respirația greoaie, lăsându-și buza inferioară pătată de sânge de la mușcăturile pe care și le dădea.
Drogul îi făcea tot corpul să ardă, iar de fiecare dată când era futut într-un anumit loc, senzația era atât de plăcută încât se excita din nou și ejacula.
Dar mental, nu putea să îndure.
În primul rând, avea cancer la bărbați – suferea de varianta paternă a bolii și avea o părere foarte bună despre sine. În plus, era indiferent față de sex. Pur și simplu, ar fi preferat să moară decât să îndure lucrurile pe care i le făcea He Yu.
Privi prin genele umede de transpirație silueta bine făcută a tânărului din câmpul său vizual încețoșat. Poate că pentru a-i spori sentimentul de rușine, dar în toată noaptea asta, nici măcar o dată, nici măcar când s-au urcat în patul ăsta mare, nici măcar în clipa asta, He Yu nu și-a dat hainele jos. A descheiat doar șlițul de la blugi.
Băiatul era îmbrăcat îngrijit din cap până în picioare, în timp ce bărbatul nu avea nici măcar o fărâmă de pânză pe el.
Deodată, un telefon mobil a sunat și l-a speriat pe He Yu.
Se aplecă în față pentru a ridica telefonul. Se uită la numărul apelantului, apoi răspunse cu o voce răgușită. „Alo?”
„Nu te-ai culcat încă, nu-i așa?” Apelul era de la He Jiwei.
„Nu”, răspunse He Yu cu voce sumbră, penetrându-l cu forță pe bărbatul de sub el, în timp ce răspundea la apelul tatălui său.
„Cum e rana ta?”
„Totul e în regulă.”
„Mama ta și cu mine ne întoarcem în câteva zile. Vom mai sta o vreme înainte să plecăm din nou. Nu uita să vii acasă la cină. Nu sta singur peste noapte.”
He Yu mormăi în semn de aprobare.
He Jiwei făcu o pauză, apoi întrebă: „E târziu. Ai ajuns acasă?”
He Yu ezită.
Desigur, nu putea să-i spună lui He Jiwei că nu ajunsese încă acasă pentru că se culcase cu un bărbat cu treisprezece ani mai în vârstă decât el într-un club. Și că acel bărbat era nimeni altul decât Xie Qingcheng.
Dar un fior îl străbătu la gândul acesta, făcându-i penisul deja tare să se umfle și mai mult. Îl penetra pe Xie Qingcheng încet, dar fără milă, iar și iar, până când chiar și degetele de la picioarele bărbatului de sub el se încordară. Fața și corpul lui Xie Qingcheng erau îmbibate de sudoare, dar el tot nu scotea niciun sunet. În timp ce îl futea, He Yu îi răspunse cu voce joasă: „Sunt încă cu un prieten.”
„Oh,” spuse He Jiwei. „Păi, ar trebui să te duci acasă, se face târziu. Și să nu te încurci cu persoane dubioase. O să aibă o influență proastă asupra ta.”
Incapabil să reziste, He Yu își înăbuși sunetul respirației și îl penetră mai adânc. Acest fel de mișcare lentă era o tortură, insuficientă pentru a-i potoli setea dorinței. Puse telefonul pe difuzor și îl aruncă într-o parte. Apoi îl apucă pe Xie Qingcheng, îl duse lângă pat și se lăsă jos. Încă la telefon cu tatăl său, He Yu îl imobiliză din nou pe Xie Qingcheng la marginea saltelei și îl penetră fără milă, încercând să-l facă să scoată un sunet, chiar dacă acesta era deja la un pas de colaps nervos.
Corpul lui Xie Qingcheng se zguduia la fiecare impact, în timp ce patul tremura în ritm cu o serie de zgomote surde.
He Jiwei nu sesiză nimic, sau poate că pur și simplu nu-și putea imagina că He Yu ar putea avea probleme în viața personală, așa că continuă să vorbească cu He Yu ca de obicei. He Yu asculta cu mintea aiurea, mormăind din când în când în semn de aprobare. Apoi a aplecat capul pentru a-l săruta și a-i suge buzele subțiri ale lui Xie Qingcheng, intrând adânc în el, în timp ce salteaua scârțâia surd. Sunetele umede și alunecoase ale sărutului lor se infiltrau în timpanele lor.
Xie Qingcheng a ajuns în sfârșit la limita rezistenței sale. A deschis ochii și i-a aruncat lui He Yu o privire furioasă, șuierând cu ură copleșitoare: „He Yu...”.
He Yu nu se așteptase ca Xie Qingcheng să îndrăznească să scoată un cuvânt. Se ridică în poziție verticală și îi acoperi nasul și gura lui Xie Qingcheng cu o mână. Privirea lui era feroce, dar își menținu concentrarea și își ținu respirația.
Așa cum era de așteptat, He Jiwei a făcut o pauză. „Prietenul tău?”
„Mm.”
„Care dintre ei?”
„Nu-l cunoști.”
Cu He Jiwei distras, He Yu se uită fără milă la fața lui Xie Qingcheng. Expresia lui era de prădător, plină mai mult de ură și resentimente decât de dorință. Îl privi pe Xie Qingcheng de sus până jos, evaluându-l pe acest bărbat acoperit de urmele dominării pe care i le lăsase pe tot corpul. Avea chiar și o dâră de spermă pe care i-o întinsese cu răutate pe obraz.
„Bine, tată, dacă nu mai e nimic, închid. Vin acasă în curând.”
„Bine.”
Când ecranul telefonului se întunecă, expresia lui He Yu se întunecă și ea. Îl apucă pe Xie Qingcheng de față. "Ai îndrăzneala?"
Vocea lui Xie Qingcheng ieși incredibil de răgușită dintre dinții strânși, dar cuvintele lui erau totuși reci și nemiloase până la extrem. „Tu ești cel care se comportă ca o târfă.”
Ca răspuns la această mustrare umilitoare, He Yu îl apucă pe Xie Qingcheng de păr și îl târî în mijlocul patului. Apoi se urcă și el pe pat și îl prinse pe Xie Qingcheng de talie, forțându-l să se pună în patru labe. Își înfășură un braț în jurul lui, sprijinindu-se cu o mână de salteaua lăsată și strângându-l pe Xie Qingcheng de talie cu cealaltă, apăsând suficient de tare încât să-i lase urme negre și violacee. Aplecându-se peste corpul lui Xie Qingcheng, l-a futut cu sălbăticie, în semn de răzbunare. Xie Qingcheng a încercat să se târască în față pentru a scăpa de el, dar He Yu l-a tras înapoi și mai violent decât înainte, smucindu-l cu putere de păr.
Xie Qingcheng simțea că este pe punctul de a fi făcut bucăți, că este pe punctul de a se destrăma. Picioarele îi tremurau atât de tare încât aproape că se prăbușeau sub el. Vedea tot în negru, chiar și când simți că He Yu îi înfășoară mâna în jurul abdomenului și își apropie buzele de ceafa lui. He Yu respira greu în timp ce îl certa: "Încă ești atât de taciturn, nu? Dacă vrei să fii futut până mori, spune-o! Cred că bărbații sunt dezgustători, dar atâta timp cât tu vrei, mă voi asigura că vei fi satisfăcut."
Xie Qingcheng era atât de chinuit încât nu putea să vorbească, în timp ce se apleca peste mizeria obscenă pe care o făcuseră pe saltea. Chiar dacă He Yu îi slăbise deja legăturile de la încheieturi, el nu mai avea cu adevărat putere să se zbată. Zgâriind patul, nu putea decât să se agațe intermitent de cearșafurile șifonate.
Deodată, He Yu îi apucă mâna, strângându-i degetele ca și cum ar fi vrut să-l supună pentru totdeauna. Degetele lor se împletiră pe saltea. Picături de sudoare curgeau de pe corpul tânărului și cădeau pe spatele lui Xie Qingcheng, arzându-i pielea învinețită ca niște picături de ceară fierbinte.
Degetele de la picioarele lui Xie Qingcheng se curbară de durere și plăcere. He Yu îl penetră cu o rezistență supraomenească timp de mai bine de jumătate de oră, până când Xie Qingcheng simți în sfârșit că va avea din nou orgasm. Cu doar prezervativul subțire de cauciuc între ei, putea simți penisul tare și fierbinte înfipt în el pulsând periculos, umflat și arzând. Era ca și cum penetrările neîncetate ale lui He Yu l-ar fi transformat într-un fier înroșit, împingându-l adânc în abdomenul lui, de parcă era pe cale să-i străpungă burta.
„Ah... Ahhhh... Aah!”
În cele din urmă, Xie Qingcheng nu a mai putut să-și rețină un strigăt răgușit, pierdându-și complet rațiunea. Drogul îi făcuse corpul neobișnuit de sensibil. Nu se putea abține să nu sugă și să strângă penisul care îi aducea o plăcere atât de nebunească, aproape înspăimântătoare, și, oricât ar fi respins simpla idee, tot îl strângea umed în jurul lui, simțindu-l pulsând în interiorul său.
În cele din urmă, He Yu își mișcă violent șoldurile înainte, gâfâind deasupra lui Xie Qingcheng, împingându-și testiculele adânc în el în timp ce ejacula în jeturi. Când He Yu a atins orgasmul, Xie Qingcheng a ejaculat și el, pur și simplu, după ce fusese futut pe la spate de un adolescent...
Gâfâind după aer, cu ochii neconcentrați și corpul ud de transpirație după această penetrare feroce și eliberare, era în sfârșit futut până la inconștiență.
Capitolul 54: Începutul
Perdelele groase din camera privată erau trase bine, împiedicând lumina soarelui să pătrundă înăuntru.
Când Xie Qingcheng s-a trezit în sfârșit, nu avea habar cât timp trecuse.
Simțea dureri peste tot, era dezorientat și pierdut, și a trecut mult timp până când amintirile terifiante din noaptea trecută i-au lovit mintea ca o mașină în viteză.
Era fără cuvinte.
Noaptea trecută, fusese...
Ochii lui Xie Qingcheng erau roșii. Pentru o clipă, a fost sigur că avusese un coșmar îngrozitor cauzat de oboseală. A închis ochii pentru o clipă, apoi i-a deschis din nou, sperând slab să se trezească în dormitorul său de la facultatea de medicină sau în vechea reședință de pe aleea Moyu.
Dar nu era acolo.
Nu se întâmplase niciun miracol.
Era încă în acest salon privat care mirosea a sex, întins complet gol și complet zdrențuit pe patul imens, cu jumătate din cearșafuri căzute pe podea.
He Yu plecase deja.
Cu ochii injectați de sânge, Xie Qingcheng încercă să se ridice, dar o durere agonizantă îi străbătu partea inferioară a corpului, făcându-l să se prăbușească greu înapoi pe pat.
Cel puțin He Yu folosise prezervativ, chiar dacă nimic altceva din ce făcuse nu fusese uman.
Când Xie Qingcheng se ridică ușor în pat, văzu mai multe prezervative folosite împrăștiate pe așternuturi. Vederea conținutului lor îi înroși vârfurile degetelor de rușine și furie.
Adevărat, simțea remușcări față de He Yu. Simțea că fusese prea nemilos înainte, că nu îl tratase niciodată pe He Yu ca pe un egal.
Înainte de acest incident scandalos, se gândise să încerce să construiască o nouă relație cu He Yu – una care să nu aibă nimic de-a face cu cea dintre un doctor și un pacient, una care să fie pur și simplu între He Yu și el. Nu se gândise niciodată să formeze o legătură pe termen lung cu un tânăr, dar când He Yu i-a întins mâna fără ezitare, inima paternă a lui Xie Qingcheng a fost în sfârșit mișcată.
În acel moment, își dăduse seama că poate chiar greșise în felul în care tratase anumite lucruri. He Yu era doar tânăr; emoțiile lui nu erau mai fragile decât ale oricui altcuiva. Poate că Xie Qingcheng nu ar fi trebuit să aleagă să plece atât de brusc atunci.
Se gândise că, atâta timp cât He Yu îl ierta, era dispus să-i țină companie mult timp de data asta – atâta timp cât He Yu avea nevoie, atâta timp cât era încă capabil.
Dar He Yu comisese acest act bestial și abominabil, care depășea cu mult limitele imaginației lui Xie Qingcheng.
Xie Qingcheng nu putea accepta asta, nici măcar cu prețul vieții.
Un bărbat heterosexual fusese futut de un alt bărbat heterosexual.
Iar prezervativele de pe pat erau dovada de câte ori o făcuse.
Dar ceea ce era și mai înspăimântător era că, la sfârșitul calvarului, Xie Qingcheng își pierduse complet controlul din cauza vinului drogat. Rămăsese în patru labe în timp ce era futut atât de tare încât începuse să picure. Chiar avusese orgasm de mai multe ori din cauza penisului care îl umplea. În cele din urmă, chiar dacă nu mai avea nimic de eliberat, corpul său încă sugea frenetic penisul lui He Yu, cu picioarele desfăcute și șoldurile balansându-se sub forța împingerilor.
Acum treaz, Xie Qingcheng se simțea atât de umilit încât voia să moară, atât de dezgustat încât voia să vomite. A ridicat mâna și și-a acoperit ochii, ascunzând totul din vedere. A rezistat mult timp impulsului de a lovi, dar în cele din urmă nu s-a putut abține să nu apuce lampa de pe noptieră și să o spargă în bucăți.
He Yu se lăsase atât de dus de val încât rupse legăturile de la încheieturile lui Xie Qingcheng. Chiar și acum, pe pielea lui Xie Qingcheng mai erau urme roșii.
Slavă Domnului că He Yu plecase. Dacă ar fi fost încă acolo, Xie Qingcheng nu putea garanta că nu ar fi făcut ceva care să depășească limitele rațiunii.
He Yu aproape că îl înnebunise.
Ding.
Telefonul care fusese aruncat pe podea împreună cu hainele lui începu să sune.
Xie Qingcheng era furios și nu avea nicio intenție să răspundă. Dar telefonul continua să sune, parcă nu se oprea până nu-l scotea din mormântul sexului. Xie Qingcheng înjură furios. Se forță să ia telefonul, corpul îl durea când se întinse după el, și îl ridică cu dificultate.
Era Chen Man.
„Ge.”
„Ce este?”
Chen Man începu şocat. „De ce ai vocea atât de răguşită?”
Xie Qingcheng rămase tăcut pentru o clipă. Apoi oftă adânc. „Dacă ai ceva de spus, spune. Dacă nu, închid. Sunt ocupat.”
Chen Man răspunse în grabă: „S-a întâmplat ceva acasă...”
Evenimentele din noaptea trecută îl afectaseră profund pe Xie Qingcheng. Inima îi bătea cu putere, iar valuri de leșin îl cuprindeau. Când auzi ce spuse Chen Man, transpira rece pe tot spatele, iar mâinile îi deveniseră albe de cât strângea telefonul. „Ce s-a întâmplat?”
O jumătate de oră mai târziu, Xie Qingcheng apăru în holul principal al clubului, cu cămașa șifonată și pătată de vin.
Când s-a trezit, nici măcar nu putea să stea în picioare. Picioarele i s-au înmuiat când s-a dat jos din pat și o durere surdă, necunoscută și înspăimântătoare, îl însoțea la fiecare mișcare. Xie Qingcheng se agățase de colțul sertarului de lângă pat, venele de pe dosul mâinii ieșind în relief.
Era cuprins de o ură și o rușine extremă.
Înainte de a părăsi camera privată, a făcut un duș chinuitor în baie. Întotdeauna acționa cu hotărâre și nu făcea niciodată lucrurile în grabă, dar acum îi lua mult timp să îmbrace chiar și o singură piesă de îmbrăcăminte. Când a încercat să-și pună pantalonii, fața i s-a albăstrit de durere.
A respirat adânc pentru a-și aduna puterile, prefăcându-se că nu s-a întâmplat nimic nebunesc și incontrolabil, apoi a ieșit din camera privată, palid ca un cearșaf. Practic, scrâșnea din dinți în timp ce mergea, consumând o cantitate semnificativă de energie pentru a-și îndrepta spatele și a-și menține postura obișnuită.
Dar când personalul l-a văzut, a rămas șocat.
Pielea lui Xie Qingcheng era prea palidă și subțire ca hârtia. Arăta ca o fantomă care pășea în lumina slabă a zorilor.
„Domnule... ai nevoie de ajutor?”
„Nu”, răspunse Xie Qingcheng.
„În acest caz, te rog să achiți nota de plată de aseară, domnule.”
Xie Qingcheng crezu că a surzit.
„Domnule?”
„…”
Xie Qingcheng era obișnuit să se comporte ca un bărbat adevărat, iar faptul că fusese futut toată noaptea nu putea schimba asta. Chiar dacă îl considera pe He Yu mult prea nerușinat, tot ar fi plătit nota, pentru că asta trebuia să facă un bărbat.
Așadar, cu fața palidă, a răspuns: „Bine. Plătesc.”
„Domnule, ai dori să plătești cu cardul sau...”
„Cu cardul.”
„Te rog să mă însoțești la recepție.”
Angajatul a tastat ceva pe computer și a scos o factură.
Din obișnuință, Xie Qingcheng a întrebat: „Cât este?”
Angajatul i-a înmânat factura și i-a spus cu mult respect: „Totalul pentru camera privată de aseară este de 1,68 milioane de yuani.”
Xie Qingcheng, care era pe cale să scoată cardul, se opri. Își pierduse capacitatea de a vorbi. Luă nota de plată și aruncă o privire. Suma astronomică scrisă pe ea îl făcu să se întrebe dacă nu cumva avea ceva problemă cu ochii.
Era într-adevăr 1,68 milioane.
Taxe exorbitante pentru alcool, taxe de serviciu, taxe de cameră și despăgubiri pentru daune.
Xie Qingcheng își apăsă o mână pe frunte. „Trebuie să dau un telefon. Ai țigări? Și o cămașă curată.”
Cu factura de 1,68 milioane de yuani în fața lui, Xie Qingcheng renunțase complet să mai acorde importanță prețului acestor articole – țigările și cămașa erau o picătură în ocean.
După ce a folosit baia și s-a schimbat în cămașa pe care i-a adus-o o animatoare, Xie Qingcheng s-a sprijinit de chiuvetă, a scos o țigară cu mâinile tremurânde și a aprins-o cu pleoapele coborâte. A tras un fum lung înainte de a forma numărul persoanei pe care voia să o omoare în acel moment.
Dacă ar fi avut banii, ar fi preferat să plătească el însuși. Dar, din păcate, nu putea să scoată din buzunar suma ridicolă de 1,68 milioane cheltuită peste noapte.
1,68 milioane de yuani...
Era o sumă atât de șocantă încât putea provoca cuiva un atac de cord. He Yu îl futuse toată noaptea, dar Xie Qingcheng era cel care trebuia să plătească 1,68 milioane de yuani pentru alcool, servicii și cameră?
Ce anume comandase el? Un serviciu de masaj?!
Nenorocitul chiar fugise, pur și simplu.
„Bună ziua, utilizatorul pe care l-ați apelat nu este disponibil în acest moment. Vă rugăm să încercați mai târziu...”
Xie Qingcheng închise iritat apelul. Se duse la profilul WeChat al lui He Yu, tastă cu forță câteva cuvinte, apoi apăsă pe „Trimite”.
Spre surprinderea lui, WeChat sună imediat cu o notificare. Era pe punctul de a arunca telefonul, dar se opri și ochii i se măriră, reflectând un semn de exclamare roșu aprins pe ecran.
„Mesajul pe care l-ai trimis a fost respins de destinatar.”
Xie Qingcheng se uită la ecran cu o expresie de neîncredere. Acum chiar orbise.
He Yu îl blocase?
„La naiba”, mormăi Xie Qingcheng cu voce joasă. Era atât de răgușit încât părea că urma să înceapă să scoată fum pe gură.
He Yu. Chiar. A avut. Tupeul. Să-l. Blocheze?!
Era un noroc că Xie Qingcheng nu folosea cu adevărat rețelele sociale, altfel și-ar fi dat seama că acțiunile lui He Yu erau remarcabil de similare cu cele ale unor tineri deosebit de disprețuitori care ștergeau informațiile de contact ale celeilalte persoane la câteva secunde după o aventură de o noapte.
Dar asta nu l-a împiedicat pe Xie Qingcheng să se înfurie. După o întorsătură atât de dezgustătoare a evenimentelor din noaptea trecută, nu ar fi trebuit el să fie cel care îl bloca pe He Yu? Avea He Yu dreptul să-l blocheze?
Xie Qingcheng își pierdea foarte rar controlul, dar în acel moment, când aruncă telefonul pe chiuvetă cu un clac și ridică privirea, bărbatul care îl privea din oglindă părea la fel de feroce ca o fiară sălbatică încolțită.
„He Yu...!”
Între timp, tânărul important uitase cu adevărat să plătească nota.
Până acum, nebunia lui se potolise deja puțin, iar efectele alcoolului se estompaseră. Dar mintea lui era încă în tumult.
Când s-a trezit dimineața și a constatat că dormise pe burtă, a simțit că ceva nu era în regulă. De îndată ce și-a focalizat privirea, l-a văzut pe Xie Qingcheng întins sub el pe saltea, într-o stare deplorabilă. Era întins peste Xie Qingcheng, după ce dormise toată noaptea cu fața ascunsă în gâtul bărbatului. Poziția lui era exact ca a unui pui de dragon rănit, care își strânsese aripile și își încolăcise coada pentru a se odihni, după ce zburase cu greu peste mare și găsise în sfârșit un adăpost cald și umed. Micul dragon fusese atât de obosit, însetat și singur în călătoria sa, încât, după ce a băut apă din belșug, a scrâșnit, s-a așezat în noua sa vizuină și a dormit până în zori, perfect satisfăcut.
Dar, când s-a trezit, tânărul dragon a rămas mut. Amintirile sfărâmate și frenetice din noaptea precedentă i-au revenit în minte ca o furtună de zăpadă sălbatică.
Probabil că avusese un coșmar sau fusese posedat de un demon. Sau poate că acel Parfum de Prune 59 pe care îl băuse nu era lichior, ci o poțiune magică care putea scăpa pe cineva de homofobie cu doar câteva înghițituri. Altfel, cum ar fi putut face ceva atât de nebunesc cu o pasiune atât de fierbinte? Era un bărbat!
Făcuse acele lucruri unui bărbat...
He Yu se uită la fața lui Xie Qingcheng și întinse o mână pentru a o întoarce spre el, vârful degetului atingând buzele însângerate ale lui Xie Qingcheng.
Deși era încă inconștient, buzele îi tremurau ușor, ca și cum ar fi răspuns la atingerea lui He Yu. Xie Qingcheng arăta ca o foaie de hârtie mototolită, de un alb strălucitor, cu câteva pete roșii pe suprafață. Fața lui frumoasă și bine conturată nu mai avea nici o urmă de feminitate...
He Yu o privi îndelung, cu un sentiment indescriptibil în inimă.
Incredulitate.
Nebunie.
Dispreț.
Dar astfel de secrete ale cărnii erau îngropate adânc sub suprafață, încă nedescoperite. He Yu îl privea pe Xie Qingcheng ca un dragon care privea un sacrificiu uman pe un pat de piatră. Dragonul detesta oamenii, așa că ar fi trebuit să-l alunge sau să-l devoreze dintr-o singură înghițitură. Nu ar fi trebuit să se năpustească cu furie în pat cu acel om în urma lui.
Acum, He Yu era ca o creatură ciudată care își revenea treptat din nebunie și își recăpăta mințile. Privind crimele pe care le comisese, ochii lui reflectau imaginea omului pe care îl chinuise până la distrugere.
În mod normal, îl dezgustă profund homosexualitatea. Nici măcar el nu înțelegea ce se întâmplase cu el. Oare fusese atât de furios, atât de beat, încât își pierduse complet mințile? Indiferent cât de violent sau impulsiv fusese, nu ar fi trebuit să folosească corpul acestui bărbat pentru a-și descărca emoțiile în felul acela.
Boala lui îi făcuse inima insensibilă și rece, dar simțea că se afundase și mai adânc într-o peșteră de gheață. Se ridică în pat și privi haosul din jurul lui, mintea îi era plină de imagini de nesuportat cu Xie Qingcheng cu picioarele încolăcite în jurul taliei lui, prăbușindu-se în fața ochilor lui, plin de suferință și dorință.
Chiar făcuse acele lucruri.
Mintea lui He Yu îngheță în timp ce privea amorțit fața inconștientă a lui Xie Qingcheng. Emoția că a reușit să se răzbune îi zvârcolea creierul, chiar dacă, uitându-se înapoi la căderea sa excesivă în nebunie, era cufundat într-o mlaștină rece de regret. Cum a putut să...
Se simțea extrem de neliniștit, dar, în cele din urmă, o altă izbucnire de resentimente îi umplu sufletul. Xie Qingcheng era singurul vinovat pentru asta. Cine l-a rugat pe acel om să-l înșele timp de șapte ani, și apoi încă patru după aceea...?
Așadar, pe de o parte, He Yu era dezgustat... pe de altă parte, o floare a răutății se deschidea în tăcere în inima lui. Brusc, i-a venit ideea că ar trebui să ia ceva ca amintire a acestei relații nebunești și păcătoase.
La urma urmei, era prima lui dată. Nu voia să-l mai vadă pe Xie Qingcheng; în același timp, își imagina că Xie Qingcheng îl va urî din suflet pentru asta și că nu va vrea să-l mai vadă. Așa că, după ce s-a gândit bine, a scos în sfârșit telefonul mobil din hainele care erau mototolite ca pielea aruncată a unui șarpe, a îndreptat camera spre bărbatul încă inconștient și a făcut câteva fotografii cu fața lui adormită.
În acel moment, He Yu se uita la fotografiile pe care le făcuse cu chipul adormit al lui Xie Qingcheng. Bărbatul din fotografii părea extrem de slăbit și epuizat, cu urme clare de mușcături pe pielea sfâșiată a buzelor. Era evident dintr-o privire ce făcuse cu altcineva înainte de a adormi – la fel și faptul că fusese cel care primisepedeapsa.
În timp ce He Yu se uita, mintea lui nemiloasă și insensibilă continua să-i repete cât de distrus arăta Xie Qingcheng sub el în noaptea precedentă și gemetele răgușite pe care Xie Qingcheng nu reușise să le înăbușe. Se gândi rece: ce apatie sexuală? De câte ori s-a pierdut noaptea trecută? Așa cum se aștepta, totul la Xie Qingcheng era fals.
Dar, din nu știu ce motiv, o căldură începu să-i pătrundă în sânge.
În timp ce era pierdut în gânduri, telefonul începu să sune. Un număr necunoscut de telefon fix îl suna.
„Alo?” răspunse el.
O voce se auzi la celălalt capăt al firului. Era aceeași voce care sunase atât de plăcut, joasă și răgușită când strigase noaptea trecută, dar acum era rece ca gheața.
„He Yu”, spuse Xie Qingcheng, „nu ai pic de rușine?”
În mai puțin de douăzeci de minute, He Yu, care tocmai se întorsese și fugise după ce futuse pe cineva, a condus înapoi la clubul Skynight. Ușile înalte ale clubului s-au deschis, iar gazda l-a întâmpinat pe domnul He cu capul plecat respectuos. He Yu arăta exact ca întotdeauna – îngrijit și minimalist, elegant și politicos. Un model de bun simț.
Nimeni nu ar fi crezut că făcuse ceva atât de absurd precum să se culce cu un alt bărbat.
Când He Yu a intrat în hol și s-a uitat în jur cu ochii lui migdalați, l-a zărit imediat pe Xie Qingcheng stând lângă recepție. Fața lui Xie Qingcheng era atât de palidă încât era inestetică, dar cumva reușea să stea drept, cu talia subțire și picioarele lungi drepte ca o baghetă.
La fel cum He Yu părea un client respectuos și blând, provenind dintr-o familie de intelectuali, Xie Qingcheng nu arăta deloc ca cineva care tocmai petrecuse o noapte întreagă fiind chinuit de un bărbat mai tânăr.
Se schimbase deja într-o altă cămașă albă ca zăpada, iar părul îi era spălat și pieptănat. Avea aceeași aură dominatoare cu care He Yu era obișnuit, la fel de incisivă și rece ca un pumnal.
Dar, deși la suprafață nimic nu părea diferit, relația lor nu mai era la fel – nu mai era inocentă.
Privindu-l acum pe Xie Qingcheng de sus până jos, era ca și cum privirea lui He Yu putea să treacă prin exteriorul său elegant și decent pentru a vedea sângele și carnea, mușchii și oasele din interior. Era ca și cum Xie Qingcheng nu purta deloc haine.
În același timp, în momentul în care Xie Qingcheng l-a zărit pe He Yu, tensiunea i-a crescut brusc. Doar pentru că se aflau într-un hol aglomerat și nu voia să devină un nume cunoscut, a reușit să-și reprime cu forța dorința de a-l lovi și înjunghia pe He Yu până la moarte.
„Domnule He, iată nota de plată de aseară”, a spus gazda, înmânându-i lui He Yu chitanța.
Deși era foarte familiarizată cu eticheta profesională a meseriei sale, evenimentele din noaptea trecută erau mult prea bizare. Când tânăra recepționistă verificase pe computer articolele de pe nota de plată pentru camera privată, fiecare rând care apărea o șoca profund. Huh... Se părea că distruseseră întreaga cameră privată...
Se bătuseră?
Probabil că da.
Dar când a citit mai jos și a văzut că lubrifiantul din cameră era și el pe nota de plată, la fel și prezervativele, tânăra domnișoară a fost și mai șocată.
După ce s-au certat, au ajuns să facă sex?
Era ceva nemaiauzit!
A simțit o simpatie feminină, așa că, când i-a înmânat nota de plată lui He Yu, vocea i s-a înmuiat și era plină de compasiune.
Da, cel cu care simpatiza era He Yu.
He Yu arăta mult prea frumos. Deși era înalt, părea foarte zvelt și elegant în hainele sale, iar fața lui avea o expresie deosebit de delicată, rafinată și intelectuală. Nu semăna deloc cu Xie Qingcheng, care, în ciuda disconfortului atât de mare încât abia se putea ține în picioare, reușea totuși să-și mențină o expresie rece ca gheața.
Din această cauză, tânăra gazdă a înțeles complet greșit și a concluzionat că Xie Qingcheng era cel care folosise toate prezervativele pe He Yu. Ea credea că, având în vedere aspectul său fizic atrăgător, Xie Qingcheng trăia probabil din relațiile sale cu partenerii săi și că, după ce îl chinuise pe tânărul domn He toată noaptea, se întorsese și îl chemase pe acesta înapoi pentru a plăti nota.
Era prea rușinos!
După ce He Yu a achitat nota, tânăra doamnă s-a înclinat și i-a aruncat o privire încurajatoare. Între timp, doar datorită standardelor sale înalte de profesionalism a reușit să reziste să nu-i arunce o privire disprețuitoare ticălosului de Xie Qingcheng înainte de a se întoarce și a pleca pe tocuri.
He Yu și Xie Qingcheng stăteau în tăcere lângă masa mare și rotundă din hol.
Din fericire, ambii domni aveau un pic de rușine în prezența altora. Acesta a fost singurul motiv pentru care nu au început să țipe unul la altul chiar acolo, în holul clubului. Sunetul apei care curgea din fântâna celor Trei Zei Norocoși din hol a devenit fundalul sonor al privirilor lor tăcute.
Xie Qingcheng îl privea pe He Yu cu ochii injectați de sânge. He Yu putea să se dea mare cu fața aia a lui, dar în ochii lui se vedea o sclipire de nebunie pe care numai Xie Qingcheng o putea vedea. Acea nebunie părea să-l tachineze pe Xie Qingcheng, ca și cum i-ar fi spus fără rușine: Da, am făcut-o și nu am de gând să te mai văd vreodată. Ce o să faci în privința asta?
În cele din urmă, Xie Qingcheng se ridică. Pentru un spectator ocazional, postura lui părea la fel de dreaptă și de fermă ca înainte, iar pașii lui erau la fel de rapizi ca vântul. Dar He Yu putea vedea o ușoară instabilitate în mersul lui.
Xie Qingcheng se apropie de He Yu, cu pași grei și privirea terifiantă.
Pentru o secundă, He Yu a devenit neliniștit și a simțit nevoia să se întoarcă și să fugă. Dar a respins imediat această reacție impulsivă, considerând-o ridicolă. Singurul motiv pentru care se simțea așa era pentru că Xie Qingcheng exercita asupra lui o putere opresivă încă din copilărie, care îi rămăsese practic gravată în ADN. Chiar și acum, aceasta îl bântuia ocazional.
He Yu alungă trauma nepoftită din minte și jură că nu va lăsa pe nimeni – mai ales persoana din fața lui – să afle despre gândul care tocmai îi trecuse prin minte. Se calmă și se uită fix la Xie Qingcheng, fără să clipească. Apoi, după o clipă, zâmbi neașteptat și spuse încet, cu voce blândă: „Xie-ge, nu mă urăști atât de mult încât vrei să mă omori chiar acum?”
Capitolul 55: Nu am fugit!
„Să te omor?” Xie Qingcheng a rostit fiecare cuvânt cu greu, printre dinți. „Tu ești cel deștept. De asta ai fugit?”
He Yu nu se așteptase să spună așa ceva. O urmă de slăbiciune apăru imediat în nonșalanța și severitatea pe care abia reușise să le afișeze, dezvăluind umilința unui tânăr. Zâmbetul băiatului dispăru într-o clipă, iar fața i se păli ușor.
„Nu am fugit!”
„Nu ai fugit?”
„Nu am fugit. Eu doar... eu...”
„Doar?” Xie Qingcheng strânse ochii, apropiindu-se de He Yu cu fiecare pas.
He Yu nu știa cum să răspundă.
"Te-ai trezit devreme, ți-ai tras pantalonii și, văzând că afară era vreme frumoasă și te simțeai bine, ai decis că ai putea să faci un jogging matinal sănătos și relaxant? Pentru că nu voiai să fii deranjat de fiasco-ul de ieri, mi-ai blocat numărul de telefon și WeChat, apoi te-ai gândit: „Totul e bine în lume”, și ai ieșit din cameră, atât de vesel încât ai uitat să plătești nota de plată? Asta e?!"
Expresia lui He Yu deveni și mai urâtă, de parcă ar fi fost otrăvit.
„Ești cu adevărat un rahat, He Yu. Ești un rahat care știe doar să fugă după ce a făcut ceva greșit.”
Fața lui He Yu s-a făcut cenușie, rușinea și furia amestecându-se cu indignare și chiar cu un pic de umilință. „Am spus că nu am fugit! M-am întors și am plătit nota imediat după ce am primit apelul tău, nu-i așa?!”
Xie Qingcheng și-a pierdut și el cumpătul. „Nu ai rușine? Crezi că voiam să plătești tu nota? Ascultă, dacă nu era pentru... nu aș mai vrea să te văd niciodată în viața mea!”
Nu mințea. Dacă ar fi avut 1,68 milioane de yuani în cont, ar fi plătit el însuși nota și nu s-ar fi deranjat să-l sune pe ticălosul de He Yu să vină aici. Era și el bărbat! De parcă ar fi vrut ca He Yu să plătească camera!
He Yu îl privi cu o expresie șocată, în timp ce acesta îl bombarda cu injurii.
Chiar dacă amândoi vorbeau în șoaptă, era imposibil să ascundă atmosfera ostilă care se simțea între ei. Când tânăra care tocmai le-a adus nota de plată a aruncat o privire în direcția lor de la recepția din hol, nu s-a putut abține să nu-l privească cu dispreț pe Xie Qingcheng.
La naiba. Omul ăsta matur cheltuise 1,68 milioane de yuani din banii tânărului domn într-o singură noapte și încă îi făcea zile fripte? Putea să fie mai nerușinat de atât?!
Confruntarea lor se prelungi mult timp, până când He Yu își stăpâni furia și luă decizia fermă de a nu mai vorbi cu Xie Qingcheng despre asta. Își controlă respirația și se forță să se calmeze.
„Deci, ce vrei să faci acum?”, spuse el cu dispreț. „Dacă tot m-am întors aici, de ce nu ceri un cuțit de la recepție și mă omori odată?” Vocea lui He Yu era plină de sarcasm răutăcios, în timp ce se uita fix la Xie Qingcheng.
„Să te omor?” Xie Qingcheng râse amar. „Ești prea naiv. Vreau să iau un cuțit și să te disec de viu, bucată cu bucată!”
He Yu zâmbi ca și cum se aștepta la asta, dar ochii îi erau încă roșii și fața palidă. "Bine... bine. E în regulă. Cum spui tu, e în regulă, Xie Qingcheng. Fie că vrei să mă omori cu o mie de tăieturi sau să-mi biciuiești cadavrul până-l faci bucăți, nu-mi pasă. Nu contează pentru mine dacă mor sau nu. Mort sau viu, sunt doar un gunoi de care oricum nu-i pasă nimănui." Era greu de spus dacă colțurile gurii lui He Yu erau curbate de batjocură sau de ură de sine. „Știai... că în trecut am crezut toate minciunile pe care mi le-ai spus? Am fost un idiot, încercând atât de mult timp. Și acum, credința mea s-a prăbușit peste noapte, totul datorită ție. De fapt, aș fi vrut ca Lu Yuzhu să fi țintit mai bine când a tras cu arma. Nu aș fi atât de dezgustat acum dacă aș fi murit atunci.”
Ochii lui întunecați se mișcară încet și se opriră asupra lui Xie Qingcheng. În vocea lui se simțea o notă dedorință reprimată când spuse: „Tu îți dorești același lucru, nu-i așa? Ar fi fost mai simplu dacă aș fi murit atunci — nici tu nu te-ai fi aflat într-o situație atât de groaznică acum.”
Xie Qingcheng arătă cu un deget furios spre He Yu, cu o forță sălbatică și răutăcioasă, dar înainte să apuce să spună ceva, simți că inima îi tresări neașteptat la auzul numelui Lu Yuzhu.
Nu știa dacă He Yu o spusese intenționat, dar problema cu Lu Yuzhu din arhive era tocmai motivul pentru care Xie Qingcheng simțea că îi era dator lui He Yu.
O mulțime de sentimente de ură îi invadară inima lui Xie Qingcheng, dar urechile îi răsunau cu ecoul împușcăturii. Sângele care se vărsase din umărul lui He Yu era atât de roșu, încât îi ardea retina cu culoarea lui aprinsă.
În acel moment, zgomotul împușcăturii se transformă într-o liană care îl înfășură pe Xie Qingcheng, ținându-l în frâu și împiedicându-l să-l lovească cu brutalitate pe He Yu peste față.
„He Yu”, spuse în cele din urmă Xie Qingcheng, pronunțând fiecare silabă cu accent deliberat. Între disconfortul fizic și chinul sufletesc, această ceartă fără rost cu He Yu îi lăsase vocea incredibil de răgușită, slabă, dar rece. "Vrei să lămurim asta astăzi, nu-i așa? Bine. În regulă. Atunci ascultă-mă. Chiar dacă nu am făcut totul cum trebuie, chiar dacă nu am vrut să-mi asum riscul și să continui să fiu medic, chiar dacă mi-am dezamăgit profesorii și am fost disprețuit, dat la o parte și privit de sus de foștii mei colegi... nu meritam să fiu torturat astfel de tine. Poate că nu am gestionat totul perfect și poate că te-am făcut să mă urăști, dar când te-am tratat, nu am făcut nimic pentru care să-mi cer scuze cu adevărat."
He Yu nu răspunse.
„Fii rezonabil”, a continuat Xie Qingcheng. „Ce ai făcut – nu ți se pare josnic?” A respirat adânc. Luptându-se cu durerea intensă de cap și amețeala, a murmurat cu o voce ușor tremurată: „Gândește-te la asta.”
Dacă argumentul lor anterior îl făcuse pe He Yu să se simtă jenat... atunci aceste cuvinte îl înjunghiau cu adevărat acolo unde rănile lui erau cele mai dureroase.
Nu intenționase să vorbească cu Xie Qingcheng mai mult decât era absolut necesar. Nici nu voise să aducă în discuție problema legată de Xie Xue. Dar, brusc, nu se mai putu abține. Sub privirile atente ale numeroaselor perechi de ochi, îl trase pe Xie Qingcheng în baie și închise ușa cu un clic.
„La ce vrei să mă gândesc, huh? Xie Qingcheng, la ce vrei să mă gândesc?! Încă mai crezi că nu știu nimic?” Emoțiile lui He Yu deveneau frenetice. "Să-ți spun ceva, acum știu totul! Înțeleg totul! Tulburare delirantă, instinct de autoconservare, nihilism — toate lucrurile pe care îmi amintesc că le făcea Xie Xue erau doar rodul imaginației mele, pe care îl foloseam pentru a mă amorți față de faptul că erau lucruri pe care nu le puteam avea niciodată. Înțeleg totul!"
Fața lui Xie Qingcheng păli, făcându-l să arate și mai mult ca un suflet rătăcit.
„Știu totul…” Ochii lui He Yu erau ieșiți din orbite. Deși vocea lui era foarte blândă, fiecare cuvânt părea să-l taie pe Xie Qingcheng ca un cuțit. "Doctore Xie, și tu știai totul, dar nu ai spus nimic. Ai stat și ai privit cum mă făceam de râs pentru că te temeai că mă voi atașa prea mult de ea, că nu voi putea accepta adevărul – așa că ai amânat și nu mi-ai spus nimic, amintindu-i să stea departe de mine tot timpul."
He Yu a continuat. "Timp de șapte ani, chiar și bătrânul meu știa că singura prietenă pe care mă bazam nu era altceva decât o născocire a imaginației mele. Eu eram singurul care nu știa! Eu m-am afundat și mai mult! Te-ai distrat urmărind această farsă? A fost amuzant, Xie Qingcheng? Nu crezi că ai fost incredibil de crud și arogant, că nu mi-ai luat niciodată în serios sentimentele? Ce sunt eu pentru tine? O persoană parțial imaginată – chiar dacă voiam doar un pic de alinare, tot trebuia să mă bazez pe o persoană parțial imaginată! Niciodată nu a existat cineva care să mă iubească cu adevărat sau să-i pese de mine. Chiar și ziua mea de naștere o petreceam singur... și mă bazam pe o iluzie ca să-mi îndeplinească dorința și să-mi dea o bucată de tort."
He Yu l-a apucat pe Xie Qingcheng de gât, privindu-l fix în față. Xie Qingcheng era palid, dar pielea îi ardea. He Yu îl torturase pe acest bărbat toată noaptea și, deși Xie Qingcheng încă putea să reziste prin forța voinței, He Yu și-a dat seama că are febră în clipa în care l-a atins.
Căldura i-a rămas în vârful degetelor în timp ce îl privea fix.
În cele din urmă, He Yu l-a auzit pe Xie Qingcheng spunând: „Chiar dacă mi-ai da o a doua șansă, aș face același lucru. Aș continua să o țin departe de tine și aș alege să nu-ți spun adevărul”.
Furios, He Yu îl izbi pe Xie Qingcheng de peretele băii, gresia neagră contrastând puternic cu fața albă ca hârtia a bărbatului. Dacă nu ar fi fost căldura care îi pătrundea în palmă, He Yu ar fi crezut că Xie Qingcheng era sculptat din zăpadă și că urma să se topească.
Xie Qingcheng tuși ușor, dar ochii lui erau la fel de reci și pătrunzători ca la prima întâlnire cu He Yu. „He Yu, am făcut-o pentru că știam că altfel nu ai fi putut suporta. A fost cea mai bună soluție. Și indiferent ce ai crede, nu consider că am greșit.”
Xie Qingcheng voia inițial să spună: Îți sunt dator, He Yu. Îți sunt dator pentru sinceritatea din trecut. Ai ales să-mi dai inima ta – ai ținut-o în mâini și te-ai ridicat pe vârfuri ca să mi-o dai, dar eu te-am tratat ca pe un simplu pacient și nu am văzut dorința disperată din ochii tăi, dorința de a avea pe cineva care să-ți fie alături cu sinceritate și din toată inima.
Este adevărat că am fost prea dur.
Nu se va mai întâmpla.
Nu știu să fiu blând în cuvinte și probabil că voi rămâne încăpățânat și rece, dar sunt dispus să devin puntea ta. Pentru că, atunci când eram neajutorat și singur, tu ai fost cea care a ales să mă ajute. În schimbul puținului încurajament pe care ți l-am oferit și pe care nu l-am considerat niciodată o bunătate, tu ai fost cel care aproape și-a dat viața.
Poate că nu-ți pot oferi tot ce-ți dorești, dar pot să nu mai fiu doctorul Xie pentru tine și să devin doar Xie Qingcheng.
Atâta timp cât tu mai vrei.
Acestea erau gândurile pe care le avea în minte și pe care voia să le pună în practică înainte de noaptea trecută.
Dar acum, totul se schimbase.
Nu mai voia să-i spună nimic lui He Yu. Arsurile din corp, durerea dintre picioare și vederea încețoșată erau toate semne ale rușinii pe care He Yu i le lăsase pe corp. Era ca și cum acel strop de sentiment pe care Xie Qingcheng îl avusese fusese șters într-o singură noapte.
Chiar și cu He Yu strângându-i fața, ochii lui Xie Qingcheng, de sub bretonul dezordonat, erau la fel de pătrunzători ca întotdeauna. Îl împinse cu forță pe He Yu și aprinse o țigară chiar în fața lui. Trase un fum nervos, apoi stinse țigara de peretele de lângă He Yu cu un șuierat.
Cu ochii roșii, Xie Qingcheng îl privi intens pe He Yu.
„În acei șapte ani, am făcut tot ce trebuia să fac ca medic. Dar, în schimb, tu ai comis o atrocitate aseară. Lasă-mă să-ți spun ceva, He Yu: ești o bestie nenorocită, mai rău decât un porc sau un câine.”
Xie Qingcheng își îndreptă spatele, îl ocoli pe He Yu și, reprimându-și disconfortul intens, se îndreptă cu pași mari spre ușă. Însă, abia apucase să atingă mânerul ușii, când He Yu îl imobiliză brusc.
„Nenorocitule, ce mai vrei?!” Prins cu garda jos în timp ce He Yu îl apăsa de ușa băii, ochii lui Xie Qingcheng, ca de floare de piersic, se aprinseră. „Nu am timp și energie să le irosesc pe tine acum. S-a întâmplat ceva acasă și trebuie să mă întorc! Lasă-mă naibii în pace!”
Pentru o clipă, He Yu a vrut cu adevărat să-l sugrume pe Xie Qingcheng. Inițial, el presupusese că Xie Qingcheng va fi puțin mai slab, puțin mai blând, în fața lui, având în vedere că deja fusese în interiorul lui, dar nu era deloc așa. În mod incredibil, Xie Qingcheng devenise și mai rece decât înainte, ca o bucată de rocă sedimentară înghețată sub o foaie de gheață. Fiecare cuvânt care ieșea din gura lui era rece.
Atitudinea lui îl făcea pe He Yu, a cărui stare mentală era deja tulburată, și mai iritabil. Gândurile sângeroase și violente din inima lui se năpusteau ca o furtună. He Yu nu știa ce voia să facă, dar dacă ar fi avut un pistol în acel moment, l-ar fi ucis pe Xie Qingcheng pe loc și ar fi lăsat în urmă un cadavru supus.
Dar când l-a apucat pe Xie Qingcheng de braț și l-a târât înapoi pentru a-l apăsa de ușă, respirațiile lor s-au întrețesut, iar auzind strigătul înăbușit de durere al lui Xie Qingcheng, He Yu a înghețat din nou.
Cuvintele i-au dispărut din minte. Imaginile din noaptea trecută îi treceau prin fața ochilor ca un carusel de felinare.
„Dă-mi drumul... La naiba... Du-te dracului!”
Cu corpul lui Xie Qingcheng arzând febril sub el, He Yu a descoperit că era... de fapt... puțin excitat...
Xie Qingcheng nu observase încă reacția lui He Yu, dar acesta era șocat până în măduva oaselor. Se îndreptă alarmat, cu ochii migdalați larg deschiși, și se comportă de parcă Xie Qingcheng ar fi avut asupra lui un fel de afrodisiac. Nu îndrăzni să se apropie mai mult de bărbat.
Noaptea trecută fusese un accident. He Yu băuse și el lichiorul afrodisiac Parfum de Prune 59. Nu avea niciun motiv să creadă că va avea gânduri nepotrivite față de Xie Qingcheng odată ce totul se va termina. Relațiile sexuale care se consumaseră între ei fuseseră o coincidență, o consecință a faptului că el turnase băutura greșită — nici măcar nu putea fi considerată o aventură de o noapte. Cum putea să mai aibă vreo reacție față de Xie Qingcheng?
Xie Qingcheng nu avea habar ce se întâmplă, dar dacă He Yu îi dăduse drumul, nu putea fi decât un lucru bun. Respiră adânc și îl privi furios pe He Yu, cu sprâncenele ridicate. Apoi, își îndreptă gulerul cămășii, care fusese smuls și era dezordonat.
Cămașa era de fapt puțin cam mică, deoarece clubul avea doar câteva articole de îmbrăcăminte simple, într-un set incomplet de mărimi. Nu aveau o cămașă potrivită pentru fizicul lui Xie Qingcheng, care avea 180 cm înălțime, așa că mânecile erau prea scurte, dezvăluind o lungime de încheietură palidă ca zăpada.
Xie Qingcheng purta rar mâneci scurte. Chiar și în cele mai toride zile, era întotdeauna îmbrăcat impecabil, în cămăși cu mâneci lungi și nasturi.
Într-un costum bine croit, era de obicei imposibil să vezi mai sus de încheieturile mâinilor unui bărbat, așa că He Yu foarte rar zărea această parte a corpului lui Xie Qingcheng. Chiar și când cei doi fuseseră împreună noaptea trecută, He Yu fusese atât de excitat și captivat de simțurile sale, încât ochii îi rămăseseră fixați pe fața lui Xie Qingcheng, pentru că nu voia să piardă niciun moment din expresiile slabe și disperate ale acestuia. În acel moment, era ca și cum existența lui se scufundase în acea căldură moale și umedă, în timp ce experimenta o plăcere pe care nu o mai simțise niciodată. Sentimentul acela fusese atât de palpitant încât nu acordase prea multă atenție restului corpului lui Xie Qingcheng. Chiar și când își pusese mâna peste a lui Xie Qingcheng spre final, fusese prea concentrat ca să arunce măcar o privire la încheietura lui Xie Qingcheng.
Abia acum își amintea că Xie Qingcheng avea un tatuaj pe încheietură, unul pe care îl văzuse cu mult timp în urmă. Și tocmai în acel moment a zărit din nou încheietura dreaptă a lui Xie Qingcheng. Chiar deasupra încheieturii subțiri și palide se afla o linie lungă de litere delicate, de culoare cenuşie.
Aici zace cel al cărui nume a fost scris în apă.
He Yu s-a uitat fix la tatuajul acela. Trecuseră atâția ani... Dacă nu ar fi fost această întâlnire întâmplătoare, ar fi uitat complet cuvintele de pe încheietura lui Xie Qingcheng.
Între timp, Xie Qingcheng și-a tras cămașa la loc. I-a aruncat lui He Yu o privire răutăcioasă înainte de a se întoarce, de a împinge ușa și de a ieși. Ușa băii s-a trântit cu un bubuit.
He Yu a rămas singur înăuntru, cu fața spre locul în care cei doi tocmai se încleștaseră cu sălbăticie. A rămas nemișcat pentru o lungă perioadă de timp, lăsând dorința absurdă și inima tulburată să se liniștească.
Cuvintele acelea îi tot apăreau în fața ochilor, iar vocea lui Xie Qingcheng, rece ca gheața, deși părea să ascundă o anumită emoție, îi răsună în urechi.
„În acei șapte ani, am făcut tot ce trebuia să fac ca medic. Dar, în schimb, tu ai comis o atrocitate noaptea trecută. Lasă-mă să-ți spun ceva, He Yu: ești o bestie nenorocită, mai rău decât un porc sau un câine.”
„Gândește-te la asta.”
„Gândește-te...”
Ca paginile unui capitol trecut, deschise de o rafală neașteptată de vânt, dragonul malefic își aminti clar ceva ce se întâmplase în copilărie.
Ceva legat de tatuajul acela.
Capitolul 56: Și nu l-am copiat!
Pe atunci, He Yu era încă la gimnaziu – o perioadă în care tinerii par să treacă prin schimbări noi în fiecare zi, crescând viguros ca niște muguri verzi.
He Yu creștea pe zi ce trecea, silueta lui tânără devenind foarte robustă și dreaptă, iar vocea lui se îngroșa brusc. Uniformele lui nou croite începuseră să pară prea scurte după doar jumătate de semestru, așa că deseori lăsa deschiși doi nasturi la cămașa albă și își cumpăra pantofi cu câteva numere mai mari.
Pe lângă schimbările fizice, tonul interacțiunilor sale sociale începu să se schimbe.
Dintr-o dată, în jurul lui erau mult mai multe fete care chicoteau, fete care tăceau imediat când se apropia și izbucneau din nou în râsete după ce pleca.
În sertarul biroului său, pe lângă manualele așezate cu grijă, au început să apară plicuri sigilate de diferite culori. Acestea conțineau foi de hârtie stropite cu parfum și acoperite cu cuvinte de dragoste insipide care îi dădeau fiori.
Mai rău, uneori era oprit pe scările uneia dintre clădirile școlii de o fată a cărei față nici măcar nu și-o amintea, care îi înmâna un cadou cu speranță și el trebuia să zâmbească politicos, să-i ofere asigurări și alinare și să se străduiască din răsputeri să o refuze fără să-i rănească sentimentele.
Întotdeauna considera asta foarte deranjant, încât îi dădea dureri de cap.
Putea recunoaște că se prefăcea mai mult decât Wei Dongheng, băiatul popular și arătos, cu câțiva ani mai mare decât el. Ori de câte ori i se întâmpla asta lui Wei Dongheng, acesta dădea ochii peste cap în timp ce refuza, cu expresia „Sunt scump, nu-ți permiți” scrisă clar pe față. În același timp, He Yu trebuia să acorde cea mai mare atenție reputației sale.
Wei Dongheng era frumos, dar nu avea nimic altceva de oferit. Toată lumea știa că era un leneș fără valoare. He Yu, însă, era un xueba, un elev model remarcabil care nu le dădea niciodată bătăi de cap profesorilor. Astfel, He Yu nu putea decât să repete aceleași refuzuri plictisitoare, fiind nevoit chiar să le consoleze pe fete după ce le respingea. Răbdarea lui s-a epuizat repede, așteptând o scrisoare de dragoste de la Xie Xue care nu a sosit niciodată, în timp ce nenumărate alte fete îl copleșeau cu afecțiunea lor nedorită.
Într-adevăr, la începutul adolescenței, He Yu își confirmase deja sentimentele pentru Xie Xue. Deși părea nepăsător la exterior, el acorda o atenție specială fiecărei mișcări a lui Xie Xue, ascultând cu răbdare vorbăria ei despre toate vedetele masculine preferate și încercând să descopere trăsături comune ale persoanelor pe care ea le plăcea.
În cele din urmă, folosindu-și IQ-ul care îi permitea să rezolve probleme de olimpiadă de matematică în câteva secunde, He Yu a ajuns la o concluzie greu de acceptat chiar și pentru el.
Xie Xue era dependentă de fratele ei. Bărbații pe care îi aprecia, fie că erau actori, cântăreți sau personaje fictive, aveau întotdeauna ceva în comun cu Xie Qingcheng: erau cu toții neînfrânți, aroganți, reci sau neclintiți, exact ca el.
Asta nu înseamnă că voia să se întâlnească cu fratele ei, desigur. Doar că, deși fratele ei suferea de „cancerul bărbatului heterosexual” și avea o mulțime de defecte enervante, Xie Xue îl admira din tot sufletul. Pe atunci, gusturile ei în materie de bărbați erau fără îndoială influențate de Xie Qingcheng, și ea simțea că bărbații ca fratele ei erau cei mai de încredere.
Influența era atât de subtilă încât Xie Xue nici măcar nu-și dădea seama.
„Ah, actorul ăsta e atât de simpatic. Arată ca fratele meu când gătește”, spunea ea fără să se gândească. Sau „Ah, actorul ăsta e atât de chipeș. Și fratele meu joacă baschet așa”. Sau „Ah, de ce are actorul ăsta părul atât de lung... Fratele meu spune că bărbații trebuie să arate ca bărbații și să fie mai masculini...”.
He Yu era destul de îngâmfat; întotdeauna se considerase frumos și cu gusturi rafinate. Nu înțelegea ce era atât de grozav la un bătrân ca Xie Qingcheng, care fusese deja brăzdat de trecerea timpului. La început, nu era dispus să facă compromisuri și voia să o convingă pe Xie Xue să-i împărtășească gusturile sale estetice.
Dar, indiferent dacă era blând și respectuos sau arogant și depravat, dacă Xie Xue nu simțea nimic la el care să-i amintească de Xie Qingcheng, ea rămânea complet indiferentă față de el.
„Nu-ți desface nasturii. Elevii trebuie să arate ca niște elevi”, îl certa ea.
Sau îi spunea: „Ar trebui să porți pantaloni pentru vreme rece. Pantalonii scurți de sport ai școlii sunt prea casual. Nu ți se potrivesc.”
Mai târziu, după ce s-a gândit puțin, Xie Xue a scos o fotografie veche de la liceu cu fratele ei. Cu o seriozitate perfectă, a arătat spre băiatul înalt din colț și a spus: „Vezi, ar arăta mai bine așa.”
Xie Qingcheng din fotografie era foarte tânăr și foarte chipeș, dar pentru He Yu părea extrem de demodat și rigid. Ce fel de persoană ar purta uniforma atât de rigidă și ar fi atât de îngrijit încât părea că și-a dezinfectat tot corpul și era pe cale să intre în secția de terapie intensivă? Nici măcar vechimea fotografiei nu putea ascunde albul strălucitor al tricoului său.
Și picioarele lui... era cu adevărat păcat să ascundă niște picioare atât de lungi sub pantalonii aceia. Toți ceilalți din fotografia de grup purtau pantaloni scurți de vară; numai Xie Qingcheng era îmbrăcat în haine de vreme rece, cu o expresie indiferentă pe față, de parcă calmul din sufletul său îl împiedica să simtă căldura.
Xie Qingcheng era nebun?
Cum putea asta să fie considerat frumos?
Dar Xie Xue a spus: „Ba da! Uită-te la coafura lui, la hainele pe care le purta. Aiya, chiar dacă fețele lor nu seamănă, temperamentul lui calm este exact ca al personajului interpretat de Francis Ng în Infernal Affairs II, capul familiei Ni. Atât de chipeș, atât de puternic, atât de elegant, atât de mult mai chipeș decât voi, băieții de școală de azi!” A făcut o pauză, apoi i-a explicat lui He Yu: „Nu vorbesc despre tine, desigur. Tu ești în regulă, dar temperamentul tău seamănă mai mult cu al tânărului ofițer Lau. El este un personaj negativ și uneori pare puțin răutăcios când zâmbește.”
Xie Xue era foarte pasionată de Infernal Affairs II în acea perioadă. A văzut filmul de nenumărate ori și tot ce-i ieșea din gură avea legătură cu numele personajelor. Apoi, a suspinat: „Genele familiei mele sunt prea puternice. Fratele meu e prea frumos.”
He Yu s-a uitat la tânărul elegant, rafinat și cu aspect îngrijit din fotografie și a întors rama cu fața în jos, cu o expresie apatică pe chip. „Cum adică e frumos?” De parcă asta nu era de ajuns, a întors fotografia la loc o clipă mai târziu și s-a uitat din nou la ea, apoi a spus rece: „Urât.”
De data aceasta, nu a apucat să o întoarcă cu fața în jos, pentru că Xie Xue i-a smuls fotografia și a început să țipe. „Pah! Ești doar gelos pe frumusețea mea! Gelos pe frumusețea fratelui meu!”
Nu avea nimic să-i spună acestei femei. Nu-i păsa că ea spunea că era gelos pe frumusețea lui Xie Qingcheng, dar ce naiba voia să spună că era gelos pe frumusețea ei... Stai, nu, era absolut imposibil să fie gelos pe frumusețea lui Xie Qingcheng. He Yu era atât de chipeș încât jumătate din fetele din școala lui îi dăduseră deja ciocolată sau scrisori de dragoste. De ce ar fi gelos pe un bătrân plictisitor și demodat?
De parcă lui îi păsa cum arată Xie Qingcheng.
Dar He Yu primise cu adevărat o lovitură grea în acea zi. După ce o dusese pe Xie Xue acasă, se așezase la birou și se juca cu telefonul, aprinzând și stingând ecranul încontinuu. Umbre și lumini se întrețeseau în fața ochilor lui – când se lumina, vedea doar strălucirea telefonului, dar când se întuneca, ecranul îi reflecta chipul, care începuse deja să arate semne ale frumuseții sale viitoare.
He Yu se uită la reflexia sa pentru o vreme. Apoi, după ce a dat ochii peste cap și a murmurat un blestem, a deblocat din nou telefonul și a tastat morocănos „Infernal Affairs II Francis Ng”, apoi a apăsat „Căutare”.
În acea după-amiază toridă și umedă, băiatul stătea la birou, lovind cu picioarele lungi, tonifiate și bronzate, îmbrăcate în pantaloni scurți de gimnastică, sub masă. Se uită indiferent la toate imaginile din Infernal Affairs II de pe ecranul telefonului, privindu-l pe acel șef al triadei din lumea interlopă. Fața i se întunecă în timp ce se uita, de parcă actorul îi datora o sută de milioane de yuani. „Ce e atât de grozav la atitudinea asta rigidă și corectă... Ce e atât de grozav la el? E frumos? Nu e deloc frumos.”
A doua zi dimineață, când Xie Qingcheng ieși din camera de oaspeți a reședinței familiei He, unde era cazat, căscând, aproape că se ciocni de nasul lui He Yu.
Speriat, Xie Qingcheng îi aruncă o privire încă plină de morocăneală matinală. „Diavolule, ce faci?”
Sincer vorbind, nu mai era potrivit ca Xie Qingcheng să-l numească pe He Yu „mic diavol” la momentul acela. După ce He Yu ajunsese la pubertate, crescuse brusc în înălțime. Xie Qingcheng era obișnuit să coboare capul pentru a-l privi pe He Yu, dar, într-o clipită, trebuia să se obișnuiască să-l privească drept în ochi pe acest băiat cu mai mult de zece ani mai mic decât el. Băiatul era încă în creștere, așa că probabil nu va trece mult timp până când Xie Qingcheng va trebui să învețe să-l privească în sus...
Probabil de aceea fusese destul de neprietenos cu He Yu în acea perioadă.
De fiecare dată când vorbea cu He Yu, Xie Qingcheng își cobora inconștient capul și privea în jos. În consecință, se trezea că se uită fie la pantalonii scurți ai uniformei școlare a lui He Yu și la picioarele lui lungi, fie la picioarele lui în adidașii de mărimea 9.
Dar acea zi s-a dovedit a fi o excepție.
În acea zi, când Xie Qingcheng a aruncat o privire, ceea ce a văzut nu erau pantalonii scurți ai uniformei școlare a lui He Yu, ci o pereche de pantaloni eleganți, călcați, potriviți pentru vremea rece.
Uimit pentru o clipă, Xie Qingcheng și-a ridicat privirea.
Dumnezeule. Nu știa dacă He Yu își luase medicamentele greșit sau ce, dar se schimbase într-un tricou polo extrem de curat, atât de alb încât practic strălucea, cu gulerul încheiat până sus. Își schimbase chiar și coafura; de obicei, fața îi era acoperită de breton, dar acum avea o tunsoare nouă care îi expunea sprâncenele și fruntea.
Aspectul lui He Yu părea destul de familiar... dar Xie Qingcheng nu putea să-și dea seama de ce îi amintea acest stil.
„Ți-ai schimbat stilul?”
He Yu își strânse buzele și se încruntă fără să răspundă. Apoi, după ce rămase tăcut o lungă perioadă de timp, întrebă cu o față atât de palidă încât părea că inhalase gaz otrăvitor: „Ce părere ai?”
Xie Qingcheng era nedumerit, dar îl privi cu atenție din cap până în picioare. „E în regulă. Mai bine decât înainte.”
„Hmph.”
„Doar că mi se pare cumva familiar.”
„Hmph!” He Yu dădu ochii peste cap și plecă cu pași săltăreți și cu un aer secret.
Xie Qingcheng rămase acolo, încă puțin amețit, mângâindu-și bărbia și murmurând: „Ce a pățit micul diavol...”.
Bineînțeles, ținuta lui He Yu din acea zi a fost întâmpinată cu entuziasmul lui Xie Xue.
„Uau!”, exclamă ea. "Hei, frumosule, arăți uimitor astăzi! Ești atât de grozav!"
Inima lui He Yu se umplu de bucurie, chiar dacă se prefăcea că laudele ei nu însemnau nimic pentru el. El spuse pe un ton blând: „Nu știu ce să zic. Mi s-a cam lungit părul, așa că i-am spus frizerului să-l tundă cum vrea el.”
„Arăți foarte bine!”
He Yu era încântat, dar expresia feței lui devenea tot mai impenetrabilă și mai rece. Din acea zi, a început să studieze cu atenție modul în care bătrânul Xie Qingcheng se îmbrăca și se purta, clătinând din cap cu dispreț, chiar dacă se străduia să-l imite.
În consecință, a venit o zi în care He Yu îl privea pe Xie Qingcheng spălându-se pe mâini cu mânecile suflecate. Deodată, a observat tatuajul de deasupra încheieturii mâinii stângi a lui Xie Qingcheng, care arăta ca o brățară cu mici cuvinte înclinate în limba engleză. La momentul respectiv, lui He Yu i s-a părut destul de ciudat că Xie Qingcheng avea un tatuaj – oare și el fusese odată nonconformist și rebel în tinerețe?
Capitolul 57: Era doar un tatuaj
„La ce te uiți?” Xie Qingcheng a terminat de spălat mâinile, le-a șters cu câteva șervețele și l-a privit cu blândețe pe He Yu.
Tânărul He Yu a întrebat: „Doctore Xie, pe încheietura mâinii tale. . .”
Ochii lui Xie Qingcheng se întunecară. Se uită în jos și văzu că mânecile îi erau suflecate suficient de sus încât să-i dezvăluie pielea de deasupra încheieturii mâinii și se grăbi să le tragă în jos. Dar era prea târziu. He Yu deja întrebase: „Ce scrie acolo?”
Xie Qingcheng nu răspunse câteva secunde, mișcându-se rigid în timp ce-și descheia nasturii și-i netezea mânecile. Apoi spuse cu o expresie indiferentă: „Aici zace cel al cărui nume a fost scris în apă.”
He Yu recunoscu citatul: era același care era gravat pe mormântul poetului englez John Keats. „De ce ți-ai tatuat asta? Îți plac pietrele funerare?”
Xie Qingcheng dădu ochii peste cap, ridicând încheietura mâinii pentru a-și prinde din nou nasturele mânecii. „Îmi place Keats.”
În acele zile, He Yu nu-i răspundea de obicei lui Xie Qingcheng. Chiar dacă se gândea: „Doar pentru că-ți place Keats nu înseamnă că trebuie să-ți tatuezi epitaful lui pe braț”, nu mai puse nicio întrebare. Era clar din expresia nemulțumită a lui Xie Qingcheng că nu avea chef să-și piardă timpul cu el.
Însă se gândi că probabil lui Xie Xue îi plăcea ciudățenia fratelui ei, așa că probabil era de acord ca el să-și tatueze un epitaf pe propriul corp. Cu acest gând în minte, în aceeași seară se duse la un salon de tatuaje din apropierea școlii.
Proprietarul îl întâmpină cu un zâmbet larg și îi înmână câteva volume groase cu imagini de referință. He Yu coborî capul și răsfoi o vreme paginile pline de zei zburători și creaturi supranaturale, în timp ce proprietarul îi făcea recomandări într-un flux continuu.
„Cel mai popular este acest tatuaj cu dragon zburător. Uită-te la ghearele astea, sunt...”
„Aveți epitafuri?”, îl întrerupse He Yu.
„Poftim? Epitafuri?”, repetă proprietarul, confuz.
Desigur, salonul de tatuaje nu avea mostre de ceva atât de bizar, dar proprietarul văzuse personaje dubioase din toate categoriile sociale trecând prin magazinul său cu tot felul de solicitări ciudate. Prin urmare, după o clipă de surprindere, a continuat recomandările sale entuziaste. „Nu am epitafuri, dar dacă vrei niște cuvinte mai mișto, tinere, «om mani padme hum» este foarte popular în momentul de față.”
He Yu zâmbi politicos. „În acest caz, o să aleg eu unul.”
În cele din urmă, îi dădu trei rânduri proprietarului salonului.
Nimic din el nu se estompează,
Ci suferă o schimbare radicală,
În ceva bogat și ciudat.
„Este destul de lung”, spuse proprietarul, "așa că o să doară destul de mult. În plus, trebuie împărțit în mai multe rânduri. Vrei să cauți ceva mai scurt?"
He Yu a răspuns: ”E în regulă, îl vreau pe acesta."
De fapt, existau epitafuri latine mai scurte pe mormintele altor poeți, dar He Yu voia ceva exact ca al lui Xie Qingcheng – un text lung care să-i înconjoare încheietura mâinii ca o brățară – așa că a ales acest poem care fusese gravat pe o piatră funerară.
Când proprietarul i-a ridicat mâneca lui He Yu, a rămas șocat. „Aiya, ai atâtea cicatrici aici! Ce s-a întâmplat? Te bat copiii la școală, tu care ești atât de frumos? Și toate arată ca niște răni de cuțit?”
He Yu se încruntă. „Nu se poate tatua peste cicatrici?”
„Ba da, se poate. Sigur că se poate. Pot să-l pun aici, peste cea mai vizibilă, ca să o acopere...”
„Nu e nevoie să o acoperi. Vreau tatuajul puțin mai sus de încheietura mâinii.” He Yu arătă locul: „Chiar aici. Mulțumesc pentru deranj.”
Astfel, versurile au fost imprimate cu cerneală, arzând ca un semn pe încheietura tânărului. Carnea s-a înroșit în locul în care fusese străpunsă, în timp ce literele înclinate, scrise cu cerneală special concepută, se afundau în piele. He Yu se uită la tatuaj, simțindu-se profund satisfăcut, și părăsi micul salon de tatuaje după ce plătise nota.
Dar nu se așteptase să fie alergic la cerneala de tatuaj.
A doua zi s-a trezit amețit. Nu numai că scrisul de pe încheietura mâinii era atât de inflamat încât era ilizibil, dar și capul îl durea și îl ardea din cauza reacției alergice.
Din păcate, micul său frate nefericit avea o sărbătoare mai târziu în acea zi, pentru începerea școlii. He Jiwei și Lü Zhishu erau amândoi cu fiul lor mai mic în Yanzhou – ceea ce era în regulă, cu excepția faptului că Lü Zhishu l-a sunat pe He Yu de șapte sau opt ori pentru a-i reaminti să se alăture apelului video cu fratele său pe computer.
„Ca frate mai mare și exemplu pentru toți, nu crezi că ar trebui să-i urezi fratelui tău mai mic succes la studii?”, îl certase Lü Zhishu.
Pe lângă faptul că avea o relație rece cu părinții săi, He Yu era mândru și retras, așa că nu era dispus să spună nimic care l-ar fi făcut să pară slab sau vulnerabil în fața lor. Bineînțeles, nu putea să-i spună lui Lü Zhishu că era bolnav. Așa că s-a ridicat, a luat laptopul și s-a ghemuit pe canapea. Când a venit momentul apelului video, a deschis camera web și și-a pus masca impecabilă a perfecțiunii, felicitându-i pe cei de la celălalt capăt al apelului într-un mod perfect potrivit ocaziei.
Brusc, o mână subțire se întinse din spatele lui și închise cu putere laptopul de pe genunchii lui, întrerupând transmisia video. He Yu se întoarse uimit și îl văzu pe Xie Qingcheng stând în spatele canapelei.
Xie Qingcheng, cu umerii lui lați, picioarele lungi și fața impasibilă, coborî privirea spre He Yu, care stătea sub el. „Ar trebui să te odihnești dacă ești bolnav.”
„Nu terminasem încă de vorbit cu ei”, protestă He Yu.
Xie Qingcheng întinse mâna să-i simtă fruntea lui He Yu. Mâna lui era ușor rece și îi dădea o senzație de răcoare de nedescris pe pielea arzătoare a lui He Yu. Instinctiv, He Yu scoase un suspin, închizând ochii pe jumătate, în timp ce se aplecă inconștient și își apăsă ușor capul pe mâna lui Xie Qingcheng. Se simțea atât de bine încât, pentru o clipă, nici măcar nu a mai putut termina ce voia să spună.
„Micuțule diavol, ai febră.” Xie Qingcheng se aplecă peste He Yu, care stătea cu picioarele încrucișate pe canapea, și îi luă laptopul subțire din poală.
He Yu ieși din starea de amețeală și se opri din a-și freca capul de mâna lui Xie Qingcheng. „Computerul meu...”.
Xie Qingcheng nu avea de gând să-i înapoieze computerul. „E doar o sărbătoare de prima zi de școală. Ai o febră foarte mare. De ce nu ai spus nimic nimănui?”
„E în regulă. Nu trebuie să-ți faci atâtea griji pentru un lucru atât de mărunt.” He Yu încercă încă o dată să ajungă la laptopul din mâna lui Xie Qingcheng.
Xie Qingcheng ridică laptopul și mai sus. „Ești pacientul meu. Dacă nu-mi fac griji pentru tine, atunci cine o va face?”
He Yu nu răspunse, dar se aplecă peste canapea pentru a-l apuca pe Xie Qingcheng de braț. Îl privi cu furie pe Xie Qingcheng și deschise gura de câteva ori pentru a-l contrazice, dar nu găsi cuvintele potrivite.
Cei doi rămăseseră în pozițiile lor – unul stând și întinzându-se să-l apuce pe celălalt de braț, iar celălalt stând în picioare și uitându-se înapoi la el. O briză de seară mângâia canapeaua albă, iar lumina bogată se strecură prin fereastra ușor deschisă, conferind scenei aspectul unui tablou în ulei.
Poate că în acel moment, acest băiat bolnav și singur era atât de patetic încât a perceput în mod eronat o urmă de blândețe în ochii mereu reci și lipsiți de emoție ai lui Xie Qingcheng.
„He Yu”, a spus el. „Ești mult prea tensionat. Nu ai cum să faci totul perfect.”
„Doctore Xie, ești doar un doctor”, a replicat He Yu. „Nu trebuie să te gândești la astfel de lucruri pentru mine. Dă-mi laptopul înapoi. Trebuie să termin ce am început.”
Cei doi s-au privit fix. În cele din urmă, Xie Qingcheng a ridicat laptopul și l-a lovit ușor de fruntea lui He Yu. „Ordinele doctorului.”
Apoi, privirea lui Xie Qingcheng coborî, trecând din greșeală peste fâșia de piele care se ițea de sub mâneca lui He Yu.
Se încruntă. „Ce ai la mână?”
De parcă ar fi fost electrocutat, He Yu își retrase imediat mâna și încercă să-și tragă mâneca la loc. Dar Xie Qingcheng era deja cu un pas înaintea lui. Întinse mâna să-l apuce pe He Yu de braț și îi ridică mâneca lungă.
...Pentru o clipă, niciunul dintre ei nu spuse nimic.
În cele din urmă, Xie Qingcheng întrebă: „Ai un tatuaj?”
„Nu.”
„Deci nu e cerneală de tatuaj pe încheietura ta?” Când He Yu nu a răspuns, Xie Qingcheng a continuat: „Cauți probleme? Câți ani ai? Școala ta permite așa ceva?”
He Yu nu a spus niciun cuvânt, dar coada invizibilă a dragonului a început să lovească pământul cu iritare.
Privirea lui Xie Qingcheng se plimba între încheietura mâinii lui He Yu și fața lui. După un timp, parcă îi veni o idee. „He Yu, tu... mă imiți?”
De data asta, chiar călcase pe coada micului dragon. O expresie îngrozită îi cuprinse fața băiatului, dar nu reuși să scoată niciun cuvânt în apărarea sa. Nu putea decât să-l privească cu ură pe Xie Qingcheng, cu fața contorsionată de parcă ar fi mâncat o ciupercă otrăvitoare.
„Mă copiezi?” insistă Xie Qingcheng.
He Yu sări de pe canapea în încercarea de a fugi. „Tatuatorul l-a desenat. Cine te copiază pe tine? Nu ești deloc frumos, nu arăți bine și nici gusturile tale nu-mi plac...”
Dar își supraestimase condiția fizică. Nu făcuse decât câțiva pași când picioarele i se înmuiaseră sub el. Se simțea de parcă ar fi mers pe vată. Apoi lumea se învârti brusc în jurul lui și, până să-și revină, Xie Qingcheng îl ridicase deja de talie, exact ca atunci când He Yu era mic, și îl aruncase peste umăr ca pe un sac de cartofi.
Problema era că, pe atunci, He Yu ajunsese doar până la genunchii lui Xie Qingcheng. Dar acum...
Își întoarse capul, furios și agitat, încetând să mai pretindă docilitate. Îl apucă pe Xie Qingcheng de ceafă și strigă: „Pune-mă jos! E prea jenant..."
”Dacă nu vrei să te arunc, ia-ți ghearele alea ascuțite de pe gâtul meu."
„Pune-mă jos mai întâi! Am deja doisprezece ani!”
„Tot sunt mai mare decât tine, chiar dacă inversezi cifrele. Indiferent cât de înalt ajungi, ești doar un mic diavol care încă este în gimnaziu.”
„Xie Qingcheng!”
Xie Qingcheng a făcut o pauză. Când a continuat să vorbească, cuvintele lui erau la fel de indiferente ca întotdeauna, dar vocea lui părea să poarte o ușoară umbră de zâmbet, indicând că relația strictă dintre doctor și pacient depășise o anumită limită. „He Yu, nu știam că mă admiri atât de mult.”
„Cine te admiră?!”
„Îți place Shelley?”
„Nici gând! Îmi plac pietrele funerare!”
Zgomotul se auzea până în dormitorul lui He Yu.
Chiar și acum, ca adult, He Yu nu avea idee dacă acel zâmbet slab al lui Xie Qingcheng fusese doar imaginația lui febrilă, mai ales că trecuse atât de mult timp și nu-și mai amintea prea bine detaliile. Dar singurul lucru pe care îl mai ținea minte clar din acea noapte era că, după ce Xie Qingcheng îl dusese înapoi în dormitor și îi dăduse un antihistaminic, ieșise pe balconul dormitorului și vorbise foarte mult la telefon cu Lü Zhishu.
He Yu era întins pe pat și nu putea auzi ce spunea Xie Qingcheng prin ușile de sticlă de la podea până în tavan. Dar îl putea vedea pe Xie Qingcheng ridicând o mână pentru a-și freca repetat fruntea, ca și cum ar fi suprimat anumite emoții în timp ce vorbea. La final, Xie Qingcheng era clar supărat, aruncându-i reproșuri dure lui Lü Zhishu, cu o expresie furioasă pe față.
Sincer, nu e nevoie de asta, gândi He Yu, cufundat în pături, în timp ce îl privea pe Xie Qingcheng încercând să comunice cu mama sa. Nu e nevoie. Ce sens avea grija primită la cerere, mila acordată la rugăminte?
Mai târziu, când Xie Qingcheng a împins ușa balconului și a intrat înapoi în cameră, He Yu s-a întors repede pe burtă și a închis ochii, prefăcându-se că doarme, pentru a nu se enerva și mai tare. Putea simți mirosul slab și rece al dezinfectantului de pe corpul lui Xie Qingcheng, dar, din nu știu ce motiv, poate pentru că era și învăluit în lumina rece a lunii într-o seară luminoasă, mirosul nu era atât de neplăcut ca înainte.
Xie Qingcheng credea că He Yu adormise deja, așa că vorbi în șoaptă: „Lasă-o baltă.”
Lumina lunii era clară și rece, revărsându-se peste patul lui He Yu. Dar, din nu știu ce motiv, acele cuvinte dezvăluiau o căldură fără precedent.
He Yu își dădu seama că vocea lui Xie Qingcheng era puțin răgușită de la cearta lungă și fără rezultat cu Lü Zhishu.
„Diavolule... Odihnește-te. Nu sunt ocupat în următoarele zile, așa că pot să-ți țin companie.”
În acel moment, He Yu simți ca și cum inima i-ar fi fost brusc cuprinsă de o durere de nedescris. Era o senzație pe care nu o mai simțise niciodată atât de clar. Era ca și cum în pieptul lui se afla un cuțit ruginit care crescuse împreună cu carnea lui și care fusese trezit brusc de acele cuvinte și începuse să se răsucească în interiorul lui, luptându-se să iasă.
Durerile erau atât de puternice încât nu putea respira, dar trebuia să rămână tăcut pentru ca Xie Qingcheng să nu-și dea seama că era încă treaz.
Știa că Xie Qingcheng nu reușise să negocieze nimic cu mama lui. Nu era deloc surprins de acest rezultat, dar își dădu brusc seama că, înainte de Xie Qingcheng, nu fusese niciodată o singură persoană care să se străduiască atât de mult să se asigure că nu va fi singur.
Nu fusese niciodată cineva care să-l aleagă pe el în locul lui He Li, care să stea alături de el și să-i întrebe pe părinții lui, care erau practic niște străini pentru el: De ce?
He Yu își înclină fața în umbră, pleoapele sale groase coborând încet. Acolo, ascunsă de privirea lui Xie Qingcheng, o lacrimă se formă încet și îi alunecă pe obraz, aterizând în tăcere pe așternutul din puf de gâscă. În mijlocul acestei dureri necunoscute, He Yu rămase tăcut, continuând să se prefacă, până când, în cele din urmă, falsitatea deveni adevăr și el adormi treptat.
A doua zi dimineață, febra lui He Yu a scăzut și s-a trezit foarte devreme.
Soarele strălucea prin perdelele de dantelă, care se legănau ușor în vânt, în timp ce păsările ciripeau în afara ferestrei. Mintea îi era limpede, ca și cum ar fi fost proaspăt spălată.
Clipind, se adună și se întoarse pentru a se ridica. Atunci îl văzu pe Xie Qingcheng lângă pat, adormit cu capul pe braț și câteva fire de păr căzându-i pe frunte.
Era prima dată când îl vedea pe Xie Qingcheng dormind. Era liniștit, calm și senin și transparent ca un spirit diafan, ca prima rază de zorii zilei care se revărsa peste pervazul ferestrei după trecerea nopții.
Privirea lui He Yu se îndreptă inconștient spre încheietura mâinii lui Xie Qingcheng. Unul dintre nasturi se slăbise în somn, așa că mâneca îi era deschisă, dezvăluind o porțiune de încheietură subțire, cu pielea clară și oasele elegante. În lumina dimineții, era aproape șocant de palidă.
He Yu se uită la rândul de cuvinte de pe încheietura palidă, pe care îl zărise, dar nu îl examinase niciodată îndeaproape.
Aici zace cel al cărui nume a fost scris în apă.
He Yu părăsi clubul de noapte cu emoțiile amestecate. Rătăci fără o destinație anume, gândindu-se la lucruri aleatorii... Dar de ce își amintea acele evenimente din trecut?
Indiferent ce se întâmplase în trecut, indiferent ce simțise Xie Qingcheng când îi spusese: Micuțule diavol, nu-i nimic. Îți pot ține companie, totul era fals.
Gradul în care Xie Qingcheng îl emoționase atunci era echivalent cu adâncimea rănii nemiloase pe care i-o provocase când plecase fără cea mai mică ezitare.
Sincer, de-a lungul anilor, He Yu se întrebase adesea în miezul nopții de ce Xie Qingcheng trebuia să plece.
Nu era destul de bun?
Era pentru că nu reușise să devină o persoană normală, așa cum voia Xie Qingcheng?
În acea zi, când He Yu era încă în clasa a IX-a, când, la vârsta de 14 ani, stătea rigid ca un stâlp în fața lui Xie Qingcheng care pleca, nici măcar nu avusese curajul să-l întrebe pe acel bărbat: Xie Qingcheng, spune-mi, cuvintele pe care mi le-ai spus, căldura pe care mi-ai arătat-o... Am inventat totul?
A fost o neînțelegere din partea mea?
Tot ce am împărtășit a fost doar o relație pură și simplă între doctor și pacient?
Au trecut șapte ani.
Xie Qingcheng, chiar dacă tratai doar un câine vagabond, trebuie să te fi atașat puțin în timpul tratamentului, nu? Cum ai putut să rupi relația atât de brusc? Cum ai putut să pleci așa... Cum ai putut să rostești toate acele justificări, vorbind despre relații de muncă, contracte, reguli, de parcă ai fi uitat că, uneori, mi-ai arătat acea grijă și căldură care poate nu aveau ce căuta într-o relație medic-pacient.
Dar, fiind abandonat astfel, se simțea prea umilit. Respectul de sine îi fusese grav rănit, de parcă Xie Qingcheng îi dăduse o palmă dureroasă și arzătoare peste față.
Durerele erau atât de mari, încât He Yu nu a vrut să-și amintească niciodată acest moment.
Și, în cele din urmă, oricât s-ar fi gândit, totul nu era altceva decât o fixație unilaterală. Avea prea puțină afecțiune, așa că orice primea de la altcineva, chiar dacă erau doar firimituri, prețuia ca pe ceva al său și le păstra ca pe o bijuterie neprețuită. Era ridicol.
Ce umilitor.
Mândria lui He Yu l-a determinat să ia toate acele mici emoții și să le sufoce cu propriile mâini, apoi să trântească cu brutalitate capacul sicriului și să le închidă pentru totdeauna — până în acest moment.
He Yu închise ochii, sicriul amintirilor deschizându-se în timp ce își amintea scena în care Xie Qingcheng stătea pe balcon și se certa cu mama lui fără să cedeze, când Xie Qingcheng împinse ușa și intră arătând obosit, și când suspinul lui Xie Qingcheng se auzi lângă perna lui.
Las-o baltă.
Micule diavol... Odihnește-te. Nu sunt ocupat în următoarele zile, așa că îți pot ține companie.
Xie Qingcheng îi oferise încredere și companie, dar apoi plecase atât de brusc, atât de nemilos. El rămânea mereu calm și rece, cântărind clar avantajele și dezavantajele situației. Studia psihologia de bunăvoie, dar părăsise spitalul pentru că nu voia să devină următorul Qin Ciyan. Făcea declarații plăcute despre cum bolnavii mintali ar trebui tratați în mod egal, dar susținea că viețile oamenilor pot fi clasificate în funcție de valoarea lor — că viețile medicilor sunt mult mai valoroase decât cele ale bolnavilor mintali.
Xie Qingcheng era prea complicat, prea paradoxal.
În afară de bărbatul care fusese cu adevărat chinuit până la neputință sub el noaptea trecută, He Yu nu credea că exista vreun aspect al lui Xie Qingcheng care să fie real.
Totul la el era fals.
Acel bărbat era ca un caleidoscop, dar He Yu era prea tânăr, așa că nu putea să-l înțeleagă.
După ce a mers mult timp fără o destinație anume, He Yu și-a revenit în fire și și-a dat seama că ajunsese fără să vrea în cartierul lui Xie Qingcheng.
Cuvintele pe care Xie Qingcheng le rostise după ce se certaseră îi răsunau încă în urechi. „S-a întâmplat ceva acasă și trebuie să mă întorc! Lasă-mă în pace, naibii!”
He Yu stătea lângă bordură, cu mâinile băgate în buzunarele pantalonilor și cu o expresie amețită pe față, privind scena haotică de la intrarea în aleea Moyu, în depărtare. Se adunaseră chiar și câțiva polițiști.
Avea o vagă idee despre ce se întâmplase acasă la Xie Qingcheng.
Capitolul 58: Nu era ca și cum ar fi fost un zeu
He Yu stătea la o distanță considerabilă de agitație, într-un colț destul de îndepărtat, și nimeni nu îl remarca.
Această alee micuță nu putea fi considerată un loc turistic sau un punct de interes viral, dar era înconjurată complet de o mulțime impenetrabilă, mulți dintre membrii acesteia ținând telefoanele mobile ridicate și făcând zgomot.
Între timp, Xie Qingcheng se întorsese cu taxiul pe aleea Moyu cu câteva momente mai devreme.
Deoarece accesul de nebunie pe care el și He Yu îl avuseseră noaptea trecută se prelungise prea mult, când se trezi, nu mai era devreme. Și, cu cearta, plata și discuțiile care urmară, cerul începuse deja să se întunece când ajunse înapoi pe aleea Moyu. Într-o zi obișnuită, toată lumea ar fi fost deja acasă, luând cina.
Dar astăzi nu era așa pe aleea Moyu.
Când Xie Qingcheng s-a apropiat, a găsit un grup de polițiști civili care stăteau la porți. Împiedicau mulțimea de oameni care țineau telefoane și făceau fotografii și videoclipuri să intre în zonă.
Văzând că era o stradă cu sens unic, șoferul de taxi a spus: „Va trebui să parchez aici”.
„Aici e bine, mulțumesc”, a răspuns Xie Qingcheng în timp ce plătea cursa.
De îndată ce picioarele lui lungi au ieșit din taxi, lumini albe orbitoare i-au umplut vederea. Pentru o secundă, a crezut că se simte atât de rău încât îi era încețoșată vederea, dar apoi și-a dat seama că luminile proveneau de la mulțimea care îi făcea frenetic fotografii și videoclipuri în timp ce era ținut la distanță de polițiști. Văzând un spectacol atât de entuziast, cineva care nu era la curent cu situația ar fi putut chiar crede că sosise o vedetă.
„El este!”
„Xie Qingcheng, ne poți spune ce legătură ai cu cazul crimei de la turnul de transmisie?”
„De ce ar difuza o organizație criminală videoclipuri cu tine? De ce doar cu tine și nu cu altcineva? Ai vreo legătură cu Spitalul de Psihiatrie Cheng Kang?”
„Oamenii de pe internet spun că ai fost implicat în planul de a închide și molesta femei cu probleme psihice. Nu ai de gând să dezminți zvonurile?”
„Xie Qingcheng, de ce l-ai insultat pe profesorul Qin Ciyan? Era un erou național fără egal! Nu ai conștiință?! Cum poate cineva ca tine să fie doctor, profesor?! Du-te și stai în spatele gratiilor!”
Xie Qingcheng avea deja o idee aproximativă despre situație înainte de a ajunge. Datorită cazului turnului de transmisie al Universității Huzhou, casa lui devenise un epicentru nefericit al haosului. Cineva divulgase și răspândise adresa casei lui Xie Qingcheng pe internet, așa că micile vedete de pe internet, cu camerele lor video, și trecătorii cu ideologii simpliste au început să apară ca piranha mirosind sânge, năvălind pe aleea Moyu în turme.
Nu numai că casa lui fusese vandalizată cu vopsea, dar și vecinii lui fuseseră afectați. Mătușa Li se grăbise să iasă afară pentru a se certa cu ei, dar fusese filmată, iar videoclipul fusese ulterior răspândit online. Internații spuneau că era mama lui Xie Qingcheng, doar o harpie care făcea o criză de nervi. Xie Xue fusese calomniată și mai absurd. Oamenii susțineau că era amanta lui Xie Qingcheng, „cealaltă femeie”. Persoana care a încărcat videoclipul a obținut o mulțime de vizualizări.
Mai târziu, Xie Xue a sunat la poliție în lacrimi. Chen Man se afla printre polițiștii care au sosit la fața locului și i-au alungat pe toți acei oameni de pe alee. Cei care făceau zgomot mai mare au fost duși direct la secție pentru a bea ceai.
După aceea, unii dintre scandalagii au încetat să mai arunce cu vopsea și să deranjeze locuitorii, dar o parte dintre ei au rămas la porți. Știau că Xie Qingcheng va ajunge în cele din urmă acasă, și uite! Nu era chiar acolo?
„Faceți-i o poză!”
„Xie Qingcheng, uită-te aici, la cameră.”
Pe naiba mă uit. Xie Qingcheng i-a ignorat complet, a trântit ușa mașinii, a tras cordonul poliției și a intrat cu o aură demnă de un VIP. Drept urmare, micul taxi ponosit din Huzhou a căpătat aspectul unei mașini de lux a unui șef mafiot.
„Ge! Ge!”
Era surprinzător de liniște pe alee. Xie Xue stătea pe un scăunel în fața casei lor, dar în clipa în care l-a văzut pe Xie Qingcheng, a sărit în picioare și s-a aruncat asupra lui. Viteza ei, combinată cu greutatea de 45 de kilograme, aproape că i-a rupt spatele deja dureros al lui Xie Qingcheng, făcându-l să se clatine înapoi câțiva pași.
În mod normal, fratele ei mai mare o putea prinde cu o singură mână și chiar o putea învârti de câteva ori cu ușurință, dar Xie Qingcheng nu putea nici măcar să-i facă față acum. Speriat, Xie Xue îl privi cu ochii roșii și umflați. „Ge, ce s-a întâmplat? Te simți rău?”
„Nu e nimic.” Xie Qingcheng tuși încet. „Mi-am pierdut echilibrul.”
Chen Man se apropie și el. „Xie-ge.”
Toți vecinii se adunaseră în curte. Unchii și mătușile fluturau evantaiele din frunze de palmier, alungând țânțarii și muștele. Toți se întoarseră să-l privească pe Xie Qingcheng când îl văzură întorcându-se, dar nimeni nu spuse nimic.
Îmbrăcată într-o cămașă de noapte cu flori, mătușa Li stătea sub un copac vechi de camfor, ștergându-și lacrimile. Își încurcase pantofii când se grăbise să iasă pe ușă.
Xie Qingcheng, ținând-o încă pe Xie Xue, o mângâie pe cap și pe spate pentru a o consola, apoi se uită în jur. Din cauza tuturor vedetelor de pe internet care se adunaseră mai devreme, aleea ponosită, dar elegantă, era acum un dezastru. Ghivecele de flori ale unchiului Liu erau sparte, gardul mătușii Zhao era dărâmat și chiar și cușca câinelui husky al fiului doamnei Wang era transformată într-o grămadă de lemne de picioarele mulțimii care se înghesuia.
Câinele stătea încă înmărmurit lângă el, probabil pentru că încă nu-și revenise din șocul momentului. Se gândea în sinea lui: Nu ar trebui să fie distrugerea proprietății domeniul de expertiză al câinilor? Cum se face că acești oameni sunt atât de bestiali încât au reușit să-i distrugă chiar și cușca?
Și mai urâtă era vopseaua roșie ca sângele care fusese împrăștiată nu numai pe reședința familiei Xie, ci și pe două case vecine. Șocant, cineva scrisese cu vopsea spray roșie, cu litere strâmbe, cuvintele „du-te dracului”.
Xie Qingcheng avea un caracter puternic și rezistent, așa că nu s-a demoralizat în fața acestei distrugeri. De fapt, nici măcar nu părea să fie afectat în mod negativ — într-adevăr, după experiențele din noaptea trecută, ce ar mai fi putut să-l afecteze acum?
Totuși, se simțea foarte vinovat că și alții fuseseră implicați, așa că, după un lung moment de tăcere, se întoarse spre vecinii din curte și spuse: „Îmi pare rău că v-am deranjat pe toți cu această mizerie”.
Vântul de seară foșnea prin curte, suflând prin copacul de loquat, iedera târâtoare și pijamalele bătrânilor unchi și mătuși.
După o lungă pauză, bunica Zhang a vorbit. „Xiao-Xie...”
Xie Qingcheng nu a răspuns. A presupus că bunica Zhang vorbea cu Xie Xue. Trecuseră ani de zile de când vreunul dintre vecinii lui nu-i mai spusese Xiao-Xie. Toți îl considerau rece și intimidant, așa că îi spuneau profesor Xie sau doctor Xie, iar Xiao-Xie îi spuneau doar când era încă la școală. Abia când bunica Zhang se apropie cu pași șovăitori și îi apucă brațul cu o mână acoperită de piele ca scoarța unui copac bătrân, își dă seama că de fapt ea îl striga pe el.
„Um, Xiao-Xie, nu te speria... Toți ne-am lăsat telefoanele înăuntru. Niciunul dintre noi nu le are la el acum, așa că nimeni nu o să-ți facă poze și nu o să-ți facă rău aici...”
Xie Qingcheng se sperie. Abia acum observă lacrimile de îngrijorare care îi umpleau ochii bunicăi Zhang, încețoșați de vârstă.
„Nu-i nimic, dragul meu copil, du-te și culcă-te. Poliția e aici, așa că oamenii aceia nu pot intra. În ceea ce privește curtea, o vom curăța noi... Nu te gândi prea mult la asta. E în regulă, e în regulă.”
„Da, Xiao-Xie, nu-i nimic.”
„Oamenii aceia sunt niște monștri în piele de om. Nu-i lua în seamă pe influencerii ăia.”
„Așa e. În plus, gardul ăsta al meu e ridicat de zece ani. E ocazia perfectă să-mi iau unul nou.”
„Xie-gege, pot să iau și o cușcă mai mare pentru câine. Pe asta am cumpărat-o când Awoo era încă pui. E cam înghesuit chiar și când doarme.”
Când se afla în afara aleii, cu doar câteva clipe înainte, Xie Qingcheng se simțea destul de amorțit. Insultele verbale nu aveau nicio importanță pentru el; nu erau decât praf în vânt, de care nu-i păsa. Nici măcar nu se obosea să le arunce o privire critică. Atâta timp cât nimeni nu era rănit, totul era în regulă.
Dar în acel moment, privindu-i pe acești vecini bătrâni cu care se întâlnea regulat, cu care trăise în vecinătate de peste douăzeci de ani, simți brusc că ceva i se frânge în inimă. Era o senzație de arsură, însoțită de o durere surdă.
„Îmi pare foarte rău. V-am cauzat atâtea necazuri.”
Nu știa ce să spună, mai ales când a văzut că și magnolia albă din curtea unchiului Liu fusese călcată în picioare, ramurile ei elegante și protectoare fiind răsturnate între noroiul împrăștiat și vasele sparte.
Era ca și cum inima lui fusese zgâriată de acele cioburi de ceramică. Privind silueta aplecată a unchiului Liu, a spus: „Acesta este copacul pe care l-a plantat mătușa Sun.”
Mătușa Sun fusese soția unchiului Liu. Murise de cancer pulmonar cu câțiva ani în urmă, dar când era încă în viață, îi plăceau cel mai mult magnoliile albe. Ea plantase acest copac cu propriile mâini cu peste douăzeci de ani în urmă, pe vremea când era încă o mătușă tânără, cu o voce clară și puternică, iar unchiul Liu era încă un bărbat viguros, cu spatele drept ca o baghetă.
Un copac înflorit, neclintit de douăzeci de ani de vânt și ploaie, fusese rupt la mijloc sub picioarele unei mulțimi agitate într-o singură seară.
Unchiul Liu se uită fix la inelele trunchiului copacului, cu privirea pierdută. Fiecare inel era ca umbra unei perioade mai fericite, o undă provocată de zâmbetul ei.
Xie Qingcheng era un om de oțel, dar de data aceasta, după o lungă tăcere, nu părea să poată suprima ușoara răgușeală din voce. „Îmi pare rău, unchiule.”
În cele din urmă, unchiul Liu reveni la realitate. „Aiya, nu-i nimic, Xiao-Xie”, spuse el. Se apropie, sprijinindu-se în baston, și îi dădu o palmă pe spate lui Xie Qingcheng, exact ca în tinerețe, când unchiul care lucra la oțelărie îi dădea palme pe spate cu mâinile lui mari și puternice ca turnurile de fier.
„Nu-i nimic, e doar un copac. Atâta timp cât toți sunt bine, atâta timp cât toți sunt bine. Un copac... Un copac poate... fi replantat...”
Dar, în timp ce bătrânul spunea asta, nu se putu abține să nu-și plece capul și să-și șteargă lacrimile din ochi.
Toată lumea știa că, chiar dacă ar fi plantat alt copac, nu ar fi fost același. Persoana care îl plantase fusese deja înmormântată. Acum, copacul îi urmase pașii, ca anii tinereții lor care se estompau.
Unchiul Liu a afișat un zâmbet slab pe fața lui ridată. „Pe vremea aceea, tu ai cumpărat acest copac pentru Wanyun de la piața de grădinărit. Părinții tăi au ajutat-o să-l planteze. Crezi că am devenit senil la bătrânețe? Îmi amintesc totul.”
„Așa este”, interveni altcineva. „Xiao-Xie, trăim împreună de aproape douăzeci de ani, cum am putea să nu știm ce fel de om ești și ce fel de oameni erau părinții tăi? Indiferent ce spun oamenii, tu și Xiao-Xue încă ne aveți pe noi, vecinii. Nu-ți face griji, bine? Intră în casă și odihnește-te. Spală-te, arăți epuizat.”
„Da, grăbește-te și spală-te. Fața ta e atât de posomorâtă. Ah, dacă părinții tăi ar fi în viață să vadă asta, ar muri de inimă...”
Xie Xue ridică capul din brațele lui Xie Qingcheng și se uită cu lacrimi în ochi la toți cei din jur. Apoi, neputând să mai suporte, își ascunse fața la pieptul fratelui ei și începu să plângă în hohote.
După ce le mulțumi tuturor și își ceru scuze în repetate rânduri, Xie Qingcheng o duse pe Xie Xue înapoi în casă. Chen Man și mătușa Li îi urmară.
Din interior, vopseaua de pe ferestre arăta și mai mult ca niște dâre de sânge lăsate de niște gheare sinistre. Xie Qingcheng rămase fără cuvinte.
„Xie-ge, nu-ți face prea multe griji”, spuse Chen Man. „Oamenii ăștia sunt ca un roi de lăcuste; vor pleca înainte să-ți dai seama. Caută doar scandal, iar eu le-am cerut colegilor mei să se ocupe de ei unul câte unul. Poliția va rămâne aici, pe aleea Moyu, în următoarele câteva zile, așa că nu vor mai fi probleme...”
Xie Qingcheng tuși ușor. Îl durea tot corpul și ardea de febră, abia rezistând cu forța voinței. Lumina slabă din cameră era singurul motiv pentru care nimeni nu putea să-și dea seama că era clar bolnav.
Scoase o țigară și era pe punctul de a o aprinde când o zări pe mătușa Li. Puse bricheta jos fără să spună nimic.
„Ge, ce facem acum...”
„Xiao-Xie, a fost vreo neînțelegere în legătură cu profesorul Qin atunci? Tu... l-ai menționat de câteva ori înainte și ai vorbit mereu laudativ despre el. Când ai spus acele lucruri, trebuie să fi avut... Trebuie să fi avut un motiv.” Mătușa Li își ștergea lacrimile. „Poți să te gândești la o modalitate de a explica asta tuturor? Hmm? Atunci oamenii aceia vor înceta să te mai urmărească și să-ți facă viața grea...”
Xie Qingcheng rămase tăcut.
După o clipă, mătușa Li îl îndemnă: „Xiao-Xie, spune ceva.”
Afară, întunericul nopții lungi era apăsător.
Înăuntru, cei mai apropiați oameni erau lângă el.
Degetele tremurânde ale lui Xie Qingcheng se jucau inconștient cu bricheta de oțel, aprinzând-o, stingând-o, aprinzând-o din nou și stingând-o din nou...
În cele din urmă, aruncă bricheta din nou în lateral și închise ochii. Deși vocea îi era răgușită de oboseală, era hotărâtă și neclintită. „Nu a fost niciun motiv.”
Acum era rândul mătușii Li să rămână mută de uimire.
„Nimeni nu m-a acuzat pe nedrept. Am spus-o și am vorbit serios. Chiar nu puteam accepta lucrurile ridicole pe care le-a făcut Qin Ciyan. Atitudinea mea se schimbase deja, iar relația mea cu el nu era prea bună. Am spus acele cuvinte într-un moment de impuls, când nu aveam judecată.”
„Dar Ge...” interveni Xie Xue.
„Nu sunt perfect, Xie Xue. Fratele tău este un om obișnuit – sunt momente când mă sperii și mă îngrijorez. Erai încă atât de mică pe atunci, iar eu l-am văzut cum a fost ucis chiar în fața ochilor mei. Nu puteam continua să lucrez în sistemul medical... M-am speriat, așa că am renunțat. Asta s-a întâmplat.”
A urmat o lungă tăcere.
Când Xie Xue vorbi din nou, vocea ei sună ca un mieunat neajutorat de pisoi. „Ge, nu poți fi sincer, măcar cu noi?”
Xie Qingcheng rămase mult timp pierdut în gânduri, cu fantome din trecut care păreau să-i treacă prin fața ochilor. În cele din urmă, închise ochii, coborî capul și își strânse mâinile, apăsându-le între sprâncene. Spuse încet: „Ce am spus este adevărul. Îmi pare rău... V-am dezamăgit pe toți.”
Și astfel, conversația se încheie cu o tăcere prelungită. Toți cei din cameră care îl ascultă știau foarte bine că Xie Qingcheng era încăpățânat până la extrem.
„Sunt treizeci de mii de yuani pe acest card”, spuse în cele din urmă Xie Qingcheng. „Mătușă Li, te rog să-i iei. Trebuie să despăgubim vecinii pentru bunurile distruse, chiar dacă ei spun că nu este nevoie. Dacă nu eram eu, nu ar fi fost implicați în această încurcătură. O să mă gândesc eu cum să mă ocup de tot ce a mai rămas. Te rog să stai acasă și să nu-ți faci griji.”
„Xiao-Xie...”
Xie Qingcheng avea exact aceiași ochi ca mama sa, Zhou Muying, și aceeași duritate în priviri.
Inima mătușii Li se frânse din nou.
Orfană abandonată la un templu, Li Miaoqing a lucrat ca escortă într-un club de noapte din Huzhou în tinerețe. În timp ce îi servea pe clienți și le satisfăcea nevoile, toată lumea o numea o curvă care mirosea între picioare. Odată, când Zhou Muying era în misiune în timpul unei acțiuni de combatere a comerțului sexual, a adus-o pentru interogatoriu.
Pe atunci, Li Miaoqing nu asculta de nimeni. Stătea în camera de interogatoriu cu o țigară pe care o obținuse de la un alt polițist între buze, refuzând să răspundă la vreo întrebare.
Totuși, i-a spus lui Zhou Muying: „Au spus că sunt doar o curvă care miroase între picioare. Și ce dacă? Poate că m-ați prins, dar o să mă întorc și o să continui să mă vând – de parcă m-ați putea opri!”
Zhou Muying i-a răspuns: "Li Miaoqing, ai doar șaptesprezece ani. Nu vreau să te închid. Odată ce vei intra acolo, vei rămâne marcată pentru tot restul vieții. Știu că nu ai părinți sau familie. Uite cartea mea de vizită – acesta este numărul de telefon de la birou, iar acesta este numărul meu personal. Sună-mă dacă ai vreodată nevoie de ceva. Nu sunt doar un ofițer de poliție – sunt și femeie și mamă. Nu vreau să văd o fată care nici măcar nu a împlinit vârsta majoratului urmând această cale. Nu trebuie să-mi spui ofițer Zhou, poți să-mi spui Muying. Te pot ajuta. Nu trebuie să-ți fie frică."
Atunci, când aceiași ochi ca floarea de piersic o priveau din cealaltă parte a camerei de interogatoriu, Li Miaoqing simțise ca și cum un cutremur îi zguduia trupul, pornind din epicentrul inimii ei rănite și zdrobite.
Mai târziu, ea a devenit membră a cercului eclectic de prieteni al lui Zhou Muying. La acea vreme, relația lor era foarte stabilă. Zhou Muying avea mereu grijă de această tânără care își pierduse drumul și chiar o invita la ea de Anul Nou. Nu a privit-o niciodată de sus.
Când Zhou Muying și Xie Ping au trecut prin momente grele și nu au găsit un loc potrivit unde să locuiască, Li Miaoqing a întrebat în jurul ei pe aleea Moyu, unde locuia ea, și a găsit o ofertă pentru o casă la mâna a doua. Așa au devenit vecini. În următorii douăzeci de ani de încercări și greutăți, Li Miaoqing nu a mai câștigat niciodată traiul prin mijloace atât de sordide. A devenit croitoreasă și a confecționat qipao, cusând nenumărate rochii frumoase pentru Zhou Muying.
Acum, Li Miaoqing avea părul cărunt, iar Zhou Muying nu era decât un schelet sub pământ. Ultima rochie qipao pe care a croit-o pentru Zhou-jiejie a fost rochia de înmormântare a lui Zhou Muying, croită dintr-un brocart superb. A cusut-o intenționat cu mâneci lungi, pentru a acoperi brațul tăiat al lui Zhou Muying.
Pentru că Li Miaoqing știa că Zhou Muying nu era doar un ofițer de poliție. Era și o femeie, o mamă, o soție. Îi plăcea să fie frumoasă. Și era cea mai frumoasă... cu ochii aceia strălucitori și hotărâți.
În acel moment, era ca și cum acei ochi traversaseră timpul pentru a privi chipul ridat și zbârcit al lui Li Miaoqing, prin toți anii care trecuseră.
„După tot ce s-a întâmplat, asta nu înseamnă nimic pentru mine”, insistă Xie Qingcheng.
În cele din urmă, Li Miaoqing oftă și nu mai spuse nimic.
Xie Qingcheng ajută femeia în vârstă și fata mai tânără să se ducă în camerele lor să se odihnească.
Afară, începu să plouă.
Se făcea târziu.
Xie Qingcheng își puse o jachetă de toamnă și scoase două umbrele, dându-i una lui Chen Man.
„Ar trebui să te duci acasă, se face târziu.”
„Ge, nu rămâi aici în noaptea asta?” Chen Man era puțin surprins. Având în vedere personalitatea lui Xie Qingcheng, se aștepta ca acesta să rămână cu Xie Xue astăzi.
Dar Xie Qingcheng chiar nu mai putea rezista.
Simțea că fruntea îi arde și că trupul îi era ca de bumbac, fără să mai punem la socoteală durerea care îi radia din acea parte a corpului de care nu putea vorbi. Dacă Chen Man ar fi fost puțin mai atent, și-ar fi dat seama că Xie Qingcheng abia se așezase toată noaptea.
„Nu rămân. Am câteva lucruri de rezolvat la școală, așa că mă întorc la cămin.”
„Să te duc eu cu mașina...”
Xie Qingcheng împinse ușa și un val rece de ploaie de toamnă pătrunse în cameră.
„Nu e nevoie.” Cu mânerul negru din fibră de carbon al umbrelei în mână și înfășurat în jacheta de toamnă, Xie Qingcheng ieși în noaptea întunecată.
Nu mai putea să se prefacă mult timp. Simțea că spatele îi era ud de transpirație rece, în timp ce valuri de căldură îl străbăteau. Fața îi ardea și totul se învârtea în fața ochilor, de parcă jumătate din conștiința lui fusese smulsă cu brutalitate din corp.
Chen Man spuse: „Atunci tu...”.
"Plec. Mulțumesc pentru munca depusă astăzi. Ar trebui să te duci acasă."
Când Xie Qingcheng ieși de pe alee, era deja trecut de ora două dimineața, dar încă mai erau oameni care înfruntau ploaia și așteptau afară. Xie Qingcheng nu putea să nu admire perseverența lor. Din interiorul cordonului de poliție, chemă un taxi. Când mașina sosise, închise umbrela și intră în mașină, ferindu-se de explozia de blițuri și zgomotul de dincolo de ușa mașinii.
În clipa în care a intrat în mașină, nu a mai putut rezista. Se lăsă pe spate, epuizat, și ridică o mână pentru a-și acoperi ochii.
Șoferul taxiului îl întrebă: „Da-ge, unde mergem?”
Xie Qingcheng nu răspunse.
„Da-ge?” Celălalt bărbat îl strigă de câteva ori înainte ca Xie Qingcheng să-și revină încet din confuzia febrilă.
Știa că ar fi trebuit să meargă la spital. Dar nu voia deloc. Ce ar fi putut să-i spună doctorului când ar fi ajuns acolo? Mai degrabă ar fi folosit toată mândria și tăria de caracter pentru a duce secretul în mormânt decât să spună cuiva vreun cuvânt despre ce se întâmplase în acea mică cameră din club. Cum ar fi putut să-i explice doctorului motivul febrei sale?
El însuși era medic. Mai bine se ducea acasă, lua niște antiinflamatoare și lăsa lucrurile așa.
Așadar, Xie Qingcheng renunță la cuvântul „spital”, care îi era pe vârful limbii, și răspunse în schimb: „La căminul facultății de medicină din Huzhou, mulțumesc”.
Taximetristul porni în viteză.
Xie Qingcheng nu-l văzu pe Chen Man zăbovind în mulțimea zgomotoasă. După ce stătu acolo mult timp, tânărul polițist se încruntă îngrijorat. În cele din urmă, se întoarse și se îndreptă spre aleea Moyu, pentru a ieși din nou după un timp.
Xie Qingcheng nu-l văzu nici pe He Yu, care stătea în spatele vitrinei magazinului non-stop de vizavi, bând o cafea. Nici nu văzu cum, după ce aruncă cafeaua, He Yu își trase borul pălăriei și ieși din magazin.
Capitolul 59: Doar iubita mea
Xie Qingcheng s-a prăbușit în momentul în care a intrat pe ușa dormitorului său. Folosindu-și ultimele puteri, a intrat în baie, unde s-a prăbușit peste marginea chiuvetei și a vomitat imediat.
Tot vinul acela tare, pe lângă droguri... Îl îndurase cu greu atâta timp, menținându-și personalitatea puternică în fața celorlalți. Nu se înmuiase și nu se aplecase nici măcar un milimetru în fața lui He Yu, rămânând drept și echilibrat ca o suliță tot timpul.
Făcuse toate astea doar pentru a nu-și pierde demnitatea în fața lui He Yu, deși își pierduse deja corpul în fața ticălosului. Abia acum, când era singur, Xie Qingcheng se relaxă în sfârșit și începu să vomite violent, până când simți că îi iese și vezica biliară. Îi țiuiau urechile, iar vederea îi era încețoșată, ca și cum ar fi fost acoperită de o pânză neagră, făcând totul să pară întunecat și neclar.
Nu.
Nu putea să se prăbușească...
Trebuia să ia niște medicamente și apoi...
Xie Qingcheng se spălă pe față la chiuvetă și își repetă asta. Cu toate acestea, conștiința îi dispăru fără milă, indiferentă la rugămințile lui mizerabile.
În cele din urmă, se împiedică de o treaptă și se prăbuși în fața chiuvetei.
Chiar înainte de a leșina, văzu vag pe cineva deschizând ușa dormitorului. Era Chen Man, care ținea cheia pe care o luase de la Xie Xue. În momentul în care intră în cameră, începu să se uite în jur cu nerăbdare, iar privirea îi căzu în cele din urmă pe Xie Qingcheng, care zăcea pe gresia rece.
„Xie-ge?!”
Xie Qingcheng auzi vocea lui Chen Man și, în delirul său, se strădui să se ridice. Voia să ducă la capăt această reprezentație.
Dar nu era doar oboseala din membre. Chiar și pleoapele îi deveniseră extrem de grele. Tot ce mai vedea erau umbre tremurânde, și tot ce știa era că Chen Man alergase spre el și îngenunchiase îngrijorat lângă el, verificându-i starea.
După aceea, Xie Qingcheng și-a pierdut complet cunoștința. Când s-a trezit, trecuse mult timp.
Era întins pe un pat de spital, acoperit cu o pătură albă, și avea o perfuzie atașată la mână. Simțea că perfuzia curgea prea repede și voia să se miște, dar nu putea decât să-și miște ușor degetele care erau așezate pe pătură.
„Xie-ge!” Văzând că se trezise, Chen Man se ridică brusc din poziția în care stătea de pază lângă patul lui și îi apucă mâna, întrebându-l cu îngrijorare: „Cum te simți? Te mai simți rău?”
„Sunt bine. De ce ești...?”
„Eram îngrijorat pentru tine, așa că i-am cerut lui Xie Xue cheia dormitorului tău și te-am urmărit și te-am găsit leșinat. Când am ajuns la spital, aveai deja 39,8 grade. Doctorul a spus că febra mare era cauzată de o reacție inflamatorie severă și că ar fi fost foarte grav dacă ai fi ajuns mai târziu.” Ochii lui Chen Man erau roșii, ca ai unui iepure. „De ce nu ai spus nimic? Cum ai putut să... să...”
Conștiința lui Xie Qingcheng revenea încet în corp.
Închise ochii, luându-și un moment pentru a-și aduna gândurile, apoi întoarse încet capul. Brațul îi era expus peste pătură. Palmele erau încă acoperite de tăieturi de la sticla de vin spartă, iar încheieturile erau încă acoperite de urme de la nodurile lui He Yu.
Instinctiv, voia să ascundă dovezile rușinii sale sub pătură.
Dar Chen Man observase deja. Se uită la Xie Qingcheng. „Te-a bătut cineva?”
Xie Qingcheng nu știa ce să spună.
„Te-a atacat cineva din cauza acelor videoclipuri, din cauza zvonurilor și bârfelor?”
Xie Qingcheng tuși ușor. „Arăt eu ca cineva care e prea slab să riposteze?”
„Dar...”
„Eram într-o dispoziție proastă și m-am rănit singur.” Vocea lui Xie Qingcheng era joasă și răgușită când îi vorbea lui Chen Man. „De asta n-am spus nimic.”
Chen Man părea că nu-l crede deloc.
Dar Xie Qingcheng nu voia să-i mai pună întrebări. "Mi-e puțin foame. Poți să-mi aduci un castron de terci?"
Chen Man a plecat absent, cu părul ciufulit, pentru a se întoarce în grabă câteva secunde mai târziu — era atât de confuz încât își uitase telefonul.
După ce Chen Man plecă, totul deveni foarte liniștit. Aceasta era o zonă rezervată pacienților în stare de urgență care aveau nevoie de perfuzii, iar paturile erau separate între ele de perdele albastre. Xie Qingcheng putea auzi sunetele slabe ale pacienților din apropiere care plângeau ușor de durere. Cu ochii deschiși, simți brusc un pic de invidie.
De când era mic, aproape că nu plânsese niciodată. Simțea că dreptul de a se descărca în felul acela nu îi aparținuse niciodată.
Gâtul îi era uscat și îl durea, iar gura îi era ca un deșert arid.
Nu știa cât timp trecuse când perdelele s-au deschis din nou. Xie Qingcheng a crezut că Chen Man se întorsese, așa că a deschis ochii.
„Doctore Xie, eu sunt.”
Xie Qingcheng a rămas uimit.
Noul venit era directorul secției de urgențe a Spitalului Primului Oraș Huzhou. Avea un temperament foarte echilibrat și observa evenimentele cu o atenție meticuloasă. În ceea ce privea cazul Qin Ciyan, el avusese întotdeauna o perspectivă diferită de cea a celorlalți și nu nutrea niciun resentiment față de Xie Qingcheng.
„Am făcut câteva examinări când ai fost adus” – spuse directorul, uitându-se la el peste masca chirurgicală. „Doctore Xie, ar trebui să fii puțin mai atent în dormitor. Chiar dacă ești într-o dispoziție proastă, nu ar trebui să recurgi la metode atât de violente pentru a te destresa.”
Xie Qingcheng se încruntă instantaneu.
„Am observat doar urmele de pe corpul tău; nu m-am uitat în altă parte. Nu te gândi prea mult la asta.” Urma o clipă de tăcere. Directorul înclină ușor capul și făcu un gest spre ușă. „Cel care tocmai a plecat – este iubitul tău?”
„Doar un prieten.”
Nu fusese foarte apropiat de acest director când era medic, dar, din anumite motive, întotdeauna simțise că bărbatul îi părea puțin familiar. Probabil datorită unei compatibilități subtile între aurele lor, cei doi erau capabili să poarte o conversație pe vremea când el încă lucra la spital. Dar Xie Qingcheng se simțea extrem de umilit în acel moment, așa că își păstră expresia tensionată și lipsită de orice emoție. Nu avea absolut nicio intenție să dea explicații suplimentare.
Dar directorul a continuat: „Asta e bine. Dacă ar fi fost un polițist cu astfel de tendințe violente, ar fi trebuit să-și facă o programare la secția de psihiatrie”.
Acest lucru l-a înfuriat complet pe Xie Qingcheng, așa că a vorbit în cele din urmă cu o voce blândă. „Ai înțeles greșit, a fost o femeie”.
„Ah…?” Directorul a ridicat ușor bărbia, complet uimit, dar privirea i-a rămas destul de calmă. Era destul de evident că nu luase în serios prostiile lui Xie Qingcheng. „În acest caz, femeia asta trebuie să urmeze un curs de pregătire. Cum poate fi atât de sălbatică?”
„Dacă ai putea pleca, aș vrea să mă odihnesc.”
„Foarte bine, odihnește-te. Probabil ai avut multe pe cap în ultimele zile și nu ai dormit bine. Eu sunt de serviciu în noaptea asta, așa că poți să te odihnești.”
Cu aceste cuvinte, directorul se îndreptă spre perdele, cu caietul în mână, și le trase.
Se pare că era cineva afară.
Era Chen Man, care se întorsese de la cumpărături. Stătea în spatele perdelelor și auzise o parte din conversația lor. Acum se uita la director cu o expresie uluită, fața lui palidă înroșindu-se treptat, până când chiar și lobii urechilor începură să strălucească în roșu. După un timp, privirea lui se îndreptă involuntar spre Xie Qingcheng, care părea și el destul de surprins.
Era o coincidență; Chen Man intenționa să intre imediat ce se întorcea. Dar auzise vag că vorbeau despre importanța reținerii în dormitor și îngheță brusc, ca și cum ar fi fost electrocutat. Terciul din mâna lui se scurgea, dar părea că în mintea lui era mai mult terci decât creier.
Directorul îl examină pe Chen Man. „Ce faci?”
Chen Man nu știa ce să spună. Își mușcă buzele și rămase tăcut.
Xie Qingcheng era la fel de mut. Dar, în cele din urmă, trebui să tușească ușor înainte ca directorul să-l lase pe Chen Man să plece fără alte întrebări și să-și vadă de treaba lui.
Doar Chen Man și Xie Qingcheng rămăseseră de această parte a perdelei.
Chen Man făcu un pas înainte, dar apoi îngheță, ca și cum a merge mai departe ar fi însemnat să calce peste o graniță, ca și cum ar fi aflat un adevăr capabil să-l înjunghie.
„Ge. Tu... ai o iubită?" Chen Man forță un zâmbet. Când Xie Qingcheng nu răspunse, adăugă: ”O nouă saozi?"
„Nu.” Xie Qingcheng era mai mult decât enervat, dar și jenat. Nu mai avea chef să vorbească, pentru că, cu cât spunea mai multe, cu atât se îndepărta mai mult de adevăr. „Eram doar într-o dispoziție proastă și m-am cuplat cu cineva, din distracție.”
Dar Chen Man nu credea că Xie Qingcheng era genul acela de bărbat; ar fi crezut asta dacă ar fi auzit-o de la altcineva, dar Xie Qingcheng să iasă și să se cupleze din distracție? Chiar dacă toți bărbații de pe Pământ ar avea aventuri de o noapte, Xie Qingcheng tot nu ar face așa ceva. Era cel mai încăpățânat și responsabil om. Nu era posibil să provoace o astfel de durere inutilă.
Văzând neîncrederea de pe fața lui Chen Man, Xie Qingcheng deveni și mai iritat. Era atât de frustrat încât simți nevoia să fumeze. Dar, bineînțeles, nu găsi nimic.
„De ce ai face asta...?”
Xie Qingcheng îl privi, neînțelegând sentimentele lui rănite. Presupuse că Chen Man pur și simplu considera că nu ar trebui să se comporte așa. „În acest moment, sunt singur, fără soție și fără copii”, spuse calm. „Nu am făcut nimic rău.”
În timp ce vorbea, își duse mâna la tâmpla încă fierbinte. Aproape apatic, continuă: „Ți-am spus să nu mă pui pe un piedestal prea înalt. Sunt doar o persoană obișnuită. Am toate dorințele pe care ar trebui să le aibă orice om.”
Chen Man se înecă și se întoarse brusc. Își suflă nasul în timp ce ridică pachetul cu terci și îl puse pe noptiera de lângă Xie Qingcheng.
„Um... Tocmai mi-am amintit că am uitat ceva la magazin. Trebuie să mă duc să-l iau.” De îndată ce Chen Man a terminat de vorbit, a plecat fără să se uite înapoi, mișcându-se și mai grăbit decât de obicei, de parcă ar fi fugit.
După ce Chen Man fugise în holul principal al secției de urgențe, oftă adânc, cu ochii roșii, în timp ce stătea amețit. Capul îi era complet în ceață. Ceea ce auzise mai devreme îi răsuna în minte.
Știa că Xie Qingcheng trebuie să se fi culcat cu cineva. Gândul acesta îi făcea inima să bată cu durere, dar nu avea curajul să-l întrebe cu cine se culcase Xie Qingcheng.
În ochii lui Xie Qingcheng, el era pentru totdeauna un copil. Xie Qingcheng avea grijă de el și îl proteja, dar nu-și deschisese niciodată inima în fața lui, cu atât mai puțin să-i împărtășească viața personală. Dacă Xie Qingcheng ar fi aflat că el avea astfel de sentimente pentru el, Chen Man se temea că ar fi distrus pentru totdeauna relația lor de prietenie.
Dar în acel moment, inima lui era prea îndurerată.
Se întreba: Cine este ea… Ce fel de fată este?
Chen Man închise ochii. Era prea dureros pentru el; doar pentru că nu era femeie, nu ar fi putut niciodată să-i mărturisească sentimentele lui Xie Qingcheng, nu-i așa?
Dar ceea ce Chen Man nu știa era că, în acel moment, „fata” aceea, vinovata principală, cea pe care o ura atât de mult încât putea să scuipe sânge, stătea rezemată de perete în colț, cu mâinile în buzunare, privind de la distanță cum Chen Man ieșea din sala de urgențe.
He Yu îi urmărise pe Xie Qingcheng și Chen Man până aici.
Și abia acum a putut să vadă clar persoana care se agita lângă Xie Qingcheng.
He Yu l-a recunoscut pe Chen Man. Mâncase împreună cu el, în sala de mese. Era foarte apropiat de Xie Qingcheng.
În timp ce Chen Man stătea în lumină, cu inima îndurerată, He Yu stătea în întuneric, și el puțin incomod, cu inima parcă străpunsă de spini. Dar nu era sigur de ce se simțea așa.
Deși îl disprețuia pe Xie Qingcheng, când s-a trezit, și-a revenit și și-a amintit fragmentele împrăștiate ale incidentelor din trecut, a simțit că ar fi puțin cam mult să-l lase pe Xie Qingcheng să pățească un accident cu adevărat teribil. Dar, în cele din urmă, după ce l-a urmărit pe Xie Qingcheng până acasă, tot ce a obținut pentru eforturile sale a fost ocazia de a-l vedea personal pe Chen Man cărând pe jumătate inconștientul Xie Qingcheng din căminul facultății de medicină și urcându-l într-o mașină...
În timp ce He Yu privea aceste evenimente, se simțea foarte, foarte incomod.
Era vina lui că Xie Qingcheng se îmbolnăvise. Nu se temea de nimic și era dispus să suporte consecințele tuturor acțiunilor sale. Nu îi era rușine să dea ochii cu doctorul. Nu avea nevoie de altcineva să-i plătească datoriile, mai ales că Xie Qingcheng tocmai îl acuzase astăzi că „fugise după ce făcuse ceva rău”, când era încă conștient.
Nu am fugit, gândi He Yu. Xie Qingcheng era cel care avea prea mulți prieteni prea tineri pentru el, prieteni care îl urmau pretutindeni, la orice comandă, grăbindu-se să curețe mizeria lui He Yu.
He Yu stătuse afară tot timpul cât Xie Qingcheng fusese conectat la perfuzii în sala de infuzii. Deși voia să afle starea actuală a lui Xie Qingcheng, nu avea cum să intre și să întrebe în prezența lui Chen Man.
Era incontestabil că el era cel care îi provocase febra lui Xie Qingcheng, dar după tot acest timp, nici măcar nu putea intra în sala de perfuzii – până acum, când Chen Man ieși.
Privind de la distanță, He Yu observă expresia sumbră de pe chipul tânărului; părea că cerul i se prăbușise în cap. O undă de îngrijorare îi cuprinse imediat inima. Oare Xie Qingcheng era într-adevăr într-o stare gravă? Nu-i păsa deloc de Xie Qingcheng, dar el era cel care îl violase. Din respect pentru propria demnitate, se simțea obligat să-și asume o parte din responsabilitate.
Apoi, Chen Man se apropie. Acum că He Yu putea distinge clar roșeața neașteptată din jurul ochilor lui, era și mai uimit. Se simțea oarecum pierdut. Ce însemna asta?
Ce se întâmplase cu Xie Qingcheng?
Fața lui He Yu pălise ușor. Nu-și dădea seama, dar era practic imaginea unui tânăr tată care aștepta în fața unei săli de nașteri – împiedicat să intre, incapabil să obțină vreo informație și disperat de nerăbdare. În timp ce He Yu era prins în mijlocul agitației sale, una dintre asistentele medicale din sala de urgențe a ieșit în fugă, spunând: „Domnule, ești familia lui Xie Qingcheng, nu-i așa?”
Uimit pentru o clipă, Chen Man se gândi puțin, apoi dădu încet din cap.
„Ar trebui să fie gata rezultatele analizelor de sânge acoperite de asigurarea pacientului. Ai omis unul când le-ai luat mai devreme, așa că, dacă poți, te rog să te duci să-l iei. Mai sunt și medicamentele prescrise de doctor. Te rog să le plătești și să le iei cât mai repede posibil.”
„Oh... Bine.”
Chen Man se îndreptă fără vlagă spre ghișeul de recepție pentru a ridica raportul de laborator și a luat rezultatele analizelor de sânge ale lui Xie Qingcheng. Apoi se duse la un alt ghișeu pentru a plăti medicamentele. Dar era într-o dispoziție cu adevărat proastă, mintea lui rătăcind în timp ce făcea aceste gesturi mecanice. În timp ce lua medicamentele și plătea factura, raportul analizelor de sânge pe care tocmai îl obținuse căzu din teancul de hârtii și se rostogoli pe podea.
Foaia subțire de hârtie căzu ca un fulg de zăpadă pe gresia rece ca gheața din holul camerei de urgențe.
He Yu se uită fix la ea, paralizat.
Era raportul de laborator al lui Xie Qingcheng...
După câteva secunde de indecizie, își trase borul șepcii mai jos. Apoi, înainte ca Chen Man să observe, se îndreptă cu spatele drept și ridică foaia albă ca zăpada.
În acel moment, He Yu a fost lovit de un gând extrem de bizar. Era ca și cum ar fi fost un student universitar nemernic care, după ce a făcut sex pentru prima dată, era îngrijorat că și-a lăsat accidental iubita însărcinată pentru că s-a grăbit să pună prezervativul. Și acum se furișa să se uite la testul de sarcină al iubitei sale.
He Yu a scuturat agresiv din cap, încercând să alunge gândul ridicol. Chiar înnebunise. După atâtea evenimente importante din ultimele zile, chiar și procesul său de gândire devenise distorsionat.
Coborând capul, He Yu examină cu atenție raportul analizelor de sânge ale lui Xie Qingcheng. Doar numărul de globule albe era ridicat — se părea că suferea de o inflamație. Tot restul părea să fie în limite normale, așa că nu era nimic grav cu el.
Atunci de ce plângea tânărul acela...?
Răsuflând ușurat, He Yu ridică ușor pleoapele și privirea îi căzu pe cuvintele „Xie Qingcheng, bărbat, 32 de ani” scrise în partea de sus a raportului.
Atinse cu degetul rândul de litere mici.
Proaspăt ieșit de la tipar, raportul încă mai păstra o urmă de căldură de la imprimantă.
Cald la atingere, exact ca pielea acelui bărbat...
„Scuză-mă, amice, dar cred că asta îmi aparține.”
După o perioadă de agitație, Chen Man și-a revenit în fire și și-a dat seama că pierduse raportul analizelor de sânge. Când s-a întors, însă, a văzut un tânăr de vârsta lui analizând cu atenție același raport.
Era păcat că Chen Man era într-o dispoziție atât de proastă, iar He Yu purta șapca, astfel încât Chen Man nu i-a putut vedea bine fața și a ratat ocazia de a-l confrunta pe principalul vinovat. Considerându-l pe He Yu un pacient obișnuit, i-a spus: „Scuză-mă, dar poți să-mi dai înapoi raportul, te rog?”
He Yu nu a răspuns. Cu ochii ascunși în umbra cozorocului șepcii, i-a trecut prin minte o idee: nu avea cum să-i dea raportul. Dar, o clipă mai târziu, gândul acela i s-a părut ciudat. De ce nu voia să i-l dea? La urma urmei, nu era chiar un student nemernic care ținea în mână rezultatul testului de sarcină al iubitei sale, Xie Qingcheng.
Ce absurditate!
În ciuda acestor gânduri, el spuse totuși cu voce rece: „Te înșeli. Este al meu.”
Chen Man spuse: „Eu clar... Te rog, pot să mă uit măcar?”
He Yu refuză să-i înapoieze hârtia lui Chen Man, strângând cu degetele palide și subțiri raportul de laborator pe care îl ținea în spatele lui.
„Nu poți. Confidențialitatea pacientului.”
„Vreau doar să văd numele! Pentru că am scăpat foaia asta, chiar pe aici...”
„Vrei să vezi rezultatele testului de sarcină al iubitei mele?”
Chen Man rămase fără cuvinte.
He Yu însuși a găsit ridicolă afirmația în momentul în care i-a ieșit din gură, dar poate pentru că se gândise mai devreme la toate acele prostii, ăsta a fost răspunsul care i-a scăpat.
Cuvintele sale aveau un efect descurajator prea puternic. Un tânăr naiv ca Chen Man nu ar fi avut niciodată curajul să-l mai hărțuiască pe He Yu după ce auzise cuvintele „rezultatele testului de sarcină”.
Chen Man s-a înroșit și nu a îndrăznit să-l privească în ochi pe băiatul care stătea în fața lui, chiar dacă toată situația i se părea destul de absurdă. Nu se uitase bine la fața lui He Yu, dar era sigur că celălalt era un student mai tânăr decât el.
Lucrurile pe care le făceau băieții de facultate în zilele noastre erau cu adevărat...
Chen Man s-a bâlbâit: „S-scuze, greșeala mea.”
He Yu a băgat raportul testului de sânge al lui Xie Qingcheng în buzunar cu o expresie rece. „Da, a fost într-adevăr greșeala ta.”
„Atunci voi continua să caut...”
He Yu îl ignoră pe Chen Man. Sincer, raportul acela nu-i era de mare folos și cel mult putea dovedi că se culcase cu Xie Qingcheng o noapte întreagă. Totuși, îl băgă în buzunar cu o expresie rece pe față și plecă fără să se uite înapoi.
Nimeni nu știa că fusese acolo.
VOLUMUL 3 - Capitolul 60: Simțindu-se excitat
Xie Qingcheng a părăsit spitalul și s-a întors în căminul său a doua zi. Era însoțit de Chen Man, care era destul de tăcut și părea oarecum dezorientat.
Când s-au despărțit la primul etaj al căminului lui Xie Qingcheng, Chen Man l-a strigat ezitant: „Xie-ge...” Dar când a întâlnit privirea pătrunzătoare a lui Xie Qingcheng, a sfârșit prin a murmura: „Tu... ar trebui să te odihnești. Dacă apare ceva, poți veni la mine oricând.”
Xie Qingcheng considera comportamentul lui Chen Man extrem de ciudat, dar nu lua în considerare perspectiva îngrozitoare că Chen Man ar putea fi îndrăgostit în secret de el. În schimb, presupunea că Chen Man pur și simplu nu putea accepta ideea că Xie Qingcheng avusese o aventură de o noapte. Era într-adevăr o scuză groaznică, dar Xie Qingcheng nu putea găsi o explicație mai rezonabilă pentru a-și liniști prietenul mai tânăr.
Xie Qingcheng era un bărbat matur; nu putea să recunoască că fusese futut de un băiat cu treisprezece ani mai mic decât el. Se simțea ca un mut care mănâncă pepene amar, obligat să sufere în tăcere.
După o scurtă pauză, Xie Qingcheng spuse: „Ar trebui să pleci. Mulțumesc.” Se întoarse să urce scările.
Stând amețit în ploaie sub umbrela lui, Chen Man strigă din nou. „Xie-ge…”
Xie Qingcheng se uită înapoi.
„Nu contează. Ai grijă de tine.”
„…Ce vrei să spui mai exact?”
Mușcându-și buza, Chen Man făcu tot posibilul să reziste impulsului de a întreba, dar în cele din urmă, tot izbucni: „Mai ții legătura cu fata aia?”
Xie Qingcheng se opri. „Tu ai păstra legătura cu o aventură de o noapte?”
„Eu... eu nu fac astfel de lucruri...”, spuse Chen Man. Imediat ce cuvintele îi ieșiră din gură, își dădu seama că suna ca și cum l-ar fi criticat pe Xie Qingcheng pentru că nu respecta virtuțile masculine, așa că se grăbi să facă un gest cu mâinile. „Scuze, nu asta am vrut să spun.”
„Ai dreptate. Nu ar trebui să faci astfel de lucruri”, spuse Xie Qingcheng fără entuziasm. „Acum, și eu regret acel impuls de moment.”
Chen Man se uită fix la el.
„Nu se va mai întâmpla. Mi se pare dezgustător.” Cu aceste cuvinte, Xie Qingcheng se întoarse și se îndreptă spre scări.
Abia atunci paloarea care încă mai persista pe chipul lui Chen Man căpătă din nou un strop de culoare.
Xie Qingcheng a avut nevoie de o săptămână întreagă pentru a-și reveni complet din starea de rău, și chiar și după atâta timp, urmele lăsate pe corpul său încă nu dispăruseră complet. Când ținea cursuri sau scria pe tablă la universitate, trebuia să fie foarte atent să-și încheie bine mânecile, deoarece încheieturile mâinilor erau încă acoperite de urme slabe de frânghie. Aceste urme erau dovada faptului că mâinile îi fuseseră legate când fusese violat în mod brutal.
Xie Qingcheng nu l-a mai contactat pe He Yu. He Yu îl blocase, iar el îl ștersese din contacte. Facultatea de medicină și Universitatea Huzhou erau instituții vechi de secole, cu campusuri întinse, care necesitau mult timp pentru a fi parcurse chiar și cu mașina; era ușor să eviți pe cineva, dacă Xie Qingcheng dorea cu adevărat acest lucru.
Gândește-te la asta ca la un coșmar, se gândi el, și nu te uita înapoi.
În viață, existau multe lucruri urâte, aflate dincolo de controlul nostru, care nu puteau fi rezolvate într-un mod satisfăcător. Uneori, simplul fapt de a scăpa cu viață era cel mai bun rezultat posibil.
Xie Qingcheng trecuse prin multe în viața lui, așa că nu era vorba că nu înțelegea acest principiu, oricât de dezgustat se simțea de ceea ce se întâmplase. Dar tot se trezea adesea în miezul nopții. Boala lui se ameliorase, febra dispăruse și chiar și părțile intime începuseră încet să se vindece. Dar, în adâncul sufletului, Xie Qingcheng, care întotdeauna fusese reticent la iubire și dorință, devenise și mai rece decât înainte.
Visul lui era dominat de chipul plin de ură și dorință al lui He Yu și de lucrurile pe care le făcuseră împreună. Apoi, se ridica brusc în pat. Departe de privirile curioase, Xie Qingcheng își arăta în sfârșit panica și slăbiciunea, gâfâind cu gura deschisă, în timp ce își ascundea fața în mâini, transpirația udându-i hainele.
Fuma țigară după țigară și lua chiar și somnifere.
Într-o zi, sub duș, a observat că semnele lăsate de He Yu dispăruseră complet. Dar tot nu se putea relaxa. Știa că fusese marcat până în măduva oaselor, iar frica și dezgustul său față de sex deveniseră și mai intense. Amintirile îl chinuiau constant, amintindu-i cum își pierduse controlul sub He Yu, cum își dăduse frâu liber dorinței pe care o reprimase mereu – o dorință pe care aproape reușise să o înăbușe complet – într-un mod pe care îl detesta.
Țipase, tremurase și se pierduse. Aceste amintiri erau ca niște urme lăsate de un bici, care îl înțepau, îl umileau și îl chinuiau fără încetare.
Nu avea de ales decât să pornească computerul, să deschidă videoclipurile cu meduze și să încerce să-și distragă atenția urmărind acele forme de viață antice și senine plutind în apă.
Nu putea continua să se scufunde așa.
Câteva zile mai târziu, He Yu s-a întors la reședința familiei He și a avut parte de o priveliște rară: toate luminile erau aprinse. În momentul în care a pășit în hol, a încruntat sprâncenele din cauza luminii calde; era ca și cum ar fi fost un vampir obișnuit cu pustietatea, al cărui mediu cel mai familiar era tăcerea și întunericul unui castel vechi.
„Te-ai întors”, se auzi o voce familiară.
„... Mm.”
He Yu fu surprins să-i găsească pe Lü Zhishu și He Jiwei acolo.
După ce se culcase cu Xie Qingcheng, He Yu se întorsese la vilă o singură dată, în ziua în care îl urmărise pe Xie Qingcheng până la spital, doar pentru a descoperi că nu putea face nimic.
În acea zi, inima lui era neliniștită și se simțea deosebit de gol. După toate acele emoții, nu putea să nu se simtă puțin gol în interior când se trezea brusc singur. Cu emoțiile în ceață, se întorsese la reședința principală, unde putea măcar să găsească companie în menajeră și servitori.
Știa că părinții lui se întorseseră recent la Huzhou, dar, agitat cum era, nu voia să-i vadă, așa că plecase din reședință a doua zi pentru a nu se întâlni cu ei. De atunci nu se mai întorsese. Până astăzi.
Presupusese că Lü Zhishu și He Jiwei nu vor sta mult timp și nu se așteptase să-i mai găsească aici când se va întoarce. Nu era obișnuit să primească un astfel de bun venit. Poate că și asta e fals, gândi el. O altă halucinație.
Dar apoi își dădu seama că nu visase niciodată că părinții lui veneau acasă să ia cina cu el. Nu apăruseră niciodată în fanteziile lui.
„E frig afară?”, îl întrebă Lü Zhishu. „Ți-am pregătit o supă hrănitoare din patru ierburi, cu ciuperci morel și abalone…”
„Mamă.” He Yu tăcu pentru o clipă. Acest cuvânt, unul dintre primele învățate de toți oamenii, îi ieșea puțin stângaci. „Sunt alergic la fructele de mare.”
În hol se lăsă imediat tăcerea.
Lü Zhishu se simți puțin stânjenită și îi aruncă o privire lui He Jiwei.
He Jiwei tuși. „Nu-i nimic, poți să mănânci altceva. Le-am spus să-ți pregătească varză chinezească în supă cremă. Supa fierbe de ore întregi. Era mâncarea ta preferată.” He Jiwei nu era foarte apropiat de He Yu, dar era ceva mai de încredere decât Lü Zhishu. Știa ce îi plăcea fiului său.
He Yu nu avea niciun motiv să refuze, așa că cei trei se așezară împreună la masa din sufragerie.
Atmosfera devenise și mai tensionată.
He Yu nu-și amintea când fusese ultima oară când familia lor de trei persoane se așezase împreună așa. Trecuse prea mult timp. Privindu-i pe He Jiwei și Lü Zhishu, îi simțea puțin străini. Pentru el, părinții lui erau mai degrabă ca cele două fotografii de profil din contactele lui WeChat, cu vocile lor ușor aplatizate.
„Când intenționați să vă întoarceți la Yanzhou?” întrebă He Yu.
„Nu e nici o grabă”, răspunse imediat Lü Zhishu, cu un zâmbet dulce-amar lipit pe fața ei dolofană; zâmbetul era prea forțat și părea că ar putea dispărea în orice moment. "Fratele tău locuiește acum în campus, așa că nu trebuie să-l supraveghem tot timpul. Și, în plus, He Yu, aproape că m-ai speriat de moarte. Nu trebuie să faci lucruri atât de periculoase. Dacă ți s-ar fi întâmplat ceva? Noi am fi...„ Un suspin păru să-i rămână în gât.
He Yu privea impasibil. După incidentul de la turnul de transmisie, inima lui devenise rece și dură. Dar nu avea chef să irosească cuvinte pe cei doi, așa că zâmbi ușor și spuse: ”E în regulă. Mă simt foarte bine."
Conversația a continuat fără interes în timpul cinei. Scena părea caldă și primitoare, dar sub suprafață se agită curenți reci.
„Am terminat. Pot să mă duc sus?”, întrebă în cele din urmă He Yu.
Deși He Yu o făcea pe Lü Zhishu să se simtă puțin incomod, ea era o femeie de afaceri până în măduva oaselor; putea să-și ascundă gândurile, chiar și când era vorba de propriul fiu. "Ah, bine. Du-te, du-te. Odihnește-te. Îți fac supă de pui mâine, bine?„
„... Cum vrei tu”, spuse He Yu cu indiferență, apoi se ridică de la masă și se îndreptă spre scări.
Lü Zhishu îl privi dispărând în coridorul de la etaj cu o expresie complicată.
He Jiwei întrebă: „De ce ești brusc atât de bună cu el? Nu contează cum se simte el, nici eu nu mă pot obișnui cu asta”.
„Ce e rău în a fi bună cu fiul meu? Nu e cel mai natural lucru din lume? La urma urmei, sunt mama lui...”
He Jiwei începu să vorbească, apoi se răzgândi și închise gura. În cele din urmă, se ridică. „Am niște treburi de rezolvat la serviciu, așa că mâine trebuie să plec la Qingdao.”
„Când te întorci?”, îl întrebă ea. „Îți spun, m-am gândit și mi-am dat seama că l-am dezamăgit prea des. Ar trebui să mă revanșez față de el acum. Și tu, nu sta departe prea mult timp. Copiii noștri sunt mult mai importanți decât munca...”
He Jiwei oftă. „Cuvintele tale mă fac să devin nostalgic.” Tăcerea se lăsă pentru o clipă, apoi el continuă: „Obișnuiai să spui astfel de lucruri tot timpul când erai însărcinată cu el.” He Jiwei zâmbi, cu ochii impenetrabili, dar neașteptat de îndurerați. „A trecut mult timp de când nu te-am mai auzit spunând așa ceva.”
„Lao-He…”
Dar He Jiwei se întorsese deja și plecase.
He Yu zăcea pe patul din camera lui. Acum că nu mai trebuia să se prefacă politicos în fața lui Lü Zhishu și He Jiwei, privirea lui devenise destul de furtunoasă. Se uită la tavan și, la fel cum făcuse în ultima săptămână, când era singur și pierdut în gânduri, medită la lucrurile din trecut.
Se auzi un clopot.
Spre surprinderea lui He Yu, ceasul din casa veche sună din nou.
Fiecare sunet surd și profund îi răsuna în inimă, la fel ca în fiecare noapte pe care o petrecuse singur, la fel ca atunci când stătuse acolo atât de mult timp, în ziua în care împlinise treisprezece ani, așteptând compania măcar a unei singure persoane, care nu a venit niciodată.
Când își amintea de seara acelei zile de naștere, nu putea să nu se gândească din nou la Xie Xue. Nu numai că părinții lui nu i-au arătat niciodată prea multă preocupare, dar chiar și Xie Xue nu era altceva decât o născocire a imaginației sale, visată de un băiat înecat în adâncurile singurătății și ale unei boli extreme. Era o persoană reală, dar nu era în întregime reală. De când aflase adevărul, sentimentele lui He Yu față de Xie Xue deveniseră extrem de complicate.
Nu anticipase oare întotdeauna toate acestea?
Întotdeauna simțise că Xie Xue avea o memorie slabă. Erau anumite lucruri pe care el le ținea minte cu perfectă claritate, dar ea spunea că nu-și amintește nimic. Pe atunci, chiar îi spusese: Nu știu cum ai reușit să intri la universitate și să devii profesoară cu memoria ta.
Nu bănuise niciodată că evenimentele pe care el le amintea atât de clar ar fi putut fi altceva decât flori în oglindă sau luna pe apă – frumoase iluzii ale minții sale.
Această versiune a ei nu exista deloc – ea nu era complet reală.
El știa de la început că acestea erau fapte de autoapărare și autoamăgire, chiar dacă doar la nivel subconștient. Odată, pentru cursul de scenaristică și regie, scrisese o poveste despre un băiat al cărui spirit se întorsese în lumea celor vii la șapte zile după moartea sa. Sufletul băiatului mort bătuse la ușa profesoarei sale și se așezase lângă ea să mănânce niște gustări și să bea ceai de ghimbir... Însă, când profesoara se trezise a doua zi dimineață, niciun biscuit nu lipsea de pe masă, iar ceaiul de ghimbir cald se transformase în gheață.
Băiatul nu venise deloc. Era imaginar, o fantomă fără formă fizică.
Faptul că această poveste îi venise atât de ușor în minte... Nu era oare doar o proiecție a felului în care și-o imaginase pe Xie Xue?
În poveste, prăjiturile nu fuseseră atinse; în realitate, tortul de ziua de naștere nu existase niciodată. În poveste, ceaiul de ghimbir înghețase; în realitate, inima lui era atât de rece încât abia mai bătea.
Nu că nu ar fi știut adevărul la un anumit nivel. Acum, examinându-și cu atenție amintirile cu perspectiva celui care tocmai se trezise, putea distinge visele de realitate.
În vise, îi era imposibil să-și dea seama dacă visa sau era treaz. Dar, odată ce deschidea ochii, putea înțelege ce era real și ce era fals.
Exact cum spusese Xie Qingcheng, Xie Xue fusese într-adevăr foarte amabilă cu el, dar acea amabilitate nu era nici excepțională, nici necondiționată. Ea îl trata ca pe un prieten apropiat, dar avea mulți prieteni – He Yu era doar unul dintre mulți.
El nu fusese niciodată special.
Adevărul acesta îl supăra mult mai mult decât faptul că Xie Xue iubea pe altcineva – sprijinul său emoțional nu fusese altceva decât o iluzie. Pentru el, chiar și simplul fapt de a iubi pe cineva, cel mai normal sentiment pe care îl poate experimenta o persoană obișnuită, era prea mult.
Cu gândurile învolburate, He Yu nu mai dormise bine de mult timp. În acea săptămână, nu se simțea cu mult mai bine decât Xie Qingcheng. Corpul uman nu era făcut să reziste la stimulii atât de intensi și neîncetati, așa că, deși mintea lui He Yu era în haos, el luă câteva pastile și închise încet ochii, adormind profund pentru prima dată de la acea noapte din club.
He Yu a avut un vis.
El visa o pereche de ochi periculoși și fermecători, ca florile de piersic. Primăvara florilor de piersic din acei ochi îl sedusese de nenumărate ori înainte, așa că la început crezu că o visa pe Xie Xue, că se afla într-o altă fantezie, că speranța patetică din inima lui îi luase din nou înfățișarea pentru a-l mângâia.
Dar pe măsură ce visul devenea mai clar, He Yu a văzut că acei ochi nu erau deloc frumoși și zâmbitori. Erau reci ca gheața, tăioși, ostili și hotărâți... și, de asemenea, tulburați și neajutorați. Și-a dat seama brusc că aceia erau ochii lui Xie Qingcheng, felul în care arătau după ce fusese drogat cu Parfum de Prune 59 în acea cameră privată.
Visul era produsul subconștientului său, așa că, de îndată ce și-a dat seama ai cui erau ochii aceia, întreaga scenă a început să prindă contur.
Din nou, He Yu văzu corpul lui Xie Qingcheng întins pe canapeaua aceea din piele neagră, catifelat. Pielea lui Xie Qingcheng era izbitor de palidă, ca o piatră prețioasă ascunsă într-un cufăr căptușit cu catifea neagră, atât de albă încât părea aproape transparentă. Ceea ce fusese odată o cămașă albă și curată era acum îmbibată cu vin roșu. Țesătura era lipită de pielea lui, dezvăluind conturul pieptului său musculos, care se ridica și cobora.
He Yu îl chinuise pe Xie Qingcheng până îl adusese într-o stare mizerabilă — era atât de ud de transpirație, încât părea că fusese scos din mare. Corpul său era complet încordat, pur masculin și feroce de puternic — ca o flacără care se zbătea în timp ce era stinsă cu apă.
Drogul curgea neîncetat prin corpul lui Xie Qingcheng până când acesta nu a mai putut suporta. Și-a arcuit gâtul neputincios în timp ce se agăța de canapea, privind în sus ca și cum ar fi încercat să se agațe de ceva, expunându-și încheieturile și inscripția delicată de pe încheietura stângă, care spunea: Aici zace cel al cărui nume a fost scris în apă.
He Yu se uită la acea frază până când cuvintele clare se estompară și, în cele din urmă, nu le mai putu desluși deloc. Cuvintele erau ca un fel de blestem demonic care îi sugea sufletul din corp, și făcu un pas înainte ca un om posedat... doar pentru ca Xie Qingcheng să-l prindă de mână și să-l pălmuiască.
Ochii aceia ca florile de piersic păreau învăluiți într-o miasmă de piersici înfloriți.
Din nou, acel strigăt răgușit și pasional, pe care He Yu nu-l mai auzise niciodată, răsună în visul său.
Xie Qingcheng gâfâia, buzele îi erau întredeschise, ochii îi erau încețoșați, iar venele de pe gât îi tremurau hipnotic — ca un demon șarpe care își aruncase pielea năpârlită pentru a dezvălui dorința vulgară de dedesubt, ispitind un bărbat să o muște și să o sfâșie fără milă, să o înghită până când dorința aceea se topea în oasele lui. Atrăgându-l într-un coșmar care nu-i cruța nici măcar carnea și sângele...
Când He Yu se trezi, încă respira greu.
Ceasul de la încheietura mâinii era rece și inert, o greutate liniștitoare pe brațul său îmbibat de sudoare. Era întins pe patul mare din lemn de nuc din vilă, iar aroma dulce a bambusului din salteaua pe care dormea îi umplea nările la fiecare inspirație.
Dincolo de fereastră, o margine de albastru cenușiu, de culoarea carapacei unui crab, începuse să se ivească de sub orizont. Nici măcar nu se putea considera că erau primele raze ale zorilor – era în jur de patru dimineața, era încă prea devreme, iar toți servitorii din vilă dormeau în camerele lor. He Yu era singurul treaz, abia ieșit dintr-un vis ud de sudoare rece și tremurând de frig.
O pătură ușoară de toamnă îi era aruncată peste talie. În timp ce privea tavanul, plăcile de alamă încrustate păreau o formațiune de oglinzi; întins pe pat, se putea vedea reflectat pe suprafața lor.
He Yu clipi, gâtul îi tremura. Era ca o cochilie goală a unui corp care tocmai fusese scuipat dintr-un coșmar. Dar o cochilie goală nu ar fi fost afectată de agitația dorinței, iar el știa că pătura subțire ascundea dovada arzătoare a propriului său păcat, încă neîmpăcat. Îl urmărise până aici, în lumea reală, trecând cu întârziere din acel peisaj fantastic și viu al visului, pentru a căuta cu disperare alinare în ceva moale, umed și cald.
Vârfurile degetelor lui He Yu se crispară și era sigur că înnebunise cu adevărat. Cum de ajunsese să viseze despre noaptea petrecută cu Xie Qingcheng?
Când se culcase cu Xie Qingcheng, crezuse că nu o făcea din dorință. Își pierduse mințile în acel moment și tot ce știa era că acesta era cel mai bun mod de a-l umili pe Xie Qingcheng; complet irațional, l-ar fi urmat pe Xie Qingcheng în noroi dacă asta ar fi însemnat că îl putea acoperi cu noroi și să vadă expresia mizerabilă de pe fața lui.
He Ye intenționase inițial să folosească nebunia răzbunătoare născută din vin pentru a pune capăt relației lor. După acea noapte de sex, îl blocase chiar pe Xie Qingcheng pe WeChat, ca un tip care se culcă cu oricine, fără intenția de a-l mai contacta vreodată.
Atunci de ce îl visa din nou pe Xie Qingcheng, cu acel strigăt răgușit care îi făcea chiar și gropițele de pe spate să furnice de plăcere? Nu era gay – cum putea să se lase prins în așa ceva?
He Yu închise ochii și ridică o mână la tâmplă. Cu cât încerca mai mult să evite acele amintiri, cu atât mai insistent ieșeau la suprafață, stimulând dorința ascunsă sub pătura subțire și învățându-l semnificația instinctului primar.
El îndură. Dar transpirația continua să-i curgă, iar respirația îi devenea grea. Acest instinct masculin îl dezgusta și se străduia să-l evite, dar totuși, acesta se năpustea asupra lui.
He Yu era însetat de sânge, dar în acea noapte își potolise setea cu un alt bărbat. Până atunci, nu sărutase pe nimeni, cu atât mai puțin să fi îmbrățișat pe cineva sau să se fi cufundat în adâncurile plăcerii savurând gustul pasiunii.
Bărbații virgini în jur de douăzeci de ani, care tocmai avuseseră prima experiență sexuală, erau cei mai răi. La vârsta aceea, nu erau doar în forma fizică maximă, ci erau și curioși și aveau mult timp liber. Fiecare hotel din apropierea unei universități putea confirma acest lucru. He Yu era unic în multe privințe, dar era și un băiat de nouăsprezece ani; nu putea rezista dorinței cu care șarpele din Grădina Edenului îi ispitisese pe oameni să o înghită.
Doar o singură gustare, o singură încercare, și un băiat ar...
Inevitabil, se gândea la asta.
Inevitabil, tânjea după asta.
În cele din urmă, He Yu nu a mai putut suporta stimulul. A aruncat pătura și a apucat cu brutalitate telefonul.
S-a auzit un bip ușor când a deblocat dispozitivul. Dar, pentru urechile lui, a sunat ca un tunet.
He Yu a înghețat pentru o clipă lungă. În cele din urmă, și-a mișcat rigid degetele și, cu mintea tulburată de intensul conflict interior, a deschis un album foto. În acesta erau salvate fotografiile pe care i le făcuse lui Xie Qingcheng în timp ce dormea în pat. În timp ce He Yu se uita la ecran, peisajul din visul său s-a suprapus instantaneu cu realitatea.
Detaliile din fotografie erau extrem de clare — se vedeau chiar și semnele ușoare de săruturi de pe clavicula lui Xie Qingcheng. He Yu și-a amintit imediat de căldura intensă dintre ei doi, când erau îmbrățișați atât de strâns. Sunetele lipicioase și moi ale buzelor și limbilor lor păreau să răsune în urechile lui.
He Yu nu se mai uitase la aceste fotografii de când plecase din club în acea zi. Acum că rupsese relația, nu voia să mai nutrească niciun fel de dorință pentru Xie Qingcheng.
Dar acum, nu poți decât să ghicești ce gânduri bizare îi treceau prin minte lui He Yu în timp ce deschidea folderul criptat. Acoperit de perdelele opace ale camerei sale din vilă, întins pe patul său imens, simțea ca și cum ceva greu îl lovise fără avertisment, apăsându-i pieptul și îngreunându-i respirația.
Căldura umedă a acelei imagini – corpul complet gol al lui Xie Qingcheng, părul său răvășit împrăștiat pe frunte, vânătaia de la colțul gurii, unde He Yu îl mușcase când se sărutaseră – îl ținu pe He Yu lipit de salteaua de dormit, sfâșiindu-i instinctele masculine.
După o singură privire, închise imediat ochii și opri telefonul.
Într-o clipă, era ud leoarcă de sudoare fierbinte...
Oare înnebunise?
Inima îi bătea din ce în ce mai tare – ridicol – pe măsură ce dezgustul creștea. Chiar înnebunise... Nu era gay!
Așa este, gândi el. Între lipsa de somn și boala lui, probabil că înnebunise.
Cu fața palidă, He Yu aruncă telefonul deoparte, se ridică din pat și se îndreptă desculț spre baie, învăluit într-o ceață de căldură. Sunetul apei reci răsună aproape o oră înainte să iasă din baie.
Apoi, a ieșit din aplicația foto și s-a întins în pat cu părul încă ud. A petrecut ceva timp răsfoind rețelele sociale, încercând să-și distragă atenția cât mai repede posibil.
Internetul nu era deloc liniștit noaptea; paginile sale erau pline de spiritul sclipitor al celor care nu dormeau.
He Yu a derulat o vreme, doar pentru a-și da seama că, la un moment dat, căutase în mod inconștient „Xie Qingcheng”. A privit consternat rezultatele căutării.
Uneori, când oamenii sunt complet relaxați, se comportă exact așa: scriu inconștient numele care le răsună în cap în caiet sau îl tastează pe tastatură.
He Yu nu putea accepta că tastase inconștient numele lui Xie Qingcheng. Era mai mult decât absurd. Revenindu-și în fire, He Yu era pe punctul de a ieși din aplicație, dar atunci a observat brusc o postare.
Capitolul 61: Mă simt tulburat
Postarea era o denunțare oficială a lui Xie Qingcheng, care menționa direct Școala Medicală din Huzhou și cerea demisia acestuia din funcție.
He Yu se uită mai atent.
De când izbucnise incidentul de la turnul de transmisie, Xie Qingcheng și oamenii din jurul lui nu mai erau singurii vizați. Presiunea mulțimii putea uneori să se transforme într-o avalanșă. Acum, chiar și Școala Medicală Huzhou era implicată în conflict.
Masele scriau scrisori, posteau pe internet și depuneau plângeri la departamentele relevante, punând la îndoială judecata profesională a Școlii Medicale Huzhou pentru angajarea unui astfel de profesor. Nu conta dacă Xie Qingcheng avea legături cu organizații criminale; ei susțineau că cineva care îl batjocorise astfel pe Qin Ciyan nu ar fi trebuit să predea la alma mater a lui Qin Ciyan.
Acea postare a avut un număr deosebit de mare de interacțiuni, dar au fost multe altele.
He Yu privea indiferent, gândindu-se că era normal ca Xie Qingcheng să fie prins într-o situație pe care și-o crease singur. Nu era ca și cum cineva l-ar fi forțat să spună ceva atât de crud.
Dar când He Yu a închis telefonul și s-a întins în pat în tăcere, privind tavanul, a constatat că, de fapt, nu era deloc fericit că alții îl înjurau pe Xie Qingcheng.
La urma urmei, era o chestiune personală între el și Xie Qingcheng; He Yu simțea că era singura persoană care avea dreptul să ceară compensații de la Xie Qingcheng pentru remarca sa referitoare la bolile mintale. Ce treabă aveau ceilalți? Ce băgăcioși.
Dar, după cum s-a dovedit, lucrurile nu erau atât de simple pe cât credea He Yu.
În zilele care au urmat, au apărut tot mai multe postări de acest gen, până când Școala Medicală Huzhou nu a mai putut evita subiectul. Administratorii școlii au analizat situația și, în cele din urmă, au decis să-l întrebe pe Xie Qingcheng dacă era ceva mai mult în poveste.
Xie Qingcheng a dat exact același răspuns pe care i-l dăduse lui Xie Xue și celorlalți la vechea sa reședință. De data aceasta, nici măcar nu a ezitat înainte de a spune: „Nu. Am fost puțin impulsiv în acel moment și nu m-am gândit bine înainte de a vorbi. Am exagerat puțin, atâta tot.”
Superiorul său a suspinat și a spus cu un aer de profund regret: „Oh, profesore Xie...”
Cu asta, i-au permis lui Xie Qingcheng să plece.
Sincer vorbind, Xie Qingcheng făcuse o remarcă nepotrivită, nimic mai mult. Deși cuvintele lui erau brutale, la urma urmei, nu făcuse nimic iremediabil de grav. Mulțimea nu putea găsi nici măcar o dovadă că primea mită ilegală pentru prescrierea de medicamente sau altceva. Nu puteau spune decât: „Am auzit că recomandă în mod deliberat medicamente scumpe pacienților” sau „Am auzit că le cere pacienților săi o sumă cu cinci cifre în plic roșu pentru fiecare operație pe care o efectuează”.
Dacă acești bârfitori și-ar fi folosit puțin creierul și ochii, și-ar fi dat seama că Xie Qingcheng nu era chirurg și nu efectua deloc operații. Ce păcat – probabil că ar fi avut nevoie de un microscop pentru a citi cuvântul „psihiatru” din CV-ul lui Xie Qingcheng, dar, în calitate de războinici ai tastaturii, mereu mărinimoși, onești și incoruptibili, erau mereu strâmtorați cu banii și nu-și puteau permite să investească în ceva atât de scump. Era perfect de înțeles că le scăpase acest cuvânt neimportant.
Mai mult, videoclipul îl implica pe domnul Qin Ciyan, cel mai renumit profesor din țară, care vorbea întotdeauna cu considerație pentru pacienții săi și îi punea pe ei pe primul loc în deciziile sale. Xie Qingcheng lucrase odată la același spital ca Qin Ciyan și mai târziu a continuat să predea la Școala Medicală Huzhou, unde Qin Ciyan predase când era mai tânăr, dar dacă îi comparai pe cei doi, Xie Qingcheng părea un câine fără valoare.
Valurile de opinie publică se succedau fără încetare. În cele din urmă, chiar dacă oficialii școlii știau foarte bine că era o prostie, nu au avut de ales decât să facă o declarație.
La sfârșitul toamnei, când iarna își făcea apariția, Xie Qingcheng a primit vestea despre planul de acțiune al Școlii Medicale din Huzhou. Urma să fie suspendat din funcție până la o reevaluare.
Decanul era un om viclean. Nu a specificat durata suspendării, probabil pentru că intenționa să-l repună pe Xie Qingcheng în funcție imediat ce furia publică se va fi potolit.
E mai bine așa, gândi Xie Qingcheng. Se afla într-o situație îngrozitoare în acel moment, așa că timpul liber suplimentar îi oferea ocazia perfectă să-și revină mental. Nu era vorba de o concediere, așa că nu avea de ce să se plângă.
Vestea suspendării lui Xie Qingcheng s-a răspândit ca focul printre oameni. Școala Medicală Huzhou luase această decizie pentru a tempera criza de relații publice, așa că pagina oficială de Weibo a școlii a anunțat imediat vestea.
Xie Xue a văzut anunțul. La fel și Chen Man.
Cei doi l-au sunat pe Xie Qingcheng în panică, dar el i-a respins brusc. În acel moment, el căra în brațe o cutie de carton cu materialele sale de birou. Era prea grea pentru a o ține cu telefonul în mână, așa că nu s-a obosit să le acorde mai mult de câteva cuvinte.
Xie Qingcheng s-a îndreptat spre mașina veche parcată în fața școlii, a aruncat cutia în portbagaj și a descuiat mașina. Tot ce voia era să se întoarcă la vechea casă de pe aleea Moyu și să doarmă bine. Se va gândi la planurile pentru perioada suspendării după ce se va trezi.
Dar înainte să apuce să urce în mașină, Xie Qingcheng zări un tânăr care stătea sub un copac vechi de camfor lângă parcare...
He Yu.
Trecuse mult timp de la incidentul de la club. Xie Qingcheng fusese atât de chinuit în acea noapte, încât petrecuse cea mai mare parte a ultimelor două săptămâni încercând să scape de trauma pe care He Yu i-o provocase, cu ajutorul nicotinei și al medicamentelor.
Singurul lucru care merita sărbătorit era că He Yu părea să nu aibă intenția de a se apropia din nou de el, așa că Xie Qingcheng crezuse că această poveste se va termina încet: nu va mai trebui să-l vadă niciodată.
Dar, împotriva oricărei logici, iată-l pe He Yu, emanând aceeași aură amenințătoare pe care o avea la club – o aură complet diferită de tot ce văzuse Xie Qingcheng la el până atunci.
Era ca și cum toate rănile gravate în psihicul lui Xie Qingcheng, care abia începuseră să se vindece, fuseseră sfâșiate dintr-o dată. În timp ce cei doi se priveau fix, acele amintiri bolnave, tulburătoare, arzătoare și umilitoare îi inundară mintea.
Xie Qingcheng voia să se prefacă că nu-l vede pe He Yu. Dar tânărul părea să fi venit aici intenționat pentru a-l umili și mai mult. Sprijinit de balustradă, cu mâinile în buzunare, îl privea pe Xie Qingcheng cu o expresie indescifrabilă și îi spuse: „Ai fost suspendat”.
Xie Qingcheng îl ignoră complet.
Nu erau multe persoane în parcare, așa că He Yu nu era nevoit să se prefacă că este la fel de amabil ca în trecut. A făcut câțiva pași înainte.
Doar rana provocată de glonțul lui He Yu și respectul lui Xie Qingcheng pentru He Jiwei l-au împiedicat să-l scape pe He Yu de suferința lui. „Dă-te la o parte”, a spus el cu severitate. „Blochezi ieșirea din parcare.”
He Yu nu-l ascultă, ci continuă să-l privească fix cu ochii lui migdalați. După un timp, spune încet: „Xie Qingcheng, ești atât de bătrân încât nu mă auzi când vorbesc cu tine?”
Răspunsul lui Xie Qingcheng este răutăcios. „Dacă nu te dai din calea mea, mă urc în mașină și te calc.”
Privirea lui He Yu era relaxată, rămânând fără milă asupra feței lui Xie Qingcheng. Deodată, zâmbi. „Haide. Vrei să te ajut să-ți pui centura de siguranță?”
Xie Qingcheng rămase fără cuvinte. Văzând că He Yu nu avea de gând să se dea la o parte, renunță să mai încerce să plece. Trânti ușa mașinii și se îndreptă spre el. Toată furia și rușinea care îl măcinau zi și noapte în ultimele două săptămâni îi invadară inima și îi aprinseră ochii ca un foc. „He Yu, să-ți spun ceva: dacă ai probleme mentale, du-te la medicul tău curant. Dacă boala ta este prea gravă, du-te la numărul 600 din strada Wanping și cere o cameră. Nu te mai plimba pe aici ca o fiară în piele de om.”
Zâmbetul lui He Yu îngheță ușor. Apoi se întoarse spre Xie Qingcheng și îi șopti la ureche: „Xie Qingcheng, lasă-mă să-ți spun că în momentul de față nu am un medic personal. Am avut unul în trecut, însă. Aveam încredere în el, dar m-a înșelat.” Xie Qingcheng nu răspunse, așa că He Yu continuă: „De asemenea, ar fi bine să vorbești mai încet când vorbești cu mine. La urma urmei, foarte puțini oameni știu că sunt o fiară.” Își întoarse fața, înclină capul și coborî vocea, abia expunându-și colții mici în timp ce vorbea. „În momentul de față, reputația ta a fost pătată, în timp ce eu sunt încă bine văzut. Dacă mă critici, oamenii vor presupune că tu ești cel vinovat. Ai căzut deja atât de jos, așa că nu-ți mai crea și mai multe probleme, bine?”
Dacă ar fi fost martori, ar fi crezut că cei doi aveau o relație apropiată, că studentul îi spunea profesorului Xie un secret între bărbați. Nu ar fi observat curenții care se agitau sub suprafață.
Când a terminat de vorbit, He Yu a ridicat mâna și l-a bătut pe Xie Qingcheng pe față.
Asta era prea mult.
De la acea noapte petrecută în club, Xie Qingcheng dezvoltase o aversiune deosebită față de contactul fizic cu He Yu. Se simțea ca și cum ar fi fost lovit de o sută de mii de volți de electricitate, care îi declanșaseră instinctul de luptă sau fugă – fața i se făcuse palidă ca zăpada în timp ce respingea mâna lui He Yu. „Ce vrei mai exact?”
Ce voia el, mai exact?
Sincer, nici He Yu nu știa. Inima îi ardea, la fel și corpul. Confuzia lui nu avea nimic de-a face cu ceea ce credea despre Xie Qingcheng ca persoană sau cu lucrurile pe care le citise pe internet.
Adevăratul motiv pentru care își adunase curajul să vină să-l caute pe Xie Qingcheng astăzi, ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat, era altul...
De când deschise cutia Pandorei cu câteva nopți în urmă, într-un acces de iritare și impetuozitate, și făcu anumite lucruri de nedescris în timp ce se uita la fotografiile lui Xie Qingcheng de pe telefon... părea că devenise dependent.
Chiar dacă știa că nu ar fi trebuit, chiar dacă era dezgustat de asta, nu se putea abține să nu se uite la fotografiile lui Xie Qingcheng în fiecare dimineață și seară. Erau chiar momente în care se trezea în miezul nopții, gândindu-se la tot ce se întâmplase în acea noapte, și-și descărca pasiunea care îl împingea la nebunie.
Trecuseră deja câteva zile. Nu se putea opri. În cele din urmă, He Yu a dat vina pe o reacție biologică normală pentru acțiunile sale ridicole.
Era o persoană mândră și îi plăcea curățenia, refuzând să-și murdărească mâinile cu relațiile murdare dintre bărbați și femei. Deși câștigase afecțiunea atât a bărbaților, cât și a femeilor din școală, și primea în fiecare an suficiente scrisori de dragoste încât ar fi putut să le vândă colectorilor de vechituri pentru a obține un profit, nu fusese niciodată interesat să se implice în astfel de relații.
Dar era la o vârstă la care hormonii erau în plină activitate, așa că era perfect normal să se complacă în asta odată ce gustase. Era pur și simplu prea plăcut.
Se gândea: Este doar dorința instinctivă a unui bărbat. Printr-o combinație ciudată de circumstanțe, întâmplarea a făcut ca instinctele sale naturale să se descarce asupra lui Xie Qingcheng. Era firesc să-l asocieze pe Xie Qingcheng cu această plăcere care amenința să-l înece.
Desigur, încă mai credea că homosexualii sunt dezgustători. Cu toate acestea, în fața interogatoriului acerb al lui Xie Qingcheng, lui He Yu îi era greu să explice de ce a fugit aici să-l lovească în timp ce era la pământ, imediat ce a auzit de suspendare.
Era oare necesar să-și piardă timpul astfel cu un trecător pe care îl blocase deja?
He Yu venise inițial să-l vadă pe Xie Qingcheng pentru că nu mai putea sta departe de el, dar acum, sub acei ochi reci și pătrunzători, ca florile de piersic, începu să se simtă extrem de jenat. Această jenă îl făcu irascibil și neprietenos, și se chinuia să găsească un motiv pentru care să riposteze. În cele din urmă, reuși cu greu să scoată o scuză care părea pe jumătate rezonabilă.
„... Hm, lasă-mă să mă gândesc”, spuse el cu nonșalanță. „Poate pentru că am auzit că ești șomer în momentul de față și aș vrea să te angajez din nou?”
„He Yu, ai orbit, sau ai ceva la cap?” Vocea lui Xie Qingcheng era și mai amenințătoare decât a lui He Yu. „Nu mi-am pierdut slujba.”
Tânărul îl privi calm, fără să-i trădeze intențiile ascunse. „Dar cine știe cât va dura suspendarea ta. Ai de gând să trăiești din salariul minim?”
„Nu e treaba ta, chiar dacă trăiesc din pensie de invaliditate.”
He Yu zâmbi. „Profesore Xie, este adevărat că nu există nicio relație personală între noi. Dar m-am gândit bine și, chiar dacă ești destul de iritant, abilitățile tale medicale sunt de necontestat. Nu este o problemă pentru mine să te angajez – ai putea spune că profit de pe urma celor inutili.”
„Pe atunci, am demisionat din proprie inițiativă”, spuse Xie Qingcheng. „Care neuron al tău nu funcționează corect de crezi că m-aș întoarce să fiu doctorul tău?”
„Ah, se pare că ai înțeles greșit.” He Yu părea la fel de blând și rafinat ca întotdeauna, dar fiecare cuvânt pe care îl rostea îl făcea să pară și mai demn de o palmă. „Mă tem că încă nu ai onoarea de a fi medicul meu. Dar instituția care l-a primit pe Zhuang Zhiqiang îți poate oferi un post, dacă ești interesat.”
He Yu avea o expresie indiferentă. Privindu-i fața, nimeni nu ar fi crezut lucrurile incredibil de scandaloase pe care le făcuse în patul din dormitorul său, în timp ce se uita la câteva fotografii cu Xie Qingcheng.
A făcut o pauză, apoi a adăugat fără rușine: „Consideră-le despăgubiri pentru momentul în care te-am violat impulsiv în club.”
Xie Qingcheng a explodat instantaneu, fața lui contorsionându-se într-o încruntare periculoasă. „Cine naiba te crezi? Ce despăgubiri...?”
„În noaptea aceea...”
„S-a întâmplat ceva în noaptea aceea? Nu s-a întâmplat nimic.”
Când au fost rostite aceste cuvinte, s-a așternut tăcerea.
Inițial, He Yu voia să treacă cu vederea și acea noapte. La urma urmei, nu avea de gând să continue această relație perversă cu Xie Qingcheng și nici nu intenționa să recunoască că și-a pierdut virginitatea cu un bărbat. Dar acum că Xie Qingcheng era primul care nega, asta îl înfuria. Închise încet ochii, arătând în sfârșit un strop de furie, și mâna lui se întinse brusc, imobilizându-l pe Xie Qingcheng între el și mașină. „Xie Qingcheng, ai Alzheimer?”
„Tu ești cel care are Parkinson!”
Această mustrare verbală a întunecat și mai mult expresia lui He Yu. "Profesore Xie, costul vieții în Huzhou este atât de ridicat – dacă îmi amintesc bine, salariul tău anterior abia îți acoperea cheltuielile lunare, nu-i așa? Încă mai trebuie să cumperi cărți și dosare, să plătești din buzunarul tău pentru cercetare și să economisești pentru zestrea lui Xie Xue. În cazul în care Xie Xue se va căsători cu un fuerdai în viitor, suma de care vei avea nevoie pentru a-i mulțumi familia va fi... să vedem..."
După ce a calculat în tăcere pentru o vreme, He Yu și-a ridicat ochii negri, calmi și aproape plini de milă, spre Xie Qingcheng. ”Se pare că va trebui să lucrezi fără pauză din dinastia Qin până în anul 2200."
Xie Qingcheng nu i-a răspuns, așa că He Yu a continuat: „Sincer să fiu, nu e mare lucru dacă vii la mine când ai nevoie”. Îi șopti la ureche lui Xie Qingcheng, într-un ton pe care numai ei îl puteau auzi. „M-am gândit bine în ultimele zile. Dacă nu altceva, te-am futut – chiar dacă nu ai fost nici primul, nici cel mai bun, te-am futut de atâtea ori în noaptea aceea, încât acum ești mai mult sau mai puțin al meu. E normal să-mi asum o parte din responsabilitate.”
Xie Qingcheng era pe punctul de a-și pierde controlul. He Yu îl trata ca pe o femeie, ceea ce îl înfuria atât de tare încât era gata să renunțe la orice rațiune. Pentru o clipă, a vrut cu adevărat să-l omoare pe He Yu. Nu-i mai păsa de He Jiwei, de rana de glonț, de trecut... Nu-i mai păsa de nimic, voia doar ca He Yu să moară.
Când He Yu i-a întâlnit privirea, i-a văzut clar și fără echivoc sentimentele. Dar era și o vagă senzație...
Își dădea seama că Xie Qingcheng voia să-i sfâșie gâtul, să-l omoare dintr-o singură mușcătură. Dar ascunsă în acea furie aproape canibalică se afla o urmă de altă emoție...
Totuși, aceasta a dispărut într-o clipă, iar He Yu nu a apucat să o vadă clar.
În cele din urmă, părea că acea emoție era cea pe care Xie Qingcheng o folosea pentru a-și reprima cu forța ura. „He Yu”, spuse el cu voce răgușită, "nu mă face să râd. Poate că eram beat, dar încă îmi amintesc prestația ta din acea noapte. Te-ai culcat cu mulți oameni? Nu te flata, la naiba. Crezi că ești singura persoană cu care m-am culcat, că nu știu mai bine, că nu-mi dau seama? Asta e? Cine e cel neexperimentat? Chiar crezi că mă poți păcăli?"
Fața lui He Yu s-a făcut cenușie. „M-am culcat cu femei”, a spus el cu voce sumbră. „Cu multe.”
„Atunci chiar ești un maniac criminal. Niciuna dintre partenerele tale anterioare nu ți-a spus că tehnica ta e mortal de groaznică?”
Aceasta a fost o lovitură fatală pentru un tânăr virgin.
He Yu știa că tehnica lui nu putea fi bună, dar cu cât era mai nepriceput, cu atât mai mult trebuia să se prefacă și cu atât mai puțin voia să audă pe alții vorbind despre asta. A explodat imediat, apucându-l pe Xie Qingcheng și împingându-l cu putere lângă mașină.
„Tehnica mea e groaznică?”, întrebă el, cu ochii roșii. „Te-am făcut să termini de patru ori în noaptea aia și îndrăznești să spui că tehnica mea e groaznică?”
„Ai puțin respect de sine.” Îndurând disconfortul fizic care îi chinuia corpul, Xie Qingcheng îl mângâie pe He Yu pe obraz. „Știi foarte bine ce s-a întâmplat în noaptea aia; nu e nevoie să-ți reamintesc. Nici un câine în călduri nu s-ar fi descurcat mai rău.”
He Yu părea că vrea să-i rupă toate oasele lui Xie Qingcheng. „Deci”, spuse el, cuvânt cu cuvânt, „a fost o neglijență în noaptea aceea, nu-i așa, că nu ți-am adus un câine? A fost o greșeală din partea mea ca gazdă?”
Xie Qingcheng îl împinse cu violență, nevoind să continue această ceartă. „Pleacă.” Când He Yu nu răspunse, Xie Qingcheng repetă: „Pleacă.”
De data aceasta, furia lui He Yu se transformă în râs batjocoritor. „Xie Qingcheng.”
Xie Qingcheng îl privi cu suspiciune.
„Nu fi atât de emotiv. Ar trebui să te gândești la ce ți-am spus. În acest moment, nu mai e nimeni în tot Huzhou care să te primească.”
Xie Qingcheng întoarse brusc capul, cu o expresie neobișnuit de rece. „Ascultă-mă: n-aș avea nevoie de mila ta nici dacă aș muri de foame.”
„Atunci ce o să faci?”, întrebă He Yu, privindu-l pe omul mizerabil cu o batjocură și o ură fără egal. „O să te ghemuiești în cocioaba ta și o să mănânci ramen instant toată ziua?”
Dar, în acel moment, o voce furioasă se auzi din spatele lui și, fără avertisment, ceva greu îl lovi în ceafă. „De ce nu mori, He Yu? Nebunule!”
He Yu a fost cuprins de o durere copleșitoare. Se pare că fusese lovit din plin de tocul unui pantof cu toc înalt. Cu o expresie posomorâtă, He Yu s-a întors și a văzut-o pe Xie Xue venind în fugă.
Atât el, cât și Xie Qingcheng au rămas șocați.
Pentru o clipă, fața lui Xie Qingcheng a devenit extrem de palidă. Nici tenul lui He Yu nu arăta mult mai bine. Indiferent cât de mult se detestau în privat, nu aveau de gând să-și spele rufele murdare în public, și cu atât mai puțin în fața celor apropiați.
Dar când Xie Xue se apropie și văzură expresia ei, furioasă, dar nu chiar surprinsă, își dădură seama că fie tocmai ajunsese la fața locului, fie He Yu coborâse inconștient vocea când rostise acele vulgarități dezgustătoare, așa că ea nu auzise mare lucru din conversația lui cu Xie Qingcheng.
Totuși, puținul pe care îl auzise era deja mai mult decât suficient pentru a o înfuria.
„Cocioabă de rahat? Nu mai e nimeni în tot Huzhou care să te primească?” Dacă nu ar fi auzit cu urechile ei, nu ar fi crezut niciodată că He Yu poate fi atât de bestial, că este capabil să spună astfel de lucruri — și cu atât mai puțin că interacțiunile lui cu fratele ei pot fi atât de grosolane.
Era deja distrusă de suferința recentă a lui Xie Qingcheng, așa că instinctele ei de a-l apăra pe fratele ei erau în alertă maximă. Văzând că până și He Yu își schimbase atitudinea față de Xie Qingcheng, mergând până la a-l lovi, în sens figurat, când era la pământ, nu se mai putu abține. Îl trase pe He Yu deoparte și se așeză în fața lui Xie Qingcheng cu brațele întinse, scântei practic zburând din ochii ei. „Să nu îndrăznești să-mi insulți fratele așa!”
Văzând furia ei mistuitoare, He Yu rămase pentru o clipă fără cuvinte. Cine se credea ea? Oare pentru că el cedase întotdeauna în fața ei, o protejase și nu ezitase să o ajute chiar dacă o hărțuia în secret? De aceea se simțea ea atât de confortabilă să-și arate superioritatea față de el, ignorând cu seninătate consecințele?
Dar dacă lui nu-i mai păsa de ea? Ar fi fost la fel de ușor să se ocupe de ea ca de o furnică. Cum îndrăznea să stea în fața lui, să-l lovească cu diverse obiecte și să se certe cu el? Era chiar puțin ridicol, gândi He Yu.
Dar Xie Xue era tot Xie Xue. Chiar dacă multe dintre interacțiunile lor nu erau altceva decât iluzii de auto-consolare, ea era totuși persoana care îl trata cel mai bine dintre toți colegii lui. Durerea teribilă din inima lui se transformase în amorțeală. Dar chiar dacă nu mai aștepta nimic de la ea, nu ar fi ridicat niciodată mâna asupra ei.
O privi cu un aer aproape indiferent, colțurile gurii tremurându-i ușor, disprețul său fiind învăluit în apatie. „Nu poți recunoaște bunele intenții ale cuiva? Încerc să-l ajut.”
„Să-l ajuți, pe naiba! Tu doar îl batjocorești și îl ridiculizezi! Am auzit totul!” Xie Xue era ca o leoaică cu părul ridicat. Cu o ferocitate pe care He Yu nu o văzuse niciodată, ea strigă: „De ce îl tratezi brusc așa? Crezi zvonurile alea, nu-i așa? Îți spun eu, He Yu! Nu poți să-l insulți așa pe fratele meu! Și ce dacă a fost suspendat? Familia noastră încă mă are pe mine! Eu îl pot întreține chiar dacă nu lucrează!”
Xie Qingcheng se uită fix la spatele surorii sale, în timp ce o emoție de nedescris îi creștea în inimă, lăsându-l complet fără cuvinte. Era obișnuit să fie un patriarh care rareori îi adresa cuvinte blânde surorii sale mai mici și nu era obișnuit să-și petreacă timpul prețuind momentele tandre petrecute în familie. Dar, în acel moment, ceva cald și blând se mișcă în pieptul său ferm.
He Yu își atinse ceafa, care încă mai pulsa de durere. Din fericire, nu sângera. Aruncă o privire spre Xie Xue cu o expresie sumbră. „Și cât câștigi ca profesoară stagiară? Îți ajunge măcar să cumperi frigărui?”
„Ce-ți pasă ție?!” replică Xie Xue. „Chiar ai o problemă! Dacă se ajunge la cel mai rău, nu o să mai mănânc frigărui! Nu o să mor dacă nu mai mănânc niciodată! Dă-te la o parte!”
Xie Qingcheng observă expresia lui He Yu devenind din ce în ce mai malefică în timp ce se uita la Xie Xue. El o trase deoparte, dar ea continuă să-l înjure cu furie pe He Yu. "Crezi că ești cineva doar pentru că ai niște bani împuțiți?! Chiar crezi că ești cineva, nu?! Nu poți face nimic altceva decât să umilești oamenii — să vezi dacă nu te pic în semestrul ăsta! O să-ți scot toate punctele de participare zilnică până la zero! Cine te crezi, He Yu?! Cum de nu am văzut până acum ce nebun ești? Nebunule! Gunoiule!"
Cuvântul „nebun” era ca kryptonita pentru He Yu, și era și mai dureros venind din gura lui Xie Xue. Expresia lui deveni și mai rece. „Îndrăznește, înjură-mă din nou.”
Dar Xie Qingcheng a fost cel care a răspuns. „Chiar dacă te blestemă de o sută de ori, ce poți să-i faci?” El a tras-o pe Xie Xue în spatele lui și l-a privit fix pe He Yu. Vocea lui nu era ridicată, dar tonul era rece și neclintit. „Cu mine aici, ce poți să-i faci, He Yu? De ce nu încerci, la naiba? Dacă nu te omor azi, îți iau numele de familie."
Se lăsă tăcerea.
”Ține minte: nu am părinți, nu am soție și nu am copii în momentul de față, și nici nu-mi pasă de reputația mea. Xie Xue e tot ce am. Nu-mi pasă de nimic altceva. Așa că, dacă îndrăznești să-i atingi un fir de păr, te omor."
În timp ce He Yu stătea în tăcere, Xie Qingcheng a petrecut ceva timp calmând fata, dar ochii lui rămăseseră fixați pe tânărul din fața lui.
„Urcă în mașină, Xie Xue”, îi spuse Xie Qingcheng.
Xie Xue era încă încinsă de furie și refuza să lase lucrurile așa. „He Yu, nenorocitule...”
„Nu fi vulgară. Urcă în mașină.”
În cele din urmă, Xie Xue a fost împinsă cu forța în mașină. Xie Qingcheng a trântit ușa din dreapta, apoi i-a aruncat lui He Yu o privire severă înainte de a-și întoarce ochii și de a se feri de el pentru a ajunge la volan.
Totuși, când a trecut pe lângă He Yu, tânărul l-a apucat brusc de încheietură. „Xie Qingcheng, tu...”
„O să o spun pentru ultima oară.” Xie Qingcheng rosti fiecare cuvânt cu claritate maximă. „Dispari din fața mea. Acum.” Cu aceste cuvinte, își smulse mâna din strânsoarea lui He Yu și se urcă în mașină, claxonând puternic și lung, până când urechile îi țiuiau.
He Yu stătea lângă geamul mașinii cu o expresie întunecată pe față, cu ochii în jos, uitându-se la pasagerii din interior. Buzele i se mișcau, de parcă ar fi spus ceva.
Xie Xue voia să coboare geamul și să-l certe din nou pe He Yu, dar Xie Qingcheng o opri. „Nu te deranja.” Ochii lui erau îngrozitor de reci. Își luă privirea de la He Yu. „Să mergem acasă.”
Capitolul 62: Se simte minunat
He Yu a privit cum plecau frații, doi orfani care nu se aveau decât unul pe celălalt. Nu numai că se certase grav cu fratele, dar ajunsese să fie în relații proaste și cu sora.
He Yu se simțea deprimat de multă vreme. Nu voia să recunoască, dar niciodată nu fusese apropiat de alte persoane. Chiar și relațiile cu părinții și fratele său mai mic erau superficiale. Xie Xue și Xie Qingcheng erau singurii care aveau o legătură mai profundă cu el.
Nu se simțise niciodată atât de dezorientat, nici măcar când era singur în Europa.
Pe atunci, ori de câte ori Xie Xue era supărată pe Xie Qingcheng, îl suna pe He Yu și se plângea puțin de totalitarismul lui Xie Qingcheng. Cei doi glumeau și vorbeau o vreme, iar un anumit nod din inima lui He Yu se topea încet.
Când se plictisea de moarte, posta un moment pe WeChat pe care numai frații Xie îl puteau vedea și pretindea că are dureri de cap și febră ușoară. Știa că, de fiecare dată când posta ceva de genul acesta, Xie Qingcheng, din profesionalism, îi răspundea fără îndoială: Ia-ți medicamentele.
Apoi, He Yu putea răspunde cu înțelepciune și cu o aroganță de neegalat: Sunt bine. Și simțea o bucurie crescând în inimă, ca și cum boala lui mentală fusese vindecată brusc, fără niciun tratament.
Dar acum nimic din toate astea nu mai funcționa.
În singurătatea lui, He Yu a căpătat obiceiul de a căuta și citi tot felul de știri despre Xie Qingcheng, indiferent dacă erau adevărate sau ficțiune.
A descoperit că, deși era hacker, nu era nici pe departe atât de nebun ca internauții când venea vorba de a dezgropa informații personale. De fapt, a ajuns să afle multe informații noi de la acești oameni.
De exemplu, când Xie Qingcheng era în gimnaziu, era adesea implicat în bătăi între bande.
De exemplu, după ce părinții lui Xie Qingcheng au murit, el a luat o pauză de la școală. În loc să se ducă acasă și să aibă grijă de sora lui, s-a dus singur la Yanzhou. Unul dintre colegii lui de clasă a auzit chiar că, în timp ce era acolo, a frecventat un club de noapte. Dar probabil că s-a întâmplat ceva în acea perioadă, pentru că nu s-a mai auzit nimic de el timp de mai bine de jumătate de an.
Desigur, el și-a dat seama imediat că unele dintre aceste postări erau false, cele care susțineau că părinții lui Xie Qingcheng erau polițiști corupți și că Xie Qingcheng era de fapt un geniu al crimei.
Între timp, situația devenea din ce în ce mai scandalioasă, pe măsură ce tot mai multe informații personale ale fraților Xie erau divulgate. Numărul fotografiilor cu Xie Qingcheng creștea constant. Fotografii cu el pe aleea Moyu din ziua precedentă, fotografii cu el mergând pe stradă, fotografii cu el și Xie Xue mâncând la un chioșc de pe stradă... Era chiar și o fotografie de la școală, obținută de la unul dintre colegii lui.
Tânărul Xie Qingcheng din fotografie avea capul întors într-o parte și părea foarte serios. Era evident că nu zâmbea prea mult nici măcar când era copil.
He-laoban a salvat aceste fotografii, una câte una, acceptând cu grație ofertele generoase ale acelor internauți băgăcioși. În schimb, ca un gest de prietenie, le-a șters postările, una câte una, și chiar a creat un troian pentru cei care le-au încărcat inițial.
He Yu nu era interesat de opinia publică, dar când venea vorba de oameni care răspândeau fotografii și informații personale despre frații Xie, le bloca computerele și le distrugea telefoanele.
Instrucțiunile pe care He „Edward” Yu le-a scris pentru virus erau următoarele: activează toate dispozitivele, hard disk-urile, echipamentele și programele care propagă și distribuie acest tip de conținut până când toate plăcile de bază se ard.
Era unul dintre cei mai buni cinci hackeri din lume; când venea vorba de informații pe internet, nimeni nu putea scăpa de el. De fapt, ar fi fost pe primul loc în clasament dacă nu ar fi fost faptul că nu comitea infracțiuni și nu provoca probleme, ci făcea hacking doar pentru distracție. De aceea era doar în top cinci.
Cu toate acestea, abilitățile și metodele sale erau în continuare incontestabil de înspăimântătoare. Putea face orice voia și nimeni nu era la nivelul lui – reușise chiar să-i învingă pe hackerii scumpi pe care organizația secretă îi angajase în timpul incidentului cu turnul de transmisie. Atunci, în ciuda software-ului licențiat oficial pe care îl aveau la îndemână, aceștia au fost complet interceptați de He Yu cu copia sa piratată și incompletă. Dacă nu ar fi fost videoclipul pe care l-au folosit pentru a-i distrage atenția, probabil că ar fi sfârșit plângând în genunchi și numindu-l Tati Edward.
Lumea digitală era domeniul lui He Yu.
Dar acest hacker de elită nu și-a putut menține demnitatea prea mult timp. Era adevărat că nimeni nu îl putea învinge în domeniul securității cibernetice, dar nu și-ar fi imaginat niciodată că comentariile internauților ar fi fost și mai lipsite de moralitate decât abilitățile sale.
După ce a întrerupt toate legăturile de transmisie, He Yu a derulat din nou Weibo și a văzut brusc o postare care spunea: „A observat cineva virusul ăsta recent? Am descoperit ceva ciudat: se pare că oricine distribuie informațiile personale ale lui Xie Qingcheng se infectează! Xie Qingcheng e hacker?!”
„Omul ăla e prea înfricoșător.”
„Nu cred că e el, dar trebuie să fie cineva apropiat lui.”
„Cu siguranță mai e cineva implicat! Nu hackerii au fost responsabili pentru cazul cu turnul de transmisie? Xie Qingcheng are cu siguranță legături cu hackeri de top. Uite cât de curat e internetul acum. Toate informațiile sale personale au dispărut.”
„Dumnezeule, Xie Qingcheng este destul de ingenios. Poate a fost unul dintre amicii lui. Nu era un zvon că este gay? Hackerii sunt în majoritate tineri, așa că toate astea ar putea fi din cauza faptului că soțiorul lui nu a suportat să-l vadă târât prin noroi.”
He Yu a rămas fără cuvinte.
Prima lui reacție a fost să se prefacă că nu a văzut nimic. De fapt, ieșise deja de pe pagină. Dar, după o clipă de gândire, s-a simțit totuși indignat, așa că a deschis din nou thread-ul și a răspuns sub comentariul cu cele mai multe like-uri, „soțiorule”: „Ce prostii”. Apoi a închis fereastra cu vehemență.
El nu îl proteja pe Xie Qingcheng. Xie Qingcheng îl înșelase și îl disprețuise... Ca să nu mai vorbim că tocmai se certase cu Xie Qingcheng și fusese înjurat de ambii frați Xie. Avea un sănătos simț al respectului de sine, așa că de ce naiba l-ar fi ajutat pe Xie Qingcheng?
Și nici nu era soțiorul lui Xie Qingcheng... Ce poreclă dezgustătoare.
Inima lui He Yu se strânse din nou de durere. Se simțea ca și cum ar fi fost înjunghiat. Sincer, nu avea habar de ce depusese atâta efort pentru asta. Mai mult, în ultimele zile, se gândea tot timpul la noaptea petrecută cu Xie Qingcheng.
Se uită la încheietura mâinii stângi, unde mai erau încă urme maronii de la tatuajul eșuat. Și Xie Qingcheng avea un tatuaj pe încheietura mâinii, cu litere subțiri care îl înconjurau ca un lanț sau un șarpe.
Când Xie Qingcheng se agăța neputincios de cearșafuri, He Yu îi prinsese mâna. Încheieturile lor se frecaseră una de alta, iar degetele transpirate se împletiseră, parcă tatuajele voiau să le lege mâinile strâns, pentru ca ei să nu se poată despărți niciodată.
He Yu începu să se simtă din nou dezgustat. Scuturând capul, deschise sertarul și înghiți o pastilă, întrebându-se dacă exista vreun loc unde putea merge pentru a fi supus unei spălări de creier sau hipnozei, care să-l facă să uite această amintire absurdă.
„La naiba, sunt epuizat.”
În acel moment, ușa dormitorului său se deschise.
Colegul de cameră care tocmai se întorsese era un playboy faimos din anul lor, al cărui scop în viață era să moară în îmbrățișarea tandră a unei femei. Având în vedere dedicarea sa recentă de a se cupla cu trei influencerițe pe zi, era clar că se apropia de linia de sosire, unde obiectivul său îl aștepta zâmbind.
„La naiba, tipa aia drăguță pe care tocmai am cunoscut-o era insațiabilă, nu se mai sătura”, se lăuda el. „Aproape mi-am rupt șoldurile și tot nu era gata. Va trebui să mănânc o tonă de stridii ca să-mi revin. Băieți, uitați-vă, mă prăpădesc – ah, o să mor de atâta orgasm!”
Puștiul dolofan care juca jocuri video în colțul dormitorului a întrerupt pentru o clipă bătălia pentru a-și roti ochii. „La naiba, de ce te lauzi așa? Fie că mori de sete sau te îneci, oricum ești mort.”
Playboy-ul aruncă o privire satisfăcută asupra reflexiei sale din oglinda care se întindea de la podea până în tavan. „Aiya, sunt atât de obosit, și mâine am întâlnire cu două surori frumoase.”
Copilul dolofan se săturase. „Frumoase, pe naiba! Faptul că nu ai vreo boală venerică este unul dintre cele zece mari mistere nerezolvate ale medicinei!”
Unul râzând, altul înjurând, cei doi s-au certat o vreme, până când tânărul domn He, care rareori se implica în astfel de discuții, i-a întrerupt cu o tuse bruscă.
Copilul dolofan și playboy-ul au schimbat o privire. Presupunând că He Yu se opunea conversației lor vulgare, amândoi au tăcut.
În mod neașteptat, după o clipă de tăcere, He Yu a lăsat cartea jos. Apoi, după o clipă de gândire, s-a întors spre playboy. Cu o expresie inexpresivă pe fața lui palidă ca porțelanul, care nu trăda nimic din intențiile sale, a spus: „Pot să te întreb ceva?”
„S-sigur.”
He Yu stătea elegant pe scaun, cu un picior peste celălalt și o ediție engleză cu copertă tare a „Ode to a Nightingale” de John Keats pe genunchi. Dar întrebarea pe care o puse a fost: „Ai încercat vreodată să te culci cu un bărbat?”
Luat prin surprindere, nu era de mirare că celălalt băiat a avut nevoie de mult timp să-și revină.
După un moment lung de tăcere uluită, playboy-ul a răspuns în cele din urmă: „Nu! Glumești? Sunt heterosexual, absolut! Un bărbat heterosexual nu s-ar culca niciodată cu un alt bărbat.”
A urmat o scurtă pauză, apoi He Yu a continuat cu o voce atât de blândă încât era aproape înfricoșătoare: „Atunci, ai auzit vreodată de un bărbat heterosexual care visează să facă sex cu un alt bărbat?”
Din nou, celălalt băiat l-a privit fără să înțeleagă nimic. Apoi, sub privirea prietenoasă a lui He Yu, spuse hotărât: „Nu, niciodată. Cine e? E hilar, cu siguranță e gay. He Yu, îți spun eu, dacă un bărbat heterosexual îți spune că visează la bărbați, trebuie să te ții departe de el. Sunt prea mulți idioți care se ascund în zilele noastre... Hei, ce ai? Ce-i cu expresia asta?”
He Yu zâmbi ușor și coborî privirea, astfel încât nimeni să nu-i poată vedea ochii, care erau la fel de sumbri ca lumea de dincolo. „... Sunt bine. Nu e nimic.”
Nici cuvintele acestui tip nu sunt de încredere, gândi el. Fiecare om e diferit. În plus, el nu și-a pierdut virginitatea cu un bărbat, așa că, bineînțeles, nu poate înțelege.
Dar ceea ce îl făcea pe He Yu și mai morocănos era că, în ultimele zile, dorința de a experimenta din nou acea plăcere nebună devenise din ce în ce mai puternică. Începuse să viseze din ce în ce mai des la acea noapte. De fiecare dată când se trezea, vedea dovezile excitației sale extreme. Începuse să creadă că într-adevăr înnebunise.
Când un tânăr, impulsiv și încăpățânat, gusta pentru prima dată fructul interzis, era ușor să devină dependent, să se afunde prea adânc și să-i fie imposibil să se oprească.
Xie Qingcheng era prima persoană cu care He Yu se culcase vreodată, așa că era doar instinct pentru el să se imprimeze pe corpul lui Xie Qingcheng și să-și amintească regulat evenimentele din acea noapte... Aceasta era scuza pe care He Yu o folosea pentru a se convinge de fiecare dată când se trezea dimineața, în ceața fierbinte și umedă, întins pe patul său standard de școală, cu perdelele trase. Își mușca buza și se gândea la corpul ferm și zvelt al lui Xie Qingcheng, la expresia lui amețită din acea noapte întunecată și haotică. Își amintea cum erau ca două animale în călduri, pierzându-se în cuplarea lor haotică și transpirată. În mijlocul sforăiturilor colegului său de cameră, își amintea senzațiile pe care le simțise și, cu sudoarea curgându-i pe corp, se masturba în tăcere și violent, uitându-se la fotografiile lui Xie Qingcheng.
Apoi, în claritatea de după orgasm, regreta amarnic și chiar se simțea dezgustat de sine. Nu era posibil să nu fi înnebunit.
Tânărul se complăcea în depravarea sa până când, într-o zi, a simțit că nu mai era suficient să se uite la fotografiile lui Xie Qingcheng. La urma urmei, el făcuse doar o singură fotografie a părții superioare a corpului lui Xie Qingcheng și câteva prim-planuri ale feței sale. Urmele pe care le lăsase erau vii, dar restul rămăsese în memoria și imaginația lui – nu era suficient pentru a-l satisface pe termen lung.
Așa că a luat telefonul, a deschis lista de blocări și, după o scurtă ezitare, a apăsat pe fotografia de profil a lui Xie Qingcheng. Voia să vadă dacă Xie Qingcheng postase ceva recent și dacă era ceva nou de aflat.
În cele din urmă, însă, tot ce a descoperit a fost că Xie Qingcheng îl blocase pe Momentele sale WeChat. Tot ce rămăsese pe ecran era o linie albastră pală, exact ca linia subțire a buzelor strânse ale lui Xie Qingcheng ori de câte ori era nemulțumit sau își reprima dorința.
He Yu întinse mâna și trecu cu degetul peste acea linie, cu o privire periculoasă în ochi. Nu exista nicio platformă de socializare pe Pământ pe care să nu poată intra dacă se hotăra. Nicio actualizare de status nu era în siguranță de ochii lui curioși.
Acest „mic soț”, cum îl numeau internauții, poate că proteja sanctitatea vieții private a lui Xie Qingcheng, dar, la urma urmei, zeii pot face ceea ce oamenii nu pot. În mai puțin de jumătate de minut, He Yu a spart fără rușine blocarea WeChat a lui Xie Qingcheng.
Dar, după ce și-a pus la treabă abilitățile de hacker și a dat peste Momentele lui Xie Qingcheng, „micuțul soț” nu a găsit nimic care să merite văzut. Xie Qingcheng nu mai postase de mult timp, iar ultima lui actualizare fusese o repostare a unor chestiuni legate de școală.
Într-adevăr, nu exista nicio actualizare de status pe Pământ care să fie ferită de ochii lui curioși – cu excepția cazului în care persoana vizată nu făcuse nicio actualizare de acest gen.
În cele din urmă, He Yu a închis furios telefonul și a petrecut o perioadă lungă de timp blocat în această stare confuză, ca un dependent de droguri care încearcă să renunțe la viciu. Dar, la fel ca un dependent care își repeta că nu poate continua așa, corpul său nu a putut rezista tentației. Experimentase extazul și era prea ușor să recidiveze.
În încercarea de a reveni la unele dintre standardele pe care și le-a stabilit ca bărbat heterosexual, He Yu a vizitat chiar și Pornhub și a vizionat câteva videoclipuri cu fete. Dar s-a dovedit a fi complet ineficient.
Obiectiv vorbind, cele mai populare actrițe de pe Pornhub erau excelente – aveau fețe frumoase și siluete încântătoare, iar vocile lor erau foarte plăcute la auz. Dar, din păcate, chiar și după ce a vizionat toate videoclipurile cele mai bine cotate, He Yu se simțea complet indiferent. A băut o ceașcă întreagă de cafea cu aer relaxat, în timp ce le privea performanțele ca un critic de film fără inimă.
Ceea ce vedea pe ecran nu se asemăna deloc cu ceea ce trăise el în realitate.
Amintirile sale din acea noapte puteau fi rezumate în patru cuvinte: fierbinte, umed, nebunesc și plăcut.
He Yu nu ar fi putut ghici niciodată că cineva atât de înalt și de impunător ca Xie Qingcheng putea avea o talie atât de subțire. Strângând acea talie cu mâinile, He Yu simțise o senzație de excitare; simțea că ar fi putut să-l zdrobească cu ușurință pe Xie Qingcheng.
Pielea lui Xie Qingcheng era predispusă la vânătăi, iar urmele de pe încheieturile mâinilor îi rămăseseră mult timp după ce frânghiile fuseseră dezlegate. Vocea lui era ca apa de izvor într-un șanț; deși era atât de ușoară, putea să erodeze piatra. Oricât de dură era inima lui He Yu, vocea aceea joasă și răgușită de bărbat îi făcuse totuși o gaură, provocând valuri de căldură.
He Yu nu și-ar fi imaginat niciodată că Xie Qingcheng putea arăta atât de lasciv – că acest bărbat rece, ascuțit, feroce și irațional, acest bărbat adevărat care mirosea întotdeauna atât de puternic a tutun, își putea pierde mințile, că ochii lui se puteau umple de tulburare în timp ce se prăbușea nebunește în abisul dorinței, alături de He Yu.
Era mult prea fierbinte... de aceea toate încercările lui He Yu de a renunța la acest drog se terminaseră cu un eșec lamentabil.
De câteva ori, He Yu se supărase și se enervase atât de tare pe sine însuși, încât ștergea fotografiile cu Xie Qingcheng după ce își recăpăta simțul moral în urma euforiei eliberării. Dar de fiecare dată când se excita din nou, nu se putea abține – își folosea abilitățile de hacker pentru a le recupera...
După aceea, se simțea patetic. Fotografiile nu arătau decât fața lui Xie Qingcheng și jumătate din corpul său; nici măcar nu îi surprindeau talia. Sigur, erau frumoase, dar erau chiar atât de excitante? În ciuda sentimentelor pe care le avusese la momentul respectiv, toate acelea, în retrospectivă, acțiunile sale păreau atroce de sentimentale, ca și cum ar fi făcut acele fotografii pentru a-și calma dorința și a-și hrăni dorul pentru chipul adormit al iubitului său, în dimineața de după o noapte de pasiune îndelungată. Asta nu făcea decât să-l frustreze și mai mult.
Întâmplător, He Yu era dependent de această frustrare, atât de mult încât îi rănea mândria.
Dar nu putea face nimic. În fața acelui dorințe inexplicabile, nu putea rezista tentației amintirilor. Voia să-și apropie buzele crăpate de opiul care îi va mânca oasele, îi va încețoșa mintea și îl va suge cu putere. Cu o singură respirație, imaginile și sunetele din acea noapte s-au materializat sub forma unor spirale nesfârșite de fum întunecat, care i-au învăluit corpul într-un cocon din care nu putea scăpa.
He Yu era sigur că se îmbolnăvise grav. Era otrăvit și dependent fără speranță.
Cine îl putea vindeca?
În inima lui, știa răspunsul.
Dar nu era niciun semn de viață din partea acelei persoane. He Yu avea doar câteva fotografii pe care le făcuse în întuneric și rămășițele spulberate ale splendoarei și dorinței din acea noapte. Asta și grămada de fotografii vechi pe care le furase de la niște internauți la întâmplare, ștergându-le în același timp de pe toate colțurile internetului.
Din păcate, fotografiile acelea nu erau foarte bine făcute. Nu-i făceau deloc dreptate unui bărbat frumos ca Xie Qingcheng. Cum reușiseră internauții să facă fotografii atât de inutile? Buni de nimic.
„Micul soț” era profund dezamăgit de ei și extrem de supărat. Și pentru că stimularea crescută nu făcea decât să ridice și mai mult pragul de satisfacție al unei persoane, He Yu nu mai putea fi satisfăcut de acest Xie Qingcheng online, pe care nu-l putea nici vedea, nici atinge.
Întins pe patul din dormitorul său, acest elev a început să simtă regret. I-a trecut prin minte că, înainte de suspendarea lui Xie Qingcheng, îi lua mai puțin de zece minute să conducă de la Universitatea Huzhou până la birourile sau sălile de clasă ale Facultății de Medicină Huzhou pentru a-l vedea pe acel bărbat în fiecare zi.
Această realizare l-a făcut pe He Yu să se simtă inexplicabil de deprimat.
De ce fusese atât de reticent să meargă înainte? Nu era ca și cum simplul fapt de a-l privi pe bărbat l-ar fi transformat într-un homosexual. De ce nu-și permisese să ia o înghițitură și să-și potolească setea, dacă asta l-ar fi făcut să se simtă mai bine?
Dacă ar fi mers înainte, ar fi putut să-l vadă pe omul care înnebunise împreună cu el în întuneric, îmbrăcat impecabil, stând la catedră, fără niciun fir de păr ieșit din loc. Ar fi putut auzi gura care odată îi șoptea în ureche acele suspine joase și sfâșiate, ținând calm o prelegere despre subiecte intelectuale serioase.
He Yu nu putea să adoarmă.
În cele din urmă, după încă o noapte în care își alina stresul gândindu-se la Xie Qingcheng, acest tânăr prost și dependent, care abia își pierduse virginitatea, se ridică brusc și se încuie în duș pentru o lungă perioadă de timp. Când opri dușul ieftin din dormitor și ridică încet capul, privirea lui era foarte tulburată.
Nu pot continua așa, gândi el.
Cel care a legat clopoțelul de gâtul tigrului ar trebui să fie cel care îl scoate. Dacă He Yu ar mai putea să-l privească încă de câteva ori pe Xie Qingcheng, să se certe puțin mai mult cu el și, în mod ideal, să fie din nou păcălit de el, ar reveni cu siguranță la sentimentele pe care le avusese când se întâlniseră prima dată; s-ar certa cu Xie Qingcheng și l-ar urî, ar fi dezgustat de mirosul de dezinfectant de pe corpul lui și ar încerca să stea cât mai departe de el.
Da, cu siguranță așa ar fi fost.
Era singura soluție. Trebuia să se ducă să-l vadă din nou pe Xie Qingcheng.
Curând s-a ivit ocazia.
După mai multe runde de editare și o post-producție laborioasă, seria de filme universitare Multe fețe ale maladiilor urma să fie proiectată vinerea viitoare la teatrul școlii. Pentru această ocazie, teatrul organizase o proiecție comună pentru studenții Universității Huzhou și ai Facultății de Medicină Huzhou, împreună cu o ceremonie de premiere. Xie Xue era una dintre persoanele responsabile de acest proiect, iar prezența ei era garantată.
După câteva întrebări, He Yu a aflat că și Xie Qingcheng va fi prezent. A reușit chiar să afle locul exact pe care îl va ocupa.
Xie Qingcheng putea participa la un eveniment atât de aglomerat deoarece recent fuseseră publicate câteva știri despre probleme sociale fierbinți. Mai puțini oameni urmăreau cu atâta atenție scandalul turnului de transmisie, acum că apăruse o nouă țintă, așa că acesta începuse să iasă din centrul atenției. În orice caz, teatrul Universității Huzhou era extrem de spațios – avea trei etaje și putea găzdui câteva mii de persoane – și era puțin probabil ca cineva să-l observe în întunericul sălii de proiecție.
„Vrei să rezervi un loc?”, îl întrebă xuejie, care îl ajutase pe He Yu să se ocupe de toate aceste detalii. „Faci parte din distribuție, așa că ar trebui să ai un loc VIP în primul rând, nu?”
„Vine un prieten”, minți He Yu.
„Oh...”
„Ai putea să-mi rezervi locul B2230?”
Bineînțeles, xuejie era foarte dispusă să-l ajute pe acest tânăr chipeș. Folosind sistemul intern de rezervare al universității, ea tipări rapid un bilet la premiera filmului Multe fețe ale maladiilor pentru He Yu.
B2230 era locul din spatele lui Xie Qingcheng.
He Yu luă biletul și se uită la data pe care imprimanta ieftină o tipărise, anticiparea crescând în tăcere în inima lui.
În ziua premierei, ajunse foarte devreme la teatrul Universității Huzhou și se așeză pe locul său. Dar așteptă mult timp, iar cele două locuri din fața lui rămăseseră goale.
Filmul era pe cale să înceapă. Luminile s-au stins brusc, lăsând doar lumina difuză a telefoanelor spectatorilor ici și colo în teatru. O clipă mai târziu, ecranul uriaș a prins viață și a început să difuzeze trailerele, răspândind o lumină vie în sala întunecată.
Atunci a intrat cineva în sală. He Yu nu putea să-i vadă fața lui Xie Qingcheng în întuneric, doar silueta indistinctă a profilului său, dar asta era suficient pentru a-l recunoaște.
Ceea ce He Yu nu anticipase, însă, era că Xie Qingcheng nu venise singur.
Micul polițist care îl urmărea mereu venise și el.
Capitolul 63: Nu, nu e grozav
Premiera filmului Multe fețe ale maladiilor în campus era programată pentru vineri. Polițistul probabil că ceruse în mod intenționat o zi liberă pentru a-l însoți pe Xie Qingcheng.
În sala de teatru slab iluminată, He Yu se uita fix la cele două persoane din fața lui, cu o expresie goală. Purta o șapcă de baseball și o mască neagră, o combinație care nu era deloc neobișnuită la Universitatea Huzhou. De fapt, era o ținută standard pentru multe vedete care debutaseră ca copii-vedete la această școală de arte și pentru băieții arătoși cărora nu le plăcea să-și arate fața.
Din această cauză, Xie Qingcheng nu l-a observat pe băiatul din spatele lui când s-a îndreptat spre locul său.
„Chen Man, popcornul tău.”
„Mulțumesc.”
He Yu și-a încrucișat brațele, s-a lăsat pe spătarul scaunului și a ridicat o sprânceană.
Chen Man. Deci, numele acestui polițist – acest porc – era Chen Man...
He Yu își aminti brusc că răspunse la telefon pentru Xie Qingcheng în apartamentul lui Xie Xue. La momentul respectiv, pe ecranul telefonului era afișat numele... era destul de sigur că era același nume.
Da, acela era numele. Expresia rece a lui He Yu se răci cu încă câteva grade, până când ochii migdalați de sub cozorocul șepcii practic înghețară.
Continuă să observe în tăcere cele două persoane din fața lui. Știa că Chen Man era oarecum apropiat de Xie Qingcheng, dar totuși, acest grad de familiaritate îl făcea să se simtă foarte incomod.
Multe fețe ale maladiilor a fost un film colaborativ produs de Școala Medicală Huzhou și Universitatea Huzhou pentru a sărbători aniversarea înființării lor. A fost proiectat doar în campus, astfel încât publicul a fost format exclusiv din studenți ai celor două universități. Ce legătură avea asta cu un porc care absolvise academia de poliție? Chen Man contribuise cu ceva la producție? Era regizorul de acțiune al filmului sau asigurase sprijinul poliției pe platou? Nu. Nu făcuse nimic din toate astea. Atunci de ce venise aici?
Starea mentală a lui He Yu era destul de confuză în acel moment. Pe de o parte, refuza să recunoască sub amenințarea morții că era homosexual. Încă mai credea că dorința lui pentru Xie Qingcheng nu era altceva decât o nevoie fiziologică normală, că ceea ce îi lipsea era relația sexuală sălbatică, nu Xie Qingcheng în sine. Dar, pe de altă parte, din cauza sentimentului său masculin de posesivitate, refuza să permită altora să atingă ceva din care el deja gustase. Chiar dacă nu-l mai voia, nimeni altcineva nu era demn să-l atingă.
Așa că îl observa pe Chen Man cu ochii reci, ca un lup care privește o hienă care îi râvnește prada.
Chen Man simți un fior pe ceafă și instinctiv ridică mâna să-și atingă gâtul, apoi se întoarse să arunce o privire în spate.
„Ce s-a întâmplat?”, întrebă Xie Qingcheng.
„Nimic... Mi s-a făcut pielea de găină. Poate că aerul condiționat e prea puternic”, spuse Chen Man, așezându-se lângă Xie Qingcheng.
Filmul a început la scurt timp după aceea. Multe fețe ale maladiilor era alcătuit dintr-o serie de scurtmetraje care puteau fi vizionate separat, ca povești independente, dar la final exista un fir ascuns care lega personajele și evenimentele din fiecare narațiune. Filmul dura două ore, iar toți colegii lui He Yu erau captivați de el. Deoarece actorii erau toți elevi ai școlii lor, inevitabil au ajuns să se tachineze reciproc în timpul anumitor scene emoționante, iar sala era mult mai zgomotoasă decât într-un cinematograf obișnuit.
Între timp, He Yu abia se uita la film. Tot ce făcea era să stea în spate și să se holbeze la Xie Qingcheng. Se străduise să aleagă un loc care nu era chiar în spatele lui Xie Qingcheng, ci puțin mai în lateral, pentru a-i putea vedea clar fața.
Lumina intermitentă a ecranului învăluia chipul bine definit într-un strat de voal. Lumina se schimba în mod imprevizibil, făcând trăsăturile lui Xie Qingcheng să pară comoara scufundată în apă, pielea lui întinsă emanând o strălucire delicată.
Gâtul lui He Yu se mișcă ușor în timp ce înghițea. Nu e deloc atrăgător, gândi el. A privi un bărbat apatic de la o distanță atât de mică era la fel de dureros ca autoflagelarea. Dar privirea lui nu se clinti, în timp ce se pedepsea cu asprime.
Abia când Xie Qingcheng se încruntă ușor la ecran, He Yu își dădu seama că filmul ajunsese la partea lui. Nu avea multe scene, iar timpul său pe ecran era și mai scurt după montaj.
Pe ecran, cuplul gay interpretat de He Yu și xuezhang-ul său vorbeau.
„Cât de mult mă iubești? Pentru mine, la ce ai renunța?”
Aceasta era scena pe care Xie Qingcheng îl ajutase odată să o repete – o scenă care implica un sărut.
Privind înapoi acum, atât Xie Qingcheng, cât și He Yu se simțeau puțin ciudat. La vremea aceea, erau dezgustați de un simplu sărut... Dar acum, când filmul fusese lansat? Permisul și interzisul – deja făcuseră totul.
He Yu îl privi pe Xie Qingcheng coborând pleoapele și întorcând privirea, de parcă He Yu din film îi trezea amintiri neplăcute. După un timp, închise ochii.
... Se părea că viața fusese destul de grea pentru Xie Qingcheng în ultima vreme. Obrajii îi erau ușor adânciți, iar pe bărbie avea o barbă rară, de culoare cenușie, consecința unui bărbierit neglijent.
După ce a stat cu ochii închiși o vreme, capul i-a început să se încline ușor în față. De fapt, adormise... Privind din spate, He Yu s-a simțit iritat de această priveliște. Cum putea să adoarmă cu tot zgomotul ăsta?
Aproximativ zece minute mai târziu, Chen Man s-a întors spre Xie-ge, ca și cum ar fi vrut să discute o scenă cu el. Dar când s-a uitat, a văzut că Xie Qingcheng avea capul plecat, adormit profund.
Chen Man închise încet gura. Aerul condiționat din teatru era destul de rece și era îngrijorat că va fi prea mult pentru Xie Qingcheng, care abia se recuperase după febră. Xie-ge era o persoană atât de puternică, dar sănătatea lui se deteriorase constant în ultimii ani.
Poate din cauza fumatului excesiv sau a stresului excesiv de la muncă, dar Xie Qingcheng tușea mult în ultima vreme. Nici vederea nu-i mai era la fel de bună ca înainte. Xie Qingcheng avea o vedere aproape perfectă, dar în ultima vreme, Chen Man îl văzuse de câteva ori punându-și ochelari când citea sau lucra la computer.
Suspinând, Chen Man își scoase ușor jacheta și o așeză cu grijă pe umerii lui Xie Qingcheng.
He Yu îi privea cu ochi reci. Cu cât se uita mai mult, cu atât devenea mai nemulțumit, furios din ce în ce mai tare că i se încălca teritoriul.
Dar apoi Chen Man, privindu-l pe Xie Qingcheng, nu se putu abține să nu facă altceva – ceva care îl scoase complet din sărite pe He Yu.
Cu prudență și cu cea mai mare grijă, Chen Man întinse mâna și atinse ușor mâna lui Xie Qingcheng, care era așezată pe cotiera scaunului din teatru.
Vârfurile degetelor lui Xie Qingcheng se mișcară ușor în semn de răspuns. Părea să fi simțit vag ceva, dar era prea epuizat pentru a reacționa. Îndurase atâtea chinuri în ultimele zile...
Văzuse cum urmele proaspăt descoperite ale crimei părinților săi erau șterse chiar din fața ochilor săi.
Fusese supus unei forme nebunești de răzbunare din partea lui He Yu, tocmai când începuse să se gândească să-l trateze ca pe un adevărat confident.
Se confruntase cu furtuna dezlănțuită de incidentul Qin Ciyan, care zăcuse neperturbată ani de zile, ca un strat de nămol.
Informațiile sale private fuseseră divulgate, pereții casei sale fuseseră stropiți cu vopsea roșie, vecinii săi nevinovați fuseseră implicați prin asociere...
Ochii tăcuți ai puținii prieteni și membri ai familiei pe care îi avea îl priveau din ascuns, în noapte, întrebându-l: „Ge, nu poți fi sincer, măcar cu noi?”
Nu putea.
Greutatea tuturor acestor lucruri care se prăbușeau asupra lui era imensă. Dintre toți oamenii din întreaga lume, nu putea avea încredere în niciunul. Era un păstrător tăcut al secretelor. În adâncurile marelui abis, nu-i păsa dacă lumina va veni vreodată.
Poate că Xie Qingcheng era singura persoană în viață suficient de puternică pentru a îndura această agitație, această presiune. Era indiferent și extrem de calm. Nu mai simțea durere, nici nedreptate. Nici măcar nu se simțea singur.
În tot acest timp, nu vărsase niciodată o lacrimă, dacă putea să o evite. Șoviniștii înrăiți ca el aveau opinii foarte rigide despre gen – el credea că slăbiciunea era apanajul femeilor și al celor mai inutili dintre bărbați, că nu putea exista în inima lui. Abia dacă simțea durerea.
Cu toate acestea, era totuși făcut din carne și oase și, dacă nu altceva, putea să obosească. Era cu adevărat epuizat, așa că, atunci când Chen Man i-a atins mâna, singura lui reacție a fost o mișcare instinctivă a degetelor. Nu s-a trezit.
Chen Man nu mai urmărea filmul. În schimb, îl privea pe Xie Qingcheng, în timp ce tot felul de sentimente îi invadau inima. Segmentul din Multe fețe ale maladiilor, care prezenta o poveste de dragoste homosexuală – cel în care jucase He Yu – îl emoționase profund pe Chen Man. Simțea că filmul oglindea perfect realitatea, că sentimentele dintre persoane de același sex erau cu adevărat extrem de greu de exprimat în cuvinte. Îi plăcea Xie Qingcheng, dar nu îndrăznea să o spună cu voce tare.
Dar în acel moment, pentru că Xie Qingcheng dormea profund și pentru că filmul îl emoționase, Chen Man simți o șoaptă de ispită. Aplecând capul, îl privi cu atenție și cu respirația tăiată, în timp ce îi acoperi mâna cu a sa. Degetele lor se împletiră, iar palma lui Chen Man apăsă pe dosul mâinii lui Xie Qingcheng.
Era ceva ce He Yu îi făcuse lui Xie Qingcheng doar în pat.
He Yu părea să se contopească complet cu întunericul, doar paloarea fantomatică a pielii sale mai fiind vizibilă. Purta o mască, așa că nimeni nu-i putea vedea fața, dar emoțiile sale păreau ca o găleată de vopsea răsturnată.
Nici măcar nu voia să-i arunce o privire lui Chen Man. Ce ridicol. Ce fel de gunoi era ăsta? Ce perversitate! Cum de nu observase că tipul ăsta era homosexual în cantină? Câți ani avea polițistul ăsta? Douăzeci și ceva? Nu era puțin cam pervers să-i placă cineva de vârsta lui Xie Qingcheng? Și erau amândoi bărbați. Ce dezgustător...!
Și Xie Qingcheng? De obicei nu era mai vigilent? Murise în somn? Îi pipăia mâna și nici măcar nu-și dădea seama – ce gunoi inutil!
Starea mentală a lui He Yu era la fel de distorsionată ca un tablou de Munch. Se uită în tăcere la fața adormită a lui Xie Qingcheng și la mâna pe care o ținea Chen Man, până când nu mai putu suporta.
Îl privi pe Chen Man care se uita fix la Xie Qingcheng, apoi începu să se aplece, apropiindu-se tot mai mult de fața bărbatului adormit, care era scăldată într-o lumină albastră pală sub lumina ecranului...
Trezește-te, idiotule! strigă He Yu în mintea lui. Era copleșit de furie — nu putea să stea acolo și să privească. Luă suc de lămâie cu gheață pe care îl adusese cu el de pe cotiera scaunului și îl turnă peste Xie Qingcheng fără cea mai mică ezitare.
Chen Man se ridică imediat în șezut, înghețând pe loc, cu fața roșie, apoi albă, apoi verde. Dar Xie Qingcheng habar n-avea ce se întâmplase. Dormea buștean când o sticlă plină de suc i-a fost turnată fără menajamente peste cap, înghețându-l până în măduva oaselor. Chen Man era un tânăr binevoitor, dar nu atât de binevoitor încât să poată accepta așa ceva. Se întoarse și strigă: „Ce-i cu tine? Ce faci?!”
Încă așezat în spatele lor, cu șapca trasă pe ochi și picioarele lungi încrucișate, He Yu a răspuns pe un ton neutru, dar elegant: „Îmi cer scuze, mi-a alunecat mâna.”
A vorbit foarte încet, iar între zgomotul publicului și filmul care rula în fundal, nici Xie Qingcheng, nici Chen Man nu l-au recunoscut.
Chen Man a încruntat sprâncenele. „Uită-te la el! E ud leoarcă!”
„... Las-o baltă. Nu-i nimic.” Xie Qingcheng era obișnuit să-și păstreze calmul. Deoarece elevul din spatele lui nu o făcuse intenționat, nu vedea rostul să se supere. Dar era într-adevăr ud leoarcă. Chen Man stătea lângă el, dar era complet uscat; fiecare picătură din băutura elevului căzuse pe Xie Qingcheng.
Xie Qingcheng se uită în jos la cămașa și jacheta de toamnă, ambele udă leoarcă și lipite de corp. Oftă și se aplecă să vorbească cu Chen Man. „Mă duc în culise s-o întreb pe Xie Xue de unde pot împrumuta un uscător. Tu rămâi aici și uită-te la film.” Cu aceste cuvinte, ieși din sală.
He Yu privi silueta lui Xie Qingcheng dispărând în întuneric, înainte de a dispărea în cele din urmă pe ieșirea de urgență care ducea în culise. Rămase nemișcat pentru o clipă. Apoi, calm ca întotdeauna, se ridică și îl urmă.
Xie Qingcheng împrumută cabina din culise.
Dacă Teatrul Universității Huzhou ar fi pus în scenă o piesă, această cameră ar fi fost plină de oameni care se grăbeau încoace și încolo. Dar se proiecta un film, așa că cabina era complet pustie.
Xie Xue fusese șocată când Xie Qingcheng îi ceruse cheia. „Ge, cum te-ai udat așa?”
„... Studentul care stătea în spatele meu a vărsat din greșeală băutura”, a explicat el. „Nu e mare lucru, dar trebuie să împrumut un uscător de păr.”
„Oh, bine, sunt o mulțime de uscătoare de păr. Cele montate în vestiarele sunt cele mai ușor de găsit – poți să te duci să te uiți.”
În vestiar erau trei cabine de schimb, fiecare cu un uscător de păr montat pe perete. Universitatea Huzhou fusese renovată cu câțiva ani în urmă, iar rectorul instalase cu zel un senzor de mișcare în fiecare cabină – când Xie Qingcheng trase perdeaua și intră, lampa se aprinse și ilumină oglinda din interior cu o lumină galbenă metalică.
Chiar arăta mizerabil. Nu numai că hainele îi erau ude, dar și părul îi era ud leoarcă. Trase perdeaua de catifea roșie și slăbi nasturii cămășii îmbibate de suc.
Bărbatul din oglindă era foarte înalt, cu umeri lați și talie îngustă, cămașa udă lipindu-se de silueta lui zveltă. Dar în ultimele zile devenise cu adevărat sleit. Butonii descheiați trădeau faptul că slăbise foarte mult. Pielea îi era atât de palidă încât părea aproape transparentă, de parcă tot corpul îi fusese golit de sânge. Chiar și culoarea buzelor părea spălăcită.
În vestiar era un scaun rotund, pentru când oamenii voiau să se așeze sau să se încalțe, dar Xie Qingcheng era un om foarte tensionat și prefera să stea în picioare. Pur și simplu stătea acolo și începu să-și usuce părul scurt și cămașa umedă cu uscătorul de păr.
Uscătorul era atât de zgomotos încât nu își dădu seama că cineva intrase în vestiar, până când perdeaua de catifea roșie fu dată la o parte și lumina de bun venit cu senzor de mișcare se aprinse din nou.
Întoarcându-și brusc capul, Xie Qingcheng se întâlni cu privirea lui He Yu.
„Xie Qingcheng”, spuse He Yu încet.
Își scosese deja șapca și masca, dezvăluind un chip la fel de frumos pe cât de sinistru. Era îmbrăcat foarte lejer, într-o cămașă lungă și blugi. Purta chiar și adidași. Xie Qingcheng îl privi de sus până jos, realizând brusc:
„... Tu ai fost?!”
He Yu zâmbi, dar zâmbetul nu-i ajunse la ochi. Înghesuindu-se în vestiar, îl apucă pe Xie Qingcheng de braț și îl împinse spre oglindă.
„Eu am fost. Păcat că ți-ai dat seama prea târziu.”
Capitolul 64 - 18+: Dar simțea că îi era foarte cald
Vestiarul era îngust și aglomerat, așa că doi bărbați adulți, amândoi cu o înălțime de peste 180 de centimetri, înghesuiți acolo, îl făceau să pară și mai mic. Aveau senzația că fiecare respirație fierbinte pe care o expirau era imediat inhalată de celălalt.
După chinul pe care îl îndurase în runda precedentă, cum ar fi putut Xie Qingcheng să fie dispus să rămână într-un spațiu atât de mic și închis cu acest pervers? Împingând mâna lui He Yu, îi aruncă o privire fulgerătoare și mormăi: „Dă-te din calea mea.”
He Yu îi dădu drumul și coborî privirea, zâmbind ușor. „De ce te-ai oprit să te usuci? Continuă. Eu voi privi de aici.”
„Dă-te la o parte.”
„De ce te grăbești? Uite, părul tău e încă ud.” He Yu întinse din nou mâna pentru a-i atinge cu vârful degetelor vârfurile părului ud al lui Xie Qingcheng, dar acesta îl respinse.
He Yu îl ignoră – nici măcar nu clipi din gene înainte ca degetele să-i alunece în jos, trecând peste cămașa deschisă și aterizând pe talia subțire a lui Xie Qingcheng.
O senzație electrică, furnicantă, îi străbătu stomacul într-un val de căldură, în timp ce era copleșit de amintirile scandaloase ale acelei nopți. He Yu privi abdomenul lui Xie Qingcheng, cu ochii înroșiți și vocea coborâtă cu o octavă. „Ești ud și aici.”
Xie Qingcheng a fost luat complet prin surprindere de atingerea lui He Yu. Brusc, a simțit o undă de teamă.
Dar era un om calm, care rareoriîși pierdea cumpătul, deoarece considera că nu se cuvine să țipe sau să facă scandal fără motiv. Vocea îi rămase joasă, dar ascuțită ca un pumnal scos din teacă, gata să-i taie gâtul lui He Yu.
„Dă-te la o parte!”
„Mm. Mă dau la o parte... ca să poți să te duci să-l cauți pe porcul ăla?”
„Porc...” Xie Qingcheng a avut nevoie de un moment să-și dea seama că He Yu se referea la Chen Man. Un limbaj atât de vulgar nu ar fi trebuit să iasă din gura unui om educat ca He Yu, dar el știa că eleganța și rafinamentul lui He Yu erau doar de fațadă. În realitate, era doar o fiară. Xie Qingcheng a strâns ochii. „Te-ai uitat la noi tot timpul?”
La noi.
Deci ei doi erau considerați „noi”, nu? He Yu simți un alt val de furie rece.
Își aminti tot ce văzuse înainte: Chen Man acoperindu-l cu haina lui pe Xie Qingcheng la spital, Chen Man chemându-l când se întâmpla ceva... Ce fel de om obișnuit ar avea grijă de un alt bărbat în felul acela, mai ales de unul mai în vârstă decât el?
Era orb că nu observase mai devreme! Și când se gândea că mâncase împreună cu tipul ăla și îi plăcuse să discute cu el!
Cu această furie înăbușită în inimă, He Yu începu să se simtă sufocat. Se uită la Xie Qingcheng în tăcere câteva secunde. „Xie Qingcheng, chiar ești un idiot”, spuse în cele din urmă, cu o voce rece și răutăcioasă. „Porcul ăla e doar un pervers care încearcă să profite de tine. Dacă te apropii atât de mult de el, ce vrei să-ți facă?”
Xie Qingcheng era și el furios. Crezând că He Yu voia doar să se certe, îi răspunse: „Ce prostii spui? Nu-ți proiecta gândurile tale perverse asupra altora.”
Lava din inima lui He Yu a crescut în timp ce îngusta ochii, expresia lui fiind imposibil de descifrat. „Prostii? Dacă nu eram eu, te-ar fi sărutat. Tu habar n-aveai, doar dormeai, dar eu am văzut totul din spatele tău...”
„He Yu, ai înnebunit?!” Xie Qingcheng era cu adevărat furios acum. „M-ar fi sărutat? Câți ani are? Trebuie să existe niște limite la delirul tău! Chiar crezi că toată lumea e la fel de nebună ca tine?”
„Îți place de el?”
Xie Qingcheng a rostit fiecare cuvânt printre dinții strânși: „Știi că cuvântul «prieteni» există în dicționarul chinez modern?”
„Prieteni? Ce fel de prieten te-ar trata atât de bine? Să-și ia liber doar ca să vină să vadă un film cu tine, să-și facă griji că o să-ți fie frig și să-și dea haina ca să te încălzească... Nu poți să-ți folosești creierul?” Xie Qingcheng nu-l credea deloc, iar asta îl enerva atât de tare pe He Yu, încât simțea că îi iese fum pe urechi. „E evident că te dorește!”
„Ce naiba vorbești?” a răbufnit Xie Qingcheng, furios. „El nu seamănă deloc cu tine.”
„Nu seamănă deloc cu mine? Adevărat, ofițerul Chen nu seamănă deloc cu mine. E vesel și cald, inteligent și ascultător – de asta îl placi, nu-i așa?”
„Nu am nimic să-ți spun.” Sătul să mai aibă de-a face cu acest nebun, Xie Qingcheng încercă să plece. Dar He Yu îi blocă calea, așa că cei doi începură să se lupte în spațiul îngust.
He Yu îl imobiliză pe acest bărbat, motivul pentru care nu dormise bine de câteva zile, gemând sub loviturile lui, dar înfruntându-le pe toate. Îl apucă de față pe Xie Qingcheng și îl forță să-l privească. „Dacă nu-ți place, atunci stai departe de el”, îi spuse el cu voce sumbră. „Ți-am spus, e un ciudat!”
„Ești nebun, He Yu? Ce treabă ai tu cu prietenii mei? Cine te crezi?”
Fața lui He Yu s-a întunecat brusc, dar cu cât era mai inexpresiv, cu atât devenea mai înfricoșător. Gândurile lui erau de neînțeles. L-a privit fix pe Xie Qingcheng pentru o clipă, apoi a început să zâmbească. Curbura gurii lui era rece, atinsă de o umbră de nebunie. „... Cred că ai ajuns la menopauză. Ești atât de uituc.”
Brusc, își flutură telefonul în fața lui Xie Qingcheng, afișând fotografia care îl însoțise în atâtea nopți absurde și i-o împinse chiar în fața ochilor.
Xie Qingcheng nu și-a dat seama ce era la început, dar când ochii i s-au focalizat în sfârșit, a realizat că era o fotografie cu el însuși. Se vedea doar jumătatea superioară a corpului său și fața adormită, dar i-a luat mai puțin de o secundă să-și dea seama când fusese făcută: vederea vânătăilor de pe claviculă și gât a fost suficientă pentru ca Xie Qingcheng să-și amintească intensitatea acțiunilor lui He Yu. Dorința pasională afișată părea să sară din ecran, făcându-i urechile să roșească. Era o fotografie din acea noapte.
O fotografie făcută după ce el și He Yu petrecuseră noaptea împreună.
Capul lui Xie Qingcheng părea să zumzăie, în timp ce un sunet slab îi umplea urechile. O explozie de furie extremă îi străbătu creierul. Fața i se albise, apoi se înroși din nou, o roșeață răspândindu-se de la colțurile ochilor până la baza urechilor. Apucă telefonul, dar, bineînțeles, He Yu anticipase acest lucru; îl depăși în manevră și îl imobiliză ferm.
„... Ce naiba vrei?!” Xie Qingcheng părea că era pe punctul de a-i zdrobi dinții.
„La început, voiam doar să-l păstrez ca suvenir...” He Yu îl trase de părul negru și moale pe Xie Qingcheng, obligându-l să se uite la dovada crimei sale de pe telefon. Se uită fix, cu ochii întunecați, la fața lui Xie Qingcheng pentru un moment lung, înainte de a continua. „Dar acum îmi dau seama că adevăratul său scop este să te vindece de Alzheimer.”
Xie Qingcheng strânse din dinți și nu spuse nimic.
„Ai uitat cine eram pentru tine?”, întrebă He Yu. „Ai uitat tot ce s-a întâmplat în noaptea aceea? Dar, de îndată ce ai văzut această fotografie, ți-ai amintit cine te-a făcut să te simți atât de bine în noaptea aceea, după o perioadă atât de lungă de abstinență. E mai eficient decât orice medicament.”
Xie Qingcheng tot nu răspunse.
„Xie-ge, mă vei recunoaște în sfârșit?”
Cuvintele tânărului și imaginea de pe telefon i-au înroșit ochii lui Xie Qingcheng de furie. El îndurase multe lucruri, dar era prima dată când se confrunta cu ceva atât de josnic, atât de monstruos — nici măcar el nu știa ce să facă. Voia să se întoarcă, dar He Yu nu-l lăsa, trăgându-l cu brutalitate nemiloasă de păr și forțându-l să-l privească în ochi. În cele din urmă, Xie Qingcheng închise pur și simplu ochii, genele tremurându-i ușor.
„He... Yu...”
„Mm. Mai geme, îmi place cum sună.”
Ochii lui Xie Qingcheng se deschiseră brusc, expresia lui fiind extrem de periculoasă. „Ești gay?”
„Nu”, răspunse He Yu instinctiv.
„Nu? Atunci nu te mai purta așa! Ce mai vrei? Chiar dacă te-am rănit și te-am supărat înainte, acum ar trebui să fim chit. De ce nu dispari? Du-te dracului!”
În timp ce Xie Qingcheng vorbea, cu fața palidă, îl lovi cu violență pe He Yu în piept. Nu-i mai păsa dacă se rănea în timp ce se lupta să se elibereze din strânsoarea lui He Yu. Nici măcar nu se obosi să-și ceară hainele înapoi înainte de a se întoarce și a pleca.
Totuși, în momentul în care atinse perdeaua de catifea a vestiarului, o mână se întinse din spatele lui și trase perdeaua cu putere.
În acel moment, obișnuită cu prezența lor, lumina cu senzor de mișcare se stinse. Camera se cufundă într-un întuneric beznă, ca bârlogul stygian al unui dragon malefic, umplută doar de sunetul respirației scurte și greoaie a lui He Yu. În întuneric, ochii lui străluceau cu o sclipire de lup în timp ce se apropia de Xie Qingcheng, mâinile lui alunecând încet în jos...
Clic.
În întuneric, Xie Qingcheng auzi fermoarul perdelei închizându-se. Era un sunet atât de ușor, dar îi provocă fiori pe șira spinării.
„Crezi că nu vreau să pun capăt acestei relații?” He Yu încruntă sprâncenele. În acel moment, singura sursă de lumină era cercul de luminițe încrustate în jurul oglinzii. Strălucirea lor slabă, de culoare rece, se reflecta în imaginea celor doi oameni care stăteau prea aproape unul de celălalt.
Xie Qingcheng înghiți instinctiv. Era lipit de suprafața rece a oglinzii.
„He Yu, dă-te din calea mea.”
He Yu nu se dădu la o parte. „Xie Qingcheng, îți spun, simt că ard... Știi, în ultima vreme am avut tot timpul febră. Parcă aș fi făcut insolație.” Poate din cauza întunericului și a atmosferei dintre ei, și el vorbi în șoaptă. Vocea lui era joasă și arzătoare, exact ca și cum și-ar fi pierdut rațiunea din cauza căldurii. „Dar tu?”
Xie Qingcheng tăcu.
„Xie Qingcheng, nu ți-e deloc cald?”
În timp ce vorbea, îl apucă brusc pe Xie Qingcheng de talie, frământându-i și mângâindu-i pielea. Îl împinse lângă oglinda din vestiar, strângându-i pieptul musculos și pe jumătate gol între palme și lipindu-l de pieptul său. În clipa în care atinse pielea fierbinte a lui Xie Qingcheng, He Yu nu se putu abține să nu geamă încet. Era ca și cum visele erotice din ultimele două săptămâni se îndeplineau, permițându-i acestui călător însetat, aflat la un pas de moarte, să bea dintr-o dată până la săturare. Nu-i mai păsa dacă era greșit sau nepotrivit.
În momente ca acestea, era ceva obișnuit ca bărbații să fie copleșiți de dorință, la mila hormonilor lor, mai ales bărbații tineri. Pentru ei, raționalitatea nu era altceva decât praf în vânt.
În întunericul beznă, He Yu se agăță de Xie Qingcheng ca și cum ar fi înnebunit. În acel moment, posesivitatea stârnită de Chen Man și pofta pe care o aprinsese legătura lor carnală anterioară i-au ars toate siguranțele din creier. Se apropie, apleacă capul și se freacă de gâtul lui Xie Qingcheng. „Xie Qingcheng, e atât de cald”, murmură el. „Vreau să mă răcorești.”
În mijlocul frigului de toamnă târzie, cât de tare trebuie să-i fi fiert sângele pentru a simți atâta căldură?
În mrejele haosului, în întunericul vestiarului luminat doar de luminile LED care înconjurau oglinda, mâinile lui He Yu se agățaseră deja cu încăpățânare de talia lui Xie Qingcheng. Cu un clic metalic sec, catarama curelei se desprinse. Sângele se scurse de pe fața lui Xie Qingcheng. În acel moment, coșmarul care îl smulsese din somn și îl lăsase ud de transpirație rece în ultimele două săptămâni se întoarse din nou cu o răzbunare.
El apucă mâna lui He Yu și o ținu cu putere. „Dă-mi drumul.”
He Yu nu-i dădea drumul. Se agăța cu încăpățânare de cureaua lui Xie Qingcheng, cu ochii și fiecare mișcare pline de nebunie. „Masturbează-mă”, murmura febril, iar și iar, ca o amenințare. „Xie Qingcheng, masturbează-mă.”
„Crezi că am un salon de masaj aici? Pleacă naibii din fața mea! Dă-mi drumul!”
„Xie Qingcheng…”
Xie Qingcheng îl apucă pe He Yu de încheietură, jucând un joc invizibil de tras de frânghie cu el, în timp ce rostea fiecare cuvânt. „He Yu, n-am băut niciun strop de vin azi. Vrei să-ți păstrezi degetele? Dacă nu, ți le rup unul câte unul. Îți spun pentru ultima oară: dă-mi drumul!”
He Yu îl privi fix în ochi. Cei doi erau atât de apropiați încât respirau unul în gura celuilalt, pupilele lor aproape lipite. Focul din ochii lui Xie Qingcheng ardea atât de puternic încât He Yu era aproape să fie redus la cenușă.
He Yu îl privi o clipă și zâmbi. Apoi zâmbetul îi dispăru de pe față. Nu-i dădu drumul. În schimb, îl târî pe Xie Qingcheng spre perete cu o expresie goală pe față și îl aruncă în el, ignorând șirul de înjurături pe care bărbatul le scotea în timp ce-și apăsa toată greutatea corpului asupra lui.
Desigur, Xie Qingcheng nu s-ar fi dat bătut fără luptă. Cu ochii practic scânteind de furie, se întoarse și lovi spre He Yu. În vestiarul înghesuit, cei doi începură să se sfâșie ca animalele sălbatice. O flacără aprinsă ardea în pieptul amândurora, ca și cum ar fi existat o ură profundă între ei, fiecare lovitură fiind dată cu toată forța. O astfel de violență...
Pentru Xie Qingcheng era simplu: în sfârșit putea să-și elibereze furia reprimată de mult timp în această fâșie îngustă de pământ pustiu. Dar starea emoțională a lui He Yu era puțin mai complicată. Fusese profund afectat de acea întâlnire inițială, iar urmările ei îl lăsaseră pe muchie de cuțit pentru mult timp. Era sigur că acest gen de reacție nu era normală, dar îi era imposibil să scape de pofta perversă pe care o dezvoltase pentru Xie Qingcheng încă din acea zi.
Nu avea cum să se elibereze singur, dar era totuși dependent, ca un agent sub acoperire care se drogase și se ura pe sine însuși pe măsură ce se afunda tot mai mult în extaz.
El era cel care îl evitase pe Xie Qingcheng ca pe o ciumă, dar acum că gustase din el, nu se putea opri din a se gândi la a se încurca cu acest bărbat cu toată foamea unui om care murea de foame. Cu trecerea timpului, dorința lui He Yu devenea din ce în ce mai mortală – ca un băiat în plină creștere, nu se putea sătura niciodată, nu putea să se oprească.
Colțul buzei îi sângera deja de la lovitura primită de la Xie Qingcheng, dar gustul metalic îi părea dulce. Cu un rânjet însângerat, el scoase un râs încântat, dar răutăcios, în timp ce îl trăgea pe Xie Qingcheng înapoi de păr, împiedicându-l să scape. Îndurând lovitură după lovitură, suficient de puternice încât să-i rupă coastele, el îl imobiliză pe bărbat și se apropie să-l sărute.
În timpul acestei lupte corp la corp, feroce, dar silențioase, simți o bucurie că putea în sfârșit să-și descarce dorințele care îi blocau inima. Chiar avu o revelație bruscă: după ce îl futuse pe Xie Qingcheng prima dată, de ce se comportase ca un ipocrit și îl blocase? Ar fi trebuit să se gândească la asta mai devreme. Atunci Xie Qingcheng nu ar fi avut niciodată șansa să ia legătura cu Chen Man. Xie Qingcheng nu ar fi avut de ales decât să se epuizeze servindu-l pe He Yu în fiecare zi, fiind penetrat în birou, pe terenurile de sport noaptea, în sălile de clasă după terminarea orelor...
Cât despre He Yu, nu ar fi trebuit să-și irosească atâtea nopți în conflicte fără sens cu el însuși... nu ar fi trebuit să se pedepsească atât de mult timp.
Poate că din cauza rănilor pe care le suferiseră amândoi, la un moment dat încetaseră să se mai lupte. Bătălia fusese aprigă – He Yu avea buza sfâșiată și sângerândă, iar încheieturile lui Xie Qingcheng erau acoperite de vânătăi.
„Nu o să mai apar niciodată în fața ta, bine?” spuse Xie Qingcheng cu voce răgușită. „Acum sparge telefonul ăla în bucăți! Nu ne mai dezgusta pe amândoi!”
„Nu”, spuse He Yu, vocea lui căpătând o nuanță ștrengărească, aproape cochetă. „Refuz.”
Bărbatul mai în vârstă îl privi fix.
„Xie Qingcheng, toți oamenii se pot schimba.”
„... Ce vrei să spui?” răspunse Xie Qingcheng, simțind că ceva nu era în regulă.
„Vreau să spun că mi-am dat seama brusc că putem continua așa.”
Ochii lui Xie Qingcheng se măriră. Nu mai văzuse niciodată boala lui He Yu manifestându-se într-un mod atât de înspăimântător.
În timp ce vorbea, privirea lui He Yu era obsesivă, dar calmă. Era ca și cum ar fi afirmat un fapt inevitabil al vieții, vocea lui fiind atât de indiferentă încât nu lăsa loc de discuții. "Uite, am avut o iubire neîmplinită, îți amintești? Când cineva cu o iubire neîmplinită nu mai are nimic altceva pe care să se bazeze, este foarte ușor să devină suicidal. Ai putea la fel de bine să ai grijă de mine, ținându-mi companie în pat. În felul acesta, boala care crește în inima mea nu mă va împinge spre moarte. Și cine știe? Poate că te voi putea ajuta să-ți vindeci frigiditatea sexuală. E o înțelegere destul de bună, nu? Nu ai nimic de pierdut. Și eu sunt încă tânăr – când te-ai căsătorit cu Li Ruoqiu, erați amândoi în vârstă, nu-i așa? Cu mine va fi diferit. De ce nu încerci?"
El se apropie în timp ce vorbea. Căldura arzătoare a corpului tânărului îl făcu pe Xie Qingcheng să aibă pielea de găină, iar senzația de a fi atins cu forța îi provocă greață. He Yu îl trase brusc, făcându-l să se uite în oglindă.
„Voi renunța la plată dacă nu funcționează.”
Xie Qingcheng nu își dăduse seama că exista un astfel de joc – He Yu era cu adevărat un talent autodidact extraordinar.
L-a forțat pe Xie Qingcheng, pe jumătate dezbrăcat, să se privească în oglindă. Apoi, din spatele lui, He Yu și-a frecat corpul fierbinte și ferm de coccisul lui Xie Qingcheng, provocându-i acestuia un fior de frică care i-a străbătut scalpul chiar și prin haine.
Această persoană înfricoșătoare îl apăsa din spate. Chiar dacă teatrul era plin de mii de studenți, unul dintre actorii filmului se afla aici, în vestiarul întunecat și gol, forțându-l pe Xie Qingcheng să se uite la corpurile lor care se frecau unul de altul în nebunia absurdă reflectată în oglindă.
„Și tu vrei bani?”, spuse el cu voce tremurândă.
„Dacă ai probleme financiare, pot să lucrez pro bono.”
He Yu avea acum timp și răgaz să glumească cu el. Îl ținea pe Xie Qingcheng de talie și se aplecă să-i sărute lobul urechii. Apoi se uită la bărbatul profund umilit și furios din oglindă și spuse: "Dar dacă lucrez pro bono... va trebui să-ți cer cooperarea. Doctore, hai să ne vindecăm reciproc, bine?"
Apoi, i-a întors cu forța fața lui Xie Qingcheng și, fără să accepte niciun refuz, i-a sărutat buzele subțiri. Trecuseră aproape două săptămâni de când îi sărutase ultima oară buzele acelea. De atunci, le evitase ca pe o otravă mortală, în timp ce retrăia amintirile în visele sale, iar și iar.
Siluetele lui Xie Xue, Lü Zhishu și Chen Man au apărut în fața ochilor lui He Yu. Simțea o bucurie sinceră – bucuria de a zdrobi fiecare dintre acele imagini. Era o bucurie obținută din faptul că îi călca în picioare pe toți, că se răzbuna pe ei, că îi rănea.
Xie Qingcheng își mușcase buza, dar lui He Yu nu-i păsa. Era doar sânge, nu? Era mirosul lui preferat.
Xie Qingcheng scrâșni din dinți. „Îndrăznești...”
„Mm. N-aș îndrăzni.” He Yu râse încet, apoi îl sărută din nou pe Xie Qingcheng, cu degetele încleștate în jurul gâtului bărbatului. Cu vocea înăbușită de sărut, îi șopti blând lui Xie Qingcheng, chiar dacă celălalt era pe punctul de a-i rupe gâtul. „Cum aș putea îndrăzni să fac ceva atât de nepotrivit?”
Cu cât vorbea mai mult, cu atât părea mai sincer.
„Nicio tranzacție din această lume nu poate fi forțată. Dacă nu vrei, atunci nu-i nimic. Dar vezi fotografiile astea, Xie Qingcheng? Sunt doar poze cu fața ta în timp ce dormi, par destul de normale, dar mă întreb ce ar spune Xie Xue dacă i le-aș trimite?”
Xie Qingcheng îngheță.
„Dacă m-ar întreba cum am reușit să-ți fac o poză în timp ce dormeai, de ce nu-mi spui tu cum i-aș răspunde?”
„He Yu, tu...!”
He Yu îi sărută lobul urechii lui Xie Qingcheng, care pălea de șoc, și chicoti încet. „Când sunt nebun, pot spune orice, pot face orice – tu știi asta mai bine decât oricine.”
În tăcere, degetele lui alunecară în jos, oprindu-se din nou pe catarama rece ca gheața. Simți cum talia lui Xie Qingcheng se tensionă și îl apucă din nou de mână pentru a-l opri.
Zâmbetul lui He Yu dispăru, iar ochii i se întunecară. „Xie Qingcheng”, spuse el fără pasiune, "gândește-te bine. Nu mai sunt He Yu pe care îl cunoșteai odată. Vă consider pe toți de un dezgust de nedescris, așa că aș putea face orice în acest moment. E simplu: vrei să te distrezi cu mine sau vrei să pariezi că nu-i voi spune lui Xie Xue ce am făcut împreună? Îi voi spune totul. Subțirimea taliei tale, numărul de alunițe de pe umerii tăi... Îi voi trimite și fotografiile tale. Nu vei avea cum să-i explici. Așa că gândește-te bine."
După ce a spus ce avea de spus, He Yu a așteptat, calm și imperturbabil în mijlocul haosului.
A așteptat și a așteptat în timp ce Xie Qingcheng se opunea și tremura. A așteptat mult timp, foarte mult timp, dar în cele din urmă, Xie Qingcheng nu a mai făcut nicio mișcare.
Un zâmbet rece i se întinse în cele din urmă pe chipul posomorât al lui He Yu. Știa că acum ținea în mână punctul slab al lui Xie Qingcheng. Având în vedere tipul particular de „cancer al bărbatului heterosexual” al lui Xie Qingcheng, erau momente în care acesta prețuia mai mult mândria masculină decât propria viață.
La urma urmei, ei erau singurii doi oameni care știau despre treburile lor private. Odată ce fusese o dată, nu se putea exclude o a doua oară, dacă condițiile erau potrivite. Dacă He Yu își asuma riscul și folosea evenimentele din clubul de noapte ca monedă de schimb, Xie Qingcheng nu ar fi îndrăznit să facă nimic pripit pe termen scurt.
Știa că aceasta ar fi fost alegerea lui Xie Qingcheng. Să zacă în întuneric era întotdeauna preferabil umilinței publice, mai ales în fața surorii sale.
Așadar, cu un zâmbet pe buze, He Yu a strecurat o mână în cămașa deschisă a lui Xie Qingcheng și i-a înconjurat talia, în timp ce cu cealaltă mână i-a acoperit ușor mâna lui Xie Qingcheng.
Strângând mâna mare a lui Xie Qingcheng, îi manipulă degetele pentru a trage încet fermoarul pantalonilor.
Era doar o singură mișcare, dar reflectată în oglindă, părea că aerul din vestiar fusese aprins. Treptat, temperatura a început să crească. Cu un clic, catarama metalică rece de la pantalonii lui Xie Qingcheng s-a deschis.
Tânărul sărută ușor ceafa bărbatului mai în vârstă, apoi suspină satisfăcut. Ridicându-se, îi mângâie trăsăturile reci ale lui Xie Qingcheng cu degetele încovoiate, centimetru cu centimetru. Apoi închise ochii și îi urmă traseul cu vârful nasului, ca un câine de vânătoare, intim și adorator, dar cu un element ascuns de constrângere înfiorătoare. „Așa mai merge”, spuse el cu blândețe. „Dragul meu doctor Xie, trebuie să te porți frumos.”
Cabina era prea mică. Nu era prea mult spațiu. Când He Yu îi trase cu forța pantalonii lui Xie Qingcheng și își băgă mâna înăuntru, temperatura din interior părea să-i topească pe amândoi ca pe lutul umed, înainte de a-i topi perfect unul în celălalt.
He Yu se întoarse ușor, mângâindu-l pe Xie Qingcheng prin lenjeria intimă, în timp ce îi acoperea urechea cu sărutări umede, luându-i lobul în gură și lingându-l încet. Sunetele obscene și umede îi provocară un fior pe șira spinării lui Xie Qingcheng.
Lui Yu nu îi plăcuseră niciodată bărbații, dar beat de dorință, foamea lui depășea cu mult dezgustul. A simțit o repulsie inițială când a atins penisul bărbatului prin material, dar la vederea feței lui Xie Qingcheng înroșite de umilință și jenă extremă, repulsia s-a risipit ca fumul în vânt, evaporată de căldura dorinței.
Dar, în timp ce He Yu își înfășura mâna în jurul penisului lui Xie Qingcheng, se simțea oarecum nemulțumit... pentru că se masturbase de prea multe ori gândindu-se la Xie Qingcheng în ultimele zile.
Ce voia la început era să-l vadă pe Xie Qingcheng căzând într-o stare patetică, dar, în final, în singurătatea lui, el era cel care ajunsese să fie cel mai patetic dintre toți.
He Yu simțea că fusese înșelat. Xie Qingcheng, acest divorțat, era cu adevărat îngrozitor. Xie Qingcheng era experimentat în dormitor și mai fusese cu o femeie înainte. Nu era neexperimentat ca He Yu – nu retrăia acea noapte cu o concentrare totală tot timpul, nici nu se gândea constant la ea, dorind-o în mod constant, așa cum făcea He Yu.
Desigur, lui Xie Qingcheng nu-i păsa deloc; nu-l voia pe He Yu nici măcar în cea mai mică măsură.
Acest gând îl făcea pe He Yu să se simtă și mai sumbru. A început să-l sărute și să-l muște pe Xie Qingcheng de ureche cu o energie reînnoită și cu o forță mai mare. Nici mâinile lui nu stăteau degeaba, ci i-au scos rapid lenjeria intimă lui Xie Qingcheng după câteva atingeri intime.
Xie Qingcheng se întoarse imediat, dar He Yu îl ținu imobilizat și îl forță să se uite în oglindă. „Nu te mișca”, îi spuse el încet, mângâindu-l. „Uită-te.”
Respirația lui Xie Qingcheng se opri. Reflecția din oglindă era atât de ridicol de obscenă, încât depășea cu mult imaginația lui. He Yu stătea în spatele lui, mângâindu-i penisul aproape inert cu o mână, în timp ce cu cealaltă îi strângea maxilarul, forțându-l să-și încline capul pe spate.
He Yu se uită și el în oglindă, ca și cum ar fi privit toate visele umede și absurde din ultimele nopți. Caninii îi ieșeau ușor în afară în timp ce vorbea, vârfurile dinților apăsând ușor pe gâtul lui Xie Qingcheng, iar și iar. „Ce părere ai?”
„... He Yu... orice vrei să faci, fă-o. Nu mai inventa noi moduri de a te juca...” Xie Qingcheng știa deja că rezistența era inutilă, dar, deși ochii îi erau deja roșii de umilință, se forță să rămână calm în timp ce vorbea.
Cu toate acestea, ca un miros slab de sânge, tremurul subtil din vocea lui nu trecu neobservat de He Yu.
Mâna lui He Yu se mută de pe maxilarul lui Xie Qingcheng și îl cuprinse din spate. Inspiră adânc lângă gâtul lui Xie Qingcheng, ca și cum ar fi fumat un drog care dă dependență. Apoi, cu ochii pe jumătate închiși, începu să-i mângâie pieptul lui Xie Qingcheng în mod obscen și cu forță, în timp ce îl trăgea mai adânc în brațele sale.
O pereche de ochi se ridică să arunce o privire în oglindă. Pupilele erau pline de o nebunie aproape diabolică.
„Tu numești asta joacă?”, întrebă el, cu voce guturală și sumbră. „Asta se numește a face dragoste, profesore. Ai deja treizeci și doi de ani și ai fost căsătorit înainte – chiar trebuie să te învăț eu semnificația acestei expresii?”
Umilit, Xie Qingcheng încercă să-și întoarcă din nou fața, dar He Yu îl împinse înapoi, apăsându-i tot corpul de oglindă și obligându-l să observe și mai clar scena obscenă.
Mâna lui He Yu continua să mângâie penisul bărbatului, dar cum putea Xie Qingcheng să se bucure de asta? Indiferent ce făcea, acel organ delicat și frumos nu reacționa deloc.
Asta îl frustra și mai mult.
Era deja insuportabil de excitat, atât de excitat încât partea din față a chiloților era deja ușor umedă, dar Xie Qingcheng nu avea absolut nicio reacție. Ochii lui He Yu nu putură să nu capete o strălucire de furie. În cele din urmă, se hotărî să renunțe să mai aibă grijă de Xie Qingcheng pentru moment – chiar se aștepta să-l vindece?
Și ce dacă Xie Qingcheng nu răspundea? Trebuia doar să se satisfacă singur.
Astfel, oarecum furios, îl întoarse pe Xie Qingcheng, apăsându-i spatele de oglinda rece ca gheața, în timp ce se uita de aproape în ochii lui Xie Qingcheng, frumoși ca florile de piersic.
„Chiar ești frigid. Când nu iei afrodisiace, nici măcar nu poți avea erecție.”
Xie Qingcheng scrâșni din dinți cu ură. „Ce fel de bărbat normal ar reacționa așa față de un alt bărbat? Ești doar un nebun.”
Cuvântul „nebun” era tabu pentru He Yu. Imediat ce cuvântul i-a ieșit din gură, He Yu l-a pălmuit peste față și apoi l-a împins cu brutalitate în jos.
„În genunchi și deschide-mi fermoarul cu dinții.”
Faptul că îl forța pe Xie Qingcheng să „facă dragoste” cu el era deja picătura care umpluse paharul, dar dacă He Yu voia să-l umilească sexual și mai mult din cauza unui impuls momentan sau a unui acces de furie, ar fi fost mai bine să se gândească de două ori.
Xie Qingcheng se clătină din cauza împingerii, dar reuși să rămână în picioare. „În visele tale nenorocite!”, răcni el. Ochii lui străluceau ca niște lame reci. Privindu-l fix, He Yu recunoscu că era într-adevăr un pervers – văzându-l pe Xie Qingcheng în starea asta, se simțea și mai excitat.
Nu îl lovise prea tare. Fusese doar o reacție reflexă când fusese luat prin surprindere de cuvântul „nebun”, combinată cu tendința sa înnăscută spre agresiune sexuală. Acum, în timp ce se uita în ochii lui Xie Qingcheng, He Yu nu se putu abține să nu atingă locul unde îl lovise. Apoi își înlocui mâna cu buzele și îl sărută ușor pe obraz, iar și iar.
„Iar faci pe nebunul”, murmură el încet între săruturi, „chiar dacă tocmai ți-am spus să te porți frumos”.
Apoi apăsă cu mâinile pe umerii lui Xie Qingcheng, încercând să-l împingă în genunchi.
Dar asta îl dusese pe Xie Qingcheng la limita răbdării. Fiecare mușchi al corpului său slab se încordă la maxim, iar He Yu își dădu seama că era imposibil să-l forțeze fizic să-și coboare capul.
He Yu râse disprețuitor. „Chiar ești o nucă tare... O să o facem oricum, așa că ce mai contează? Nu am avut grijă de tine?”
„Ai avut grijă de mine?” Ochii lui Xie Qingcheng se înroșiră. „Tot ce am simțit a fost dezgust.”
Gura lui He Yu se îndreptă de pe obrazul lui pentru a-i acoperi ușor buzele, atingându-le repetat. „Mm... Atunci poți încerca ceva și mai dezgustător.”
Dar a încetat să mai încerce să-l forțeze pe Xie Qingcheng să îngenuncheze și s-o ia în gură. Lupta era prea solicitantă și i-ar fi consumat prea multă energie. Nu avea rost să-și piardă timpul cu asta, așa că He Yu îl apucă pur și simplu de mână pe Xie Qingcheng și i-o trase în jos. Cu palma mare înfășurată strâns în jurul mâinii lui Xie Qingcheng, îl folosise pe acesta pentru a-și desface fermoarul și a-și scoate lenjeria intimă. Apoi, forță mâna rigidă a lui Xie Qingcheng să atingă lungimea terifiantă care ieșea din pantalonii lui.
Penisul lui era foarte fierbinte, foarte mare și dureros de umflat, cu vene proeminente amenințătoare de-a lungul suprafeței sale și un lichid lipicios începând să se adune la vârf, iar când a tras mâna lui Xie Qingcheng în jos pentru a atinge acea lungime umedă și fierbinte, Xie Qingcheng nu a putut să nu înceapă să tremure.
Mintea lui era limpede și dispoziția calmă, și nu scotea niciun sunet chiar și când era cuprins de teroare. Dar tremurul corpului său trăda adevărul.
Mulțumit de reacția lui, He Yu a ținut strâns mâna lui Xie Qingcheng, nepermițându-i să-l rănească, și s-a aplecat pentru a căuta buzele tremurânde ale lui Xie Qingcheng într-un alt sărut lung și pasional. A lins și a supt în timp ce adâncea sărutul, respirația lui accelerându-se în timp ce sunete moi și umede umpleau camera.
Împingându-l amoros pe Xie Qingcheng spre oglindă, îl mângâie și îl sărută îndelung, eliberându-l abia când oglinda începu să se aburească de la transpirația fierbinte care picura de pe corpurile lor.
He Yu era un pervers cu probleme psihice; chiar și în săruturile sale lungi și exploratorii se simțea o urmă de agresivitate violentă. Nici Xie Qingcheng nu era un om slab, așa că, după sărut, amândoi aveau buzele puțin crăpate. Xie Qingcheng sângera chiar ușor din colțul buzei.
După un moment de tăcere, He Yu se aplecă din nou pentru a linge acea picătură de sânge cu vârful moale al limbii. Apoi, ca și cum ar fi încercat să fure tot aerul din plămânii lui Xie Qingcheng, îi dădu un alt sărut puternic pe buze.
Apucându-l pe Xie Qingcheng de încheietură, He Yu îl forță pe celălalt bărbat să-l mângâie în timp ce continua să-l îmbrățișeze într-un sărut cu gura deschisă. Apoi se mută lângă urechea lui Xie Qingcheng și își lăsă buzele să alunece pe gâtul lui, mușcându-l cu dinții albi, ca și cum ar fi vrut să-i sugă sângele.
Brusc, He Yu se îndreptă, gâtul îi tresări în timp ce îi ridică ambele brațe ale lui Xie Qingcheng deasupra capului. Cu mâinile lui Xie Qingcheng imobilizate, He Yu se apropie și îl privi fix.
"Ai talent la asta. Mă faci să mă simt atât de bine – uite cât de excitat sunt."
În timp ce vorbea, se aplecă spre Xie Qingcheng și se împinse înainte, cu putere și senzualitate, lungimea lui umedă și arzătoare apăsând pe stomacul lui Xie Qingcheng și frecându-se intim înainte și înapoi.
„Simți?” Frecându-și penisul de trupul lui Xie Qingcheng, He Yu îi șopti la ureche: „În curând, o să intru în tine, la fel de tare ca acum.”
Ochii lui Xie Qingcheng erau deja complet injectați de sânge, dar nu mai voia să vorbească. Se luptase intens, dar se dovedea a fi complet inutil. Mai bine înfrunta rușinea lui He Yu cât mai rece cu putință.
Cu ochii pe jumătate închiși, He Yu se lipi ușor de Xie Qingcheng, apoi îl întoarse astfel încât acesta să fie din nou cu fața spre oglindă. În timp ce stătea în spatele lui Xie Qingcheng, vârfurile degetelor lui He Yu îi mângâiau sfârcurile palide. Apoi îi frământa talia și șoldurile lui Xie Qingcheng cu mâinile lui mari, fiecare mișcare fiind plină de senzualitate, în timp ce freca lungimea terifiantă și erectă pe care Xie Qingcheng tocmai o mângâiase de-a lungul feselor lui, ca și cum ar fi așteptat momentul potrivit în mijlocul acelei moliciuni.
„Profesore Xie”, îl strigă He Yu încet, respirația lui fierbinte atingând pielea lui Xie Qingcheng. „Întotdeauna am vrut să te întreb...” Vocea lui era joasă și guturală, parcă purtând un curent electric, suficient de intensă încât să-i facă pielea de găină. „În noaptea aceea, când te-am futut până ai ejaculat, ți-a plăcut? Te-ai gândit la asta după aceea?”
Tăcere.
„Te-ai gândit?”
Tot niciun răspuns.
„Răspunde-mi.”
Se părea că He Yu chiar atinsese un punct sensibil. Xie Qingcheng se întoarse brusc spre el și îl privi cu ură, șuierând printre dinți: „Eu cred că ești un gunoi absolut. Habar n-ai ce faci – cum îndrăznești să-mi pui o astfel de întrebare?”
Așa cum era de așteptat, expresia lui He Yu se întunecă. „De parcă ai avea dreptul să vorbești. Tu erai mai bun când ai început cu fosta ta soție?”
„Chiar crezi că toți sunt ca tine... He Yu, tu...!”
Acum că pusese întrebarea, He Yu își dădu seama că, de fapt, nu voia să audă răspunsul lui Xie Qingcheng. Nu voia să audă despre cum Xie Qingcheng se culcase cu o femeie înainte – îl făcea să se simtă extrem de incomod. Înainte ca Xie Qingcheng să poată spune altceva, He Yu își încleștă dinții pe vena care îi străbătea gâtul. O lingea delicat, apoi îi sărută gâtul de la o parte la alta, oprindu-se în cele din urmă la alunița roșie de la ceafă.
Când a sărutat alunița, un fior slab a străbătut întregul corp al lui Xie Qingcheng, ca și cum He Yu ar fi mușcat un punct vital sensibil.
„Desigur”, spuse He Yu, „poți să spui ce vrei, dar te-am futut până ai început să te scurgi în noaptea aceea... Erai în patru labe sub mine, împroșcând cearșafurile. Ai o memorie bună, profesore; cu siguranță nu ai uitat ce s-a întâmplat. Te pot face să te simți atât de bine când sunt în tine – Li Ruoqiu putea să facă asta?”
Xie Qingcheng a izbucnit imediat de furie. „Cum ar putea ea să facă asta? Poți fi mai absurd de atât? E o femeie! Nu e o psihopată ca tine...”
Xie Qingcheng a continuat să-l înjure. Bineînțeles, asta era exact ce se aștepta He Yu. Dar lui nu-i păsa. Nu-i păsa de nimic din ce spunea Xie Qingcheng – era prea înfometat, prea disperat să audă din nou sunetele răgușite pe care le scoase Xie Qingcheng când îl prinse cu garda jos în acea noapte.
Așa că îl lăsă să vorbească, hotărât să-i arate lui Xie Qingcheng că nimeni altcineva, fie bărbat sau femeie, nu putea să-l facă să se simtă atât de bine ca el.
Xie Qingcheng era prea rigid și lipsit de pasiune — nu avea niciun chef să se joace și nici nu ar fi știut cum să o facă, chiar dacă ar fi vrut. O femeie obișnuită nu ar fi putut obține prea multe din a se culca cu un bărbat ca acesta. Majoritatea femeilor doreau pasiune copleșitoare de la partenerul lor — dacă nu simțeau niciun fel de pasiune, se simțeau foarte frustrate.
Dar când cineva ca el era cel supus și agresat, inițiativa trecea în mâinile celeilalte persoane. He Yu nu era femeie – el se juca cu orice, atâta timp cât era excitant. El era singurul care îl putea trage pe Xie Qingcheng în prăpastia dorinței.
Îl săruta pe Xie Qingcheng iar și iar, buzele lui fierbinți și umede alunecând pe pielea lui – și, în timp ce îl săruta, a început să-și introducă un deget în acea intrare ascunsă care fusese obiectul obsesiei lui mortale în ultimele zile, pătrundând încet, puțin câte puțin. A devenit puțin prea nerăbdător odată ce și-a introdus degetul înăuntru și a început să-l împingă cu brutalitate și neglijență, imitând mișcările actului sexual în timp ce îl lărgea.
Învăța repede și avea o memorie excelentă. Își amintea foarte clar lucrurile pe care nu le făcuse bine data trecută, precum și lucrurile care îl excitase în mod special. De data aceasta, se adapta în consecință și punea totul în practică pe corpul lui Xie Qingcheng.
Deși mișcările lui erau puțin grăbite, își unsese degetele cu niște cremă de mâini din trusa de toaletă din dressing. Astfel, pe măsură ce pătrundea în interior, acea mică deschizătură a trecut de la a fi uscată și strâmtă la a deveni din ce în ce mai alunecoasă. Tânărul a împins din nou și din nou până când degetele lui nu au mai întâmpinat atâta rezistență. Atunci, He Yu nu se mai putea abține. Scoțându-și degetele, își trase fermoarul până jos. Cu penisul într-o mână, îl apăsă pe intrarea lui Xie Qingcheng, iar cu cealaltă, îi dădu o palmă peste curba plină a fundului.
„Relaxează-te”, spuse el, vocea lui devenind și mai răgușită, „acum o să te fut”.
„Nu trebuie să-mi dai un comentariu în direct...”
He Yu îi ciupi din nou cu răutate talia. „Nici tu nu trebuie să te grăbești să-mi răspunzi. Să vedem ce ai de spus când o să încep să te fut.”
În timp ce vorbea, își mângâie cu brutalitate penisul, dureros de erect după ce fusese lăsat atât de mult timp în așteptare, apoi îl apăsă ușor pe orificiul strâmt al lui Xie Qingcheng și îl împinse încet înăuntru.
He Yu gâfâi imediat, pupilele lui întunecate căpătând o strălucire umedă; doar vârful penisului era suficient pentru ca corpul său să-și amintească imediat plăcerea intensă din acea noapte. Putea simți intrarea lui Xie Qingcheng atrăgându-l cu pasiune, dar și rezistându-i, neputând să riposteze în timp ce era forțată să se deschidă, strângându-se și contractându-se. Într-o clipă, extazul de a fute în acel orificiu i-a revenit, senzația care amenințase să-l înnebunească de obsesie de fiecare dată când și-o amintea.
He Yu gâfâia cu plăcere în timp ce îl strângea pe Xie Qingcheng de talie cu cealaltă mână, imobilizându-l între el și oglindă. Forța strânsorii sale și emoția copleșitoare îi făceau venele de pe antebraț să iasă în relief.
Deși mușchii gâtului lui Xie Qingcheng erau încordați de disconfort, el strânse din dinți, refuzând să scoată un sunet, chiar dacă sudoarea îi curgea pe frunte. Spre deosebire de acest tânăr student care retrăia prima sa experiență, Xie Qingcheng era cel care era violat cu forța și, pe deasupra, era un bărbat matur, cu un mare simț al demnității. Chiar și cu doar vârful înăuntru, fiecare mușchi din corpul său se încordă, iar fața i se înroși de umilință, o roșeață pătând pielea lui palidă ca gheața. Mâinile îi erau strânse pe oglindă, transpirația acoperindu-l cu un strat de umezeală amoroasă, ca apa din gheața topită.
Odată deschisă intrarea, He Yu a continuat să avanseze încet. La început, pentru că amândoi erau foarte tensionați, a pătruns adânc, dar încet, întregul proces întinzându-se ca o filmare în slow-motion, reflectată în oglindă în toată splendoarea ei aprinsă. Dar, în cele din urmă, era totuși prea nerăbdător. De îndată ce a ajuns la jumătate, a pierdut orice simț al considerației; tânărul nerăbdător nu a mai putut rezista. Era pe punctul de a muri de sete, pe punctul de a înnebuni. Se masturbase de atâtea ori uitându-se la fotografiile lui Xie Qingcheng, iar cu cât trecea timpul, cu atât mai frenetic îi dorea trupul, încât doar frecându-se de pătură era pe punctul de a ejacula. Acum că gaura lui Xie Qingcheng îl înghițise pe jumătate, plăcerea de a fi îngropat în el era ca un șoc electric. Cum putea să mai aștepte? Cu un geamăt înăbușit și o împingere violentă, și-a introdus toată lungimea înăuntru.
Această invazie bruscă și durerea care a urmat aproape că l-au făcut pe Xie Qingcheng să-și dea ultima suflare în fața oglinzii. Deși nu a fost prins pe picior greșit ca prima dată – atunci, a lăsat un țipăt să-i scape – tot corpul a început să-i tremure.
He Yu era acum complet introdus. Îl ținea strâns pe Xie Qingcheng, cu vocea răgușită. „Ge, ești acoperit de sudoare și ești atât de fierbinte. Mă strângi atât de tare. Ești atât de fierbinte... Atât de umed...”
Xie Qingcheng refuza să scoată un singur sunet. Această invazie arzătoare îi sfâșiase calmul, pielea lui înroșindu-se. Era ca și cum coșmarul său se repeta, târându-l înapoi în mlaștina murdară din acea noapte. Dar pentru He Yu, aceasta era o reconstituire a unui vis erotic. Împingându-se adânc în acea deschizătură caldă, strâmtă și umedă, el expiră cu o răsuflare aspră de plăcere, ochii lui negri arzând de dorință fierbinte. Îl sărută cu înverșunare pe Xie Qingcheng, de la gât, până la clavicule, pe părțile laterale ale umerilor, până la omoplații tremurând, și inspiră adânc.
„Xie Qingcheng”, spuse el cu voce răgușită, „de ce corpul tău... miroase brusc atât de bine?”
Vocea lui Xie Qingcheng era și mai răgușită decât a lui He Yu. „Miroase bine pe naiba”, șopti el, cu ochii roșii. .„E ceva în neregulă cu nasul tău...”
Acum că era în interiorul lui Xie Qingcheng, He Yu nu se mai obosi să se certe. În schimb, îl sărută din nou pe Xie Qingcheng. "Cât e de bine."
Bărbatul însetat în sfârșit primi apă, simțind o plăcere extremă, încât chiar și coloana vertebrală îi tremura de la a doua gustare a acestei euforii. Ținându-l pe Xie Qingcheng, începu să împingă tare și adânc.
Când He Yu a început să se miște, Xie Qingcheng chiar nu mai putea suporta. Fără influența afrodisiacului, umilința de a fi invadat în felul acesta era imposibil de ignorat. Și mai îngrozitor, He Yu apăruse în focul momentului, acționând din impuls: nu avea obiceiul să poarte prezervative, așa că intrase fără niciun fel de protecție. He Yu era conștient de acest lucru, dar asta nu făcea decât să-l excite și mai tare. Ca orice tânăr dornic care gustă pentru prima oară, instinctul îl împingea să pătrundă din nou și din nou în adâncurile acelea calde, gâfâind greu în timp ce împingea adânc și tare.
Temperatura din vestiar creștea ca într-un cuptor încins, de parcă totul dinăuntru era pe punctul de a se topi. Pielea lovea pielea. He Yu uneori accelera ritmul, alteori încetinea. Când încetinea, îl ținea pe Xie Qingcheng imobilizat sub el, scoțându-l complet înainte de a-l împinge cu violență înapoi înăuntru. Dar când accelera, îl futea pe Xie Qingcheng cu împingeri rapide și superficiale, o senzație care îl lăsa fără suflare. Fără să se retragă complet, îl împingea adânc înăuntru imediat după ce se retrăgea puțin, penetrându-l rapid pe Xie Qingcheng, plăcerea acumulându-se nebunește în interiorul lui.
Poate că era din cauza timpului care trecuse, sau poate că era din cauza faptului că nu era niciun prezervativ între ei, dar senzația de a fi strâns puternic de acea gaură spasmodică devenea tot mai fierbinte și mai palpitantă. He Yu era pe punctul de a-și pierde mințile de plăcere. Împingeriile lui deveneau tot mai intense pe măsură ce îl futea pe Xie Qingcheng tot mai repede, pătrunzând tot mai adânc în el cu o ferocitate hotărâtă și reducându-l pe bărbat la o grămadă tremurândă. Una dintre mâinile lui încă mângâia strâns burta plată a bărbatului mai în vârstă, ca și cum ar fi încercat să vadă dacă putea simți cât de adânc intrase, cât de tare împingea prin stratul subțire al abdomenului musculos al lui Xie Qingcheng.
„La naiba...”, He Yu se simțea atât de bine încât nici măcar nu se mai obosise să-și mențină calmul și eleganța obișnuite. Cuvinte vulgare îi ieșeau din gură, mărul lui Adam mișcându-se erotic, în timp ce penisul său pătrundea continuu în corpul lui Xie Qingcheng. Întreaga față a micului ticălos era învăluită de dorință arzătoare, cu adevărat nebun din cauza lipsei de eliberare; împingea atât de repede și de adânc, încât părea că vrea să-l fută pe bărbatul de sub el până la moarte.
Cum putea să fie atât de bine...? De ce era atât de bine să-l fut pe acest bărbat?
He Yu nu se putea opri nici dacă ar fi vrut – gaura lui Xie Qingcheng era atât de fierbinte și strâmtă, îl cuprindea, îl ispitea, îl sugea; îl înghițea atât de complet și tare încât era pe punctul de a înnebuni.
Dar ochii profesorului Xie deveniseră roșii de la asalt. Era lipit de oglindă și împins cu o foame febrilă, fără nicio șansă de scăpare. Senzația îi dădea sentimentul terifiant că va fi futut până la sufocare.
În trecut, Xie Qingcheng fusese întotdeauna calm și stăpân pe sine când se culca cu Li Ruoqiu, atât de mult încât întâlnirile lor puteau fi descrise chiar ca politicoase. Nu se comportaseră niciodată scandalos sau sălbatic – era ca și cum ar fi îndeplinit pur și simplu datoria pe care un cuplu căsătorit și respectuos trebuia să o îndeplinească. Dar acum, spre groaza lui, ca bărbat de peste treizeci de ani, făcea sex cu un student în primul an de facultate într-un vestiar al școlii, în timp ce mii de elevi se uitau la un film în sala de cinema din fața scenei.
Băiatul îl penetra adânc și repede, plin de dorință, fervoare și o impetuozitate arzătoare. Totul se scurgea prin piele și oase, trecând dincolo de locul în care cei doi erau lipiți, scufundându-se cu forță în corpul lui.
„Profesore Xie, chiar... te simt atât de bine... Atât de bine...” În timp ce He Yu îl poseda, ochii lui negri priveau fix siluetele lor îmbinate, reflectate în oglindă.
Cu acea primă dorință frenetică oarecum satisfăcută de corpul lui Xie Qingcheng, își reveni puțin. Respiră greu, scoțându-și brusc penisul și privindu-l pe Xie Qingcheng, al cărui chip îi părea aproape senzual. Apoi, cu pieptul ridicându-se și coborând, apucă un scaun mic, singurul scaun din vestiar, și se așeză.
De data aceasta, He Yu se uită în oglindă în timp ce îl trăgea pe Xie Qingcheng spre el, mângâindu-și penisul.
„Călărește-mă”, spuse el, cu gâtul vibrând. Ochii lui străluceau de mai mult decât dorință – era obsesie în ei, o nebunie care nu admitea niciun argument.
Xie Qingcheng era doar un om – corpul său nu putea suporta să fie violat atât de brutal pentru atât de mult timp. Indiferent cât de puternic era, He Yu îi slăbise trupul, ca să nu mai vorbim de tremurul picioarelor. Până în acel moment, rezistase doar cu voință, dar când He Yu îl trase spre el, nu mai avea puterea să se opună.
În timp ce He Yu îl trăgea pe Xie Qingcheng mai aproape de el, Xie Qingcheng zări teribilul membru care tocmai îl penetrase cu nebunie. Ochii îi erau deja roșii de umilință – imediat își întoarse privirea. Dar He Yu apucă cravata pe care o aruncase și o înfășură în jurul gâtului lui Xie Qingcheng, lăsând-o să atârne peste cămașa lui deschisă și pieptul gol. Apoi, trăgând de cravată, îl trase în jos. „Stai jos”, îi spuse din nou. „Călărește-l."
Xie Qingcheng refuză, scuturând din cap, încă nevoind să scoată un sunet. Singurul lucru care îl ținea în picioare era mâna pe care o apăsa pe oglindă.
He Yu își înclină capul înapoi și spuse încet: ”Cum o să-ți tratez boala dacă ești atât de neascultător?"
Xie Qingcheng nu răspunse.
He Yu continuă: „Deja este așa între noi. Nu vom putea niciodată să reglăm conturile. Dar mi-ar plăcea să te simți și tu bine.”
Totuși, Xie Qingcheng scutură capul. În acel moment, chiar și marginile ochilor îi erau roșii, probabil din cauza durerii provocate de furia pe care o simțea pentru umilința intensă la care fusese supusă masculinitatea lui.
He Yu îl privi fix pentru o vreme, apoi suspină, înjură în șoaptă și își înfășură brațele în jurul taliei lui Xie Qingcheng. De fapt, nu se aștepta ca Xie Qingcheng să ia inițiativa. Îl trase spre el și îi forță picioarele să se despartă în jurul taliei sale, apoi își reajustă poziția. Cu o mână pe penisul său și cealaltă pe talia lui Xie Qingcheng, îl ghida în poziție, astfel încât intrarea lui alunecoasă să-i înghită din nou lungimea care pulsa violent, centimetru cu centimetru.
Procesul era extrem de excitant. În timp ce He Yu îl ținea pe Xie Qingcheng, se uita peste umăr în oglindă, unde putea vedea clar cum corpul tremurând al lui Xie Qingcheng îl primea și se strângea în jurul lui într-un mod atât de umilitor. În timp ce căldura umedă și alunecoasă îl învăluia din nou, el a apăsat mai întâi cu fermitate, cu mișcări rapide de frecare, apoi a împins înăuntru și afară fără grabă, îngropându-se mai adânc, exact așa, frecându-se de un punct terifiant de adânc din interiorul corpului lui Xie Qingcheng.
„Ge, mă iei atât de adânc...” He Yu îi mângâie spatele lui Xie Qingcheng, trecându-și degetele peste omoplații lui frumoși. Își mișcă șoldurile ușor, frecându-se cu mișcări mici. „Simți?” Când nu primi niciun răspuns, continuă: „Vrei să vezi cum arăți când ești penetrat acolo jos?”
He Yu era un om de acțiune. Nu-i păsa cum îi răspundea Xie Qingcheng; întrebarea acestui domn depravat era doar un gest impulsiv de politețe.
Se mișcă astfel încât spatele lui era spre oglindă, iar Xie Qingcheng era cu fața spre ea. Din acest unghi, corpul lui He Yu îi bloca lui Xie Qingcheng vederea spre locul în care corpurile lor se uneau. Dar el putea vedea foarte clar cum îi erau picioarele larg desfăcute, așezat în poala unui băiat, sărind în sus și în jos la fiecare împingere. Era mai mult decât umilitor.
Din această poziție, He Yu putea să privească în sus și să vadă fața bărbatului care stătea călare peste el. Putea să vadă exact cum arăta Xie Qingcheng în timp ce îl penetra încet și adânc, tremurând în timp ce îl lua. Așa, cu bărbatul mai în vârstă așezat peste el, el își înclină capul înapoi și împinse în sus, ținându-l în brațe. În această poziție, chiar dacă Xie Qingcheng refuza să se miște, gravitația făcea treaba pentru el, iar He Yu putea să se afunde deosebit de adânc în corpul lui — atât de adânc încât simțea că era pe punctul de a-i străpunge burta.
După ce îl penetră cu acele împingeri scurte pentru o vreme, He Yu începu să devină nerăbdător. Din nou, mișcările lui deveniseră din ce în ce mai feroce și nemiloase. Șoldurile lui loveau fundul lui Xie Qingcheng cu sunetul cărnii lovind carnea. Pentru o vreme, vestiarul se umplu de zgomotul respirației grele a celor doi bărbați și de corpurile lor care se ciocneau, alături de sunetele murdare și umede ale împerecherii lor.
Xie Qingcheng nu mai experimentase niciodată o astfel de stimulare în stare de sobrietate și îi era imposibil să o suporte. Tremurând ușor din cauza împingerilor violente ale lui He Yu, ridică brusc o mână pentru a se sprijini de oglindă. Acolo fu întâmpinat de propria reflecție în prim-plan: stând călare pe un tânăr, cu picioarele lungi forțate să fie deschise, îndurând fiecare penetrare feroce în timp ce picioarele îi tremurau în ritmul mișcărilor lor.
He Yu gâfâia profund, împingând cât de adânc și de tare putea, de parcă voia să ia toată dorința pe care o acumulase în ultimele două săptămâni și să o concentreze în corpul acestui bărbat.
În acel moment, dacă cineva ar fi intrat în cabina de probă sau chiar dacă ar fi trecut pe lângă ușă, ar fi auzit cu siguranță sunetele actului sexual frenetic, ale lui He Yu care îl futea pe Xie Qingcheng. Lui He Yu nu părea să-i pese dacă erau descoperiți, totuși – nu avea intenția să se abțină, în timp ce pătrunderile sale deveneau din ce în ce mai rapide și mai puternice.
Oricine ar fi trecut pe acolo ar fi văzut scaunul pentru pantofi tremurând sub perdeaua roșie a vestiarului și ar fi auzit zgomotul înăbușit al picioarelor sale de lemn care scârțâiau pe podea.
Picioarele celor doi bărbați se încurcaseră peste pantalonii aruncați pe podea. Degetele de la picioarele lui Xie Qingcheng erau încordate, paliditatea lor fiind nuanțată de o roșeață care părea în același timp nefirească și erotică. Scaunul se zguduia din ce în ce mai tare, în timp ce mișcările lui He Yu zguduiau și legănau corpul lui Xie Qingcheng pe poala lui cu o forță uimitoare. Îi lovea fundul lui Xie Qingcheng în repetate rânduri, strângându-i cu lascivitate rotunjimea plină. Sunetele care ieșeau din gâtul lui erau suspinele joase ale unui bărbat în călduri care își satisfăcea în sfârșit dorințele. „E atât de bine... Ge, e atât de bine să te fut... Ești făcut să fii futut, știi? Ești atât de strâmt... La naiba... Mă sugi prea tare. La naiba!”
He Yu nu folosea aproape niciodată un limbaj atât de vulgar, dar când își dezlănțuia dorința bestială asupra corpului lui Xie Qingcheng, arăta o latură a lui pe care nimeni altcineva nu o văzuse vreodată. Era copleșit de o dorință arzătoare, brutală, sălbatică și primitivă în extremă măsură.
Dar mai umilitoare decât cuvintele lui erau penetrările lui adânci, arzătoare, intoxicante. Fiecare era alunecoasă și lipicioasă, umplând vestiarul înghesuit cu zgomote umede, în timp ce secrețiile prostatei amestecate cu fluidul intestinal al lui Xie Qingcheng făceau sexul frenetic și arzător să devină și mai sălbatic.
Xie Qingcheng era violat de mult timp — atât de mult încât ochii îi deveniseră încețoșați, atât de mult încât credea că va rămâne prins aici și violat până când se va sufoca și va muri. Aerul din vestiar devenise atât de fierbinte și de dens încât nu mai putea respira...
Și apoi...
„Xie-ge.”
He Yu îi strigă brusc numele, cu voce răgușită, aproape pasională.
Auzi numele său strigat aproape exact în același mod, la fel de plin de anticipare, ca prima dată când Li Ruoqiu se culcase cu el... dar He Yu nu era la fel. O femeie ar fi strigat cu un ton blând și mângâietor, ca și cum ar fi implorat tandrețea partenerului său. Dar vocea acestui tânăr avea o impetuozitate de neînfrânat, un val incontrolabil de dorință, ca și cum ar fi fost cuprins de o emoție intensă care îl făcea să vrea să-l devoreze pe Xie Qingcheng cu totul.
Vocea lui era blândă, înflăcărată și pură, și totuși nu-i dădea lui Xie Qingcheng nicio șansă să ia inițiativa, cu atât mai puțin să-i permită să scape. Vocea aceea părea să-i spună că se aștepta ca el să accepte tot ce i se oferea.
„Xie-ge... O să...” He Yu gâfâi intens pentru o clipă, gâtul îi tremura. Poate pentru că era prea plăcut, atât de plăcut încât sufletul îi ieșea din corp, nici măcar nu apucă să termine propoziția. Începu să-l penetreze și mai frenetic. Pielea se lovea de piele, iar scaunul se zguduia violent. Venele i se umflară pe brațele lui He Yu în timp ce îl strângea mai tare pe Xie Qingcheng, pielea lui înroșindu-se și respirația lui extatică devenind tot mai sacadată.
Xie Qingcheng chiar nu mai putea suporta — simțea că nu mai poate respira. Dar pe măsură ce He Yu îl penetra din ce în ce mai intens, din ce în ce mai repede, respirația lui devenind sacadată și pulsul din gât pulsând, expresia pe care o avea când se uita la Xie Qingcheng se schimbă. Pe măsură ce „lucrul” din interiorul lui devenea și mai tare, și mai fierbinte, Xie Qingcheng îl simțea vivid – putea chiar să simtă cum începe să pulseze în timp ce îl penetra. Și el era bărbat – știa că He Yu era pe punctul de a ejacula.
Xie Qingcheng rezistase până acum fără să scoată un singur sunet. Dar acum, umilința era prea mare. Apucându-l pe He Yu de brațe, încercă să se ridice în picioare. „Nu... Nu ejacula înăuntru... Scoate-l. Scoate-l!” gemu el. Vocea îi tremura ușor, trădându-i o surprinzătoare notă de teamă. „Nu înăuntru, He Yu... nu înăuntru...”
Dar pentru He Yu, vocea aceea sună aproape implorătoare. Nu făcea decât să-i incite și mai mult simțul masculin al dominării și brutalității. Cum ar fi putut să fie dispus să se retragă? Răspunsul lui a fost doar forța sălbatică. Fără să accepte niciun argument, tânărul l-a împins pe bărbat înapoi în poala lui. Xie Qingcheng se ridicase ușor în picioare, așa că împingându-l cu forța înapoi, He Yu a pătruns și mai adânc.
Xie Qingcheng nu se putu abține să nu scoată un geamăt înăbușit, în timp ce He Yu gâfâia zgomotos de plăcere. Apoi, profitând de impuls, He Yu îl luă pur și simplu în brațe și se ridică în picioare, împingându-l pe Xie Qingcheng de oglindă, cu tot corpul suspendat în aer. Singurele puncte de sprijin erau locul în care erau uniți și oglinda rece ca gheața din spatele lui.
Această nouă poziție îl făcu pe Xie Qingcheng să deschidă ochii larg. Era prea înspăimântător... Atât de adânc, atât de tare... He Yu nu se retrase deloc; se retrase doar puțin înainte de a intra din nou cu putere, rapid și tare, lovitura testiculelor sale de pielea lui Xie Qingcheng amestecându-se cu sunetele umede care începuseră în sfârșit să se audă după lunga lor împerechere. Penisul din interiorul lui era înfricoșător de tare și fierbinte, mișcându-se înăuntru și afară ca un piston...
Ascultând respirația sacadată a lui He Yu, știind foarte bine că acest student era pe punctul de a ejacula fără milă în interiorul lui, Xie Qingcheng a ajuns la limita rezistenței. „He Yu!” imploră el din nou, cu vocea tremurândă. „Nu... Nu...! Nu... Nu ejacula... Scoate-l, scoate-l! Nu ejacula în mine... Ah... Ahh!!”
Dar chiar și în timp ce Xie Qingcheng protesta, He Yu continua să-l țină strâns, gâfâind intens în timp ce îl penetra adânc și violent, puls după puls, zvâcnind în timp ce ejacula abundent în interiorul lui... Umplându-i cele mai adânci străfunduri, ca și cum ar fi vrut să-l umple complet și să lase o urmă care nu putea fi ștearsă niciodată. Gemetele răgușite ale lui Xie Qingcheng îl împingeau pe He Yu către culmi și mai înalte. He Yu îl penetra ca și cum viața lui depindea de asta, ca și cum încerca să-l fută până la moarte; îi împingea înăuntru jet după jet de lichid gros, înfingându-se cu putere până când întregul panou al cabinei de schimb s-a cutremurat violent.
Xie Qingcheng și-a pierdut controlul pe loc; fusese violat până la epuizare... Picioarele îi erau larg desfăcute, forțate să se înfășoare în jurul taliei studentului, pieptul îi era ridicat de ceea ce ar fi putut fi gâfâielile unui muribund... Între umilința extremă și senzațiile înspăimântătoare, lacrimile au început să-i curgă involuntar din colțurile ochilor...
He Yu se apăsă cu greutatea lui pe Xie Qingcheng, gâfâind profund de excitare și stimulare. „Ge, cât de bine mă sugi acolo jos, ce bine e...”
Xie Qingcheng nu se putu abține și își pierdu simțurile, țipând în timp ce era umplut cu un jet fierbinte de spermă. „Ah... Ahh...!”
He Yu îndurase atâta foame și sete, dar acum, în sfârșit, puls după puls, sperma lui țâșnea cu putere și fără încetare adânc în corpul lui Xie Qingcheng. Era atât de adâncă și de incredibil de groasă, încât senzația necunoscută și îngrozitoare îl făcea pe Xie Qingcheng să tremure incontrolabil. Era ca și cum întreaga lui ființă fusese spulberată de realitatea cu care se confrunta în acel moment; în ciuda masculinității sale hotărâte, lacrimi de umilință îi atârnau de gene. Buzele lui palide continuau să murmure confuz: „Nu ejacula... înăuntru... Nu ejacula... Nu ejacula... Ah...”
Dar era deja prea târziu. El ejaculase într-adevăr înăuntru...
Din cauza instinctului masculin de a fecunda partenerul sexual, chiar și după ce terminase, He Yu continua să penetreze inconștient tot mai adânc în corpul lui Xie Qingcheng. Cu șoldurile presate între coapsele lui Xie Qingcheng, el împingea cu putere și refuza să se retragă, forțând penisul său încă pulsând să pătrundă și mai adânc. Acesta se zbătea din nou și din nou, în timp ce se afunda mai adânc, izbucnind cu ultima picătură de spermă înainte ca He Yu să-l introducă cu tandrețe în acel mic orificiu umed și zbătut.
Era prima dată când He Yu ejacula în corpul altei persoane. Până astăzi, nu și-ar fi imaginat niciodată că va fi cu Xie Qingcheng...
Că va fi un bărbat... Că va fi Xie Qingcheng...
Îl futuse până când acesta era atât de murdar, patetic și mizerabil, încât nu putea face altceva decât să-și desfacă picioarele și să-și accepte rolul de prima persoană în care He Yu ejaculase...
He Yu își reveni din starea de stimulare intensă, privind calm chipul lui Xie Qingcheng. Continuă să-l penetreze ușor pe Xie Qingcheng în timp ce gâfâia, privind fără să clipească bărbatul din brațele sale, care era atât de ud de transpirație încât părea că tocmai fusese scos din apă. Dintr-o dată, nu se mai putu abține – pe măsură ce o emoție necunoscută, dar arzătoare, îi invadă inima, își aplecă brusc capul și sărută gura ușor deschisă și gâfâitoare a lui Xie Qingcheng.
O pereche de buze atât de subțiri și reci – și totuși atât de moi sub ale lui. He Yu închise ochii și înclină capul în timp ce îl săruta pe Xie Qingcheng, refuzând să se retragă chiar și atunci când se agăță de el, ud leoarcă. În timp ce îl săruta, He Yu se aplecă, așezându-l încet pe Xie Qingcheng, delirant și epuizat, pe scaunul cu pernă, în timp ce cealaltă mână îi alunecă involuntar pe abdomen.
Senzația era cu adevărat prea ciudată... He Yu simțea cum îi fremăta inima. Simțea că ceva era diferit acum. Și nu doar în interiorul său — părea că și relația lui Xie Qingcheng cu el se schimbase.
Era prima dată când ejaculase în corpul altcuiva. Părea să însemne ceva complet diferit de a folosi protecție.
În toți cei nouăsprezece ani ai săi... Prima dată când a făcut sex cu cineva și prima dată când a ejaculat în interiorul cuiva au avut loc în mod neașteptat în aceste câteva zile și cu acest bărbat.
He Yu l-a sărutat mult timp pe Xie Qingcheng, până când, în cele din urmă, i-a dat drumul încet. Buzele lor se despărțiseră puțin, dar încă mai rămăsese o umezeală sugestivă la colțurile gurii.
„Ge...”, mângâind abdomenul lui Xie Qingcheng, He Yu a vorbit cu o expresie întunecată și complicată. „Am ejaculat în tine... Am ejaculat atât de mult... Simt că o să te las gravid...”
Această afirmație scandalos de nerușinată a făcut ca ochii lui Xie Qingcheng să se focalizeze treptat. A ridicat mâna pentru a-i da o palmă violentă, dar tremurândă. „He Yu, nenorocitule...”
Lovitura nu a ajuns la țintă. He Yu îi apucase încheietura mâinii, de parcă se aștepta la asta. De data asta, nu s-a obosit să se certe cu Xie Qingcheng, ci i-a permis să-l înjure în timp ce își întoarse fața, închise ochii și îi dădu un sărut ușor pe tatuajul delicat.
„Ge, de ce nu te așezi? Te voi ajuta să te îmbraci...”
Capitolul 65: Și era foarte ușor de enervat
De data aceasta, ideea i-a venit lui He Yu pe loc.
Era cu adevărat înfometat, așa că l-a chinuit pe Xie Qingcheng până când acesta nu a mai putut suporta. După ce s-a săturat, l-a ajutat pe Xie Qingcheng să se îmbrace, apoi l-a îmbrățișat și s-a cuibărit lângă el pentru o vreme, sărutându-l din nou și din nou, până când focul din interiorul lui a început să se aprindă din nou. Dacă nu ar fi fost întrerupt de un telefon de la școală, care îl întreba unde era și îl informa că ceremonia de premiere după proiecția filmului era pe cale să înceapă, ar fi fost 100% sigur că ar fi continuat cu încă o rundă.
După aceea, Xie Qingcheng a simțit o durere incredibilă. Aceeași senzație de acum mai bine de zece zile, un fel de durere surdă pe care nu o putea descrie în cuvinte, i-a apăsat din nou adânc în corp, ca un semn. Dar de data aceasta, senzația de greață din corp era și mai greu de suportat. Data trecută, He Yu luase măcar măsuri de protecție, așa că nu avusese niciun disconfort profund după aceea; Xie Qingcheng trebuise să suporte doar durerea. Nu era deloc ca acum, când senzația asta îi făcea să-i dispară culoarea din obraji chiar și când umbla.
În timp ce Xie Qingcheng se așeza înapoi pe scaun, Chen Man oftă. "Ge, unde ai fost? Ce ai făcut? Ai lipsit aproape o oră. Era să mă duc să te caut."
Xie Qingcheng stătea complet rigid, cu spatele drept și încordat. Refuza să se relaxeze măcar puțin, cu atât mai puțin să-i permită lui Chen Man să-i vadă disconfortul. Dar nu voia să spună nimic. Mintea lui era pe punctul de a se prăbuși din cauza lucrurilor frenetice și ilicite pe care tocmai le făcuseră cei doi, fără să țină seama de consecințe.
„Nu-i nimic”, spuse Xie Qingcheng. După o clipă de tăcere, adăugă apatic: „Continuă să te uiți la film”.
Chen Man dădu din cap, dar când privirea îi căzu pe gulerul lui Xie Qingcheng, se opri și ridică mâna...
„Ce faci?”
Xie Qingcheng îi vedea pe toți ca pe niște dușmani în acel moment. Chiar dacă nu credea ceea ce spusese He Yu despre Chen Man, instinctiv îl apucă de încheietură.
Strânsoarea lui era suficientă pentru a-l speria pe Chen Man. „Ge... Ai un fir de păr pe guler.”
Xie Qingcheng îl luă singur, fără să spună nimic. Firul de păr era puțin mai lung decât al lui – bineînțeles că știa al cui era. Înăbușind tremurul furios al degetelor, aruncă firul de păr cu o expresie rece.
"Ai un șervețel?"
Chen Man avea unul, așa că îl scoase și i-l dădu lui Xie Qingcheng.
Xie Qingcheng și-a șters degetele unul câte unul, ca și cum ar fi fost contaminate cu un virus care i-ar fi putrezit întregul corp dacă ar fi rămas pe piele prea mult timp. Reținându-și dezgustul și repulsia intense, a pus șervețelul folosit deoparte și a închis ochii.
Filmul era deja aproape de final. La mai puțin de cinci minute după ce Xie Qingcheng s-a întors la locul său, au început să ruleze genericul de final.
Dar evenimentul nu se terminase încă. Urma ceremonia de premiere.
În a doua jumătate a semestrului, clasamentele studenților de la Universitatea Huzhou fuseseră deja publicate, așa că, la sfârșitul unui astfel de eveniment important, avea loc de obicei o ceremonie de premiere. Pe lângă premiile pentru producția filmului campusului, în seara aceea urmau să fie anunțați și noii președinți ai consiliului studențesc, câștigătorii burselor și cei mai buni zece studenți.
Bineînțeles, studenții care urmau să câștige aceste premii fuseseră informați în prealabil de către profesorii lor.
„Noul membru al comitetului de publicitate al consiliului studențesc este...”
Pe măsură ce numele erau citite cu voce tare, unul câte unul, fiecare dintre studenți urca pe scenă pentru a-și primi premiul, în aplauzele publicului.
„Noul președinte al consiliului elevilor, ales de consiliul școlar, este He Yu, din clasa 1001 de scenaristică și regie. He Yu, te rog să urci pe scenă pentru a-ți primi premiul din partea rectorului universității.”
Xie Qingcheng privea cu ochii în gol cum bestia care tocmai îl devastase în cabina de probă urca pe scenă. Așa cum i se ceruse, se schimbase în culise în uniforma studențească a Universității Huzhou, formată dintr-o cămașă albă și pantaloni largi, și arăta elegant și rafinat în timp ce strângea mâna președintelui universității zâmbind.
Fete prostuțe, îndrăgostite și chiar și câțiva băieți cu ochii în stele aplaudau zgomotos din public, întinzând gâtul pentru a vedea mai bine chipul distins al tânărului domn He, un elev exemplar.
„He Yu al nostru este un model de virtute și învățătură, modest și rezervat. Sper că, în calitate de nou președinte al consiliului studențesc, va fi un exemplu și mai remarcabil pentru toți studenții noștri și se va dedica și mai mult universității noastre.”
Președintele i-a prins insigna de președinte al asociației studențești pe pieptul uniformei lui He Yu. Deoarece He Yu era foarte înalt, iar președintele era un bătrân ușor aplecat, He Yu s-a aplecat ușor, dând dovadă de considerație și modestie. După ce președintele a terminat de înmânat premiul, He Yu a zâmbit și s-a aplecat ușor, curbura lungă a genelor sale făcându-i expresia să pară extrem de blândă.
„Ce drăguț este...”
„Ce cavaler..."
”Și ce manierat este..."
Furia îi ardea în pieptul lui Xie Qingcheng și îi ieșea prin ochi. Era un cavaler? Manierat? Drăguț? Atunci cine era cel din vestiar adineaori? Era aceeași persoană?
Pe scenă, He Yu era încă acoperit cu laude din partea consiliului școlii; îl numeau „modest și politicos” și „cu standarde înalte de integritate morală” în timp ce accepta trofeu după trofeu. Xie Qingcheng era singurul care știa că, cu mai puțin de cincisprezece minute înainte de a urca pe scenă pentru a primi toate aceste premii, acest tânăr xueba zâmbitor și rafinat, aflat în centrul atenției mulțimii, fusese implicat într-o încurcătură în culise cu un bărbat cu treisprezece ani mai în vârstă decât el.
Aceeași gură care îl sărutase pe Xie Qingcheng atât de aprig și profund rostea acum cuvinte demne pe scenă, cu o voce blândă și elegantă, câștigând aplauze după aplauze. Dar ce spusese acea gură cu cincisprezece minute în urmă?
Îi sărutase urechea lui Xie Qingcheng, turnându-i în ea tot felul de sentimente rușinoase și siropoase. Ieșind din gura lui, acele cuvinte flirtante deveniseră vulgare și obscene.
Xie Qingcheng încă mai simțea senzația persistentă – chiar și cea mai mică mișcare trezea o asemenea tortură din acea lipicioasă căldură, încât îi făcea părul de pe corp să se ridice. Era atât de îngrozitor încât voia să moară.
Între timp, vinovatul care îl adusese în această stare luase microfonul pe scenă și începea să-și țină discursul cu calm, îmbrăcat în cea mai potrivită și serioasă uniformă, cu o insignă care semnifica cea mai înaltă distincție a școlii prinsă la piept, imaginea rafinamentului și a frumuseții.
Xie Qingcheng îl privea cu o expresie sumbră.
Treptat, ochii i se umplură de lacrimi, amintindu-și conversația din cabina de probă...
De data aceasta, chiar cedase în fața lui He Yu. Dar, în cele din urmă, motivul compromisului său nu era fotografia în sine. Mai degrabă, pe baza acelei fotografii, ajunsese la concluzia că He Yu era atât de bolnav, cât și prea dificil de gestionat. Se atașase de el într-un mod complet anormal, ca un pui de pasăre.
Xie Qingcheng înțelegea foarte clar scopul său în viață. Trebuia să-și concentreze energia pe îndeplinirea misiunii ascunse în inima sa. Niciun om și niciun obiect nu-i puteau sta în cale. Pe acel drum secret și privat, ar fi tăiat orice i-ar fi ieșit în cale, demon sau zeu. În afară de moarte, niciun obstacol nu-l putea opri.
Dorința pe care He Yu o avea pentru el era doar un alt obstacol, unul foarte incomod. Așa că prefera să-i spună da lui He Yu, tratându-l cu indiferență și superficialitate, acceptând să continue această relație cu el, chiar dacă el însuși nu avea niciun interes. Cel puțin așa, He Yu nu-i mai irosea timpul.
Înainte, când Chen Man își dăduse seama că Xie Qingcheng era o persoană înfricoșătoare, avea de fapt dreptate. Xie Qingcheng era cu adevărat terifiant.
Chen Man crezuse că nu se temea de moarte, că părea dispus să moară în orice moment. Dar ceea ce Chen Man nu realizase era și mai înfricoșător: Xie Qingcheng nu se considera deloc o persoană.
Nu era doar Chen Man – nici măcar Xie Xue și mătușa Li nu descoperiseră încă că Xie Qingcheng se vedea doar ca o mașinărie, o lamă, un scut, o teacă, ca o monedă de schimb care putea fi investită, ca o jertfă care putea potoli setea de sânge a unui dragon malefic.
Singurul lucru cu care nu se identifica era faptul că era o persoană vie.
Tocmai de aceea Xie Qingcheng acceptase de bunăvoie solicitările lui He Yu — dacă această alegere putea readuce viața lui He Yu pe calea cea bună și îl putea împiedica să-l mai hărțuiască pe Xie Qingcheng și să mai provoace alte probleme, atunci, având în vedere că lucrurile ajunseseră deja în acest punct, mai bine îl lăsa pe tânăr să facă ce voia.
Cineva care nu se considera o persoană vie nu ar lua acest lucru prea în serios. Chiar dacă era foarte stresant și iritant din punct de vedere fizic, în ansamblu, nu valora practic nimic.
Xie Qingcheng era foarte înfricoșător – nu avea nevoie de el însuși și, în afară de Xie Xue, Chen Man și mătușa Li, probabil că nu mai era nimeni altcineva în lume care să aibă nevoie de el.
De fapt, erau momente când Xie Qingcheng se gândea că, acum că Xie Xue și Chen Man crescuseră și puteau avea grijă de mătușa Li, cei trei ar fi putut supraviețui fără el.
Cu alte cuvinte, nu era nimeni în lume care să nu poată trăi fără el.
Așa că Xie Qingcheng s-a sfâșiat în nenumărate bucăți pentru a-și putea folosi propria carne și oase pentru a face față oricăror câini sălbatici sau dragoni răi pe care îi întâlnea pe drum. Când se gândea bine, era chiar atât de simplu. Nu avea timp să joace zilnic un ciclu de propuneri și respingeri cu He Yu. Așadar, în cele din urmă, a ales pur și simplu să se folosească pe sine pentru a se descurca cu acest dragon nebun și apoi să-și readucă viața pe calea cea bună. Când venea vorba de anumite lucruri, era cu adevărat fără inimă.
Dar micuța fiară era diferită. Micuța fiară nu se gândea atât de mult și nu avea habar că Xie Qingcheng ascundea o stare sufletească atât de terifiantă când a acceptat să continue acea relație cu el. După ce a părăsit scena, s-a dus să-l caute pe Xie Qingcheng.
În acel moment, era într-o dispoziție excelentă, deoarece Xie Qingcheng îi spusese în sfârșit da. După mai bine de zece zile, un zâmbet sincer i-a luminat în sfârșit fața, pentru ca toți să-l vadă. Dar cine ar fi crezut că, atunci când a coborât de pe scenă și s-a uitat în jur, Xie Qingcheng plecase deja. Locurile erau goale — Chen Man plecase și el.
He Yu a rămas nemișcat pe loc, în timp ce mulțimea care pleca se înghesuia în jurul lui, zâmbetul lui dispărând într-o liniște tristă.
De îndată ce s-a întors în camera lui din cămin, He Yu l-a șters pe Xie Qingcheng din lista de persoane blocate.
Încă nu-i plăcea homosexualitatea, la fel cum nu-i plăcea Xie Qingcheng, dar își spunea că sexul și iubirea sunt două lucruri diferite. Firește, le putea separa. Simțea că putea să fie în continuare un bărbat heterosexual cu conștiința curată.
De aceea, de data aceasta era diferit față de prima dată la club. Prima dată la club, îl blocase pe Xie Qingcheng imediat ce plecase – pentru că fusese prea naiv.
A doua oară, în vestiar, îl deblocase în grabă – pentru că găsise brusc o scuză pe care o putea folosi pentru a-și alunga îndoielile.
Prima dată, când l-a blocat pe Xie Qingcheng imediat după ce a făcut fapta, fără să clipească măcar, nu și-a dat seama de gravitatea problemei. Dar după aceea, visele lui erau pline de imagini în care îl futea pe Xie Qingcheng. Sângele tânărului fusese aprins de experiența aceea, fără nicio posibilitate de a-l stinge.
Era imposibil să dai înapoi odată ce anumite lucruri se întâmplaseră.
După ce recidivase cu drogul cunoscut sub numele de „Xie Qingcheng” în vestiar, era încă sub efectul lui, iar senzația era atât de intensă încât chiar și boala lui părea vindecată.
Bărbatul heterosexual se uită la ecranul telefonului. Era doar o poză de profil de pe WeChat, dar ochii lui frumoși, migdalați, erau încă ușor îndrăgostiți.
„Xie Qingcheng”, a tastat el, „de ce ai plecat fără să spui nimic?”
Când a citit mesajul după aceea, tonul i s-a părut puțin dur.
De obicei, lui He Yu nu-i păsa dacă tonul său îl făcea pe Xie Qingcheng să se simtă inconfortabil sau nu. Dar când s-a gândit la cât de bine se simțise adineauri, He Yu s-a gândit că nu putea să-i lase o impresie prea proastă. În acel moment, nu voia ca Xie Qingcheng să-l considere prea enervant.
Așa că a editat din nou mesajul. Xie-ge, ce părere ai despre ceea ce am făcut? Trebuie să mai îmbunătățesc ceva?
... Nu e potrivit. Știa cu certitudine că Xie Qingcheng nu îi va răspunde.
He Yu șterse din nou mesajul și se gândi o vreme, considerând că probabil era mai bine să trimită un mesaj vocal în locul unui mesaj text. El și Xie Qingcheng erau deja într-o astfel de relație, așa că trimiterea unui mesaj vocal era cea mai potrivită soluție. De asemenea, Xie Qingcheng ar fi putut să-i audă tonul real, astfel încât să nu înțeleagă greșit.
După ce se gândi o vreme, He Yu începu să vorbească. Surprinzător, vocea lui era destul de blândă, dar totuși sună puțin sacadat, ca primul salut pe care îl dă un iubit în dimineața de după noaptea nunții – făcând tot posibilul să pară calm, solemnitatea lui bruscă și evidentă îl făcea să sune și mai nefamiliar.
„Ahem… Xie-ge…” He Yu ezită mult timp după ce apăsă butonul pentru mesaj vocal, neștiind ce să spună. „Um… unde ești? Vin să te iau cu mașina.”
Nu, nu era bine. Nu putea să trimită un mesaj ca ăsta. L-a șters în grabă.
Singurul lucru pe care Xie Qingcheng îl ura cel mai mult era când alții încercau să aibă grijă de el. Era prea paternalist, așa că orice expresie de genul „Te ajut”, „Te duc cu mașina” sau „Am grijă de tine” era tabu pentru el. Când He Yu se oferise să-l ajute să se îmbrace în vestiar, Xie Qingcheng îi spusese furios, dar fără putere, să plece, chiar dacă, în final, He Yu insistase să-i încheie nasturii la cămașă. Dacă He Yu ar fi spus că vrea să-l ducă acasă, Xie Qingcheng ar fi fost furios.
He Yu se gândi din nou și, în cele din urmă, luă o decizie. Hotărî să continue relația cu Xie Qingcheng, pentru că tocmai fusese pe deplin satisfăcut. Ca orice bărbat care își găsise un partener, micul dragon se simțea, în mod firesc, destul de supus, retrăgându-și ghearele și ascunzându-și colții, tonul său fiind practic mângâietor. „Xie-ge... Asta...”
Își aminti că Xie Qingcheng era deosebit de mândru când câștiga și îi plăceau activitățile competitive – cu alte cuvinte, era extrem de masculin. Așadar, după ce se gândi încă o dată, acest heterosexual prostănac se gândi la o metodă complet absurdă de a câștiga favoarea lui Xie Qingcheng.
„Familia mea a investit într-o proprietate de agrement în suburbii, iar facilitățile în aer liber sunt foarte bune. Ce zici să mergem mâine la golf, sau poate... Ge, îți plac cursele de cai? Ce zici să mergem împreună la călărie?”
Era un pic naiv când venea vorba de homosexualitate, așa că nu i-a trecut prin cap că Xie Qingcheng nu ar fi putut să lovească o minge de golf atât de repede după sexul pe care tocmai îl avuseseră. Mai degrabă, era mai probabil ca mingea să-l lovească pe el.
A avut chiar nerușinarea să sugereze curse de cai...
Bărbații și femeile erau complet diferiți. Dar el nu avea habar că ge-ul său nu se putea recupera atât de repede. Chiar își spuse că acesta ar fi un mod excelent de a recâștiga favoarea lui Xie Qingcheng, potrivit gusturilor sale.
Era într-adevăr atât de naiv pe cât poate fi un bărbat.
A trimis mesajul. Apoi a oftat și a aruncat imediat telefonul deoparte. În nouăsprezece ani, nu fusese niciodată atât de emoționat când trebuia să spună ceva cuiva. Până și palmele îi erau acoperite de un strat fin de transpirație.
Desigur, știa că exista posibilitatea ca Xie Qingcheng să nu răspundă, așa că, după ce a trimis mesajul, s-a asigurat că a blocat ecranul telefonului și l-a pus într-un loc inaccesibil. S-a gândit că va verifica din nou peste câteva ore — cine știe, poate se va întâmpla ceva neașteptat.
Ceea ce nu anticipase era că telefonul va vibra imediat, în timp ce el bea apă cu un aer de calm prefăcut. Primind un răspuns atât de rapid, aproape că a scăpat paharul.
Tușind, șterse apa care îi stropise accidental fața. Înăbușindu-și nerăbdarea, se prefăcu că își aranjează calm și indiferent cămașa și scoase un șervețel pentru a șterge apa. Abia atunci cedă ispitei, luă telefonul și deblocă ecranul.
Ceea ce i-a apărut în fața ochilor a fost un semn de exclamare roșu aprins, care aproape că l-a orbit. Sub acesta era afișat următorul mesaj:
«Nașul» a activat verificarea prietenilor. Nu ești încă unul dintre prietenii lui/ei. Te rugăm să trimiți mai întâi o cerere de prietenie — vei putea discuta doar după ce utilizatorul o acceptă. Trimite o cerere de prietenie.
He Yu a rămas cu privirea fixă pe telefon, uluit.
Într-o clipă, expresia lui a trecut de la extrem de încântată la extrem de palidă, ca și cum ar fi fost lovit în ceafă cu o crosă de golf sau lovit în piept de un cal.
Xie Qingcheng îl ștersese? Xie Qingcheng îndrăznise să-l șteargă?!
Pentru o clipă, He Yu simți că se sufocă, ca și cum fumul otrăvitor al furiei îi încolăcea inima. Era atât de furios încât lumea începu să se învârtă în fața ochilor lui.
He Yu doar îl blocase – toate conversațiile lor erau încă acolo și putea să-și schimbe decizia oricând dorea. De ce era Xie Qingcheng atât de impulsiv încât să-l șteargă pe He Yu – și tot istoricul conversațiilor lor – fără să-i lase nici cea mai mică șansă?
Cum putea să-l șteargă...?!
He Yu devenea foarte impulsiv când își pierdea cumpătul. De obicei era calm și stăpân pe sine în toate situațiile, dar se obișnuise să fie încăpățânat când era vorba de Xie Qingcheng. A ieșit imediat din dormitor, s-a urcat în mașină și a condus cu viteză până pe aleea Moyu.
În ciuda faptului că a condus cu viteză tot drumul până acolo, s-a trezit că nu știe ce să spună, chiar și în timp ce bătea la ușa lui Xie Qingcheng. Poate că ar fi trebuit să nu spună nimic, ci să-l înjure și să plece imediat ce termina.
Ușa s-a deschis.
Dar persoana care a deschis-o era Chen Man.
Un zgomot asurzitor i-a umplut capul lui He Yu. Expresia lui a devenit imediat extrem de urâtă.
În situația dată, Chen Man era complet luminat în ochii lui He Yu, în timp ce el rămânea în umbră. He Yu știa despre orientarea sexuală a lui Chen Man, în timp ce Chen Man habar n-avea că He Yu se culcase deja cu Xie Qingcheng. Când Chen Man l-a văzut pe He Yu, a fost la fel de prietenos ca atunci când se întâlniseră în sala de mese.
Chen Man l-a recunoscut imediat. A zâmbit și a spus: „Tu ești”.
Expresia lui He Yu era extrem de sumbră în timp ce îl privea în tăcere pe Chen Man, dar, în fața altcuiva decât Xie Qingcheng, își păstra totuși calmul. „Eu sunt.”
„A trecut atât de mult timp de când ne-am văzut ultima oară, tu...” Chen Man era pe jumătate angajat într-o conversație banală când a observat în sfârșit ostilitatea din expresia lui He Yu. A început surprins, neștiind cum a reușit să-l supere. „Um, te pot ajuta cu ceva?”
He Yu răspunse blând: „Îl caut pe Xie Qingcheng.”
„... Oh.” În ciuda îndoielilor sale, Chen Man se întoarse și îl strigă pe Xie Qingcheng. Nu se auzi niciun răspuns.
„Așteaptă puțin, probabil face duș și nu te-a auzit. Mă duc să-i spun că ești aici.”
Expresia lui He Yu deveni și mai rigidă, tenul său căpătând o nuanță verde.
Chen Man se întoarse la ușă un moment mai târziu, cu o expresie subtilă pe față. Anterior, îl privise pe He Yu zâmbind, dar de data aceasta, examină cu atenție fața acestui tânăr, cu o intenție evidentă de a-l studia.
He Yu era întotdeauna politicos cu ceilalți, dar nu arăta niciun pic de prietenie față de Chen Man, ci doar îl privea amenințător cu coada ochiului. „La ce te uiți?”
Pentru o clipă, Chen Man nu răspunse.
„Xie-ge nu vrea să te vadă”, spuse el. Blândețea din vocea lui dispăruse. „A spus să pleci.”
El a transmis acest mesaj după o scurtă deliberare – cuvintele exacte ale lui Xie Qingcheng fuseseră „Spune-i micului monstru să plece”.
Dar chiar și așa, temperamentul lui He Yu a izbucnit. „Și dacă nu plec?”, a spus el cu o voce rece și sinistră.
Chen Man nu era la fel de nerușinat ca el. S-a înroșit imediat de furie. „De ce ești atât de nerezonabil?”
„Spune-i să iasă.”
„Xie-ge nu vrea să te vadă. Nu poți să ceri ca…”
He Yu privi fața și urechile lui Chen Man înroșindu-se în timp ce acesta se certa, simțind o presiune intensă în piept. Se gândi din nou la modul în care Chen Man îi atinsese pe furiș mâna lui Xie Qingcheng în teatru și la cum aproape îl sărutase pe obraz. Nu era deloc decent sau onorabil – era doar un homosexual cu mintea murdară. Voia să-l lovească pe Chen Man în piept – la urma urmei, chiar dacă l-ar fi rănit sau ucis cu acea lovitură, probabil că ar fi primit doar o palmă peste mână.
Gândul acesta devenea din ce în ce mai intens, iar He Yu era gata să-l pună în practică. Totuși, în acel moment...
„Chen Man, poți să te duci acasă.”
Chen Man se întoarse și văzu că Xie Qingcheng terminase deja de făcut duș și ieșise. Era înfășurat într-un halat de baie, cu gulerul ridicat, astfel încât să acopere în întregime urmele roșii de dedesubt, iar apa picura din părul său ud leoarcă în timp ce se uita la cei doi.
Capitolul 66: Nu m-am putut abține
Chiar dacă Chen Man avea rezerve, nu ar fi îndrăznit niciodată să-l nesocotească pe Xie Qingcheng. A plecat.
După ce a plecat, Xie Qingcheng s-a îndreptat spre ușă și s-a oprit în fața lui He Yu.
He Yu era încă îmbrăcat în uniforma Universității Huzhou, împodobită cu insigna primită la ceremonia de premiere. Xie Qingcheng îl privi. „Ar trebui să te felicit, președinte al consiliului studențesc.”
He Yu îl privi în tăcere, confuz.
„Ce mai vrei să spui?”
Ce voia să spună?
Cu siguranță nu putea să se comporte ca o femeie disprețuită și să ceară explicații cu privire la motivul pentru care Xie Qingcheng îl ștersese. Se chinuia să găsească o scuză potrivită, dar fără succes.
Când He Yu nu răspunse, Xie Qingcheng îngustă încet ochii, examinându-l cu atenție.
Privirea lui îl făcea pe He Yu să se simtă iritat și neliniștit. Încă de când era mic, ori de câte ori îl mințea pe Xie Qingcheng sau îi ascundea ceva, acesta îl judeca întotdeauna cu această privire. Rareori primea o astfel de privire de la altcineva – o privire care părea să-l străpungă, ca niște raze X.
He Yu începu instinctiv să se simtă neliniștit. Privirea lui se îndreptă către fața lui Xie Qingcheng, către gulerul halatului său, către picăturile de apă care îi curgeau din părul negru.
Chen Man nu știa de ce Xie Qingcheng se dusese să facă un duș imediat ce ajunsese acasă, dar He Yu știa foarte bine.
Și pentru că totul era prea clar pentru el, se simțea foarte incomod – Xie Qingcheng acceptase deja, așa că cei doi urma să aibă multe alte complicații în viitor. În acest caz, de ce se grăbea atât să spele urmele pe care le lăsase pe corpul său?
Ca să nu mai vorbim de faptul că Xie Qingcheng îl lăsase pe Chen Man să vină acasă cu el. Și mai era și faptul că Xie Qingcheng era de fapt atât de... atât de relaxat și dezinvolt cu Chen Man, încât nici măcar nu ezitase să facă un duș când Chen Man era în casa lui.
Xie Qingcheng nu credea deloc ce îi spusese He Yu despre Chen Man.
Numele „Chen Man” a devenit brusc un ulcer necrozant care îi măcina oasele lui He Yu, dând naștere unei torturi copleșitoare care îi întuneca privirea. „Ce-i cu el? Ce căuta aici?”
Asta l-a enervat pe Xie Qingcheng. Singurul motiv pentru care Chen Man se întorsese cu el era pentru că lăsase niște rapoarte la Xie Qingcheng și voia să le ia în drum spre casă. Casa lui era prea mică, așa că se temea că, într-un spațiu atât de restrâns, Chen Man ar fi putut simți un miros care nu era al lui pe corpul său, așa că insistase să facă un duș imediat, chiar dacă Chen Man era acolo. În plus, nu simțea nevoia să fie precaut cu Chen Man.
Atunci de ce suna atât de obscen din gura lui He Yu?
O răceală emană din ochii lui Xie Qingcheng. „Care e problema ta, He Yu? Ce legătură are el cu tine?”
„Cum să nu aibă nicio legătură cu mine?”
„Cine e el pentru mine și cine ești tu pentru mine?”
„Nu știu cine e el pentru tine...”, spuse He Yu după un moment de tăcere. „Dar în ceea ce mă privește pe mine...” Expresia lui He Yu se întunecă extrem de mult. Fericirea de acum jumătate de oră părea să fi aparținut unei vieți anterioare, iar tulburarea pe care Xie Qingcheng o cunoștea prea bine reapăru în ochii lui. „Acum că te-ai spălat, ți-ai șters și memoria? Tu însuți ai fost de acord cu mine, ai fost de acord în mod literal.”
Xie Qingcheng îl privi fix pe He Yu, cu ochii complet lipsiți de căldură, cu o privire atât de pătrunzătoare încât părea că nimeni nu putea să-l provoace.
După ce a fost pentru prima dată cu He Yu, Xie Qingcheng a suferit o mare epuizare fizică. Cu toate acestea, el nu era invalid. Odată ce și-a redresat atitudinea și s-a pus pe picioare, orgoliul său neînfrânt era atât de puternic încât rănile suferite nu aveau practic niciun efect asupra lui.
"Ascultă-mă, He Yu, am fost de acord cu tine, dar asta s-a limitat doar la pat. În afara dormitorului, nu contezi. În acest moment, nu există nimic între noi."
În timp ce vorbea, gulerul i se slăbi ușor, dezvăluind pielea de dedesubt ca o foaie subțire de gheață, cu urmele săruturilor pe care He Yu le lăsase pe corpul său cu puțin peste o oră în urmă, ca niște flori de piersic înghețate sub suprafață. Superbe, dar complet reci, lipsite de viață.
O picătură de apă căzu, alunecând de-a lungul curbei feței lui Xie Qingcheng până la maxilar, înainte de a se scurge pe gâtul lui. Fără să clipească, He Yu urmă cu privirea acea picătură de apă până jos. Aceasta lăsă o urmă sinuoasă de umezeală până la claviculă...
Xie Qingcheng își îndreptă halatul de baie cu răceală, întrerupând privirea lui insistentă.
He Yu ridică din nou privirea, întâlnind acei doi ochi ca două lacuri înghețate de flori de piersic.
„Dacă nu mai e nimic altceva, ar trebui să pleci. Doar pentru că ai gustat ceva nou nu înseamnă că trebuie să alergi după asta pentru totdeauna.” Fiecare cuvânt și fiecare frază a lui Xie Qingcheng îl răneau adânc. „Asta te-ar face să nu te deosebești de o fiară. Și te-ar face să pari...”, se opri. „... foarte neexperimentat.”
Expresia lui He Yu s-a schimbat brusc. Pe de o parte, nu voia să recunoască în fața acestui bărbat că era atât de lipsit de experiență; chiar îl mințise pe Xie Qingcheng, spunându-i că nu era prima lui dată și că Xie Qingcheng nu era cel mai bun pe care îl avusese. Pe de altă parte, însă, știa că Xie Qingcheng îi descoperise minciuna. Fusese atât de frustrat la club, ratând ținta până când transpirația îi udase fruntea și venele îi ieșiseră în evidență la tâmple, și totuși, în ciuda timpului pierdut, încă nu reușea să-și dea seama cum să o introducă.
Și Xie Qingcheng nu era virgin – cum era posibil să nu-și fi dat seama că acest tânăr încerca doar să-și recupereze ego-ul zdrobit?
He Yu se uită fix la fața lui Xie Qingcheng, care era încă acoperită de picături de apă. El spuse indignat: „De data asta, nu am venit să te caut pentru asta.”
„Ce neobișnuit”, răspunse Xie Qingcheng. „Atunci de ce ești aici?”
Dar, în acest moment, era și mai imposibil pentru He Yu să recunoască că venise să-l caute din cauza unui contact șters – ar fi fost și mai jenant. Așa că He Yu începu să vorbească aiurea.
„Pentru că sunt bolnav.” După o pauză, He Yu continuă insistent: „Sunt bolnav și vreau să mă tratezi.”
Tot niciun răspuns.
„Nu-ți amintești? Ai fost doctor, Xie Qingcheng.”
Ar fi fost bine dacă nu ar fi spus nimic, dar în momentul în care a adus vorba de asta, Xie Qingcheng a devenit furios.
Dacă nu și-ar fi amintit asta, ar fi rupt definitiv legăturile cu He Yu și ar fi stat cât mai departe posibil de el. Nu ar fi avut cum să se mai afle în această situație stupidă. După o clipă de tăcere, Xie Qingcheng se sprijini cu o mână de tocul ușii și strânse ochii. În sfârșit, își pierduse o parte din calm, dezvăluind fața extrem de răutăcioasă de sub fragmentele sparte ale măștii sale reci ca gheața. „Îmi amintesc foarte bine.”
Furia pe care o reprimase prea mult timp izbucni brusc într-o clipă. Xie Qingcheng îl apucă brutal de față pe He Yu, sprijinindu-și celălalt cot de tocul ușii.
Vorbea foarte încet, dar puterea din spatele fiecărui cuvânt era practic suficientă pentru a smulge cu forța deghizarea din piele umană de pe corpul bestial al lui He Yu și a arunca pe jos carcasa sângeroasă. „Dar sper că îți amintești și că am renunțat la slujba aia acum patru ani. Dacă ești bolnav, nu are nicio legătură cu mine.” În timp ce îi vorbea la ureche lui He Yu, vocea lui joasă și guturală avea o căldură arzătoare, dar fiecare propoziție era acoperită cu așchii de gheață. „Dacă mori, însă, poți să mă anunți într-unul din visele mele. Dacă sunt într-o dispoziție bună, s-ar putea să vin la mormântul tău și să-ți aprind un băț de tămâie. Animalule.”
Se îndreptă și îi dădu o palmă ușoară pe obraz lui He Yu. „Acum, dispari.”
Dar înainte ca sunetul vocii sale să se estompeze, pupilele lui se contractară brusc.
Luându-l prin surprindere, He Yu îl mușcă cu putere de vârful degetelor, gura umplându-i-se de sânge...
„Xie Qingcheng.” He Yu se uită fix la fața lui Xie Qingcheng, vârful limbii sale trecând peste degetele lui Xie Qingcheng.
Xie Qingcheng își retrase mâna cu o expresie severă, dar He Yu îi prinse brusc încheietura mâinii.
He Yu aruncă o privire la tatuajul care apărea mereu în visele lui umede ca un fel de blestem, apoi își linse buzele însângerate înainte de a le strânge fără rost, cu intenția pură de a-l dezgusta pe Xie Qingcheng. „Sângele tău are un gust dulce.”
Xie Qingcheng era pe punctul de a-l pălmui, dar nu voia să atragă atenția vecinilor făcând scandal. Se mulțumi să spună în șoaptă: „Dă-mi drumul.”
He Yu nu făcu asta, ci strânse și mai tare mâna. În impasul în care se aflau, îi smulse pe furiș încheietura mâinii lui Xie Qingcheng.
Coborî capul, dar ochii îi rătăciră în sus. În intrarea întunecată a vechii case, se uită atent la fața lui Xie Qingcheng.
Părea că He Yu intenționa să ia toată ura arzătoare pe care nu o putuse elibera de la prima lor întâlnire și să o forțeze cu ferocitate în corpul lui Xie Qingcheng. Ridică încheietura mâinii învățatului Xie Qingcheng, forțându-l să-și dezvăluie tatuajul de pe interior, apoi mușcă fără milă pielea delicată de acolo, ca și cum i-ar fi injectat venin.
Expresia lui Xie Qingcheng se tensionă. Mâna lui amorțită de durere nu mai simțea nimic, dar nu putea scoate niciun sunet. Nu putea decât să-l privească cu înverșunare pe He Yu în întuneric.
„Amintește-ți asta, Xie Qingcheng.” He Yu vorbi în sfârșit, aruncând brațul lui Xie Qingcheng la o parte. „Ești vechiul prieten al tatălui meu, medicul meu personal și, de asemenea, cineva cu care m-am culcat. Pentru tine, trebuie să fiu special. Așa că, în viitor, să nu te mai aud întrebând ”cine ești tu pentru mine".
Sângele lui Xie Qingcheng părea să-l fi satisfăcut, dar părea să-l facă să-și dorească și mai mult.
„Și încă ceva – stai departe de Chen Man”, a continuat He Yu. „E un homosexual dezgustător. Cu siguranță are gânduri murdare în legătură cu tine.”
Xie Qingcheng l-a privit fix pe He Yu pentru o clipă, apoi a spus cu un dezgust incomparabil: „He Yu, crezi că ai dreptul să spui asta despre altcineva în acest moment?”
„De ce nu pot să spun?”
„Nu te simți ipocrit? Cine e homosexualul? Chiar vrei să-mi spui că nu ești tu? Ce drept ai să vorbești despre Chen Man? Gândește-te, ce drept ai?”
Era ca și cum He Yu ar fi fost pălmuit peste față. Obrajii îi tremurau în timp ce strângea buzele, încă pătate de sânge care nu se uscase încă. Fața îi era extrem de palidă. Voia să-i spună lui Xie Qingcheng: Nu e deloc la fel. Nu m-am culcat cu tine pentru că te plac, ci doar pentru că mi-a plăcut. Pentru că nu te plac, nu poate fi considerată atracție și, prin urmare, nu sunt gay.
Dar abia deschisese gura când Xie Qingcheng îl împinse afară pe ușă. „Ieși afară. Ieși naibii afară.”
„Nu. Ai fost de acord să continuăm...”
„Așa e, am fost de acord. Dar acum sunt obosit, trebuie să mă odihnesc, iar timpul tău pentru ședința de noapte s-a terminat, ai înțeles? Nu te lua prea în serios.”
„... Ce ședință de noapte?!” a răbufnit He Yu. „Ne tratăm reciproc pentru...”
Expresia lui Xie Qingcheng deveni răutăcioasă. „Atunci tratamentul de astăzi s-a terminat. Mă simt foarte bine acum, chiar foarte bine, așa că poți pleca, șarlatanule.”
Apoi se pregăti să închidă ușa. Era pe punctul de a o trânti în fața lui He Yu, dar acesta se lipi cu încăpățânare de ea.
„Xie Qingcheng, nu mă împinge...”
Xie Qingcheng împinse ușa, fără să spună nimic, dar cu mare forță, strângând degetele lui He Yu între cadrul ușii și lăsând urme roșii. Ușa veche de metal era în stare proastă de ani de zile și avea chiar și câteva așchii și cioburi la margini. În timpul confruntării lor tăcute, dosul mâinii lui He Yu a fost străpuns și a început să sângereze.
Dar el nu părea să simtă nimic, în timp ce se uita la Xie Qingcheng.
Își epuizase toată răbdarea în această luptă și, în acel moment, era deja la un pas de nebunie. Toate încercările sale de a-l convinge și de a-l îndupleca fuseseră în zadar. Xie Qingcheng îl respinsese și îl insultase, așa că ce putea să facă?
He Yu nu putea decât să-și scoată masca, dezvăluind fața urâtă și plină de cicatrici a unui dragon malefic.
Vocea lui era anormal de blândă, de-ți dădea fiori. „Minunat. Minunat. Ofițerul Chen al tău... ai mare încredere în el, nu-i așa?”
„Cel puțin e mai normal decât tine”, spuse Xie Qingcheng amenințător.
Dintr-o dată, He Yu și-a îndoit brațul și a deschis ușa cu cotul, fără milă. Apoi a ridicat mâna și și-a apăsat degetele încă sângerânde pe pieptul lui Xie Qingcheng.
Se aplecă spre Xie Qingcheng și îi șopti la ureche. "Nu-i nimic. Dacă crezi că nu sunt normal, atunci așa să fie. Oricum, m-am obișnuit deja. Am auzit toate cuvintele tale sincere din acel videoclip și am experimentat pe propria piele înșelăciunea ta. Nu-mi pasă ce crezi despre mine. La urma urmei, nu a existat niciodată cineva care să mă iubească sincer, care să mă considere egal..."
Tonul vocii lui se înmuie și mai mult, parcă transformându-se în fire de mătase, moi, dar reci, gata să se înfășoare în jurul gâtului lui Xie Qingcheng.
„M-am obișnuit cu toate astea.”
Brusc, îl împinse cu putere, aruncându-l pe Xie Qingcheng în cameră. Atât ușa de metal, cât și cea de lemn se trântiră în urma lor. He Yu, foarte mărinimos, își aminti chiar să încuie ușa din interior.
În timp ce încuiase ușa, îl lipi pe Xie Qingcheng de ea și îl sărută ca și cum și-ar fi descărcat emoțiile.
Xie Qingcheng chiar nu se așteptase să aibă atâta forță. Cât timp trecuse de la ultima lor întâlnire?
„He Yu! Nu poți să faci asta! Xie Xue ar putea veni acasă...”
Nici măcar Xie Xue nu mai putea fi un cuvânt de siguranță pentru He Yu. El a ezitat doar o clipă înainte de a-i da răspunsul lui Xie Qingcheng — l-a împins pe acesta pe birou, împrăștiind manuscrisele pe jumătate scrise pe podea.
Dintre toate persoanele pe care le putea menționa, de ce a adus vorba de Xie Xue?
Privirea lui He Yu a devenit distantă și rece, iar crusta de pe rana din inima lui s-a rupt și a început să sângereze din nou. L-a mușcat și mai violent de gât pe Xie Qingcheng, ca și cum ar fi căutat cu disperare un medicament care să oprească sângerarea.
Într-adevăr, de-a lungul vieții lui He Yu, Xie Qingcheng a fost ca un medicament care putea întotdeauna să potolească anumite lucruri, sau ca o proteză rece ca gheața care putea umple un gol. Înainte, Xie Qingcheng îi oferise îngrijirea pe care nu o primise niciodată. Acum, el putea să-i ofere iubirea pe care și-o dorea.
Xie Qingcheng nu era deloc ca partenerul pe care îl anticipase în trecut, desigur – era bărbat și nu era blând, nici nu îl trata bine. Când He Yu era cu el, era ca și cum ar fi găsit pe cineva care abia reușea să astupe o scurgere, ca un dinte fals sau un membru metalic care înlocuia un braț pierdut – chiar dacă nu erau tocmai satisfăcătoare, cel puțin puteau umple o parte din acel gol îngrozitor.
Era întotdeauna mai bine decât nimic.
Cu aceste gânduri, în întuneric, He Yu îi spuse lui Xie Qingcheng cu voce joasă: „E ocupată, nu se va întoarce. Așa că ține-mi companie.”
Vocea lui era calmă, dar părea complet nebun, singur și paranoic dincolo de orice închipuire, răspunsul său fiind născut din disperare. Era ca și cum ar fi înnebunit, dar și ca și cum ar fi implorat.
Încă era lumină afară. Dar He Yu spuse: „E întuneric afară, Xie Qingcheng. Nu mă alunga. Nu am unde să mă duc.”
Capitolul 67: El este gay
Când dragonul s-a trezit fără casă, a insistat să rămână cu oamenii. Părea să implore și nu voia să-i dea drumul lui Xie Qingcheng, de parcă nu se săturase de această noutate din cabina de probă și voia să mai guste încă o dată. Dragonul își marcase persoana, dar acea persoană se întorsese și se spălase imediat. Dragonul bătu cu coada, profund satisfăcut; era firesc să vrea să-l marcheze din nou.
Câteva ore mai târziu, Xie Qingcheng zăcea între perne și pături, cu vederea încețoșată. Deși își restabilise deja barierele mentale și alesese să accepte acest lucru, fizic încă nu putea să facă față situației.
Ca să nu mai vorbim de faptul că începea să bănuiască că acceptarea acestei relații cu He Yu fusese o alegere greșită. În loc să elimine un obstacol care îi irosea timpul, ajunsese să piardă și mai mult timp ocupându-se de această relație blestemată. Mica bestie avea prea multă energie!
He Yu stătea lângă el, răsucindu-și leneș părul negru, puțin mai lung, în jurul degetelor. „Ge. Cum m-am descurcat?”
Libidoul unui tânăr era practic nelimitat. Dacă He Yu vedea chiar și cea mai mică urmă de dorință pe fața lui Xie Qingcheng, era ca și cum ar fi fost electrocutat, iar oboseala îi dispărea complet. Părea să aibă o rezervă nesfârșită de energie; voia doar mai mult și mai mult.
Spre deosebire de Xie Qingcheng, care se culca cu el doar pentru a scăpa de el.
Corpul lui Xie Qingcheng era ca un sedativ pentru el. Indiferent cât de dur vorbea Xie Qingcheng sau cât de încăpățânat era, de îndată ce He Yu se culca cu el, se calma și devenea foarte agreabil. Cu starea de spirit relaxată, cearta pe care tocmai o avuseseră nu mai părea să conteze pentru el. Nici Chen Man nu conta. Chen Man nu avea să guste niciodată, oricum – să-l lase să-și satisfacă poftele.
Felul în care He Yu îl privea acum pe Xie Qingcheng era mult mai blând, un fel de blândețe sinceră. Aura lui obișnuită de melancolie dispăruse și părea foarte pur, ca un tânăr normal de nouăsprezece ani într-o relație normală.
Era doar păcat că Xie Qingcheng nu se uita la el. He Yu îl strigă din nou. „Xie Qingcheng.”
Xie Qingcheng nu răspunse.
He Yu îi atinse colțul buzelor. „Te-a durut?”
Xie Qingcheng îl ignoră în continuare.
He Yu îl îmbrățișă din nou, sărutându-l de la umăr până la claviculă. „Ți-a plăcut?”
Xie Qingcheng răspunse în sfârșit. „Poți să pleci acum?”
He Yu zâmbi. „Sunt epuizat”, spuse fără rușine. „Am muncit atât de mult, și tu nici măcar nu vrei să mă faci să mă simt bine? Vreau să dormi cu mine.” Îl îmbrățișă strâns pe Xie Qingcheng, fără să lase loc de discuții.
Xie Qingcheng privi rece tavanul. După un timp îndelungat, spuse: „Nu mai ești deloc dezgustat de bărbați, nu-i așa?”
„Da, sunt dezgustat.”
Xie Qingcheng râse disprețuitor. „Chiar nu văd diferența între ceea ce faci tu și ceea ce face orice homosexual.”
Expresia lui He Yu se întunecă. Rămase tăcut mult timp. „Este diferit”, spuse în cele din urmă.
„În ce fel este diferit?”
Băiatul era încăpățânat, de parcă voia să dovedească ceva. „Păi, eu fac asta doar cu tine.”
Xie Qingcheng își roti încet ochii până când privirea îi căzu pe fața lui He Yu – dar era rece, mai rece decât gheața de pe fereastră. „Nu e homosexualitate dacă o faci doar cu mine? Cât de absurd poți fi?”
He Yu se încruntă. În adâncul sufletului său, părea să știe că greșea, că răstălmăcea logica, dar totuși alegea să ignore introspecția sa. „Nu-mi plac alți bărbați”, spuse el. „Nu vreau să o fac decât cu tine. Nu vreau pe nimeni altcineva.” Insistă: „Xie Qingcheng, nu-mi plac bărbații.”
„Ești orb? Eu sunt bărbat.”
„Tu ești diferit. Tu ești o excepție.”
Pentru o clipă, Xie Qingcheng amuți. Apoi, cu un ton care părea să conțină umbra unei lame reci și ascuțite, întrebă: „Și de ce sunt diferit?”
He Yu nu avea răspunsul. Oare avea un complex legat de pierderea virginității? Dar nu putea spune asta, desigur. El era He „Cu siguranță un Casanova” Yu. În schimb, după o pauză, spuse foarte casual: „Ești... atractiv.”
„Mulțumesc... deci dacă îmi tai fața, putem pune capăt acestui joc plictisitor?”
He Yu nu se aștepta la un astfel de răspuns. Tresărind, se ridică imediat și se uită în jos la el. „Xie Qingcheng!” Dar imediat după șoc, se calmă. Se uită în ochii lui Xie Qingcheng, recăpătându-și calmul obișnuit. „Nu, n-ai face asta.”
„De ce n-aș face-o?”
„Tu prețuiești viața. Mereu o tratezi cu mare importanță.”
Xie Qingcheng închise încet ochii, mărul lui Adam mișcându-se. „Îmi pare rău să te dezamăgesc, puștiule, dar nu-mi prețuiesc deloc propria mea viață.”
He Yu se înfurie brusc, de parcă ar fi fost lovit în piept. Îi șopti lui Xie Qingcheng la ureche: „Dacă îndrăznești, te închid, îți acopăr fața și te torturez până mori!”
Xie Qingcheng deschise ochii și îl privi rece pe He Yu. „De când îmi place atât de mult fața mea? Înainte nu mă găseai atractiv.”
He Yu nu a putut răspunde. În cele din urmă, i-a răspuns lui Xie Qingcheng cu un ton aspru: „Nu... nu e ca și cum ai merge atât de departe încât să te desfigurezi doar din cauza mea. Chiar sunt atât de important pentru tine?”
Xie Qingcheng nu a răspuns. După o lungă pauză, râsul său sarcastic părea să curgă peste așternuturile încă calde ca un torent glacial. "Adevărat. Cât de important ești pentru mine, He Yu?" În vocea lui se auzea un ușor suspin.
He Yu se simțea inexplicabil de incomod. Nu-i plăcea când Xie Qingcheng îi spunea ”He Yu„. Își dădu seama că Xie Qingcheng nu-i mai spusese ”drăcușorule" de foarte mult timp, de când se întâmplase în acea noapte.
Datorită acelui disconfort, He Yu se trezi din nou încurcat cu Xie Qingcheng. Când își reveni în fire, era deja întuneric afară.
Seara, Chen Man sună din nou. Era încă puțin îngrijorat de situația dintre He Yu și Xie Qingcheng și voia să întrebe cum stau lucrurile.
Desigur, Xie Qingcheng nu putea să-i spună adevărul lui Chen Man. „Totul e în regulă”, minți el. „A fost o neînțelegere, dar am rezolvat-o. Acum totul e bine.”
Chen Man mai stătu puțin de vorbă cu Xie Qingcheng. Îi spuse că, peste câteva zile, voia să treacă pe la el să mănânce orez prăjit Yangzhou după serviciu.
He Yu a ascultat conversația lor cu un aer indiferent. După ce Xie Qingcheng a închis, i-a sărutat buzele ușor reci – Chen Man nu putea decât să asculte cuvintele care ieșeau din gura lui, dar el putea să sărute și să sugă aceste buze reci până când deveneau fierbinți și umede.
„Xie-ge.” După aceea, se îndepărtă ușor de Xie Qingcheng, respirația lor fiind încă oarecum agitată. Dar ochii lui Xie Qingcheng deveniseră deja reci. He Yu se uită fix în ochii lui reci, apoi spuse: „Poți să te ridici și să-mi faci niște orez prăjit? Și un castron de terci.”
Incredibil, gândi Xie Qingcheng.
Tulburarea provocată de Chen Man îi lăsase ochii lui He Yu încețoșați și confuzi, dar cuvintele pe care le rostea erau dulci, încercând să negocieze un tratament favorabil. „Dacă vrei să plec, o să plec după ce mănânc pe gratis.”
Fie că era vorba de o întâlnire între două persoane de același sex sau de sex opus, era extrem de rar ca cineva care se răsfățase toată noaptea să ceară persoanei cu care tocmai se culcase să se ridice și să-i gătească. O persoană normală s-ar fi dus în bucătărie să se spele pe mâini și să pregătească o supă sau ar fi comandat mâncare de la room service-ul hotelului. Chiar și un domnitor din vechime care ar fi arătat favoare unei servitoare ar fi pus cel puțin eunucii să o servească după ce totul se termina.
Dar He Yu era unic în nerușinarea lui.
Și în ceea ce-l privește pe Xie Qingcheng? La început, voia să-l înjure pe He Yu, dar era atât de epuizat și obosit din cauza acelui băiat – îi trebuia energie pentru a începe o ceartă, iar în acel moment nu avea puterea nici măcar să-l privească. În plus, nu voia ca He Yu să creadă că îl futuse atât de tare încât își pierduse toată puterea. Întotdeauna se considerase un bărbat viril și simțea nevoia să-și dovedească puterea în fața celorlalți.
Așadar, în încercarea de a-l face pe He Yu să plece cât mai repede, Xie Qingcheng se ridică în tăcere și se duse să pregătească mâncarea, cu o față atât de inexpresivă încât părea că nu se întâmplase nimic.
Talia îl durea foarte tare și erau și alte părți ale corpului care îi provocau un disconfort de nedescris, dar el a interiorizat disconfortul; singurul lucru pe care He Yu putea să-l deslușească pe fața lui era o impasibilitate profundă. Era ca niște ruine jefuite complet de un hoț de morminte care a săpat și a săpat adânc în pământ, dar nu a găsit niciun tezaur valoros.
He Yu s-a îmbrăcat, s-a ridicat și s-a dus în bucătărie să-l observe pe Xie Qingcheng. Din nu știu ce motiv, inima lui trecu de la calm la neliniște, de la neliniște la dezamăgire, apoi de la dezamăgire la nedumerire. Sprijinit de tocul ușii, cu o expresie sumbră, continuă să-l cicălească pe Xie Qingcheng, probabil încercând să-și aline starea de nemulțumire din suflet.
„Xie Qingcheng, nu folosi atât de mult ulei de susan.”
„Xie Qingcheng, taie ceapa verde mai fin.”
„Xie Qingcheng, nu pune sarea atât de repede.”
Desigur, nu primi niciun răspuns la îndrumările sale. He Yu era intenționat cârcotaș, chiar dacă nu știa să gătească. Credea că, dacă se va da mare în fața acestui expert, dându-i instrucțiuni fără sens, Xie Qingcheng se va întoarce și îl va certa tare, așa cum făcuse înainte, dar acesta nu făcu nimic.
În schimb, Xie Qingcheng făcea pur și simplu tot ce îi spunea, cu o expresie impasibilă pe față, respingându-l complet, îndurându-i în tăcere prezența și ignorându-l cu indiferență.
Această tăcere îl tulbura și mai mult pe He Yu. Cel puțin în trecut, Xie Qingcheng era dispus să se certe cu el.
În cele din urmă, s-a apropiat și l-a îmbrățișat pe Xie Qingcheng de talie, fără avertisment. A întors capul pentru a-l săruta pe Xie Qingcheng pe gât, apoi și-a pus mâna pe încheietura lui, forțându-l să lase lingura de terci.
Xie Qingcheng îl ignoră la început, ochii lui de floare de piersic urmărind flăcările albastre care dansau deasupra aragazului. Dar în cele din urmă, probabil pentru că era iritat de lipiciosul lui He Yu, el îi spuse rece, fără să se uite înapoi: „Chiar vrei să mănânci sau ești în călduri?”
Dar cu cât era mai rece, cu atât He Yu îl găsea mai atrăgător — era ca și cum chiar și mirosul de dezinfectant devenise un feromon concentrat. Sincer, nici lui He Yu nu-i plăcea să se comporte atât de desfrânat; întotdeauna se comportase impecabil în fața celorlalți. Sau, mai precis, înainte de a se culca cu Xie Qingcheng, fusese întotdeauna foarte politicos chiar și în culise și nu atinsese niciodată nicio fată.
Xie Qingcheng era ca un bătrân care îl conducea mai adânc în Grădina Edenului. Indiferent de cum începuseră lucrurile, rezultatul final era că Xie Qingcheng fusese cel care îl lăsase să intre. Acum că intrase, băiatul înțelese brusc ceva nou, care îi trezi dorința primitivă înrădăcinată în oase. După aceea, voia să rămână pentru totdeauna în acest tărâm interzis, plin de dorințe animalice, să continue să se încurce cu bărbatul care îl cucerise prima dată, savurând senzația care pentru el încă avea un anumit grad de noutate.
Coborând privirea, He Yu sărută ceafa lui Xie Qingcheng. „Lasă terciul să mai fiarbă puțin.”
Între ziua rece de toamnă și soba aprinsă, era mult mai cald înăuntru decât afară. Fereastra veche era acoperită de un strat subțire de ceață albă, astfel încât nu se putea vedea nimic din niciuna dintre părți.
Dar, brusc, o mână a lovit geamul. Mai palidă decât gheața și zăpada, cu oase subțiri și elegante, părea să se contracte ușor acolo unde se apăsa pe sticlă. Dacă te uitai mai atent, puteai vedea că mâna tremura, iar și iar.
Apoi, o mână mai tânără a strâns prima mână, împletindu-și degetele strâns. De data aceasta, nici nu era nevoie să te uiți atât de atent pentru a vedea tremurul violent al ferestrei. Părea că era pe punctul de a se sparge.
În acel moment, se auzi un zgomot înăbușit din interior. Cele două mâini se îndepărtară de fereastră, lăsând în urmă o urmă clară. Înainte ca aburul să o acopere din nou, se putea distinge vag prin amprenta mâinii cum bărbatul aplecat peste tejghea fusese răsturnat cu fața în sus; se putea chiar zări părul său negru dezordonat și liniile drepte ale omoplaților săi lați. Privind și mai sus, pentru o clipă se putea vedea fața pasională și înfierbântată a unui tânăr care stătea în fața tejghelei din bucătărie.
Când a devorat ofranda umană de pe patul de piatră, oare și dragonul singuratic avea o expresie atât de înflăcărată și de îndrăgostită pe chip?
Răspunsul rămase nerostit, la fel cum vântul rece și ceața care anunțau apropierea iernii acoperiră rapid urma clară de pe fereastră. Prin condensul dens era imposibil să vezi ce se întâmpla înăuntru, iar cei doi bărbați vorbeau în șoaptă, asigurându-se că nimeni nu putea auzi nimic din ce spuneau...
În cele din urmă, doar sunetul slab al unui geamăt înăbușit se auzi printr-o mică crăpătură din fereastră, timbrul său schimbându-se ușor pe măsură ce se topise în vânt.
Prin fereastra încețoșată se mișcau umbre negre – un cap cu păr negru, un spate palid ca jadul alb și o relație nefericită, în care o figură părea să o ridice pe cealaltă. Dragonul rău coborî capul și sărută umărul omului cu botul său plin de cicatrici.
Era prea cald înăuntru, urmele pasiunii topindu-se într-un izvor fierbinte, îmbibând cei doi bărbați transpirați.
„Nu mai găti pentru Chen Man.” He Yu încă mai respira greu, sălbatic ca o fiară, puțin încăpățânat și puțin tensionat. „Nu-mi place de el. E un homosexual dezgustător.” Cumva, încă mai avea nerușinarea să spună asta – era încă cufundat în acea blândețe delicată, și totuși avea îndrăzneala să disprețuiască pe altcineva pentru că era homosexual.
Xie Qingcheng îl împinse deoparte imediat ce termină, răcindu-se cu o viteză uimitoare. Pieptul îi mai tresărea ușor, dar ochii care priveau de sub fruntea umedă erau deja reci, atât de reci încât puteau îngheța inimile celor din jur.
În cele din urmă, ridică colțurile buzelor. „Dă-te înapoi zece mii de pași, He Yu”, spuse el, cu un calm aproape perfect. „Chiar dacă e homosexual, tot e mai bun decât tine. Chiar dacă e homosexual, nu a arătat niciodată un interes atât de neobosit pentru mine ca tine.”
A făcut o pauză înainte de a continua, cu o voce pătrunzătoare și batjocoritoare. Fiecare cuvânt era calm, dar îl tăiau pe He Yu ca un cuțit. „Chiar ești un heterosexual convins.”
Capitolul 68: Nu sunt gay
Heterosexualul convins uitase să se ștergă din lista de blocate a lui Xie Qingcheng.
De atunci, îl mai văzuse pe Xie Qingcheng de câteva ori, dar de fiecare dată când îl vedea, tot ce voia era să se agațe de el și să-l îmbrățișeze. Apoi, când ajungea acasă, își amintea brusc: Aiya, am uitat să-l adaug din nou pe WeChat.
Sincer, He Yu ar fi putut foarte ușor să folosească tehnologia de pe piața neagră pentru a se adăuga din nou în lista de contacte. Dar simțea că, dacă ar fi făcut asta, ar fi pierdut sensul pentru care Xie Qingcheng îl adăugase din nou. Iar atitudinea actuală a lui Xie Qingcheng față de el îl făcea să se simtă puțin incomod. Aproape că nu-l mai certa niciodată – se purta cu He Yu într-o manieră strict profesională, ca și cum ar fi mers la serviciu sau ar fi avut de-a face cu un client, iar apoi îl ignora.
Cu alte cuvinte, foarte rar îi acorda atenție.
La început, He Yu era obsedat de sex, dar, pe măsură ce timpul trecea, acest disconfort și frustrare au început treptat să preia controlul. Nu știa unde dispăruse vechiul Xie Qingcheng, dar voia să scoată la iveală o fărâmă din acea versiune veche, persoana care avusese grijă de el și îl certase. Chiar dacă era doar o minciună, acea otravă îi va potoli setea.
Dar Xie Qingcheng nu a făcut nimic din toate acestea. Xie Qingcheng nu-l mai înșela pe He Yu, dar nici nu-i mai păsa de el.
Și astfel, cu timpul, atât inima tânărului, cât și pofta lui au rămas nesatisfăcute; deși părea că avea un bărbat care îl trata cu sinceritate, simțea că nu avea nimic.
Relația lor confuză a continuat așa pentru o vreme.
La sfârșitul anului școlar, profesorul Xie a fost repus în funcție.
Iarna sosise și trecuseră mai mult de două luni de la incidentul de la turnul de transmisie. Pe măsură ce disputa Qin Ciyan se estompa încet, școala l-a invitat în liniște pe Xie Qingcheng să se întoarcă la catedră. Într-o seară, după ora de studiu individual, He Yu și-a aruncat ghiozdanul pe umăr și a pedalat pe bicicleta lui nouă prin ninsoarea ușoară de la un campus la altul, oprindu-se la ușa căminului facultății de medicină.
Era prima dată când He Yu îl căuta pe Xie Qingcheng de la reintegrarea sa.
Reintegrarea era un lucru bun, așa că He Yu credea că Xie Qingcheng ar trebui să fie puțin mai bine dispus. A urcat scările câte două trepte, respirația lui formând nori calzi în timp ce rotea cheile între degete.
„Xie Qingcheng”, a strigat el.
Xie Qingcheng nu era acolo, dar o profesoară tocmai cobora scările.
„Îl cauți pe profesorul Xie?”, îl întrebă ea, privindu-l de sus până jos pe He Yu, care stătea în fața ușii lui Xie Qingcheng, confundându-l cu un xueba de la școala lor, care căuta îndrumarea unui profesor respectabil, plin de venerație și dornic să învețe. „Ar trebui să verifici la bibliotecă”, îi spuse ea. „În dormitorul ăsta mizerabil, încălzirea nu funcționează prea bine iarna, așa că s-ar putea să fie acolo, pregătindu-se pentru cursuri.”
Așa că He Yu plecă.
Era abia începutul iernii, dar afară deja începuse să ningă din cerul cenușiu. Iarna în Jiangnan urma să fie excepțional de lungă și rece în acel an.
Erau mulți oameni în zona de studiu. He Yu a continuat să caute până când a ajuns într-un colț îndepărtat al etajului al treilea, lângă fereastră, unde a zărit profilul elegant al profesorului Xie. Xie Qingcheng slăbise puțin în ultima vreme, probabil din cauza vârstei și a lipsei exercițiilor fizice, și se epuiza mereu stând treaz până târziu pentru a face cercetări interminabile. Era foarte ciudat – de ce avea mereu atâtea lucrări de redactat, revizuit și organizat?
Sănătatea lui Xie Qingcheng se deteriora din ce în ce mai mult. Pe măsură ce He Yu se apropia, observă că Xie Qingcheng tușea ușor tot timpul. Pe masă era un termos, iar după un acces de tuse deosebit de puternic, Xie Qingcheng își turnă o ceașcă cu apă caldă. Când a înclinat termosul, însă, a constatat că nu mai era apă. Nu avea chef să se ridice, așa că a închis termosul cu nemulțumire, a luat stiloul și a început să scrie ceva în caiet.
Vârful stiloului zgâria hârtia, dar se opri o clipă mai târziu, când un pahar de unică folosință cu apă fierbinte fu așezat în fața lui.
Ridică capul și întâlni privirea lui He Yu. Băiatul îi adusese apă de la distribuitorul din bibliotecă, apoi trase un scaun și se așeză în fața lui.
Xie Qingcheng era rece. Începu imediat să-și strângă cărțile și laptopul, pregătindu-se să plece, dar He Yu îi puse mâna pe laptop. „Unde te duci?”, îl întrebă He Yu. „Nu mai e niciun loc liber.”
Primul gând al lui Xie Qingcheng fusese să se întoarcă în dormitor, dar acum, că se gândea mai bine, biblioteca părea un loc mai sigur – nebunul ăsta nu avea cum să se dezlănțuie aici. Nu ar fi căzut într-o capcană pe care el însuși o pregătise dacă se întorcea?
Cu o expresie sumbră, se așeză la loc.
Astăzi, He Yu purta o haină albă de iarnă din cașmir și avea o geantă de umăr din pânză. Maxilarul său ascuțit și buzele subțiri, ușor ștrengărești, erau ascunse în spatele unei eșarfe groase și calde, care îi dezvăluia doar ochii migdalați, ca de cățeluș. Nu părea diferit de ceilalți xueba cultivați și învățați de la Facultatea de Medicină din Huzhou, iar fruntea largă, ochii negri și nasul drept și înalt îl făceau să pară și mai simpatic. Arăta foarte blând.
Dar Xie Qingcheng știa că era o fațadă completă și totală. Acest tânăr avea o boală care îi putrezise oasele și nu putea fi vindecată. Ajunsese chiar să-și descarce nebunia pe corpul lui Xie Qingcheng.
„Xie Qingcheng, voiam să te întreb de data trecută.” He Yu stătea calm, jucându-se cu stiloul, complet inconștient de disprețul lui Xie Qingcheng. „De ce porți ochelari?”
„Evident, pentru că am orbit de la toate lucrurile dezgustătoare pe care a trebuit să le văd în ultima vreme.”
He Yu nu părea îngrijorat. Zâmbind, întrebă: „Cât de miop ești?”
Xie Qingcheng îl ignoră, coborând capul pentru a-și scrie notițele. Dar, în mod neașteptat, tânărul se aplecăși îi luă ochelarii de pe nas și își puse lentilele în fața ochilor.
„Uau, mă amețește. De ce sunt atât de tari? Aveai o vedere destul de bună.”
Xie Qingcheng îi smulse ochelarii și îi puse înapoi pe față. „Ce treabă ai tu cu asta?”
Dar He Yu știa că Xie Qingcheng nu era genul care să se abțină când era vorba de ochii lui.
În fiecare zi, trebuia să citească cărți groase, pline de conținut dificil, scrise cu caractere microscopice, genul de lucruri pe care oamenii obișnuiți nu puteau citi mai mult de trei rânduri înainte de a adormi fericiți.
He Yu nu putea înțelege de ce cineva cu statutul academic al lui Xie Qingcheng, cineva care fusese atât de excepțional la o vârstă atât de fragedă, continua să facă atât de multe cercetări. Era ca și cum ar fi fost într-o cursă contra cronometru. Alții ar fi putut presupune că Xie Qingcheng era pur și simplu născut cu o pasiune pentru medicină, că era genul de persoană care ar fi murit dacă ar fi trecut o singură zi fără să facă cercetări medicale. Cu toate acestea, He Yu știa că, inițial, visul lui Xie Qingcheng nu fusese acela de a deveni un medic excelent.
Nu avea niciun motiv să fie atât de obsedat de medicină. Atunci, oare...
„Îți place cu adevărat să predai?”
Xie Qingcheng nici măcar nu ridică capul. „Îmi plac banii.”
Se uita la o listă de formule. Probabil credea că formulele erau mult mai frumoase decât He Yu. Așa că, probabil, nu intenționa să-i mai acorde atenție lui He Yu de acum încolo.
În bibliotecă era obligatoriu să se păstreze liniștea, așa că He Yu nu putea vorbi mult timp cu Xie Qingcheng fără ca studenții la medicină care învățau în apropiere să se plângă. A încetat să mai vorbească, a scos din geantă o copie a cărții „Salvați pisica!” și a început să o răsfoiască fără interes. Începuse să se întrebe de ce el, un student cuminte la Facultatea de Arte Frumoase din Huzhou, își pierdea timpul în biblioteca austeră a Facultății de Medicină din Huzhou.
Ridică privirea și, în lateral, zări telefonul lui Xie Qingcheng.
He Yu luă telefonul, urmărindu-l tot timpul pe Xie Qingcheng să vadă dacă reacționează. Dar Xie Qingcheng era complet absorbit de scris lecțiile și nici măcar nu observă că He Yu îi luase telefonul.
He Yu se trezi întrebându-se: Dacă l-aș săruta acum, ar observa măcar?
În timp ce acest gând îi trecea prin minte, inima îi bătu puțin mai tare. Dar erau înconjurați de studenți și nu era atât de nebun încât să facă ceva în public. Stinse acea mică flacără.
Deschise telefonul lui Xie Qingcheng. De data aceasta, își aminti să se adauge din nou pe WeChat.
Parola era foarte simplă – nu trebuia decât să introducă „12345”. Odată ecranul deblocat, He Yu a intrat în aplicația WeChat de pe telefonul său și a scanat codul QR cu telefonul lui Xie Qingcheng pentru a se adăuga din nou.
Când a terminat, a văzut că Xie Qingcheng încă nu observase și s-a simțit ușor dezamăgit. Voia cu adevărat să-l facă pe Xie Qingcheng să-și piardă cumpătul. Versiunea furioasă a lui Xie Qingcheng nu ar fi fost la fel de enervant de evazivă ca cea care stătea în fața lui... După ce s-a gândit puțin, și-a schimbat numele de utilizator în telefonul lui Xie Qingcheng: „Cel mai frumos și experimentat iubit din lume”.
Salvează.
După ce a ieșit din meniu și s-a uitat din nou, și-a dat seama că nu era primul din agenda de contacte. Era chiar după Chen Man. Se gândi mai bine și apoi își edită din nou porecla.
„Ah, Cel mai chipeș și experimentat iubit din lume.”
Văzându-se în fruntea listei, se simți profund satisfăcut.
După ce termină, își luă telefonul și îi trimise lui Xie Qingcheng un sticker pe care îl făcuse când se plictisea. Acest sticker era cu siguranță ceva special – luase fotografia pe care i-o făcuse lui Xie Qingcheng în timp ce dormea în club și o editase în Photoshop, transformând-o într-un selfie cu el însuși, cu capul pe pernă. Considera că aceste două fotografii arătau foarte bine împreună – era o compoziție destul de armonioasă. Adăugase chiar și o meduză transparentă plutitoare ca efect special și un „Bună dimineața” grosolan ca text.
Ding.
Sunetul notificării mesajului i-a atras atenția lui Xie Qingcheng. Când a observat că He Yu avea telefonul său, i l-a smuls cu o privire furioasă. „Ce faci?”
He Yu nu a spus nimic, doar l-a privit pe Xie Qingcheng cu coada ochiului în timp ce îi smulgea telefonul din mână. Cu un sentiment de mare satisfacție, a privit cum fața lui Xie Qingcheng s-a făcut albă ca varul când a văzut noul său pseudonim și stickerul. Deși Xie Qingcheng văzuse fotografia asta înainte, era totuși șocat să vadă o imagine atât de idioată photoshopată într-un sticker și asociată cu o poreclă atât de stupidă.
„He Yu!” Tonul lui era ucigător.
He Yu era încântat. „Profesore, te rog să fii atent unde ne aflăm. Concentrează-te pe lectură. Eu voi sta liniștit și mă voi juca pe telefon.” Apoi, sub privirea tăioasă a lui Xie Qingcheng, își luă calm telefonul, îl întoarse lateral și începu să se lupte cu zombii.
Xie Qingcheng era palid ca ceara în timp ce ștergea autocolantul idiot. După ce a terminat, s-a ridicat repede în picioare și a început să-și adune cărțile pentru a pleca.
He Yu a întins un picior lung sub masă și l-a împins ușor. „Unde te duci? Stai jos.”
Xie Qingcheng l-a ignorat.
Următoarele cuvinte ale lui He Yu au fost și mai blânde. „Sau preferi să te duci acasă?”
Xie Qingcheng părea că e pe punctul de a exploda, dar în cele din urmă, a cântărit consecințele, a strâns din dinți și s-a așezat la loc. Totuși, nu mai avea chef să citească, așa că a închis laptopul cu putere și s-a uitat pe fereastră.
Primii fulgi de zăpadă cădeau ca niște fire de bumbac, o priveliște frumoasă, dar, la fel ca He Yu, frumusețea lor ascundea natura lor înghețată.
Între timp, He Yu continua să se joace.
După ce a câștigat două runde, voia să mai vorbească puțin cu Xie Qingcheng, când două studente de la medicină s-au apropiat ezitant de masa lor. Totuși, ele nu veniseră să-i pună o întrebare profesorului, ci mai degrabă...
„Scuză-mă, tu ești He Yu?”
„Ce este?”
Când au întâlnit privirea lui, cele două fete s-au înroșit ca creveții fierți.
„Noi... am văzut filmul Multe fețe ale bolii și credem că ești foarte chipeș, așa că voiam să te întrebăm dacă am putea...”
„Dacă am putea să-ți luăm un autograf.”
„Poți să-mi semnezi caietul?”
„Speram să-mi semnezi rucsacul...”
He Yu a ezitat o clipă, apoi s-a uitat la Xie Qingcheng zâmbind. „Profesore Xie, îmi dai un stilou?”
„Am eu un stilou, am eu un stilou!”, exclamă una dintre fete în grabă.
„Și eu am unul! Vrei un pix sau un stilou cu gel?”
Dar He Yu se limită să-l privească pe Xie Qingcheng cu ochii mijiți, un zâmbet apărându-i pe buzele subțiri, care îl făcea să pară în același timp mulțumit de sine și blând. „Vreau un stilou cu peniță.”
Foarte puțini oameni mai purtau stilouri în zilele noastre, dar Xie Qingcheng avea unul chiar lângă el.
Cele două fete nu erau eleve ale lui Xie Qingcheng, dar pentru că era bine cunoscut în întreaga facultate de medicină, l-au recunoscut. Au vorbit ezitant. „Domnule profesor Xie, am putea..."
„Să vă împrumutăm stiloul?”, a terminat propoziția prietenei sale cea mai îndrăzneață dintre cele două fete.
Xie Qingcheng îl privi în tăcere pe He Yu. Era pe punctul de a refuza, dar, realizând că asta l-ar fi obligat să irosească și mai multe cuvinte pe He Yu, spuse în cele din urmă, cu un ton indiferent: „Sigur. Luați-l.”
„Mulțumim! Mulțumim!” Fetele, încântate, luară stiloul distinsului profesor și i-l înmânară cu respect lui He Yu.
Văzând cum toată viața părea să se scurgă din nou din Xie Qingcheng, zâmbetul lui He Yu se estompa. Voia să-l provoace în mod deliberat pe Xie Qingcheng, așa că, după ce a luat stiloul, i l-a înapoiat cu o privire sumbră. „Profesore Xie, poți să-mi înmoi stiloul în cerneală? Pune destulă, să nu fie prea uscat.”
Xie Qingcheng nu reacționă imediat. He Yu crezu că de data aceasta va refuza cu siguranță.
Dar, spre surprinderea lui, Xie Qingcheng îi aruncă doar o privire rece, apoideschise fără expresie sticla cu cerneală, înmuie stiloul în cerneala albastră și i-l aruncă lui He Yu. „Ia-l.”
Atitudinea lui era indiferentă și nepăsătoare. Inima lui He Yu se simți și mai sufocată. Băiatul nu mai avea nici măcar un zâmbet pe față. Luă stiloul, degetul lui atingând ușor degetele lui Xie Qingcheng. „Mulțumesc.”
Odată ce au primit autograful lui He Yu, fetele l-au strâns la piept ca și cum ar fi obținut comori neprețuite. Cele două prietene au schimbat o privire entuziasmată, apoi și-au adunat din nou curajul...
„Atunci...”
„Atunci putem să te adăugăm pe WeChat?”
Deși Xie Qingcheng nu le acorda nicio atenție, nu era surd, așa că auzea fiecare cuvânt din conversația lor. El a presupus că, având în vedere fațada excesiv de politicoasă a lui He Yu, acesta ar fi acceptat cu siguranță mica rugăminte a fetelor. Dar, în loc să dea din cap, He Yu le-a refuzat politicos.
Fetele erau puțin dezamăgite, dar s-au înveselit când s-au uitat la autografele pe care le țineau în brațe. Amândouă i-au mulțumit lui He Yu și au plecat cu moralul ridicat.
Xie Qingcheng nici măcar nu a ridicat privirea de la lucrarea lui.
„De ce le-ai refuzat?”
La această întrebare simplă, He Yu s-a înveselit ca un mic dragon reanimat, coada lui invizibilă mișcându-se încoace și încolo. „Ah, și de ce aș fi fost de acord?”
„Îți fac plăcere genul ăsta de lucruri.”
„Tu te uiți doar la aparențe.” He Yu a făcut o pauză, apoi a adăugat: „Eu adaug doar persoanele care îmi aduc bucurie.”
„Atunci șterge-mă și pe mine”, a spus Xie Qingcheng pe un ton blând.
He Yu îl privi fix pentru o vreme. Apoi își deblocă telefonul, deschise aplicația de mesagerie și... sub privirea neclintită a lui Xie Qingcheng, îl fixă cu îndrăzneală pe Xie Qingcheng în partea de sus.
Xie Qingcheng îl privi fix.
De fapt, era destul de necesar ca He Yu să-l fixeze pe Xie Qingcheng în partea de sus, pentru că îi plăcea să-l caute când nu avea nimic mai bun de făcut. Desigur, din moment ce Xie Qingcheng îl ignora practic, nu aveau prea multe de discutat; dar, oricât de nemulțumit și nefericit îl făcea asta pe He Yu, ori de câte ori se întâlneau, pur și simplu făceau ce trebuia pentru a rezolva problema.
Era doar păcat că Xie Qingcheng era apatic în privința sexului. Xie Qingcheng nu avea nevoie de He Yu să-i rezolve problemele – pur și simplu făcea ce trebuia și îi permitea tânărului să exerseze cu el.
Deși He Yu nu primea multe răspunsuri de la Xie Qingcheng în afara dormitorului, existau multe moduri în care îl putea forța pe Xie Qingcheng să-l recunoască în pat. Cu mintea lui agilă, folosea toate trucurile pe care le găsea, iar fiind tânăr, avea atâta energie încât Xie Qingcheng se temea uneori că va fi violat până la moarte.
Xie Qingcheng nu mai experimentase niciodată o asemenea desfrânare.
Știa că era inevitabil ca un adolescent care tocmai gustase pentru prima dată sexul, precum He Yu, să fie lacom după mai mult. Cu toate acestea, având în vedere propriul său apetit sexual redus, nu putea să-l înțeleagă. În cele din urmă, Xie Qingcheng nu a mai putut să-și stăpânească curiozitatea. A căutat informații.
A verificat câteva forumuri de discuții online, căutând ce era considerat normal pentru băieții de azi – cu alte cuvinte, pentru a afla când va putea să-și facă treaba în pace. Dar ceea ce a văzut în cele din urmă aproape că i-a provocat o cădere nervoasă.
> Băieții de aproximativ 20 de ani, de 3-5 ori pe săptămână.
> Pentru cei cu libido ridicat, nici 8 ori în 10 zile nu e prea mult.
> Dacă nu ne dezlănțuim acum, când o să o facem? Eu și iubita mea credem că chiar și o dată pe zi este prea puțin.
Chiar și un doctor în medicina chineză, extrem de moderat, a răspuns gânditor: „Dacă o relație este deja stabilită, atunci este esențial ca un băiat de 20 de ani să o facă de două ori pe săptămână”.
La început, Xie Qingcheng nu îl evita în mod intenționat pe He Yu, dar după această descoperire, a început să se ascundă de el cu adevărat. Era ocupat cu munca și se străduia din răsputeri să-l evite pe He Yu, astfel încât acesta din urmă trecea uneori cinci sau șase zile fără să aibă ocazia să se întâlnească cu el singur.
Acum, pe lângă faptul că era mereu privat de confortul psihologic, tânărul era lipsit și de satisfacție fizică. În consecință, de fiecare dată când reușea să-l prindă pe Xie Qingcheng în mreaja lui, He Yu se răzbuna, chinuindu-l iar și iar, de parcă cei doi nu aveau altceva de făcut. Nu considera că treaba era terminată până când Xie Qingcheng nu leșina de epuizare.
După ce l-a imobilizat pe Xie Qingcheng în biblioteca sa, foamea lui He Yu părea să se intensifice. Uneori, Xie Qingcheng primea chiar mesaje vocale de la el în miezul nopții. Uneori He Yu vorbea, alteori nu. De obicei, când nu vorbea, tot ce se auzea la telefon era un sunet de respirație greoaie și înăbușită.
„Doctore, crezi că sunt bolnav?”
Tăcere.
„Mă simt foarte inconfortabil.”
Tot tăcere.
„Doctore Xie, poți să mă examinezi?”
În acea noapte, Xie Qingcheng nu se culcase încă; era încă în mijlocul organizării dosarelor sale. He Yu îl enerva, așa că îi spuse: „A fi gay nu este o boală, atâta timp cât nu vii să mă cauți.”
Respirația de la celălalt capăt al telefonului se răci. Apoi, după o lungă tăcere, He Yu spuse: „Xie Qingcheng, nu sunt gay. Te vreau doar pe tine.”
„Sigur. Gay-ii nu se comportă așa cum faci tu.”
„Pornește camera și lasă-mă să te văd”, spuse He Yu.
„Ești conștient că este ora două dimineața la Beijing?”
Persoana de la celălalt capăt al telefonului tăcu pentru o clipă. „Ești conștient că la ora două dimineața, ora Beijingului”, răspunse el cu o voce joasă, dar aprinsă, „nu pot să adorm pentru că mă gândesc în continuu la cât de mult vreau să fac sex cu tine?”
Nu se auzi niciun răspuns.
„Xie Qingcheng, pot să vin la căminul tău? Mor de dor aici.”
Amintindu-și mesajele pe care le văzuse pe internet, Xie Qingcheng se uită la data de pe telefonul său. Un băiat normal de douăzeci de ani cu o parteneră sexuală ar trebui să o facă cel puțin de două ori pe săptămână. He Yu nici măcar nu se apropia de această frecvență. Trecuseră deja aproape zece zile de când He Yu avusese ultima ocazie să fie singur cu el. Băiatul era atât de reprimat încât era pe punctul de a-și pierde controlul.
Minunat, să vină – ar fi grozav dacă He Yu și-ar pierde mințile; asta ar rezolva toate problemele lui Xie Qingcheng.
„Dacă așa stau lucrurile, recomandarea mea este să-ți găsești o iubită”, spuse Xie Qingcheng, „sau poate un iubit. Nu...”
Înainte să apuce să termine, pe ecranul său apăru o fereastră. Imaginea era foarte neclară și întunecată – era dormitorul masculin al Universității Huzhou. Perdelele erau trase în jurul unui singur pat.
La început, Xie Qingcheng nu recunoscu silueta care apărea pe ecran. Se uită mai atent și imediat simți ca și cum mâna care ținea telefonul fusese înțepată.
Imaginea se mișcă în timp ce camera se ridică și ochii lui He Yu apărură. Erau încețoșați, arzând de căldură, dar cu o tristețe incontestabilă.
În ciuda șocului inițial, Xie Qingcheng avea multă experiență în a-și păstra calmul. După un moment de tăcere, spuse: „Sper că folosești tehnologia ta de pe piața neagră pentru ceva mai valoros decât asta.”
„Un singur minut dintr-o noapte de primăvară valorează o mie de aur”, spuse He Yu. „Nu crezi că asta e ceva de valoare?”
Xie Qingcheng suspină și ridică obosit mâna pentru a-și freca fruntea. „Primăvară, pe naiba.”
În timp ce vorbea, a pus telefonul cu fața în jos pe dosarele medicale groase, s-a ridicat și a intrat în baie, lăsându-l pe He Yu singur. Nu și-a dat seama că înjurându-l pe He Yu în timp ce erau în afara dormitorului, cu acea ușoară notă de furie și un indiciu de emoție umană absentă de mult timp, îi permisese în sfârșit inimii lui He Yu să se simtă puțin mai ușurată.
Praf argintiu cădea din cerul vast ca niște fragmente de jad, iar cu aceste certuri intime, anul se apropia de sfârșit. A sosit ultima zi a semestrului.
Studenții din primul an erau încă ocupați cu examenele finale, în timp ce, unul câte unul, cei din anul patru își făceau valizele și le duceau acasă.
Printre mașinile venite să ia copiii, se remarca una de tip jeep militar. Mașina era impunătoare, marca era renumită și, cel mai important, ofițerul care stătea rezemat de mașină era incredibil de chipeș.
Îmbrăcat în uniformă, cu bocanci și o pereche de ochelari de soare, acest ofițer era un colonel de rang înalt. Sub nasul său înalt se aflau o pereche de buze subțiri și înguste, curbate într-un zâmbet proaspăt ca un izvor de munte; voinic și elegant.
„La naiba.” Trecătorii se opreau să se uite înapoi. „Ce frumos. A cui mașină e asta? Cine e rudă cu el?”
Capitolul 69: L-am invitat la film
„Ești prost? Uită-te la jumătatea inferioară a feței lui și o să vezi că arată exact ca Wei Dongheng... Trebuie să fie din familia Wei..."
„Am auzit că, acum ceva timp, când era la cămin, Wei Dongheng s-a certat foarte tare cu familia lui. Se pare că nu se va mai întoarce la școală pentru semestrul al doilea al anului patru, pentru că tatăl său îl trimite în nord-vest.”
„De ce în nord-vest?”
„Nu sunt sigur... Dar tatăl său nu este un înalt oficial în teatrul de operațiuni din vest? Probabil că a considerat că fiul său risipitor îi face de rușine, așa că îl trimite acolo pentru a-l pune la punct.”
„Cum poate un tip ca Wei Dongheng să fie de acord cu asta...?”
Elevii murmurau între ei în timp ce treceau pe lângă jeepul militar.
„Er-ge.”
„Oh, ai venit.” Ofițerul întoarse capul, zâmbind.
Wei Dongheng stătea în fața lui, cu o expresie rece.
„Chiar ești ceva special – ți-am spus să ne întâlnim la ora trei fix, dar e deja patru și un sfert și abia ai ajuns. Dacă ai fi în unitatea mea, te-aș arunca în munți și te-aș pune să faci un marș de cincisprezece kilometri cu ranița în spate. Cred că te-aș putea lăsa să scapi ușor, având în vedere că ești fratele meu mai mic, dar ar trebui măcar zece kilometri.”
Wei Dongheng părea să fie într-o dispoziție proastă. „Nu încerca să mă disciplinezi cu chestii de genul ăsta”, replică el.
„Aiyo, micuțule, nu aș îndrăzni să te disciplinez. Nu sunt în măsură să fac asta.” Fratele mijlociu râdea în hohote. „Apropo, când te întorci, tata o să te disciplineze el însuși. Norocosule.”
„Nu-mi aminti de bătrânul ăla.”
„Bine, nu o voi face.” Fratele mijlociu părea destul de fericit. Fusese mult timp în armată și era foarte entuziasmat să fie liber și să vadă lumea, mai ales la această școală de arte plină de femei frumoase; nu se putea abține să nu se comporte ca un prost. „Hei, vreau să te întreb ceva.”
„Ce vrei?!” Wei Dongheng nu suporta felul în care fratele său îi apărea brusc în față, așa că îi apăsă mâna pe cap și îl împinse.
Fratele său îi făcu cu ochiul. „Unde e iubita ta drăguță?”
Wei Dongheng se uită la fratele său în tăcere.
„De asta ai întârziat atât, nu? Pentru că îți luai rămas bun de la cineva? De ce nu ai adus-o și să o vadă și ge-ul tău? De ce ești atât de rece?”
„Să o vezi pe naiba! De parcă tu ai merita să o vezi!” Vocea lui Wei Dongheng era aspră de furie, în timp ce își dădea jos rucsacul și îl arunca direct în fața fratelui său.
Fratele său nu se mai putu abține. Izbucni într-un râs isteric. „La naiba, frățioare, ți-ai meritat-o – ai plâns, nu-i așa? Se vede în ochii tăi că ai plâns. Ah, dar serios, de ce nu o chemi? Putem să o scoatem la cină înainte să plecăm, altfel nu o să o mai vezi cel puțin jumătate de an după ce pleci...”
„Nu e ca și cum aș fi în armată! O să fiu muncitorul comandantului Wei – pot să mă întorc când vreau!”
Fratele său a spus încet. „Greu de spus.”
„Oh, du-te dracului!”
„Chiar nu mă lași să o cunosc pe micuța ta frumusețe?”
„Du-te dracului!”
În acel moment, într-una dintre sălile multimedia pustii ale Universității Huzhou, Xie Xue își ștergea lacrimile și se aduna. Apoi ieși singură și încuiă ușa în urma ei.
Nu erau programate examene în această clădire — era goală și lipsită de viață. Ea a rămas amețită în hol pentru o lungă perioadă de timp, privindu-l pe băiatul cu părul argintiu urcând în jeepul militar. Vehiculul a plecat zgomotos în depărtare, dispărând rapid din vedere la capătul bulevardului.
Nu putu să-și oprească lacrimile, dar când ridică mâna și privi noul inel de pe deget, încercă din răsputeri să se calmeze.
Era în regulă... Era doar jumătate de an...
După ce a mai stat o vreme cu mintea în altă parte, ieși din clădire cu geanta aruncată pe umăr. Părea că sufletul îi ieșise din corp. Spre marea ei surprindere, pe peluza spațioasă de lângă clădirea facultății, văzu două persoane pe care nu se aștepta să le vadă.
La început, Xie Xue nu reacționă – era prea tristă. Dar, câteva secunde mai târziu, își dădu seama brusc că ceva nu era în regulă.
Erau He Yu și... fratele ei?
Văzându-i împreună, Xie Xue a ieșit complet din starea de tristețe profundă. S-a frecat la ochi pentru a se asigura că nu vede lucruri care nu există – nu avuseseră o ceartă urâtă?
De ce ieșiseră împreună dintr-o sală de clasă goală? Și chiar discutau într-un mod atât de familiar...
„Pleacă.”
„Te duc cu mașina.”
„Pleacă.”
„Eu...”
„Vii sau nu?”
Xie Qingcheng a vorbit rece și fără sentimente tot timpul; după ce au cotit colțul, l-a împins brusc pe He Yu. Cu expresia severă, privirea pătrunzătoare și tonul neînduplecat, nu a lăsat loc de discuții.
Fiind împins atât de violent, un fior ușor i-a trecut pe fața lui He Yu. A rămas pe loc și l-a privit pe Xie Qingcheng, care s-a îndepărtat fără să se uite înapoi, până când silueta lui a dispărut dincolo de scări.
Când s-a întors în sfârșit, a zărit-o pe Xie Xue, care nu a reușit să se ascundă la timp. În acel moment, expresia lui He Yu a devenit foarte ciudată, de parcă ar fi fost prins în flagrant delict făcând ceva ce nu trebuia.
„Ce faci aici?”, întrebă el cu precauție.
Era prima dată când cei doi se vedeau după cearta lor. Se mai întâlniseră înainte, dar acele întâlniri se limitaseră la sala de clasă.
Xie Xue era deja într-o dispoziție proastă, așa că apariția acestei bestii la ușa ei era ocazia perfectă pentru a-și descărca sentimentele. „Eu ar trebui să te întreb asta”, spuse ea sever. „Ce faci aici în loc să dai examenele? Ce făceai cu fratele meu adineauri?”
„... Nu făceam nimic.”
„Mincinosule!” strigă Xie Xue cu înverșunare. „Nu ar veni într-un loc pustiu ca ăsta cu tine fără un motiv întemeiat. Iar îl hărțuiești?”
„Eu, să-l hărțuiesc?” suspină He Yu. „Jiejie, chiar crezi că pot să-l hărțuiesc? Dacă ai fi văzut ce s-a întâmplat adineauri, ai fi observat atitudinea lui – eu sunt cel care este tot timpul comandat.”
Xie Xue ezită.
Deși scena de adineauri era bizară, ea auzise conversația lor – era adevărat că atitudinea fratelui ei fusese mai rea. Și, în comparație cu momentul în care îi auzise în parcare, He Yu părea mult mai blând. În parcare, el îl batjocorea și îl umilea pe Xie Qingcheng, dar de data asta, Xie Qingcheng era cel care îl certa pe He Yu, care se limita să asculte fără să răspundă agresiv.
Expresia tensionată a lui Xie Xue se relaxă puțin. „Așa e.” Îi aruncă lui He Yu o altă privire furioasă. „Presupun că nu ai îndrăzni – de ce nu dai examenul?”
„A fost ușor, așa că l-am predat mai devreme.”
Xie Xue clipi.
„Laoshi, doar nu vrei să te cerți cu mine pentru că am predat examenul mai devreme.”
„L-ai predat mai devreme ca să poți veni să-l vezi pe fratele meu?” Xie Xue îl privi cu suspiciune pe He Yu. Ca o pisică, simțea că ceva nu era în regulă.
„Eram aproape gata și l-am văzut întâmplător trecând pe lângă mine.”
„Deci voi doi v-ați împăcat?”
„... Mm.”
„Așa mai merge”, mormăi Xie Xue. „Te-ai comportat ca un nemernic atunci. După ce i s-a întâmplat așa ceva, te-ai dus și l-ai înjurat ca toți străinii aceia...”
„În legătură cu asta”, spuse He Yu blând. „Nu cred că am spus ceva greșit.”
Xie Xue abia începuse să se calmeze, iar acum se aprinse din nou. „Ce ai spus?”
„Ai văzut videoclipul de la turnul de transmisie. Acele lucruri au ieșit din gura lui – cu toate faptele expuse astfel și având în vedere că era medic, este normal să fie criticat.”
„He Yu! Nu te-ai schimbat deloc, nu-i așa?” Xie Xue a izbucnit în furie. „Te porți ca un intelectual, dar spui cuvinte bestiale! A petrecut atâția ani cu tine – nu știi ce fel de om este? Nu ai... Nu ai deloc încredere în el și nu îl înțelegi?”
„Cum să nu am încredere în el?” a răspuns He Yu. „Aveam foarte, foarte multă încredere în el.”
Ar fi putut spune mai multe, desigur...
Eu nu sunt ca voi – voi sunteți oameni normali, așa că sunt multe lucruri pe care nu le-ați experimentat niciodată. Nu știți cât de dureros este pentru mine să trăiesc printre voi. Când ai auzit lucrurile spuse de Xie Qingcheng, poate că nu le-ai luat în serios.
Dar pentru mine, acele cuvinte mi-au străpuns urechile și mi-au pătruns în inimă. Și asta fără să mai vorbim de acele conversații și minciunile lui despre contract... Tu nu știi aceste lucruri, așa că, desigur, poți alege să-l crezi fără să-i porți pică. Eu nu pot face asta.
Dar el a păstrat aceste gânduri pentru sine. Tot ce a spus a fost: „Dar adevărul este adevăr”.
„Dar ce ai văzut, ce ai auzit – era cu siguranță adevărul?”, a strigat Xie Xue. „Fratele meu este singurul care știe ce s-a întâmplat cu adevărat! Este adevărat! El și-a dat demisia atunci și a părăsit spitalul la scurt timp după moartea lui Qin Ciyan, dar crezi că era fericit? Când s-a întors acasă după ce a demisionat de la spital, saozi l-a întrebat ce intenționează să facă în continuare. Dacă ai fi văzut privirea lui – He Yu, dacă ai fi văzut privirea lui atunci, nu ai mai fi spus că a fugit de probleme! Lucrurile pe care le-a spus – niciunul nu era adevărat! Nu a fugit pentru că era speriat!”
Vocea lui Xie Xue era răgușită de indignare copleșitoare. „Ochii lui nu mințeau – atunci, ochii lui erau plini de durere, nu de frică…” Când a terminat de vorbit, vocea ei a devenit plângăcioasă.
Poate că voia să spună asta tuturor, dar știa că aproape nimeni nu o va crede. Așa că, acum că dăduse peste He Yu, tristețea pe care o ținea în ea de atâta timp a izbucnit în sfârșit.
A coborât capul, ștergându-și cu furie ochii cu mâinile, ștergând lacrimile pe care le vărsase pentru Wei Dongheng și care acum curgeau din nou pentru Xie Qingcheng. „Fratele meu... Fratele meu nu este un dezertor...!” a plâns ea.
Fratele meu nu este un dezertor.
Când Xie Xue a spus asta, era deja copleșită de suspine.
Nu era un dezertor? Atunci de ce a plecat?
După terminarea semestrului, He Yu petrecu multe zile acasă, cu cuvintele pe care Xie Xue le rostise printre lacrimi răsunându-i în minte în fiecare moment de răgaz.
Încă o dată, se cufundă în gânduri, meditând la o problemă care îl chinuia deja de prea mult timp.
Cuvintele lui Xie Xue îl atinseseră într-un punct sensibil. De fiecare dată când He Yu își amintea mesajele pe care le văzuse, era ca o tortură care îi tăia oasele. Dar la cea mai mică rază de lumină, se simțea atras din nou, ca o molie de flacără. Voia să afle adevărul, chiar dacă asta îl ardea până la cenușă.
În mijlocul acestei torturi autoimpuse, He Yu se gândea iar și iar la acele mesaje. Acele mesaje, acele dovezi, toate indicau slăbiciunea lui Xie Qingcheng, retragerea lui. Ce motive ascunse ar putea exista?
„Dacă ai fi văzut privirea din ochii lui atunci”, spusese Xie Xue, „nu ai mai fi spus niciodată că a fugit de problemele sale”.
Acest lucru contrazicea direct toate dovezile pe care le văzuse He Yu. Din punctul lui de vedere, după ce părăsise spitalul, Xie Qingcheng ar fi trebuit să fie fericit, chiar extaziat – ar fi trebuit să se bucure că scăpase cu viață din pericol și că de acum înainte putea duce o existență pașnică și mulțumită.
Dar Xie Xue spunea că ochii lui erau plini de durere.
Oare Xie Xue văzuse lucruri care nu existau? Oare Xie Xue era la fel ca el în trecut, privindu-l pe Xie Qingcheng prin ochelari de roz și având prea multă încredere în el, lăsându-se înșelată de aparențe? He Yu nu știa. Dar cuvintele ei erau ca o piatră grea care îi căzuse pe piept, provocând valuri în inima lui, chiar dacă aceasta era deja înghețată.
He Yu simți brusc dorința de a afla care era adevărata stare sufletească a lui Xie Qingcheng în acel moment – starea sufletească pe care i-o dezvăluise lui Xie Xue. Dar era imposibil ca Xie Qingcheng să fie dispus să vorbească cu el despre asta acum. Tot ce putea face He Yu era să se învârtă în pat, neliniștit, gândindu-se la acea conversație și întrebându-se dacă Xie Qingcheng... ascundea încă ceva.
Dacă da, ascundea ceva bun? Sau rău? Câte secrete mai erau ascunse în adâncurile întunecate ale inimii acelui om?
He Yu era cufundat în gânduri, imaginația lui zburând în toate direcțiile, când o voce de femeie se auzi din spatele ușii dormitorului său.
„He Yu.”
He Yu tresări surprins, apoi își dădu seama că era mama lui.
Doamna Lü era o femeie cu multe responsabilități, dar în ultima vreme petrecea destul de mult timp la vechea reședință din Huzhou. Ea îi spusese înainte că voia să-i țină companie lui He Yu, dar el nu o luase în serios, considerând cuvintele ei promisiuni goale. Dar se pare că de data aceasta chiar rămăsese. De fapt, nu numai că rămăsese, dar se spălase pe mâini pentru a pregăti personal supa și voia să aibă o discuție sinceră cu fiul ei cel mare.
He Yu se simțea foarte incomod. Totuși, a deschis ușa și s-a uitat în jos la femeia corpolentă. „Mamă, ce este?”
„Eu doar... Te închizi mereu în camera ta, așa că eram puțin îngrijorată.” Lü Zhishu și-a înclinat fața, încercând să vadă dincolo de He Yu, în camera lui cu perdelele trase.
He Yu s-a dat calm la o parte, blocând vederea prin ușă. „Am fost mereu așa. Nu trebuie să-ți faci griji.”
„Sunt doar îngrijorată pentru tine... Am rezervat o masă la un restaurant în seara asta. Carnea de porc în sos roșu este incredibilă – uneori, mâncărurile obișnuite sunt cele mai greu de preparat, așa că, atunci când sunt făcute bine, sunt delicatese rare, de savurat. Vrei să...”
„Sunt ocupat în seara asta. Ies în oraș.”
Zâmbetul lui Lü Zhishu se înțepeni ușor, dar ea repede lipi acea urmă de rânjet pe fața ei cărnoasă înainte să dispară. Obrajii îi tremurară ușor, iar o expresie demnă de milă se ivise prin masca ei falsă. „He Yu, sunt acasă de atâta timp, și tot nu vrei să-mi ții companie sau să vorbești cu mine...”
„... Data viitoare”, spuse He Yu. „Data viitoare, cu siguranță.”
Nu se putea obișnui cu acest gen de tandrețe unsuroasă – se simțea ca un vegetarian care înghițise brusc o gură de carne grasă. Nu-l durea și nu-l gâdila când i se oprea în gât, dar îi provoca dezgust din cauza grăsimii.
Sub privirea complicată a lui Lü Zhishu, He Yu își puse jacheta și ieși din casă.
Conducea fără țintă, fără să aibă în minte o destinație, dar, probabil pentru că în ultima vreme se gândea constant la Xie Qingcheng, când își veni în fire, se trezi că ajunsese deja în cartierul aleii Moyu.
Văzând că ajunsese deja acolo, He Yu a decis să parcheze mașina lângă trotuar. În acel moment, a observat două persoane care ieșeau una după alta dintr-un mic restaurant din apropiere, zăpada scârțâind sub picioarele lor – erau Xie Xue și Xie Qingcheng.
He Yu intenționa inițial să coboare din mașină și să se îndrepte spre casa lui Xie Qingcheng. Cu toate acestea, prezența lui Xie Xue ar fi fost foarte incomodă. Își luă telefonul din suportul din mașină și, după un moment de gândire, se hotărî să-i trimită un mesaj lui Xie Qingcheng.
Nu știa ce să spună, dar după ce a aruncat o privire la toate afișele promoționale pentru cele mai recente filme de Anul Nou care acopereau strada, a coborât pleoapele și a tastat un mesaj în care îl întreba pe Xie Qingcheng dacă vrea să meargă la film cu el.
Xie Qingcheng nu a răspuns.
He Yu a trimis un alt mesaj. „Mașina mea este parcată pe strada din fața casei tale.”
Xie Qingcheng a răspuns: „Nu sunt acasă.”
„Atunci cine a fost cel care a mâncat tocană picantă cu Xie Xue adineauri?”
Niciun răspuns.
„Ieși afară. Nu voi face nimic altceva astăzi, vreau doar să văd filmul ăsta, de ce mă eviți?”
„Nu avem nimic de-a face unul cu celălalt.”
He Yu a început să-și piardă răbdarea.
„Xie Qingcheng, vrei să spui că ne putem vedea doar dacă ne culcăm împreună? Bine, dacă vrei să o facem în cinematograf, sunt mai mult decât fericit să te satisfac.”
După ce a scris aceste cuvinte, He Yu a adăugat un alt mesaj. „Dacă refuzi să mă vezi, atunci va trebui să vin eu la tine. Poți să te descurci singur să-i explici lucrurile lui Xie Xue.”
Știa că era o tactică veche și complet nerezonabilă, dar era foarte eficientă pentru a-l manipula pe Xie Qingcheng. Xie Qingcheng era o persoană foarte lucidă, așa că, dacă trebuia să aleagă între a vedea un film cu He Yu și a trezi suspiciunile lui Xie Xue, inevitabil ar fi ales prima opțiune.
Așa cum era de așteptat, Xie Qingcheng a ieșit puțin mai târziu. Deși expresia lui era extrem de urâtă, s-a urcat în mașina lui He Yu. A trântit ușa cu un zgomot puternic, tratând ușa acestei mașini de lux perfect acceptabile ca și cum ar fi aparținut unui taxi.
Dar He Yu nu s-a supărat. A spus zâmbind: „Unde mergem, domnule?”
Xie Qingcheng nu avea absolut nicio dorință să glumească cu el. Spuse rece: „Nu voiai să mergem la film împreună?”
„La ce film?”
„Asta e prerogativa ta.”
În acel moment, pe o mică insulă din apele internaționale...
După ce petrecuse ceva timp bronzându-se fericită, fugara căutată de poliție, Jiang Liping, se îndreptă spre vilă.
Când a ajuns la ușa din față, s-a lovit de o femeie cu fața brăzdată de riduri. Femeia stătea într-un scaun cu rotile și părea să fie într-o stare mentală precară, agățându-se de viață. Era ca o floare pe punctul de a se ofili, lipsită complet de vitalitate.
Când a auzit-o venind, femeia a deschis ușor ochii și s-a uitat la chipul ei tânăr și frumos pentru o clipă, cu o expresie care semăna cu dorul. Își mută privirea spre orizontul îndepărtat al oceanului. „Ah, nu mai am mult timp.”
Jiang Liping se opri din mers și se înclină respectuos în fața bătrânei. „Anthony este încă acolo, căutând jurnalele de date ale Primului Împărat, la ordinul directorului Duan”, spuse ea cu o voce blândă și liniștitoare. „Cu siguranță le va găsi.”
„E prea târziu”, spuse femeia. Vocea ei părea să vină dintr-un vechi sistem stereo înfundat. „Primul Împărat... E doar o legendă, până la urmă. Poate că e cea mai cuprinzătoare simulare a efectelor RN-13 asupra oamenilor, dar rămâne totuși doar un set de date. E prea târziu să-l studiem acum; îmi va fi imposibil să mă recuperez și să revin la cum eram înainte.”
Jiang Liping făcu o pauză. „Nu e prea târziu, încă mai există speranță... Directorul Duan se gândește la o soluție. Te rog, nu fi atât de tristă.”
„Tristă?” femeia râse disprețuitor. „Nu sunt tristă. Poate că nu există o cale de a mă împiedica să mor, dar chiar dacă nu avem datele Primului Împărat, avem o mulțime de tehnici pentru a mă menține în viață... Doar că...” Se opri, aruncându-i o privire amenințătoare, cu o expresie posomorâtă. „Nu vreau să continui să trăiesc așa. Înțelegi? Îi urăsc pe bărbați.”
Jiang Liping clipi, nedumerită.
„De ce îți spun asta?” Bătrâna o privi fix câteva secunde, apoi își întoarse privirea. „Ești doar o cățea care se dă în vânt după Huang Zhilong. Nu înțeleg ce e atât de grozav la el, de ești atât de îndrăgostită.”
Jiang Liping forță un zâmbet.
„Apropo, nu cumva noul film al lui Huang Zhilong este pe cale să intre în cinematografe?”
„Mm.”
„Și ce intenționezi să faci?”
„Voi găsi o modalitate să mă întorc în țară și să mă ascund în casa sigură a companiei. Sunt niște treburi ale companiei de care numai eu mă pot ocupa cum trebuie — directorul Huang are nevoie de mine.”
Bătrâna oftă. „Ești foarte devotată.” Când Jiang Liping nu răspunse, bătrâna se întoarse să privească oceanul. „Câte săptămâni mai avem...? Dacă tot nu găsesc datele Primului Împărat, va trebui să mă operez. Corpul băiatului este încă proaspăt, dar dacă mai întârziem, nu va mai fi de folos.”
Jiang Liping tot nu răspunse.
„Dacă te întorci, du-te și caută-l pe bătrânul cizmar din Huzhou și adu-mi o pereche de pantofi cu toc înalt, roșii, de mărimea băiatului acela”, spuse bătrâna. „Ca cei din filmele vechi din Hong Kong, modelul pe care îl porți tu adesea. Pe vremea mea, modelul acela era foarte la modă...”
Jiang Liping coborî privirea. „Da, doamnă.”
Capitolul 70: Și l-am sărutat într-un bar
Într-un anumit cinematograf din Huzhou, s-a auzit fanfara de deschidere și filmul a început.
Cu un clic, rola de film a început să se învârtă, ecranul s-a iluminat și povestea a început să se desfășoare în fața ochilor spectatorilor...
Era vacanța de iarnă, așa că filmele din cinematografe erau toate potrivite sezonului, filme de iarnă sau de Anul Nou. Majoritatea aveau distribuții pline de vedete și efecte speciale CGI rafinate, fiecare cadru fiind la fel de frumos ca o regină a nopții în plină floare. Cu vedete noi și populare care se expuneau și actori veterani care susțineau producția, se simțea mirosul acru al banilor arși direct prin ecranul cinematografului.
În ceea ce privește intriga filmului ales, era uimitor de proastă, de-ți îngheța sângele în vene.
He Yu se uitase cu atenție la început, dar când protagonista feminină și-a ucis părinții adoptivi pentru protagonistul masculin fără să stea măcar să se gândească, nu a mai putut suporta.
Și era clar că nu era singurul.
Cuplul care stătea în stânga lui începuse să se sărute în public, fără să acorde atenție la nimic din jurul lor, nici măcar la sângele care țâșnea pe ecran. Cei doi păreau să creadă că vorbesc în șoaptă în timp ce se sărutau și flirtau, dar vecinii lor auudeau tot ce spuneau.
„Iubitule, sărută-mă din nou.”
„Mwah!”
„Încă o dată.”
„Ești atât de enervant.”
„Încă o dată.”
„Nici gând, fii atent la film.”
„Fii cuminte, sărută-mă încă o dată. Dacă nu mă săruți, te sărut eu, bine?”
Adevărul este că, dacă nu ar fi fost oamenii care flirtau lângă el, He Yu probabil că i-ar fi făcut lucruri cu adevărat bestiale lui Xie Qingcheng în acel moment. Dar comportamentul lor îl făcuse să-și piardă tot interesul – ascultând toată agitația pe care o făcea cuplul ăsta prost, ajunsese să se simtă destul de calm. Fără nicio expresie, luă suc, mușcă paiul și luă o înghițitură indiferent.
Cu cât cei doi se sărutau mai mult, cu atât deveneau mai siropoși. He Yu a îndurat asta o vreme, dar în cele din urmă nu a mai putut suporta. Profitând de o lumină care a strălucit pe ecran, a aruncat o privire la cuplul dezgustător.
Această privire aproape că l-a orbit.
Cuplul ăsta care se săruta nebunește nu era deloc un bărbat și o femeie – deși unul avea o voce destul de subțire și oarecum androgină, era foarte evident că amândoi aveau mărul lui Adam și că... erau... gay...
He Yu, homofobul ipocrit, aproape că și-a vărsat sucul pe el, tușind violent.
Xie Qingcheng se uitase la acest film îngrozitor cu fața sprijinită într-o mână, dar sări în scaun când He Yu începu să tușească brusc lângă el. „Ce s-a întâmplat?”
He Yu tuși. „... Nu e nimic...” Își strânse buzele oarecum fără voie, apoi spuse în șoaptă: „Sunt doi homosexuali lângă mine.”
Xie Qingcheng aruncă o privire spre stânga lui He Yu. Cei doi îndrăgostiți încă tratau sala de cinema ca pe un motel, sărutându-se atât de pasional încât părea că sunt pe punctul de a face sex chiar acolo.
Xie Qingcheng nu spuse nimic.
Filmul era atât de prost încât nu se putea viziona, iar cei doi spectatori practic transmiteau în direct un film porno gay lângă ei, așa că nu era nimic interesant de văzut. Xie Qingcheng voia să plece – nu voia să-și irosească 120 de minute din viață în felul acesta. Dar, tocmai când voia să-i spună asta lui He Yu, se părea că cei doi de lângă ei se agitau puțin prea tare. Nefiind în stare să se mai abțină, cel mai înalt dintre ei l-a tras pe celălalt în picioare și amândoi s-au îndreptat spre ieșire.
„Scuzați-ne, vă rog.”
Plecând din cinematograf după ce se sărutaseră atât de pasional, era evident unde se duceau.
După un moment de tăcere, He Yu spuse: „... Mai vrei să vezi filmul?”
Xie Qingcheng aruncă șervețelul de hârtie în coșul de gunoi. „N-am avut de gând să văd filmul ăsta de la început. Tu ai vrut să vii.”
„Atunci să plecăm.”
Cei doi se ridicară simultan, aplecându-se și spunându-le vecinilor: „Scuzați-ne.”
Lângă ei stăteau un cuplu de soți în vârstă. Cuplul gay care tocmai plecase se sărutase atât de intens, iar soții auziseră totul și știau foarte bine ce aveau de gând să facă cei doi bărbați după ce ieșeau din sală.
Când cuplul gay pleca, pe ecran era o scenă cu duș în care apărea o vedetă tânără la modă. Soția era fană a acestui idol și, fiindcă i se blocase vederea într-un moment atât de important, era deja într-o dispoziție proastă. Din întâmplare, scena care se derula în momentul în care He Yu și Xie Qingcheng se ridicau să plece era una în care vedeta tânără la modă își scosese cămașa pentru a-și bandaja o rană. Xie Qingcheng era foarte înalt, așa că, deși se aplecase, tot îi bloca doamnei vederea spre pieptul idolului ei.
Doamna și-a pierdut cumpătul – stătea să vadă acest film prost doar pentru a se delecta cu priveliștea plăcută, dar acum fusese întreruptă de două ori la rând. Avea un temperament exploziv; nu se mai putea abține și a țipat suficient de tare încât să o audă toată sala de cinema: „Voi, homosexualilor, puteți fi puțin mai puțin enervanți? Vă agitați atât de tare încât plecați unul după altul să căutați o cameră – puteți fi și mai enervanți?!”
Toată sala a amuțit.
Apoi, câteva secunde mai târziu, toată lumea a izbucnit în râsete zgomotoase.
He Yu și Xie Qingcheng nu se așteptau la așa ceva. Xie Qingcheng a spus rece: „Vă înșelați, vă rog să faceți loc.”
„Nu sunteți gay?” Doamna simți că biletul ei era pierdut acum că ratase ocazia de a admira corpul idolului ei, așa că arătă în spatele lui Xie Qingcheng spre He Yu și strigă cu voce ascuțită: „Vă sărutați atât de intens adineauri! Crezi că nu v-am auzit?”
„Dacă ai probleme cu auzul, ar trebui să consulți un specialist”, a răspuns Xie Qingcheng. „Erau oamenii care stăteau lângă noi; au plecat deja.”
Doamna și-a pus mâinile în șolduri. „Acum dai vina pe alții, nu? Ai curaj să faci asta, dar nu ai curaj să recunoști? Mi-e rușine să vorbesc cu tine! Homosexuali dezgustători!”
Ceilalți spectatori au început să se uite la ei. Această scenă era mult mai interesantă decât filmul groaznic.
Xie Qingcheng nu se sinchisea de obicei de astfel de lucruri – nu-i păsa dacă alții îl numeau homosexual. Dar acum, era adevărat că relația lui cu He Yu nu era deloc inocentă. Aceasta era slăbiciunea lui Xie Qingcheng. Femeia aceea îl lovise unde îl durea, iar tenul lui se schimba între verde și alb în timp ce spunea cu voce amenințătoare: „Am spus deja că nu avem o astfel de relație.”
He Yu știa că încercarea de a explica nu ar fi făcut decât să înrăutățească lucrurile, că oferirea mai multor detalii nu ar fi făcut decât să-i implice și mai mult, așa că îl împinse ușor pe Xie Qingcheng de spate și îi spuse în șoaptă: „Las-o baltă, să mergem”.
„De ce mă împingi?”, spuse Xie Qingcheng rece. „Nu e nimic între noi”.
„Oh, deci o faci cu un bărbat, dar nu vrei să recunoști? Doar uitându-mă la bărbați ca tine mi se face rău. Voi, homosexualii, ar trebui să vă duceți toți în iad.”
În mod normal, Xie Qingcheng nu și-ar fi pierdut cumpătul pentru așa ceva, dar toată furia pe care o reprimase în ultimele zile izbucni dintr-odată. „Ai grijă cum vorbești!”, spuse el aspru.
He Yu îl trase, neobișnuit de serios. „Las-o baltă!”
Realizând că Xie Qingcheng era pe bună dreptate furios, femeia răutăcioasă se retrase speriată, dar când văzu că He Yu nu era dispus să mai facă scandal, se înarmă din nou. „Ce ai de gând să faci?”, țipă ea. „Să mă lovești? Voi ați fost cei care ne-ați deranjat pe noi, oamenii obișnuiți, cu afișarea afecțiunii voastre! Ce enervant! Cinematograful nici nu ar trebui să vă lase să intrați, ciudaților! Scaunele astea au fost dezinfectate? Pentru numele lui Dumnezeu, nu lăsați oameni nevinovați să se infecteze cu SIDA!”
„Xie Qingcheng, să mergem.”
„Dă-mi drumul!” Xie Qingcheng se întoarse să-l privească furios pe He Yu, care îl trăgea de mânecă. „De ce mă tragi?”
He Yu a suspinat. I-a trecut prin minte că ar trebui să-l lase pe Xie Qingcheng și să plece. Dar, când a zărit un tânăr care stătea în spatele lor și ridica pe furiș telefonul pentru a filma, s-a încruntat. Ca și cum ar fi acționat complet din instinct, și-a scos jacheta și i-a acoperit capul lui Xie Qingcheng, ascunzându-i fața.
Chiar și el era destul de nedumerit de ce făcuse asta. Nu era o persoană prea binevoitoare – când erau pe punctul de a fi filmați împotriva voinței lor și difuzați pe toate rețelele de socializare, n-ar fi trebuit să-și acopere propria față?
De ce să-i pese de soarta altcuiva...
Xie Qingcheng habar n-avea ce se întâmplă. „He Yu, ce faci?”, răcni el.
He Yu îl ținea pe loc. „Nu mișca, cineva ne filmează.”
Femeia le aruncă o privire disprețuitoare. „Sunteți atât de intimi și totuși spuneți că nu sunteți gay?”, spuse ea cu sarcasm. „Ce rost are să vă prefaceți? Nenorociți de homosexuali.”
Xie Qingcheng întinse mâna să-și scoată jacheta, dar He Yu îl apucă repede de încheietură și îl trase fără să-i dea nicio explicație.
Chiar și după ce cei doi ieșiră din cinematograful întunecat și luară loc într-un mic bar deschis non-stop de la parter, Xie Qingcheng era încă agitat.
„De ce nu m-ai lăsat să vorbesc?”
He Yu a comandat două băuturi și s-a așezat în fața lui Xie Qingcheng, încrucișând brațele. „Ce rost are să te cerți cu cineva ca ea? Nici nu v-ați recunoaște după ce ieșiți din cinematograf. În plus, l-am văzut pe tipul din spatele nostru filmând cu telefonul. Vrei să se facă mai multă vâlvă?”
Xie Qingcheng a tăcut o clipă, apoi a scos iritat o țigară și a aprins-o. Dar, chiar când o ducea la buzele palide și era gata să tragă un fum, He Yu i-a smuls-o din gură și a stins-o.
„Nu ai voie să fumezi. Urăsc fumul pasiv.”
Xie Qingcheng trânti bricheta pe masă și își trecu mâna prin păr, ciufulindu-l, înainte de a se întoarce spre He Yu și a înjura. „La naiba, de ce îmi pierd timpul cu tine? De ce naiba m-ai rugat să vin aici fără niciun motiv? Pentru că nu ai pe nimeni altcineva cu care să ieși?”
He Yu nu răspunse la început. După un timp, spuse: „Așa e.”
Xie Qingcheng îl privi fix.
„Nu am pe nimeni altcineva cu care să ies. Când vreau să mă relaxez și să vorbesc cu cineva fără să trebuiască să port o mască, tu ești singura persoană pe care o pot invita. Abia acum ți-ai dat seama?”
Xie Qingcheng își întoarse din nou privirea. Stăteau lângă fereastra barului. Noaptea întunecată de iarnă coborâse deja peste orizontul orașului Huzhou. Norii grei se adunaseră deasupra capetelor lor și începu să cadă o ploaie rece.
Picăturile de ploaie băteau în fereastră, estompând luminile de neon din exterior într-un curcubeu neclar. Culorile erau strălucitoare, dar și umede, picătură după picătură, apa de ploaie se aduna în șiroaie și curgea ca lacrimile.
Barmanul le aduse băuturile.
După ce a înghițit o gură, Xie Qingcheng a coborât vocea, a strâns din dinți și, în cele din urmă, a dat frâu liber emoțiilor pe care le reprimase atâta timp. „Ce vrei mai exact? Nu te-ai săturat încă? Când putem pune capăt acestei relații absurde și nenaturale, pe care nici nu ar fi trebuit să o avem?”
„... Nu știu.”
Furia lui Xie Qingcheng începu să crească. „Încă nu ți-a ajuns?”
He Yu luă o înghițitură din băutura sa. În timp ce punea paharul jos, întrebarea care îi stătea pe buze de zile întregi, cea pe care nu reușise să o rezolve, îi ieși în sfârșit din gură. „Xie Qingcheng, dacă îmi pui întrebări de genul ăsta, și eu am ceva să te întreb. Dacă îmi spui adevărul, o să fac la fel și o să-ți răspund la întrebare.”
„Spune”, zise Xie Qingcheng fără menajamente.
„Atunci, de ce ai renunțat brusc să mai fii medicul meu?”
Deși Xie Qingcheng era de obicei calm și nu mai nutrea sentimente pentru He Yu, nu se putu abține să nu se înfurie. Ridică brusc capul și îl fixă pe He Yu cu o privire extrem de răutăcioasă. „Mi-ai pus deja întrebarea asta de atâtea ori!”
„Dar”, spuse He Yu, „probabil că nu există nici măcar o singură persoană care să fi reușit să afle adevărul complet de la tine, nu-i așa? Xie Qingcheng, vreau doar să știu ce fel de adevăr mai ascunzi în inima ta.”
„He Yu... nu te crede special doar pentru că ne-am culcat împreună de câteva ori. Nu-mi pasă de relația noastră fizică – e adevărat că nu te pot învinge la jocul ăsta – dar când vine vorba de ceva mai mult, nu ai dreptul să vii la mine să-mi ceri răspunsuri!”
He Yu se aștepta la acest răspuns. De fapt, dacă Xie Qingcheng i-ar fi spus adevărul, probabil că ar fi însemnat că iadul era pe cale să înghețe. Așa că nu s-a supărat. A coborât pleoapele, privirea lui trecând de la o parte la alta a buzelor lui Xie Qingcheng. „Limba ta se înmoaie doar când e sărutată în pat?”
Xie Qingcheng apucă paharul să-i arunce conținutul în față lui He Yu, dar acesta îl prinse de încheietură. „Nu ar trebui să folosești aceleași trucuri de prea multe ori. Nu vor mai funcționa.”
Xie Qingcheng își smulse cu putere încheietura din strânsoarea lui. Pentru o clipă, o bucățică din tatuajul său se văzu, palidă ca fumul, dar fu imediat acoperită din nou de mâneca lungă. „Plec. Poți să bei singur.”
„Nu pleca.” He Yu îi bloca drumul.
„Ce mai vrei? Ai văzut filmul. În ceea ce privește ce vrei să știi, nu-ți mai pot spune nimic”, spuse Xie Qingcheng. „Dacă spun că e adevărul, atunci e adevărul. Acum, dă-te din calea mea.”
Când se priviră unul pe altul, tot ce se reflecta în ochii lui He Yu era Xie Qingcheng. Însă în ochii lui Xie Qingcheng, He Yu putea vedea lumina caldă a lămpii, zăpada care zbura, mulțimea zgomotoasă din bar...
Singurul lucru care lipsea era el însuși.
Furia izbucni brusc în pieptul lui, făcând ca toate lucrurile pe care nu intenționase să i le spună lui Xie Qingcheng să-i iasă pe gură:
„Ești sigur că ceea ce mi-ai spus este adevărul? Nu te simți vinovat că spui astfel de lucruri, Xie Qingcheng?”
Xie Qingcheng era complet impasibil. „Ce vină pot simți față de o fiară ca tine?”
He Yu îl strânse pe bărbat între corpul său și bar. Xie Qingcheng era un bărbat înalt și bine făcut, dar He Yu putea să-l prindă și să-l imobilizeze. Vocea lui He Yu deveni brusc foarte blândă. „Atunci să te întreb ceva – pe atunci, care era durata reală a contractului pe care l-ai semnat cu tatăl meu?”
Lumina din ochii lui Xie Qingcheng pâlpâi – aproape imperceptibil, dar He Yu o observă.
„Atunci mi-ai spus clar că era pentru șapte ani”, spuse He Yu. „Ai spus că expirase în mod normal și că nu aveai de gând să-l reînnoiești, că era un mod perfect normal de a încheia o relație între doi oameni. Mi-ai spus să trec peste.” Genele lui He Yu tremurau în lumina slabă a barului, iar vocea lui era mai joasă decât bătăile tobei. „Dacă eu sunt o fiară, atunci tu ce ești? Un mincinos josnic?”
În timp ce căuta cele mai dure cuvinte pe care le putea folosi împotriva lui Xie Qingcheng, îl privea fix în față, observând fiecare detaliu. Când îi dezvăluise minciunile lui Xie Qingcheng, acesta își pierduse calmul pentru mai puțin de o secundă, înainte ca trăsăturile sale să revină la aspectul lor rigid, rece și neclintit... Xie Qingcheng era într-adevăr prea calm, atât de calm încât părea că nici nu mai intenționa să se certe.
„Ai aflat.”
„Da, am aflat.”
„He Jiwei ți-a spus.”
„Nu am nevoie să-mi spună el”, spuse He Yu. „Poate că nu ți-ai dat seama încă, doctore Xie, dar nu mai sunt acel mic diavol care încerca să-și folosească alocația pentru a te întreține, doar pentru a mi se spune că mai bine o păstrez pentru a cumpăra o felie de tort.”
Xie Qingcheng nu spuse nimic.
„Datorită îndrumării tale, am învățat multe lucruri. Am multe modalități de a afla orice vreau din trecut.”
Xie Qingcheng își întoarse în sfârșit privirea spre fața lui He Yu, iar acesta văzu umbra propriilor trăsături reflectate în pupilele lui. Acest lucru îi provocă o senzație de emoție de nedescris.
„Corect”, spuse în sfârșit Xie Qingcheng. „Te-am mințit în privința asta. Au fost zece ani, nu șapte. Dar ce contează? În ce fel de societate crezi că trăim? Credeai că eram servitorul familiei tale, că nu aveam voie să plec înainte de vreme dacă voiam?”
„Ce vrei să spui?” întrebă He Yu. „N-aș îndrăzni. Nu ai plecat deja înainte de vreme?”
„Atunci ce vrei să faci acum?”
„Doctore Xie, ești un om foarte inteligent. Știi că nu aș readuce în discuție vechi resentimente fără un motiv întemeiat.”
„Orice prostii ai de spus, spune-le odată.”
Luminile laser rotative ale barului se învârteau deasupra lor, strălucirea lor orbitoare trecând peste ochii și fruntea lui Xie Qingcheng. He Yu îl privea, privea acea floare alpină de neatins pe care nu-și putea permite să o cumpere, acel miraj seducător, dar efemer, pe care nu reușea să-l țină în mâini. Apoi, foarte încet, a rostit două cuvinte: „Trei ani. Mai rămâi cu mine încă trei ani. La fel ca înainte.”
Xie Qingcheng îl privi de parcă ar fi înnebunit. „Vrei să mă întorc să fiu medicul tău personal?”
„Da.”
„Cât e ceasul? Ar trebui să te speli și să te culci.”
„Xie Qingcheng.” He Yu era foarte insistent. „Îți pot da tot ce ți-a dat tatăl meu atunci. Am economisit mulți bani.”
„Păstrează-i pentru viitoarea ta soție.”
Cu o singură frază, expresia lui He Yu se întunecă complet.
Păstrează-i ca să cumperi o felie de tort.
Păstrează-i pentru viitoarea ta soție.
Acum cinci ani și în prezent, indiferent dacă He Yu îi oferea alocația din copilărie sau banii pe care îi câștigase, atitudinea extrem de rațională a lui Xie Qingcheng era întotdeauna atât de condescendentă. Era aproape ca și cum îl batjocorea.
„Nu am astfel de planuri”, spuse He Yu furios.
„Atunci ce planuri ai? Să continui să te culci cu mine? Cât timp? Dacă un an nu e suficient, atunci trei ani, cinci ani?” Ochii lui Xie Qingcheng erau nemiloși. „Nu te-ai săturat încă, homosexual bun de nimic?”
„Nu mai spune prostii!” șuieră He Yu. „Nu sunt homosexual!”
„Adevărat, probabil că nu ești. Nu ar fi potrivit ca un animal ca tine să facă de rușine comunitatea homosexuală.”
He Yu se uită fix la trăsăturile lui enervant de calme. Emoțiile lui Xie Qingcheng nu erau la fel de vizibile pe fața lui ca atunci când fusese confundat cu un homosexual în teatru.
Poate că creierul lui He Yu fusese scurtcircuitat, dar cumva îi venise o idee nebunească. Nu-i păsa cât de urâte erau cuvintele lui Xie Qingcheng, îi ceru doar o ultimă dată: „Ești de acord sau nu?”
„De acord cu ce?”
„Să fii din nou doctorul meu. Să rămâi cu mine.”
Răbdarea lui Xie Qingcheng se epuizase. „Cred că e timpul să te trezești”, spuse el. Dând ochii peste cap, se întoarse să plece.
He Yu îl trânti de granitul negru lustruit al barului. De când el și Xie Qingcheng începuseră să se culce împreună, își controla mult mai bine temperamentul, dar acum ochii lui erau puțin feroce și puțin încețoșați. „Bine... bine. Atunci va trebui să găsesc o modalitate să-ți arăt adevăratul sens al umilinței.”
O umbră de teamă trecu peste chipul lui Xie Qingcheng. Cearta lor devenise puțin cam zgomotoasă, iar câteva persoane din jur se uitau în direcția lor. Încordându-se, întrebă în șoaptă: „Ce faci?”
Nu știa cum altfel ar mai fi putut He Yu să-l facă de râs. Nici măcar insultele aruncate în timpul incidentului cu turnul de transmisie și Qin Ciyan nu-l afectaseră, așa că ce ar mai fi putut...
Înainte ca Xie Qingcheng să-și poată termina gândul, He Yu îl apucase deja de încheietura mâinii tatuate și, sub lumina disco care clipea deasupra lor, îl împinse cu putere de bar. Apoi, în fața multor bărbați și femei necăsătoriți care se bucurau de viața de noapte, își coborî brusc capul...
Și îl sărută cu putere, aproape brutal.
Capitolul 71: De parcă aș fi înnebunit
Xie Qingcheng simți o explozie puternică în cap.
Era ca și cum ceva s-ar fi spart zgomotos sau ar fi detonat violent, izbucnind în flăcări. Ochii i se deschiseră larg, iar rațiunea îi dispăru instantaneu. Nu putea să accepte că He Yu ar fi putut face așa ceva.
He Yu ura când oamenii îl numeau homosexual. Când era în gimnaziu, un coleg de clasă îi mărturisise dragostea cu un buchet de trandafiri, iar el reacționase atât de violent încât îi rupese tibia băiatului. Dar în acel moment, în fața unei mulțimi, sub luminile roșii ca vinul, sub privirile clienților, ale chelnerilor, ale barmanului... Chiar în fața tuturor, el îl săruta.
Xie Qingcheng era o persoană extrem de calmă, dar asta depășea cu adevărat limitele a ceea ce putea suporta. Fața îi ardea de șoc.
Și totuși, de parcă ar fi înnebunit, He Yu îl săruta cu brutalitate pe gură, buzele lor împletindu-se, sugând cu încăpățânare și jefuindu-i gura cu limba umedă. Xie Qingcheng era încă amorțit de șoc; nu avea nici tehnica lui He Yu, nici lipsa lui de rușine. În mijlocul acestui sărut intens și fierbinte, zgomote moi și umede se auzeau în momentele scurte în care buzele și limbile lor se despărțeau și apoi se reîntâlneau. Xie Qingcheng a încercat să profite de ocazie pentru a-și întoarce fața, dar He Yu l-a apucat de păr și l-a tras înapoi, atrăgându-l într-un sărut și mai profund și mai puternic.
Pentru o clipă, fiecare respirație a lui era plină de parfumul tânărului. Era prea multă dorință și căldură în acest sărut — în toată viața lui, Xie Qingcheng nu mai împărtășise niciodată un sărut atât de intens cu cineva, și cu siguranță nu în public.
Și asta fără să mai vorbim de faptul că el era cel care era sărutat. Sau că persoana care îl săruta era un student — un student de sex masculin.
Când Xie Qingcheng și-a revenit, era atât de furios încât tremura din cap până în picioare. Ochii i se înroșiseră într-o clipă.
Dar cum ar fi văzut lucrurile cei din jur?
Nu era aceeași mulțime ca cea din sala de cinema. Aceștia erau mai deschiși și mai interesați să privească agitația – și în acel moment, deja începuseră să aplaude, unul după altul, râzând în timp ce admirau spectacolul.
„Bravo!”
Era chiar și un neastâmpărat care fluiera la ei și striga: „Domnilor, sus e un hotel de dragoste! Când terminați spectacolul pentru noi, puteți să vă terminați treaba acolo!”
Ca bărbat care se respectă, cum putea Xie Qingcheng să suporte o astfel de lovitură adusă mândriei sale? Dar în momentul în care a început să se zbată, He Yu s-a îndepărtat ușor și, cu buzele la doar un centimetru de ale lui Xie Qingcheng și încă umede de la îmbrățișarea lor, a râs încet, la un volum pe care numai Xie Qingcheng îl putea auzi.
„Ge, doar te sperii”, murmură el. „Nu e chiar atât de rău – chestii de genul ăsta sunt destul de normale într-un bar.” Îl mângâie ușor. „Doar căutăm atenție, dar dacă continui să faci scandal, vom arăta ca niște ridicoli. Vrei să dai oamenilor un motiv să râdă? Eu nu am rușine, așa că depinde doar de tine.”
Era întuneric în bar, iar sub luminile laser care clipeau în toate culorile curcubeului, spectatorii nu puteau vedea cât de palid era Xie Qingcheng.
He Yu îl mângâie din nou cu nasul. „Dar dacă ești de acord să te întorci și să rămâi lângă mine, te las să pleci imediat.”
„Vreau doar să mori.”
În ochii lui He Yu se vedea o sclipire de nebunie ușor inumană, dar el zâmbea în continuare ca de obicei... deși în zâmbetul acesta era ceva înfricoșător și puțin răutăcios. „Oh... atunci mai bine continui. Hai să mergem până la capăt, chiar aici.”
Dacă înainte fața lui Xie Qingcheng era palidă, acum era complet albă, albă ca a unui mort.
Cu mintea lui anormală, modul de gândire al lui He Yu era diferit de al oamenilor normali. Acum că se abandonase disperării, nu se știa când ar putea decide brusc că linia pe care nu ar fi trecut-o niciodată era acum doar o grămadă de buruieni fără valoare pe care să le calce în picioare. În trecut, Xie Qingcheng avea nevoie doar de o singură privire la ochii frumoși, migdalați ai lui He Yu pentru a ști când glumea, când ezita, când era sincer. Dar acum, când se uita la perechea de ochi din fața lui, nu putea vedea nimic clar, în ciuda apropierii lor. Ochii aceia păreau învăluiți într-un strat de ceață, nelăsându-i nicio șansă să-l recunoască vreodată pe micul diavol pe care îl cunoștea atât de bine.
He Yu era cu adevărat nebun. Mâinile lui începuseră deja să se agite pe nasturi.
Mulțimea devenise și mai zgomotoasă, lovind mesele și scaunele, iar unii oameni mergând chiar până la a scoate telefoanele pentru a face poze.
Cu toate acestea, era un aspect al lui He Yu care era încă oarecum uman: nu-i păsa dacă era fotografiat, dar își folosea mâna liberă pentru a acoperi complet jumătatea superioară a feței lui Xie Qingcheng, de la frunte până la vârful nasului, dezvăluind doar o pereche de buze subțiri, ușor gâfâitoare, și o bărbie ridicată.
Văzând cum era înghețat pe loc, He Yu a spus în cele din urmă zâmbind: „Xie Qingcheng, întoarce-te.”
Dacă Xie Qingcheng s-ar fi întrebat sincer, ar fi spus că nu se temuse niciodată de nimic. Dar în acel moment, He Yu îi băgase cu adevărat frica în inimă.
Era nebun.
Oare această persoană mai era membru al societății lor? Mai avea vreo urmă de raționalitate?
Acoperindu-i ochii lui Xie Qingcheng, He Yu îl sărută din nou pe buze. Xie Qingcheng nu voia să fie sărutat așa, așa că se opri brusc din vorbit, permițându-i lui He Yu să-i sărute cu pasiune buzele reci și insensibile.
Era clar că He Yu îl sărutase pe Xie Qingcheng până îl reducuse la tăcere, dar băiatul închise ochii și se lipi de gâtul lui, spunând: „Ge, dacă nu-mi răspunzi, voi considera că ai acceptat.”
Puseseră întrebarea cu ochii închiși, dar îi deschise brusc când termină de vorbit, privindu-l pe Xie Qingcheng în ochi, fixându-și privirea pe fața pe jumătate acoperită de degetele sale. Se uită la buzele acelea subțiri. Părea că în momentul în care buzele acelea se vor despărți, înainte ca cuvântul „nu” să poată fi rostit, le va captura cu brutalitate într-un alt sărut.
Detesta homosexualitatea și ura la fel de mult să fie numit gay: nici măcar el nu știa de ce ar face ceva atât de ușor, fără ezitare, doar pentru a-l recâștiga pe Xie Qingcheng. De ce se comporta așa?
Xie Qingcheng era înghețat din cap până în picioare, amorțit și fără simțire. Strângea atât de tare bara de lemn din spatele lui, încât se formase o crăpătură înfricoșătoare în lemn.
Pentru o fracțiune de secundă, își dori cu adevărat să-l omoare pe He Yu.
Totuși, reuși să-și controleze impulsul.
Pe parcursul impasului prelungit, He Yu încă nu primise un refuz clar din partea lui Xie Qingcheng — asta pentru că Xie Qingcheng era copleșit de furie; nu se mai confruntase niciodată cu o situație atât de nebunească. Pentru prima dată în viață, nu știa ce să facă pentru a rezolva problema.
Dar pentru He Yu, acest lucru echivala cu un acord tacit.
Cu un aer satisfăcut, el îl lăsă în sfârșit pe Xie Qingcheng, adoptând o postură victorioasă și zâmbind în timp ce îl trăgea în brațe pentru a împiedica mulțimea să-i facă poze lui Xie Qingcheng. Ochii lui erau periculoși și reci la suprafață, dar în adâncul sufletului erau plini de bucurie nestăvilită.
Expresia tânărului era tulburată, dar mișcările lui erau extrem de blânde, în timp ce ridica degetele și mângâia ușor marginea urechii bărbatului, fără să țină cont de răceala și rigiditatea corpului din îmbrățișarea lui. Se legăna ușor înainte și înapoi în timp ce îl ținea lângă ringul de dans al barului, ca un băiat care reușise în sfârșit să cumpere felia de tort pe care o dorise de atâta timp.
Aplecând capul, i-a șoptit lui Xie Qingcheng la ureche: „Ge, ești atât de bun cu mine. Ai fost de acord, așa că nu-ți voi mai face probleme. Atâta timp cât mă asculți, pot să fiu în continuare micul tău diavol.”
Vocea lui He Yu era atât de tandră încât îți îngheța sângele în vene. Xie Qingcheng nu putea spune nimic.
„De data asta, trebuie să ai grijă de mine. Nu ai voie să mă minți din nou, bine?”
Barul era mereu plin de viață – odată ce toată lumea termina de urmărit ce se întâmpla pe o parte, altceva le atrăgea atenția pe partea cealaltă. Când He Yu și Xie Qingcheng au încetat să se sărute, atenția mulțimii s-a îndreptat treptat în altă parte.
Când He Yu îi dădu drumul, Xie Qingcheng părea că își pierduse deja orice dorință de a mai vorbi. Pentru cineva atât de calm, poate că chiar și ceva atât de intens și tulburător nu lăsa în urmă decât un gust amar.
Chiar dacă aproape nimeni nu mai ținea telefonul ridicat, He Yu era încă foarte teritorial din fire. Nu-i păsa dacă oamenii îi fotografiau fața, dar nu voia să îndrepte camerele spre cineva pe care îl atinsese, cineva cu care se culcase. Deși se comporta ca o fiară în toate celelalte privințe, era foarte conștiincios în a-i ascunde fața lui Xie Qingcheng tot timpul.
De aceea și-a scos șapca de baseball și i-a pus-o lui Xie Qingcheng, trăgând-o bine pe ochi. Starea lui de spirit părea să se fi îmbunătățit considerabil.
„Așteaptă-mă aici”, i-a spus lui Xie Qingcheng.
Xie Qingcheng l-a privit cu o expresie atât de rece, încât nu părea să aparțină unei persoane vii. He Yu a zâmbit, complet nepăsător. Apoi s-a aplecat și i-a spus ceva angajatului de la bar, care a dat din cap.
Din când în când, clienții de la bar se urcau pe scenă și se luptau pentru locul DJ-ului. Oamenii făceau asta din diverse motive: voiau să-și exprime dragostea sau să seducă pe cineva, se plictiseau sau erau chiar și adolescenți care pur și simplu adorau să fie în centrul atenției și voiau să se dea mari.
He Yu nu avea nicio intenție să-și dea seama care era motivația lui. Tot ce știa era că simțise brusc nevoia să facă asta, așa că se dusese și o făcuse.
După ce vorbise cu liderul formației, urcă pe scenă și luă chitara care i se întinse. Sub lumina albă a reflectoarelor, He Yu coborî pleoapele și cântă o melodie pe care Xie Qingcheng nu o mai auzise niciodată. Versurile erau în engleză, iar melodia se desfășura cu o ritmică încântătoare. Băiatul acompania melodia cu degetele agile, zâmbind publicului de jos în timp ce ciupea corzile, caninii lui ieșind la iveală când își întorcea fața într-o parte.
Părea relaxat și rafinat în timp ce cânta această melodie care era complet necunoscută pentru Xie Qingcheng.
În timp ce cânta melodia cu o voce blândă, băiatul de pe scenă părea să arunce o privire neglijentă înapoi, privirea lui aterizând pe fața lui Xie Qingcheng, care era pe jumătate ascunsă în întuneric. Pentru o clipă, He Yu îl privi pe Xie Qingcheng de la distanță. Chiar dacă Xie Qingcheng nu se uita la el, se simțea extrem de satisfăcut.
Pe măsură ce se apropia de final, a coborât capul pentru a se concentra asupra unei anumite secțiuni, înainte de a pune în sfârșit chitara jos. Privind în sus spre lumina reflectoarelor care îl lumina, a închis încet ochii.
Firimituri de praf pluteau prin raza de lumină, incapabile să cadă încă. Când oamenii din public au început să aplaude, He Yu s-a simțit foarte confortabil — mult mai confortabil decât se simțise vreodată, când era un tânăr model, rigid și cu un comportament impecabil.
S-a gândit că, orice și-ar dori în viitor, trebuie să pună mâna pe asta direct.
Și dacă cineva refuza să i le dea, trebuia să le ceară oricum.
Fusese prea reținut și blând înainte, și pentru ce? Toate laudele și aprobările pe care le primise erau practic inutile. Toată munca lui grea îl adusese într-o stare atât de mizerabilă, și tot nu avea nimic pentru el.
Acum, atâta timp cât nu-i păsa de imaginea lui, putea obține orice voia.
Putea să le strângă cu putere în mâini.
Păcat că această satisfacție nu avea să dureze mult.
Câteva zile mai târziu, He Yu avea totul pregătit — chiar curățase personal camera de oaspeți în care locuise Xie Qingcheng. Simțindu-se foarte satisfăcut și mulțumit că Xie Qingcheng urma să se întoarcă cu siguranță, îl sună fericit pe bărbat să-l întrebe când va sosi.
Cu toate acestea, zâmbetul pe care îl afișa la receptor s-a estompat treptat, transformându-se într-o expresie înghețată la colțurile buzelor.
Ce a primit a fost un refuz categoric și bine gândit. În timp ce asculta vocea rece ca gheața a lui Xie Qingcheng la telefon, pe fața lui era chiar o pată de praf de la curățenia pe care încă nu o terminase.
Cuvintele lui Xie Qingcheng erau fără echivoc:
Era imposibil.
He Yu era pe punctul de a menționa fotografia, dar Xie Qingcheng l-a luat prin surprindere. Înainte ca el să apuce să deschidă gura, Xie Qingcheng a spus fără menajamente: „Trimite-o. Dacă vrei să o trimiți, atunci trimite-o naibii. Dar dacă îndrăznești să o trimiți lui Xie Xue, atunci nu mai e nevoie să ne vedem niciodată, și asta include și relația noastră. Așa că gândește-te bine la opțiunile tale.”
Entuziasmul lui He Yu s-a risipit într-o clipă, lăsând în urmă doar o față mizerabilă acoperită de murdărie.
Xie Qingcheng era foarte clar: era un compromis prin care el nu se mai opunea avansurilor lui He Yu în pat. Xie Qingcheng se resemnase deja să-și irosească energia fizică în relațiile lor, dar asta nu-l afecta mai mult de atât. Xie Qingcheng era deja foarte indiferent față de asta, așa că He Yu nu putea să-l folosească pentru a-l răni, cu atât mai puțin pentru a obține ceva în schimb.
Așa că, în final, He Yu era cel mizerabil.
El își pierduse din vedere identitatea, în timp ce Xie Qingcheng nu o făcuse.
După ce stresul psihologic de la prima lor noapte împreună s-a estompat, relațiile sexuale nu mai reprezentau un șoc pentru Xie Qingcheng. După ce și-a ajustat mentalitatea, erau momente în care îl putea considera pe He Yu ca pe o prostituată livrată la ușa lui. Chiar dacă nu avea nevoie de astfel de servicii – și o prostituată obișnuită nu ar fi oferit astfel de servicii – această mentalitate îi permitea să-și recâștige sentimentul de autoritate cu care era obișnuit.
Dar nu putea să redevină medicul personal al lui He Yu.
Era o chestiune de statut social și de loc de muncă. Dacă ar fi acceptat, și-ar fi pierdut atât trupul, cât și mintea în fața lui He Yu. Ca să nu mai vorbim de faptul că ar fi fost o pierdere de timp prețios. Așa că a refuzat.
Trebuie spus că Xie Qingcheng era mult mai priceput în a-l manipula pe He Yu decât invers.
Xie Qingcheng avea dreptate; de-a lungul relației lor pline de dorință, deși Xie Qingcheng părea să fie cel care avea de pierdut, cel care se pierduse cu adevărat era He Yu.
Xie Qingcheng rămăsese acel doctor Xie indiferent și insensibil.
După ce a primit refuzul clar al celuilalt bărbat, He Yu era foarte posomorât. Era ca și cum ar fi fost smuls dintr-o zi caldă de aprilie, plină de flori de primăvară, și aruncat într-o iarnă rece care îi străpungea oasele.
Inima lui era inițial plină de speranță, chiar debordând de încredere, în timp ce stătea perfect drept și aștepta ca persoana care îl abandonase cu cinci ani în urmă să se întoarcă. Dar ceea ce a primit a fost o palmă puternică și clară peste față.
Încă o dată, visul lui a fost spulberat.
He Yu nu a avut de ales decât să rămână acasă, înghițind pastilă după pastilă.
Schimbările bruște de dispoziție, între tristețe și bucurie, puteau provoca boli, așa că, în mod previzibil, s-a îmbolnăvit.
Fiecare episod de Ebola psihologică era mai sever decât precedentul. He Yu se simțea mai rece decât gheața, dar temperatura corpului său depășea patruzeci de grade Celsius; când deschidea ochii, simțea că îi ardea chiar și retina.
Zăcea în pat și i-a trimis un mesaj lui Xie Qingcheng.
Sunt bolnav, sunt bolnav.
Sunt bolnav, Xie Qingcheng.
Sunt bolnav, doctore Xie.
Nu a primit niciun răspuns.
Poate că Xie Qingcheng credea că minte, sau poate că pur și simplu nu-i păsa dacă He Yu murea. Oricum ar fi fost, nu i-a dat niciun răspuns lui He Yu, iar acesta a așteptat zile întregi, iar boala lui s-a agravat.
Lui He Yu nu-i păsa – medicii personali veneau și plecau, unul după altul, și niciunul nu reușea să-i amelioreze simptomele. În cele din urmă, a decis să nu mai lase acești oameni să-l deranjeze. Cel puțin așa nu mai trebuia să depună eforturi pentru a-și stăpâni dorința de a le face rău.
S-a închis în camera lui și a luat de pe raft una dintre cărțile despre boli rare din lume pentru a o citi. În acea carte, era o mențiune care l-a impresionat foarte profund, despre o afecțiune numită „boala osificării”.
Aceasta descria cazul unui băiețel aparent normal dintr-o altă țară, care, la vârsta de șase ani, își rupese accidental un os în timp ce făcea sport. Medicul a efectuat o operație de rutină pentru a-l trata, dar după operație, nu numai că piciorul băiețelului nu s-a vindecat, dar a început să se umfle din ce în ce mai mult, pe măsură ce în jurul zonei traumatizate au început să se formeze excrescențe osoase.
Pentru a-i reda sănătatea, băiatul a suferit în total peste treizeci de intervenții chirurgicale majore și minore, înainte ca medicii să descopere în cele din urmă că țesutul muscular al băiatului era anormal. Ori de câte ori suferea o leziune externă, corpul băiatului declanșa o reacție intensă de autoapărare și începea să producă noi creșteri osoase în încercarea de a respinge leziunile externe.
„Este similar cu SLA, dar și mai înspăimântător.” Xie Qingcheng îi explicase cazul cu mult timp în urmă. „Nu putea fi lovit de nimic, nici măcar de cel mai mic șoc. În majoritatea cazurilor, dacă o persoană se lovește de ceva, se formează o vânătaie minoră, dar în cazul lui, os nou creștea oriunde era lovit. Treptat, întregul corp al pacientului ar fi fost acoperit de oase până când ar fi devenit complet imobilizat.”
Băiatul din acest dosar a suferit de o lungă boală, văzând cum propria lui carne se întărea încet în os. În cele din urmă, când a ajuns la treizeci de ani, viața lui dureroasă a luat sfârșit.
„Din cauza bolii sale de osificare, medicii nu l-au putut trata prin operație și nici nu a putut fi supus vreunei proceduri de diagnostic care să-i provoace cea mai mică leziune – nici măcar nu i se putea recolta sânge”, i-a spus Xie Qingcheng băiatului, care era complet absorbit de poveste. „Prin urmare, înainte de a muri, a avut o dorință: spera ca medicii să poată studia mai bine boala sa, astfel încât, dacă în viitor vor exista pacienți nefericiți cu aceeași afecțiune, aceștia să poată fi tratați cu succes și să ducă o viață complet diferită de a lui. A ales să-și doneze corpul științei. Scheletul său este expus și astăzi într-un muzeu.”
În carte era o fotografie cu un schelet contorsionat, care stătea calm într-o vitrină transparentă, cu numele și datele nașterii și decesului scrise dedesubt. În plus, era și fraza: „La momentul morții, 70% din corpul său era osificat”.
Dar atenția lui He Yu a fost atrasă de o altă fotografie cu o vitrină lângă scheletul băiatului. În interior se afla un schelet similar, cu o constituție mai mică, aproape toate coastele sale fiind topite într-o singură masă înfricoșătoare.
„Era o fată”, a spus Xie Qingcheng, observând la ce se uita. „La vremea aceea, informațiile circulau încet, iar ei nu erau din aceeași țară. El nu știa că, în timp ce îndura o singurătate pe care nimeni nu o putea înțelege, exista de fapt o altă fată peste mare care suferea de aceeași boală. Abia după moartea lui, această fată a aflat că mai exista o persoană în lume care putea să-i înțeleagă suferința. Cu toate acestea, fata era foarte optimistă; nu a renunțat la viață din cauza bolii sale de osificare. Era interesată de modă și a creat multe ținute care i-au permis să participe la diverse activități... După ce a murit, a făcut aceeași alegere ca el, iar ulterior, scheletele lor au fost expuse unul lângă altul într-un muzeu medical. Nu s-au întâlnit niciodată când erau în viață, dar poate că, după moarte, se pot sprijini și consola reciproc – aceasta era viziunea directorului muzeului."
Cu asta, Xie Qingcheng închise cartea. He Yu era febril și obosit, dar încă își amintea ce spuse Xie Qingcheng în continuare: „Poate că există cineva acolo care suferă de aceeași boală ca tine, dar tu pur și simplu nu știi despre el. Poate că acea persoană se străduiește din răsputeri să trăiască, dar tu nu ești conștient de asta. He Yu, nu trebuie să te lași învins de boală.”
Amețit de febră, tânărul He Yu simțise o sete de sânge, dar toată puterea din corp îi dispăruse. Înfășurat într-o pătură grea, se uită cu ochii încețoșați la fața lui Xie Qingcheng. „Atunci, după ce voi muri, va fi cineva expus lângă mine într-un muzeu?”
„Mă tem că oasele tale nu vor avea nicio valoare expozițională”, spuse Xie Qingcheng, „așa că îți recomand să te gândești mai întâi cum să trăiești cât mai bine posibil.”
Dar ce rost mai avea să trăiască?
Unii oameni trăiau pentru bani sau putere, pentru faimă și avere, pentru familie și iubire. Dar niciunul dintre aceste lucruri nu părea să aibă vreo legătură cu He Yu în acel moment: fie îl abandonaseră, fie el nu era deloc interesat de ei.
He Yu se juca cu un cuțit utilitar. Luase un medicament despre care știa că va fi deosebit de eficient, dar încă nu își făcuse efectul. Așezat lângă fereastră, privea servitorii care se agitau jos, dar în scurt timp a constatat că nu putea să nu se gândească la a le tăia gâtul unul câte unul, așa că și-a îndreptat privirea în altă parte.
Mâna îi tremura, pupilele i se contractaseră până deveniseră niște puncte mici, dar fața îi rămăsese complet inexpresivă.
Împinse lama în afară, apăsând-o pe încheietura mâinii. La fel ca înainte, luă toată durerea pe care voia să o provoace altora și o transferă pe propriul corp.
Cicatricile de la cuțit și urmele tatuajului erau deja foarte slabe. Cu capul înclinat într-o parte, se uită o vreme, strângând lama, apoi începu să taie foarte leneș...
N-i-m-i-c...
Vocea tatuatorului păru să-i răsune din nou în urechi. „Este destul de lung, așa că va durea foarte tare. Vrei să alegi altceva?”
„Nu, este bine. Îl vreau pe acesta.”
Nimic din el nu se estompează,
Ci suferă o transformare
În ceva bogat și ciudat.
El privea fix în timp ce literele apăreau una câte una, linii de sânge curgând ca fire de pânză de păianjen. Poate că asta voia să vadă Xie Qingcheng, gândi el. Răsplata sa karmică.
Dacă ar fi murit în acel moment, Xie Qingcheng probabil ar fi aprins o serie de artificii pentru a sărbători imediat ce ar fi aflat...
Tânărul stătea în tăcere pe pervazul ferestrei de la etajul al doilea al vilei. Strălucirea aprinsă a apusului de soare îi orbea ochii, până când abia mai putea să-i țină deschiși. Într-o stare de amețeală profundă și absentă, corpul său se legăna înainte și înapoi, iar apoi...
Era ca și cum ar fi devenit brusc foarte ușor. Vântul serii îi mângâia fața cu o tandrețe veche.
Se aplecă în față și căzu...
Bum!
„Tânărul stăpân! Tânărul stăpân a căzut de pe clădire!”
„Dumnezeule! Ajutor!”
„Repede, chemați o ambulanță! Chemați imediat o ambulanță!”
Capitolul 72: Eram într-adevăr un nebun
Când avea opt ani, ușa se deschise. „Bună dimineața, doctore Xie. Tata m-a rugat să vin să te salut, în speranța că vom putea sta mai mult de vorbă.”
Se prefăcea că este manierat, dar, de fapt, era puțin confuz. Așa că a rămas în pragul camerei, acoperit de gravuri cu hortensii de vară, și s-a înclinat în fața tânărului student la medicină care stătea la birou.
Medicul s-a întors și l-a privit indiferent de sus până jos. „Intră și ia loc.”
Apoi, când avea zece ani, a alergat pe coridorul lung, cu rezultatele unui test de laborator în mână. „Doctor Xie, doctor Xie.”
Cu un împingere din partea băiatului, ușa se deschise din nou.
Xie Qingcheng stătea lângă rama ferestrei citind Oda către privighetoare. Se încruntă la zgomotul pe care îl făcea băiatul și, în lumina soarelui și a umbrelor modelate, Xie Qingcheng îi spuse: „De câte ori ți-am spus să bați înainte să intri?”
„De data asta valorile mele sunt aproape normale! Mă simt mai bine!” Nu-și putea stăpâni entuziasmul, iar transpirația de la alergare îi curgea pe față. „Uite, doctore, uite."
„Dacă continui să te entuziasmezi așa, o să regresezi.” Xie Qingcheng închise antologia de poezie și, deși expresia lui era indiferentă, îi făcu semn să se apropie. „Intră, atunci. Să văd.”
Și apoi, când avea paisprezece ani...
Afară era întuneric și cerul era acoperit de nori. Stătu în fața ușii grele foarte mult timp. Apoi, ciocăni.
Ușa camerei se deschise din nou.
Tânărul observă dintr-o privire că în cameră se făcuse foarte rece. Xie Qingcheng își terminase deja de împachetat lucrurile. Răspunsul la întrebarea lui era deja evident. Dar totuși, ca un bolnav pe moarte care refuza să-și accepte soarta și spera să mai trăiască puțin, întrebă: „Ce a spus mama mea... e adevărat?”
Dulapul gol, suprafața curată a biroului, bagajele din colțul camerei – toate aceste obiecte neînsuflețite îi răspundeau în tăcere.
Dar el se uita doar la Xie Qingcheng. Încăpățânat, obstinat, plin de demnitate și totuși extrem de patetic, întrebă din nou: „Este adevărat ce a spus ea?”
Xie Qingcheng avea un pardesiu călcat aruncat peste braț. Oftă. „Intră. Vorbim după ce intri.”
Și, în sfârșit, din nou, când avea paisprezece ani...
He Yu plecă peste hotare la scurt timp după plecarea lui Xie Qingcheng. Înainte de a pleca, ajunse singur la ușa închisă a camerei de oaspeți. Părul băiatului era puțin dezordonat, șuvițe subțiri îi cădeau pe ochi.
Stătu în tăcere, cu capul plecat, foarte mult timp. În cele din urmă, ridică mâna și bătu la ușa lui Xie Qingcheng.
De mai multe ori.
Ușa se deschise scârțâind.
Cu inima plină de emoție, He Yu privi înăuntru cu speranță, dar nu era nimeni acolo – o rafală de vânt deschisese ușa.
Camera era întunecată, ca un mormânt gol și putrezit, ca o iluzie care se răcise.
Intră. Singura dovadă că Xie Qingcheng fusese acolo era cartea despre boli rare din lume pe care o lăsase pentru He Yu, așezată pe masa de lângă fereastră. O deschise în stare de amețeală și văzu scrisul lui Xie Qingcheng cu stilou albastru deschis pe pagina de titlu. Elegant și drept, se putea vedea silueta dreaptă a bărbatului prin caligrafia sa.
Pentru He Yu:
Micule diavol, va veni o zi când vei ieși singur din umbrele din inima ta.
Sper să pot avea încredere în asta.
De la Xie Qingcheng
Tânărul ridică mâna și mângâie acele cuvinte aspre, ca și cum ar încerca să culeagă o urmă de blândețe care să le permită să se despartă în termeni buni și să se uite unul la altul.
Cu toate acestea, He Yu nu a recunoscut niciodată că, mai târziu, în multe dintre visele sale – fie pe malurile Tamisei, fie pe plajele nisipoase din Sicilia, în nopțile cețoase din Danemarca sau în verile toride din Spania – visa că se întoarce la reședința din Huzhou, în acel coridor izolat.
Visa ușa aceea din lemn întunecat, gravată cu flori de vară infinite.
Și visa că bătea, iar și iar, neajutorat, disperat, de fiecare dată – până când ceasul bătea miezul nopții și, din visul său de auto-salvare, ușa grea se deschidea din nou din interior.
Xie Qingcheng stătea în cameră, cu o expresie indiferentă, dar foarte sigură, exact așa cum era întotdeauna când He Yu avea nevoie de el în copilărie, ca cel mai bun frate mai mare din lume, cel mai puternic bărbat, medicul pe care îl ura cel mai mult să-l părăsească...
Bărbatul se uită la el de parcă nu s-ar fi întâmplat nimic.
Doar înclină ușor capul. „Ah, micule diavol”, spuse, exact ca înainte. „Tu ești. Intră. Ia loc.”
„Intră, ia loc.”
„Micule diavol…”
Dar, în ultima vreme, totul se schimbase. Acum, chiar și când He Yu deschidea ușa în vis, camera era goală.
Nu va mai putea niciodată să se întoarcă pe coridorul dinainte de a împlini paisprezece ani; ușa plină de lumină nu i se va mai deschide.
Inima îl durea atât de tare...
Și astfel, He Yu s-a trezit brusc...
Se afla în propriul pat. Avea tifon înfășurat în jurul frunții și altul care îi lega încheieturile mâinilor și gleznele. Perdelele camerei erau trase, iar difuzorul inteligent difuza știrile.
„Crimele în serie de la Universitatea Huzhou care au șocat întreaga țară... Poliția a dezvăluit... că motivul crimelor a fost răzbunarea. Poliția a găsit dovezi că Lu Yuzhu, una dintre suspectele în acest caz, a cumpărat echipament de hacking. Ea era secretara Comitetului Partidului din județul Qingli și a fost prima fată din zona ei care a mers la universitate. A studiat securitatea informațiilor informatice, iar poliția suspectează că...”
Sunetul era sporadic din cauza semnalului slab al bluetooth-ului.
„Cealaltă suspectă, Jiang Liping, este în prezent fugară... Cele două aveau relații extraconjugale cu victima... Poate că... Spitalul de psihiatrie Cheng Kang... au fost inspirate de uciderea lui Jiang Lanpei și au vrut să creeze o groază similară cu „răzbunarea fantomei lui Jiang Lanpei” despre care se zvonea... dar asta nu exclude posibilitatea unei legături mai profunde între aceste două persoane și cazul lui Jiang Lanpei...”
Emisiunea radio a continuat, discutând despre fuga lui Jiang Liping.
He Yu zăcea acolo și își lăsa bătăile inimii să se calmeze treptat. Ușa din visul său dispăru.
Își aminti că căzuse accidental de la etajul al doilea.
Nu se mișcă. Nu reacționă deloc.
Era încă în viață... dar nu era o surpriză prea fericită. Zăcea acolo, amețit, ascultând vag. Au urmat multe reportaje despre acel incident, deoarece cazurile bizare de omucidere erau cele mai bune clickbait-uri, oferind un teren fertil pentru explicații și teorii ciudate.
He Yu urmărea îndeaproape acest incident, dar în acel moment, când s-a trezit din somn și a auzit ce se spunea la radio, s-a gândit doar cu mintea încețoșată:
Ce legătură avea asta cu el?
Nimic din această lume nu avea vreo legătură cu el.
Deodată, a auzit o voce lângă patul său. „He Yu, te-ai trezit?”
He Yu a mișcat capul și abia atunci a realizat că Lü Zhishu era acolo.
Ea se întorsese și stătea lângă patul lui, profund îngrijorată. Văzându-l că deschide ochii, ea spuse repede: „Tu...”
Urmară câteva secunde de tăcere.
He Yu deschise gura, cu vocea răgușită de somn. „Știu ce s-a întâmplat.” Părea oarecum surprins de prezența ei, dar continuă amorțit: „Ți-am spus să mă lași în pace. De ce ești mereu în Huzhou?”
Reuniunea caldă între mamă și fiu pe care Lü Zhishu și-o imaginase nu se materializase. Nu erau lacrimi de recunoștință pentru că îi fusese alături la pat. Nu se așteptase ca el să se comporte așa în momentul în care se trezise și nu putu să nu înghețe. „Cum poți să-i vorbești așa mamei tale?”
„Cum vrei să-ți vorbesc? Să folosesc limbajul formal tot timpul? Nu am chef de asta acum. Nu știi că sunt bolnav? Mă comport politicos cu voi, dar e totul fals. Ăsta sunt eu cu adevărat. Nu poți să suporți? Dacă nu poți, atunci întoarce-te în Yanzhou și caută-l pe He Li. Nu mai sta tot timpul pe aici.”
Lü Zhishu a izbucnit în furie. Astăzi purta o rochie neagră transparentă din dantelă, iar când He Yu a făcut-o să tremure de furie, silueta ei voluptuoasă o făcea să arate ca un păianjen dolofan și tremurător. „Știu că te-am neglijat în trecut, dar nu e nevoie să... nu e nevoie să...”
„Aș vrea să continui să mă neglijezi.” Ochii lui He Yu erau reci. „M-am obișnuit deja, înțelegi? Te rog, pleacă.”
Lü Zhishu voia să spună ceva, dar ochii lui He Yu deveniseră destul de înfricoșători.
„Pleacă.”
Ea se împiedică, dar plecă totuși, așa cum îi ceruse el.
He Jiwei se întorsese și el. Lü Zhishu dădu peste el în sufragerie, în timp ce cobora scările.
Chiar nu se așteptase să fie întâmpinat de soția sa plângând cu lacrimi de furie pentru fiul lor. Trecuse mult timp de când Lü Zhishu nu mai arătase o asemenea slăbiciune în fața lui.
Ea coborî scările, se așeză pe canapea, scoase câteva șervețele și își șterse lacrimile, întorcând capul fără să-l privească pe He Jiwei.
„... V-ați certat?” întrebă He Jiwei.
„Tocmai s-a trezit. Voiam să discutăm serios despre găsirea unui alt medic personal pentru el... Am observat că ia prea multe medicamente în ultima vreme, iar tu știi la fel de bine ca mine că, dacă medicamentele își pierd eficacitatea, nu vom mai putea să-i controlăm starea mentală.” Lü Zhishu își ștergea nasul, dar continua să-și țină fața întoarsă, privind spre colțul măsuței de ceai, de parcă ar fi nutrit o ură profundă. „Am vrut să-i fac bine, eram doar îngrijorată pentru el. Sunt mama lui, cum aș putea să-i fac rău?”
He Jiwei nu spuse nimic.
„Dar el nu m-a ascultat și a fost foarte ostil cu mine.” Lü Zhishu a mai luat câteva șervețele și și-a suflat nasul zgomotos. Nu era așa când era mai tânără. „Bătrâne He, ajută-mă să-l conving.” Lacrimile lui Lü Zhishu începură să curgă din nou. „Mă simt atât de nedreptățită... Am sacrificat atât de multe pentru el, iar el nici măcar nu știe. Am devenit ceea ce sunt acum pentru el... Știi cât de mult mă doare că se poartă așa cu mine? Mă simt atât de nedreptățită.”
În timp ce vorbea, își ascunse fața în palmele scurte și dolofane.
„Și eu sunt mamă...”
Dinamica familiei He era extrem de ciudată, deformată și stranie. Nu avea deloc atmosfera unei familii normale.
He Jiwei se uită la Lü Zhishu pentru o clipă. „Ce-ar fi să mă duc să vorbesc cu el?”, spuse el cu o expresie sumbră.
Și astfel, He Jiwei se duse sus, în dormitorul lui He Yu.
Tatăl și fiul se vedeau rar, iar cu tânărul brunet bolnav în pat, părea că erau pe cale să joace o scenă în care tatăl își înăbușea cuvintele de autoînvinovățire cu lacrimi în ochi. Cu toate acestea...
Poc!
O palmă puternică a răsunat peste fața lui He Yu.
He Jiwei era diferit de Lü Zhishu. De obicei, era sever și rezonabil, dar în acel moment nu se mai putea abține. Se apropie de băiat și începu să-l mustre aspru. „He Yu, ai învățat cum să cauți moartea, nu-i așa?”
He Yu a încasat toată forța palmei, dar nu a arătat nici cea mai mică emoție pe față sau în ochi, în timp ce fața i s-a strâmbă într-o parte de la forța loviturii. Când s-a întors, avea o urmă slabă de sânge la colțul gurii.
A zâmbit însângerat. „Doamne, de ce te-ai întors și tu? Nu am nevoie de prezența voastră onorabilă la înmormântarea mea.”
„Ce naiba vorbești acolo?!”
„De ce dai înapoi?”
He Jiwei nu spuse nimic.
Privirea lui He Yu era îndreptată spre pantofii de piele ai lui He Jiwei. În momentul în care tânărul zâmbi sinistru, îl văzu pe He Jiwei făcând involuntar un pas înapoi.
Făcu ușor cu mâna, privind din nou spre tavan. Încă zâmbind ușor, spuse: „Nu-ți fie frică. Nu m-ai legat bine?”
Patul lui He Yu era prevăzut cu numeroase restricții. He Jiwei și Lü Zhishu puteau minți pe toată lumea în legătură cu tulburarea lui, cu excepția lor. Deși He Yu nu rănise niciodată în mod crud vreun om sau animal în public, aproape toți medicii care îl consultaseră stabiliseră că tendințele lui violente erau comparabile cu cele ale psihopaților criminali.
Bărbia lui He Jiwei tremura. „Este pentru binele tău”, spuse el după o lungă pauză.
He Yu se mișcă cu nonșalanță sub legături. „Mulțumesc foarte mult.” A zâmbit.
„… Când s-a agravat boala ta? De ce nu ai spus nimic?”
„Păi, se pare că sunt psihopat”, răspunse He Yu cu indiferență. „Ce voiai să spun?”
„He Yu, dacă continui așa, va trebui să fii internat cu forța.” He Jiwei coborî vocea, cu o expresie complicată în ochi. „Vrei să-ți pierzi libertatea? Vrei să fii închis ca un animal la zoo? Mama ta și cu mine te-am ajutat să-ți ascunzi starea atât de mult timp, doar ca să poți încerca să trăiești ca un om normal...”
„Doar ca familia He să poată încerca să trăiască ca o familie normală, să crească și să prospere.” He Yu privi tavanul, zâmbind ușor.
De parcă i s-ar fi tăiat corzile vocale, He Jiwei tăcu instantaneu.
„Mai bine decât să devii într-o zi subiectul bârfelor altora... Știai că fiul cel mare al familiei He, acel băiat virtuos și talentat, care arată atât de inteligent și frumos, este de fapt un nebun? A fost ascuns foarte bine... Cine ar fi crezut că familia He este atât de coruptă? Se ocupă cu industria farmaceutică, dar nu sunt în stare să-și vindece propriile boli.”
Își întoarse capul. Membrele îi erau legate, dar părea cuprins de o veselie blândă, care îi conferă o aură de-a dreptul înfricoșătoare. „Nu-i așa, tată?”
Fața lui He Jiwei păli. Expresia lui era furioasă, dar, totuși, furia lui părea să dezvăluie în cele din urmă o urmă de remușcare pentru felul în care îl tratase pe He Yu.
He Yu nu putea să vadă asta; ochii lui erau goi.
„Când m-am născut și ai aflat că sunt bolnav, ar fi trebuit să mă omori pe loc”, spuse el. „De ce te-ai mai obosit să mă ții în viață? Voi toți vă petreceți zilele în tensiune, în timp ce eu îmi petrec zilele ca un cadavru umblător. Este cu adevărat un caz de tortură reciprocă complet inutilă.”
„He Yu...”
„Ar trebui să pleci. Nu sunt obișnuit să fii aici, așa că mă vei înnebuni și mai tare. Dacă se află, probabil că vă voi distruge reputația.”
He Jiwei părea că vrea să spună ceva reconfortant, dar interacțiunile pe care le avusese cu fiul său cel mare erau extrem de rare. Avea un statut înalt și era foarte puternic, așa că era obișnuit să dea ordine. Pentru cineva ca el, tandrețea era o provocare mult mai mare decât forța.
În cele din urmă, nu spuse nimic.
Pe pat, He Yu își întoarse fața, nevoind să-și privească tatăl. În cameră se lăsă o liniște înfiorătoare. Și în această liniște, expresia lui He Jiwei se schimbă încet din furie în remușcare, din remușcare în tristețe, până când, în cele din urmă, tristețea se transformă în calm.
Începu să regrete palma pe care i-o dăduse lui He Yu imediat ce intrase. În acel moment, își pierduse cu adevărat controlul.
Știa că He Yu căzuse, chiar dacă nu de la o înălțime foarte mare. Văzuse cât de departe o împinsese He Yu pe Lü Zhishu. În acel moment, epuizarea și furia lui, frica și anxietatea lui – acestea fuseseră sentimentele lui cele mai sincere, care îi învăluiseră mâna și o făcuseră să lovească involuntar fața lui He Yu. Chiar dacă în trecut nu îi ținuse niciodată companie lui He Yu, niciodată nu îl lovise. Era prima dată.
Oricât de indiferent l-ar fi tratat pe He Yu, ei erau totuși tată și fiu. Văzând că He Yu se deteriorase atât de mult fără să spună un cuvânt, ar fi fost o minciună să spună că nu era supărat.
Nu mai putea suporta.
Tragând un scaun, se așeză lângă patul lui He Yu.
Tatăl își plecă în tăcere capul, ca și cum nu voia să-i vorbească. Tot ce făcea era să se uite la rănile lui He Yu, iar apoi...
Clic.
Un sunet ușor.
He Jiwei îi desfăcu legăturile.
He Yu deschise ochii.
He Jiwei nu spuse nimic pentru mult timp. Tatăl și fiul se priveau, tăcerea era apăsătoare.
Trecea mult timp de când He Jiwei pășise pentru prima oară în dormitorul acesta. Se uită în jur în tăcere, privirea lui oprindu-se în cele din urmă pe noptiera goală a lui He Yu.
Hotărât, începu să vorbească; tonul lui era teribil de obosit, dar nu la fel de sever și de neînțelegător ca înainte. „He Yu. Îmi amintesc că pe noptiera ta era o fotografie cu noi trei. Poza aceea fusese făcută când aveai patru ani, când am fost la Yellowstone…”
He Yu vorbi și el. Tonul lui era încă foarte rece, dar măcar îi răspunse.
„Am aruncat fotografia aia acum zece ani.”
În acel moment, vila mobilată cu rafinament părea rece ca o peșteră glacială.
He Jiwei oftă și scoase o țigară.
„Nu-mi place fumul de țigară”, spuse He Yu. „Dacă vrei să fumezi, te rog să ieși afară.”
He Jiwei tuși, lăsând țigara jos, jenat. „Nu sunt atât de dependent încât să nu pot renunța; nu voi fuma. În ceea ce privește ce s-a întâmplat adineauri... a fost vina mea. M-am agitat prea tare. He Yu, ce-ar fi să-ți țin companie puțin?”
Dacă asta s-ar fi întâmplat acum zece ani, He Yu s-ar fi înmuiat.
Dacă ar fi fost acum cincisprezece ani, He Yu ar fi plâns chiar.
Dar acum era prea târziu. O crustă groasă se formase deja pe inima lui He Yu, iar această ușoară tandrețe îl făcea să simtă că pacea de sub acea crustă fusese tulburată. Nu putea simți nicio emoție pozitivă.
He Jiwei tăcu mult timp. „Știu că ne-ai urât profund în ultimii ani”, spuse el în cele din urmă. „Este adevărat că, de când s-a născut fratele tău mai mic, am petrecut prea puțin timp cu tine. Nu vreau să mă apăr în niciun fel; ce este greșit este greșit. Neglijarea ta este un fapt incontestabil.”
Tatăl se juca cu țigara neaprinsă, vorbind încet.
„Asta nu e neglijență”, spuse He Yu cu indiferență. „Cuvântul «ură» ar fi mai potrivit.”
Mâna lui He Jiwei tremură ușor.
Și el își dădu seama că He Yu devenise mai crud. He Yu din trecut nu i-ar fi vorbit niciodată atât de direct. Chiar dacă era nemulțumit, ar fi păstrat totuși cele mai elementare forme de politețe.
He Jiwei se uită în jos, la pătura groasă de lână care acoperea patul. După un timp îndelungat, spuse: „He Yu, ea nu te urăște. Își urăște propriul trecut.”
În cameră era foarte liniște; se auzea doar ticăitul ceasului.
Timpul trecea, secundă cu secundă, minut cu minut. He Jiwei răsucea țigara între degete, în timp ce ducea o luptă interioară – sau poate ar fi mai bine să spunem că deja se hotărâse să aibă această conversație cu He Yu, dar acum, stând în această cameră necunoscută, nu știa de unde să înceapă.
Se gândi în tăcere.
După un timp, a suspinat adânc și a început să vorbească. „He Yu, sunt câteva lucruri pe care nu ți le-am spus niciodată. Erai prea mic, nici măcar nu erai major, și mi-era teamă că te-ai fi simțit și mai rău dacă ți le-am fi spus. Este o rană extrem de dureroasă pentru mama ta. I-ar fi imposibil să o deschidă singură și să te invite să o atingi. Dar simt că – în ultima vreme, simt asta din ce în ce mai puternic – a sosit momentul să-ți spun. Poate că, după ce mă vei asculta, nu vei mai dori să te abandonezi atât de profund disperării. Poate că... poate că o vei înțelege măcar un pic.”
He Yu se ridică brusc din pat. „Înțeleg deja destul...”
„Ascultă-mă”, spuse He Jiwei. „Rareori vorbesc așa cu tine, între patru ochi. De data asta, te rog să mă asculți cu răbdare, iar apoi, dacă simți nemulțumire sau resentimente, poți să le dai frâu liber. Bine? Ești fiul meu, dar tot acest timp ți-am ascuns lucruri. Și din cauza asta, te-am făcut să sacrifici prea mult.”
A urmat o lungă tăcere. În cele din urmă, He Yu s-a întins din nou sub pătură, acoperindu-și ochii cu brațul, ca și cum faptul că nu-l privea pe He Jiwei l-ar fi ajutat să fie puțin mai rațional.
În cele din urmă, a spus rece: „Vorbește. Te ascult.”
Capitolul 73: De ce am devenit un nebun?
„Dacă ai mai avea fotografia aceea care era pe noptiera ta”, a spus He Jiwei după ce He Yu s-a calmat. În vocea lui se auzea un suspin slab. „Nu știu dacă îți mai amintești fotografia aceea – este una dintre puținele fotografii care au mai rămas din perioada în care mama ta era tânără. Când aveai patru ani, încă semăna cu tânăra care era... Nu-i place să vadă cum arăta înainte să ne căsătorim, așa că a aruncat aproape toate fotografiile vechi. Dar din fotografia aceea de grup, poți să-ți dai seama că era foarte frumoasă când avea douăzeci de ani – chiar dacă aspectul ei începuse deja să se schimbe, trăsăturile feței ei încă aveau aceeași eleganță.”
În acel moment, ochii lui He Jiwei s-au umplut inconștient de emoție, dar era un sentiment care plutea din trecut pentru frumusețea de odinioară a unei iubite, ca o fotografie veche care începuse deja să se îngălbenească.
Închise ochii pentru o clipă și suspină înainte de a-i deschide din nou. Fixându-și privirea pe covor, își continuă povestea cu voce joasă. „Nu știu dacă te-ai întrebat vreodată cum a ajuns mama ta așa cum este astăzi. Stilul de viață corporatist este foarte obositor, iar cerințele sale pot face ca persoanele care erau odată grațioase să se îngrașe. Dar asta nu este inevitabil – după cum ai văzut de-a lungul anilor, eu nu m-am schimbat prea mult."
„Prima dată când am văzut-o, purta o rochie lungă roșie și avea un zâmbet sincer. Era atât de frumoasă, cu ochi migdalați, luminoși și limpezi, exact ca ai tăi. Era și extrem de bună la suflet și nu era deloc competitivă. Îi plăcea să aibă grijă de animale, să grădinărească și să citească. Pe atunci, oricine o vedea o plăcea sincer. În comparație cu acum...” Lamentația din vocea lui He Jiwei s-a intensificat în timp ce și-a strâns mâinile și și-a atins fruntea cu vârfurile degetelor. „Era cu adevărat complet diferită. Pe atunci, erau mulți bărbați care o curtau, dar, în final, m-a ales pe mine. La scurt timp după ce ne-am căsătorit, a rămas însărcinată cu tine."
„Dar vremurile bune nu au durat mult. După cum știi, principala activitate a familiei noastre este în domeniul biofarmaceutic. La acea vreme, mama ta era îngrijorată că am prea multe pe cap, așa că mergea în laborator, supraveghea echipamentele și mă ajuta cu diverse sarcini. Nu am reușit niciodată să-mi dau seama ce a mers prost, cum s-a produs acea eroare din neglijență în timpul procedurii... dar când mama ta era însărcinată cu tine, a intrat în contact cu un virus care s-a scurs din laborator. Toate măsurile de protecție erau foarte riguroase și nu mai avusese loc niciun incident similar până atunci.”
Deși He Jiwei închise ochii în timp ce povestea, suferința lui era evidentă în ridurile adânci dintre sprâncene.
„La acel moment, era deja însărcinată în câteva luni. Medicii personali ai familiei noastre au spus că trebuie să urmeze un tratament – un tratament care ar fi dus cu siguranță la moartea fătului, așa că au vrut să provoace nașterea prematură. Dar ea a refuzat. Sănătatea ei nu era foarte bună, iar înainte de a rămâne însărcinată, medicul îi spusese că probabil va fi foarte dificil pentru ea să conceapă a doua oară. Era incredibil de încântată de tine, pentru că credea că nu va mai putea avea un alt copil. Și în acele câteva luni, aștepta cu atâta speranță nașterea ta, încât petrecea mai mult timp vorbind cu tine decât cu mine. Așa că, atunci când au vrut să te scoată cu forța din corpul ei și să te condamne la moarte, ea a refuzat."
„Nimeni nu te vedea ca pe o persoană vie – toți te vedeau ca pe un simplu embrion, nimic mai mult decât o sămânță. Dar pentru că ea împărțea sângele și carnea ei cu tine în fiecare secundă a fiecărei zile, te iubea profund înainte ca inima ta să se fi format. Spunea că ești cel mai frumos dar pe care cerul i l-ar fi putut oferi, așa că, de la început, ți-a dat numele He Yu: Yu înseamnă „a dărui”.
„Toți am implorat-o mult timp, inclusiv eu – îmi pare rău.” He Jiwei a continuat: „Recunosc că, la momentul respectiv, o iubeam mai mult decât te iubeam pe tine. Nu voiam să i se întâmple nimic, așa că am tot rugat-o să avorteze – credeam că nu e nicio problemă să nu avem copii sau să adoptăm. Pur și simplu nu voiam să o pierd."
„Dar, indiferent ce s-ar fi întâmplat, ea a refuzat să cedeze. Poate părea foarte agreabilă, dar, odată ce se hotăra să facă ceva, nimic nu o putea clinti. De fiecare dată plângea și spunea că nu-i putem face rău lui He Yu. Spunea că simte că ești speriat, că ea este singura persoană care te poate proteja – credea că totul era vina ei, că doar din cauza neglijenței ei s-a produs contaminarea accidentală.”
Suspinele răgușite ale fetei – suspinele unei femei, ale unei mame, ale unei soții – păreau să-i sune din nou în urechi:
„Nu-l omorî... Îl simt... E fiul meu...”
„Nu-l atinge... Te rog, nu-l atinge... Rănește-mă pe mine, poți să-mi faci orice, a fost vina mea, eu l-am rănit, vreau să trăiască... E încă atât de mic... Te rog, nu-l omorî, te rog...”
He Jiwei nu-și mai amintea în detaliu aceste amintiri dureroase de mult timp. A petrecut un moment lung înăbușindu-și din nou emoțiile, înainte de a se calma suficient pentru a-și continua povestea.
„Pe atunci, mintea ei era pe punctul de a ceda complet. Era foarte greu să ne imaginăm ce s-ar fi întâmplat dacă am fi forțat-o să avorteze. Bănuiesc că nu ar fi putut suporta asta – dacă tu ai fi murit, ea și-ar fi pierdut dorința de a trăi. Fiecare mamă este diferită, iar ea este o femeie cu instincte materne foarte puternice – nu ar fi putut accepta ca greșeala ei să ducă la moartea ta. Nu mai contează faptul că exista o mare probabilitate ca ea să nu mai poată fi mamă în viitor."
„Plângea toată ziua și era atât de slabă încât și-a pierdut silueta. Frica și anxietatea au făcut-o instabilă psihic, ca să nu mai vorbim de faptul că organele ei au început să cedeze din cauza virusului. A fugit de acasă de mai multe ori... Credea că vom încerca să te omorâm în timp ce dormea. Voia să ajungă la nouă luni, pentru ca nimeni să nu o poată opri să te nască.”
He Jiwei a scos un alt suspin lung. „Chiar nu era altă soluție... Dacă ar fi continuat așa, s-ar fi torturat până la moarte. Așa că, după ce am găsit-o ultima oară și am dus-o acasă, am căutat un cercetător în laboratorul meu. L-am întrebat dacă există vreo modalitate de a combate efectele nocive ale virusului asupra organismului ei, protejându-te în același timp, astfel încât să poți supraviețui în siguranță ultima lună. În cele din urmă, mi-au dat un medicament: RN-13."
„Era un medicament regenerator celular sintetizat în laborator, care avea capacitatea de a repara complet celulele deteriorate.”
He Yu și-a pierdut cumpătul, convins că He Jiwei inventa totul. „Cum ar putea exista ceva pe lume care să repare celulele în întregime?”
„Există. He Yu, calmează-te. Există”, a spus He Jiwei. „Dar ceea ce ai spus este corect – RN-13 nu poate repara celulele complet. Era încă într-un stadiu incipient de cercetare, cu un drum lung de parcurs. Dar, conform datelor ulterioare ale Primului Împărat...”
„Cine este Primul Împărat?”, a întrebat He Yu.
„Ai văzut Resident Evil – îți amintești de Regina Roșie? Primul Împărat este ca Regina Roșie – nu este o persoană reală. Niciun om viu nu ar putea suporta chinul unui tratament complet cu RN-13. Primul Împărat este o simulare digitală a unui om care suferă o regenerare celulară. Iar ceea ce ei numesc datele Primului Împărat sunt rezultatele calculelor care indică măsura în care un astfel de om s-ar putea repara singur ca răspuns la diferite tipuri de boli."
„Nu pot să-ți dau prea multe detalii, dar RN-13 era cea mai bună speranță a noastră la momentul respectiv. Deci, chiar dacă era foarte riscant – nu efectuase încă studiile clinice, așa că era un medicament complet interzis – tot l-am folosit. Dintre toate posibilitățile teribile, aceasta era singura care vă putea salva pe amândoi."
„... Recunosc că am fost neglijent atunci”, a spus He Jiwei, „dar nu am avut de ales. Anxietatea sarcinii, delirul paranoic, depresia clinică... Cu toate aceste afecțiuni care se suprapuneau, starea ei mentală era un haos total. Mai degrabă decât să o văd chinuită până la moarte... am ales să risc.”
Perdeaua a fluturat ușor, ca și cum ar fi suspinat pentru evenimentele din trecut.
„RN-13 a învins într-adevăr virusul din corpul ei și i-a regenerat celulele deteriorate într-un ritm uimitor. Starea ei de spirit s-a stabilizat și, în cele din urmă, te-a născut. Dar RN-13 nu era un medicament complet dezvoltat la momentul respectiv. Era prea ambițios – problema regenerării celulare este cea mai mare provocare în domeniul bolilor umane. Cu limitările medicinei moderne, este complet imposibil – Primul Împărat este doar o proiecție idealizată. Era adevărat că acest medicament avea capacități regenerative puternice, până la punctul în care putea chiar să inverseze leziunile organice, permițând astfel pacientului să se recupereze. Dar efectele sale secundare au devenit evidente atât în corpul tău, cât și în al mamei tale."
„Chiar dacă farmacistul a prescris o doză foarte mică și a administrat-o cu mare precauție, efectele secundare au fost imposibil de evitat. Mama ta a început să prezinte anomalii ale nivelului hormonal, iar aspectul ei a început să se schimbe... Nu mai arăta la fel de bine.” Părea că, chiar și acum, lui He Jiwei îi era foarte greu să folosească cuvântul „urâtă” pentru a-și descrie soția, deși era un adevăr evident pentru oricine avea ochi.
Dar nu putea să o spună cu voce tare. Era soția lui, fata care îl alesese dintr-o mulțime de admiratori – încă își amintea cât de frumoasă fusese.
„A început să-și piardă și silueta”, spuse He Jiwei cu dificultate. „Când aveai patru ani, încă se mai putea distinge o umbră a ceea ce fusese odată, spre deosebire de acum.”
Oricine o privea acum vedea doar cât de mult semăna cu un păianjen lacom și cărnos.
Pentru o frumusețe, a-și pierde frumusețea în floarea vârstei era de fapt un lucru foarte crud și dureros. Lü Zhishu nu observase la început, dar încet, încet, începu să-și dea seama că era un fel de „insuficiență organică” în ceea ce privea statutul social.
Un chip frumos îți putea aduce bunătate și comoditate fără sfârșit. Încă de mică, era obișnuită să fie ținta privirilor invidioase, adoratoare și admirative. Oamenii erau mereu prietenoși cu ea; nu știa cum era să trăiești în lumea unei alte femei.
La început, era încă cufundată în bucuria de a deveni mamă și nu observase că imaginea ei din oglindă începuse să semene cu un cornet de înghețată topit. Dar mai târziu...
„Îmi pare rău, dar locul acesta este ocupat.”
„Nu, mă tem că nu putem face o excepție.”
„Mătușică, rochia asta este prea mică pentru tine. Ce-ar fi să-ți aduc una mai potrivită?”
Brusc, când ieșea în lume, totul îi părea străin. Nimeni nu mai încerca să-i câștige favorurile, iar bărbații nu mai roșeau când îi vorbeau. Oamenii îi spuneau „mătușă”, iar fetele tinere și frumoase râdeau pe la spate de corpul ei grăsan și de sânii lăsați.
Se simțea extrem de anxioasă, ca o pisică care nu știa să meargă pentru că îi fuseseră tăiate mustățile.
Ceea ce o rănea și mai profund era faptul că, de fiecare dată când o vedeau vechii ei prieteni, în ochii lor apărea o expresie de uimire – indiferent dacă încercau să o ascundă, acele expresii erau atât de intense, încât o răneau până la sânge.
A devenit din ce în ce mai deprimată, își pierdea cumpătul și spărgea lucruri...
Într-o zi, He Jiwei a venit acasă și a descoperit că ea a dat foc curții. Servitorii stăteau toți în apropiere, neștiind ce să facă, privind-o cum lua toate hainele, pantofii și fotografiile din copilărie... și le arunca în flăcări.
Ea s-a întors zâmbind, obrajii căzuți tremurând ușor, dezvăluind o bucurie ușor sinistră.
Își lăsase complet vechiul sine în trecut.
Era o femeie care ieșise din cocon, complet transformată.
„Mama ta s-a schimbat”, a spus He Jiwei. „Încet, încet, s-a schimbat din ce în ce mai mult... Nu doar tu, chiar și eu aveam uneori dificultăți în a o recunoaște. Te iubea, dar îi era prea frică să nu vadă în tine imaginea ei din trecut, să nu-și amintească de zilele în care nu se mai putea întoarce. A făcut tot ce a putut pentru a uita acele lucruri."
„Nu-i mai plăceau animalele mici și grădinăritul. A plecat chiar și de lângă mine și a devenit complet independentă. Și-a construit singură o afacere și își câștiga singură traiul. Odată ce și-a făcut un nume în societate, respectul cu care o tratau oamenii îi amintea vag de felul în care toți o priveau cu bunătate când era tânără și frumoasă.”
Vocea lui He Jiwei deveni oarecum sentimentală. „He Yu, e într-adevăr demnă de milă. Nu ar trebui să o învinovățești prea mult. Pur și simplu nu are cum să te privească în ochi. Chiar și eu mă simt extrem de vinovat, de aceea, de cele mai multe ori, fac ceea ce vrea ea. Nu este vorba că îi place doar He Li, ci doar că He Li seamănă mai mult cu ea în prezent, astfel încât poate evita să se gândească la cea mai întunecată perioadă din viața ei."
„Boala ta... a fost, de asemenea, rezultatul RN-13. Ea s-a simțit foarte vinovată pentru asta tot acest timp. De fiecare dată când ai o criză, este o tortură și pentru ea. Chiar și acum, ea încă trăiește cu această durere – uneori, când doarme, o aud chiar spunând...”
He Jiwei se opri.
Poate că era doar lumina din cameră, dar ochii lui păreau destul de umezi.
He Yu ascultase mult timp, amorțit. Acum, întrebă încet: „Ce spune?”
He Jiwei își plecă capul, arătând ca o marionetă cu sforile tăiate.
„Spune că este vina ei.”
Femeia murmura în somn:
„Este vina mamei.”
„Mama nu te-a putut proteja.”
Vocea lui He Jiwei era răgușită. Tuși, dar vocea îi rămase groasă. „După ce spune asta, zâmbește în somn; pare aproape nebună... Cred că nu a reușit niciodată să se elibereze de ceea ce s-a întâmplat.”
„Mai ales după ce l-a născut pe He Li, când a aflat că poate rămâne însărcinată cu un al doilea copil... Nu știu dacă a avut regrete, dar a devenit mai dură. De multe ori nici eu nu puteam să comunic cu ea. Părea că nu mai voia să creadă în nimeni altcineva decât în ea însăși."
„În zilele noastre, nimeni nu poate înțelege gândurile din interiorul mamei tale. Dar, He Yu, de un lucru sunt sigur.” He Jiwei întoarse capul și se uită la tânărul care stătuse întins în pat în liniște tot acest timp.
„... Ea și-a riscat odată viața pentru a te iubi. Chiar dacă... Chiar dacă acum nu mai este cea de odinioară... Cred că, în adâncul sufletului, o parte din iubirea pe care ți-a purtat-o odată încă mai există.”
Ochii lui He Jiwei erau roșii, și nu din cauza luminii. După atâția ani, era pentru prima dată când își dezvelea această cicatrice pentru a arăta cuiva rana.
„Deci, indiferent ce s-ar întâmpla... cred că... ar trebui să fii... puțin mai blând cu ea... Când vrea să-și exprime din nou îngrijorarea pentru tine, trebuie să calce pe cuțitele trecutului pentru a veni spre tine. He Yu, din moment ce ea a fost singura care a vrut să supraviețuiești cu prețul vieții ei” — vocea răgușită a lui He Jiwei se înmuiă și mai mult — „ai putea să o tratezi puțin mai bine...?”
He Yu nu răspunse.
După ceva timp, He Jiwei crezu că văzu o urmă strălucitoare de umezeală alunecând de sub brațul cu care He Yu își acoperea fața. Era greu de spus dacă era doar imaginația lui, deoarece acea strălucire umedă se topi repede în părul de la tâmple, unde dispăru fără urmă.
He Yu se întoarse, astfel încât nu mai era întins cu fața în sus, ci cu spatele la el.
„Poți pleca”, spuse el încet. „Aș vrea să fiu singur puțin, să mă calmez, bine?”
Medicamentul cunoscut sub numele de RN-13 era cauza principală a Ebola psihologică.
Când He Jiwei îl folosise, se afla într-o situație disperată. În plus, producătorii străini de medicamente cu care lucra nu respectau regulile. Se părea că luaseră acest medicament dintr-un centru de cercetare din Statele Unite, așa că nu-i puteau spune totul despre el. De aceea, He Jiwei nu fusese informat pe deplin că persoanele care luau RN-13 vor dezvolta tulburări psihologice.
Când a aflat despre dosarele cazurilor anterioare ale subiecților care fuseseră afectați de tulburări similare, era deja prea târziu.
Lü Zhishu nu s-a îmbolnăvit, dar dispoziția și aspectul ei s-au schimbat brusc – în final, nu era cu mult diferit de dezvoltarea unei boli mintale. He Yu, pe de altă parte, nu a fost atât de norocos: a devenit cazul nr. 4 de Ebola psihologică.
Când He Jiwei a descoperit simptomele fiului său, s-a confruntat cu compania farmaceutică străină. Cu toate acestea, compania a suferit o restructurare internă, iar puterea a trecut în alte mâini. Directorul inițial a fost ucis fără milă, iar noul lider nu știa aproape nimic despre acest incident, așa că nu avea nicio dorință să ajute.
He Jiwei nu a mai colaborat și nu a mai contactat niciodată compania farmaceutică străină. Dar realitatea a ceea ce s-a întâmplat nu putea fi schimbată.
He Yu a zăcut în pat mult timp. Cu perdelele grele trase, era greu să-și dea seama dacă era zi sau noapte. Se auzea doar sunetul ceasului bunicului, care răsuna în camera tăcută.
Tic-tac, tic-tac.
He Yu nu știa cât timp trecuse când s-a ridicat în sfârșit. Se îndreptă spre raftul cu cărți și scoase o fotografie veche dintr-un exemplar uzat al cărții O sută de ani de singurătate.
Fotografia fusese făcută în fața unui gheizer din Parcul Național Yellowstone; era singura călătorie pe care o făcuse împreună cu părinții săi, ca familie. În fotografie era încă foarte mic, iar un tânăr He Jiwei îl ținea în brațe. Lângă el era o femeie de statură medie, al cărei chip încă păstra urme de frumusețe grațioasă. Zâmbea, cu părul negru și cârlionțat care îi cădea pe umeri; purta o rochie neagră din dantelă și o pălărie de paie, în timp ce se lipise de soțul ei.
El mângâie chipul femeii din fotografie...
Mult, mult timp mai târziu, He Yu închise încet ochii.
A doua zi, în timp ce Lü Zhishu pregătea micul dejun în bucătăria în stil occidental, a ridicat privirea și a văzut că, pentru prima dată, He Yu coborâse la masa din sufragerie.
Chiar dacă era de mult trecută epoca presei scrise, He Jiwei încă avea obiceiul de a citi ziarul de la cap la coadă în timp ce bea ceai verde dimineața. El l-a privit pe He Yu pe deasupra ziarului. „Te-ai trezit devreme.”
Când a auzit asta, Lü Zhishu s-a întors. Văzând că fiul pe care încercase în zadar să-l cucerească de atâta timp era de fapt dispus să ia micul dejun cu ei în dimineața aceea, a pierdut controlul asupra tigaiei și era să o scape pe podea.
Expresia lui He Yu era la fel de indiferentă ca întotdeauna, dar ea a văzut asta ca un pas uriaș în direcția bună.
„He Yu, ce vrei să bei?”, îl întrebă ea. „Cafea? Ceai?”
„Orice, mulțumesc”, răspunse He Yu calm.
După ce terminară micul dejun, Lü Zhishu simți clar semnalele pe care i le trimitea He Yu – Roma nu fusese construită într-o zi, așa că nu era posibil să se creeze o apropiere atât de repede. Dar, cel puțin, el nu mai era complet închis în sine.
Încerca să se apropie de ei. Lü Zhishu se simțea foarte încurajată.
„Ah, He Yu...”
„Hmm?”
„Ți-am găsit un nou doctor. E foarte tânăr, așa că ar trebui să-ți fie ușor să vorbești cu el. Nu te-ai simțit prea bine în ultimele zile – ce zici să-l lași să te trateze?”
Un doctor nou, zici...
He Yu nu știa de ce, dar se gândi la prima dată când îl întâlnise pe Xie Qingcheng, când venise la casa lor cu un buchet de hortensii.
Închizând ochii, rămase tăcut pentru o lungă perioadă de timp.
Apoi, în cele din urmă, spuse în șoaptă: „Cum vrei.”
Capitolul 74: De ce pleci din nou?
A sosit medicul personal. Așa cum spusese Lü Zhishu, era un doctor tânăr, cu trăsături frumoase și un fizic suplu. Se numea Anthony.
Doctorul Anthony avea un temperament foarte bun și o atitudine excelentă și emana un sentiment inexplicabil de familiaritate. Dar He Yu nu-și amintea nici măcar numele lui, darămite trăsăturile lui; era ca un semn de punctuație irelevant.
Acest semn de punctuație irelevant a început să-l trateze pe He Yu cu hipnoterapie.
„Tânăr domn He, te rog să te întinzi și să te relaxezi, urmează-mă și inspiră adânc de trei ori... Gândește-te la unele dintre cele mai fericite evenimente din trecutul tău.”
„Și dacă nu am niciunul?”
După un moment de tăcere uluită, doctorul spuse: „Atunci gândește-te la lucrurile care ți-ai dori să se întâmple.”
He Yu închise ochii și începu să se gândească.
Ce își dorea...?
Poate că își dorea să nu se fi născut niciodată.
Poate că își dorea, pentru el și pentru Lü Zhishu, ca niciunul dintre ei să nu fi fost afectat de medicament, ca amândoi să poată fi normali.
Sau poate...
„Când m-am născut și ai aflat că sunt bolnav, ar fi trebuit să mă omori pe loc!”
Închise ochii sub hipnoza medicului, mintea lui revenind încet la câteva zile mai devreme...
A visat ce s-a întâmplat când s-a trezit după căzătură.
Se certa cu He Jiwei. „Voi toți vă petreceți zilele în suspans, în timp ce eu le petrec ca un cadavru umblător. Este cu adevărat un caz de tortură reciprocă complet inutilă.”
„He Yu…”
„Ar trebui să pleci. Nu sunt obișnuit să fii aici, așa că mă înnebunești și mai tare. Dacă se află, probabil că vă voi distruge reputația tuturor.”
Conversația era identică cu cea din realitate.
Dar, sub efectul hipnozei lui Anthony, povestea a început să se schimbe treptat...
În viața reală, He Jiwei îi spusese lui He Yu secretul RN-13. Dar în acest vis, He Jiwei deschise gura și, chiar când era pe punctul de a vorbi, cineva bătu la ușă.
He Jiwei păru să răsufle ușurat. „Intră.”
„Domnule He, doctorul Xie este aici. Te așteaptă jos.”
Așa este.
He Yu rămase mut de uimire. Se pare că, în subconștient, încă spera că Xie Qingcheng se va întoarce.
Își dorea atât de mult asta, dar se temea atât de mult, încât sinele său hipnotizat din vis a înghețat în momentul în care a auzit. Voia să se ridice, dar legăturile îl țineau strâns, cataramele metalice zăngănind.
„Nu am nevoie de doctor. Cine ți-a spus să-l aduci aici?” Cu cât tânărul tânjea mai mult după el, cu atât era mai speriat, zbătându-se ca un dragon malefic care încearcă să scape din lanțuri. O sclipire nebună îi strălucea în ochi, iar chiar și servitorul care venise să transmită mesajul nu se putu abține să nu se retragă speriat. „Dă-l afară!”
„Crezi că a fost ușor să-l aducem aici?” răbufni He Jiwei. „Dacă nu ar fi auzit că ai sărit de pe o clădire și aproape că te-ai sinucis, nici măcar nu s-ar fi obosit să-ți arunce o privire!”
He Yu se simți și mai umilit și furios de anxietate. „Atunci spune-i să aștepte până mor, ca să poată veni să mă viziteze la mormânt!”
He Jiwei ridică din nou mâna. „Dacă mai aduci vorba de moarte, o să...“
He Yu îl privi rece, cu ochii migdalați, fără să clipească, fixându-l pe He Jiwei.
Mâna lui He Jiwei tremură, apoi coborî. Suflă adânc și împinse ușa pentru a ieși. Ultima privire pe care He Yu o aruncă asupra ochilor lui părea să fie nemăsurat de dezamăgită și incomparabil de îngrijorată, dar și de o oboseală de nedescris.
„Cheamă-l pe doctorul Xie”, îi spuse servitorului. „Încă am o zi foarte ocupată... O să pierd zborul dacă întârzii, așa că plec acum.”
Pentru o clipă, He Yu deveni atât de plin de ură și furie încât lovi cu pumnul în lateralul patului, făcând să zăngănească cataramele care îl țineau legat. Din păcate, nu se putea întoarce și nici nu putea să-și acopere fața cu pătura; în cele din urmă, tot ce putu face fu să închidă ochii strâns și să-și încordeze tot corpul.
Era ca și cum nu voia să fie umilit astfel în fața lui Xie Qingcheng, nici măcar în vis.
Deloc.
Dar atât He Jiwei, cât și servitorul plecaseră, și oricât s-ar fi opus sau refuzat, oricât de neliniștit ar fi fost de ură, tot auzea pașii aceia familiari apropiindu-se.
Apoi, s-au oprit lângă patul lui.
Tremura, cutremurat de dor.
Chiar dacă era hipnoză, chiar dacă era doar un vis, He Yu simțea că încă mai poate mirosi o urmă din parfumul lui Xie Qingcheng: mirosul rece al dezinfectantului care îi aducea în minte gânduri despre bisturiile chirurgicale, seringile și albul clinic al saloanelor de spital. În trecut, mirosul acela i se părea rece, dar acum, din nu știa ce motiv, îi părea cald.
Bărbatul a coborât capul fără să spună un cuvânt, de parcă nu voia să spună nimic. S-a uitat doar la rănile lui He Yu și apoi...
Clic.
Un sunet ușor.
Xie Qingcheng îi desfăcuse legăturile.
He Yu din vis a rămas nemișcat, ca și cum ar fi fost brusc pe deplin satisfăcut, în timp ce He Yu din afara visului a închis ochii și lacrimile i-au umplut pleoapele. Se pare că, în adâncul agoniei provocate de boală, asta era ceea ce își dorise dintotdeauna.
Spera ca Xie Qingcheng să-i desfacă personal legăturile cu propriile mâini.
Spera ca Xie Qingcheng să știe că era cu adevărat bolnav, ca Xie Qingcheng să creadă că era cu adevărat bolnav, ca Xie Qingcheng să se poată întoarce lângă el.
„Foarte bine...”, îi observă doctorul Anthony starea și continuă să-l ghideze în hipnoză. Vocea lui era atât de blândă, încât era aproape seducătoare. „Foarte bine. Orice ai visa, continuă... Trebuie să crezi că vei găsi propria cale de ieșire...”
Totuși, tocmai acea frază... părea să-l atingă într-un punct sensibil. Visul lui He Yu se estompa.
Calea de ieșire?
Ce însemna asta?
Se gândi la privirea rece a adevăratului Xie Qingcheng, se gândi la Xie Qingcheng care îl respingea: „Trebuie să ne despărțim. Mai devreme sau mai târziu, va trebui să te bazezi pe tine însuți pentru a ieși din umbra inimii tale.”
„Nu sunt podul tău, He Yu. Nici Xie Xue nu este.”
„He Yu...”
He Yu.
Fiecare silabă era o bucată de gheață care îi străpungea oasele.
He Yu a căzut brusc înapoi în vis — era încă întins în pat, iar Xie Qingcheng era tot cel care îi dezlegase legăturile, dar împrejurimile deveniseră foarte întunecate. Expresia lui Xie Qingcheng era la fel de întunecată, ca și cum ar fi fost acoperită de un filtru rece.
Visă buzele palide ale lui Xie Qingcheng deschizându-se și închizându-se. Știa că Xie Qingcheng voia să-i spună motivul pentru care se întorsese, dar simțea vag că acel motiv îi va aduce o durere incomparabilă.
Voia să fugă din acest vis, imediat.
Dar era inutil.
În vis, Xie Qingcheng vorbea hotărât, pronunțând fiecare cuvânt cu accent clar, iar el nu avea unde să se ascundă. „Deși aș prefera cu adevărat să fii mort, de data asta voi supraveghea recuperarea ta. Dar nu mă înțelege greșit – am venit doar din cauza compensației generoase a tatălui tău.” Vocea lui Xie Qingcheng era extrem de rece și lipsită de orice emoție. „Compensația aceea este mai mult decât îți poți permite. Este suficient că după asta nu va mai trebui să te văd niciodată.”
În vis, He Yu se simțea ca și cum ar fi fost înjunghiat, ca și cum Xie Qingcheng l-ar fi pălmuit cu cruzime peste față – era atât de rănit, atâta durere. În afara visului, respirația lui He Yu se acceleră, sprâncenele îi erau strâns încruntate. Voia să iasă din acest vis, dar visul era și demonul din inima lui, pe care nu avea de ales decât să-l învingă.
Sub hipnoza medicului său personal, He Yu se scufundă și mai adânc în lumea sa interioară.
În timp ce continua să viseze, văzu din nou ușa prăfuită a camerei de oaspeți.
În acest vis, Xie Qingcheng se întorsese și locuia din nou în camera pe care He Yu o aranjase meticulos.
Dar sub hipnoză, Xie Qingcheng, care se întorsese din cauza căderii lui He Yu, era extrem de indiferent. Nu părea să-i pese deloc de He Yu — în fiecare zi, după ce termina de înregistrat semnele vitale ale lui He Yu, îi arunca o seringă și se uita cum o injecta; nici măcar nu se deranja să-i administreze personal medicamentul.
La început, He Yu nu a spus nimic. Poate din cauza respectului său ridicol de sine, se comporta ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat, administrându-și în tăcere injecțiile pe care i le dădea Xie Qingcheng și apoi returnându-i seringile pentru a le arunca. Nu schimbau niciun cuvânt pe parcursul întregului proces, ca și cum ar fi fost într-un film mut.
Dar, în timp, această tăcere a făcut ca inima lui He Yu să se simtă din ce în ce mai neliniștită și, treptat, a încetat să mai vrea să coopereze.
Visul a continuat în același mod, la nesfârșit.
În cele din urmă, după ce Xie Qingcheng l-a examinat ca de obicei și i-a dat o seringă, He Yu s-a ridicat din scaunul Windsor din dormitorul său, dar nu a luat-o.
„Doctore Xie”, a întrebat el brusc, cu o voce foarte calmă, dar la limita disperării, „te-ai gândit vreodată că aș putea lua aceste ace și să le folosesc pentru altceva?”
Xie Qingcheng nu a acordat prea multă atenție expresiei lui He Yu. „Păi, nu pare că ești atât de disperat să mori”, a spus el.
„Așa este? Chiar mă înțelegi, nu-i așa?” He Yu a zâmbit batjocoritor, apoi a ridicat brusc seringa și s-a înțepat fără să clipească – nu într-o venă, ci într-un loc aleatoriu – injectându-și medicamentul...
Culoarea dispăru imediat de pe fața lui Xie Qingcheng. El făcu un pas înainte, dar era deja prea târziu – pata de pe pielea lui He Yu se înnegri rapid și se umflă alarmant.
„Dar, sincer, nici nu sunt atât de disperat să trăiesc”, spuse He Yu cu blândețe. Orice persoană obișnuită ar fi făcut deja grimase de durere, dar pe fața lui nu se vedea nici cea mai mică urmă de emoție. Era ca și cum acul ar fi intrat în corpul cuiva care nu avea nicio legătură cu el.
Ochii lui negri ca smoala priveau fix, fără să clipească, fața cenușie a lui Xie Qingcheng, în timp ce scotea acul.
În seringă mai rămăsese doar o cantitate mică de lichid – restul se scursese în contuzia de sub pielea lui He Yu, care devenea din ce în ce mai inestetică.
He Yu nu-i dădu importanță. Îi înapoie seringa lui Xie Qingcheng și spuse cu accent deliberat: „Poftim. Fă-o tu.”
Fața lui Xie Qingcheng se albise, ca și cum ar fi fost speriat de acțiunile acestui nebun.
„Trebuie să fii tu, Xie Qingcheng”, insistă He Yu. Tonul său părea oarecum amenințător, dar la o examinare mai atentă, cuvintele sale ascundeau și o durere vagă. „Altfel, nu voi lua nicio injecție astăzi. Ai venit pentru bani, așa că trebuie să muncești pentru ei. Trebuie să faci treabă bună.”
Xie Qingcheng se trezi din transă și închise ochii. „Nu mă obliga să te leg.”
„Nu, dă-i drumul”, spuse He Yu fără pasiune. „Fă ce fac părinții mei – leagă-mă. Nu e ceva ce nu poți face.”
În vis, părea că He Yu îi provocase lui Xie Qingcheng o durere de cap.
„He Yu, ce vrei mai exact?”
Ce voia mai exact?
Sincer, nici el nu știa.
Își dăduse seama că avea cu adevărat o problemă – ținea foarte mult la Xie Qingcheng, iar sentimentele lui continuau să crească.
Când nu-l vedea pe Xie Qingcheng, se simțea foarte neliniștit. Chiar și când îl vedea, tot nu reușea să se calmeze. Xie Qingcheng devenise un spin ascuțit în inima lui – fie că era scos sau lăsat acolo, tot îi provoca un disconfort mortal.
Dar nu ar trebui să fie așa.
Detesta homosexualitatea, nu se putea implica într-o relație cu un bărbat, dar a descoperit că, ori de câte ori îi rătăceau gândurile, își amintea cum arăta Xie Qingcheng în pat. La început, se gândea doar la corpul lui Xie Qingcheng, dar apoi a început să tânjească și după reacțiile emoționale ale lui Xie Qingcheng.
Era insuportabil.
Întotdeauna simțea că nu poate respira, anxietatea apăsându-i pieptul.
În vis, cei doi se aflau într-un impas. În cele din urmă, He Yu i-a spus lui Xie Qingcheng: „Știi că nu am vrut niciodată să fiu așa? Xie Qingcheng, tu m-ai văzut crescând. Știi cum eram înainte... Am perseverat timp de nouăsprezece ani, totul pentru așa-zisa „liniște” despre care îmi vorbeau toți. Dar nu mai pot continua așa."
"Părinții mei m-au obligat să mă prefac că sunt normal, ca să nu fiu internat la nebuni. Singurul motiv pentru care au îndrăznit să facă asta a fost pentru că nu am încălcat niciodată legea și nu am încălcat niciodată regulile. Am trăit cu adevărat ca o persoană normală, chiar dacă era dezgustător și epuizant, chiar dacă nu puteam spune niciun cuvânt despre suferința sau boala mea. Chiar dacă trebuia să studiez constant toate emoțiile de pe fețele celor din jurul meu pentru a le oferi un răspuns satisfăcător. Dar am reușit să o fac.
„Timp de nouăsprezece ani, o persoană care ar fi trebuit să fie într-un azil de nebuni a trăit printre oameni normali, în societate. O persoană care ar fi trebuit să fie închisă într-o cușcă a umblat liberă. Eram constant îngrijorat că, dacă aș fi dezvăluit cât de deranjat eram, aș fi trecut de la a fi invidiat și admirat la a fi huiduit și bătut. Niciunul dintre prietenii mei nu era sincer, pentru că nimeni nu știa cum eram cu adevărat – ei vedeau doar masca pe care o purtam. Cu cine puteam vorbi sincer? Înainte, credeam că măcar sora ta, Xie Xue, era diferită de ceilalți. Dar se pare că am fost naiv. Sunt bolnav, Xie Qingcheng.”
În acel moment, începuse să zâmbească, dar expresia lui era dureroasă și periculos de tulburată, o priveliște cu adevărat înspăimântătoare. Înjunghiindu-și propria inimă, spuse: „Sunt bolnav, la naiba! După ce au aflat adevărul despre mine, cine ar mai fi dispus să mă trateze la fel ca înainte? Trebuie să-mi trăiesc întreaga viață ascuns în spatele măștii unui om normal – chiar și pedeapsa unui prizonier are o limită, dar cât va dura pedeapsa bolii mele?”
La final, vocea îi tremura.
„Au trecut nouăsprezece ani, Xie Qingcheng. De ce m-ai salvat? Înainte de tine, niciunul dintre doctorii mei nu a găsit o cale de a încetini progresul bolii mele. Tu ești cel care mi-a dat speranță, doar pentru a mă împinge înapoi în abis – așa că de ce m-ai salvat? De ce m-ai mințit? Mă urăști, nu-i așa, Xie Qingcheng – ei bine, știai că și eu te urăsc?! De când ai plecat, te-am urât atât de mult!”
He Yu nu înjura aproape niciodată, dar în acel moment, în visul hipnotic, își pierduse controlul. Haosul se acumula în inima lui de prea mult timp și nu putea să-l oprească să-i curgă prin sânge, prin inimă, prin membre, prin oase.
În vis, el se înfuria pe Xie Qingcheng, ca un adevărat băiat de nouăsprezece ani — fără logică, fără sens, fără chibzuință, el vărsa irațional și impetuos toate cuvintele care îi erau înăbușite în gât.
Înjura și înjura, cu ochii roșii la margini.
„Te urăsc cu adevărat, Xie Qingcheng”, spuse el.
„Acum că și tu mă urăști, spune-mi, n-ar fi fost minunat dacă nu te-ai fi deranjat să mă ajuți și m-ai fi lăsat să mor? Dacă n-ar fi fost boala asta, dacă nu te-aș fi întâlnit, am fi avut amândoi un dușman mai puțin în viață și n-am fi suferit atât de mult. Nu ne-am fi urât atât de profund.”
În visul său, Xie Qingcheng nu spuse nimic, ci se uită la el cu o privire complicată. Apoi, după o lungă tăcere, se întoarse.
„... O să-l pun pe asistent să-ți facă injecția.”
„De ce nu o faci tu însuți, Xie Qingcheng?! Ți-e frică de mine?” Ochii lui He Yu erau plini de furie, dar vocea lui era îngrozitor de calmă. „Sau nu vrei să te murdărești atingându-mă?”
„Poți să crezi ce vrei”, spuse Xie Qingcheng. „Dar ai spus un lucru corect, He Yu: dacă nu ar fi fost boala asta, dacă nu te-aș fi întâlnit, am fi avut cu un dușman mai puțin în viață și nu am fi suferit atât de mult. Acum, te rog să-ți controlezi emoțiile. Altfel, nu voi avea de ales decât să te imobilizez.”
„Bine. Atunci ar fi bine să mă legi cât mai repede. Leagă-mă imediat!” He Yu înclină capul pe spate și zâmbi, cu ochii roșii și vocea distantă. „Dacă nu o faci, mai devreme sau mai târziu o să regreți.”
Xie Qingcheng nu-i mai acordă nicio atenție. Se întoarse, împinse ușa și ieși.
În momentul în care Xie Qingcheng ieși pe ușa din peisajul hipnotic al visului, pieptul lui He Yu se ridică violent acolo unde zăcea pe scaunul de tratament din lumea reală, ca și cum ar fi fost o creatură fragilă pe punctul de a muri. Când ușa se deschise și se închise din nou, știa că, chiar și în vis, Xie Qingcheng nu era dispus să mai rămână.
Plecare lui părea să-i smulgă ultima suflare din piept lui He Yu.
He Yu se trezi brusc, deschizând ochii larg și respirând greu. O dâră de lacrimi îi curgea din colțul ochilor.
Anthony, medicul personal, îl privea de lângă scaun. A turnat calm un pahar cu apă și i-a dat câteva pilule, precum și un șervețel. „Există ceva – sau cineva – care îți provoacă o durere chinuitoare în inimă.”
He Yu nu a spus nimic.
„Ia medicamentul”, a spus doctorul Anthony. „Cel puțin, ai văzut cauza din spatele acestei crize. Și acum că ai găsit cauza, poți să te gândești cum să o depășești.”
Doctorul îi bătu ușor pe umăr tânărului îmbibat de sudoare. „Tratamentul de astăzi s-a terminat. Tânăr domn He, te rog să încerci să te controlezi. Nu te mai gândi la acea problemă – sau la acea persoană. Asigură-te că te odihnești cum trebuie.”
Capitolul 75: Xie Qingcheng, răspunde-mi
Datorită hipnoterapiei administrate de noul său medic personal, ultima criză a bolii lui He Yu a trecut în cele din urmă, iar rănile sale au început să se vindece încet.
În peisajul oniric al hipnozei, silueta lui Xie Qingcheng a început să se estompeze, iar în visele sale, He Yu se întorcea din ce în ce mai rar pe acel coridor lung și izolat.
A luat multe medicamente și a urmat tratament de multe ori. După aproximativ două săptămâni, He Yu și-a revenit în sfârșit la normal.
În acea zi, He Yu și familia sa l-au condus pe Anthony, medicul personal. Lü Zhishu i-a mulțumit din suflet medicului, iar He Yu i-a strâns mâna.
„Mulțumesc.”
Tânărul doctor Anthony a zâmbit. „Nu uita să-ți ajustezi atitudinea. Cel mai important lucru este să te eliberezi încet, dar complet, de demonul interior care se ascunde în adâncul inimii tale.”
În prezent, acel demon interior era Xie Qingcheng.
He Yu îi zâmbi slab și încuviință din cap.
„Mulțumesc, doctore, așa voi face.”
Anthony se urcă în mașina privată care fusese chemată pentru el. Motorul porni și mașina plecă.
Medicul privat stătea pe bancheta din spate, a pornit telefonul, a accesat galeria foto și s-a uitat la ea cu o expresie goală pe față. Lumina pătrundea prin frunzele copacilor din afară, se revărsa pe geamul mașinii și se reflecta pe ecranul telefonului său.
Acolo era... o fotografie cu Xie Qingcheng.
Anthony închise telefonul, chipul său reflectându-se în ecranul acum întunecat. Și o pereche de ochi ca florile de piersic păreau să se suprapună peste locul unde se aflau ochii lui Xie Qingcheng în fotografia de acum câteva clipe...
Deodată, telefonul vibră. El apăsă pe mesajul primit.
Duan: Cum a mers?
Anthony se gândi o clipă, apoi răspunse.
Ar trebui să aibă o impresie bună despre mine. O să-l mai văd în viitor.
Duan: Bine.
Anthony ieși din fereastra de chat, apoi îi trimise un mesaj lui He Yu.
Tânăr domn He, continuă să-ți ajustezi treptat mentalitatea. Dacă ai vreodată nevoie de mine, poți să mă suni oricând. De acum înainte, voi fi medicul tău personal, așa că voi face tot ce pot să te însoțesc și să am grijă de tine.
He Yu a primit acest mesaj în timp ce trecea pe lângă peluza vilei.
A rămas în picioare pe iarba unde îl întâlnise pe Xie Qingcheng pentru prima dată și a citit mesajul lui Anthony cu capul plecat. Nu a vorbit multă vreme.
Lü Zhishu l-a întrebat: „Ce este?”
„Nimic”, a răspuns He Yu. Ridicând privirea, a văzut un coridor din apropiere.
Cu mulți ani în urmă, chiar aici îl întâlnise pentru prima dată pe Xie Qingcheng. Xie Qingcheng îi spusese:
„Încântat de cunoștință. Probabil că eu voi fi cel care te va trata în viitor”.
He Yu se uită fix la locul de unde dispăruse de mult silueta lui Xie Qingcheng. Rămase tăcut pentru o clipă. „Nu e nimic, mi-am amintit brusc de cineva”.
Lü Zhishu voia să întrebe mai multe, dar He Yu nu voia să vorbească. Ea nu putea decât să încerce să-l tatonze cu ezitare.
„Cum a fost doctorul Anthony?”
„E grozav.” Din nu știu ce motiv, în inima lui He Yu se născuse o dorință crudă de răzbunare, chiar dacă această „răzbunare” nu părea să afecteze pe nimeni. „E cel mai bun. Mult mai bun decât doctorul Xie. De ce nu ai găsit un doctor atât de bun mai devreme?”
Lü Zhishu părea să răsufle ușurată. Ea râse. „Excelent, mă bucur că-ți place.”
Coborând pleoapele, He Yu se uită din nou la telefon, dar nu răspunse la mesajul bunului doctor Anthony.
Ieși din aplicație și deschise galeria foto, care conținea aproape în întregime fotografii ale „doctorului rău” Xie Qingcheng. Erau atât de multe încât părea obsesiv.
Simțindu-se ca și cum demnitatea lui fusese rănită, He Yu își întoarse privirea și închise ochii.
Venise iarna.
Hortensiile nesfârșite ajunseseră în sfârșit la sfârșitul ciclului lor de înflorire.
Câteva zile mai târziu, Lü Zhishu s-a dus să-l vadă pe He Yu în bibliotecă cu o tavă cu prăjituri și ceai fierbinte. În acea după-amiază, el citea o copie a vechii cărți egiptene Cartea morților cu adnotări de Jin Shoufu. Ea a bătut la ușă, apoi a intrat la invitația lui.
„He Yu, nu ai alte planuri pentru restul vacanței de iarnă, nu-i așa?”
„Nu, de ce?”
„Oh, ascultă, ți-am găsit un stagiu de producție. Nu studiezi scenaristica și regia? Un coleg de-al meu este producător, iar compania lui este pe cale să înceapă filmările pentru un proiect. Ți-am adus o copie a scenariului și un rezumat al proiectului, ar trebui să le citești. Este un proiect mult mai ambițios decât micul serial web pe care l-ai făcut data trecută; cred că ai putea învăța multe din el. M-am gândit că ar fi bine pentru tine să te alături echipei de producție și să experimentezi asta pe propria piele...”
Lü Zhishu practic îl lingușea pe He Yu, dar, în cele din urmă, pentru că nu putea citi nicio emoție pe fața lui He Yu, a început să devină puțin nerăbdătoare.
„Desigur, dacă nu vrei sau dacă ai alte planuri, poți să te prefaci că nu am spus nimic...”
He Yu se uită fix la expresia evident tensionată a lui Lü Zhishu. Era incredibil de... dificil să se obișnuiască.
Era deja foarte greu pentru el să înțeleagă ce înseamnă „dragostea părintească”. Acum știa despre trecutul lui Lü Zhishu, dar a ști era una, iar a înțelege era cu totul altceva. De fapt, era extrem de jenant pentru el să facă față afecțiunii brusc reînviate a lui Lü Zhishu.
Dar acea fotografie veche din Parcul Național Yellowstone îi apăru în fața ochilor ca gheizerele din fundalul imaginii. Deși încă îl deranja, încerca din răsputeri să accepte această afecțiune venită atât de târziu.
„Mulțumesc, mamă”, spuse el. „O să mă gândesc.”
Lü Zhishu îi zâmbi timidă. Părea că vrea să continue conversația, dar a fost dificil să reînvie o conversație după atâta timp, mai ales că între ei se aflau mai mult de zece ani de lipsă de comunicare. Nu găsea niciun subiect interesant, așa că îi dădu o palmă pe umăr lui He Yu, cu fața roșie și transpirată. „Citește. Nu te mai deranjez.”
Îi trimisese deja prin e-mail toate informațiile despre film.
He Yu a dat clic pe e-mail și a început să citească. Era un film patriotic cu idealuri foarte mărețe și înalte despre lucrătorii din domeniul securității publice care urmăreau cu ardoare dreptatea pentru oamenii de rând. Personajele principale erau un polițist, un procuror și un avocat.
Fiecare avea propriul simț estetic. În cazul lui He Yu, el prefera filmele artistice oarecum complicate, despre comunități marginalizate, care provocau moralitatea și puneau întrebări despre complexitatea sufletului uman. Nu era deloc interesat de filmele naive și moraliste. Dar înțelegea intențiile lui Lü Zhishu. Participarea la o producție cinematografică patriotică mainstream ca aceasta i-ar fi adus multe beneficii în industrie, mai ales dacă intenționa să continue pe această cale în țară, în loc să se mute în Franța, Anglia sau Italia pentru a deveni regizor de filme de artă.
Se uită la programul filmărilor. Trebuia să participe la producție doar pentru o parte din filmări. Lü Zhishu precizase clar în e-mail că vorbise deja cu producătorul și aranjase ca el să lucreze ca asistent al regizorului. Sincer, era o ocazie pentru el să lenevească, să-și îmbogățească CV-ul și să învețe – rolul lui era extrem de minor și putea să se întoarcă la școală la începutul noului semestru.
S-a așezat în fața computerului și s-a gândit mult timp.
S-a gândit la ce i-a spus He Jiwei și la fața jalnică a lui Lü Zhishu când a încercat să-l impresioneze cu puțin timp în urmă.
După aceea, s-a gândit la mesajul „noului său doctor”, Anthony.
Apoi, s-a gândit la „vechiul său doctor”, Xie Qingcheng...
Trecură peste două săptămâni, dar Xie Qingcheng nu îl contactase din proprie inițiativă.
De fapt, He Yu trebuia întotdeauna să ia inițiativa între ei doi. Dacă He Yu nu îl căuta activ, Xie Qingcheng probabil că nu i-ar fi trimis niciun mesaj între dinastia Qin și anul 20.000.
Acum că starea lui He Yu se îmbunătățise, începea să se întrebe dacă nu cumva exagerase puțin de data asta.
Desigur că nu-i plăceau bărbații – ar fi putut chiar spune că trupurile celor de același sex îl dezgustă – dar de când gustase pentru prima oară din fructul interzis alături de Xie Qingcheng, devenise dependent și începuse să-și petreacă zilele în compania lui.
Nu-l deranja să fie ignorat de Xie Qingcheng o dată, dar după ce fusese respins de atâtea ori, o incertitudine începu să crească în inima lui...
Ce făcea?
Chiar trebuia să fie tipul ăsta?
Își porni telefonul și se uită la istoricul conversațiilor lor. Ultimul mesaj pe care i-l trimisese lui Xie Qingcheng era încă de dinainte de căzătura accidentală: Sunt bolnav, sunt bolnav.
Sunt bolnav, doctore Xie.
Dar Xie Qingcheng credea că minte. Xie Qingcheng nu i-a dat atenție.
He Yu s-a simțit brusc mai treaz. Din nou, a simțit o dorință puternică de a renunța la drogul care era Xie Qingcheng.
Își aminti că data trecută, când simțise nevoia să-și distragă atenția de la sentimentele sale, se dusese la Hangshi să joace un rol. O producție grandioasă și fastuoasă ca aceasta era cu siguranță și mai aglomerată, așa că poate ar fi putut să-l uite complet pe acel bărbat – demonul din inima sa.
Așa că, a doua zi, He Yu i-a spus lui Lü Zhishu că va accepta rolul pe care ea i-l pregătise.
Lü Zhishu era în mod evident foarte fericită, dar, în fața entuziasmului ei, He Yu a avut senzația ciudată că ea era pe punctul de a scoate o limbă lungă, ca de broască, și să-i lingă obrazul, lăsând în urmă o dâră lipicioasă de salivă. Totuși, s-a gândit repede că nu ar trebui să se gândească la astfel de lucruri. La urma urmei, el era motivul pentru care Lü Zhishu ajunsese în starea asta.
„Fiule.” Ea îl îmbrățișă, ridicându-se pe vârfuri, cu picioarele scurte și groase, și îl bătu ușor pe spate. „Nu m-ai dezamăgit niciodată.”
După ce îi dădu drumul, Lü Zhishu îi contactă imediat partenerii de afaceri și aranjă ca He Yu să-și continue studiile în echipa de producție a filmului.
Ianuarie...
Filmările pentru Procesul erau pe cale să înceapă.
Un șofer i-a luat pe He Yu și Lü Zhishu și i-a dus la complexul studiourilor de filmare.
Nu era convenabil pentru ea să rămână mult timp, așa că urma să se întoarcă acasă în aceeași seară, dar, având în vedere programul ei încărcat, era ceva fără precedent ca directoarea Lü să-și însoțească personal fiul mai mare la locul de filmare.
„Domnule director Huang, aiya, domnule director Huang, arăți grozav! Felicitări pentru începutul promițător al filmărilor la Procesul.” Când mașina lui Lü Zhishu a ajuns în fața intrării principale a hotelului în care erau cazați actorii și echipa de filmare, regizorul Huang Zhilong deja aștepta în holul principal.
Huang Zhilong era un bărbat de vârstă mijlocie, robust, cu o înfățișare impunătoare și dură. Avea aproape 60 de ani și doi copii. Deși avea părul cărunt la tâmple, nu ducea lipsă de energie sau vigoare – era încă foarte elegant în costumul său și avea o sclipire în ochi care era rară chiar și la oamenii mai tineri. Părea destul de corect și integru și purta chiar și mătănii la încheietura mâinii.
He Yu era oarecum conștient de cine era el – Huang Zhilong era un regizor foarte cunoscut în industrie și, de asemenea, șeful unei companii internaționale de divertisment care accepta și elimina nenumărați stagiari în fiecare an. Era înconjurat constant de femei tinere și frumoase, dar se spunea că era încă îndrăgostit de soția sa decedată de mult timp și că apărea rar în tabloide.
Huang Zhilong a fost foarte amabil cu Lü Zhishu, zâmbind în timp ce îi strângea mâna. Ea l-a salutat cu entuziasm, apoi i l-a prezentat pe He Yu. „Te rog cu umilință să ai grijă de fiul meu și să-l îndrumi, domnule Huang.”
„Cu siguranță glumești, doamnă Lü – cum poți avea atâta încredere în mine? Fiul tău este un tânăr atât de remarcabil și de chipeș. Este o onoare pentru un bătrân ca mine să aibă șansa de a lucra cu un tânăr de calibrul lui.”
Întreaga producție era complet diferită de micuța serie web din Hangshi. Extraordinara producție a serialului „Procesul” o depășea de zece mii de ori pe cea web, din toate punctele de vedere. Desigur, distribuția și echipa erau, de asemenea, mult mai dificil de descris, iar dialogurile lor erau de o sută de mii de ori mai viclene.
He Yu era obișnuit cu asta, așa că nu-l deranja prea mult, dar de când aflase cum era Lü Zhishu când era tânără, când o vedea acum cu manierele ei viclene și zâmbetele lingușitoare care îi înfloreau pe față ca ciupercile după ploaie, se simțea destul de conflictual.
După ce au terminat cina cu producătorii, Lü Zhishu s-a urcat în mașină, amețită de băutură. He Yu era încă foarte lucid, așa că i-a lăsat politicos pe cei mai în vârstă să plece mai întâi, apoi s-a întors la hotel cu mașina lui Huang Zhilong.
„Ah, Xiao-He, câți ani ai?”, l-a întrebat Huang Zhilong.
„Aproape douăzeci.”
Huang Zhilong zâmbi. „Atât de tânăr... L-am cunoscut pe fratele tău mai mic, un băiat foarte drăguț — amândoi aveți calități, și vă plac foarte mult. Directoarea Lü și directorul He sunt foarte norocoși.”
Când l-a auzit pe director vorbind despre He Li, He Yu a înțeles foarte bine sensul cuvintelor sale. „Domnule director Huang, o cunoști de mult pe mama mea?”
„Oh.” Huang Zhilong a zâmbit. „Au trecut atâția ani, că nici nu-mi mai amintesc de când. Directoarea Lü este o veche prietenă. Așa că nu trebuie să fii timid aici – dacă vrei să înveți sau să încerci ceva, spune-mi.” El a clipitși a zâmbit. „Dar trebuie să-ți spun ceva de la început – trebuie să te ții departe de fetele mele, ha ha ha.”
„Domnule Huang, te temi că o să se plictisească de mine și o să fugă?”, întrebă He Yu cu un zâmbet blând.
„Te rog, ești atât de chipeș – mi-e teamă că tu o să te plictisești de ele, iar mama ta o să se supere pe mine.” Alcoolul îi urcase lui Huang Zhilong la cap și era mai relaxat acum. „Ele sunt doar niște actrițe de duzină, nu sunt destul de bune pentru tine.”
„Sigur glumești, domnule Huang.”
Huang Zhilong încă nu terminase. „Vorbesc foarte serios. Nu doar fetele, ar trebui să te ferești și de băieți. Băieții din ziua de azi, nu se știe niciodată.” În cele din urmă, Huang Zhilong își sprijinise fața în palmă și suspină zâmbind. „Ah, se pare că am băut puțin cam mult astăzi.”
„În acest caz, domnule Huang, ar trebui să te duci să te odihnești”, spuse He Yu politicos.
„Da, da.” El a făcut un semn cu mâna. „Xiao-He, i-am spus asistentului Zhang să-ți pregătească o cameră. Nu am încredere în niciunul dintre acești actori sau actrițe – dacă se întâmplă ceva, nu voi putea să-i explic mamei tale – așa că ți-am rezervat o cameră lângă locul unde sunt cazați consultanții noștri tehnici.” Huang Zhilong a luat o înghițitură de apă din sticlă și a adăugat: „După cum știi, filmul nostru este o colaborare cu toate ramurile autorităților de securitate publică. Trebuie să acoperim toate aspectele, așa că avem nevoie de ajutorul oamenilor lor pentru a ne ghida.”
„Mm.”
„Cei care stau acolo sunt polițiști, avocați și alți profesioniști pe care i-am invitat să joace roluri minore în producția noastră... Ah, cu siguranță nu vor fi la fel de plăcuți la vedere ca actorii, dar pot sta liniștit dacă stai cu ei și nu va trebui să-i dau explicații directoarei Lü.”
... Deci, în tot acest timp, își dădu seama He Yu, Huang Zhilong fusese îngrijorat că se va culca cu fetele frumoase.
He Yu nu se obosi să mai piardă timpul cu directorul Huang. Ajuns la hotel, îl urmă pe director în lift și, foarte politicos, îl conduse până la etajul lui, apoi se duse să-și caute camera, conform cardului pe care îl primise de la asistentul Zhang.
Ușa liftului se deschise la etajul șapte cu un ding.
He Yu păși pe covorul gros și ieși.
Era deja destul de târziu, iar coridorul era foarte liniștit. Ar fi fost o noapte sublimă și liniștită dacă nu ar fi dat peste o anumită persoană în hol — Xie Qingcheng.
Ceva s-a prăbușit cu un zgomot surd în mintea lui He Yu. Nu și-ar fi imaginat niciodată că Xie Qingcheng – după ce a refuzat să-i fie medic personal, l-a ignorat pe WeChat și părea că a dispărut de pe fața pământului – ar fi putut sta lângă o fereastră deschisă, mai încolo pe hol, fumând calm o țigară.
Niciunul dintre ei nu se așteptase să se întâlnească aici și amândoi erau extrem de șocați să se vadă față în față fără niciun avertisment.
Abia când capătul aprins al țigării a ajuns la degetele lui Xie Qingcheng, arzându-i vârfurile, acesta și-a revenit, expresia surprinsă revenind la răceala obișnuită. A rămas nemișcat lângă fereastra deschisă, privindu-l pe He Yu, cu buzele strânse și fără să scoată un cuvânt.
Cei doi au rămas într-un impas pentru o lungă perioadă de timp. În cele din urmă, He Yu a fost cel care a rupt tăcerea.
„Ce... ce faci aici?”
Xie Qingcheng a expirat o gură de fum, aruncându-i lui He Yu o privire rece și dură, fără să spună nimic. Apoi s-a întors și a început să se îndepărteze.
Toate tratamentele de hipnoterapie ale lui He Yu păreau să se fi dus pe apa sâmbetei în clipa în care l-a revăzut pe acest bărbat — sângele îi fierbea în vene, atât de fierbinte încât îi ardea marginile ochilor până le înroșea. Îl apucă de braț. „Xie Qingcheng, tu...”
În acel moment, ușa camerei celei mai apropiate se deschise și Chen Man ieși cu telefonul lui Xie Qingcheng în mână. „Ge, Xie Xue te caută. Ar trebui să o suni înapoi.”
He Yu simți imediat un fior rece trecând prin sângele său fierbinte, răcindu-l până la punctul de îngheț.
Strânse ochii. Marginile erau încă roșii, dar focul arzător se transformase deja în rugină rece ca gheața.
De atâtea zile, părinții lui îi spuneau să-și accepte noul doctor. Iar noul doctor îi spusese să uite persoana din trecutul său.
Chiar și Xie Qingcheng îi spusese, prin tăcerea sa, că o despărțire definitivă ar fi cel mai bun final pentru amândoi. Era ca și cum întreaga lume îi spunea: Renunță la Xie Qingcheng, lasă-l să iasă din viața ta. Va fi bine nu numai pentru tine, ci și pentru el.
Toată lumea îl îndemna să renunțe, dar el era singurul care persista cu încăpățânare – indiferent cât de mult încerca hipnoza, nu putea șterge umbra lui Xie Qingcheng. Nici măcar He Yu nu știa de ce.
Era evident că îl ura pe acest bărbat.
Era evident că îi purta pică pentru că îl abandonase și îl înșelase.
Dar el a continuat, incapabil să uite.
Până în momentul acela, când a văzut că Xie Qingcheng stătea de fapt în aceeași cameră cu Chen Man. Perseverența lui a părut brusc ridicolă, patetică.
He Yu s-a simțit ca și cum i s-ar fi tăiat respirația. Toate tratamentele lui Anthony au devenit instantaneu inutile. Foarte, foarte încet, l-a întrebat pe Xie Qingcheng: „El te-a adus aici? Ai fost cu el tot timpul ăsta?”
Xie Qingcheng își întoarse fața spre fereastră, apoi scutură în tăcere cenușa de la țigară.
Focul care ardea în inima lui He Yu izbucni brusc. O lumină rece îi străluci în ochi în timp ce îl privea fix pe Xie Qingcheng, care era încă sprijinit de pervazul ferestrei.
„Te întreb ceva! Ai fost cu el tot timpul ăsta?”
Capitolul 76: Bravo, tinere domn Chen
Expresia lui He Yu devenise foarte neplăcută. Părea că era pe punctul de a avea o altă criză.
Noul său doctor avusese nevoie de peste zece zile pentru a-i stabiliza starea emoțională, dar „vechiului său doctor” îi trebuise doar o fracțiune de secundă pentru a-i distruge raționalitatea.
Îl fixă pe Xie Qingcheng cu o privire neclintită.
Xie Qingcheng nu a dat înapoi, însă, și l-a privit rece. În cele din urmă, cu țigara în mână, Xie Qingcheng i-a aruncat o privire calmă și a vorbit.
„He Yu. Ar trebui să înțelegi bine." Cenușa a căzut cu o atingere ușoară a degetului său subțire. „Indiferent cu cine sunt, nu are nicio legătură cu tine.”
He Yu tăcu. În acel moment, din nu știa ce motiv, se trezi gândindu-se la Xie Xue. O plăcuse pe Xie Xue, dar ea îl vedea doar ca pe un prieten obișnuit. Mai târziu, o serie de evenimente neașteptate îl determinaseră să se culce cu Xie Qingcheng, dar, privind în urmă, își dădu seama că el era cel care căzuse într-o ceață impenetrabilă, în timp ce Xie Qingcheng își recâștigase ferm avantajul.
Era atât de sigur că reușise să-l distrugă pe Xie Qingcheng și să-l înghită cu totul. Dar se dovedea că, de fapt, înghițise o mână de zăpadă care nu se va topi niciodată, o gură de gheață care nu se va topi niciodată. O înghițise cu lăcomie, dar gheața era imposibil de digerat. În schimb, îi înghețase organele până când au început să-l doară și i-a înghețat tot sângele din corp.
Era condamnat să cadă în mâinile cuiva cu numele Xie?
Tensiunea din aer era atât de densă încât putea fi tăiată cu un cuțit.
În cele din urmă, Chen Man a fost cel care a rupt tăcerea.
„Um... bună din nou.” Deși ofițerul Chen fusese luat prin surprindere, totuși îl recunoscu pe He Yu. „Oferi și tu asistență tehnică pentru producție?”
He Yu nu se obosi să-i răspundă. Se limită să-l fixeze cu o privire rece, plină de ură și încăpățânare.
Xie Qingcheng întoarse capul. „Chen Man, ai venit la țanc. A băut prea mult și miroase a alcool. Te rog, du-l înapoi în camera lui. Nu-l lăsa să facă scandal beat pe aici.”
Singurul motiv pentru care He Yu mirosea a alcool era că aerul de la banchet era saturat de mirosul acesta. El însuși abia băuse ceva. Dar Chen Man îl crezu – ce om treaz ar îndrăzni să-i vorbească astfel lui Xie-ge? „Lasă-mă să te ajut. Unde e cardul de acces la camera ta?”
He Yu îl împinse imediat pe Chen Man, privindu-l cu o privire care părea că vrea să-l străpungă cu ochii. „Xie Qingcheng, știi că nu fac scandal beat. Îți pun o întrebare.”
Ochii lui păreau calmi și vocea îi era fermă, dar era imposibil să nu observi flăcările furiei care îi ardeau în inimă. He Yu era mai mult decât furios.
Putea accepta ca Xie Qingcheng să apară oriunde și oricând – la urma urmei, nu era ca și cum Xie Qingcheng ar fi fost special pentru el; nici măcar nu-l plăcea. Dar nu putea accepta să fie cu Chen Man.
Cum putea Xie Qingcheng să locuiască cu el?
Și în ultimele zile... el îndurase atâta suferință. Mintea lui era confuză și chiar căzuse de pe o clădire – dacă ar fi căzut de la un etaj mai înalt, ar fi putut chiar să moară, pur și simplu.
Și în tot acest timp, Xie Qingcheng se distra cu Chen Man.
Nu voia să-i spună lui Xie Qingcheng despre căzătura lui – ar fi fost prea slab, prea patetic. He Yu era o persoană foarte mândră, iar acum că era conștient de atitudinea lui Xie Qingcheng față de el, nu voia să încerce să se folosească de accidentul său pentru a câștiga simpatia pe care Xie Qingcheng i-ar fi refuzat-o inevitabil. Prefera ca Xie Qingcheng să nu afle niciodată despre căzătura lui; prefera să se prefacă că nu s-a întâmplat nimic.
Dar asta nu însemna că nu-i păsa ce făcuse Xie Qingcheng în tot acest timp.
Acest Chen Man – ce fel de ciudat era tipul ăsta? În teatrul școlii, He Yu văzuse cu ochii lui cum Chen Man îl luase pe Xie Qingcheng de mână și încercase să-l sărute pe obraz în timp ce acesta dormea. Îl avertizase pe Xie Qingcheng de mai multe ori. De ce nu îl credea Xie Qingcheng...?
Dacă nu i-ar fi întâlnit astăzi, dacă nu s-ar fi alăturat întâmplător aceleiași producții, cât timp ar fi locuit împreună Chen Man și Xie Qingcheng? Și ce ar fi făcut împreună?
În timp ce el era acasă, nefericit și suferind, refuzând să-l uite pe Xie Qingcheng până la capăt, în timp ce aștepta cu disperare cea mai mică reacție sau răspuns, când chiar și un simplu „Mm” ar fi fost suficient...
Ce făceau cei doi în camera aceea?!
Posibilități îngrozitoare îi treceau prin minte lui He Yu, fiecare dintre ele ca o zână cu gheare ascuțite care îi sfâșia carnea și oasele, scoțând la iveală violența din interiorul lui.
Pe măsură ce privirea pe care i-o arunca lui Xie Qingcheng devenea din ce în ce mai înspăimântătoare, Xie Qingcheng îngustă ochii — putea simți starea mentală anormală și complet irațională a lui He Yu.
„Xie Qingcheng”, spuse He Yu cu voce sumbră, „sunt sigur că îți amintești ce ți-am spus. Vrei să-ți reamintesc în fața ofițerului Chen?”
Expresia lui Xie Qingcheng se schimbă ușor.
Nu știa ce chinuri agonizante îndurase recent He Yu; nu știa că He Yu se îmbolnăvise grav, cu atât mai puțin că căzuse de pe o clădire. Dar uitându-se la el acum, putea vedea că tânărul era și mai tulburat decât își amintea.
Sincer, Xie Qingcheng nu știa care erau limitele lui He Yu în acel moment.
În trecut, He Yu încă avea niște limite clare. De exemplu, Xie Qingcheng nu ar fi crezut niciodată că ar săruta un alt bărbat într-un bar public. Dar He Yu nu mai respecta regulile obișnuite. Judecând după expresia lui He Yu, părea că nu-i păsa deloc să spună astfel de lucruri rușinoase cu voce tare.
Și Chen Man simțea că atmosfera dintre ei era puțin tensionată. Totuși, imaginația lui nu era atât de bogată încât să bănuiască că He Yu se culcase cu Xie Qingcheng. Putea doar să-și dea seama că între ei exista un conflict pe care nu-l puteau discuta în fața altora, așa că rămase deoparte și nu se amestecă.
„Vino în camera mea”, îi spuse He Yu. „Trebuie să vorbim.”
Xie Qingcheng își stinse țigara. „Nu am nimic să-ți spun.”
„Nu mă forța."
„Să lămurim ceva: în acest moment, tu ești cel care mă forțezi pe mine.”
„... Vreau să vii cu mine”, spuse He Yu amenințător. „În camera mea.”
„Și dacă nu merg?”
„Atunci așteaptă să vezi ce fac.” Ochii lui He Yu erau injectați. „Încearcă.”
„Să încerc?” Xie Qingcheng îngustă ochii.„Bine. Încerc, chiar acum.”
„Xie Qingcheng...”
„Ce vrei?” Poate că He Yu fusese prea agresiv și îl făcuse de râs pe Xie Qingcheng în fața lui Chen Man – oricare ar fi fost motivul, Xie Qingcheng își pierduse brusc cumpătul. „Ai terminat? He Yu, îți spun, dacă ai ceva de spus, spune-o. Dacă ai ceva de făcut, fă-o! Aici și acum. Să nu crezi că mi-e frică de tine.”
Furia din ochii lui Xie Qingcheng ardea atât de puternic, încât He Yu își recăpătă puțin din raționalitate.
— Sau, nu, poate că nu era din cauza furiei lui Xie Qingcheng, ci din cauza altui sentiment din ochii lui Xie Qingcheng, care îl făcea pe He Yu să se simtă foarte incomod. Era ceva acolo care putea să-i rănească demnitatea lui He Yu. Sentimentul acela — că Xie Qingcheng îl privea ca pe un gunoi care trebuia aruncat — îi permise lui He Yu să-și stăpânească puțin impulsurile întunecate.
Confruntarea se prelungea. Privirea lui Xie Qingcheng îl tăia pe He Yu ca o lamă ascuțită în timp ce îl fixa cu ochii. În cele din urmă, cu o accentuare deliberată, spuse: „Dacă nu mai ai nimic de spus, te rog să te întorci în camera ta. Pleacă.”
Atmosfera apăsătoare dintre ei era copleșitoare. Chen Man privea în tăcere, stând în lateral, cu spatele la perete. Sincer, nu avea idee de ce cei doi se certaseră brusc așa – nu scria în ziare că băiatul fusese împușcat după ce îl urmărise pe Xie Qingcheng în arhivă? Dacă glonțul ar fi deviat puțin în lateral, He Yu probabil ar fi murit pe loc.
Având în vedere personalitatea lui Xie Qingcheng, Chen Man presupusese că acesta îl va lua sub aripa sa, indiferent de ce s-ar întâmpla, că îl va trata bine și îl va proteja. Xie Qingcheng fusese întotdeauna cineva care își plătea datoriile de recunoștință.
Ce putea să fi făcut He Yu pentru ca atitudinea lui Xie Qingcheng față de el să se schimbe brusc cu 180 de grade?
He Yu tot nu pleca – parcă picioarele îi erau lipite de pământ –, dar nici nu făcea niciun pas înainte. Se uita fix la fața lui Xie Qingcheng, complet tăcut. Expresia lui era nemiloasă și încăpățânată, dar, din nu știu ce motiv, părea și că suferise o mare nedreptate – ochii îi străluceau cu o lumină amenințătoare, dar se înroșeau treptat.
Tocmai când era pe punctul de a da frâu liber nemulțumirii și agoniei care îi stăteau în gât de atâta timp...
„Ha ha ha, bine, bine!”
Ușa unei camere din apropiere se deschise brusc. Lumina se revărsă pe covorul din hol, în timp ce un bărbat drăguț și grăsuț ieși, luându-și rămas bun de la persoana din interior cu un zâmbet pe buze.
„În acest caz, vom rezolva situația așa pentru moment. Va trebui să te rog, avocat Zhang, să vorbești din nou mâine cu protagonistul masculin despre această problemă. Aiya, îmi cer scuze că te-am deranjat atât de târziu, dar programul este foarte încărcat și nu am avut altă soluție... Nu e nevoie să mă conduci. Te rog, rămâi aici, avocat Zhang, și odihnește-te.”
Bărbatul grăsuț avea un tatuaj pe tot brațul, care o reprezenta, dintre toate lucrurile, pe Hello Kitty. Apariția lui bruscă i-a scos pe bărbații care stăteau pe coridor din propriile emoții turbulente. Toți trei și-au revenit imediat.
Acest Hello Kitty se numea Hu Yi și era scenaristul și producătorul filmului Procesul.
Hu Yi se născuse într-o familie relativ înstărită. Părinții lui erau amândoi generali care lucrase în trupa de teatru a Departamentului Politic General în tinerețe, unde se cunoscuseră și se îndrăgostiseră. Hu Yi urmase cariera părinților săi și avea atât abilități, cât și relații extraordinare.
Chiar și cu numeroasele sale privilegii, Hu Yi era un om decent. Era extrem de sincer; statutul, faima și averea nu i-au consumat niciodată inima și, indiferent ce făcea, nu depășea niciodată limita. Era diferit de capitaliștii lacomi, nebuni și mincinoși care constituiau majoritatea capitaliștilor de rahat – oricine avea ghinionul să fie păcălit o dată de astfel de oameni era lăsat fără haina de pe el și nu mai voia să lucreze cu ei niciodată. Dar tocmai pentru că Hu Yi nu a hărțuit niciodată pe cei slabi, oameni din toate categoriile sociale erau dispuși să lucreze cu el și a stabilit colaborări pe termen lung cu mulți dintre ei.
De îndată ce Hu-laoshi a văzut această formațiune de oameni în hol, s-a lovit cu palma peste frunte și le-a aruncat un zâmbet prietenos. „Aiyo! Tânăr domn He! Tânăr domn Chen!”
He Yu a înghețat pentru o clipă. Era perfect în regulă ca Hello Kitty să-i spună „tânăr domn He”, dar „tânăr domn Chen”...? Capul i s-a întors brusc și l-a privit pe Chen Man ca și cum l-ar fi văzut cu adevărat pentru prima dată.
Hu Yi încă mai vorbea fără noimă. „Ah, tinere domn He, sunt sigur că domnul Huang ți-a spus deja. Am găsit o eroare în logica acestei scene juridice – este foarte urgent, așa că tocmai discutam despre asta cu avocatul Zhang. De aceea nu am ajuns la cina de bun venit din seara aceasta. Tinere domn He, pari atât de supărat – nu ești supărat din cauza absenței mele, nu-i așa?”
„Hu-laoshi, cu siguranță glumești”, răspunse He Yu absent, în timp ce îl privea pe Chen Man de sus până jos.
La auzul acestor cuvinte, Hu Yi începu să râdă. „Ha ha ha ha ha, atâta timp cât nu ești supărat pe mine. Hei, tinere domn He, nu știam că îl cunoști pe tânărul domn Chen.”
Tânărul domn Chen... O spuse din nou. Deci nu fusese o greșeală.
Dar tipul ăsta nu era doar un polițist oarecare? De ce naiba Hello Kitty ar adăuga „tânăr domn” la numele lui? Hu Yi nu era nici orb, nici idiot – nu ar fi confundat persoana și nu ar fi început să strige „tânăr domn” oricui.
He Yu își aminti brusc că, prima dată când îl văzuse pe Chen Man în sala de mese, îi păruse vag familiar, dar nu-și putea aminti unde îl mai văzuse. Oare să fie...?
„... Se pare că nu vă cunoașteți prea bine.” Ochii lui Hu Yi au trecut peste scenă, observând distanța dintre ei. Fața lui s-a luminat într-un zâmbet. „În acest caz, veniți, să vă fac cunoștință – tânăr domn Chen, el este He Yu, fiul directorului He Jiwei și al directoarei Lü Zhishu.”
Apoi i-a dat o palmă pe umăr lui Chen Man și s-a întors spre He Yu, spunând: „Tânăr domn He, el este prietenul meu din copilărie.”
Chen Man se simțea puțin ciudat. Hello Kitty se purta mult prea familiar cu el. Acest laoshi nu putea fi considerat prietenul lui din copilărie – se cunoșteau doar de când erau mici.
Se pare că mama lui Chen Man era a treia fiică a unui anumit oficial de rang înalt din partid.
Pe vremuri, această distinsă tânără doamnă a dat peste cap întreaga casă când și-a declarat intenția de a se căsători cu tatăl lui Chen Man. Familia ei nu a fost de acord sub nicio formă; au spus că este nebună, că a fugi pentru a deveni a doua soție a unui văduv echivalează cu a deveni concubina lui. Furioasă și hotărâtă, a rupt legăturile cu familia, a fugit, s-a mutat în Huzhou și a avut un copil.
Oricât s-a opus familia înaltului funcționar de partid, nu a putut face nimic – ce era făcut era făcut, și nu putea trimite copilul înapoi de unde venise. În cele din urmă, familia Chen a acceptat căsătoria, dar relațiile se deterioraseră deja. În afară de o perioadă de boală din copilărie, când a stat într-un spital din Yanzhou, Chen Man nu și-a văzut aproape niciodată bunicii materni.
Cu toate acestea, Chen Man era diferit de fratele său vitreg mai mare, Chen Lisheng.
La urma urmei, jumătate din sângele său era încă al unui tânăr domn, iar pe măsură ce oficialul de partid îmbătrânea, inima lui se înmuia. Deși fiica sa refuza să le vorbească, bătrânul începuse să-i ducă dorul nepotului său, care avusese o copilărie dificilă și nu avusese niciodată ocazia să fie răsfățat de bunica și bunicul său. Când testamentul bătrânului a fost finalizat în urmă cu un an, documentul stipula că Chen Man urma să primească aceeași parte din moștenire ca orice alt nepot obișnuit, fără să-i lipsească niciun yuan. Din cauza remușcărilor, bătrânul îi lăsase lui Chen Man și o casă în plus în Yanzhou.
Statutul lui Chen Man nu era deloc inferior celui al lui He Yu. Cei doi erau aproximativ din aceeași clasă socială.
Singurul motiv pentru care Chen Man participa la această producție era că bătrânul oficial de partid credea că ar fi o bună ocazie pentru nepotul său, care beneficiaseră foarte puțin de pe urma lui, să câștige ceva experiență directă. Așadar, dăduse un telefon și aranjase ca Chen Man să fie unul dintre consultanți.
„Ce magnific va fi să-ți vezi numele pe genericul filmului! Participarea la acest film va fi o experiență extraordinară și, în plus, una semnificativă.”
Chen Man nu voia să meargă la început. Dar Xie Qingcheng trecea printr-o perioadă dificilă în ultima vreme, așa că Chen Man s-a gândit că ar fi bine pentru el să găsească puțină liniște și să uite de grijile sale lucrând în echipa de producție. El a spus că vrea să se relaxeze alături de Xie Qingcheng, așa că amândoi s-au alăturat echipei de producție a filmului „Procesul”.
„Ah, da! Tânăr domn He, tânăr domn Chen, voi doi v-ați mai întâlnit, nu-i așa?” După ce i-a prezentat, Hu Yi s-a lovit brusc peste cap, de parcă tocmai își amintea ceva. „Acum îmi amintesc – erați foarte tineri, și eu eram acolo, la petrecerea aceea mare din Yanzhou. Nu ne-am jucat de-a v-ați ascunselea împreună? Cu o grămadă de copii mici…”
În timp ce vorbea, Chen Man și He Yu se priviră, recunoașterea apărând în ochii lor pe măsură ce își aminteau amândoi – nu era de mirare că îi părea atât de familiar!
Se întâlniseră de fapt o dată când erau copii... Fusese la o adunare a multor oameni notabili și importanți, iar copiii se jucau împreună. Chen Man și He Yu fuseseră căpitanii celor două echipe, așa că amândoi își lăsaseră o impresie unul asupra celuilalt...
He Yu îngustă încet ochii.
„Deci tu ești.”
Brusc, a devenit foarte alert. Un fior palpabil părea să emane din înălțimea lui.
Se întoarse spre Xie Qingcheng, care stătea lângă fereastră, și îi aruncă o privire semnificativă, ochii lui strălucind cu o lumină calmă, dar rece. Deși părea calm la suprafață, intenția sinistră care se ascundea sub ea era mai puternică ca niciodată.
Dacă Chen Man ar fi fost o persoană obișnuită, doar un mic polițist obișnuit, probabil că lui He Yu nu i-ar fi păsat atât de mult. Dar, după cum se dovedea, în ciuda faptului că trăia modest, fără să iasă în evidență, el provenea dintr-o familie bogată de trei generații!
He Yu își mușcă buza. Se simțea de parcă i-ar fi crescut colți în gură, dorind să-i rupă gâtul lui Xie Qingcheng dintr-o singură mușcătură și să-l tragă înapoi în bârlogul său. Nu conta dacă avea să sfârșească acoperit de sânge — îl subestimase pe Xie Qingcheng.
Nu era de mirare că Xie Qingcheng îl putea ignora atât de ușor. Nu era de mirare că Xie Qingcheng nu-l voia, nu-i răspundea, nu-i acorda nici cea mai mică atenție.
Trebuia să fie plăcut să te sprijini de un copac mare și să te răcorești la umbra lui.
Sângele lui He Yu îngheță. Ca o povară josnică și bolnăvicioasă, ce valoare avea el în comparație cu acest Chen Man ascultător, care nu era doar o persoană normală și sănătoasă, ci și un tânăr domn care nu spusese niciun cuvânt despre adevărata lui identitate?
He Yu îi privi în tăcere pentru o vreme, abia observând că își mușcase buza. Apoi, buzele lui subțiri se curbară într-un rânjet sângeros și crud, ca o floare malefică care înflorea. „Ah, văd că doctorul Xie și-a găsit o slujbă mult mai bună ca medic personal al tânărului domn Chen.”
Își stăpâni cu forța toate emoțiile haotice; când se uită din nou la Chen Man, părea complet indiferent, afișând chiar o umbră de batjocură masochistă. „Cum ți se par serviciile lui, tinere domn Chen?”
Capitolul 77: Bravo, vere
Chen Man putea să-și dea seama că tonul lui era ostil, dar nu avea idee de ce. „Te înșeli, Xie-ge nu este medicul meu personal”, spuse el, încruntându-se ușor. „A fost întotdeauna prietenul meu.”
He Yu zâmbi, cu ochii reci ca gheața. Nu spuse niciun cuvânt în răspuns.
Chen Man continuă să-l privească confuz. „Dacă îmi amintesc bine, și tu ești prietenul lui Xie-ge.”
Zâmbetul lui He Yu deveni și mai rafinat.
În realitate, era chinuit de tortură și voia cu disperare să-l tragă pe Xie Qingcheng, să-l împingă la perete și să-l sărute răzbunător în fața lui Chen Man, pentru a-l pângări pe Xie Qingcheng în fața tuturor.
Cu toate acestea, rănit de felul în care îl tratase Xie Qingcheng, mândria nu-i permitea să se comporte astfel în prezența altora.
De fapt, părea extrem de indiferent. Vorbea cu un ușor dispreț. „Sigur glumești. El și cu mine avem doar o relație profesională.”
În prezența lui Hu Yi, cei trei nu puteau spune mai multe, așa că s-au întors în camerele lor, cu gândurile lor apăsându-le pe suflet.
Cu toate acestea, odată ajuns în camera sa, He Yu nu s-a mai putut stăpâni.
A stat o vreme pe canapea, cu mintea în altă parte, dar tot nu putea alunga întunericul din sufletul său. În cele din urmă, coborî și își cumpără un pachet de țigări – Marlboro, marca pe care o fuma Xie Qingcheng în ultima vreme.
Stând lângă drum, He Yu ținea țigara în mâna subțire și o fuma încet, comportamentul său fiind grațios, dar și contorsionat, în timp ce ochii îi sclipeau în lumina focului.
La întoarcerea la hotel, a contactat asistentul de producție, intenționând să-și schimbe camera cu cea de lângă Chen Man și Xie Qingcheng. „Se pare că camera mea este prea aproape de generatoare. Nu pot dormi.”
Asistentul nu a îndrăznit să fie neglijent și l-a ajutat imediat pe He-laoban să schimbe camerele fără niciun fel de problemă. Cu toate acestea, He Yu încă considera că acest lucru nu era suficient. Se uită la dispunerea camerei, apoi trase patul pe podea și îl împinse lângă peretele comun cu camera lui Xie Qingcheng. Apoi se prăbuși pe pat și închise ochii, cedând emoțiilor sale întunecate, în timp ce își mușca și își răsucea propriul corp. Ceva mai târziu, în sfârșit luă telefonul mobil și îl sună pe Xie Qingcheng.
Izolația fonică a hotelului nu era prea bună. Întins lângă perete, He Yu putea auzi vag sunetul telefonului lui Xie Qingcheng care suna neîncetat în camera alăturată. Era însoțit chiar și de vocea lui Chen Man: „Ge, telefonul tău!”
Apoi a auzit vocea lui Xie Qingcheng. Era puțin îndepărtată, dar foarte rece și calmă. He Yu nu a înțeles prea bine ce a spus. Dar era evident că, în cele din urmă, nu a răspuns la apel.
Nu a răspuns, așa că He Yu a încercat din nou.
„Ge, te sună din nou.”
Totuși, Xie Qingcheng nu a răspuns.
După al treilea apel, He Yu a auzit în sfârșit pașii lui Xie Qingcheng apropiindu-se. De data aceasta, apelul a fost preluat.
He Yu era pe punctul de a vorbi, dar Xie Qingcheng a oprit pur și simplu difuzorul telefonului, pentru a nu fi nevoit să asculte vocea lui He Yu, apoi a aruncat telefonul mobil chiar lângă televizor.
„Ieri, secretarul municipal al Partidului Comunist Chinez, domnul X, a vizitat un azil din districtul X pentru a le face o vizită vârstnicilor singuri din zonă...”
He Yu rămase fără cuvinte. Se părea că Xie Qingcheng intenționa să-l oblige să asculte știrile toată noaptea, în speranța că lumina dreptății emanată de jurnalul de noapte îi va curăța sufletul de murdăria de nedescris care îl acoperea.
Dar chiar și cu știrile neplăcute care îi răsunau în urechi, He Yu nu a închis telefonul. Pentru că putea auzi conversația dintre Xie Qingcheng și Chen Man.
„Ge, ce-ar fi să mă duc să vorbesc cu el? Nu e bine să-l ignori așa...”
„Nu e nevoie.”
„Ce s-a întâmplat între voi doi? Nu vă înțelegeți bine?”
„Ar trebui să mergi să te speli, Chen Man.” Xie Qingcheng nu a răspuns la întrebarea lui. „Du-te la culcare. Mâine trebuie să supraveghezi o scenă care se petrece la secția de poliție.”
Tânărul domn Chen era cu adevărat prea cuminte — He Yu a auzit cum nici măcar nu a încercat să protesteze, ci a stat în tăcere o vreme, apoi s-a ridicat cu un foșnet și a închis ușa băii în urma lui.
He Yu se întinse pe pat și ascultă în liniște, părul gâdilându-i fruntea. Deși de obicei nu-și lăsa bretonul în jos, părul său negru era foarte moale; dacă nu-l pieptăna cu grijă, câteva fire fine de la tâmple îi cădeau mereu pe frunte.
Știrile continuau să ruleze, iar Xie Qingcheng continua să tacă.
Totuși, He Yu nu închise telefonul.
Se uită fix la tavan, în timp ce știrile care răsunau în căștile sale treceau de la vizita secretarului municipal al partidului la niște cupluri în vârstă, ale căror copii plecaseră de acasă, la povestea unui câine din cartier care învățase să țină un coș în gură și să-și ajute stăpânul să cumpere alimente.
Asculta fără să scoată un cuvânt.
He Yu nu putea descrie ce simțea în acel moment. Întotdeauna avusese o greutate care îi apăsa inima. Acum că știa adevărul despre statutul social al lui Chen Man, acum că știa ce făcuse Xie Qingcheng în ultimele zile și cu cine fusese, era ca și cum acea greutate ar fi dezvoltat rădăcini răsucite, ca ale unei plante, care îi străpungeau inima și venele până în adâncuri.
Nu știa de ce îi păsa atât de mult. Cine era Xie Qingcheng, până la urmă? Nu era decât o jucărie sexuală. Căuta doar o noutate temporară. În cele din urmă, se va plictisi de ea, odată ce se va sătura.
Dar, chiar și așa, nu se putea hotărî să închidă telefonul.
„Spirite distilate autentice Gujing, cel mai bun vin autentic…”
La celălalt capăt al liniei începuseră reclamele.
He Yu îl auzi pe Xie Qingcheng coborând din pat, apropiindu-se și ridicând telefonul pe care îl pusese lângă televizor.
O scurtă tăcere.
Poate că Xie Qingcheng nu se aștepta ca He Yu să aștepte atât de răbdător și să asculte știrile atât de mult timp; când a văzut că linia era încă deschisă, a amuțit cu adevărat pentru o lungă perioadă de timp. Nu se auzea niciun alt zgomot din telefon.
Apoi, He Yu l-a auzit pe Xie Qingcheng vorbind.
„Ce încerci să faci, mai exact?”
He Yu nu știa cum să răspundă.
Privind cu ochii înnăbușiți spre tavan, luă telefonul mobil și îl duse la gură.
„Xie Qingcheng”, spuse el, „Nu se poate ca un bătrân urât ca tine – divorțat, sărac, plictisitor și cu sănătatea șubredă – să poată atrage atenția unui nepot al unui membru fondator al partidului ca el. Dacă vrei să fii cu el, ești un prost.”
Nu știa din ce colț întortocheat al inimii sale izvorâseră cuvinte atât de geloase, nici dacă Xie Qingcheng auzise ce spusese, dacă dezactivase modul silențios al telefonului.
Dar, în cele din urmă, Xie Qingcheng închise pur și simplu. Când He Yu formă din nou numărul, telefonul era închis.
În ciuda faptului că se răsuci mult timp în pat, He Yu nu putea adormi. Cu capul sprijinit în mâini, privea fix tavanul cu ochii migdalați, în timp ce mașinile treceau cu viteză pe lângă fereastră la intervale neregulate, luminile lor tăind mecanic umbrele care pluteau pe tavan ca niște balene.
Între timp, el era ca o balenă eșuată, o carcasă uriașă care se scufunda adânc în mare.
Simțea că inima îi începuse deja să putrezească. Nu era ca atunci, în Hangzhou, când încă mai simțea durerea. Tot corpul îi era rece. Era amorțit.
Noaptea întunecată se lăsă treptat în tăcere.
Două fete trecură pe coridorul de la etajul șapte, trecând chiar pe lângă ușa lui He Yu. Culcat în pat, He Yu le auzea vorbind.
„Evenimentul de azi a fost foarte distractiv...”
„Da... Hei, ce-i aia?”
La capătul coridorului hotelului se afla o vitrină de sticlă, înaltă de peste doi metri. Dar nu arăta chiar ca o piesă de mobilier, ci mai degrabă ca o capsulă gigantică de pilule. Lumina de pe coridor era slabă, iar în interiorul vitrinei se zăreau o mulțime de umbre indistincte. Pentru aceste fete care tocmai se întorseseră târziu în noapte, arăta ca o siluetă umană.
„Ah...!”
„Asta e...”
„E un cadavru!”
„E un cadavru în vitrină!”
Țipetele lor îl treziră pe He Yu din melancolie. Se dădu jos din pat, deschise ușa și ieși afară.
Cele două fete erau palide de frică. Văzând un tânăr înalt, se împiedicară și se îndreptară spre He Yu, arătând în spatele lor în timp ce alergau. „E un cadavru acolo! În vitrină!”
Poate că țipetele lor fuseseră prea puternice; nu după mult timp, ușa camerei vecine cu a lui He Yu se deschise și ea cu putere. Xie Qingcheng ieși.
He Yu se uită pentru o clipă în ochii bărbatului pe care îl bombardase cu apeluri cu câteva ore în urmă, apoi Xie Qingcheng își întoarse privirea.
Chen Man ieși și el din cameră. „Ce este? Ce s-a întâmplat?”
„În dulapul acela”, bâlbâi una dintre fete. „Stă... stă chiar acolo... e o persoană... complet nemișcată... Probabil e moartă...” Era atât de îngrozită încât fața îi devenise albă ca varul. La fel ca prietena ei, în scurt timp nu mai putea articula niciun cuvânt.
„Mă duc să văd”, spuse Xie Qingcheng.
Se îndreptă spre dulap. He Yu voia să-l urmeze, dar Chen Man fu mai rapid. Odată ce Chen Man plecase, He Yu nu mai avea chef să-l urmeze și rămase acolo cu brațele încrucișate și o expresie sumbră pe față.
Când Xie Qingcheng se apropie, își dădu seama ce se întâmplase.
Se întoarse spre fete. „Nu-i nimic, e doar o recuzită."
„Ah...?”
„E o recuzită pentru Procesul. O vom folosi peste câteva zile pentru filmări.” Xie Qingcheng a îndreptat lumina lanternei telefonului său mobil spre conținutul dulapului.
Exact cum spusese el, sub lumina puternică a telefonului mobil, fetele puteau vedea clar că obiectul din dulap era doar un manechin de cauciuc foarte realist. Chiar dacă fetele răsuflară ușurate, se simțeau oarecum indecise între râs și supărare. „Cine ar lăsa un astfel de obiect într-un loc ca ăsta?”
„Da, ce idiot.”
„Etajul opt este rezervat pentru machiaj, costume și recuzită”, spuse Chen Man, „așa că ar putea fi o mostră pe care au adus-o și au lăsat-o aici pentru moment.”
Bătându-se ușor pe piept, încă speriate, fetele plecară în cele din urmă.
Xie Qingcheng examină manechinul din vitrina de sticlă. Îl făcea să se simtă puțin incomod... Poate era efectul „văii stranii” – manechinul era puțin prea realist, până la punctul de a inspira teroare.
Își întoarse privirea și se îndreptă spre camera sa.
Când se întoarse să închidă ușa în urma lui, văzu că He Yu se întorsese deja în camera lui de alături. Se părea că nu voia să-i spună niciun cuvânt în prezența lui Chen Man. He Yu încuie ușa cu un clic.
Xie Qingcheng abia începuse să se relaxeze când, mai puțin de un minut mai târziu, telefonul lui mobil vibră brusc. Era un mesaj text de la He Yu.
Xie Qingcheng, te avertizez pentru ultima oară: el este homosexual. Ca să nu mai vorbim că voi doi nu vă potriviți deloc. Tu ești divorțat, iar el abia a împlinit douăzeci de ani. Tu nu ai bani și nici statut social, în timp ce bunicul lui este comisarul politic Wang. Este o combinație groaznică, indiferent cum ai privi-o. De ce naiba te-ar plăcea? Ai grijă să nu ajungi în Iad. E timpul să te trezești.
Tânărul acela avea probleme serioase. Xie Qingcheng șterse mesajul, intră în cameră și închise ușa.
Niciunul dintre ei nu observase că în umbra scării, în spatele vitrinei, se afla o siluetă. Ascuns în întuneric era un bărbat înfricoșător, îmbrăcat într-o haină de ploaie neagră și cizme, care ținea un cuțit pe jumătate ascuns sub haină...
„Ați scăpat ușor de data asta”, a murmurat el amenințător. „Aveam de gând să acționez în seara asta. Dacă șefii nu mi-ar fi schimbat ținta cu una mult mai mare, dintr-o dată...”
Râzând încet, și-a ascuns cuțitul.
„Nu contează, se pare că nu voi mai „pescui” în seara asta.”
Prima zi de filmare pentru Procesul a avut un început destul de dificil. Au fost incidente în mai multe domenii și au apărut probleme cu interpretarea actorilor. Echipa creativă a filmului era formată în întregime din artiști consacrați, care își luau meseria foarte în serios și refuzau să coboare standardele, iar după mai multe runde de perfecționare, cerul se întunecase deja și depășiseră ora programată pentru încheierea filmărilor.
„Se pare că va fi o noapte lungă”, a suspinat un asistent de producție de pe o cutie cu echipament de iluminat.
Noaptea de iarnă era rece, așa că regizorul a comandat o cutie cu băuturi calde pentru echipa de producție. Toți membrii echipei care erau în pauză s-au adunat în jurul cutiei pentru a lua o băutură – chiar dacă nu o beau, măcar își puteau încălzi puțin mâinile.
He Yu îl urmărea pe regizor. Se uitase atât de atent la monitoare încât îl dureau ochii; măcar asta îi distrăgea puțin atenția.
Abia după ce au terminat filmarea uneia dintre scenele importante ale filmului, He Yu s-a îndreptat în sfârșit spre cutia cu băuturi, moment în care aproape tot ce mai rămăsese erau ceaiuri de fructe. Nu-i plăcea ceaiul de fructe, așa că s-a aplecat și a căutat o bună bucată de timp până când a găsit în sfârșit o cutie de ciocolată caldă. În acel moment, însă, o mână s-a întins calm și i-a smuls cutia de ciocolată caldă chiar de sub nas.
He Yu a ridicat privirea. Cerul era întunecat și mohorât, anunțând ninsoare, iar în zona aceea nu era niciun fel de lumină, așa că i-a luat ceva timp până când ochii i s-au obișnuit cu întunericul și a recunoscut cine era.
Se afla față în față cu Xie Qingcheng.
Amândoi au fost cuprinși de o tăcere stânjenitoare.
Xie Qingcheng lucra astăzi cu Grupul B, în camera alăturată. Motivul pentru care Grupurile A și B lucrau amândouă pe același platou era că, în mod neașteptat, creativii extrem de ambițioși din spatele filmului programaseră o scenă de amploare chiar în prima zi de filmare. Drept urmare, în prima zi de filmare, pe platou se afla o mulțime haotică de actori, consultanți, dubluri și figuranți.
Xie Qingcheng nu îl recunoscuse pe He Yu până în acel moment, altfel probabil că nu s-ar fi apropiat deloc. După o lungă pauză de tăcere, a coborât capul, a luat ciocolata caldă și o cutie de ceai de fructe și s-a întors să plece.
A fost bine că a plecat. După ce l-a zărit pe Xie Qingcheng, He Yu a simțit un impuls nebunesc care îi invada mintea. Boala sa mentală îl făcea să vrea să profite de faptul că Xie Qingcheng era singur pentru a-l târî în bârlogul său și a-l sfâșia în bucăți.
Voia să-l lege de un pat de piatră și să-l oblige să-i asculte fiecare cuvânt, sub amenințarea că îi va rupe brațele și picioarele. Acesta era instinctul malefic al unui dragon.
Xie Qingcheng ocupase odată patul dragonului, așa că, chiar dacă ar fi devenit un schelet, era imperativ să putrezească pe teritoriul lui He Yu. Nici măcar oasele lui nu puteau fi pătate de atingerea altuia.
He Yu închise ochii pentru a se calma, reprimând fantezia care îi apăruse într-un moment complet nepotrivit. Cu ceaiul de fructe în mână, se întoarse în studioul de înregistrări cu o expresie sumbră pe chip.
În studioul de înregistrări era mai cald decât afară, dar inima lui era și mai rece decât înainte...
Asta pentru că aflase că echipa de consultanți tehnici le ceruse lui Xie Qingcheng și Chen Man să se mute din Grupul B pentru a urmări filmările Grupului A. Iar ciocolata caldă pe care i-o cedase lui Xie Qingcheng cu puțin timp în urmă, acesta o dăduse deja lui Chen Man, care aștepta ca camera să se poziționeze corect pentru a doua dublă.
Xie Qingcheng nu făcuse asta intenționat, iar He Yu nu îi spusese că era băutura pe care tocmai o găsise pentru el, dar He Yu simțea totuși un sentiment de nemulțumire care îi cuprindea tot corpul.
Așezat pe un scaun de plastic, cu o expresie rece pe față, îi ceru asistentului un fluturaș vechi. Se gândi o clipă, aplecă capul și scrise câteva cuvinte, apoi împături fluturașul într-un avion de hârtie.
Avionul de hârtie a zburat drept spre spatele lui Xie Qingcheng, aterizând pe umărul lui.
Xie Qingcheng se întoarse și îl văzu pe He Yu stând pe un scaun de plastic la mai puțin de douăzeci de metri distanță, cu obrazul sprijinit de mână și picioarele lungi încrucișate, cu o postură leneșă și privirea indiferentă.
În momentul în care privirile lor se întâlni, băiatul a cărui frumusețe era la limita efeminității ridică doar o sprânceană provocator, apoi își roti ochii și se întoarse cu o expresie relaxată pe față.
Xie Qingcheng ridică avionul de hârtie, pe care se puteau citi câteva cuvinte. Desfăcu vechiul fluturaș pentru a vedea scrierea urâtă, aproape ilizibilă, pe care He Yu o scrisese în starea lui proastă.
Are gust bun? Vă bucurați de băuturi împreună?
Când Xie Qingcheng termină de citit, privirea lui era și mai rece decât de obicei. Chiar în fața lui He Yu, plie anunțul în două, îl rupse pe mijloc și îl aruncă direct în coșul de gunoi.
He Yu nu scoase niciun sunet.
El anticipase că Xie Qingcheng va reacționa astfel, dar insistase să o facă oricum, doar pentru a putea vedea expresia feței lui Xie Qingcheng, care era mai rece decât vremea de afară. Când Xie Qingcheng s-a întors să vorbească cu Chen Man, era ca și cum expresia lui înghețase într-o furtună de zăpadă.
În timp ce He Yu se uita fix la Xie Qingcheng, ochii lui nu erau deloc puri. Mai degrabă, ardeau mai fierbinte și mai evident decât dorința amoroasă care era în prezent redată pe ecran de un actor premiat. Rece și sumbru, dar în același timp arzător, era ca și cum ceva fierbea încet pe o flacără mică în inima lui, încălzindu-se treptat până la punctul de fierbere. Își întoarse fața într-o parte, gâtul îi tremura în tăcere în timp ce înghițea.
Xie Qingcheng intră într-un cort pentru pauză ca să se așeze, iar He Yu găsi imediat o scuză pentru regizor și plecă să-l urmeze pe Xie Qingcheng în cort. Când Xie Qingcheng ridică privirea și îl zări intrând, expresia deja rece și detașată din ochii lui se răci cu încă câteva grade, strălucind de gheață.
He Yu simți o undă de iritare de îndată ce intră în cort. Voia să găsească o ocazie să vorbească singur cu Xie Qingcheng; nu se așteptase ca o mică mulțime de membri ai echipei să fie așezați în jurul mesei improvizate din plastic din interiorul cortului.
„Mai sunt locuri?”
„Este un scaun acolo.” Văzând un tânăr chipeș intrând – și pe deasupra asistentul regizorului – una dintre membrele echipei se ridică imediat. Luă un scaun de plastic din colț, îl șterse și i-l întinse lui He Yu.
„Mulțumesc.”
Membra echipei roși. Dar ar fi putut la fel de bine să roșească pentru un orb, pentru că He Yu doar luă scaunul și se așeză în fața lui Xie Qingcheng.
Toată lumea era așezată în jurul unei mese lungi, care era plină cu diverse obiecte. Erau chiar și câțiva membri ai echipei care mâncau cu poftă mâncare la pachet.
Lui He Yu îi plăcea curățenia, așa că de obicei nu ar fi vrut să stea prea mult într-un loc atât de dezordonat. Dar, stând chiar în fața lui Xie Qingcheng, ochii lui nu vedeau niciun fir de praf – tot ce vedea era fața lui Xie Qingcheng, care se uita în jos și se juca cu telefonul.
Xie Qingcheng părea să fi decis să-l evite în mod deliberat, de parcă ar fi preferat să se uite la ecranul telefonului decât să-i arunce lui He Yu măcar o privire.
He Yu îl privi. În acel moment, toate gândurile – „Trebuie să renunț la persoana asta”, „Nu voi mai deveni dependent de Xie Qingcheng”, „Xie Qingcheng este un bărbat urât, sărac, divorțat și fumător înrăit” – dispărură din mintea lui. Respirația atâtor oameni se amesteca în aer, dar părea că el simțea doar mirosul răcoros al dezinfectantului de pe corpul lui Xie Qingcheng.
Era un miros pe care îl dorea profund.
În timp ce He Yu îl privea fix, privirea lui devenea din ce în ce mai puțin inocentă. Dacă acea privire s-ar fi putut materializa în atingere, He Yu ar fi putut deja să-i descheie nasturii costumului lui Xie Qingcheng.
Era păcat că privirea unui om era întotdeauna sinceră. Era simplă și candidă, inconștientă de auto-ascundere și nu putea deveni complice a sinelui interior. Mai mult, era complet incapabil să comită ofense precum dezbrăcarea cuiva.
În trecut, He Yu nu se gândise niciodată că ar putea dori așa ceva. Înainte, se simțise mereu destul de indiferent față de oameni și îi disprețuia pe ceilalți fii de familie înstărită din cercul său, care se pierdeau în alcool și plăcerile trupești. Nu realizase niciodată că dorința carnală putea face o persoană atât de neputincioasă încât să nu se poată opri.
Deoarece Xie Qingcheng nu voia să-l privească, el a plecat capul și i-a trimis un mesaj.
Doctore Xie. Te prefaci că nu mă vezi?
Telefonul lui Xie Qingcheng a vibrat.
Văzuse clar mesajul.
He Yu a așteptat.
Dar Xie Qingcheng nu a răspuns.
Buruienile din inima lui au început să încolțească într-o explozie de verdeață. Cu cât Xie Qingcheng îl ignora mai mult, cu atât sentimentul apăsător din inima lui devenea mai puternic și cu atât era mai predispus să facă ceva nebunesc.
He Yu era cu adevărat îndrăzneț – în acest loc aglomerat, îndrăznea chiar să-i trimită lui Xie Qingcheng câteva dintre acele fotografii de cuplu „bună dimineața” pe care le photoshopase.
De data aceasta, He Yu a văzut cum articulațiile lui Xie Qingcheng au devenit albe în timp ce mâna lui strângea telefonul. Liniile de pe fața lui s-au încordat în același timp, întregul său corp emanând aura unei lame reci ca gheața și periculoasă.
Această reacție a calmat puțin perversiunea ascunsă din inima lui He Yu. Întinzând un picior lung, el a împins încet piciorul lui Xie Qingcheng sub masă, iar și iar.
Xie Qingcheng a ridicat în sfârșit privirea. Ochii lui erau extrem de tăioși, dar, deși expresia lui era neplăcută, era totuși neașteptat de calm – nu voia să-și piardă cumpătul cu He Yu. La urma urmei, ce rost avea să se supere pe un animal?
Îl privi indiferent pe He Yu, ca și cum ar fi privit o fiară în călduri.
Sub acea privire, He Yu își aminti inexplicabil că, după ce îl forțase pe Xie Qingcheng să ajungă într-o stare insuportabil de mizerabilă, îi spusese odată:
„Nu știi care este cea mai mare diferență între oameni și animale? Oamenii se pot controla.”
Xie Qingcheng nu spusese nimic, dar He Yu simțea că poate citi din nou aceste cuvinte în ochii lui.
Din nu știu ce motiv, simți brusc o undă de resentiment intens — înainte avea autocontrol, dar Xie Qingcheng era cel care i-l distrusese. Nu el era cel care trebuia să-și asume vina? Când fața lui Xie Qingcheng se relaxase pe pernă, cu ce era el diferit de o fiară femelă care fusese marcată profund și își pierduse orice simț al rațiunii? Cum putea să aibă nerușinea să-l privească atât de indiferent?
Xie Qingcheng încercă să-și retragă piciorul, dar piciorul lui He Yu îi bloca cu hotărâre calea.
Amândoi se opriră pentru o clipă.
Toți cei care stăteau la masă erau foarte relaxați. Fie că vorbeau, mâncau sau se uitau la telefoane, fiecare era cu treaba lui. Nimeni nu a observat turbulența de la capătul mesei sau încurcătura ascunsă de sub masă.
He Yu se uită fix în ochii lui Xie Qingcheng, de parcă voia ca privirea lui să pătrundă în pupilele bărbatului... Chiar și el era confuz de ce acest bărbat îl putea determina să facă asta.
O dorință de răzbunare aprigă se dezlănțui brusc în el.
Se uită în jos și scrise:
De când sunt picioarele doctorului Xie atât de puternice? Nu erau așa când eram împreună – te prefăceai că nu mai ai putere pentru că îți plăcea cum te tratam?
Da, Xie-ge, tânăr domn. Chen știe că ne-am culcat împreună? Știe cum arătai când o făceam?
Cu cât scria mai mult, cu atât cuvintele lui deveneau mai scandaloase.
Dacă acei administratori de nivel înalt ai Universității Huzhou care i-au acordat lui He Yu toate aceste premii ar fi știut că băiatul pe care l-au ales drept unul dintre „cei mai buni zece studenți”, „președinte al consiliului studențesc” și „student model în primul an”, „bursier pentru studii și virtuți remarcabile”, care primise laude și medalii fără număr, era capabil să scrie mesaje atât de vulgare, probabil că ochelarii lor de bătrâni s-ar fi spart în milioane de bucăți de șoc.
În clipa în care l-am văzut pe Chen Man, mi-am dat seama că nu ți se potrivește deloc. Dacă ești cu el din cauza statutului său, atunci mai bine renunți. Fii cuminte și vino cu mine – spune-mi dacă ai nevoie de ceva. Orice îți poate oferi el, îți pot oferi și eu.
O lovitură surdă.
Xie Qingcheng a trântit telefonul cu putere pe masă, atât de tare încât toți cei din jur au înghețat și s-au întors să se uite la el.
Xie Qingcheng nu intenționa să facă scandal în public, dar era atât de furios încât nu se putu stăpâni. Totuși, nu voia să facă o scenă în fața spectatorilor, așa că, în cele din urmă, se limită să-l privească fără să spună nimic pe He Yu timp de câteva secunde, cu maximă stăpânire de sine și răceală, apoi se ridică și plecă.
În acel moment, cortina cortului se ridică și coborî din nou, iar o altă persoană intră. Ochii lui Xie Qingcheng clipiră scurt.
He Yu stătea cu spatele la intrare, dar văzând expresia lui Xie Qingcheng, a ghicit că Chen Man intrase și el să ia o pauză.
Nu avea absolut nicio dorință să-l vadă pe tânărul domn Chen în acel moment, până în punctul în care își dorea să pună mâna pe o radieră de reducere a dimensionalității și să șteargă complet existența lui Chen Man din această lume.
Așa că nu s-a uitat înapoi.
Nu până când vocea celuilalt bărbat nu a răsunat. „... Deci și tu ești aici, doctore Xie.”
Era vocea joasă și răgușită a unui bărbat adult, care emana și un miros de dezinfectant.
He Yu se întoarse în cele din urmă și văzu un bărbat îmbrăcat meticulos, care stătea la intrare. Părea să aibă vreo treizeci și cinci sau treizeci și șase de ani. Avea mâinile în buzunare, atitudinea fermă și expresia blândă.
Privirea bărbatului se mută pe fața lui He Yu.
Ridică ușor sprâncenele. „Atâtea fețe cunoscute în această producție. Chiar este una mare – Verișorule, și tu ești aici?”
Xie Qingcheng fusese doar surprins să-l vadă pe acest bărbat la început, dar acum, auzindu-l cum îi spune lui He Yu „verișorule”, nici măcar doctorul atât de stăpân pe sine nu mai putea ascunde o expresie de șoc.
Când Xie Qingcheng se îmbolnăvise de febră după ce fusese chinuit de He Yu o noapte întreagă, acest bărbat fusese cel care îl tratase la urgențe – era directorul secției de urgențe a Spitalului nr. 1 din Huzhou.
Și se întâmpla să fie și vărul mai mare al lui He Yu.
Erau veri îndepărtați și, deoarece nu erau foarte apropiați din punct de vedere al legăturilor de sânge, familiile lor nu se vedeau des. Relația lui He Jiwei cu membrii mai în vârstă ai familiei sale era destul de rigidă, așa că se vedeau doar ocazional, la reuniunile mari de familie. Erau complet indiferenți unul față de celălalt, relația lor fiind chiar mai superficială decât cea dintre vecini întâmplători; He Yu nici măcar nu știa că acest văr era medic la Spitalul nr. 1 din Huzhou.
Din moment ce He Yu nu știa, era normal ca nici Xie Qingcheng să nu știe.
Spitalul nr. 1 din Huzhou era foarte mare, așa că membrii personalului nu se cunoșteau neapărat între ei. Directorul nu era deosebit de apropiat de Xie Qingcheng, deoarece se consultaseră și se văzuseră doar de câteva ori la conferințe medicale.
Cu toate acestea, în ciuda interacțiunilor lor rare, Xie Qingcheng îl considerase întotdeauna relativ plăcut. Nu și-ar fi imaginat niciodată că acest director al secției de urgențe era de fapt vărul îndepărtat al lui He Yu...
Capitolul 78: Am jucat o scenă de sex
Directorul Departamentul de urgență era pe platou pentru a oferi îndrumări cu privire la scenele filmate în sala de urgențe a unui spital. Cu toate acestea, nu erau multe scene care necesitau supravegherea sa directă, așa că urma să se întoarcă la spital în câteva zile.
Acum că vărul său mai mare apăruse, He Yu nu putea să-l ignore, indiferent cât de îndepărtată era relația dintre ei.
În același timp, un actor era nevoie să-l întrebe pe Xie Qingcheng despre ceva legat de domeniul său – un asistent a alergat să-l cheme, așa că Xie Qingcheng a plecat.
He Yu a părăsit cortul împreună cu vărul său pentru a se plimba prin zonă.
Directorul fuma și mirosea slab a dezinfectant, dar, din nu știu ce motiv, nu mirosea ca Xie Qingcheng – He Yu găsea mirosul său neplăcut de ascuțit.
„Îl cunoști și tu pe Xie Qingcheng”, spuse directorul, mai degrabă afirmând decât întrebând.
„Ți-a spus cineva din familie?”
Directorul trase un fum din țigară. „Nu. Am citit în ziare. Articolele despre ce s-a întâmplat la Universitatea Huzhou erau foarte detaliate. Când au fost descoperite vechile înregistrări video, majoritatea oamenilor au crezut că reputația lui era distrusă definitiv. Și totuși, tu ești încă atât de apropiat de el?”
He Yu nu răspunse la întrebarea directorului, dar își dădu seama de ceva: dacă vărul său lucra la Spitalul nr. 1 din Huzhou, era posibil să știe detalii concrete despre ce se întâmplase atunci.
„Ai fost acolo?”, întrebă He Yu. „Când au fost filmate cele două videoclipuri?”
„Ai întrebat persoana potrivită. Am fost acolo.”
„Atunci, în acel moment...”
„A fost exact la fel ca în videoclipuri; nu a fost prezentat în mod eronat. Ce credeai? Că videoclipurile au fost editate?”Directorul ridică o sprânceană, aruncându-i lui He Yu o privire batjocoritoare.
Cei doi mergeau umăr la umăr.
După un timp, directorul a adăugat: „Cu toate acestea, eu unul consider că Xie Qingcheng este mult prea evaziv. Parcă ar ascunde mereu un secret, ceva ce nu vrea să știe nimeni.”
„... Asta crezi?”
„Mm-hm. Oamenii sunt adesea tensionați psihologic când au ceva pe suflet. El este extrem de calm și disciplinat în toate cele 365 de zile ale anului – nu trece nicio secundă fără să fie în alertă maximă. Este un exemplu clasic de persoană cu o încărcătură mentală grea.” Directorul scutură cenușa de la țigară. „Dar dacă vrei să știi cu adevărat, ar trebui să-l întrebi pe el. Cu siguranță dificultățile cu care v-ați confruntat împreună la turnul de transmisie din Huzhou v-au apropiat.”
Ar fi fost bine dacă nu ar fi menționat această problemă, dar în momentul în care a făcut-o, ochii lui He Yu s-au întunecat din nou.
„Ce, nici măcar ție nu-ți spune?”, a întrebat directorul.
„Nu”, a răspuns He Yu. „Nu suntem atât de apropiați.”
Datorită conversației cu directorul, la sfârșitul zilei, He Yu era într-o stare de spirit cu adevărat sumbră.
Nu s-a întors la hotel cu mașina regizorului. Cortul pe care îl folosiseră astăzi nu era foarte departe de camerele lor, așa că a rămas cu directorul secției de urgențe. Cei doi veri au făcut o plimbare liniștită înapoi.
He Yu nu se aștepta să-i vadă pe Xie Qingcheng și Chen Man luând o gustare de miezul nopții, în timp ce treceau pe lângă o serie de tarabe din piața de noapte.
Evident, directorul i-a observat și el.
Așezat la o tarabă mică și unsuroasă din piața de noapte, Xie Qingcheng era cu adevărat prea vizibil. Cu aura lui rece și distantă și postura dreaptă, era foarte greu să dispară în mulțime. Părea că voia să fumeze o țigară, dar Chen Man încerca să-l convingă să nu o facă, ajungând chiar să-i ia bricheta. Ignorându-l, Xie Qingcheng se ridică și se duse la masa următoare pentru a cere foc unui bărbat cu un tatuaj pe mânecă, care îi aprinse țigara cu un clic.
Chen Man nu a putut decât să-i înapoie bricheta.
„L-am mai văzut pe tipul ăla”, spuse directorul. „E polițist.”
„E un polițist care nu are nicio insignă pe umeri”, îl corectă He Yu.
Directorul se uită la ei pentru o clipă. „Părea cunoscut când l-am văzut ultima dată... E nepotul comisarului politic Wang din Yanzhou, nu-i așa?”
Deși Chen Man nu menționa de obicei trecutul său, era totuși nepotul unui membru fondator al partidului și avea un statut similar cu al acestuia, un gând care îl făcea pe He Yu să se simtă incomod de fiecare dată când îi trecea prin minte în ultimele zile.
Însă directorul nu terminase încă. Continuă cu un ton indiferent: „Sunt un cuplu?”
He Yu se întoarse spre el cu o expresie goală. „Un cuplu de ce?”
Directorul ridică sprânceana. „Ce fel de cuplu ar putea fi?”
„... De ce întrebi?”
„Ultima dată când am fost de gardă la urgențe, Xie Qingcheng a venit cu febră. Polițistul acesta era cel care îl însoțea. Asistenta Zhou a spus că a mai fost o dată când acest tânăr domn Chen l-a vegheat în timp ce primea perfuzii.” În ciuda aparenței lor de decență, acești medici erau neașteptat de bârfitori. „Nu au recunoscut, dar am văzut chiar și urme de mușcături pe Xie Qingcheng data trecută. Felul în care micul polițist a continuat până când iubitul său a făcut febră mare și a trebuit să meargă la spital... Bănuiesc că, deși pare bine crescut, probabil este un maniac violent.”
Maniacul violent asculta fără expresie, fără să scoată un cuvânt. Dar inima îi clocotea de nemulțumire. El era cel care lăsase acele urme de săruturi – erau dovada cât de pasional făcuseră sex. Ce naiba aveau de-a face cu Chen Man?
După ce și-a luat rămas bun de la vărul său și s-a întors la hotel, dorința sângeroasă și irascibilă a lui He Yu nu a făcut decât să se intensifice.
Când s-au deschis ușile liftului, s-a îndreptat spre camera lui, sperând să nu întâlnească pe nimeni, pentru ca dorința lui de conflict violent să nu aibă ocazia să iasă la suprafață. Cu toate acestea, când s-a apropiat de camera lui, a văzut că ușa camerei lui Xie Qingcheng era deschisă. În fața ușii se afla un cărucior, probabil pentru că Xie Qingcheng chemase menajera să vină să curețe cada.
He Yu era foarte familiarizat cu pasiunea lui Xie Qingcheng pentru băi. Când Xie Qingcheng stătea la el acasă, în zilele extrem de aglomerate, de obicei făcea o baie fierbinte seara, pentru a se relaxa după o zi întreagă petrecută în tensiune.
Așa cum se aștepta, când înclină ușor capul într-o parte, văzu o menajeră frecând în baie.
He Yu se opri.
Știa că Xie Qingcheng și Chen Man nu avuseseră încă relații fizice. Xie Qingcheng pur și simplu nu credea că Chen Man era gay, așa că nu conta că spălase cada, nici măcar schimbarea lenjeriei de pat nu însemna neapărat că se angajaseră în activități murdare împreună.
Ei bine... Xie Qingcheng poate că nu era murdar, dar Chen Man era mult prea obscen. Chen Man încercase să-i fure un sărut lui Xie Qingcheng, gândi He Yu cu detașare rece.
He Yu considera că, dacă ești cu adevărat bărbat, ar trebui să-l săruți deschis, fără trucuri. În cel mai rău caz, ai fi primit o palmă peste față și ai fi fost înjurat. Dar, în final? Chen Man nu a îndrăznit.
Chiar și printre homosexuali, gândi He Yu cu amărăciune, acest tânăr domn Chen era un gunoi inutil.
Dar tot se simțea foarte incomod. Când se gândea la cum Xie Qingcheng se va scălda în această cameră cu Chen Man chiar lângă ușă, se simțea incomod din cap până în picioare.
Pentru a nu-și înrăutăți și mai mult starea de spirit, He Yu își îndreptă privirea în altă parte, cu intenția de a se întoarce în camera lui. Dar, în timp ce întoarse capul, zări cele două paturi din camera lor.
Ambele paturi erau foarte bine făcute, dar chiar și așa, era foarte ușor de distins care era al lui Chen Man. Asta pentru că Chen Man aruncase un PSP și o uniformă de polițist pe patul lui.
Patul lui Chen Man era cel lipit de perete...
Cu fața palidă, primul lucru pe care l-a făcut He Yu după ce s-a întors în camera sa și a trântit ușa a fost să-și suflece mânecile și să-și mute patul, pe care îl împinsese cu mult efort lângă perete în noaptea precedentă, înapoi la locul său inițial. Refuza categoric să fie atât de aproape de tânărul domn Chen.
Cu o dispoziție insuportabilă, He Yu auzi menajera de alături pregătindu-se să plece. Cine știe ce gândea – poate că suferise un spasm cerebral – dar se duse și o chemă pe menajeră.
„Vă pot ajuta cu ceva, domnule?”
Cu o expresie aparent calmă, He Yu spuse: „Ați putea să mă ajutați să curățați și cadamea? Mulțumesc.”
După ce menajera a plecat, la fel ca Xie Qingcheng, He Yu a făcut o baie. S-a întins în cadă, savurând presiunea caldă a apei, ca și cum aceasta ar fi putut umple golul din pieptul său.
Nu aprinsese lumina din baie. Închizând ochii în întuneric, a rămas întins acolo mult timp, apa caldă curgând în liniște în jurul lui.
Identitatea lui Chen Man.
Cuvintele vărului său. Silueta îndepărtată a lui Xie Qingcheng, rece și amenințătoare...
„Parcă ar ascunde un secret...”
„Oamenii sunt tensionați când au ceva pe suflet.”
„Nici măcar ție nu-ți spune?"
„Cu siguranță dificultățile pe care le-ați întâmpinat împreună la turnul de transmisie din Huzhou v-au apropiat.”
„Sunt un cuplu?”
„Am văzut chiar și urme de mușcături pe Xie Qingcheng data trecută...”
Respirația lui He Yu devenea din ce în ce mai agitată, în timp ce o durere îi sfâșia inima și îi stingea complet orice gând de a renunța la drogul care era Xie Qingcheng. Îl ura, îl disprețuia fără margini, dar, în cele din urmă, nu putea rezista poftei nebunești a tinereții.
Era chiar mai dificil de reprimat decât setea violentă de sânge provocată de boala sa. Încă putea să-și controleze impulsul de a răni oamenii, dar nu putea să-și stăpânească dorința nemiloasă de a-l poseda pe Xie Qingcheng.
Nu reușea să scoată niciun cuvânt sincer din gura mincinoasă și înșelătoare a lui Xie Qingcheng; Xie Qingcheng pur și simplu refuza să-i spună ceva. Dar măcar în pat, când Xie Qingcheng era amețit de atingerea lui, expresia feței sale era sinceră, la fel cum emoțiile pe care le simțea erau complet pure și adevărate.
Se îndoia că Xie Qingcheng se comportase vreodată așa cu Li Ruoqiu. Dacă era adevărat, atunci singura persoană din lume care îl văzuse vreodată pe Xie Qingcheng în starea aceea era chiar He Yu.
Gândul acesta îi aduse în sfârșit puțină ușurare de la presiunea fizică și mentală.
Dar după ce își limpezi mintea, se schimbă în haine curate și ieși din baie, He Yu se uită la reflexia sa și se trezi gândindu-se că băiatul singuratic care stătea în oglindă, cu picături de apă curgându-i din vârfurile părului, părea destul de patetic.
„He-laoshi, ești acolo?”
Tocmai când terminase de uscat părul, cineva a bătut la ușă. În ultima vreme, mulți oameni aveau obiceiul să-i strige „laoshi” pe cei pe care nu-i cunoșteau bine.
He Yu a deschis ușa și a văzut-o pe asistenta directorului Huang stând în fața ușii.
„Ce este?”
„Oh, doar câteva lucruri.” Asistenta își ridică ochelarii – era încă foarte tensionată în prezența lui He Yu. „Iată scenariul și programul pentru următoarele zile. Mai este și asta – lista personajelor cu doar câteva replici și scene. Directorul Huang a spus că inițial intenționau să găsească niște figuranți cu experiență pentru aceste roluri – se întreba dacă ai fi interesat să încerci un rol.”
Pentru că producătorul executiv, domnul Huang Zhilong, îi acorda o atenție specială și pentru că mama lui, Lü Zhishu, îl sunase pe domnul Huang și îl implorase din nou și din nou să-i ofere lui He Yu oportunități de a câștiga diferite tipuri de experiență practică...
În plus față de rutina zilnică a lui He Yu de a-l urmări pe regizor, domnul Huang îi aranjase și un rol secundar.
He Yu a luat teancul gros de hârtii. „Mulțumesc pentru efortul tău."
În acea seară, He Yu stătea singur în pat și a petrecut mult timp citind scenariul. Asistenta directorului Huang a fost foarte atentă și a evidențiat scenele în care apărea personajul secundar cu culori diferite și a făcut chiar și un cuprins, așa că nu a fost deloc plictisitor să-l citească.
După ce a terminat de citit totul, He Yu i-a trimis un mesaj lui Huang Zhilong cu toată politețea lui obișnuită, mulțumindu-i directorului Huang pentru că s-a deranjat să aibă grijă de el.
Apoi i-a spus ce rol secundar ar fi interesat să joace.
În momentul în care directorul Huang a văzut numele personajului, a rămas mut de uimire. Credea că acel rol va fi primul pe care He Yu îl va tăia de pe listă.
Nu glumești, Xiao-He?
Vorbesc serios.
Patul ușor dezordonat era acoperit de hârtii. În cele din urmă, He Yu a încercuit și a selectat unul dintre rolurile secundare marcate în programul de poimâine. Lângă numele personajului, era o linie de cuvinte roșii șocante care formau un memento evidențiat:
Acest rol apare într-o scenă de sex.
Între timp, în coloana de note a programului era scris clar:
Un psihiatru va fi consultant tehnic pentru această scenă. Expertul pentru această zi: Xie Qingcheng.
Capitolul 79: M-ai privit cum am jucat
Xie Qingcheng și He Yu stăteau față în față în micul cort provizoriu destinat odihnei.
Era foarte probabil ca directorul Huang să fie în secret încântat că He Yu acceptase acest rol dificil, care cauzase echipei de producție nu puține bătăi de cap.
Acest tip de rol avea foarte puțin timp de ecran și nu era nimic mai mult decât o apariție minoră, dar dificultatea lui era astronomică. În plus, includea o scenă de sex importantă, ceea ce îl făcea automat inacceptabil pentru multe persoane. Când directorul de casting a încercat să recruteze studenți de la școala de film, majoritatea au refuzat. Deși puteau recruta pe cineva dintre figuranți, rezultatul ar fi fost probabil extrem de jenant. Ca să nu mai vorbim de faptul că scenaristul descrisese personajul ca fiind „un șef mafiot chipeș, cu o înfățișare rafinată și o ținută nobilă” – unde ar fi putut găsi un actor secundar care să corespundă acestor cerințe într-un timp atât de scurt? Era o problemă extrem de supărătoare.
Când He Yu a spus că o va face, a fost ca și cum cerul ar fi revărsat o ploaie dulce după o lungă secetă. Cum putea directorul Huang să nu ardă tămâie și să-i mulțumească din suflet directoarei Lü?
Filmarea unei scene de sex a necesitat multă muncă minuțioasă. Înainte de începerea filmărilor, totul trebuia discutat în termeni foarte clari – să se dezbrace sau nu? Cum să se dezbrace? Unde să pună hainele pe care le scoteau? Ce fel de emoții trebuiau să exprime actorii? Trebuiau să fie pasionați? Provocatori? Nerăbdători? Reținuți? Foarte experimentați și complet stăpâni pe sine? Neexperimentați și complet ignoranți în ceea ce aveau de făcut? Toate aceste lucruri trebuiau stabilite în mod concret înainte ca camerele să înceapă să filmeze.
Înainte de începerea filmărilor, regizorul l-a căutat în mod special pe He Yu pentru a-i comunica toate aceste lucruri. După discuția lor, regizorul avea lacrimi în ochi. Unde a găsit Huang un astfel de salvator?
He Yu nu a pus practic nicio condiție și a acceptat toate cerințele pe care regizorul le-a prezentat cu prudență, cooperând perfect. A spus că studia ceea ce se întâmpla în spatele camerelor și înțelegea foarte bine dificultățile cu care se confruntau regizorii, în special mândria meseriei care apărea atunci când regizorul încerca să-și execute munca cu perfecțiune.
Singura condiție pe care a pus-o a fost că voia o discuție lungă, față în față, cu specialistul psihiatru al scenei, Xie Qingcheng.
„După cum știi, nu am niciun fel de experiență.” He Yu a vorbit cu extremă umilință, de parcă ar fi transformat cuvintele „pur și bun la suflet” în haine și le-ar fi îmbrăcat pe sine. „Sunt foarte îngrijorat că voi cauza probleme tuturor, așa că aș dori să-l rog pe profesorul Xie să-mi dea câteva indicații despre această scenă înainte.”
Părea atât de pur încât îi era prea rușine să rostească cuvintele „scenă de sex”. Toată lumea simțea că îl împovărau serios pe tânărul domn He cu asta. Uitați-vă ce copil virtuos era – practic își sacrifica sfințenia trupului pentru artă. Din moment ce puștiul avea o rugăminte atât de minoră, cum putea regizorul să refuze? I-a cerut imediat lui Xie Qingcheng să vină și să-i ofere îndrumare psihologică privată.
Era o scenă în aer liber în care un șef mafiot avea o aventură cu soția dușmanului său.
Era o relație sortită eșecului, deoarece femeia respectivă îl plăcea pe tânărul chipeș, dar era deja mamă a trei copii și soția unui soț grav bolnav; nu putea să-și abandoneze familia. Treptat, s-a calmat după faza de lună de miere a relației și, în ciuda durerii sufletești, a decis să se despartă de iubitul ei. Dar bărbatul a refuzat: a parcat mașina la marginea orașului, într-o zonă pustie, și a violat-o.
În ciuda tuturor acestor lucruri, șeful mafiei și amanta lui se iubeau profund, dar, din cauza tuturor conflictelor și a dinamicii complicate, acea iubire devenise complet distorsionată.
Șeful mafiei fusese psihiatru înainte de a se întoarce în țara natală pentru a prelua teritoriul tatălui său, așa că era foarte priceput în a seduce femeile cu vorbe. Astfel, ea a trecut de la respingere la reciprocitate, pentru ca în final să ajungă complet fără vlagă în brațele iubitului ei. Cu toate acestea, ea nu a putut suporta dubla tortură a durerii și bucuriei care creșteau cu putere în inima ei și a ales să-și ia viața la scurt timp după întoarcerea acasă.
Vântul de iarnă era foarte puternic, așa că echipa de producție instalase mai multe corturi temporare lângă drumul abandonat. He Yu și Xie Qingcheng se aflau într-unul dintre aceste corturi, cu o perdea groasă și grea atârnată peste ușă. Deoarece toată lumea știa că discutau despre scenă, nimeni nu a intrat.
Xie Qingcheng fuma în timp ce afară ploua torențial. Nopțile de iarnă în munți erau incredibil de reci, iar frigul serii îi făcea fața atât de palidă, încât lumina tremurătoare a țigării era singurul punct luminos de pe corpul său.
„Cum crezi, profesore Xie, că ar trebui interpretată o scenă de sex atât de deranjantă?”
Fața lui Xie Qingcheng era complet lipsită de expresie. „Habar n-am.”
He Yu zâmbi și luă brusc țigara din mâinile lui Xie Qingcheng, ținând-o între degetele sale subțiri. Apoi își aplecă capul, apropiindu-se pentru a-l săruta pe Xie Qingcheng pe buze.
Mâna lui Xie Qingcheng se ridică brusc pentru a-l apuca de încheietură. „Ai puțin respect de sine.”
„Cum adică? Tu ești cel care refuză să mă învețe, așa că va trebui să învăț singur folosindu-ți corpul.”
Xie Qingcheng îi dădu mâna la o parte.
„Rolul ăsta a fost făcut pentru tine.” Xie Qingcheng îi aruncă lui He Yu o privire rece din spatele lămpii cu petrol care pâlpâia slab. „Nu ai nevoie de mine să te învăț. Când vine vorba de acest tip de comportament animalic, un psihiatru ca mine nu ar fi mai bun decât orice psiholog de canapea. Spre deosebire de tine, He Yu, tu ai experiență directă.”
Cuvintele lui Xie Qingcheng erau tăioase. He Yu îl privi în tăcere pentru o vreme, apoi duse la gură țigara pe care i-o smulsese lui Xie Qingcheng. Încet, menținând contactul vizual neclintit, mușcă filtrul umezit. Mergea chiar până la a apăsa vârful limbii pe locul unde fusese gura lui Xie Qingcheng și a lins suprafața. Trase un fum adânc.
În timp ce expira fumul, a scos țigara și a dus-o înapoi la buzele lui Xie Qingcheng. Coborând privirea, a spus: „Dacă ai pus problema așa, nu-mi rămâne decât să accept fără rezerve. Apropo... țigara asta miroase îngrozitor. Ai de gând să o fumezi în continuare?”
Bineînțeles că Xie Qingcheng nu ar fuma o țigară care fusese în gura lui He Yu. Sub privirea pătrunzătoare a lui He Yu, luă țigara și o stinse pe masă cu un șuierat, chiar lângă mâna lui He Yu.
He Yu nu răspunse și nici nu-și luă privirea de la Xie Qingcheng. După un moment de tăcere, privirea lui se opri asupra buzelor palide și impregnate de tutun ale lui Xie Qingcheng, în timp ce șopti: „Xie Qingcheng, chiar ești atât de hotărât să mă eviți? Păcat, pentru că nu poți.
„Sincer să fiu, nu aveam de gând să-ți cer sfaturi despre mentalitatea unui nebun în timpul unei scene de sex. Dar trebuie să fiu singur cu tine o vreme înainte de filmare, iar în timpul scenei, va trebui să te am în fața ochilor tot timpul. Doar așa voi putea da tot ce am mai bun. Nimic nu mă ajută să intru în pielea personajului mai bine decât chipul tău. Ori de câte ori te privesc, doctore Xie, mă gândesc la ce am făcut în toate nopțile acelea – cum tremurai și te agităi, cum îți mișcai șoldurile cu entuziasm, cât de seducător arătai când mă înjurai în furia ta...”
Xie Qingcheng ridică privirea și îl privi fără niciun pic de căldură în ochi. În circumstanțe normale, cineva atât de calm ca Xie Qingcheng nu s-ar fi înfuriat atât de ușor.
He Yu tocmai jucase rolul „Sunt o virgină pură și inocentă, dornică să învețe” pentru regizor, iar acum vorbea cu aroganță, ca un animal. Cu toate acestea, singura reacție a lui Xie Qingcheng a fost să ridice ochii și să spună:
„De ce nu iei niște medicamente pentru febră? Dacă te prezinți așa pe platou, nu pot să nu-mi fac griji pentru actrița care joacă alături de tine în scena asta.”
Deși gura lui spunea „griji”, ochii lui erau plini doar de batjocură rece.
He Yu amuți într-o clipă. Câteva secunde mai târziu, se uită la Xie Qingcheng cu ochii întunecați și reci. „Deci acum îți pasă de mine. Atunci, când ți-am trimis toate mesajele alea, credeam că, chiar dacă aș fi murit din cauza bolii mele, poate că nu mi-ai fi răspuns nici măcar cu un cuvânt.”
„Ai ceva cu urechile?”, a răspuns Xie Qingcheng, cu voce glacială. „Îmi fac griji pentru partenera ta, nu pentru tine.”
He Yu voia cu adevărat să-l pălmuiască pe Xie Qingcheng, apoi să-i spună că era pe punctul de a fi frustrat și chinuit până la moarte. La naiba, și totuși Xie Qingcheng era acolo, continuând să facă glume batjocoritoare.
Dar la ce bun să-l pălmuiască?
La club, îl lovise atât de tare cu piciorul în piept, încât Xie Qingcheng nu putuse să se ridice mult timp. Și totuși, Xie Qingcheng se uitase la el cu acea privire calmă și neclintită.
Ce ar fi rezolvat o palmă? Ce ar fi salvat?
Așa că He Yu zâmbi doar cu un rânjet sinistru și se apropie mai mult. „Atunci de ce nu mă ajuți să-mi scazi febra?”
Xie Qingcheng se uită la ceas. „Mai sunt cincisprezece minute până începe filmarea. Având în vedere priceperea ta, probabil că ai timp pentru trei runde. Așa că nu e complet imposibil.”
Expresia lui He Yu se întunecă, trăsăturile i se schimbă în timp ce încleștează maxilarul. Xie Qingcheng chiar încerca să-l înfurie la moarte cu comportamentul său calm.
„Azi spui numai prostii”, îi spuse el cu dispreț. „A trecut atât de mult timp de când nu am mai fost singur cu tine, încât ai uitat chiar și că data trecută nu ai rezistat și ai leșinat. Doctore Xie, ești atât de uituc la vârsta ta, se pare că ar trebui să mă ocup de reîmprospătarea memoriei tale.”
Xie Qingcheng își aranjă ceasul și răspunse rece: „Mă tem că nu vei avea multe ocazii să faci asta în zilele următoare. Distracție plăcută la muncă.”
Cu aceste cuvinte, se ridică să plece.
He Yu voia să-l oprească, dar se gândi că ar putea părea puțin prea patetic. Degetele îi tremurară ușor în timp ce rezista impulsului.
Stătea în adâncul cortului, privind fix silueta bărbatului. „Xie Qingcheng, știai? Vreau neapărat să filmez o scenă de sex cu tine. O să mă gândesc la fața ta în timpul scenei, așa că ai grijă să te vezi bine pe monitorul regizorului – indiferent cu cine joc, partenerul la care mă gândesc vei fi întotdeauna tu.”
Xie Qingcheng stătea în fața perdelei izolate pe care o ridicase parțial pentru a asculta discursul lui He Yu, apoi a dat diagnosticul său clinic: „Dacă temperatura depășește patruzeci de grade, ar trebui să te duci la vărul tău pentru îngrijiri de urgență. Nu-ți provoca leziuni cerebrale.”
Apoi a plecat fără să se uite înapoi, lăsându-l pe He Yu singur, cu o expresie de neînțeles pe chip, în cortul care încă mai păstra o urmă slabă de miros de tutun.
Cea mai mare abilitate pe care o avea această fiară numită He Yu era faptul că putea să vorbească murdar într-o clipă, fără să clipească, apoi să-și schimbe tonul în clipa următoare și să dea o lecție de politețe și rafinament în relația cu străinii.
Xie Qingcheng a trebuit să urmărească prestația lui He Yu prin monitorul din cortul directorului de creație.
Înainte de începerea filmărilor, He Yu s-a dus să verifice scenariul împreună cu scenariștii. Locul era bine luminat, iar fața lui era complet vizibilă. Stilistul îl machiase într-un stil delicat și rafinat, iar buzele lui se curbau într-un zâmbet blând și semnificativ când arunca o privire în direcția lui Xie Qingcheng.
Părea cu adevărat timid și jenat să filmeze prima sa scenă de sex.
„Relaxează-te”, i-a spus directorul Huang.
Hu Yi a râs. „Ha ha ha ha, tinere domn He, vom elibera zona în scurt timp și nu te vei dezbrăca prea mult, așa că nu-ți face griji.”
He Yu le-a mulțumit tuturor pe rând, dar când a ajuns la Xie Qingcheng, s-a oprit brusc.
Se uită fix la el. Apoi, în timp ce toți priveau, îi spuse lui Xie Qingcheng cu o politețe desăvârșită: „Domnule doctor Xie, îți mulțumesc foarte mult pentru îndrumarea de mai devreme. Sper că interpretarea mea nu te va dezamăgi.”
Doar Xie Qingcheng și He Yu știau câte secrete murdare, precum mesaje criptate transmise în cod Morse, se ascundeau în spatele acelor cuvinte politicoase. Xie Qingcheng nu putea spune prea multe în fața tuturor acestor oameni. Cu țigara în mână, stătea acolo cu spatele drept, ochii negri privind calm spre He Yu.
„Voi aștepta cu sufletul la gură.”
He Yu coborî privirea, cu un zâmbet pe buze, în timp ce se întoarse spre lateral. Apoi, cu un asistent care îi ținea umbrela în spate, trecu pe lângă Xie Qingcheng și intră pe platoul de filmare.
Era ușor ca o scenă de sex să pară ciudată, așa că regizorul eliberase zona și le spusese tuturor celor care nu erau direct implicați să plece. Lângă mașină, în ploaia torențială, regizorul strângea scenariul în mână și a repetat scena o ultimă dată cu He Yu și partenera lui. Apoi, după ce le-a dat celor doi actori câteva cuvinte de încurajare, a oprit microfonul și i-a rugat să urce în mașina în care urmau să joace, lăsându-i să se simtă confortabil unul cu celălalt pentru o vreme.
Echipa de producție depusese eforturi considerabile pentru a angaja această actriță. Deși era o actriță de mâna a doua, combinația dintre aspectul fizic și experiența ei o făcea cea mai bună candidată pe care o putea găsi echipa de producție.
Femeia pe care o interpreta intenționa să se despartă de iubitul ei în timpul ultimei lor întâlniri secrete.
În acea zi, personajul ei stătea în hotel, îmbrăcată într-o cămașă de noapte roșie, cu părul încă dezordonat, când a spus brusc că vrea să facă o plimbare cu mașina și să ia o gură de aer proaspăt. Ea s-a urcat în mașina bărbatului și cei doi au condus în tăcere mult timp, până când ea i-a mărturisit în cele din urmă gândurile sale. Bărbatul a frânat brusc, iar apoi a urmat scena de sex în mașină.
Deși actrița interpretase multe tipuri de personaje și avea o bogată experiență, era prima dată când juca într-o scenă de sex. Era destul de emoționată și nu putea să-l privească pe He Yu în ochi, în timp ce stătea pe scaunul pasagerului și se juca cu părul. Cu toate acestea, în timp ce își răsucea șuvițele între degete, și-a amintit că He Yu era mult mai tânăr decât ea – era încă student – și că, fiind mai în vârstă, ar fi trebuit să încerce măcar să aibă grijă de el.
Așa că a tușit, a făcut un efort să se calmeze și a început să facă conversație.
„Hei, puștiule, ești emoționat?"
He Yu a zâmbit. „Sunt bine. Cam la fel ca tine.”
„Nu-i nimic, prefă-te că nu e nicio cameră. Nu-ți face prea multe griji.”
„Mulțumesc.”
Văzând că tânărul nu era atât de tensionat, actrița s-a relaxat și ea puțin. În cele din urmă, a găsit curajul să-l privească în ochi pe He Yu. „Ai avut vreodată o iubită?”
Deși He Yu părea o persoană foarte prietenoasă, aura lui distantă și corectă era destul de evidentă. El a zâmbit și nu a răspuns.
Actrița continuă să vorbească. „O prietenă mi-a spus odată că, dacă ai mai avut o relație și nu reușești să intri în scenă, poți să închizi ochii și să te gândești la iubitul tău.”
He Yu răspunse foarte blând: „Bine. Mulțumesc.”
Actrița clipi, roșind ușor.
Timpul care le fusese acordat trecu foarte repede. Cei doi mai vorbiră puțin despre lucruri fără importanță, apoi regizorul anunță începerea oficială a primei duble.
Începutul scenei se concentra pe monologul actriței. Ea nu a avut probleme cu această secțiune și a oferit o interpretare plină de pasiune – pe măsură ce vorbea, a început să plângă, iar la final plângea atât de tare încât cuvintele îi erau complet sufocate de suspine.
Ploaia bătea în geamuri în timp ce He Yu a tras frâna de mână și s-a întors rece spre ea. „Ai terminat?”
„Lasă-mă să ies din mașină. Vreau să plec.”
Ea și-a desfăcut centura de siguranță și a încercat să deschidă ușa, dar He Yu a blocat-o fără să spună un cuvânt și a tras-o înapoi. „Chiar mă urăști atât de mult? Chiar trebuie să te porți așa cu mine?”
Actrița plângea: „Sunt mamă! Am un soț și copii, iar soțul meu este rivalul tău – știi cât de dureroase au fost pentru mine ultimele zile? Nu poți să mă cruți, și să te cruți și pe tine?”
„Tu nu-ți iubești deloc soțul”, spuse He Yu. „Căsătoria ta a fost o greșeală încă de la început – ar trebui să-ți fie clar asta.”
Femeia nu-l asculta. Plângea în timp ce încerca să deschidă ușa mașinii, spunând în șoaptă: „Trebuie să mă întorc.”
„Dacă insiști să pleci, îl voi ucide imediat, dar dacă rămâi cu mine, îi voi permite să mai zacă la poarta morții încă puțin. Mai bine stai locului – dacă îndrăznești să ieși din mașină și să te întorci la el, te calc aici și acum.”
Surprinsă și furioasă, actrița se uită cu neîncredere la iubitul ei, ca și cum l-ar vedea clar pentru prima dată. „De ce... de ce faci asta? Ești un nebun!”
„Tăiați!” îi întrerupse regizorul. „Qianqian, emoțiile tale nu sunt potrivite."
Qianqian era numele personajului ei – regizorul obișnuia să le spună actorilor pe numele personajelor pentru a-i ajuta să se identifice cu rolul.
Actrița s-a întors încet la realitate, și-a șters lacrimile și a ascultat cu obediență feedback-ul regizorului cu mintea deschisă. Din păcate, regizorul era un intelectual pedant și ostentativ, cu un accent puternic din Fujian, în timp ce actrița era din nord. Le-a luat destul de mult timp să comunice, ca o găină care încearcă să poarte o conversație cu o rață.
În cele din urmă, He Yu a înțeles esența a ceea ce voia să spună regizorul. „Lasă-mă pe mine”, a spus el. S-a întors către actriță. „Jie, ai avut vreo problemă cu replicile?”
„Nu.”
„Vezi tu”, a spus He Yu foarte răbdător, „scenariul spune că ești foarte confuză și rănită, dar în adâncul sufletului ești o persoană puternică și inteligentă. Când ai menționat despărțirea, reacția mea nu a fost neașteptată pentru tine. Chiar dacă ai fost puțin șocată că am spus ceva atât de extrem precum „dacă pleci, te omor”, m-ai văzut ucigând mulți oameni înainte și ești perfect conștientă de cât de nemilos sunt, așa că gradul tău de șoc nu ar trebui să fie atât de mare.”
„Dar tocmai așa am încercat să joc”, a spus actrița.
Poate că problema era în modul în care nordicii și sudicii aveau tendința de a manifesta un nivel diferit de intensitate în personalitatea lor. După ce s-a gândit, He Yu a vorbit scurt cu regizorul prin microfon. Apoi i-a spus actriței: „Așteaptă aici un moment. Mă duc la cort să întreb detalii.”
Actrița a intervenit: „Atunci mă duc și eu...”
„Stai aici.” He Yu îi închise ușa mașinii. Chiar dacă avea o asistentă care să o ajute, ploaia era prea puternică, iar rochia ei de noapte era prea lungă și incomodă – ar fi fost o pacoste dacă s-ar fi murdărit. „Mă duc eu”, spuse el.
He Yu s-a întors în cortul regizorului. Directorul creativ și echipa lui stăteau cu toții în fața ecranelor. Xie Qingcheng era în colțul cel mai îndepărtat, cu o expresie impenetrabilă.
He Yu i-a aruncat o privire lui Xie Qingcheng, dar nu era momentul pentru flirturi. Își îndreptă repede atenția către regizor și Hu Yi și discută ceva cu ei în șoaptă.
Toți trei lucrau în culise și erau obișnuiți cu nuanțele limbajului, așa că discuția nu era deloc frustrantă. He Yu încheie repede discuția și era pe punctul de a se întoarce pe platou, dar mâna lui nici nu atinsese perdeaua izolatoare când cineva o ridică din exterior și intră.
Era Chen Man, care astăzi se afla cu Grupul B într-o locație din apropiere.
După ce a dat peste He Yu, tânărul domn Chen i-a zâmbit, în timp ce He Yu îl măsura indiferent, privirea lui oprindu-se în cele din urmă pe cutia cu băuturi calde pe care o purta.
„Xie-ge nu se simte prea bine la stomac și e mult prea frig aici, așa că am cumpărat niște lapte cald. Noi terminăm treaba acolo.” Chen Man era nerăbdător din fire, în timp ce He Yu tăcea, așa că Chen Man a sfârșit prin a explica situația ca o mitralieră rapidă. Apoi s-a întors și a mers, cu spatele ușor aplecat, spre Xie Qingcheng.
„Ge, poftim, să te încălzești.”
He Yu se întoarse să arunce o privire spre ei. Xie Qingcheng părea și el surprins de sosirea lui Chen Man, dar nu putu rezista ispitei băuturilor calde și luă paharul de hârtie pe care i-l întinse Chen Man.
„Aici sunt paiele”, spuse Chen Man în șoaptă. „Cât mai aveți de lucru...?”
„Abia am început. Poți să te întorci singur.”
„Nu-i nimic, te aștept.”
Deși vorbea în șoaptă, He Yu auzi totul foarte clar.
Se auzi un zgomot ușor. He Yu lăsase brusc cortina izolatoare, neavând intenția să mai plece. Se întoarse către regizor și îi șopti ceva la ureche, cu ochii în jos.
Regizorul era puțin surprins. „Ești sigur? Am eliberat intenționat zona.”
„Echipa de iluminat este încă acolo”, a spus He Yu calm. „Așa că nu contează dacă mai sunt câțiva. Tu trebuie să te uiți la ecrane, așa că nu poți pleca, dar profesorul Xie și ceilalți ar trebui să urmărească de la fața locului. În felul acesta, dacă apare o problemă, putem face ajustări mai repede și obține rezultate mai bune.”
Salvatorul lor se gândea sincer la calitatea performanței – regizorul a fost foarte mișcat. A fost de acord cu solicitarea, s-a ridicat și s-a întors, arătând către persoanele pe care He Yu le-a rugat să meargă să urmărească scena la fața locului.
„Hu-laoshi, Xiao-Zhang, profesor Xie, mergeți puțin pe platou cu He Yu.”
Xie Qingcheng a ridicat capul, privirea lui trecând peste Chen Man și aterizând pe locul unde He Yu era ocupat să se dea mare. He Yu părea de fapt destul de indiferent. Nu se uita deloc la Xie Qingcheng, chiar dacă expresia lui părea să trădeze un strop de răutate.
Da, arăta foarte clar că nu le va permite lui Chen Man și Xie Qingcheng să stea împreună.
Asistentul Zhang și Hu-laoshi se ridicaseră deja în picioare și, în cele din urmă, Xie Qingcheng se îndreptă și el.
Xie Qingcheng simțise deja atitudinea provocatoare a lui He Yu — știa că acesta îi făcea intenționat probleme. Nu voia să-l implice pe Chen Man și, mai important, nu voia ca He Yu să spună ceva provocator în fața lui Chen Man. Se întoarse spre bărbat și, abia mișcând buzele, îi spuse: „Ar trebui să te întorci”.
Apoi, venind din urmă, îl urmă pe He Yu, care nici măcar nu-i aruncă o privire, până la locul scenei de sex în aer liber.
Capitolul 80: M-ai auzit împărtășind secretele noastre
Ploaia cădea cu putere în locul în care se filma în aer liber. Echipa de filmare instalase o prelată sub care se puteau adăposti oamenii pentru a nu se uda. Din fericire, nu mai erau mulți oameni pe platou, așa că nu era aglomerat.
He Yu s-a întors în mașină și i-a transmis actriței rezultatul discuției lor. „Am șters o parte din replică.”
„Care?”
El arătă spre scenariul din mâna ei. „Aceasta.”
Actrița citit replica cu voce tare. „De ce... de ce faci asta? Ești complet nebun!”
„Da, trebuie să spui doar ultima propoziție”, spuse He Yu. „Nu ar trebui să fie prea multe oscilații emoționale, iar vocea ta ar trebui să fie puțin mai blândă. Schimbă surprinderea în descurajare – nu ai reușit să comunici cu iubitul tău, iar el nu poate înțelege suferința ta. Încearcă.”
Actrița a meditat asupra replicii, murmurând cu voce joasă. Apoi s-a uitat la He Yu și a spus încet: „Ești un nebun complet...”
He Yu a aprobat din cap și a vorbit prin microfon: „Domnule regizor, să încercăm din nou.”
Această dublă a fost mult mai fluidă – încă nu era o interpretare de 80 sau 90 de puncte, dar cei doi au dus conversația încărcată de emoție la un nivel acceptabil, cel puțin.
Actrița a fost surprinsă. După ce regizorul a cerut încă o dublă, ea l-a întrebat pe He Yu: „De unde ai știut că abordarea asta va funcționa? Ai mai jucat în astfel de scene?”
„Nu.”
„Atunci cum...”
„Am mai întâlnit pe cineva cu o astfel de atitudine.”
He Yu a făcut o pauză, îndreptându-și privirea ușor în lateral, spre Xie Qingcheng, care stătea în spatele reflectorului. Fața lui Xie Qingcheng era complet lipsită de expresie, de parcă nici nu urmărea reprezentația. Avea capul plecat și se juca cu telefonul – probabil îi scria un mesaj lui Chen Man.
He Yu își întoarse privirea, iar melancolia lui se intensifică.
După o scurtă reorganizare, începură să lucreze la a doua parte a scenei.
Această parte era scena de sex.
Această scenă de sex în mașină urma să fie filmată într-o singură secvență continuă. După ce era respins din nou cu fermitate de Ai Qianqian, personajul lui He Yu devenea furios, iar cei doi începeau să se lupte. Sub provocarea lui, Ai Qianqian își pierduse controlul emoțiilor și, în mijlocul împingeturilor și îmbrâncelilor, He Yu nu mai putea stăpâni impulsurile violente și posesive din inima lui – se apleca, o apăsa pe scaunul pasagerului și o săruta cu forța. Sărutul se intensifica, degenerând într-o scenă de sex în mașină.
Reprezentația a început.
„Habar n-ai cu cine te încurci." În fața camerei, He Yu a ridicat ochii migdalați cu un aer răutăcios. „Pot să te am și să te părăsesc oricând vreau. Cine crezi că ești pentru mine?”
Tânărul juca rolul cu naivitate și lipsă de experiență, dar expresia lui predatorie îi completa perfect aura. Se aplecă și își fixă privirea asupra ei, deschizând și închizând buzele. „Ai Qianqian, nu e nimic ce n-ai făcut cu mine. Ce ridicol e să te dai acum că ești o fecioară castă.”
„Taci din gură.”
Actrița a adoptat starea de spirit pe care He Yu i-o descrisese – a rămas calmă, suprimându-și furia și exprimând în principal calm și durere. Această stare de spirit era perfectă – îl atrăgea pe He Yu în scenă.
He Yu a privit în jos și a zâmbit. „Mă înjosesc să arăt interes pentru o femeie căsătorită cu trei copii – ești mult prea nerecunoscătoare.”
„Nu mai vorbi…”
„Știi foarte bine că nu poți reveni la ceea ce ai avut cu soțul tău. Te-am pângărit deja.”
„Aceasta este decizia mea finală. Indiferent ce se va întâmpla... nu voi regreta...”
„Ai măcar dreptul să faci această alegere?” Vântul și ploaia băteau cu putere, iar ochii lui He Yu se întunecară, plini de o furie ascunsă. Apoi, înainte ca femeia să poată răspunde...
Cu o țigară între degete, el apăsă mâna pe spătarul scaunului și o coborî, apoi se aplecă brusc și o sărută cu brutalitate. Ochii actriței se deschiseră larg...
„Tăiați!” Vocea regizorului răsună prin microfon: „Qianqian, sentimentul încă nu este tocmai potrivit. Hai să mai discutăm puțin.”
Regizorul era incredibil de meticulos. He Yu îi dădu drumul actriței și îi lăsă puțin timp să discute cu regizorul. Apoi își întoarse fața într-o parte, ridicând ochii frumoși, migdalați, încă umbriți de nebunia personajului său, pentru a-i arunca lui Xie Qingcheng o altă privire subtilă.
Xie Qingcheng încă nu se uita la el.
Replicile din film erau atât de sordide, descriau o iubire atât de distorsionată. Iubita lui He Yu din această scenă era și ea căsătorită, iar relația lor era la fel de complicată. Când juca, deși ochii lui erau ațintiți asupra actriței, mintea lui era plină de imaginea lui Xie Qingcheng în pat.
Dar se părea că Xie Qingcheng nu era dispus să recunoască acest lucru, nici măcar să-i acorde lui He Yu o jumătate de privire. Tot timpul și energia pe care le-a dedicat interpretării sale au fost în zadar, deoarece nu a reușit să provoace nici măcar o undă de emoție în inima acelui bărbat.
He Yu se simțea rău.
Actrița încă vorbea cu regizorul, așa că el a ieșit din mașină, trântind ușa în urma lui. Și-a băgat mâinile în buzunare în timp ce ieșea în ploaia torențială, expresia feței sale fiind undeva între a lui și a tânărului șef mafiot pe care îl interpreta. Aura lui era ca o sabie moale sau un bici – poate că nu părea prea rigidă sau rece, dar oricine putea spune că, dacă își întărea inima, rezultatul ar fi fost mortal și sângeros.
Toți cei care priveau au devenit puțin neliniștiți.
Se ascunse sub prelata de ploaie și îi făcu un semn cu capul lui Hu Yi.
Hu-laoshi spuse: „Tânăr domn He, mai ai alte întrebări?”
Cu toți privindu-l, He Yu zâmbi și spuse: „Nu sunt sigur care ar trebui să fie atitudinea mea, așa că aș vrea să discut cu profesorul Xie.”
Erau prea mulți oameni acolo, dar ploaia era prea puternică – dacă nu ar fi fost ploaia, ar fi găsit cu siguranță o scuză să-l tragă pe Xie Qingcheng sub acoperirea stufărișului din apropiere, care era înalt cât un om, și să-i sărute cu înverșunare buzele reci ca gheața, pentru a da frâu liber resentimentelor care ardeau în inima lui – cum îndrăznea să nu-l privească?
Dar acum nu putea face nimic — dacă ar fi tras pe cineva în stufărișul acela, în ploaia torențială, în fața tuturor, ar fi fost ca și cum ar fi împrumutat un megafon și ar fi strigat: „Bună ziua tuturor, aș dori să vă anunț că am o aventură cu această persoană”.
Nu putea decât să stea în fața lui Xie Qingcheng, sub prelată, înconjurat de oameni și de zgomotul neliniștitor al ploii care nu se oprea, și să-l privească în ochi, întrebându-l cu blândețe: „Profesore Xie, ce părere ai, am redat corect sentimentele în interpretarea mea de adineauri?”
Se lăsă o tăcere stânjenitoare. Toți cei din jurul lui Xie Qingcheng știau că acesta nu urmărise deloc scena.
Xie Qingcheng avea un simț al responsabilității foarte puternic — oferea îndrumări foarte amănunțite pentru toate celelalte scene pe care fusese însărcinat să le supravegheze, fără a omite nici cel mai mic detaliu din interpretarea actorilor.
Ceilalți credeau că probabil Xie Qingcheng era ocupat cu ceva astăzi, așa că trebuia să stea la telefon în timp ce He Yu interpreta — ce ghinion că tânărul domn He a venit să-l întrebe personal despre interpretarea sa!
Cum ar putea să-i răspundă?
Xie Qingcheng ridică pleoapele și îl privi calm pe He Yu. „Nu ți-am urmărit interpretarea.”
Toată lumea rămase fără cuvinte. Ce direct era.
He Yu zâmbi și coborî capul. „Profesore Xie, directorul te-a rugat să mă îndrumi – așa intenționezi să mă îndrumi?”
„În timpul conversației noastre anterioare, sentimentele pe care le-ai descris erau toate corecte, așa că nu am considerat necesar”, a spus Xie Qingcheng. „Nu cred că mai este nevoie să rămân aici.”
Zâmbetul lui He Yu dispăru. Îl privi fix pe Xie Qingcheng cu ochii lui negri ca migdala. „Te rog, rămâi aici. Nu voi fi încrezător dacă nu ești aici. Indiferent cine te așteaptă în seara asta, te rog să le spui să plece mai întâi. Tu ar trebui să mă supraveghezi”, adăugă He Yu amenințător. „Ți-am spus înainte – nu mă pot cufunda în acest rol decât dacă stai aici.”
Ce voia să spună era: „Indiferent cu cine joc o scenă de sex, persoana la care mă voi gândi că fac sex vei fi întotdeauna tu.” Cu toți oamenii din jurul lor, nu putea să spună asta, dar cum ar fi putut Xie Qingcheng să nu înțeleagă sensul din spatele cuvintelor sale?
Xie Qingcheng îl privi pe He Yu mușcându-și buza în tăcere după ce termină de vorbit, caninii lui ascuțiți ieșind la iveală și dezvăluind o viclenie sinistră care, din cauza unghiului, nu putea fi văzută de nimeni altcineva.
Chiar dacă această conversație părea să depășească anumite limite emoționale, după ce s-au gândit mai bine, ascultătorii au concluzionat că Xie Qingcheng trebuie să-i fi spus ceva lui He Yu când analizau psihologic personajele, iar acum He Yu avea nevoie de Xie Qingcheng să fie prezent pentru a-și aminti ce fusese spus și a exprima starea de spirit potrivită. Nu s-au mai gândit la asta.
Lacheul regizorului, Xiao-Zhang, și-a dat seama că era vorba de ceva de genul acesta, așa că i-a reamintit lui Xie Qingcheng să nu se mai uite la telefon și să fie atent la interpretarea lui He Yu, pentru a verifica dacă era ceva de corectat.
Au reluat scena de la început.
Când He Yu s-a întors în mașină, actrița părea să fie într-o stare destul de neajutorată. Ea și regizorul încă nu erau pe aceeași lungime de undă.
În tot acest timp, regizorul încercase să-i arate unde greșea în scena de sex. „Trebuie să te gândești la ce anume încerci să exprimi aici.”
Actrița era emoționată de la început, lucrând cu un regizor atât de important. Văzând că el se enerva, se simțea și mai pierdută. „Eu... trebuie să exprim surprinderea.”
Nu îndrăznea să spună decât ceea ce era scris în scenariu.
Când s-a întors și a văzut starea ei de neliniște, He Yu s-a gândit puțin și a spus: „Jie, încearcă să întorci capul. Asta se aplică și când vom juca scena de sex mai târziu, dar ar trebui să te opui cu toată puterea. Nu-ți face griji pentru mine, poți chiar să mă muști dacă vrei.” A făcut o pauză, apoi a adăugat: „Dar rezistența ta nu este complet din ură – în inima ta, îl iubești foarte mult pe acest bărbat, înțelegi?”
El a încurajat-o încă o dată să nu fie emoționată.
Regizorul le-a acordat celor doi ceva timp pentru a intra în atmosferă și a discuta detaliile interpretării. Când camerele au început să filmeze din nou, regizorul a avut parte de o surpriză plăcută. Poate pentru că He Yu studia scenaristica și regia, era mult mai perspicace, îndrăzneț și dezinhibat decât majoritatea actorilor de vârsta lui, care aveau doar experiență în fața camerei. După ce a primit câteva sfaturi și îndrumări, interpretarea actriței a început, de asemenea, să se îndrepte în direcția potrivită. Certuri, lacrimi – puțin câte puțin, atmosfera s-a încins.
Vocea amenințătoare a lui He Yu se auzi încet din microfon, în timp ce se apropia pas cu pas de prada sa. Sub constrângerea lui, actrița trecu de la calmul deliberat la indignare, apoi de la indignare la durere. Conversația lor stârni un vârtej de emoții în aer, atrăgând încet privirile tuturor membrilor echipei, ale căror gânduri erau inițial în altă parte.
Xie Qingcheng privea și el indiferent dintr-un colț.
Nu conta că He Yu venise special să-i spună să nu se mai joace cu telefonul – atmosfera era mult prea captivantă în acel moment, iar cu toți cei din jur atât de fascinați, ar fi părut foarte ciudat dacă ar fi făcut un efort să-și ia privirea. Din unghiul lui, nu-l putea vedea pe He Yu, dar ecranul mic al camerei video era vizibil. Profilul tânărului de pe ecran era ca un nor întunecat care cobora din cer, împingând actrița într-un colț până când nu mai avea unde să se ducă.
Când He Yu a coborât capul, actrița s-a întors brusc, dar el a apucat-o de bărbie și i-a întors fața spre el cu și mai multă răutate.
Femeia închise ochii de durere și scoase un geamăt înăbușit, dar He Yu nu băgă de seamă, sprijinindu-se cu mâna de scaun. Țigara dintre degetele lui se consumase până la capăt, dar el o stinse fără să clipească, de parcă nu simțea deloc durerea arzătoare. Apoi, privind chipul actriței pe care o întorsese cu forța spre el, se aplecă și o sărută din nou.
Tensiunea hormonală era aproape palpabilă.
Pe platou era liniște deplină, parcă aerul însuși începuse să înghețe. He Yu se controla foarte bine în timp ce o săruta pe actriță – doar buzele lor se atingeau, nu era de fapt un sărut franțuzesc, dar el continua să-și schimbe poziția, parcă apăsând mai adânc, făcând să pară pentru spectatori o îmbrățișare extrem de intimă. Un sentiment puternic de pasiune emană din ecran.
Microfoanele au captat vocea slabă și chinuită a actriței – era greu de spus dacă emoția din vocea ei era o interpretare sau dacă era ceva real...
Mulți dintre membrii echipei au roșit în timp ce priveau. Scenaristul și regizorul au schimbat o privire complicită – nu puteau spera la o atmosferă mai bună pentru a face inimile spectatorilor să bată mai repede. Deși hainele actorilor erau doar dezordonate, nu complet îndepărtate, flăcările fuseseră suficient alimentate.
Când He Yu i-a dat drumul actriței la sfârșitul scenei, ochii ei erau sticloși și gura roșie era ușor deschisă. În timp ce se lăsa pe spate pe scaunul din piele, parcă corpul ei se transformase în lut moale.
Dar, chiar când regizorul area era pe punctul de a striga „Tăiați!”, incapabil să mai privească, ea și-a amintit cine era și unde se afla. Deși corpul îi tremura încă, s-a încordat brusc, iar privirea i s-a transformat imediat într-una disperată și rece ca gheața.
În acei ochi, care încă mai păstrau o urmă de dorință, a apărut o tristețe profundă, însoțită de panica reală a actriței, care își dăduse seama cât de târziu își dăduse seama de greșeala pe care o făcuse. Pe monitoare, era rezonabil să crezi că panica ei aparținea personajului.
Privind ochii frumoși și plini de lacrimi ai actriței prin obiectiv, regizorul s-a gândit că, având în vedere că deja filmaseră până în acest moment și că puteau folosi cu siguranță o parte din materialul filmat, și având în vedere că era foarte dificil să interpretezi o scenă atât de emoționantă într-o singură secvență continuă, ar fi mai bine să-i lase să continue. S-a abținut să strige „tăiați”.
Actrița și-a revenit încet și l-a privit pe He Yu cu umilință.
„Dacă te porți așa cu mine, o să te urăsc până în moarte.”
He Yu juca conform scenariului – în acest moment, furia personajului său trebuia să treacă, iar rațiunea să-i revină. Văzând persoana pe care o iubea cu o astfel de expresie pe chip, inima i s-a umplut brusc de un regret neașteptat.
Neștiind ce să facă, încercă să-i ștergă lacrimile, dar ea îi dădu mâna la o parte.
He Yu lăsă mâna să-i cadă. „... Îmi pare rău. Nu mă urî.”
„Bine, tăiați! Asta e tot pentru această dublă. Reglați pozițiile camerelor – actorii, luați o pauză. Vom începe a doua dublă în scurt timp.”
Fiecare scenă trebuia filmată din mai multe unghiuri diferite, așa că niciodată nu erau terminate după o singură dublă – chiar dacă materialul era utilizabil, se mai filmau câteva duble pentru a facilita procesul de editare. În scurt timp, trebuiau să o ia de la capăt.
He Yu se ridică și luă un șervețel de la un asistent, pe care i-l dădu actriței. Se controlase foarte bine. Chiar dacă erau câteva emoții pe care nu le putea suprima complet, acestea proveneau din experiența sa personală și nu aveau nicio legătură cu actrița. Se cufundase complet în lucrurile absurde pe care le făcuse împreună cu Xie Qingcheng.
Voia foarte mult să vadă ce reacție va avea Xie Qingcheng de data aceasta. După ce și-a pus o cămașă, a intrat sub prelată...
Doar pentru a descoperi un rezultat destul de enervant.
Xie Qingcheng îl urmărise într-adevăr, dar în acel moment fuma într-un colț, cu o expresie inexpresivă pe față, de parcă interpretarea lui He Yu nu îl afectase deloc.
Cum putea să fie atât de impasibil?
Cum putea să fie încă atât de impasibil?!
Lui Yu nu-i păsa ce credeau ceilalți membri ai echipei, dar putea simți reacțiile emoționale ale acestora, atât ale bărbaților, cât și ale femeilor; erau neliniștiți, jenati, anxioși sau agitați, iar unii nu îndrăzneau să-l privească în ochi.
Unul dintre principalele motive pentru care se avântase în această scenă de sărut era că voia să joace pentru Xie Qingcheng. Toți ceilalți erau afectați, doar el nu avea nicio reacție.
Profesorul Xie fuma țigara, fiecare expirație estompându-i conturul ca stările schimbătoare ale unei zile de aprilie. Părea o ființă celestă, imposibil de deslușit, ascunsă în nori și ceață.
Furia lui He Yu ajunsese mai mult sau mai puțin în vârf. Deoarece Xie Qingcheng nu-i arunca nici măcar o privire, el a luat pur și simplu un șervețel pentru a-și șterge gura și a rămas tăcut, cu o expresie sumbră pe față. De obicei, avea un aer abordabil și o înfățișare blândă și frumoasă, dar rolul unui șef mafiot tânăr și nebun îi permitea să se comporte mai mult ca el însuși. În acel moment, sub pretextul intrării în pielea personajului, putea să scrie fără reținere pe toată fața „Sunt bolnav, stați departe de mine”.
Oamenii din jurul lui nu îndrăzneau să vorbească, nici măcar să se apropie.
Un asistent îi dădu apă cu respirația tăiată, iar el ridică capul să bea, dar nu simțea că îi era sete. Își clăti gura și se așeză pe un scaun de plastic, citind scenariul pentru scenele următoare cu o expresie sumbră.
Oamenii nu scăpaseră încă de atmosfera scenei; în afară de sunetul ploii, era atât de liniște încât se auzea și o muscă zburând. He Yu continua să răsfoiască scenariul cu zgomot. Dintr-o dată, cuprins de o răutate incontrolabilă, trânti cu putere scenariul.
„Poți să te oprești din fumat?”
Acea mustrare furioasă veni din senin, făcând ca toată lumea să tresară de spaimă.
Singurii care fumau erau asistentul special al regizorului, Xiao-Zhang, și Xie Qingcheng. Xiao-Zhang fumase și înainte, dar He Yu nu spusese nimic, îndurând cât putea de bine. Orice minte iscusită putea ghici imediat cui îi era adresată nemulțumirea lui.
Câțiva oameni se întoarseră să se uite la Xie Qingcheng.
Xie Qingcheng nu voia să-și irosească energia pe el. Uneori, un răspuns calm putea fi mai eficient decât furia, așa că a stins țigara, a făcut o pauză și i-a răspuns lui He Yu cu indiferență.
„Îmi cer scuze.”
He Yu își întoarse brusc capul și continuă să citească scenariul, fără să-l mai privească.
În această atmosferă, mai apăsătoare decât presiunea mării abisale, camerele de filmat au fost rapid instalate în noile poziții. Xiao-Zhang a răsuflat ușurat. „În regulă, veniți toți, trecem la a doua dublă.”
Și astfel, a început a doua dublă.
Aceasta a fost mai intensă decât prima. Datorită atmosferei brutale și primitive care emana din dramă, care o prindea pe actriță în mlaștina ei, ea a jucat mult peste nivelul ei obișnuit și a oferit o interpretare profund emoționantă.
Între timp, în timp ce He Yu o săruta în fața camerei, deși mișcările sale prefăcute erau la fel de bine executate ca înainte, părea și mai îndrăgostit decât în dubla anterioară. Era ca și cum s-ar fi hotărât că, indiferent dacă acea persoană privea sau nu, avea să joace cât mai convingător posibil.
În a doua jumătate a scenei, s-au despărțit, gâfâind puternic. Actrița s-a agățat de hainele lui, două șiroaie de lacrimi curgându-i din colțurile ochilor.
„Eu...”, a spus ea, sufocată de emoție. „Eu...”.
Ultima replică a ei în această scenă era „Dacă te porți așa cu mine, te voi urî până în moarte”. Dar inima ei se topise din cauza sărutului. Înghițea în continuu, cuvintele rămânându-i blocate în gât, repetând „Eu” de mai multe ori, incapabilă să termine.
Furios, regizorul oftă alături de toți ceilalți care priveau monitoarele, lovind masa. Părea că nu mai putea continua, așa că mai bine striga „Tăiați”.
Dar chiar în acel moment, He Yu a reluat brusc scena de la replica pe care o pierduse, interpretând un răspuns plin de ură și furie, dar și de panică și timiditate. El o privi cu o privire complet diferită de cea de mai înainte. „E în regulă”, spuse el cu disperare și pasiune, ca o molie încăpățânată care se aruncă în flăcări, rece, dar nebună. „Atunci, de acum încolo, detestă-mă, disprețuiește-mă și urăște-mă.”
Xie Qingcheng stătea aproape, sub prelată, unde nici măcar ploaia torențială de afară nu putea acoperi vocea lui He Yu. Așa că a auzit acele cuvinte. Xie Qingcheng, care rămăsese calm toată seara, a înghețat în cele din urmă când l-a auzit pe He Yu rostind acele cuvinte cu voce tare.
În prima noapte în care se aruncaseră în abis, He Yu se aplecase și îi spusese ceva similar la ureche.
Șocul și furia îi cuprinseră tot corpul ca un foc sălbatic. He Yu dezvăluia un secret bine păzit, pe care numai ei doi îl știau, în fața atâtor oameni.
Xie Qingcheng se uită fix la monitor.
Ochii tânărului de pe ecran erau nemiloși, umpluți de nebunia cuiva căruia nu-i păsa de consecințele acțiunilor sale, exact cum fusese în acea noapte absurdă pe care Xie Qingcheng încercase să o îngroape adânc în adâncul memoriei sale.
He Yu continua. De parcă se hotărâse să-l tragă pe Xie Qingcheng după el, repetă o altă replică pe care o spusese în acea noapte de nebunie.
„În tot acest timp, nu a existat nimeni care să mă iubească cu adevărat. Cel puțin în viitor, va exista cineva care mă va urî cu pasiune. Ar fi bine și așa.”
Tăcerea se așternu peste platou.
Aceste replici modificate erau cu adevărat șocante, profunzimea emoției lor era absolut terifiantă. Regizorul rămase cu privirea fixă, amețit, pentru o lungă perioadă de timp, înainte de a izbucni brusc în aplauze.
„Excelent! Tăiați!"
He Yu a avut nevoie de un moment pentru a-și aduna gândurile. Înclinând privirea spre lateral, s-a uitat fix la cameră cu o expresie pătrunzătoare în ochi, de parcă ar fi încercat să străpungă obiectivul și să ajungă direct la inima unui anumit spectator.
Scena s-a încheiat repede. Extrem de mulțumit de această improvizație, Hu Yi și-a pus brațul în jurul umerilor lui He Yu, zâmbind, și a început să-l bombardeze cu un șir neîntrerupt de vorbe.
Acum că terminase cu interpretarea, fața lui He Yu reveni la expresia impasibilă obișnuită. Ridicând genele lungi, se întoarse în cortul regizorului. În timp ce observa cu atenție rezultatele filmărilor din acea zi pe monitoare, aruncă o privire în treacăt asupra membrilor echipei care stăteau acolo.
Apoi se opri, ochii lui întunecându-se.
Xie Qingcheng dispăruse.
A scrutat întregul cort, dar nu era nici urmă de silueta lui Xie Qingcheng. La un moment dat, plecase, dispărând în ploaia torențială.
Capitolul 81: Te-am sărutat în ploaie
Xie Qingcheng plecase direct de pe platoul de filmare; nici măcar nu se întorsese la cortul regizorului.
Din fericire, aceasta era deja ultima dublă a serii. După ce și-a vizionat prestația pe monitoare și a discutat puțin cu regizorul, He Yu a început să-și strângă lucrurile pentru a pleca. Tocmai în acel moment, însă, Chen Man a apărut lângă el.
Se pare că Chen Man rămăsese acolo. Văzând că toată lumea se întorsese, cu excepția lui Xie Qingcheng, care dispăruse fără urmă, s-a grăbit să-l întrebe pe He Yu: „L-ai văzut pe Xie-ge?”
Când He Yu nu a răspuns, Chen Man a repetat întrebarea, cu o notă de îngrijorare în voce.
He Yu a ridicat încet privirea în timp ce trăgea fermoarul rucsacului. „Nu poți să-l suni? De ce mă întrebi pe mine?”
„Telefonul lui e descărcat. Mi-a cerut mai devreme să-i împrumut încărcătorul, dar n-am apucat să i-l dau...” Dar înainte ca Chen Man să apuce să termine, a fost lovit de privirea înghețată a tânărului și a tăcut brusc.
He Yu zâmbi dulce, dar amenințător. „Tu ești cel care l-a pierdut, așa că de ce mă întrebi pe mine? Domnule ofițer Chen, nu ești tu mult mai apropiat de el decât mine?”
Cu aceste cuvinte, zâmbetul îi dispăru rapid; schimbările lui de dispoziție erau cu adevărat anormale. Își aruncă rucsacul pe umăr și plecă cu mâinile în buzunare.
Dacă ar fi trebuit să ghicească, He Yu ar fi spus că Xie Qingcheng probabil o luase pe o alee laterală și nu ajunsese foarte departe. Așadar, după ce se urcă în microbuzul închiriat de echipa de producție, îi spuse șoferului să o ia pe drumul secundar.
Rareori ploua atât de tare în timpul iernii. Ploaia torențială încețoșase geamurile mașinii, dar He Yu putea să recunoască cu ușurință silueta de la mică distanță. Exact cum se așteptase. Îi spuse șoferului să-l urmărească.
Șoferul nu înțelegea prea bine starea de spirit schimbătoare a lui He Yu, dar, aruncându-i o privire în oglinda retrovizoare, i se păru că acesta părea destul de nepăsător. He-laoban probabil că îl consideră pe acest om o pacoste, gândi lacheul, așa că apăsă pedala de accelerație, trecând cu viteză prin băltoaca mare și stropind cu noroi tot corpul lui Xie Qingcheng.
Xie Qingcheng se opri din mers. Cu mâinile încă în buzunare, se întoarse, cu fața frumoasă palidă și jacheta odată impecabilă picurând apă murdară.
Un val de aer cald îl învălui când ușa automată a microbuzului închiriat se deschise încet, dar când văzu cine era înăuntru, căldura nu făcu decât să înghețe și mai tare fața rece a lui Xie Qingcheng.
„Ți se pare amuzant, He Yu?” Fiecare cuvânt pe care îl rostea era ca o lamă de gheață. „Ești copil?!”
He Yu stătea în interiorul microbuzului oprit. Deși era înjurat, simțea o emoție ciudată în adâncul sufletului. Motivul pentru care Xie Qingcheng era într-o stare atât de mizerabilă, motivul pentru care era atât de furios, motivul pentru această reacție extremă, era din cauza lui.
Chen Man era un prost. Indiferent dacă îi aducea ceai cu lapte sau îi oferea bunătate și căldură, Xie Qingcheng răspundea întotdeauna cu indiferență. Cei șapte ani din viața lui He Yu erau dovada acestui lucru. Nu avea rost să-l tratezi bine pe cineva ca Xie Qingcheng; să-l tratezi cu blândețe era și mai mare pierdere de timp. Omul acela nu avea inimă – indiferent cât încercai să-l încălzești, nu se dezgheța niciodată.
Singura modalitate de a forța acea privire superioară să se oprească asupra ta era prin cruzime și umilire.
He Yu simțea că metodele sale erau mult mai bune — nimeni nu putea obține iubirea lui Xie Qingcheng, dar cel puțin el reușise să obțină ura lui Xie Qingcheng.
He Yu nu-și dădea seama că obsesia sa pentru iubirea lui Xie Qingcheng nu era normală. Cu o expresie indolentă pe chipul său frumos, își încrucișă picioarele lungi, se așeză leneș pe scaun cu degetele încleștate și privi chipul lui Xie Qingcheng care stătea în ploaia torențială.
„Profesore Xie, plouă atât de tare”, spuse el. „Cum ai putut să pleci fără umbrelă? Te rog, urcă în mașină. Te duc eu înapoi la hotel.”
„Du-te dracului.”
He Yu continua să zâmbească. „Ai încă un temperament atât de aprins chiar și când ești ud leoarcă. Mă întreb cine te-a provocat.”
Xie Qingcheng nu putea spune că replicile lui He Yu îl provocaseră – șoferul încă asculta cu atenție din fața mașinii.
Văzându-l complet ud, înghețat și clocotind de ură, He Yu simți că o dorință profundă din inima lui era satisfăcută. Luă o umbrelă neagră cu mâner din fibră de carbon de pe scaun și scoase mâna din mașină. Umbrela se deschise cu un șuierat, iar sunetul ploii se intensifică pe măsură ce picăturile cădeau agitate pe suprafața umbrelei.
Rămase așezat în interiorul mașinii, dar se aplecă pentru a-i da umbrela lui Xie Qingcheng. „Dacă nu vrei să urci în mașină, poți să iei asta.”
După o clipă de gândire, își întinse picioarele lungi, apăsând un picior pe marginea exterioară a mașinii și lăsând celălalt să atârne în timp ce se aplecă și mai mult pentru a-și lipi buzele de urechea lui Xie Qingcheng. Murmură cu o voce pe care numai Xie Qingcheng o putea auzi: „Ge, chiar mă urăști atât de mult?”
Xie Qingcheng era de obicei o persoană foarte calmă, dar oricât de calm ar fi fost, nu putea suporta provocarea deschisă, dar voalată, a lui He Yu, care împărtășea conversațiile lor din acea noapte din camera privată a clubului, pentru ca toți să le audă. Ca să nu mai vorbim de faptul că cuvintele lui He Yu aveau acum același ton batjocoritor. Neputând să mai suporte, Xie Qingcheng a izbucnit și i-a dat o palmă violentă peste față lui He Yu.
Șoferul a tresărit la sunetul ascuțit, dar nu a îndrăznit să întoarcă capul.
Fața lui He Yu se mișcă ușor într-o parte din cauza forței loviturii. După un moment, se întoarce încet spre Xie Qingcheng.
Palma bruscă a fost dată cu toată forța lui Xie Qingcheng, iar pe obrazul pal al lui He Yu au apărut imediat câteva urme de amprente, dar lui He Yu nu i-a păsat. În schimb, l-a apucat pe Xie Qingcheng de încheietură, frecând încet tatuajul ascuns sub stratul de pânză.
Apoi și-a arătat dinții albi ca zăpada într-un zâmbet. „Doare atât de tare.” S-a aplecat și mai jos, de parcă voia să-l împingă pe Xie Qingcheng în jos. „Obrajul meu drept e aici, vrei să-l lovești și pe ăla?”
Xie Qingcheng a încleștat dinții. „Văd că nu ți-e frică de durere, dar sigur nu ai ajuns atât de departe încât să-ți pierzi complet simțul rușinii.”
„De ce ar trebui să-mi fie rușine?” Îndepărtându-se, He Yu înclină brusc umbrela pe care o ținea deasupra capetelor lor. Ploaia torențială se revărsă peste pământ, udând brațul și piciorul pe care He Yu le scosese din mașină și revărsându-se peste Xie Qingcheng.
He Yu ținea umbrela neagră înclinată, folosind-o pentru a bloca vederea șoferului.
„Cred că situația în care ne aflăm acum este destul de grozavă”, spuse el.
Fără niciun avertisment, el îl trase pe Xie Qingcheng mai aproape de el, apucându-l de încheietura mâinii. Sub acoperirea ploii torențiale, nu era aproape niciun spațiu între ei, în timp ce se priveau fix unul pe celălalt. Privirea lui He Yu mângâia din nou și din nou sprâncenele întunecate și udate de ploaie ale lui Xie Qingcheng și genele sale groase, expresia din ochii lui era atât de intensă încât părea că voia să-și înfigă privirea în sângele, carnea și măduva lui Xie Qingcheng.
Lava topită din inima lui clocotea de mult timp. Sub bariera fragilă a țesăturii subțiri a umbrelei negre, el își aplecă brusc capul...
În timp ce ploaia torențială se revărsa, el captură buzele lui Xie Qingcheng într-un sărut.
În sfârșit, îl săruta din nou.
În momentul în care buzele lor se întâlniră, un zumzet răsună în mintea lui He Yu. Era ca și cum un șoc electric îi străbătu întregul corp; se simți aproape amorțit de plăcere.
Nu intenționase să-l sărute pe Xie Qingcheng aici – corpul său reacționase instinctiv –, dar, în timp ce îl săruta cu patimă, își dădu seama că acest sărut era complet diferit de cele pe care le împărtășise cu actrița când jucase scena de sex. Credea că jucase destul de bine în acea scenă, dar acum își dădea seama cât de ignorant fusese. Un sărut profund, depravat, o revărsare pasională de emoții – cum ar fi putut fi așa cum îl interpretase el? Era imposibil ca un bărbat copleșit de dorință și învăluit în disperare să poată face ceea ce făcuse el în scena aceea și să termine totul atât de ușor.
Un sărut ca acesta era un fitil care îi ardea rațiunea. Îl ura atât de mult pe Xie Qingcheng încât voia să coboare imediat din mașină, să-l împingă în aleea îngustă și acoperită de noroi și să-i frângă trupul în bucăți – să-l bată până la moarte în ploaia care cădea cu furie.
Și totuși, în același timp, îi era atât de milă de el încât voia să-l tragă în mașină fără să-i pese de nimic, să-i ia trupul tremurând în brațe, să-i scoată hainele ude și să-și lipescă căldura arzătoare de frigul lui, ca să-l încălzească cum trebuie – din interior.
Așa se simțea când îți reprimai emoțiile atât de mult timp.
Nu înțelesese pe deplin acest sentiment când jucase scena de sex cu actrița aceea. În final, interpretarea lui fusese complet falsă.
O gură caldă sugea buzele subțiri și reci, dulceața umedă a apei de ploaie amestecându-se cu sărutul lor. Din fericire, ploaia era foarte puternică, iar umbrela mare îi bloca vederea șoferului, care nu putea vedea nimic — dar Xie Qingcheng nu se putea mișca. Era șocat și furios dincolo de cuvinte, dar nu se putea mișca. La urma urmei, He Yu ținea umbrela — micul ticălos putea să o lase să cadă oricând dorea.
Nici nu putea să scoată un sunet. Dacă șoferul ar fi aflat că se sărutau sub umbrelă în ploaia asta torențială, singura persoană care ar fi fost jenată ar fi fost el însuși. Singura opțiune a lui Xie Qingcheng era să muște cu putere buza lui He Yu, sperând să-l doară suficient încât să-i dea drumul. Dar tot ce obținu fu gustul puternic al sângelui – și o împletire și mai profundă, pe măsură ce He Yu îi sugea buzele și mai intens. He Yu îl săruta prea profund, de parcă voia să-i scoată tot aerul din plămâni, de parcă încerca să-i fure viața.
Xie Qingcheng nu era sigur cât timp trecuse până când sărutul se termină în sfârșit. Fața lui era foarte calmă, dar vârfurile degetelor îi tremurau ușor. Dacă ar fi avut un cuțit la îndemână, ar fi tăiat gâtul acestui dragon nebun.
He Yu, între timp, se uita la Xie Qingcheng, cu ochii strălucind de lacrimi, ca și cum ar fi fost umeziți de furtună. Buza inferioară îi era plină de sânge proaspăt.
El a dat drumul încheieturii lui Xie Qingcheng, dar și-a ridicat degetele pentru a le trece încet peste fața bărbatului: sprâncenele și ochii lui negri ca smoala, liniile frumoase ale profilului său. Îndoind degetele, le-a trecut peste podul înalt al nasului bărbatului, apoi s-a oprit asupra buzelor subțiri, pătate de roșu închis de la sărutările lui.
Își apăsă degetele pe gura lui Xie Qingcheng, în timp ce acesta îi spunea cu o voce complet rece: „Ai terminat?”
He Yu putea simți căldura respirației lui în timp ce vorbea – oare mai era încă căldură în corpul acestui bărbat? Se uită la Xie Qingcheng în tăcere pentru o clipă, adunându-și emoțiile într-o aparentă ordine, până când singurul lucru care mai rămase în ochii lui fu batjocura.
„Vezi?”, spuse el, atât de încet. „De ce ar trebui să-mi fie rușine când tu ești cel care se teme să nu fie descoperit de șofer, cel care refuză să recunoască relația noastră putredă? Nimic din toate astea nu contează pentru mine. Nu-mi pasă de nimic.”
Buzele lui Xie Qingcheng erau încă pătate de sânge, dar ochii lui erau reci ca gheața. „... Dacă ai terminat cu ieșirea ta ridicolă, poți pleca.”
Nu putea fi mai rece de atât. Nu mai era dispus să spună nici măcar ceva atât de emoționant precum „Du-te dracului”.
He Yu nu răspunse, doar își îndepărtă mâna de la gura lui Xie Qingcheng. Degetele îi erau încă pătate cu sângele de pe buzele lui Xie Qingcheng. Dar ridică mâna, se aplecă ușor și îl privi printre gene, înainte de a săruta ușor roșeața de pe propriile degete.
Xie Qingcheng rămase fără cuvinte. În timp ce săruta sângele, privirea neclintită și nemișcată a lui He Yu nu se îndepărtă de ochii lui.
„Xie Qingcheng, nu sunt obișnuit să primesc afecțiune de la oamenii obișnuiți, așa că chiar și ura și sângele tău îmi aduc bucurie.”
Cu aceste cuvinte, se îndreptă, puse umbrela la locul ei deasupra capului lui Xie Qingcheng și îi întinse mânerul.
În loc să o ia, Xie Qingcheng o aruncă la pământ, stropind cu apă.
„He Yu, știi unde ești bolnav? Nu e capul tău.” Sub ploaia care cădea, Xie Qingcheng îl privi cu o privire rece. „E inima ta. Ești bolnav la inimă. Tu iei sânge ca medicament și ură ca tratament – dacă continui așa, nimeni nu te va putea salva. Uită-te bine la tine acum. Te îndrepți spre propria distrugere – te cobori la un nivel mai jos decât al unei fiare. Sunt dezamăgit de tine. Simt că tot timpul și efortul pe care ți le-am dedicat în trecut au fost o pierdere totală de timp. Timpul acela a fost foarte prețios pentru mine, dar acum simt că aș fi putut la fel de bine să-l arunc la câini."
Când Xie Qingcheng a terminat de vorbit, a plecat fără să se uite înapoi, îndreptându-se pe o alee îngustă pe care mașina nu putea să-l urmărească.
He Yu și-a lins buzele, ochii migdalați întunecându-se. S-a așezat încet înapoi în mașină, folosind o batistă luată din interiorul vehiculului pentru a-și șterge încet părul ud.
Șoferul putea vedea în oglinda retrovizoare că buzele lui erau roșii aprinse, parcă acoperite de sânge. Chiar dacă nu știa cum ajunsese sângele acolo, era totuși îngrozit.
„He-laoban”, spuse șoferul în șoaptă, „um... plecăm acum?”
Era singura întrebare pe care îndrăznea să o pună. Era mai bine să nu se amestece în treburile altora.
„Desigur.” He Yu zâmbi, aruncând batista cu o mișcare nonșalantă a mâinii, în timp ce ochii lui indiferenți deveneau înfiorător de întunecați. Arăta ca un nebun, dar, cumva, vocea lui era perfect politicoasă, extrem de rafinată și complet politicoasă când spuse: „Te rog, du-mă înapoi la hotel, mulțumesc.”
Șoferul se cutremură. În mașină era încălzire, dar pentru o clipă, simți un fior care îi făcu părul să se ridice, un șoc care îi provocă transpirație pe spate.
Când se întoarse la hotel, He Yu se privi în oglindă.
Sângele de pe buza lui se uscase deja, formând o crustă întunecată. O atinse ușor, gândindu-se la tot ce se întâmplase.
Xie Qingcheng spusese că lua sânge ca medicament și ură ca tratament.
Ce ridicol. De parcă ar fi vrut să fie așa.
Era iubirea o opțiune pentru el? Era un medicament adevărat? Exista o punte care să-l poată readuce în societate?
Xie Qingcheng spusese chiar că timpul și efortul pe care i le dedicase erau foarte prețioase, că acum simțea că le aruncase câinilor... Nu era nevoie să fie atât de politicos. Probabil că, în adâncul sufletului său, Xie Qingcheng credea că a făcut ceva mai rău decât să-și arunce eforturile la câini. Cel puțin un câine ar fi căutat în continuare afecțiunea stăpânului său. Xie Qingcheng ar fi trebuit să-l înjure ca pe un lup nerecunoscător care mușcă mâna care l-a hrănit.
Într-adevăr, ar fi putut vorbi mult mai rău.
În orice caz, lui He Yu nu-i mai păsa. De mult nu-i mai păsa.
Când Xie Qingcheng l-a părăsit. Când acel videoclip a fost difuzat pe turnul de transmisie. Când Xie Qingcheng a spus că viețile bolnavilor mintali nu merită menționate, când He Yu i-a spus iar și iar că s-a îmbolnăvit, dar nu a primit niciun răspuns.
În acel moment, deja nu-i mai păsa.
De fapt, simțea că, dacă ar fi continuat să se chinuie reciproc în felul acesta până la moarte, ar fi fost un final perfect.
Dar ceea ce He Yu nu putea uita era faptul că, atunci când îl sărutase pe Xie Qingcheng mai devreme, acționase din impuls fizic inexplicabil.
Nu era la fel ca atunci când îl sărutase în bar – acela fusese un sărut cu un scop anume, pentru că, la momentul respectiv, voise să-l forțeze pe Xie Qingcheng să-i accepte propunerea sub privirile atente ale mulțimii.
Dar mai devreme, sărutul acela ascuns sub umbrelă?
Părea complet lipsit de sens, o acțiune născută din inimă. Nu părea ceva ce ar fi făcut un bărbat normal.
Totuși, își potoli cu forța demnitatea patetică, spunându-și că era perfect rațional – că era exact la fel ca atunci când se culca cu Xie Qingcheng. Singurul motiv pentru care îl sărutase pe Xie Qingcheng era să-l facă să sufere. Nu era niciun pic de iubire într-un gest ca acela.
Zăcea în pat, rumegând iar și iar, doar pentru a descoperi că nu reușea să se calmeze, că nu avea cum să adoarmă.
He Yu înjură în șoaptă și se ridică să meargă la baie, trântind ușa de sticlă mată.
În căldura aburitoare a dușului, își lovi fruntea de faianța rece. Luminile din baie erau stinse, așa că profilul său clar conturat era învăluit în întuneric. Apa din duș îi lovea spatele, stropindu-i tot corpul.
Închise ochii și se gândi: Serios, ce naiba?
He Yu trebuia să-și păstreze calmul pentru binele lui, dar de la incidentul de la turnul de transmisie, crizele lui erau atât de frecvente și de lungi, încât boala lui începuse să se agraveze. În circumstanțe normale, un conflict și o provocare minore, precum cele de astăzi, nu l-ar fi afectat prea mult, dar He Yu tot avu o criză.
După ce s-a răcorit sub duș, a reușit să se calmeze, dar chiar și la miezul nopții, boala încă îl chinuia violent.
Pe măsură ce temperatura termometrului se apropia de treizeci și nouă de grade, dorința de a vedea sânge și pofta de distrugere din interiorul lui au început să crească din ce în ce mai mult. He Yu a luat o mână de pastile și abia a reușit să treacă de a doua jumătate a nopții.
Când zorii au răsărit după o noapte nedormită, He Yu a auzit în sfârșit sunete slabe de mișcare venind de la ușa vecină.
A scos telefonul și a aruncat o privire la program. Scria că era ultima zi în care Chen Man oferea îndrumare pe platou, așa că scenele care necesitau supravegherea lui se vor termina astăzi.
Filmările pentru prima lui scenă începeau destul de devreme; programul spunea că vor pleca la șase dimineața. Probabil că zgomotul era de la Chen Man.
He Yu se întoarse sub pătură și derulă mai jos pe telefon pentru a vedea că Xie Qingcheng trebuia să rămână pe platou până înainte de Anul Nou. Asta însemna că, după ziua de azi, procentul de PM2,5 din aerul din camera lui Chen Man va scădea la zero. Chen Man va pleca. Singura persoană care va mai rămâne alături va fi Xie Qingcheng.
Realizând acest lucru, ca un deșert binecuvântat de ploaie, starea lui He Yu s-a îmbunătățit brusc după o noapte întreagă de chinuri provocate de Ebola psihologică.
Sau cel puțin așa ar fi fost, dacă nu ar fi auzit ce spunea Xie Qingcheng prin perete.
Capitolul 82: Și am dat peste cineva din trecut
„E în regulă, te conduc”, a spus Xie Qingcheng.
„Ge, ar trebui să mai dormi puțin”, i-a spus Chen Man. „Abia ai dormit azi-noapte.”
„Gata cu prostiile, să mergem. Azi nu am nimic de făcut, așa că mă pot odihni când mă întorc.” Xie Qingcheng se opri. „Unde ți-e valiza?”
„În dulap.”
„Ai nevoie de ea? Sau te întorci după-amiază să o iei?”
„Nu mă întorc. Plec direct de la filmări. Mama mi-a spus că bunicul vine la Huzhou în seara asta.”
„Bine”, spuse Xie Qingcheng. „O să ți-o țin eu. Să mergem.”
Ușa se deschise și se închise din nou. Sunetul a două perechi de pași, împreună cu zgomotul slab al roților valizei, se estompară treptat în depărtare.
He Yu se ridică brusc din pat, cu părul răvășit.
Nu auzise greșit – Xie Qingcheng îl însoțea pe Chen Man la Grupul B.
Ieri, Chen Man venise să-l vadă pe Xie Qingcheng, iar astăzi Xie Qingcheng îl conducea. Nenorocitul de homosexual Chen Man trebuia să vină să-l dezguste pentru ultima oară înainte să plece.
Dorința lui He Yu de a rămâne în pat și a se preface mort dispăru imediat. Chiar dacă încă ardea de febră și era cuprins de o sete violentă de sânge, a decis să se ridice și să părăsească camera. Voia să meargă și el pe platou.
Ultima scenă în care Chen Man oferea îndrumare tehnică era filmată la o academie de poliție. În ea apărea un ansamblu mare de câteva sute de figuranți care aveau nevoie de supraveghere și era filmată pe platoul din campusul unei academii de poliție reale din apropiere.
Când He Yu s-a împrospătat și a ajuns pe platou, primele raze ale zorilor deja se arătau la orizont. Tocmai terminaseră de filmat o scenă, iar în timp ce echipa de filmare pregătea scena cu un grup de figuranți, ceilalți se odihneau.
Era atât de aglomerat încât He Yu nu l-a văzut pe Xie Qingcheng la început. A trebuit să se uite în jur înainte de a-l descoperi pe bărbatul care stătea cu Chen Man sub un cireș înflorit. Xie Qingcheng stătea cu spatele la el și îi spunea ceva lui Chen Man sub cerul înnorat de nori rozalii.
He Yu era suficient de departe încât nu putea auzi decât fragmente din conversația lor.
„... O să fie bine, ge... e doar o reprezentație, nu o să-ți filmeze fața.”
Xie Qingcheng spunea ceva, dar He Yu nu îl auzea clar.
Zâmbetul lui Chen Man deveni mai luminos. „Gândește-te că ești amabil cu mine, ca un cadou pentru că am terminat rolul meu în film.”
De data aceasta, vocea lui Xie Qingcheng era audibilă. „Tu nu ești actor, de ce ai avea nevoie de un cadou?”
Ce fel de cadou ceruse Chen Man?
Pe măsură ce He Yu se apropia, totul deveni foarte clar. În acel moment, Xie Qingcheng se întoarse întâmplător – He Yu nu mai avea în față silueta cu spatele drept, ci trăsăturile frumoase.
Nu se putu abține să nu se oprească: Xie Qingcheng purta uniformă de polițist.
Șapca îi era trasă puțin pe cap, ascunzându-i ochii întunecați și distanți în umbra borului, în timp ce centura cu cataramă argintie îi sublinia talia bine definită. Uniforma de iarnă, de culoare bleumarin, îi făcea silueta să pară excepțional de înaltă și zveltă, accentuându-i aura rece și austeră până la a deveni complet solemnă și severă. Când se întoarse sub copacul cu flori de prun alb, era imposibil de spus dacă florile sau bărbatul erau mai înghețați de frig.
Vântul se înteți, ridicând un nor de petale de prun care pluteau în jos și se așezau pe uniforma lui Xie Qingcheng ca zăpada albă și pură. Când privi în lateral și îl zări pe He Yu, tresări ușor surprins, apoi ridică mâna pentru a-și îndrepta șapca și se întoarse repede cu privirea de la He Yu.
Chiar nu voia să-l vadă.
He Yu nu a trebuit să se gândească prea mult pentru a înțelege de ce Xie Qingcheng era îmbrăcat astfel. Deși actorii trebuiau să fie machiați și costumați din timp, era de fapt foarte simplu să îi facă să arate ca niște studenți moderni ai academiei de poliție. Nu era nevoie de prea mult efort, mai ales pentru cineva ca Xie Qingcheng, care arăta bine în orice și era pregătit pentru rol doar cu o schimbare de haine. Venise să-i țină companie lui Chen Man, dar se simțea ciudat să stea deoparte fără să facă nimic, așa că acceptase să fie figurant în scenă, ca o mică favoare pentru Chen Man. El doar umplea un loc în mulțime pentru o filmare cu unghi larg, așa că fața lui nu se vedea clar.
Dacă i s-ar fi cerut să joace orice alt rol minor, Xie Qingcheng probabil că nu ar fi acceptat, dar această uniformă bleumarin era visul prețios din copilărie pe care îl abandonase în cele din urmă. Putea măcar să profite de ocazie pentru a purta costumul complet în această producție, ca o modalitate de a-și satisface vechea ambiție.
He Yu se obișnuise să-l vadă în hainele de doctor, care îl făceau să arate foarte cultivat — deși silueta lui în halatul alb ca zăpada era rece ca gheața, emană totuși o aură pură și sfântă. Nu și-ar fi imaginat niciodată că uniforma de polițist i se potrivește lui Xie Qingcheng și mai bine.
Era atât de impecabil – fie că era vorba de epoleți, centura, nasturii argintii sau uniforma albastră închisă, toate se potriveau perfect cu aura lui de competență. Uniforma de polițist îi venea mult mai bine decât cea de doctor, scoțând în evidență liniile frumoase și clare ale umerilor lui lați și ale picioarelor lungi. Întreaga lui siluetă era ca un pumnal înghețat într-o noapte de iarnă, ascuțit și rece, cu lumina lunii reflectându-se pe lama lui înghețată.
Boala mintală a lui He Yu îi provocase o febră mare, dar era deja obișnuit cu temperaturi atât de ridicate, încât nu-l afectau prea mult. În acel moment, însă, simțea ca și cum tot sângele din corpul său ar fi luat foc.
Xie Qingcheng îmbrăcase această uniformă la rugămintea lui Chen Man. O purta pentru ca Chen Man să o vadă. Dacă He Yu nu i-ar fi urmărit până aici, nu ar fi putut fi martor la această priveliște magnifică.
Gândul acesta îi măcina inima lui He Yu. Chiar dacă Xie Qingcheng avea scris pe față „nu te apropia de mine cu prostiile tale”, He Yu se îndreptă totuși spre el.
„Xie Qingcheng”, spuse el.
Chen Man întoarse capul, iar zâmbetul de pe fața lui se îngheță imediat ce îl zări. „Te pot ajuta cu ceva?”
He Yu nu se obosi să se uite la tânărul domn Chen. Se opri la un pas de Xie Qingcheng și îl privi pe bărbatul din fața lui din spatele genelor coborâte.
Apoi ridică mâna...
Xie Qingcheng îi apucă încheietura mâinii.
Îmbrăcat în albastru marin solemn, aura lui Xie Qingcheng părea și mai tăioasă decât de obicei. Privindu-l fix pe He Yu, el repetă întrebarea lui Chen Man: „Te pot ajuta cu ceva?”
He Yu îi permise calm să-i prindă încheietura mâinii. Era bolnav, ardea din cap până în picioare. Era sigur că Xie Qingcheng putea simți asta când îi apucă încheietura mâinii.
Se priviră fix, așa, pur și simplu.
He Yu habar n-avea cât de înghețată era inima lui Xie Qingcheng – căldura bolii și a febrei se transmitea direct în pieptul lui Xie Qingcheng, dar doctorul nu-l întrebă nimic.
Așteptă mult timp, dar Xie Qingcheng tot nu spuse nimic. Singurele cuvinte pe care i le adresă erau aceleași cu ale lui Chen Man.
„Te pot ajuta cu ceva?”
Parfumul răcoros și subtil al florilor de prun alb plutea în jurul lor.
În cele din urmă, He Yu zâmbi ușor și spuse, cu o voce plină de aroganță și resemnare: „Nu-i nimic. Nu e nimic.” Îi dădu la o parte mâna lui Xie Qingcheng și luă o floare rece de prun de pe epoleul său. „Tocmai am văzut o floare căzând pe umărul tău.”
Apoi se întoarse și plecă, ținând încă floarea de prun între degete. De parcă ar fi uitat să o arunce, o băgă în buzunar.
Filmarea acestei scene cu distribuție numeroasă era foarte lungă. He Yu apăruse pe neașteptate, dar când regizorul l-a zărit, i-a aranjat imediat un loc în cort.
Datorită izbucnirii sale, He Yu se simțea foarte însetat de sânge. A-l pune să stea în mulțime în acel moment ar fi fost ca și cum ai arunca un vampir într-un grup de oameni vii, așa că a refuzat automat oferta.
Oricum nu l-ar fi putut vedea pe Xie Qingcheng în mulțime în timpul filmărilor, așa că, după ce s-a gândit puțin, a decis să plece și să se îndrepte spre platoul din aceeași academie de poliție unde grupul A filma o scenă de luptă cu explozibili.
Aceasta s-a dovedit a fi alegerea potrivită. Deși filmările grupului A din acea zi nu implicau multe persoane și nu foloseau un decor extins, conținutul scenei era extrem de sângeros și palpitant.
Protagonistii fuseseră izolați de urmăritori și erau încercuiți. Se trăgeau focuri de armă, se scoteau cuțite și sângele țâșnea peste tot. Au fost chiar și câteva cadre extreme, în care cameramanul se apropiase prea mult și sângele fals a stropit direct obiectivul camerei, pătând tabloul brutal ca un cer însângerat.
Pentru He Yu, aceste scene erau ca un sedativ. Simptomele sale s-au atenuat puțin, iar când regizorul a strigat „tăiați” și camerele au revenit la pozițiile inițiale, el s-a ridicat și s-a îndreptat spre platou pentru a se plimba. Chiar dacă pata roșie aprinsă de pe pământ era falsă, simplul fapt de a o privi îi liniștea sufletul.
În timp ce se plimba fără țintă pe platou, He Yu a zărit din întâmplare o figurantă – o femeie cu părul aproape complet alb. Purta o jachetă matlasată din bumbac cu flori și interpreta rolul unei persoane din mulțime care încerca să fugă în timpul haosului. Când privirea lui He Yu a căzut asupra ei, s-a oprit pentru o clipă asupra chipului ei. Din nu știu ce motiv, această femeie îi părea oarecum familiară.
Dar erau mulți oameni în lume care semănau între ei, așa că He Yu nu i-a dat prea mare importanță și și-a îndreptat calm privirea în altă parte.
Dar câteva secunde mai târziu, He Yu a înghețat brusc – o amintire i-a apărut brusc în minte, lustruită până la strălucire.
S-a întors imediat și s-a uitat atent la fața femeii. Nu era niciun dubiu.
Trecuse mult timp – părea mai bătrână și mai disperată, cu riduri care îi brăzdau fața și îi estompau trăsăturile – dar He Yu o recunoscu.
Văzuse de atâtea ori înregistrarea video cu Xie Qingcheng difuzată de turnul de transmisie. Bineînțeles că o recunoscu. Dintre toți oamenii, această femeie era pacienta care se certase aprins cu Xie Qingcheng în acel videoclip!
Majoritatea figuranților își petreceau pauzele întinși apatic. Această femeie nu era diferită. Nu avea o educație prea bună, dar îi plăcea să joace, așa că, după ce a fugit din căsnicia nefericită și a părăsit orașul natal în urmă cu aproape trei decenii, nu s-a mai întors niciodată. Când ajunsese în oraș, era încă plină de pasiune, sperând că într-o zi va deveni faimoasă și va fi cunoscută de toată lumea. Însă nu toată lumea era destinată să devină actor principal, iar ea își petrecuse întreaga viață ca figurantă.
Singurul moment în care a fost în lumina reflectoarelor a fost după incidentul de la turnul de transmisie, când videoclipul viral în care apărea certându-se cu medicul respectiv s-a răspândit rapid pe internet.
Nu știa să citească și nu naviga prea mult pe internet, iar fiind crescută la țară, încă păstra un aer de simplitate rustică, așa că nu era atât de nebună încât să încerce să folosească acel videoclip pentru a-și crea un public. Cu toate acestea, era dornică să împărtășească experiența cu cei din jur, spunându-le: „Ați văzut videoclipul? Persoana care se certa cu doctorul eram eu...” Dacă cineva îi cerea mai multe detalii, ea explica cu accentul ei puternic de la țară: „Atunci eram foarte speriată... dar...”
Avea un accent puternic și povestea foarte dezorganizat, așa că, atunci când oamenii au auzit primele ei cuvinte, mulți dintre ei erau reticenți să asculte restul. De cele mai multe ori, chiar și cei care au ascultat povestea până la capăt au avut dificultăți în a înțelege ce încerca să spună. În scurt timp, curiozitatea inițială a oamenilor s-a transformat în indiferență.
În ultima vreme, ceilalți actori secundari pe care îi cunoștea începuseră să-i spună „mătușa Xianglin”. Adesea o tachinau: „Mătușă Xianglin, ce s-a întâmplat atunci? De ce ai fost la doctor?”
„Nu e așa simplu...” La început, ea încerca cu nerăbdare să se explice. Dar, în cele din urmă, și-a dat seama că nimeni nu o credea și că toți râdeau de ea. Așa că se limita să zâmbească, ridurile de pe fața ei umplându-se de roșeață jenantă, în timp ce se bâlbâia și se oprea din vorbit.
„Chiar seamănă cu mătușa Xianglin când se face de râs”, comentau oamenii.
Știa foarte bine că lucrurile pot deveni foarte obositoare pe un platou de filmare, cu toate repetițiile, așa că stătea într-un loc umbros din hol, profitând de timpul necesar camerelor pentru a reveni în pozițiile lor. Nu-i păsa dacă podeaua era murdară sau nu — era mult mai important să-și conserve energia.
Brusc, spre surprinderea ei, cineva i se adresă cu un „Bună” șoptit.
Speriată, se uită și văzu chipul lui He Yu. Doar din expresia feței lui, își dădu seama că aparținea unei clase complet diferite în ierarhia acestei producții.
Anii de chinuri pentru a supraviețui o făcuseră să dezvolte un instinct demn de milă – pe măsură ce stima de sine îi devenise amorțită, reacția ei condiționată la vederea persoanelor influente o făcea să se ridice în grabă, panicată și agitată, și să-și ceară scuze în mod excesiv. „Ah, îmi pare foarte rău, plec imediat.”
Credea că îi blocase drumul sau că locul în care stătea întinsă întrerupse cumva o filmare.
Dar He Yu îi ceru să se oprească. „Te rog, așteaptă.”
Și mai alarmată, femeia îl privi îngrijorată. Până când el spuse: „Dacă îmi permiți, tu ești pacienta care a fost umilită de doctorul Xie în videoclipul cu incidentul de la turnul de transmisie?”
Ea se opri pentru o clipă.
„Tu ești?”
Ea îl privi fix, fără să spună nimic, pentru o lungă perioadă de timp, înainte de a-și reveni. „Eu sunt... și tu ești...?”
După câteva secunde de tăcere, He Yu zâmbi. „Este o cafenea chiar lângă academia de poliție – pot să-ți ofer o cafea? Aș vrea să-ți pun câteva întrebări.”
Trecusese ora de vârf de dimineață și era foarte liniște în cafenea.
He Yu a ales o masă în colțul cel mai îndepărtat. Chelnerul care a venit să le ia comanda s-a uitat la perechea ciudată cu un aer nedumerit: o bătrână neîngrijită, cu o față umilă, dar speriată, și un tânăr chipeș, îmbrăcat impecabil. Nu păreau a fi o mamă cu fiul ei, dar nici o doamnă bogată și gigolo-ul ei.
„Sunteți împreună?”, întrebă chelnerul ezitant.
Stânjeneala adânci și mai mult ridurile bătrânei. În combinație cu roșeața de pe fața ei, arăta ca o nucă uscată, cu coaja violetă.
He Yu îl aruncă pe chelner o privire rece și indiferentă. „Da. Două cafele, te rog.”
Aura dominatoare a privirii lui He Yu era mult prea puternică. Imediat intimidat, chelnerul nu îndrăzni să se mai uite la ei sau să pună alte întrebări și aduse două cești de cafea fierbinte în cel mai scurt timp.
Până atunci, femeia îl convinsese pe He Yu să-i explice de ce se apropiase de ea. „Um... Nu pot să spun prea multe”, spuse ea anxioasă. „I-am promis acelui doctor...”
„Nu-i nimic.” He Yu îi întinse cutia cu zahăr și îi zâmbi blând. „Voi asculta tot ce ai de spus, oricât ai vrea să spui sau oricât ai putea să spui.”
Femeia își lingea buzele ca și cum ar fi fost însetată.
Ea își plecă capul, gândindu-se îndelung. În ultima vreme, povestea tuturor celor pe care îi întâlnea despre acel videoclip, dar nu spusese nimic din ceea ce trebuia să păstreze secret. Nu avea habar de ce doctorul îi ceruse să se comporte așa, dar acceptase banii lui, așa că trebuia să-i respecte instrucțiunile și să-și facă treaba.
Poate că nu era cea mai deșteaptă, dar își dădea seama că tânărul care stătea în fața ei era diferit de actorii de duzină cu care era obișnuită. El nu era acolo să asculte o poveste amuzantă în trecere; îi păsa sincer de ceea ce se întâmplase.
Prin urmare, nici nu știa de unde să înceapă. Luă agitată cafeaua și luă o înghițitură, dar era atât de amară încât aproape că se înecă.
„Mătușică, poftim. Folosește asta să te ștergi.” He Yu îi întinse un șervețel.
Chiar și urechile femeii se înroșiseră. „Îmi pare rău...”
„Nu, e vina mea că nu am fost atent. Nu-ți place cafeaua, nu-i așa?” He Yu chemă chelnerul și îi schimbă cafeaua cu o ceașcă de ceai fierbinte.
În tot acest timp, el nu a încercat să o grăbească, așa că ea a început încet să se relaxeze puțin. S-a gândit cu atenție la toate. Confruntată cu cineva care voia sincer să o asculte, s-a simțit neașteptat de ezitantă.
„... Sincer... nu pot să-ți spun nimic. Nici eu nu știu exact ce voia să facă... dar mi-a cerut să păstrez secretul.”
„Nu-i nimic. În cazul ăsta, ce-ar fi să-ți pun câteva întrebări? Tot ce trebuie să faci este să dai din cap sau să scuturi capul. Dacă nu poți face niciuna dintre aceste lucruri, atunci consideră că ți-am cumpărat o băutură. Nu trebuie să o iei în serios, bine?”
Femeia își frecă picioarele nerăbdătoare sub masă.
A fost extrem de ușor să discute cu o femeie atât de sinceră și simplă. „Mătușică”, a spus He Yu, „acum ai spus că medicul ți-a cerut să păstrezi secretul, dar în videoclip, voi doi vă certați – pot să înțeleg că cearta era regizată?"
Femeia a înghețat.
„Conform unor discuții recente de pe internet, în ziua în care ai apărut în fața departamentului său, comportamentul tău era foarte suspect. Se pare că te-ai programat la ginecologie, dar ai continuat să rătăcești prin secția de psihiatrie, ceea ce a trezit suspiciunile medicului de gardă. Acesta a observat că nu numai că aveai un număr de înregistrare greșit, dar și că numărul tău expirase deja, și totuși nu ai vizitat secția de ginecologie și ai insistat să rămâi în fața ușii cabinetului său. Prin urmare, el a crezut că ai probleme de sănătate mintală și a chemat agenții de pază să te ia de acolo – și atunci a avut loc altercația dintre voi doi.” He Yu o privi prin aburul care se ridica din cafeaua lui. „La momentul respectiv, erai într-adevăr bolnavă mintal?”
În cele din urmă, femeia era o persoană sinceră, așa că a dat repede din mână. „Nu eram. Nu sunt bolnavă.”
„Atunci de ce te-ai dus la spital și ai stat în fața cabinetului lui?”
Ea nu a răspuns.
„Plănuiai să provoci un scandal medical?”
Desigur că el știa că nu era așa, dar femeia a început să intre în panică. Ea a spus: „Eu... eu n-am făcut niciodată nimic imoral. Poate că sunt săracă, dar n-aș face probleme medicilor care tratează pacienți”.
He Yu o privi fix. „Mătușă, nu pari să-i porți pică, chiar dacă atunci ți-a vorbit atât de nejustificat și a chemat paza să te ia de acolo. Dar reacția ta de acum arată că nu poți spune prea multe pentru că trebuie să-i păstrezi secretul.”
Ea tăcu.
„Nu ești prea pricepută să minți”, spuse He Yu calm.
Femeia se înroși și mai tare și îl privi jenată.
„Ești actriță, așa că pot să îndrăznesc să ghicesc?”, întrebă el.
Femeia nu spuse nimic, cu capul plecat, de parcă voia să-l îngroape în piept. Dar chiar și în această poziție de struț, nu putea scăpa de vocea blândă a lui He Yu.
„Am dreptate să presupun că doctorul Xie te-a invitat să colaborezi cu el pentru a atinge un anumit obiectiv și că ți-a cerut în mod special să aștepți în fața cabinetului său pentru a juca o scenă pe care o discutaserăți în prealabil? Nu ți-a spus nimic despre obiectivul pe care îl avea în minte, ci doar să nu spui nimănui adevărul. Ai luat banii, ai făcut ce ți s-a spus și apoi ai plecat conform instrucțiunilor sale. Mulți ani mai târziu, când aproape că uitase complet de acest eveniment, înregistrarea video a cazului de crimă din turnul de transmisie a devenit virală și ți-ai amintit de această slujbă pe care ai acceptat-o cu mult timp în urmă. Mătușă, asta s-a întâmplat?”
Femeia era șocată, cu ochii mari. Cu fiecare propoziție rostită de He Yu, ochii ei deveneau din ce în ce mai mari, până când păreau că vor să iasă din orbite. „Asta... tu... cum ai putut... cum...?”
Voia să spună: Cum ai putut să înțelegi totul atât de clar? Dar era atât de uimită încât nu putea să-și termine propoziția.
Dar He Yu nu voia să mai audă nimic. Expresia lui devenise foarte sumbră, iar ochii i se întunecaseră extrem de mult.
Deja primise răspunsul pe care îl căuta din expresia feței ei.
Capitolul 83: Și tu ești bolnav?
Când He Yu s-a întors pe platoul de filmare al grupului B, inima îi bătea cu putere și îi ardea în piept.
Se gândea la ce îi spusese vărul său și apoi la expresia pe care o afișase bătrâna. Era ca și cum Xie Qingcheng purta straturi peste straturi de haine – de fiecare dată când îi scotea o cămașă, mai era una sub ea. Era ca o ceață intangibilă și, după tot acest timp, He Yu încă nu putea să-l atingă pentru a-și da seama dacă sângele lui era cald sau rece, dacă pielea lui era rece ca gheața sau caldă.
Singurul lucru pe care He Yu îl știa cu siguranță era că Xie Qingcheng încă îi ascundea ceva. De toată lumea.
Dar de ce făcea asta?
Ce altceva nu știa He Yu?
Grupul B era în pauză. Când se întoarse, He Yu îl văzu pe Chen Man vorbind singur cu regizorul. Nu era nimeni în apropierea lui. He Yu își îndreptă privirea și căută cu disperare vreun semn de Xie Qingcheng.
Apoi îl văzu – fumând lângă stratul de flori din curtea academiei de poliție.
He Yu coborî treptele, traversă jumătate din teren și îl apucă de braț pe Xie Qingcheng când se apropie de el.
„Vino cu mine.”
Xie Qingcheng ieși din starea de amețeală. Furia îi străfulgeră ochii pentru o fracțiune de secundă când îl văzu pe He Yu, dar o reprimă repede, ca și cum ar fi considerat că a se enerva pe cineva ca He Yu era o pierdere de energie.
„Ce vrei? Încerci să mă bântui ca un fel de fantomă?”
He Yu nu răspunse, ci îl târî într-o sală de clasă goală dintr-o clădire de învățământ din apropiere. Îl împinse pe Xie Qingcheng înăuntru înainte să intre și el, trântind ușa în urma lor.
Nu se întoarse, ci își ținu privirea fixată pe Xie Qingcheng, dar se întinse în spate și încuiă ușa cu un clic.
Xie Qingcheng stătea în fața lui, îmbrăcat în uniforma oficială de iarnă a poliției. Arăta extrem de elegant și impunător, tentând pe oricine să-i smulgă uniforma și să-l sărute.
He Yu fusese întotdeauna foarte inteligent, dar procesorul acelui creier inteligent era pe punctul de a ceda sub greutatea sentimentelor sale complicate pentru Xie Qingcheng. Cu toți ceilalți, fie că era vorba de vărul său sau de femeia din videoclip, se descurca cu ușurință și cu un aer aproape relaxat. Doar în fața lui Xie Qingcheng se simțea ca și cum ar fi fost electrocutat. Gândirea îi era complet amorțită.
Ochii aceia reci îl străpungeau. „He Yu, încă nu ai terminat?”
Inițial, He Yu intenționa să-l întrebe imediat despre problema cu bătrâna. Dar acum, că încuiase ușa, că respira parfumul lui Xie Qingcheng, era ca și cum ar fi fost lovit brusc în cap. Dorința lui sângeroasă izbucni, împreună cu impulsurile tinereții. În timp ce He Yu se uita la acest bărbat care ascundea prea multe, ura neliniștită din inima lui se revărsă ca un potop.
Aproape că nu a avut timp să-l interogheze; în singurul moment în care l-a privit cu ochii roșii, a vrut să-l blesteme, a vrut să-l sfâșie, a vrut să-l taie și să-l disece. Era atât de copleșit de emoții nebunești, încât simțea că e pe punctul de a exploda.
Se trezi că nu putea să vorbească, neavând altă opțiune decât să caute eliberarea imediată. He Yu făcu doi pași înainte, mișcându-se pentru prima dată de când se afla singur cu Xie Qingcheng.
Înfășurându-și mâna în spatele capului lui Xie Qingcheng, el împinse întregul corp al bărbatului înspre pupitru, îi întoarse capul într-o parte și îl mușcă răzbunător de gât.
Xie Qingcheng scoase un geamăt scăzut și înăbușit din cauza durerii neașteptate. Sunetul slab îi trimise scântei pe șira spinării lui He Yu, în timp ce gustul dulce și cu aromă de cupru al sângelui îi umplu gura.
Dragonul sugea sângele victimei sale. Era fierbinte și dulce — mult mai stimulant decât sângele fals care se împrăștiase pe obiectivul camerei. Dinții ascuțiți mușcară gâtul omului și refuzară să-l lase. Valuri de căldură izbucniră din pielea sfâșiată a lui Xie Qingcheng; He Yu nu se putu abține să nu scoată un suspin de satisfacție în timp ce înghițea sângele cald, mărul lui Adam mișcându-se.
Astfel, emoția neliniștită care îl împinsese la marginea nebuniei cu doar câteva clipe în urmă se potoli prin această întâlnire sângeroasă.
Febra nesfârșită provocată de starea lui îi ardea tot corpul lui He Yu, iar când se lipi de Xie Qingcheng, simți că ar putea arde carnea și sângele bărbatului mai în vârstă prin haine. Xie Qingcheng voia să se elibereze, dar He Yu nu-i dădea drumul; în schimb, îl împinse pe bărbatul în uniformă impecabil călcată spre pupitru, dărâmând în trecere câteva materiale didactice ale academiei de poliție și broșuri promoționale.
„Dă-te jos... He Yu, îți spun să te dai jos de pe mine. Dă-mi drumul.”
He Yu considera că gura lui era mult prea enervantă, așa că și-a ridicat buzele subțiri și pătate de sânge de pe gâtul lui Xie Qingcheng pentru a-i da un sărut aproape sălbatic pe buze, astupându-i gura și acoperind vocea lui rece și care îi strica buna dispoziție.
He Yu se agăță disperat de el. Nu își dăduse seama niciodată că sărutul poate fi o activitate atât de plăcută, că poate calma dorințele animale obișnuite ale tinereții și, în același timp, poate potoli setea de sânge a virusului Ebola psihologic.
Xie Qingcheng își dădu seama că nu avea rost să vorbească cu el, așa că îl mușcă la rândul său cu sălbăticie. Sărutul acesta era mult mai brutal și mai sângeros decât toate cele pe care le împărtășiseră până atunci. Poate că Xie Qingcheng îl enervase cu adevărat pe He Yu de data asta – sau poate că lui He Yu nu-i mai păsa, pentru că Xie Qingcheng nu-l mușcase niciodată atât de tare, dar He Yu tot refuza să se retragă. Oricum ar fi fost, în final, Xie Qingcheng a avut de suferit. Din cauza lipsei libidoului, nu mai experimentase niciodată un sărut atât de aprins și de frenetic. Era prima dată când o cantitate atât de mare din sângele lui He Yu îi umplea gura, curgându-i adânc în gât, gustul greu fiind atât de insuportabil încât îi venea să se sufoce. Începu să gâfâie după aer.
Abia atunci He Yu i-a dat drumul. Buzele lui roșii ca focul erau umede, pătate cu sângele lui Xie Qingcheng și cu al lui. Fiecare gustase din plin sângele celuilalt.
„Chiar vreau să te omor, exact așa”, spuse He Yu în timp ce se aplecă asupra corpului lui Xie Qingcheng, strângându-i încheieturile mâinilor, împiedicându-l să se miște. Dar, în cele din urmă, se îndreptă ușor, îndepărtându-se doar puțin, pentru a-l putea vedea mai bine pe Xie Qingcheng în uniforma lui dezordonată.
„Serios”, spuse el, cu ură, resentimente și agitație extreme, „exact asta vreau să fac acum, pentru că s-ar putea să fie singura modalitate de a scoate un cuvânt de adevăr din gura ta mincinoasă. Am dreptate?”
Xie Qingcheng putea în sfârșit să respire. Pieptul i se ridica violent în timp ce gâfâia. Jacheta lui bleumarin fusese sfâșiată în timpul luptei, dezvăluind cămașa albastră a uniformei de polițist de dedesubt. He Yu voia să desfacă catarama argintie a uniformei, așa că una dintre mâinile cu care îl ținea pe Xie Qingcheng slăbi.
Cum putea Xie Qingcheng să-l lase pe He Yu să se dezlănțuie așa? În clipa în care He Yu slăbi strânsoarea, el inversă imediat situația cu o explozie de forță, trântindu-l cu putere pe He Yu de birou, înainte de a-l pălmui cu toată forța peste față.
„Animal nenorocit!”
O urmă roșie apăru imediat pe obrazul lui, dar He Yu simți doar plăcere, nu durere. Era anormal încă de la început, iar boala lui nu făcea decât să-i intensifice natura brutală. O astfel de descărcare violentă de emoții nu-i aducea decât plăcere fizică și psihică.
„Înjură-mă mai mult”, spuse el.
Xie Qingcheng îl apucă de păr și îl ridică brusc, împingându-l în tablă, apoi îl lovi cu piciorul fără milă și îl doborî la pământ. Mese și scaune se răsturnară în spatele lui cu un zgomot asurzitor.
„Te-am numit animal.” Gâfâind, își îndreptă cravata albastră cu agrafă argintie, apoi își refăcu unul câte unul nasturii de la sacou, privindu-l pe He Yu cu ochii injectați, tăioși ca niște lame și pătrunzători ca un ac.
He Yu nu se ridică. Șterse încet sângele care îi pătase colțul gurii și obrazul și se îndreptă doar ușor. Era ca și cum dezordinea de mese și scaune din spatele lui devenise tronul său; se sprijini de masa de mobilă răsturnată, așa, și ridică ochii migdalați și impenetrabili pentru a-l privi cu atenție pe Xie Qingcheng de sus până jos, cu o expresie rece și sinistră.
Apoi, apăsându-și limba pe dinți, a râs. A dat capul pe spate și a râs mult, mult timp. Mirosul sângelui îi impregna fiecare respirație, dar simțea o plăcere de nedescris, o plăcere care provenea din satisfacerea patologiei sale.
„Știi că sunt în mijlocul unei crize, nu-i așa, Xie Qingcheng?”
Xie Qingcheng îl privi în tăcere.
„Cu cât sunt mai bolnav, cu atât îmi pasă mai puțin de ce faci. Chiar dacă m-ai înjunghia în inimă cu un cuțit chiar acum, m-aș simți fericit – incredibil de fericit – pentru că nu m-ar durea, dar mi-ai rămâne dator pentru tot restul vieții. Nu ai mai putea să te prefaci niciodată inocent și pur.” He Yu gâfâia, ochii lui fiind nemiloși și prădători în timp ce îl fixau pe acel bărbat. „Chiar te pricepi prea bine să te deghizezi, Xie Qingcheng.”
Xie Qingcheng tot nu răspunse.
„Ești învelit în straturi și straturi de deghizări, ca un cocon în interiorul unui cocon – lasă-mă să te întreb, care dintre aceste straturi este real?”
„Despre ce vorbești?”, spuse Xie Qingcheng. „Ai luat medicamentul greșit azi?”
He Yu doar râse, sunetul fiind atât de înspăimântător încât putea să înghețe sângele în vene. Când în sfârșit încetă să mai râdă, se întinse spre Xie Qingcheng. „Vino aici.”
Din nu știu ce motiv, în clipa în care a rostit aceste cuvinte, Xie Qingcheng – care tocmai înghițise o cantitate considerabilă din sângele lui He Yu – a pălit brusc. Fruntea i s-a încrețit, ca și cum ar fi fost cuprins de un disconfort profund, iar fața i s-a făcut palidă, ca a unui bolnav.
Dar He Yu nu observă. „Vino aici”, repetă el. „Vreau să asculți ceva – Xie Qingcheng, îți spun, nu există nimic în această lume care să poată rămâne ascuns pentru totdeauna. Ascultă cu atenție și vei înțelege de ce am venit să te caut astăzi.”
Xie Qingcheng rămase nemișcat pentru o vreme, cu fața încă palidă, înainte de a se îndrepta încet spre He Yu.
He Yu scoase telefonul mobil și selectă o înregistrare. Înainte de a apăsa pe butonul de redare, însă, se uită în ochii negri ca smoala ai lui Xie Qingcheng. „Știi cu cine m-am întâlnit azi?”
Niciun răspuns.
„Vrei să ghicești?”
„... Dacă ai ceva de spus, He Yu, spune odată.”
He Yu zâmbi rece. „Sper că vei putea să-ți păstrezi calmul după ce vei asculta. Și sper că, atunci când vei auzi vocea acestei persoane, îți vei aminti de întâlnirea întâmplătoare pe care ați avut-o odată.” Colțurile gurii i se curbară într-un zâmbet batjocoritor și rosti următoarele cuvinte cu accent deliberat: „Sau, mai degrabă, de farsa pe care ai jucat-o odată.”
Clic.
Înregistrarea începu să se audă.
Era întreaga conversație dintre He Yu și bătrâna din cafenea. Înregistrarea nu era foarte lungă – de fapt, nu dura nici cât tăcerea lui Xie Qingcheng după ce se terminase.
Pentru un moment lung, niciunul dintre ei nu spuse nimic.
În cele din urmă, He Yu întrebă încet: „Ce părere ai? Ți-a plăcut?”
„... Unde ai întâlnit-o?", întrebă Xie Qingcheng.
„La această producție.” He Yu a pus încet telefonul jos. „Deci nu ai de gând să negi.”
Xie Qingcheng nu a spus nimic.
„De ce ai jucat o scenă ca asta? Xie Qingcheng, ce ai vrut să faci mai exact? Ce ascunzi?”
Xie Qingcheng a tăcut încă un moment. Apoi a închis ochii. „Era o chestiune personală.”
He Yu își lăsă capul pe spate, ștergându-și ultimele urme de sânge de pe colțurile buzelor. Apoi privirea îi căzu din nou pe Xie Qingcheng. Provocat, izbucni într-un râs rece și batjocoritor.
„Personală.” Îl privi fix cu ochii lui negri, nemaifiind interesat să-și mai irosească energia discutând despre ce este personal și ce este public. „Sincer, am tot dreptul să te întreb câteva lucruri despre problemele tale personale.” Ochii lui clipiră ușor. „Deja îmi aparții, așa că de ce nu ar fi treaba mea?”
Xie Qingcheng nu suporta să i se vorbească astfel. He Yu îl trata ca pe o femeie. Deschise ochii și expresia lui se întunecă brusc, devenind și mai urâtă decât era cu câteva clipe înainte. „Aș vrea să ai puțină rușine, He Yu.”
„Iar eu aș vrea să spui adevărul, Xie Qingcheng.”
Cuvintele care ieșiră de pe buzele însângerate ale lui He Yu sunau vag ca un ordin. Din nu știu ce motiv, auzind aceste cuvinte, corpul lui Xie Qingcheng se clătină ușor, iar fața i se albi brusc.
De data aceasta, din nefericire... He Yu a observat.
La început nu i-a dat importanță, dar o clipă mai târziu, ca și cum și-ar fi dat seama brusc de ceva, s-a uitat surprins. A îngustat ochii, privindu-l pe Xie Qingcheng și disconfortul său brusc.
„... Xie Qingcheng”, întrebă He Yu, „ce s-a întâmplat?”
„Eu...” Răspunsul lui Xie Qingcheng fu instantaneu, de parcă nu se putea abține să nu răspundă, dar înainte de a apuca să termine, păru să se oprească cu forța. Pieptul îi urcă și coborî de parcă încerca să îndure ceva, expresia feței lui schimbându-se în mod evident în timp ce strângea din dinți.
Apoi își întoarse brusc fața.
Expresia lui He Yu deveni și mai neplăcută, iar vocea îi deveni mai dură, hotărât să afle adevărul. „Vorbește. Ce s-a întâmplat?”
El nu răspunse.
Paloarea bolnăvicioasă a tenului lui Xie Qingcheng deveni și mai evidentă. Înghețat pe loc, spatele îi tremura ușor — părea că voia să spună ceva, dar se controla cu greu.
După o lungă perioadă de tăcere, Xie Qingcheng izbucni brusc într-o tuse violentă.
Tusea era atât de violentă încât îl făcea să se clatine înapoi. Sprijinit de faianța rece a peretelui clasei, îl privi pe He Yu cu ochii roșii, într-o stare de suferință aparent autentică. În acel moment, văzând reacția lui neobișnuită, inima lui He Yu se cutremură violent. Oare să fie...?
„Xie Qingcheng, tu ești...”
Nu a terminat propoziția imediat.
Felul în care arăta Xie Qingcheng în acel moment îi aminti brusc de ceva ce trăise cu câțiva ani în urmă, într-o zi de iarnă...
Când studia în străinătate, fusese la un centru medical și dăduse peste un pacient cu tulburări psihice grave. Medicii și asistentele încercaseră să-l convingă cu vorbe, dar era inutil – nu avuseseră de ales decât să-l imobilizeze și să-l sedeze. Dar pacientul străin era foarte puternic și se eliberase într-o clipă, țipând și înjurând în franceză din toate puterile, în timp ce se năpustea asupra personalului.
„O să vă omor pe toți – cine v-a spus să mă închideți?! Cine v-a lăsat să mă tratați așa?! Ha ha, ha ha ha ha!”
He Yu nu se simțea prea bine nici el – în acea zi suferise o rană ușoară care încă sângera, așa că avea deja în minte gânduri violente și sângeroase. Dacă voia să se calmeze cât mai repede, era evident că nu-i era de niciun folos să privească o scenă atât de agitată și intensă.
Era prea supărat ca să tacă, așa că îi spuse cu reproș în franceză: „Taci din gură”.
Aceste cuvinte nu fuseseră decât o scăpare, pe care He Yu o spusese în trecere, dar, din nu se știe ce motiv, fața nebunului se făcu brusc palidă. Se uită la He Yu de parcă ar fi văzut ceva îngrozitor.
Suferința pacientului părea să-i străbată încă trupul, gata să se condenseze într-un țipăt și să izbucnească din gură. Dar, în timp ce îl privea atent pe He Yu, reuși să-și adune toate forțele pentru a-și înăbuși strigătele din gât. După ce He Yu îi spuse „taci”, parcă o mână uriașă și invizibilă îi încleștase gâtul.
Atunci, tot personalul medical prezent rămăsese mut de uimire.
„Îl cunoști?”
„Nu”, răspunse He Yu, la fel de surprins.
Pentru medici și asistente, evenimentul a trecut neobservat; mai târziu, au presupus că probabil a fost doar o coincidență. Numai He Yu și-a dat seama că nu era așa. El se uitase cu atenție la fața palidă a pacientului, la venele care i se umflaseră în timp ce se zbătea, și o idee îndrăzneață i-a venit brusc în minte, răspândindu-se improbabil în aer ca ceața dimineții.
După ce personalul medical a plecat, s-a îndreptat spre locul unde pacientul încă mai respira cu dificultate.
He Yu aruncă o privire către bărbatul așezat. Pentru a-și confirma bănuielile, îi dădu cel mai crud ordin posibil.
Testând terenul, îi spuse încet: „Je veux que tu te suicides.”
Și apoi, ca un adevăr îngrozitor care străpunge ceața densă, brusc, mintea conștientă a pacientului începu să reziste, făcându-i fața să devină palidă de durere, în timp ce corpul său se clătina înainte și înapoi.
Ca o pereche de oglinzi îndepărtate, ochii lui He Yu reflectau lupta lui.
Stătea foarte aproape de pacient, atât de aproape încât bărbatul putea simți mirosul sângelui de pe corpul său. După câteva secunde, sau poate câteva zeci, bărbatul ridică mâna, ca și cum ar fi fost în cele din urmă copleșit de forța neclară care îl sfâșia.
Cu privirea pierdută, ridică mâna și se apucă cu cruzime de propriul gât.
He Yu era atât de uimit încât abia când bărbatul aproape se sufocase și murise, își reveni din stupoare. Îl strigă imediat:
„Oprește-te! Oprește-te!”
Bărbatul lăsă mâna jos, parcă epuizat. Corpul său înalt și robust părea că ieșise dintr-o forjă încinsă, iar el se prăbuși la pământ ca un morman de țărână.
După aceea, He Yu a descoperit că, dacă putea face o persoană cu probleme psihice să-i miroasă sângele și apoi îi dădea un ordin, aceasta își pierdea controlul și îi îndeplinea ordinele. La Spitalul Psihiatric Cheng Kang, aflase de la Xie Qingcheng că această abilitate avea un nume: toxina sanguină.
În prezent, privirea lui He Yu era fixată fără să clipească pe fața lui Xie Qingcheng.
Această expresie, fața cuiva care era constrâns de toxina din sânge, dar care-și folosea toată forța pentru a se elibera de lanțurile invizibile... O cunoștea prea bine.
Nu era nicio greșeală.
În acel moment, Xie Qingcheng... era afectat de toxina din sângele lui, exact în același mod.
Era ca și cum o lamă ascuțită ar fi tăiat ceața și întunericul. O sclipire subtilă de lumină a străfulgerat în ochii lui He Yu. Ridicându-se încet de pe podea, el murmură: „Xie Qingcheng, tu...”.
Xie Qingcheng fusese întotdeauna extrem de calm. He Yu știa foarte bine că îi era ușor să facă față cu hotărâre unor situații absurde precum cea care tocmai se petrecuse, dar în acel moment nu îndrăznea să-l privească în ochi pe He Yu. În schimb, se întoarse brusc și se îndreptă cu pași mari spre ușă, cu o expresie palidă pe față.
Xie Qingcheng apucase deja mânerul ușii și o descuiase cu un clic. Era pe punctul de a deschide ușa și de a pleca.
Dar în acel moment, He Yu îl ajunse din urmă și închise ușa clasei.
Apăsând cu o mână pe ușa de lângă fața lui Xie Qingcheng și apucându-l fără să spună nimic de talie cu cealaltă mână, îl forță să se întoarcă și să-l privească.
Nu se înșela... nu se înșela...
Pupilele lui He Yu se contractară...
Nu era posibil să se înșele.
Xie Qingcheng era o persoană atât de rece, dar în acel moment, corpul său tremura violent în strânsoarea lui, ca și cum, în ciuda faptului că își pierduse controlul în fața poruncii lui He Yu, refuza să se resemneze și se zbătea cu toate puterile, ca un fluture prins în pânza unui păianjen. Era disperat să scape de constrângerea toxinei din sânge...
Pentru o clipă, He Yu nu știa ce să spună.
Uimire, furie, mirare, entuziasm, extaz, durere... În acel moment, toate aceste emoții, incompatibile ca focul și apa, îi inundară inima.
„Tu... Tu ești...“ He Yu se uită la bărbatul prins între pieptul lui și ușa clasei. Acest bărbat care nu avea niciodată un fir de păr ieșit din loc, care era mereu puternic și sever... pur și simplu nu îndrăznea să creadă. Vocea lui ieși distorsionată. „Ești la fel ca mine?“
Xie Qingcheng nu spuse nimic.
„Xie Qingcheng, se poate să fii la fel ca mine?“ Fiecare silabă era mai răutăcioasă, mai tristă, mai nebună și mai disperată decât precedenta. „Ești?!”
Disperarea lui provenea din neîncrederea că Xie Qingcheng ar putea avea și el probleme psihologice. În ochii lui, Xie Qingcheng fusese întotdeauna o persoană extrem de puternică, capabil să-și controleze la nesfârșit emoțiile și starea de spirit.
Ca să nu mai vorbim de faptul că era medic. Dacă chiar și o astfel de persoană putea să cedeze în secret sub presiunea societății și să sufere de o boală mintală, atunci cum putea He Yu să creadă că inima omului putea învinge astfel de boli?
Acești demoni puteau învinge chiar și pe cineva ca Xie Qingcheng.
Respirând greu, He Yu îl trase de păr pe Xie Qingcheng, forțându-l să-l privească. Ochii migdalați, plini de o aură tremurândă de lumină, întâlni o pereche de ochi ca florile de piersic, care erau nemișcați ca apa stătătoare. Erau practic nas în nas.
Xie Qingcheng inhalase mai mult din mirosul sângelui lui He Yu decât oricine altcineva care fusese afectat de toxina din sânge, așa că efectul asupra lui era cu atât mai puternic.
Gâtul lui He Yu se mișca în timp ce îl privea, incapabil să se oprească din a-i mângâia părul lui Xie Qingcheng în mod nebunesc. Se străduia să se calmeze, coborând tonul vocii, dar totuși, vocea îi tremura.
Emoțiile ascunse în interiorul său erau și mai înspăimântătoare decât vocea lui.
Buzele lui pătate de sânge pluteau chiar deasupra gurii ușor gâfâitoare a lui Xie Qingcheng, la doar câțiva centimetri distanță. Murmură, sau spuse, sau porunci...
„Spune-mi.”
He Yu îl strânse atât de tare pe Xie Qingcheng încât, când bărbatul mai în vârstă își scoase mai târziu uniforma de polițist, își găsi fără îndoială talia acoperită de vânătăi albastre și violete. He Yu îl strânse cu putere, ca și cum ar fi reușit să se agațe de un fir de adevăr în nisipurile mișcătoare și alunecoase. O lumină intensă îi străbătu ochii, dar vocea îi deveni din ce în ce mai blândă, ca o incantație murmurată de un șaman.
„Spune-mi. Ești la fel ca mine?”
Xie Qingcheng se încruntă de durere.
„Spune adevărul, Xie Qingcheng.” He Yu era disperat să descopere secretele ascunse în corpul acestui om. Inima îi bătea cu putere, încălzindu-l până când ochii îi ardeau ca focul.
„Și tu ești bolnav mintal?”
Capitolul 84: Nu vrei să spui adevărul?
Vocea lui He Yu deveni brusc dură. „Spune ceva!”
Niciun răspuns.
Sub interogatoriul său repetat, Xie Qingcheng păli și închise încet ochii.
Un bărbat ca Xie Qingcheng nu ar fi simțit niciodată cea mai mică teamă față de He Yu, dar puterea toxinei din sânge era brutală, copleșitoare, curgând nestingherită prin corpul său.
Era diferit de cum fusese înainte. Nu gustase niciodată atât de mult, dar de data aceasta înghițise atât de mult din sângele lui He Yu. Gura îi era încă plină de gustul metalic pe care He Yu îl lăsase în urma sărutului lor pasional. Oricât de puternică era voința lui, corpul său simțea totuși o teamă incontrolabilă. În fața acestei toxine sanguine extrem de invazive, în ciuda voinței sale, începu să tremure.
„Xie Qingcheng…”
Corpul lui Xie Qingcheng tremura în strânsoarea lui He Yu. Părea chiar puțin demn de milă, ținut așa. Era ceva ce He Yu nu mai simțise niciodată. He Yu se uită în jos la fața bărbatului, de la genele coborâte până la buzele palide și ușor reci... dar, oricât de demn de milă părea corpul său, el încă emana o aură de putere.
Xie Qingcheng încă mai putea rezista.
Fruntea i se acoperise repede de sudoare. Pe fundalul albastru închis al uniformei oficiale de polițist pe care o purta, fața lui părea extrem de palidă.
În cele din urmă, părea că reușise să reziste prin forța voinței; se părea că până și toxina din sânge avea limitele ei. După ce cea mai puternică undă de constrângere trecu, puterea ei coercitivă se estompa treptat.
Xie Qingcheng încetă încet să mai tremure. Era deja acoperit de sudoare.
Ridică pleoapele tremurânde și șopti: „He Yu”. Deși vocea îi era foarte slabă și extrem de răgușită, părea totuși lucid. „Nu știai? Toți cei care trăiesc în societatea modernă sunt bolnavi mintal într-o anumită măsură.”
He Yu îl privi fix.
„Motivul pentru care toxina din sângele tău m-a afectat este că nu doar ți-am mirosit sângele, ci l-am și băut”, spuse el foarte încet, de parcă nu avea puterea să vorbească. „Chiar dacă am doar cele mai ușoare probleme mentale, abilitatea ta mă afectează dacă îți înghit sângele. Nu e nimic ciudat în asta.”
În acest moment, întinse mâna și încercă încet să-l împingă pe He Yu.
Dar He Yu nu se mișcă. „Încă mă minți.”
Xie Qingcheng nu spune nimic.
„Pun pariu că jumătate din lucrurile pe care mi le-ai spus sunt minciuni. Știu că și acum minți – de ce trebuie să fii atât de mincinos?! Xie Qingcheng? Tot ce mi-ai spus – tot ce ai spus oricui – este ceva adevărat?!”
Xie Qingcheng nu răspunse. Chiar dacă scăpase de puterea copleșitoare a toxinei din sânge, teroarea reziduală de a fi fost constrâns și controlat mental rămăsese în sângele său. Îi făcea capul să fie puțin amețit și corpul puțin slăbit. Sprijinindu-se de ușă, se concentră un moment pentru a-și recăpăta echilibrul, apoi se îndreptă șiîndepărtă mâna lui He Yu fără să spună un cuvânt, hotărât să iasă.
Dar, fără să vrea, turnase gaz pe focul care ardea deja în mintea frustrată a lui He Yu. He Yu îl apucă pe Xie Qingcheng de șolduri și îl trase înapoi. Cu un zgomot surd, îl lipi cu putere de perete.
„Nici să nu te gândești să ieși din camera asta fără să-mi spui adevărul.”
Starea actuală a lui Xie Qingcheng era ca a cuiva care tocmai trecuse printr-o luptă pe viață și pe moarte. Ochii lui erau oarecum goi, incapabili să se concentreze în timp ce îl priveau absent pe He Yu, dar tonul lui era încă aspru: „Dă-mi drumul.”
Răspunsul pe care l-a primit a fost că He Yu i-a strâns încheieturile și le-a dus deasupra capului, unde le-a fixat de ușă. L-a privit de sus.
Apoi, He Yu își aplecă brusc capul pentru a-l săruta.
Îl sărută foarte pasional. Deoarece Xie Qingcheng nu mai avea puterea să se opună, He Yu îi pătrunse rapid în gură, răsucindu-și limba în gura moale și umedă a lui Xie Qingcheng, încercând să-l forțeze să-i guste mai mult sângele. Era un sărut complet neîngrădit și, deoarece rezistența era mai mică, simți o intimitate profundă.
Când He Yu se opri puțin și își îndepărtă gura de buzele pe care le sărutase până le umezise, respirația amândurora se accelerase ușor — dar, în timp ce aceasta era provocată de dorința lui He Yu, reacția lui Xie Qingcheng era pur fiziologică, din cauza lipsei de oxigen.
„Ascultă, Xie Qingcheng. Dacă nu-mi spui adevărul, voi folosi din nou toxina din sânge pe tine.” He Yu își apăsă ușor buzele pătate de sânge pe gura lui Xie Qingcheng, pe maxilarul inferior, apoi se ridică din nou, atingându-i ușor podul nasului. „O voi folosi până îmi vei spune.”
„Răspunsul va fi același, indiferent de câte ori o vei folosi”, spuse Xie Qingcheng. „Dacă pot scăpa o dată, pot s-o fac din nou. Încearcă, dacă nu mă crezi.”
He Yu îl privi cu o ură copleșitoare. Voia să-l omoare pe Xie Qingcheng și să-i dezgroape toate secretele ascunse din cadavrul său rece și înghețat. Dar nu putea suporta să-l vadă pe Xie Qingcheng în această stare de slăbiciune, o priveliște pe care o vedea atât de rar.
Poate că și Xie Qingcheng avea o toxină, o toxină legată de dorință. Altfel, de ce ar fi simțit He Yu o dorință atât de puternică de a-l îmbrățișa și săruta când îl vedea tremurând și zvârcolindu-se, vulnerabil și neajutorat? Lui nu-i plăceau bărbații... Niciodată nu-i plăcuseră bărbații...
He Yu, căruia nu-i plăceau bărbații, se uită fix la Xie Qingcheng, care refuza să se supună. Gâtul tânărului se mișcă din nou când își lipi din nou buzele, deja roșii de sărutările lui, de ale lui.
„Fie corpul tău, fie gura ta va spune adevărul – poți alege tu care. După părerea mea, se pare că preferi prima opțiune.”
Buzele lor se împletiră umed, iar pe măsură ce He Yu îl săruta, gustul se transformă în cel al dorinței arzând din ce în ce mai tare. Xie Qingcheng nu voia să-l muște din nou pe He Yu, așa că acesta profită de ocazie pentru a intensifica sărutul și a-l strânge mai tare. Sărutul deveni din ce în ce mai fierbinte pe măsură ce limbile lor se împletiră, iar zgomote moi și umede umplură camera.
Xie Qingcheng era pe cale să-l înnebunească.
Răspunsurile pe care voia să le audă.
Sângele pe care voia să-l bea.
Corpul pe care voia să-l fută.
Toate aparțineau unei singure persoane – persoanei din brațele lui. Dar era atât de încăpățânat și impenetrabil, încât He Yu se trezi împins la marginea nebuniei de tot felul de emoții complicate, mintea și corpul său fiind manipulate de fiecare mișcare a lui Xie Qingcheng.
Cine controla pe cine aici?
Spre final, sărutul s-a transformat. Dorințele tânărului erau gata să izbucnească, iar din moment ce Xie Qingcheng refuza să-i spună adevărul, He Yu nu era dispus să-l lase să plece așa. Trebuia să obțină ceva de la Xie Qingcheng pentru a alunga golul din inima sa. Mângâierile sale s-au intensificat, o mână rătăcind nestingherită, în timp ce cealaltă îi cuprindea ceafa lui Xie Qingcheng, înclinându-i capul în timp ce îl săruta din nou și din nou.
Era sigur că Xie Qingcheng și Li Ruoqiu nu se sărutaseră niciodată atât de pasional. Era evident că Xie Qingcheng nu era obișnuit cu asta. Xie Qingcheng nu era genul de persoană care să ia inițiativa să sărute pe altcineva, și era puțin probabil ca o femeie ca Li Ruoqiu să ia inițiativa în mod agresiv cu un bărbat ca acesta. Era imposibil ca ei să fi avut vreodată o relație de acest gen.
He Yu a început să-l dezbrace pe Xie Qingcheng în timp ce îl săruta — trecuse mult timp de când nu mai făcuse sex cu Xie Qingcheng.
Ei bine, pentru el, trecuse mult timp. Provocat de aceste secrete și emoții, dorința lui He Yu de a-l atinge pe Xie Qingcheng devenise și mai puternică. Gâfâia ușor din cauza sărutului îndelungat, așa că se retrase puțin. Buzele lor erau atât de umede încât au scos un sunet ușor când s-au despărțit, un sunet care a făcut ca ochii lui Xie Qingcheng să se înroșească. Ochii lui He Yu erau și mai roșii decât ai lui Xie Qingcheng, plini de dorință, ca o plasă de pescuit din care nu poți scăpa și care încă nu prinsese prada, îndreptându-se spre Xie Qingcheng pentru a-l prinde în capcana sa.
„Dacă refuzi să fii sincer cu mine, atunci nu mă învinovăți că te pedepsesc.”
În timp ce He Yu vorbea, strânse mai tare, mișcările sale fiind aproape violente, în timp ce apăsa cu mâna pe catarama argintie a centurii negre de piele a uniformei lui Xie Qingcheng. Flăcările care ardeau în pieptul său erau atât de fierbinți încât era pe punctul de a o desface imediat.
Dar cum putea Xie Qingcheng să-l lase? El apucă centura cu putere și refuză să-l lase pe He Yu să o miște, degetele lui devenind albe în timp ce se lupta în tăcere cu He Yu. În timp ce cei doi se luptau fără să scoată un sunet, Xie Qingcheng putea simți duritatea fierbinte a tânărului apăsându-l acolo unde se freca de stomacul lui prin haine, făcând venele de la tâmplele lui Xie Qingcheng să se umfle și să pulseze până când începură să-l doară.
Rezistă cu toată puterea, ca și cum umilirea în uniformă de polițist era ceva ce nu putea permite sub nicio formă; He Yu nu reușea să ia avantajul în lupta corp la corp, pur și simplu din cauza furiei profunde a lui Xie Qingcheng. Era greu de spus dacă cei doi se sărutau sau se băteau, deoarece amândoi au suferit răni considerabile.
În acel moment, telefonul lui He Yu a sunat.
He Yu nu avea nicio intenție să răspundă. A continuat să tragă de uniforma lui Xie Qingcheng, întorcând capul pentru a-i săruta gâtul palid. Dar telefonul a sunat neîncetat, până când He Yu a început să se simtă oarecum iritat. Furios, a scos telefonul mobil cu intenția de a-l opri.
Când s-a uitat la el, însă, a văzut șase apeluri pierdute de la directorul Huang. Al șaptelea încă suna fără încetare.
He Yu nu avea de ales. Aruncându-i lui Xie Qingcheng o privire feroce cu ochii roșii de furie, s-a oprit o clipă să-și recapete respirația, apoi a atins telefonul pentru a accepta apelul. „Alo.”
Lü Zhishu ajunsese. Sperând să-i facă o surpriză fiului ei, nu-l anunțase.
În timp ce Huang Zhilong îi spunea asta la telefon, He Yu se uita la locul unde îl împinsese pe Xie Qingcheng lângă ușă, la uniforma lui șifonată și la picăturile de sudoare de pe frunte, și nu se putea abține să nu scrâșnească din dinți.
Ei bine, mama lui îi pregătise cu siguranță o surpriză pe cinste.
„Grăbește-te și vino aici. Au spus că ești pe platou, așa că directoarea Lü a venit direct aici. Te așteaptă în cortul regizorului.”
După ce a închis telefonul, He Yu a avut nevoie de mult timp să-și revină.
Urmă câteva secunde de tăcere; în cele din urmă, He Yu ridică privirea și îi spuse lui Xie Qingcheng: „Ofițerul Chen pleacă azi, nu-i așa?” Buzele lui roșii erau umede, în timp ce se sprijinea cu o mână de ușă și o ridica pe cealaltă pentru a-l mângâia pe Xie Qingcheng pe față. „Așteaptă. Vin la tine în cameră diseară și terminăm ce am început.”
Lü Zhishu nu venise singură.
He Li era în vacanța de iarnă și se întorsese acasă de la școală, deoarece nici He Jiwei, nici Lü Zhishu nu petreceau vacanța de Anul Nou în Yanzhou anul acesta, alegând în schimb să rămână în Huzhou. El era diferit de He Yu prin faptul că, de-a lungul întregii sale vieți, nu fusese niciodată tratat cu indiferență. Plânsese și făcuse o criză de nervi la telefon, dar, în cele din urmă, neputând să-și convingă părinții, nu avusese altă soluție decât să-i urmeze la Huzhou, plângând și suspinând tot drumul.
He Yu era încă furios din cauza comportamentului lui Xie Qingcheng, așa că, când s-a trezit brusc față în față cu fratele mai mic pe care nu-l văzuse de mult timp, ochii lui s-au răcit brusc cu câteva grade.
He Li era la gimnaziu și era mult inferior lui He Yu în ceea ce privea aspectul fizic. Cu toate acestea, trăsăturile sale faciale generale încă purtau o umbră a genelor familiei He, așa că, în ansamblu, putea fi considerat norocos.
„He Yu, ai venit.” Lü Zhishu și He Li se uitau la ceva pe monitoarele regizorului. Când s-a întors și a văzut că He Yu intrase, Lü Zhishu a afișat în grabă un zâmbet fals, apoi l-a împins pe He Li în față. „Du-te și salută-l pe fratele tău mai mare.”
He Li a făcut o mutră care îl făcea să arate ca un vagabond mizerabil. „Nici gând, nu vreau...”
Din fericire, He Yu băuse puțin din sângele lui Xie Qingcheng și își eliberase o parte din emoțiile reprimate, așa că nu se simțea deosebit de violent. Altfel, având în vedere starea în care se afla în dimineața aceea, nu exista nicio garanție că nu și-ar fi bătut fratele mai mic până la moarte în fața tuturor martorilor.
Așa cum stăteau lucrurile, acum se putea controla, așa că zâmbi blând, păstrându-și decența. „Bună, He Li.”
Doar uitându-se la el, He Li se simțea verde de invidie.
Oamenii arătau întotdeauna diferit în fotografii și videoclipuri față de cum arătau în realitate. He Yu era chiar mai frumos în persoană decât apărea în fața camerei — era impunător și chipeș, cu pielea albă ca zăpada, iar din nu știu ce motiv, buzele lui erau mai roșii decât în mod normal, ca florile de prun într-un câmp înzăpezit. Dar era înalt și, în afară de chipul său rafinat, aura lui nu era deloc feminină – de fapt, degaja o aură copleșitoare de dominare.
Lăsând la o parte faptul că He Li nu putea să-l întreacă la niciun subiect la școală, chiar și în ceea ce privea aspectul fizic, era inferior în multe privințe.
Cum putea He Li să fie împăcat cu asta, când amândoi erau născuți din aceiași părinți? Dacă părinții lui nu l-ar fi răsfățat atât de mult în toți acești ani, probabil că ar fi ajuns și mai dezechilibrat decât He Yu.
Singurul lucru care îl bucura era faptul că fratele său era bolnav. Nu știa exact ce fel de boală era, dar știa că era anormal.
Uneori, când era într-o dispoziție sumbră, se gândea chiar că, dacă He Yu ar muri din cauza bolii sale, atunci nu ar mai avea concurență pentru moștenirea familiei sale odată ce ar fi crescut. Copiii care creșteau în familii ca a lor ajungeau adesea la fel ca cei din familiile cele mai sărace; fiii și fiicele se înșelau reciproc ca pe un lucru obișnuit, iar frații încercau să găsească modalități de a se trăda și de a se trimite reciproc la închisoare – nimic din toate acestea nu era ieșit din comun.
He Li fusese profund influențat de banda de ticăloși pe care îi numea prieteni în Yanzhou, așa că era inevitabil să aibă astfel de gânduri sinistre.
Nu era de mirare că Wei Dongheng îl disprețuia atât de mult pe He Yu. Cu cât He Li creștea, cu atât mai clar era inferior lui He Yu și cu atât mai mult îi purta pică fratelui său mai mare. A ajuns să înțeleagă cât de neplăcut trebuie să fi fost pentru tânărul domn Wei să-și petreacă întreaga copilărie fiind comparat cu He Yu de către oamenii din cercul lor social.
Ar fi preferat să-l aibă pe Wei Dongheng ca frate. Wei Dongheng era un gunoi în toate privințele, un contrast perfect cu excelența lui He Li — asta ar fi fost mult mai plăcut.
He Yu aruncă o privire către elevul de gimnaziucu coada ochiului. Îi era ușor să ghicească ce gândea He Li și râse disprețuitor, ridicând mâna pentru a-l mângâia pe cap — gestul putea părea afectuos, dar forța cu care îl făcu era considerabilă.
„Ai crescut”, spuse el.
„Ce faci?! De ce m-ai lovit?!” He Li sări înapoi, îndepărtându-se brusc și întorcându-se către mama sa cu o expresie timidă. „Mamă, m-a lovit...”
Cu toate acestea, spre surprinderea lui He Li, mama lui refuză să-i vină în ajutor. În schimb, tuși încet. „Fratele tău nu te-a văzut de mult timp, așa că s-a emoționat prea tare. Cum adică te-a lovit? De ce te-ar lovi? E fratele tău. Haide.”
Indiferent cât de uimit era He Li, chiar și He Yu ridică ușor o sprânceană, uitându-se la Lü Zhishu cu o expresie complicată pe față.
Lü Zhishu se apropie și îl îmbrățișă pe He Yu. „După ce l-am luat pe He Li, am venit special aici să te văd. Mâine voi trimite pe cineva la Huzhou să facă curățenie în casă.”
Să aibă familia mereu lângă el fusese odată un vis pe care He Yu îl nutrisese zi și noapte. Dar acum, când era pe cale să se împlinească, sincer nu se simțea deloc entuziasmat. Probabil că așteptase atât de mult încât devenise insensibil la această idee. Se întâmplaseră prea multe lucruri de când avusese acel vis, iar inimile oamenilor erau predispuse la schimbare.
„Să luăm cina împreună în seara asta”, continuă Lü Zhishu.
He Yu reușise în sfârșit să aștepte până plecase Chen Man, dar acum apăruseră mama și fratele său — și nu putea să-și adune niciun pic de entuziasm.
„Bine”, spuse el cu o expresie extrem de indiferentă, nevoind să se prefacă măcar că este fericit. „Să luăm cina.”
Cina a trecut într-o atmosferă plictisitoare, aproape jenantă. Mâncarea nu era nici măcar la fel de bună ca chiftelele pe care i le pregătise Xie Qingcheng, iar seara s-a încheiat într-o notă plictisitoare.
„Mamă, mâine am de lucru, așa că nu pot să stau cu voi. Mă duc la hotel. Îmi pare rău.” Cel puțin, He Yu a fost politicos.
Lü Zhishu acceptă scuza fără ezitare. Faptul că reușiseră să termine masa împreună în liniște era o realizare în sine, așa că nu insistă; îl privi pe He Yu urcând în mașină și plecând fără să spună nimic.
De îndată ce a plecat, He Li a început să facă mofturi. „Mamă, de ce ești atât de drăguță cu el dintr-odată? Nu-mi place când ești drăguță cu el.”
„Este tot ge-ul tău și nu am avut suficientă grijă de el înainte.” Văzând expresia lui He Li, Lü Zhishu a adăugat imediat: „Dar tu vei fi întotdeauna cel pe care îl iubesc cel mai mult.”
He Li încă mormăia încet — era destul de evident că ambițiile lui le depășeau cu mult pe ale lui He Yu. La urma urmei, fusese răsfățat toată viața. „Cel mai mult” nu era suficient pentru el. Voia să fie singurul.
He Yu, pe de altă parte, nu acorda nicio importanță unor astfel de prostii, pentru că, atunci când venea vorba de familia lui, inima lui era moartădin start. Chiar dacă ai pune o inimă moartă într-o seră, nu ai putea să o încălzești.
He Yu s-a întors direct la hotel, unde a folosit privilegiile lui Huang, directorul executiv, pentru a obține un card de acces la camera lui Xie Qingcheng.
Chiar dacă astăzi se întâmplaseră multe lucruri neplăcute și neașteptate, era totuși un lucru care îl făcea foarte fericit: Chen Man plecase.
Deși mirosul de alcool persista în jurul lui de la cina cu mama și fratele său, era complet treaz. Când a intrat în lift, s-a uitat la ceasul de pe telefon: era deja trecut de ora zece.
Până acum, Xie Qingcheng ar fi trebuit să se fi spălat și să se pregătească pentru culcare. În timp ce He Yu se gândea la asta, din nu știu ce motiv, acea noapte din Hangshi îi reveni în minte – își amintea cum arăta Xie Qingcheng în halatul de baie, când He Yu îl apăsase sub corpul său și îl sărutase din greșeală.
Inima pe care Lü Zhishu nu reușise să o încălzească se umplu brusc de căldură.
He Yu stătea în holul întunecat, în fața ușii camerei lui Xie Qingcheng. Când a trecut fără rușine cardul, ușa s-a deschis cu un clic. Înăuntru era și mai întuneric decât în hol, singura sursă de lumină fiind o veioză din adâncul camerei.
He Yu era un oaspete complet nepoftit – dar poate că el nu vedea lucrurile așa. La urma urmei, din punctul lui de vedere, se culcase cu Xie Qingcheng înainte. De ce n-ar fi intrat în camera lui?
Cu toate acestea, de îndată ce a pășit înăuntru, He Yu a auzit un sunet slab de respirație și zgomote ușoare și umede venind din patul care se afla în întunericul murdar al camerei. Nu mai era virgin; știa foarte bine ce însemnau acele sunete. A înghețat imediat de șoc.
Capitolul 85: Am dat peste o altă crimă
Înainte să-și revină, furia care îi cuprinsese mintea era atât de puternică încât era gata să lovească întrerupătorul luminii din cameră. Când camera se umplu de lumină, He Yu se repezi cu ochii înroșiți și trase păturile răsucite.
„Xie Qingcheng, tu...”
„Nenorocitule, ce naiba ai pățit?!”
„Aaaaaah! Dumnezeule, ce se întâmplă?!”
Țipetele unui bărbat și ale unei femei răsunară din pat. În starea lui de furie, He Yu nu își dăduse seama până în acel moment că cei doi îndrăgostiți care se zbăteau în pat nu erau deloc Xie Qingcheng și Chen Man, ci doi actori secundari.
În acest moment, actorul și actrița își dăduseră seama cine era, iar furia lor se transformă instantaneu în șoc și groază.
He Yu se uită fix la cuplu, iar cuplul se uită fix la el. Toți trei erau muți de uimire.
Amândoi jucau roluri secundare, dar o producție de asemenea anvergură nu ar fi angajat actori de mâna a doua. Bărbatul și femeia erau actori veterani, pe care He Yu îi recunoscu, și știa că amândoi erau căsătoriți cu alte persoane. Soția bărbatului rămăsese recent însărcinată; ea fusese în topul tendințelor pe Weibo când împărtășise câteva fotografii drăguțe din timpul sarcinii.
Dar în acel moment, amândoi se aflau în pat cu altcineva decât soțul sau soția lor — acești doi laoshi aveau în mod clar o aventură aici.
„Cum ai intrat aici...“
He Yu rămase nemișcat pentru o clipă, apoi spuse indiferent: „Am greșit cardul de acces. Nu este camera 2209?“
„Este 2209“, spuse actrița cu voce tremurândă. „Tocmai am schimbat camerele... În camera mea nu funcționa încălzirea, așa că...“
„Dar nu era cineva în camera asta?” Lui He Yu nu-i păsa dacă aveau o aventură – nu era deloc interesat de astfel de lucruri, deoarece aventurile extraconjugale erau complet obișnuite în industria divertismentului – așa că fața lui era complet lipsită de surprindere când i-a întrebat direct: „Unde este el?”
Actrița trase cu grijă pătura peste ea, apoi spuse cu voce tremurândă: „Nici noi nu știm – când am cerut la recepție să-mi schimbe camera, recepționerul mi-a dat pur și simplu cardul pentru camera asta... O... oare fostul oaspete a plecat...”
Cu fața palidă, He Yu se întoarse și plecă.
„Ah!”, strigă actrița cu voce plângăcioasă către spatele lui care se îndepărta. „He-laoshi, te rog, nu spune nimănui despre asta...”
He Yu se duse la recepție să întrebe în ce cameră se mutase oaspetele din 2209.
Probabil pentru că expresia lui era foarte gravă, recepționera ridică capul puțin nervoasă după ce verifică.
„... A plecat.”
„A plecat...”
He Yu se înecă cu propriile cuvinte.
A plecat?
Se uitase la programul de producție rămas – în afară de circumstanțe neobișnuite, Xie Qingcheng trebuia să continue să supravegheze producția pentru o perioadă destul de lungă. Dar dacă plecase în loc să schimbe camera, unde se cazase?
Deoarece nu-l putea găsi personal, He Yu l-a sunat pe Xie Qingcheng.
„Alo, Xie Qingcheng.” He Yu se aștepta ca Xie Qingcheng să-i închidă telefonul și a fost surprins când acesta a răspuns. Era atât de nerăbdător, încât se aplecă ușor în față, strângând telefonul în mână.
„Unde ești?”
Xie Qingcheng a tăcut o clipă, apoi a spus: „He Yu.”
„Da.”
„Sigur nu ești atât de narcisist încât să crezi că am rămas în cameră să te aștept să te întorci și să mi-o tragi.”
De fapt, sexul nu era atât de important – voia doar să vorbească singur cu Xie Qingcheng.
„Ți-ai prins capul într-o ușă sau ce?”
După ce Xie Qingcheng a terminat să-l înjure și să-și descarce nervii, a închis telefonul, lăsându-l pe He Yu nemișcat, cu o expresie nemulțumită pe față.
... Tu ai vrut-o, gândi He Yu.
Se îndreptă spre zona de odihnă din hol, unde se așeză și deschise imediat programul de hacking instalat pe telefonul său. Urmărind semnalul care tocmai fusese transmis, He Yu nu îi luă mai mult de un minut să determine locația actuală a lui Xie Qingcheng.
Xie Qingcheng era la un restaurant cu mâncare gătită în oală de lut, pe strada de sud.
He Yu nu voia să fie urmărit, așa că nu a chemat mașina cu șofer. În schimb, a împrumutat o mașină obișnuită, de o marcă pe care nici măcar nu o recunoștea, de la unul dintre asistenții de producție și a mers direct la restaurantul cu terci de orez.
Abia când a ajuns, a descoperit că Xie Qingcheng nu era singur. Era însoțit de o asistentă de scenarist și de o directoare de producție. Cei trei tocmai terminaseră de mâncat gustarea de noapte și stăteau în fața intrării, așteptând un taxi. Xie Qingcheng probabil că se îndepărtase pentru a răspunde la telefon – cu siguranță nu ar fi vrut ca cineva să audă o conversație atât de privată.
„Ah, domnule He.”
„He-laoban.”
He Yu le-a șocat pe cele două fete când a coborât geamul mașinii. Chiar și Xie Qingcheng a fost ușor surprins, dar și-a dat seama repede că He Yu probabil folosise metode ilegale pentru a-l găsi, iar expresia lui a devenit sumbră.
„Ai venit să mănânci niște terci?”, a întrebat directoarea de producție.
He Yu a ezitat, apoi a zâmbit. „Doar eram în trecere. E târziu, unde mergeți?”
„Tocmai discutam despre filmările de mâine. Este scena de la institutul de cercetare, dar regizorul crede că mai sunt câteva probleme cu recuzita, așa că tocmai voiam să-l ducem pe profesorul Xie pe platou să arunce o privire.”
„Atunci, urcați.” He Yu a descuiat ușile mașinii cu o mână, sprijinind-o pe cealaltă pe volan, în timp ce îl privea fix pe Xie Qingcheng. „Am ieșit doar să fac o tură cu mașina. Vă duc eu acolo.”
Cine n-ar vrea să se plimbe cu mașina unui tip chipeș? Cele două fete se urcară fericite pe bancheta din spate.
Bineînțeles, au lăsat locul din dreapta liber, pentru că nu puteau să-l lase pe un om atât de stoic ca Xie Qingcheng să se înghesuie cu ele în spate – nu că nu le-ar fi plăcut, dar ar fi fost destul de nepotrivit.
Xie Qingcheng se uită la He Yu timp de câteva secunde, în timp ce stătea acolo, în vânt și zăpadă, dar în cele din urmă nu avu de ales decât să urce cu un pas lung în mașină. Era atât de iritat încât uită să-și pună centura de siguranță după ce se urcă, întorcând pur și simplu capul pentru a privi pe fereastră cu o expresie posacă.
Abia când parfumul tineresc al lui He Yu i-a atins fața, Xie Qingcheng și-a revenit brusc. „Ce faci?”, a spus el aspru.
He Yu s-a aplecat cu tot corpul până a ajuns foarte aproape de el. Fetele din spate nu puteau vedea clar din unghiul acesta, în timp ce el își cobora pleoapele, se lăsa pradă dorinței din ochi și inspira parfumul lui Xie Qingcheng.
„Am împrumutat mașina asta, așa că ar fi enervant dacă ar fi filmată și proprietarul ar pierde puncte. Sper că înțelegi, profesore Xie.” În timp ce vorbea, se aplecă să tragă centura de siguranță și o fixă cu un clic. „Îți pun centura de siguranță.”
Scriitoarea și directoarea de producție nu se gândiră la nimic, privind vesele din spate.
Xie Qingcheng nu avea chef să-și irosească cuvintele cu He Yu – chiar și furia lui era mai mult decât voia să arate. Spuse doar rece: „Tu ai gură, eu am mâini. Te rog să-mi amintești, în loc să o faci tu în locul meu.”
He Yu zâmbi. „Bine. Data viitoare o să o fac cu siguranță.”
Mașina porni în viteză și se îndreptă spre locul filmărilor din ziua următoare.
Studioul unde se afla nu era foarte departe, dar era înconjurat de diguri. În afară de câțiva membri ai echipei, era complet pustiu.
Vărul lui He Yu trebuia inițial să supravegheze această scenă, dar un post în secția de urgențe a unui spital nu era la fel de previzibil ca unul la facultate. Când vărul său a primit un apel neașteptat să se întoarcă la spital, producția nu a avut de ales decât să-l lase să plece.
Când au intrat în studio, muncitorii aproape terminaseră de asamblat decorul pentru ziua următoare conform planurilor, dar mai erau încă câteva detalii care trebuiau puse la punct. Astfel, directoarea de producție și scriitoarea au început să facă ajustări în conformitate cu discuția pe care o avuseseră cu Xie Qingcheng în restaurantul cu supă de orez.
După ce i-a explicat succint situația responsabilului cu recuzita, Xie Qingcheng a privit calm de pe margine, alături de He Yu.
Întregul decor fusese conceput pentru a semăna cu un laborator subteran de înaltă tehnologie, cu camere de oxigen, vase Petri, mese de operație, lămpi chirurgicale... Erau tot felul de recuzite extrem de realiste. Unele dintre ele erau chiar echipamente reale, împrumutate special de către producție de la spitale colaboratoare.
Xie Qingcheng stătea în mijlocul lor, privind uriașele rezervoare cu specimene care zăceau în colț. Erau mai multe, înghesuite una lângă alta, fiecare având doi-trei metri înălțime și conținând un manechin realizat de departamentul de recuzită, scufundat într-o soluție chimică. Manechinele erau realizate astfel încât să pară foarte realiste, părul lor plutind ca algele. Unul dintre aceste recuzite fusese confundat cu un cadavru real în vitrina de sticlă de la hotel. Acum, scufundate în lichid, păreau și mai înfiorătoare.
Privirea lui Xie Qingcheng a ezitat o clipă, dar și-a recăpătat repede controlul.
„Unde te-ai mutat?”, a întrebat He Yu în șoaptă, apropiindu-se de el.
Xie Qingcheng știa că, dacă nu-i spunea lui He Yu, acesta ar fi aflat singur, așa că nu avea rost să-i ascundă adevărul. Îi spuse numele hotelului cu un aer de indiferență rece.
„De ce te-ai mutat acolo?”
„Pentru că nu ai privilegiul de a obține cardul de acces la orice cameră dorești în alte hoteluri.”
... A pus degetul pe rană.
„Trebuie să fie scump să stai în altă parte, și ești atât de zgârcit...” He Yu a atins, la rândul său, un punct sensibil al lui Xie Qingcheng.
Xie Qingcheng a aprins o țigară. „Când am plecat, producția mi-a rambursat cheltuielile.”
Nu a avut ce să răspundă la asta.
Această producție stupidă a fost cu adevărat idiotică – absolut fără niciun pic de previziune! Tânărul domn He, capitalistul, voia să-l distrugă pe acest om, dar ei au mers mai departe și i-au rambursat cheltuielile de cazare, ca să poată locui în altă parte!
„Tuse, tuse, tuse!”
Holul din acest studio era atât de îngust, încât fumatul în interior îi afecta inevitabil și pe ceilalți. Cum era de așteptat, directoarea de producție nu a rezistat și a început să tușească. Xie Qingcheng a stins imediat țigara.
Văzând că dorința lui neîmplinită îl deranja, He Yu s-a sprijinit de perete pentru o clipă, apoi a spus: „Hai să ieșim să ne plimbăm puțin.” Când a văzut privirea lui Xie Qingcheng, a adăugat: „Doar în fața ușii, unde sunt oameni. Nu trebuie să-ți fie frică de mine.”
„Când mi-a fost vreodată frică de tine? Te supraestimezi.”
Cu aceste cuvinte, Xie Qingcheng se îndreptă spre ieșire.
He Yu îl urmă. „Dacă nu-ți e frică de mine, atunci de ce ai schimbat hotelul?”
„Ești o pacoste.”
Nu avea ce să răspundă.
Afară era îngheț, iar zăpada cădea în rafale prin aerul rece.
He Yu a stat lângă Xie Qingcheng tot timpul, fumând în tăcere o țigară, sprijinindu-se de exteriorul studioului. Avea atâtea întrebări pe care voia să i le pună lui Xie Qingcheng, dar știa că nu va primi niciun răspuns.
Erau și multe lucruri pe care voia să le facă împreună cu Xie Qingcheng, dar nu știa de ce avea astfel de dorințe.
Zăpada cădea din ce în ce mai repede pe măsură ce noaptea se întuneca. Membrii echipei plecau unul câte unul, după ce își terminau treaba.
Xie Qingcheng nu fumase încă destul și nu avea chef să se întoarcă înăuntru, așa că scoase telefonul, intenționând să-i trimită un mesaj directoarei de producție pentru a o întreba când vor termina, dar, când se uită la telefon, văzu că nu avea semnal.
Îl întrebă pe un membru al echipei din apropiere, pe care Xie Qingcheng nu-l văzuse până atunci: un bărbat îmbrăcat într-o pelerină de ploaie, care încărca niște lucruri într-o mașină.
„Aici e mereu așa”, îi răspunse bărbatul. Împacheta în portbagaj o grămadă de recuzită fără niciun scop aparent.
Printre ele se afla un cufăr mare și greu – chiar dacă avea o scară pliantă, părea să se chinuie, așa că Xie Qingcheng îi dădu o mână de ajutor.
„Mulțumesc”, spuse membrul echipei.
„Nicio problemă”, răspunse Xie Qingcheng.
„Cauți semnal la telefonul mobil, nu?” Bărbatul își scutură praful de pe mâini. „Acoperirea aici e groaznică, vine și pleacă. Va trebui să mergi cu mașina vreo jumătate de kilometru până se stabilizează semnalul. Pleci? Vrei să te duc cu mașina?”
„Nu, mulțumesc. Avem mașină.”
Angajatul se uită încă puțin la Xie Qingcheng, își trase gluga impermeabilului și zâmbi. Fără să mai spună nimic, își adună lucrurile și plecă.
Acesta era ultimul vehicul mare, ceea ce însemna că în clădire mai rămăseseră foarte puțini oameni. Xie Qingcheng aștepta afară să iasă scriitoarea și directoarea de producție, dar, până când a terminat a treia țigară, fetele erau încă înăuntru. Nu știa ce fel de problemă ar fi putut întâmpina de era nevoie de o discuție atât de lungă.
Xie Qingcheng voia inițial să se întoarcă înăuntru, dar când a văzut că mai avea doar o țigară în pachet, nu s-a putut abține să nu o fumeze până la capăt.
Tușind ușor, a aprins bricheta Zippo și era pe punctul de a o duce la gură când He Yu a spus: „Nu mai fuma. Lasă-mi-o pe ultima mie.”
Vorbea într-un ton conversațional, ca și cum ar fi invitat la discuție, dar nu avea deloc intenția asta; i-a smuls țigara direct dintre buzele moi ale lui Xie Qingcheng și i-a luat bricheta din mână. Apoi s-a îndepărtat, unde fumul nu putea ajunge la Xie Qingcheng, și a aprins țigara.
Flacăra portocalie pâlpâia între degetele lui He Yu. Xie Qingcheng își încruntă sprâncenele negre ca smoala în timp ce îl privea.
Temperamentul lui He Yu era imposibil de descifrat. Într-o clipă îți zâmbea atât de blând, iar în următoarea îți arăta o față feroce, de prădător. Nu era neapărat un lucru bun când zâmbea, și nici nu era neapărat fără speranță când își pierdea cumpătul. Pe scurt, era foarte dificil să-i ghicești intențiile.
Ca în momentul acela. Xie Qingcheng habar n-avea ce fel de nebunie îi intrase în minte lui He Yu de se apucase brusc să fumeze.
Și era chiar ultima lui țigară.
He Yu înclină capul înapoi pentru a expira un nor de ceață gri, privind în sus spre zăpada nesfârșită purtată de vânt. Arăta foarte frumos când fuma, grațios și senzual, fără niciuna dintre vibrațiile unsuroase și dezgustătoare pe care le emanau adesea bărbații din industria divertismentului. Dar nici nu era ca Xie Qingcheng – când Xie Qingcheng fuma, emana o aură copleșitoare de masculinitate și arăta incredibil de chipeș, ca un lichior scump. He Yu semăna mai mult cu siluetele în nuanțe calde din filmele lui Wong Kar-wai.
Ultima țigară se terminase.
He Yu se întoarse pe stratul subțire de zăpadă de pe pământ. Când ajunse lângă Xie Qingcheng, genele îi erau acoperite de gheață. „Încă nu au terminat?”
„Nu.”
„Să intrăm să vedem.”
Înăuntru nu mai era practic nimeni. Majoritatea luminilor din studio se stinseseră, așa că era foarte întuneric, singura lumină provenind de la niște proiectoare slabe și aprinse continuu, sus pe tavan.
He Yu și Xie Qingcheng au pășit mai adânc în clădire, pietrișul scârțâind sub picioarele lor.
Deodată...
Bum.
Xie Qingcheng s-a întors imediat. „De ce s-a închis ușa principală?”
„Poate bate vântul prea tare.” He Yu se uită și el înapoi, încruntându-se ușor. Se gândi puțin. „Să le găsim și să plecăm.”
Au mers pe coridorul lung până în adâncul studioului, unde mai multe camere fuseseră transformate în laboratoare. Cele două fete vorbiseră cu scenograful în cea mai mare dintre aceste camere, dar când Xie Qingcheng și He Yu au verificat, au descoperit că nu era nimeni acolo.
Camera era goală.
Era foarte liniște. He Yu le strigă pe fete, dar nu primi niciun răspuns. Totuși, auzeau vag un șuierat continuu venind din una dintre camerele din depărtare.
„Au plecat adineauri?”, întrebă Xie Qingcheng.
„Cu siguranță nu”, răspunse He Yu.
Un sentiment nefast le invadă inimile.
Xie Qingcheng a scos telefonul și s-a uitat la ecran. Văzând că semnalul era tot zero, sentimentul de neliniște s-a intensificat.
„Du-te să verifici celelalte camere”, i-a spus lui He Yu.
He Yu nu s-a mișcat.
Xie Qingcheng se întoarse și văzu că acesta privea fix spre rezervoarele uriașe din acest „laborator”. Conform specificațiilor scenariului, fiecare dintre ele conținea un manechin din silicon scufundat în lichid.
După o clipă de tăcere, lumina tulbure din partea de sus a studioului a pâlpâit. Aproape în același moment, Xie Qingcheng a auzit vocea joasă a lui He Yu:
„Xie Qingcheng, uită-te la persoana dinăuntru.” Vocea lui He Yu devenise brusc foarte tensionată.
În întunericul sumbru, lumina reflectată de soluții fluctua imprevizibil și, când se oprea pe fața lui He Yu, îi scotea în relief tenul palid.
„Arată ca...”
Capitolul 86: Și suntem blocați împreună
Lichidul din interiorul rezervorului era de o culoare roșiatică tulbure, nu complet transparent. Dar Xie Qingcheng își dădu seama imediat că nu era un manechin din silicon.
Era un bărbat – sau, mai degrabă, cadavrul unui bărbat.
Cadavrul era complet scufundat în rezervorul pentru specimene, părul plutind în tăcere în sus. Era evident că era mort de ceva timp, deoarece pielea începea să se umfle, iar ochii erau larg deschiși și goi. Dar tatuajul Hello Kitty de pe braț era încă extrem de viu, privind inocent, dar sinistru, din pielea umflată.
Era Hu Yi.
Din fericire, He Yu și Xie Qingcheng erau cei care au dat peste el. Amândoi aveau mult mai multă experiență cu lucrurile macabre decât o persoană obișnuită, așa că au reacționat relativ calm. Dacă ar fi fost un alt membru al echipei de filmare, ar fi fost speriați de moarte.
Cu toate acestea, fețele lui He Yu și Xie Qingcheng au devenit extrem de sumbre. Amândoi au rămas nemișcați pentru o lungă perioadă de timp, înainte ca Xie Qingcheng să reacționeze în cele din urmă, înjurând încet în timp ce începea să se uite la celelalte rezervoare cu specimene. Examinându-le, a confirmat că celelalte recipiente de sticlă erau toate umplute cu manechine din silicon; nu erau alte cadavre.
„...Să ne grăbim să verificăm celelalte camere pentru a le găsi pe scriitoare și pe directoarea de producție” – spuse Xie Qingcheng, cu voce rece.
Hu Yi avea un statut unic, fiind considerat o persoană importantă în cercurile de divertisment. Descendent al unor înalți funcționari de partid, ambii părinți ai săi erau personalități proeminente, iar abilitățile sale erau impresionante. Dacă ucigașul putea să se ia de cineva ca el, uciderea a două fetițe nu era nimic.
Bărbatul din container era mort de mult. Oricât de nefericite ar fi fost circumstanțele, nu avea rost să încerce să-l salveze acum. Trebuiau să acorde prioritate persoanelor care ar fi putut fi încă în viață.
He Yu și Xie Qingcheng s-au dus imediat în celelalte camere, strigând în timp ce le căutau una câte una, dar nu au găsit nimic, nici cadavre, nici persoane în viață. Cele două tinere păreau să se fi evaporat.
„Nu le găsesc.”
„Nu sunt nici în camerele pe care le-am verificat.”
Când He Yu și Xie Qingcheng s-au întâlnit din nou, s-au îndreptat împreună spre ultima cameră, cea situată în cea mai îndepărtată parte a studioului.
Această cameră era foarte mare și era împărțită în două încăperi, una interioară și una exterioară. Era adesea închiriată pentru filmarea scenelor care aveau loc pe nave de marfă sau în camere de comori și era construită conform standardelor unui spațiu de depozitare mare și izolat. Ușa era de tip electric și groasă cât doi pumni de adult.
La intrare, cei doi au realizat că zgomotul pe care îl auziseră din exterior devenise și mai puternic — părea să vină din interiorul camerei interioare.
„Ce e zgomotul ăla?”, întrebă He Yu.
Xie Qingcheng scutură capul. „Nu știu. Dar e mai important să le căutăm pe cele două – eu o să le caut aici, iar tu poți verifica camera interioară.”
He Yu s-a îndreptat spre ușa camerei interioare. În clipa în care a intrat, expresia lui s-a schimbat brusc.
Apa – zgomotul acela puternic era apa!
Conducta principală de apă a întregului studio de film se spărsese, iar un jet continuu de apă țâșnea din țeava groasă.
He Yu privea totul cu o expresie rigidă – structura camerei interioare era joasă, iar zona era largă și adâncă, așa că, deocamdată, apa nu umpluse încă camera și nu se revărsase. Dar, la ritmul actual, probabil că se va întâmpla în curând.
Xie Qingcheng i se alătură puțin mai târziu. „Nu e nimeni afară. Dar aici? Ai...?” Se opri brusc când văzu și el apa care țâșnea cu putere.
Vocea lui He Yu era puțin rece. „... Dacă erau aici, mă tem că s-au înecat deja.”
Xie Qingcheng a îndreptat lumina lanternei telefonului în jos. Apa era adâncă, dar limpede, și era evident că scriitoarea și directoarea de producție nu se aflau în această cameră interioară.
Cele două tinere intraseră în studioul de filmare, dar era ca și cum s-ar fi evaporat în aer. He Yu și Xie Qingcheng căutaseră peste tot și erau siguri că fetele nu se aflau acolo.
Revenindu-și în fire, He Yu îl trase pe Xie Qingcheng deoparte. „Haide, să ieșim mai întâi de aici.” Era clar pentru amândoi că situația era gravă și erau pe punctul de a se întoarce... când, deodată, au auzit un zgomot surd.
Cu un sunet înăbușit, ușa electrică a camerei coborî atât de repede încât era deja aproape închisă înainte ca ei să apuce să se miște.
Expresia lui He Yu se schimbă brusc. A alergat imediat spre panoul de control electric, doar pentru a descoperi că întrerupătorul încorporat în cameră fusese deconectat de la sursa de alimentare – ușa fusese închisă folosind panoul de control principal din exterior.
„Xie Qingcheng, grăbește-te! Ușa e pe cale să se închidă!”
Dar era deja prea târziu... Ușa automată se închise cu o viteză uimitoare.
Boom!
Odată cu zgomotul surd al ușii care se închidea, raza de lumină din exterior a fost brusc întreruptă. Și astfel, el și Xie Qingcheng au rămas blocați în studio.
Amândoi stăteau acolo în tăcere. În spatele lor se auzea sunetul unui șuvoi nesfârșit de apă; acesta răsuna ca un cântec funerar în camera închisă, parcă conducându-i spre moarte.
Sângele din corpurile lor părea să înghețe dintr-o dată. He Yu și Xie Qingcheng se uitară unul la altul — niciunul nu se așteptase să întâlnească un astfel de incident în studio în seara aceea.
Era clar că nu era o coincidență. Era o crimă premeditată.
Apa ar fi o modalitate excelentă de a distruge probele lăsate la locul crimei, mai ales o cantitate mare de apă care ar putea inunda întregul studio — dacă presupunerea lui He Yu era corectă, după ce ucigașul l-a omorât pe Hu Yi și l-a scufundat în recuzita filmului, acesta plănuia să distrugă conducta principală de apă și să inunde locul, lăsându-l să se înmoaie în apă toată noaptea.
Atât Xie Qingcheng, cât și He Yu erau foarte inteligenți. În timp ce stăteau în spațiul întunecat și înghesuit, creierele lor lucrau frenetic. Aproape în același moment, au văzut răspunsul în ochii celuilalt.
„A fost ultimul membru al echipei care a ieșit afară...”
„Căra un cufăr uriaș...”
Probabil el era vinovatul!
Bărbatul pe care Xie Qingcheng îl întrebase despre semnalul slab al telefonului, cel care părea necunoscut pentru că nu-l văzuseră niciodată printre membrii echipei, dar care le răspunsese imediat la întrebare... Dacă presupunerile lor erau corecte, atunci acel bărbat era cel care venise să curețe locul crimei lui Hu Yi.
Dar după ce aranjase totul astfel încât o noapte de inundații să șteargă toate dovezile și se pregătea să părăsească studioul, criminalul nu se așteptase ca o scriitoare și o directoare de producție harnice să aducă un consultant la locul crimei și să ceară rearanjarea unor recuzite...
Cu jumătate de oră mai devreme...
„Există o problemă cu amenajarea câmpului steril pe masa de operație. Mâine, actorii vor juca scena în care adună și curăță tăvile pentru rinichi aici. Am întrebat consultantul medical... Da, și chiar aici, coșul de reciclare nu poate fi așezat așa. Bisturiul trebuie înlocuit cu unul real pentru prim-planuri... Ah, da, unde este Liu-laoshi? Putem să-i spunem direct.”
Directoarea de producție a vorbit mult, temându-se că ceva ar putea merge prost a doua zi. La urma urmei, bărbatul cu șapcă de baseball și mască îi era complet necunoscut – nu-l cunoștea, așa că, cel mai probabil, era doar un angajat temporar al domnului Liu, responsabilul de platou.
„Liu-laoshi nu se simțea bine, așa că s-a dus să se odihnească”, a spus bărbatul cu șapcă. „Poți să-mi spui mie, și o să notez."
„Nu se simțea bine?” Directoarea de producție nu era mulțumită de răspuns, dar nu putea face nimic. S-a scărpinat pe cap. „Doamne...”
Nu putea decât să continue să vorbească cu bărbatul cu șapcă de baseball.
Spre final, când discursul ei era aproape terminat, ea și scriitoarea se pregăteau să plece. Bărbatul cu șapca de baseball le-a condus afară, promițând în repetate rânduri că totul va fi rearanjat conform specificațiilor lor înainte de începerea filmărilor din ziua următoare, altfel el își va asuma vina.
Totuși, chiar când cele două femei erau pe punctul de a ieși din laborator, directoarea de producție s-a oprit brusc și s-a lovit cu palma peste frunte. „Ah, ce memorie slabă am!”
Ea a tras-o pe scriitoare înapoi în cameră, fără să bage de seamă privirea răutăcioasă care i-a străfulgerat ochii bărbatului cu șapcă de baseball când a trecut pe lângă el.
„Aproape că uitasem că aceste manechine din silicon vor fi filmate și în prim-plan, așa că trebuie să fac niște poze pentru consultant, ca să se asigure că țevile și restul sunt la locul lor... Hu-laoshi este foarte strict, așa că se va înfuria dacă va găsi vreo problemă mâine.”
În timp ce vorbea, scoase telefonul și începu să facă poze cu fețele manechinelor din rezervoarele cu specimene.
Clic, clic...
Era atât de concentrată pe zoom, complet absorbită de fotografiat, încât nu observă imaginea îngrozitoare, translucidă, reflectată în sticlă: în spatele lor, bărbatul cu șapca de baseball ridica o bâtă grea și o ridica tot mai sus...
Directoarea de producție nu observă nimic în timp ce mută telefonul mobil la următorul rezervor cu mostre. Se concentră, urmărind detaliile care apăreau pe ecranul telefonului, încadrând manechinul din silicon pe care voia să-l fotografieze, și apoi...
Clang!
Când directoarea de producție văzu bine fața manechinului, sângele ii îngheță în vene pentru câteva secunde și se trezi complet incapabilă să reacționeze. Telefonul îi căzu din mâini, spărgându-se pe podea.
Se simțea de parcă gâtul și plămânii îi fuseseră strânși de o mână uriașă și invizibilă, care îi stoarcea brutal tot aerul din plămâni. Nu putea nici să inspire, nici să expire, gura îi rămăsese deschisă în tăcere. Sufletul îi părea că îi fusese supt din piept, iar tot corpul îi era înghețat și amorțit.
Era...
Era Hu Yi...?!
Era un cadavru adevărat!
Țipătul ei nu apucase încă să-i iasă din gât când auzi un zgomot surd. Își întoarse brusc capul și văzu că partenera ei căzuse deja la pământ, cu ceafa acoperită de sânge. Cât despre bărbatul cu șapca de baseball, acesta o privea sinistru în timp ce ridica din nou bâta...
„Namo ratna trayāya, namo āryĀvalokiteśvarāya...”
În acel moment, într-un vehicul de transport recuzită deghizat, cu plăcuțe false, bărbatul cu șapcă de baseball conducea impasibil, cu o mână pe volan, în timp ce radioul vechi difuza Mantra Marii Compasii. Bărbatul și-a scos șapca, dezvăluind fața unui criminal căutat, care fusese ascunsă cu machiaj.
Era un ucigaș maniac. Cel mai înfricoșător caz pe care îl comisese până atunci era o crimă într-o noapte ploioasă, la o anumită universitate din Huzhou. Înainte ca tehnologia de investigații criminale să fie dezvoltată, acest bărbat ucisese o studentă în timp ce purta o pelerină de ploaie. Apoi, ascuns sub pelerină, o dusese în laboratorul școlii, o dezmembrase și îi aruncase rămășițele în canalele de scurgere ale laboratorului.
Chiar și după atâția ani, poliția nu reușise să-l prindă și să-l aducă în fața justiției.
Între timp, starea lui mentală devenise din ce în ce mai tulburată. De fiecare dată când ucidea și fugea, simțea plăcere să provoace autoritățile, așa că a ucis din nou și din nou, având grijă să poarte o pelerină de ploaie și cizme de cauciuc la locul fiecărei crime.
Prima dată când a ucis s-a întâmplat să fie o zi ploioasă și a descoperit că îmbrăcămintea impermeabilă îi facilita curățarea după comiterea crimei. Mai târziu, mentalitatea lui s-a schimbat, iar uciderea oamenilor în impermeabil a devenit pur și simplu semnătura lui.
În acel moment, în spatele lui, în compartimentul de marfă, se afla impermeabilul pe care tocmai îl scosese. Acesta ascunsese petele de sânge care îi acopereau corpul, permițându-i să scape cu succes chiar de sub nasul lui Xie Qingcheng și He Yu. În afară de impermeabil, mai era și un cufăr imens cu recuzită, care conținea în acel moment două tinere inconștiente: scriitoarea dispărută și directoarea de producție.
„Totul e aranjat.” Bărbatul cu șapca de baseball vorbea la telefonul din cealaltă mână. „Au fost câteva complicații neașteptate... Da, au intrat niște oameni de la producție, mm-hm, păreau doi membri ai echipei. Inițial, voiam să-i aduc în mașină și să mă ocup de ei, dar nu au vrut să vină – erau doi tipi înalți, nu mi-ar fi fost ușor să-i iau cu forța... Nu-i nimic, i-am închis în camera interioară și am spart ușa. Am instalat și un dispozitiv de bruiaj în toată zona, așa că nu vor avea semnal să cheme poliția. Nu au cum să iasă. Mâine, singurul lucru pe care îl va vedea cineva vor fi cadavrele lor.”
Persoana de la telefon i-a dat încă câteva instrucțiuni.
„Am înțeles.” Bărbatul cu șapcă de baseball a aruncat o privire instinctivă în oglinda retrovizoare, spre compartimentul de marfă, deși nu era nimic de văzut.
„Da, mai am și două fete aici. Au intrat și ele din greșeală. Sunt destul de drăguțe, așa că le-am luat cu mine. Chiar dacă de data asta voiam să-l omorâm doar pe peștele cel mare, Hu Yi, nu putem face nimic în privința peștilor mici care au mușcat momeala. Aveam de gând să omor o fetiță – deja aranjasem o scenă a crimei destul de spectaculoasă în holul hotelului în ziua aceea, dar apoi șefii mi-au spus că nu pot omorî pe cine vreau eu, că trebuie să omor pe cineva important, și mi-au dat numele lui Hu Yi. Cine ar fi crezut că aceste fetițe îl vor urma în mormânt? Crezi că ar trebui să aștept până se întoarce să mă ocup de ele, sau..."
Când bărbatul cu șapca de baseball a terminat de ascultat instrucțiunile de la celălalt capăt al telefonului, a arătat dinții îngălbeniți într-un rânjet. „Bine. Am înțeles, știu ce trebuie să fac.”
Camionul gonea pe șosea, acoperind cântările budiste cu un nor de praf. Era ironic că aceste mantre despre milă puteau aduce o urmă de alinare chiar și criminalilor fugari, făcându-i să se simtă ca niște oameni binevoitori și iluminați...
În camera sigilată din studio, apa deja inundase camera interioară și se întindea într-un strat strălucitor la picioarele lui He Yu și Xie Qingcheng din camera exterioară.
He Yu încerca să spargă blocajul semnalului folosind telefonul său, dar era inutil, deoarece nu avea o copie a software-ului care putea contracara acest tip de hardware. Oricât de priceput era, nu putea face nimic fără acea componentă esențială. Știa că acest tip de blocaj de semnal era similar cu cel pe care îl folosise pe Neverland, când voia să-i mărturisească lui Xie Xue. Acoperirea era atât de cuprinzătoare încât nici măcar apelurile către numerele de urgență nu puteau fi efectuate — poliția, pompierii și serviciile de prim ajutor erau complet inaccesibile.
Întorcându-se spre Xie Qingcheng, el lăsă telefonul jos, se sprijini de ușa metalică rece ca gheața și scutură din cap în tăcere.
Înțelesul gestului său era evident: erau cu adevărat prinși în acest studio perfid... fără nicio cale de scăpare.
Capitolul 87: Odată erai tot ce aveam
Nivelul apei continua să crească.
Camera era foarte mare, așa că mai aveau timp să scape. Cu toate acestea, încuietoarea ușii fusese distrusă, iar semnalul lor era blocat. Nu aveau cum să deschidă ușa sau să cheme ajutor. He Yu și Xie Qingcheng au încercat tot ce au putut, dar a devenit repede clar că nu aveau nicio cale de scăpare. Atmosfera din studio a devenit extrem de gravă.
Apa le ajunsese deja la glezne. Iarna era rece, iar frigul mortal era ca un șarpe alunecos care își flutura limba în timp ce se târa pe picioarele lor, mușcătura lui înghețată înțepându-le oasele.
He Yu a luat brusc o lopată din colț și a împins-o în ușa de metal.
„... Nu mai irosi energia”, a spus Xie Qingcheng. „Este imposibil să deschizi o astfel de ușă cu forța brută.”
He Yu nu răspunse. După ce zgârie câteva linii vizibile pe ușă, aruncă lopata și scoase telefonul. Deschise cronometrul pe ecran și porni cronometrul.
Lumina ecranului telefonului îi lumina fața. Spuse încet: „Nu încercam să deschid ușa. Calculam cât mai avem oxigen.”
Xie Qingcheng ezită.
„Două ore.” Cu aceste cuvinte, He Yu puse cronometrul jos și se întoarse să-l privească pe Xie Qingcheng. „Mai avem două ore.”
Acesta era răspunsul la problema matematică a morții lor. Dacă nu se întâmpla ceva neprevăzut, întregul studio urma să fie scufundat în două ore.
Xie Qingcheng nu spuse nimic, căutând inconștient în buzunar o țigară. Dar pachetul era gol. Își aminti că îi dăduse lui He Yu ultima țigară când erau afară.
„... La naiba, de ce mi-ai fumat țigara?” Xie Qingcheng strânse pachetul cu frustrare și îl aruncă deoparte.
„Suntem pe cale să ne înecăm aici, și tu încă vorbești despre țigări?”
Xie Qingcheng îl privi pe He Yu, la fel de iritat ca întotdeauna. „De ce naiba mă urmărești mereu?”
He Yu nu răspunse.
Cu cât vorbea mai mult, cu atât devenea mai frustrat. „Serios, He Yu. Dacă nu ai fi venit, nu ai fi ajuns într-o situație ca asta. Tu ți-ai făcut-o cu mâna ta.”
„Dacă nu aș fi venit”, răspunse He Yu, „probabil că ai fi mort deja.”
„... Cel puțin ar fi fost mai curat.” Xie Qingcheng vorbi rece și rigid. „Dacă s-ar fi întâmplat asta, singurul care ar fi murit aș fi fost eu.”
Inima lui He Yu se strânse inexplicabil. „Xie Qingcheng, crezi... că e o pierdere ca eu să mor așa?”
Expresia lui Xie Qingcheng era sumbră. „Cred că ar fi mai clar așa”, răspunse el fără menajamente. „Nimeni nu ar mai fi dator nimănui. Și nimeni nu mi-ar fi luat ultima țigară.”
O serie de emoții intense trecură pe chipul lui He Yu în timp ce se îndrepta spre el prin apă. „Știi ce înseamnă să mori?”
„Sunt doctor. Cum aș putea să nu știu ce înseamnă să mori?”
„Serios? Dar mie îmi pari un nebun.”
Sunetul apei care umplea studioul continua neîntrerupt.
Xie Qingcheng își îndreptă privirea de la He Yu. În loc să continue cearta, scoase telefonul și glisă ecranul de blocare, dar nu se întâmplă niciun miracol. Încă nu avea semnal, iar apelul de urgență nu putea trece de barieră.
Totuși, în timp ce He Yu privea, fu surprins să vadă că, după ce apelul lui Xie Qingcheng eșuase, acesta deschise un videoclip cu meduze din galeria foto și apăsă pe redare.
... Pentru o clipă, nu a fost sigur dacă era mai alarmat de umorul excesiv de negru al lui Xie Qingcheng sau de calmul său înfricoșător. S-a uitat fix la genele coborâte ale lui Xie Qingcheng. „Chiar ai chef de asta? Dacă nu putem ieși în două ore, nu va mai trebui să te uiți la meduze – noi doi vom deveni meduze.”
„Ce altceva putem face?”, întrebă Xie Qingcheng.
He Yu înghiți în sec.
Într-adevăr, nu puteau face nimic altceva decât să aștepte să fie găsiți.
He Yu se sprijini de ușa metalică de lângă Xie Qingcheng, stând umăr la umăr cu el, în timp ce privea meduzele plutitoare.
„Crezi că asta e continuarea a ceea ce s-a întâmplat la turnul de transmisie?”, întrebă el.
„Nu neapărat. Probabil că nu.”
Meduzele pluteau ușor. Însoțite de sunetul eteric al unei cutii muzicale care se auzea din telefon, erau chiar reconfortante.
„Dacă ar fi fost opera lor, nu ar fi avut niciun motiv să aștepte atât de mult”, adăugă Xie Qingcheng. „Probabil că am fi fost deja morți.”
După incidentul de la turnul de transmisie, He Yu și Xie Qingcheng fuseseră expuși în fața acelei organizații misterioase, dar adversarul lor nu mai făcuse nimic împotriva lor de atunci. Asta însemna că prețul uciderii lor era mai mare decât avantajele obținute – la urma urmei, organizația criminală nu era formată dintr-un singur criminal nebun. De obicei, acționa din motive ascunse, iar oamenii ei nu ucideau pentru distracție, mai ales personalități publice foarte vizibile. Organizația știa foarte bine că, dacă ar fi făcut ceva unor astfel de oameni, ar fi riscat să fie acoperiți de sânge la cea mai mică greșeală. Nu merita riscul.
Și He Yu și Xie Qingcheng fuseseră prinși aici din pură întâmplare – Xie Qingcheng voise să vină singur la studioul de filmare, iar He Yu alesese la întâmplare să-l urmeze. Când erau afară mai devreme, ar fi putut pur și simplu să plece.
Probabil că ucigașul încerca să-i omoare doar pentru că văzuseră scena crimei lui Hu-laoshi. În acest sens, erau exact ca scriitoarea și directoarea de producție care erau în prezent dispărute – victime colaterale.
Primul videoclip cu meduze s-a terminat, iar Xie Qingcheng a deschis altul.
He Yu vorbi brusc. „Xie Qingcheng, motivul pentru care te urmăresc tot timpul este că încă vreau să aflu răspunsul la acele întrebări.”
„La ce întrebări?”
„Știi tu.”
După un moment lung de tăcere, Xie Qingcheng întrebă: „Îmi dai o țigară?”
„... Știi foarte bine că nu am...”
Ochii ca florile de piersic ai lui Xie Qingcheng erau foarte calmi. „Și tu știi foarte bine că nu ți le voi da.”
Cu asta, încetară să mai vorbească, iar studioul se cufundă din nou în tăcere.
În liniștea aceea, nu au vorbit despre Hu Yi, scriitoare, sau despre directoarea de producție. He Yu și Xie Qingcheng erau la fel în această privință – nu că ar fi fost spectatori pasivi în fața pericolului, ci mai degrabă că nu voiau să piardă timpul cu frică sau speculații fără sens. Speculațiile ar fi avut sens doar dacă ar fi scăpat cu viață.
Dacă nu...
Xie Qingcheng a ales să se uite la videoclipuri cu meduze și să aștepte calm să treacă totul.
He Yu se întreba – ce ar face el?
Chiar și în acel moment, He Yu încă nu simțea că viața lui era pe cale să se sfârșească. Sentimentul de disperare fără speranță era încă foarte îndepărtat. Dar nu putea să nu se gândească...
Dacă acestea erau într-adevăr ultimele lui două ore?
Ce voia să facă?
Ce ar fi făcut?
He Yu se gândi, dar scenele fragmentate care îi treceau prin minte păreau prea absurde și oarecum patetice. Alungă toate acele gânduri din minte.
Timpul trecea, secundă cu secundă, iar nivelul apei urcă până la pieptul lor.
Presiunea le strângea pieptul, iar înălțimea apei le îngreuna utilizarea telefoanelor. Toate obiectele plutitoare care erau împrăștiate prin studio ieșiseră la suprafață. He Yu a apucat două cutii de plastic și i-a dat una lui Xie Qingcheng, ca să-și pună telefonul înăuntru.
„Ar trebui să fie rezistente la apă, dar e mai bine să nu crezi tot ce spun oamenii de afaceri.”
Xie Qingcheng nu și-a irosit energia. În apa sclipitoare, fața lui era palidă. Culoarea buzelor era mult mai palidă decât de obicei. Nu putea suporta frigul.
Dar nu era doar frigul. Spațiul închis, împreună cu nivelul apei care creștea fără încetare, îi tulbura mintea.
Închise ochii, genele negre ca smoala coborând ca niște perdele.
Apa creștea în continuare. Acum nivelul apei ajunsese la peste doi metri, iar He Yu și Xie Qingcheng nu aveau de ales decât să plutească la suprafață.
Xie Qingcheng aruncă o privire spre tavan, care se apropiase puțin. Încă mai avea o speranță, pentru că se gândea că ar putea exista o parte a tavanului prin care să poată ieși.
Cei patru pereți ai acestui loc erau complet netezi, fără niciun punct de sprijin, așa că nu le rămânea decât să aștepte până când nivelul apei se va ridica suficient pentru a pluti și a vedea mai bine structura tavanului. Panourile tavanului unui studio ca acesta aveau adesea un spațiu gol deasupra, care nu era complet izolat cu cărămizi. Dacă ar fi găsit acel spațiu gol, ar fi putut să iasă.
Xie Qingcheng nu voia să irosească prea multă energie până când se ivea ocazia, și cu atât mai puțin să-și piardă calmul.
Timpul trecea, încetul cu încetul. Nivelul apei continua să crească, tot mai sus, ridicându-i tot mai aproape de tavan...
He Yu plutea pe spate. Trebuie să recunoaștem că era cel mai bun companion posibil pentru o astfel de situație; oricine altcineva ar fi plâns până ar fi murit, dacă nu ar fi fost îngrozit de moarte. Dar He Yu era diferit. El privea moartea ca pe o mașină care trece pe stradă și nu poate fi oprită. Ar fi făcut tot posibilul să evite o coliziune frontală, dar nu se temea de mașină în sine.
„Xie Qingcheng, știu la ce te gândești. Crezi că putem scăpa prin tavan.”
Xie Qingcheng tăcea.
Se adunase atât de multă apă încât țeava spartă era acum scufundată, apa turnându-se direct în piscină. Sunetul apei care curgea nu mai era atât de puternic. Camera părea și mai liniștită, ca și cum ar fi fost într-o lume complet diferită, în adâncurile mării.
„Dar dacă nu găsim placa goală...? Dacă și ultima noastră șansă este doar o altă fundătură?”
El nu răspunse.
He Yu luă telefonul din cutia de plastic care plutea lângă el, afișând cronometrul pe care îl setase.
„În acest caz, mai avem mai puțin de o oră. Și apoi vom muri. Ți-ai imaginat vreodată că vom muri atât de neașteptat și împreună, așa? Într-un loc ca acesta? Știu că nu ți-e frică, dar nu ai niciun regret?”
Xie Qingcheng închise ochii și spuse încet: „Nu mai vorbi prostii.”
„Dacă mor, nu voi mai putea vorbi.”
„... Nu te gândi prea mult la asta.”
He Yu întrebă brusc: „Xie Qingcheng, nu ți-e frig?”
Xie Qingcheng nu răspunse.
„Îți aud vocea tremurând. De fapt, și mie mi-e destul de frig. Mă bucur că sunt doar două ore. Dacă ar fi patru, la temperaturile astea, nu ar mai trebui să așteptăm să ne înecăm – am muri înghețați mai întâi. Am muri de hipotermie.”
În cele din urmă, tinerii și bărbații maturi nu erau la fel. În fața amenințării morții, tinerii aveau întotdeauna mai multe de spus.
He Yu era prea tânăr, gândi Xie Qingcheng. Era deja destul de impresionant că putea să-și păstreze calmul în ciuda faptului că zărise mantia morții care se apropia. Dar următorul său gând fu că He Yu era cu adevărat ghinionist, insistând să-l urmeze în acest loc blestemat, căutându-și propria moarte.
În final, nu unul, ci amândoi fuseseră prinși în această capcană.
„Putem ieși”, spuse Xie Qingcheng. „Este o țeavă deschisă lângă margine. Deja văd spațiul din tavan; este foarte subțire. Nu e nevoie să fii atât de neliniștit."
He Yu râse. „Nu sunt neliniștit."
Singurul răspuns al lui Xie Qingcheng fu o tăcere sceptică.
„Cred că aș avea multe regrete. Xie Qingcheng, sunt atâtea lucruri de regretat. Sunt atâtea lucruri pe care aș vrea să le spun oamenilor și atâtea lucruri pe care aș vrea să le știu. Dacă chiar nu putem ieși de aici...”
„Cu siguranță vom ieși.”
„... Cum poți fi sigur?”
„Pentru că nu e momentul să renunțăm. Dacă nu intenționăm să renunțăm, atunci îndoiala nu are rost.”
He Yu tăcu pentru o clipă, apoi suspină ușor. „Nu înțelegi? Nu mă îndoiesc, vreau doar să mă pregătesc pentru ce e mai rău – dacă chiar o să mă înec aici, atunci vreau măcar să trăiesc cu puțin mai multă claritate înainte să mor. Dar tu? Tot nu vrei să-mi spui măcar un pic din adevăr, chiar dacă o să mori?”
„Ce mai contează adevărul când trupurile noastre vor fi deja reci?”
He Yu privi în tăcere tavanul, la lumina care se reflecta în apa ondulată. Era o scenă atât de periculoasă, dar acele modele de lumină erau foarte frumoase. „Cineva a spus odată că adevărul nu este niciodată lipsit de sens. Adevărul poate determina dacă ceea ce rămâne în urmă este regretul sau încheierea.”
Xie Qingcheng nu spuse nimic.
„Dacă nu vrei să vorbești, atunci eu am destul de multe de spus.”
„Cu siguranță ai multă energie”, spuse Xie Qingcheng.
He Yu chicoti. „Ah, tu știi din proprie experiență câtă energie am.”
Xie Qingcheng trebuia să recunoască – să poți face glume deochiate chiar și într-un moment ca acesta...
He Yu râse o vreme, plutind pe spate pe suprafața cristalină a apei. Cu o privire încețoșată, spuse: „Xie Qingcheng, în tot acest timp, nu am reușit să stau de vorbă cu tine. Știi de ce te displac atât de mult? Nu am displăcut pe nimeni atât de mult până acum.”
„Știu. Pentru că crezi că te-am mințit.”
„Nu e asta.”
În jurul lor era foarte liniște și frig, iar respirația lor se transforma în abur în aerul rece.
„Nu e asta”, murmură He Yu. „... Pentru că nu am mai avut niciodată încredere în cineva așa cum am avut în tine.”
Nu mai vorbise niciodată atât de sincer.
„N-ai idee cât curaj să trăiesc mi-au dat principiile fundamentale pe care mi le-ai predat odată... Dar apoi mi-ai smuls curajul ăsta din piept.”
Xie Qingcheng tăcu.
„Mi-e atât de frig, Xie Qingcheng... Nu înțeleg de ce a trebuit să mă minți așa, cum ai reușit să te prefaci atât de convingător.”
Apa era atât de rece, încât îi îngheța oasele.
He Yu a rămas nemișcat pentru un moment, apoi a spus: „De fapt, în acea zi, la clubul Skynight, am vărsat din greșeală paharul acela cu vin. La început, nu intenționam să-ți fac asta. Dar...” Cu un splash, s-a răsturnat din poziția în care plutea pe spate și a început să se mențină la suprafață, cu doar capul ieșit din apă.
Xie Qingcheng era încă întins pe spate. He Yu înotă ușor înainte, până când pieptul lui atinse vârful capului lui Xie Qingcheng.
He Yu privi în jos, apa picurând de pe fața lui, picăturile translucide curgând pe obrajii lui și căzând pe fruntea lui Xie Qingcheng. Așa, a privit în jos la Xie Qingcheng, care încă avea ochii închiși. Se simțea plin de resentimente – chiar și acum, Xie Qingcheng putea fi atât de rece, nefiind dispus nici măcar să deschidă ochii și să-l privească.
Impulsul de a-l tachina i-a crescut în inimă, așa că He Yu și-a aplecat brusc capul pentru a-l săruta pe Xie Qingcheng pe buzele lui reci ca gheața.
Unul dintre ei zăcea la suprafață, în timp ce celălalt plutea în poziție verticală în apă. În momentul în care a coborât capul și l-a sărutat, Xie Qingcheng a deschis ochii.
„Tu...”
„Nu regret nimic din ce am făcut. Nu-mi plac bărbații, nu mi-au plăcut niciodată, dar m-am simțit foarte fericit cu tine.” He Yu îl privi, respirația lui caldă atingând pielea rece ca gheața a lui Xie Qingcheng. „Chiar dacă nu știu de ce simt asta.”
Xie Qingcheng îl privi fix.
„Dacă reușim să ieșim de aici, o să rezerv o cameră și o să petrec o zi întreagă în pat cu tine. Am renunțat să mai încerc să scot vreun cuvânt sincer din gura ta, dar sunt sigur că o să reușesc să scot alte sunete care îmi plac. O să te fut toată ziua și toată noaptea – odată ce vor veni sărbătorile de Anul Nou și ne vom întoarce la Huzhou, voi veni la tine acasă în fiecare zi și vom petrece întreaga vacanță făcând sex. În fiecare zi. Doar dacă nu-ți lași telefonul acasă când ieși – altfel voi avea mereu o modalitate de a te găsi.”
Xie Qingcheng nu se aștepta să fie atât de nerezonabil. Se îndreptă în apă stropind, schimbându-și poziția din culcat pe burtă în cea de a sta cu fața la He Yu.
„Este ceva în neregulă cu tine?”, îl întrebă.
„Probabil. O boală nouă, nici eu nu știu ce este.” He Yu se apropie de el în apă, lumina slabă revărsându-se peste genele lui. Lumina care se reflecta în apă se aduna și se risipea în jurul lor. „Când ieșim de aici, ajută-mă să mă vindec. Întinde-te sub mine și tratează-mă...”
Xie Qingcheng nu voia să mai audă nimic – pur și simplu îi împinse capul lui He Yu sub apă. „De ce nu mori odată aici?”
După ce a fost împins în jos pentru o clipă, He Yu a ieșit la suprafață, stropind cu picături de apă – Xie Qingcheng voia doar să-l certe, așa că se abținu să folosească prea multă forță.
Când He Yu a ieșit la suprafață, era ca o sirenă ieșind din apă. Acoperit de picături strălucitoare, l-a luat pe Xie Qingcheng în brațe și și-a lipit din nou gura umedă de a lui, înclinând capul pentru a-i cuprinde buzele reci și tremurânde între ale sale. Acest sărut părea diferit de cele anterioare – pasional și lung, ascunzând o emoție pe care niciunul dintre ei nu o înțelegea, ca și cum ar fi încercat să alunge frigul din jur și să se agățe de speranță.
„Ge…”
În mijlocul acestei incertitudini, neștiind dacă zeul morții era pe cale să coboare asupra lor, He Yu îi șopti câteva cuvinte lui Xie Qingcheng. În cuvintele sale se simțea resentiment, nemulțumire, dezamăgire și nedumerire. Dar printre ele, emoția predominantă era una care nu mai apăruse de foarte mult timp, una care semăna foarte mult cu durerea.
„Știai? Pentru tine, acele cuvinte erau doar niște minciuni fără importanță. Dar în ultimii zece ani, ele au fost tot ce am avut.”
Capitolul 88: Inima mea va continua să bată
Xie Qingcheng îngheță pentru o clipă, nesigur de ceea ce simțea.
Îl privi pe He Yu. Tot timpul, He Yu era cel care nu îndrăznea să-l privească în ochi; pupilele lui Xie Qingcheng erau prea reci și prea tăioase, capabile să disece inimile ca un bisturiu chirurgical. Dar în acest moment, emoțiile haotice și intense din ochii lui He Yu erau prea puternice, ca lava.
Oricât de ascuțită ar fi fost lama, era totuși oțel obișnuit — nu putea rezista căldurii rocii topite. De data aceasta, Xie Qingcheng a fost cel care a întors privirea primul.
Se simțea intens conflictual. Nu ar fi avut o reacție atât de drastică dacă He Yu i-ar fi spus asta în circumstanțe normale, dar acum știa că avea o semnificație diferită.
Acesta era singurul lucru pe care He Yu voia să i-l spună cel mai mult.
Dacă nu ar fi reușit să scape, dacă ar fi murit într-o oră, acestea ar fi fost cuvintele pe care He Yu voia să i le spună cel mai mult la sfârșit – ele ar fi reprezentat rămas bunul său de la lumea celor vii.
Greutatea acelor cuvinte l-a lovit direct în inimă.
Xie Qingcheng nu l-a înjurat și nici nu l-a batjocorit – era prima dată când Xie Qingcheng se confrunta cu cuvintele sincere ale lui He Yu cu o astfel de atitudine de la acea noapte din club.
Dar nici el nu știa cum să-i răspundă.
După toată iubirea neîmpărtășită și încurcătura care se crease între ei, Xie Qingcheng nu știa cum să facă față dependenței aproape patologice a lui He Yu de el.
În cele din urmă, se întoarse pur și simplu. Înotă până într-un loc mai aproape de perete, apoi privi fix tavanul studioului, care se apropia tot mai mult.
O lumină difuză îi lumina chipul frumos, dar palid. Era alb ca varul de frig, ca un bloc de gheață în derivă – chiar și buzele îi păreau aproape transparente.
Câțiva centimetri... Încă câțiva centimetri... Din ce în ce mai aproape.
Xie Qingcheng putea deja să distingă țevile și panourile metalice, îmbinările și cuiele tavanului.
Lovit de o idee bruscă, se uită în jos prin apa limpede și găsi ceea ce căuta.
„Doar un moment.”
Xie Qingcheng i-a dat cutia de plastic cu telefonul înăuntru lui He Yu, pentru a nu cădea în apă și a nu se strica complet. Apoi s-a aruncat în apă, corpul său zvelt ridicând o serie de valuri în timp ce se scufunda. După un timp, a ieșit la suprafață, scuturând picăturile de apă din păr cu o mișcare a capului, cu un tub metalic în mână.
Tubul avea peste un metru lungime. La nivelul actual al apei, putea atinge cu ușurință tavanul când îl ținea în mână.
Cu respirația tăiată, Xie Qingcheng a început să lovească cu grijă tavanul cu tubul metalic.
Plăcile goale ale tavanului puteau fi identificate după sunet — erau mai zgomotoase și mai clare decât panourile solide când erau lovite, emițând un zgomot cavernos și răsunător.
Xie Qingcheng începu inspecția cu stoicism.
He Yu încetă și el să mai vorbească, urmărindu-l cum testa încet fiecare panou cu țeava, începând de la partea cea mai apropiată de ușă.
Centimetru cu centimetru, secundă cu secundă.
Solid.
Solid.
Încă un panou solid......
...Cincisprezece minute mai târziu, Xie Qingcheng a pus jos țeava metalică pe care o folosea pentru a ajunge la panouri. Nu mai avea nevoie de ea, deoarece putea deja să atingă tavanul cu mâinile goale.
Dar nu s-a mișcat, cu fața ascunsă printre valurile ondulate.
He Yu a văzut că fața lui era mai palidă decât înainte.
Nu era niciun spațiu gol.
Acoperișul clădirii fusese sigilat cu beton turnat...
Oricine, oricât de curajos ar fi fost, s-ar fi simțit zguduit în fața morții. Tavanul era sigilat, ceea ce însemna că ultima lor speranță se stinsese.
În timp ce privea chipul lui Xie Qingcheng, chiar și respirația lui He Yu păru să se oprească pentru o clipă. După ce înotă mai aproape și privi în sus spre tavan, putea acum să vadă totul clar. Chiar dacă învelișul deteriorat de peste țevi, care le dăduse speranțe mai devreme, era într-adevăr făcut din scânduri de lemn goale, mai era totuși un strat de ciment peste el. Cu puterea unor oameni obișnuiți, nu aveau cum să scape în o sută de ani, darămite în mai puțin de o oră...
Părea că vor muri cu adevărat, pur și simplu.
„Xie Qingcheng.” He Yu îl privi, cu gâtul ușor încleștat. În acel moment, voia să spună multe lucruri, dar ceea ce îi ieși din gură fu: „Titlurile din ziarele de mâine... ce crezi că vor scrie?”
Xie Qingcheng ridică privirea, uitându-se încă o dată la tavanul care se apropia tot mai mult. Undele strălucitoare aruncau lumină peste maxilarul lui. Părul îi era ușor dezordonat de apă, deși trăsăturile lui erau la fel de impecabile ca întotdeauna, iar șuvițe întunecate de păr ud îi cădeau în ochi.
Nu răspunse la întrebarea fără sens a lui He Yu. Dar, după un timp, He Yu îl auzi vorbind încet. „... He Yu, s-au întâmplat multe lucruri între noi. Ne-am rănit reciproc și avem datorii unul față de celălalt. Nu este o chestiune simplă de a ține scorul, dar, privind înapoi acum, există cel puțin un lucru pentru care trebuie să-ți cer iertare."
Auzindu-l brusc vorbind astfel, He Yu a rămas pentru o clipă fără cuvinte. „... Eu sunt cel care te-a urmărit. Nu e același lucru cu ce s-a întâmplat la turnul de transmisie, așa că nu trebuie să te învinovățești.”
„Mă refer la ce s-a întâmplat înainte. Ce s-a întâmplat acum cinci ani.”
He Yu tăcu pentru o clipă, simțind că ceva se agita în inima lui. „... Dacă spui așa, atunci nu ți-am făcut o mulțime de lucruri de neiertat, bestiale? Și oricum, să ne cerem scuze unul altuia în fața morții pare puțin prea scrupulos – să trăiești atât de metodic și rațional o viață întreagă, cu totul atât de clar stabilit? Trebuie să fii epuizat.”
În timp ce vorbea, He Yu își lăsă în sfârșit mintea, care fusese tensionată timp de peste o oră, să se relaxeze.
Își acceptase soarta.
O moarte ca aceasta fusese o surpriză pentru He Yu, dar el fusese întotdeauna capabil să accepte moartea. Nu-și pierdea calmul în fața morții și nu ceda patetic panicii, pentru că în scurta sa viață de nouăsprezece ani, se confruntase deja cu durere și singurătate mult mai înspăimântătoare decât moartea.
Toată viața lui, așteptase moartea. De la naștere, moartea fusese mereu un vechi prieten care îl aștepta, unul cu care inevitabil avea să se reîntâlnească într-o bună zi. Și, comparativ cu a înnebuni și a-și pierde controlul într-un azil de nebuni înainte de un sfârșit mizerabil, lipsit de demnitate, ca toate cazurile dinaintea lui, o moarte ca aceasta nu era, sincer, greu de acceptat.
Nu putea speria pe cineva care își petrecuse cea mai mare parte a tinereții înnebunind în singurătate dezolantă.
He Yu a decis să adopte o poziție mai confortabilă pe spate și să se întindă din nou la suprafața apei. Ridicând telefonul, i-a venit brusc o idee.
„Hei, Xie Qingcheng, ce-ar fi să avem încredere în oamenii ăia de afaceri măcar o dată?”
De data asta, Xie Qingcheng era cel care rămase mut de uimire. „Ce?”
„Impermeabilizarea.” He Yu flutură telefonul. „După ce apa ne va acoperi complet, telefoanele noastre se vor uda și ele. Dar, în cazul în care se dovedește că producătorii nu au fost prea lipsiți de scrupule și că telefoanele sunt într-adevăr impermeabile, de ce nu lăsăm în urmă câteva cuvinte de adio sau ceva de genul ăsta... Mai avem destul timp. Soarta noastră nu e chiar atât de rea.”
În timp ce vorbea, deschise aplicația de notițe de pe telefon. Apoi apăsă pe o aplicație de muzică.
Spre deosebire de Xie Qingcheng, He Yu era un estetician romantic. Dacă urma să fie îngropat chiar acolo, în apă, și să-și lase trupul muritor în urmă, după ce își accepta soarta, ar fi vrut să-și întâmpine moartea cu calm și eleganță.
„Știai că, înainte ca deținuții condamnați la moarte să fie supuși injecției letale, gardienii închisorii îi lasă să asculte muzică? Se pare că melodia cea mai des aleasă este „Don’t Look Down on Me Just Because I’m a Goat” (Nu mă privi de sus doar pentru că sunt o capră)."
Xie Qingcheng a plutit calm pentru o vreme. Nu se așteptase ca He Yu să înfrunte moartea în acest fel.
Când se nasc oamenii, sunt încă inocenți și nu pot controla când râd sau plâng. Cu o singură palmă de la asistentă, vin pe lume strigând. Dar când mor, sunt plini de toată iubirea și ura lor, de învățăturile și cunoștințele lor, de experiențele trecute... Oamenii trebuie să-și ia rămas bun de la acești prieteni intangibili care i-au însoțit până la sfârșit. Poate că He Yu a crezut că ar trebui să se despartă de acești vechi prieteni cu un zâmbet.
„Nu ți se pare foarte ciudat că infractorii condamnați la moarte apreciază atât de mult melodia „Don’t Look Down on Me Just Because I’m a Goat” (Nu mă privi de sus doar pentru că sunt o capră)?"
He Yu a glisat pe ecranul telefonului și s-a uitat la melodiile pe care le salvase, vorbind cu o voce din ce în ce mai calmă.
„Dar, de fapt, este pentru că știu că sunt pe punctul de a muri și nu vor să depună efortul de a lua o decizie, așa că aleg prima melodie care apare. Alfabetic, „Nu mă privi de sus doar pentru că sunt o capră” este prima melodie din listă. În opinia mea, acei oameni au fost totuși învinși de moarte – să-ți pese atât de puțin încât nici măcar nu te obosești să faci o alegere chiar și când ești pe punctul de a muri este lipsit de gust și laș... Uite, cred că melodia asta e destul de frumoasă. Îți place?”
A apăsat butonul difuzorului de pe ecran și o melodie captivantă a răsunat din telefon, sentimentală și atemporală – era „My Heart Will Go On”.
Xie Qingcheng rămase fără cuvinte.
„Tu sari, eu sar.” He Yu începu să recite aleatoriu replicile din film pe care și le amintea, cu o voce ușor nazală. „O să scapi de aici. O să mergi mai departe... Nu aici. Nu în noaptea asta. Nu așa.”
Apa care îi înconjura era foarte rece, datorită iernii geroase din Jiangnan.
He Yu râse. „Ce potrivită pentru ocazie... Știai că o iubeam pe Rose când eram mic? Mă întrebam cum putea să înfrunte privirile disprețuitoare ale tuturor acelor oameni și să treacă peste toate barierele banale pentru a fi cu acel ticălos fără un ban? Dacă ar fi existat o fată care să mă trateze așa, când Titanicul s-ar fi scufundat, aș fi pus-o pe o scândură plutitoare și aș fi rămas și eu în apă. Nu aș fi vrut să o văd murind."
„Știi că Rose s-a căsătorit mai târziu și a trăit o viață foarte fericită – timpul petrecut cu Jack pe Titanic a fost ca un vis unic în lunga ei viață. Și apoi, când s-a trezit, lângă patul ei era o fotografie în care ea purta pantaloni și era călare pe un cal, exact așa cum i-a descris Jack în vis. Ce minunat trebuie să fie să ai un vis ca acela...”, a suspinat He Yu. „Eu nici măcar vise nu am.”
Muzica înălțătoare răsuna în depărtare, ca un fluier sonor care trimitea marele pachebot în călătoria sa inaugurală de acum un secol, plutind prin spațiu și timp pentru a răsuna în acest studio de film închis și inundat.
În timp ce asculta melodia, He Yu deschise aplicația de notițe de pe telefon și se gândi ce ar trebui să scrie.
Dar, în cele din urmă, își dădu seama că mesajul său de rămas bun ar fi complet lipsit de sens. Nu era nimeni în lume de care să-i pese în mod special – sau era, dar acea persoană era deja lângă el. Și chiar și cu moartea iminentă, încă nu știa ce însemnau în cele din urmă sentimentele și dorințele sale față de Xie Qingcheng.
De asemenea, încă nu știa ce îi ascunsese Xie Qingcheng în toți acei ani.
În cele din urmă, toate acestea ar fi fost regrete pe care i le-ar fi adus lui Meng-po pentru a fi uitate.
He Yu a pus telefonul înapoi în cutia de plastic. Închizând ochii, a fredonat melodia încet, aparent relaxat, așteptând momentul să sosească.
Tavanul se apropia...
Chiar în acel moment auzi un zgomot distinct de apă.
Deschise ochii – Xie Qingcheng înotase până la el și se întorsese pe spate, întinzându-se lângă el.
Și Xie Qingcheng își pusese telefonul jos.
He Yu era puțin surprins. „Nu scrii nimic...? Pentru Xie Xue.”
„O să fie și mai tristă dacă ar vedea”, spuse el calm. „Nu vreau să-și petreacă restul vieții bântuită de ultimele mele cuvinte. Uneori, cuvintele celor decedați nu sunt o dovadă de bunătate. Ultima mea conversație cu ea a fost foarte banală – este un mod bun de a încheia lucrurile. Dacă ar fi după mine, nu aș vrea să folosesc un mesaj scris înainte de a muri pentru a o răni pentru ultima oară.”
Într-un anumit sens, ei erau cei mai potriviți tovarăși pe acest drum către Izvoarele Galbene. Amândoi erau capabili să-și înfrunte moartea în liniște și seninătate, ceea ce era dincolo de capacitățile majorității oamenilor din lume.
Xie Qingcheng verifică ora pe telefon. El și He Yu erau ca niște meduze plutind în tăcere – meduze lunare, meduze de floare de piersic, meduze de flacără... Undele de lumină păreau să se transforme în meduzele din acele videoclipuri, creaturi pașnice care vindecau cu tandrețe inimile celor care le priveau.
„În fiecare noapte, în visele mele,
te văd,
te simt,
așa știu că exiști...”
În timp ce He Yu asculta melodia repetată, își aminti brusc de ușa care apărea mereu în visele sale.
De la șapte la paisprezece ani, deschisese ușa aceea de nenumărate ori – la fel cum, de la 14 la 19 ani, visase ușa aceea de nenumărate ori.
Când Xie Qingcheng era lângă el, putea deschide ușa și vedea bărbatul care stătea la fereastră, înalt și chipeș, privindu-l în tăcere. Mai târziu, când camera din spatele ușii a rămas complet goală, stând înăuntru cu ochii închiși, aproape că simțea că mai poate detecta o urmă slabă a prezenței doctorului...
Doctorul Xie îi spusese: „Mai devreme sau mai târziu, va trebui să te bazezi pe tine însuți pentru a ieși din umbra inimii tale.”
La biroul de lângă fereastră, Xie Qingcheng scrisese cu stiloul său cu peniță, cu litere frumoase, cuvinte profunde.
Scrisese: „Pentru He Yu, de la Xie Qingcheng”.
Apoi, Xie Qingcheng plecase.
Și după ce plecase, timp de multe nopți, în multe vise, He Yu îl visase.
Expresia lui He Yu se destinse încet. Era întins în apa rece, dar știa că în acel moment nu era singur. Xie Qingcheng era chiar lângă el. Trebuia doar să întindă mâna și ar fi simțit căldura unei alte persoane. Era o căldură care nu dispărea... o căldură care nu putea fi luată decât de moarte.
„Încă o dată, deschide ușa
Și ești aici, în inima mea...”
Pe măsură ce vocea cânta, ușa gravată cu nenumărate hortensii de vară părea să se deschidă din nou, dezvăluind razele verii, zăpada iernii și o siluetă frumoasă care rămăsese neschimbată prin primăvară și toamnă. Era ca și cum nu ar fi părăsit niciodată camera din inima lui.
He Yu nu recunoștea emoția care îl cuprinsese, dar era amară și complicată în același timp. Simțea o dorință neașteptată de a plânge, dar știa că nu era din cauza fricii de moarte.
Dintr-odată, voia să vorbească. Dintr-odată, voia să întindă mâna spre Xie Qingcheng. Dintr-odată, voia să-i spună: „Doctore Xie, Xie Qingcheng, îmi pare rău.”
Tocmai el fusese cel care îl criticase pe Xie Qingcheng pentru că își ceruse iertare înainte de moarte, spunând că era un gest inutil și banal. Așa că cuvintele îi rămăseseră blocate în gât, neputând nici să iasă, nici să intre.
Dar mâna lui se întinsese deja, creând valuri în apă, asemenea valurilor care îi agitau inima. Și apoi...
Îl apucă pe Xie Qingcheng de vârful degetelor.
Mâna lui Xie Qingcheng a tresărit ușor. Dar nu l-a scuturat.
„... Xie Qingcheng, nu-ți fie teamă. Moartea nu e înfricoșătoare. Am avut câteva experiențe în care am fost aproape de moarte, știi? E ca și cum ai adormi, doar că mai repede și mai simplu decât adormirea...”
Deschise gura, dar cuvintele care îi ieșiră erau diferite de cele pe care intenționase să le rostească. Erau mai degrabă cuvintele pe care le-ar fi spus un bărbat stoic și masculin.
Strânse mâna lui Xie Qingcheng cu putere, simțind un ușor tremur în strânsoarea lor, dar nu știa dacă era al lui sau al lui Xie Qingcheng.
„Voi rămâne cu tine. Va fi bine... Voi rămâne cu tine...”
Xie Qingcheng rămase tăcut. He Yu nu se uită la el, ci fixă tavanul care se apropia tot mai mult, șoptind acele cuvinte. Dar Xie Qingcheng întoarse capul să se uite la He Yu.
Desigur că știa că He Yu nu se temea de moarte, că erau momente în care tânărul chiar o dorea. Dar în acel moment, He Yu părea puțin supărat: relaxat, dar incapabil să-și alunge neliniștea.
De ce?
Xie Qingcheng îl privi mult timp, fără să spună nimic. În cele din urmă, poate că știa motivul...
În timp ce melodia romantică din Titanic răsuna peste nouăzeci de ani de istorie, în fața morții iminente, inima lui indestructibilă și de neînvins se înmuiase în sfârșit...
„He Yu”, spuse brusc Xie Qingcheng. Vocea lui avea o liniște slabă, o liniște care venea doar cu un anumit grad de hotărâre.
„Hm?”
„Acum cinci ani, când am părăsit Spitalul nr. 1 din Huzhou. Când te-am părăsit...”, Xie Qingcheng se opri, apoi continuă încet. „Exista într-adevăr un motiv secret.” Se opri din nou. „Dacă acest adevăr este ultimul lucru pe care ți-l pot reda, dacă acest adevăr îți poate aduce o ușurare finală...”
În jur era foarte frig. Chiar și lumina slabă care strălucea de sus era de un albastru singuratic și palid; arunca un strat de gheață peste trăsăturile lui Xie Qingcheng, care, în ciuda acestui fapt, nu făcea decât să scoată în evidență faptul că ochii lui erau mai puțin reci decât de obicei.
În ciuda acestor lucruri, era încă foarte calm.
Pe măsură ce moartea lor iminentă se apropia, el deschise în sfârșit gura. Își înclină fața într-o parte, genele tremurându-i ușor în timp ce se întoarse să-i vorbească băiatului care îl privea fix.
„Îți voi spune.”
Mini Teatru: Magazinul magic de animale
A fost odată ca niciodată, un magazin de animale plin de creaturi drăguțe care așteptau să fie remarcate de un cumpărător.
Puiul de dragon era cel mai ciudat dintre toate, pentru că era atât pui, cât și dragon. Avea coadă de dragon și colți ascuțiți, dar ochi migdalați de cățeluș. Puiul de dragon se considera foarte drăguț, dar pe măsură ce clienții veneau și plecau, iar zilele treceau, nimeni nu voia să-l ia.
Puii de cățeluși și pisicuțe din jurul lui fuseseră luați acasă de noii lor stăpâni, iar el era singurul rămas în magazin, stând și privind în gol.
De ce nu mă vrea nimeni? se întreba el.
Timpul trecea, iar magazinul de animale urma să fiemutat în altă parte. Nu mai veneau animale noi în magazin, iar puiul de dragon era singurul animal mai în vârstă rămas în urmă.
Puiul de dragon a început în sfârșit să se simtă rănit. Oare era de fapt o creatură foarte neplăcută? Voia să pună capăt acestei așteptări fără rost; voia să se vândă cuiva. Așa că i-a cerut vânzătorului o scândură de lemn și un creion colorat.
Cu creionul, puiul de dragon scrise stângaci: „Pui de dragon de vânzare, foarte ieftin”. Apoi ieși din magazin cu placa de lemn în brațe și se așeză lângă ușă, privind cu ochii mari la oamenii care treceau pe lângă el.
Treptat, cerul se întunecă, dar tot nu era nimeni dispus să ia puiul de dragon acasă. Probabil că oamenii credeau că era bolnav – cum altfel ar putea exista o creatură atât de ciudată? În lumina apusului, capul puiului de dragon începu să-i cadă.
Dar, chiar când magazinul era pe punctul de a se închide, auzi brusc pași care se apropiau și se opriră în fața lui. Ridică imediat privirea, strângând scândura de lemn cu speranță, în timp ce se uita la noul venit.
Wah... era un bărbat foarte înalt și chipeș, care arăta ca un doctor. Îl evalua cu atenție, cu capul plecat.
Urechile puiului de dragon se ridicară și el dădu din coadă, ridicând repede tabla pentru a-i arăta semnul. Doctorul citit calm textul de pe tablă. Chiar dacă nu voia să-l cumpere, totuși întrebă: „... Chiar ești foarte ieftin?”
„Mm-hm!”
„Cât?”
Puiul de dragon a dat din coadă și a spus cu o voce copilăroasă: „1,68 milioane!”
„... Sunt falit.”
Puiul de dragon a devenit neliniștit, dând din coadă mai frenetic în timp ce sărea și se agăța de talia lui. „Gratis! Gratis!”
Doctorul nu voia deloc să păstreze un animal de companie mic. Era prea ocupat și nu avea mult timp liber, dar puiul de dragon își îngropase capul în stomacul lui și îl strângea cu ghearele mici de parcă nu voia să-i mai dea drumul.
Doctorul se uită la firma magazinului de animale și își dădu seama că magazinul era pe cale să se mute într-un loc foarte, foarte îndepărtat.
„Ți-e frică de mașini?”
„Mm-hm!”
„Ai rău de mașină?”
„Mm-hm!”
„... Cred că nu am de ales.” Doctorul oftă, scoțând portofelul din buzunar. Chiar dacă puiul de dragon spusese că nu trebuie să plătească nimic, nu putea pleca fără să dea măcar un ban.
El a pus puiul de dragon jos. După ce a făcut câțiva pași înainte, i-a făcut semn puiului de dragon, a cărui coadă se lăsase imediat în jos în momentul în care crezuse că este abandonat.
„Umblă singur și vino cu mine la casier. Apropo, cum te cheamă?”
Puiul de dragon rămase amețit în lumina roșu-aurie a apusului pentru o lungă perioadă de timp. Apoi, urechile îi s-au ridicat brusc, ochii îi străluceau, arătându-și colții mici și ascuțiți, și a alergat spre el cu bucurie, aruncându-se din nou în brațele doctorului. „Bună! Numele meu este He Yu!”
Corpul doctorului mirosea ușor a dezinfectant, dar mirosul nu părea deloc aspru.
„... Bună, micuțule diavol”, spuse doctorul. „Eu mă numesc Xie Qingcheng.”
VOLUMUL 4 - Capitolul 89: Al treisprezecelea an
„Dacă adânc în sufletul tău încă mai există un strop de speranță, dacă adevărul te poate elibera de povara trecutului, atunci îți voi spune totul.”
„...”
„— Îți voi spune.”
Cu nouăsprezece ani în urmă.
Yanzhou.
Cu rucsacul în spate, Xie Qingcheng, în vârstă de treisprezece ani, mergea pe o stradă îngustă din cartierul rezidențial, în miezul iernii.
În mână ținea un telefon Nokia cu ecran verde – era cel mai scump lucru pe care îl avea.
Părinții lui muriseră deja de câteva luni.
În ultimele luni, Xie Qingcheng fusese ca un suflet pierdut, abandonat în tărâmul muritorilor. Lovitură după lovitură, inima lui se golise și putrezise. Se prăbușise și disperase; izbucnise în certuri furioase de nenumărate ori.
Dar ce rost avea?
Se trezea brusc în miezul nopții, trezit din coșmarurile zilei în care aflase de moartea părinților săi.
În acea zi, ploua torențial în Huzhou. Era în sala de clasă, dând un test la matematică, ca orice alt elev obișnuit.
Apoi, diriginta lui a intrat, l-a salutat pe profesorul de matematică și i-a spus câteva cuvinte în șoaptă. Profesorul de matematică a înghițit în sec, șocat.
Elevii au ridicat privirea doar pentru o clipă, cu imaginile ecuațiilor și numerelor plutind în fața ochilor, apoi au coborât din nou privirea și au continuat lupta contra cronometru pentru a termina problemele.
Xie Qingcheng nici măcar nu a ridicat privirea. Verifica ultima problemă importantă.
Fata care stătea lângă el arunca mereu priviri furișe spre el – poate că încerca să-i vadă răspunsurile, dar la fel de bine putea să se uite pur și simplu la chipul acestui băiat frumos.
Deodată...
O umbră a căzut peste testul lui Xie Qingcheng.
Creionul lui Xie Qingcheng se opri. Ridică privirea și încruntă ușor sprâncenele când văzu că persoana care se apropia de banca lui era diriginta lui.
El nu era ca ceilalți elevi, iar asta se vedea clar din ochii lui – o pereche de ochi ageri, calmi și limpezi, care rareori arătau semne de confuzie sau paralizie. Niciun subiect nu îl putea pune în încurcătură, iar căutarea cunoașterii nu părea să-l chinuie. Dimpotrivă, el înțelegea totul cu ușurință.
Niciun profesor nu ar fi putut displăcea un elev ca el.
Era prima dată când Xie Qingcheng se întâlnea cu privirea dirigentei sale și o vedea fără zâmbet.
El tresări ușor, surprins. Nu înțelegea ce se întâmplă; nu era genul care să intre în belele.
„Xie Qingcheng.” Diriginta îi atinse umărul cu o expresie ciudată pe chip, de parcă încerca din răsputeri să reprime ceva. Ochelarii ei groși reflectau lumina fluorescentă, ascunzând cea mai mare parte a expresiei sale. Dar Xie Qingcheng putea auzi un tremur slab în vocea ei, ca ecoul unei coarde ciupite.
„Vino puțin cu mine.”
De data aceasta, toți elevii erau șocați; examenul nu mai părea important și toți își întindeau gâtul să vadă cum Xie Qingcheng o urma pe dirigintă afară din clasă.
„Ce se întâmplă...?”
„De ce este chemat tocmai acum?”
„Crezi că a făcut ceva rău? A copiat?”
„Nu fi ridicol... De parcă ar avea nevoie să copieze...”
Toată lumea continua să murmure până când profesorul de matematică a bătut cu pumnul în masă. „Ce șoptiți acolo? Concentrați-vă pe test!”
Dar după ce i-a certat, nu s-a putut abține să nu se uite după cei doi care dispăruseră pe hol – dacă elevii s-ar fi uitat mai atent, ar fi văzut că fața profesorului de matematică devenise palidă ca ceara.
Cu mâinile tremurânde, profesorul de matematică a apucat termosul de pe masă, l-a deschis și a luat o gură de apă caldă. Lichidul fierbinte i-a curs pe gât, dar abia i-a încălzit pieptul, care se răcise de când auzise vestea.
Știa...
Va trece mult timp până când inima lui Xie Qingcheng se va încălzi din nou.
„Laoshi, s-a întâmplat ceva?”, se simți obligat să întrebe Xie Qingcheng, urmând-o pe dirigintă pe scări.
Diriginta rămase tăcută până când ajunseră la ușa biroului ei, de la ultimul etaj. Înainte de a o deschide, inspiră adânc și se întoarse să-l privească pe elevul pe care îl îndrăgise dintotdeauna.
În lumina care pătrundea pe fereastră dinspre cerul cenușiu și mohorât, Xie Qingcheng putea vedea că mușchii feței ei se încordaseră și rămase uimit să descopere că, în spatele ochelarilor groși, lacrimi îi curgeau pe obraji.
Acele lacrimi erau semnul prevestitor al unui dezastru. În clipa următoare, un tunet zgudui clădirea școlii, ridicând cortina pentru a dezvălui tragedia care se desfășura.
Inima lui Xie Qingcheng se opri în piept.
„Ai vizitatori înăuntru. Ei îți vor spune...”
Mâna ridată a dirigintei se așeză pe mânerul ușii și apăsă.
Ușa se deschise.
Fulgerul strălucea în spatele ferestrei, dar atmosfera întunecată din interiorul camerei părea și mai apăsătoare decât norii de afară. Tunetele și fulgerele străpungeau norii înalți, la fel cum pașii lui Xie Qingcheng străpungeau întunericul din cameră.
O mare de albastru închis.
Polițiștii se înghesuiau ca norii înainte de furtună.
În fruntea grupului se afla unchiul Zheng, cel mai apropiat de părinții lui. Când l-au auzit intrând, toți au întors capul, dar nimeni nu a spus nimic.
În schimb, Xie Qingcheng și-a auzit propria voce, goală ca cochilia unui cocon uitat pe un copac mort.
„Ce s-a întâmplat cu părinții mei?”
Nu a primit niciun răspuns.
A vorbit clar, a rămas calm și a întrebat din nou. „Unchiule Zheng, ce s-a întâmplat cu părinții mei?”
Xie Qingcheng nu-și amintea cu adevărat să-l fi auzit pe Zheng Jingfeng explicând ce s-a întâmplat. Dar, în amintirile sale încețoșate, își amintea că era extrem de calm. Atât de calm încât era ca și cum ar fi fost deja mort – ca și cum ceea ce stătea acolo ascultând era o sculptură din lut. Sau un cadavru.
Nu a fost doar acel moment. Timp de două săptămâni, Xie Qingcheng a rămas înghețat și amorțit, ca un băiat mort care umbla. Când a văzut cu ochii lui cadavrele părinților, s-a prăbușit și a plâns amar, dar în următoarele zeci de zile a fost ca o mașinărie, un înlocuitor simbolic, semnând fără încetare un document nemilos după altul.
Incinerarea...
Moștenirea...
Certificatul de deces...
Oameni vii, care respirau, deveniseră nimic mai mult decât cuvinte pe hârtie, cenușă în cuptor.
Sora lui era încă mică. Nu știa multe despre lume, dar știa că mami și tati nu veniseră acasă de mult timp și a făcut o criză de plâns și...
Și mai erau și alte lucruri pe care Xie Qingcheng nici nu voia să și le amintească.
Când cineva îndura atâta suferință încât toate lacrimile din inima lui se uscau, a putea simți durerea cu adevărat era o mare milă acordată de ceruri. Xie Qingcheng nu era demn nici măcar de această mică milă.
Mașina a pornit singură și cabina ei a explodat după ce a trecut peste victime... Cum putea fi un accident?
Era ca și cum atât corpul, cât și spiritul său fuseseră zdrobite sub o greutate imensă, abia ținute laolaltă de fiecare respirație. A continuat să meargă la secția de poliție pentru a încerca să dea de vreunul dintre unchii sau mătușile pe care îi cunoștea, spunându-le cu încăpățânare, iar și iar:
„Părinții mei au fost uciși.”
Părinții mei au fost cu siguranță uciși.
Vreau să aflu adevărul...
Vă rog, ajutați-mă să descopăr adevărul...
La început, oamenii aceștia erau plini de compasiune și chiar vărsau lacrimi pentru el, dar, pe măsură ce timpul trecea, au început să se enerveze din cauza insistențelor copilului.
„De câte ori ți-am spus?”, îi spuneau. „Investigăm cu atenție, dar momentan nu avem dovezi. Trebuie să urmăm procedurile, bine?”
„Mai dă-ne puțin timp.”
Dar cât era „puțin timp”?
Xie Qingcheng a aflat în cele din urmă că era vorba de nouăsprezece ani.
Pe atunci, nu știa cât timp va trebui să aștepte, dar deja înțelesese că nu aveau cum să dovedească că moartea părinților săi fusese altceva decât un accident ciudat. Nu era posibil ca mama și tatăl său să fie înmormântați în uniformele lor și onorați ca eroi căzuți la datorie.
În cele din urmă, nu a putut decât să aleagă o cămașă albă ca zăpada pentru tatăl său. Era cea mai frumoasă cămașă pe care tatăl său și-o cumpărase de când familia lor trecuse prin vremuri grele.
Dar mama lui purta o rochie qipao cusută personal de Li Miaoqing – polițista nu putea fi condusă pe ultimul drum cu sirenele mașinilor de poliție, dar în ziua înmormântării sale, nu numai colegii ei, ci și mulți dintre oamenii pe care îi ajutase de-a lungul vieții – bogați și săraci, criminali și victime deopotrivă – au venit să-i aducă omagiu...
Ea trata fiecare viață în mod egal și nu privea niciodată sufletul cuiva prin lentilele colorate ale discriminării. Era întotdeauna dispusă să le întindă o mână de ajutor celor care se zbăteau în adâncurile mlaștinii, atâta timp cât aceștia erau dispuși să se îndrepte.
Astfel, ea a câștigat respectul necondiționat al tuturor.
Dar când a fost îngropată, întrebarea privind moartea ei a rămas fără răspuns.
Așadar, Xie Qingcheng a decis să investigheze el însuși.
Chiar dacă era doar un elev de gimnaziu și indiciile pe care le avea erau foarte puține... a refuzat să renunțe la urmărire. A folosit fiecare moment liber pentru a investiga motivul din spatele morții părinților săi.
Poate că zicala era adevărată: soarta nu îi părăsește niciodată pe cei care nu renunță.
De la un unchi de la secția de poliție, a aflat că, înainte de accidentul de mașină, părinții săi vizitaseră un club de noapte extrem de dubios din Yanzhou.
„În ceea ce privește ceea ce au făcut exact și cu cine s-au întâlnit, totul a fost ținut secret, așa că nimeni nu știe cu siguranță – dar nu după mult timp, superiorii au primit mai multe rapoarte conform cărora amândoi erau corupți, că ar fi acceptat mită. Rapoartele erau însoțite chiar și de dovezi... deși nu suficiente pentru a susține cu adevărat acuzațiile aduse împotriva lor. Superiorii nu au exclus posibilitatea ca cineva să încerce să le însceneze ceva, dar, la acea vreme, avea loc o campanie de represiune, așa că au sfârșit prin a fi retrogradați din nou."
„În ultimii ani, cei doi au fost suspendați și anchetați de două ori. În total, au participat la câteva zeci de cazuri importante care au implicat câteva sute de persoane. Dacă vrei să aprofundezi, acele sute de persoane sunt conectate la poate încă o mie de oameni – ar fi imposibil să-i anchetezi pe fiecare în parte. Ar fi ca și cum ai căuta acul în carul cu fân.”
Unchiul l-a bătut pe umăr pe Xie Qingcheng. „Nu-ți face prea multe griji, puștiule. Încă lucrăm la asta. Lasă-ne pe noi să găsim răspunsurile la aceste întrebări.”
Dar Xie Qingcheng nu știa cât timp va trebui să aștepte adevărul dacă se baza pe ei. Poate că nu va apuca să vadă ziua în care adevărul va ieși la iveală.
Așa că, când a venit vacanța de iarnă, a aranjat un loc unde să stea sora lui mai mică și s-a îndreptat singur spre Yanzhou, pornind spre clubul de noapte despre care îi spusese unchiul său. Voia să vadă unde îl vor duce indiciile.
Atunci s-a produs accidentul.
Cu mult efort, a reușit să ajungă la un chelner care știa ceva despre situație. Deși bărbatul era foarte speriat, nu era complet lipsit de inimă. Când a văzut cât de jalnic era copilul, a acceptat să se întâlnească cu el. Au stabilit să se întâlnească într-o după-amiază de weekend într-un mic restaurant cu hotpot, la intrarea într-o stradă îngustă rezidențială.
„Nici eu nu știu cu cine s-au întâlnit. Erau foarte secretoși și nici șeful nostru nu știa prea bine ce făceau. Dar eu eram responsabil cu curățenia în camera privată și, după ce au plecat, am găsit un cercel înăuntru... Poți să te uiți să vezi dacă este al mamei tale. Dacă nu este, poate că aparține persoanei cu care vorbeau...”
Înainte de a se întâlni cu Xie Qingcheng, chelnerul îi trimisese o fotografie.
Pe atunci, viteza redusă de transfer a datelor făcea ca descărcările pe telefoanele Nokia să fie foarte lente. Când fotografia s-a descărcat în sfârșit, Xie Qingcheng s-a așezat pe bordură și a deschis-o.
Era un cercel cu un design foarte ciudat.
Cercelul delicat din aur era în formă de cruce din oase, cu un inel în mijloc. Inelul era încrustat cu o piatră prețioasă mică, roșie ca sângele, înconjurată de trei litere: R.I.P.
Odihnește-te în pace.
Chiar dacă ecranele telefoanelor de atunci aveau o rezoluție extrem de scăzută, similară cu cea a vechilor cabluri AV analogice, calitatea excepțională a cercelului era evidentă pe ecran. Având în vedere măiestria cu care era realizat și designul extrem de detaliat, era clar că nu era un bibelou pe care îl puteai cumpăra de la orice tarabă de pe marginea drumului. Dar nici măcar bijutieri renumiți precum Chow Tai Fook sau Lao Feng Xiang nu ar fi realizat un cercel cu un design atât de uimitor.
Probabil că proprietara l-a comandat special.
Cerceii erau speciali prin faptul că rămâneau în contact cu urechea purtătorului pentru perioade lungi de timp, frecându-se de transpirația și secrețiile persoanei, chiar și de straturile pielii. Dacă ar fi adus acest cercel înapoi la Zheng Jingfeng pentru a fi testat, poate că întregul caz ar fi fost elucidat.
„Sincer să fiu, nu sunt o persoană bună – sunt un oportunist. Când am găsit cercelul ăsta, voiam să-l vând pentru niște bani, așa că nu ți l-am dat. Dar în ziua aia, când te-am auzit vorbind cu șeful meu... m-am gândit că ar fi mai bine să ți-l dau."
„Știu că nu e mare lucru, dar... și eu mi-am pierdut mama destul de devreme. Te înțeleg.”
Aceste câteva rânduri au fost ultimele cuvinte ale chelnerului către Xie Qingcheng.
Xie Qingcheng a zărit flăcările înalte înainte de a ajunge la restaurantul cu hotpot unde stabiliseră să se întâlnească în acea după-amiază. Valuri de sunete și căldură l-au lovit; mulțimea de spectatori era ca un val care se apropia. S-a repezit spre ei, speriind câțiva bătrâni care priveau.
„Aiyo, ai grijă, micuțule! De ce ne împingi?”
„Ce obraznic. Al cui copil este acesta...?”
Xie Qingcheng nu a mai ascultat nimic din ce s-a spus în timp ce se îndrepta spre prima linie a mulțimii, chiar lângă cordonul poliției. A privit pompierii care scoteau mai multe cadavre din clădire, în timp ce jeturi de apă sub presiune loveau restaurantul în flăcări...
Stătea acolo, înghețat pe loc, flăcările furioase reflectându-se în ochii lui.
Ajunsese prea târziu.
Odată ce focul a fost stins și operațiunea de salvare a fost abandonată, ororile au continuat. A privit cum cadavrele erau scoase unul câte unul din clădire, fiecare învelit într-un sac alb.
O vină copleșitoare îl cuprinse – sentimentul se năpusti asupra lui ca un tigru care urlă, ieșind din junglă, lovindu-l în inimă și răcnind în urechea lui.
Pentru prima dată, își dădu seama cât de copilăroasă, cât de simplistă, cât de lipsită de sens era ancheta lui. Nu se gândise niciodată că ar putea face rău altora – simțea că fiecare cadavru era vina lui.
Se prăbuși într-o poziție șezândă la intersecție, cu brațele înfășurate în jurul corpului, strângând în mâna transpirată telefonul Nokia cu fotografia cercelului. Disperarea îl cuprinse; condamnarea îi lovi puternic inima în timp ce stătea pe bordură cu capul plecat, ca și cum sufletul îi părăsise trupul.
Așa că nu a observat mașina neagră, cu numere false, parcată pe stradă, printre mulțimea care se dispersa încet. Un bărbat bărbos, cu șapcă de baseball, stătea înăuntru, fumând o țigară și urmărindu-l de la distanță.
Când Xie Qingcheng s-a ridicat în sfârșit și a părăsit în tăcere locul distrugerii, mașina a pornit. L-a urmărit până când a urcat într-un autobuz care se îndrepta spre locul unde stătea, lângă șoseaua de centură.
După ce a coborât la stația lui, Xie Qingcheng mai avea de mers mult pe jos până la hotel. Nu avea mulți bani, așa că hotelul era dărăpănat și izolat. În anii 2000, sistemul de camere de supraveghere din Yanzhou era încă departe de a fi complet, iar zona din apropierea șoselei de centură era plină de unghiuri moarte.
În întunericul nopții, bărbatul cu barbă și-a tras borul șepcii mai jos și a aruncat mucul de țigară. Ținând strâns volanul, a apăsat accelerația, iar în timp ce farurile luminau și motorul vâjâia, a condus direct spre Xie Qingcheng.
A urmat o liniște înfiorătoare.
„Am fost lovit de o mașină”, i-a spus Xie Qingcheng lui He Yu în studioul de film inundat. Era prima dată când își arăta complet cicatricile neatinse. „Probabil că omul acela voia să mă omoare și să-mi arunce cadavrul, dar am observat în ultima secundă și m-am dat la o parte, așa că nu am murit pe loc."
"Roțile mașinii mi-au trecut peste picioare de mai multe ori, apoi l-am văzut coborând din mașină..."
"Dar în acel moment, un grup de muncitori care tocmai terminaseră programul de lucru treceau întâmplător pe acolo și bărbatul nu a avut timp să mă bage în mașină înainte de a fugi de la locul accidentului. A apucat doar să-mi ia telefonul."
„Muncitorii aceia m-au dus la spital... Medicii de acolo au spus că eram în stare critică. Am fost semi-conștient de câteva ori, dar nu-mi simțeam corpul.” Xie Qingcheng a povestit totul ca și cum ar fi fost ceva banal. „Știam că sunt pe punctul de a muri.”
A vorbit despre suferința sa și despre experiența de moarte cu o indiferență totală, de parcă nu ar fi contat pentru el.
Abia la final, când a menționat numele unui bărbat mai în vârstă, emoția i-a apărut ușor în ochi.
A spus: „În timp ce așteptam moartea, am întâlnit pe cineva."
"Qin Ciyan.”
Capitolul 90: Secretul său
Qin Ciyan era directorul secției de neurochirurgie la Primul Spital Afiliat Universității Yanzhou.
Era încă destul de tânăr pentru un medic la acea vreme. La vârsta de 45 de ani, se afla exact în etapa vieții în care avea atât cunoștințele necesare, cât și curajul de a-și croi propriul drum. Putea să se ocupe de operații imposibile pentru alți medici și nu se temea să preia cazuri pe care alții nu le acceptau.
Era venerat de pacienți și medici deopotrivă, cu titlul pe deplin meritat de „cel mai bun neurochirurg din Yanzhou”.
Nu era o diferență prea mare între Qin Ciyan de atunci și Qin Ciyan la vârsta de 60 de ani. Profesorul Qin, în vârstă de 45 de ani, era deja genul de persoană care nu respecta prea mult regulile.
Când a acceptat cazul orfanului Xie Qingcheng, un băiat grav rănit, a cărui asigurare medicală nici măcar nu era înregistrată în Yanzhou, l-a tratat la fel cum o va trata pe mama lui Yi Beihai în viitor. A preluat cazul unui pacient aflat în pragul morții și l-a apărat împotriva tuturor scepticilor.
Xie Qingcheng avea peste douăzeci de răni pe tot corpul. Cele mai grave erau la picioare și la coloană vertebrală — nervii spinali erau aproape complet distruși. Medicii din alte departamente ale echipei de diagnostic au spus cu toții: „Chiar dacă abilitățile tale de chirurg sunt de neegalat, profesore Qin, tot va fi imposibil să tratezi cu succes acest pacient”.
Xie Qingcheng nu se putea mișca, întins pe patul de spital din secția de terapie intensivă, cu tot corpul acoperit de tuburi și incizii. Când era treaz, auzea membrii familiilor altor pacienți spunând:
„Bietul băiat..."
„Ce groaznic. Oare mai are vreo parte a corpului care să nu fie rănită?”
„Am auzit că părinții lui au murit și nu are niciun rudă adultă pe care să o poată contacta. Cheltuielile medicale sunt acoperite de profesorul Qin.”
„Profesorul Qin este un om atât de bun.”
„Desigur că este. Dar, dacă mă întrebi pe mine, acest copil va suferi doar dacă supraviețuiește. Chiar dacă va supraviețui, va rămâne paralizat. Mai bine i-am deconecta aparatele și i-am încheia suferința... Sincer, nu e că n-aș avea conștiință, dar îmi amintesc ultima lună a bătrânului meu înainte să moară de cancer pulmonar. Nici măcar nu putea să stea întins confortabil și îi trebuia toată puterea din corp doar ca să respire... Nu merită să trăiești așa...”
Perfuzia se legăna în fața ochilor lui, iar monitorul de lângă pat emitea un bip lângă urechea lui.
Xie Qingcheng se trezea adesea pentru scurt timp, înainte de a cădea din nou într-un somn profund pentru o lungă perioadă de timp. De fiecare dată când se trezea, încerca din răsputeri să rămână alert cât mai mult timp posibil, temându-se că, dacă închidea ochii, nu i-ar mai fi putut deschide niciodată.
De fiecare dată când cădea în acel somn profund, subconștientul său se lupta să-l smulgă de pe calea către Izvoarele Galbene prin voință pură.
„Nu vreau să mor…”
Buzele lui crăpate se deschideau și se închideau în timp ce murmura asta iar și iar.
În cele din urmă, se trezi și văzu un doctor de vârstă mijlocie lângă patul său. Toți doctorii arătau la fel pentru el în halatele lor de izolare, dar în acea zi, când ridică ochii și silueta care îl verifica îi umplu câmpul vizual, fu ca și cum o lovitură de noroc îi alungă ceața din minte. Strigă în agonie:
„Doctore Qin...”
Pentru o clipă, medicul îngheță. Apoi, fața lui acoperită de mască se întoarse spre el, o pereche de ochi plini de compasiune întâlnind o pereche plină de disperare.
Xie Qingcheng nu-l văzuse niciodată pe Qin Ciyan. Auzise doar de medicul său curant de la alții, în timpul scurtelor sale momente de conștiență. Dar în acel moment, văzându-l pe acel om pentru prima dată, a știut că el trebuie să fie.
Acesta era muritorul obișnuit care era puternic ca piatra, milostiv ca Mama Pământ, cel care păzea poarta către odihna veșnică și se lupta cu zeul morții.
Băiatul îl privea amețit, dorind să-și întindă mâna, dorind să se miște, dar nu putea să o facă, oricât ar fi încercat.
Se uita fix la el până când lacrimile îi curgeau pe obrajii sfâșiați.
„Doctore Qin, salvează-mă... Salvează-mă, te rog... Nu vreau să mor... Nu pot să mor încă...”
Adolescentul părea un pisoi grav rănit, pe punctul de a muri, nefericit și demn de milă. Dar sub acea milă, se întrezărea ceva ce alți pacienți în fază terminală nu aveau.
Inima lui Qin Ciyan a fost mișcată de acest lucru.
El observă că băiatul terminase spunând că „nu poate” să moară, nu doar că nu voia să moară.
În acel moment, însă, nu se gândi prea mult la asta. Îngrijorat că starea pacientului se va agrava, încercă să-l liniștească în grabă.
„Totul e bine, copilule, totul e în regulă. Concentrează-te pe a trăi și lasă restul în seama mea. Încă mă ai pe mine, copilule; eu te voi proteja. Te voi salva.”
El apucă mâna rece a lui Xie Qingcheng...
Xie Qingcheng închise brusc ochii, lacrimile curgând pe pernă.
„Te voi proteja.”
„Încă mă ai pe mine...”
Bărbatul strânse mâna copilului ca un tată care se întoarce în tărâmul muritorilor în urma unei ploi torențiale, ținând un fiu care încă se zbătea cu amărăciune în căutarea unui răspuns în lumea celor vii.
Cât timp trecuse...?
Xie Qingcheng își aminti de ziua în care Zheng Jingfeng și ceilalți ofițeri îl anunțaseră despre accidentul părinților săi și de momentul în care urmărise mașinile de poliție până la locul accidentului.
Locul crimei era foarte aproape de școală și, când a ajuns acolo, criminaliștii încă colectau probe de la cadavre. Zheng Jingfeng le ceruse să acopere cadavrele cu pânze albe, dar Xie Qingcheng a ajuns înainte ca anchetatorii să apuce să facă asta.
Și-a văzut părinții cu ochii lui, cadavrele lor zdrobite și epoleții sfărâmați.
În acel moment, văzând acea priveliște îngrozitoare, a înțeles cu adevărat că mama și tatăl său erau cu adevărat morți. Nu se vor mai întoarce niciodată.
Și-a pierdut complet controlul. Colegii părinților săi l-au ținut și l-au împiedicat să se năpustească, dar el a cedat și a plâns în fața tuturor celor prezenți la locul accidentului. Stând în fața cadavrelor părinților săi... a fost ultima dată când a dat dovadă de slăbiciune copilărească.
Xie Qingcheng nu a mai plâns niciodată așa.
Chiar și în timpul serviciului de incinerare și înmormântării triste, când și-a luat rămas bun de la părinții săi, nu a vărsat nici o lacrimă.
Știa că generația mai în vârstă a familiei sale se stinsese. Din acea zi, prima persoană care va trebui să se ridice și să înfrunte toate suferințele, chinurile, pericolele și chiar moartea lumii va fi el. Ca cel mai mare din familie, trebuia să-i protejeze pe cei care stăteau în spatele lui.
Abia acum, pe patul de spital, Xie Qingcheng a primit o altă rază de milă din ceruri: i s-a permis să fie din nou acel copil de treisprezece ani. Lacrimile îi curgeau neîncetat pe obraji.
La șase luni după moartea tatălui său, cineva i-a luat în sfârșit mâna și i-a spus cu sinceritate acestui copil de treisprezece ani:
„Te voi proteja.”
Cufundat în durere și neputință, Xie Qingcheng a strigat cu vocea sufocată de emoție...
„Tată...?"
„Te-ai întors...?"
„Te rog, nu pleca... Nu ieși din nou... Plouă..."
„Plouă atât de tare, tată... Nu vreau ca tu și mama să plecați din nou... Nu plecați..."
„Vă implor..."
„Veniți acasă...”
Qin Ciyan îngheță. Xie Qingcheng mormăi vag încă puțin, apoi căzu din nou în inconștiență. Nu văzu că, în acel moment, ochii lui Qin Ciyan erau umezi.
În ajunul Anului Nou Lunar, după ce rezistase miraculos mai mult de zece zile, starea lui Xie Qingcheng se deterioră brusc și rapid.
În timp ce era dus în sala de traumatologie, privea amețit peisajul nocturn care se mișca prin ferestrele holului.
În Yanzhou ningea.
Fulgi de zăpadă mari cât penele de gâscă pluteau și se învârteau în aer. El trăise întotdeauna în Jiangnan, așa că nu mai văzuse niciodată zăpadă ca aceasta, strălucitoare și sclipitoare.
„Numele surorii mele mici înseamnă zăpadă”, murmură el. „Are doar cinci ani... E atât de mică...”
Operația îi salvase viața lui Xie Qingcheng pentru moment, dar administratorii Primului Spital Afiliat Universității Yanzhou au decis că nu pot continua tratamentul copilului.
Acesta era un pacient care putea muri în orice moment. Ar fi trebuit să fie trimis acasă – ar fi fost mai bine pentru el decât să moară într-un loc necunoscut.
Desigur, existau și alte motive, dar acestea nu sunau atât de demne.
În ciuda reputației sale renumite, Qin Ciyan nu ajunsese încă într-o poziție în care să poată să se opună majorității. Directorul spitalului l-a căutat pentru a discuta despre asta, ca și cum ar fi vrut o discuție deschisă, dar, în realitate, decizia era deja luată.
Când Xie Qingcheng a fost transferat cu forța din Primul Spital Afiliat al Universității Yanzhou, Qin Ciyan a contactat o veche cunoștință din Huzhou și i-a aranjat cazarea într-un spital privat. În ziua în care a fost internat în spital, Qin Ciyan s-a ocupat personal de toate necesitățile lui.
Nimeni nu știa de ce îi acorda atâta atenție acestui copil. Poate că Qin Ciyan admira puterea impresionantă a voinței acestui copil, poate că soarta lui jalnică îi trezea profesorului Qin o compasiune fără precedent — sau poate că cuvântul „tată” rostit cu voce slabă de Xie Qingcheng, care abia mai era conștient, îi amintea că și el era tată.
Dacă ar fi murit și ceva similar i s-ar fi întâmplat fiicei sale, cât de mult ar fi suferit în timp ce privea din ceruri?
Sau poate...
Nu a apucat să-și termine gândul, pentru că tânărul l-a strigat brusc:
„Profesore Qin. O să supraviețuiesc…?” Xie Qingcheng zăcea pe patul din spitalul privat din Huzhou. Era atât de slăbit încât corpul său abia se mai vedea; silueta lui subțire abia se remarca sub păturile groase. Era epuizat și învins.
Dar ochii lui întunecați erau încă strălucitori, iar privirea lui era fermă când s-a întâlnit cu cea a lui Qin Ciyan.
„Nu vreau ca surioara mea să rămână orfană. Nu vreau să trăiască într-un orfelinat... Te rog, salvează-mă... Indiferent de preț... Voi face orice... Te implor...”
După ce s-a luptat cu el însuși zile în șir, Qin Ciyan a luat în sfârșit o decizie: urma să facă ceva extrem de riscant.
El și Xie Qingcheng erau practic singurii care știau acest lucru – nici măcar soția și fiica lui Qin Ciyan nu știau. Dar, în timp ce se afla în America, Qin Ciyan a întâlnit mulți cercetători farmaceutici extrem de talentați, printre care și un vechi coleg de școală de care era foarte apropiat. Acest coleg lucra la un institut de cercetare în domeniul științelor vieții din America și coordona un proiect privind regenerarea celulară.
Regenerarea celulară era un obstacol uriaș în încercarea omenirii de a învinge boala și moartea. Odată, plimbându-se împreună pe străzile din Brooklyn, fostul coleg de școală i-a spus lui Qin Ciyan cu un aer profund:
„Am făcut mai multe progrese în acest domeniu decât orice altă instituție din lume.”
La acea vreme, fostul coleg de școală voia ca Qin Ciyan să rămână în America și să lucreze cu el la proiectul său. Inițial, el avea în echipă un medic extrem de capabil, dar acesta murise în urma unui accident de laborator cu câțiva ani în urmă. Deși postul său fusese ocupat, abilitățile înlocuitorilor săi erau, din păcate, destul de limitate. Fostul coleg de școală al lui Qin Ciyan era nerăbdător să-l recruteze.
Cu toate acestea, Qin Ciyan nu era interesat de proiecte de cercetare atât de extreme și riscante, așa că a refuzat cu tact invitațiile colegului său de școală de fiecare dată. În ciuda refuzurilor, colegul său de școală a cerut superiorilor săi permisiunea de a-i face lui Qin Ciyan un tur al unuia dintre laboratoarele companiei înainte de plecarea acestuia.
În acel laborator se aflau mai mulți pacienți, toți suferind de diferite afecțiuni grave, care se oferiseră voluntari pentru a servi ca subiecți de cercetare. Acolo, Qin Ciyan a fost martorul puterilor uimitoare de regenerare ale unui medicament unic numit RN-13.
Când s-a aplecat pentru a examina efectele RN-13 asupra regenerării pielii unei victime cu arsuri grave, fostul său coleg de școală l-a întrebat zâmbind: „Ce părere ai? Te-ai răzgândit? Un astfel de medicament ar putea schimba cursul istoriei medicinei. Lao-Qin, cu siguranță ești prea impresionant pentru a-ți petrece întreaga viață ca medic.”
Qin Ciyan și-a ajustat ochelarii și s-a îndreptat. S-a uitat la subiectul testului, care era în mod evident un om al străzii, apoi a spus: „Nu îmi plac foarte mult... metodele tale. Desigur, acest tip de cercetare ar putea fi acceptabil din punct de vedere legal în acest stat. Dar tu mă cunoști.”
Zâmbi politicos vechiului său coleg de școală. „Sunt o persoană obișnuită și un laș. Prefer să respect regulile, să cercetez și să prescriu medicamente conform normelor stabilite. Mi-ar fi foarte greu să fiu ca tine, să fiu... cum să spun? Un inovator?
„Îmi pare foarte rău, dar aceasta este decizia mea finală.”
Expresia lui He Yu se schimbă în momentul în care auzi „RN-13”.
Acesta era numele medicamentului pe care Lü Zhishu îl luase când era însărcinată cu el — medicamentul care îi salvase viața. Tatăl său îi spusese că era un tip de medicament dezvoltat pentru a exploata puterea de regenerare celulară și că, într-un fel, era cu adevărat un medicament miraculos, capabil să readucă oamenii din pragul morții. Dar medicina modernă nu ajunsese încă în acel stadiu; RN-13 era extrem de instabil și exista un risc grav în administrarea lui. Nu fusese evaluat de niciun comitet de etică și nici nu fusese testat pe animale la scară largă; inutil să mai spunem că studiile clinice erau extrem de insuficiente.
După administrarea RN-13, aspectul fizic al lui Lü Zhishu a început să se deformeze, iar personalitatea ei s-a schimbat dramatic. Chiar și copilul pe care îl purta în pântece a suferit efecte secundare grave, sistemul nervos al lui He Yu prezentând anomalii încă de la naștere. Apoi, când a crescut, s-a confirmat că suferea de o tulburare psihologică rară, numită Ebola psihologică. Toate acestea erau consecințele utilizării RN-13.
He Yu nu se putu abține să-l întrebe pe Xie Qingcheng: „Tu... și tu ești...?”
„După un astfel de accident de mașină, niciun om obișnuit nu ar putea să se ridice din nou, să-și vindece rănile și să-și recupereze aspectul fizic, să-și regenereze celulele”, spuse Xie Qingcheng. „Așa este. Pentru a mă salva, Qin Ciyan și-a încălcat propriile reguli și le-a cerut americanilor o doză completă de RN-13...”
Sub lumina palidă și rece, închise încet ochii.
„Iar eu am luat toate medicamentele.”
„Ai luat RN-13?! Atunci tu... tu...” Chiar și vocea lui He Yu tremura. „Ești...”
Cuvintele pe care le spusese odată He Jiwei păreau să răsune din nou în urechile lui He Yu:
„Dar RN-13 nu era un medicament complet dezvoltat la început. Era prea ambițios – problema regenerării celulare este cea mai mare provocare în cazul bolilor umane. Având în vedere limitările medicinei moderne, este complet imposibil. Era adevărat că acest medicament avea capacități regenerative puternice, până la punctul în care putea chiar să refacă organele deteriorate, permițând astfel pacientului să se recupereze. Dar efectele secundare au devenit evidente atât în corpul tău, cât și în cel al mamei tale."
„Chiar dacă farmacistul a prescris o doză foarte mică și a administrat-o cu mare precauție, era totuși imposibil de evitat."
„Boala ta a fost cauzată de RN-13.”
He Yu s-a ridicat brusc în apă și l-a apucat pe Xie Qingcheng de braț. În acel moment, se aflau la doar jumătate de metru de tavan.
La un singur pas de moarte.
Și abia la acest ultim pas, Xie Qingcheng a fost în sfârșit dispus să-i spună adevărul.
He Yu simțea că până și măduva oaselor îi înghețase, dar nu din cauza soartei care îl aștepta. Pupilele i se contractară...
„Tu...”
Ochii lui Xie Qingcheng erau încă închiși. Nu se uita la He Yu. Părul împrăștiat pe frunte era acoperit de picături strălucitoare de apă, iar una dintre ele îi alunecă din colțul ochiului, căzând în părul umed de la tâmple.
Xie Qingcheng a continuat: „Am luat o doză mai mare de RN-13 decât oricine altcineva. În țara noastră, dosarele medicale includ cazurile numărul unu, doi, trei... și tu, numărul patru — toți ați fost afectați de acest medicament și ați devenit tulburați psihic... Dar, He Yu, ai observat vreodată că lipsește un caz din lista aceea? Cazurile medicale nu sunt documentate începând de la unu, ci de la zero. Nu am fost prima persoană care a luat RN-13, dar am fost primul care a terminat întregul tratament.”
Ca prăbușirea unui munte colosal, bolovani uriași s-au prăbușit și au sfâșiat cerul și pământul.
Pupilele lui He Yu se contractaseră până deveniseră niște puncte. Avea senzația că vorbele lui Xie Qingcheng veneau de undeva de foarte departe...
„Sunt la fel ca tine – sunt un pacient cu Ebola psihologică, singurul încă în viață în această țară care își poate controla complet starea mentală, a cărui minte a învins boala. Cazul meu... a fost desemnat primul.”
He Yu păli brusc.
„Tu ești... Primul Împărat?!”
Capitolul 91: Visul său revizuit
Xie Qingcheng se uită fix la He Yu.
„... Știi despre Primul Împărat?”
„Tatăl meu mi-a spus, dar...” He Yu se uită atent la fața palidă a lui Xie Qingcheng.
Cuvintele lui He Jiwei îi răsunau în cap:
„Niciun om normal nu ar putea suporta chinul unui tratament complet cu RN-13.”
„Primul Împărat era doar o persoană simulată digital.”
„Prin simularea unei persoane care a urmat un tratament complet cu RN-13, datele au arătat eficacitatea tratamentelor pentru diverse boli.”
Xie Qingcheng părea să știe ce urma să spună. El a răspuns calm: „Toată lumea crede că Primul Împărat nu este o persoană reală, ci un om virtual și că toate datele testelor sunt generate prin calcule, dar asta nu este adevărat. Nicio simulare pe computer nu ar putea fi atât de precisă. Persoana care a trecut prin întregul proces de tratament RN-13 am fost eu. Dar, în afară de noi doi, mai există o singură persoană care știe acest lucru – și el nu mai este în viață. El a fost cel care a folosit această metodă pentru a mă salva.”
Cuvintele lui au fost devastatoare.
„Da, eu sunt primul. Adică cel pe care toată lumea îl numește... Primul Împărat.”
Din nou, timpul s-a întors cu nouăsprezece ani în urmă.
Sau mai bine zis, cu optsprezece ani în urmă.
Anul Nou Lunar deja trecuse. În timp ce primele flori de cais al primăverii se deschideau în liniște, Xie Qingcheng și-a revenit și a fost externat din spital.
Pe parcursul a trei luni lungi de tratament, el a fost scufundat într-un rezervor cu lichid și conectat la o cameră de oxigen, primind RN-13 în mod continuu. În rezervorul pentru specimene, Xie Qingcheng a îndurat o procedură medicală inumană și chinuitoare – tratamentul complet cu RN-13. Ca subiect al unui studiu secret, el a devenit încă o persoană a cărei viață a fost salvată de RN-13.
Dar, așa cum se spune, un dar oferit de soartă vine întotdeauna cu un preț ascuns.
Recuperarea lui Xie Qingcheng a fost uimitoare – era tânăr și avea o sănătate excelentă, așa că regenerarea celulelor sale a fost mult mai reușită decât în orice alt caz anterior. Cu toate acestea, au existat și câteva schimbări subtile.
Era ca și cum regenerarea superficială îi consumase prea multă energie vitală. După ce rănile i s-au vindecat, au început să-i apară cicatrici foarte ușor, astfel încât chiar și o ușoară ciupitură îi provoca o vânătaie roșie pe piele.
A dezvoltat alergii, nu doar la mango, ci și la multe alte lucruri. De exemplu, deși putea bea destul de mult fără să se îmbete, corpul său nu tolera alcoolul în sine – simțea o arsură pe tot corpul și forțele îi erau epuizate.
Și mai era și problema forței fizice...
Xie Qingcheng fusese odată un atlet de temut, campion la arte marțiale și luptător priceput, cunoscut pentru puterea sa explozivă și rezistența sa. Chiar și în copilărie, se antrenase cu multă perseverență, știind că va fi necesar pentru a-și atinge scopul final: să devină polițist.
Dar, deși RN-13 îi redase mobilitatea normală, antrenamentul la un nivel atât de înalt era acum imposibil.
Era încă talentat, dar nu mai putea fi cel mai bun.
„Corpul unei persoane poate efectua doar un număr finit de procese metabolice pe parcursul vieții. Gândește-te la asta ca și cum ai petrece 20 sau 30 de ani din viața ta în avans, în schimbul sănătății tale actuale”, îi spusese Qin Ciyan. „Nu ai cum să fii polițist în viitor. Trebuie să ai grijă de sănătatea ta, altfel corpul tău se va deteriora mult mai repede decât în mod normal. Sună crud când o spun așa, dar acest lucru va avea un impact asupra restului vieții tale, așa că trebuie să-ți spun adevărul – Xie Qingcheng, speranța ta de viață ar putea fi de doar patruzeci de ani. Dacă nu iei în serios sănătatea ta, ai putea muri din cauza insuficienței organelor înainte să ajungi la patruzeci de ani.”
Așezat pe patul de spital alb ca zăpada, Xie Qingcheng a ascultat calm cuvintele lui Qin Ciyan – cuvinte pe care nimeni altcineva pe pământ nu le-ar fi putut auzi. Soarele primăvăratic strălucea prin geamurile ferestrelor, inundând salonul curat și ordonat și luminând chipul cristalin al lui Xie Qingcheng.
RN-13 era cu adevărat dincolo de înțelegerea umană obișnuită. Corpul său nu prezenta urme vizibile ale accidentului cumplit din care supraviețuise.
Singura cicatrice care rămăsese era o mică aluniță roșie pe ceafă: o pată reziduală care marca locul în care i se injectaseră medicamente citolitice în măduva spinării în timp ce fusese scufundat în soluție medicinală timp de trei luni întregi.
Era ca și cum toată suferința lui fusese un coșmar care nu lăsase nici o urmă în urmă, în afară de acea pată de cinabru – o pată care nu se va estompa niciodată.
Xie Qingcheng s-a întors acasă.
Aleea Moyu, la începutul primăverii, era plină de flori mici și aurii în plină înflorire. Nenumărate buchete de flori se transformau în cascade de aur care se revărsau peste ziduri, petalele lor căzând ca perle de ploaie la fiecare adiere de vânt.
Mătușa Li și Xie Xue îl așteptau lângă un zid înflorit.
De îndată ce l-au văzut, femeia și-a acoperit fața cu mâinile și a izbucnit în lacrimi, în timp ce fetița a zâmbit larg, dezvăluind un dinte de lapte lipsă.
„Gege. Gege, ia-mă în brațe!”
Niciuna dintre ele nu știa ce se întâmplase exact în Yanzhou. La început, era pentru că Xie Qingcheng nu avea asupra lui niciun act de identitate, iar ei nu puteau să-i pună prea multe întrebări când era aproape tot timpul inconștient. Mai târziu, medicii și asistentele au aflat că părinții lui muriseră, iar cum nu avea niciun rudă adultă apropiată, nu știau pe cine să contacteze.
După aceea, Xie Qingcheng fusese transferat la un spital privat și devenise subiect de testare pentru RN-13.
Era ceva ce nu putea fi divulgat sub nicio formă. Qin Ciyan își asumase un risc imens pentru a-l trata, așa că Xie Qingcheng înțelesese că era un secret pe care trebuia să-l ducă în mormânt. Pentru a umple golul de câteva luni, le spusese tuturor că fusese supus unei terapii de blocare a nervilor. Nu era cazul să-și facă griji.
Xie Qingcheng o luă pe micuța Xie Xue din brațele mătușii Li. Nimeni nu știa că renunțase la 30 de ani din viața sa pentru asta: o reuniune tandră într-o zi blândă de primăvară.
„Xiao-Xie, te doare? Ai rămas cu cicatrici?”
„Nu doare”, răspunse el. „Cât despre cicatrici... nu se vede nimic. Nu e așa rău, mătușă Li.”
„Gege, sărut.” Xie Xue era încă prea mică – indiferent cât de mult plânsese și suspinase când plecase, era totuși nespus de fericită în momentul în care se întorsese în brațele familiare, zâmbetul ei înflorind ca o floare. Se agăță de gâtul lui Xie Qingcheng cu mâinile ei calde. „Vreau săruturi.”
Xie Qingcheng întoarse fața într-o parte.
Sora lui mai mică îi sărută pielea palidă, aproape transparentă, chiar pe locul care, cu doar câteva luni în urmă, era o mizerie îngrozitoare și sfâșiată.
În briza răcoroasă, fetița își coborî ușor genele. De parcă ar fi simțit ceva, îi atinse cu grijă fața lui Xie Qingcheng.
„Gege, nu o să mai doară.”
Din acea zi, Xie Qingcheng a renunțat la investigația privind adevărul din spatele morții părinților săi.
Adevărul era foarte important – nu ar fi fost niciodată lipsit de sens. Dar mai important decât adevărul era însăși viața.
Plătise cu sănătatea, visurile, longevitatea... vărsase sânge și lacrimi pentru a se întoarce în lumea celor vii, o lume plină de râsul cristalin al lui Xie Xue.
Știa că va simți mereu rușine pentru că i-a dezamăgit pe cei plecați. Nu le putea oferi nici adevărul, nici o explicație.
Dar nu putea să-i dezamăgească din nou pe cei vii.
Mai erau aproape treizeci de ani până să împlinească patruzeci... Voia doar să trăiască bine până atunci. Și astfel, cu acest gând în minte, aprinse lampa în miezul nopții, luă un stilou și întinse în fața lui un plan detaliat. În timp ce calcula vârsta lui și a lui Xie Xue, se gândi că, dacă ar putea trăi în pace până la vârsta de patruzeci de ani, nu ar avea cu adevărat nimic de regretat.
Ultimele cuvinte pe care le-a scris în caietul deschis au fost:
Eu, 40 — Xie Xue, 32
Ea ar trebui să fie căsătorită pe atunci.
Nu va mai trebui să-mi fac griji pentru nimic.
Xie Qingcheng se întoarse și o văzu pe sora lui mai mică ghemuită pe patul ei mic, adormită, îmbrățișându-și ursulețul de pluș, cu pătura subțire aruncată pe podea. Închise caietul și se apropie de patul ei, acoperind-o din nou...
La început, crezu că toate zilele lui vor trece în pace, exact așa.
Dar încă nu plătise prețul cerut de RN-13 pentru renașterea lui — nici pe departe.
Xie Qingcheng a descoperit curând că trupul său se ofilea mult mai repede decât se așteptase. Deși mintea îi era încă limpede, fizic era cu totul altceva. În cele două luni de după întoarcerea acasă, avusese multiple accese de febră mare, iar când temperatura îi creștea, era tulburat să descopere că simțea o sete de sânge și violență.
Voia să distrugă lucruri, voia să se distrugă pe sine.
Și mai înspăimântător era faptul că își dădea seama că simțurile îi începuseră să se deterioreze rapid. Durerea, stimularea... ceea ce odată erau senzații foarte distincte deveneau din ce în ce mai greu de simțit.
Odată, s-a tăiat accidental la mână. Rana era adâncă, îi tăia carnea și sângera, dar, incredibil, nu simțea aproape deloc durere.
De asemenea, temperamentul său devenea din ce în ce mai incontrolabil. Adesea se enerva inexplicabil din cauza unor lucruri mărunte. De câteva ori, s-a supărat chiar și pe Xie Xue pentru că se agita că voia tăiței cu supă de pui.
Îngrozită, fetița îngheță pe loc în timp ce era certată, cu gâtul încleștat. Apoi, după o lungă perioadă de timp, lacrimile începură să-i curgă în șiroaie pe față.
„Wah... Gege, de ce ești atât de rău...? Tu nu ești Gege, tu nu ești Gege!”
Când Xie Qingcheng s-a gândit la asta, a înțeles că Xie Xue probabil voia să spună că fratele ei mai mare nu s-ar fi purtat așa cu ea, că el fusese întotdeauna foarte răbdător când avea grijă de ea. Dar, din nu știu ce motiv, în acel moment, o flacără malefică i-a aprins pieptul.
De ceva vreme se simțea neliniștit din cauza acestor schimbări ciudate, până în punctul în care, când se uita în oglindă, se speria de persoana necunoscută care îl privea. Cuvintele dure ale lui Xie Xue nu doar că i-au străpuns urechile, ci și inima, străpungând-o până a făcut-o să tremure.
Se întoarse brusc, cu o expresie contorsionată pe față.
„Așa este. Nu sunt fratele tău! Fratele tău este mort! Ar fi trebuit să moară demult! De ce sunt încă în viață? De ce sufăr atât de mult doar pentru a rămâne în viață? O fac pentru mine? O fac pentru ca tu să mă poți critica în felul acesta?”
Fața lui era frenetică, tulburată.
Xie Xue era îngrozită, tăcută, incapabilă să scoată un cuvânt. În ochii ei mari și goi, Xie Qingcheng se vedea pe sine...
Arăta ca o fantomă care fusese reînviată în corpul altcuiva.
De fiecare dată când se întâmpla asta, odată ce se trezea din beție, simțea o remușcare incredibilă. Nu putea înțelege de ce făcea astfel de lucruri. Se întreba dacă nu-și pierduse mințile. Momentele de nebunie dezlănțuită deveneau din ce în ce mai frecvente, iar în timpul fiecărei crize, își pierdea și mai mult controlul, iar starea lui emoțională atingea noi culmi.
Își dădu seama că ceva nu era în regulă.
Poate că acel medicament avea niște efecte secundare neprevăzute...
După încă o cădere nervoasă, Xie Qingcheng se ghemui neajutorat timp de ore întregi, tremurând din cauza durerii persistente, apoi formă în cele din urmă numărul pe care i-l lăsase Qin Ciyan.
Era prima dată când Qin Ciyan auzea că RN-13 putea provoca simptome psihologice.
A zburat imediat înapoi la Huzhou și l-a dus pe Xie Qingcheng să facă o serie de examinări. Toate valorile lui erau normale, dar Xie Qingcheng era încă bolnav.
La acea vreme, tulburarea psihologică cauzată de RN-13 nu avea un nume și nu existau studii de caz detaliate. În consecință, Qin Ciyan credea că Xie Qingcheng era pur și simplu supus unui stres prea mare. L-a trimis la un spital de psihiatrie din Huzhou pentru psihoterapie.
Medicul de acolo nu putea fi numit iresponsabil; tratamentul pe care i l-a prescris era sistematic și conform manualului. Xie Qingcheng a luat cantități mari de medicamente psihiatrice. Unele dintre medicamente îi încețoșau mintea și îi încetineau gândirea, dar nu erau în măsură să-i aline suferința emoțională.
Dar, odată ce înceta să le mai ia, devenea și mai deprimat, și mai dezechilibrat.
Zilele treceau, până când, în cele din urmă, Xie Qingcheng nu a mai putut suporta. Fusese întotdeauna tenace, nepermițând durerii fizice să-l doboare, dar, în cele din urmă, chinul psihologic a fost cel care l-a distrus.
Într-o noapte întunecată și furtunoasă, plină de dezolare, după o altă criză în care o speriase pe Xie Xue până la lacrimi, după ce auzise încă o dată că poliția nu făcuse niciun progres... Xie Qingcheng a cedat în cele din urmă.
Boala mintală era ca un demon omniprezent, capabil să putrezească inima unui tânăr odată de neînfrânt.
Funcțiile cognitive ale lui Xie Qingcheng păreau să nu-i mai aparțină când a apucat un cuțit... și l-a apăsat pe încheietura mâinii.
„Vreau să trăiesc.”
„Vreau să o văd crescând.”
„Doctore Qin, mă poți salva…?”
Vocea hotărâtă părea deja un ecou dintr-o altă viață.
Lama a tăiat fără milă.
Tăietura era foarte adâncă, sângele țâșnind din rana deschisă…
Xie Qingcheng a închis ochii.
Se pare că, pentru cineva al cărui suflet a îndurat atâtea chinuri, moartea era incredibil de ușoară.
Sângele curgea din rană.
În miezul nopții, la intrarea unei alei pustii, sub streșinile largi care blocau cortina de ploaie, Xie Qingcheng închise ochii și lăsă viața să i se scurgă din rana aceea, picătură cu picătură.
Se simțea ca și cum nu mai era Xie Qingcheng. Era doar o cochilie goală, un cadavru în putrefacție...
„Xiao-Xie! Xiao-Xie!”
Distingea vag silueta unui bărbat care cobora dintr-un taxi.
Bărbatul era înalt și impunător și ținea în mână o umbrelă neagră mare. Semăna atât de mult cu tatăl său...
Qin Ciyan nu și-ar fi putut imagina că întoarcerea sa la Huzhou, trecând pur și simplu pe lângă casa lui Xie Qingcheng în drum de la aeroport, îi va dezvălui o scenă atât de tristă.
Sări din mașină și întinse mâna către tânărul ghemuit pe trepte.
„Ce faci? Nu te doare?”
Xie Qingcheng ridică capul să-l privească, ca un animal mic fără adăpost.
Buzele i se mișcară, dar nu scoase niciun sunet.
Qin Ciyan îl sprijinise și îl ridică pe spate. Doctorul înclină umbrela, fără să-i pese de ploaia torențială care îi udase hainele, și o ajustă cu grijă pentru a acoperi copilul care zăcea pe umerii lui. „Haide, o să fie bine. Te duc la spital.Te duc la spital, Xiao-Xie. Rezistă.”
Din acea zi, Qin Ciyan a știut că boala lui Xie Qingcheng nu era o problemă psihologică obișnuită.
L-a sunat pe vechiul său coleg de școală din America. După ce i-a ascultat povestea, colegul său a răsfoit dosarele medicale relevante și a descoperit că au mai existat cazuri similare în rândul persoanelor care luaseră medicamentul în America.
Dar niciuna dintre acele persoane nu trăise foarte mult.
Corpurile și mințile lor erau prea grav afectate. În cele din urmă, și-au petrecut fiecare clipă luptând împotriva celor mai negative emoții umane.
Disperarea emoțională era chiar mai înspăimântătoare decât durerea fizică.
Când conversația s-a încheiat, Qin Ciyan a rămas singur pe verandă pentru foarte mult timp.
Îi plăcea cu adevărat foarte mult Xie Qingcheng. Oricine ar fi fost martor la perseverența și maturitatea acelui copil ar fi găsit imposibil să nu-l placă. Dacă cineva ar fi putut în cele din urmă să învingă suferința inimii umane, Qin Ciyan credea că acela ar fi fost cu siguranță Xie Qingcheng... atâta timp cât ar fi avut pe cineva care să-l înțeleagă și să-l iubească cu adevărat.
Din coincidență, Qin Ciyan fusese transferat temporar cu serviciul. Putea rămâne în Huzhou pentru mai bine de jumătate de an.
Așa că a luat o decizie. A decis să-l păstreze pe Xie Qingcheng lângă el, să-l trateze ca pe fiul său adoptiv.
Totuși, această chestiune nu putea fi făcută publică – la urma urmei, dacă colegii lui de la Primul Spital Afiliat al Universității Yanzhou ar fi aflat că Xie Qingcheng era copilul din acel accident de mașină dezastruos, el ar fi fost cu siguranță anchetat. RN-13 era un medicament interzis, așa că nu mai conta cariera lui Qin Ciyan – Xie Qingcheng ar fi fost expus amenințării terifiante de a deveni subiect de cercetare.
Din această cauză, aproape nimeni nu știa despre relația strânsă dintre Qin Ciyan și Xie Qingcheng.
Qin Ciyan era ca un tată pentru Xie Qingcheng. El i-a dat lui Xie Qingcheng o nouă viață, i-a dat unui tânăr aflat în pragul morții curajul de a trăi mai departe. El i-a dat acestui băiat mort, a cărui suflet se putrezise, un nou sens al vieții.
În decursul acelor lungi luni petrecute împreună, Qin Ciyan a devenit sprijinul psihologic al lui Xie Qingcheng.
Indiferent de emoțiile negative pe care le trăia Xie Qingcheng, profesorul Qin le accepta pe toate și le alina.
Înțelepciunea, erudiția și vindecarea altruistă a lui Qin Ciyan i-au dat lui Xie Qingcheng, care își pierduse visul, o nouă rază de lumină strălucitoare.
Nu putea deveni polițist.
Dar poate putea deveni doctor.
Un doctor ca Qin Ciyan.
Pe măsură ce zilele se transformau în luni, Qin Ciyan îl învăța pe Xie Qingcheng să-și controleze emoțiile cu o răbdare asiduă, în timp ce îl lua sub aripa sa ca elev, îndrumându-l pe calea către profesia de medic.
La fel cum He Yu se cufundase în hacking, tânărul Xie Qingcheng a găsit o modalitate de a-și distrage atenția, dedicându-se studiilor. Folosind această metodă, a reușit treptat să-și controleze simptomele.
Qin Ciyan i-a oferit șansa de a studia la institutul de cercetare al prietenului său ca student obișnuit. Această șansă a fost încurajarea de care avea nevoie pentru a continua să învingă greutățile.
Institutul de cercetare era sponsorizat de He Jiwei.
Nimeni nu știa că Qin Ciyan și Xie Qingcheng erau apropiați – se comportau cu indiferență în fața celorlalți, ca niște cunoștințe care se salutau doar din cap când se întâlneau. Ori de câte ori Qin Ciyan voia să-i ofere lui Xie Qingcheng o oportunitate academică, o făcea sub pretextul că organiza grupuri de interes special pentru tânăra generație, în loc să le ceară direct prietenilor săi să-l lase pe Xie Qingcheng să se alăture laboratoarelor lor de cercetare.
Între timp, Xie Qingcheng nu a dezamăgit niciodată așteptările ridicate ale lui Qin Ciyan – un copil minune în toate privințele, el a înțeles și a stăpânit rapid fiecare concept nou care i-a ieșit în cale.
Era ca și cum RN-13 l-ar fi făcut și mai inteligent. În decursul următorului deceniu, Xie Qingcheng a învățat mai mult decât ar fi putut învăța orice persoană obișnuită, urmând pașii lui Qin Ciyan.
Pe lângă medicină, Xie Qingcheng a obținut rezultate uimitoare și în științele vieții. A început chiar să cerceteze în particular medicamente adjuvante pentru RN-13 și, ca pacient psihologic cu Ebola, a început să investigheze patologia bolii.
Apoi, într-o zi, Xie Qingcheng a ajuns la o concluzie neașteptată....
El însuși ar fi un subiect de testare excelent.
Deoarece urmasese cursul complet RN-13, fiind astfel desemnat primul caz, corpul său putea suporta teste farmaceutice pe care o persoană obișnuită nu le-ar fi putut îndura.
Prin aceste experimente, el putea căuta răspunsuri la probleme de cercetare legate de multe boli comune, ducând la noi tratamente — la fel cum Shennong testase sute de plante medicinale pe propriul corp.
Xie Qingcheng simțea că viața lui scurtă nu era, până la urmă, lipsită de sens.
Nu mai putea fi Xie Qingcheng din trecut – fusese forțat să renunțe la primul său vis și la căutarea adevărului din spatele morții părinților săi – dar măcar nu mai era inutil.
Putea lăsa staminele roșii să înflorească din suferința sa, putea lăsa propria sa viață să fie o lumină pentru cei care trăiau în durere și îi putea conduce afară din întunericul nesfârșit și sufocant.
A înregistrat, stocat și organizat datele, pătate cu propriul său sânge, care mai târziu au devenit ceea ce unii au numit Datele Primului Împărat sau Dosarul Primului Împărat.
Capitolul 92: Era o rază de lumină recuperată
Din acel moment, Xie Qingcheng a lucrat non-stop, renunțând la mâncare și somn... ca și cum ar fi fost singurul lucru care îi păstra mintea liniștită.
Era singura modalitate prin care putea simți că viața lui nu fusese complet distrusă, că încă mai avea valoare.
Dar problema cu folosirea constantă a propriului corp pentru a efectua experimente era că, chiar și pentru cineva care fusese reparat perfect de RN-13, existau încă situații în care era imposibil să reziste durerii fizice.
Chiar dacă pacienții cu Ebola psicologică aveau simțurile mai slab dezvoltate decât oamenii obișnuiți, acest tip de durere care îi ardea oasele era totuși prea greu de suportat.
Xie Qingcheng efectua întotdeauna aceste experimente fără știrea lui Qin Ciyan.
Până în ziua în care Qin Ciyan a venit să ia ceva și l-a surprins din întâmplare folosindu-și propriul braț pentru a testa un nou medicament pentru arsuri — atunci au ieșit la iveală metodele sale de cercetare autodistructive.
Absolut furios, Qin Ciyan și-a întrerupt imediat studiile la institutul de cercetare.
„Viața ta nu contează?”, l-a întrebat el pe Xie Qingcheng. „Pe cine încerci să torturezi, comportându-te astfel?”
„Nu doare.”
„Oamenii care vor beneficia de rezultatele experimentelor tale vor suferi!”, a spus Qin Ciyan, furios. „Știi de ce mi-am refuzat prietenul din Statele Unite? Știi de ce nu am participat la cercetarea și dezvoltarea RN-13?! Este evident că acest medicament poate salva oameni și a salvat în mod clar mai mulți subiecți experimentali, dar totuși consider că nu este un lucru bun! Știi de ce?! Pentru că niciun experiment medical nu este mai important decât viața umană. Salvarea vieților poate fi unul dintre scopurile cercetării științifice, dar nu și atunci când se bazează pe sângele oamenilor vii!”
Xie Qingcheng și-a înfășurat rana cu un tifon, apoi și-a coborât încet mâneca albă ca zăpada. Apoi s-a ridicat în picioare, l-a privit pe Qin Ciyan în ochi și a spus: „Dar Laoshi, asta e singurul lucru pe care îl pot face acum. De când m-am îmbolnăvit, simt că am devenit un gunoi. Nu mai pot face nimic din lucrurile care înainte mi se păreau atât de ușoare."
„Poți să înțelegi cât de neajutorat mă simt când puterile îmi dispar, indiferent cât de mult mă lupt să le păstrez? E ca și cum aș înfrunta timpul sau gravitația – aș înfrunta tot ceea ce nu poate fi înfrânt."
„Am încercat să mă obișnuiesc, dar nu pot... Corpul meu este complet vindecat, dar inima mea pare că putrezește de când am avut accidentul de mașină care ar fi trebuit să mă omoare. Adesea mă trezesc din vis și simt că pieptul meu e gol... Vreau să-mi tai pieptul cu un cuțit și să văd ce a mai rămas înăuntru."
„Mă simt ca un suflet mort care împrumută un cadavru pentru a locui în el. Nu sunt bun la nimic altceva, în afară de a avea grijă de familia mea.”
În timp ce spunea asta, Xie Qingcheng închise ochii.
„Dar nici măcar nu pot să am grijă cum trebuie de membrii familiei mele. Sora mea este doar un copil și știu că nu a vrut să mă rănească, dar mi-a spus de mai multe ori că simte că m-am schimbat. Ea crede că eu sunt...” Vocea lui Xie Qingcheng se înecă și făcu o pauză lungă înainte de a spune cu dificultate: „Ea crede că eu... nu sunt fratele ei mai mare”.
În acel moment, oricât ar fi încercat să reziste, ochii i se umplură de lacrimi.
Motivul pentru care perseverase și luptase să rămână în viață era surioara lui. Dar acum, chiar și surioara lui îl acuza de asta.
Fetița avea doar cinci ani. Nu-și cântărea cuvintele, spunea pur și simplu ceea ce simțea. Atacul ei verbal nu era intenționat; mai degrabă, provenea din suferința și neliniștea specifică unui copil.
Xie Qingcheng se simțea ca și cum ar fi fost pătat cu sânge, ca și cum ar fi fost acoperit de agenți patogeni invizibili de din cap până în picioare. După un timp, nu mai îndrăznea nici măcar să o ia în brațe.
Noaptea, stătea apatic lângă patul ei și privea micuța ființă prin lumina încețoșată a lunii.
Ea îl iubea. De aceea cuvintele ei îl răneau cel mai profund.
Era ca și cum, după ce accidentul l-a sfâșiat, și-ar fi adunat cu grijă inima din baia de sânge și, ținând-o în palme, și-ar fi cusut corpul distrus, ca și cum ar fi peticit un ursuleț de pluș zdrențuit. Indiferent cât de distrus era, tot voia să se întoarcă lângă fetiță.
Acoperit de murdărie și cusături evidente, ursulețul de pluș se târî stângaci din gunoi și se întoarse acasă. Ridică mâinile mari și îi făcu încet semn fetiței pe care o iubea cel mai mult.
Nimeni nu știa cât de mult plătise pentru această șansă de a-i face cu mâna stângaci.
Dar ea a spus: „Tu nu ești el.” S-a uitat la ursulețul zdrențuit și a spus: „Tu nu ești Gege.”
„Uită-te la tine. Ai firele desfăcute, ești tot rupt.”
„Îl vreau pe Gege…”
„Gege e teafăr și nevătămat. Gege nu ar avea răni atât de înfricoșătoare.”
„Gege nu m-ar speria.”
„M-am întors din iad. Dar cred că m-am pierdut”, spuse Xie Qingcheng în șoaptă. „Nu eram așa înainte să fiu rănit. Înainte, nu mă enervam niciodată pe ea. Înainte, aveam puterea să o duc în spate până acasă. Înainte...”
În timp ce Xie Qingcheng vorbea, expresia lui rămânea în mare parte inexpresivă. Îl făcea să pară foarte crud, ca și cum nu ar fi avut deloc emoții.
Dar acum se opri, incapabil să continue. În gât îi era un gust amar de nedescris.
Qin Ciyan știa că nu era vorba că nu simțea durere, ci mai degrabă că întoarcerea lui din pragul morții îl lipsise de emoțiile care îi erau datorate ca ființă umană.
Pentru a rămâne în viață, trebuia să rămână constant calm. Fiecare emoție intensă îi declanșa boala mentală, iar de fiecare dată când boala îi reapărea, starea lui se înrăutățea.
Xie Qingcheng a făcut o pauză lungă. Apoi a spus cu voce amorțită: „Nu cred că mai am niciun motiv să trăiesc. Nu pot să-i aduc fericirea și nu am nimic de valoare să ofer nimănui. Nu vreau să fiu o povară, dar nici nu vreau să părăsesc această lume fără să las în urmă ceva semnificativ. Eram într-o disperare profundă – până când m-ai adus la laborator. Până când am descoperit că... mintea mea, corpul meu... pot suporta un nivel neobișnuit de stres. În anumite domenii ale cercetării medicale, pot folosi acest corp amorțit pentru a ajunge mai departe decât oricine altcineva."
„Chiar nu doare, Laoshi. Sângele și durerea nu înseamnă mult pentru mine; ceea ce mă sperie cel mai mult este moartea inimii mele. Ce mă sperie este să nu pot face nimic, să trăiesc ca un gunoi. Nu vreau să fiu așa.”
El a ridicat privirea spre Qin Ciyan, iar ochii lui ca florile de piersic păreau să fie plini de ramuri uscate.
„Laoshi, sunt nefericit. Nu vreau ca alți oameni să treacă prin aceeași suferință. Weekendul trecut, la laborator, am întâlnit un copil cu cancer la creier. Era foarte mic, poate șapte sau opt ani – părinții lui erau distruși, dar refuzau să renunțe la speranță... Oamenii nu pot învinge boala, dar imposibilitatea victoriei nu înseamnă că trebuie să renunțăm fără să luptăm."
„Nici eu nu vreau să cedez în fața suferinței. Poate că pentru mine s-a terminat, dar măcar în aceste bătălii invizibile împotriva bolii, pot face ceea ce oamenii normali nu pot. Cred că acesta ar putea fi motivul supraviețuirii mele... pentru următorii douăzeci de ani din viața mea. Chiar dacă voi muri, voi muri în picioare. Chiar dacă voi muri, voi face lucrurile pe care trebuie să le fac. Laoshi... acesta este motivul meu pentru a continua să trăiesc.”
Sângele se scurgea de sub tifon.
„Îmi pare foarte rău că ți-am ascuns asta atât de mult timp.”
Qin Ciyan nu putea pune un nume pe ceea ce simțea în acel moment.
Furie? Durere sufletească?
Niciunul dintre aceste cuvinte nu părea adecvat pentru ceea ce simțea.
Se gândea: Ce este, de fapt, viața? Care este esența care ne dă tuturor puterea de a continua să trăim?
Era existența ta și valorile tale.
Erau lucrurile pe care le făceai și pasiunea pe care o puneai în ele.
Viața nu a fost niciodată despre a primi lucruri – acel tip de sprijin putea să-i ajute pe oameni să trăiască mai bine, atâta tot. Dar, indiferent câte lucruri ai obținut, când venea momentul să dansezi cu moartea, moartea îți lua tot ce aveai, împreună cu trupul tău în descompunere.
Lucrurile care rămâneau pe pământ, lucrurile care te puteau ajuta să învingi moartea? Acestea puteau fi doar ceea ce ai lăsat în lume.
Acestea erau lucrurile care se despărțeau de tine în momentul morții și rămâneau în lumea celor vii după ce tu plecai. Aceste lucruri proveneau de la tine, dar pentru că le-ai oferit cu altruism oamenilor din lume, ele nu-ți mai aparțineau. Nici măcar moartea nu le putea lua.
Acestea erau cele mai mărețe fapte pe care le putea realiza cel mai neînsemnat dintre muritori.
Xie Qingcheng a înțeles întotdeauna foarte clar acest lucru. Pentru cineva ca el, a deveni un om inutil, incapabil să facă ceva sau să-și asume vreo responsabilitate, era extrem de dureros. Această durere era mai chinuitoare decât moartea prin o mie de tăieturi. Îi sfâșia inima, îi distrugea sufletul.
Așa că, când și-a dat seama că încă mai avea o valoare, s-a dedicat muncii sale la institutul de cercetare. A muncit zi și noapte, folosindu-și propria carne pentru a aprinde lumina în întuneric.
De aceea își folosea propriul corp pentru a face experimente.
Qin Ciyan a oftat lung. Xie Qingcheng a văzut că ochii doctorului erau plini de lacrimi în spatele ochelarilor groși.
„Dar părinții tăi?” Qin Ciyan îl privi, blând, dar trist. „Ai spus că nu vrei să vezi părinții copiilor cu cancer la creier suferind, că nu vrei să vezi alți oameni suferind așa cum ai suferit tu. Dar, Xie Qingcheng, nu vezi cele două perechi de ochi din cer? Nu ai fost singur de la naștere. Poate că părinții tăi nu mai sunt, dar odată te-au iubit foarte mult. Nu contează ce simt eu – dacă te tratezi așa, cât de îndurerați ar fi ei?”
Doctorul se apropie de studentul său – relația lor era secretă, nimeni altcineva nu auzea conversația lor.
În acest laborator rece, o căldură miloasă a topit frigul.
Qin Ciyan a ridicat o mână și i-a mângâiat părul lui Xie Qingcheng.
„Știi de ce am făcut ce am făcut – de ce am ignorat regulile, pericolul, totul – pentru a te salva? Nu ți-am spus niciodată, nu-i așa? Pe lângă fiica mea, am avut și un fiu. A murit într-un accident de mașină. Înainte să moară, ultimele cuvinte pe care mi le-a spus au fost: Tată, nu vreau să mor." Qin Ciyan închise ochii. „Nu voi uita niciodată acele cuvinte, nici privirea aceea, cât voi trăi."
„Dacă ar fi posibil să-l aduc înapoi, chiar dacă ar fi într-o stare vegetativă, chiar dacă personalitatea lui s-ar schimba radical, aș fi dispus să fac orice. Nu există nimic mai dureros decât să-ți vezi propria familie murind în fața ochilor tăi. Xiao-Xie, părinții tăi nu au avut de ales când au părăsit această lume, dar tu ai de ales. Nu ar trebui să te înjosești așa. A trăi bine și a experimenta toată frumusețea și vitalitatea pe care le are de oferit lumea ar fi, de asemenea, o viață plină de sens."
„Xie Xue este încă tânără – singurul motiv pentru care a spus acele lucruri este că încă nu înțelege nimic. Copiii sunt sinceri și direcți, dar nu știu să se exprime perfect. Vei fi întotdeauna cea mai importantă persoană din inima ei. Dacă într-o zi nu te vei mai putea întoarce lângă ea, va fi copleșită de durere și se va simți pierdută.”
Văzând că Xie Qingcheng era pe punctul de a vorbi, el clătină din cap, ca și cum ar fi știut deja ce voia să spună băiatul. Cu o voce blândă și tristă, dar care nu admitea niciun argument, Qin Ciyan spuse: „Cred că am dreptul să-ți vorbesc astfel. Îți înțeleg sentimentele – în cursul vieții noastre, tu ți-ai pierdut părinții, iar eu mi-am pierdut copilul”.
Rămânând nemișcat pe loc, Xie Qingcheng văzu o străfulgerare de lacrimi ascunse în colțurile ridate ale ochilor lui Qin Ciyan. După un timp, lacrimile mult timp reprimate ale doctorului se scurgeau în sfârșit pe fața lui zbârcită.
„Dacă părinții tăi ar mai fi în viață, nu ar vrea să te vadă făcând asta, Xiao-Xie. Pentru ca viața ta să aibă sens, trebuie mai întâi să trăiești bine.”
Din acea zi, Qin Ciyan i-a interzis lui Xie Qingcheng să mai studieze la laboratorul de farmacologie biochimică al lui He Jiwei.
He Jiwei era nedumerit de această decizie – el considera că Xie Qingcheng era un talent extrem de rar și că era o risipă să nu-i cultive abilitățile în mod corespunzător. Dar, în cele din urmă, conform dorinței lui Qin Ciyan, tânărul Xie Qingcheng i-a mulțumit lui He Jiwei pentru că a avut grijă de el și a părăsit laboratorul.
Qin Ciyan a inventat o poveste pentru a ascunde experimentele efectuate de Xie Qingcheng, spunând că acestea fuseseră efectuate pe un „individ teoretic”. El i-a indus în eroare pe toți, făcându-i să creadă că „Primul Împărat” era o persoană simulată și că datele Primului Împărat erau doar rezultatele unor studii informatice. Din acel moment, Qin Ciyan l-a supravegheat și mai atent pe Xie Qingcheng, protejându-l ca și cum ar fi fost fiul care nu se mai putea întoarce.
El putea vedea cât de dezorientat era Xie Qingcheng — după ce își pierduse din nou orientarea, părea foarte singur, starea lui emoțională devenind din ce în ce mai instabilă.
Și Qin Ciyan urma să fie trimis înapoi la Yanzhou pentru muncă.
Înainte de a pleca, l-a dus pe Xie Qingcheng la un acvariu. Qin Ciyan se gândise mult timp la opțiunile pe care le avea, dar creaturile marine erau adesea cele mai bune pentru a vindeca inimile oamenilor.
„Acesta este un rechin-asistent medical, iar acela – da, cel care înoată în colțul cel mai îndepărtat – este un rechin-lămâie.”
Ca un tată iubitor cu fiul său, Qin Ciyan a mers prin acvariul albastru închis, cu Xie Qingcheng în urma lui, cu înghețată în mâini.
Poate că era într-adevăr doar un tată iubitor.
În timp ce apa strălucea în mod misterios, iar jocul de lumini și umbre se desfășura în mod vag, cel care stătea lângă el a devenit fiul pe care nu îl va vedea niciodată crescând.
În cele din urmă, au ajuns la palatul meduzelor.
Pereții din acea secțiune a acvariului erau toți din sticlă transparentă strălucitoare, cu coloane cristaline în centrul sălii.
În spatele sticlei, plutind ușor în sus și în jos, se aflau mii și mii de meduze.
Ochii lui Xie Qingcheng se măriră ușor când intră.
Se simțea ca și cum ar fi pășit într-o lume primordială, unde creaturi de acum 650 de milioane de ani înotau liniștite în jurul lui, corpurile lor translucide și strălucitoare pulsând ușor. Erau ca niște salcâmi dansând în vânt, ca fulgi de zăpadă căzând din cer, ca prima rază de soare de dimineață la începutul verii sau ca ultima baltă de petale de flori la sfârșitul primăverii.
Măreția fiecărui anotimp se contura în aceste organisme alcătuite din apă. Însoțite de sunetul eteric al melodiei cutiei muzicale care răsuna în palatul meduzelor, ele atrăgeau inimile oamenilor în adâncuri, pentru a se scufunda în îndepărtata eră glaciară, la douăzeci de mii de leghe sub mare.
Xie Qingcheng a pășit prin tunelul lung și sinuos din sticlă, care strălucea cu apă ondulată, și pentru prima dată de la debutul bolii sale, a simțit întoarcerea unei liniști pierdute de mult în inima sa.
Nu era deloc ca liniștea pe care și-o impusese. Această liniște era autentică și adevărată, confortabilă și relaxată.
„Ce frumos”, murmură el, privind cum o meduză uriașă plutea pe lângă el ca un nor de fum cenușiu.
Qin Ciyan îi zâmbi larg. „Creaturile ca meduzele nu au creier, inimă, coloană vertebrală sau ochi... Sunt formate din 95% apă. Nici viața lor nu este foarte lungă, doar câteva luni scurte. Chiar și meduzele de adâncime, care trăiesc cel mai mult, nu trăiesc decât câțiva ani. Dar uite, viețile lor sunt atât de simple și lipsite de griji, încât sunt o priveliște inerent frumoasă. Doar privindu-le, mulți oameni se simt extraordinar de calmi.”
„Și tu simți la fel?”, întrebă Xie Qingcheng.
„Când eram tânăr și studiam în America, mergeam o dată pe lună la acvariu, doar pentru a găsi puțină liniște în mijlocul frustrărilor. De îndată ce ajungeam acolo, mă așezam în zona meduzelor și rămâneam acolo toată după-amiaza.” Zâmbetul lui Qin Ciyan era plin de nostalgie. „Au trecut atâția ani într-o clipită... Casierul de la acvariu mi-a spus chiar că, dacă nu-mi găsesc o soție în viitor, pot să vin să-mi aleg o meduză gratuit, să o iau acasă și să mă căsătoresc cu ea. Acvariul ar oficia chiar și nunta, ha ha ha ha.”
Xie Qingcheng se întoarse să-l privească.
Înconjurat de lumina blândă a meduzelor lunare, ca și cum ar fi fost lumina pură a lunii scufundată în adâncurile oceanului, îl privi pe Qin Ciyan și în sfârșit zâmbi.
Era prima dată de când se îmbolnăvise când un zâmbet atât de relaxat îi apărea pe chip.
„Mulțumesc, Lao-Qin.”
„Nu-i nimic, micuțule diavol.”
Qin Ciyan plecă, întorcându-se la Yanzhou.
Dar Xie Qingcheng a găsit încet o metodă eficientă de a-și controla emoțiile. Asta era ceea ce îl învățase tatăl său, darul prețios pe care i-l oferise.
Și astfel, la fel ca Qin Ciyan cu peste două decenii în urmă, el vizita adesea palatul meduzelor pentru a observa aceste creaturi de acum 650 de milioane de ani. Tânărul Qin Ciyan a devenit tânărul Xie Qingcheng, siluetele celor doi doctori suprapunându-se în lumea nenumăratelor meduze plutitoare.
Ori de câte ori Xie Qingcheng simțea că boala lui se agrava, simțurile îi amorțeau, inima îi devenea anormal de apăsătoare, se uita la videoclipurile cu meduze.
Ele nu aveau ochi.
Nu puteau vedea lumina.
Nu aveau inimă.
Nu puteau simți durerea sufletească.
Nu aveau creier.
Emoțiile nu existau pentru ele – erau creaturi mult mai insensibile decât el.
Dar erau totuși lipsite de griji, folosindu-și corpurile, care erau 95% apă, ca cerneală pentru a picta imagini capabile să liniștească inimile oamenilor.
Qin Ciyan spusese că sensul vieții era să trăiești bine. Aceste meduze păreau să fie cea mai bună interpretare a unei vieți trăite bine.
Zi după zi, timpul trecea. În cele din urmă, prin propriile eforturi, Xie Qingcheng a devenit extrem de calm, stăpân pe sine și pașnic.
Statutul său de pacient zero al Ebola psihologică rămânea necunoscut pentru toți, cu excepția lor.
„În anumite privințe, ai învins deja această boală. Atâta timp cât vei continua așa, fără alte recidive, vei putea trăi liniștit până la vârsta de patruzeci de ani”, a spus Qin Ciyan. „Sau poate chiar mai mult.”
Acest „chiar mai mult” se datora faptului că americanii dezvoltaseră un medicament nou, extrem de eficient, în laboratoarele lor de științe ale vieții.
Cercetările lor asupra RN-13 fuseseră oprite de autoritățile legale continentale, deoarece oamenii au lansat proteste în masă împotriva utilizării inumane a persoanelor fără adăpost ca subiecți de testare în studiile clinice. Din cauza presiunii, instituția de cercetare a distrus întreaga sa rezervă de RN-13 și a direcționat toate fondurile către tratamentul pacienților care fuseseră folosiți ca subiecți de testare.
Prelungirea duratei de viață a subiecților de testare RN-13 a devenit obiectivul lor principal.
Fundamental vorbind, RN-13 împrumuta ciclurile metabolice din echilibrul viitor al organismului, scurtând durata de viață a pacientului de fiecare dată când îl vindeca în mod miraculos. După ani de muncă, însă, au dezvoltat un medicament cu eliberare susținută care conținea un compus care putea încetini semnificativ metabolismul unei persoane.
Oamenii obișnuiți ar muri dacă ar lua prea mult din acest medicament, dar subiecții RN-13 puteau să-l suporte. De fapt, acesta putea reduce considerabil rata de replicare a celulelor, prelungind astfel durata de viață a pacienților.
Și de data aceasta, eficacitatea medicamentului fusese dovedită prin repetate studii clinice.
„Atâta timp cât îl iei, având în vedere autocontrolul tău, vei fi ca orice persoană normală — ai putea trăi până la șaptezeci sau optzeci de ani”, i-a spus Qin Ciyan lui Xie Qingcheng. „S-ar putea chiar să trăiești mai mult decât mine.”
Cuvintele „persoană normală” au stârnit ceva în inima lui Xie Qingcheng. Trecuse foarte mult timp de când simțise ultima oară că acele cuvinte erau la îndemâna lui. De când luase RN-13, crezuse că nu va mai putea trăi niciodată o viață normală și completă.
„Care sunt efectele secundare?” Își reprimă ușoara tremurare din voce.
„Chiar nu ești prost.” Qin Ciyan oftă. „Dar efectele secundare nu sunt inacceptabile... Timpul tău de reacție, acuitatea minții și alte abilități care depind de activarea celulelor vor scădea. Cu toate acestea, ești foarte inteligent. Dacă nu iei acest medicament, vei putea aduce contribuții extraordinare, dar dacă îl iei... abilitățile tale vor deveni mai puțin remarcabile în timp. Dar, Xiao-Xie, chiar dacă acest tratament îți va slăbi mintea, poți deveni totuși un psihiatru excepțional. Dar poți fi doar medic — nu vei mai putea să-ți extinzi eforturile către alte discipline, așa cum ai făcut până acum. Nu vei mai putea deveni un geniu în multe domenii diferite. De ce nu te gândești puțin la asta?”
Xie Qingcheng fusese deja admis la programul de psihiatrie al facultății de medicină. Plănuia să obțină licența, masteratul și doctoratul după opt ani de studii continue.
Inițial, își propusese să-și dedice timpul în fiecare semestru nu numai studiilor, ci și continuării cercetărilor în domeniul farmacologiei biochimice. Deja primise aprobarea lui Qin Ciyan.
Starea lui mentală era foarte stabilă. Chiar dacă avea uneori probleme cu controlul sinelui, folosea pur și simplu videoclipurile cu meduze pentru a suprima simptomele. În momentul în care vedea acele forme de viață antice plutitoare, se calma rapid, emoțiile intense se atenuau – era un reflex pe care îl condiționase.
Nu ar mai fi recurs niciodată la automutilare pentru a-și continua cercetările. De aceea Qin Ciyan îi acceptase solicitarea.
Dar odată cu apariția unui leac, Xie Qingcheng se afla din nou la o răscruce de drumuri.
Să se întoarcă în rândul oamenilor normali, să renunțe la cercetările sale și să se mulțumească cu meseria de doctor?
Sau să continue pe acest drum primejdios, să ducă la bun sfârșit o misiune pe care niciun om obișnuit nu ar putea-o îndeplini și să părăsească această lume la vârsta de patruzeci de ani?
Trebuia să ia o decizie.
Dar atunci s-a întâmplat ceva...
Ceva care l-a zdrobit pe Xie Qingcheng.
Capitolul 93: Era o persoană ascunsă de ochii lumii
În ultimii ani, au fost cunoscute trei cazuri de Ebola psihologică în țară. Cazul nr. 3 fusese monitorizat și tratat într-un spital privat.
Și în acea perioadă, cazul nr. 3 a murit subit.
Înainte de moarte, a înnebunit, și-a pierdut complet conștiința de sine și chiar și-a ucis accidental propriul tată, care stătuse constant lângă patul lui pentru a-l îngriji.
Când a auzit vestea, Xie Qingcheng a rămas mult timp în stare de șoc.
În afară de el, cazul nr. 3 era pacientul care rezistase cel mai mult timp bolii. Xie Qingcheng chiar urmărise echipa de cercetători și supraveghease tratamentul său pentru o perioadă.
Pe atunci, cazul nr. 3 era încă normal, atât de normal încât Xie Qingcheng credea că va învinge boala.
Dar, în cele din urmă, a murit.
Sângele era împrăștiat peste tot în salon, ca niște crini roșii înfloriți.
Imaginile de pe camerele de supraveghere arătau că, în timpul crizei, pacientul nr. 3 își sfâșiase tatăl cu dinții, ca un nebun complet deranjat. Bazându-se doar pe imaginile neclare, dacă cineva care viziona videoclipul nu ar fi fost informat în prealabil că pacientul era un om, ar fi putut crede că era un monstru feroce, mâncător de carne și însetat de sânge.
„Nu și-a recunoscut deloc tatăl.”
„Tatăl său îi striga numele tot timpul, dar era inutil.”
„E atât de înspăimântător...”
Xie Qingcheng a analizat conținutul acelui videoclip de nenumărate ori. Își amintea toate detaliile macabre pe care i le povestiseră oamenii. În cele din urmă, s-a gândit la momentul în care cazul nr. 3 era încă lucid și la faptul că nu părea genul de om care ar fi cedat în fața suferinței.
Boala cazului nr. 3 ajunsese deja în stadiul terminal, așa că noul medicament dezvoltat în Statele Unite nu-i putea ameliora starea. Dar Xie Qingcheng mai avea o opțiune... Mai avea o șansă.
Pe măsură ce se apropia ziua înmormântării cazului nr. 3 și a tatălui său, Xie Qingcheng îl căută pe Qin Ciyan și îi spuse: „Laoshi, sunt dispus să iau noul medicament.”
Era timpul să revină pe drumul cel bun.
Încă mai putea să readucă totul pe făgașul normal – asta în sine era o binecuvântare din partea sorții.
Odată ce Xie Qingcheng a început să ia acel medicament foarte eficient, a simțit că mintea lui nu mai era la fel de agilă ca înainte. Cu toate acestea, sănătatea și forța i-au revenit încet.
Într-o zi, după ce a terminat o alergare de cinci kilometri cu un sac de nisip legat la spate, și-a dat seama în sfârșit că nu mai era pacientul zero.
Era Xie Qingcheng.
Era Xie Qingcheng care putea, așa cum își imaginase odată, să intre în rândurile poliției și să îmbrace uniforma de ofițer.
Dar, din păcate, deși constituția sa fizică se refăcuse, nu putea recupera anii care trecuseră.
Primul său vis trecuse deja pentru totdeauna. În realitatea sa actuală, urma să-și termine studiile, să absolve și să devină psihiatru, iar apoi să-și trăiască viața în liniște și pace.
La acel moment, nu voia să se implice în nimic prea dramatic și nici nu avea puterea mentală necesară pentru a susține foarte multe proiecte diferite.
Xie Qingcheng intenționa să-și dedice toată energia rămasă eradicării bolilor mintale. Își amintea cum era iadul. Nu voia ca altcineva să ajungă în adâncurile lui.
De aceea nu a acceptat imediat când He Jiwei i-a cerut să fie medicul personal al lui He Yu. Nu avea atâta energie de irosit.
Desigur, salvarea unei persoane era importantă, dar erau multe alte probleme pe care le putea aprofunda și depăși — de exemplu, atât de mulți oameni sufereau de depresie, tulburare bipolară, autism... și lista putea continua.
Dacă nu ar fi văzut cum Lü Zhishu își trata copilul, dacă nu ar fi văzut cu ochii lui că He Yu suferea și mai profund decât el însuși, nu ar fi rămas deloc.
He Yu era un fel de accident neașteptat în viața lui.
Xie Qingcheng nu putea spune nimănui că și el fusese supus RN-13, că era Primul Împărat din legendă.
Dar, în cele din urmă, a ales să rămână alături de Cazul nr. 4, să stea lângă acel copil singuratic.
În acea zi, cu hortensiile parfumate de vară în plină floare, când acel dragon în devenire se ghemui neajutorat și strigă cu atâta tristețe, sperând că orice ființă vie îi va înțelege suferința și îi va răspunde, Xie Qingcheng îi auzi strigătele singuratice. Dar nu putea să-i răspundă — nu putea decât să-l privească calm și să-i întindă mâna acelui tânăr, așa cum făcuse odată Qin Ciyan pentru el, și să-l întrebe:
Nu te doare?
Totul trebuia să se desfășoare pașnic, exact așa.
Conform contractului pe care îl semnase cu He Jiwei, urma să rămână cu He Yu timp de zece ani. Viața lui He Yu era lipsită de iubire și afecțiune, așa că ducea o existență mult mai tristă și mizerabilă decât orice alt pacient cu Ebola psihologică.
„Niciunul dintre voi nu mă înțelege”, spunea el, fără să știe că mai era un pacient care își învinsese aproape complet boala și trăia ca o persoană normală.
Deși Xie Qingcheng a făcut tot posibilul să-l sprijine, erau multe lucruri pe care nu le putea dezvălui. Își făcea griji că încurajările sale nu vor avea un impact prea mare asupra lui He Yu. Din fericire, He Yu nu era atât de rebel; când venea vorba de asta, era surprinzător de ascultător. A memorat cu strictețe învățăturile lui Xie Qingcheng, imitând orbește atitudinea calmă a acestuia și urmând pașii mentorului său.
Xie Qingcheng ar fi trebuit să-l poată scoate din mlaștina adâncă a bolii în acest fel — dacă Qin Ciyan nu ar fi avut ghinionul să se întâlnească cu nenorocirea.
„Lao-Qin, uneori ești prea imprudent.”
Pentru a nu știu câta oară, Qin Ciyan devenise ținta unor tulburări medicale, rapoarte și plângeri din cauza bunătății și considerației sale față de pacienții săi.
Xie Qingcheng stătea lângă fereastra biroului său, privind ploaia torențială.
Qin Ciyan era acum în vârstă de șaizeci de ani. După ce se pensionase din funcția sa din Yanzhou, fusese reangajat de facultatea de medicină din Huzhou. În ceea ce-l privea pe Xie Qingcheng, acesta absolvise deja și devenise medic la Spitalul nr. 1 din Huzhou.
Ca întotdeauna, ei nu-și arătau niciodată relația familiară în fața altora. Niciunul dintre discipolii lui Qin Ciyan nu știa că doctorul Xie de la secția de psihiatrie era, tehnic vorbind, da-shixiong al lor. Xie Qingcheng stătea ascuns în întuneric, fără să fie cunoscut de nimeni.
„Uită-te la tine, ce obraznic ești. Nu am mai avut de-a face cu asta? Cui îi pasă dacă provoacă tulburări medicale? Când pacienții sunt într-o dispoziție proastă și nu înțeleg ce se întâmplă, uneori devin frustrați. Dar eu sunt doctor, nu? Doctorii nu pot lăsa pacienții să-i ducă de nas sau să le dicteze tratamentul, nu? Dacă am o modalitate de a ajuta un pacient, indiferent cât de puțin înțelege acesta, voi face tot ce știu că este corect. Este responsabilitatea mea. Am trecut deja de șaizeci de ani; trebuie să-mi urmez conștiința.”
Xie Qingcheng încruntă sprâncenele și oftă. „Lao-Qin, unele lucruri s-au schimbat. Societatea a devenit mai complicată. Nu este atât de simplu pe cât crezi. Da, ești un doctor bătrân și cel mai eminent savant al țării noastre.” Văzând expresia lui Qin Ciyan, Xie Qingcheng își dădu seama că acesta voia să-l întrerupă, așa că continuă. „Dar nu este vorba despre cât de prestigioasă este poziția ta. Sigur, nu este mare lucru dacă se plâng sau te raportează; asta nu te afectează. Dar în zilele noastre, tulburările medicale depășesc birocrația – îți amintești de bărbatul de data trecută? Aproape că te-a lovit.”
„Care bărbat?”
„Cel a cărui soție a fost rănită la cap de un obiect căzut – cel despre care nu se știe încă cine l-a aruncat.”
„Oh...”, spuse Qin Ciyan. „Ah, el.”
„Dacă nu ar fi trecut întâmplător paza și nu l-ar fi prins, cine știe cât de rău ar fi putut să se termine.” Xie Qingcheng îi reaminti cu gravitate. „Nenorocitul avea un cuțit la el. Nu uita asta.”
Rușinat, Qin Ciyan tăcu.
Când era mai tânăr, el era de obicei cel care îi ținea predici lui Xie Qingcheng. Dar acum, că era mai în vârstă, mintea i se luminase, inima i se înmuiase și temperamentul îi era mult mai blând decât înainte.
În prezent, Xie Qingcheng era de obicei cel care îl mustra.
Qin Ciyan ascultă numeroasele sfaturi sincere ale lui Xie Qingcheng, care se rezumau la a-i spune că nu putea să încalce regulile ca înainte și să-și riște viața pentru a-și atinge scopurile.
După ce ascultă acest discurs lung, Qin Ciyan zâmbi brusc. Zâmbetul bătrânului nu era foarte frumos, dar Xie Qingcheng voia să-l vadă zâmbind așa până la o vârstă de o sută de ani, plin de vitalitate care îi lumina fața.
„Xiao-Xie, știi la ce mă gândesc?”, întrebă bătrânul. „Mă gândesc că, dacă Zhouzhou ar fi în viață, mi-ar ține o predică despre cum să mă integrez în generația ta, exact ca tine.”
Xie Qingcheng încetă să-i mai facă morală.
Qin Ciyan zâmbi larg. Stătea în halatul său alb, cu mâinile împreunate la spate, și se uita la Xie Qingcheng, îmbrăcat în propriul halat alb.
„Atunci, știi la ce mă gândesc eu?”, replică Xie Qingcheng.
„Ce?”
„Mă gândesc că dacă tatăl meu ar mai fi în viață, ar avea cam vârsta ta. Și dacă i-aș spune astfel de lucruri, probabil ar avea aceeași atitudine veselă ca tine.”
Qin Ciyan izbucni în râs în timp ce se apropie să-l bată pe umăr pe Xie Qingcheng.
„Te înțeleg, te înțeleg. Nu-ți face atâtea griji, Xiao-Xie; Sunt convins că oamenii nu sunt atât de răi pe cât crezi tu... Nu te mai uita așa la mine, bine? Voi avea grijă pe viitor. Cu siguranță asta e suficient, nu?”
Dar Xie Qingcheng își dădea seama că nu îl auzise deloc.
Qin Ciyan nu îl auzise; Qin Ciyan doar îi făcea pe plac.
Chiar și după acea conversație, Qin Ciyan a insistat să-și pună pacienții pe primul loc, chiar dacă asta însemna să încalce regulamentul spitalului. Spunea că asta era datoria lui de medic, iar pentru un medic, dogmele, regulile și chiar reputația erau pe plan secund – el era medic pentru că voia să salveze vieți. Dacă plângerile, rapoartele și tulburările medicale îl speriau atât de tare încât nu putea să-și facă meseria, atunci ce rost mai avea să fie medic?
O persoană cu idealuri putea fi rănită, torturată sau chiar ucisă, dar inima ei nu putea fi înfrântă niciodată.
Dacă bătrânul nu voia să-și schimbe obiceiurile, Xie Qingcheng nu putea face nimic pentru a-l convinge. Singurul lucru pentru care era recunoscător era că, după ce fiica venerabilului maestru Qin s-a mutat în străinătate și s-a căsătorit, el a încetat să mai facă atât de multe ore suplimentare, probabil pentru că voia să petreacă mai mult timp acasă cu soția sa.
Dar Qin Ciyan își petrecuse toată viața într-o goană continuă și nu era obișnuit să aibă timp pentru sine, așa că, atunci când se odihnea acasă, a început să-și compileze scrierile.
Qin Ciyan acumulase o experiență vastă de-a lungul anilor. Dacă ar fi organizat și transcris totul, apoi ar fi editat și compilat, creația sa ar fi fost o adevărată capodoperă, o operă care ar fi putut ajuta atât de mulți oameni prinși în ghearele bolii.
Dar înainte ca Lao-Qin să-și termine cartea, o umbră s-a abătut asupra cerului din Huzhou.
Crima lui Yi Beihai i-a răpit viața acestui bătrân, un om care și-a dedicat cea mai mare parte a vieții pentru a face tot ce era posibil pentru pacienții săi. Dacă nu ar fi fost Yi Beihai, ar fi ajuns acasă pentru a-și sărbători ziua de naștere alături de soția sa.
Când s-a întâmplat, încă mai avea în buzunar cadoul pe care Xie Qingcheng i-l lăsase în birou în dimineața aceea. Era o batistă de mătase realizată de cel mai bun artist broder din Suzhou – ca mulți din generația sa, Qin Ciyan purta încă o batistă la el.
Batista era făcută la comandă, brodată cu multe meduze mici din fir argintiu pal. Măiestria artistului era atât de rafinată încât meduzele păreau să plutească pe țesătură când soarele strălucea pe batistă.
Mai târziu, Xie Qingcheng a văzut batista printre lucrurile victimei documentate de poliție.
Era îmbibată de sânge. Modelul era complet ascuns.
Această bunătate blândă, veche de 650 de milioane de ani, se ofilise în mâinile unui criminal de treizeci și ceva de ani, pur și simplu.
Atunci Xie Qingcheng a devenit dependent de fumat. Era ca și cum țigările lui Qin Ciyan îi căzuseră direct în mâini. De fiecare dată când trăgea un fum și simțea mirosul acela familiar, avea senzația că bătrânul nu plecase niciodată.
În ziua slujbei de pomenire a lui Qin Ciyan, mulți dintre angajații spitalului au participat la ceremonie.
Xie Qingcheng a depus și el o cerere, dar spitalul a respins-o. La urma urmei, el nu era nici elevul lui Qin Ciyan, nici un coleg de departament care luptase alături de el. Departamentul său alesese deja un reprezentant care să participe la înmormântare. Moartea unui coleg era, desigur, un motiv de doliu, dar spitalul trebuia să funcționeze în continuare. Nu toată lumea putea să-și ia liber pentru a-l conduce pe venerabilul maestru Qin în ultima sa călătorie. Doar cei mai importanți oameni din viața lui aveau acest privilegiu.
Și Xie Qingcheng era un nimeni.
Nimeni nu avea să afle vreodată cine îi dăruise lui Qin Ciyan batista găsită printre lucrurile sale.
Nimeni nu va ști cine i-a spus cusătorului să scrie: Pentru Laoshi.
Când Xie Qingcheng a murit în căutarea adevărului despre moartea părinților săi, Qin Ciyan i-a dat o nouă viață. Cu mulți ani în urmă, într-o zi înzăpezită în Yanzhou, drumul unui bărbat care își pierduse pentru totdeauna fiul iubit s-a încrucișat cu cel al unui tânăr pe care părinții îl abandonaseră.
Au urmat două decenii de prietenie necunoscută nimănui. Pe măsură ce anii treceau, bărbatul a îmbătrânit, iar tânărul se apropia de patruzeci de ani. Erau ca un maestru și un discipol, ca un tată și un fiu, ca doi frați, ca niște camarazi de arme.
Pe o scară de timp de un milion de ani, poate că prietenia dintre doi oameni dispărea într-o clipită, dar nu era niciodată lipsită de importanță. Pentru că fiecare emoție sinceră, fiecare ideal nobil și fiecare gest de bunătate pură erau impregnate de cea mai profundă și mai înaltă putere a acestei lumi.
Un corp fără suflet precum Yi Beihai nu ar fi putut înțelege asta niciodată în viața lui mediocră.
În ziua în care maestrul său a fost incinerat, „nimeniul” Xie Qingcheng a rămas în cabinetul de consultații, ascultând pacienții care se plângeau unul după altul de problemele lor.
La ora zece și jumătate, apăsă butonul pentru a opri temporar apelarea numerelor noilor pacienți.
Se ridică și se îndreptă spre fereastră. Acea mică deschizătură pătrată devenise ultima punte între el și maestrul său.
De multe ori, Qin Ciyan găsea un pretext să treacă pe la departamentul lui. Zâmbea, schimba câteva cuvinte cu Xie Qingcheng și fuma o țigară la fereastra aceasta.
Xie Qingcheng era foarte supărat pe el. „Nu poți să te lași? Fumezi așa la vârsta ta, când ești doctor – e ridicol.”
Qin Ciyan râdea. „Micuțule, iar îi dai ordine laoshi-ului tău.”
Afară, ploua torențial. Era exact ca în ziua aceea când Qin Ciyan se întinsese spre el, care stătea pe trepte, epuizat.
Sirene urlau în timp ce mașinile de poliție eliberau drumul. Chiar și de la înălțimea clădirii spitalului, putea auzi strigătele îndoliate ale oamenilor care își luau rămas bun de la eminentul profesor Qin.
Cei îndoliați priveau sicriul care înainta încet și solemn pe bulevard, ținând în mâini crizanteme albe, în timp ce cuvinte precum „un doctor altruist și binevoitor” și „cel mai important savant al țării” se revărsau din gurile lor în elogii.
Dar, în timp ce Xie Qingcheng stătea lângă fereastra mică și privea dricul prin perdeaua de ploaie, nu putea să-și amintească decât zâmbetul lui Qin Ciyan când îi spunea:
„Xiao-Xie, iar îmi ții predici. Dacă Zhouzhou ar mai fi în viață, ar fi cam de vârsta ta. Probabil că i-ar ține o predică bătrânului tău, exact ca tine.”
Trecură peste două decenii de când Zhouzhou părăsise această lume. Trecuse destul timp încât tatăl care își îngropase fiul înainte de vreme să poată în sfârșit să vorbească despre el cu Xie Qingcheng. Qin Ciyan vorbi calm și blând în lumina strălucitoare a soarelui de după-amiază.
Și acum, în timp ce Xie Qingcheng era martor la plecarea sa definitivă, aprinse o țigară.
Apoi o așeză pe pervazul ferestrei, unde Qin Ciyan stătea adesea, fumând și glumind cu Xie Qingcheng.
Cenușa șuiera în timp ce cădea.
Pe măsură ce ploaia se revărsa, ceața luă forma meduzelor din Brooklyn, plutind acolo din vremuri mai vechi – din vremea când Qin Ciyan studia în America, când distinsul savant era încă un tânăr student – pentru a-și lua rămas bun de la acest bătrân pur și neîntinat.
„Asta e ultima țigară, Lao-Qin.”
Xie Qingcheng stătea în fum, murmurând încet cu ochii închiși.
În acel moment, mirosul de fum îl făcea să se simtă foarte calm. Era ca și cum Qin Ciyan nu murise încă, ca și cum acele evenimente terifiante nu avuseseră loc niciodată.
Bătrânul stătea încă în picioare, cu spatele ușor aplecat, lângă el. În curând, se va întoarce în biroul alăturat, închizând ușor ușa în urma lui când va pleca. Xie Qingcheng aproape că putea auzi acel clic slab.
Dar știa că nu era altceva decât imaginația lui.
Profesorul său, figura paternă, cel mai bun doctor pe care îl cunoscuse vreodată, mentorul și părintele bun și iubitor pe care nu se aștepta să-l mai găsească vreodată, nu se va mai întoarce niciodată.
Convoiul de mașini de afară se îndepărta încet, pocniturile petardelor răsunau solemn, iar țigara din cameră se stinse.
Xie Qingcheng luă un buchet de crini din vaza din biroul său și aruncă ușor florile albe pe fereastră, să cadă pe pământ. Știa că lui Qin Ciyan nu-i plăceau crizantemele, că bătrânul ar fi preferat să fie condus pe ultimul drum cu crini parfumați.
În acel moment, lacrimile lui Xie Qingcheng au început să curgă ca ploaia.
Era ca și cum ar fi redevenit brusc tânărul de acum aproape douăzeci de ani. În acea zi, când și-a luat rămas bun de la profesorul său, și-a revăzut pentru ultima oară tinerețea.
Capitolul 94: A gustat amărăciunea despărțirii
Qin Ciyan a murit pe neașteptate.
Dar lucrurile erau departe de a se fi terminat, iar cele mai crude urmau să vină.
După moartea venerabilului maestru Qin, poliția a venit să facă o anchetă mai amănunțită. Când au început să cerceteze cine a luat primul contact cu mama lui Yi Beihai, au venit brusc să-l cheme pe Xie Qingcheng.
„Prima dată când mama lui Yi Beihai a venit la Spitalul nr. 1 din Huzhou pentru a solicita tratament, a rămas jos, neștiind cum să se înregistreze pentru o programare. Tu ai fost cel care a întrebat-o de ce a venit?”
Ochii lui Xie Qingcheng erau calmi ca apa liniștită.
„Da, eu am fost.”
Acesta era unul dintre motivele pentru care Xie Qingcheng îl îndemnase pe Qin Ciyan să nu încalce regulile pentru a trata acea pacientă.
Când mama lui Yi Beihai a ajuns pentru prima dată în Huzhou, singură și neajutorată, cu o geantă sărăcăcioasă cu produse agricole în spate și mirosind a transpirație, a stat în holul spitalului o zi întreagă.
În cele din urmă, un medic care ieșea de la serviciu a observat-o și, după ce a întrebat-o de ce a venit, i-a transmis informațiile colegilor săi.
Acel doctor nu era altul decât Xie Qingcheng.
În acea zi, lui Xie Qingcheng i-a fost puțin milă de ea și i-a dat o mână de ajutor. Când a transmis informațiile medicale, nu cunoștea în detaliu situația pacientei și nici nu știa că această femeie avea acasă un fiu leneș și irațional.
Mai târziu, când a aflat, l-a îndemnat pe Qin Ciyan în repetate rânduri să nu depășească limita în tratarea acestui caz.
„Ea se află într-o situație diferită de a celorlalți. Putem solicita reducerea taxelor, putem face tot ce ne stă în putință, dar nu poți presupune că, doar pentru că ești un coleg respectat și prestigios al universității, nimeni nu-ți poate face nimic. Nu încerca să iei totul asupra ta. Lao-Qin, ascultă-mă...”
„E deja într-o stare atât de gravă.” Qin Ciyan își ridică ochelarii groși în timp ce se uita la radiografiile din fața lui, răspunzându-i lui Xie Qingcheng fără să se uite la el. „Este o chestiune de viață și de moarte – salvarea vieților este pe primul loc.”
Nu fusese doar Xie Qingcheng. Și alți medici îl avertizaseră. Dar perspectivele lor erau diferite de ale lui Xie Qingcheng. Xie Qingcheng era îngrijorat de un proces pentru malpraxis sau de o tulburare medicală.
Ceilalți medici erau îngrijorați că, la urma urmei, Qin Ciyan era bătrân. Muncise din greu toată viața și avea destule probleme de sănătate: hipertensiune arterială, colesterol ridicat, glicemie ridicată și chiar cheaguri de sânge. I-au sugerat să se limiteze la operații minore și să-i îndrume pe studenții lui, pentru a evita efortul fizic excesiv.
„Am văzut și eu radiografiile, Lao-Qin”, a spus unul dintre directorii secției de neurochirurgie, oftând. „Operația este prea dificilă. La cea mai mică greșeală, nu vom putea nici măcar să o resuscităm. Și, având în vedere că această pacientă beneficiază de fondul de asistență socială al spitalului, acest caz este în centrul atenției. Dacă eșuezi, reputația ta va avea de suferit. Nu merită să riști.”
Vocea lui Qin Ciyan era blândă, dar atitudinea lui era extrem de fermă.
„Atunci ce valoare are reputația mea?” El chicoti, apoi spuse calm: „În comparație cu o viață omenească, reputația mea ca Qin Ciyan valorează foarte puțin. Eu îmi risc prestigiul, dar ea își riscă viața, nu-i așa?”
Cu aceste cuvinte, el insistă să continue.
Toată lumea credea că era excesiv de optimist, un idealist complet. Abia când a venit poliția să investigheze, au descoperit...
Qin Ciyan nu era prost – avea îndoieli și luase măsuri de protecție. Înainte de a intra în sala de operații a mamei lui Yi Beihai, le spusese de mai multe ori asistentelor, recepției și infirmeriei:
„Dacă familia pacientei vine să mă caute, indiferent de problemă, trimiteți-i direct sus, în biroul meu, să vorbească cu mine. Nu-i lăsați să-l caute pe niciunul dintre ceilalți medici din echipă și, mai ales, pe doctorul Xie, care a ajutat-o pe pacientă să stabilească legăturile necesare.” Bătrânul adăugase chiar râzând: „Doctorul Xie nu face parte din departamentul nostru și are o personalitate rece. Dacă ajunge să vorbească cu el, în primul rând, va fi complet inutil, iar în al doilea rând, se va transforma rapid într-o ceartă. Așa că ține-ți minte: trimiți-i direct la mine.”
Xie Qingcheng stătea nemișcat în biroul său, ascultând relatarea polițistului. Se simțea de parcă toată puterea îi fusese suptă din corp.
Multă vreme, nu a mai auzit niciun cuvânt, niciun sunet. Era ca și cum toată puterea care îl ținuse în viață în ultimii zece ani se prăbușise și se destrămase.
Era ca un cadavru.
Era deja mort.
Yi Beihai ar fi putut să-l caute pe el... pentru că nu Lao-Qin fusese cel care luase primul contact cu mama lui. Dar Lao-Qin...
Cu tot corpul înghețat, Xie Qingcheng se gândi...
Era doar un pacient cu probleme psihice, un bolnav de Ebola psihologică. Ar fi trebuit să moară demult. Cum putea viața unui om ca el să fie mai importantă decât viața unui doctor altruist și impecabil precum Qin Ciyan?
De ce să-l protejeze așa... De ce să aibă grijă de el așa?
Era doar un pacient! Doar un invalid! Ar fi murit de o mie de ori dacă ar fi putut să se întoarcă în acea zi, dacă ar fi știut toate acestea înainte ca Yi Beihai să intre în biroul lui Qin Ciyan.
Ar fi dat totul pentru asta.
Xie Qingcheng fuma încontinuu în acea perioadă, iar dependența lui de tutun devenise extrem de gravă.
Li Ruoqiu a încercat să-l sfătuiască, dar fără rezultat. Ea îi observa apatia cu nedumerire; nu putea înțelege de ce moartea unui alt doctor i-ar fi provocat o lovitură psihică atât de puternică.
Nimeni nu putea înțelege...
Singura persoană de pe pământ care știa adevărul fusese deja redusă la cenușă în infernul crematoriului.
După o lungă perioadă de depresie sfâșietoare, Xie Qingcheng s-a ridicat în sfârșit în picioare, ca o marionetă pe sfori. Și-a adunat curajul și a făcut o vizită la casa lui Qin Ciyan.
Doamna Qin, cu părul cărunt, a deschis ușa.
În trecut, pentru a nu trezi suspiciuni, Xie Qingcheng vizita casa lui Qin Ciyan doar când soția acestuia era plecată. Nu era sigur dacă bătrâna îl va crede sau va înțelege motivul vizitei sale.
Era acolo pentru a lua manuscrisul încă neterminat al venerabilului maestru Qin.
Nu știa cum să răsplătească bunătatea uimitoare pe care Qin Ciyan i-o arătase de-a lungul vieții. După ce se gândi bine, singurul lucru pe care îl putea face era să se dedice ajutorării lui Qin Ciyan pentru a termina lucrarea pe care acesta o lăsase neterminată, pentru a îndeplini cea mai mare aspirație a bătrânului.
Xie Qingcheng nu bănuia că nu va apuca să-și termine explicația, când ochii umflați ai femeii au sclipit slab.
„Ah, deci tu ești…”
Xie Qingcheng spuse surprins. „Mă cunoști?”
„Niciunul dintre voi nu a spus nimic, dar nu sunt proastă. Mi-am dat seama că era cineva ca tine acolo. Te rog, intră, copilule.”
Doamna Qin îl invită în casă.
Xie Qingcheng simți o altă undă de durere sfâșietoare. De fiecare dată când venea în această casă cu Qin Ciyan în trecut, se angajau întotdeauna în discuții lungi despre bursele de studiu. Qin Ciyan aducea întotdeauna din bucătărie o ceașcă fierbinte de ceai longjing și i-o punea în mână.
„Xiao-Xie, bea niște ceai.”
Dar acum, deși casa era aceeași, bătrânul era doar o fotografie alb-negru care zâmbea de pe perete.
Stând în fața acelei fotografii, Xie Qingcheng rămase fără cuvinte pentru o lungă perioadă de timp.
„Bea niște ceai.”
Vocea îl surprinse. Ridicând brusc capul, întâlni privirea blândă, dar profund îndurerată a doamnei Qin.
„Am știut întotdeauna că există un copil ca tine”, a început ea. „După ce Zhouzhou a murit, în fiecare an, de ziua fiului nostru, Lao-Qin se închidea în cameră și refuza să iasă sau să vorbească cu cineva. Dar, într-un an, a încetat brusc să mai facă asta. De ziua lui Zhouzhou, mă așteptam să rămână acasă și să se închidă în cameră, ca și până atunci. Dar dimineața, l-am văzut stând fericit singur pe verandă, cu un buchet de crini parfumați pe care îi culesese. M-am apropiat, atât de șocată încât nu am îndrăznit să scot un cuvânt sau să scot un sunet. M-am întrebat chiar dacă nu cumva greșisem data... dar știam că era imposibil."
„Când a văzut că m-am trezit, s-a întors spre mine și mi-a spus zâmbind: «Au înflorit din nou florile. Nu-i așa că sunt frumoase?»”
Xie Qingcheng a ascultat în tăcere, cu ochii umezi.
„În acel moment, am știut că trebuie să se fi întâmplat ceva, dar el nu putea să-mi spună. Sau poate... poate că era cineva care îl eliberase de piatra din inimă care îl sufoca de atâta timp.”
În acest moment, doamna Qin a scos o batistă pentru a-și șterge ușor lacrimile. Era o doamnă foarte grațioasă, provenind dintr-o familie de intelectuali. Chiar și în durerea ei inconsolabilă, ținuta ei rămânea blândă.
„Să-ți spun adevărul, Xiao-Xie... în clipa în care ai intrat pe ușă și ai vorbit, am știut că tu ești. Nu m-ai mințit. Poate că i-ai fost mereu recunoscător lui Lao-Qin pentru că te-a salvat. Dar vreau să știi că..."
Dorința irezistibilă de a aduce pe cineva pierdut în întuneric înapoi la mal, în ciuda agoniei tale de nedescris, asta era adevărata bunătate.
Vocea doamnei Qin se înecă în lacrimi în timp ce vorbea.
„El și cu mine îți suntem cu adevărat recunoscători. Îți mulțumim că ai intrat în viețile noastre."
„Tu nu știi asta, dar... în ziua accidentului lui Zhouzhou, el voia să vorbească cu Lao-Qin. Era atât de mic atunci; voia mereu atenția tatălui său. Dar Lao-Qin era mult prea ocupat în acea zi și nu putea să-i acorde niciun pic de atenție. L-a ignorat pe Zhouzhou și s-a închis în birou să lucreze la un manuscris, apoi a fost chemat la spital pentru o consultație de urgență, așa că a ieșit în grabă din casă... Când a plecat, a observat că Zhouzhou nu era acolo, dar nu s-a oprit să vadă ce face. Când a terminat de salvat pacientul, avea deja peste zece apeluri pierdute la birou."
În ciuda anilor care trecuseră, în ciuda vârstei înaintate, mama era încă îndurerată. Era evident că nu vorbise cu nimeni despre asta de foarte mult timp, așa că, când i-a povestit lui Xie Qingcheng, era ca și cum ar fi fost din nou femeia de acum câteva decenii, care își plângea fiul iubit.
Și-a acoperit fața cu mâinile și a plâns.
„Nu știa că, atunci când a plecat de acasă spre spital, propriul său copil fusese deja implicat într-un accident de mașină... S-a grăbit să se întoarcă, dar nu a mai avut timp decât să-și ia rămas bun de la fiul său. A fost un miracol că acel copil a rămas în viață, agățându-se de o singură suflare... Știam că Zhouzhou voia doar să-și aștepte tatăl să termine programul de lucru și să vină să-l vadă. Își iubea tatăl, îl idolatriza – stătea lângă ușă și îl aștepta să vină acasă aproape în fiecare zi. Așa că, chiar și în ultimele clipe, ca întotdeauna, a așteptat cu încăpățânare să se întoarcă tatăl său..."
„Când l-a văzut pe Lao-Qin, a apucat să spună doar: «Tată, nu vreau să mor», apoi s-a stins... luând cu el inima lui Lao-Qin."
„Lao-Qin s-a învinovățit mereu. Credea că dacă ar fi fost mai răbdător și ar fi dedicat mai mult timp copilului, acesta nu ar fi fugit... Atunci... ultimele cuvinte pe care i le-a spus fiului său au fost...”
Tânărul Qin Ciyan i-a spus copilului mic pe un ton sever:
„Nu mă deranja. Sunt foarte ocupat și am o grămadă de treabă. Taci din gură.”
„Tati, eu...”
„Ieși afară.”
Qin Ciyan nu știa că, din acel moment, copilul său va tăcea pentru totdeauna.
Că nu se va mai întoarce niciodată.
Xie Qingcheng și-a luat rămas bun de la doamna Qin și a luat două valize pline cu dosare dezordonate ale profesorului său.
Doamna Qin l-a condus afară din mica casă din cărămidă roșie în stil occidental, apoi i-a făcut o plecăciune ușoară.
A fost prima și ultima dată când Xie Qingcheng a vorbit cu soția mentorului său.
Nu după mult timp, ea a devenit ținta hărțuirii din partea jurnaliștilor și a cyberbullying-ului din partea vedetelor de pe internet, din cauza faptului că era cu aproape zece ani mai tânără decât Qin Ciyan. Au început să circule multiple zvonuri care susțineau că ea ar fi fost amanta lui, iar cineva i-a divulgat chiar și numărul de telefon. Între durerea pierderii soțului iubit și îndurarea acestor lovituri inutile, dar dureroase, femeia blândă și bună la suflet s-a îmbolnăvit. La scurt timp după aceea, într-o zi ploioasă, a murit, urmând pașii soțului ei și reunindu-se cu fiul ei pierdut de mult.
Xie Qingcheng a rămas în lumea celor vii. Era ca și cum și-ar fi pierdut părinții a doua oară, fiind din nou smuls din sânul familiei sale.
Capitolul 95: Te-am trimis înapoi la țărm
Organizarea tuturor scrierilor pe care Qin Ciyan le-a produs de-a lungul vieții sale a fost o sarcină care a necesitat mult timp.
Programul unui medic era de obicei foarte încărcat, iar de când Xie Qingcheng începuse să ia medicamentul RN-13, nu mai avea capacitatea de a face mai multe lucruri simultan, așa cum obișnuia. După ce s-a gândit bine, i-a spus în cele din urmă lui Li Ruoqiu despre planurile sale de a părăsi spitalul și de a deveni lector la universitate.
Până atunci, sentimentele lui Li Ruoqiu pentru Xie Qingcheng se estompaseră. Tot în această perioadă a cunoscut bărbatul căsătorit cu care a ajuns să aibă o aventură. Nu-i mai păsa prea mult de Xie Qingcheng și i-a permis să facă ce dorea.
Dar Xie Qingcheng fusese întotdeauna o persoană foarte responsabilă. Se căsătorise cu Li Ruoqiu numai după ce luase decizia de a lua medicamente cu eliberare prelungită și de a deveni o persoană normală. Dacă ar fi știut că va muri la patruzeci de ani sau dacă nu ar fi putut să-și controleze simptomele, nu ar fi implicat o femeie delicată.
Chiar dacă era destul de indiferent față de relații și emoții, totuși făcea tot ce putea pentru a trăi ca o persoană obișnuită, dar Li Ruoqiu voia o iubire pasională. Și asta era ceva ce Xie Qingcheng nu-i putea oferi.
La acea vreme, Xie Qingcheng credea că, dacă va începe să lucreze la universitate, va putea măcar să petreacă mai mult timp cu soția sa în vacanțele de vară și de iarnă. Chiar dacă nu înțelegea romantismul, putea măcar să o însoțească la film sau la plimbare – pentru el, asta era o altă datorie pe care trebuia să și-o îndeplinească.
Deja își scrisese scrisoarea de demisie și era pregătit să o înmâneze în orice moment. Dar apoi s-a întâmplat ceva la Spitalul nr. 1 din Huzhou care l-a făcut pe Xie Qingcheng să amâne demisia.
„De ce renunțăm la aceste măsuri de securitate?”
„Oh, astea?” Muncitorul, care era în proces de a demonta scanerul de la intrare, se scărpină pe cap. „Nu știu, cred că din cauza articolului jurnalistului acela?”
„Nu ar trebui articolele jurnaliștilor să încurajeze spitalul să sporească securitatea după ce i s-a întâmplat lui Qin Ciyan?”
Observând că Xie Qingcheng părea dornic să vorbească cu ei, unul dintre muncitorii mai bârfitori s-a apropiat și i-a vorbit cu un aer misterios.
„Jurnalistul acela a avut o idee – a considerat că nu are rost să repete ceea ce au scris toate celelalte reportaje. Așa că a abordat problema dintr-o perspectivă complet nouă. Uită-te câtă atenție a stârnit editorialul său special.”
Îi dădu telefonul, murdar de ulei de mașină, lui Xie Qingcheng.
Xie Qingcheng a recunoscut imediat pagina principală a unui site web important la acea vreme. Articolul principal era un comentariu social incendiar, iar lângă text apărea fotografia autorului, un bărbat cu ochelari și gât gros. La prima vedere, bărbatul părea amabil, dar o privire mai atentă dezvăluia o cruzime ascunsă în trăsăturile sale.
Stând în holul aglomerat al spitalului, înconjurat de oameni care veneau și plecau, Xie Qingcheng a citit cu atenție întregul articol de opinie.
Uneori, cuvintele scrise erau mult mai înspăimântătoare decât violența fizică. Când te luptai în strâmtura unei alei, cuvintele puteau tăia o persoană la fel de silențios ca o lamă ascuțită.
Jurnalistul abordase problema dintr-un alt punct de vedere, scriind despre neplăcerile și suferințele suplimentare cu care se confruntau pacienții care veneau la spital după ce acesta întărise măsurile de securitate.
„Femeile însărcinate, copiii și persoanele în vârstă trebuie să treacă prin controale de securitate la intrarea în spital, iar la ușile principale se formează adesea cozi lungi și sinuoase. La vederea acestor pacienți, aflați în chinurile dureroase ale bolii și nevoiți să aștepte cu nerăbdare afară, expuși intemperiilor, nu m-am putut abține să nu reflectez asupra situației. Desigur, protejarea siguranței personalului medical este importantă, dar oare serviciile convenabile promise de țara noastră – în special serviciile medicale convenabile – au devenit doar vorbe goale? Nu cumva spitalele exagerează?”
Tonul articolului părea moderat, dar argumentele prezentate au alimentat opinia publică.
Xie Qingcheng nu era prost. Toate acestea erau evidente pentru el după ce a citit articolul.
După ce Qin Ciyan a fost ucis într-un incident medical, Spitalul nr. 1 din Huzhou și-a intensificat drastic măsurile de securitate, iar acum oamenii reacționau împotriva acestor noi măsuri. Administrația spitalului planificase inițial ca aceste schimbări să fie temporare, înainte de a reveni treptat la un sistem de înregistrare mai convenabil. Dar cine ar fi crezut că un singur editorial special va provoca un astfel de val de reacții? Fotografia pacienților care așteptau în fața intrării în spital, ținând umbrele și cu îngrijorarea scrisă pe fețe, s-a răspândit foarte repede pe internet.
Administratorii spitalului erau îngrijorați că vor avea probleme cu superiorii, așa că au îndepărtat temporar scanerele de la intrare, în speranța că vor reduce riscul unei reacții negative din partea publicului. Desigur, trebuiau să dea și explicații medicilor, așa că numărul agenților de pază, care era acum de trei sau patru ori mai mare decât înainte de incident, a rămas neschimbat.
„Vă rog să înțelegeți”, au spus administratorii spitalului, încercând să-i consoleze pe medici, „dacă vrem să reducem conflictele dintre medici și pacienți, trebuie să începem cu cauza principală. Aceste probleme nu vor fi rezolvate prin niciun aparat de securitate”.
Astfel, situația a degenerat în nihilism.
Cine nu-și dădea seama că conflictele dintre medici și pacienți trebuiau rezolvate prin vindecarea cauzei profunde?
Dar care era cauza principală a acestor conflicte? Era natura umană.
Natura umană nu era ceva ce medicii puteau vindeca. Dacă natura umană însăși era bolnavă, acea boală acționa la nivelul societății. Era nevoie de reporteri, artiști și creatori media independenți, cu principii morale și idealuri, care să conducă lupta pentru conștientizarea maselor. La rândul lor, aceștia aveau nevoie de un mediu de înțelegere, care să accepte toate opiniile și școlile de gândire, pentru a prepara un leac care să vindece inimile. Acesta era un proces extrem de lung – putea dura zeci de ani – și ar fi necesitat ca mulți oameni să verse sânge și lacrimi, să-și dedice viața acestei cauze, să arunce pietre fără încetare în uriașii care nu căutau decât profit, să tragă cu săgețile lor fragile în monștrii încăpățânați ai ignoranței, prejudecății, răutății și urii.
Tocmai această luptă între ignoranță și iluminare, între înțelegere și intoleranță, între gândirea umană și instinctul animal, a permis civilizației umane să lase o urmă de pași sângeroși pe malurile râului nesfârșit al istoriei.
Consecințele faptelor rele nu vor apărea în doar câteva zile, iar ramurile putrede nu pot fi tăiate atât de ușor.
„Schimbarea relației medic-pacient de la zero” a fost doar o scuză a conducerii instituției pentru a renunța la eforturile de a-și proteja medicii. Nu a fost altceva decât o capitulare frumos formulată în fața ignoranței.
„Nu am spus că este vina ta, mătușă. Te rog, ai răbdare și ascultă-mă...”
„Domnule director, sunt extenuată. Nu am băut nici măcar o gură de apă de când am intrat în sala de examinare, dimineață.”
„Ar trebui să învățăm cu toții de la profesorul Qin și să ne dedicăm viața meseriei noastre.”
Încurajarea bunătății era o virtute eternă. Dar, dusă la extrem, încurajarea sacrificiului se transforma în groază.
Xie Qingcheng privea în tăcere din interiorul spitalului.
Toți medicii deveniseră extrem de tensionați, ca și cum ar fi fost legați de o frânghie invizibilă care îi ținea prizonieri pe altarul sacru al „îngerilor în alb”, forțându-i să pună pe planul secund cariera lor, pe cei dragi, copiii lor, libertatea lor, chiar și propriile vieți.
Dar asta nu era necesar.
Nu i se putea reproșa cuiva că nu reușea să rămână perfect altruist pentru totdeauna. Mai degrabă, ar trebui să simtă o recunoștință nesfârșită pentru fiecare act individual de altruism, fiind pe deplin conștienți că nu aveau nicio obligație.
Dar realitatea era că, în acel moment, nimeni nu îndrăznea să intre în conflict cu vreun pacient sau să exprime un singur refuz.
Cei mai demni de milă erau tinerii, ucenicii lui Qin Ciyan, pe care Xie Qingcheng ar fi trebuit să-i numească shidi și shimei.
Erau cu adevărat prinși pe o insulă pustie, deoarece în momentul în care cineva rostea cuvintele „așa a făcut Qin Ciyan”, toate obiecțiile deveneau inutile. Nu aveau nicio cale de ieșire de pe insulă, așa că, în cele din urmă, au devenit indiferenți. Au uitat că erau altceva decât medici – că erau și mame, tați, copii și soți.
Xie Qingcheng a privit cum, sub această presiune, shimei a fost obligată să se înscrie într-un program de schimb de șase luni într-o zonă montană rurală. Știa că mama ei suferea de cancer pulmonar și că aceasta ar fi fost ultima perioadă pe care ar fi putut-o petrece cu ea cât mai era în viață.
A privit cum shidi, care era nou în profesie, s-a ascuns într-un colț după o operație eșuată, tremurând de lacrimi. Presiunea l-a făcut să se întrebe din nou și din nou, învinovățindu-se pentru lipsa sa de tărie mentală, întrebându-se de ce nu a putut să dea tot ce avea mai bun.
A privit cum își pierdeau libertatea de acțiune, cum treceau de la neputință la amorțeală, apoi cum se obișnuiau să considere asta ca fiind noua lor normalitate.
Inima îi era sfâșiată de o durere chinuitoare.
Durerea era prea mare.
Nu ar trebui să fie așa, gândea el.
Unde era înțelegerea, recunoștința sau toleranța? Erau aceste virtuți condamnate să moară sub o astfel de presiune?
Unde era lumina, speranța sau bunătatea? Aceste calități puteau exista doar împreună cu sacrificiul?
Nu.
Nu ar trebui să fie așa.
Toată lumea ar trebui să aibă dreptul la o viață bună; fiecare viață merita respect. Sacrificiul era nobil, dar nu ar trebui să fie standardul final al nobleții, cea mai mare medalie de merit.
A prețui demnitatea, a prețui viața, a prețui fiecare bunătate oferită de ceilalți și a spune „mulțumesc” în loc de „vreau mai mult…” – așa ar trebui să fie.
În afara granițelor insulei pustii, Xie Qingcheng îi privea pe shimei și shidi din interior, îi privea pe camarazii care nu îl recunoșteau, cei care nu îi spuneau niciodată „shixiong”.
Nu pot să vă eliberez? se gândea el. Înainte să plec, nu pot să vă las pe toți să plecați?
De aceea, mai târziu, a pus în scenă și a jucat farsa absurdă cu acea femeie. În acea farsă, el era centrul vârtejului, scufundându-se fără oprire sub oceanul învolburat.
Nu putea să se întoarcă niciodată la suprafață.
A recitat scenariul pe care îl repetase de zeci de ori, rând cu rând.
O privea, dar părea să vadă dincolo de ea, la neurochirurgul care odată se grăbise de nenumărate ori pe podeaua vopsită în gri.
Îl văzu pe bătrânul doctor spunându-i asistentei de la recepție: Dacă familia pacientului are întrebări, poate veni la mine. Nu este nevoie să-l căutați pe doctorul Xie, el doar a ajutat-o pe pacientă să stabilească legăturile necesare.
Îl văzuse pe acel doctor bătrân spunându-i: Durerea bolii nu este înfricoșătoare, trebuie doar să ai încredere în inima ta. Atâta timp cât ești în viață, poți învinge orice.
Îl văzuse pe acel doctor bătrân venind spre el prin ploaie, sub umbrela lui mare, apoi întinzându-i mâna în timp ce el stătea pe scări. Nu te doare?, îl întrebase.
L-a văzut pe bătrânul doctor întrebându-l, când a decis să-și ia rămas bun definitiv de la trecutul său: Xiao-Xie, ce înseamnă «Aici zace cel al cărui nume a fost scris în apă»? De ce ți-ai tatuat asta peste cicatricea de pe încheietura mâinii?
„Pentru că vreau să-mi iau rămas bun de la persoana care am fost. Acel Xie Qingcheng este deja mort, iar în viitor, voi muri și eu. Toată faima și infamia pe care le-am acumulat de-a lungul vieții vor fi ca textul de pe suprafața apei – vor dispărea în cele din urmă. Vreau doar să trăiesc la înălțimea vieții pe care o am; vreau să fac lucruri care sunt corecte.”
Bătrânul doctor zâmbi în timp ce îi mângâia capul.
„Mă bucur să aud asta. Să refuzi să cedezi indiferent de greutățile pe care le întâmpini, să trăiești sincer cu tine însuți – aăsta este sensul vieții. Mă bucur foarte mult că gândești așa.
„Xiao-Xie, nu te-am salvat în zadar.”
La final, Xie Qingcheng l-a văzut pe bărbatul pe care l-a zărit când și-a deschis ochii în camera de spital din Yanzhou, după accidentul de mașină.
Ochii acelui bărbat semănau atât de mult cu ai tatălui său.
Xie Qingcheng a închis ochii, apoi i-a deschis din nou...
Persoana care stătea în fața lui era femeia cu care făcea scandal în fața întregului spital, exact așa cum îi ceruse.
Se uita la ea, dar nu o privea. Se uita la umbra lui Qin Ciyan, la locurile pe unde umblase Qin Ciyan. În cele din urmă, deschise gura și spuse:
„După părerea mea, viața unui doctor este mult mai importantă decât viața unui nebun."
Viața ta este mult mai importantă decât a mea.
Lao-Qin, înțelegi?
De ce ai făcut o astfel de alegere? De ce nu m-ai lăsat să fiu prima persoană pe care Yi Beihai a găsit-o?
Nu sunt altceva decât un pacient, un invalid, un cadavru viu, un om obișnuit, cineva care și-a petrecut ultimii doisprezece ani din existența sa ignobilă agățându-se disperat de viață.
De ce ai pus preț pe viața mea mai mult decât pe a ta?
Se scufundă în vârtejul învolburat, tot mai adânc... tot mai adânc... Ultima rază de lumină dispăru din câmpul său vizual. Lupta lui se sfârși.
Fusese denunțat, calomniat, implicat într-un scandal.
Din fericire, spitalul a intrat în panică, temându-se că acest lucru ar agrava conflictul dintre medici și pacienți. Totuși, nu era suficient... Încă nu era ultimul pas, gândi el.
În cele din urmă, în timp ce Xie Qingcheng stătea la pupitru, unde trebuia să vorbească despre cariera sa, i-a anunțat pe toți în termeni clari și fără echivoc că demisionează.
A spus că îi este frică. A spus că este speriat și că este doar un medic obișnuit. Nu voia să-și piardă viața în timpul serviciului; voia să-și trăiască liniștit viața.
Știa că, după ce va rosti aceste cuvinte, va deveni o țintă. Shidi și shimei pe care voia să-i salveze nu vor afla niciodată adevărul. Îl vor respinge, îl vor blestema, iar el îi va ridiculiza, îi va batjocori. Va spune despre profesorul lor – profesorul său onorabil, figura paternă, persoana binevoitoare pe care nu o va mai vedea niciodată – „Nu poate da vina decât pe el însuși”.
Chiar și după mult, mult timp, Xie Qingcheng nu avea habar ce fel de cruzime găsise în el pentru a rosti acele cuvinte cu atâta fermitate și răutate, de parcă ar fi fost adevărate.
Își scoase medalia și o puse înapoi pe perna de catifea. Apoi, ridică privirea și spuse: „Aceasta este decizia mea finală”.
Lăsați-mă să intru în întuneric – de acolo am venit.
Dar voi, ceilalți, nu trebuie să mai fiți atât de proști în viitor. Trebuie să învățați să spuneți nu, să învățați să vă protejați. Trebuie să știți că moartea nu este calea prin care vă dovediți dreptatea – ci mai degrabă o viață trăită bine.
Odată, profesorul meu și-a dat viața pentru a mă proteja. Acum, a venit timpul ca eu să-mi folosesc reputația pentru a vă proteja pe voi. Sper că de acum înainte veți...
Xie Qingcheng închise ochii și ieși cu pași mari din sala de conferințe, lăsând în urmă un vacarm haotic.
Sper că de acum înainte nu va mai trebui să vă sacrificați sângele și viața pentru idealism, admirație și recunoaștere. Sper că de acum înainte veți fi cu toții bine.
Probabil că asta își dorise și Qin Ciyan toată viața.
În 2017, la câteva săptămâni după ce Qin Ciyan a părăsit această lume, Xie Qingcheng a acceptat stigmatul lașității și a părăsit Spitalul nr. 1 din Huzhou.
În aceeași lună, îngrijorați că medicii ar putea reacționa negativ la ceea ce s-a întâmplat, și după deliberări atente și cercetări efectuate de grupuri focus, administratorii spitalului au decis să facă un anunț public cu privire la necesitatea măsurilor de securitate ale spitalului și au restabilit sistemul pentru a asigura siguranța personalului medical. De asemenea, au solicitat înțelegerea pacienților, promițând că vor îmbunătăți echipamentele cât mai repede posibil pentru a preveni timpii lungi de așteptare, protejând în același timp medicii și asistenții medicali.
Cu toate acestea, Xie Qingcheng nu a mai beneficiat de aceste schimbări.
S-a întors singur pe aleea Moyu, aducând cu el neînțelegerile, controversele, disprețul și suspiciunea. Complet singur, a părăsit locul care îi oferise o a doua viață.
Când era mic, voia să devină polițist. Mai târziu, părinții lui biologici au murit, iar în căutarea adevărului, nu a putut decât să transforme visul pierdut într-o cicatrice pe încheietura mâinii.
După ce a crescut, a devenit medic. Dar apoi, profesorul său onorat și figura paternă a murit, iar pentru a elibera tânăra generație din închisoarea virtuții, și-a pierdut casa pentru a doua oară.
Odată, ieșise din mormânt. Și, în cele din urmă, se va întoarce acolo.
După demisie, după toate suferințele psihologice și presiunea la care fusese supus, starea mentală a lui Xie Qingcheng a devenit foarte instabilă. Era obișnuit să se controleze strict și, cu ajutorul medicamentelor speciale, se putea stăpâni perfect și trăia ca o persoană obișnuită. Dar evenimentele recente îi dăduseră o lovitură prea grea. Situația a devenit atât de gravă încât, pentru o vreme, Xie Qingcheng nu a mai putut merge la universitate și nici să-și caute un loc de muncă.
Își înțelegea foarte bine boala și știa că nu mai putea suporta alte chinuri. Oricât de calm ar fi fost, tot ar fi cedat. Și dacă ar fi cedat, nu știa care ar fi fost consecințele – ar fi rănit-o pe soția sa, pe sora sa, pe vecinii săi...?
Nu putea oferi nimic altceva de valoare în acel moment, așa că și-a concentrat toată energia în compilarea scrierilor lui Qin Ciyan. Singurul lucru care îl lăsa să respire și să se calmeze era să se cufunde în acele litere și caractere familiare.
În ceea ce privea anumite persoane și anumite chestiuni, chiar dacă împărtășeau aceeași suferință, nu avea de ales decât să le abandoneze fără milă.
„Așa că am demisionat din funcția de medic personal al tău”, murmură Xie Qingcheng încet, întins în apa rece ca gheața.
În fața morții, în sfârșit rostise cu voce tare toate secretele care adunaseră praf atâția ani.
„Am ales să mă apuc serios de treabă și să termin ce el nu apucase să facă, așa că te-am părăsit. La vremea aceea, eram practic un invalid... Poate că nu ți-ai dat seama. Poate crezi că m-am prefăcut foarte bine că sunt calm, că eram la fel ca de obicei.”
Xie Qingcheng făcu o pauză, forța vitală parcă înghețându-i în apa rece ca gheața.
„Dar inima mea era deja distrusă. Sufletul meu era deja putred... La vremea aceea, nu aveam cum să te învăț nimic, He Yu. Am făcut o alegere și te-am abandonat... Ăsta este adevărul.”
He Yu nu a spus nimic pentru o lungă perioadă de timp.
Singurul sunet din studioul de filmare gol și liniștit era ecoul cântecului melodios al lui Celine Dion.
Nivelul apei crescuse continuu în timp ce Xie Qingcheng își spunea povestea. Acum ajunsese până la partea de sus a pereților, iar capetele lor se loveau deja de tavan.
Moartea era la doar câteva minute distanță.
În cele din urmă, He Yu a vorbit încet.
„Deci... inițial ai vrut să duci totul în mormânt?”
„Da.”
„Nu ai vrut să spui nimic.”
„Așa este.”
„Tu... Ai văzut cât de supărat eram, ai văzut că încercam tot timpul să găsesc pe cineva care să mă înțeleagă, când tu erai acea persoană... și totuși nu ai spus nimic, nu mi-ai spus nimic...” Ochii lui He Yu erau roșii. Se uita fix la Xie Qingcheng care plutea în apă, bombardându-l cu întrebări într-o voce răgușită, deși nu era clar dacă din incredulitate, durere, suferință sau nedumerire. „Dacă mi-ai fi spus măcar o parte din adevăr, aș fi înțeles, te-aș fi lăsat să pleci... Niciunul dintre noi nu va fi vreodată acceptat pe deplin de societate, Xie Qingcheng! De ce nu mi-ai spus că și tu ești la fel? De ce nu m-ai îmbrățișat? De ce nu m-ai lăsat să te îmbrățișez? Știai... Știai totul... dar nu ai spus niciun cuvânt...”
Lacrimile îi curgeau pe față, picurând în apă.
„Mi-a fost atât de frig... Xie Qingcheng, au trecut atâția ani... Nu ți-a fost frig? Nu ți-e frig...?”
În timp ce îl privea, se gândea la toate conversațiile pe care le avusese vreodată cu Xie Qingcheng.
Lacrimile îi curgeau neîncetat.
Nu plânsese niciodată așa în fața altcuiva. Chiar și când moartea îl înconjura, putea asculta un cântec grațios și zâmbi calm în timp ce privea în sus pentru a întâmpina îngerul morții. Dar în acel moment, aflase că mai avea pe cineva în viață.
Se pare că persoana care îl înțelegea complet, care îi simțea durerea, care empatiza cu suferința lui, fusese mereu... chiar lângă el.
Xie Qingcheng îi spusese odată că trebuie să se bazeze pe sine însuși pentru a ieși din umbrele din inima sa. Xie Qingcheng îl întrebase odată: Micule diavol, nu te doare? Xie Qingcheng încercase odată să-i trezească rațiunea când era în adâncul disperării, spunându-i că, atâta timp cât era în viață, putea depăși orice greutate.
„Trebuie... să ai întotdeauna încredere în tine. Fiecare zi în care supraviețuiești este o zi în care nu poți renunța la speranța de a învinge boala.”
Acele cuvinte... El le-a tratat întotdeauna ca pe explicațiile liniștitoare pe care un doctor le dă pacientului său. Dar, după cum avea să se dovedească...
După cum s-a dovedit, acele cuvinte erau îmbibate cu sângele și lacrimile lui Xie Qingcheng, scoase din adâncul inimii sale! Erau strigătele de jale ale unui alt pacient cu Ebola psihologică, rostite din adâncurile oceanului. Erau calea pe care Xie Qingcheng o parcursese odată, iubirea, regretul și despărțirile pe care le trăise, sângele din rănile sale, lacrimile din ochii săi.
Dar Xie Qingcheng nu a spus nimic. Nu putea să spună nimic.
L-a lăsat pur și simplu... să stea acolo ca un prost.
Stătuse singur pe stânca lui, strigând de durere, prins pe insula lui pustie în marea nesfârșită și fără să primească niciun răspuns — crezuse că era ultimul dragon ciudat în viață. Dar, după cum se dovedea, „omul” de pe altarul de sacrificiu avea același sânge curgând în vene și ascundea aceleași aripi înspăimântătoare.
Xie Qingcheng... nu a spus nimic. Nu a scos niciun cuvânt!
He Yu a închis ochii, copleșit de dorința de a-l lovi și de a-l certa. L-a interogat, cu inima plină de resentimente, ură și furie... de durere și suferință.
„Xie Qingcheng”, spuse el, „te urăsc din tot sufletul. Asta doare mai mult decât dacă nu mi-ai fi spus niciodată adevărul. Mă urăști atât de mult încât îmi spui aceste lucruri abia acum? Și motivul pentru care nu ai vrut să-mi spui până acum este că nu m-ai văzut niciodată ca pe un om, nu-i așa?”
Îl mustră cu o furie de nedescris. Dar, după ce termină tirada, îl trase pe Xie Qingcheng într-o îmbrățișare strânsă – în apa atât de rece încât nu puteau să nu tremure, în întunericul atât de sufocant încât abia puteau să respire, în ceața sumbră, în acest loc pustiu, în fața morții – în pragul morții, dragonul rău îl îmbrățișă strâns în timp ce plângea, înjura și urla de durere. Chiar și în timp ce tremura până în vârful ghearelor, părea că vrea să-l atragă pe Xie Qingcheng în întregime în trupul său.
Erau cei mai singuratici oameni din lume.
În pragul morții, unul dintre ei și-a scos în sfârșit masca, permițându-i celuilalt să vadă asemănarea dintre fețele lor. Unul dintre ei a avut în cele din urmă milă de celălalt și i-a spus: „Se pare că nu ești singur pe lume”.
Apa a ajuns în sfârșit să le acopere nasul și gura. Doar o clipire a ochilor mai despărțea viața de moarte.
Cu ochii înroșiți, He Yu i-a aruncat lui Xie Qingcheng o privire pătrunzătoare, o privire care exprima ură, resentimente, iertare, obsesie. Atâtea sentimente i-au invadat privirea într-o clipă, grăbindu-se să profite de ultimele clipe de libertate în care acei ochi mai erau capabili să exprime emoții.
În mijlocul hortensiilor înflorite de vară.
Purtând pe umeri lanțurile grele, lanțurile secretelor sale și flagelul acelui drog interzis, dragonul azuriu plin de cicatrici s-a transformat în forma sa umană și s-a apropiat de dragonul pui.
Dragonul azuriu se uită la acel copil mic ghemuit pe trepte, ca și cum ar fi privit prin acei ani de rătăcire disperată și suferință dureroasă pentru a-și vedea trecutul. Își întinse mâna umană către dragonul pui și ochii lui distanți, ca oglinda, reflectară silueta copilului. El spuse: „Micule diavol, nu te doare?”
Întrebă pentru că știa că acel tip de durere era cu adevărat sfâșietoare. Durerea cărnii și oaselor sfărâmate nu era nimic în comparație cu durerea disperării amorțite. Xie Qingcheng experimentase acel tip de durere, suficient de puternică încât să doboare un gigant — știind că nu va mai trăi mult, simțindu-se complet inutil, fiind forțat să-și trăiască restul vieții în această mlaștină din care niciun pionier nu ieșise vreodată în viață.
Știa toate acestea, dar nu putea să-i spună lui He Yu: „Doare foarte tare.”
Nu putea decât să întrebe.
Își amintea cum, odată, când era acoperit de sânge, acel doctor îl mângâiase exact așa. Nu putea decât să-l imite stângaci, apoi să ridice puiul de dragon tremurând, deghizat în om.
Știa că He Yu voia un companion, că voia puțină încurajare din partea semenilor săi. Nu era că nu avea pic de milă. Dar avea prea multe de făcut. Și se trata pe sine cu atâta cruzime, așa că ce se putea aștepta de la el în ceea ce-l privea pe He Yu? Singura blândețe pe care o avea se transformase în semnătura elegantă pe care o lăsa pe contractul lui He Jiwei.
Folosind tot timpul liber, îl însoțea și îl învăța în calitate de psihiatru — era singurul ajutor pe care i-l putea oferi, ultima energie pe care o mai avea Xie Qingcheng. Nu era mult, dar i-a dat totul lui He Yu.
Pentru adevăr, și-a pierdut visele. Pentru sora lui mai mică, și-a pierdut sănătatea. Pentru a învinge boala, și-a pierdut motivul de a trăi. Și pentru a-și recăpăta motivul de a trăi, și-a pierdut sentimentul de pace și liniște.
Și-a pierdut părinții, și-a pierdut figura paternă, și-a pierdut noul loc în care se simțea acasă și pe care îl găsise în sfârșit. Și-a pierdut visul de a intra în rândurile poliției, apoi și-a pierdut halatul alb de doctor. Pentru a-și proteja shidi și shimei, care nu știau nimic despre legătura dintre ei, a pierdut chiar și catedra de profesor, fiind alungat de la pupitrul care fusese ultimul său refugiu.
Din acea noapte furtunoasă, nu mai putea să se agațe de nimic. Nu avea să mai cunoască niciodată pacea.
Pentru a-și păstra luciditatea, nu avea de ales decât să renunțe chiar și la cele mai fundamentale emoții umane — îi spunea constant lui He Yu să „se calmeze”, dar nu era nici o cerere, nici un ordin. Era mai degrabă un dragon azur mutilat care învăța un pui de dragon cum să meargă cât mai departe pe acest drum lung și spinos. Era incantația care îl protejase în timp ce străbătea munți îndepărtați și ape îndepărtate.
Spera că He Yu va fi capabil să înțeleagă – asta era tot ce avea, tot ce îi mai rămăsese.
Și-a dăruit loialitatea lui Xie Xue, curajul lui Chen Man, pietatea filială mătușii Li, recunoștința venerabilului maestru Qin. Le-a oferit protecția sa acelor doctori, cunoștințele sale elevilor săi.
Tot ce îi mai rămăsese era corpul său bolnav, un recipient capabil să conțină toate păcatele, confuziile, secretele, agoniile și blestemele rămase – le păstra pe toate în carne și oase.
Și-a păstrat corpul bolnav pentru sine.
În ceea ce privește experiențele acelui corp bolnăvicios și toate suferințele pe care le îndurase de-a lungul vieții, ele nu erau de folos nimănui, cu excepția lui He Yu. Așadar, el pusese deoparte acele experiențe pentru He Yu. După ce și-a sfâșiat carnea și și-a scos oasele, acesta era ultimul lucru pe care îl putea oferi.
Desigur, He Yu nu le aprecia cu adevărat. Le refuza mereu, credea mereu că Xie Qingcheng greșea, că nu înțelegea, că nu putea să empatizeze. Dar nu mai putea spune nimic, nu mai putea să se dezvăluie.
Nu intenționase niciodată să recunoască legătura lor, până în acest moment, când se aflau în fața morții. Acum că dragonul azuriu și puiul de dragon erau pe punctul de a muri împreună, el și-a dezvăluit în sfârșit aripile uriașe și și-a întins coada spinoasă de dragon. A scuturat praful de pe corp în timp ce ieșea din coconul care era forma sa umană, apoi a lăsat un răget trist să răsune peste insula pustie.
Întoarcându-se, se uită la puiul de dragon care îl privea cu uimire, îl împinse ușor cu o gheară și spuse: „Acesta este adevărul”.
He Yu se uită la el...
Nu era nicio îndoială că He Yu îi purta pică, și o pică profundă. Era imposibil ca cineva care fusese mințit atâta timp să poată renunța atât de ușor. Dar printre resentimente se strecură o altă emoție pe care nu o mai simțise niciodată.
Această nouă emoție provenea din vederea cicatricilor adânci care brăzdau corpul dragonului azuriu. Cicatricile erau atât de grave și de adânci încât micul dragon putea vedea sânge, carne și oase; putea să vadă în pieptul dragonului azuriu inima lui bolnavă, care bătea încet.
O persoană obișnuită ar fi murit din cauza unor astfel de răni; chiar dacă ar fi supraviețuit, ar fi implorat cu siguranță moartea. Fiecare moment în care Xie Qingcheng rămânea în viață era o dovadă a curajului său, a puterii inimii sale, pentru că întreaga sa existență era încărcată de chin, lipsită chiar și de cea mai mică urmă de bucurie.
După cum se dovedea, singurul seamăn pe care îl avea He Yu făcea tot posibilul să supraviețuiască.
Apa urcă până la nivelul ochilor.
Nu mai puteau respira neîntrerupt și trebuiau să se bazeze pe ieșirea ocazională la suprafață pentru a încerca să inspire o gură de aer rămas.
Acoperișul studioului de filmare nu era complet plat — exista o platformă îngustă, deasupra căreia se afla o pantă unghiulară. Acela era ultimul spațiu care nu era inundat de apă. Din păcate, platforma îngustă putea susține doar o singură persoană. Cine se urca pe ea avea să mai trăiască câteva minute.
După ce cealaltă persoană era complet scufundată, poate că acele câteva minute în plus le-ar fi dat timp să fie descoperiți. Poate că norocosul supraviețuitor ar fi putut fi salvat...
Confruntat cu această realitate, He Yu amuți.
Apoi făcu ceva la care Xie Qingcheng nu s-ar fi așteptat niciodată.
He Yu era tânăr și plin de energie, iar în circumstanțele acelea epuizante, avea mult mai multă forță decât Xie Qingcheng. Așa că a folosit acea forță, care nu îngăduia niciun fel de rezistență, pentru a-l ridica brusc pe Xie Qingcheng și a-l așeza pe platforma îngustă.
Fizic, Xie Qingcheng era atât de slăbit încât nu putea să se elibereze din strânsoarea lui. A fost nevoie doar de o scurtă luptă înainte ca el să se trezească ținut cu forța de He Yu, care era încă în apă. Tânărul își înclină capul înapoi, privindu-l pe Xie Qingcheng prin ochii roșii, migdalați.
He Yu nu mai spuse nimic; nu știa ce ar fi trebuit să spună. Inima îi era ca un ghem de cânepă. Nu era sigur dacă emoțiile care se răsuceau în adâncul sufletului său erau ură, durere, milă, regret, dezamăgire sau frustrare.
El doar se uita la Xie Qingcheng, imobilizându-l, împiedicându-l să părăsească marginea și să schimbe locul cu el.
În momentul în care apa i-a acoperit capul, He Yu l-a privit pe Xie Qingcheng cu ochii umezi, mișcând buzele în timp ce vorbea. Vocea lui era foarte slabă, ca a unui cadavru, ca a unui tezaur înghițit de mare... scufundându-se încet în adâncurile apei.
Dar Xie Qingcheng era sigur că l-a auzit, că a auzit cuvintele pe care le-a rostit.
La fel cum acel tânăr înfrânsese odată pericolul unui infern pentru a-și salva colegii pacienți psihiatrici de la a fi înghițiți de un ocean de foc, el spuse: „Xie Qingcheng, dacă supraviețuiești... nu ai voie să-ți amintești de mine așa cum îți amintești de Qin Ciyan. Pentru că te urăsc. M-ai mințit, m-ai abandonat... Te urăsc, așa că nu vreau să-ți amintești de mine... Eu mor primul, așa că în viitor vei fi cea mai singură persoană din lume. Nu vei avea pe nimeni pe care să-l poți numi seamăn. Așa că pune-ți masca, Xie Qingcheng, și întoarce-te în lumea societății normale."
„Uită de toate astea. Nu ești atât de bătrân. Dacă supraviețuiești, poți începe de la zero și poți câștiga... unele dintre lucrurile pe care nu ai reușit să le obții înainte.”
Meduzele care se scufundau în oceanul vast nu aveau spini, inimă sau ochi, erau pure ca norii care pluteau pe cer. Privindu-le din exterior, oamenii le considerau creaturi ciudate, pentru că cum ar putea fi capabile de sentimente niște forme de viață compuse în proporție de 95% din apă?
Dar poate că aveau sentimente – în timpul vieții lor scurte, iubeau foarte, foarte mult această lume. Poate că tocmai datorită acestei iubiri profunde și transcendente reușiseră să supraviețuiască acele 650 de milioane de ani pe Pământ...
He Yu îl privi pe Xie Qingcheng prin pelicula de apă, apoi, încetul cu încetul, fu înghițit de apă.
Capitolul 96: Seamănul meu
Când și-a revenit, He Yu s-a trezit întins într-o cameră impecabil de curată.
Pentru o clipă, a crezut că a murit. Abia când a auzit bipurile aparatelor medicale din jurul său, și-a dat seama că se afla într-un spital.
Ce se întâmplase? Nu se înecase?
Se mișcă ușor, dar avea o perfuzie atașată la mână, care îl împiedica să se ridice. Putea însă să vadă numele spitalului imprimat pe noptiera de lângă pat.
Deci fusese adus la spitalul general din apropierea studioului de filmare.
Tot ce se întâmplase înainte să leșine în apă îi invadă mintea lui He Yu, amețindu-l pentru o clipă, ca și cum ar fi suferit o comoție ușoară.
Xie Qingcheng era prima victimă a Ebola psihologică, pacientul care urmase cel mai complet tratament cu medicamentul, cel a cărui stare era cea mai stabilă...
Xie Qingcheng îl ținuse în întuneric și nu îi spusese niciun cuvânt.
Xie Qingcheng avea atâtea lucruri de făcut. Xie Qingcheng nu a vrut niciodată să-l aleagă pe el, iar în final a devenit prima persoană pe care Xie Qingcheng a ales să o abandoneze.
Dar...
Nu avea dreptul să critice acțiunile lui Xie Qingcheng.
Acesta era un om care nu dădea doi bani pe propriile lacrimi de sânge pentru a stoarce fiecare picătură de valoare din viața sa. Ce putea He Yu să ceară de la cineva ca el?
„Te-ai trezit?” O voce profundă și rece se auzi lângă el. „Cum te simți?”
He Yu întoarse brusc capul. Privind ca și cum ar fi văzut o fantomă, îl văzu pe Xie Qingcheng trăgând perdeaua și intrând în cameră.
Fața lui Xie Qingcheng era puțin palidă, dar starea lui părea mult mai bună decât a lui He Yu. Cel puțin, nu era îmbrăcat în halat de spital și putea să se miște singur.
După un scurt moment de șoc, He Yu tuși răgușit. „Tu..."
Xie Qingcheng se așeză lângă el.
He Yu era complet treaz acum. Împingându-se în poziție șezândă, privi în jur. Nu era nimeni altcineva acolo — era un salon VIP.
„Dacă vrei să vezi pe cineva, poate pe mama ta...”
„Nu.” He Yu îl apucă pe Xie Qingcheng de încheietură și îl trase spre el, ca să-l împiedice să se ridice. „Nu-i vreau pe ei. Te vreau doar pe tine.”
Xie Qingcheng nu răspunse.
„Xie Qingcheng, lucrurile pe care mi le-ai spus la studioul de film...”
„Sigur nu mă vei obliga să te fac să taci ucigându-te”, spuse Xie Qingcheng după o pauză.
He Yu se uită fix la el.
„Bine. Atunci ai grijă ce spui. Nu spune nimănui nimic despre asta.” Xie Qingcheng nu înghițise apă; era doar puțin răcit. Era încă foarte lucid. Se uită în jos la He Yu. „Ar fi cel mai bine pentru amândoi.”
He Yu își dădu seama că Xie Qingcheng regreta că îi spusese totul.
În cele din urmă, amândoi erau încă în viață. După experiența lor aproape de moarte, nu era de mirare că Xie Qingcheng era reticent să revină asupra conversației lor.
Odată ce te trezeai din beție, întotdeauna regretai prostiile pe care le spuneai când erai beat. Cu atât mai mult mărturisirile făcute în momentele critice dinaintea morții.
Xie Qingcheng părea foarte calm, cu fața complet lipsită de orice urmă de emoție, ca și cum era hotărât să explice ce se întâmplase cât mai succint și mai imparțial posibil.
„Directoarea Lü și-a dat seama că lipsești și a început să te caute. Cineva i-a spus că te-ai dus la studioul de filmare, așa că s-a grăbit acolo împreună cu ceilalți.” Xie Qingcheng îi povesti pe scurt ce se întâmplase. „Chiar au ajuns la țanc. Când au început să încerce să deschidă ușa, tu deja îți pierduseseși cunoștința. Nu ai inhalat prea multă apă, dar dacă ar fi întârziat puțin, nu ar fi reușit să te salveze, chiar dacă ți-ar fi golit plămânii.”
Xie Qingcheng a tăcut un moment, apoi a concluzionat: „Ar trebui să te odihnești.”
Era obișnuit să poarte o mască, dar acum că o scosese în prezența lui He Yu, nu avea idee cum să se comporte față în față cu el. Nu putea decât să-și termine explicația cu rigiditate, apoi să redevină calm și rece ca întotdeauna.
Xie Qingcheng nu voia să se schimbe nimic – de fapt, ar fi preferat să-și pună din nou masca fără milă. Dar după ce Guo Xiang văzuse fața lui Yang Guo, ce rost mai avea să-și pună din nou masca? Micuțul ticălos văzuse deja fața acestui dagege clar ca lumina zilei.
He Yu stătea pe patul de bolnav, cu părul fin răvășit.
Răspunsul evaziv al lui Xie Qingcheng nu era o surpriză, dar He Yu nu se așteptase ca acesta să-și proceseze emoțiile cu o eficiență atât de nemiloasă, de parcă ar fi extirpat un nerv necrozat sau ar fi amputat o bucată de carne inutilă. He Yu se frământa în durerea și tristețea lui, dar acum, ochii i se înroșiră imediat de furie, în timp ce scuipă printre dinții strânși: „Xie Qingcheng, tu... Chiar nu ai nimic să-mi spui?!”
Tăcere.
„Abia am scăpat din porțile Iadului, mi-ai spus secrete pe care nu le-ai spus nimănui altcuiva, iar acum știu că tu și cu mine suntem la fel. Dar tu? Chiar vei continua ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat?”
Xie Qingcheng anticipase acest lucru.
Din momentul în care fuseseră salvați, știa că va fi supus unui astfel de interogatoriu imediat ce He Yu se va trezi. De aceea își pregătise răspunsul dinainte.
Dar, în ultimul moment, ultimele cuvinte ale lui He Yu au reușit să-l emoționeze. Xie Qingcheng era obișnuit cu un grad redus de reciprocitate emoțională – și asta fără să mai vorbim de faptul că He Yu îi spusese că îl urăște și că vrea ca Xie Qingcheng să fie cea mai singură persoană din lume.
Xie Qingcheng nu era priceput la gestionarea momentelor decisive într-o relație – era un bărbat heterosexual matur și, în ciuda distincțiilor academice obținute în domeniul psihologiei, era extrem de lent când venea vorba de sentimentele oamenilor.
Nu știa de ce He Yu pretindea că îl urăște, iar apoi se răzgândea și îi ceda ultima șansă de supraviețuire. Dar, având în vedere că He Yu rostise acele cuvinte cu voce tare, concluzia principală a lui Xie Qingcheng era, în mod firesc, că He Yu îl disprețuia cu adevărat. Și nu ar fi arătat afecțiune cuiva care nu era interesat de el.
În plus, He Yu acorda întotdeauna prioritate protejării altor persoane cu boli mintale, până la sacrificiul de sine. Xie Qingcheng fusese martor la asta. Asta, a dedus el, trebuia să fie motivul pentru care He Yu îi oferise acea ultimă șansă.
Xie Qingcheng îl privi calm pe He Yu pentru o vreme, apoi deschise gura pentru a-i ține o predicăcu același ton logic care îl enerva întotdeauna pe He Yu. După ce se învârti în cerc, He Yu reuși în sfârșit să deschidă o mică crăpătură în fațada lui Xie Qingcheng.
Dar, în cele din urmă, reușiseră să se întoarcă din pragul morții.
Așa că Xie Qingcheng își ridică din nou apărarea.
Totul revenise la punctul de plecare.
„Ce te face să crezi că ar trebui să mă schimb?”, întrebă Xie Qingcheng, cu același ton imperturbabil pe care îl folosea cu un copil pentru a-i explica de ce strălucește soarele. „Tu nu știai cine eram înainte, dar eu am fost întotdeauna pe deplin conștient de cine erai tu.”
Tăcere.
„Tu s-ar putea să trebuiască să te adaptezi, dar eu nu trebuie să mă schimb.”
He Yu nu știa cum să răspundă.
„Lucrurile care s-au întâmplat în studio s-au întâmplat doar pentru că amândoi credeam că suntem pe punctul de a muri. Oamenii fac lucruri impulsive și când sunt beți. Dar acum că totul a revenit la normal, ar fi mai bine să nu mai vorbim despre asta. Înțelegi ce vreau să spun?”
Credând că a abordat destul de bine problema, Xie Qingcheng s-a ridicat să plece.
Desigur, nu menționase că, în momentul în care He Yu își pierduse cunoștința și începuse să se scufunde, el sărise de pe marginea îngustă și se aruncase înapoi în apă.
Era obișnuit cu moartea. Dar cum putea să se comporte ca Rose când Titanicul lovise acel iceberg – zăcând neajutorat sub cerul rece al nopții, în mijlocul mării, privind cum inima oceanului dispărea în apă și toată vitalitatea era înghețată din acel băiat înflăcărat și pasional?
Rose era o fată delicată, îndrăgostită de Jack. Dar el era un bărbat adult, fără sentimente atât de adânci pentru He Yu. Nu era nimic între ei, doar o încurcătură de întâlniri inexplicabile și sordide.
Cum putea să-l lase pe He Yu să facă ce voia?
Când He Yu era încă conștient, îl ținea cu forța pe Xie Qingcheng, care era mai slab, ca să nu poată coborî de pe margine. Dar când He Yu a leșinat, cu brațele întinse larg în timp ce se scufunda, Xie Qingcheng a respirat adânc și s-a aruncat înapoi în apă.
L-a scos pe tânăr din apa înghețată și l-a împins pe marginea îngustă, singurul loc unde încă se putea respira...
Poate că tocmai datorită celor câteva minute în care au schimbat locurile, atât el, cât și He Yu au reușit să evite înecul.
Dar Xie Qingcheng nu vedea niciun rost să menționeze asta. Ar fi stârnit prea multe emoții inutile, când micul diavol era deja într-o dispoziție groaznică și se agăța de el fără încetare — a spune mai multe nu ar fi făcut decât să-i adauge probleme și să-i fie și mai greu să lase deoparte conversația pe care o avuseseră în pragul morții.
Așadar, după ce s-a gândit bine și s-a asigurat că nu va divulga accidental detalii inutile, Xie Qingcheng a spus:
„Bine, ar trebui să te culci și...”
De data aceasta, nu apucă să termine. He Yu își pierduse cu adevărat cumpătul.
Starea lui era relativ stabilă când s-a trezit – pe lângă resentimentul pe care îl simțea față de Xie Qingcheng, simțea și o mare înțelegere și tristețe. Dar Xie Qingcheng a trebuit să înceapă cu o tiradă moralizatoare în momentul în care a intrat în cameră, fără pic de milă.
Nu era cu nimic diferit de felul în care se comporta când supraveghea tratamentul lui He Yu și îi administra injecțiile la casa familiei He.
He Yu se simțea rănit și furios, furia lui crescând încet până când nu a mai putut să o stăpânească. S-a repezit brusc în față pentru a-l trage pe Xie Qingcheng spre el, mișcarea lui violentă făcând stativul perfuziei de lângă pat să zăngănească zgomotos.
Îl trase pe doctorul Xie direct pe patul îngust de spital. Corpul doctorului aproape că îi zdrobi cealaltă mână, care era încă conectată la perfuzie.
Pupilele profesorului Xie se contractară de surprindere. „Ce faci? Ai înnebunit?!” șuieră el.
He Yu îl apucă ferm, făcând imposibilă eliberarea lui.
El era într-o stare mai proastă decât Xie Qingcheng – fața lui era încă palidă, buzele îi erau crăpate și purta un halat de spital care arăta jalnic –, dar asta nu putea ascunde răutatea sângeroasă care îi umplea ochii negri.
După toate astea, Xie Qingcheng intenționa să se comporte ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat. În timp ce He Yu se gândea la asta, ochii lui, care încă mai erau umpluți de somnolență, deveniseră amenințători.
„Nu mă numi nebun.” Mâna lui He Yu se strecură în sus pentru a-l prinde pe Xie Qingcheng de ceafă, împiedicându-l să scape cu puterea lui sălbatică și neclintită. Își apăsă degetele pe buzele lui Xie Qingcheng, mângâindu-le cu grijă. „Și tu ești nebun”, spuse el, cu vocea răgușită și gravă.
Tăcere.
„Complet nebun.”
Xie Qingcheng nu putea răspunde.
„Exact ca mine.”
Respirația lui se apropia tot mai mult de Xie Qingcheng în timp ce vorbea.
Xie Qingcheng nu întâlnise niciodată un pacient a cărui sălbăticie și forță erau atât de impermeabile la rațiune.
He Yu văzu că Xie Qingcheng se zbătea prea tare; nu putea să-l imobilizeze cu o singură mână, așa că ridică brusc cealaltă mână, care era încă străpunsă de un ac. Trasă în lateral, acul perfuziei străpuse instantaneu o venă, iar lichidul care curgea în direcția greșită îi umflă rapid mâna, formând o vânătaie înfricoșătoare.
Desigur, Xie Qingcheng a văzut și el — într-adevăr, gândi el, boala lui He Yu scăpase cu adevărat de sub control. Dar nu-și putea permite să se miște, deoarece orice încercare de a se zbate ar fi putut să-l facă pe He Yu să arunce pe podea tot suportul cu perfuzia. A fost nevoit să rămână nemișcat, jumătate sprijinit de patul lui He Yu, murmurând printre dinți: „Am încercat să te fac să înțelegi, dar tu nu vrei să asculți... Ce încerci să faci?!”
Ochii lui He Yu pâlpâiră.
Ce încerca să facă?
Nu voia ca Xie Qingcheng să plece. Dar dacă îl lăsa să rămână acolo, fiind nevoit să-i suporte calmul înfiorător, nu ar fi făcut decât să-l înfurie și mai tare.
Așa că, după ce l-a privit fix o vreme, l-a apucat brusc de păr și l-a tras în jos, mai aproape de el.
Poate că spera să-l împiedice pe Xie Qingcheng să deschidă gura și să-l înfurie și mai mult — sau poate că fusese posedat de spiritul lui Jack, care revenise la viață, căutând puțină căldură în frigul înghețat de pe scândura plutitoare a lui Rose.
Sau poate că fusese copleșit de impulsul de a simți carnea și sângele dragonului azuriu, care era atât de asemănător cu el.
Orice ar fi fost, He Yu a ignorat rezistența lui Xie Qingcheng – ca și cum ar fi suferit de un spasm cerebral, cu pieptul plin de durere, tristețe și resentimente – și l-a sărutat impetuos pe buze.
Xie Qingcheng a tresărit surprins.
„Nu te mișca.”
Sărutul a fost silențios și pasional, dar pentru că Xie Qingcheng se zbătea tot timpul, He Yu a trebuit să folosească mâna care era încă conectată la perfuzie pentru a-l trage cu forța în brațele sale și pe patul îngust de spital. În mijlocul încăierării, sângele a început să curgă pe tubul perfuziei, dar el nu i-a dat atenție, de parcă sângele acela nu era al lui.
He Yu îl împinse pe Xie Qingcheng într-o poziție șezândă pe pat, în timp ce îl ținea, înclinându-i capul în sus pentru a-l săruta. Căldura pasională și arzătoare a sărutului era fără precedent, ca și cum He Yu încerca să-și folosească buzele lipite pentru a-l trezi pe singurul său suflet pereche de pe pământ, singurul care îl putea înțelege.
Îl sărută pe Xie Qingcheng atât de profund și de arzător, dar în același timp semăna cu un dragon malefic care plângea trist de pe stânca sa, sperând să audă chiar și cel mai slab ecou din vreun colț al acestei lumi fără margini.
Dar Xie Qingcheng îl ignora în continuare cu răceală. Așa cum se aștepta, dezvăluirea secretelor sale nu îl schimbase deloc pe Xie Qingcheng.
He Yu credea că a găsit un alt dragon, dar acel dragon părea să fie sculptat din piatră sau gheață – indiferent cât îl împungea sau se freca de el, indiferent cât îl striga sau îl împingea sau îl zgâria cu ghearele, celălalt dragon pur și simplu închidea ochii și continua să mediteze în tăcere în peștera lui rece și îndepărtată din munte.
Îi permitea să facă orice i-ar fi trecut prin minte.
Pieptul lui He Yu se umflă de resentimente. Golul din inima lui părea să se extindă tot mai mult, până când simți că nu mai poate fi umplut. Nu mai știa ce să facă; împletitura lor fizică îi aducea doar cea mai tristă și mai mică fărâmă de alinare.
Îi luă buzele lui Xie Qingcheng între ale sale, sorbindu-le înainte de a le linge adânc pentru a se împleti cu limba lui Xie Qingcheng, care nu răspundea cu încăpățânare. Folosi atâta forță și apăsă atât de puternic încât gurile lor se umplură de gustul ruginii, dar sângele putea fi al oricăruia dintre ei.
Când întrerupse scurt sărutul pentru a respira, He Yu privi de aproape fața lui Xie Qingcheng – când se despărțiră, buzele lor făcură un sunet slab și lipicios care îi făcu inima să bată mai repede, dar erau încă atât de aproape încât se atingeau la cea mai mică mișcare, respirațiile lor fierbinți și sugestive ieșind dintre buzele umede și umflate de sărut.
Gâtul lui He Yu se mișcă, ochii lui negri devenind și mai întunecați.
Avea impulsul subconștient de a folosi din nou toxina de sânge pe Xie Qingcheng, dar, din nu știu ce motiv, ideea dispăru în clipa în care apăruse.
Era un lucru în legătură cu care Xie Qingcheng nu se înșelase. Pentru Xie Qingcheng, mărturisirea sa din apă nu fusese altceva decât rostirea cu voce tare a unor povești care adunaseră praf de ani de zile – ieșirea din întuneric în lumină.
În afară de faptul că încă o persoană aflase adevărul, nimic nu se schimbase pentru el.
Dar pentru He Yu, totul era diferit.
Un Xie Qingcheng pe care nu-l cunoscuse în toți acei ani i se dezvăluise brusc.
Așa că, oricât de violent sau de rău l-ar fi certat...
Să spună că nimic nu-i mișca inima...
Era o minciună.
Gândul că Xie Qingcheng stătea acolo calm, în acea noapte nesfârșită și întunecată, luând acele secrete care i-ar fi putut reabilita numele și îngropându-le cu propriile mâini...
Îl făcea să simtă că Xie Qingcheng era un nebun. Mai nebun decât el.
Și suferința lui era și mai chinuitoare decât a lui He Yu.
Voia atât de mult să înoate până la el, să-l împingă cu aripile lui udate și apoi, cu mare grijă, să-l îmbrățișeze.
Dar Xie Qingcheng nu-l voia. Xie Qingcheng îl respinsese din nou.
Asta îl făcea pe He Yu foarte nefericit. Dar chiar și așa, nu avea inima să folosească din nou toxina din sânge pentru a-l constrânge.
He Yu fusese întotdeauna bun cu semenii săi. În Spitalul de Psihiatrie Cheng Kang, își riscase chiar propria viață, aruncându-se în flăcări pentru a salva pacienții prinși în capcană. Nu era dispus să-și folosească abilitatea pentru a constrânge pe cineva care putea să-i înțeleagă cu adevărat suferința.
În cele din urmă, nu a dat niciun ordin.
După acel prim sărut, s-a uitat în ochii ca floarea de piersic ai lui Xie Qingcheng, gâfâind, încercând să-și calmeze emoțiile insuportabil de tumultuoase.
Dar cu cât se uita mai mult la el, cu atât mai haotică devenea încurcătura de emoții din inima lui. În cele din urmă, închise din nou ochii, îl trase pe Xie Qingcheng în brațe și își lipi cu forță gura de buzele lui Xie Qingcheng, deja calde și umede de la sărutul anterior. Îl sărută atât de profund, încât era ca și cum ar fi vrut să se topească împreună.
Astfel, nu ar mai fi fost singur.
Niciunul dintre ei... nu ar mai fi singur.
Nu mai era nimeni în salonul VIP. Pentru că nu era nimeni care să-i deranjeze, pentru că supraviețuiseră unei calamități, pentru că bărbatul se retrăsese rece, pentru că tânărul îl presase cu forța — acest sărut devenea din ce în ce mai dezlănțuit, temperatura din salon părând să crească cu fiecare mișcare a lui He Yu.
Când buzele lui He Yu s-au despărțit din nou de ale lui Xie Qingcheng, respirația lui devenise sacadată, iar culoarea ochilor lui se întunecase și mai mult. Și-a apăsat vârful limbii pe marginea buzei, iar acea sclipire roșie pe fondul alb al dinților lui avea o frumusețe provocatoare.
„Xie Qingcheng…” He Yu își frecă mâna de alunița roșie de la ceafa lui Xie Qingcheng și, când vorbi, vocea lui era foarte joasă. „Indiferent ce spui, indiferent dacă refuzi să recunoști adevărul sau dacă crezi că nu e nevoie să se schimbe nimic, nu-mi pasă. Vreau doar puțină căldură. Nu am nevoie să-mi dai lecții; nu am nevoie de experiența pe care ai plătit-o cu sângele tău pentru a-mi lumina calea. Vreau doar puțină căldură din partea seamănului meu.”
Tăcere.
„Și tu vrei asta, știu că vrei. Nu putem să nu ne certăm acum? Tu îmi dai ce este al tău și eu îți dau ce este al meu, bine?”
În timp ce Xie Qingcheng era sărutat și interogat în același timp, sărutul îl lăsă puțin fără suflare. Cu toate acestea, mintea lui era încă foarte limpede.
Ce naiba înseamnă „al tău” și „al meu” în această situație?
Dacă trebuia să-l lase pe He Yu să-l fută, atunci ce avea să-i dea He Yu în schimb? La ce i-ar putea folosi penisul unui tânăr?
Pentru o clipă, nu se putea hotărî dacă era amuzant sau enervant. Dar văzând cum mâna lui He Yu se umfla – abia se recuperase, și totuși insista să-l tragă de haine pe Xie Qingcheng și să nu-l lase să plece – nu putea să nu-i fie milă de fiară.
Dar era cu adevărat absurd să continue așa. Xie Qingcheng îi dădu mâna la o parte. „Dă-mi drumul mai întâi și vorbește cum se cuvine.”
„Nu. O să pleci dacă îți dau drumul.”
„Nu plec nicăieri, așa că dă-mi drumul. Nu pot vorbi cu tine așa.”
„Atunci promite-mi.”
Xie Qingcheng rămase fără cuvinte.
Conversația lor tocmai trecuse de la intens ostilă la insuportabil de infantilă. După o lungă încleștare, He Yu se aplecă din nou pentru a-i săruta gâtul lui Xie Qingcheng.
Gâtul lui Xie Qingcheng era foarte sensibil, iar aceste săruturi cădeau atât de repede și de insistent încât abia putea să vorbească. Degetele sale subțiri se agățau de halatul de spital al lui He Yu, iar întregul său corp era încordat ca o coardă de arc.
He Yu era complet absorbit de aceste sărutări umede. Din când în când, închidea ochii pentru a-și cufunda nasul în cavitatea gâtului lui Xie Qingcheng sau își scotea limba pentru a-i gusta pielea, apoi își descoperea dinții și mușca, lăsând în urmă un șir de semne roșii sugestive.
În acest moment, temperatura din salon nu mai creștea, ci mai degrabă căldura devenise atât de densă încât nu se mai putea disipa, topind oamenii din interior până când carnea și oasele lor aproape se dizolvau în apă.
Cu emoțiile urcând la cote înfiorătoare, He Yu nu mai simțea că trebuie să țină cont de consecințe – era tânăr și plin de energie, la urma urmei, și nu era ca și cum Xie Qingcheng l-ar fi dorit vreodată.
Era normal ca tinerii care tocmai gustaseră pentru prima dată din dorința carnală să devină extrem de dependenți în primele câteva luni. Nu conta că o făceau cu iubitele lor o dată la două sau trei zile — uneori, puteau chiar să o facă de două sau trei ori pe zi. Cu toate acestea, He Yu nu-și putea satisface poftele decât uitându-se la fotografiile lui Xie Qingcheng, iar în rare ocazii când reușea să se sature, trebuia să treacă prin nenumărate greutăți și să îndure o mare amărăciune.
Înainte de ziua de azi, când era atât de însetat încât putea să moară, a trebuit să se abțină și să afișeze o fațadă calmă și nepăsătoare.
Dar acum, că supraviețuise unei calamități și aflase că Xie Qingcheng era persoana cea mai asemănătoare cu el din întreaga lume, cum putea să se abțină?
Tânjea după căldura semenilor și după vitalitatea celor vii, așa că, deși era încă conectat la perfuzii și purta un halat de spital, în timp ce îl săruta pe Xie Qingcheng din nou și din nou, se trezi copleșit de dorința de a-l împinge pe pat.
Bineînțeles, Xie Qingcheng crezu că era nebun.
În timp ce se zbăteau unul cu celălalt, brusc...
Clic.
Mânerul ușii se mișcă.
Xie Qingcheng nu încuiase ușa înainte să intre, așa că, cu o ușoară apăsare a mânerului, ușa se deschise.
Xie Qingcheng îl împinse imediat pe He Yu, respirația îi era sacadată și bretonul dezordonat îi cădea în ochi. He Yu reacționă și mai repede, trăgând rapid perdeaua, ascunzând perfect zona de privirile curioase.
Ascunși în spatele perdelelor albastre, atât el, cât și Xie Qingcheng își calmă respirația și își aranjară hainele.
Persoana păși în cameră.
La început, He Yu crezu că era o asistentă medicală. Dar, după câteva secunde, auzi o voce pe care o detestă instinctiv.
„He Yu, e cineva în patul tău?”
Capitolul 97: Nu mai e la fel
Persoana care a intrat era He Li.
A fost o coincidență că He Li a fost cel care a intrat în salon. El și mama lui ieșiseră să cumpere niște fructe, dar ea a primit un telefon urgent de la serviciu, așa că l-a rugat pe He Li să meargă înainte și să ducă fructele în salon.
Așa au ajuns în situația asta.
He Li era tânăr, dar Lü Zhishu îl răsfățase întotdeauna și nu-l presase niciodată, așa că făcuse deja tot felul de lucruri dubioase. Petrecând tot timpul cu copii bogați și desfrânați din Yanzhou, nu semăna deloc cu fratele său mai mare, care nu se culcase cu nimeni până la vârsta de nouăsprezece ani. He Li era foarte sensibil la astfel de lucruri.
Deși nu văzuse clar persoana pe care fratele său o ascunsese, era sigur că, înainte de a intra în cameră, He Yu se distra cu cineva.
Hilar! Acum asta era o problemă serioasă! He Li era încântat.
Sincer vorbind, a fi fratele cuiva ca He Yu era opusul unei vieți fericite. Chiar dacă nimeni nu o spunea cu voce tare, oamenii îi comparau cu siguranță pe cei doi în mintea lor. He Li nu se putea compara cu fratele său mai mare, care era un model de urmat, în ceea ce privea aspectul fizic, abilitățile sau caracterul, așa că cum ar fi putut să fie în regulă cu asta?
Bineînțeles că nu putea.
Dar nu și-ar fi imaginat niciodată că astăzi îl va surprinde pe fratele său având parte de o joacă bolnavă în salonul de spital!
Dulce! Așa-ți trebuie, He Yu!
A încercat să ghicească care dintre asistentele drăguțe îi atrăsese atenția fratelui său — sau poate că era o doctoriță frumoasă și rece care îl făcuse pe fratele său să-și piardă controlul?
He Li se simțea ca un pește pe cale să sară direct prin Poarta Dragonului. Cu ochii strălucind, a întins capul să se uite înăuntru. Era prea grozav!
Își dorea să aibă un megafon ca să spună întregii lumi, iar și iar – veniți repede să vedeți, fratele lui era și mai scandalos decât el, fratele lui punea cu siguranță ceva la cale, cu siguranță se futea cu o doctoriță drăguță chiar aici, în spital! Așa era! Nu avea cum să se înșele!
Astăzi era ziua în care reputația lui He Yu urma să fie distrusă! Unde era megafonul lui? Era gata să înceapă să cânte ca un iobag eliberat!
Din păcate, He Yu nu-i dădu ocazia.
Netezindu-și hainele, He Yu ieși din spatele perdelei din proprie inițiativă.
Își scosese acul perfuziei și își freca absent vânătaia de pe dosul mâinii în timp ce ieșea.
Ridică privirea. „Da. E cineva în patul meu.”
„Măi, măi, măi. Întotdeauna pari atât de demn! Cine ar fi crezut că tu...”
„Ce treabă ai tu cu asta?”
Zâmbetul lui He Li dispăru într-o clipă.
„Lasă-mă să te întreb eu: ce faci aici, intrând fără să bați? Ai adus prezervative?”
He Li rămase mut de uimire. Nu mai văzuse niciodată această latură a fratelui său.
Fratele său era întotdeauna cald și amabil, respectuos și modest – ai fi putut chiar să-l numești un preș. Indiferent ce spunea cineva din familie, He Yu nu rostea niciodată un cuvânt de opoziție.
În acel moment, He Li părea că a pășit fără să se gândească în cel mai îndepărtat colț al unei păduri interzise. Crezând din toată inima că va putea fura comoara ascunsă a dragonului, plecase ca un erou gata să primească respectul tuturor.
Dar înainte să apuce să vadă comoara, ceva apăru într-o crăpătură a peșterii reci și întunecate: ochiul unui dragon uriaș cu pielea acoperită de spini.
Dragonul uriaș îl privea din spatele stâncii crăpate, pupila lui era ca o oglindă din sticlă colorată, atât de mare încât îi reflecta întregul corp.
În clipa în care dragonul a scuipat foc, tot sângele din corpul lui s-a transformat în gheață.
Inima lui He Li a înghețat...
Acesta era distinsul și politicosul său frate mai mare?
Netezindu-și hainele, He Yu păși în față și îl apucă pe He Li de fața palidă ca moartea. Își strânse degetele și îi mângâie fața, puțin câte puțin.
„He Li, având în vedere că ai dat buzna aici, din puțina afecțiune frățească pe care o mai am pentru tine, îți voi da un avertisment. Ar fi bine să nu spui nimănui ce s-a întâmplat aici astăzi. Desigur, dacă ești suficient de curajos, poți să mă pui la încercare — să vezi dacă îți poți permite prețul.”
„Ce preț...” Picioarele lui He Li tremurau, iar vocea îi era subțire și distorsionată, dar totuși își adună puțin curaj. „Îți spun, He Yu, dacă mama află că ai îndrăznit să mă ameninți așa...”
„Du-te și spune-i.” He Yu ridică o sprânceană și îl întrerupse. „Du-te și spune-i, n-ai decât.”
„Tu...! Nu poți... Nu ai face asta...”
„Nu pot?” întrebă He Yu cu un zâmbet ușor, privindu-l în ochi.
„Știi de ce, când aveai cinci ani, piciorul tău se prindea mereu în roata bicicletei la jumătatea drumului? Știi de ce, în prima zi de școală, ți-ai pierdut toate cărțile noi și, oricât ai încercat să explici, nimeni nu te-a ascultat? Prima dată când ai făcut prostii pe la spatele părinților noștri, ai luat o cameră la Clubul Oceanul de Aur din Yanzhou, apoi te-ai întors și le-ai spus că ai petrecut noaptea la un prieten acasă — chiar credeai că nimeni nu știe despre asta?”
He Li s-a făcut alb ca varul.
„Cum ai...?”
„Am chiar și înregistrarea video. Dar e prea dezgustător, nu vreau să mă uit a doua oară.”
Cu un thunk, He Li a căzut pe spate, lângă ușă, transpirând atât de tare încât părea că fusese scos din apă.
Buzele îi tremurau – prima întâlnire cu fiara feroce din spatele măștii umane a lui He Yu îl lăsase atât de uimit încât abia putea să vorbească.
„Tu… tu…”
„Așa că ai face bine să mă asculți cu atenție, He Li.”
Vocea lui He Yu era foarte blândă când îi vorbea direct la ureche lui He Li, dar cuvintele lui erau atât de dure încât He Li abia se putea ține pe picioare.
„Dacă îndrăznești să spui vreun cuvânt despre asta cuiva...” He Yu se apropie brusc, vocea lui plină de amenințări. „... nu vei mai avea nici măcar jumătate de minut de liniște pentru tot restul vieții tale. Încearcă-mă dacă nu mă crezi.”
Cu aceste cuvinte, el își eliberă fratele. He Li alunecă pe podea, merele roșii delicioase, mandarinele și strugurii colorati se împrăștiară din coșul cu fructe pe podea...
He Yu îl privi disprețuitor de sus, cu ochii reci ca gheața.
„Acum, pleacă.”
După ce He Li plecă, He Yu trase din nou perdeaua.
Tânărul întâlni privirea bărbatului.
Xie Qingcheng stătea lângă patul de spital cu brațele încrucișate, privindu-l cu severitate. Era evident din expresia lui că auzise fiecare cuvânt din conversația fraților.
He Yu era într-o dispoziție proastă. Se apropie în tăcere, privindu-l fix pe Xie Qingcheng. Ridică o mână pentru a-și îndrepta gulerul, care era deja perfect aranjat. Privirea îi alunecă pe fața lui Xie Qingcheng, genele îi tremurau ca lumina tremurătoare a Căii Lactee care se revărsa pe cerul nopții.
„Xie Qingcheng.”
Xie Qingcheng nu răspunse.
„Ascultă... dacă am fi murit amândoi în apă, totul s-ar fi terminat pur și simplu. Dar acum, amândoi suntem în viață. Și indiferent ce spui, știu că ești diferit de toți ceilalți.”
He Yu fu întâmpinat cu tăcere.
„Este imposibil ca lucrurile să rămână la fel ca înainte”, continuă el. „Nu te pot vedea la fel, iar tu nu mă poți vedea la fel. Sper că poți accepta acest fapt.”
Lui Xie Qingcheng i se părea că He Yu înnebunise și mai tare. Acum că aflase adevărul, părea că renunțase la o parte din ura sa, dar în locul ei apăruse o nouă emoție pe care niciunul dintre ei nu o înțelegea pe deplin încă.
Oricine putea intra în salon în orice moment, așa că He Yu nu putea continua de unde rămăsese, dar totuși își întoarse fața spre gâtul lui Xie Qingcheng. „În ceea ce privește modul în care vom interacționa, ne voi da amândurora timp să ne gândim. Te voi contacta mai târziu, așa că așteaptă-mă, bine?”
Era normal să aibă nevoie de timp pentru a se adapta – la urma urmei, dacă mănânci prea mult, te poți îneca, iar toate aceste secrete și sentimente erau mult mai greu de digerat.
Din fericire, în zilele care au urmat, He Yu și Xie Qingcheng nu au avut prea multe ocazii să se întâlnească singuri.
Din cauza incidentului mortal petrecut pe platoul de filmare, filmările pentru Procesul au fost oprite forțat.
Filmul avea un buget mare, iar investitorii și producătorii săi erau toate personalități influente din domeniile lor. Ca să spunem lucrurilor pe nume, dacă victima ar fi fost un actor minor, acești oameni de afaceri reci și apatici ar fi șters în tăcere pata sângeroasă, pentru ca niciun strop de sânge să nu ajungă în câmpul vizual al publicului.
Dar, în schimb, victima era Hu Yi.
Un om cu poziția și statutul său a murit în mod neașteptat într-un mod atât de bizar și crud în acest studio de film.
Domnul și doamna Hu erau amândoi foarte influenți, iar Hu Yi era singurul lor fiu. Copleșiți de furie și durere, cei doi soți s-au grăbit să ajungă la locul faptei în aceeași zi, aproape că au dat peste cap întreaga echipă de filmare. În cele din urmă, matriarha familiei Hu a urlat la Huang Zhilong, cu lacrimi curgând pe obraji și dinții scrâșniți de furie: „Vei plăti cu viața ta pentru viața fiului meu! Te voi face să plătești!”
În afară de Hu Yi, mai dispăruseră și o scriitoare și o directoare de producție din echipa de filmare. Chiar și acum, când He Yu se trezise și începuse să coopereze cu ancheta, statutul și locul unde se aflau cele două fete erau încă necunoscute.
Când a sosit ofițerul responsabil cu luarea declarațiilor lui Xie Qingcheng și He Yu, fața lui a căpătat o expresie extrem de complicată. Oare acești doi oameni se născuseră sub o stea nefastă sau ceva de genul ăsta? De ce erau mereu implicați în cele mai ciudate cazuri ale anului?
Dar ofițerul era un profesionist desăvârșit, care nu-și dezvăluia gândurile personale; își păstra remarcile inteligente pentru el.
Echipa de anchetă a analizat meticulos tot ce se întâmplase în acea noapte, inclusiv apariția ultimului „muncitor” pe care îl văzuse Xie Qingcheng. Un expert criminalist a creat un portret robot al suspectului pe baza descrierii acestuia. Dar, deoarece era târziu în noapte și Xie Qingcheng nu se uitase atent la fața bărbatului, portretul final nu era tocmai ideal.
Familiile scriitoarei și a directoarei de producție continuau să plângă și să facă scandal afară, transformând locul într-un haos total. Tot ce putea face poliția pentru a le consola era să insiste că vor rezolva cazul cât mai repede posibil.
Și chiar trebuiau să-l rezolve cât mai repede posibil – în acel moment, cele două fete erau dispărute, nu neapărat moarte. Dacă erau încă în viață, cu cât găseau mai repede o pistă, cu atât aveau șanse mai mari să supraviețuiască.
Totul se desfășura într-un ritm tensionat și rapid.
Dar o întrebare continua să planeze asupra întregii echipe de filmare:
De ce a fost ucis Hu Yi?
Pe cine a supărat?
Și de ce au ales un mod atât de îngrozitor de a-l ucide?
Fără îndoială, acestea erau întrebările care îl frământau pe Huang Zhilong în acel moment.
În hotelul unde erau cazați actorii și echipa de filmare, Huang Zhilong era palid ca o tablă. Stătea pe canapeaua din fața lui Lü Zhishu, care părea la fel de supărată.
Nu mai era nimeni în cameră. Ambii laobani își puseră telefoanele pe măsuța de ceai, lângă un dispozitiv de monitorizare – cea mai recentă tehnologie de contra-supraveghere.
„Pe cine ai jignit?”, întrebă Lü Zhishu.
„Pe cine aș fi putut jigni?”, Huang Zhilong trase un fum din trabuc.
Ultimele zile tumultoase îi făcuseră tenul să capete o culoare galbenă ca ceara. „Pe cine crezi că aș fi putut să jignesc?” „
„Ai tupeul să-mi vorbești așa?” Lü Zhishu deveni agitată. „Știai că l-am chemat pe He Yu aici pentru că voiam să-l supraveghezi pentru mine – pentru organizație – și uite ce ai făcut, era să-l omori! Dacă nu aș fi primit acel mesaj de la AI-ul de supraveghere care îmi spunea că semnalul de la telefonul lui He Yu era întrerupt de peste o oră și că trebuie să investighez imediat, data viitoare când l-aș fi văzut, ar fi fost un cadavru!”
Pus într-o situație incomodă de remarca ei insistentă, Huang Zhilong a spus: „De când a devenit directoarea Lü o mamă atât de grijulie pentru fiul ei?”
„Eu, să-mi pese de el?” a râs Lü Zhishu. „Vrei să-ți repet ce a spus directorul Duan?”
„Nu mă amenința cu Duan Wen.” Ochii lui Huang Zhilong erau roșii de furie. „Îți spun, Lü Zhishu, poziția ta în organizație este chiar mai jos decât a mea. Să nu crezi că poți să-mi vorbești așa doar pentru că directorul Duan îți acordă mai multă atenție acum că ai toxina în sânge – ar trebui să-ți cunoști locul!”
„Chiar crezi că poți să te folosești de vechimea ta față de mine după toată încurcătura asta? Ce poziție ai putea să mai ai?” Lü Zhishu a scos un râs tremurat, obrajii ei plini tremurând. „Poți să-ți ții gura închisă, Huang Zhilong. Așteaptă doar până când directorul Duan va bate la ușa ta și te va face bucăți!”
Ca pentru a-i confirma cuvintele, în momentul în care Lü Zhishu a terminat de vorbit, telefonul lui Huang Zhilong a început să sune de pe masa de ceai dintre ei.
Pe ecran apărea un singur nume, strălucitor: „Duan”.
Capitolul 98: Tocuri roșii
Lü Zhishu și Huang Zhilong s-au privit în ochi; amândoi au văzut o umbră de teamă în privirea celuilalt.
De la incidentul de la turnul de transmisie din Huzhou, superiorii se străduiau să taie toate legăturile cu cazurile de crimă.
Toate aranjamentele pe care Lu Yuzhu le făcuse înainte de moartea ei forțaseră poliția să investigheze peste granițe, iar țapul ispășitor străin era deja înconjurat, așteptând doar să fie sacrificat pentru a închide cazul.
Dar acum, acest incident major avusese loc în timpul filmărilor pentru Procesul. Era complet neașteptat pentru toată lumea.
Hu Yi fusese ucis, iar părinții lui vor investiga cu siguranță.
Huang Zhilong știa că nu avea cum să evite acest apel. Inspiră adânc, suprimând cu forța tremurul vocii. „Domnule director Duan.”
„Aiyo, director Huang.” Vocea care răsuna din difuzorul telefonului era fină ca mătasea; tonul bărbatului era la fel de degajat ca și cum ar fi discutat despre vreme. „A trecut atât de mult timp de când nu m-ai sunat din proprie inițiativă, încât nu m-am putut abține să nu cedez tentației de a te suna eu.”
„Domnule director Duan, nu am vrut să...”
Bărbatul râse. „M-am gândit la tine. Voiam să te întreb ce mai faci. Domnule Huang, dormi bine în ultima vreme?”
Huang Zhilong tocmai avusese o dispută verbală cu Lü Zhishu, iar acum picături de sudoare de mărimea bobului de mazăre îi curgeau pe frunte.
„Eu…”
„Am auzit că producția ta a fost suspendată. Tsk, ca producător cu atâtea pe cap, în sfârșit ai ocazia să te odihnești. Pun pariu că te bucuri de această vacanță rară și dormi până la prânz în fiecare zi.”
Huang Zhilong nu avea cum să răspundă.
Directorul Duan râse, tonul său schimbându-se brusc. „Dar, din păcate, în timp ce tu ai dormit bine, eu nu am dormit deloc. Știi de ce?”
„Director Duan, cred că glumești”, s-a bâlbâit Huang Zhilong. „După un incident ca acela, nu am mai putut să mănânc sau să dorm. M-am chinuit constant, încercând să găsesc o soluție pentru a rezolva situația...”
Directorul Duan a râs disprețuitor. „Oh? Deci știi că ceva nu este în regulă. Și eu care credeam că stai la spa, în vacanță pe vreo insulă. Ai stat atât de mult fără să mă suni, încât a trebuit să vin eu să te caut.”
„Îmi... îmi cer scuze... Am fost foarte ocupat...”
„Nu trebuie să-ți ceri scuze.” Directorul Duan părea la fel de relaxat ca întotdeauna, fără niciun semn de emoție în voce. „Domnule Huang, acum ești un șef Important, așa că e normal să-mi ascunzi anumite chestiuni legate de afaceri. Nici nu mă interesează să te întreb despre ele. Mă întreb doar ce zeitate ai supărat atât de tare, încât să omoare o personalitate atât de importantă din teritoriul tău.”
Domnul Duan făcu o pauză.
„Am auzit și că ai fost la un pas de moarte din cauza toxinei din sânge.”
„Domnule Duan... am fost întotdeauna sinceri unul cu celălalt. Nu ți-am ascuns nimic din afacerile mele.” Picături de sudoare uleioasă îi curgeau de pe nasul lui Huang Zhilong. „Verific meticulos conturile mele cu tine în fiecare an... Ai chiar și fișiere de rezervă pentru fiecare angajat al meu. Nu ai niciun motiv să mă suspectezi.”
„Nu aș numi asta „suspectare”, spuse directorul Duan încet. „Mi se pare doar inexplicabil. Din motive bizare, a fost aruncat într-un rezervor cu solvent ca un decor de film. Ce mod ciudat de a comite o crimă – mi se pare greu de crezut că voiau doar să perturbe un proiect cinematografic.”
„Da... da... dar chiar nu am idee pe cine aș fi putut jigni...” Țigara din mâinile lui Huang Zhilong se consumase. „Chiar... nici eu nu știu de ce s-au întâmplat lucrurile așa.”
Directorul Duan râse. „Nu trebuie să fii atât de tensionat."
Huang Zhilong își șterse sudoarea.
„De fapt, în ceea ce privește senioritatea, tu ești în organizație de mult înainte să preiau eu conducerea. Ești unul dintre fondatori”, spuse calm directorul Duan. „Nu mă folosesc de cei pe care îi suspectez și nici nu îi suspectez pe cei pe care îi folosesc. Dacă spui că așa stau lucrurile, nu te voi contrazice.”
Huang Zhilong a răsuflat ușurat.
„Dar trebuie să știi că domnul Hu nu este un adversar cu care să te joci”, a continuat directorul Duan. „Dacă găsesc ceva în cursul anchetei, sunt sigur că ești conștient de consecințe. Nu e nevoie să spun mai multe.”
„Da, da...”
„În prezent, nu există indicii care să ducă la ucigașul care a îndrăznit să comită o crimă chiar sub nasul tău și niciunul dintre noi nu știe care este scopul său final. Dar este nevoie de un om prudent pentru a conduce o navă timp de zece mii de ani. Nu ești de acord?”
„Da, da...”
„Excelent. Deoarece ai o idee foarte clară despre lucrurile pe care trebuie să le faci rapid, precum și despre lucrurile pe care nu trebuie să le mai faci niciodată, voi încheia aici. Nu-i da prea mult timp adversarului nostru. Indiferent în ce afaceri ai fost implicat, urmele trebuie șterse cât mai repede posibil.”
Huang Zhilong îi dădu încă o serie de răspunsuri afirmative înainte de a închide în cele din urmă telefonul.
Poate că era doar dispariția bruscă a sursei de lumină, dar în momentul în care ecranul telefonului s-a stins, fața palidă și cerată a lui Huang Zhilong părea deosebit de sumbră și înfrântă.
Lü Zhishu se sprijini de perete. „Ar fi bine să speri că tot ce ai spus astăzi este adevărul.”
Huang Zhilong zâmbi, arătându-și dinții, iar ochii lui ieșiți din orbite din cauza anxietății conferiră feței lui perfect normale un aspect inexplicabil de contorsionat. „Niciun cuvânt din ce am spus nu este fals.”
După ce Lü Zhishu plecă, Huang Zhilong se întinse pe scaun și își acoperi ochii cu brațul.
În realitate, gândul la crimă nu era un motiv de teamă pentru oameni ca ei. La urma urmei, erau un grup de fiare sălbatice în formă umană, care lingeau sângele de pe vârfurile colților.
Ceea ce îl speria era faptul că nu știau absolut nimic despre adversarul lor.
Faptul că puteau să facă așa ceva însemna că, oricine ar fi fost, metodele lor erau la fel de rafinate ca ale organizației lor. Mai mult, alegerea lui Hu Yi ca victimă a crimei însemna că statutul lor era foarte înalt, atât de înalt încât părinții lui Hu Yi nu reprezentau o problemă pentru ei, chiar dacă ceva mergea prost.
Când a jignit el vreodată pe cineva așa?
Huang Zhilong era în pană de idei. Începu să pună la îndoială fiecare dintre proiectele sale secrete. Oare greșise undeva? Dacă într-adevăr era o problemă cu unul dintre proiectele sale, lucrurile ar fi fost mult mai complicate.
Și care erau următorii pași ai adversarului său? Hu Yi era mort, dar Huang Zhilong nu uitase că cealaltă parte încă le avea pe cele două fete – erau angajate ale sale și erau încă dispărute.
Oamenii fără trecut sau statut social nu fuseseră niciodată mai mult decât iarbă sub picioarele lui Huang Zhilong. Nu i-ar fi păsat dacă cele două fete ar fi murit; chiar dacă părinții lor ar fi venit cu pancarte de protest și ar fi îngenuncheat în fața birourilor sale, el avea mijloace să înăbușe protestele publice.
Dar acum, cu viețile lor nesemnificative legate de a lui, nu avea de ales decât să se agite pentru bunăstarea lor. Nu avea nicio idee ce plănuia cealaltă parte să facă cu cele două fete.
După ce a deliberat îndelung, Huang Zhilong a luat din nou telefonul și a format un număr. „Alo... Da, șefule Zhou, ce mai faci? Voiam să te întreb de cele două fete dispărute – ai găsit vreun indiciu?”
În acel moment, într-un loc necunoscut, care părea a fi un subsol, o fată își revenea încet.
Când a deschis ochii pentru prima dată, a crezut că era încă întinsă pe salteaua cu arcuri din hotelul echipei de filmare și că tot ce se întâmplase înainte era doar un coșmar provocat de oboseala din ultimele zile.
Dar și-a dat seama repede că ceva nu era în regulă.
Aerul era rece și umed, plin de mirosul amar al lemnului putrezit.
Frica i-a umplut rapid ochii și s-a uitat în jur cu groază. Voia să țipe, dar a descoperit că avea gura astupată cu o bucată de pânză și nu putea scoate decât un geamăt slab.
Ca orice animal căzut într-o capcană, cu ultima suflare în corp, a început să se zbată isteric.
Întinzând gâtul, a descoperit că era închisă într-o cușcă de puțin peste un metru înălțime, cu mâinile legate la spate.
„Mmph... mmmph!”
Copleșită de frică, fata începu să-și amintească tot ce se întâmplase înainte să leșine...
Bărbatul cu șapcă de baseball.
Reflexia unui baston care se ridica în spatele ei în timp ce ridica telefonul pentru a face o fotografie.
Părul negru care se unduia ca algele în interiorul rezervorului cu specimen, în timp ce se uita mai atentă...
Realizarea că era Hu-laoshi, cu care vorbise cu doar câteva ore în urmă, scufundat în soluția tulbure, cu pielea albă ca moartea.
„Mmph! Mmmmmph!”
Lacrimile începură să curgă pe fața fetei. Era udă leoarcă de transpirație și urină, consecința faptului că se urinase de frică...
Unde era?
Ce era locul ăsta?
În afara cuștii, era înconjurată de întuneric.
Unde era prietena ei? Unde era Xiao-Yang?
A dat din picioare în disperare, răsucindu-se frenetic în încercarea de a slăbi frânghiile care o legau.
Și apoi...
„Xiao-jiejie.”
A tremurat violent.
A întors brusc capul, dar tot ce a văzut a fost un morman de paie în colțul cuștii. Se simți și mai tulburată, gândindu-se că teroarea o făcuse să-și piardă mințile și să audă lucruri.
Dar în clipa în care se întoarse, auzi din nou acea voce.
„Xiao-jiejie.”
Își întoarse capul încă o dată.
Paiele se mișcau.
Își dădu seama că în spatele grămezii de paie stătea un copil.
Era un băiețel foarte mic, care părea să aibă doar cinci sau șase ani. Dar era îmbrăcat cu haine curate și nu avea mâinile și picioarele legate. Nu părea să fie un alt prizonier, ci mai degrabă un copil care se furișase în subsol să se joace.
Tânăra femeie a țipat, lacrimile curgându-i pe față.
„Șșș, Xiao-jiejie, nu striga.”
Băiatul se apropie în liniște și îndreaptă gâtul pentru a privi spre intrarea din tavanul subsolului. Apoi se apropie de cușcă, se ridică pe vârfuri și dezleagă încet bucata de pânză care acoperea gura tinerei femei.
Tânăra femeie respiră zgomotos, inspirând adânc, cu buzele tremurând și dinții clănțănind.
„Unde... Unde sunt... și cine ești...? Unde e Xiao-Yang? Unde e fata care era cu mine? Ai văzut-o? Ce încercați să faceți... huh? Ce încercați să faceți?!”
„Vorbește mai încet.” Băiatul era mic, dar părea destul de precoce. Își apăsă un deget pe buze. „Să nu audă mătușile și unchii de sus că ești trează.”
Fata tăcu, poate pentru că băiatul nu părea rău intenționat, sau poate pentru că era prea speriată să vorbească. Tremura din cap până în picioare.
„Ești în subsolul unei vile mari”, spuse băiatul în șoaptă din spatele cuștii. „Sunt doar un copil, așa că nu știu cine sunt adulții care au venit aici, dar i-am văzut făcând lucruri rele.”
„Lucruri rele?”, întrebă tânăra femeie tremurând. „...Ce... lucruri rele?”
Băiatul scutură din cap fără să spună nimic.
„Atunci... ai văzut-o pe cealaltă fată care a fost capturată și adusă aici cu mine?”, insistă tânăra femeie.
„Da.”
„Unde este?”
Băiețelul arătă spre pământ.
„Jos?”
„În țevi.”
Tânăra femeie privi îngrozită.
„E deja moartă”, explică băiețelul. „N-am apucat să o salvez. N-am avut timp să mă gândesc la o soluție. Aici se întâmplă des astfel de lucruri; adulții mi-au spus să nu le dau importanță.” Vocea băiețelului părea anormal de rațională.
Era total nepotrivit în circumstanțele date, dar erau momente în care mintea umană acționa de capul ei...
Tânăra își aminti inexplicabil o fotografie...
Fotografia, făcută la Auschwitz în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, înfățișa un băiat german mergând pe stradă, trecând pe lângă un morman imens de refugiați evrei morți, aruncați pe marginea drumului. Băiatul avea o expresie incredibil de indiferentă și calmă pe chip.
Inima copilului trebuie să fi devenit insensibilă și amorțită – nu arăta niciun semn de uimire față de moarte, trecând pe lângă cadavre ca și cum ar fi fost cel mai normal lucru din lume...
Băiatul care stătea în fața ei părea să fie la fel.
O teamă proaspătă a cuprins-o pe tânăra domnișoară, care era deja speriată de moarte. Abia după ce a tremurat o bună bucată de timp a reușit să scoată câteva cuvinte cu greu. Cu vocea distorsionată de panică, ea spuse: „Xiao-didi... poți... poți să mă lași să ies? Te rog... te implor... Sunt singură la părinți... Părinții mei... părinții mei...”
Ea tremura și mai violent, dinții îi clănțăneau.
„Părinții mei nu vor putea suporta...! Te rog... te rog, găsește o soluție...”
„Nu-ți fie frică”, îi spuse băiatul cu blândețe. „Am venit să găsesc o cale să te salvez. Au capturat atât de mulți oameni, încât uneori uită de ei... Am eliberat în secret câțiva dintre ei. Încă nu mă suspectează, pentru că sunt doar un copil.”
În timp ce vorbea, băiatul scoase o cheie mică și se concentră să deschidă ușa cuștii.
„Jiejie, există un mic coridor care duce la acest subsol; continuă să mergi înainte pentru a scăpa. Oh, da, și ia asta – este o schiță a vilei. Ți-am marcat cea mai sigură cale către ieșire.”
Tânăra acceptă în grabă documentul. Era atât de îngrozită încât își pierduse complet capacitatea de a gândi sau de a părea calmă.
Nu-și dădea seama cât de absurdă era situația în care se afla.
Întreaga ei minte era ocupată doar de cuvântul „supraviețuire”, care îi alungase orice urmă de rațiune. Apucă planul în panică și se uită la băiețel, cu ochii plini de recunoștință.
„Mulțumesc... Mulțumesc mult...”
Băiețelul îi zâmbi înapoi, cu mâinile împreunate la spate, într-o poziție docilă. „Cu plăcere, jiejie. Acum pleacă repede.”
Tânăra femeie se clătină și își pierdu unul dintre pantofi în timp ce fugea spre ieșire. Băiețelul rămase în picioare lângă cușcă, urmărind-o cu privirea până când silueta ei dispăru în depărtare, înghițită de întunericul dens.
Câteva clipe mai târziu, trapa din tavanul subsolului se deschise scârțâind.
O rază de lumină galbenă și caldă se revărsă înăuntru, iar un bărbat care părea a fi majordomul păși în subsol. Se apropie de băiat.
Totuși, nu vorbea ca băiatul, deoarece majordomul nu era tatăl lui — în schimb, se înclină foarte respectuos în fața copilului.
„Am terminat de pregătit jocul. Jucătoarea a intrat deja în raza de supraveghere, așa cum este indicat pe plan.”
Băiatul zâmbi larg. „Hai să mergem sus să ne jucăm.”
În timp ce vorbea, îl urmă pe majordom, lăsând în urmă subsolul sumbru.
Ușa secretă a subsolului era gravată cu imaginea unei pisici care se juca cu prada. Pentru pisici, emoția vânătorii nu provenea din moartea prăzii în sine, ci mai degrabă din teroarea prăzii în fața morții iminente.
Băiatul intră într-un hol luminos.
Aici, lumina era suficient de puternică încât să-i scoată în relief fața și hainele – fața lui era foarte delicată, aproape uluitoare.
Era îmbrăcat foarte îngrijit, dar era ceva extrem de bizar la ținuta lui... pantofii.
În picioarele lui mici, purta o pereche de pantofi cu toc înalt, roșii, făcuți la comandă!
Era o combinație cu adevărat tulburătoare – un băiețel de cinci sau șase ani cu o pereche de pantofi cu toc înalt de damă în picioare – cu un stil complet adult, dar mic, de copil.
Cu pantofii cu toc înalt pocnind, băiețelul se îndreptă spre masa de ceai din hol și se întoarse să privească imaginea mare proiectată pe perete.
Tânăra pe care tocmai o eliberase era deja vizibilă pe proiecția extrem de detaliată. Ea intrase în sistemul elaborat și labirintic de căi, cu anxietatea și frica scrise pe chipul ei.
Băiatul a privit o vreme, complet absorbit, înainte de a păși înainte și de a ridica un dispozitiv care semăna cu o consolă de jocuri portabilă, cu ochii încă fixați pe ecran.
Zâmbind, apăsă un buton cu mâna lui mică și moale.
„Să înceapă jocul.”
Capitolul 99: Pot să vin la tine de Anul Nou?
Era ultima zi înainte ca distribuția și echipa să se despartă. Xie Qingcheng își strângea lucrurile în camera sa.
La jumătatea drumului, o felicitare a căzut dintr-o grămadă de obiecte diverse.
O luă și văzu că erau scrise niște urări, apoi își aminti că i-o dăduse tânăra asistentă de scenarist în ziua în care se alăturase echipei de producție.
Fata era de aceeași vârstă cu Xie Xue, foarte inocentă și bună la suflet. Când Xie Qingcheng se alăturase echipei, chiar dacă incidentul de la turnul de transmisie îl urmărea ca un nor negru, ea nu îl tratase diferit de ceilalți.
Dar acum nu se știa nimic despre ea, nimeni nu știa dacă era în viață sau moartă.
Mai era și cealaltă fată dispărută. Xie Qingcheng nu interacționase prea mult cu ea, dar sinceritatea ei era evidentă din felul în care trata oamenii.
Xie Qingcheng se așeză cu felicitarea în mână și privi zăpada care cădea în afara ferestrei.
Jiang Lanpei, Lu Yuzhu, aceste două fete nevinovate care dispăruseră... Nu putea fi sigur dacă aceeași organizație criminală se afla în spatele tuturor acestor cazuri, dar, în orice caz, întâlnise cu adevărat prea multe morți în acest an.
Pentru a-și depăși boala mentală, Xie Qingcheng își reprimase practic toate fluctuațiile emoționale, rămânând rece și rigid. Prețuia viața, dar renunțase la capacitatea de a jeli pierderea ei. Chiar și sentimentul de dezamăgire era prea copleșitor pentru el.
Dar acum, deși Xie Qingcheng era reticent să recunoască – și poate din cauza experienței sale cu moartea și a secretelor pe care le împărtășise în sfârșit după atâția ani în care le păstrase doar pentru el –, starea lui emoțională părea să se fi schimbat ușor. Nu se mai simțea la fel ca înainte.
Era ca și cum inima lui conținea o întindere de cerneală densă și întunecată; împărtășirea adevărului fusese ca și cum ar fi turnat o ceașcă de apă. Întunericul nu se risipise încă, dar părea oarecum diluat.
În sfârșit putea respira din nou, cel puțin puțin.
Xie Qingcheng închise ochii. În ultimele zile se analizase profund și putea confirma că emoțiile sale se relaxaseră puțin. Acest lucru îl făcea să simtă un vag regret.
Cuvintele lui He Yu fuseseră dure, dar tot ce spusese era adevărat – acum că împărtășise secretele sale, era imposibil să se întoarcă pur și simplu la cum erau lucrurile înainte. Cel mai probabil, nu vor mai putea niciodată să se despartă unul de celălalt.
Xie Qingcheng a suspinat. Îi era greu să se calmeze. Terminase aproape de împachetat și era deja trecut de ora zece seara, dar, din păcate, nu putea să adoarmă.
Așa că a deschis sticla de vin roșu pe care o primise când se alăturase echipei de producție. Avea de gând să o ducă acasă, dar, după ce s-a gândit mai bine, s-a hotărât să bea puțin din ea acum, pentru a-și calma anxietatea.
Vinul era excelent, dulce și bogat în gust. Pe măsură ce golea paharele pe care le turnase, a simțit că începe să se simtă amețit.
Deși Xie Qingcheng putea să bea, corpul său procesa alcoolul foarte prost – băutura rapid îi epuiza forțele și, deși mintea îi rămânea limpede, nu putea evita senzația de greață fizică care o însoțea.
Căldura începu să-i pătrundă în vene. Ținând paharul de vin într-o mână, se lăsă pe spate, epuizat, în fotoliul hotelului. Se simțea calm, dar în acel calm se ascundea o melancolie profundă.
Cu cât bea mai mult, cu atât simțea mai multă căldură. Coborând privirea ușor înroșită și ridicând o mână pentru a-și freca tâmpla, era pe punctul de a se ridica și a se duce să se spele când auzi o cheie magnetică deschizând ușa.
Avea atâtea lucruri de rezolvat pentru ancheta poliției, încât își petrecuse ultimele zile la hotel. Și, în ciuda amețelii provocate de vin, știa foarte bine cine avea autoritatea să ia cardul de acces de la recepție și să-i deschidă ușa.
Împărțit între nerăbdarea provocată de insistențele neîncetate, resentimentul de a spune adevărul și iritarea că nu reușea să găsească o soluție adecvată în ciuda zilelor de gândire, Xie Qingcheng se uită cu furie la persoana care intrase în camera lui, un amestec de toate aceste emoții fierbând în pieptul lui. Dar poate că tot vinul îi lăsase privirea atât de îmbibată de alcool încât nu mai avea ascuțișul obișnuit: He Yu nu observă niciun indiciu al stării acide a lui Xie Qingcheng.
Venise să-l întrebe pe Xie Qingcheng la ce oră intenționa să plece a doua zi și chiar nu se așteptase să-l găsească pe Xie Qingcheng ușor beat în momentul în care intrase în cameră.
Xie Qingcheng rămase nemișcat pentru o clipă, apoi se ridică, ochii lui ușor roșii fiind încă limpezi și strălucitori. Corpul lui era drept ca o riglă.
Îl privi pe He Yu din prag pentru o clipă.
Apoi...
„Te rog, ieși”, spuse el.
După o clipă de șoc, He Yu își dădu seama de ce Xie Qingcheng bea singur în camera lui. Îl privi cu o expresie complicată, apoi închise ușa în urma lui.
„Xie Qingcheng, tu...”
„Te rog să ieși.”
„Xie-ge... nu e nevoie să fii atât de politicos cu mine.”
Xie Qingcheng îl privi în tăcere. Nu era politețe, era distanță rece – de fapt, de când scăpaseră din ghearele morții, mintea lui era în tumult.
La început, nu își dăduse seama cât de mult regretase că îi spusese adevărul lui He Yu. Îi luase câteva zile să proceseze totul, dar odată ce lucrurile se liniștiseră și avusese timp să se gândească la problemă, regretul său nu făcuse decât să crească. Dar acum era sigur că He Yu trebuia să înțeleagă că, da, îi împărtășise povestea sa ca pacient cu Ebola psihologică, „Primul Împărat”, dar nu putea să-i dezvăluie acele secrete decât în pragul morții.
Pentru Xie Qingcheng, care se întorsese în lumea celor vii, era imperativ să stabilească limite clare între el și He Yu. Nimic din toate acestea nu îi va schimba atitudinea față de He Yu.
Trebuia să se asigure că He Yu înțelege asta.
„Ai băut atât de mult. Te-a supărat ceva în seara asta?” Din păcate, tânărul nu părea să înțeleagă și a ignorat încercarea lui distantă de a-și alunga vizitatorul. He Yu s-a apropiat de el, cu corpul învăluit în aerul rece al nopții. Avea o pungă de plastic în mână. „Hai să ne așezăm și să vorbim. Ți-am adus niște ciocolată caldă cu lapte.”
Xie Qingcheng rămase fără cuvinte. He Yu era cu adevărat un copil. Cine voia să bea ciocolată caldă? Chestii de genul ăsta îi făceau gâtul să se simtă ca și cum ar fi fost acoperit cu zahăr.
Xie Qingcheng se apropie cu o expresie rece pe față, ridică o mână și o trânti în peretele din spatele lui He Yu. Ochii îi erau ușor umezi sub părul ciufulit.
„Ieși afară.”
Dar He Yu întinse brusc mâna și îl îmbrățișă.
Înăuntru era foarte cald, așa că Xie Qingcheng purta doar o cămașă subțire de casă, din mătase fină și satinată. Putea simți respirația tânărului prin materialul ușor.
Xie Qingcheng s-a trezit imediat. Pentru a nu trezi oamenii din camerele alăturate, a vorbit în șoaptă. Respirația îi era fierbinte de la vin, dar tonul era rece.
„Ai terminat?”
Dar de data aceasta, He Yu nu îi făcu nimic. Spre surprinderea lui Xie Qingcheng, He Yu doar îl împinse către peretele de la intrare și îl ținu strâns, cu capul îngropat în gâtul lui, respirând.
Era diferit de felul în care își descărcase dorința înainte.
Era chiar diferit de nevoia arzătoare pe care o simțise în salonul de spital după ce se întorsese de la un pas de moarte.
Era prima dată când îl vedea pe Xie Qingcheng după ce reflectase la tot ce aflase, și îl ținea în brațe ca și cum ar fi îmbrățișat o altă ființă vie ca el.
Era ultima persoană de pe pământ care putea să-l înțeleagă cu adevărat.
„Echipa de producție va fi dizolvată mâine.”
Tăcere.
„Nu-ți face griji, m-am gândit deja. Indiferent ce se va întâmpla, nu voi povesti nimănui ce mi-ai spus.”
He Yu era poate tânăr, dar când voia să vorbească sincer cu Xie Qingcheng, era mai mult decât în stare să o facă. Atitudinea lui era perfect calmă.
În timp ce vorbea, continua să-l îmbrățișeze pe bărbat.
Găsea corpul lui Xie Qingcheng foarte ciudat – era clar plin de forță masculină, cu mușchi fibroși, dar bine dezvoltați și deloc slabi. Dar, când îl atinse prin haine, nu putu să nu simtă că materialul era prea gros, în timp ce Xie Qingcheng era prea subțire – atât de subțire încât părea fum sau un spirit fără trup, imposibil de apucat. He Yu nu se putu abține să nu-l atingă, pentru a alunga panica din inimă.
Era o fragilitate care îl făcea să pară că ar putea dispărea în orice moment.
Îl îmbrățișă pe Xie Qingcheng, așa, legănându-se înainte și înapoi de câteva ori, creând o falsă impresie de tandrețe, de parcă se temea să nu piardă ceva...
He Yu închise ochii. Înainte de a veni aici, se gândise mult timp la toate lucrurile. Dar în acel moment, se gândi din nou la toate lucrurile din trecut – cicatricea de pe încheietura lui Xie Qingcheng, secretele din inima lui – și la tot ce se întâmplase între ei. În cele din urmă, se gândi că după ziua aceea, vor părăsi locul acela și se vor întoarce la Huzhou.
După aceea, Xie Qingcheng nu-l va mai căuta niciodată de bunăvoie.
Simți o durere ciudată în inimă, ca și cum ceva o strângea — era o senzație extrem de neplăcută.
„Îți voi păstra secretul”, îi șopti în cele din urmă la ureche lui Xie Qingcheng, cu un ton neașteptat de docil, ca și cum l-ar fi implorat. „Totuși, lasă-mă să-ți spun ceva — după ce te întorci, nu mai petrece timp singur cu Chen Man.”
Xie Qingcheng îl împinse. „Nu mai fi nebun.”
„Mm.” He Yu zâmbi – chiar era nebun; tocmai vorbise atât de implorător, dar acum ochii i se întunecară din nou când îl apucă pe Xie Qingcheng de încheietură, dezvăluind o parte din tatuajul său cenușiu pal cu o mișcare a degetelor.
Nu din nou. Xie Qingcheng se gândi că poate avea nevoie de un băț de dentiție – altfel, de ce i-ar plăcea atât de mult să-l muște?
Într-adevăr, He Yu mușcă tatuajul lui Xie Qingcheng, dar de data aceasta nu-l făcu să sângereze.
Spuse: „Dacă insiști să petreci timp singur cu el, atunci bine – doar să nu vă văd împreună. Ești ca mine, așa că nu te apropia prea mult de alți oameni.”
„După toate gândurile pe care le-ai avut în ultimele zile, așa ai decis să te comporți cu mine?”
„Este ultimul meu cuvânt”, spuse He Yu.
Xie Qingcheng se smulse brusc din mâna lui He Yu. Apoi, chiar în fața ochilor lui He Yu, scoase un șervețel dezinfectant, îl trecu peste încheietura mâinii și i-l aruncă în față.
„Du-te dracului.”
Dar He Yu îl îmbrățișă și mai insistent. Își îngropă fața în gâtul lui Xie Qingcheng și îl mângâie ușor cu vârful nasului.
Beat de vin roșu, bărbatul ardea neobișnuit de fierbinte. He Yu știa că, dacă ar fi luat ceea ce voia de la Xie Qingcheng în acel moment, sentimentul ar fi fost diferit de orice altceva experimentase până atunci.
Dar nu o făcu.
În timpul liber din ultimele zile, își examinase cu atenție gândurile și ajunsese la o idee cu totul nouă.
Sentimentele lui erau diferite acum, chiar și în comparație cu ceea ce simțise în camera de spital – atunci scăpase cu viață cu greu, iar bucuria de a supraviețui dezastrului îl împinsese să caute cu nerăbdare căldura și blândețea corpului lui Xie Qingcheng.
Ardoarea lui fusese complet impulsivă, ca un reflex rămas din comportamentul său din trecut.
Dar acum nu mai era la fel.
Deși cuvintele pe care le rostea erau la fel de tăioase ca întotdeauna, ori de câte ori se gândea la câți ani petrecuse Xie Qingcheng singur – ori de câte ori se gândea la tatuajul de pe încheietura lui Xie Qingcheng și la faptul că era de fapt o cicatrice auto-provocată, la fel ca a lui, provocată de adâncimea mizeriei și neputinței sale – simțea o durere ușoară în inima lui rece și întunecată.
Acest sentiment devenise un nod care îl ținea pe loc.
Încă nu-l plăcea pe Xie Qingcheng, dar nu exista nimeni ca Xie Qingcheng.
Faptul că nu-l alesese niciodată pe He Yu era dureros. Dar când He Yu îl considera un alt pacient cu Ebola psihologică, putea să înțeleagă prin ce trecuse.
He Yu nu credea că noul sentiment pe care îl dezvoltase pentru Xie Qingcheng era neapărat milă. Dar, cel puțin, nu voia să mai rănească această persoană, așa că nu a depășit niciun fel de limite – l-a îmbrățișat pe Xie Qingcheng, pentru o lungă perioadă de timp, chiar dacă Xie Qingcheng încă refuza să-l îmbrățișeze înapoi.
Era prima dată de când se culcaseră împreună că se despărțeau în pace.
Ochii lui He Yu erau profund tulburi când a plecat, dar în cele din urmă s-a abținut. „M-am gândit bine, Xie Qingcheng — de acum încolo, nu te voi mai obliga să faci nimic din ceea ce nu vrei. Poți să consideri că este modul meu de a-ți mulțumi pentru că mi-ai spus adevărul. Nu te voi mai chinui, nu te voi mai obliga să faci acele lucruri, așa că nu trebuie să-ți fie frică.”
Corpul lui Xie Qingcheng mirosea a alcool, dar ochii lui erau limpezi și reci ca gheața subțire. Totuși, părea să existe o urmă de roșu înghețat sub gheață, care îi dădea o ușoară culoare.
„Te apreciezi prea mult”, spuse Xie Qingcheng cu blândețe. „Nu mi-a fost niciodată frică de tine, doar că am găsit acele experiențe dezgustătoare.”
He Yu rămase fără cuvinte.
„Dacă chiar nu ai de gând să faci nimic, de ce ai venit în camera mea?”
După un moment de contemplare, părea că He Yu chiar nu-și amintea de ce venise.
„Nimic, de fapt”, spuse el. „Acum plec.”
„Mm.”
„Xie Qingcheng.”
„Hm?”
„Înainte să plec... poți să mă îmbrățișezi și tu? Doar o dată?”
Xie Qingcheng închise ochii aceia întunecați care păreau să strălucească ca stelele. „Ți-am spus deja”, spuse el indiferent, „din punctul meu de vedere, relația noastră nu se va schimba doar pentru că îmi cunoști secretele. Asta rămâne poziția mea.”
Tăcere.
„Te rog, pleacă.”
Vechiul He Yu nu ar fi plecat niciodată așa. Dar de data aceasta, se limită să-l privească pe Xie Qingcheng pentru o vreme. În cele din urmă, nu mai spuse nimic, parcă ar fi spus deja tot ce avea de spus.
În trecut, avusese multe intenții rele care ar fi putut prinde viață și l-ar fi împins să se încurce fără rușine cu Xie Qingcheng. Dar, după câteva zile de contemplare, simțea că cea mai mare parte a acelor intenții rele îi fuseseră smulse din piept.
Știa că Xie Qingcheng îl abandonase, știa că nu fusese niciodată luat în considerare în deciziile lui Xie Qingcheng, dar acum că aflase adevărul, îi era foarte greu să simtă că Xie Qingcheng îi trădase așteptările.
Trădarea era un act comis de oamenii normali. Prins în acest vârtej, Xie Qingcheng renunțase de mult la identitatea sa de om normal.
Xie Qingcheng nici măcar nu mai voia să fie el însuși.
De ce ar fi schimbat asta pentru He Yu?
Chiar dacă He Yu era încă rănit, putea să înțeleagă. Așa că, când Xie Qingcheng i-a spus din nou să plece, el a plecat cu adevărat.
Ciocolata caldă pe care He Yu i-o adusese era încă pe masă. Xie Qingcheng practic s-a prăbușit pe pat, epuizat, ridicând un braț pentru a-și acoperi ochii.
Putea simți căldura lui He Yu rămânând pe corpul său; era foarte caldă, dar Xie Qingcheng nu o voia. A fost în iad prea mult timp — nu a reușit niciodată să treacă peste moartea părinților săi sau a lui Lao-Qin. Trăind atât de mult timp printre morți, nu mai era obișnuit cu sentimentul de a fi atât de aproape de cei vii.
Era mai bine pentru el să rămână singur...
Singur cu oboseala și gândurile sale tulburătoare, Xie Qingcheng a dormit până când soarele a ajuns sus pe cer a doua zi dimineață.
Când s-a întors la Huzhou, a fost, firește, supus unei noi runde de chinuri.
Zheng Jingfeng, Chen Man, mătușa Li, Xie Xue... Din îngrijorare pentru el, toți au venit să ceară explicații complete despre ce se întâmplase. Deși Xie Qingcheng nu avea prea multă răbdare, le-a explicat totul pe rând.
Desigur, ceea ce au aflat era doar vârful icebergului. Singurii doi oameni care știau întreaga poveste a ceea ce se întâmplase la studioul de film erau He Yu și el însuși.
Între timp, așa cum promisese, He Yu încetase să-l mai forțeze pe Xie Qingcheng să facă acele lucruri cu el.
Deși dorința tânărului era cu siguranță intensă și nu putea ascunde căldura care îi ardea în ochi, He Yu simțise întotdeauna mai multă protecție și compasiune față de bolnavii mintali decât oamenii obișnuiți. Îi considera ca pe rudele sale, așa că, în mod firesc, nu voia să le agraveze persecuția.
La început, Xie Qingcheng crezuse că vorbele lui He Yu erau doar vorbe în vânt, dar în curând a descoperit că He Yu chiar se comporta așa cum spusese. În acest sens, era cu adevărat un domn de cuvânt.
Sfârșitul anului a sosit într-o clipită.
Cu puțin timp înainte de Anul Nou, Xie Qingcheng a primit un mesaj de la He Yu.
„Părinții mei sunt ocupați și trebuie să se întoarcă la Yanzhou, dar de data aceasta m-au rugat să merg cu ei."
„Dar eu nu vreau să merg, așa că i-am refuzat.”
A urmat o pauză lungă, de parcă He Yu aștepta răspunsul lui Xie Qingcheng. Dar Xie Qingcheng nu a răspuns, așa că a trimis în cele din urmă ultimul mesaj.
„Nu vreau să fiu singur. Pot să vin la tine de sărbători?”
Capitolul 100: De ce are voie să vină la tine de Anul Nou?!
He Yu nu știa de ce voia să meargă la Xie Qingcheng de sărbători.
Acum, odată ce ura dintre ei dispăruse și relația lor se terminase, orice datorie ar fi existat între Xie Qingcheng și el ar fi trebuit să fie achitată.
Înainte de a părăsi producția filmului, chiar făcuse un jurământ solemn că, de acum înainte, nu-l va mai obliga pe Xie Qingcheng să facă nimic din ceea ce nu voia. În termeni sinceri, asta însemna că nu-i va mai cere lui Xie Qingcheng să continue relația lor.
Anterior, când erau singuri, majoritatea interacțiunilor dintre ei constau în comunicare fizică, mai degrabă decât verbală. Acum că relația lor fizică se terminase, Xie Qingcheng ar fi trebuit să fie mult mai puțin atractiv pentru He Yu.
Și totuși, el voia doar să-l vadă mai mult.
Poate că secretul cunoscut doar de ei doi îi legase atât de strâns? He Yu nu știa.
A continuat să-și verifice telefonul, uitându-se la mesaje la fiecare câteva minute pe parcursul zilei.
Xie Qingcheng nu i-a răspuns la mesaj.
După o zi întreagă, încă nu îi răspunsese.
Respingerea solicitării sale de către Xie Qingcheng era evidentă. Nu avea nicio intenție să-și petreacă vacanța cu He Yu.
Dar He Yu nu renunță. În jurul orei nouă seara, nu a mai rezistat și l-a sunat pe Xie Qingcheng.
„Ai văzut mesajul meu?”
„He Yu? Ce mesaj?” În mod neașteptat, vocea de la celălalt capăt al telefonului era a lui Xie Xue.
Cu un an în urmă, He Yu nu și-ar fi putut imagina că va veni o zi în care va fi atât de dezamăgit să audă vocea lui Xie Xue.
„Dă-i telefonul profesorului Xie, trebuie să discut ceva cu el.”
„Profesorul Xie face duș”, spuse Xie Xue, iritată. „Dacă ai ceva de spus, poți să-mi spui și mie, Xie.”
„Duș...”
Imaginea îi apăru neașteptat în mintea lui He Yu: Xie Qingcheng stând sub duș, cu umerii lui lați și picioarele lungi, talia îngustă și silueta zveltă, și acea pată superbă de roșu cinabru de pe ceafă.
O scânteie de căldură îi aprinse inima.
„Alo?” îl întrebă Xie Xue când nu răspunse. „Alo? De ce nu spui nimic?”
He Yu se strădui să pară calm și indiferent. „Chiar am ceva important să vorbesc cu el. Dă-i telefonul și pune-l la telefon.”
„În cazul ăsta, așteaptă puțin și sună-l mai târziu.”
„E urgent.”
Xie Xue nu mai avea ce să facă. Se îndreptă în papuci spre baie, deschise ușa puțin și întoarse capul în timp ce întindea mâna. „Ge! Ai un apel urgent!”
La telefon, He Yu auzi zgomotul picăturilor de apă din duș și vocea joasă a unui bărbat care răspundea.
Își imagină scena, își închise ochii și văzu imaginea bărbatului ud, cu picături de apă strălucitoare pe corp, întinzând mâna să ia telefonul. Deodată, simți ca și cum aburul din duș se răspândea prin firul telefonic, încălzindu-i fața.
Se auzi un zgomot ușor la celălalt capăt al liniei. Apoi, vocea lui Xie Qingcheng spuse: „Alo?”
„Xie Qingcheng…” Gâtul lui He Yu se strânse; se simți copleșit de dorință la gândul că bărbatul era sub duș și în același timp sufocat de indiferența lui evidentă.
„Ai ceva urgent de discutat cu mine?”
„Mm...”
„Te simți rău?”
He Yu inspiră adânc în timp ce privi în jos. „... Nu știu dacă asta se poate numi «rău», dar mă simt destul de inconfortabil.”
Tăcere.
Dacă Xie Qingcheng ar fi fost genul care navighează pe internet, ar fi știut că răspunsul potrivit la replica lui He Yu era „ce prostii”.
Dar nu era, așa că întrebă: „Unde te simți inconfortabil?”
He Yu voia foarte mult să facă sex la telefon cu el, dar își aminti promisiunea pe care tocmai o făcuse. Nu putu spune decât: „Doar... inima mea se simte inconfortabilă.”
„Hm?”
„Nu mi-ai răspuns la mesaj.”
La celălalt capăt al telefonului se făcu liniște pentru o bună bucată de timp. Apoi, cu o voce clar nemulțumită, Xie Qingcheng spuse: „Pentru asta m-ai sunat urgent?”
„Pot să vin la tine acasă să petrec Anul Nou cu tine?”, întrebă He Yu în loc să răspundă.
„Nu se cuvine.”
„Dar...”
„Anul Nou trebuie sărbătorit cu familia. Eu nu sunt rudă cu tine. Ar trebui să te întorci la Yanzhou cu părinții tăi.”
Tăcere.
„Închid.”
Xie Qingcheng chiar închise imediat. He Yu nici măcar nu apucă să inventeze o scuză fără sens pentru a se salva, înainte de a fi întâmpinat de sunetul strident al tonului de ocupat.
Aruncând telefonul deoparte, He Yu se cufundă din nou în deznădejde.
În casa familiei Xie de pe aleea Moyu, Xie Qingcheng ieși din baie, îmbrăcat într-un halat de baie și ștergându-și părul negru ud cu un prosop. Avea o expresie sumbră în ochi.
Xie Xue mușcă paiul din paharul cu iaurt.
„Ge, de ce te căuta? Ce urgență era?”
„Nimic. Căuta doar să facă probleme.”
„Ce nebun... Te-a jignit sau ți-a răspuns obraznic?”
„... Nu. De ce pui atâtea întrebări?”
Xie Xue își strânse buzele. „Pentru că de fiecare dată când ești cu el, se întâmplă ceva îngrozitor. Tot nu înțeleg cum ați ajuns voi doi blocați în studioul acela inundat... De ce se agață mereu de tine? Doar nu ești dădaca lui.”
„De câte ori ți-am spus că fetele trebuie să vorbească cu reținere?” întrebă Xie Qingcheng cu o expresie rece. „În plus, e aproape ora zece. Spală-te și du-te la culcare.”
Sub privirea apăsătoare a fratelui ei, Xie Xue se supuse, termină cu regret iaurtul și se duse să se spele.
Anul Nou sosise într-o clipită.
În ultima zi a anului, Xie Qingcheng și Xie Xue terminară împreună curățenia în casă, apoi începură să pună felinare și bannere și să pregătească masa împreună cu vecinii. Locuitorii de pe aleea Moyu urmau să ia cina împreună la o masă lungă în acest an. Masa era formată din aproximativ douăsprezece mese mai mici, aliniate cap la cap de-a lungul aleii, iar fiecare vecin pregătea propriile specialități culinare. Doar cartierele în care locuitorii se înțelegeau bine petreceau sărbătorile împreună în acest fel.
Unchiul Liu a scos televizorul și l-a așezat în cel mai înalt loc de la capătul mesei pentru a transmite Gala de Anul Nou, exact așa cum obișnuiau să urmărească campionatele de volei feminin în anii '80.
Văzând asta, un copil a izbucnit în râs, și-a luat proiectorul și a proiectat imaginea direct pe un ecran.
„Unchiule, acum putem să ne uităm așa!”
Li Miaoqing a ieșit cu o pipa în brațe – își petrecuse tinerețea lucrând într-un club de noapte, iar pe atunci toate fetele erau obligate să învețe un instrument muzical. Așezată pe un scaun mic, a ciupit corzile cu degetele și a cântat câteva piese Suzhou pingtan cu un zâmbet pe buze. O fetiță s-a apropiat de ea să o întrebe dacă poate cânta melodia din desenele animate. Li Miaoqing și-a pus ochelarii de citit și a început să caute partitura online...
„Doctore Xie, nu avem suficientă varză pentru găluște. Poți să mă duci la piață înainte să se închidă?”
„Avem nevoie și de mai multă făină.”
Xie Qingcheng nu putea ignora rugămințile unchilor și mătușilor, așa că, după ce a terminat treaba, a luat cheile mașinii și a dus-o pe una dintre mătușile din cartier la piață să-și aleagă varza.
Nu se aștepta ca, pe drumul de întoarcere, să dea peste cineva la intrarea în aleea Moyu...
„Doamne, mai mănâncă cineva tăiței cu carne de vită la taraba de pe marginea drumului într-o zi ca asta?” Nu Xie Qingcheng l-a remarcat primul, ci mătușa care se uita în jur din scaunul pasagerului, privind cu atenție pe geam, cu ochii mari ca de broască.
La intrarea pe alee erau câteva tarabe cu mâncare ieftină, majoritatea deja închise. Doar o singură tarabă cu supă de vită Huainan mai înfrunta vântul rece.
Șefa acelei tarabe era o zgârcită a cărei cea mai mare pasiune în viață era să facă bani. Ea credea cu tărie că, atâta timp cât rămânea cu taraba deschisă în seara aceea, chiar și când televiziunea începea să difuzeze „Tonight is Unforgettable”, vor mai fi clienți care vor veni să-i cumpere supa de tăiței cu carne de vită.
Cum ar fi putut să închidă taraba în ajunul Anului Nou?
Și iată că credința ei era răsplătită – iată un client, exact cum se aștepta!
Xie Qingcheng opri mașina și se uită afară, doar pentru a-l vedea pe He Yu stând la o masă mică și unsuroasă de pe marginea drumului, sorbind încet o supă fierbinte de tăiței cu carne de vită.
Incredibil. Nici măcar nu avea o lipie să mănânce cu supa.
Așezat singur la colțul străzii, tânărul perfect educat părea extrem de trist în timp ce sorbea tăițeii – mătușă mai în vârstă putea să se uite la el fără să simtă curiozitate sau milă pentru el?
Mătușa care stătea pe scaunul din dreapta lui Xie Qingcheng nu făcea excepție. „Doctore Xie, hai să-l întrebăm pe băiatul ăsta dacă are nevoie de ajutor.”
„... Nu e nevoie. Uite ce bine e îmbrăcat.”
„Aiya, doar pentru că e bine îmbrăcat nu înseamnă că inima copilului nu e plină de griji. Nu scria în ziar zilele trecute despre un fuerdai care s-a sinucis pentru că părinții lui nu-i acordau suficientă atenție și afecțiune? Dacă societatea ar fi puțin mai grijulie, nu ar mai fi atâtea incidente sfâșietoare... Dacă nu vrei să te deranjezi, o fac eu. Mă duc să-l întreb.” Mătușa se pregăti să deschidă ușa.
Înfrânt de insistențele ei nerăbdătoare, Xie Qingcheng suspină. „Bine, bine, mătușă. Nu te grăbi. Coboară din mașină și încălzește-te în casă. Îl cunosc, așa că mă duc să-l întreb, bine?”
Mulțumită, mătușa se întoarse pe alee, strângând la piept o varză și carne.
Dar, înainte de a ieși din câmpul vizual, îi veni o idee și îl strigă pe Xie Qingcheng, care era în mijlocul procesului de încuiere a mașinii.
„Dacă îl cunoști pe băiatul acela, ai putea să-l inviți la cină.”
Xie Qingcheng era furios dincolo de cuvinte. Se îndreptă cu pași grei spre taraba cu supă de vită Huainan, cu o expresie sumbră pe chip.
Femeia lacomă după bani îl întrebă: „Și ce ai vrea să mănânci astăzi, frumosule?”
„Am venit doar să vorbesc cu băiatul acesta.”
Femeia s-a simțit jignită, dar nu putea să-l oblige să cumpere ceva. A plecat indignată.
Xie Qingcheng se apropie de măsuța lui He Yu și îl urmări cum sorbea încet supa limpede, cu genele ușor curbate coborâte.
„Mă mir că un tânăr domn ca tine nu s-a înecat cu supa de vită în ajunul Anului Nou.”
Ridicând privirea, He Yu se prefăcu șocat. „Ah, doctore Xie.”
Xie Qingcheng îi aruncă o privire.
„Am căutat mult timp un loc unde să mănânc, dar toate restaurantele sunt închise. Te deranjez?”
Xie Qingcheng nu avea niciun chef să-și piardă timpul cu el.
He Yu avea menajeră și bucătar acasă, iar familia He avea investiții considerabile în mai multe restaurante de lux din oraș. În ce lume avea He Yu nevoie să stea în frig și să sorbe supă de vită cu bucăți de carne mai subțiri decât hârtia?
Era evident că o făcea intenționat.
Totuși, metodele lui josnice erau foarte eficiente. Aroma delicioasă a banchetului de Anul Nou începuse deja să se răspândească pe aleea Moyu. Din când în când, câțiva copii sau bătrâni ieșeau la plimbare și, dintr-o privire, îl vedeau pe tânărul singuratic care bea supa la colțul străzii, expus curentului rece. Era mult prea vizibil.
În timp ce ei beau veseli la masa lungă de pe alee, tânărul domn He mânca afară, expus la frig și vânt. Era într-adevăr o metodă foarte eficientă de a-i face să se simtă vinovați pentru disparitatea dintre cei bogați și cei săraci – pentru că, în timp ce ei se ospătau din plin, acest biet om îngheța de frig pe marginea drumului.
Desigur, Xie Qingcheng nu putea să-l lase pe He Yu să distrugă în tăcere atmosfera festivă a întregului cartier. A stat acolo o vreme, apoi a răcnit amenințător: „Ridică-te. Plătește-ți nota și urmează-mă.”
Festinul cartierului începuse deja.
În mod surprinzător, tânărul domn He, bogat și imoral, era complet satisfăcut să găsească un loc de refugiu la acest festin abundent, dar modest. Comportamentul său era modest și blând, ca al unui domn modest, și a devenit repede un oaspete îndrăgit la masa lungă. Xie Xue a dat ochii peste cap, iar Xie Qingcheng l-a ignorat, dar toți ceilalți i-au umplut farfuria cu mâncare și i-au turnat vin în pahar.
„Ah, Xiao-He, de ce petreci sărbătoarea singur?”
„Părinții mei sunt prea ocupați cu munca...”
„Ce biet copil.”
„Xiao-He, câți ani ai?”
„Aproape douăzeci.”
„Oh... Ai o iubită? Să-ți spun, am o nepoată foarte frumoasă. Este în anul al doilea la universitate și studiază actoria în Yanzhou...”
Desigur, nu era singura care voia să-i prezinte fetele din familia ei lui He Yu. În curând, era înconjurat de un cerc de mătuși și bunici.
„Fiica mea locuiește în Franța, dar va veni acasă foarte curând. E puțin mai mare decât tine, dar e tânără la suflet și foarte drăguță – să-ți arăt o poză.”
„Nepoata mea este jumătate chinezoaică, jumătate japoneză. Are ochii strălucitori și este foarte fermecătoare. Pozele acestor fete nu contează prea mult – pot fi modificate în Photoshop, la urma urmei – dar am un videoclip aici. Xiao-He, uită-te să vezi dacă te interesează.”
„Pff, bătrână puturoasă, și videoclipul tău poate fi editat, nu?”
Pe jumătate în glumă, pe jumătate în serios, vecinele au început repede să se certe.
He Yu a zâmbit. „Toate sunt minunate, dar tocmai mi s-a frânt inima și încă nu mi-am revenit...”
Auzind asta, femeile l-au alintat și mai mult.
„Aiyo, e foarte greu să găsești un tânăr atât de devotat în zilele noastre.”
„Ce fel de fată ar putea fi atât de pretențioasă încât să nu te placă pe tine?”
He Yu zâmbi din nou, coborând pleoapele. „Probabil că nu sunt destul de bun.”
Xie Qingcheng asculta din lateral, cu fața atât de încordată încât nu știa ce expresie avea. Își îndreptă privirea spre ecranul mare și mâncă impasibil niște găluște, urmărind un spectacol de dans din cadrul galei, care se extindea într-o profuzie de culori, ca vopselele vărsate din paleta unui artist.
Sincer, doar gândindu-se la asta, se simțea iritat.
Era adevărat că He Yu avea inima frântă — Xie Qingcheng fusese martor ocular la tot ce se întâmplase, de la început până la sfârșit. Încă nu știa identitatea fetei de care He Yu se îndrăgostise în secret, dar dacă He Yu o plăcea atât de mult, trebuia să se fi întâmplat ceva dacă refuza să vorbească despre ea după aceea.
Ar fi fost în regulă dacă ar fi evitat pur și simplu să o menționeze, dar He Yu se abandonase complet disperării și homosexualității.
La fel, ar fi fost în regulă dacă ar fi vrut doar să se îndrepte spre homosexualitate, dar partenerul său era chiar Xie Qingcheng.
Xie Qingcheng stătu acolo gândindu-se indiferent pentru o vreme, simțindu-se din ce în ce mai incomod pe măsură ce timpul trecea. În cele din urmă, se hotărî că ar fi mai bine să iasă din situația aceea, așa că se duse în bucătăria comună a aleii să ajute la fiertul găluștilor.
Din păcate, în bucătărie erau deja multe mătuși și unchi care se agitau. Ei declarară că el nu ar fi făcut decât să le stea în cale și îl alungară repede afară.
Așa că Xie Qingcheng nu a avut de ales decât să se așeze la loc și să-și continue cina de Anul Nou cu o expresie apatică pe față.
Înainte să apuce din nou bețișoarele, însă, a observat o figurină mică din aluat lângă farfuria lui.
La început, a crezut că era o jucărie pe care un copil o lăsase acolo și uitase să o ia. Totuși, uitându-se mai atent, a văzut că aluatul fusese modelat într-o pereche de dragoni mici, cu mustăți și gheare vii. Erau foarte drăguți și destul de adorabili.
„I-am văzut pe stradă când veneam încoace și am cumpărat doi”, a spus He Yu zâmbind, aplecându-se. „Sunt pentru tine.”
„... Ce vrei să spui? Este o jucărie pentru copii?”, întrebă bărbatul sincer.
He Yu oftă, reprimându-și dorința de a-și da ochii peste cap. „Xie Qingcheng, figurinele din aluat sunt un meșteșug tradițional. Ar trebui să înveți să apreciezi arta.”
„De ce o pereche de dragoni?”
Zâmbetul lui He Yu dispăru. Se așeză drept, cu fața aparent inexpresivă, dar la o privire mai atentă, pe chipul său apăru brusc o nemulțumire evidentă.
„Ghicește”, spuse el rigid.
„Nu e anul dragonului.”
„Nu are nimic de-a face cu anul în care suntem.”
„Nu m-am născut în anul dragonului.”
„Nu are nimic de-a face cu zodiacul.”
„Nici nu-mi plac dragonii.”
„...Cui îi pasă ce-ți place?”
Xie Qingcheng era nedumerit de schimbarea bruscă de atitudine. Era ca o mică concubină cu schimbări bruște de dispoziție.
Îi pierdu răbdarea. „Nu știu, renunț.”
Fața lui He Yu se întristă. Când privi în jos, pe obrajii lui se contură chiar o expresie supărată, un semn clar că era furios, dar nu voia să vorbească despre asta.
Luă figurinele din aluat de la Xie Qingcheng și le strânse cu putere în mână. „Dacă nu ai discernământul necesar să le apreciezi, atunci las-o baltă. Nu e ca și cum trebuie să ți le dau. Pot să le păstrez pentru mine.”
„Îți plac dragonii?” întrebă Xie Qingcheng.
„Îmi place...” Vocea lui He Yu se opri brusc.
Ce îi plăcea?
Nu putea să scoată niciun cuvânt.
Băiatul căzu din nou într-o tăcere posomorâtă, coborând capul pentru a ciuguli în liniște solzii micilor dragoni din aluat.
He Yu vedea că Xie Qingcheng nu avea habar că voia să-i ofere aceste figurine ca daruri de Anul Nou, pentru că, în adâncul sufletului său, erau o pereche de dragoni singuratici, fundamental incompatibili cu oamenii normali.
La fel ca un obsedat de muncă, incapabil de sentimente, Xie Qingcheng nu era deloc romantic. Între timp, He Yu stătea acolo, în frig, și îi spunea meșterului să sculpteze cei doi dragoni astfel încât să arate foarte realiști, unul roșu ca focul și celălalt argintiu ca gheața. Îl rugase chiar pe meșter să inscripționeze pe solzi abrevierile în pinyin ale numelor lui și ale lui Xie Qingcheng...
Era un idiot care îi ura respectul de Anul Nou unui alt idiot la fel de prost! Ce prostie inimaginabilă!
A șters acele abrevieri stupide fără nicio expresie pe față. În cele din urmă, a aruncat micuții dragoni pe masă înainte de a se întoarce să discute cu mătușile și unchii, ignorându-l complet pe Xie Qingcheng, în timp ce zbura ca o fluture social, curtând afecțiunea mulțimii de vârstnici.
Cina a continuat în plină desfășurare chiar și după ce ceasul a trecut de ora nouă și zece seara. În afară de cei doi dușmani de moarte, He Yu și Xie Qingcheng, toți ceilalți discutau veseli și cu mult entuziasm, acoperind podeaua cu coji de semințe de pepene și coji de alune.
Dar apoi s-a întâmplat ceva ce nimeni nu putea prevedea.
Zona cea mai apropiată de intrarea în alee a fost prima care a căzut în haos. Acolo s-a întâmplat ceva care a oprit brusc toate râsetele calde. Cu toate acestea, cei care stăteau mai în interior nu au reacționat încă și continuau să discute și să spună glume.
Abia când tăcerea a cuprins totul ca un val, cei din interior au realizat că se întâmplase ceva ciudat. Toți au întors capul...
„Ce s-a întâmplat?”
„Ce se întâmplă…? Ah!” Persoana care a vorbit a inspirat brusc când și-a dat seama. „Dumnezeule…”
„Cum se poate…”
„Chiar ea este…?”
Agitația neobișnuită a devenit din ce în ce mai evidentă, până când chiar și Xie Qingcheng, care fusese oarecum distras tot timpul, s-a întors să arunce o privire cu ochii absenți.
A fost suficientă o singură privire.
Un zumzet îi răsună în cap, iar sângele i se scurse din obraji.
Cineva sosise —
La intrarea în alee stătea agitată o femeie. Părea să aibă vreo treizeci de ani și era foarte frumoasă. Era machiată și purta o haină de blană grea și luxoasă — singurul lucru care ieșea în evidență din ținuta ei strălucitoare erau vânătăile de pe față, pe care nici machiajul nu le putea ascunde.
Femeia avea o geantă Hermès, dar înfrunta privirile complicate ale tuturor cu un aer jenat.
Nu mai vorbim de locuitorii aleii Moyu, chiar și He Yu nu avea să uite niciodată acea față...
Era fosta soție a lui Xie Qingcheng, Li Ruoqiu.
Capitolul 101: De ce are voie să-ți vorbească așa?!
Li Ruoqiu fugise de acasă în ajunul Anului Nou.
Pe atunci, se hotărâse să se unească cu acel bărbat căsătorit, dar fuseseră descoperiți de soția lui. Iubirea dintre bărbat și prima lui soție se stinsese de mult, așa că această întâmplare a fost picătura care a umplut paharul în căsnicia lor eșuată.
După ce bărbatul și prima lui soție au divorțat, Li Ruoqiu a devenit soția legitimă a bărbatului și, pentru o vreme, căsnicia lor a fost foarte iubitoare și afectuoasă. Bărbatul era un romantic și un seducător – putea să compenseze toate surprizele plăcute pe care Xie Qingcheng nu i le-a oferit niciodată.
Ea îl iubea cu adevărat foarte mult – când el avea probleme financiare, ea și-a vândut toate bijuteriile valoroase pentru a-l sprijini în aventura sa riscantă în afaceri.
Micuța lor casă a devenit din ce în ce mai prosperă, iar viața lor din ce în ce mai fericită.
Până când a apărut o altă fată, și mai tânără.
Nu știa exact când soțul ei o cunoscuse pe fata aceea, dar când era la salonul de înfrumusețare pentru un tratament facial, l-a întâlnit întâmplător aducând o studentă drăguță pentru o operație de mărire a sânilor.
Li Ruoqiu a încercat din răsputeri să-i acorde prezumția de nevinovăție – poate era pentru serviciu? La urma urmei, el conducea o agenție de modelling, așa că poate...
Înainte să apuce să-și termine gândul, însă, a văzut din colțul ei retras cum bărbatul îi atinge fața fetei cu un zâmbet șiret și îi spune în șoaptă: „Cred că vei fi și mai perfectă cu sânii mai mari”. În acel moment, toate iluziile ei s-au spulberat cu un zgomot asurzitor.
Când Li Ruoqiu a divorțat de Xie Qingcheng, ea spusese că iubirea este nesăbuită, că responsabilitatea, etica și orice altceva pot fi sacrificate pentru ea. Apoi a văzut fructul amar al unei iubiri fără responsabilitate, după ce florile ei se ofiliseră și căzuseră.
În ajunul Anului Nou, fata a apărut să se certe, cu un copil în burtă.
Li Ruoqiu era infertilă, așa că priveliștea o durea profund. S-a certat cu fata aceea, iar apoi soțul care o adorase odată, care susținuse că era singura lui iubire, a bătut-o cu sălbăticie pentru a o proteja pe fata aceea și pe odrasla josnică din pântecele ei.
Incapabilă să suporte durerea și umilința, și-a adunat repede lucrurile și a părăsit casa.
Stând în gara de tren de mare viteză, nu știa unde să se ducă.
Părinții ei muriseră deja, iar vechii ei prieteni se îndepărtaseră de ea din cauza atitudinii arogante pe care o adoptase după ce devenise o persoană bogată și mondenă.
Deodată, începu să-i fie foarte, foarte dor de Xie Qingcheng.
Nu avea cum să cumpere un bilet de tren de mare viteză în perioada sărbătorilor, atât de târziu, dar se afla în Hangshi, care nu era foarte departe de Huzhou. A decis că ar fi mai bine să cheltuiască niște bani și a chemat un taxi până pe aleea Moyu.
Văzând-o în starea aceea, șoferul de taxi nu s-a putut abține să o întrebe: „Domnișoară, te simți bine? Ieși în ajunul Anului Nou... Te maltratează soțul tău? Vrei să te duc la poliție?”
Li Ruoqiu se uita fix la reflexia ei din geamul mașinii.
Cu mulți ani în urmă, când avea vreo douăzeci de ani, stătea într-un taxi și se plângea: „Soțul meu nu e deloc romantic – e Ziua Îndrăgostiților și nu mi-a cumpărat niciun cadou, nici flori...”
Șoferul zâmbi. „Domnișoară, nu contează dacă îți cumpără flori. Nu e suficient că se poartă frumos cu tine?”
„Dar nici măcar nu mi-a cumpărat flori – cum poate fi considerat ăsta un comportament frumos?”
Șoferul se uită la numeroasele pungi de cumpărături de toate formele și dimensiunile care zăceau în poala ei, scutură capul și nu mai spuse nimic.
Abia acum Li Ruoqiu înțelese sensul ascuns în cuvintele șoferului din acea zi.
Xie Qingcheng nu-și amintea niciodată aniversările sau sărbătorile – era prea ocupat și nu-i plăcea să piardă timpul cu astfel de lucruri siropoase. Dar îi lăsa întotdeauna cardul de salariu și îi arăta clar situația financiară a cuplului. Orice voia să cumpere, oricum voia să-i cheltuiască banii, el nu refuza niciodată.
Ar fi putut folosi banii pe care i-i dădea pentru a cumpăra multe, multe buchete de flori.
„Domnișoară?”
În cele din urmă, parcă transportată dintr-o altă viață, Li Ruoqiu stătea în taxi, cu fața acoperită, și izbucni în hohote de plâns silențioase și amare.
„Înainte... înainte... soțul meu era un om atât de bun, era atât de bun la suflet și responsabil”, plângea ea. „Se purta frumos cu ceilalți și cu mine se purta și mai bine... dar eu... eu...”
Cu mare dificultate, șoferul reuși în cele din urmă să o calmeze. Apoi Li Ruoqiu s-a uitat la vânătaia întunecată de pe fața ei, și-a șters lacrimile și a făcut tot posibilul să ascundă rana cu machiaj.
Știa că, dacă se va întoarce, va atrage priviri ciudate, bârfe și chiar priviri de dispreț.
Ea plănuise să se ducă discret până la casa lui Xie Qingcheng și să bată la ușa lui pentru a-l întreba dacă poate rămâne peste noapte. Nu se așteptase ca pe aleea Moyu să aibă loc un banchet.
Acum, înfățișarea ei mizerabilă devenise și rușinea lui.
Așa, agitația jubilantă a ultimei zile a anului a fost înlocuită de o tăcere incomodă și interminabilă.
Xie Qingcheng și Li Ruoqiu stăteau singuri în casă. Deoarece vorbeau, ar fi fost nepoliticos ca altcineva să intre.
După o tăcere foarte lungă, Xie Qingcheng a vorbit primul.
„Bea niște apă caldă.” Se ridică și turnă niște apă, apoi i-o dădu.
Deși apa era destul de caldă, cana nu mai era cea veche a ei. În stare de amețeală, ținând în mână paharul de hârtie de unică folosință rezervat oaspeților, izbucni din nou în lacrimi.
Xie Qingcheng îi cedase canapeaua, în timp ce el stătea pe un scaun rigid, la o distanță respectuoasă de ea. „Ce s-a întâmplat?”
Li Ruoqiu a scuturat capul în timp ce își ștergea în repetate rânduri lacrimile. După o lungă pauză, a reușit în sfârșit să spună: „Xie-ge, îmi pare rău. Nu știam că va fi o sărbătoare ca asta astăzi. Nu am vrut să te pun într-o situație jenantă...”
„... Nu-i nimic”, spuse Xie Qingcheng.
Era genul de persoană care avea idei profund înrădăcinate despre rolurile de gen. Credea că femeile sunt vulnerabile, că nu ar trebui să facă asta sau alta, și avea multe idei foarte învechite.
Din cauza șovinismului său, rareori avea ceva împotriva femeilor.
În același timp, Li Ruoqiu fusese întotdeauna o femeie foarte idealistă — îi plăcea să urmărească seriale cu idoli și să viseze cu ochii deschiși, și se lăsa ușor purtată de emoții, fără să-i pese de consecințe. În afară de asta, însă, intențiile ei erau de obicei bune și putea fi chiar foarte sensibilă și amabilă în alte privințe — altfel, Xie Qingcheng nu s-ar fi căsătorit niciodată cu ea.
Dar ea iubise întotdeauna romantismul și îi plăcea să fantasmeze despre detalii irelevante. Xie Qingcheng nu se ridica niciodată la înălțimea așteptărilor ei și ea nu se putea abține să nu se certe cu el.
De aceea, Xie Qingcheng își formase obiceiul de a nu o contrazice niciodată. Indiferent dacă ea era rezonabilă sau nu, el o lăsa să facă crize de furie după bunul ei plac. Nu se certa ușor cu o femeie, și cu atât mai puțin cu soția lui.
Poate că tocmai felul în care se abținea alimenta o dorință insațiabilă în adâncul inimii lui Li Ruoqiu. Ea simțea în subconștient că, indiferent ce ar fi făcut, Xie Qingcheng o va înțelege întotdeauna, că nu se va certa niciodată cu ea.
Dar, desigur, Xie Qingcheng nu avea de gând să o lase să aibă totul.
După destrămarea căsniciei lor și depunerea actelor de divorț, nu au mai ținut deloc legătura. Până în acest moment, când ea a apărut brusc cu o vânătaie pe față și lacrimi în ochi.
I-a povestit lui Xie Qingcheng întreaga poveste.
Xie Qingcheng o privi. După o lungă tăcere, întrebă: „Ce plan ai pentru viitor?”
„Eu... nu știu... Nu am unde să mă duc, și e Anul Nou, dar mă simt groaznic...”
„... Înțeleg.”
Li Ruoqiu începu să plângă din nou. „Cum a putut să facă așa ceva?”
Se lăsă tăcerea. Xie Qingcheng scoase o țigară. Era pe punctul de a aprinde bricheta, dar o privi lung și, în loc să apese butonul, puse țigara deoparte.
„Trăiești mereu în fanteziile tale, Li Ruoqiu.” Xie Qingcheng vorbi calm și cu bun simț, așa cum făcuse de nenumărate ori înainte, ori de câte ori ea se confrunta cu dificultăți. „Dar realitatea s-ar putea să nu fie la înălțimea imaginației tale – s-ar putea chiar să o contrazică complet. După tot ce s-a întâmplat, ar trebui să te gândești la ce vrei să faci de acum încolo și dacă ești dispusă să continui să trăiești așa. Dacă da, atunci ar trebui să te întorci și să ai o discuție serioasă cu el. Dacă nu, trebuie să păstrezi dovezi pe care le poți folosi pentru a te proteja și pentru a găsi un avocat de divorț de încredere.”
„Ce crezi că ar trebui să fac…?”
„Nu te pot ajuta cu această decizie.” Xie Qingcheng o privi calm, fără să o critice și fără să-i arate niciun pic de căldură. „Li Ruoqiu, ar trebui să știi că nu mai este nimic între noi.”
Un fior îi străbătu trupul lui Li Ruoqiu. După un lung moment de tăcere, ridică capul și privi încet în jurul locului care fusese odată casa ei.
Pentru o clipă, aproape că își putea vedea propria siluetă din momentul în care pășise pentru prima dată în această casă, ca proaspătă soție. Tânăra femeie își îmbrățișase noul soț lângă fereastră, ridicându-se pe vârfuri pentru a-l săruta și zâmbindu-i cu expresie blândă, în timp ce îi spunea: „Te iubesc atât de mult. Vreau să fiu cu tine pentru totdeauna”.
Dar acum, totul se schimbase.
Urmele pe care le lăsase în această cameră fuseseră șterse – rămăsese doar o urmă slabă pe perete, unde atârnase fotografia lor de nuntă.
Alături de bărbatul din fața ei, devenise femeie. La început, crezuse că totul la el era minunat, dar, în final, crezuse că totul la el era îngrozitor.
Întotdeauna simțise că Xie Qingcheng nu îi oferise suficient, dar nu se întrebase niciodată dacă nu cumva ea era cea care cerea prea mult.
În timp ce Li Ruoqiu se uita în jur, se gândea la tot ce trăise în această casă și la căsnicia ei tumultuoasă de acum. Se întreba dacă, în cazul în care nu l-ar fi înșelat, ar fi continuat să pregătească găluște și orez cu opt comori împreună cu Xie Qingcheng, așa cum făcea înainte. Xie Xue i-ar mai fi spus „saozi” și... și...
Zgomotul copiilor care se jucau și râdeau se auzea din afară. Copleșită de o emoție necunoscută, Li Ruoqiu i se adresă brusc lui Xie Qingcheng cu o voce profund tristă.
„Xie-ge.”
„Ce este?”
„... Dacă am fi putut avea un copil împreună.”
Tăcere.
„Atunci poate că lucrurile nu ar fi...”
Nu termină, probabil pentru că ar fi fost prea nepotrivit. Scoțând o batistă, își șterse lacrimile.
„Îmi pare rău”, spuse ea încet.
La început, părea o încercare din partea cerului. În cele din urmă, a devenit o pedeapsă.
Ea și Xie Qingcheng nu au avut copii cât timp au fost împreună, așa că inima ei era mai ușor de influențat. A avut o aventură cu un alt bărbat și a simțit că poate începe o viață nouă. S-a bucurat că și-a câștigat libertatea în acest fel.
Dar mai târziu, pentru că nu putea avea copii, a fost înlocuită de o fată mai tânără din același motiv ridicol și a devenit ea însăși victima adulterului. Plină de durere, și-a pierdut căsnicia.
Poate că asta însemna când oamenii spuneau că soarta era o amantă capricioasă.
Xie Qingcheng înclină capul; nici el nu știa ce să spună. Se uită la ceasul de la mână. „Se face târziu. O voi ruga pe Xie Xue să te ducă la un hotel și să-ți ia o cameră, ca să te poți odihni.”
„Eu...”
„Ar trebui să pleci.”
Se ridică, gata să-și conducă oaspetele.
Ochii lui Li Ruoqiu erau plini de durere. În cele din urmă, se uită la țigările neatinse de pe masă. „Ar trebui să fumezi mai puțin.”
„... Mm.”
„Nu-ți face bine.”
Xie Qingcheng încuviință, dar nu spuse nimic.
Deschise ușa, intenționând să o ducă la casa mătușii Li, să o caute pe Xie Xue. Nu se așteptase însă ca, în momentul în care împinse ușa, aceasta să se lovească de un tânăr.
Xie Qingcheng rămase cu privirea fixă.
He Yu era rezemat de peretele din afara ușii.
Băiatul stătea calm, cu mâinile în buzunare, cu fața lipsită de orice expresie; era imposibil de spus de cât timp ascultase. Îi întâlni privirea lui Xie Qingcheng când ușa se deschise, iar ochii lui Xie Qingcheng se întunecară.
„Ce faci aici?”
He Yu îl privi de sus în jos; ostilitatea din ochii lui era clară, împreună cu un instinct animalic reprimat.
Dar înainte să apuce să spună ceva, Li Ruoqiu ieși, cu lacrimile șterse și geanta de piele strânsă. Astfel, femeia se trezi față în față cu acest student de nouăsprezece ani.
În clipa în care He Yu își mută privirea spre ea, expresia lui deveni foarte calmă. O privi liniștit.
Capitolul 102 - 18+: Eu sunt cel care te cunoaște cel mai bine
Li Ruoqiu nu l-a recunoscut pe tânăr la început – la urma urmei, He Yu se schimbase foarte mult față de elevul de gimnaziu pe care îl cunoștea în trecut. A durat ceva timp până când și-a dat seama brusc.
„Ah, tu ești?”
O ușoară jenă i-a apărut pe chip.
Dar He Yu nu părea deloc jenat. Zâmbi. „Mătușă Li, eu sunt. Bună seara.”
Limba acestui mic obraznic era mult prea ascuțită. La vârsta lui Li Ruoqiu, ar fi trebuit să-i spună cel mult „Jie”. Dar el insista să-i spună „mătușă”, ca și cum ar fi vrut să-i amintească ceva intenționat.
„Ai crescut atât de mult”, se minuna Li Ruoqiu. „Ultima dată când ne-am văzut, erai încă un copil mic...”
He Yu continuă să zâmbească ușor, fără să spună nimic.
„Câți ani au trecut de când ne-am văzut ultima dată?”, întrebă Li Ruoqiu.
„A trecut mult timp”, confirmă He Yu.
Li Ruoqiu și băiatul se studiară reciproc pentru o vreme. Ea era foarte atentă la nuanțele emoționale, așa că observă imediat că era ceva ciudat în felul în care el o privea. Ce fel de sentiment era... cum să-l descrie? Îi părea cumva familiar...
În timp ce se gândea la asta, își dădu seama – îi amintea de privirile pe care i le aruncase fetița care venise la ea acasă să se certe.
Realizarea asta o făcu să înghețe brusc pe loc. Nu știa de ce acest școlar o privea așa.
„Tu... Nu sărbătorești Anul Nou cu părinții tăi în seara asta?”, îl întrebă ea ezitant.
Răspunsul lui He Yu fu foarte simplu. „Nu. Îl petrec cu Xie-ge.”
„Dar...” Li Ruoqiu voia să mai întrebe ceva, dar Xie Qingcheng o întrerupse.
„Vino cu mine.”
Li Ruoqiu nu avu de ales decât să renunțe. Xie Qingcheng îl privi amenințător pe He Yu câteva secunde, apoi plecă în căutarea lui Xie Xue.
Xie Xue o disprețuia pe Li Ruoqiu, dar, la fel ca Xie Qingcheng, nu era genul care să lovească pe cineva când era la pământ. Știind că Li Ruoqiu fusese bătută cu sălbăticie de ticălosul ei soț, până îi umflase gura și îi slăbise un dinte, ea a fost de acord să o ducă pe Li Ruoqiu la un hotel din apropiere și să aibă grijă de ea câteva zile.
După ce a făcut toate aranjamentele necesare, Xie Qingcheng a stat singur în casa lui să fumeze.
Nimeni nu a mai intrat să-l deranjeze. Mătușa Li era o persoană foarte diplomată, iar He Yu fusese chemat de celelalte mătuși și unchi să stea la poveste.
Copleșiți de o agitație caldă și primitoare, cei din afară se străduiau să se prefacă că nu văzuseră nimic, pentru a-i lăsa puțină liniște. Pe măsură ce noaptea se adâncea, zăpada a început să cadă din nou, geamurile s-au aburit treptat, lăsând doar decupajele roșii lipite pe sticlă să se vadă clar.
Ochii lui Xie Qingcheng erau la fel de încețoșați ca ceața. A stins ultima țigară cu degetele subțiri înainte de a se ridica să se spele în baie.
În cameră era sufocant. Fumase prea mult și băuse și niște vin. În plus, era într-o stare psihică îngrozitoare. I-a luat mult timp să adoarmă.
Când la televizor a început să cânte „Tonight is Unforgettable”, ușa s-a deschis din nou.
În starea lui confuză, Xie Qingcheng crezu că se întorsese Xie Xue. Abia când persoana aceea trecu de perdea și ajunse lângă patul lui, își dădu seama că era de fapt He Yu.
Întins pe pat, Xie Qingcheng nu avea chef să vorbească. Deschise doar puțin ochii lui de culoarea florilor de piersic și îl privi cu o privire indiferentă și absentă.
Nu-și pierduse cumpătul în fața lui Li Ruoqiu, dar se simțea cu adevărat extrem de umilit. Extrem de jenat.
Poate că Li Ruoqiu nu-și dăduse seama, pentru că ea era cea care îl trădase, dar când venise plângând la el în fața atâtor oameni, Xie Qingcheng se simțise ca și cum ar fi fost dezbrăcat și vechile lui cicatrici ar fi fost sfâșiate, pentru ca toată lumea să le vadă.
Inclusiv He Yu.
Se simțea ca un ratat, incapabil să-și păstreze propria soție. Orice bărbat ar fi fost profund rănit de o respingere atât de dură, dar trecuseră atâția ani de la acea rănire încât crezuse că nu mai sângerează.
Dar sosirea ei făcuse rana să se infecteze din nou.
Durea.
Bărbatul și băiatul se priviră în tăcere în întuneric.
După mult timp, Xie Qingcheng spuse cu voce răgușită: „Ar trebui să pleci. Spectacolul s-a terminat.”
He Yu spuse: „Xie Qingcheng, ai fi putut să-i spui să plece.”
„E fosta mea soție.”
„E doar fosta ta soție.”
Supărat, Xie Qingcheng închise ochii. Se simțea deja puțin amețit, excesul de nicotină și alcool făcându-i creierul să funcționeze foarte lent.
„Nu-ți mai băga nasul în treburile mele”, spuse el. „Ar trebui să pleci.”
După incidentul de la studioul de filmare, He Yu chiar intenționase să revină la a-l trata pe Xie Qingcheng cu un minim de respect.
Dar lucrurile se schimbaseră din nou în seara aceea. Era ca și cum, în momentul în care o văzuse pe Li Ruoqiu, orice gând de „reconciliere”, „înțelegere” sau „bunătate față de proprii semeni” dispăruse complet.
Strânse ochii, simțind în inimă un vulcan de magmă care clocotea ca asfaltul fierbinte. „Xie Qingcheng, te întreb, de ce i-ai vorbit atât de politicos adineauri? Doar nu ai de gând să o ierți și să vă împăcați, nu-i așa? Nu există limite; oricine te poate iubi și părăsi, tu...”
„Când naiba aveam de gând să mă împac cu ea?” Furios, Xie Qingcheng se ridică brusc în poziție șezândă. În întunericul nopții, cu părul răvășit, îl privi pe He Yu cu ochi umiliți. „Când aveam de gând să o iert? Dar e o femeie! Și a fost soția mea! Cum vrei să mă comport cu ea? Vrei să o alung în mijlocul iernii, în ajunul Anului Nou? Sunt bărbat, bine? Nu pot să-i port pică unei femei în felul ăsta! Nu pot!”
„Asta nu are nimic de-a face cu faptul că ești bărbat sau nu. Există bine și rău în toate lucrurile, și e deja aproape sfânt din partea ta că nu-i smulgi tendoanele și nu-i bei sângele cuiva care te-a trădat. Și ea a avut chiar o aventură...”
Xie Qingcheng nu mai putea suporta. În acel moment, știa că He Yu auzise totul când stătuse lângă ușă.
În toți acești ani, el a fost mereu reticent să vorbească despre motivul pentru care a divorțat de Li Ruoqiu. A spus doar că sentimentele lor s-au stins. La urma urmei, niciun bărbat nu ar recunoaște de bunăvoie că propria soție s-a îndrăgostit de altcineva – nu era o chestiune de bine sau rău, ci una de umilință pură.
Ochii lui Xie Qingcheng erau atât de roșii, încât păreau că vor să curgă sânge. Furios, a spus cu voce joasă: „Îți face plăcere să afli aceste lucruri?”
Tăcere.
„Taci din gură, He Yu. Ce știi tu? M-am gândit și nu eram chiar așa rău, nu-i așa? Nu-i așa? M-am purtat destul de bine cu ea pe atunci. Putea să facă ce voia – o susțineam în tot ce făcea. Chiar vrei să-mi spui că e vina mea că a avut o aventură?!”
Expresia lui He Yu se înrăutăți și ea. „Nu asta am vrut să spun.”
Dar Xie Qingcheng nu mai putea rămâne calm. Efectele nicotinei și ale vinului, stresul psihologic și interogatoriul lui He Yu îl făcură să-și piardă controlul și să se lase copleșit de iritare.
Acum că He Yu știa că și el era un pacient cu Ebola psihologică – deși unul care își suprimase foarte bine simptomele –, văzându-l că își pierde controlul în fața lui Li Ruoqiu, He Yu se supără și mai tare.
Simțea că resentimentul și disconfortul din inima lui se intensificau și mai mult, ochii lui devenind ușor roșii. „Dar Xie Qingcheng, chiar nu ar trebui să permiți unei astfel de târfe să te afecteze în halul ăsta.”
„Nu spune astfel de lucruri în fața mea. Tu nu-i cunoști situația și, la urma urmei, ea este totuși fosta mea soție. Înțelegi?”
He Yu îl privi fix. „Dacă spui asta, înseamnă că încă ții la ea.”
„Țin la ea, pe naiba!” Xie Qingcheng începu să tremure de furie. Își dădu seama că nu putea continua să explodeze în felul acesta, dar umilința extremă îl împiedica să înceteze cearta cu He Yu.
Era adevărat că nu se certa niciodată cu Li Ruoqiu.
Dar în acest moment era He Yu cel care stătea în fața lui, și el voia să țipe la el, voia să-și descarce nervii. Voia să ia lampa de lângă el și să o arunce în He Yu pentru a-l face să plece.
Poate că în acel moment era un dragon azur rănit. Ghemuit în peștera lui, în timp ce-și lingea rănile, nu voia ca niciunul dintre semenii lui să-i invadeze teritoriul.
Pentru că amândoi erau bărbați – cine știa dacă He Yu nu-i va străpunge gâtul cu colții și nu-i va lua viața?
Voia să o facă, așa că o făcu.
Cu un zgomot alarmant, lampa s-a spart.
He Yu a fost luat prin surprindere, iar marginea ascuțită a suportului i-a atins fruntea, tăindu-i carnea ca un cuțit. Sânge cald a început să curgă imediat din rana lui.
Tânărul rămase tăcut mult timp. Apoi ridică o mână și își atinse ușor rana. În întuneric, luă puțin sânge și îl întinse între degetele sale, privind în tăcere vârfurile degetelor.
„Ieși afară”, spuse Xie Qingcheng. „Ieși naibii afară.”
Tânărul se uită la sângele care îi pata palma și, după mult timp, începu să râdă în tăcere. Când ridică din nou privirea, o strălucire roșie ciudată îi străbătu ochii.
„Xie Qingcheng...”, suspină el. „De ce nu mă lași să te tratez puțin mai bine? Au trecut doar câteva zile și deja te porți așa cu mine.”
Se apropie de patul lui Xie Qingcheng, pas cu pas, apoi se uită la el de sus.
He Yu simțea că și el era pe punctul de a izbucni. Inima îi era de nedescris de iritată, sufocată și rănită, dar toate aceste sentimente amestecate îl făceau să se simtă agresiv și însetat de sânge, și totuși, cumva, amorțit.
„Așa vrei să te porți cu mine în viitor, Xie Qingcheng?”
Xie Qingcheng nu spuse nimic.
„Femeia aceea nu este altceva decât o trădătoare josnică și infidelă. Nu merită mila ta, chiar dacă ar fi sfâșiată în mii de bucăți. Dar eu sunt ca tine. Cum ai putut să mă rănești așa pentru ea?”
„Nu e pentru ea...”
În acel moment, era practic imposibil ca acești doi maniaci să comunice. Era ca și cum fiecare își descărca emoțiile pe canale separate, două torente incapabile să intre în contact.
He Yu nu arăta o emoție excesivă, dar în realitate era chiar mai irațional decât Xie Qingcheng în acel moment. Xie Qingcheng știa când să se oprească și unde se aflau limitele exprimării sentimentelor sale. Știa să se controleze și să-și reprime emoțiile imediat ce ajungea la limită.
Dar He Yu nu era la fel.
Fiind un dragon începător, He Yu nu știa cu adevărat cum să se controleze. Deși părea să aibă un autocontrol mai bun, lumina din ochii lui era mult mai tulbure.
Brusc, ridică mâna însângerată și întinse mâna spre părul desfăcut care îi cădea pe fruntea lui Xie Qingcheng, folosindu-și degetul mare pentru a-l netezi și a-l da la o parte de pe fața lui.
„Dar ce rost are să fii atât de bun cu ea?”, spuse el cu voce joasă, ca și cum ar fi vorbit cu sine însuși. „Ești doar o rezervă pentru ea, o stație de reciclare. Ea nu te respectă, Xie Qingcheng. Nu te iubește.”
„De parcă aș avea nevoie de tine să-mi spui asta!” Xie Qingcheng se înfurie. De data aceasta, se ridică din pat pentru a-l alunga pe băiat. „He Yu, ești doar un copil. Nu înțelegi nimic! Ai dreptate, ea nu mă respecta! Nu eram destul de bun, bine? Merit să fiu divorțat, merit să fiu ridiculizat de voi toți, merit să fiu..."
Nu apucă să termine.
Pentru că He Yu îl apucă de brațe și i le răsuci în spate. Apoi se aplecă în față, făcându-i pe amândoi să cadă pe pat. Ochii lui Xie Qingcheng se deschiseră larg când studentul îi sărută cu înverșunare buzele cu miros de tutun, în timp ce ceasul de afară bătea miezul nopții.
„Așa e, Xie Qingcheng. Îți meriți pedeapsa”, spuse He Yu, cu voce joasă, în timp ce se desprindea de sărutul lor pasional și violent, pentru a-și recăpăta respirația. „Îți meriți pedeapsa pentru că m-ai provocat”.
„Dă-mi drumul... Nenorocitule... Dă-mi drumul!” șuieră Xie Qingcheng în spațiul dintre ei. „Ce faci acum?! Nu ai spus că nu-mi vei mai face asta?”
He Yu îl ținea cu o mână mare în jurul gâtului și cu cealaltă la spate. Când auzi cuvintele lui Xie Qingcheng, se retrase ușor, cu privirea fixată pe fața bărbatului.
Era încă întins peste Xie Qingcheng, buzele sale la doar un centimetru de gura acestuia, suficient de aproape încât să simtă fiecare mișcare a pieptului său.
„Ai spus că nu vei mai face asta”, spuse în cele din urmă Xie Qingcheng, în șoaptă, în timp ce respira greu.
Izolația fonică din acest apartament vechi nu era prea bună, iar afară era plin de oameni. Cearta lor devenise atât de urâtă, încât era suficient să atragă privirile curioase și cercetătoare ale trecătorilor. Xie Qingcheng își pierduse deja destulă demnitate astăzi; nu voia să mai piardă și mai multă.
„He Yu, sper că îți vei ține cuvântul.”
He Yu îl privi în tăcere, clipind din gene în timp ce își mută privirea de la ochii lui Xie Qingcheng la buzele lui. „Am spus asta. Nu-ți face griji, nu mă voi răzgândi.”
Privirea lui impenetrabilă zăbovi încă o clipă asupra buzelor lui Xie Qingcheng, apoi se întoarse la ochii lui.
Când He Yu se uitase la acele buze, privirea lui era plină de dorință, dar acum, când se uita din nou în ochii lui Xie Qingcheng, se întunecă.
„Dar...” Îi mângâie încet fruntea lui Xie Qingcheng cu vârful degetelor. Cu ochii închiși, își lipi ușor nasul de părul de la tâmplele lui Xie Qingcheng. Când deschise brusc ochii, aceștia ardeau cu o flacără arzătoare, dar rece ca gheața. „Unele lucruri pot fi diferite. Vrei să încerci?”
Înainte ca Xie Qingcheng să-și dea seama ce voia să spună – ce ar putea fi diferit – He Yu trase brusc cureaua halatului de baie.
Ochii lui Xie Qingcheng se înroșiră de furie. „Insisti să te comporți din nou așa? O să te răzgândești așa, pur și simplu? Ești capabil să respecți toate persoanele cu boli mentale, dar eu sunt singura excepție, la naiba?!”
He Yu nu scoase niciun sunet în timp ce îl împinse pe Xie Qingcheng cu o forță brută și îi băgă cureaua între dinți, înăbușindu-i cuvintele până la neînțelegere.
Xie Qingcheng nu mai putea suporta. Nu voia să recurgă la violență, dar se părea că violența era singura lui opțiune. Luă un pahar cu apă din apropiere și începu să-i arunce conținutul în fața tânărului. Apoi, când apa nu numai că nu-l alungă pe He Yu, ci îl făcu să se agațe și mai tare, Xie Qingcheng îi zdrobise furios paharul gol direct de cap.
Cu un zgomot surd, fruntea deja însângerată a lui He Yu începu să sângereze din nou; sângele nu mai curgea încet, ci se scurgea în șiroaie. Sânge proaspăt și roșu îi curgea pe față și îi trecea peste sprâncenele negre ca smoala, inundându-i unul dintre ochii deschiși și neclintiți.
Sângele îi umplu marginea ochiului... apoi se rostogoli brusc în jos, ca o lacrimă sângeroasă care picura în tăcere din ochiul unui demon.
Poate că privirea lui He Yu era prea înspăimântătoare, sau poate că vederea lacrimilor sângeroase care curgeau pe fața umedă a tânărului l-a făcut pe Xie Qingcheng să-și dea seama că lucrurile merseseră prea departe — nu putea să omoare un om în ajunul Anului Nou. Mâna lui, cu venele umflate, a început să tremure imperceptibil, până când a fost prinsă ferm de He Yu. Tânărul își înfipse degetele între ale lui Xie Qingcheng, împletindu-și mâinile în timp ce îi luă paharul din mâna strâns încleștată...
Cu degetele însângerate ale lui He Yu apăsate pe palma lui Xie Qingcheng, capturându-i mâna în strânsoarea aceea plină de dorință, era imposibil să mai țină arma. Paharul căzu și se rostogoli de pe marginea patului, spărgându-se pe podea.
La sunetul paharului spart, Xie Qingcheng închise imediat ochii, cu o expresie dureroasă, ca și cum ar fi fost chinuit până la nebunie de tot ce se întâmplase astăzi...
„Xie Qingcheng...”
He Yu ridică încet mâna. Privirea lui părea nebună, dar calmă, rănită, dar furioasă. Atinse fața rece ca gheața a lui Xie Qingcheng.
„Am spus... că unele lucruri pot fi diferite.”
Apoi a coborât capul...
Și a făcut ceva ce nu mai făcuse niciodată.
Xie Qingcheng deja își pierduse speranța în el, dar nu se aștepta ca, după ce i-a sfâșiat hainele, He Yu să coboare capul, să se aplece și să...
Să... să ia în gură lungimea lui Xie Qingcheng.
Xie Qingcheng a deschis ochii larg și a scos un sunet înăbușit din gura astupată. Mintea i se golise – nu putea să creadă ce se întâmpla.
He Yu îi făcea sex oral.
Dorința lui He Yu era la fel de pasională pe cât era de nerăbdător. De asemenea, era ușor sadic în pat, așa că de fiecare dată când se năpustea asupra lui Xie Qingcheng, era preocupat doar să intre în el și era întotdeauna puțin brutal. Rareori își consuma energia îngrijindu-l pe Xie Qingcheng – nu că ar fi putut, chiar dacă ar fi vrut. Xie Qingcheng era destul de frigid, iar el nu avea răbdarea necesară pentru a topi acea statuie de gheață.
Dar acum, He Yu îl lua în gură.
He Yu nu era foarte priceput la sex oral. De fapt, era destul de amator, dar era de așteptat; nu mai făcuse asta niciodată și nici nu se așteptase să ajungă să o facă.
Cu toate acestea, când l-a auzit pe Xie Qingcheng spunând că divorțul, batjocura și abandonul erau ceea ce merita, s-a simțit copleșit de iritare. Vag, a simțit chiar și o ușoară durere.
Nu știa cum să-și aline durerea și nu știa cum să-l oprească pe Xie Qingcheng să se tortureze în felul acesta. Se părea că, indiferent ce ar fi spus, ajungea să-l atingă pe Xie Qingcheng într-un punct sensibil. Controlul asupra propriilor emoții era atât de slab încât nu era sigur dacă va putea să-i spună mai mult de câteva cuvinte fără să înceapă o altă ceartă.
Așa că a decis să facă asta.
Pentru a-l împiedica pe Xie Qingcheng să-i vorbească în timpul acestui proces și să-l provoace și mai mult, a decis să-l lege la gură cu cureaua halatului de baie – în acel moment, Xie Qingcheng nu putea scoate niciun cuvânt. Pupilele i se contractară până deveniseră mici ca niște capete de ac, în timp ce tot ce se întâmpla pe pat îi transformă gândurile tulburate de nicotină și alcool într-un haos și mai mare.
Nu și-ar fi imaginat niciodată că se va întâmpla așa ceva.
Sincer, în toți anii lui, Xie Qingcheng nu avusese niciodată pe cineva care să-i facă sex oral.
Era un bărbat foarte tradițional și inflexibil. Când era cu Li Ruoqiu, nu îi ceruse niciodată să facă ceva pentru plăcerea lui. Credea că, fiind sexul slab, femeile trebuie respectate și protejate. Deși înțelegea clar rațiunea sexului oral din punct de vedere medical, nu putea să-l accepte. Simțea că era o povară pentru femeie și că, cerându-i asta, și-ar umili soția. Nici măcar nu se gândise vreodată la asta.
Dar acum, în timp ce He Yu îi sugea, îi lingea și îi înghițea penisul fără cea mai mică ezitare, o senzație terifiantă de excitare îl cuprinse.
Nu era pur sexual – nu era atât plăcere fizică, cât stimulare psihologică.
Provenea dintr-un instinct masculin primar, dorința de cucerire. Xie Qingcheng nu mai simțise niciodată o astfel de senzație și, scufundându-și mâinile în părul întunecat al lui He Yu, încercă să-l împingă cu degetele tremurând ușor.
He Yu îl ignoră, sugându-l și mai adânc.
Incapabil să mai reziste, Xie Qingcheng îl trase de păr, pieptul îi tresărea și ochii îi ardeau de furie.
Niciodată nu fusese entuziasmat de sex și, după trădarea lui Li Ruoqiu, îi părea umilitor. Ajunsese să disprețuiască iubirea și disprețuia și mai mult dorința, așa că își pierduse tot interesul pentru sex.
Mai târziu, după ce a întreținut relații homosexuale cu He Yu, a suferit de un sindrom de stres post-traumatic atât de sever, încât la început doar gândul la asta îi provoca greață. Doar datorită voinței sale supraomenești a reușit în cele din urmă să elimine acest sentiment de slăbiciune din sine. Fiind un tânăr viril, He Yu era insațiabil. Astfel, în timp, Xie Qingcheng a fost chinuit până la apatie.
Până acum.
He Yu îl ținea de fapt în gură, încercând să-l satisfacă. Gura băiatului era caldă și umedă, în timp ce ținea cu grijă dinții departe de penisul bărbatului și îi mângâia penisul cu limba.
He Yu sugea cu fervoare, de parcă murea de sete. Era într-adevăr ciudat – desigur că detesta homosexualitatea, dar acum simțea că nu era mare lucru să-l sugă pe Xie Qingcheng. De fapt, chiar îi plăcea.
Niciun bărbat nu putea opune atâta rezistență în fața serviciilor sexuale oferite de cineva, mai ales când aceste servicii erau prestate cu pasiune fierbinte, nu doar ca un act sexual mecanic făcut din obligație.
Xie Qingcheng strânse din dinți și îndură, mărul lui Adam mișcându-se senzual în sus și în jos, înainte de a-și pierde în cele din urmă controlul. Lăsă un suspin să-i scape între respirații.
Primul său gând fu că nu ar trebui să fie așa.
În afară de momentul în care băuse Parfum de Prune 59, nu simțise niciodată prea multă plăcere din astfel de lucruri cu He Yu; fusese mereu copleșit de umilință și dezgust. Ca bărbat, nu putea suporta să fie supus altuia.
Dar acum, simțea o căldură înțepătoare, pierdută de mult, trezindu-se încet în corpul său, ca răspuns la îngrijirile entuziaste ale băiatului.
Inima îi bătea din ce în ce mai repede, chiar dacă în adâncul conștiinței sale semilucide recunoștea că totul era greșit... că nu ar fi trebuit să se întâmple.
Degetele îi s-au afundat în părul negru al lui He Yu, agățându-se de șuvițele întunecate, în timp ce încerca din nou să-l împingă. Dar capul băiatului rămase încăpățânat îngropat adânc între coapsele lui. Nu i se părea murdar sau umilitor să-l lingă și să se joace cu el; chiar îl lingea mai atent când simțea că Xie Qingcheng gâfâia încercând să-l împingă. He Yu ridică ochii migdalați, privindu-l cu ochii umezi în timp ce continua să-l sugă.
După un timp, He Yu își ridică încet gura de pe penisul lui Xie Qingcheng, apoi îi dădu un sărut ușor pe capul frumos și tremurător. Buzele lui și penisul bărbatului mai în vârstă străluceau de umezeala rămasă. He Yu și Xie Qingcheng se priviră în tăcere în întunericul nopții, respirând greu.
Sub îngrijirile lui, Xie Qingcheng avea deja o erecție.
Deși Xie Qingcheng nu avusese niciodată un apetit sexual prea mare și nu era încă obișnuit să fie cu un bărbat, problemele lui erau pur și simplu o aversiune față de actul în sine, combinată cu un apetit sexual scăzut. Nu era complet lipsit de dorință și nici impotent. Xie Qingcheng avea încă un corp din carne și oase — era imposibil să nu simtă nimic în timp ce He Yu îl satisfăcea cu gura.
Era prima dată când arăta dorință în fața lui He Yu.
„Ge, ți-am spus.” Vocea lui He Yu era joasă, puțin răgușită de la suptul penisului lui Xie Qingcheng, dar era clar încurajat de reacția acestuia. „Unele lucruri pot fi diferite.”
În timp ce vorbea, luă în mână penisul tare al lui Xie Qingcheng și îl mângâie cu mâna umedă, în sus și în jos. Apoi, cu ochii încă ațintiți asupra lui Xie Qingcheng, se întoarse ușor și sărută din nou acea lungime tremurândă. Închise ochii, cu genele moi, în timp ce îl mângâia ușor cu vârful nasului. Se bucura cu adevărat.
„Ge, așa-ți trebuie că m-ai provocat, la fel cum acea femeie nu merită să te aibă. Nu ar fi trebuit să-i acorzi atenție. Casa ta e atât de mică; dacă vrei să primești pe cineva, ar trebui să fiu eu... Numai eu pot intra în bârlogul tău.”
Tânărul îi sărută penisul în timp ce îi murmura aceste cuvinte. Starea mentală a lui He Yu era sincer un pic patologică, în timp ce delira ca un nebun, dar, în ciuda discursului său nebunesc, ochii lui migdalați păreau să pâlpâie de slăbiciune și nedumerire.
Îl sărutase și îl mângâiase, apoi îngenunchiase pentru a săruta și a-i suge penisul lui Xie Qingcheng. Acum, se îndreptă pentru a îndepărta fâșia de pânză care îl sufoca pe Xie Qingcheng și a-i săruta buzele.
„Mm…”
He Yu a scos un suspin profund în timp ce buzele și limbile lor se împleteau. A lins înăuntru, împingându-și limba până când totul a devenit amoros și umed, mușcând buzele lui Xie Qingcheng și apăsând cu o mână pe ceafa lui pentru a-i înclina capul, din nou și din nou, sărutându-l, jucându-se cu el, dorindu-l.
După ce auzise conversația dintre Li Ruoqiu și Xie Qingcheng, He Yu îl dorea pe Xie Qingcheng mai mult ca niciodată.
Voia în special să-l fută pe Xie Qingcheng în patul în care o transformase pe Li Ruoqiu în femeie. Voia ca Xie Qingcheng să simtă dorință pentru el, voia să-l facă să se excite, voia să-l facă să ejaculeze. Voia ca Xie Qingcheng să-l dorească disperat, să tremure în timp ce ajungea la orgasm sub el, pe acest pat.
Apariția lui saozi a adus la suprafață toate aceste emoții iraționale din inima lui He Yu. Se simțea extrem de incomod și extrem de abandonat, ca și cum ar fi fost pe punctul de a înnebuni din cauza acestor sentimente. Așa că a fost obligat să-l satisfacă pe Xie Qingcheng cu gura, fără să stea pe gânduri.
Nu putea face altceva. Nu era femeie, așa că nu știa cum ar fi putut câștiga. Singura lui alegere era să-l sugă pe Xie Qingcheng cu stângăcie, dar cu entuziasm. Speră că flăcările care îi ardeau pieptul se vor răspândi în corpul lui Xie Qingcheng în acea noapte și vor arde orice urmă pe care Li Ruoqiu o lăsase pe pielea lui.
Între fiecare sărut, He Yu își apăsa fruntea de cea a lui Xie Qingcheng și îi vorbea în șoaptă. „Femeia aceea a spus că totul ar fi fost altfel dacă ar fi putut avea un copil cu tine. Dar ea nu merită asta. Nu merită, Xie Qingcheng. Ea nu te înțelege. Eu sunt cel care te înțelege cel mai bine pe lume... Eu sunt cel care te simte cel mai profund...”
Sentimentul de disperare se intensifică, transformându-se încet într-un ocean în inima lui.
„Mă înfurie atât de tare când vorbești cu ea. Cum poate fi atât de nerușinată încât să spună că vrea copilul tău?”
„... Nu asta a vrut să spună”, interveni Xie Qingcheng.
„Încă o mai aperi!”
Acest nebun devenea extrem de vorbăreț ori de câte ori intra în starea de nebunie. Părea că ar fi vrut să-l sugrume pe Xie Qingcheng, dar părea și că voia ca Xie Qingcheng să-l laude și să-l alinte. Pe măsură ce continua să vorbească, intensitatea nebuniei din ochii lui ardea din ce în ce mai puternic, dar vocea lui devenea tot mai blândă și mai ușoară.
„Ge, nu ai voie să o aperi... Ea nu te tratează la fel de bine ca mine. A făcut vreodată asta pentru tine?”
Xie Qingcheng nu spuse nimic.
„Dar eu pot face asta pentru tine. Pot să-ți fac sex oral.” În timp ce vorbea, îl sărută pe Xie Qingcheng pe buze, iar și iar. Săruturile lor nu erau profunde, doar atingeri ușoare, una după alta.
„Ea te-a făcut atât de apatic față de sex, dar eu te pot vindeca. Serios, nu te mint de data asta. Nu ar trebui să fii atât de frigid. Nu fi atât de apatic cu mine. Nu mă trata cum o tratezi pe ea.”
Era ca și cum ar fi fost la un pas de nebunie, sau ca și cum l-ar fi amenințat, sau poate că îl implora.
Poate că în acel moment, nici chiar He Yu nu știa ce fel de emoții îl animau. Prea multe sentimente se adunaseră, umplându-i inima ca o mlaștină, mâncându-l din interior. Prins în capcană, căuta cu disperare o cale de ieșire, iar când privi în ochii lui Xie Qingcheng, aflați la doar câțiva centimetri de ai săi, se gândi că poate aceasta era lumina care îl putea scoate din mlaștina aceea pustie.
Xie Qingcheng închise ochii și întoarse capul. Presiunea emoțiilor lui He Yu era prea mare pentru a o suporta.
He Yu îl sărutase pe Xie Qingcheng pe pat tot acest timp, iar când îl văzu întorcându-se, deveni neliniștit, furios și rănit. Se uită în tăcere la fața hotărâtă, rece ca gheața și lipsită de emoție a lui Xie Qingcheng pentru o lungă perioadă de timp. Apoi, ca și cum ar fi vrut să se răzbune sau poate să-l implore, se aplecă pentru a-l lua din nou pe Xie Qingcheng în gură.
Xie Qingcheng îl apucă pe He Yu de păr, oprindu-l din elan.
„Oprește-te.” Vocea lui era foarte joasă, fără nicio emoție perceptibilă.
Ochii lui He Yu se înroșiră, pe jumătate nebuni, pe jumătate răniți. „Ți-am mai spus – sunt singurul ca tine.”
„... He Yu, ai puțin respect de sine, bine?”
„Atunci...” Vocea lui He Yu tremura ușor. „Atunci poți să-mi acorzi și tu puțin respect?”
Xie Qingcheng simți o durere ascuțită la auzul acestor cuvinte.
Mintea lui era deja în haos total din cauza nicotinei și alcoolului, așa că această durere nu făcu decât să-l împingă și mai adânc în confuzie. Xie Qingcheng își îndreptă privirea sticloasă spre He Yu și îl fixă în tăcere în întuneric.
„De ce faci asta? Ce câștigi din asta? Da, sunt la fel ca tine, dar singura noastră asemănare este că avem aceeași boală. Ce altceva mai avem în comun? Știu că ești singur, He Yu, dar tu...”
Nu a putut continua... He Yu se ridică și îi acoperi gura.
Îl împinse pe Xie Qingcheng în jos, arcuindu-și spatele pentru a-l apăsa pe Xie Qingcheng în pat, în timp ce îl privea cu o privire extrem de răutăcioasă.
Xie Qingcheng închise ochii. He Yu urma să înnebunească din nou, să-l sfâșie din nou cu violență și să-i sfâșie stomacul și intestinele cu ghearele sale de dragon.
Dar apoi, fără avertisment...
O lacrimă căzu pe fața lui Xie Qingcheng.
Xie Qingcheng deschise ochii surprins să vadă că, deasupra lui, tânărul începuse să plângă. Lacrimile curgeau fără zgomot și îi cădeau calde pe obraji.
Băiatul pe care îl lovise în cap cu o lampă și o cană, pe care îl înjurase și îl respinsese, avea sânge curgându-i din frunte și lacrimi curgându-i pe față.
„He Yu, tu…”
He Yu încetase să mai vorbească. Poate pentru că ura prea mult, sau poate pentru că implorase prea insistent, când Xie Qingcheng îl privi acum, chipul acela tânăr, mereu calm, părea puțin mizerabil.
Îl imobiliză brusc pe Xie Qingcheng, expresia lui devenind inexpresivă, deși ochii îi erau la fel de roșii ca înainte și lacrimile nu se uscaseră încă. Se uită la Xie Qingcheng de sus, pur și simplu.
Apoi se aplecă.
Fără să-i pese dacă Xie Qingcheng îl refuza, dacă îl acuza că nu avea demnitate sau că nu îl înțelegea, He Yu îl sugea din nou cu încăpățânare și stângaci.
De data aceasta, He Yu îl luă adânc în gât, înghițindu-i penisul până la bază, până când acesta îi apăsă intrarea în gât. Era inconfortabil pentru He Yu, dar extrem de plăcut pentru cel care primea.
Corpul lui Xie Qingcheng se arcuie violent. Copleșit, zgâria cearșafurile de sub el, cu degetele albite de efort, în timp ce respira greu. Urechile îi țiuiau, iar vederea i se încețoșa. Nu mai putea suporta – se zbătea, împingându-l pe He Yu, încercând să scape de această plăcere complet necunoscută și terifiantă.
„He Yu, oprește-te... ajunge...”
Dar tânărul continua să-l sugă, din gura lui ieșind sunete umede și alunecoase.
„... He Yu!”
He Yu îl ignora, continuând să-l sugă cu sârguință până când acesta deveni și mai erect. Când ridică din nou capul, încă mai avea lacrimi agățate de genele ochilor, dar îl privi pe Xie Qingcheng cu ceea ce părea a fi iritare.
În tăcerea care urmată, Xie Qingcheng își întoarse din nou privirea.
Îl respingea, încă o dată.
He Yu încleștă din dinți. Nu voia să accepte asta. Avea de gând să tragă de timp toată noaptea până când unul dintre ei ceda.
„Ești sigur că nu vrei asta?”, întrebă el în șoaptă.
Xie Qingcheng nu răspunse.
El se aplecă din nou.
Xie Qingcheng îl împinse.
El încercă din nou – și fu împins din nou.
Se apropie din nou.
Doar pentru a fi împins din nou.
Și...
În cele din urmă, se transformă într-o luptă extrem de copilărească. Se împingeau înainte și înapoi, ceea ce agrava și mai mult tulburarea lui Xie Qingcheng.
Xie Qingcheng îl împingea, iar și iar, iar He Yu avansa cu încăpățânare, iar și iar. Era exact ca în viața lor, în care He Yu continua să alerge spre acest bărbat, care îl respingea în ciuda singurătății sale, iar și iar.
Din nou și din nou...
Din nou și din nou.
Bătând la ușa inimii sale.
Xie Qingcheng se uită la acest băiat, la acest băiat plin de ură, demn de milă, poate chiar ridicol de încăpățânat, și apoi, în cele din urmă...
Poate era din cauza țigărilor și a vinului. Poate era doar iritat. Poate gândurile îi erau încurcate într-un nod uriaș, sau poate suferea prea mult.
Poate din cauza dorinței sale prea arzătoare; poate din cauza persoanei din fața lui, care era prea insistentă, sau poate din cauza persoanei din trecut, care îl rănise prea mult.
Sau poate nu era vorba de nimic din toate acestea. Poate că nu exista niciun motiv, ci pur și simplu, când privirile lor se întâlniseră din nou în tăcerea nopții, atinseseră o coardă fragilă din inima lui, care se slăbise prea mult în cursul serii.
De data aceasta, când Xie Qingcheng l-a împins din nou fără milă pe He Yu, i-a dat o palmă peste față. Apoi, respirând greu, l-a privit în ochi pe He Yu.
Cei doi s-au uitat unul la altul în tăcere.
Și apoi, poate din cauza tuturor acelor „poate...”.
După ce i-a dat palma, Xie Qingcheng a făcut o pauză, apoi l-a apucat brusc pe He Yu de păr și l-a tras spre el, aducându-l la nivelul ochilor lui reci.
Ochii lui He Yu s-au mărit de șoc.
„Xie Qingcheng, tu...”
Xie Qingcheng l-a privit fix.
„Ai de gând să insiști să te comporți așa?”
Tăcere.
„Insisti să fii așa?”
He Yu nu știa ce să spună.
„Foarte bine, He Yu. Foarte bine...” Ochii lui Xie Qingcheng se înroșiseră de furie și durere. „Astăzi, te las să faci cum vrei...!”
Era practic o acceptare autodistructivă, o eliberare disperată a emoțiilor reprimate.
Xie Qingcheng a răspuns la dorința neînfrânată a lui He Yu împingându-l pe tânăr – care încă nu-și revenise – și imobilizându-l pe pat, cu ochii aprinși, confuzi și tulburați.
Șocat și alarmat, He Yu spuse: „Xie Qingcheng...”
Xie Qingcheng se așeză călare peste el și se sprijini în poziție verticală, șuvițe de păr căzându-i pe frunte în timp ce se apleca. Se uită la He Yu pentru o clipă cu ochii lui pătrunzători, feroce combativi și neclintiți de masculinitate, înainte de a se abandona în cele din urmă disperării și de a-l apuca pe He Yu de bărbie, aplecându-se pentru a-l săruta cu sălbăticie.
He Yu rămase cu mintea complet goală timp de mai mult de zece secunde, înainte de a-și da seama brusc ce se întâmplase.
Xie Qingcheng îl împinsese pe pat – pentru prima dată, Xie Qingcheng luase inițiativa de a răspunde!
Chiar dacă această reciprocitate se născuse în întregime din agitația și autodistrugerea celuilalt bărbat, He Yu era totuși profund afectat.
În clipa în care și-a recăpătat simțurile, a început să-l sărute frenetic pe Xie Qingcheng, mâinile lui rătăcind peste tot pe corpul bărbatului.
„Xie Qingcheng…” He Yu îi murmură numele între respirații sacadate, în timp ce îl săruta și îl mângâia, ca un pui de dragon care își cheamă rudele. „Xie Qingcheng…”
„Taci din gură”, îl repezi Xie Qingcheng.
Un bărbat care își elibera impulsurile sexuale era cu totul diferit de doi bărbați care făceau același lucru împreună – acum că exista reciprocitate, valurile fierbinți pe care le stârneau atingeau noi culmi, iar aerul se încălzea până la o temperatură aproape înspăimântătoare.
Xie Qingcheng stătea călare pe He Yu, cu brațele tânărului strânse în jurul corpului său, mângâindu-l – chiar și cele mai mici reacții ale lui Xie Qingcheng îl copleșeau de excitare.
Și asta fără să mai vorbim de cât de copleșitor era Xie Qingcheng odată ce lua inițiativa. Era extrem de dominator, sărutările lui erau la fel de profunde ca privirea lui, la fel de adânci ca un abis de hormoni masculini – parcă era pe cale să schimbe locul cu He Yu și să-l fută în locul lui.
Această inițiativă autoritară era profund excitantă pentru He Yu; indiferent de câte ori era futut Xie Qingcheng și indiferent de cât suferea, dacă voia, el era întotdeauna cel mai dur, cel mai hotărât bărbat. He Yu îi răspundea cu entuziasm, înfășurându-și brațele în jurul gâtului lui Xie Qingcheng, în timp ce aprofunda sărutul lor pasional.
Cât despre Xie Qingcheng, părea extrem de agitat; felul în care aborda această intimitate putea fi descris practic ca auto-vătămare.
Poate că fusese într-adevăr rănit. Felul în care Li Ruoqiu îi vorbise părea o formă de recunoaștere, dar cuvintele ei fuseseră de fapt un cuțit ascuțit, care îi străpunsese fără să vrea inima.
Ce era el? O roată de rezervă? Un port în care ea se putea întoarce să se adăpostească de vânt când nu mai era dorită?
Îl sărută pe He Yu cu pasiune. Pentru prima dată, simți că intimitatea cu He Yu îi putea opri sângerarea inimii. Când era cu He Yu, simțea că era cu adevărat necesar — că nu era ușor de înlocuit, că He Yu nu putea trăi fără el.
În fața reacției aproape autoritare a lui Xie Qingcheng, He Yu gâfâia incontrolabil și își împinse cu ardoare limba în gura lui Xie Qingcheng.
Își sfâșiară repede hainele, mâinile nerăbdătoare ale lui He Yu rătăcind în sus și în jos pe corpul lui Xie Qingcheng, mângâindu-l.
Izolația fonică a apartamentului era foarte slabă, așa că el a vorbit în șoaptă când l-a strigat din nou: „Xie-ge.”
Niciun răspuns.
„Xie-ge.”
Cuvintele erau șoptite, dar privirea lui era foarte profundă. Xie Qingcheng se opri.
Își aminti brusc că altcineva îl numise odată Xie-ge pe acest pat. Altcineva care zăcuse sub el și îl privise cu aceeași emoție profundă în ochi.
Brațele ei îl înconjuraseră odată gâtul, așa cum făcuseră brațele lui He Yu în acel moment, pentru a-l trage în jos și a-l săruta.
La această amintire, Xie Qingcheng simți cum dezgustul și disprețul de sine îl cuprind.
Se opri brusc, ca și cum s-ar fi trezit brusc. Se uită la He Yu, gândindu-se că într-adevăr înnebunise, că era prea absurd...
Se trezi... și se îndepărtă.
Cu fața palidă, Xie Qingcheng spuse cu un ton descurajat: „Îmi pare rău, nu pot...”.
He Yu părea să înțeleagă ce gândea, dar reacția lui a fost să-l tragă din nou pe Xie Qingcheng în jos și să-l sărute din nou cu putere și dorință pe care o femeie nu le-ar putea avea niciodată.
Cu acest sărut, deși Xie Qingcheng era încă deasupra și He Yu era sub el, tânărul părea să fi recâștigat inițiativa. He Yu îl strânse puternic de ceafă, de parcă se temea că va fugi sau că va regreta. Îl sărută și îl îmbrățișă cu ardoare pe Xie Qingcheng, de parcă ar fi fost turnat din gheață sau rafinat în foc, de parcă ar fi vrut să-l zdrobească în pieptul său; de parcă ar fi fost arsenic sau heroină, de parcă ar fi vrut să-l injecteze în propriul sânge.
În acel moment, obsesia lui aproape bolnavă devenise drogul care îl putea tenta cel mai bine pe Xie Qingcheng.
He Yu îi înclină capul lui Xie Qingcheng înapoi, în timp ce îl acoperea cu sărutări. Își lipifruntea de a lui, și îi spunea iar și iar la ureche: „Xie Qingcheng, te vreau. Te vreau. Te vreau atât de mult, Xie Qingcheng. Te vreau atât de mult încât aș putea muri.”
Ochii lui erau roșii, și oricine i-ar fi văzut ar fi înțeles că nu era niciun pic de falsitate în cuvintele lui. Își exprima neîncetat dorința pentru acest bărbat divorțat, acest bărbat care fusese abandonat de fosta lui soție. De parcă nu-i păsa deloc. De parcă îi iubea atât excelența, cât și imperfecțiunile, și îi admira atât puterea, cât și dezordinea.
„Ge, fă-o cu mine, bine?” spuse He Yu. „Xie Qingcheng, nu te mai gândi la ea. Fă-o cu mine, sunt mai bun decât ea în toate privințele – te înțeleg mai bine decât ea, sunt mai apropiat de tine, nu te voi abandona așa cum a făcut ea. Eu... eu...”
Acum spunea tot felul de prostii pentru a-l tenta pe Xie Qingcheng să se culce cu el. În cele din urmă, a spus chiar: „Sunt mai tânăr decât ea, așa că te pot face să te simți foarte bine. Pot face mai multe runde într-o singură noapte. Ea a spus că nu poate avea copii cu tine, dar poate eu pot să te las însărcinat cu copilul meu...”
Era atât de dornic să se vândă, încât a ajuns să spună cele mai ridicole lucruri.
Logic vorbind, Xie Qingcheng ar fi trebuit să-l bată imediat ce a auzit astfel de cuvinte nebunești, dar în acel moment, când s-a uitat la acest puști cu treisprezece ani mai mic decât el, inima lui era complet zdrobită.
Instinctul îi spunea că nu ar trebui să fie așa, că era greșit. Dar, în același timp, simțea că mâna lui He Yu îi oprise sângerarea inimii. He Yu apăsase cu putere pe rana lui, iar palmele îi erau complet îmbibate de sângele lui.
În acel moment, nu se certa cu He Yu așa cum ar fi făcut-o de obicei. În schimb, după o lungă tăcere, îl împinse încet pe He Yu pe pat, se uită la el o bună bucată de timp, apoi spuse cu o voce amenințătoare: „De ce nu tu rămâi însărcinat?”
He Yu clipi în tăcere. Uitase că Xie Qingcheng era un bărbat adevărat, așa că, dacă ar fi luat inițiativa, nu ar fi vrut să fie pasiv.
Cu toate acestea, He Yu bănuia că Xie Qingcheng nu voia să fie activ într-o relație homosexuală. La urma urmei, era foarte dificil pentru un bărbat heterosexual ca Xie Qingcheng să se culce cu un alt bărbat.
He Yu îl trase pe Xie Qingcheng puțin mai jos de locul în care era așezat peste el, astfel încât piepturile lor se atingeau și inimile lor băteau aproape în unison. În timp ce inimile lor tremurau împreună, el îi mângâie părul lui Xie Qingcheng și îi șopti încet: „Sunt mai priceput la câștigat bani decât tine, Ge, așa că dacă rămâi însărcinat, eu te pot întreține.”
Xie Qingcheng îl înjură în șoaptă. „Însărcinat, pe dracu'.”
He Yu așteptă să termine de înjurat, apoi îi ridică din nou capul și îl sărută profund, pe jumătate ca o pedeapsă, pe jumătate copleșit de dorință. Cu nerăbdare, frenetic, își trase fermoarul blugilor.
De data aceasta era diferit de toate întâlnirile lor anterioare – chiar dacă încă nu făcuseră sex, faptul că Xie Qingcheng luase inițiativa îl făcuse pe He Yu să se excite teribil. Starea lui Xie Qingcheng era, de asemenea, cu totul fără precedent – He Yu îi făcuse sex oral, iar în seara aceea, inima lui nu se mai opunea atât de tare ideii de a fi cu cineva de același sex. În timp ce de obicei era destul de indiferent, în seara aceea era deja în flăcări, deja excitat.
Cei doi se apăsau unul pe celălalt pe patul vechi și scârțâitor, în timp ce se sărutau, gâfâind profund și insistent, refuzând să cedeze.
He Yu își apăsă limba în gura lui Xie Qingcheng, atrăgându-l într-un sărut fierbinte, în timp ce aduna ambele penisuri într-o mână și începea să le mângâie împreună.
Această stimulare terifiantă îi provocă lui Xie Qingcheng o usturime în jurul ochilor, în timp ce mici fiori îi străbăteau șira spinării. Închise ochii, cu genele tremurând ușor.
Deși erau lipiți intim unul de celălalt de ceva vreme, își stăpâniseră vocile tot timpul, neîndrăznind să lase vecinii sau oamenii de afară să audă vreun indiciu despre ceea ce făceau. Dar acum, în timp ce Xie Qingcheng stătea călare pe corpul lui He Yu, cu fruntea lipită de a lui, valuri de plăcere se succedau unul după altul, amenințând să-l înece. În cele din urmă, amândoi s-au oprit și au privit cum mâna lui He Yu se mișca rapid de-a lungul celor două penisuri lipite unul de altul.
În timp ce Xie Qingcheng privea, se trezi gândindu-se din nou că era mult prea absurd. Încercă să întoarcă capul, dar He Yu observă mișcarea ușoară și îl apucă imediat de ceafă cu cealaltă mână. Apoi He Yu își apropie fața, scoțând un suspin senzual în timp ce îl sărută pe buze, îndrăgostit.
„Ge, uită-te la noi. Uită-te la ce facem împreună.”
Xie Qingcheng nu se bucurase niciodată cu adevărat de sex; această tortură era aproape mai mult decât putea suporta. Sub atingerea pasională a lui He Yu, respirația lui Xie Qingcheng devenea din ce în ce mai sacadată, dar el rămânea în continuare foarte reținut. Faptul că He Yu îi mângâia astfel era cu adevărat prea jenant pentru el.
„Ajunge”, spuse el cu voce joasă. Era aproape un ordin, la fel de solemn și impunător ca întotdeauna. „Oprește-te, nu mai face asta...”
Dar cum ar fi putut He Yu să-l asculte?
He Yu nu era nici Li Ruoqiu, nici Chen Man – rareori lua în serios ordinele lui Xie Qingcheng. Când auzi porunca lui Xie Qingcheng, îl sărută și mai profund, înainte de a le mângâia cu și mai multă fervoare lungimile fierbinți.
Xie Qingcheng îl apucă pe He Yu de păr în timp ce îl călărea, cu spatele ușor arcuit, venele de pe dosul mâinilor ieșind în evidență. Încruntând sprâncenele negre și oblici, spuse cu voce joasă: „Oprește-te... He Yu... Oprește-te...”
„Ge, termină. Vreau să te văd cum ai orgasm.”
„Dă-mi drumul... Dă-mi drumul...!”
He Yu doar își înfășură o mână în jurul gâtului lui Xie Qingcheng, ținându-l pe loc deasupra lui. În timp ce corpurile lor înfierbântate se presau unul de altul, amândoi scos un suspin ușor.
Apoi He Yu l-a atras pe Xie Qingcheng într-un alt sărut umed, sugându-i buzele și limba ușor reci. Buzele lui Xie Qingcheng erau de obicei atât de reci, încât era întotdeauna dificil să le încălzești, dar în acel moment, lui He Yu nu părea să-i pese deloc. În schimb, îl săruta pe Xie Qingcheng cu o pasiune profundă, de parcă ar fi încercat să-i fure tot aerul din plămâni.
Xie Qingcheng nu fusese niciodată supus unei dorințe atât de fierbinți și frenetice în pat.
Pe măsură ce se apropia un anumit moment critic, realizând că nu putea să se elibereze, Xie Qingcheng încercă reflex să se întoarcă, pentru a nu mai fi cu fața spre He Yu. Însă, dându-și seama că asta ar fi arătat prea multă slăbiciune, ridică brusc o mână și o apăsă peste ochii lui He Yu, pentru a-l împiedica să-i vadă expresia. Ochii migdalați ai lui He Yu erau complet acoperiți de mâna lui, blocându-i vederea.
Dar asta nu a afectat cu nimic – deși nu putea să vadă fața lui Xie Qingcheng când a ajuns la orgasm, putea să simtă prea clar cum corpul lui Xie Qingcheng tremura ușor în timp ce se apleca peste el, și acea lungime frumoasă și rigidă care se zbătea în palma lui, în timp ce jet după jet de spermă se vărsa dens în mâna lui și pe stomacurile lor...
În acel moment, He Yu simți o bucurie – o plăcere aproape nepământească – pe care nu o mai cunoscuse până atunci. Îl sărută pe Xie Qingcheng și se agăță de el ca și cum și-ar fi pierdut mințile. „Ge... Xie-ge...”, murmură He Yu. „Știi că este prima dată când ai ejaculat cu mine...? Știi...?”
„... Taci dracului din gură!” îi răspunse Xie Qingcheng, parcă jignit, respirând greu.
He Yu zâmbi și întinse mâna, închizând degetele în jurul încheieturii lui Xie Qingcheng și îndepărtând mâna care îi bloca vederea. Pentru o clipă, ochii lui păreau să strălucească ca niște stele căzute.
Privind expresia distrusă a lui Xie Qingcheng după orgasm, încercă din răsputeri să-și reprime zâmbetul, dar nu reuși. Zâmbetul lui se lărgi și mai mult când îl apucă pe Xie Qingcheng de braț și îi acoperi tatuajul cu sărutări.
„Ți-am spus deja – sunt cel mai chipeș și experimentat amant din lume…”
Xie Qingcheng își smulse mâna din strânsoarea lui He Yu înainte de a-i da o palmă peste față, deși nu destul de tare încât să-l rănească cu adevărat. „Ai puțină rușine.”
„Cum o să fac un copil cu tine dacă am prea multă rușine?” întrebă He Yu.
Xie Qingcheng nu reuși să răspundă.
„Ge, te-am făcut să te simți bine, dar eu?” He Yu încetă să mai zâmbească, privindu-l cu extaz și nebunie în ochi, în timp ce se aplecă să-și mângâie penisul periculos de erect, frecându-l intenționat de stomacul lui Xie Qingcheng.
„Xie-ge, îmi vei oferi plăcere? Vreau să te fut; vreau să fiu în tine atât de tare. Vreau să te umplu cu penisul meu și să-ți dăruiesc copilul meu.”
Creierul puștiului era cu adevărat dat peste cap; era destul de evident că ultimele cuvinte ale lui Li Ruoqiu fuseseră prea mult pentru He Yu.
Xie Qingcheng încă se recupera după orgasm. „Nu ai capacitatea necesară”, spuse el cu un aer indiferent.
Ar fi trebuit să spună că el nu avea capacitatea necesară sau părțile potrivite, dar mândria lui Xie Qingcheng ca bărbat era prea mare – nu-i plăcea să spună că era incapabil de ceva, chiar dacă capacitatea în cauză era determinată de biologia fundamentală a sexelor.
He Yu se opri imediat ce auzi asta. Îl trase pe Xie Qingcheng în brațe, sărutându-l pe buze, pe lobii urechilor, pe gât... înainte de a spune: „În acest caz, poți să mă lași să aflu dacă am acea abilitate sau nu?”
Cu aceste cuvinte, îl cuprinse pe Xie Qingcheng într-o altă îmbrățișare umedă și fierbinte. Cei doi se rostogoliră pe patul vechi, frecarea corpurilor lor trăgând jumătate din cearșafuri pe podea. Se agățau unul de celălalt cu atâta ardoare încât părea că nu le mai păsa de nimic, ca și cum singura lor dorință era să arunce toate preocupările lumești în spatele minții, în timp ce se topeau împreună în dorință.
He Yu simți că trecuse un secol înainte să reușească în sfârșit să-l imobilizeze din nou pe Xie Qingcheng sub el. Cei doi bărbați gâfâiau după aer, deja îmbibați de sudoare — Xie Qingcheng arăta ca un tezaur prețios scufundat în apă, fruntea lui netedă strălucind ușor în întuneric. He Yu ridică o mână pentru a-i da la o parte din față șuvițele ude ale lui Xie Qingcheng, atingându-i ușor fruntea și trecând cu degetele peste genele lui. Pentru prima dată, simți că ochii lui Xie Qingcheng erau atât de adânci încât puteau să-l înghită.
Îl întrebă: „Ge, pot să ți-o trag?”
Xie Qingcheng îl ignoră.
Îl întrebă din nou, iar Xie Qingcheng îl ignoră în continuare.
He Yu continuă să-l sâcâie, sărutându-l din nou și din nou, împingându-și șoldurile cu dorință către el, intenția lui lascivă fiind evidentă.
„Poți să mă lași să ți-o trag…? Xie Qingcheng, te rog, lasă-mă să ți-o trag…?”
Xie Qingcheng fusese în sfârșit adus la limita răbdării – felul în care He Yu continua să vorbească era de parcă nu știa ce înseamnă rușinea sau umilința. În cele din urmă, el a răspuns apucându-l cu brutalitate de păr și imobilizându-l. Presându-și mâna pe ceafa lui He Yu, îl sărută cu patimă, ca și cum ar fi dat frâu liber furiei...
Ce a urmat era de așteptat.
În cele din urmă, He Yu a câștigat lupta. În sfârșit, își luă penisul erect și umed și îl apropie de intrarea bărbatului mai în vârstă, frecându-l înainte și înapoi pentru o clipă, înainte de a-l împinge încet, puțin câte puțin.
În tot acest timp, Xie Qingcheng a strâns din dinți și s-a abținut, refuzând să scoată un singur sunet. Capul îi era puțin confuz. Nu știa cum ajunseseră lucrurile în halul ăsta, cum se trezise din nou străpuns fără milă de penisul acestui tânăr, dar nu avea ocazia să se gândească prea mult la asta. Gâfâi când He Yu intră în el, împingând adânc până când a intrat complet, lovitura testiculelor sale de fundul lui Xie Qingcheng făcându-l pe bărbatul mai în vârstă să-și încrunte sprâncenele și să scoată un geamăt înăbușit.
„E atât de bine...”, spuse He Yu, cu vocea răgușită. Apoi, împingând adânc, se legănă ușor înainte și înapoi de câteva ori. „Ge, e atât de bine. A trecut mult timp de când nu m-am simțit atât de bine.”
„Taci...”
„Dar e adevărat. Mi-ai lipsit atât de mult încât voiam să mor. Ești atât de fierbinte înăuntru... Mi-ai lipsit atât de mult încât aproape că mi-am pierdut mințile.”
Xie Qingcheng rămase tăcut. Cuvintele și privirea băiatului erau atât de sincere încât se trezi incapabil să-l înjure pentru moment.
He Yu îl îmbrățișă în timp ce se freca ușor de el. Apoi, ca un om însetat care în sfârșit primește o înghițitură de apă caldă, începu să împingă cu o dorință incontrolabilă.
Tot corpul lui Xie Qingcheng se încordă, incapabil să accepte. Durea foarte tare — He Yu era prea mare și îl futea prea adânc și fără milă. Băiatul era neînfrânat până în măduva oaselor; indiferent de câte ori se culcaseră împreună, era la fel de dornic ca prima dată.
Xie Qingcheng își ținea respirația constantă, refuzând să geamă, chiar dacă era palid și se agăța de cearșaful pe jumătate căzut. He Yu îi desfăcu picioarele lui Xie Qingcheng și le înfășură în jurul taliei sale, imobilizându-l pe Xie Qingcheng în timp ce îl penetra ritmic. Forțând gaura strâmtă a lui Xie Qingcheng să-i înghită penisul, el a luat complet în stăpânire acest bărbat pe patul său nupțial.
Sunetul pielii lovind pielea și zgomotele umede ale sexului răsunau în toată camera. Patul vechi din lemn scârțâia surd sub forța iubirii lor pasionale, suportând greutatea amândurora și adăpostind această iubire neconvențională sub acoperirea întunericului.
Apartamentul era atât de mic încât patul din copilărie al lui Xie Xue era separat de ei doar de o perdea. În acest moment, perdeaua era trasă complet, ca și cum tânăra Xie Xue ar fi dormit încă acolo, fără să știe nimic.
În timp ce era futut, în mijlocul plăcerii și al stimulării, Xie Qingcheng a fost brusc copleșit de un sentiment de rușine. Umilința pe care o simțea astăzi era chiar mai profundă decât cea pe care o simțise în prima noapte cu He Yu, în club. Nu fusese niciodată prea interesat de actul sexual, dar el și Li Ruoqiu făcuseră sex după ce se căsătoriseră. Viața lor sexuală se conforma așteptărilor societății pentru un soț și o soție, și făcuseră totul în acest pat.
Dar acum era imobilizat în același pat de un băiat de nouăsprezece ani, obligat să se comporte ca o femeie. Schimbarea bruscă de poziție era atât de șocantă încât nu putea să nu tremure.
Când și-a dat seama de asta, brusc nu a mai putut suporta. A încercat să se retragă și să se elibereze, spunând: „He Yu... Las-o baltă... Oprește-te, nu-mi place asta... Nu aici, nu...”
Cum putea Xie Qingcheng să-i spună să se oprească acum? He Yu era pe punctul de a muri de frustrare, pe punctul de a-și pierde mințile. Mișcările lui se opriră pentru o clipă, în timp ce se îndepărtă ușor și se uită în jos la bărbatul care zăcea sub el.
Gâfâia încet și întrebă, aproape fără să înțeleagă: „De ce să mă opresc? Nu-ți place? Te-am futut din nou tare, așa că de ce vrei să mă opresc?”
Șoldurile lui începură să se miște din nou în timp ce vorbea, împingând superficial, dar rapid, atât de greu de suportat încât întregul corp al lui Xie Qingcheng se încordă.
He Yu se aplecă să se uite la fața lui Xie Qingcheng de sub bretonul lui dezordonat, apoi urmă privirea zdruncinată a lui Xie Qingcheng — doar pentru a vedea vechea urmă de pe perete, unde odată fuseseră expuse fotografiile de nuntă ale lui Xie Qingcheng și Li Ruoqiu.
Deodată, He Yu înțelese. În cele din urmă, Xie Qingcheng încă nu putea accepta să fie futut cu violență de un băiat de vârsta lui pe patul în care fusese odată soția lui.
O durere copleșitoare i-a cuprins brusc inima superexcitată a lui He Yu. Cu această durere surdă care îl străbătea, a ridicat mâna pentru a acoperi ochii lui Xie Qingcheng și s-a aplecat pentru a-i săruta și a-i mângâia buzele și nasul, chiar dacă șoldurile lui continuau să se miște fără greș.
„Nu te gândi atât de mult. Trecutul e trecut. Iar acum, Xie-ge, ești al meu. Ai uitat? Încă trebuie să-mi dai un copil.”
Xie Qingcheng voia să ia cana și să i-o spargă din nou în cap. „Să-ți fac... nenorocitule...ah!” He Yu răspunse împingând atât de brusc șoldurile în față, încât talia lui Xie Qingcheng aproape se îndoi. Împingerea bruscă îl luă prin surprindere, făcându-l să țipe, ochii lui ca florile de piersic deschizându-se larg, nevenindu-i să creadă că acest tânăr putea pătrunde atât de adânc în el.
„Ai spus-o. Nu poți să te răzgândești.” He Yu îi mângâie abdomenul ferm al lui Xie Qingcheng în timp ce îl penetra, futându-l atât de adânc și de tare încât a fost aproape să creadă că stomacul lui Xie Qingcheng chiar se umfla de sarcină din cauza asaltului său. „Trebuie să-mi naști copilul, Ge. O să te fut. O să te las gravid.”
Dacă Xie Qingcheng nu ar fi fost futut atât de nemilos, l-ar fi înjurat pentru absurditatea lui – ce naiba vorbea nebunul ăsta… Dar nu putea să vorbească – era futut cu o forță atât de excesivă, aproape răzbunătoare, încât era incapabil să lege două cuvinte.
He Yu își împingea fără milă șoldurile înainte, ca și cum îl pedepsea pe acest bărbat, ca și cum îl constrângea, ca și cum voia să-i oprească fiecare regret. Desfăcându-i larg picioarele lui Xie Qingcheng, petrecu mult timp împingând cu înverșunare și pasiune în el. Apoi inspiră adânc și îl ridică pe Xie Qingcheng, fără a rupe legătura dintre corpurile lor. Îngenunche pe pat, împingând șoldurile în sus fără pauză și sărind cu bărbatul în brațe, futându-l cu putere, trimițând valuri de durere și plăcere prin Xie Qingcheng în timp ce îl mișca în sus și în jos. Prostata lui Xie Qingcheng era situată foarte adânc în interiorul lui, iar poziția și unghiul erau perfecte pentru a-l stimula rapid și puternic.
„Aici e?”
Tăcere.
„Aici e, nu-i așa?”
Xie Qingcheng nu mai putea suporta; copleșit, își încruntă sprâncenele, umezeala adunându-se sub genele lungi.
He Yu îl futea atât de adânc. Se aplecă chiar să mângâie locul în care erau conectați. „Ești atât de ud... Ge, te uzi de fiecare dată când te fut aici... E atât de bine?”
În timp ce punea aceste întrebări umilitoare, continua să-l penetreze cu putere și rapiditate, ca un ciocan de foraj. Cu fluidele corporale care le ușurau mișcarea, fiecare penetrare și retragere devenea mai ferventă, sunetele umede din gaura lui Xie Qingcheng însoțind fiecare lovitură de piele pe piele.
Deși Xie Qingcheng era un bărbat extrem de dur și neînfricat, la urma urmei era totuși făcut din carne și sânge. Sub un astfel de asalt neîncetat de stimulare, încă tremura de valuri de plăcere aproape înspăimântătoare.
Strânse mâinile pe tăblia patului, cu degetele albe și sprâncenele încruntate, și își mușcă tare buza, refuzând să scoată un singur sunet.
Dar He Yu putea simți cum acel mic orificiu continua să se contracte și să se strângă sub asaltul său. A scos un geamăt de plăcere, apoi și-a scos brusc penisul ud. L-a apucat pe Xie Qingcheng de păr și l-a forțat să îngenuncheze, înainte de a-și apăsa din nou capul penisului de gaura aceea obscenă și spasmodică. L-a frecat umed de intrarea acesteia pentru o vreme, dar nu a împins înăuntru.
Ochii lui Xie Qingcheng erau sticloși, iar gaura lui încă se strângea jalnic. Fiecare mișcare a lui He Yu lovea prostata lui sensibilă, făcând pereții interiori să tremure din nou și din nou cu această nouă plăcere terifiantă. Totuși, în acel moment, He Yu a ales să se retragă într-un impuls brusc de răutate, lăsând înăuntru doar capul neted și tare al penisului său. Frecarea și tachinarea lui îl făceau pe Xie Qingcheng să se simtă ca și cum ar fi încercat să se scarpine printr-o cizmă, înnebunindu-l din cauza insuficienței sale.
He Yu se aplecă să sărute alunița roșie de la ceafa lui Xie Qingcheng, frecându-i talia cu mâinile mari înainte de a-i da o altă palmă peste fund. Nu era deosebit de tare, dar îi provocă un șoc lui Xie Qingcheng. Își lăsă capul în jos și își arcuie omoplații frumoși, cu tot corpul încordat. Apăsându-și fruntea de cearșafurile dezordonate, refuză să scoată un sunet.
„Ge, vrei să o bag înăuntru?”, întrebă He Yu.
Xie Qingcheng nu răspunse.
„Te strângi tot aici și ești atât de excitat. Te simți foarte bine acum, nu-i așa?”
Xie Qingcheng răbufni: „Dacă nu vrei să o faci, atunci ieși afară!”
Dar vocea îi tremura la fiecare silabă, așa că, deși cuvintele lui erau destul de impunătoare, din păcate He Yu nu se simțea deloc amenințat.
He Yu continua să-l tachineze, apăsându-și penisul de gaura strânsă a lui Xie Qingcheng — împingând ușor și apoi retrăgându-se, împingând superficial înainte de a se retrage din nou.
Mintea lui Xie Qingcheng era din ce în ce mai confuză. Nu mai experimentase niciodată o tehnică atât de obscenă și era pe punctul de a-l înnebuni complet. Stimularea neîmplinită, senzația de a se înălța în nori doar pentru a fi tras înapoi înainte de a ajunge la culme, devenea din ce în ce mai puternică în fața acestei tehnici avansate pe care He Yu o învățase de cine știe de unde. Începu să tremure treptat din tot corpul în timp ce He Yu îl futea în felul acesta, corpul său ferm, incontestabil masculin, tremurând sub un student cu atâția ani mai tânăr decât el.
„Ge, cere-mi-o”, spuse He Yu. „Spune-mi că-ți place. Cere-mi-o și o să ți-o bag.”
Xie Qingcheng îl privi cu o expresie impasibilă.
„Ești incredibil de ud aici, știi? O iei mai bine decât o femeie.” He Yu apăsă din nou capul mare al penisului său în Xie Qingcheng. În timp ce se strecură în micul orificiu umezit de fluidele lor corporale, se auzi chiar un zgomot obscen. „Ge, laudă-mă. Dacă mă lauzi, o să te fac să te simți foarte bine.”
Era prima dată când Xie Qingcheng simțea o stimulare atât de puternică a prostatei, dar chiar și așa, cum putea să-l laude pe He Yu? Strânse din dinți și își mușcă buza până când îi curgea sânge. Chiar dacă lumina din ochii lui era deja clar dispersată, tot refuza să facă ce voia He Yu.
He Yu a continuat să-i șoptească lucruri obscene la ureche, cuvintele lui devenind din ce în ce mai obscene și absurde. Treptat, asaltul neîncetat al băiatului a zdrobit răbdarea și toleranța lui Xie Qingcheng, transformându-le într-o ceață confuză.
Și apoi, înainte ca He Yu să-și dea seama, furia lui Xie Qingcheng a izbucnit.
În loc să-l laude pe He Yu, a început să se zbată de parcă He Yu îl tortura. Răsturnându-i pe cearșafurile dezordonate și murdare, i-a dat mai întâi o palmă puternică peste față, apoi l-a înjurat cu o voce extrem de răgușită. „Chiar vrei să facem o competiție, nu? Vrei să vezi cine are mai multă rezistență, nu?”
De fapt, nu asta voia să spună He Yu. El nu era ca Xie Qingcheng — în fond, fiind deasupra, avea deja avantajul, așa că nu simțea o nevoie atât de puternică de a obține și alte victorii în pat. Dar de data asta îl provocase cu adevărat pe Xie Qingcheng.
În timp ce He Yu încă își revenea, Xie Qingcheng îl imobiliză din nou sub corpul său. Apoi, înainte ca He Yu să poată reacționa, Xie Qingcheng i-a acoperit gura cu o mână, s-a așezat călare pe șoldurile lui, s-a aliniat cu penisul lui He Yu într-o manieră aproape răzbunătoare și s-a împins în jos.
Corpul lui He Yu s-a arcuit, atât de copleșit de plăcere încât aproape a ejaculat pe loc. Poate că exact asta încerca să obțină Xie Qingcheng.
Respirația lui He Yu era înăbușită sub palma lui Xie Qingcheng. Corpul lui Xie Qingcheng tremura și el — în timp ce se așeza de bunăvoie pe penisul lui He Yu, talia lui se înmuiase și tremura până când aproape că se prăbuși în brațele lui He Yu. Cu toate acestea, reuși să se prindă, cu privirea rece și feroce, buzele pătate de sânge vibrând pe măsură ce rostea cuvintele: „Micuțule, dacă nu poți suporta, atunci spune-o – sau poți să mă implori, dacă vrei.”
He Yu era pe punctul de a ceda tentației, în timp ce Xie Qingcheng îl călărea – un bărbat atât de stoic și puternic îl călărea așa, mușcându-și buza în timp ce se mișca în sus și în jos cu mișcări mici.
Xie Qingcheng îl privea pe He Yu cu ochii negri ca smoala, folosind propria tactică împotriva lui. Deși și lui Xie Qingcheng îi era extrem de greu să reziste, el își încruntă sprâncenele și continuă cu mișcările ușoare, stimulându-l pe He Yu, dar fără a-i da nici o șansă să-și satisfacă setea.
„Xie-ge, tu…”
De data aceasta, He Yu era cel care nu mai putea rezista. Lungimea lui era îngropată în căldura alunecoasă a bărbatului, acea mică gaură sugea ritmic, înghițind duritatea fierbinte a dorinței sale, dar împingerea era foarte slabă. Ca și cum ar fi încercat să-și potolească setea cu otravă, plăcerea nu făcea decât să-i înrăutățească situația.
Văzând expresia delirantă a lui He Yu, Xie Qingcheng și-a recăpătat în sfârșit inițiativa.
Degetele lui se afundară în părul negru al lui He Yu și îi neteziră șuvițele dezordonate care îi căzuseră pe față. Apoi se uită fix în ochii lui vrăjiți și spuse: „Încă încerci să te prefaci dur? Ai de gând să continui să folosești astfel de trucuri josnice?”
He Yu respiră greu, cu ochii negri încețoșați, în timp ce se uita la Xie Qingcheng. Apoi, îl trase brusc în jos și îi dădu un sărut puternic pe buzele subțiri. Îi deschise dinții și îi linse buza, împletindu-și limbile în mod senzual. Agățându-se de talia lui Xie Qingcheng, îl sărută cu sălbăticie, din gurile lor ieșind sunete umede, în timp ce îi desfăcea picioarele lui Xie Qingcheng și mai mult, până când acesta îngenunche deasupra corpului său. Apoi se uită în ochii lui Xie Qingcheng, mărul lui Adam mișcându-se intens de dorință.
„Tu m-ai forțat, Xie Qingcheng. Tu m-ai forțat să te tratez așa.”
În timp ce vorbea, întinse o mână pentru a-i prinde încheieturile lui Xie Qingcheng la spate, făcându-l pe acesta să-și piardă echilibrul și să cadă inevitabil în brațele lui. Apoi, cu cealaltă mână strângând penisul pe jumătate expus, ajustă pozițiile înainte de a scoate lungimea pe care Xie Qingcheng tocmai o împinsese voluntar în el și frecând ușor în cercuri gaura lui incredibil de lipicioasă.
Și apoi...
He Yu se poziționă și se cufundă din nou, lovind direct punctul sensibil al lui Xie Qingcheng.
„... Ahh!”
De data asta, stimularea era prea puternică – luat prin surprindere, Xie Qingcheng țipă tare, ochii lui deschizându-se larg. He Yu îl imobiliză pe Xie Qingcheng, picioarele bărbatului mai în vârstă fiind larg desfăcute, în timp ce îngenunchea pe pat, cu corpul său acoperit de cel al lui He Yu. He Yu începu să împingă cu sălbăticie în acel loc, rapid și tare, iar și iar.
Patul se zguduia mai tare ca niciodată, în timp ce He Yu își punea toată puterea în șolduri, fiecare penetrare făcând corpul lui Xie Qingcheng să tremure datorită forței.
He Yu îl futea frenetic, răzbunător, folosindu-și puterea uimitoare pentru a-l pătrunde pe Xie Qingcheng, în timp ce privea bărbatul de deasupra lui tremurând și zvâcnind de plăcere și durere.
Doar datorită voinței sale supraomenești, Xie Qingcheng reuși să-și muște din nou buza. Plăcerea intensă era însoțită de un sentiment chinuitor de tabu rușinos; când și-a recăpătat conștiința, în ciuda respirației sacadate, a pieptului care se ridica și cobora cu greu și a lacrimilor care îi curgeau din ochi, a continuat să-și țină gura închisă, nevoind să mai scoată niciun sunet obscen și necontrolat.
„Să schimbăm pozițiile”, spuse tânărul cu voce răgușită, dându-i o palmă peste curba fermă a fundului bărbatului mai în vârstă. „Vreau să te fut pe la spate.”
Nu iniția o discuție, ci doar îl avertiza pe Xie Qingcheng. Îl ridică fără să rupă legătura dintre ei și îl luă de pe pat, dar îl dorea atât de mult încât nu se putu abține să nu-l penetreze în timp ce îl ținea în brațe. A sfârșit prin a-l fute cu brutalitate în brațe, așa, timp de câteva minute lungi, înainte de a putea suporta să-și scoată în sfârșit penisul fierbinte din acea deschizătură alunecoasă, cu un sunet slab și obscen.
În acest moment, tot corpul lui Xie Qingcheng începea să-l furnice de la sex; sub acea stimulare insuportabil de necunoscută și intensă, era imposibil ca ochii lui, de obicei clari ca floarea de piersic, să se concentreze. He Yu îl așeză pe Xie Qingcheng pe marginea patului și îi rearanjă membrele pentru a-l pune în patru labe, înainte de a se muta lângă pat. Apoi, cu o mână strângând penisul său fierbinte și tare, se ghida încet, dar ferm, înapoi înăuntru.
„Ah…”
A intrat atât de brusc încât, pentru o clipă, Xie Qingcheng s-a detașat, copleșit de senzația că întreg corpul său era pe punctul de a fi străpuns de acest student.
„Ge… e adânc? E plăcut?”
He Yu se opri câteva secunde după ce se așeză complet, sărutând cu fervoare spatele lui Xie Qingcheng, gâtul, omoplații... Apoi, începu să-l penetreze din nou frenetic.
„La naiba, ești un așa provocator. Aș vrea să te pot fute până mori așa. Tu ceri să fii futut, Xie Qingcheng. Tu ceri asta.”
„Nenorocitule... animal! Ahh!”
He Yu răspunse lovind cu o forță nebună prostata lui Xie Qingcheng, smulgându-i un geamăt involuntar chiar în timp ce îl înjura.
„Ge, ești atât de neascultător”, spuse He Yu. „Nu știi deloc cum să te comporți...”
Xie Qingcheng refuza să-i mai acorde atenție. Își mușcă buza inferioară și îndură în tăcere senzația intensă de plăcere din partea inferioară a corpului.
Făceau sex fără oprire de mai bine de jumătate de oră când He Yu simți cum abdomenul inferior începe să i se contracte treptat. Simți valuri de furnicături electrice, care deveneau din ce în ce mai intense pe măsură ce respirația îi devenea mai rapidă și ochii i se întunecau.
Îl înfășură cu brațele pe Xie Qingcheng din spate, sărutându-i încă o dată acel loc superb al gâtului, în timp ce gâfâia ușor: „Xie Qingcheng, simți?”
Nu încetă să-și miște partea inferioară a corpului nici măcar o clipă, senzația prevestitoare a penisului său pulsând atât de clar pentru Xie Qingcheng încât îi amorțea scalpul. Cum ar fi putut să nu o simtă?
Cu toate acestea, He Yu a insistat să se lipescă de urechea lui, sărutându-l și sugând cu pasiune în timp ce îl penetra viguros din spate. „O să ejaculez”, a spus el cu o voce răgușită și guturală. „Ge, ce bine e. O să ejaculez.”
Xie Qingcheng fusese futut aproape până la epuizare. Abia când băiatul îi șopti de mai multe ori aceste cuvinte la ureche, își dădu seama brusc de ceva și mintea i se limpezi puțin.
He Yu era deja extrem de excitat de la îmbrățișările, săruturile și sexul de până atunci, și de la faptul că se freca constant de el. Respirația îi deveni din ce în ce mai gâfâită, în timp ce șopti: „O să te umplu cu sperma mea...”
Fața lui Xie Qingcheng se făcu albă. „Scoate-l... acum! Nenorocitule... Nu porți prezervativ... Ahh...” Tonul ultimelor sale cuvinte se ridică ușor din cauza fricii.
În afară de acea dată în vestiar, He Yu începuse să folosească prezervativ aproape de fiecare dată, mai ales pentru că o făceau adesea la școală. De fiecare dată când He Yu termina să i-o tragă într-o sală de clasă goală, Xie Qingcheng trebuia să îndure disconfortul și să predea lecția după aceea. Dacă He Yu ar fi insistat să o facă fără prezervativ în astfel de circumstanțe, Xie Qingcheng l-ar fi omorât cu siguranță. Au fost chiar câteva ocazii în care He Yu și-a dat seama că uitase să ia prezervative în drum spre Xie Qingcheng și a trebuit să facă un ocol imediat la supermarketul din campus pentru a cumpăra câteva, deoarece Xie Qingcheng nu i-ar fi permis în niciun caz săejaculeze în el într-o sală de clasă.
Era foarte asemănător cu momentul în care făcuseră sex la școală și Xie Qingcheng îl respinsese pentru că nu avea prezervative.
He Yu făcu o pauză, apoi spuse pe un ton batjocoritor: „Ai prezervative în casă?”
Xie Qingcheng clipi.
„Dacă ai, o să mă retrag și o să pun unul chiar acum.” Făcu o pauză. „Sau să mă duc să cer vecinilor tăi să-mi împrumute o cutie de prezervative, chiar în fața fostei tale soții?”
„... Du-te dracului!”
He Yu era aproape săejaculeze, așa că încetini mișcările și îl tachină pe Xie Qingcheng pentru a prelungi plăcerea nebunească. În mod deliberat, fiecare penetrare era lentă și profundă, în timp ce îi spunea tot felul de prostii.
„Ge, uite, de ce te comporți de parcă ai fi soția mea... Sunt pe cale să te umplu cu sperma mea, iar tu încă vrei să pun prezervativ... Mmh...”
Xie Qingcheng era fără cuvinte de indignare.
„Data viitoare.” Tânărul părea aproape amuzat. „Data viitoare, soțioară. Dacă mă lași să ejaculez în tine de data asta, data viitoare voi pregăti prezervativele și pilulele contraceptive. Mă voi asigura că totul este pregătit pentru tine înainte să te fut cum trebuie, bine?”
„Pilule pe naiba... Dacă continui să spui prostii de genul ăsta, o să...”
Dar înainte ca Xie Qingcheng să apuce să termine, He Yu se aplecă să-l sărute pe buze. Ținându-l de talie, începu să-l penetreze cu o ferocitate reînnoită. Xie Qingcheng își mușcă imediat buza, fața lui înroșindu-se în timp ce își forța toate sunetele înapoi în gât.
De data asta, mișcările lui He Yu deveniseră din ce în ce mai feroce și mai intense. Supersensibil de la atâta futai, Xie Qingcheng putea simți clar pulsația intensă a penisului tânărului în interiorul lui, încât practic putea simți fiecare venă proeminentă – înțelegea perfect ce însemna asta.
Nu mai putea rezista. Încercă să se elibereze, dar He Yu îl prinse de talie și îl trase înapoi. Ca un animal mascul care imobilizează o femelă în timpul împerecherii, îl apucă strâns pe Xie Qingcheng, respirația lui fiind incredibil de gâfâită și profundă.
Xie Qingcheng știa că He Yu era pe punctul de a ejacula. Lungimea înfiptă în el pulsa și se zbătea ca și cum ar fi încercat să bată în sincron cu inima lui, dar inima lui abia putea suporta un astfel de tremur tineresc și puternic. O urmă de slăbiciune sexuală a fost în cele din urmă forțată să iasă din corpul rigid, auster și neînduplecat masculin al lui Xie Qingcheng. Cu ochii roșii și umezi, furios, dar neputincios, el a bâlbâit: „Lasă-mă... Nu... Nu... Ah...!”
Dar cu cât vorbea mai mult, cu atât băiatul devenea mai excitat. Se lovea de prostata sensibilă a lui Xie Qingcheng chiar când era pe punctul de a ejacula, mișcările lui fiind atât de fervente și frenetice încât Xie Qingcheng a fost din nou adus în pragul orgasmului, futut până la delir. În cele din urmă, chinuit de teama că He Yu va ejacula în el, sfâșiat între plăcerea insensibilă și colapsul psihologic, a țipat.
„Ah... Ahhh... He Yu... mai încet... Mai încet... Aahhh... Oprește-te, oprește-te, scoate-l, poți... poți să-l scoți înainte să ejaculezi... Tu... Ahh!”
„Xie-ge.” Ochii lui He Yu se înroșiră la auzul strigătului lui Xie Qingcheng. Emoționat și îndrăgostit, îl întoarse pe Xie Qingcheng astfel încât să fie față în față și îl îmbrățișă strâns. Apoi îi sărută fața udă de sudoare, buzele tremurânde, gâtul subțire, frumosul măr al lui Adam, chiar și în timp ce șoldurile îi loveau cu o intensitate și mai mare. „Nu mă mai pot abține. Mă sugi prea tare, nu vreau să mă retrag, e prea bine. O să-ți placă și ție când o să termin, Ge... Lasă-mă să te fut... Lasă-mă să ejaculez în tine...”
„Nu... Nu... Ah... Nu ejacula, nu ejacula în mine...”
Xie Qingcheng cedă cu adevărat. Brusc, în urma penetrărilor violente ale lui He Yu, în timp ce băiatul gâfâia greu la gâtul lui, jeturi groase de spermă țâșniră cu putere.
„Ahh...!”
Complet copleșit, Xie Qingcheng strigă tare. He Yu ejaculă chiar în acel loc sensibil, fiecare jet provocând tremurături în tot corpul și gemete delirante din partea lui Xie Qingcheng.
„He Yu... Ah... Ahhh...”
Sunetul vocii sale era prea frumos pentru ca el să poată rezista — practic obsedat, He Yu se uită la bărbatul care zăcea sub el, implorându-l cu picioarele larg desfăcute, țipând de plăcere și spunându-i să se retragă, chiar dacă nu avea de ales decât să îndure ca He Yu să-l umple cu fiecare picătură din sperma sa.
„... Nu ejacula în mine... Nu pot suporta... Tu... Ahh...”
La auzul gemetelor sale, un sentiment de satisfacție fără precedent se răspândi în inima lui He Yu. Copleșit de plăcere și iubire, el continuă să-l penetreze pe bărbatul mai în vârstă fără pauză, în timp ce continua să ejaculeze în jeturi puternice, provocând tremurături violente și strigăte mizerabile din corpul lui Xie Qingcheng.
„Nu poți să suporți? Dar tremuri de plăcere... Știai că se scurge din tine? Mă sugi atât de tare încât tremuri... Ge, dacă ai putea să-ți repari corpul ca Primul Împărat, poate că și corpul tău ar fi fost antrenat să fie mai sensibil? Ești prea bun la a mă lua...”
Ochii lui Xie Qingcheng se înroșiră. „Tu, nenorocitule...!”
Dar He Yu nu voia să tacă. „Xie Qingcheng, îmi place atât de mult să te fut. Spune-mi, din moment ce corpul tău a fost transformat... poate că ai putea chiar să rămâi însărcinat... Dacă poți, atunci de ce nu ești soția mea cu adevărat? Te voi fute în fiecare zi și vei avea copiii mei... Ge, ești atât de frumos. Ești atât de frumos.”
Xie Qingcheng simțea practic că He Yu îl înjura, ca și cum ar fi folosit acest val de cuvinte pentru a-l blestema.
Dar He Yu era absolut sincer când îl privea, îl ținea în brațe, îl penetra și îi spunea cele mai arzătoare cuvinte din sufletul său. „Ge... Vreau să te fut toată viața mea... Vreau să te fut pentru tot restul vieții mele... O să te fut pentru tot restul vieții mele...”
Confruntat cu iubirea înflăcărată scrisă pe fața băiatului, fiind încă penetrat fără încetare, în timp ce ejacularea viguroasă îi picura în interior și plăcerea emanată din prostată se învârtea în spirală tot mai sus și mai sus... Xie Qingcheng a cedat rușinat în culmea plăcerii.
Nu voia să ajungă la orgasm în felul acesta, dar corpul său nu mai suporta să fie stimulat atât de intens. Și astfel, în cele din urmă, pe acest pat, futaiul nemilos al lui He Yu – penetrările și ejaculările nesfârșite în acel punct sensibil – l-au făcut pe Xie Qingcheng să ejaculeze cu picioarele larg desfăcute.
Sperma lui s-a împrăștiat pe stomacurile lor, ceea ce l-a excitat și mai mult pe He Yu – chiar și calmul care urma de obicei orgasmul său a fost complet copleșit de iubire și dor. Nu intenționa să cedeze oboselii, deoarece dorința lui se trezea încet la viață în interiorul lui Xie Qingcheng – nici măcar nu se retrase, ci folosi lubrifierea de la ejaculare pentru a aluneca din nou ușor înăuntru și afară.
„Ah…” Xie Qingcheng ajunsese cu adevărat la limita puterilor, incapabil să ascundă nota de implorare din vocea lui de obicei calmă și solemnă. „He Yu, nu continua... Oprește-te, He Yu... Te rog, oprește-te... Aahhh... Oprește-te... Oprește-te... Nu... Ah!”
„Nu vreau să mă opresc. Vreau să te fut pentru tot restul vieții mele. Ge, vreau să-ți țin picioarele desfăcute, ca să te pot fute mereu. Te vreau. Te vreau doar pe tine... E atât de bine... Xie-ge, mă faci să mă simt atât de bine...”
În acea noapte, He Yu a înnebunit complet. Au făcut-o pe pat, pe scaun, în duș, până când He Yu l-a împins înapoi pe Xie Qingcheng pe patul dezordonat și l-a penetrat cu brutalitate. I-a acoperit gura lui Xie Qingcheng cu mâna, împiedicându-l să scoată vreun sunet, în timp ce partea inferioară a corpului său se mișca cu pasiune fierbinte.
Xie Qingcheng nu avea prezervative acasă, așa că He Yu a ejaculat în el de fiecare dată, până când interiorul lui era o mizerie udă. Pasiunea penetrărilor sale nesfârșite a făcut ca sperma din interiorul lui Xie Qingcheng să înceapă să facă spumă, dar el a fost totuși obligat să-l lase pe tânăr să-l umple de spermă din nou și din nou, atât de stimulat încât degetele de la picioare i s-au încovoiat și au început să tremure acolo unde erau apăsate de talia lui He Yu.
Spre final, He Yu încă simțea că nu era suficient; pur și simplu trebuia să devină competitiv. Gâfâind, întrebă cu tenacitatea unui nebun: „Ge, ai făcut vreodată asta cu Li Ruoqiu? Ai futut-o vreodată așa de tare? Ai făcut vreodată dragoste cu ea de atâtea ori într-o singură noapte?”
La început, Xie Qingcheng a refuzat să răspundă, dar mai târziu, după ce a fost futut prea nebunește și prea violent... părea că, dacă rămânea tăcut, He Yu ar fi încercat să-l bomboaneze până la moarte. În cele din urmă, a cedat și a scrâșnit: „Ah... Nenorocitule... Cum aș putea... Nu sunt atât de scandalos ca tine... Ngh... Nu atât de tare...! Ah...!”
He Yu a răsuflat și a încetinit puțin, penetrându-l cu împingeri ușoare și lungi, pentru a-i da timp lui Xie Qingcheng să-și adune gândurile. Și-a aplecat capul pentru a-l săruta. „Nu sunt scandalos. E pentru că mă umpli de o foame insațiabilă.”
Xie Qingcheng simți că inima i se aprinsese brusc.
He Yu, micuța fiară, putea fi incredibil de grosolan și vulgar, dar era un om cult: putea fi și foarte erudit.
Citea poezii, scria povestiri. Putea spune „Vreau să te fut până mori” fără să-și ascundă intenția, dacă avea chef, dar putea și să spună cu elocvență: „Pentru că mă umpli de o foame insațiabilă”.
Așa era He Yu, pur și simplu He Yu care se dăruia în totalitate lui Xie Qingcheng; îi dăruia dorința și trupul său, trecutul și viitorul său — îi dăruia totul lui Xie Qingcheng.
Xie Qingcheng nu simțise niciodată o greutate atât de apăsătoare.
După o noapte întreagă de amor, cearșafurile erau acoperite de pete mari de umezeală. Era adevărat că Xie Qingcheng nu avusese niciodată parte de sex atât de intens cu Li Ruoqiu în toți anii căsniciei lor. Sincer, nici nu-și imaginase că sexul atât de intens era posibil.
Xie Qingcheng a îndurat o stimulare atât de extremă și o satisfacere neîngrădită, încât a ajuns să fie penetrat până la epuizare. Plângea patetic, dar continua să-l privească cu răutate pe He Yu.
„Să nu îndrăznești să ejaculezi din nou în mine... Tu... Ah...!”
Dar cum ar fi putut He Yu să-l asculte? Dorința masculină murdară din oasele lui He Yu nu dorea nimic altceva decât să-l facă pe Xie Qingcheng sclavul său sexual, să-i lege încheieturile mâinilor și gleznele, să ejaculeze în el din nou și din nou, să-l posede pe acel bărbat puternic, pur, echilibrat și cu aspect de naș și să-l pângărească din cap până în picioare.
„He Yu, tu...”
„Am ejaculat atât de mult pentru tine astăzi... ar putea Primul Împărat să rămână însărcinat pentru mine în schimb...?”
Tânărul îmbibat de sudoare zăcea deasupra lui, după ce ejaculase de nenumărate ori cu o forță inumană în corpul lui insuportabil de lipicios. Fiecare ejaculare se revărsa asupra prostatei lui Xie Qingcheng, provocând un tremur slab din corpul lui penetrat și un fior din ochii lui neconcentrați.
„Poți să rămâi însărcinat pentru mine...?”
Xie Qingcheng refuză să spună ceva, dar după ce îndură încă un val de ejaculare, lacrimi reflexe îi umplură în sfârșit ochii goi, curgând în tăcere pe marginea ochilor lui ca floarea de piersic și pe pernă.
Buzele calde ale lui He Yu îi sărutară urmele de lacrimi. Băiatul murmură în timp ce se cuibări la gâtul bărbatului, ridicând o mână pentru a-i mângâia abdomenul lui Xie Qingcheng.
„Încă o dată. Vreau să te umplu cu sămânța mea... Vreau să te fac să te simți și mai bine... Ge, chiar nu pot fără tine...”
În timp ce vorbea, organul încă înfipt în Xie Qingcheng se umflă din nou și el reluă mișcările lascive în corpul alunecos și fierbinte al lui Xie Qingcheng.
Xie Qingcheng a fost luat prin surprindere. Nu se așteptase ca He Yu să redevină atât de erect atât de repede. Gaura lui încă nu-și revenise după orgasmul intens al prostatei, așa că stimularea o făcea să se contracte și să tremure. În timp ce el era încă prins în urmele orgasmului, penisul băiatului îi penetra frenetic interiorul, făcându-l să se contracte din nou. Sprâncenele i se încruntară și degetele i se înfipseră în cearșaful de sub el; în mod neașteptat, scoase un geamăt răgușit și fragil.
„Ah…”
He Yu se aplecă și îl sărută, apăsându-și buzele pe fruntea încrețită a lui Xie Qingcheng, în timp ce căuta mâna care strângea cearșaful, slăbindu-i degetele unul câte unul și împletindu-și mâinile transpirate.
Locul în care erau conectați era complet ud, fiecare penetrare ușoară fiind însoțită de un zgomot obscen. Gaura lui Xie Qingcheng era plină de o mizerie lipicioasă de spermă. O parte din ea se scurgea murdar în timp ce He Yu se mișca în interiorul lui, doar pentru a fi împinsă cu forță înapoi... He Yu nu voia să se scurgă nici măcar o picătură. Mișcările lui deveneau din ce în ce mai frenetice în timp ce îl penetra pe bărbatul din brațele sale, consumat de flăcările pasiunii.
„Geme pentru mine, Ge. Vreau să te aud gemând, așa că geme tare.”
Xie Qingcheng scutură din cap, refuzând să scoată un sunet, dar genele lui tremurânde erau deja umede.
„Ge... Chiar nu mai pot...” Văzându-l așa, He Yu nu a mai putut să-și stăpânească instinctele sexuale sadice înscrise în oase. L-a penetrat pe Xie Qingcheng cu putere și insistență, mișcările lui fiind brutale și intense. „Ești plin de sperma mea... Ești atât de ud, găurica ta se simte atât de bine, strângându-mă atât de tare... Știi, ai fost făcut să fii futut de un bărbat – cu corpul tău, ar trebui să fii legat de un pat ca să fii futut zi și noapte de bărbați...”
Xie Qingcheng nu putea suporta să asculte astfel de cuvinte nebunești. „Nu mai vorbi”, spuse el cu voce răgușită. „Nu mai vorbi, la naiba. Ahh...! He Yu, încet... încet... Ah...”
He Yu începu să-l fută pe Xie Qingcheng în clipa în care acesta deschise gura, forțându-și vocea cu câteva note mai sus, până când aceasta semăna cu un strigăt de jale.
„Nu... He Yu... Nu așa, e prea adânc...”
„Ge, tu m-ai strigat. Mi-ai spus numele...”
Ochii lui Xie Qingcheng erau neconcentrați, cufundați într-o ceață confuză. Își mușcă cu putere buzele, nevoind să lase să-i scape niciun sunet, dar nu putea să-și stăpânească respirația sacadată și zgomotoasă. Sunetele îi ieșeau din gât unul după altul, acompaniate de scârțâitul patului care se legăna, de zgomotele murdare și umede din locul în care erau uniți și de loviturile testiculelor lui He Yu de corpul lui.
„Îți place? Ge? Te fut bine?”
Îl apucă pe Xie Qingcheng de față și îl forță să-l privească în ochi. Prin ochii încețoșați de chin, bărbatul mai în vârstă văzu pasiunea arzătoare din expresia tânărului care stătea deasupra lui...
Xie Qingcheng tresări surprins.
Expresia aceea era mult prea extatică.
Arăta aproape exact ca genul de iubire obsesivă și absurdă în care Xie Qingcheng nu crezuse niciodată...
Poate pentru că acel gen de iubire era prea necunoscut pentru Xie Qingcheng, își pierdu calmul într-un moment de panică, țipând involuntar când He Yu îl penetra cu putere în acel loc sensibil. „Ah... Hahhh...”
He Yu adora sunetul gemetelor sale. Chiar dacă Xie Qingcheng le scotea rar, chiar dacă erau greu de auzit clar, erau suficiente pentru a-l înnebuni pe He Yu. Cu ochii întunecați, își împinse șoldurile înainte din nou și din nou, aproape nebun, ca și cum ar fi vrut să-l fută pe Xie Qingcheng până la moarte în mijlocul cearșafurilor, mișcările aspre făcându-l pe Xie Qingcheng să tremure și să țipe din nou și din nou.
„Ah... He Yu... Mai încet... mai încet...”
„Ge, se pare că ai burta umflată din cauza mea... Ți-am spus că o să te fut o zi întreagă... O să te fut până nu mai poți, până când sperma mea va curge din tine de fiecare dată când te miști... Vreau să te las gravid... Ge... O să ejaculez în tine de fiecare dată... în locul tău cel mai sensibil... Vreau să te fac să te simți bine... Vreau să te simți bine și tu... Vreau să ai orgasm din nou și din nou din cauza mea...”
„He Yu, tu... Ah... Ahh...!”
Camera era un dezastru total – salteaua fusese mutată din loc de intensitatea actului sexual, de parcă nu putea rezista unui val de iubire atât de copleșitor.
Pe parcursul acestui asalt, Xie Qingcheng simți în inimă o emoție pe care nu o putea suporta, un sentiment despre care alții vorbiseră, dar pe care el nu îl cunoscuse niciodată... Era un eros tineresc și terifiant, care ardea totul în calea sa.
Tras în adâncurile acestei iubiri erotice, nu mai putea scăpa: era ca și cum He Yu voia să le despartă sângele și oasele în mijlocul acestei emoții febrile și să le topească din nou într-un singur întreg.
În cele din urmă, He Yu l-a penetrat până l-a lăsat inconștient. Dar înainte ca Xie Qingcheng să leșine, a văzut ochii lui He Yu. Erau intens dornici și ușor maniacali.
De parcă chiar dacă cei doi ar fi fost arși până la cenușă, cenușa lor ar fi continuat să se împletească.
Capitolul 103: Xie Qingcheng, trebuie să-ți asumi responsabilitatea pentru mine
Noaptea a trecut.
Când He Yu s-a trezit, era deja lumină afară. A clipit și l-a văzut pe Xie Qingcheng fumând lângă fereastră, deja îmbrăcat. Fereastra era întredeschisă, iar fumul se scurgea dintre degetele lui, în timp ce razele soarelui de dimineață pătrundeau în cameră.
Xie Qingcheng era într-o stare destul de proastă; noaptea trecută îl lăsase destul de epuizat. Dar, de altfel, nimeni nu putea suporta chinurile lui He Yu o noapte întreagă și să nu rămână epuizat. Chiar dacă purta o cămașă și un sacou, se vedeau câteva urme de mușcături în jurul gulerului. Și buzele îi erau acoperite de urme evidente de mușcături.
Xie Qingcheng părea extrem de iritat. Scrumiera era deja plină cu un munte de cenușă. He Yu nu știa când se trezise – Xie Qingcheng avea un somn mult mai ușor decât el.
Xie Qingcheng se întoarse când auzi un foșnet din pat. „... Te-ai trezit?”
„... Mm.”
Într-o dimineață ca aceasta, ar fi putut avea loc orice fel de schimburi relativ blânde între ei.
De exemplu: Ești bine?
Sau: Vrei să mănânci ceva?
Chiar dacă niciuna dintre aceste fraze nu era suficientă, ar fi putut măcar să spună: Ar trebui să te îmbraci, e frig afară.
Dar, în cele din urmă, după ce a petrecut ceva timp uitându-se în tăcere la băiatul cu care se culcase de prea multe ori, Xie Qingcheng a ales să spună cel mai rece și mai nemilos lucru:
„Dacă te-ai trezit, ar trebui să pleci.”
He Yu a rămas mut de uimire.
După ce se apropiase atât de mult de el noaptea trecută, He Yu era sincer șocat să audă astăzi cuvinte atât de reci din partea lui Xie Qingcheng.
A ezitat mult timp înainte de a spune în cele din urmă: „Noaptea trecută...”
„Este adevărat că nu m-ai forțat să fac nimic noaptea trecută”, a spus Xie Qingcheng. „Mi-am pierdut mințile și nu m-am putut controla.”
Părea că se gândise mult timp la cum îl va privi pe He Yu când se va trezi. Răspunsul lui a fost rapid și nemilos, aproape robotic. „Nu te învinovățesc. Poți pleca.”
He Yu s-a ridicat în capul oaselor, arătând ca un mic dragon care a încercat din răsputeri să-și mulțumească stăpânul, doar pentru a fi abandonat cu cruzime.
Părul îi era încă ciufulit de somn și îi stătea în smocuri. Avea chiar și puțin sânge uscat pe frunte și o tăietură pe buza pe care Xie Qingcheng i-o făcuse cu o noapte înainte.
Xie Qingcheng îl privi doar o clipă, apoi își întoarse privirea. Lumina care intra pe fereastră părea să-i sugă până și cea mai mică urmă de vitalitate umană.
Nu ar fi exagerat să numim evenimentele din noaptea precedentă „nebunești” – era ca și cum ar fi petrecut Anul Nou posedați. Lucrurile pe care le făcuseră erau de neimaginat pentru amândoi. Când își aminteau acum detaliile, totul era derutant.
Era ca și cum ar fi căzut într-o iluzie fantastică în acea noapte. Ca doi oameni într-un vis, niciunul dintre ei nu părea complet real.
Poate că îi epuizase prea mult pasiunea – acea întâlnire nebunească și neașteptată părea să fi secătuit ultima picătură de energie din corpul lui Xie Qingcheng.
Era evident că Xie Qingcheng regreta profund.
He Yu îl privi în tăcere. Muncise din greu toată noaptea; ar fi fost o minciună să spună că acest pui de dragon nu se simțea rănit pentru că fusese abandonat atât de brusc. Totuși, mândria lui nu-i permitea să o arate.
În cele din urmă, cu voce blândă, dar cu o expresie la fel de impasibilă, He Yu spuse: „Nu e nevoie să mă alungi așa repede. Nici măcar un prostituat adus la ușa ta nu ar merita un astfel de tratament.”
„Ce e un prostituat?”, întrebă Xie Qingcheng.
„Un bărbat care se prostituează.”
„... Dar tu nu ești un prostituat”, răspunse Xie Qingcheng.
He Yu îl privi rigid, dar nu scoase un cuvânt.
Xie Qingcheng suspină, punând jos telefonul pe care îl privea din când în când în timp ce fuma, și se îndreptă spre pat. He Yu văzu cu coada ochiului ce se uita – videoclipuri cu meduze.
I se părea amuzant; nu înțelegea de ce Xie Qingcheng se uita mereu la astfel de lucruri. Abia acum își dădea seama că videoclipurile aveau rolul de a-i stabiliza starea de spirit, ca un reflex dezvoltat în timp. Acele creaturi care trăiau liniștite, fără creier și fără inimă, fuseseră singurul balsam al lui Xie Qingcheng în trecutul său dureros.
Știa că motivul pentru care Xie Qingcheng stătea acolo fumând neîncetat și uitându-se la acele videoclipuri era pentru că se simțea foarte inconfortabil – pentru că starea lui mentală era complet distrusă.
Chiar dacă Xie Qingcheng se culcase cu el de bunăvoie, chiar dacă Xie Qingcheng o făcuse pentru că fusese iritat – și apoi sedus – de el, He Yu știa că Xie Qingcheng regretase după aceea.
Și nu era regretul obișnuit.
Exact cum se aștepta, primele cuvinte care ieșiră din gura lui Xie Qingcheng când se apropie de el fură: „He Yu, nu ar trebui să continuăm așa”.
He Yu nu spuse nimic, doar stătu acolo în tăcere.
Pe spate încă mai avea urmele lăsate de Xie Qingcheng când îl zgâriase în disperare cu o seară înainte. Și acum, același om care îl zgâriase așa tocmai spusese „Nu ar trebui să continuăm așa”? He Yu era complet furios și rănit.
Ridică capul și îl privi fix pe Xie Qingcheng, într-o tăcere interogativă.
În răspuns, Xie Qingcheng rămase tăcut pentru o clipă, apoi se întoarse și luă trusa de prim ajutor dintr-un sertar. Cu tifon, iod și bețișoare de bumbac în mână, el tamponă cu grijă rana de pe fruntea lui He Yu, curățând-o și pansând-o în tăcere. „Nu ar trebui să ieși cu sânge pe față de Anul Nou.”
He Yu nu scoase un sunet în timp ce Xie Qingcheng curăța ușor zona din jurul rănii cu un bețișor de bumbac îmbibat în iod. Lăsă pur și simplu ca Xie Qingcheng să-i acorde aceste mici îngrijiri.
Xie Qingcheng a înfășurat o bucată de tifon alb în jurul capului lui He Yu. Degetele lui s-au oprit deasupra rândului de bandaje adezive, înainte de a alege în cele din urmă un plasture cu un dinozaur din desenele animate pentru copii și de a-l aplica pe fruntea lui He Yu.
„Gata, poți să pleci.”
Tăcere.
„Xie Xue probabil se va întoarce curând.”
Tăcere.
„Nu e corect să facem asta. Ieri am acționat impulsiv.”
Tăcere și mai profundă.
„He Yu.”
Așezat pe pat, cu bărbia ridicată și câteva fire de păr care îi cădeau peste tifon, He Yu a vorbit în cele din urmă. „Xie Qingcheng, mi-e atât de sete. Și sunt obosit. Vreau niște apă.”
Xie Qingcheng oftă. La urma urmei, el era cel care luase inițiativa de a-și exprima dorințele. Simțea în continuare nevoia să ofere ceva în schimbul a ceea ce primise, chiar dacă, în final, el era cel care ieșise mai prost. La urma urmei, era un bărbat matur. Era o mentalitate de care nu putea să scape.
Se duse să-i toarne apă lui He Yu.
Văzând că Xie Qingcheng era dispus să-i aducă apă, starea lui He Yu păru să se îmbunătățească puțin. În timp ce Xie Qingcheng se ocupa în fața mesei de ceai, He Yu își întinse gâtul și se uită în jur, ridicând mâna din când în când pentru a-și atinge fruntea și plasturele cu desene animate.
Dar, de îndată ce văzu paharul cu apă adus de Xie Qingcheng, fața i se întristă din nou. Expresia lui deveni și mai sumbră decât înainte.
„Poftim. Bea.” Xie Qingcheng îi întinse paharul de unică folosință.
He Yu se uită fix la paharul de hârtie, același tip pe care îl folosise Li Ruoqiu. Își strânse buzele și întoarse fața, refuzând să bea.
Xie Qingcheng nu avea idee unde greșise de data aceasta, dar concubina părea nemulțumită. „Bea”, spuse el, încruntându-se.
He Yu îl privi fix, apoi ridică brusc mâna și aruncă paharul pe podea, vărsând apa peste tot.
„Ce faci?!” exclamă Xie Qingcheng.
„Tu ce crezi că fac?!” He Yu continua să-l privească fix.
„De unde să știu eu ce ai?”
„De ce nu mă înțelegi?”
Xie Qingcheng era complet uluit. Nu avea habar ce făcuse pentru a provoca o astfel de izbucnire nebunească. Chiar și Li Ruoqiu îi spusese „Mulțumesc, Gege” când îi dăduse apă, dar He Yu avusese nerușinarea să răstoarne paharul pe care i-l dăduse, după ce îl futuse toată noaptea!
„Îți spun, He Yu, dacă ai terminat cu scena, ar trebui să te duci acasă. Poartă-te ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat noaptea trecută. Ți-am spus deja de mai multe ori că a fost o greșeală de judecată de moment...”
„Cu o astfel de lipsă de judecată pe care ai avut-o aseară, dacă aș fi fost femeie, aș fi rămas însărcinată!”
Indignarea justificată a lui He Yu îi provocă lui Xie Qingcheng o durere de cap îngrozitoare. Cu siguranță, având în vedere ce făcuseră ieri, He Yu nu ar fi rămas însărcinat. Nu avea niciun pic de rușine?
Dacă se gândea mai bine, însă, faptul că He Yu spunea „aș fi rămas însărcinat” era o îmbunătățire considerabilă față de lucrurile pe care le repetase în pat noaptea trecută, precum „Vreau să ai copilul meu” și „Ge, vreau să te las gravid”. De asemenea, era mult mai ușor de acceptat pentru Xie Qingcheng decât dacă ar fi spus „Tu ai fi rămas însărcinat”.
Strângând din dinți, Xie Qingcheng spuse: „Dar tu nu ești femeie. Și dacă ai fi fost femeie, nu mi-aș fi pierdut controlul în fața ta în felul ăsta.”
„De ce nu? Ești gay?”
Fața lui Xie Qingcheng s-a făcut cenușie. „Nu sunt.”
„Atunci de ce?”
Xie Qingcheng nu voia să se mai certe cu el. Aruncă o privire la ceasul de pe perete.
„Nu pot să-ți explic, dar crede-mă pe cuvânt – pur și simplu nu aș face asta. Hai să nu mai vorbim despre asta. Se face târziu și ar trebui să pleci. Nu o lăsa pe Xie Xue să dea peste tine când se întoarce.”
„Xie Qingcheng, ca bărbat, nu trebuie să-ți asumi responsabilitatea?”
„Pe naiba trebuie să-mi asum responsabilitatea pentru tine!” Xie Qingcheng strigă, pierzându-și cumpătul. „Ascultă-mă, He Yu, nu ar trebui să fie nimic între noi. Totul ar trebui să fie simplu și curat. Consideră noaptea trecută ca fiind sfârșitul – nu va mai fi o dată viitoare. Acum, trebuie să te ridici. Pleacă...”
Fraza lui fu întreruptă când He Yu se întinse brusc și îl îmbrățișă în jurul taliei.
„Nu vreau. Nu vreau să plec. Voi rămâne singur acasă. Vreau să rămân aici. Când Li Ruoqiu nu avea unde să se ducă, ai primit-o, așa că de ce nu poți face același lucru pentru mine…?”
Își apăsă fruntea pe talia lui Xie Qingcheng, frecându-se ușor de corpul lui. Ochii lui erau plini de o nebunie încăpățânată, împreună cu o urmă de turbulență și nedumerire. În timp ce He Yu continua să se frece de Xie Qingcheng, simțea că un vas din inima lui era umplut până la refuz cu o emoție necunoscută, pe care nu o putea numi.
Pieptul îi era dureros de umflat și, pentru a potoli durerea, inima lui avea nevoie de medicamente. Instinctiv, simțea că putea obține acel medicament din corpul lui Xie Qingcheng, că esența lui Xie Qingcheng îi putea calma încet suferința. Știa că asta îi va salva inima de a fi sfâșiată de un cuțit fără formă.
Închise ochii și îl ținu pe Xie Qingcheng în brațe pentru o lungă perioadă de timp, înainte să-și dea seama brusc că bărbatul din brațele sale tremura ușor. Atingându-l din nou, fu surprins să constate că temperatura corpului său era destul de ridicată.
He Yu își ridică brusc capul de la talia lui Xie Qingcheng.
„Ge, ai febră? De ce ești atât de fierbinte…?”
„… Sunt bine.” Xie Qingcheng îl apucă de încheietură și încercă să-i smulgă mâna.
Dar He Yu refuză să-i dea drumul. Se uită fix la Xie Qingcheng pentru o clipă.
„Ești sigur că medicamentul încă mai are efect? Mereu te îmbolnăvești! Se pare că la fiecare câteva zile, tu…”
„Niciun om obișnuit nu ar putea suporta ce mi-ai făcut noaptea trecută”, spuse Xie Qingcheng. „Dă-mi drumul.”
He Yu se încruntă și mai tare. „Și vederea ți se înrăutățește...”
Xie Qingcheng nu voia să audă astfel de lucruri de la el. Chiar și profesioniștii din domeniul medical puteau încerca să-și ascundă bolile și să evite tratamentul – confruntarea cu un diagnostic dificil era dificilă pentru oricine. Interogatoriul lui He Yu îl lovise pe Xie Qingcheng chiar în punctul sensibil. Folosind mult mai multă forță decât înainte, Xie Qingcheng îl împinse brusc.
„He Yu, medicamentul acela îmi poate prelungi viața, dar nu mă poate menține în formă fizică maximă pentru totdeauna. Voi avea mereu grijă de mine, atâta timp cât nu mă provoci.”
He Yu și-a mutat fără să spună nimic privirea de la fața lui Xie Qingcheng la scrumiera de pe pervazul ferestrei. Era plină cu o grămadă uriașă de cenușă.
S-a uitat fix la Xie Qingcheng, neștiind de unde venise această izbucnire de furie intensă. „Asta numești tu «a avea grijă de tine»?”
„Dacă nu m-ai fi enervat, n-aș fi fumat atât de mult astăzi.”
He Yu nu răspunse.
„Ar trebui să pleci.”
Tăcere.
„Vreau să fiu singur.”
Acele emoții slabe din inima lui He Yu păreau să se transforme brusc într-o fiară uriașă și feroce, cu gheare ascuțite care îi sfâșiau organele.
„Nici gând. Te duc la spital”, insistă He Yu cu încăpățânare.
„Nu vreau să merg la spital!”
Nu din nou! De câte ori pe an trebuia să meargă la spital? Și totul pentru că fusese futut de un băiat până când corpul său nu mai putea suporta!
„Ești bolnav”, insistă He Yu. „Trebuie să mergi la spital.” Dar He Yu simți o undă de incertitudine – era, până la urmă, un tânăr domn bogat. „…Spitalul e deschis de Anul Nou?”
Xie Qingcheng se uită la el – era clar că voia să ia măsuri, dar nu știa ce să facă. Xie Qingcheng se simți brusc foarte obosit. La urma urmei, He Yu era încă un copil.
Xie Qingcheng oftă ușor. „Ce zici de asta, He Yu? Du-te acasă. Mă descurc eu aici.” Privindu-l în ochi, minți: „În plus, spitalul nici nu e deschis astăzi.”
„Dacă așa stau lucrurile, o să-l sun pe medicul meu personal pentru tine...”
„Vrei să strigi în gura mare despre noi?”
He Yu se opri în loc.
Xie Qingcheng îi luă telefonul, îl închise și i-l înapoie. „Te rog, dacă mă consideri cu adevărat ca tine, nu face asta. Lasă-mă să-mi salvez reputația.”
Nu se mai certa, dar asta îl făcea să pară și mai distant, de parcă ar fi putut dispărea din fața lui He Yu în clipa următoare. Până și sufletul lui părea să se estompeze.
Spre uimirea lui, He Yu a constatat că începea să intre în panică.
„Du-te acasă. Te rog”, spuse Xie Qingcheng.
„Dar eu...” He Yu păli. „Nu ar trebui...”
„Ce nu ar trebui să fac? Sunt adult. Sunt cu treisprezece ani mai mare decât tine, nu crezi că știu să am grijă de mine? Nu e nevoie să mă înveți nimic.”
He Yu se uită la fața palidă, slabă, indiferentă, formidabilă și distantă a lui Xie Qingcheng — pentru o clipă, monstrul din pieptul său păru să-l roadă atât de tare încât abia putea respira.
Ce se întâmplă cu el?
Ce era asta...
„În ceea ce privește ce s-a întâmplat ieri, uită de asta.”
„De ce... Xie Qingcheng... De ce? De ce nu putem continua așa?”
„Pur și simplu nu putem.”
„Dar de ce...”
Xie Qingcheng rămase nemișcat pentru o clipă. „Pentru că nu te iubesc și nici tu nu mă iubești, He Yu. Așa că ar fi o greșeală. Nu ai spus că un bărbat trebuie să-și asume responsabilitatea? Atunci lasă-mă să-ți spun – a-ți asuma responsabilitatea înseamnă că, în viitor, ar trebui să facem astfel de lucruri doar cu persoana pe care o iubim. Altfel, nu facem decât să ne chinuim reciproc.”
Dintr-odată, totul se opri. Cuvântul „iubire” răsună în urechile lui He Yu.
Marea fiară din pieptul lui îi înghiți inima. Bătăile inimii se opriră brusc. Urechile i se goliră de sunete, incapabil să audă ceva. Ultima picătură de sânge se scurse de pe fața lui.
Ridică brusc capul, privindu-l fix în ochi pe Xie Qingcheng. Era pe punctul de a înțelege ceva, tocmai descoperise un fel de adevăr...
Iubire...
„Nu te iubesc, și nici tu nu mă iubești.”
„În viitor, ar trebui să facem astfel de lucruri doar cu persoana pe care o iubim.”
„Altfel, nu facem decât să ne chinuim reciproc...”
Munții îndepărtați păreau să tremure și pământul întreg părea să se cutremure, în timp ce inima lui He Yu, înghițită de acea fiară monstruoasă, declanșă un cutremur uluitor. Cu inima lui zdrobită și bolnavă ca epicentru, mari cutremure îi zguduiră întregul corp, până când chiar și vârfurile degetelor încercară să scape de calamitate.
Iubire?
Trezită din somn, zeitatea din inima lui strigă solemn numele acelei fiare teribile. Acel nume era ca un cerc care se strângea instantaneu în jurul corpului său uriaș și rău.
Iubire.
Din nou și din nou, numele se învârtea în peisajul inimii sale, plin de focuri de semnalizare și semnale de fum. Se învârtea în jurul urechilor acelei fiare ciudate, care își strângea ochii de plăcere în timp ce emitea un zgomot profund și inexorabil de aprobare.
Da, spuse ea. Acesta este numele meu. Acesta este sentimentul pe care îl simt.
Înțelegi acum…? În timp ce lumea ta se prăbușește… în sfârșit mi-ai spus numele corect. Ai găsit cheia pentru a mă îmblânzi?
Marea fiară îi scuipă încet inima încă înghețată.
Câteva secunde mai târziu...
Ba-dum.
Inima îmbibată de sânge începu să bată din nou.
Din nou și din nou, din ce în ce mai repede, din ce în ce mai presant și mai anxios, frenetic, nebunește, transformându-se în bătăile unui tambur care îi făceau ochii să tremure până se înroșiră...
Fața lui He Yu păli până la un punct inestetic.
În timp ce Xie Qingcheng îl certa, propriile lui rutine și comportamente instinctive, motivațiile pe care nu le pusese niciodată la îndoială, s-au cristalizat brusc în fața lui.
Toate lucrurile pe care le făcuse... Pline de o ardoare profundă, ca un fir suplu care se înfășura neîncetat în jurul inimii lui, imposibil de abandonat.
Oare... Oare era pentru că îl iubea?
Oare...
Oare... îl iubea pe Xie Qingcheng?!
Capitolul 104: Numele său era Iubire
He Yu era o persoană foarte inteligentă. Dar erau momente în care era extrem de încăpățânat și fixat pe ideile sale.
De exemplu, odată era convins că era heterosexual. Era atât de convins de răspunsul la întrebarea privind sexualitatea sa, încât l-a considerat pe Xie Qingcheng doar o mică greșeală pe drumul vieții.
Abia acum începea să realizeze că poate Xie Qingcheng fusese răspunsul corect tot timpul. He Yu era cel care se înșelase.
Această revelație uimitoare îl lăsă pe He Yu înghețat de șoc, așezat pe pat.
Xie Qingcheng îi aruncă hainele.
„Ridică-te odată.”
Cu privirea pierdută și complet absent, He Yu se îmbrăcă ascultător.
Odată ce se îmbrăcă, se ridică de pe pat și se uită fix la Xie Qingcheng atât de mult timp încât bărbatul mai în vârstă începu să se simtă incomod. În cele din urmă, He Yu murmură: „Xie-ge... Pot... Pot să mai rămân puțin...?”
Necunoscând faptul că inima lui He Yu tocmai fusese răvășită, Xie Qingcheng interpretă rugămintea sinceră și agitată a băiatului ca pe o încăpățânare. „Nu”, răspunse el.
„Xie Qingcheng...”
Xie Qingcheng nu avea absolut nicio dorință să recunoască sau măcar să se gândească la lucrurile ridicole pe care le făcuseră în noaptea precedentă. Era hotărât să-l alunge și a insistat până când fața lui a început să pălească și buzele i s-au făcut cenușii.
„Dacă vrei cu adevărat să mă odihnesc cum trebuie, He Yu, atunci pleacă. Dacă rămâi aici, nu faci decât să mă torturezi. Ar trebui să pleci.”
„Dar...” Nici He Yu nu știa ce voia să spună. În panica lui, încercă să-l apuce pe Xie Qingcheng de mână, ca și cum asta l-ar fi ajutat să gândească mai limpede.
Însă, în clipa în care atinse degetele fierbinți ale lui Xie Qingcheng, acesta le retrase reflex.
He Yu clipi, luat prin surprindere.
Xie Qingcheng se lupta să suporte disconfortul fizic și febra. Când se uită la He Yu, ochii lui de culoarea florilor de piersic erau înroșiți de boală.
Îl împinse pe He Yu spre ușă și îl dădu afară. „Nu mai putem face astfel de lucruri împreună. Du-te acasă și calmează-te.”
„Dar Xie Qingcheng, eu vreau să...”
„Lasă-mă și pe mine să mă calmez.”
Xie Qingcheng era pe punctul de a închide ușa când mătușa Li tocmai trecea pe acolo.
„Ah, Xiao-Xie, tu și prietenul tău v-ați trezit atât de devreme în ziua de Anul Nou!”
Xie Qingcheng își trase instinctiv gulerul, dar mușcăturile de iubire de pe gâtul său erau încă destul de evidente, cu câteva pete roșii palide care se vedeau.
Când a văzut-o pe Li Miaoqing apropiindu-se, He Yu și-a scos eșarfa de culoare camel și a înfășurat-o în jurul gâtului lui Xie Qingcheng, acoperind pielea de deasupra gulerului cu cașmir moale.
Xie Qingcheng nu înțelegea ce se întâmplă, dar tocmai când voia să se elibereze, He Yu a apucat eșarfa și l-a tras mai aproape. „Nu o da jos. Îți acopăr semnele.”
Abia atunci Xie Qingcheng își dădu seama cât de sus se întindeau semnele. Prins între iritare și exasperare, nu avu de ales decât să lase eșarfa lui He Yu în jurul gâtului și să nu se mai miște.
Li Miaoqing se opri în fața lor, cu ochii somnoroși. „Aiya, v-ați certat aseară? Am auzit zgomote puternice.”
„... Nu”, spuse Xie Qingcheng.
„Mătușă Li, ne uitam la un film”, explică He Yu. „Un film de război.”
„Oh...” Li Miaoqing nu se gândi mai mult la asta. Căscă.
„Te-ai trezit devreme azi”, spuse Xie Qingcheng.
„Da, nu știu ce s-a întâmplat noaptea trecută, dar am visat că casa voastră era renovată. Se auzeau zgomote și bubuituri. Erau atât de realiste... așa că m-am trezit devreme.”
Nici He Yu, nici Xie Qingcheng nu știau ce să răspundă.
„Dacă tot sunteți treji, ce-ar fi să veniți la mine să luăm micul dejun?”, întrebă ea, neobservând motivul tăcerii lor.
„Mulțumim”, răspunse Xie Qingcheng. Se simțea extrem de incomod – dimineața avusese timp doar pentru un duș rapid și nu reușise să se spele complet. În plus, febra încă îi provoca valuri de căldură.
Voia doar să-l facă pe He Yu să plece, ca să se poată spăla cum trebuie, să ia niște medicamente și să tragă un pui de somn cât timp Xie Xue era încă plecată cu Li Ruoqiu.
„Are niște treburi urgente de rezolvat”, îi spuse el mătușii Li. „Trebuie să plece acasă.”
„Aiya, Xiao-He pleacă deja?”, exclamă mătușa Li.
He Yu nu voia să plece, dar...
„Așa este”, insistă Xie Qingcheng. Văzând că He Yu era încă nemișcat, rigid și amețit, fără intenția de a pleca, el zise cu voce tare: „Îl duc eu cu mașina.”
Cu aceste cuvinte, luă cheile mașinii și îl trase pe He Yu afară de pe aleea Moyu. După ce îl băgă pe He Yu în mașină, se așeză pe scaunul șoferului.
He Yu își revenise oarecum. Îl privi pe Xie Qingcheng cu ochii ușor roșii.
„Xie-ge, nu te simți bine. De ce nu conduc eu...?”
„Nu mai vorbi prostii.”
Xie Qingcheng își puse centura de siguranță, porni motorul și îl duse în tăcere pe He Yu la o parcare automată din apropiere. Era dificil să găsești loc de parcare în cartierul vechi al orașului, așa că He Yu parca de obicei aici dacă trebuia să stea mai mult timp.
„Coboară”, spuse Xie Qingcheng.
Înainte, He Yu nu ar fi ținut cont de sentimentele lui Xie Qingcheng — ar fi rămas când voia să rămână și ar fi plecat când voia să plece. Propriile emoții erau întotdeauna cele mai importante pentru el. Dar acum se simțea neliniștit. Capul îi zumzăia.
În cele din urmă, sub privirea obosită, dar neclintită a lui Xie Qingcheng, a ieșit din mașină.
„Stai”, a spus Xie Qingcheng.
Ochii lui He Yu s-au luminat, ca și cum ar fi fost aprinși de o rază de speranță.
„Uite eșarfa ta.”
Lumina din ochii lui He Yu se stinse din nou.
Deschise gura să spună ceva, dar înainte să apuce să scoată un cuvânt, Xie Qingcheng îi aruncă eșarfa și închise geamul. Apoi apăsă accelerația, îndurând disconfortul din stomac, din talie – din tot corpul – și întoarse mașina pentru a pleca acasă, lăsându-l pe He Yu singur, în stare de șoc.
He Yu rămase acolo mult timp înainte să reușească să-și găsească mașina și să urce în ea. Era un Lamborghini superb, extrem de confortabil, dar stând înăuntru nu se simțea la fel de real ca atunci când stătea pe scaunul pasagerului lui Xie Qingcheng.
Nu avea absolut nicio dorință să se ducă acasă. Nu voia să se întoarcă în mormântul acela... În schimb, începu să conducă în cercuri amețite prin cartierul vechi al orașului.
Se gândea în continuu la lucrurile care se întâmplaseră, atât în noaptea precedentă, cât și în trecut, se gândea la bestia teribilă din pieptul său, al cărei nume tocmai îl aflase, se gândea la emoția pe care nici măcar el nu o putea digera imediat, acea... „iubire”.
Inima lui era complet zdruncinată.
Nu erau prea mulți oameni pe drum în ziua de Anul Nou. He Yu a continuat să conducă până când ziua s-a transformat în noapte. În cele din urmă, a oprit pe o stradă laterală pustie și a pornit radioul. Cu melodia „My Heart Will Go On” în fundal, s-a întins pe scaun cu ochii deschiși. În timp ce se gândea la tot ce se întâmplase, trecutul i-a cuprins inima ca un val uriaș.
Chiar ținea la Xie Qingcheng? De când? Îl iubea?
De unde venea acea iubire?
Îl iubea pentru corpul său? Era o atracție născută din afinitate? Sau se întâmplase înainte de asta – se îndrăgostise fără să-și dea seama de întreaga ființă a lui Xie Qingcheng?
Epuizat, nedumerit și agitat, He Yu încercă să analizeze cu atenție tot ce se întâmplase.
S-a gândit la Xie Qingcheng din noaptea trecută, când l-a imobilizat pe pat și l-a sărutat din proprie inițiativă. S-a gândit la Xie Qingcheng în studioul inundat, plutind pe spate și spunându-i tot adevărul în timp ce muzica cânta. S-a gândit la Xie Qingcheng sub copacul înflorit, jucând într-o scenă de film pentru singura lui șansă de a purta uniforma de polițist pe care nu o putea purta niciodată în realitate. Se gândea la Xie Qingcheng în peștera din Neverland, aprinzând o țigară și spunând cu indiferență că nu-și mai amintește ce vis avusese.
He Yu se gândea la privirea obstinată din ochii lui Xie Qingcheng în club, care încă se agăța, încă îl privea cu atâta încăpățânare chiar și după ce vinul drogat își făcuse efectul. „He Yu, vino înapoi cu mine”, îi spusese. „Îți voi spune tot ce vrei să știi.”
Dar în acea zi... în noaptea în care el și Xie Qingcheng și-au stabilit pentru prima dată datoria de iubire și ură, noaptea în care Xie Qingcheng a încercat disperat să-l aducă înapoi... el a turnat un pahar de vin roșu peste reverele albe ca zăpada ale lui Xie Qingcheng, doar pentru a-l umili.
He Yu își amintea cum pusese paharul jos și, de la capătul mesei largi și slab luminate, îl păcălise cu o promisiune făcută cu degetul mic, mângâindu-i fața cu un zâmbet mic.
Apoi îi spusese: „M-ai înșelat atât de bine. Credeai că o să te mai cred?”
Da, Xie Qingcheng îl înșelase și îl abandonase.
Dar el nu știa asta atunci, când sănătatea lui Xie Qingcheng era deja atât de ruinată încât nu mai putea suporta greutatea propriilor emoții... că totuși îi oferise lui He Yu ultima sa rază de lumină.
He Yu își amintea cum Xie Qingcheng îi spunea mereu să fie calm, să-și învingă demonii interiori, să se bazeze pe sine pentru a ieși din umbra inimii sale.
Acesta era singurul dar – ultimul dar – pe care Xie Qingcheng îl putea oferi seamănului său, ca pacient zero al Ebola psihologică.
El a fost cel care i-a spus lui He Yu că bolnavii mintali nu trebuie tratați diferit. El a fost cel care i-a spus lui He Yu să găsească podul care îl va reconecta la societate. El a fost cel care i-a spus lui He Yu: „Micule diavol, trebuie să fii puternic.”
Datorită cuvintelor lui Xie Qingcheng, He Yu s-a străduit să devină cineva care să se integreze printre oamenii normali. Voia chiar să împărtășească acest principiu cu alți pacienți aflați în suferință profundă.
Totul pentru că Xie Qingcheng îi spusese că viața bolnavilor mintali nu era diferită de cea a oamenilor obișnuiți.
Familia He conducea o instituție de sănătate mintală, care reprezenta o parte foarte mică din corporația lor mai mare. He Jiwei nu se ocupase niciodată de ea; îi permisese lui He Yu să o conducă, ca experiență de învățare. He Yu transformase o parte din instituție într-o organizație caritabilă, pentru a maximiza impactul asupra tuturor pacienților cu probleme psihologice care veneau să ceară ajutor.
Totul se datora faptului că Xie Qingcheng spusese odată că cuștile sunt pentru criminali, nu pentru pacienți care au suferit deja atâta durere.
După plecarea lui Xie Qingcheng, el se clătinase pe marginea prăpastiei, dar apoi se ridică în picioare, străduindu-se să se reintegreze în societatea normală. Chiar încetase să se mai automutileze pentru o lungă perioadă de timp, muncind din greu pentru a-și controla emoțiile. Abandonase cuțitul cu care își tăiase odată încheietura mâinii.
Totul pentru că Xie Qingcheng îl întrebase odată: „Micule diavol, nu te doare…?”
Nu te…
Doare…?
Oare atunci fusese sădită sămânța admirației?
Iubea mai mult decât corpul lui Xie Qingcheng? Se îndrăgostise și de sufletul bărbatului?
Cum era sufletul lui…? I se arătase de multe ori de-a lungul anilor, dar niciodată nu îl înțelesese pe deplin.
He Yu respira greu. Cuvintele pe care le tatuase pe încheietura mâinii pentru a-l imita pe Xie Qingcheng deveniseră o panglică neagră, care îl ghida inexorabil înainte… El a urmat panglica mai departe.
Panglica flutură, ceața se risipi și în fața lui apăru silueta lui Xie Qingcheng. În acel moment, He Yu îl văzu cu o claritate incomparabilă.
Aici zace cel al cărui nume a fost scris în apă...
Tânărul încercă în sfârșit să empatizeze cu bărbatul mai în vârstă și, în cele din urmă, găsi silueta lui Xie Qingcheng în propria inimă... Persoana pe care o vedea era cineva care îi dăduse credință, sprijin, toată experiența sa plină de sânge, ca unul care învinsese Ebola psihologică.
El a văzut acea persoană suprimându-și propria durere și spunând calm, nemilos și hotărât: „Cum ar putea viața unei persoane bolnave mintal să fie mai importantă decât viața unui doctor?”
A fost cu adevărat un moment de trădare?
Nu. Nu a fost.
He Yu știa acum că era cu adevărat cea mai profundă disperare, remușcarea cea mai profundă.
În sfârșit, a înțeles că Xie Qingcheng, pe care îl urâse atât de mult în club, îi ceruse de fapt lui Qin Ciyan: „Laoshi, cum ar putea viața mea să fie mai importantă decât a ta?”
Aproape că îl auzea pe Xie Qingcheng spunând:
„Sunt doar un pacient. Sunt doar un cadavru reasamblat, scos dintr-o baltă de sânge."
"Tu ești cel mai renumit savant al națiunii și un doctor strălucit. Ai o soție și o fiică. Mai ai manuscrise de terminat și vise de realizat."
"De ce le-ai spus oamenilor aceia că, dacă se întâmplă ceva, să vină mai întâi la tine? De ce m-ai protejat cu prețul vieții tale?”
Dintr-o dată, He Yu a înțeles totul. A văzut totul...
Dintr-o perspectivă terță, îl privea pe bătrân cum se uita la Xie Qingcheng, zâmbind în tăcere, acceptând fără cuvinte, așa cum făcea de fiecare dată când Xie Qingcheng își exprima îndoiala sau confuzia.
He Yu își amintea că Xie Qingcheng îi spusese, în acea noapte, în studioul inundat, că bătrânul devenise mai blând și mai calm odată cu înaintarea în vârstă.
Dacă cuțitul lui Yi Beihai nu i-ar fi străpuns carnea, ar fi trăit în pace alături de soția sa, iar când Xie Qingcheng ar fi venit să-l viziteze, ar fi putut să-i aducă un buchet de crini pe care să-l pună în coșul de răchită din biroul său.
Dar, în cele din urmă, Xie Qingcheng nici măcar nu a avut dreptul să lase un buchet de flori pe mormântul bătrânului... Xie Qingcheng ar fi fost alungat de shidi și shimei doar pentru că se uita de la distanță la piatra lui funerară.
Dar He Yu știa că nu a regretat niciodată.
Așa era sufletul lui Xie Qingcheng.
Când a rostit mecanic acele cuvinte dure, se împingea singur în abis.
Îi disprețuia pe așa-zișii oameni defavorizați care exploatau medicii și voiau ca aceștia să moară pentru binele pacienților lor, și se temea că shidi și shimei lui, naivi, impetuoși și prea buni, nu știau să se protejeze.
Sau, mai degrabă, că nu îndrăzneau să spună: „Medicii nu merită să fie protejați? Nu sunt și viețile medicilor vieți? Nu sunt și medicii oameni? Avem familii, avem soții și copii, suntem fiice și mame. Vă rog, nu ne lăudați în timp ce ne obligați să ne vărsăm propriul sânge pentru a merita laudele voastre.”
El credea că lucrurile nu ar trebui să fie așa. Prin urmare, și-a sacrificat propria reputație și și-a pus capăt carierei.
Acesta era sufletul lui Xie Qingcheng.
La fel cum Qin Ciyan îl protejase pe el, el a plătit prețul pentru a îi proteja pe idealistii obosiți, copleșiți și dedicați, îmbrăcați în halate albe, care se aflau în spatele lui.
Tot timpul, He Yu crezuse că Xie Qingcheng îi detesta pe pacienții cu boli mintale, că se temea de ei. Dar persoana pe care o detesta era, de fapt, el însuși.
He Yu îi respectase întotdeauna pe bolnavii mintali și căutase să-i protejeze pe cei chinuiți atât fizic, cât și psihic, dar nu avea habar că Xie Qingcheng era și el unul dintre ei, că era cel mai asemănător cu el.
Așa era sufletul lui Xie Qingcheng.
Îl iubea oare...
Îl iubea oare...
Un astfel de om, o astfel de inimă, un astfel de suflet...
Marea fiară din pieptul său, care acum avea un nume, se învârtea frenetic în inima lui.
Ca și cum ar fi văzut prin ochii acelei creaturi ciudate, el privi în jos și îl zări pe bărbatul care stătea în spital, în fața unei mulțimi de fețe încruntate și de degete arătate spre el. Văzu că bărbatul acela se întâlni cu privirea sufletului distant și translucid al lui Qin Ciyan, înconjurat de meduze antice plutitoare, care înotaseră din Brooklyn cu mulți ani în urmă până în prezent.
Apoi, Qin Ciyan se întoarse. Își băgă mâinile în buzunarele halatului său alb și lung și se îndepărtă încet. Silueta sa îmbătrânită se îndreptă, redobândind încrederea pe care o avea în floarea vârstei, înainte de a reveni în sfârșit la aspectul vioi al tinereții sale – un tânăr student în străinătate, în America, care purta o grămadă groasă de cărți sub braț și zâmbea privind cerul plin de meduze. În cele din urmă, se întoarse și îi zâmbi larg lui Xie Qingcheng, care nu reușea să-l ajungă din urmă.
„Xiao-Xie, nu am nevoie de un motiv pentru a te salva, pentru că știu că vei face lucrurile pe care vreau eu să le faci. Atâta timp cât vei fi în viață, voi trăi prin tine. Ești confidentul meu, fiul meu, discipolul meu, camaradul meu de arme – ești speranța pe care o las în urmă. Am îmbătrânit, iar bătrânii vor trece întotdeauna din viață – este firesc ca frunzele vechi să cadă pentru a proteja lăstarii noi. Și mentorii mei și-au sacrificat timpul și energia pentru a mă ajuta să devin ceea ce sunt.”
Apusul din Brooklyn lumina silueta tânărului. Îmbrăcat într-un costum în stil european, el zâmbea și îi făcea cu mâna lui Xie Qingcheng, înainte de a dispărea în lumina aurie strălucitoare.
He Yu privea cum Xie Qingcheng se oprea. Picioarele lui se opriră și nu mai alergă după el.
Doctorul Xie îl privi pe doctorul Qin dispărând puțin câte puțin, ca și cum ar fi privit cadavrele înghețate ale părinților săi în acea noapte ploioasă. Lumina soarelui era ca o săgeată, o furtună, un foc de artificii, ca strălucirea pe care acest om o aruncase de-a lungul vieții sale, iluminându-i fața în acel moment. Expresia lui se dărâmă brusc și se sfărâmă în timp ce rămase înghețat pe loc pentru o veșnicie.
He Yu știa că Xie Qingcheng nu putea merge în Brooklyn. Trebuia să se întoarcă.
Așa că, ridicând mâna, doctorul Xie își puse în tăcere și fără milă o mască pe care scria „trădător”, „laș” și „dezertor”, apoi se întoarse. Se uită din nou la ceilalți cu ochii triști, neclintiți și hotărâți, care priveau din spatele măștii.
Se îndepărtă de Qin Ciyan și păși într-o noapte nesfârșită. Lăsând flăcările să-i ardă trupul și lamele ascuțite să-i străpungă inima, făcu un pas după altul cu o hotărâre fără egal.
He Yu privea... Prin ochii acelei fiare ciudate, în sfârșit vedea totul atât de clar. Fiecare pas al lui Xie Qingcheng părea să-i răvășească inima.
Acesta era adevăratul Xie Qingcheng, Xie Qingcheng pe care He Yu îl cunoștea.
Era iubire. El îl iubea.
Iubea trupul și inima acestei persoane. Iubea cicatricile și carnea sfâșiată a acestei persoane. Iubea trupul său bolnăvicios și epuizat.
Îl iubea.
Îl iubea...
Această fiară teribilă îi permise să vadă totul atât de clar — totul despre el însuși, totul despre Xie Qingcheng...
Astfel, pe măsură ce lunga noapte se sfârșea, înainte de ivirea zorilor... tânărul înfruntă în sfârșit lumina fragilă și grațioasă a zorilor și murmură cu voce răgușită o realizare tardivă.
„Xie Qingcheng... Nu te doare...?”
Xie Qingcheng, nu te doare...?
În toți acești ani, nu ai suferit? Nu ai fost singur...?
Capitolul 105: Cuvintele pe care nu le-am putut spune
După ce Xie Qingcheng l-a alungat pe He Yu, a făcut încă un duș.
De data aceasta, ceea ce s-a întâmplat în duș a fost o experiență umilitoare. Xie Qingcheng se simțea atât de rău încât abia se putea ține pe picioare. După ce s-a spălat cu greu, a luat niște medicamente pentru febră, cu intenția de a se închide în casă și a se odihni.
Dar patul său era un dezastru total. Nu putea dormi așa.
Xie Qingcheng nu a avut de ales decât să se adune și să schimbe cearșafurile; abia putea să se uite la petele de pe cele vechi. Chiar și acum, nu era sigur ce fel de psihedelice luase noaptea trecută, care îl determinaseră să facă lucruri atât de scandaloase cu He Yu.
Nu era predispus la jenă. Mai degrabă, i se părea extrem de ridicol, mai ales când se uita la cearșafurile murdare – nu ar fi crezut niciodată că doi bărbați ar putea să le lase în halul ăsta. Probabil fusese posedat.
Tușind ușor, Xie Qingcheng a scos cearșafurile și le-a aruncat în mașina de spălat. Apoi, după ce a aranjat patul cu lenjerie curată, și-a acoperit corpul dureros cu păturile. A continuat să tușească.
Xie Qingcheng se răsucea în pat, dar febra era insuportabilă și se simțea atât de rău încât nu putea adormi.
Starea lui era mai mult decât îngrozitoare. Din fericire, Xie Xue plecase cu Li Ruoqiu și încă nu se întorsese. Nu trebuia să se prefacă în fața nimănui; în sfârșit, putea să-și scoată masca, dezvăluind un chip slăbit și amețit de chinul bolii.
A durat mult timp până când medicamentul și-a făcut efectul și i-a scăzut febra. Poate pentru că încă mirosea a He Yu în cameră, dar chiar înainte să adoarmă, Xie Qingcheng a avut impresia că vede ochii lui He Yu de seara trecută...
Ochii aceia erau plini de pasiune și de dorință nestăvilită, de parcă avea nevoie de el, de parcă nu putea să fie despărțit de el... apoi au fost cuprinși de o pasiune amețitoare...
O senzație sufocantă îi strângea inima lui Xie Qingcheng. Cufundat în acest sentiment, simți că conștiința îi dispare încet...
Medicamentul pe care îl luase avea efect sedativ, așa că Xie Qingcheng adormi până a doua zi dimineață.
Simțind că febra îi scăzut puțin, se dădu jos din pat, se spălă și se îmbrăcă, apoi reîncălzi și mâncă niște găluște rămase în frigider.
După ce s-a agitat puțin, Xie Qingcheng s-a așezat și a început să citească. Pentru Xie Qingcheng, cititul era ca și cum ar fi privit meduzele – ambele erau modalități de a-și distrage atenția, de a încerca să scape de neliniștea din inima sa.
Deodată, se auzi o bătaie în ușă.
Xie Qingcheng, care reușise în sfârșit, cu mare dificultate, să se cufunde în lumea cărților, își reveni din gândurile sale.
„Cine e?”
Vocea unui tânăr se auzi încet prin ușă.
„Eu sunt.”
He Yu avusese îndrăzneala să se întoarcă aici.
Pixul pe care Xie Qingcheng îl folosea pentru a face adnotări se opri, vârful său ascuțit înfingându-se în pagină.
Îl auzi pe tânăr spunând din afară: „Poți să deschizi ușa?” O pauză lungă. „Vreau să vorbesc cu tine.”
„Rămâi unde ești”, spuse Xie Qingcheng.
„Ge... De ce ai încuiat ușa?”
„Pentru că sunt oameni ca tine care încearcă să mă deranjeze în timpul programului de lucru.”
Persoana de dincolo de ușă se opri. „Xie Qingcheng... nu poți să deschizi ușa...? Te rog, deschide ușa... Nu... Nu mă simt bine... în inima mea.”
Totul ar fi fost bine dacă nu ar fi spus asta, dar în clipa în care a făcut-o, Xie Qingcheng și-a amintit brusc de momentul în care He Yu a înnebunit și i-a șoptit la ureche, gâfâind: „Mă simt atât de fierbinte, ard. Parcă am insolație. Xie Qingcheng, vreau să mă răcorești.”
Vocea lui Xie Qingcheng s-a răcit cu încă opt grade. „Rămâi acolo.”
He Yu a tăcut.
După un timp, Xie Qingcheng a auzit un scârțâit ascuțit la ușă, ca unghiile pe tablă. He Yu zgâria ușa ca o pisică, încercând să-l enerveze.
„Ești copil?”, a întrebat Xie Qingcheng.
„Chiar nu mă simt bine. Vreau foarte mult să te văd. Ți-a scăzut febra? Vreau să petrec timp cu tine... Vreau să vorbesc cu tine.”
Xie Qingcheng nu se obosi să-i acorde atenție, așa că aprinse difuzoarele de pe masă și dădu muzica la maxim, acoperind sunetul îngrozitor al unghiilor lui He Yu zgâriind ușa.
Continuă să citească așa pentru o vreme, iar treptat, sunetele din exterior încetară.
Xie Qingcheng a oprit difuzoarele și a terminat de scris secțiunea la care lucra. Când a ajuns la ultima pagină, s-a ridicat și s-a dus la bucătărie să-și toarne o ceașcă de cafea. Apoi, verificând ora, a presupus că He Yu trebuie să fi plecat. Gândindu-se că ar trebui să iasă să cumpere mai multe medicamente, a pus cărțile deoparte și s-a dus să deschidă ușa – doar pentru ca o mână să o împingă brusc.
Xie Qingcheng nu era un om ușor de intimidat – cu reflexe rapide și o forță feroce, trântise ușa cu un zgomot surd. Dar He Yu era mult mai nebun decât el. Nu-i păsa de degete, nici măcar nu clipi când ușa grea de securitate se închise peste locul în care se agăța de tocul ușii.
Se auzi o bubuitură puternică și o urmă roșie apăru în locul în care ușa îl lovise pe He Yu în mână și îi rupse pielea. Sângele a țâșnit din rană o clipă mai târziu.
He Yu nu simțea prea multă durere. Se uită prin crăpătura ușii pe care o forțase să se deschidă, fixându-și privirea asupra lui Xie Qingcheng cu ochii lui migdalați.
Apoi apăsă încet ușa, deschizând-o puțin câte puțin, ca și cum ar fi încercat să desprindă cochilia lui Xie Qingcheng.
Intră înăuntru, îl apucă pe Xie Qingcheng de guler cu mâna însângerată și îl strânse cu brațele, lipindu-l de dulap cu atâta forță încât scândurile se cutremurară și scârțâiră. Impactul răsturnă un vas urât și nefolosit care stătea pe dulap; acesta căzu, lovindu-l direct pe umăr pe He Yu.
He Yu a îndurat fără să clipească, chiar dacă sângele începea să-i curgă din umăr. În timp ce se luptau, au lovit întrerupătorul, stingând becul incandescent și cufundând camera într-o întunecime tulbure.
Xie Qingcheng se uită fix la ochii aceia de lup, aflați la doar câțiva centimetri distanță în întuneric, și spuse cu voce joasă: „Ți-ai pierdut mințile. Nu ți-am spus să nu te mai întorci aici?”
Vocea lui He Yu era foarte răgușită și joasă. Însoțită de sunetul respirației sale, părea să se înfigă în pieptul lui Xie Qingcheng în clipa în care ieșea din gâtul lui He Yu.
„Inima mea e în haos.” O secundă mai târziu, repetă. „Xie Qingcheng, inima mea e în haos. Trebuie să-ți spun ceva foarte important.”
„Dar eu nu am nimic să-ți spun.”
Cuvintele lui îl înjunghiară pe He Yu în inimă. He Yu se uită fix la fața lui Xie Qingcheng – amândoi gâfâiau ușor din cauza efortului, respirațiile lor amestecându-se.
„Xie Qingcheng…”
„Ieși afară.”
În loc să iasă, He Yu își lipi fruntea de a lui, simțind temperatura lui Xie Qingcheng pentru o clipă.
„Nu mai ai febră... Ai luat medicamente?”
Xie Qingcheng îl împinse.
Refuzând să-i dea drumul, He Yu murmură: „Xie-ge, îmi pare rău. M-am gândit mult timp la asta – m-am gândit toată noaptea de ieri. Chiar nu mai pot să mă abțin – vreau să-ți spun că eu...”
„Nu mă interesează. Te rog, ieși afară.”
Asta îl făcu pe He Yu să se simtă și mai neajutorat. După un moment de tăcere, păru în sfârșit să renunțe să mai caute acceptarea lui Xie Qingcheng. Îi cercetă fața bărbatului mai în vârstă cu privirea, pupilele lui întunecate concentrându-se treptat pe buzele subțiri ale acestuia. Apoi, gâtul îi tremură.
Nu știa ce se întâmplase cu el — poate că bestia din inima lui numită „iubire” îl vrăjise. Chiar dacă știa că nu ar fi trebuit, se simțea atât de îngrozitor încât se detașă pentru o clipă și coborî capul...
Xie Qingcheng își întoarse brusc fața.
Dar această poziție a făcut ca buzele arzătoare ale tânărului să se lipescă de gâtul lui, unde pielea era subțire, fragilă și foarte sensibilă la căldură. După felul în care fusese provocat în noaptea de Anul Nou, reacția lui la atingerea lui He Yu era evidentă, mai ales că buzele lui He Yu erau lipite de un punct sensibil de pe gâtul lui. Nu putea suporta, degetele lui se strânseră puternic pe dulap, în timp ce un fior tăcut îl străbătu.
He Yu ridică privirea, urmărindu-l cu ochii negri ca smoala.
„Ge... nu mă alunga. Poți să mă lași să mai rămân puțin?”
Tăcere.
„M-am gândit la multe lucruri ieri.”
Xie Qingcheng tot nu spunea nimic.
„De fapt, vreau să-ți spun...” He Yu îl apucă brusc de încheietura mâinii, de parcă nu-și putea stăpâni emoțiile, ca și cum ar fi crezut că atingerea lui Xie Qingcheng îi putea da curaj.
În timp ce He Yu îl ținea, o agresivitate puternică și instinctivă se trezi în Xie Qingcheng. El izbucni: „Ce vrei să faci, He Yu?”
He Yu voia să spună: Te iubesc, Xie Qingcheng. Mi-am dat seama că te iubesc cu adevărat.
Dar în acel moment, când se uită în ochii lui Xie Qingcheng, plini de reticență și fără nici o urmă de căldură, nu primi încurajarea lui Xie Qingcheng, ci doar respingerea și neîncrederea lui.
Deodată, nu mai putea scoate nici un cuvânt.
„Eu...”
De parcă ar fi avut un os de pește în gât, nu putea decât să-l strângă cu putere de încheietura mâinii pe Xie Qingcheng, refuzând să-i dea drumul.
După ce a rămas nemișcat acolo pentru o vreme, i-a venit brusc o idee pentru a-și exprima indirect sentimentele. A rostit câteva cuvinte tremurânde și triste.
„Eu... Xie-ge... Îți... îți mai amintești acele poze? Acele... poze din club?”
Xie Qingcheng clipi surprins – după atâta ezitare, asta era ceea ce voia He Yu să-i spună? Nu se putu abține și izbucni furios.
„Planul la care te-ai gândit toată noaptea a fost să mă ameninți cu pozele alea? Nu ți-am spus deja că poți să faci ce vrei cu ele? Chiar dacă le trimiți la biroul anti-pornografie, nu-mi pasă deloc! Cum îndrăznești să...”
„Le-am șters.”
A doua jumătate a tiradei lui Xie Qingcheng se stinse. Încruntă ochii, neștiind cum să răspundă.
„Xie Qingcheng.” He Yu își controlă tremurul din voce. „Am șters pozele alea. Au fost distruse complet. Au dispărut.”
Două perechi de ochi se întâlni în spațiul îngust. În timp ce strângea mâna lui Xie Qingcheng, în acel moment, o teamă inexplicabilă îi cuprinse inima lui He Yu.
Se temea că Xie Qingcheng îl va alunga și apoi îi va închide ușa în nas, fără să o mai deschidă vreodată.
Nu putea decât să repete: „Le-am șters.”
Oricât ar fi încercat, tot nu putea să spună „Îmi pare rău” sau „Te iubesc”. În schimb, „Le-am șters” era ca o bucată de lemn plutind care îi ținea la suprafață fragila încredere în sine, în timp ce privirea lui Xie Qingcheng rămânea ațipită asupra lui.
Dar, după o lungă pauză de tăcere, Xie Qingcheng a ridicat cealaltă mână și i-a desprins cu forța degetele lui He Yu, unul câte unul, de la încheietura subțire a mâinii sale.
„Așa să fie?” spuse Xie Qingcheng încet, privindu-l pe He Yu în fața lui, la doar câțiva centimetri distanță. „Vrei să îngenunchez și să plâng de recunoștință?”
Când îi smulse și ultimul deget, Xie Qingcheng îi aruncă mâna lui He Yu într-o parte. Cu o expresie sumbră pe chip, se retrase lângă dulap, frecându-și urmele roșii de pe încheietura mâinii.
De când luase RN-13 pentru a-și repara corpul, pielea lui se înroșea și se cicatriza ușor, iar He Yu îl apucase atât de tare încât îi lăsase urme. Zona din jurul tatuajului său se înroșise, oferind o priveliște sfâșietor de frumoasă.
„Nu se va mai întâmpla niciodată așa ceva”, adăugă He Yu.
„Și ce legătură are asta cu mine?”
He Yu deschise gura – inima îi era sufocată, dar gâtul îi era prea strâns și, de fapt, nu știa ce să spună. În cele din urmă, nu putu decât să-și adune toate emoțiile și să le verse în acel nume.
„Xie Qingcheng…”
Dar Xie Qingcheng spuse: „Ar trebui să pleci.”
„Xie Qingcheng”, spuse He Yu cu voce joasă.
Cu cât îl vedea mai mult în starea asta, cu atât îi pierdea curajul să rostească acea frază: „Xie Qingcheng, te iubesc”.
Îi pierdea curajul pentru că știa care va fi reacția lui Xie Qingcheng. Deja o întrezărise.
„Ce vrei să auzi, He Yu?” Xie Qingcheng îl privi. „Ai provocat deja o scenă atât de mare — ce mai vrei? Bine, îți mulțumesc atât de mult pentru că ai fost atât de milostiv încât ai șters în sfârșit acele poze rușinoase după ce le-ai folosit pentru atâtea lucruri revoltătoare. Te rog să accepți recunoștința mea în numele întregii mele familii. Îți mulțumesc sincer din adâncul inimii. Acum poți pleca?”
He Yu nu plecă. Avea un gust amar în gât, dar tocmai când era pe punctul de a deschide gura pentru a explica, se auziră pași în depărtare.
Xie Qingcheng reacționă mai repede decât He Yu, întorcându-se imediat pentru a ridica jaluzelele cu câteva degete. Când zări persoana care se apropia, expresia lui deveni imediat foarte urâtă.
„Este Xie Xue!”
Expresia lui He Yu deveni și ea destul de colorată, fiind brusc smuls din stupoarea lui plină de dorință, noua lui sobrietate fiind amestecată cu uimire.
Sunetul pașilor se apropia tot mai mult – se auzea clic-ul unei perechi de tocuri înalte.
He Yu își reveni imediat – în loc să se agite pentru el însuși, se grăbi să încheie gulerul cămășii lui Xie Qingcheng, pe care tocmai îl desfăcuse.
Abia atunci a descoperit că nasturii de la cămașa lui Xie Qingcheng erau foarte greu de închis. Înainte să apuce să-i încheie pe cei doi de sus, silueta lui Xie Xue trecuse deja pe lângă fereastră și ajunsese la ușă.
„Ge, de ce ai ușa deschisă? Tocmai am dus-o pe Li Ruoqiu la gară... De ce ai tras jaluzelele și ai stins lumina?”
Ea deschise ușa și intră.
He Yu și Xie Qingcheng se îndepărtară repede unul de celălalt.
Niciunul dintre ei nu voia ca ea să afle despre asta, așa că, deși fețele lor erau palide, părul le era în dezordine, doi nasturi ai lui Xie Qingcheng erau descheiați, iar He Yu încă sângera, s-au îndreptat în perfectă sincronizare și s-au prefăcut că nu s-a întâmplat nimic.
De îndată ce Xie Xue aprinse lumina și văzu starea în care se aflau lucrurile, îngheță de șoc.
„Dage? He Yu?” Clipi confuză. „Voi...?” Privirea ei se îndreptă spre dezordinea din cameră, trecând de la unul la altul dintre cei doi bărbați cu aspect dezordonat. „Ce... faceți voi?”
În această tăcere jenantă, He Yu reacționă înaintea lui Xie Qingcheng. „Ahem, din moment ce am stat aici două zile, am vrut să ajut la curățenie, dar nu am fost suficient de atent și m-am rănit. Ge-ul tău, el... avea grijă de mine. A trebuit să-mi scot cămașa, așa că a tras jaluzelele.”
„... Trebuie să aprinzi lumina dacă închizi jaluzelele”, spuse Xie Xue, privirea ei trecând peste umărul și mâna sângerândă a lui He Yu și oprindu-se asupra vazei sparte de pe podea, ochii ei deschizându-se instantaneu. „Nu este vaza sculptată manual pentru care am câștigat un premiu în clasa a șasea?! Oh, Doamne! Ce s-a întâmplat?! Cine a spart-o?”
„Pentru că nu sunt priceput la treburile casnice”, a spus He Yu. „Nu am văzut-o și am lovit-o... Îmi pare rău.”
„Ah! Nu ai voie să mături în prima sau a doua zi a noului an! Tânăr domn ignorant și neștiutor! Cum de nu știi asta?!” Xie Xue era plină de furie justificată — era vaza ei preferată! He Yu stătuse doar puțin în casa ei și o spărsese! O spărsese!
„Îți cumpăr alta...”
„Cum poți să-mi cumperi alta? Cum poți să faci asta? Poți să-l pui pe elevul meu de clasa a șasea să facă una nouă?! Sunt furioasă! Sunt atât de furioasă!”
Xie Xue înjură îndelung, dar, din fericire, era supărată doar din cauza vazei – dacă ar fi aflat că fratele ei fusese futut de elevul ei, probabil că ar fi luat satârul din bucătărie, l-ar fi tăiat pe He Yu în bucăți și ar fi făcut găluște din el.
Era cu adevărat un noroc în mijlocul nenorocirilor că, chiar dacă ar fi avut de o sută de ori mai multă inteligență, Xie Xue nu ar fi putut bănui că, în cele două zile în care a stat la hotel cu Li Ruoqiu, patriarhul familiei sale, dage, a avut mai multe relații necorespunzătoare cu He Yu în acest apartament.
Xie Xue nu terminase de a-l certa. „He Yu! Nenorocitule! Ce încerci să faci? L-ai blestemat atât de rău înainte, iar acum depinzi de grija lui... Ești de neînțeles...”
Ea continua să se descarce ca și cum ar fi avut capacitatea pulmonară a unui cor întreg, aruncând un torent lung de blesteme asupra lui He Yu. El o lăsa să continue după bunul ei plac și nu încerca să-i răspundă, dar spre sfârșitul tiradei ei, chiar și Xie Qingcheng abia mai putea să o asculte.
„Las-o baltă, Xie Xue, ajunge”, interveni el în cele din urmă. „E pe cale să plece.” Îi aruncă o privire lui He Yu.
„Dar el...” începu Xie Xue.
Xie Qingcheng puse o mână pe umărul lui Xie Xue și scutură din cap.
Xie Xue închise în sfârșit gura, deși părea că încă voia să-și descarce toată furia pe Li Ruoqiu asupra lui He Yu.
Ce era cu toți oamenii ăștia care credeau că pot îndrepta greșelile după ce le făcuseră? Putea o oală spartă să fie readusă la starea inițială?
Xie Qingcheng nu voia să mai audă nimic din aceste certuri. Închise cei doi nasturi de la guler, aparent absent, și îi spuse lui He Yu: „Dacă nu mai e nimic, ar trebui să pleci acasă.”
He Yu nu se mișcă.
„Xie Qingcheng, eu...”
Xie Qingcheng îl privi rece, cu o privire plină de avertisment.
„Pleacă.”
După acest ordin, He Yu nu mai putea rămâne, cu atât mai puțin să-și mărturisească sentimentele. Indiferent cât de confuz era, trebuia să se descurce singur.
Își mușcă buza inferioară în tăcere. Era conștient că pentru Xie Qingcheng, faptul că îl iubea era o povară, care nu merita să fie rostită cu voce tare.
Xie Qingcheng nu îl accepta. Nici măcar nu voia să-l mai vadă.
Capitolul 106: Ți-am urmărit silueta
He Yu a plecat. După aceea, nu s-a mai arătat în fața lui Xie Qingcheng pentru mult timp, dar a făcut multe călătorii cu mașina pentru a-l urmări de la distanță.
Și-a sprijinit bărbia pe volan, ochii migdalați privind drept înainte pentru a-l urmări pe Xie Qingcheng ieșind din aleea Moyu acoperită de zăpadă în zori și întorcându-se acasă la apus, silueta lui înaltă și lată, dar din ce în ce mai slabă pe zi ce trecea.
Nu l-a mai deranjat. Xie Qingcheng își exprimase foarte clar părerea: nu avea răbdare pentru insistențele lui He Yu.
Înainte să-și dea seama că îl iubește, lui He Yu nu-i păsa prea mult de sentimentele lui Xie Qingcheng. Când a ajuns la această revelație, a vrut să-și mărturisească sentimentele într-un moment de impuls, dar a fost întâmpinat de respingerea rece a lui Xie Qingcheng înainte ca cuvintele să-i iasă din gură. Inima lui He Yu se încurcase într-un nod fără speranță și nu avea cum să reușească să spună „Te plac” cu voce tare.
Înțelegea foarte bine că, dacă ar fi alergat la Xie Qingcheng și i-ar fi spus: „Îmi pare rău, Ge, mi-am dat seama că am sentimente pentru tine, putem să o luăm de la capăt?”, Xie Qingcheng l-ar fi pălmuit cu siguranță, apoi i-ar fi spus lui He Yu să dispară din fața lui.
Și, în acest moment, nu mai avea puterea să-l constrângă pe Xie Qingcheng. Colții de pe fața lui erau acum din glazură, iar ghearele de pe corp deveniseră slabe și neputincioase. He Yu era alarmat de această versiune a lui însuși; nu credea că ar trebui să aibă o emoție atât de slabă.
Nu ar trebui să fie slab, nici să-l placă pe Xie Qingcheng. Și asta fără să mai vorbim de promisiunea pe care o făcuse.
Îi dăduse cuvântul acestei persoane care îndurase deja prea multe – să nu-l mai sâcâie, să nu-l mai forțeze, să nu se mai culce cu el. Să pună capăt relației lor.
Era singura modalitate prin care putea rezolva lucrurile – așa ar fi fost mai bine pentru amândoi.
Într-o zi, Xie Qingcheng a făcut un ocol în drum spre casă, după ce a cumpărat alimente, pentru a comanda un tort de la o cofetărie din apropiere. Cofetăria era foarte aproape de locul unde parcase He Yu, așa că acesta nu a avut ocazia să plece.
L-a auzit pe Xie Qingcheng vorbind cu angajatul magazinului, vocea lui plutind slab în aer:
„Da, aș dori un mesaj „La mulți ani de ziua ta de 50 de ani”… Pot să văd diferitele tipuri de torturi…?”
Probabil era pentru ziua de naștere a unei mătuși sau a unui unchi din cartier, gândi He Yu. Îl privi pe Xie Qingcheng răsfoind cu atenție broșura pe care i-o înmânase angajatul, simțind o ușoară invidie față de persoana care urma să primească tortul.
În cele câteva minute, se hotărî chiar că, după ce Xie Qingcheng va pleca, va intra în magazin și îi va cere angajatului să-i vândă exact același tort. Apoi îl va duce acasă și îl va mânca singur. Nu era mare lucru să se simtă puțin singur.
Dar înainte ca acest plan extrem de demn să aibă timp să se concretizeze, Xie Qingcheng a terminat de comandat și s-a întors brusc. Cu o privire din colțul ochilor săi de culoarea florilor de piersic, s-a uitat direct la mașina lui He Yu și la persoana din interior.
S-au privit fix prin parbriz.
De fapt, He Yu era foarte discret. Nu conducea niciuna dintre mașinile de lux ale familiei sale; cumpărase un SUV BMW obișnuit special pentru acest scop. Avea un șasiu înalt, care îi oferea un punct de observație excelent și nu atrăgea atenția.
Dar apoi a dat peste Xie Qingcheng.
He Yu nici măcar nu știa cum să-l privească în acel moment – nu putea spune că-l plăcea și fusese de acord să nu-l deranjeze.
Neavând cum să-i transmită lui Xie Qingcheng starea în care se afla, a trebuit să rămână acolo, în timp ce celălalt se apropia cu o expresie sumbră și bătea cu pumnii în geam.
He Yu ținea o mână pe volan, cu capul sprijinit pe braț, iar cu cealaltă mână coborî geamul.
Era pe punctul de a înnebuni, dar totuși zâmbi și se prefăcu că nu se întâmplă nimic. „Ce faci?”
„Cum adică ce fac? Ce faci tu aici?”
He Yu coborî pleoapele și se gândi o clipă, dar nu găsi nicio scuză. În cele din urmă, ignoră întrebarea. „Ai cumpărat atâtea lucruri, să te ajut să le duci acasă?”
Xie Qingcheng apăsă cu mâna pe ușa mașinii lui He Yu pentru a-l împiedica să iasă. De cealaltă parte a geamului deschis, spuse foarte rece: „Nu ai spus că nu mă vei mai deranja?”
He Yu descoperise că nu mai avea nici măcar dreptul să se explice.
„A plăcea” pe cineva care îți acceptă sentimentele poate fi numit „a-l plăcea”. Când nu le acceptă, este doar „a nutri o pasiune secretă”. Iar când nu le vor accepta niciodată, cuvântul potrivit este „a se comporta josnic” sau „a hărțui”.
He Yu avea un simț al respectului de sine foarte puternic. Acum că își revenise, nu avea de gând să-i mărturisească lui Xie Qingcheng sentimentele sale doar pentru a-i vedea șocul, dezgustul, disprețul și râsul batjocoritor. Ar fi fost prea dureros. Durerea l-ar fi înnebunit, iar nebunia l-ar fi făcut să-și piardă controlul. În final, amândoi ar fi suferit, iar viețile și bolile lor ar fi avut de suferit.
Prin urmare, He Yu i-a zâmbit doar cu dispreț, cum obișnuia, într-un mod oarecum arogant și distant. „Ai înțeles greșit, doar treceam pe aici.”
„Atunci poți să pleci acasă.”
He Yu voia să spună: „Cum de ai slăbit atât de mult în ultima vreme? Ai vreo problemă pe care o ții pentru tine și cu care te descurci singur?” Dar apoi își aminti că nu putea să-l placă pe Xie Qingcheng.
Așadar, luă iubirea pe care tocmai o descoperise și o înfășură în cea mai urâtă hârtie pe care o găsi, astfel încât să fie la fel de sinistră și inestetică ca înainte, pentru ca nimeni să nu o descopere.
„Drumul ăsta nu e casa ta”, spuse el. „Poliția nu mi-a dat amendă și nu mi-a spus să plec. Ar trebui să fii puțin mai rezonabil.”
„Ești o pacoste.”
He Yu se simți ca și cum ar fi fost înjunghiat în inimă, dar șterse sângele fără nicio expresie. Avea un gust secret de cupru în gât, dar colțurile gurii i se curbară într-un zâmbet nepăsător și ștrengar. „Xie Qingcheng, ultima dată când te-ai culcat cu mine, nu credeai că sunt o pacoste. M-ai sărutat și m-ai călărit, chiar ai..."
Xie Qingcheng împinse capul lui He Yu înapoi în mașină, de unde îl sprijinise de geam, cu atâta forță încât îl duru pe He Yu.
„Nu ai voie să-mi mai aduci aminte de noaptea aceea”, îi spuse el aspru.
He Yu ocoli subiectul pentru a ascunde schimbarea de atitudine, dar se asigură totuși că Xie Qingcheng nu se simțea prea incomod.
„Oh, bine atunci. Nu mai spun nimic.”
Înainte de a pleca, se uită la pungile din mâinile lui Xie Qingcheng. Una dintre ele avea imprimat numele unei farmacii din apropiere.
He Yu avea deja piciorul pe frână și mâna pe volan, dar, în cele din urmă, nu se putu abține să nu întrebe. „Xie Qingcheng, ești bolnav?”
Xie Qingcheng îi urmă privirea spre punga de plastic de la farmacie.
„Nu sunt.” În timp ce vorbea, își încruntă sprâncenele și buzele îi tremurară ușor, de parcă ar fi vrut să-i mai spună ceva lui He Yu.
Dar, în cele din urmă, nu a continuat.
„Dacă ai nevoie de ajutor cu ceva, spune-mi”, a răspuns He Yu. „O singură zi ca soț și soție valorează o sută de zile de bunătate, la urma urmei.”
„Soț și soție, pe naiba. Pleacă.”
He Yu a zâmbit și a plecat cu mașina, așa cum i s-a spus.
După ce a făcut cale întoarsă și a condus suficient de departe încât Xie Qingcheng să nu-i mai poată vedea fața, zâmbetul superficial și prefăcut i-a dispărut ca zăpada.
A strâns volanul și a condus încet în depărtare, cu degetele încleștate până au devenit albe, incapabil să mai rețină durerea din inimă, care se răspândea ca niște crăpături prin porțelan...
Când a ajuns acasă, He Yu nu a mai putut să-și păstreze masca niciun moment. Căută într-o grămadă de pastile. Ignorând sfatul lui Anthony, le înghiți pe toate. Cel puțin ele puteau potoli turbulența violentă a emoțiilor sale.
Apoi se întinse pe pat și petrecu mult timp încercând să-și revină. Din obișnuință, încercă să scoată pozele pe care le făcuse la club pentru a se consola, dar imediat ce deschise albumul, își dădu seama că le distrusese deja. Dispăruseră.
Tot ce mai rămăsese era o fotografie cu profilul lui Xie Qingcheng, pe care o găsise pe internet. Era o fotografie frumoasă. Lumina felinarului învăluia chipul lui Xie Qingcheng într-o aură strălucitoare de aur.
He Yu se uită din nou și din nou la profilul lui frumos. În cele din urmă, nu se putu abține să nu-și ducă telefonul la buze și să sărute ușor imaginea chipului lui Xie Qingcheng. Dacă bărbatul din poză nu l-ar fi tratat atât de rece...
În mijlocul acestei auto-consolări, He Yu a început să simtă ceva asemănător doliului. Avea nevoie să se descarce, voia să vorbească cu cineva – oamenii întotdeauna vor să le spună celorlalți despre iubirile lor neîmpărtășite, deoarece iubirea este ceva ce nu poate rămâne ascuns. Nici măcar un nebun nu era diferit.
Păcat că He Yu nu avea niciun prieten căruia să i se poată destăinui sincer. A sfârșit prin a se conecta la contul său secundar de Weibo pentru a-și mărturisi secretele, vărsându-și gândurile cele mai ascunse într-un copac virtual.
Folosea acest cont pentru a-și înregistra gândurile și stările de spirit de zi cu zi și deja postase numeroase mesaje la intervale neregulate. Cu toate acestea, nu scria prea mult – majoritatea postărilor sale erau doar fotografii care aveau o semnificație specială pentru el, însoțite de comentarii simple.
De exemplu, una dintre primele raze de soare ale dimineții. El scrisese: „Zorii sunt infinit de minunați.”
Un alt exemplu era un videoclip cu meduze, la care scrisese: „Inima mea va continua să bată.”
Cea mai recentă era o fotografie nocturnă făcută lângă aleea Moyu. Legenda era: „Luna este atât de frumoasă în seara asta”.
Cu cât He Yu derula mai mult postările, cu atât se simțea mai rău, așa că a intrat pe un forum de discuții despre relații, în căutarea unor conținuturi care să-l facă să se simtă mai bine.
Dar tot ce a găsit era de genul:
> Îl denunț pe nemernicul fără rușine care voia doar să se culce cu mine.
Păcat că Xie Qingcheng nici măcar nu vrea să se culce cu mine, gândi He Yu.
> Încă îi simt lipsa la un an după ce ne-am despărțit, ce să fac?
Ești norocoasă că ați fost împreună. Spunând că v-ați despărțit, nu faci decât să te lauzi că l-ai avut odată.
> Soția mea face trei runde pe noapte, e prea mult?
He Yu a răspuns: „Ești un ratat.”
He Yu a citit aceste postări cu atenție, dar, în final, a considerat că experiențele acestor oameni nu erau relevante pentru el. Prin urmare, a decis să scrie propria postare – la urma urmei, nu era nimic rău în a asculta sfaturile altora din când în când.
Așa că He Yu a scris:
„Dragă scorbură de copac: Există un bărbat care îmi place. Este cu treisprezece ani mai în vârstă decât mine, dar arată foarte tânăr și nu mă deranjează diferența de vârstă, nici măcar faptul că este divorțat și are o personalitate șovină. Deși nu am recunoscut niciodată că avem o relație romantică și nici măcar nu suntem prieteni cu beneficii, ne-am culcat de multe ori împreună. În cele din urmă, am descoperit că am sentimente pentru el, dar el crede că ar trebui să stau cât mai departe de el. Ultima dată când am făcut sex, el a fost cel care a luat inițiativa și știu că i-a plăcut, dar după ce am terminat, a vrut imediat să dispar. Acum mă supăr de fiecare dată când îl văd, dar trebuie să mă prefac că nu-mi pasă. Sunt atât de obosit... Nu știu ce să mă fac să mă simt mai bine."
Forumul era foarte activ, așa că răspunsurile au început să curgă rapid.
> Surioară, ai dat peste un nemernic, mai bine fugi.
> Îi place cât timp o faci, iar după ce termini, îți spune să dispari. Ce exemplar de nemernic! Un gunoi merită o femeie gunoi, ce altceva pot să spun decât să te respecți, îți urez toate cele bune și să închizi ușa. Vă doresc o viață fericită împreună, doi ciudați, doar să nu muriți la ușa mea.
> Dragă, chiar nu merită. Ar trebui să renunți; când ai de-a face cu un bărbat atât de lipsit de valoare, întotdeauna noi, femeile, suntem cele care avem răbdare la început și suferim la final. Odată eram la fel de impulsivă și perseverentă ca tine, dar am sfârșit prin a-mi irosi cei mai frumoși ani ai tinereții – ah, nu pot să mă uit înapoi la trecut. Meimei, ascultă sfatul surorii tale – sunt mulți bărbați în lume, iar tu ești încă tânără. Trebuie să înveți să te iubești pe tine însăți. Gândește-te la părinții tăi – ei nu ar vrea să-ți distrugi viața în mâinile unui bărbat care este la a doua căsătorie. Ești încă tânără, nu-i așa? Chiar ești dispusă să fii amanta lui? Mai mult, acest bărbat pare foarte nerezonabil. Chiar dacă vei deveni concubina lui, nu te va iubi. Femeile trebuie să se iubească pe sine! Ține minte asta!!
> Soro, nu poți fi cu bărbatul ăsta, te manipulează. Bănuiesc că e genul care îți spune „doar vârful”. Comportamentul lui arată clar că e un nemernic care nu vede femeile ca pe niște persoane. Două cuvinte: părăsește-l.
> Îți pot spune cu siguranță că, dacă ai rămâne însărcinată, nici măcar nu ți-ar da bani pentru avort.
> Treisprezece ani diferență? Câți ani ai? Nu mai poate fi foarte tânăr. Te poate satisface? La urma urmei, e un șovinist divorțat... Are copii? Ești dispusă să fii micuța lui amantă, micuța mamă vitregă a copiilor lui? Ar trebui să te gândești bine, prostuțo!
> Cum se face că un astfel de bărbat poate avea o iubită, iar eu nu pot, plâng, boohoo.
> Suntem femei puternice și independente, soră, bărbații sunt doar jucăriile noastre, nu le lua prea în serios.
He Yu se uită la telefonul său cu neîncredere.
Chiar părea atât de mult o adolescentă cu probleme? Și Xie Qingcheng nu era un nemernic, bine?!
He Yu i-a blocat pe toți acești oameni.
În cele din urmă, după ce s-a gândit puțin, a scris sub propria postare: „Îi blochez pe toți cei care îl numesc nemernic, aveți grijă”.
Câteva secunde mai târziu...
> Fato, ești fără speranță, nu te mai poate salva nimeni de nemernicul ăsta manipulator.
He Yu a rămas cu gura căscată. Las-o baltă! E ora de culcare!
Câteva zile mai târziu, a început noul semestru.
Era al doilea semestru al primului an al lui He Yu și, la fel ca înainte, Xie Xue era una dintre profesorele lui. S-a gândit că, dacă nu-l putea vedea pe Xie Qingcheng, atunci era bine măcar să o vadă pe Xie Xue. Cel puțin, ochii lui Xie Xue semănau cu ai fratelui ei, așa că privindu-i se simțea puțin mai fericit – cu siguranță îl făceau mai fericit decât răspunsurile pe care le primea pe forum.
Dar când a intrat în clasă în prima zi a noului semestru, persoana pe care He Yu a văzut-o în spatele catedrei nu era Xie Xue, ci un profesor bătrân și dolofan, cu o pereche de ochelari cu rame din corn.
„Din motive de sănătate, Xie Xue-laoshi nu poate preda temporar. Eu voi conduce această clasă pentru moment. Numele meu de familie este Zhang…”
Așezat în ultimul rând al clasei, He Yu și-a amintit brusc că, atunci când s-a întâlnit cu Xie Qingcheng la intrarea pe aleea Moyu, acesta avea o pungă de plastic de la farmacie. La momentul respectiv, părea că voia să spună ceva, dar s-a oprit.
He Yu a înțeles brusc...
După ore, He Yu a sunat-o pe Xie Xue, dar nimeni nu a răspuns. În schimb, l-a sunat pe Xie Qingcheng — Xie Qingcheng a închis prima dată, dar probabil era suficient de supărat încât să răspundă a doua oară.
„Ce este?” Vocea lui era foarte rece.
He Yu nu s-a învârtit în jurul cozii. „Ge, Xie Xue este bolnavă?”
Niciun răspuns.
„Nu a venit la ore azi.”
Xie Qingcheng părea să știe că nu va putea să-i ascundă asta. La celălalt capăt al telefonului se așternu o lungă tăcere.
În cele din urmă, Xie Qingcheng oftă. „Bine, când ai ocazia, treci pe la Aleea Moyu. Îți spun personal.”
He Yu avea, teoretic, două ore opționale în seara aceea, dar a decis să chiulească. Imediat ce cursurile s-au terminat, a condus până pe aleea Moyu.
De îndată ce a intrat, He Yu l-a văzut pe Xie Qingcheng stând înăuntru, fumând o țigară. Era singur în casă.
„Unde e Xie Xue?”
„La spital.”
„De ce așa brusc?” întrebă He Yu, surprins. „Ce s-a întâmplat? La ce spital?”
„La un spital privat înființat de Qin Ciyan și un prieten de-al lui. Mă simt mai liniștit cu ea acolo.” Xie Qingcheng își strânse degetele în timp ce aprindea o țigară. „Stai jos.”
Văzând că Xie Qingcheng încă nu voia să aibă de-a face cu el, probabil că avea un motiv întemeiat pentru care îl chemase acolo.
Așa cum se aștepta, Xie Qingcheng nu intenționa să facă conversație cu He Yu. După o pauză, trecu direct la subiect. „Xie Xue prezintă semne că a luat RN-13.”
He Yu a reacționat surprins – era ultimul lucru pe care se aștepta să-l audă. Dar a înțeles imediat de ce Xie Qingcheng voia să-i spună asta: în afară de He Yu, nu mai era nimeni cu care Xie Qingcheng putea vorbi despre acel drog interzis.
Ca victimă a RN-13, He Yu simți că i se strânge inima. Nu mai avea sentimente romantice pentru Xie Xue, iar relația lor era într-un fel într-un impas, dar ea era, în cele din urmă, o prietenă care îi oferise multă alinare în momentele cele mai dificile.
„Cum se simte acum?”, întrebă el grav. „E grav?”
„E bine. Starea ei este încă sub control.”
He Yu a răsuflat ușurat, dar încruntarea nu i-a dispărut de pe chip. „Ai aflat ce s-a întâmplat?”
„Am o idee.”
Xie Qingcheng terminase deja țigara. A tușit ușor, apoi a întins mâna după alta. Dar înainte ca degetele lui să atingă pachetul, He Yu i l-a luat.
„Nu”, a spus He Yu. „Nu fuma. Urăsc fumul de țigară.”
Xie Qingcheng nu avea energia necesară să se certe cu el pentru asta. Își cufunda mâinile în păr și închise ochii.
„Conform rezultatelor de laborator, a intrat în contact cu drogul toamna trecută”, spuse el după un moment. „Am întrebat-o despre asta la spital și mi-a confirmat că începuse să aibă unele simptome fizice încă de atunci – nu putea să doarmă și avea sângerări nazale...”
Inima lui He Yu se opri pentru o clipă. Își aminti că o văzuse pe Xie Xue cu sânge la nas la școală. Chiar vorbiseră despre asta. El îi sugerase să se ducă la spital să fie consultată sau să-i spună lui Xie Qingcheng, dar Xie Xue credea că nu era nimic grav și că Xie Qingcheng era prea ocupat ca să fie deranjat.
„Nu ți-a spus?”, a întrebat He Yu.
Xie Qingcheng a coborât pleoapele, ducându-și obosit mâna la frunte. „Nu. Am aflat abia acum câteva săptămâni. Când am venit acasă într-o zi, am găsit-o inconștientă pe podea. În apropiere erau niște șervețele însângerate și pete de sânge în jurul nasului și gurii. Am dus-o imediat la Spitalul nr. 1 din Huzhou, iar vărul tău a examinat-o, dar analizele de sânge obișnuite nu au evidențiat nimic.”
„Și apoi ce s-a întâmplat?”
„După aceea, mi-am amintit de unele dintre efectele secundare pe care le-am avut când am luat RN-13 pentru prima dată – și eu am avut sângerări nazale și delir.” În acest moment, Xie Qingcheng a aruncat o privire spre He Yu. „Tu ești diferit – boala ta este ereditară, așa că nu știi despre aceste simptome timpurii. Dar am dus-o pe Xie Xue la spitalul condus de prietenul lui Qin Ciyan pentru un examen special. Acestea sunt rezultatele de laborator.”
Xie Qingcheng a scos o foaie de hârtie dintr-un sertar și i-a dat-o lui He Yu. Pe hârtia albă ca zăpada era scris numele lui Xie Xue – pozitiv pentru RN-13.
He Yu a tăcut mult timp. „Deci cine i-a administrat medicamentul?”, a întrebat el în cele din urmă.
„A fost o doză foarte mică.” Xie Qingcheng nu i-a spus imediat cine a fost, alegând să-i povestească mai întâi lui He Yu despre starea lui Xie Xue. Vocea lui părea să plutească încet prin apă, rece și grea. „Cu progresele actuale, ar trebui să fie posibil să se prevină afectarea permanentă a sănătății ei de la o doză atât de mică. I-am prescris un tratament de când am aflat, dar...” Xie Qingcheng se lăsă pe spate pe canapea și închise ochii. „Medicamentul nostru special a fost dezvoltat pe baza structurii chimice furnizate de laboratorul american de cercetare cu care Qin Ciyan a luat legătura la început. Medicamentul pe care îl luăm noi doi este de același tip. Este eficient pentru organismul nostru.”
He Yu înțelegea unde voia să ajungă. „Nu are efect asupra lui Xie Xue?”
„Nu”, răspunse Xie Qingcheng. „Poate ameliora simptomele, dar nu are proprietăți curative evidente.”
„Asta pentru că...”
„Ea a luat o nouă versiune a medicamentului.”
Urma o lungă tăcere.
„Cineva dezvoltă o nouă versiune a RN-13?”, întrebă He Yu.
Xie Qingcheng a dat din cap, epuizat.
„Dar cercetarea RN-13 trebuie făcută în secret; este ilegală. Chiar dacă cineva ar fi făcut experimente secrete, Xie Xue este doar o profesoară – cum ar fi putut să dea peste așa ceva?”
Xie Qingcheng se juca cu bricheta.
„A existat o ocazie. Amintește-ți ce s-a întâmplat toamna trecută – îți amintești ce i s-a întâmplat?”
Capitolul 107: Te ajut să investighezi
Cel mai important lucru care i s-a întâmplat lui Xie Xue anul trecut a fost că aproape a fost dezmembrată de Jiang Lanpei.
„Spitalul de psihiatrie Cheng Kang”, a răspuns He Yu.
„Corect. M-am întrebat mereu când ar fi putut intra în contact cu un medicament precum RN-13, care provoacă Ebola psihologică. A fost o doză foarte mică, probabil o singură dată. În plus, a luat o versiune nouă, modificată a drogului. În final, m-am gândit la ceva ce a spus Jiang Lanpei atunci. Nu știu dacă îți mai amintești.”
Silueta femeii nebune părea să plutească în fața ochilor lui He Yu. O femeie în rochie roșie, ținând un bisturiu însângerat, cu cadavrul mutilat al lui Liang Jicheng la picioare și corpul inconștient și inert al lui Xie Xue în brațe.
În stare de inconștiență și fără reacție...
În stare de inconștiență...
O scânteie îi străbătu mintea. Amintindu-și de avertismentul lui Xie Qingcheng și de privirea lui atentă, He Yu își aduse aminte.
„A spus că i-a dat lui Xie Xue să bea un medicament!”
În acel moment, vocea femeii moarte păru să răsune în încăpere, ecoul ei răsunând între ei. Xie Qingcheng și He Yu văzură cuvintele ei rotindu-se ca vulturii în ochii celuilalt, aruncând umbra amintirii asupra trupurilor lor.
Femeia zâmbi răutăcios și spuse: „...Așa că am mințit-o și am convins-o să mă urmeze în birou, apoi i-am pus un sedativ în băutură când nu era atentă... Bineînțeles că știam care era sedativul! Cel mai ridicol lucru la voi, oamenii normali, este că îi disprețuiți pe nebuni. Cunosc foarte bine acel sedativ special. Ori de câte ori nu mă supuneam, ticălosul de Liang mă obliga să beau o cană întreagă...”
Era îngrozitor.
La momentul respectiv, au presupus că era un sedativ obișnuit, mai ales că analizele de sânge ulterioare ale lui Xie Xue nu au relevat nicio problemă. Dar nimeni nu s-a gândit că ar putea fi un medicament special, că ar putea fi un nou tip de medicament psihiatric care apăruse într-un loc ca acela, unde Liang Jicheng a testat-o pe Jiang Lanpei. Și, în final, Jiang Lanpei l-a folosit pe Xie Xue.
Nu era RN-13, dar trebuia să fie bazat pe RN-13. Testele obișnuite nu ar fi putut detecta prezența lui. Din această cauză, au ratat cea mai bună șansă de a investiga.
„Starea lui Xie Xue este bună pentru moment, dar este greu de spus ce se va întâmpla în viitor. Dacă vrem să-i tratăm boala, trebuie să determinăm structura chimică a acelui medicament nou sau să obținem o mostră din el”, a spus Xie Qingcheng. „Nu există altă cale.”
„Îmi spui asta pentru că vrei să te ajut să găsești acea mostră, nu-i așa? Sau să aflu structura chimică a medicamentului?”
Xie Qingcheng nu a răspuns. Se juca cu bricheta. De fapt, singurul motiv pentru care i-a spus lui He Yu era pentru că acesta îl întrebase. Dar știa și că, cu ajutorul lui He Yu, putea realiza multe lucruri care ar fi fost imposibile în circumstanțe normale.
Totuși, faptul că îi cerea ceva lui He Yu îl făcea să se simtă extrem de incomod, deoarece acum arunca o umbră asupra inimii sale – după ce îi ceruse ajutorul lui He Yu pentru prima dată, la turnul de transmisie, relația lor se deteriorase până la un punct fără întoarcere, fără să mai poată fi definită vreodată în mod clar.
Acum, după ce pusese capăt relației lor cu atâta efort, Xie Qingcheng nu putea prevedea consecințele folosirii lui He Yu ca carte de rezervă.
După ce se gândi puțin, îl privi în sfârșit. „Dacă nu vrei...”
„Chiar mă consideri un om atât de insensibil?” spuse He Yu fără nicio expresie vizibilă pe chip.
Xie Qingcheng se opri.
„Nu asta am vrut să spun.” Se gândi. „Îmi pare rău. Doar că nu vreau să-ți fiu dator.”
He Yu se simți dureros de sufocat, iar expresia lui se întunecă treptat. Neștiind dacă să se urască pe sine sau pe celălalt, în cele din urmă strânse din dinți și spuse: „Xie Qingcheng. De ce insiști să ții o evidență atât de clară a datoriilor dintre noi?”
Xie Qingcheng răspunse calm și rațional, spunând adevărul.
„Pentru că nu avem o relație.”
Era ca și cum He Yu ar fi primit o lovitură peste cap. Viziunea i s-a întunecat. Bestia teribilă din inima lui deja urla. Era atât de absurd încât era de râs; după tot ce trecuseră, chiar și astăzi, Xie Qingcheng încă putea spune ceva atât de dur ca atunci când He Yu avea paisprezece ani.
„Relația noastră este doar una profesională”, îi spusese el atunci. „După ce relația asta se va termina, nu va mai rămâne nimic între noi.”
Acum, acest bărbat care se culcase cu el de atâtea ori îi spunea din nou: „Toate datoriile noastre putrede pot fi șterse.”
Acum, nu mai exista nicio relație.
În tăcerea lui, ochii lui He Yu se înroșiră treptat. Acea roșeață era pătată de sânge plin de ură și vopsită cu otravă de iubire, plină de furie tăcută și nemulțumire – pe care le aduse încet sub control.
„Sper că îți amintești, Xie Qingcheng, că noi doi suntem la fel”, spuse el încet, cu o expresie impasibilă. „Dacă are legătură cu RN-13, nu te privește doar pe tine, ci și pe mine. Aș vrea să fac ceva în privința asta chiar dacă nu mi-ai cere-o.”
Cu aceste cuvinte, se ridică brusc în picioare.
În ciuda timpului care trecuse, încă voia să fie singur cu Xie Qingcheng, zi și noapte. Dar când îl văzu pe Xie Qingcheng în persoană și simți aroma seducătoare a tutunului și mirosul proaspăt al dezinfectantului de pe el, când văzu acele mâini fine jucându-se cu bricheta la doar câțiva centimetri distanță, He Yu se gândi la cât de ușor ar fi putut să-l îmbrățișeze, să-l sărute, să se agațe de el și chiar să se culce cu el în trecut.
Acum nu putea decât să asculte fiecare cuvânt rostit cu atâta răceală și hotărâre de Xie Qingcheng, care îi străpungeau inima. Bestia din inima lui, căreia tocmai îi fusese dat un nume, suferea atât de mult încât sângera în timp ce urla în pieptul lui, dar tot ce putea face He Yu era să-i spună: „Taci. Mai bine taci din gură.”
Înainte, Xie Qingcheng fusese medicamentul care îl putea calma. Acum, devenise otrava care îi distrugea mintea. Dacă îl lăsa pe Xie Qingcheng să-l chinuie în continuare, nu putea fi sigur că nu-și va pierde brusc controlul și nu va face ceva care să-l rănească.
Se opri pentru o clipă, cu o expresie rece. „Plec”, îi spuse lui Xie Qingcheng, fără niciun pic de căldură.
„Așteaptă puțin”, spuse Xie Qingcheng.
He Yu se întoarse, încă fără expresie, dar cu o ușoară anticipare în inimă.
„Țigările mele”, ceru Xie Qingcheng.
He Yu îngheță pentru câteva secunde, apoi sprâncenele lui negre se ridicară brusc într-o expresie furioasă. Chiar în fața lui Xie Qingcheng, scoase pachetul de țigări pe care tocmai îl confiscase și îl zdrobi până îl făcu praf. Apoi făcu un pas în fața lui Xie Qingcheng și îl aruncă cu precizie în coșul de gunoi.
„Fumează în continuare, fumător nenorocit, nu faci decât să fumezi! Să vedem ce mai poți fuma acum!”
Xie Qingcheng clipi.
De îndată ce ajunse acasă, He Yu luă o grămadă de pastile pentru a-și suprima emoțiile și a evita să se gândească la ceea ce îi spusese Xie Qingcheng. După ce s-a calmat puțin, a deschis laptopul pentru a revizui ceea ce știau despre situația lui Xie Xue.
La început, crezuse că investigarea acestei chestiuni nu va fi prea dificilă, dar după ce a sortat câteva cronologii pe o foaie de hârtie, și-a dat seama că Xie Qingcheng se afla într-o situație foarte dificilă. Aproape toate pistele se răciseră.
Pentru început, Xie Xue fusese drogată la Spitalul de Psihiatrie Cheng Kang. Jiang Lanpei spusese că i se administrase un medicament special, unul pe care Liang Jicheng îl folosea special pentru a-i amorți mintea.
Informațiile relevante care puteau fi deduse din acest lucru erau evidente.
În primul rând, pacienții obișnuiți ai Spitalului Psihiatric Cheng Kang probabil că nu ar fi intrat în contact cu acest medicament. În al doilea rând, Liang Jicheng probabil că îi administrase medicamentul direct.
Dar Liang Jicheng era mort, iar Spitalul Psihiatric Cheng Kang era redus la ruine. Nu mai existau șanse să găsească un martor sau dovezi materiale.
He Yu a căutat și detalii despre Spitalul Cheng Kang, dar rezultatele au fost exact așa cum se aștepta. Soția lui Liang Jicheng, fiul său și toți complicii săi de rang înalt din Cheng Kang au pierit în infernul lui Jiang Lanpei sau au murit în urma unor asasinate sau accidente ciudate la scurt timp după aceea. Nu mai era niciun martor în viață.
Având în vedere circumstanțele, singura opțiune era să folosească relațiile lui Liang Jicheng pentru a încerca să găsească creierul din spatele acțiunii.
He Yu a întrebat în cercurile de afaceri, în timp ce Xie Qingcheng a cerut ajutorul lui Chen Man și Zheng Jingfeng. Cu toate acestea, înainte să-și dea seama, trecuse o lună și încă nu aveau niciun rezultat.
Era clar că adversarii lor nu interacționau direct cu Liang Jicheng și probabil că erau chiar hotărâți să-și păstreze cercurile separate. Nici o singură ramură a rețelei lui Liang Jicheng nu ridica semne de alarmă.
Până când, într-o zi, He Yu a auzit de cineva, un bărbat pe nume Sha Hong.
Sha Hong era un deținut de cincizeci de ani dintr-un lagăr de muncă, încarcerat în prezent în închisoarea nr. 1 din Huzhou. Cu douăzeci de ani în urmă, fusese șoferul lui Liang Jicheng, înainte de a fi concediat pentru comportament necorespunzător. După ce și-a pierdut slujba, Sha Hong s-a implicat într-o organizație criminală și, ulterior, a fost condamnat la închisoare pe viață pentru trafic de droguri.
He Yu era foarte entuziasmat când l-a găsit pe acest om. Mintea care se ascundea în spatele tuturor era, fără îndoială, o persoană extrem de prudentă; ucisese toate persoanele de rang înalt care aveau legături cu Liang Jicheng. Dar din incidentul de la turnul de transmisie era clar că mintea din spatele tuturor avea o trăsătură extrem de evidentă: aroganța.
Oamenii cu ochi aroganți ca aceia vedeau de obicei doar ținte cu rang și statut înalt. Oameni ca șoferii, bonele și îngrijitorii? În ochii lor, aceștia nici măcar nu erau considerați oameni.
He Yu era diferit. Avea un tip de personalitate care observa și cel mai mic detaliu. Deși se născuse într-o familie înstărită, din cauza bolii sale, el experimentase pe propria piele durerea respingerii din partea societății. El crezuse întotdeauna că toți oamenii sunt egali.
El a văzut acest fir de nisip pe care mintea ascunsă nu l-a observat.
În plus, el înțelegea foarte bine rolul unui șofer. În timp ce își conducea șeful zi de zi, un șofer probabil că auzea tot felul de lucruri și vedea tot felul de oameni. Aceste lucruri și oameni ar putea să nu fie importanți la prima vedere, dar dacă trăgeai de acel fir neimportant, era foarte probabil să descoperi niște indicii importante.
He Yu a tras niște sfori pentru a aranja o vizită la închisoare chiar în aceeași zi.
În interiorul închisorii nr. 1 din Huzhou, He Yu s-a întâlnit cu Sha Hong. Părul bărbatului era deja alb, dar sclipirea vicleană din ochii lui era încă acolo. He Yu a petrecut câteva minute evaluându-l și a ajuns la concluzia că era o persoană cu un spirit sălbatic. Viața în închisoare îi putea fi înfrânat corpul, dar nu îi capturase inima.
Când He Yu a intrat în sala special amenajată pentru vizite, Sha Hong l-a privit, evident fără să-l ia în serios.
Era de așteptat, având în vedere că He Yu pretindea că vizita era pentru un „interviu pentru scenariu”.
În zilele noastre, erau mulți artiști șomeri cronici care au dezvoltat o serie de maniere pretențioase și obiceiuri de divă înainte de a reuși să aibă răbdarea necesară pentru a produce o singură operă. Cereau „interviuri aprofundate” sau „interviuri cuprinzătoare” la cea mai mică ocazie, numindu-le pretențios „sacrificiu pentru artă”, în timp ce îi hărțuiau și îi răneau pe ceilalți fără încetare, într-un spectacol pompos și egoist. De parcă a intervieva un deținut sau a-i cere gardianului să-i lase să experimenteze câteva zile în închisoare era un sacrificiu colosal.
Sha Hong îl considerase în mod clar pe He Yu genul acela de persoană.
He Yu se așeză în fața lui, scoase o țigară și i-o dădu cu permisiunea gardianului. Apoi luă și el una, jucându-se cu ea între degetele sale subțiri, aprinzând-o cu mișcări exersate și trăgând elegant un fum.
„Cum a învățat un băiețel să fumeze ca un adult?” Sha Hong își arătă dinții într-un zâmbet strâmb. Era clar că îl disprețuia pe He Yu; era evident că nu voia să coopereze pentru acest interviu ridicol.
Până când He Yu aruncă leneș țigara. Privirea lui trecu de la scrum la fața lui Sha Hong. „Nu am venit să te intervievez despre viața ta în închisoare. Am venit să te întreb câteva lucruri despre perioada în care ai fost șofer.”
Deținuții se uitau la știri în fiecare seară la ora șapte, așa că Sha Hong nu era la curent cu ce se întâmplase cu Cheng Kang.
Își dădea seama că persoana din fața lui ascundea ceva. „Interviul” era probabil doar o scuză pe care o folosise pentru a evita suspiciunile gardienilor.
Sha Hong luă țigara pe care He Yu tocmai i-o dăduse, împrumută bricheta și trase un fum lung. Pentru prima dată, îl privi cu interes pe He Yu, deși expresia lui rămase impasibilă.
Fiecare vedea secrete în ochii celuilalt.
În cele din urmă, Sha Hong zâmbi. „Ce e de întrebat despre asta?”
„Sunt curios”, spuse He Yu. „Vreau să filmez un program despre mintea criminalilor, dar nu vreau să prezint oameni care au apelat la crime de la început. Tu ai luat această direcție mai târziu în viață, așa că ai un trecut mai bogat și ești cineva care a fost martor la evenimente importante și a cunoscut oameni remarcabili. Sunt foarte interesat de personalitățile influente pe care le-ai întâlnit... de la contrabandiștii din Myanmar, la baronii drogurilor din Yanzhou, la legendarii crupieri din cazinourile din Macao – și chiar prima persoană pentru care ai lucrat, directorul Liang.”
Când l-a menționat pe directorul Liang – și numai pe directorul Liang – He Yu a bătut încet cu degetele în colțul mesei. Sha Hong a văzut acest gest, dar ofițerul de corecție nu a observat nimic neobișnuit.
Sha Hong a rămas nemișcat pentru o clipă, apoi a zâmbit ca un câine vagabond viclean. „Oh, înțeleg ce vrei să spui.”
He Yu era foarte mulțumit de inteligența lui Sha Hong. Nu oricine ar fi putut să înțeleagă un cod ca acesta. Dar Sha Hong petrecuse mulți ani făcând contrabandă și traficând droguri, bazându-se pe inteligența sa rapidă pentru a evita capturarea, și astfel era mai perspicace decât o persoană obișnuită.
„Ce-mi iese la asta?” Sha Hong zâmbi, tonul său fiind plin de subînțelesuri. „Nu conduc un centru de pregătire pentru jurnaliști aici, puștiule. Dacă vrei să-ți dau niște informații, trebuie să-mi oferi ceva în schimb.”
He Yu mai trase un fum din țigară. Apoi aruncă mucul cu nonșalanță, dar nu în scrumiera din apropiere, ci afară.
„Aiya”, răspunse He Yu blând. „Uite ce-am făcut. Cum a ajuns asta aici?”
Ridică privirea și se uită fix în ochii lui Sha Hong. Judecând după strălucirea bruscă din ochii acestuia, He Yu știa că bărbatul înțelesese perfect ce voia să spună.
Respirația bărbatului se acceleră. Doar prezența ofițerului de corecție îl împiedică să se exprime pe deplin. Mușchii feței i se încordară. Dar, după o clipă, forță un zâmbet și râse disprețuitor.
„Ești destul de impresionant – e o scrumieră uriașă, cum ai reușit să arunci țigara afară?”
He Yu șterse cu grijă cenușa de pe vârfurile degetelor și remarcă indiferent: „Mm.” Apoi zâmbi. „Gata cu țigările, să revenim la subiect. Domnule Sha, ai fi dispus să-mi faci o favoare și să-mi dai niște conținut și inspirație?”
Capitolul 108: De ce te caută din nou?
Sha Hong era o persoană foarte inteligentă: nu îi spunea lui He Yu tot ce știa dintr-o dată.
Era foarte dificil pentru un criminal condamnat pe viață să aibă încredere că He Yu îl putea scoate din închisoare. Voia ca He Yu să îi arate mai întâi o dovadă.
He Yu anticipase acest lucru. Sha Hong nu era un idiot fără minte, așa că nu avea niciun motiv să-i dezvăluie atât de ușor informațiile pe care le avea. Dar nici He Yu nu era un om ușor de manipulat. La fel cum Sha Hong nu putea avea încredere în el, nici He Yu nu putea fi sigur că Sha Hong nu încerca să-l șantajeze; poate că doar se juca cu el și nu avea nicio informație utilă.
„Îți pot arăta că sunt sincer”, spuse He Yu zâmbind, „dar poate că ar trebui să-mi dai mai întâi niște informații de încredere, domnule Sha?”
Sha Hong mușcă din țigară și fumă o vreme. Când țigara era aproape terminată, timpul alocat întâlnirii era și el aproape gata. Când ofițerul de corecție veni să-l ia, Sha Hong se ridică în sfârșit și îi spuse lui He Yu: „Cred că Jiang Lanpei din poză nu este adevărata Jiang Lanpei”.
„Ce vrei să spui cu asta, domnule Sha?”
Sha Hong zâmbi misterios. „Tinere, te-am văzut la știri, știu că ai întâlnit-o pe Jiang Lanpei în persoană. Dacă ai văzut-o de aproape, gândește-te bine – nu ți se pare că avea fața puțin rigidă?”
Se opri brusc din vorbit și îi aruncă lui He Yu o privire semnificativă. După ce îi fuseseră puse cătușele grele și lanțurile sub supravegherea ofițerului de corecție, dispăru în adâncul coridorului.
Sha Hong era în spatele gratiilor la momentul respectiv, dar o descrisese cu acuratețe pe Jiang Lanpei, cel puțin din interacțiunea lui He Yu cu ea.
He Yu era o persoană extrem de meticuloasă în anumite privințe. La momentul respectiv, observase într-adevăr că existau unele probleme cu mușchii faciali ai lui Jiang Lanpei — părea că gama ei de expresii era limitată.
Nu reușise să observe sau să investigheze prea multe în mijlocul acelei situații periculoase, dar, auzind cuvintele lui Sha Hong, He Yu era sigur că acesta nu mințea. Omul acesta chiar avea informații care meritau riscul de a fi descoperite.
Astfel, o săptămână mai târziu, munca grea a lui Sha Hong în fabrica din închisoare, unde muta fier vechi, a luat sfârșit, iar el a fost transferat la un nou post, unde coasea nasturi pe cearșafuri destinate exportului.
Câteva zile mai târziu, a fost eliberat de la cusut nasturi și i s-a permis să servească mâncare în cantină.
Acesta era jobul visat de orice deținut – nu numai că era ușor și neobositor, dar îi oferea și ocazia de a lua cele mai mari bucăți de pește și carne în fiecare zi. Ceilalți deținuți se înghesuiau să-l lingușească pe Sha Hong în speranța că le va servi cele mai bune bucăți la tejghea.
Zilele au trecut așa pentru o vreme, până când s-au apropiat examenele medicale din închisoare.
Cu câteva săptămâni înainte de ziua examenelor, unul dintre colegii de celulă ai lui Sha Hong i-a strecurat pe furiș o bucată de hârtie sigilată cu ceară. Pe ea erau scrise câteva cuvinte simple.
„Dacă ai încredere în mine, îți voi pune câteva întrebări specifice în acest weekend. Dacă îmi dai informațiile pe care ți le cer, rezultatele tale medicale vor îndeplini criteriile pentru eliberarea din motive umanitare.”
Semnătura era foarte simplă: doar caracterul „He”.
Cu asta, Sha Hong a acceptat al doilea „interviu” al lui He Yu.
Au stabilit întâlnirea pentru ora șapte seara. Cu o zi înainte, Sha Hong s-a așezat la o masă mică din închisoare și a scris un rezumat foarte succint al lucrurilor pe care intenționa să i le spună lui He Yu a doua zi.
Știa că această întâlnire va fi foarte importantă pentru el. Trebuia să-i dea lui He Yu câteva informații valoroase pentru a se asigura că va fi mulțumit. Dar nu intenționa să-i dezvăluie toate lucrurile importante dintr-o dată, pentru ca He Yu să nu poată renunța la promisiunea de a-i acorda eliberarea medicală după ce nu va mai avea nevoie de el.
Sha Hong a scris câteva cuvinte pe hârtie, tăind repetat informații până când a fost în sfârșit mulțumit. Punând hârtia lângă piept, se urcă în pat la sunetul fluierului care anunța stingerea luminii și se culcă.
Poate pentru că sfârșitul detenției sale era aproape, sau pentru că petrecuse atât de mult timp gândindu-se la evenimentele din trecut înainte de a adormi, în acea noapte, întins pe patul de scânduri dure pe care dormise mai bine de un deceniu, Sha Hong a avut un vis.
„Ha ha ha ha, după ce terminăm treaba asta, noi doi, fraților, vom fi reușit.”
În vis, Liang Jicheng arăta la fel ca acum douăzeci și ceva de ani. El și Liang Zhongkang ieșeau braț la braț dintr-un restaurant luxos de pe Bund, amândoi pe jumătate adormiți, în stare de beție.
„Tipii ăia sunt cu siguranță niște pești mari – la naiba, odată ce contractul a fost semnat, au transferat toată valuta străină direct în contul nostru elvețian, fără să clipească. Ge, n-am văzut atâția bani în viața mea. Și să nu mai vorbim de faptul că i-am ajutat să ascundă oameni sau echipamente, chiar dacă ar fi fost...”
Înainte de a termina propoziția, Liang Jicheng își închise gura cu satisfacție; privirea lui somnoroasă se oprise pe Sha Hong.
Tânărul Liang-laoban a sughițat din cauza alcoolului, a surprins privirea fratelui său mai mare și a zâmbit – era clar că amândoi înțelegeau că nu trebuiau să vorbească prea mult despre aceste afaceri secrete în fața șoferului lor.
„Domnule Liang, domnule Liang junior, te rog să mă lași să te ajut să urci în mașină.”
Liang Jicheng a înlăturat mâna cu dispreț. „Ce faci? Ai grijă! Ai idee ce port? Gu... Gucci, nouăzeci de mii bucata! Nici măcar nu am tăiat eticheta încă – dacă o murdărești, o să o plătești?”
Un palton de lână Gucci de nouăzeci de mii de yuani era încă un articol obișnuit, gata de purtat, și nu haute couture, dar era extrem de luxos pentru frații Liang la vremea aceea. Spitalul lor privat de psihiatrie nu era profitabil la momentul respectiv; de mai multe ori, fusese la un pas de faliment.
Dar Liang Zhongkang râse zgomotos, bătându-l pe frate pe umăr. „Ce mare lucru? În viitor, vom fi protejați sub umbra unui copac mare – fiecare rochie de seară a vedetelor lor valorează peste un milion. Ce înseamnă nouăzeci de mii când lucrăm pentru ei?”
„Ai dreptate, Ge, am băut prea mult – de acum încolo, nouăzeci de mii nu-mi ajung nici să mă spăl pe dinți. Hei, ai grijă, ce faci?!” Bărbatul amețit se împiedică accidental în timp ce Sha Hong îl ajuta să urce în mașină, dar, în confuzia lui, dădu vina pe Sha Hong. Ridică mâna și îl lovi pe Sha Hong peste față.
„Uită-te pe unde mergi! Ăsta numești tu serviciu? Nici măcar nu-ți poți susține stăpânul cum trebuie! Să vezi dacă nu te concediez!”
„De ce îl lovești? E de la țară și miroase a pește sărat. Trebuie să aduci un șervețel cu alcool din mașină și să te dezinfectezi, acum că l-ai atins.” Cuvintele fratelui mai mare au fost și mai dure decât ale celui mai mic. Liang Zhongkang a izbucnit într-un râs sălbatic, uitându-se la Sha Hong cu o expresie extrem de satisfăcută. „Există o ordine socială a bogatilor și a săracilor. Unii oameni pot comanda mii, milioane cu o mișcare a mâinii, în timp ce alții... Ha!”
Sha Hong era atât de furios încât a dat drumul mâinii cu care îi susținea pe frați. „Toți oamenii ar trebui să fie considerați egali. Crezi că poți să-mi calomniezi caracterul doar pentru că ești șeful meu?”
„Egali? Aici e Huzhou – știi cum era Huzhou acum o sută de ani? Pe această parte a râului era un oraș prosper și bogat, în timp ce pe cealaltă parte oamenii mureau de foame. Dacă noi doi am fi fost aici acum un secol, tu ai fi fost șofer de ricșă, iar dacă aș fi vrut să te bat până mori, aș fi făcut-o fără să ezit. Nu-mi vorbi mie despre egalitate!”
Sha Hong era pe punctul de a riposta când Liang Zhongkang a scos un portofel gros din jacheta sa. A scos o grămadă de bancnote de o sută de yuani și i le-a aruncat în față lui Sha Hong. „Nu mai fi atât de idealist, tinere. Vrei să vorbești cu noi despre egalitate? Lasă-mă să-ți arăt eu ce înseamnă egalitatea – am auzit că mama ta e bolnavă și că ai nevoie disperată de bani. Te-am lovit, așa că uite o mie. Acum am bani destui, îi vrei? Huh? Îi vrei!”
Bancnotele împuțite, murdare și incomparabil de seducătoare aterizară cu putere pe obrazul lui încordat. Bancnotele subțiri păreau să cântărească o tonă – suficient de grele încât să-i rupă oasele și să-i zdrobească fața până la sânge.
Sha Hong își amintea că, atunci când bătea vântul pe Bund, bancnotele fragile de o sută de yuani fluturau în aer, provocând o agitație frenetică în rândul mulțimii care se întorcea acasă târziu în noapte.
El stătea în vântul rece, dar nu-și amintea dacă el însuși alergase după banii împrăștiați, îngenunchiat și plângând. Era foarte ciudat – de obicei, avea o memorie excelentă.
Dar pur și simplu nu-și putea aminti.
Poate că chiar și memoria era rușinată. Când o persoană nu se putea abține să coboare la nivelul unei fiare, creierul uman era prea jenat să recunoască astfel de evenimente absurde.
Sha Hong își amintea doar fețele celor doi frați din clanul Liang, pline de satisfacție de sine, de râsete obraznice și răutăcioase.
„Ha ha ha... Ha ha ha ha...”
Și sunetul acelui râs se învârtea ca un vârtej nebun în amintirile lui.
Își amintea foarte clar data și adresa, precum și expresiile anxioase și neliniștite ale fraților înainte de a pleca cu mașina spre locul stabilit pentru întâlnire și câteva nume pe care le rostiseră în șoaptă în mașină.
Sha Hong era șofer, dar era și un om – își amintea în secret acele nume. Era foarte probabil ca acele nume să-l satisfacă pe He Yu.
Duminică dimineața, He Yu se trezi foarte devreme și se îndreptă spre aleea Moyu.
Astăzi urma să se întâlnească cu Sha Hong și, după ce se gândi bine, hotărî să-i spună și lui Xie Qingcheng.
Dar, înainte să coboare din mașină, o văzu pe Li Ruoqiu ieșind de pe alee, cu Xie Qingcheng alături.
De la acea întâlnire ciudată din ajunul Anului Nou, Li Ruoqiu nu mai apăruse de ceva vreme. Nu-și putea imagina de ce se întorsese aici astăzi.
He Yu o considera pe această femeie cu adevărat bizară – ea și Xie Qingcheng erau divorțați, așa că de ce se mai agăța de el? Cum îndrăznea să-l folosească pe bărbatul pe care el îl iubea ca pe o consolare?
„Ar trebui să te duci acasă. Nu e nevoie să mă conduci, o să chem un taxi.”
„Am chemat deja unul pentru tine.”
„Atunci...” Li Ruoqiu a scos din geanta ei de lux un plic destul de gros, care conținea în mod evident o sumă considerabilă de bani, și i l-a înmânat lui Xie Qingcheng. „Atunci ar trebui să iei ăsta. Xiao-Xue a fost întotdeauna atât de bună cu mine, iar acum că s-a îmbolnăvit brusc, nu pot face prea multe pentru a o ajuta, așa că ar trebui să...”
„Ar trebui să păstrezi banii ăștia.”
„... Nu contează, ea este totuși cumnata mea...” răspunse Li Ruoqiu.
„Nu mai este.”
„Xie-ge...”
„Ar trebui să te duci acasă. Îți sunt foarte recunoscător că ții la ea. Dar nu putem accepta banii ăștia.”
Femeia ridică privirea înmărmurită, se uită la el o vreme, apoi spuse: „Ge, te rog, nu mă înțelege greșit. Nu asta am vrut să spun. Doar că... Doar că am trecut prin niște lucruri și acum înțeleg mult mai multe. Știu că am cheltuit mulți bani ai tăi și nu știu cum să-ți răsplătesc tot ce ai făcut pentru mine, așa că...”
Xie Qingcheng o întrerupse.
„Pe atunci, erai soția mea. Și tu ai făcut multe lucruri pentru mine.” Ochii lui erau foarte calmi, ca două lacuri îndepărtate. „Era datoria mea.”
Li Ruoqiu îl privi fix, parcă era gata să izbucnească din nou în lacrimi.
„... Xie-ge, m-am hotărât să divorțez de el”, îi spuse ea din senin.
Căută orice urmă de reacție pe fața lui Xie Qingcheng, dar rămase profund dezamăgită. Râuri de suspine se împleteau cu vocea lui Li Ruoqiu.
„... Știi că sunt genul de persoană care nu suportă să nu fie iubită. Când am divorțat de tine, a fost pentru că păreai mereu atât de rece și de distant, iar eu aveam nevoie de căldură când eram singuri. Răspundeai într-un mod atât de mecanic, fără prea multă dorință... Știai cât de mult te detestam atunci?”
Xie Qingcheng nu a răspuns.
„Era ca și cum toată viața ta era programată – planificai totul cu atâta precizie. Am încercat din răsputeri să descopăr ceva blând, ceva pasional în inima ta, dar nu am reușit. Ai avut grijă de mine și m-ai protejat, mi-ai oferit un cămin, dar niciodată nu mi-ai tratat ca pe soția ta. Nu-ți plăcea când îți găteam sau îți spălam rufele, nu voiai să fac prea multe pentru tine, dar eu cred că iubirea trebuie să fie reciprocă. Cu cât te comportai astfel, cu atât mă simțeam mai neliniștită. Simțeam că îți voi rămâne veșnic îndatorată dacă vom continua așa.”
Xie Qingcheng a suspinat. „Ți-am spus deja că și tu ai făcut multe sacrificii și concesii pentru alegerile mele și, pe atunci, erai soția mea. Era datoria mea.”
„Dar pe atunci, și tu erai soțul meu. De ce nu m-ai lăsat să am grijă și de tine?”
Xie Qingcheng a rămas fără cuvinte.
Li Ruoqiu îl privi cu ochii înroșiți. „Ge, îi lași pe alții să-ți ofere îngrijire și îndrumare, dar nu accepți niciodată bunele intenții ale acestora. Când ne-am căsătorit, aproape că m-ai înnebunit. Nu mi-am imaginat niciodată că bunătatea cuiva poate deveni piatra care zdrobește inima altei persoane."
„Îmi doresc atât de mult să fiu iubită – vreau ca cineva să mă iubească la fel de mult și să-mi permită să am grijă de el și să-l protejez în schimb. Sunt dispusă să fac orice pentru asta, indiferent dacă este bine sau rău. Când... când am găsit pe cineva așa, am crezut că am găsit dragostea adevărată, dar cum aș fi putut să știu...”
Ea chicoti amar, coborî capul și își șterse lacrimile.
„În acest moment, mă simt atât de pierdută, Xie-ge. Poate că am idealizat prea mult iubirea... sau poate că o iubire fără responsabilitate este doar o aventură care lasă o impresie, indiferent de certificatul de căsătorie. Nimic mai mult.”
Xie Qingcheng rămase în continuare tăcut.
Li Ruoqiu termină de șters lacrimile și îl privi. „Poți accepta banii ăștia? Chiar dacă trebuie să-i consideri un ultim gest de alinare pentru mine? Sau chiar... iertare?”
„... Îmi pare rău.” În cele din urmă, Xie Qingcheng a refuzat în continuare. „Nu pot.”
De parcă se așteptase la acest răspuns, Li Ruoqiu zâmbi doar ușor. Dar, în timp ce zâmbea printre lacrimi, era clar că încă plângea.
Taxiul pe care Xie Qingcheng îl chemase pentru ea sosise. La fel ca înainte, el îi deschise ușa din obișnuință, cu un gest foarte paternal și atent.
Ochii lui ca floarea de piersic se întâlni cu ai ei plini de lacrimi. „Te rog, urcă. Îți mulțumesc că ai venit să întrebi de starea ei. Eu...”
Nu apucă să termine propoziția, pentru că Li Ruoqiu nu mai putea să-și stăpânească emoțiile complicate din inimă și nici să-și mai ascundă durerea.
În răcoarea răcoroasă a vântului dimineții, ea întinse brusc brațele și îl îmbrățișă.
Umerii îi tremurau, iar lacrimile îi curgeau în sfârșit ca ploaia.
„Xie-ge... Îmi pare rău... Îmi pare rău... Poți să mă ții în brațe? Doar o ultimă dată. Îmi pare atât de rău... Eu... Eu...”
Xie Qingcheng nu putea să se supere pe o femeie, mai ales pe una care plângea atât de sfâșiat. Deși Li Ruoqiu îl înșelase, ea făcuse și ceva pentru care el îi era extrem de recunoscător. Era ceva ce avea să-și amintească mereu, acum și pentru totdeauna.
Xie Qingcheng nu știa ce să facă, văzând-o în starea aceea. Nu putea decât să spună: „Li Ruoqiu, calmează-te. Este foarte nepotrivit. Mașina e aici. Ar trebui să urci.”
Dar Li Ruoqiu refuza să-i dea drumul. Suferise prea multe nedreptăți — în acel moment, în timp ce se agăța de el, își dorea din tot sufletul ca nimic din toate acestea să nu se fi întâmplat, ca ea să fie încă soția lui, ca să-și poată îmbrățișa soțul fără rezerve, din toată inima.
Nu avea habar că, în apropiere, He Yu strângea volanul, privindu-i prin parbriz.
Și în timp ce ea își înfășura brațele în jurul taliei lui Xie Qingcheng, agățându-se de el și plângând și vărsându-și necazurile...
Fiecare detaliu al scenei... se reflecta în pupilele întunecate ale tânărului.
Capitolul 109: Te las să mă ispitești
În acel moment, He Yu se simțea pur și simplu ucigaș.
O privea cu ură pe femeia aceea, văzând-o cum îl îmbrățișa pe Xie Qingcheng, bărbatul pe care el nici măcar nu-l putea atinge. Se simțea dezorientat și nedreptățit.
Și ea îl rănise pe Xie Qingcheng, așa că de ce ei i se permitea să-l îmbrățișeze și să se agațe de el, în timp ce el nu putea decât să-l privească de la distanță, fiind certat și înjurat de îndată ce se apropia?
Dar He Yu putea să-și răspundă singur la această întrebare.
Pentru că era bărbat.
Pentru că era și un bolnav psihic de Ebola.
Pentru că îi promisese lui Xie Qingcheng că nu-l va mai forța și nu-l va mai răni.
Pentru că era singurul care cunoștea secretele lui Xie Qingcheng; știa toate suferințele prin care trecuse Xie Qingcheng.
Așa că nu putea.
Dar, totuși, când a văzut-o pe Li Ruoqiu aruncându-și brațele în jurul lui Xie Qingcheng, ura l-a copleșit cu o forță atât de mare încât a vrut să rupă volanul în două – în acel moment, raționalitatea lui s-a erodat. Dorea să iasă din mașină și să o împingă pe Li Ruoqiu, apoi să-l sărute frenetic pe Xie Qingcheng chiar în fața ei. Voia să-l tragă fără milă pe Xie Qingcheng înapoi în Aleea Moyu, să-l dezbrace pe jumătate și să înceapă să-l penetreze chiar acolo.
Nici măcar nu-i păsa dacă Li Ruoqiu vedea – voia chiar să vadă.
Ca și cum ar fi înnebunit, voia ca această femeie care îl vedea pe Xie Qingcheng ca pe o consolare să știe că Xie Qingcheng nu era un bărbat pe care nimeni altcineva nu-l voia.
El nu mai este Xie-ge al tău — este Xie-ge al meu.
L-am sărutat și l-am penetrat în patul tău nupțial. I-am arătat gustul plăcerii în timp ce gâfâia sub mine, atât de excitat încât avea convulsii, tremura și țipa. Știu că nu a experimentat niciodată o astfel de excitare când era cu tine. S-a urcat deasupra mea și și-a mișcat șoldurile, s-a aplecat și m-a sărutat cu înverșunare, dar tu nu ai avut niciodată asta – tu – nu ai nimic...
Gândurile lui He Yu se agitau ca tunetele. A ignorat faptul că îl ispitisese pe Xie Qingcheng în acea noapte și a ignorat și mai mult disperarea autodistructivă și inima frântă a lui Xie Qingcheng. A închis ochii și urechile la motivul pentru care Xie Qingcheng s-a culcat cu el într-un acces de nebunie în noaptea de Anul Nou.
Voia doar s-o provoace pe Li Ruoqiu. Voia doar să-i arate acestei femei naive că bărbatul pe care tu nu-l vrei este bărbatul pe care eu îl iubesc.
Nu ai voie să-l atingi.
Îl iubesc atât de mult, dar nici măcar nu-l ating.
Cine te crezi?
Cine te crezi să-l îmbrățișezi, să te agăți de el?
Cine te crezi – cineva pe care el nu va înjura?
Cu cât se gândea mai mult la asta, cu atât He Yu devenea mai furios și mai jignit, emoțiile lui tulburându-i rațiunea. Când și-a revenit, ieșise deja din mașină și se îndreptase spre cei doi.
De îndată ce Xie Qingcheng l-a văzut, expresia lui s-a schimbat.
Acest sentiment de a fi tratat și apreciat diferit l-a făcut pe He Yu să se simtă și mai rău. L-a privit pe Xie Qingcheng cu reproș tăcut.
Xie Qingcheng și-a îndreptat privirea în altă parte.
Li Ruoqiu nu se aștepta ca acest băiat să iasă brusc din mașină la colțul străzii și să apară în fața lor de parcă ar fi căzut din cer. Șocul o smulse din durerea ei. Realizând că ceva nu era în regulă, îi dădu drumul lui Xie Qingcheng. Și-a revenit repede și s-a întors către He Yu cu un zâmbet forțat.
„Ce coincidență.”
„Într-adevăr, ce coincidență”, spuse He Yu încet.
Din nu știu ce motiv, Li Ruoqiu a tremurat. În timp ce stăteau acolo, la intrarea în longtang, atmosfera dintre ei era bizară.
Șoferul nu mai putea suporta. A scos capul din mașină. „Hei! Ce faceți? Plecați sau nu?”
Li Ruoqiu a răspuns: „Nu...”
Xie Qingcheng a răspuns: „Da”.
El îi făcu semn lui Li Ruoqiu să urce.
Deși femeia era foarte ezitantă, în cele din urmă, nu a putut scoate niciun cuvânt de opoziție în fața insistenței lui Xie Qingcheng, la fel ca întotdeauna. El a condus-o spre mașină într-un mod care nu permitea nicio rezistență, iar ea nu a îndrăznit decât să coboare geamul și să-i spună un rămas bun ezitant.
„Xie-ge, ai grijă de tine. Dacă ai nevoie de ajutor, eu pot...”
He Yu se apropie deja, privind-o cu fața inexpresivă. Deși era încă un tânăr, aura lui era chiar mai autoritară decât a lui Xie Qingcheng.
Li Ruoqiu se opri, incapabilă să-și termine propoziția. Geamul se ridică odată cu punerea în mișcare a taxiului, ascunzând privirea sumbră a tânărului de ochii uimiți ai femeii.
Imediat ce Li Ruoqiu plecă, He Yu îl trase pe Xie Qingcheng într-o alee goală din apropiere.
În cartierul vechi al orașului Huzhou erau multe străduțe mici ca aceasta. Multe case în stil occidental fuseseră construite în această zonă când era ocupată de britanici cu un secol în urmă, iar casele erau înghesuite una lângă alta, formând o serie de alei înguste, suficient de largi pentru ca doar două sau trei persoane să poată trece.
He Yu îl împinse imediat pe Xie Qingcheng spre peretele crăpat, imobilizându-l acolo.
Starea lui mentală nu era normală – natura lui dominatoare era adânc înrădăcinată, iar gelozia îi urcase la cap, așa că își pierduse controlul asupra forței. Când îl izbi pe Xie Qingcheng cu spatele de perete, acesta încruntă sprâncenele și scoase un geamăt slab, luat prin surprindere de durere.
Sunetul era gutural și seducător, dar și plin de fragilitate. He Yu nu putu să nu-și amintească momentele petrecute la club, în vestiar și în noaptea de Anul Nou, când îl chinuise pe Xie Qingcheng până când acesta nu mai putuse să-și rețină strigătele răgușite.
Inima lui He Yu se umplu de căldură.
L-a tras pe Xie Qingcheng aproape, întinzând mâna pentru a-i mângâia locul dureros. „Xie Qingcheng”, i-a șoptit el cu blândețe, „nu-i nimic... Lasă-mă să te mângâi... O să-ți treacă durerea...”
„Dă-mi drumul...!” Xie Qingcheng și-a încruntat sprâncenele drepte ca niște săbii, strângând din dinți în timp ce îl apuca pe He Yu de mână. „Dă-mi drumul. Tu...!”
Xie Qingcheng se opri în mijlocul propoziției.
Pentru că, în timp ce He Yu îl ținea, șoldurile lor se presau unul de altul. He Yu își coborî capul, genele tremurând când le ridică. Își îngropă nasul sub bărbia lui Xie Qingcheng pentru a inspira adânc.
Xie Qingcheng fusese prea ocupat în ultimele zile ca să se îngrijească meticulos. Se vedea o umbră palidă de barbă, vizibilă doar de la o distanță atât de mică, iar He Yu putea chiar să simtă mirosul distinctiv din cavitatea gâtului bărbatului.
Era un miros unic al corpului acestui bărbat, un amestec de tutun revigorant și dezinfectant rece, cu note de bază de mosc de bărbat matur.
Era ca și cum cutia Pandorei îl vrăjise pe He Yu. Ridică privirea și se uită din nou în tăcere în ochii lui Xie Qingcheng. Se mișcă ca hipnotizat; nu se putu abține să nu se apropie mai mult de acest bărbat irezistibil de seducător.
„Xie Qingcheng…”
He Yu se sprijiniră cu brațul de peretele de lângă el, apropiindu-și fața încet, în timp ce ochii îi treceau de la nasul lui Xie Qingcheng la buzele lui. În cele din urmă, a redus distanța dintre ei până când bărbile lor s-au atins ușor, vârfurile nasurilor lor aproape atingându-se.
Îl privea atât de intens, de parcă buzele lui Xie Qingcheng exercitau o forță magnetică.
În acel moment, flăcările invidiei și furiei îl consumau pe He Yu, făcându-l incapabil să-și controleze dorința de a-l săruta, de a-l îmbrățișa fără reținere chiar acolo.
După care Xie Qingcheng se întinse și apăsă încet cu un deget ușor rece buzele calde ale lui He Yu.
„Amintește-ți ce ai promis, He Yu.”
Înalt și bine făcut, Xie Qingcheng își reveni în fire în timp ce îl privea pe celălalt bărbat; vocea îi tremura aproape imperceptibil de teamă că He Yu ar putea începe să-l agreseze în aleea aceea din cartier. Cu toate acestea, se străduia să-și păstreze calmul obișnuit.
„Dă-mi drumul”, spuse el cu voce joasă. „Nu face ceva care să mă facă să te disprețuiesc.”
He Yu tăcu, ca și cum ar fi fost trezit dintr-o transă... ca și cum visul s-ar fi sfârșit. Ochii lui erau încă agitați, dar cuvintele lui Xie Qingcheng îl răzvrătiseră fără îndoială.
Se îndreptă, ceața se risipi, pupilele lui se refocalizau.
După ce rămase nemișcat câteva secunde lungi, se îndepărtă încet de Xie Qingcheng.
Fiecare centimetru din el voia să-l sărute, să-l posede cu disperare și ardoare; voia să se topească în apele învolburate, să se scufunde în noroiul mizerabil, să ardă în flăcări împreună cu el, aici, pe această alee îngustă.
Îl dorea atât de profund încât voia să-l sfâșie în bucăți.
Dar He Yu se opri brusc.
Privirea Meduzei îl vrăjise.
În timp ce ochii roșii ai dragonului demonic priveau fix înspre semenul său fragil, dar impunător, acesta se opri în cele din urmă din a-și zgâria solzii.
„Ai înțeles greșit...”, spuse He Yu încet, încercând să-și ascundă rușinea. „Nu intenționam să te sărut. Voiam doar să simt mirosul acela decadent al corpului tău, care este atât de irezistibil pentru ceilalți. Oare abilitatea specială a Primului Împărat, dobândită în urma Ebola psihologică, era seducția?”
„Primul Împărat este unic printre pacienții psihologici cu Ebola – eu nu am nicio abilitate specială.” Xie Qingcheng se adună și continuă cu o expresie sumbră. „În plus, Li Ruoqiu a venit doar să vadă ce se întâmplă pentru că a contactat-o pe Xie Xue, dar Xie Xue nu i-a răspuns. Scoate-ți mintea din mocirlă – nu mai spune prostii și nu mai împroșca cu noroi numele unei fete nevinovate.”
„Ce fată nevinovată? E deja căsătorită, cum poate să mai fie fată? Îți spun eu, Xie Qingcheng – femeia aia a venit aici să se împace cu tine. Felul în care te-a îmbrățișat și te-a tachinat și privirea din ochii ei când te-a privit nu aveau nimic nevinovat.”
„… Atunci ce fel de privire ai numi inocentă?”
He Yu se gândi puțin. „Felul în care te privesc eu”, spuse el.
Xie Qingcheng îl privi fix în ochi pentru o clipă.
Când cele două perechi de ochi se întâlni, acea fiară ciudată din adâncul inimii lui He Yu începu să urle de nemulțumire, dorind să-și înfigă dinții în Xie Qingcheng și să-l tragă sub un baldachin de pânză roșie. Îl îndemna să-l transforme pe Xie Qingcheng în oase albe în peștera sa, să nu dispară și să nu plece niciodată. Să-l roadă până când nu mai rămânea nimic din el.
Xie Qingcheng împinse capul lui He Yu.
„Nu sta așa aproape de mine.”
„... De ce nu i-ai vorbit așa când te-a îmbrățișat?” întrebă He Yu morocănos.
„Pentru că e femeie.”
„N-ai auzit de egalitatea de gen? De ce trebuie să discriminezi bărbații?”
Discriminare pe naiba. „E fosta mea soție.”
„Eu sunt fostul tău partener.”
Xie Qingcheng nu s-a învrednicit să răspundă.
„Xie Qingcheng, nu-ți asumi nicio responsabilitate. Mă tratezi așa doar pentru că nu pot rămâne însărcinat, pentru că sunt bărbat, pentru că nu avem certificat de căsătorie.”
Xie Qingcheng se încruntă. Cuvintele lui He Yu erau complet deplasate, total ilogice – ce era toată discuția asta despre sarcină, certificate și responsabilitate…? He Yu distorsionase lucrurile până la punctul în care Xie Qingcheng avea chiar impresia vagă că el era cel care îl sedusese și îl părăsise pe He Yu.
Dar nu fusese oare He Yu cel care inițiase relația fizică dintre ei?
Și conversația revenise la subiectul discuției anterioare – dacă cineva ar fi rămas însărcinat în urma a ceea ce făcuseră în pat, acea persoană ar fi fost He Yu?
Ce fel de sofism subtil era acesta?
„Spune ceva.” He Yu îl privi, sprijinindu-se de perete. „De ce nu spui nimic?”
„... Nu am nimic să-ți spun.”
Xie Qingcheng era un bărbat matur, trecuse de treizeci de ani – chiar avea de gând să se încrunte și să discute cu He Yu despre cine a ieșit mai prost din această situație?
Ca șovinist cronic și rigid, nu putea face asta. Dacă He Yu credea că el era cel nerușinat, iresponsabil și nerezonabil, atunci așa să fie. În orice caz, „s-a comportat ca un gunoi cu un băiat de nouăsprezece ani” suna mai respectabil decât „a fost futut de un băiat de nouăsprezece ani”, așa că era evident mai ușor de acceptat pentru Xie Qingcheng.
Xie Qingcheng se întoarse și porni să plece, exact ca un nemernic care lăsase gravidă o studentă.
Dar, la jumătatea drumului, „studenta” He Yu îl apucă de încheietură, cu degetele strângându-i tatuajul.
Sincer, trecuse destul de mult timp de când cei doi se atinseseră ultima oară. Când palma lui He Yu a atins încheietura lui Xie Qingcheng, un fior i-a străbătut pe amândoi. Cu toate acestea, în timp ce Xie Qingcheng s-a încordat din cap până în picioare, dorind să-i smulgă mâna lui He Yu, acesta a simțit un fior electric pe șira spinării și dorința de a-l trage pe Xie Qingcheng în brațe.
Xie Qingcheng se întoarse impasibil.
„Dă-mi drumul.”
He Yu strânse din dinți, adunându-și toată voința pentru a-și stăpâni impulsul de a-l apuca pe Xie Qingcheng și a-l lipi de peretele aleii, de a-i săruta genele, buzele, alunița de la ceafă. Se calmă cu efort, reușind chiar să afișeze un zâmbet foarte inestetic.
„... Chiar... Chiar crezi că te doresc atât de mult? Xie Qingcheng, cu poziția și statutul meu, știi că pot avea pe oricine vreau, nu? Bărbații și femeile se înghesuie în jurul meu. De ce aș avea nevoie de tine? De ce aș fi doar cu tine? Mă joc cu tine. E o glumă, nu o lua în serios.”
Xie Qingcheng își smulse încheietura din strânsoarea lui He Yu și își aranjă manșeta. Îl privi. „Foarte bine. Îți admir încrederea în tine. Dar nu cred că gluma ta e foarte amuzantă.”
Cu aceste cuvinte, se pregăti să plece din nou.
De data aceasta, He Yu nu-l atinse. Încă mai simțea căldura pe care Xie Qingcheng o lăsase pe palma lui și delicatețea pielii de pe încheietura mâinii sale. Savură aceste senzații în mâna lui, hrănind cu ele bestia rănită și sângerândă din inima lui.
Nu voia ca Xie Qingcheng să plece așa, așa că trebuia să înceteze să mai facă scandal.
Se lăsă pe spate, sprijinindu-se de perete, și înăbuși flăcările din inimă. „Nu pleca încă”, spuse el. „De fapt, am ceva important de discutat cu tine astăzi.”
Xie Qingcheng se opri din mers.
Se întoarse să se uite la fața lui He Yu, silueta lui fiind iluminată de o rază îngustă de lumină care pătrundea prin spațiul dintre clădirile înalte. Aceasta arunca lumina și umbrele pe silueta lui Xie Qingcheng, dar, în timp ce îl privea pe He Yu cu lumina în spate, He Yu nu-i putea desluși expresia.
„Chiar am ceva important de discutat”, adăugă He Yu, ștergându-și expresia nepăsătoare de pe față. „Am găsit pe cineva care ar putea să ne dea o pistă pe care să o urmăm în seara asta. Vrei să vii cu mine să-l vedem?”
În interiorul închisorii nr. 1 din Huzhou...
Sha Hong pregătea cina în cantină. Un gardian îi aranjase „interviul” cu He Yu după masă.
Când Sha Hong era traficant de droguri, șefii lui evaluau întotdeauna cu atenție calitatea mărfii, clasificând-o de la A+ până la A-. Prin urmare, Sha Hong dobândise un obicei similar și deja sortase și clasificase clar informațiile pe care urma să i le „vândă” lui He Yu. Deși petrecuse ultimii ani în închisoare, reușise să țină pasul cu ceea ce se întâmpla în exterior urmărind știrile la televizor, vorbind cu deținuții nou-veniți și ascultând conversațiile gardienilor.
Pe lista lui de nume se aflau câteva persoane deosebit de importante.
Aceste persoane erau la fel ca mulți capitaliști – în public, vorbeau despre idealuri mărețe, dar în privat erau mai murdare decât canalizarea de sub un capac de canal. Frații Liang erau morți, dar celelalte persoane încă prosperau în societate ca „celebrități”, „oameni de succes” și „cetățeni model”.
Sha Hong zâmbi batjocoritor în timp ce tăia legumele.
Oamenii care îi aruncaseră bancnotele în față pe Bund probabil că uitaseră de mult de existența lui – ce importanță avea un șofer pentru ei? Nici măcar nu-și aminteau numele lui; probabil că considerau că era sub demnitatea lor să-l țină minte.
Dar chiar și un nimeni putea juca un rol în răsturnarea celui mai redutabil regim. Mai devreme sau mai târziu, răzbunarea urma să vină.
Aruncă o privire la ceas – era aproape ora. Nu avea niciun moment de pierdut.
A pus legumele și carnea tăiate într-o tigaie și a început să le prăjească. Înconjurat de aroma mâncării simple, ochii care tocmai străluceau de ură au început să se umezească – mâncarea îi amintea de mama lui.
Liang Jicheng îl umilise, apoi îl înlăturase. Motivul pe care îl dăduse pentru concediere era deosebit de revoltător – spusese că Sha Hong era un hoț cu mâini lungi, care furase banii angajatorului său.
Între directorul Liang și un șofer oarecare, a cui cuvânt avea mai multă greutate? Pe cine ar fi crezut toată lumea?
Reputația lui era pătată iremediabil și nu putea găsi nicăieri un loc de muncă potrivit. Mama lui era grav bolnavă și avea nevoie de bani pentru tratament, dar el nu avea nici măcar cât să-și acopere cheltuielile zilnice – cum ar fi putut să-și permită prețul exorbitant al medicamentelor?
A aplicat pentru locuri de muncă peste tot, dar a fost respins de fiecare dată. În cele din urmă, un prieten care pretindea că poate face o avere cu puțin risc l-a găsit și i-a propus să vândă împreună „sirop de tuse”...
Voia să-și salveze mama, dar a fost încet-încet atras de ușurința cu care intrau banii. Acest lucru l-a schimbat ca persoană și, în cele din urmă, marea justiție l-a prins în plasa ei. Câteva luni mai târziu, în închisoare, a aflat de moartea mamei sale. În acel moment, a căzut în genunchi și a plâns cu lacrimi amare în fața gardianului, dar acesta i-a spus că nu are cum să-l lase să iasă pentru a-și conduce mama pe ultimul drum.
Până în ziua de azi, nu fusese niciodată la cimitirul public pentru a recupera cenușa mamei sale din depozit.
În timp ce Sha Hong gătea, își amintea cum, când era mic, mama lui conducea singură un chioșc ilegal de mâncare pe stradă, ferindu-se de poliția locală și servind mâncare chiar sub nasul lor. Cu o porție de terci sau tăiței de orez pe rând, prin muncă grea și amară, ea a strâns suficienți bani pentru a-l crește. Și-a petrecut copilăria hrănindu-se cu mâncăruri simple, dar calde, care miroseau exact ca acestea.
A ridicat mâna pentru a-și șterge lacrimile.
În mijlocul aburilor care se ridicau, murmură încet: „Mamă, vin să te duc acasă”.
„22104, grăbește-te și pregătește-te, timpul de vizită aproape a sosit”, îi strigă un ofițer de la ușa bucătăriei. Sha Hong încuviință și începu să amestece mai repede.
Lichidul din tigaie era aproape gata – ultimul pas era să condimenteze cu sos de soia închis la culoare.
Scântei zburau în jurul wokului de fier. Când Sha Hong a desfăcut capacul pentru a turna sosul de soia, s-a oprit confuz: de ce era sosul de soia limpede? Și de ce mirosea a alcool?
Acesta a fost ultimul său gând.
S-a auzit un bum puternic.
Alarmele au început să sune.
„Ajutor! Foc, salvați-ne!”
„Stingeți focul! Totul arde!”
Flăcările au izbucnit instantaneu, în timp ce o explozie uriașă a răsunat în bucătărie, sirenele asurzitoare străpungând infernul furios. Sha Hong nici măcar nu a apucat să țipe înainte de a fi aspirat de flăcările uriașe, înghițit într-o clipită...
Capitolul 110: Voiam atât de mult să te sărut
Xie Qingcheng și He Yu stăteau în mașină în tăcere.
Înainte de a ajunge la închisoare, inimile lor erau pline de speranță. Nu se așteptau ca lucrurile să ia o astfel de întorsătură.
„Sha Hong a fost vizat recent”, îi spuse He Yu lui Xie Qingcheng cu o expresie sumbră, cu mâinile împreunate pe volan. „Când am venit să-l vizitez înainte, nu s-a întâmplat nimic de genul ăsta. Cineva mă urmărește.”
Xie Qingcheng se lăsă pe spătarul scaunului din dreapta, privind peisajul nocturn din afară. Părea că întunericul nu se va ridica niciodată.
„Știam că există mari șanse să mă urmărească, așa că am fost foarte atent; am spus chiar că merg să-l vizitez pe Sha Hong pentru un interviu despre scenaristică. Am insistat la gardienii închisorii să-mi devanseze ora celei de-a doua vizite, dar...”
„Nu are rost”, spuse Xie Qingcheng. „Le-a fost de ajuns o singură privire asupra trecutului lui Sha Hong pentru a-și da seama că le-a scăpat. Ai ieșit prea mult în evidență în timpul incidentului de la turnul de transmisie, așa că sigur te supravegheau îndeaproape. Cred că ar fi trebuit să-mi spui mai devreme despre asta.”
„Nu am vrut să te implic în asta de la început”, a răspuns He Yu iritat.
Întinzând mâna după o țigară, Xie Qingcheng s-a oprit în mijlocul mișcării. Din nu știu ce motiv, s-a uitat la He Yu.
He Yu știa că a vorbit fără să gândească. A tușit. „Credeam că o să mă tragi în jos”, a spus el cu o expresie gravă. „Și poți să te lași de fumat?”
Xie Qingcheng se uită în pachet, văzu că mai era doar o țigară și hotărî să nu mai comenteze. Puse pachetul înapoi în buzunar, se frecă cu mâna pe frunte și, în loc să-i răspundă, scoase un oftat obosit.
„Cum e Xie Xue în ultima vreme?”, întrebă He Yu.
„Are febră intermitentă, dar nu dispare pentru mult timp.” Xie Qingcheng închise ochii și își lăsă capul pe spate, oftând. „Nu sunt probleme grave în momentul de față, dar va fi dificil dacă va continua așa.” Rămase tăcut pentru o clipă, aruncând o privire către He Yu din spatele genelor lungi și coborâte. „... Nu credeam că încă ții atât de mult la Xie Xue. Nu credeam că mai vrei să ai de-a face cu ea după ce v-ați certat.”
Sincer, He Yu nu intenționa să mai interacționeze prea mult cu Xie Xue. Dar, în cele din urmă, era totuși o veche prietenă și, mai important, era sora mai mică a lui Xie Qingcheng. Chiar dacă asta nu avea nicio legătură cu RN-13, el nu putea să o lase așa.
Așa că, după o clipă de tăcere, a spus: „Sigur că îmi pasă de ea. O cunosc de ani de zile.”
Xie Qingcheng i-a aruncat o privire. În ochii lui se citea o umbră de surprindere.
Dar He Yu nu a observat. Pentru a destinde atmosfera care devenise brusc sumbră, a atins ecranul tabloului de bord pentru a pune niște muzică. Spre surprinderea lui, prima melodie era aceeași pe care o ascultase în repetare în ultima vreme: „My Heart Will Go On”.
„În fiecare noapte, în visele mele, te văd, te simt…”
Melodia i-a transportat instantaneu pe amândoi în studioul de film înghețat și inundat, iar atmosfera a devenit brusc ciudată și incomodă.
În timp ce asculta melodia, gândurile lui He Yu s-au îndepărtat treptat de problema plină de anxietate a lui Sha Hong.
Xie Qingcheng lăsă muzica să umple tăcerea pentru un moment lung. Apoi vorbi.
„Nu te învinovăți prea mult pentru ce s-a întâmplat cu Sha Hong. Uneori lucrurile sunt pur și simplu în afara controlului nostru. În ceea ce o privește pe Xie Xue, se pare că încă este foarte importantă pentru tine. Îți mulțumesc că ești atât de dedicat în a o ajuta.”
He Yu nu spuse nimic.
Tonul lui Xie Qingcheng se înmuie puțin, încercând să-l consoleze. „E într-un spital foarte bun, așa că nu trebuie să-ți faci griji pentru ea deocamdată.”
He Yu ascultă în tăcere cuvintele lui de consolare, dar în sufletul său se simțea mizerabil. De ce nu putea Xie Qingcheng să-i înțeleagă inima?
De ce nu putea Xie Qingcheng să înțeleagă că tot ce făcuse, reticența lui de a o lăsa să plece... nu avea nimic de-a face cu Xie Xue. Totul era din cauza fratelui ei...
Inima mea va continua să bată, inima mea va continua să bată.
Gândurile îi erau haotice; brusc, simți dorința de a se întoarce spre Xie Qingcheng și de a-l săruta, de a-i spune totul. Dar nu putea. La fel ca Jack, la fel ca Inima Oceanului, inima lui era condamnată să se scufunde.
Pe măsură ce acele impulsuri se intensificau din nou în interiorul lui, lovi cu piciorul interiorul mașinii și înjură în șoaptă.
Sincer, ceea ce voia He Yu era să-l imobilizeze pe Xie Qingcheng pe scaunul pasagerului, să-i smulgă hainele și să înceapă să-l posede cu fervoare chiar acolo, în mașină. Dar, în cele din urmă, se mulțumi să-și apuce nervos șuvițele de păr și să-și întoarcă fața palidă.
Pentru a-și alunga melancolia, a decis să deschidă geamul. Vremea de început de primăvară era încă capricioasă, alternând între cald și rece, iar aerul serii care intra era foarte rece.
Necunoscând starea de nebunie în care îl adusese melodia, Xie Qingcheng se aplecă să închidă fereastra, ceea ce nu făcu decât să-l irite și mai tare pe He Yu.
„Ce faci?”
„Închid fereastra.”
„Dar tocmai am deschis-o.”
„Nu ți-e frig?”
He Yu era atât de ofensat și de înfierbântat încât ar fi putut muri, iar vinovatul era bărbatul care se apleca peste el în acel moment, încercând să închidă fereastra.
Nu avea de ales decât să se aplece cât mai mult în spate, pentru ca Xie Qingcheng să nu-i atingă pieptul. Xie Qingcheng încerca în mod evident să-l evite, dar spațiul din mașină era limitat. Distanța dintre ei dispăruse practic.
He Yu îl privi cu înverșunare pe acest bărbat, dorințele sale sângeroase și impulsurile brutale năvălindu-i în minte. Își strânse în tăcere pumnii, unghiile înfingându-se în palme atât de tare încât aproape sângerau.
Știa că, dacă nu ar fi făcut asta, s-ar fi putut răzgândi brusc, ar fi renunțat la calmul său și și-ar fi dat jos deghizarea pentru a-l imobiliza cu brutalitate pe Xie Qingcheng. La urma urmei, bărbatul era deja aplecat peste scaunul șoferului — ce era rău în a-l împinge puțin în jos?
Când în cele din urmă nu a mai putut să se abțină, l-a împins pe Xie Qingcheng și i-a aruncat o privire furioasă și disprețuitoare. „Dacă ți-e frig, nu poți să mai pui un strat? Eu am doar douăzeci de ani și mi se pare că e prea cald!”
Xie Qingcheng nu știa ce se întâmplase cu el – de ce își pierduse brusc cumpătul, când totul fusese în regulă până atunci?
Dar se întâmplaseră prea multe în seara aceea. Nu avea energia necesară să se certe cu el – și nici nu voia să o facă. Bărbatul se uită calm la băiat pentru o vreme, apoi, în cele din urmă, vorbi.
„... Las-o baltă. Dacă nu mai e nimic, cobor din mașină.”
„Unde crezi că te duci?”
„Chem un taxi să mă duc acasă.”
Asta l-a înfuriat atât de tare pe He Yu, încât a început să plângă.
„Du-te... du-te! Du-te și cheamă un taxi! Îmi pare foarte rău că ți-am irosit timpul astăzi, să-ți dau banii pentru taxi?” Chiar se aplecă spre torpedou în timp ce vorbea și îi întinse o grămadă de bancnote de cinci și zece yuani – probabil restul de la șoferul său.
I-a îndesat bancnotele în mâinile lui Xie Qingcheng. „Pleacă”, îi spuse furios, „ieși din mașina mea imediat.”
„Poți să te calmezi?” îl întrebă Xie Qingcheng.
„Nu pot!”
Xie Qingcheng nu voia să se certe cu el, așa că puse banii înapoi în compartiment și încercă să coboare din mașină. Dar, chiar în timp ce țipa la Xie Qingcheng să plece, He Yu blocase ușa din partea pasagerului.
Xie Qingcheng trebuia să recunoască că era mai puternic decât el. Se întoarse brusc. „Ce vrei să faci?”
He Yu deschise gura, cu pieptul ridicându-se și coborând – era evident foarte agitat, dar nu știa cum să-și descarce emoțiile. Acum că jurase să nu-l mai deranjeze pe Xie Qingcheng, nu mai avea niciun motiv să-l sfideze. Când Xie Qingcheng îl întrebă ce gândea cu adevărat, primul lucru care îi veni în minte era că voia să-l sărute.
Dar nu avea voie.
Dragonul negru urlă trist. Nu știa cum să se descurce cu un tezaur atât de prețios pentru el, dar care îl ardea atât de dureros.
În cele din urmă, He Yu a deschis ușa și a ieșit din mașină. L-a privit pe Xie Qingcheng cu o privire feroce și încăpățânată prin geam, cu ochii roșii, ca și cum ar fi vrut să-i arate cât de dur era.
În cele din urmă, cu toată „duritatea” de care era capabil, exclamă: „M-am săturat de tine! Numai vederea ta mă enervează. Ia mașina, eu o să chem un taxi! Sigur nu ai nimic împotrivă, nu?”
Xie Qingcheng clipi.
Când își reveni, He Yu se întorsese deja să plece.
În timp ce pleca, puștiul a ridicat o piatră de pe jos și s-a întors să o arunce, probabil ca să-și descarce nervii, dar nu a reușit decât să zgârie vopseaua mașinii de șase milioane de yuani.
Desigur, Xie Qingcheng nu avea de gând să ia acasă mașina de șase milioane de yuani a lui He Yu. Dacă o zgâria sau o lovea și nu avea bani să plătească daunele, ar fi fost ca și cum l-ar fi lăsat pe He Yu să-l înșele.
Și el a ieșit din mașină.
Când l-a văzut pe Xie Qingcheng ieșind din mașină și înfruntând vântul rece al nopții, He Yu s-a înfuriat. „De ce ieși din mașină?”, a urlat el.
„Am spus deja că voi lua un taxi acasă.”
He Yu rămase nemișcat, scrâșnind din dinți și fierbând de furie până când ochii i se înroșiră. În cele din urmă, se repezi furios spre Xie Qingcheng și îi aruncă haina peste cap.
„Bine! Bine! Ia asta! Pleacă repede! Nu te suport să te văd!”
Ce naiba voia acest tânăr irațional, se întrebă Xie Qingcheng. Într-o clipă, vorbea într-un mod perfect civilizat, iar în clipa următoare, apucase o piatră și o aruncase spre el, apoi îi lăsa mașina lui.
Într-o clipă, încerca să profite de slăbiciunea lui, iar în clipa următoare, îi împrumuta haina.
„Nu ți-e frică că o să-ți vând haina?”
„Atunci... atunci vinde-o!” He Yu intenționase să spună asta într-un mod foarte arogant, dar o rafală rece de vânt de primăvară îl făcu să tremure și să se bâlbâie, în timp ce îi scotea culoarea de pe buze.
Tremurând, He Yu spuse exasperat: „Vinde-o! Doar nu e ca și cum n-ai mai vândut lucrurile mele până acum...”
Xie Qingcheng se uită la tânărul care tremura în fața lui. Chiar dacă îl considera complet nerezonabil, îl găsea și destul de amuzant... Chiar îi era puțin milă de el.
Cu siguranță, acest om era nebun.
Ei bine... chiar era nebun.
Xie Qingcheng luă haina, care încă mai radia căldura lui He Yu, și i-o aruncă înapoi băiatului.
„Pune-o cum trebuie. Să nu te îmbolnăvești și apoi să mă suni."
„Dacă te sun, răspunzi?”
Xie Qingcheng l-a ignorat – simțea că dacă îi răspunde, discuția nu se va mai termina niciodată. Avea prea multe griji pe cap în momentul acela ca să-și piardă timpul certându-se cu He Yu pentru o haină.
După ce i-a înapoiat haina, s-a întors pe călcâie și a plecat.
„Xie Qingcheng!” îl strigă He Yu. „Ți-am pus o întrebare! De data asta, o să răspunzi când te sun?! Xie Qingcheng!”
Xie Qingcheng ignoră urletele dragonului. Noaptea geroasă îl înghețase deja pe jumătate, și tocmai voia să facă semn unui taxi gol pe care îl zărise în depărtare, când auzi pași în spatele lui.
Se întoarse și dădu nas în nas cu He Yu.
Apoi, He Yu îl apucă de talie și îl trase înapoi în mașină.
„... Nenorocitule! Dă-mi drumul!” porunci Xie Qingcheng.
De data aceasta, He Yu era cel prea furios ca să asculte.
Forța și îndemânarea lui Xie Qingcheng ar fi fost suficiente pentru a-l înfrânge pe He Yu, dar starea lui fizică se deteriorase și nu mai era pe măsura unui tânăr în vârful formei fizice.
He Yu îl împinse cu forța înapoi în mașină, trânti ușa și se urcă pe scaunul șoferului cu o expresie sumbră.
Xie Qingcheng era atât de furios încât începuse să-l doară capul. Moartea subită a lui Sha Hong era suficient de îngrijorătoare, iar acumcapriciile lui He Yu îi făceau venele de la tâmplă să pulseze și mai tare.
Cât despre He Yu, indiferența lui Xie Qingcheng îl adusese la disperare. Cu emoțiile învolburate și urechile zumzăind, apăsă pedala de accelerație și porni în viteză.
De fapt, nici măcar nu știa unde voia să-l ducă pe Xie Qingcheng. Acționând din instinct, parcă mașina în fața unui hotel ieftin și îl târî pe Xie Qingcheng înăuntru cu o expresie impasibilă.
Recepționerul dinăuntru ațipise. „... Huh? Hei! Hei! Ce faci?”
He Yu aruncă actul de identitate și portofelul în fața angajatului și spuse aspru: „Dă-mi o cameră.”
Xie Qingcheng se smulse din strânsoarea lui He Yu. „Ai înnebunit?!”
He Yu nu răspunse, aruncându-i doar o privire plină de furie înainte de a-și îndrepta privirea terifiantă spre recepționer. „O cameră cu pat dublu.”
Recepționerul mai văzuse bărbați homosexuali nerăbdători, dar niciodată așa. Privind expresia urâtă a bărbatului care stătea lângă acest tânăr chipeș, se întrebă: oare este vorba de agresiune sexuală? Trebuia să cheme poliția?
„Mai repede”
Recepționerul se bâlbâi: „Actul de identitate, vă rog, și vom avea nevoie și de actul de identitate al celuilalt domn...”
„Nu e nevoie să-i înregistrați numele”, răspunse He Yu. „Stau singur. El e oaspete.”
Recepționerul nu spuse nimic.
Dar privirea din ochii tânărului domn He era prea vicioasă, iar recepționerul nu era un om deosebit de curajos, așa că, în cele din urmă, l-a cazat pe He Yu și i-a înmânat cardul cheie.
He Yu l-a târât pe Xie Qingcheng spre cameră.
Ușa s-a deschis cu un bip. He Yu l-a împins pe Xie Qingcheng în camera întunecată fără să aprindă lumina, încuiând ușa din instinct cu un clic sec.
Acum, cei doi erau singuri.
În holul întunecat, He Yu se uită fix la fața lui Xie Qingcheng.
Nu mai fusese niciodată într-un hotel atât de ieftin și murdar. Nici măcar nu știa de ce se oprise într-un loc atât de mizerabil în timp ce gonea pe șosea.
Nici măcar nu știa ce avea de gând să facă după ce îl târâse pe Xie Qingcheng aici.
În mintea unui om normal, ce altceva putea face după ce închiriase o cameră? Mai bine făcea ce trebuia să facă.
În adâncul sufletului, asta era ceea ce își dorea He Yu.
Își dorea în mod special ca versiunea lui Xie Qingcheng din ajunul Anului Nou să se întoarcă, împreună cu toată violența și pasiunea pe care nu le arătase niciodată înainte. Fusese la mila lui Xie Qingcheng, dar Xie Qingcheng îi aparținuse în totalitate.
Cum putea să știe că va fi ultima lui masă?
He Yu îl ținea pe Xie Qingcheng de talie, privindu-l cu ochii roșii în timp ce îl apăsa de cuierul din hol, gâtul lui proeminent mișcându-se.
Starea lor din acea noapte amintea de cea din ajunul Anului Nou. Moartea lui Sha Hong le tulburase emoțiile.
Data trecută, inima lui Xie Qingcheng era în haos, așa că He Yu reușise să-l tenteze pentru prima dată. Poate din cauza acestor similitudini, He Yu avea o slabă speranță că Xie Qingcheng ar putea să se bazeze din nou pe el în timp ce se simțea deprimat.
Dar Xie Qingcheng nu a făcut-o.
Durerea lui He Yu era insuportabilă, se amplifica și se intensifica pe măsură ce se certau, până când, în cele din urmă, l-a târât fără să gândească pe Xie Qingcheng la cel mai ieftin hotel din zonă și a luat o cameră.
Păcat că era mult mai ușor să ia o cameră decât să se ocupe de treburile lor. În timp ce He Yu se uita în ochii reci și lucizi ai lui Xie Qingcheng, își aminti de felul în care arăta Xie Qingcheng în dimineața următoare, stând la fereastră și fumând calm o țigară în ziua de Anul Nou.
Atunci, Xie Qingcheng trebuie să fi fost cu adevărat distrus, atât îndurerat, cât și tulburat de ceea ce făcuseră.
Mentalitatea patologică a lui He Yu încă mai conținea un fir de raționalitate care îi trăgea corpul înapoi sub control, ca o marionetă, împiedicându-l să acționeze impulsiv și să-l copleșească brutal pe Xie Qingcheng.
Deja ajunsese în cameră – era prea greu să suporte gândul că nu va face nimic. Cu toate acestea, dacă ar fi făcut ceva, ar fi abuzat de singurul său semen și l-ar fi rănit atât fizic, cât și sufletește.
He Yu stătea acolo, luptându-se cu sine însuși, până când, în cele din urmă, s-a izbit cu capul de peretele de lângă Xie Qingcheng, în semn de furie, lovindu-și fruntea cu ochii închiși de scânduri.
Xie Qingcheng tăcea.
În această poziție, corpul lui He Yu apăsa pe al său, mâna tânărului strângându-i încheietura în jurul tatuajului delicat.
Pentru un străin, siluetele lor ar fi părut că se suprapun în hol, ca și cum ar fi împărtășit un sărut trist și intim.
Dar Xie Qingcheng știa că He Yu nu îl sărutase.
He Yu pur și simplu își apăsa capul de peretele de lângă el, foarte aproape de gâtul lui. Putea simți clar respirația fierbinte a lui He Yu atingându-i pielea.
După un timp îndelungat, He Yu se îndreptă brusc.
Furia, indignarea și dorința îi înroșiră ochii până când aceștia se umplură de o strălucire roz.
„Las-o baltă”, spuse He Yu cu voce răgușită. „Nu vom face nimic. Eu nu fac nimic. Plec. Ai face bine să nu mă oprești.”
Xie Qingcheng era complet nedumerit. „Nimeni nu te oprește.”
He Yu arăta de parcă Xie Qingcheng l-ar fi lovit. Fața i se făcu cenușie de furie și chiar se bâlbâi ușor. „Bine. Atunci, p-pa.”
Deoarece procesorul emoțional al lui Xie Qingcheng era Windows 98 Clueless Straight Guy Edition, el nu înțelese deloc ce voia să spună He Yu.
He Yu se întoarse și plecă.
Dacă mai rămânea, se temea că ar fi putut sfârși prin a-l răni. Atitudinea acestuia era rece ca gheața, dar fiecare mișcare a lui aprindea flacăra din inima lui He Yu.
Își dorea atât de mult să se cufunde din nou într-un vis fericit alături de el. Așa că nu a avut de ales decât să plece.
Xie Qingcheng avea dreptate – oamenii erau diferiți de animale, pentru că oamenii se puteau controla.
Odată ce He Yu l-a lăsat singur în cameră, Xie Qingcheng a descoperit că acțiunile băiatului îi tulburaseră mintea, de obicei limpede. Nu înțelegea nimic din această mascaradă.
Silueta lui înaltă era încă sprijinită de perete, ochii lui ca florile de piersic erau confuzi, lipsindu-le claritatea obișnuită. După un moment, scoase un pachet de țigări din buzunar, mușcă filtrul și aprinse ultima țigară cu mișcări exersate.
În timp ce expira fumul, își dădu seama brusc că încă purta haina lui He Yu.
Nu-i plăcea să poarte hainele altora și nici nu voia ca He Yu să înghețe în noaptea rece de iarnă. Așadar, de îndată ce și-a revenit, a alergat după el.
He Yu era la recepție, făcând check-out.
Recepționerul îl privea pe He Yu cu o subtilitate nedisimulată în priviri. Cât timp trecuse? Nici măcar cincisprezece minute în total, iar după ce scoteai timpul necesar pentru a te dezbrăca, spăla și îmbrăca din nou... nu mai rămâneau nici măcar trei minute, frățioare.
Aura acestui tânăr era destul de intimidantă, atât prin frumusețea, cât și prin spiritul său, dar în final rezistase doar trei minute.
Așadar, când îl văzu pe Xie Qingcheng apărând cu o expresie înghețată pe față, recepționerul nu fu deloc surprins – cine ar fi putut să se bucure de așa ceva?
„Haina ta”, spuse Xie Qingcheng.
He Yu semnă formularele și se întoarse fără să-i acorde nicio atenție.
Xie Qingcheng nu a avut de ales decât să se apropie și să-i pună haina pe umeri băiatului.
Văzând acest gest profund patern, recepționerul hotelului ieftin a avut același gând ca recepționerul de la Clubul Skynight — uimit, tânărul de la recepție s-a uitat la He Yu, apoi la Xie Qingcheng, gândindu-se că presupunerea lui anterioară fusese greșită. Cel care rezistase doar trei minute probabil nu era tânărul, ci bărbatul chipeș care îl urmărea.
Acum, povestea din capul tânărului recepționer s-a schimbat complet – probabil că acest unchi mai în vârstă era iubitul mai în vârstă al frumosului student, și pentru că nu reușise să-i ofere o experiență suficient de plăcută, băiatul plecase supărat, ca o concubină nemulțumită. Acum, unchiul chipeș o urmărea pe concubina sa, aruncându-i un palton peste umeri.
He Yu se întoarse și îl privi cu furie pe Xie Qingcheng. Probabil pentru că era cu adevărat furios, tonul său era extrem de otrăvitor. „Unchiule, cât timp ai de gând să mai tragi de timp cu mine din cauza unui palton?”
Xie Qingcheng nici măcar nu a dat importanță faptului că era prima dată când He Yu îi spunea „unchiule”. A tras în tăcere un fum din țigară. Apoi, probabil pentru că nu vedea rostul să discute cu această concubină irascibilă, s-a îndreptat spre recepție și a spus: „Plătesc eu nota”.
Recepționerul aruncă o privire plină de reproș către acest bărbat – nu numai că îl luase peste picior pe un student, dar îl și făcuse să plătească nota.
„Tânărul a plătit deja.”
Complet iritat, Xie Qingcheng se întoarse spre He Yu. Vorbind cu țigara între dinți, cuvintele lui erau impasibile, dar oarecum confuze. „Deschide-ți Alipay. Îți transfer banii.”
Xie Qingcheng îl provocase pe He Yu până la limită.
Înjură încet, neputând să mai suporte – îl apucă brusc pe Xie Qingcheng și îl trase afară, mișcările lui fiind la fel de brutale ca atunci când sosiseră. Cei doi petrecuseră întreaga zi certându-se, de la alee la mașină, de la mașină la hotelul ieftin – apoi nu făcuseră altceva decât să se certe în hotel, pentru a ajunge din nou în mașină.
Doar doi nebuni puteau face asta.
He Yu l-a împins brusc pe Xie Qingcheng pe bancheta din spate a mașinii Cullinan și s-a urcat peste el cu ochii roșii de sânge. Cu o mână, l-a apucat pe Xie Qingcheng de încheietura mâinii, iar cu cealaltă i-a dat la o parte câteva fire de păr de pe tâmplă, mângâindu-i fruntea largă și sprâncenele elegante.
Între intensitatea dorinței sale și disperarea cu care o reprima, mâna îi tremura ușor.
În lumina slabă a mașinii, privirile lor se întâlni la distanță mică. He Yu era cu privirea pierdută și îndrăgostit, parcă vrăjit, în timp ce se uita în adâncul ochilor lui Xie Qingcheng, care erau ca niște flori de piersic. Izolația fonică a mașinii Cullinan era atât de bună încât nu auzeau nimic din exterior – tot ce răsuna în urechile lor erau sunetele respirației și bătăilor inimilor lor.
He Yu îi mângâie fruntea și tâmpla lui Xie Qingcheng din nou și din nou, ca și cum ar fi strâns în palme apă dulce de izvor pentru bestia din inima lui care murea de sete, dar era departe de a fi suficient... atât de puțin.
Cu cât He Yu se apropia mai mult de el, cu atât simțea căldura mai puternică – era agarul lui, macul lui de opiu; era atât otravă, cât și antidotul lui.
Privind în jos la bărbatul de sub el, nu putea să nu-și amintească pasiunea pe care acesta o dezlănțuise asupra lui în noaptea de Anul Nou. Chiar dacă acea pasiune era mai degrabă un fel de autodistrugere...
În această atmosferă, Xie Qingcheng a descoperit pentru prima dată că nu putea să-l privească în ochi pe He Yu. Și-a întors fața.
În secunda următoare, He Yu i-a apucat fața, forțându-l să se întoarcă și să-l privească din nou. Deși privirea lui Xie Qingcheng era rece, el a descoperit o urmă de turbulență în mijlocul acestei răceli.
Această turbulență i-a făcut inima lui He Yu să tresară și să tremure de emoție. Cu sângele fierbând în vene, a privit în tăcere în ochii lui Xie Qingcheng timp de câteva secunde, respirația lui devenind treptat greoaie și presantă. Apoi, brusc, și-a îngropat mâinile în părul întunecat al lui Xie Qingcheng, cuprinzându-i capul. Cu genele coborâte, s-a aplecat să-l sărute...
Capitolul 111: Am găsit un indiciu
„În fiecare noapte, în visele mele, te văd, te simt. Așa te recunosc..."
În clipa dinainte ca buzele lor să se întâlnească, telefonul lui He Yu a sunat.
Vocea cristalină a lui Celine Dion l-a smuls pe He Yu din ceața dorinței. În clipa în care muzica a spulberat atmosfera seducătoare, mintea lui s-a întors la tot ce se întâmplase înainte.
S-a ridicat brusc, cu pieptul tresărind ca și cum ar fi fost opărit, și și-a îndepărtat privirea de chipul frumos al lui Xie Qingcheng.
„Ahem... Trebuie să răspund.”
Xie Qingcheng se ridică și el, în stare de confuzie.
În spatele bretonului dezordonat, ochii și sprâncenele îi erau înghețate. He Yu nu era singurul care fusese adus la realitate de tonul telefonului – după ce văzuse felul în care He Yu tocmai îl privise, Xie Qingcheng abia se putea stăpâni.
Inima lui Xie Qingcheng nu se înmuiase neapărat – mai degrabă, simțea că ceva nu era în regulă cu He Yu. Când băiatul își fixase privirea asupra lui, era ceva ciudat în expresia lui.
Simțise că, dacă mai spunea un cuvânt în acel moment, He Yu ar fi putut să-și piardă viața chiar atunci.
Nu, probabil că exagera.
Privirea lui He Yu era ca a unui pui de pasăre, de parcă Xie Qingcheng era singura persoană din lume pe care se putea baza. Cu mult timp în urmă, Xie Xue îl privea pe Xie Qingcheng în același fel — ea era singura persoană pe care o văzuse vreodată cu acea expresie.
Dar He Yu nu era ca Xie Xue. Putea obține orice voia – cum putea exista cineva fără de care un copil cu abilitățile lui nu putea trăi?
Cum de Xie Qingcheng aproape că înțelesese greșit…? Aproape că fusese vrăjit din nou de tipul ăsta… La naiba.
Profund supărat, Xie Qingcheng căută o țigară, dar după ce căută mult fără rezultat, își aduse aminte că tocmai fumase ultima.
„Mm-hm... Bine, am înțeles.”
He Yu era încă la telefon, murmurând din când în când în semn de aprobare.
Xie Qingcheng a decis că trebuie să coboare din mașină – seara asta fusese prea absurdă pentru el. Slavă Domnului pentru acel telefon, pentru că dacă el și He Yu ar fi ajuns să facă sex în mașina asta astăzi, nu ar fi putut să-și ierte niciodată. În plus, un astfel de comportament ar fi fost complet iresponsabil atât față de He Yu, cât și față de el însuși.
Își desfăcu centura de siguranță, pregătindu-se să plece.
Dar He Yu îl opri brusc. El încă asculta cu seriozitate persoana de la telefon, cu fruntea încruntată, și scutură capul pentru a-i indica lui Xie Qingcheng să nu se miște.
Deși vocea lui He Yu era încă puțin răgușită de dorință, tonul lui era foarte serios și calm. Un străin nu ar fi ghicit niciodată că intenționa să-și dezbrace fostul psihiatru, să-l împingă pe bancheta din spate a mașinii sale pentru a-l săruta cu ardoare și să facă sex cu acest bărbat care era suficient de bătrân încât să-i fie unchi – un exemplu tipic de bestie în haine omenești.
„Sigur, nicio problemă. Vin imediat.”
După ce închise telefonul, He Yu se întoarse spre Xie Qingcheng. „Vino cu mine la azilul Baoshan – e cineva care vrea să ne vadă.”
„Cine?”, întrebă Xie Qingcheng.
„Nu știu dacă îți mai amintești de el”, spuse He Yu. „Zhuang Zhiqiang, bătrânul pe care l-ai întâlnit la întâlnirea ta aranjată cu fata aia, Bai.”
Azilul Baoshan era proprietatea familiei He, dar He Jiwei cedase tot controlul lui He Yu, lăsându-l pe acesta să se ocupe singur de afacere. După incendiul de la Spitalul de Psihiatrie Cheng Kang, He Yu aranjase ca Zhuang Zhiqiang, un om fără adăpost și bolnav mintal, să fie transferat la acest azil pentru a fi îngrijit.
De atunci, timpul trecuse într-o clipită. Asistenta șefă a instituției tocmai sunase să-i spună lui He Yu că starea lui Zhuang Zhiqiang se înrăutățise în ultimele două zile.
Dar, pe măsură ce bătrânul se apropia de sfârșitul vieții, a avut un moment de luciditate terminală; mintea i s-a limpezit brusc. Și-a amintit cum fusese salvat și adus la azil și a spus că vrea să se întâlnească cu tinerii responsabili.
Când He Yu și Xie Qingcheng au ajuns la azilul Baoshan, Zhuang Zhiqiang era întins pe un pat de spital ridicat, cu ochii parțial închiși, părând să fie pe jumătate adormit.
„Domnule”, a spus asistenta cu voce joasă, „președintele He și doctorul Xie sunt aici”.
Bătrânul s-a trezit încet din somnul său ușor, concentrându-și privirea asupra celor două persoane din fața lui.
„Ah, voi sunteți.” Pieptul lui Zhuang Zhiqiang se mișca ca un radiator vechi, expirând ultimele sufluri de viață. „Voi sunteți...”
Încercă să se ridice din pat, dar He Yu îl opri.
„Domnule, nu e nevoie să te ridici.”
Buze bătrânului tremurau, iar fiecare respirație era grea. Părea că are multe lucruri să le spună, dar înainte să poată scoate un cuvânt, ochii i se umplură de lacrimi fierbinți care începură să-i curgă pe obraji.
„V-am... V-am deranjat?”
„Deloc”, spuse He Yu. „Întâmplător eram afară să rezolvăm niște treburi; încă nu ne culcasem.”
Zhuang Zhiqiang păru să se simtă ușurat. Și-a șters lacrimile și apoi a strâns mâna lui He Yu cu putere. „... Ah... Știu că sfârșitul este aproape. V-am rugat să veniți amândoi pentru că... voiam să vă mulțumesc."
„Am venit la Huzhou de multe ori în timp ce rătăceam în acei ani. Nu cred că am făcut vreodată ceva de care să-mi fie rușine, dar, din nu știu ce motiv, vremurile au devenit foarte grele pe măsură ce am îmbătrânit... Inima mea suferea foarte tare...” În acest moment, bătrânul a trebuit să respire adânc. A făcut o pauză pentru a-și șterge lacrimile. „A fost atât de dureros. Dacă nu v-aș fi întâlnit pe voi, oameni buni, probabil că... probabil că nici nu aș fi avut un loc unde să mă odihnesc la sfârșitul vieții. Probabil că aș fi murit pe marginea drumului sau sub un pavilion... Nimeni nu mi-ar fi găsit cadavrul zile întregi.”
Pe măsură ce vorbea, Zhuang Zhiqiang devenea din ce în ce mai abătut și agitat. Părea că vrea să se ridice din pat și să cadă în genunchi în fața oamenilor care îl adăpostiseră în sfârșit. He Yu se întinse să-l țină și îl ajută să se întindă din nou, la fel cum făcuse și Xie Qingcheng.
Zhuang Zhiqiang era mult mai lucid decât înainte; moartea trebuie să fi fost aproape. Întreaga lui viață fusese plină de greutăți până la sfârșit, când a primit această bunătate neașteptată. Caracterul său sincer îl obliga să le mulțumească personal, ca și cum acesta era singurul mod în care putea să părăsească lumea în pace.
Xie Qingcheng și He Yu au stat cu el destul de mult timp. „Dar... dar fata aceea?”, a întrebat el, când s-a calmat.
Se referea la Xie Xue.
În acel moment, Xie Xue zăcea într-un alt spital privat, unde era tratată pentru a încetini progresul unei boli rare.
„Este ocupată cu munca și nu se află în Huzhou în acest moment”, spuse Xie Qingcheng. „Dacă vrei să-i spui ceva, poți să-mi spui mie și eu îi voi transmite.”
„Ah... nu îndrăznesc să te deranjez.” Zhuang Zhiqiang tuși, scuturând încet din cap. „Chiar nu îndrăznesc să te mai deranjez.”
Ochii lui încețoșați se uitară spre tavan. „Voiam doar să te rog... să-i mulțumești din partea mea, data viitoare când o vezi... mulțumește-i acelei fete din partea mea... Cum... cum o cheamă?”
„O cheamă Xie Xue.”
„Ah, Xie Xue...” Era ca și cum o rază de lumină strălucea prin ochii încețoșați ai bătrânului, irisul său palid sclipind cu o strălucire împrăștiată. „Oh... Deci se pare că și ea se numește Xue... Este într-adevăr... într-adevăr...”
Auzind asta, inima lui He Yu se cutremură.
„Domnule, când ne-am întâlnit, ai spus că ai o fiică și că ai venit la Huzhou să o cauți”, a început He Yu. „Dar cei de la Serviciile pentru Persoane fără Adresă Fixă ne-au spus că nu au găsit nicio fiică din orașul tău natal când au verificat. Ne-am gândit că poate ți-ai imaginat totul."
„Ce? Nu mi-am imaginat nimic!” Bătrânul s-a agitat din nou. „Cum, cum ar putea fi ea o născocire a imaginației mele? Numele ei era Zhao Xue, dar bineînțeles că nu ați putea să o găsiți... pentru că... pentru că nu este fiica mea biologică... Este fiica mea adoptivă!”
Zhuang Zhiqiang se întinse pe pat. Apoi le povesti câteva lucruri din trecutul său pe care ei nu le știau.
Locul în care trăise Zhuang Zhiqiang era foarte sărac, atât din punct de vedere economic, cât și spiritual. Din cauza poziției sale izolate și a solului nepotrivit pentru agricultură, devenise un teren propice pentru tot felul de lucruri absurde. Era locul unde se practică multe obiceiuri ignorante, cum ar fi vânzarea fiilor și fiicelor, căsătoriile între copii, care deveneau mame la o vârstă fragedă, și chiar căsătoriile fantomă.
Mama lui Zhuang Zhiqiang fusese victima acestor tradiții – fusese vândută tatălui lui Zhuang Zhiqiang când avea paisprezece ani și a îndurat abuzuri fizice din partea acelui om inutil.
Când domnul Zhuang, acum bătrân, era copil, o vedea pe mama sa învinețită și bătută ștergându-și lacrimile în fiecare zi – acele amintiri au avut un impact durabil asupra inimii sale tinere.
După ce părinții lui Zhuang Zhiqiang au murit, el a rămas singur și nu a interacționat prea mult cu bărbații leneși și grosolani din satul său. Toți ceilalți îl considerau un excentric. Nu s-a căsătorit niciodată, dar pentru sătenii din sat, căsătoria echivala cu vânzarea fiicelor lor pentru a-și întreține fiii. Aceștia cereau zestre exagerat de mare înainte de a organiza o ceremonie absurdă și oribilă în care să o dăruiască pe biata fată în patul unui bărbat pe care poate nici nu-l plăcea. Pe parcursul acestui proces, ea trebuia să plângă cu lacrimi amare și să îndure hărțuirea ipocrită și iresponsabilă a oaspeților.
Zhuang Zhiqiang nu avea mulți bani și nu era dispus să trateze o fată în felul acesta. În acest sat necivilizat, el putea să trăiască cu conștiința curată, petrecându-și întreaga viață ca burlac.
Dar Zhuang Zhiqiang avea pe cineva drag: o fată frumoasă și inteligentă din satul vecin, pe nume Zhao Xue.
Într-o zi, când Zhuang Zhiqiang se întorcea acasă după ce terminase munca la câmp, a auzit un scâncet din spatele casei sale. La început, a crezut că o nevăstuică făcea zgomot acolo, așa că s-a îndreptat spre locul respectiv cu un baston în mână, doar pentru a descoperi că era o fetiță.
Așa a întâlnit-o pentru prima dată pe Zhao Xue.
Probabil datorită atitudinii virtuoase a lui Zhuang Zhiqiang, odată ce fata și-a revenit din ezitare și spaimă, l-a urmat cu timiditate pe Zhuang Zhiqiang în casa lui. După ce a înghițit cu nerăbdare niște apă caldă acoperită cu un strat de ulei, a căzut în genunchi și a început să plângă.
Ea a spus: „Unchiule, te rog, salvează-mă, salvează-mă, nu vreau să mă mărit.”
Deși Zhuang Zhiqiang era obișnuit cu tradițiile vulgare ale acestui loc pustiu, a fost totuși șocat de cât de tânără era Zhao Xue – abia ieșise din adolescență. Chiar și în acest sat, era rar să se căsătorească o fată atât de tânără.
Când Zhuang Zhiqiang a întrebat-o cu delicatețe despre situația ei și a aflat întreaga poveste, a fost atât de furios încât i s-a amorțit scalpul.
Zhao Xue era din satul Zhao, situat la câțiva kilometri distanță. Era singura fiică din familie, având trei frați vitregi din căsătoria mamei sale cu tatăl ei vitreg.
Tatăl ei vitreg era un om brutal, care avea intenții necurate cu ea. Deși mama ei era fragilă, încerca totuși să o protejeze pe Zhao Xue când tatăl ei vitreg, beat, încerca să o agreseze sexual. Pentru asta, tatăl ei vitreg a bătut-o cu sălbăticie pe mama ei, care a murit la scurt timp după aceea.
Violența domestică împotriva femeilor era atât de obișnuită în acest sat mizerabil, încât nimeni nu ridica nici măcar o sprânceană. Atâta timp cât nu era bătută până la moarte pe loc, era foarte dificil să se dovedească că soțul ei abominabil era ucigașul.
După înmormântarea mamei sale, Zhao Xue a fost nevoită să renunțe la școală pentru a rămâne acasă și a găti pentru tatăl ei vitreg și cei trei frați mai mari.
Din cauza morții soției sale, tatăl ei vitreg nu a îndrăznit să o agreseze la început. Cu toate acestea, la scurt timp după aceea, o familie bogată a oferit o zestre foarte generoasă pentru a o „cumpăra” pe Zhao Xue, iar tatăl ei vitreg a acceptat cu bucurie oferta.
Suma oferită era atât de mare încât i-ar fi luat câțiva ani să o cheltuiască. Așa că, bineînțeles, nu-i păsa că fiul acelei familii bogate avea vitiligo și era bolnav mintal. Ce treabă avea el cu asta? Nu el era cel care se căsătorea.
Vestea a speriat-o atât de tare pe Zhao Xue, încât a fugit de acasă în aceeași noapte. A părăsit satul familiei Zhao, a trecut peste un deal și a fugit în satul vecin al familiei Zhuang...
După ce Zhuang Zhiqiang a ascultat povestea ei, a fumat pipa în tăcere pentru o lungă perioadă de timp. Privind-o pe fata îngenuncheată în fața lui, s-a hotărât.
El i-a spus lui Zhao Xue: „Domnișoară, ce zici de asta: dacă te simți în siguranță aici, poți rămâne cu mine o noapte. Mâine te duc în oraș; acolo este o nouă școală elementară Hope. Aceasta acceptă elevi cu internat; putem încerca să-i explicăm situația ta directoarei și, dacă ești acceptată, nu trebuie să te mai întorci. Poți rămâne în reședința județului și nu trebuie să te mai întorci niciodată în acel loc îngrozitor. Ești dispusă să ai încredere în mine?”
Zhao Xue era în același timp foarte ghinionistă și foarte norocoasă.
Era ghinion că se născuse într-o familie atât de oribilă, dar era norocoasă că îl întâlnise pe Zhuang Zhiqiang.
Directoarea școlii elementare Hope era o femeie foarte bună. Nu numai că a acceptat-o pe această nouă elevă, dar a și protejat-o neîncetat timp de mulți ani după aceea.
Zhao Xue locuia la școală cu directoarea aproape tot anul. În vacanțe, se întorcea cu mașina în satul familiei Zhuang pentru a-l ajuta pe Zhuang Zhiqiang la treburile agricole și la alte treburi.
Zhao Xue îl considera pe Lao-Zhuang ca pe tatăl ei, iar când îi spunea „bătrâne”, Zhuang Zhiqiang zâmbea de la o ureche la alta. Dar nu mulți oameni o cunoșteau pe Zhao Xue și și mai puțini știau că Zhuang Zhiqiang o trata ca pe propria lui fiică. La urma urmei, Zhao Xue era o fugară din satul vecin, iar Zhuang Zhiqiang nu voia ca viața ei să fie din nou tulburată.
Zilele treceau așa, în timp ce Zhao Xue trecea de la școala primară la gimnaziu, apoi la liceu...
Zhao Xue a răsplătit bunătatea pe care Zhuang Zhiqiang și directorul i-au arătat-o – cu note excepționale, a fost acceptată la un liceu nou construit în reședința județului.
Această școală era, de asemenea, un proiect caritabil, dar infrastructura și resursele sale erau considerabil mai bune decât cele ale majorității școlilor construite prin Proiectul Hope. Școala avea chiar și o varietate de programe de formare artistică pentru a oferi mai multe oportunități copiilor din munți de a se muta în orașul prosper.
„Mai târziu, mi-a spus că a fost selectată pentru a studia artele” – își amintea Zhuang Zhiqiang. „Nu știam ce înseamnă asta, așa că mi-a explicat. Voia să devină model sau vedetă de televiziune... și pentru asta trebuia să urmeze cursuri specializate în Huzhou...”
Când bătrânul a ajuns la acest moment al povestirii, și-a șters cu tristețe ochii cu o batistă.
„Eram foarte fericit atunci”, a spus el cu vocea sufocată. „Huzhou era un oraș mare, credeam eu, și nu mulți aveau șansa să se stabilească acolo. Dar fiica mea putea... Fiica mea era uimitoare...”
Zhuang Zhiqiang a făcut o pauză, apoi a izbucnit brusc în hohote de plâns. „Dar nu am mai văzut-o niciodată... După ce a venit aici, a fost ca și cum ar fi dispărut. Am întrebat la școală, dar nu știau nimic. M-am dus la adresa pe care mi-au dat-o, dar nu era nimeni acolo; se mutase deja... Nu am putut să o găsesc... Nu am putut să o găsesc...”
Bătrânul nu se putea opri din plâns. „Nu sunt nebun... Chiar am o fiică... Nu am mai văzut-o de atâția ani... Mi-e dor de ea... Chiar și pe patul de moarte, nu pot să mă împac cu gândul că am pierdut-o. Unde s-a dus...? Își mai amintește de bătrânul ăsta...?"
Lăsând lacrimile să cadă una după alta pe pături, He Yu și Xie Qingcheng au rămas în tăcere lângă el, ținându-i companie bătrânului care plângea ca un copil.
Poate pentru că priveliștea era prea jalnică, He Yu a luat cuvântul, chiar dacă știa că șansele erau slabe.
„Unchiule, lasă-mă să încerc să te ajut – ai vreo informație despre ultima locație a lui Zhao Xue? De exemplu, știi cine a invitat-o să vină la Huzhou?”
„Am întrebat la școală, dar mi-au spus că a trecut prea mult timp și că nu mai au înregistrările...”
„După ce Zhao Xue a venit la Huzhou, a luat legătura cu tine?”
„Doar la început...”, își aminti Zhuang Zhiqiang. „La început, mă suna în toane bune, dar atunci îmi spunea doar că Huzhou era foarte frumos și că văzuse multe lucruri pe care le văzuse doar la televizor – nu vorbea despre multe altele... pentru că secretarul Wang o pusese să semneze un... cum se numea... un acord de confidențialitate...”
Inima lui He Yu tresări.
Chiar dacă în lume existau nenumărate persoane cu numele de familie Wang, în contextul programelor de formare artistică, al disparițiilor misterioase și al activităților criminale, el s-a gândit imediat la o singură persoană.
El l-a întrebat pe Zhuang Zhiqiang: „Ți-a spus Zhao Xue vreodată numele complet al secretarului Wang?”
„Da, mi l-a spus, dar nu i-am acordat atenție la momentul respectiv; nu-mi mai amintesc. Cred că era Wang... Wang ceva... Kang...”
A fost ca un tunet din senin.
He Yu și Xie Qingcheng s-au întors unul spre celălalt, văzând fiecare în ochii celuilalt propria expresie îngrozită.
Wang Jiankang.
Prima victimă a crimelor din turnul de transmisie din Huzhou.
Dispariția lui Zhao Xue avea legătură cu ei! Niciunul dintre ei nu se așteptase la asta, dar acesta era un indiciu pentru ancheta lor în cazul Cheng Kang și al turnului de transmisie!
Capitolul 112: Te-am ținut în brațe
Câteva zile mai târziu, Zhuang Zhiqiang a murit.
Bătrânul nu a avut ocazia să se reîntâlnească cu fiica sa pierdută de mult timp înainte de a părăsi această lume, dar cel puțin a primit puțină alinare și companie.
După ce He Yu și Xie Qingcheng au rezolvat problemele lui Zhuang Zhiqiang, s-au pregătit să plece spre satul natal al acestuia, satul familiei Zhuang din județul Qingli.
Amândoi știau locul de naștere al lui Zhuang Zhiqiang, dar nu îl cercetaseră în detaliu. Acum, analizând mai atent, au fost oarecum surprinși să descopere că Zhuang Zhiqiang era din județul Qingli.
„Lu Yuzhu a fost secretarul județului acolo”, remarcă Xie Qingcheng.
„Crezi că e o coincidență?”
Xie Qingcheng scutură din cap.
„Nici eu nu cred că e atât de simplu”, spuse He Yu. „Să luăm lucrurile pas cu pas, dar trebuie să ne mișcăm mai repede. Nu putem lăsa lucrurile să se desfășoare la fel ca în cazul lui Sha Hong – nu putem lăsa dușmanii noștri să distrugă dovezile înaintea noastră.”
He Yu nu mai trebui să spună nimic. Amândoi au cerut imediat concediu și în aceeași seară s-au îmbarcat într-un avion spre destinația lor.
După ce avionul ateriză două ore mai târziu, închiriară o mașină și se îndreptară spre satul familiei Zhuang din județul Qingli.
Când ajunseră în sat, cerul strălucea deja cu primele raze ale zorilor. Găsiră o pensiune locală unde să se cazeze și, deși He Yu se pregătise mental cât putuse de bine, intrarea în cameră se dovedi totuși un șoc îngrozitor.
Nu mai văzuse niciodată un hotel atât de ponosit. Camera mirosea a mucegai. Mocheta nu era așezată uniform. Gresia de pe podea era ieftină, chiuveta era acoperită de mucegai, iar oglinda era plină de pete. Nici măcar cearșafurile nu erau curate – erau pline de pete maronii suspecte.
He Yu se întoarse să plece pe loc, cu valiza după el.
„... Ce faci?”, a întrebat Xie Qingcheng.
„Nu pot suporta asta.”
„Rezistă o noapte.”
„Nu vreau.”
„Atunci unde vei sta?”
„Mai bine dorm într-un morman de fân afară decât să stau într-un astfel de loc.”
Xie Qingcheng nu voia să se certe cu el – era atât de delicat, ca o domnișoară răsfățată și prețioasă. Dar, gândindu-se mai bine, He Yu nu făcuse decât să-l urmeze în acest loc uitat de lume pentru a găsi indicii care să-i conducă la drogul pe care îl luase Xie Xue.
Se hotărî să lase lucrurile așa cum erau.
„Bine, gata cu agitația”, îl linguși Xie-ge pe domnișoara prețioasă. „O să mă gândesc la altă soluție.”
În cele din urmă, Xie Qingcheng găsi o fermă rurală care părea relativ curată și dădu familiei o mie de yuani pentru a-i lăsa să stea două nopți. Când familia le văzu aspectul frumos și manierele urbane – și, bineînțeles, banii – fu încântată să le îndeplinească cererea. Camera pe care le-o pregătiseră nu era foarte mare și avea doar un pat, dar măcar era curată și ordonată. Proprietara s-a asigurat că le-a pregătit două pături pufoase din dulap și apoi le-a adus foarte politicoasă două cești de ceai.
He Yu stătea în cameră, încă simțindu-se destul de incomod.
„Stai jos și bea niște ceai”, îi spuse Xie Qingcheng.
He Yu se apropie și se uită la ceai – apa nu era limpede și emana un miros de pământ chiar și după ce fusese infuzată. Se îndepărtă din nou, ca un pisoi aristocratic care prefera să moară de sete decât să bea.
Din fericire, Xie Qingcheng avea două cutii de lapte Shuhua în valiză. I le dădu lui He Yu.
He Yu le luă, privindu-l fix. „Asta e tot ce-mi dai?”
Răbdarea lui Xie Qingcheng se epuizase.
„Le-am adus special pentru tine. Dacă nu le vrei, dă-mi-le înapoi.”
He Yu ridică o sprânceană. Scoase cu reticență paiul din cutie și sorbi puțin din laptele procesat pe care îl disprețuia pentru că nu era suficient de pur.
După ce se instalaseră și își mai reveniseră puțin din oboseala călătoriei, au pornit din nou să o caute pe Zhao Xue.
Mai întâi s-au dus la liceul unde învățase Zhao Xue, dar clădirea era abandonată, iar curtea era acoperită de buruieni. Poarta principală din fier a școlii era închisă, ținută de un lanț gros și ruginit, care arăta ca pielea lăsată în urmă de un șarpe după ce năpârlește.
„Liceul Umanist? E închis de ani buni.” Vânzătorul de la micul magazin din apropiere spărgea coji de alune în timp ce le răspundea la întrebările despre școală. „Finanțatorul și-a retras fondurile – a fost mare scandal pe atunci. Mulți elevi nu aveau unde să mai studieze. E o pierdere mare.”
„Știi cine era directorul și unde se află acum?”, întrebă He Yu.
„Directorul? Prima directoare a fost o femeie, dar a plecat după doar câțiva ani. Directorul care a venit după ea era din oraș, dar după ce școala s-a închis, a plecat și el. Nu vorbea prea mult cu oamenii din sat cât a fost aici – era un om educat, știi, un pic încrezut. Noi nu-l înțelegeam prea bine. Dar puteți merge în satul familiei Yi, mai sus pe drum, și să întrebați pe acolo – acolo este o școală elementară și gimnazială integrată, care a avut un parteneriat cu Liceul Humanity. Poate că acolo știu mai multe.”
Când a auzit cuvintele „satul familiei Yi”, Xie Qingcheng a simțit o vagă senzație de anticipare și neliniște.
Urmând indicațiile vânzătorului, cei doi au mers un kilometru până la un alt sat mic din județul Qingli. Sub copacul falnic de la intrarea în sat, câțiva bătrâni zbârciți jucau cărți. Sunetul pieselor de mahjong amestecate și al zarurilor aruncate într-o cupă se auzea dintr-o clădire cu două etaje și acoperiș de țiglă din lut din apropiere — era evident o casă de jocuri de noroc clandestină.
Lângă această casă de jocuri de noroc se afla o placă de piatră pe care erau sculptate trei cuvinte mari:
Satul familiei Yi.
Era evident că satul acesta avea o problemă cu jocurile de noroc. He Yu îi privi cu răceală pe bătrânii care continuau să parieze cu atâta înverșunare, deși ar fi putut la fel de bine să fie pe jumătate îngropați în solul nisipos. Se întoarse spre Xie Qingcheng și îi spuse dezgustat: „Locul ăsta e prea...”
Dar când a zărit fața lui Xie Qingcheng, He Yu a încetat să mai vorbească.
Xie Qingcheng devenise brusc extrem de palid.
He Yu nu era prost. După câteva secunde de tăcere uluită, a pus cap la cap toate piesele: satul familiei Yi, numele de familie Yi, un loc izolat, dependența de jocuri de noroc, micul cazinou de la intrarea în sat... Un nume i-a venit brusc în minte.
„Yi Beihai.”
Aici locuise ucigașul lui Qin Ciyan!
Xie Qingcheng văzuse înainte în ziare fotografii ale satului familiei Yi. După moartea lui Qin Ciyan, destul de mulți jurnaliști se grăbiseră să vină aici pentru a fotografia vechea casă a lui Yi Beihai. Ușa din față, acoperită de pânze de păianjen, fusese sigilată, dar casa din cărămizi de lut nu fusese încă demolată. Totuși, clădirea părea complet dărăpănată.
Xie Qingcheng se apropie de casa veche, privind fiecare cărămidă și fiecare țiglă. Ochii i se umezeau încet; era greu de spus dacă din ură sau din durere.
Era pe punctul de a se pierde în peisaj când cineva îl apucă brusc de încheietură. Era He Yu.
„Tu...”, zise Xie Qingcheng.
„Ce cocioabă urâtă. Să mergem. Nu te mai uita la ea. Aduce ghinion să te uiți prea mult la ea.”
He Yu îi acoperi ochii lui Xie Qingcheng cu cealaltă mână în timp ce vorbea, întorcându-i cu forța capul în direcția opusă casei. Continuă să vorbească pe un ton care nu admitea niciun fel de rezistență.
„Repede, vino cu mine la școală.”
Atitudinea lui He Yu părea cumva reconfortantă și complet irațională în același timp.
Xie Qingcheng nu-și putea da seama ce se întâmplă cu el – He Yu se comporta foarte ciudat în ultima vreme, îi vorbea mereu aspru, de parcă Xie Qingcheng îi datora cinci milioane de yuani.
Dar nu-i mai făcuse niciuna dintre acele lucruri rușinoase.
„Să mergem”, repetă He Yu.
Xie Qingcheng rămase nemișcat pentru o clipă, smulgându-și încheietura mâinii din strânsoarea lui He Yu. Ura să i se spună ce să facă, mai ales de către un băiat cu atâția ani mai mic decât el, dar știa că He Yu avea dreptate. Își îndreptă manșeta și se opri o clipă să se calmeze.
„E în regulă”, spuse el. „Pot să merg singur.”
Se forță să-și ia privirea de la vechea casă a lui Yi Beihai. Își băgă mâinile în buzunarele hainei, cu o expresie solemnă, și trecu pe lângă He Yu.
He Yu îi privea silueta...
Deși expresia lui Xie Qingcheng era sumbră când se întoarse, silueta lui era la fel de dreaptă, înaltă și hotărâtă ca întotdeauna, de parcă nimic altceva decât moartea însăși nu ar fi putut să-l doboare.
Xie Qingcheng...
Rostind în gând numele lui, He Yu îl ajunse din urmă.
Curând, cei doi ajunseră la Școala Hope din satul familiei Yi.
Când Zhao Xue era elevă la această școală, ea se numea încă Școala Elementară Hope din satul familiei Yi. Mai târziu, a fuzionat cu o altă școală pentru a deveni o școală elementară și gimnazială integrată, care învăța elevi din clasele I-IX, moment în care a căpătat numele actual.
De îndată ce Xie Qingcheng a zărit-o pe directoarea școlii, a știut că nu aveau motive să fie optimiști.
Directoarea era foarte tânără, probabil nici nu avea treizeci de ani, și era evident că nu putea fi aceeași persoană care o ajutase pe Zhao Xue pe vremuri. După o conversație foarte simplă cu ea, inimile lui He Yu și Xie Qingcheng s-au înmuiat și mai mult — fosta directoare murise cu mulți ani în urmă, iar rata de fluctuație a cadrelor didactice era foarte mare.
Majoritatea profesorilor care veneau să predea în zonele rurale nu rămâneau foarte mult timp – doar câțiva rămâneau mai mult de cinci sau șase ani, iar dintre aceștia, niciunul nu o cunoscuse pe persoana care condusese Liceul Umanist.
„Există vreo posibilitate de a accesa vechile dosare?”, întrebă He Yu.
„În sat era o arhivă, dar a ars în urmă cu câțiva ani. Toate materialele Liceului Umanist se aflau acolo, așa că acum nu a mai rămas nimic.”
O arhivă care a luat foc...
He Yu și Xie Qingcheng erau mai siguri ca niciodată că această chestiune era strâns legată de cazurile Spitalului Psihiatric Cheng Kang și Turnului de Radiodifuziune Huzhou. Metodele folosite în aceste trei cazuri erau prea similare; nu se putea numi coincidență.
Dar problema era extrem de evidentă: adversarii lor nu le lăsaseră niciun indiciu de urmă.
Persoanele care erau familiarizate cu aceste cazuri erau imposibil de găsit, ca nisipul spălat de valurile puternice. După o zi întreagă de căutări, Xie Qingcheng și He Yu nu au găsit practic nimic.
La căderea nopții, s-au întors la fermă.
Familia le pregătise ceva de mâncare. După ce au mâncat puțin, Xie Qingcheng s-a întors în camera lor să se odihnească. Doar uitându-se la profilul lui obosit, He Yu își dădu seama că ceva îl apăsa.
Se gândi o clipă, apoi se întoarse către femeia care îi găzduia. „Mătușă, e vreun restaurant bun pe aici?”
„E un loc destul de bun, dar e puțin cam departe, durează mai mult de jumătate de oră să ajungi acolo pe jos.” Femeia părea puțin îngrijorată. „Nu ți-a plăcut cina?”
„Ah, nu, deloc. Mi-a plăcut foarte mult.” He Yu zâmbi. „Doar că prietenul meu nu se simte bine și nu am vrut să vă deranjez, așa că m-am gândit să ies să-i iau ceva de mâncare.”
Acum înțelegea. „Domnul acela este fratele tău mai mare?”, întrebă ea.
„... Da, se poate spune și așa.”
„Ești atât de bun cu el – uitați-vă la voi doi, plini de afecțiune frățească.”
He Yu zâmbi fără să spună nimic.
Doamna era foarte primitoare, iar soțul ei se întâmpla să plece la câmp și a spus că îl poate lua pe He Yu cu el. He Yu a acceptat cu bucurie.
S-a dovedit că bărbatul conducea un tractor.
He Yu nu putea fi prea pretențios într-un loc atât de izolat – în orice caz, era mai bine să meargă cu tractorul decât să meargă singur jumătate de oră pe drumurile neiluminate din timpul nopții. Astfel, He Yu a devenit un director general care mergea cu tractorul și a făcut un drum lung și anevoios pentru a lua mâncare la pachet pentru doctorul Xie.
Din fericire, mâncarea de la restaurant era excelentă. Deși localul era destul de mic, era curat și îngrijit. He Yu a comandat câteva feluri de mâncare prăjite la tigaie, apoi, amintindu-și că Xie Qingcheng tușea mult în ultima vreme, i-a cerut proprietarului să-i pregătească niște sirop de pere fiert cu zahăr brut, care să-l calmeze. Apoi s-a întors cu tractorul.
Când a ajuns în cameră, Xie Qingcheng dormea deja. Deoarece în cameră era un singur pat și Xie Qingcheng nu voia să doarmă cu He Yu, acesta își pregătise un pat pe podea.
Zgomotul făcut de He Yu când a intrat în casă l-a trezit din somnul ușor.
„Unde ai fost?”
He Yu s-a dus la masă și a scos unul câte unul recipientele cu mâncare din punga de plastic, umplând instantaneu camera cu mirosul mâncării.
„Nu mi-a plăcut prea mult mâncarea de la cină, așa că am luat ceva de la un restaurant din apropiere. Vrei și tu?”
„Nu...”, răspunse Xie Qingcheng.
Mâna cu care He Yu ținea bețișoarele se opri pentru o clipă. El spuse cu o oarecare tristețe: „Am comandat prea mult, așa că, dacă nu mănânci, va trebui să arunc restul”.
„Nu poți să nu irosești atâta mâncare?”
„Atunci ridică-te și mănâncă cu mine”.
Xie Qingcheng nu avu de ales decât să-și arunce o jachetă peste el, să se ridice și să se așeze la masă, tușind tot timpul.
Dar când văzu felurile de mâncare de pe masă, se încruntă ușor, ridicând privirea spre fața lui He Yu.
„Ce s-a întâmplat? Nu-ți place?”
„Nu.”
Nu-i place? Erau perfect pe gustul lui —prea perfect. Pui cu piper, tofu mapo, supă de vită cu roșii, cartofi dulci căliți...
Erau doar câteva feluri de mâncare simple, dar toate erau mâncăruri pe care Xie Qingcheng le mânca cu plăcere.
Și, mai important, nu erau mâncăruri pe care He Yu le aprecia în mod deosebit.
He Yu era incredibil de pretențios – aricii de mare trebuiau să fie din Sardinia, stridiile trebuiau să fie irlandeze și nici măcar nu mânca carne de vită australiană – trebuia să fie japoneză. Nu mânca mâncăruri picante sau care amorțesc și nici nu-i plăceau legumele.
Dar aici era vorba de He Yu. Cu siguranță nu s-ar fi deranjat să cumpere mâncare în plus pentru Xie Qingcheng.
El a respins complet ideea până când He Yu a scos dintr-o pungă de hârtie un borcan cu pere fierte cu zahăr brut și l-a împins în fața lui Xie Qingcheng cu o expresie impasibilă.
Xie Qingcheng a rămas cu privirea fixă.
„La ce te uiți?”, a spus He Yu. „Nu vreau să mă ții treaz toată noaptea cu tusea ta.”
Xie Qingcheng era o persoană directă; nu-i plăcea să ocolească subiectul. Deoarece He Yu chiar îi adusese asta special pentru el, îl privi și îi spuse sincer: „Mulțumesc.”
He Yu nu era atât de direct. Își întoarse capul. „Mănâncă în liniște. Mă duc să mă spăl.”
Simpla vedere a băii extrem de rudimentare a fermei îi dădea fiori lui He Yu. Se înarmă cu curaj, făcu un duș rapid, apoi se îmbrăcă imediat și se întoarse în cameră. Xie Qingcheng deja curățase totul și stătea lângă fereastră, bând cu greu compotul de pere, în timp ce privea peisajul înnorat de afară.
Pentru o clipă, în timp ce He Yu se îndrepta spre el, simți o dorință puternică de a-l îmbrățișa din spate, de a-i săruta alunița de pe ceafă și de a-și lăsa buzele să alunece pe venele albăstrui de pe gâtul lui. Voia să-și coboare privirea pentru a-i săruta linia pronunțată a maxilarului, apoi să-l sărute pe buzele subțiri.
Voia să-l sărute, voia să-l aibă, de zece mii de ori.
Dar știa că nu trebuia să o facă.
Îl iubea pe Xie Qingcheng, dar nu voia să-și piardă controlul asupra lui însuși și nu voia cu adevărat ca iubirea lui să-l rănească și mai mult pe Xie Qingcheng. Povara emoțională a lui Xie Qingcheng era deja destul de grea, iar He Yu se temea că, dacă mai turna din ea în corpul lui Xie Qingcheng, acesta s-ar fi prăbușit sub greutatea ei și s-ar fi destrămat complet.
De parcă ar fi simțit privirea lui He Yu, Xie Qingcheng se uită înapoi la el, tușind ușor. Emană un amestec inexplicabil de putere și fragilitate.
„Se face târziu”, spuse el. „Ar trebui să te culci. Vom continua investigația mâine.”
He Yu era pe punctul de a fi de acord când zări cealaltă mână a lui Xie Qingcheng, care era sprijinită de rama ferestrei. Fața i se încruntă brusc. Rămase fără cuvinte.
Incredibil! Xie Qingcheng încă fuma!
Nu numai atât, fuma în timp ce bea compotul de pere!
Tinerii ar putea ieși în cluburi și bea ceai de goji, dar acest bătrân refuza să fie mai prejos – putea să bea un remediu pentru tuse în același timp în care își dedica energia industriei naționale a tutunului.
Complet șocat și furios, He Yu se îndreptă spre fereastră și smulse țigara din mâna lui Xie Qingcheng.
„Ce fumezi?”
„... Marlboro.”
„Nu marca! Adică... fumezi serios?”
He Yu stinse țigara de perete cu un șuierat și o aruncă pe fereastră, sătul de Xie Qingcheng peste orice măsură.
„Miroși a tutun. Nu mai ai voie să fumezi.”
Xie Qingcheng nu voia să facă o scenă, așa că l-a împins pe He Yu. „Bine, nu mai fumez. Mă duc să dorm.”
„De ce dormi pe podea?” a întrebat He Yu. „E un pat dublu.”
Chiar trebuia să întrebe de ce Xie Qingcheng dormea pe podea? Tinerii din ziua de azi erau mult prea dezinhibați
Deși se culcase cu He Yu de atâtea ori, niciuna dintre acele întâlniri nu însemnase nimic pentru el – niciuna, cu excepția ultimei. Acea noapte petrecută cu He Yu îi adusese o plăcere pe care nu o cunoscuse niciodată – o plăcere reală, autentică. Nu mai trăise niciodată așa ceva, nici cu Li Ruoqiu, nici singur.
Când se gândea la ce făcuse cu He Yu în acea noapte, și mai ales la faptul că el însuși luase inițiativa, i se părea prea absurd – și prea periculos.
Avea senzația că He Yu îl vrăjise. Cum altfel ar fi putut ajunge lucrurile în acel punct?
Când s-a trezit a doua zi dimineață și a fumat o țigară după sex, privindu-l pe băiatul care dormea adânc în brațele lui, un semnal de alarmă a sunat în inima lui. Știa că nu putea, sub nicio formă, să lase să se întâmple din nou așa ceva între el și He Yu.
Cea mai bună metodă de prevenire era să reducă contactul inutil.
Xie Qingcheng l-a privit pe He Yu calm și solemn. „Nu este potrivit să dormim în același pat. În ceea ce privește motivul, ar trebui să fii suficient de inteligent să-ți dai seama. Ești mai tânăr, așa că îți las patul ție. E timpul să mă odihnesc. Mulțumesc pentru cină.”
Xie Qingcheng era pe punctul de a se întinde, dar tânărul a fost mai rapid decât el și a luat primul așternuturile de pe podea.
„Nu am de gând să mă bat cu un unchi pentru pat”, spuse He Yu cu gravitate. „În calitate de președinte al consiliului elevilor, este datoria mea să respect bătrânii și să prețuiesc tinerii. Te rog, ia patul – ești în vârstă și nu aș vrea să te rănești la spate.”
Confruntat cu încăpățânarea lui He Yu, Xie Qingcheng nu avea chef să mai piardă timpul. Avea deja atâtea pe cap. Chiar nu avea energie să se certe cu He Yu.
Luă o altă pătură de pe pat și i-o dădu lui He Yu. Apoi oftă, își scoase jacheta și se întinse pe patul dublu, spațios și gol.
„Culcă-te. Sting lumina.”
„Bine.”
Cu toate acestea, în liniștea nopții, niciunul dintre ei nu adormi.
Pentru He Yu era ceva normal – ca majoritatea tinerilor, se culca târziu și nu dormea prea mult. Xie Qingcheng, pe de altă parte, avea prea multe lucruri de făcut și prea multe gânduri în minte, așa că se răsucea în întuneric, suspinând încet, incapabil să adoarmă.
Deși boala lui Xie Xue nu prezenta probleme majore pentru moment, exista posibilitatea ca starea ei să se agraveze în orice moment, atâta timp cât noul medicament rămânea necunoscut. Nu putea să nu-și facă griji pentru ea.
Și mai era și problema lui Yi Beihai... Acesta era orașul natal al lui Yi Beihai și al lui Lu Yuzhu.
Aceste personaje neînsemnate care provocaseră valuri atât de periculoase se născuseră toate în acest ținut îndepărtat, Qingli — putea fi oare o coincidență?
Apoi s-a gândit din nou la Qin Ciyan. Inima lui Xie Qingcheng era profund îndurerată și incontrolabilă.
A închis ochii, dar nu putea să adoarmă. Vântul puternic aduse un frig umed în cameră.
Pătura era prea subțire, așa că tusea lui Xie Qingcheng se înrăutăți tot mai mult, până când nu mai putu să se oprească. În stare de amețeală, auzi o mișcare vagă în spatele lui. Înainte să poată reacționa, simți o căldură familiară...
He Yu se urcase în pat și îl îmbrățișase din spate.
Capitolul 113: Pe cine am văzut?
Xie Qingcheng îngheță pentru o clipă. În întuneric, deschise încet ochii.
Desigur că nu voia să doarmă cu He Yu, dar, având în vedere starea în care se afla, nu avea puterea să se opună.
Când simți că Xie Qingcheng se încordă brusc, He Yu știa că nu dormea.
„Ge”, îi șopti el la ureche, „lasă-mă să mă bag lângă tine. Mi-e frig.”
„... Nu ți-am spus deja să te culci în pat?” Xie Qingcheng încercă să se ridice.
„Nu te ridica, mor de frig. Haide, Xie Qingcheng... O să te îmbrățișez doar. Nu o să fac nimic altceva.”
Xie Qingcheng își dădea seama că el chiar nu încerca să-l seducă. Corpul tânărului era ca o sobă încinsă lipită de spatele lui. Deși „mor de frig” părea o minciună sfruntată, Xie Qingcheng nu voia să continue conversația.
Bine, He Yu putea să facă ce voia.
Xie Qingcheng închise din nou ochii. Înconjurat de căldura tânărului care se ghemuise lângă el, încercă să se relaxeze.
He Yu avea doar douăzeci de ani, la urma urmei, și era plin de vigoare. Cu spatele lipit de pieptul băiatului, Xie Qingcheng îi putea simți bătăile inimii și căldura corpului. Treptat, a încetat să mai tremure de frig, iar somnul l-a cuprins încet.
Corpul său se relaxă, dar, din păcate, inima nu putu face același lucru. De îndată ce visele îl cuprinseră pe Xie Qingcheng, îl văzu pe Yi Beihai fluturând un satâr, cu capul aruncat pe spate într-un râs maniacal.
Îl văzu pe Qin Ciyan căzând pe fereastră ca o marionetă cu sforile tăiate, căzând... căzând...
Scena s-a transformat brusc într-una cu nenumărate meduze lunare plutind în razele soarelui apus, trecând pe lângă cafenele și piețe de pe străzile din Brooklyn. Bărbatul care era ca un tată pentru el ieși dintr-unul dintre magazine, cărând cina într-o pungă de hârtie maro, și zâmbi.
„Ah, Xiao-Xie...”
Zâmbetul lui se estompa treptat în apusul minunat, lumina aurie transformându-se în sânge roșu care țâșnea din corpurile sfărâmate, pentru a fi spălată de ploaie.
Zhou Muying și Xie Ping zăceau în ruinele accidentului, înconjurați de un cordon de poliție în ploaia torențială, în timp ce camionul care se izbise de ei din proprie inițiativă era consumat de un infern urlător...
Flăcările lingeau cerul ca limbile demonilor. În spitalul psihiatric Cheng Kang, Jiang Lanpei cânta încet: „Lasă, lasă, lasă batista, pune-o ușor în spatele prietenului tău, să nu afle nimeni...”
El se repezi înăuntru, dar era prea târziu. Cadavrul dezmembrat al lui Xie Xue zăcea pe podea...
Începu să tușească violent.
„Xie Qingcheng! Xie Qingcheng! Trezește-te! Trezește-te!”
Ochii lui Xie Qingcheng, ca florile de piersic, se deschiseră larg, pupilele micșorându-se până deveniseră puncte. Era ud de sudoare rece, gâfâind, iar chipul lui He Yu apăru în privirea lui neclară.
He Yu era aplecat peste el, cu o mână sprijinită lângă perna lui, iar cu cealaltă îi mângâia fața. Îi spuse îngrijorat: „Trezește-te, ai un coșmar.”
Chiar dacă Xie Qingcheng deschise ochii, coșmarul continuă. Mintea lui era încă prinsă în haosul viselor.
Când văzu fața lui He Yu atât de aproape de a sa, trăsăturile frumoase ale acestuia se suprapuneau cu amintirile lui despre He Yu din acea noapte în club. În acel moment, era ca și cum ar fi fost încă întins pe canapeaua de piele neagră, iar He Yu era pe punctul de a-i turna lichiorul roșu pe piept.
Ridicându-se brusc, Xie Qingcheng îl împinse cu asprime pe He Yu.
„Nu mă atinge... Tu...”, spuse el cu voce răgușită, între două tuse. „Stai departe de mine.” Boala și visul îi slăbiseră trupul, dar privirea lui era severă. Se opuse instinctiv.
He Yu nu era o persoană ușor de mulțumit, și nu putea să se prefacă că nu-l deranja faptul că bunele lui intenții erau respinse atât de categoric de Xie Qingcheng.
Dar apoi văzu cum mâinile lui Xie Qingcheng erau palide și tremurau, că până și vârfurile degetelor îi tremurau în timp ce își ascundea fața în palme...
He Yu amuți brusc. Știa că el trebuie să fi jucat un rol în acel coșmar.
Expresia băiatului deveni sobră când își dădu seama că, de fiecare dată când îl atingea, Xie Qingcheng își amintea inconștient lucrurile pe care le făcuseră înainte. Iar pentru Xie Qingcheng, acestea erau, fără îndoială, amintiri pe care nu dorea să le retrăiască.
Indiferent cât de bune erau intențiile lui He Yu, cât de profunde erau dorințele lui sau cât de mult își dorea să-l îmbrățișeze pe Xie Qingcheng și să-l consoleze, Xie Qingcheng nu avea nevoie de nimic din toate acestea.
Părea că prezența lui nu putea decât să înrăutățească starea lui Xie Qingcheng.
He Yu îl privi în tăcere pe Xie Qingcheng pentru un moment lung, cu o privire aprinsă, feroce și neputincioasă, până când reuși în sfârșit să-și înăbușe dorința de a se apropia de el. Cu o expresie sumbră, se dădu încet jos din pat, împinse ușa și ieși din cameră.
Xie Qingcheng stătea singur pe pat, încă înconjurat de căldura a două persoane îmbrățișate. Pe măsură ce căldura se estompa treptat, se lăsă pe spate, sprijinindu-se de capătul patului, gâtul său formând un arc delicat. Apoi, închise încet ochii.
Nu voia să-i pese ce făcea He Yu. Nu-i păsa dacă puștiul era rănit sau supărat.
Odată, voise să-i dea lui He Yu până și ultima picătură de sânge fierbinte din corp, dar în acea noapte, în club, He Yu îi risipise personal căldura pe care Xie Qingcheng i-o oferise. Chiar dacă trecuseră împreună printr-o situație de viață și de moarte, în adâncul sufletului său, Xie Qingcheng nu-l mai putea accepta pe He Yu așa cum îl acceptase odată.
Nu-l va putea accepta niciodată...
În timp ce Xie Qingcheng se calma, a fost surprins de sunetul brusc al ușii care se deschidea din nou la scurt timp.
A fost și mai surprins să-l vadă pe He Yu intrând cu o cană de apă proaspăt fiartă, din care se ridica abur.
He Yu i-a dat apa, cu privirea în jos.
„Bea asta”, spuse el fără să se uite la Xie Qingcheng. „Când aveam coșmaruri când eram singur acasă, beam întotdeauna o cană cu apă fierbinte. O să te simți mult mai bine.”
Avea dreptate.
În noaptea rece, înconjurat de coșmaruri persistente, era foarte greu să reziste tentației unei căni cu apă fierbinte.
Xie Qingcheng închise ochii și luă în sfârșit cana, murmurând în continuare mulțumiri. Apoi luă două pastile albe dintr-o cutie de medicamente de lângă pat și le înghiți cu apă.
„Acestea sunt pastilele pe care le iei pentru Ebola psihologică?”
„Mm-hm.” După ce înghiți pastilele, Xie Qingcheng mai luă câteva înghițituri de apă. Se relaxă treptat, iar buzele îi căpătară puțină culoare. Observă că He Yu voia să se uite mai atent la cutia de pastile, dar întinse mâna să-l oprească. „Sunt diferite de ale tale. Nu vor avea efect asupra ta.”
„Ești sigur că pastilele astea sunt eficiente?” întrebă He Yu. „Sănătatea ta încă mi se pare destul de precară.”
Xie Qingcheng îl privi. „Cine e doctorul aici, tu sau eu?”
„... Da, tu ești doctorul. Bine.” He Yu puse cutia cu pastile jos și se pregăti să plece.
„Unde te duci?” întrebă Xie Qingcheng.
„E atât de enervant că te trezești tot timpul și tremuri de frig. M-am săturat să te aștept”, spuse He Yu cu indiferență. „Mă duc afară să mă uit la stele.” Cu această scuză fără convingere, plecă.
Dar, bineînțeles, nu se ducea să se uite la stele – inima îi era sfâșiată și ardea în același timp.
Felul în care îl privise Xie Qingcheng când se trezise îl făcea să vrea să-l îmbrățișeze și să-l aline. Felul în care arăta Xie Qingcheng când dormea, cu sprâncenele încruntate și tremurând ușor, îl făcea să-și dorească nimic altceva decât să-și satisfacă înclinația înnăscută spre agresivitate în pat și să înceapă să-l fută cu pasiune.
De fiecare dată când He Yu își reprima emoțiile și își îndrepta intensul sentiment de iubire și dorință departe de obiectul lor, aceasta era inevitabil o lovitură pentru starea lui mentală. Acest conflict interior îl epuiza, mai ales că trebuia să-și păstreze calmul și fațada impasibilă în fața lui Xie Qingcheng.
He Yu ieși pe poteca dintre câmpuri și apăsă un cuțit de buzunar rece ca gheața pe încheietura mâinii — cu mult timp în urmă, își lăsase acolo o cicatrice auto-provocată. Dacă nu rănea pe alții, se rănea pe sine — boala lui era imposibil de potolit fără o jertfă de sânge și suferință.
Nu voia să-l mai rănească pe Xie Qingcheng — ciudatul său frate dragon suferise deja prea multe răni. În cele din urmă, singura persoană pe care o mai putea răni era el însuși.
Sângele curgea, dar în curând a devenit insensibil la durere.
În cele din urmă, He Yu aruncă lama pe pământ și își îngropă mâinile tremurânde în părul negru ca smoala. Se ghemui în locul în care stătea, ținându-și capul în palme, în timp ce inima îi țipa în tăcere – durerea îl copleșea. Nu putea scăpa.
Uneori, se întreba chiarcă, dacă nu i-ar fi făcut asta lui Xie Qingcheng în club, totul ar fi fost altfel? Lucrurile ar fi putut lua o întorsătură mai bună?
Whoosh...
În timp ce vântul nopții răsuna pe dealurile de loess și șoptea printre frunzele uscate ale măslinilor ruși, He Yu încerca din răsputeri să-și calmeze inima.
Deodată, auzi foșnetul unor pași în depărtare.
He Yu ridică ochii înroșiți, uitându-se inconștient spre sursa sunetului. Era o persoană îmbrăcată în roșu, cu trăsăturile ascunse în spatele unei eșarfe. Această persoană părea să aibă silueta unei femei slabe, dar cu siguranță nu era femeia de la fermă.
Femeia se apropie pe furiș de casa în care stăteau, oprindu-se cu ezitare lângă fereastră și ridicându-se de câteva ori pe vârfuri pentru a se uita înăuntru.
He Yu îngheță uimit, pentru că fereastra pe care se uita era cea a camerei lui și a lui Xie Qingcheng.
He Yu se adună și se îndreptă.
Se părea că aproape orice se putea întâmpla aici, în județul Qingli — Yi Beihai, Lu Yuzhu și fiica pierdută de mult a lui Zhuang Zhiqiang, Zhao Xue, erau toți din acest loc ciudat. Era ca și cum o plasă neagră invizibilă se întindea peste județ, prindând tot felul de cazuri de crimă, persoane dispărute și forțe criminale.
El și Xie Qingcheng erau străini care veniseră aici pentru a dezgropa indicii îngropate de mult timp. Era inevitabil să fie descoperiți.
Sincer, He Yu nu ar fi fost surprins dacă cineva ar fi primit ordin să-i omoare. Din momentul în care au ajuns în județul Qingli, el fusese în alertă maximă, fără să lase garda jos nici măcar când dormea.
Nu se temea să ucidă sau să verse sânge – dacă adversarul său dădea vreun semn de agresivitate, acesta se trezea cu țeava armei sale metaforice încărcate în față.
Inima îi era cuprinsă de valuri de greață care trebuiau să fie evacuate.
Dacă acești criminali ar fi vrut să-i atace, dându-i un pretext de legitimă apărare, nu ar fi ezitat să le sfâșie pieptul și să le scoată inima.
He Yu o privea fix pe femeia în rochie roșie; ea încă nu îi simțise prezența. Ținându-și respirațiași concentrându-se, se apropie încet...
Silueta femeii se reflecta în ochii lui roșii. La fel cum mantisul urmărea cicada, fără să știe că porumbelul se ascundea în spatele ei, ea nu avea habar că He Yu îi urmărea fiecare mișcare. Dintr-o dată...
Femeia a întins repede mâna în spatele ei, ca și cum ar fi vrut să scoată ceva.
Crimele comise cu sânge rece la spitalul Cheng Kang, la turnul de transmisie și la producția filmului Procesul au trecut prin mintea lui He Yu.
Era o armă?!
El se repezi din umbră mai repede decât ea ieși în lumină. În momentul în care mâna ei ajunse la obiectul rigid din spatele ei, un cuțit ascuțit era deja apăsat între omoplații ei.
Vocea rece a lui He Yu se auzi din spatele ei. „Nu mișca.”
Un fior străbătu corpul zvelt al femeii.
Vârful cuțitului lui He Yu alunecă încet pe coloana vertebrală a femeii, până ajunse la brațul ascuns sub jacheta ei.
„Pune-l jos.”
Femeia nu spuse nimic.
He Yu repetă, de data aceasta mai rece și mai amenințător. „Pune-l jos.”
„... Se pare că nu am de ales, nu-i așa?” spuse femeia.
„Nu, nu ai.”
Pentru o clipă, se făcu liniște. Apoi, femeia păru să decidă că, în aceste circumstanțe, singura ei opțiune era să-l asculte pe He Yu.
Ceva greu se prăbuși pe pământ cu un zgomot surd. Era prea întuneric afară pentru ca He Yu să vadă clar ce era, dar nu se grăbea să afle imediat.
„Bine. Acum, ridică mâinile și întoarce-te”, îi porunci el. „Am spus să te întorci.”
Femeia nu avea de ales decât să se supună cererilor lui He Yu. Se întoarse încet spre el. În întuneric, He Yu văzu o pereche de ochi extrem de familiari – cu siguranță mai văzuse acei ochi înainte, în altă parte.
„Scoate-ți eșarfa. Repede.”
Un câine lătră de câteva ori în depărtare, sunetul bizar acompaniind confruntarea lor din acest sat de munte.
Femeia îl privi cu atenție pe He Yu cu acei ochi familiari. Apoi, încet, ridică mâna, își scoase eșarfa și...
Brusc, își retrase mâna și îl imobiliză cu o forță uimitoare. Cu o putere șocantă pentru o femeie de constituția ei, îl împinse pe He Yu, eliberându-se din strânsoarea lui. Apoi îi dădu un șut cu piciorul, forțându-l să se ferească. Femeia profită de ocazie pentru a fugi, iar He Yu jură în sinea lui, apucând un colț al hainei ei cu glugă.
„Dă-mi drumul!”, răcni femeia.
He Yu nu-și slăbi strânsoarea. Haina ei se rupse în timp ce cei doi trăgeau de ea încoace și încolo, forța trăgând-o în jos pentru a-i expune fața.
Mii de suspiciuni umpluseră deja inima lui He Yu. Dar oricât de calm sau neînfricat ar fi fost în fața oricărui criminal, când lumina tulbure căzu pe fața acelei femei, el îngheță de șoc.
Capitolul 114: O mai văzusem înainte
„Lu Yuzhu?!”
Chiar era ea: femeia pe care o crezuse moartă în explozia de la arhivă!
Cum era posibil?
El și Xie Qingcheng fuseseră acolo când întreaga bibliotecă fusese distrusă de o serie de explozibili ascunși. Cum era posibil ca trupul din carne și oase al lui Lu Yuzhu să fi scăpat nevătămat?
În timp ce el rămase cu privirea fixă, femeia profită de ocazie și fugise. În timp ce alerga cu toată viteza, mânecile rochiei ei roșii fluturau în peisajul pustiu, făcând-o să arate ca un spirit ieșit din mormânt. Trecu rapid prin tufișurile spinoase și dispăru din vedere.
He Yu era pe punctul de a o urmări când a zărit brusc obiectul pe care ea îl scăpase. Nu era un pistol — de fapt, nu era deloc o armă.
Era o pungă groasă de hârtie maro.
După ce a rămas nemișcat pentru o lungă perioadă de timp, He Yu a ridicat cu grijă punga grea. În drumul său spre casă, s-a întâlnit cu Xie Qingcheng, care avea haina aruncată peste umeri.
„Ce s-a întâmplat?”, întrebă Xie Qingcheng. „Am auzit ceva afară.”
He Yu nu știa cum să explice. Dacă nu ar fi văzut cu ochii lui, nu ar fi crezut niciodată că Lu Yuzhu era încă în viață, cu atât mai puțin că îi urmărise cumva până în județul Qingli și se uitase pe fereastra unei ferme pentru a-i observa în miezul nopții.
Xie Qingcheng se încruntă spre el. He Yu încă ținea în mână punga de hârtie maro.
„Îți spun înăuntru.”
În camera de oaspeți...
Xie Qingcheng a fost la fel de șocat când a auzit întreaga poveste. „Ești sigur că nu ai confundat-o cu altcineva?”, a întrebat el, tușind ușor.
„Sunt sigur. Era cu siguranță fața lui Lu Yuzhu. Totuși...”
„Totuși ce?”
„Totuși, când m-am luptat cu ea în arhivă, am schimbat câteva lovituri și nu mi s-a părut atât de puternică. Nici reflexele ei nu erau atât de rapide”, spuse He Yu. „Nu ai văzut cum a fugit la final – a dispărut pur și simplu, ca o fantomă.”
Xie Qingcheng rămase tăcut.
„Nu a fost doar imaginația mea”, spuse He Yu.
Xie Qingcheng luă o înghițitură de apă caldă, trăsăturile sale estompându-se ușor în aburi. „Îți mai amintești ce ne-a spus Lu Yuzhu în arhive?”, întrebă el în cele din urmă.
„Ce?”
„A spus că are o fiică.”
He Yu clipi surprins. Își dădu seama. „Și noi suntem în județul Qingli”, spuse el, „așadar asta înseamnă că...”
„Că acea persoană ar putea fi fiica care nu și-a mai recunoscut mama.”
„Ar avea sens”, spuse He Yu. „Viteza și forța ei nu semănau deloc cu ale mamei ei. Dacă a crescut muncind la câmp și alergând prin județul Qingli, ar fi mult mai în formă decât Lu Yuzhu.”
„Să aflăm mai multe mâine”, spuse Xie Qingcheng. „Nu am găsit niciun indiciu la Liceul Umanitar, dar fostul soț și fiica lui Lu Yuzhu sunt cu siguranță ținte demne de investigat.”
He Yu încuviință.
Amândoi aruncară din nou o privire la punga de hârtie maro.
„Când a dus mâna la spate, am crezut că vrea să scoată o armă”, spuse He Yu. „Dar, în final, a scos doar punga asta.”
„Dacă era un pistol, ar fi trebuit să fugi. Ce făceai, încercai să o dezarmezi?”
„...Ce-ți pasă ție?”
Xie Qingcheng îl privi cu severitate.
He Yu luă paharul cu apă pe jumătate gol al lui Xie Qingcheng și sorbi câteva înghițituri, prefacându-se că bea. „Oricum”, spuse el, „punga asta maro este ceea ce a lăsat în urmă după ce s-a furișat pe aici. Să vedem ce e înăuntru”.
Cei doi deschiseră cu precauție punga. În lumina slabă a camerei de oaspeți, se înghesuiră unul lângă altul pentru a vedea mai bine conținutul care căzuse pe jos.
Ceea ce au văzut i-a lăsat pe amândoi fără cuvinte. Pachetul gros de hârtii era...
Dosarele personale de la Liceul umanitar.
„Cum... e posibil?” mormăi He Yu.
Xie Qingcheng era la fel de surprins – cum ar fi putut să anticipeze că o femeie misterioasă se va furișa aici pentru a lăsa o pungă plină cu dosarele pe care le căutaseră în zadar tot acest timp?
Situația devenea din ce în ce mai ciudată.
„Xie Qingcheng...”, îndrăzni He Yu. „Crezi că aceste dosare sunt autentice?”
„Să aruncăm o privire mai întâi.”
Lumina lunii din afara ferestrei era ca gheața, în timp ce Xie Qingcheng și He Yu începeau să răsfoiască teancul gros de documente vechi. Undeva, la mijloc, privirile lor se opriră asupra unei pagini anume.
„Zhao Xue”, spuse He Yu.
Și Xie Qingcheng îi zărise numele.
Înregistrările despre fiica adoptivă a lui Zhuang Zhiqiang, Zhao Xue, erau chiar acolo...
Zhao Xue semăna puțin cu Xie Xue — amândouă aveau un aer dulce și fermecător. Raportul conținea tot felul de detalii, de la adresa familiei ei până la premiile pe care le primise la școală. În spațiul rezervat „viitorului loc de muncă” din partea de jos a formularului, persoana care îl completase scrisese pur și simplu „studentă la arte în Huzhou”. Dar documentul nu specifica la ce instituție de artă se înscrisese pentru a-și continua studiile.
Xie Qingcheng și He Yu răsfoiră repede rapoartele și găsiră peste zece care menționau „studentă la arte în Huzhou”, la fel ca în cazul lui Zhao Xue. Toate erau studente foarte frumoase. Dar aceste studente aveau și altceva în comun: părinții și rudele apropiate erau aproape toate menționate ca „decedate”.
„Dacă aceste dosare sunt reale, înseamnă că fetele pe care le-au ales să studieze în Huzhou fie nu mai aveau contact cu familiile lor, ca Zhao Xue, fie erau deja orfane. Și toate erau foarte frumoase...”, a rezumat He Yu în timp ce citea. „Dacă cea de afară era într-adevăr fiica lui Lu Yuzhu, de ce ne-ar fi dat astea?” Se opri, gândindu-se. „Și de ce ar avea aceste dosare vechi...?”
Deocamdată, niciunul dintre ei nu avea teorii promițătoare despre motivele misterioasei femei.
Terminară repede de răsfoit dosarele.
Înregistrările facultății erau la sfârșit. He Yu și Xie Qingcheng au găsit acolo câteva documente despre persoana care fusese directoare a Liceului de Științe Umaniste la momentul înființării acestuia.
Deși dosarele administrației școlii erau foarte concise și nu atât de detaliate ca dosarele elevilor, ele conțineau cel puțin informații de bază, precum numele, locul nașterii și fotografii. De obicei, ne-am fi imaginat că cineva care ar face rău unor eleve ar fi un bărbat cu înfățișare vulgară. Cu toate acestea, contrar așteptărilor lor, fotografia din fața lor arăta o femeie.
Avea trăsături frumoase și o ținută arogantă, cu pomeți înalți și buze subțiri. Chiar dacă fotografia avea abia cinci centimetri înălțime, personalitatea ei puternică și independentă strălucea în continuare.
Xie Qingcheng o privi cu atenție, încruntându-se.
„Nu crezi că...”, începu He Yu.
Xie Qingcheng ridică privirea și o întâlni pe a lui. „Îmi pare cunoscută.”
„Și mie”, spuse He Yu. „Mi se pare că am mai văzut-o. Dar nu-mi amintesc unde.”
Numele directoarei era Jin Xiuhe. În registrul de acum peste douăzeci de ani, vârsta ei era trecută cu douăzeci și opt de ani, iar locul de reședință era Huzhou.
„Stai puțin.” Văzând numele ei, He Yu și-a amintit ceva. „Cred că știu cine este.” A scos telefonul în timp ce vorbea, a tastat câteva cuvinte cheie și a apăsat Enter.
În rezultatele căutării au apărut o serie de texte și fotografii. He Yu a aruncat o privire rapidă peste ele, apoi i-a dat telefonul lui Xie Qingcheng.
Xie Qingcheng văzu că „Jin Xiuhe” avea de fapt o pagină în enciclopedie.
Jin Xiuhe, femeie, fostă președintă a Ligii Femeilor din Huzhou, aleasă una dintre cele mai importante zece femei de afaceri ale orașului în 1994...
Toate acestea nu aveau importanță.
Partea importantă era rândul referitor la starea civilă – în rubrica dedicată numelui soțului ei erau scrise trei caractere șocante:
Huang Zhilong.
He Yu își amintea totul acum.
„Jin Xiuhe era soția lui Huang Zhilong!”
Dacă Liceul umanitar ascundea astfel de comploturi nefaste, atunci toate acele studente de arte aduse la Huzhou aveau probabil legături cu ea... Se gândi la asta.
Studiau artele spectacolului...
Soția lui Huang Zhilong...
Eleve ale școlii de arte...
He Yu și-a dat seama de ceva. „Dacă toate acestea sunt adevărate, ar putea fi cazurile vechi ale studentelor dispărute legate de compania de divertisment a lui Huang Zhilong?”
Cu cât se gândea mai mult la asta, cu atât ideile îi deveneau mai clare. Apariția acestor documente părea să lege toate fragmentele de dovezi pe care le adunaseră până atunci. Era ca și cum un ocean vast se deschidea în fața ochilor lui, iar adevărul ieșea din apă ca un mare dragon mitic.
He Yu se uită brusc la Xie Qingcheng. „Am o bănuială.”
„Spune.”
„Acestea sunt indiciile pe care le avem în prezent.” He Yu i le enumeră pe rând lui Xie Qingcheng. „În primul rând, înainte ca Liceul Umanitar să fie închis, Wang Jiankang a venit aici să recruteze eleve. Le-a spus atunci că se vor muta la Huzhou pentru a studia artele spectacolului și a se pregăti pentru examene. Le-a promis că vor putea deveni vedete de televiziune și că își vor face un nume ca artiste într-o bună zi. Zhao Xue, fiica adoptivă a lui Zhuang Zhiqiang, era una dintre aceste fete.”
He Yu arătă spre dosarul lui Zhao Xue.
„Acest dosar indică faptul că ultima ei poziție cunoscută era cea de „studentă la arte în Huzhou”, dar nu știm unde anume în Huzhou s-a dus. Zhuang Zhiqiang a păstrat legătura cu ea când a ajuns acolo, dar Zhao Xue a întrerupt orice comunicare la scurt timp după aceea, iar el nu a mai văzut-o până la moartea sa. Așadar, putem presupune că Zhao Xue a dispărut în mod legitim.”
A luat un pix de pe noptieră și a marcat dosarul lui Zhao Xue cu „dispărută”.
„Nu cred că ea este singura persoană dispărută. Din aceste dosare, este clar că toate „studentele la arte din Huzhou” aveau foarte puține legături familiale sau erau orfane fără rude.”
He Yu a așezat fiecare dosar în fața lui Xie Qingcheng, ca și cum ar fi dezvăluit o mână de cărți.
„Mâine putem merge la comitetul satului și să întrebăm în jur, dar cred că știu ce vom auzi. Aceste fete au plecat la Huzhou pline de speranță, pentru a porni pe drumul spre celebritate, dar nu s-au mai întors. Presupun că aceste femei trecute cu vederea sunt fie dispărute, fie decedate.”
He Yu a scris „Wang Jiankang”. Apoi a căutat din nou pe internet pentru a verifica ceva.
„În al doilea rând... informațiile de pe Baidu indică faptul că Wang Jiankang a început să lucreze la Universitatea Huzhou acum cincisprezece ani, ca responsabil cu schimburile academice internaționale. Dar, după ce s-a întâmplat la Cheng Kang, Wang Jiankang a fost ucis. În același timp, Lu Yuzhu a aruncat în aer biblioteca arhivă a școlii, distrugând tot ce se afla înăuntru.”
„Bănuiești că instituția de formare artistică la care au studiat fetele era Școala de Comunicare a Universității Huzhou?”, a întrebat Xie Qingcheng.
„Pe aproape”, a spus He Yu. „Din câte știu despre Universitatea Huzhou, nu au organizat niciodată cursuri pregătitoare pentru examenul de admitere la facultate în ultima perioadă. Dar, deși nu există cursuri oficiale, există multe cursuri neoficiale. De exemplu, există unele centre private de pregătire care fac reclamă cu sloganuri precum „cursuri predate de profesori de la Universitatea Huzhou”, iar unele dintre cele mai îndrăznețe închiriază spații ale Universității Huzhou pentru a recruta studenți. Pentru cei din exterior, aceste agenții pot părea că sunt afiliate în mod legitim universității, dar în realitate nu au nicio legătură cu aceasta."
„Sunt mai înclinat să cred că Wang Jiankang a recrutat eleve într-unul dintre aceste centre private de pregătire, folosind numele Universității Huzhou”, a continuat He Yu. „Rămâne doar o problemă: unde au ajuns în final acele eleve?”
A împins ultimul dosar în fața lui Xie Qingcheng și a bătut ușor cu degetele pe hârtie.
„Jin Xiuhe. Era directoarea Liceului umanitar, iar faptul că Wang Jiankang a venit la această școală pentru a recruta eleve nu poate fi o coincidență. Este foarte posibil ca el și administratorii școlii să fi avut o înțelegere reciproc avantajoasă. Liceul umanitar ar fi fost ca o sursă de aprovizionare pe termen lung. Știi că profesorii sunt adesea foarte familiarizați cu elevii lor, mai ales într-un internat, așa că au avut destul timp să determine care eleve ar fi cele mai bune ținte – care dintre ele ar putea dispărea sau muri fără ca cineva să caute adevărul."
„Jin Xiuhe trebuie să fi permis tacit sau chiar să fi fost complice la faptele ilegale ale lui Wang Jiankang, ceea ce înseamnă că ea trebuie să fi beneficiat de tot ceea ce făcea Wang Jiankang. Este foarte probabil că lucrau împreună pentru a obține avantaje reciproce.”
În acest moment, nici măcar He Yu nu se putea abține să nu râdă cu dispreț.
Își putea imagina fete ca Zhao Xue, care treceau prin nenumărate greutăți și învățau din greu timp de un deceniu, tânjind după o zi în viitor în care să se poată transforma în phoenix și să zboare departe de viețile lor fără ieșire. Își aruncau pe umeri ghiozdane ponosite, cusute din haine vechi, cărând cu ele visurile lor prețioase în timp ce mergeau la școală...
Dar ele nu știau că această „școală caritabilă” era diferită de „Școala Elementară Hope” la care învățaseră înainte. Ce le aștepta era gura căscată a unui demon care le va înghiți carnea și oasele.
„Cred că aceste persoane dispărute ar putea avea legătură cu compania de film a lui Huang Zhilong. Iar compania lui Huang Zhilong ar putea avea legătură și cu Spitalul Psihiatric Cheng Kang. Îți amintești că la Spitalul Cheng Kang, Jiang Lanpei a spus că frații Liang erau perverși și că au agresat-o?”, a întrebat He Yu. „Cred că putem formula o teorie: când Wang Jiankang a preluat funcția la Universitatea Huzhou, l-a cunoscut pe Jin Xiuhe prin noul său loc de muncă. Cei doi au colaborat pentru a alege cele mai bune ținte dintre aceste eleve. Apoi, sub pretextul formării artistice, le-au adus decisiv sub controlul lor. Aceste studente au devenit subiecte de cercetare pentru un medicament similar cu RN-13. Genul acela de cercetare...”
În acest moment, He Yu aruncă o privire către Xie Qingcheng.
Trăsăturile frumoase ale lui Xie Qingcheng păreau ferme sub lumina lămpii. Era greu de imaginat că acest bărbat îndurase odată durerea chinuitoare de a avea corpul sfâșiat și însângerat atât de rău încât nu avusese altă soluție decât să ia un drog ilegal pentru a rămâne în viață.
„O astfel de cercetare nu putea fi îndurată de oricine”, spuse He Yu cu voce joasă. Se opri pentru o clipă, apoi continuă să vorbească cu ochii în jos. „Nu au putut suporta, așa că și-au pierdut mințile. Femeile care au înnebunit au fost trimise la Spitalul Psihiatric Cheng Kang și au devenit pacientele de care frații Liang – colaboratorii lui Wang Jiankang și Jin Xiuhe – au profitat cu autoritatea și banii lor. În acel spital, femeile acelea erau ca niște prizoniere condamnate la o viață fără sfârșit, până când abuzatorii lor le stoceau tot ce puteau."
„Bănuiesc că toate pacientele trimise la Cheng Kang au fost redenumite. După ce a trecut suficient timp, ar fi foarte dificil să se facă o anchetă. Poate că indiciile se aflau în biblioteca Universității Huzhou și de aceea a fost necesar să o distrugă imediat după cazul Cheng Kang.”
Xie Qingcheng îl lăsă pe He Yu să termine. Analiză cu atenție tot ce spusese, apoi puse o singură întrebare.
„Dacă Huang Zhilong este într-adevăr implicat în toate acestea, atunci cine a orchestrat moartea lui Hu Yi?”
„S-ar putea să fi fost chiar Huang Zhilong”, răspunse He Yu.
„Este puțin probabil. Procesul a avut un buget colosal, dar după ce Hu Yi a murit în rezervorul pentru specimene, filmările au fost oprite pentru întreaga producție, ceea ce a reprezentat o pierdere uriașă pentru Huang Zhilong. Nu cred că a fost el.”
„Atunci mai există o posibilitate”, spuse He Yu. „Fiind un criminal cu vechime, la un moment dat Huang Zhilong a provocat pe cineva care voia să se răzbune. Dar, oricum ar fi, cred că avem câteva piste de urmat acum, legate de RN-13 pe care l-a luat Xie Xue. Dacă ne îndreptăm căutările către compania de film a lui Huang Zhilong, s-ar putea să găsim un răspuns.”
„Dar Jin Xiuhe?”
He Yu scutură capul. „Nu înțelegi cercurile noastre. Indiferent ce a făcut atunci sau dacă găsim vreo dovadă, Jin Xiuhe nu mai poate fi condamnată."
Xie Qingcheng ridică sprâncenele, expresia lui devenind combativă. Nu suporta ca oamenii să-și folosească influența și puterea pentru a submina legea. „Serios? Cât de puternic este susținătorul ei?”
He Yu zâmbi slab. „Extrem de puternic.”
„Cine este?”
„Regele Yanluo”, răspunse He Yu. „Jin Xiuhe este moartă. Singura persoană pe care o putem investiga acum este Huang Zhilong însuși. Dar înainte să începem, trebuie să confirmăm ceva...”
Ridică din nou dosarele îngălbenite.
„Mâine trebuie să mergem la casa fostului soț al lui Lu Yuzhu și să aflăm dacă fata de aseară este într-adevăr fiica lui Lu Yuzhu. Dacă este... vreau să știu cum au ajuns aceste dosare în mâinile ei.”
Capitolul 115: Am mers la un salon de masaj
În momentul în care erau pregătiți să se culce, era foarte târziu în noapte.
După ce au analizat împreună toate aceste date, Xie Qingcheng îl privea pe He Yu cu mai puțină neîncredere decât înainte.
„Ar trebui să te odihnești”, îi spuse, apoi tuși ușor de câteva ori.
„Încă ți-e frig?”, îl întrebă He Yu.
„Sunt bine”, răspunse Xie Qingcheng. „O să mă simt mai bine după ce beau puțină apă caldă și mă odihnesc o noapte.” Își trase jacheta peste el și se îndreptă spre masă. Paharul cu apă pe jumătate gol era încă cald. Xie Qingcheng se sprijini de masă și răsfoi din nou dosarele, în timp ce bea încet apa.
După ce îndurase această încercare chinuitoare, Xie Qingcheng părea și mai obosit decât înainte. He Yu nu știa dacă Xie Qingcheng fumase prea mult sau dacă pur și simplu era bolnăvicios, dar de când se reîntâlniseră, starea lui fizică se deteriorase vizibil.
O aură de boală se așternuse peste silueta înaltă și impunătoare a lui Xie Qingcheng, de parcă ar fi fost învelit într-o pânză albă ca zăpada. Sub aura sa masculină neclintită se ascundea o frumusețe rece și efemeră ca ceața dimineții.
He Yu rămase acolo o vreme, privindu-l pe bărbatul care părea să-i scape mereu printre degete ca niște fire palide de ceață. Treptat, mintea lui începu să rătăcească.
Xie Qingcheng se întoarse și observă că îl privea fix.
„Ce s-a întâmplat?”
„Nimic...”, răspunse He Yu. „Mă duc să mă spăl pe față. Tu ar trebui să te culci.”
Ieși din cameră cu o bucată de pânză ruptă în mână. O înfășură în jurul încheieturii mâinii, pentru a se asigura că Xie Qingcheng nu îi va vedea rana auto-provocată în timp ce dormea. Abia atunci se întoarse înăuntru.
Când se întoarse, Xie Qingcheng adormise deja pe pat. He Yu îl privi calm pentru o lungă perioadă de timp, cu o privire care părea atât blândă, cât și periculoasă.
Știa că gândurile lui față de Xie Qingcheng erau chiar mai extreme decât orice trecuse prin mintea criminalilor lui Wang Jiankang.
Wang Jiankang și acoliții săi au comis crime și au condus rețele de prostituție, dar erau prea simpli – o crimă comisă doar pentru bani, putere și faimă nu era altceva decât o monstruozitate, la fel de urâtă și stupidă ca un câine care se tăvălește în noroi.
Poate că era nebun, dar nu-l interesau lucrurile pe care le făceau ei. Din cauza psihologiei aberante înrădăcinate în oasele sale, ceea ce voia cu adevărat era să-l transforme pe Xie Qingcheng într-o operă de artă care să-i aparțină în totalitate.
Ar fi trebuit să-l orbească la ambii ochi, astfel încât să nu poată merge fără el.
Dacă Xie Qingcheng nu-l asculta, îi smulgea solzii și îi jupuia tendoanele unul câte unul, apoi îi apăsa trupul sângeros la piept, ținându-l strâns. Cu sângele fierbinte curgând și pielea regenerându-se, ar fi făcut ca trupul lui să se contopească perfect cu al său.
Astfel, ar fi putut să-l aibă.
Ar fi putut împărtăși fiecare respirație și fiecare bătaie a inimii cu singurul său companion adevărat.
He Yu rămase o vreme lângă perete, savurând setea de sânge din inima sa, înainte de a suspina și de a se îndrepta spre pat.
De data aceasta, Xie Qingcheng îi lăsase jumătate din pat. Dar He Yu nu îndrăznea să mai doarmă acolo. Coborând pleoapele, se dezbrăcă încet. Apoi se întinse din nou pe podea și închise ochii.
De îndată ce He Yu închise ochii, Xie Qingcheng îi deschise pe ai lui. În întuneric, se uită pe furiș la fața lui He Yu.
Ce făcea?
Înainte, Xie Qingcheng nu voia să doarmă cu el, dar He Yu insistase să se strecoare în pat.
Acum, nu-i păsa unde dormea He Yu – acum că știa că nu va face nimic pripit, Xie Qingcheng îi lăsase chiar și loc în pat, ca să nu răcească puștiul.
Dar el nu mai voia să doarmă acolo. Era cu adevărat derutant.
După un timp, de parcă i-ar fi simțit privirea, He Yu deschise din nou ochii.
Xie Qingcheng nu spuse nimic. Nici He Yu.
Persoana de pe pat, sprijinită de perne, întâlni privirea persoanei de pe podea.
Vocea lui He Yu era audibilă, guturală, ca sunetul unui clopot de templu care înăbușea o fiară malefică. „La ce te uiți?”
Xie Qingcheng era un om care prețuia sinceritatea, așa că, din moment ce He Yu îl întrebase, nu s-a mai învârtit în jurul cozii. „De ce dormi din nou pe podea?”
„Patul e prea tare și tu ești prea slab – e foarte incomod să dorm acolo sus, ținându-te în brațe. Și miroși a fum.”
Xie Qingcheng nu răspunse.
„Nu te suport”, spuse He Yu.
„E mai bine așa. Te rog, continuă să nu mă suporți.” Xie Qingcheng stinse lumina. „Dormi.”
În întunericul nopții, camera se cufundă din nou în beznă.
He Yu trase pătura peste față și șopti cu o voce prea joasă pentru ca celălalt bărbat să o audă: „Xie Qingcheng, idiotule. Am mințit.”
Chiar dacă dormea chiar lângă el, He Yu scoase telefonul de sub pătură și deschise în tăcere profilul lui Xie Qingcheng de pe WeChat. Tastă câteva cuvinte pe care nu le-ar fi trimis niciodată în caseta de chat.
Xie-ge, noapte bună.
Apoi a închis pagina, a deschis fotografia lui Xie Qingcheng de profil și a sărutat-o ușor. Era singura modalitate prin care putea să elibereze o mică parte din emoțiile care îl copleșeau. Altfel, știa că boala pe care abia reușise să o suprime prin automutilare se va întoarce cu o răzbunare.
Lui He Yu nu-i păsa dacă făcea lucruri bestiale – știa că era deja o fiară în ochii lui Xie Qingcheng.
Dar îi păsa dacă Xie Qingcheng putea să îndure asta.
Chiar dacă Xie Qingcheng era cel mai curajos, cel mai puternic și cel mai rezistent bărbat pe care îl întâlnise vreodată, He Yu știa că nimeni nu avea o rezistență cu adevărat nelimitată. Xie Qingcheng trecuse deja prin atâtea și nu voia ca dorința lui să fie picătura care să-l facă să cedeze.
Noaptea trecu așa.
A doua zi dimineață devreme, Xie Qingcheng și He Yu au întrebat familia la care stăteau unde locuia fostul soț al lui Lu Yuzhu.
„Casa lui ar trebui să fie în centrul orașului, cred.” Doamna nu părea prea sigură, totuși. Se întoarse să-l întrebe pe soțul ei. „Acolo este, nu?”
„Da”, a răspuns el. „Cred că e pe strada de nord – nu cunosc prea bine zona, așa că nu sunt sigur, dar ar trebui să fie pe acolo. Vă duceți acolo?” a adăugat el cu căldură. „Vă duc eu cu mașina.”
Bineînțeles, mașina era tractorul său extrem de modern.
El îi zâmbi lui He Yu. „Hei, puștiule, tu și tractorul meu sunteți sortiți unul altuia! Ai mers cu el aseară să-i aduci cina fratelui tău, iar acummergi din nou cu el, ha ha ha!”
Acești săteni vorbeau din suflet, iar He Yu nu apucă să-l oprească – își puse mâna pe frunte, neputincios.
Xie Qingcheng auzise totul. Sprâncenele i se încruntară ușor în timp ce se uita la băiatul de lângă el. Deci era adevărat. Știa dintr-o privire că He Yu trebuie să fi comandat majoritatea felurilor de mâncare de aseară cu gândul la el, dar această confirmare incontestabilă îi provocă o senzație subtilă în piept.
Xie Qingcheng avusese grijă de Xie Xue, Li Ruoqiu și Chen Man în același fel. Dar el nu primise niciodată același fel de grijă în schimb — era extrem de neobișnuit pentru el. Sentimentul era de fapt oarecum incomod pentru el. Nu înțelegea ce încerca să facă He Yu.
La urma urmei, ce îi mai lega? Erau victime ale aceleiași boli rare și obișnuiau să facă sex. Asta era tot ce mai rămăsese din relația lor — renunțaseră la orice altceva.
„Mă plimbam și am cumpărat lucrurile astea pe drum”, spuse He Yu. „Chiar trebuie să te uiți așa la mine? E înfricoșător.”
„... Urcă în tractor.”
Deși se aflau deja în al doilea deceniu al secolului XXI, fragmente din trecut încă mai puteau fi văzute peste tot pe străzile din reședința județului Qingli. Caracterele roșii lăcuite de deasupra ușii magazinului alimentar păreau desprinse din anii '80. O listă de prețuri scrisă de mână era agățată în vitrina salonului de coafură. La intrarea în școală, proprietarul magazinului de proximitate vindea frigărui prăjite și prăjituri de orez. Purta o uniformă albastră de fabrică și își scobea dinții leneș. Deasupra ușii magazinului atârnau o grămadă de jucării ieftine din plastic, bomboane pop rocks, chipsuri de cartofi și bomboane tari multicolore.
Ca membru al generației Z, He Yu avea o vagă cunoaștere a acestor obiecte colorate din anii '90, '80 și chiar '70, dar rareori le întâlnise în viața reală. Xie Qingcheng era însă diferit – în timp ce mergea pe străzile orașului Qingli, în ochii lui se citea o umbră de nostalgie.
Când a zărit un magazin Weixin Foods lângă poarta școlii primare, un tip de magazin care dispăruse de mult din Huzhou, pașii lui s-au încetinit brusc, de parcă ar fi călcat pe o frânghie invizibilă.
Urmărind privirea lui către magazin, He Yu a rămas uimit.
„Doi yuani pentru o ceașcă de boba?”
„Așa era prețul înainte”, a răspuns Xie Qingcheng.
„... Când a fost asta?”
„Stai să mă gândesc.” Xie Qingcheng se gândi o clipă, mergând spre Weixin Foods cu mâinile în buzunare. „Înainte să te naști tu.”
He Yu nu știa ce să răspundă.
Intrară în magazin, care era plin de aroma uleiului de gătit reciclat și a cremei vegetale. Mirosul îi făcu fruntea lui He Yu să se încrețească, în timp ce fruntea lui Xie Qingcheng se relaxă.
„Laoban, două ceaiuri cu lapte, te rog. Speram să ne poți da și niște indicații.”
„Întreabă dacă vrei să întrebi”, îi spuse He Yu în șoaptă. „De ce vrei ceai cu lapte? La doi yuani paharul, se poate bea?”
„La doi yuani paharul, nu o să mori”, spuse Xie Qingcheng.
Proprietarul era foarte entuziast și le înmână un post-it unsuros pe care era scrisă adresa fostului soț al lui Lu Yuzhu. Curând, ceaiul cu lapte era gata.
Xie Qingcheng luă o înghițitură și constată cu satisfacție că ceaiul cu lapte avea același gust ca în urmă cu mulți ani.
Odată, era un copil care mergea acasă în fiecare zi în uniformă școlară. Xie Ping și Zhou Muying erau foarte ocupați cu munca, așa că, când era în școala primară, îi dădeau cinci yuani pe zi să-și cumpere niște gustări după școală, ca să-i ajungă până la cină. Altfel, până când cei doi polițiști ajungeau acasă, Xie Qingcheng ar fi murit de foame.
Boba și alte băuturi similare au apărut pentru prima dată lângă intrarea în școala lui Xie Qingcheng, când era în clasa a cincea sau a șasea.
Băuturile Boba erau foarte la modă în acea perioadă, iar doi yuani pentru un pahar nu era puțin pentru un elev de școală primară – la urma urmei, patru frigărui de mușchiuleț prăjit costau doar un yuan. Dar toată lumea se înghesuia să ia un pahar cât era încă o noutate, iar coada se întindea pe mai mult de zece metri când se deschidea localul.
Xie Qingcheng adora să meargă la ceainăria cu ceai cu lapte pe vremea aceea. Proprietarul magazinului vindea și tot felul de frigărui prăjite, cârnați la grătar și supe cu chiftele, iar acolo era și un loc unde elevii puteau să stea și să-și facă temele. Xie Qingcheng comanda un ceai cu lapte și niște gustări și își termina în liniște temele acolo. În cele din urmă, părinții lui au învățat să verifice magazinul de ceai cu lapte de lângă școală când ieșeau de la serviciu, pentru că Xie Qingcheng era adesea încă acolo, făcându-și temele la o masă din interior — ei se opreau să-l ia în drum spre casă.
Mai târziu, Huzhou a trecut prin schimbări dramatice, iar magazinele mici ca acela au dispărut treptat, ca și cum ar fi fost bucăți de hârtie aruncate pe stradă.
Pentru Xie Qingcheng, paharul de boba de doi yuani nu era doar o chestiune de gust – îi amintea de sunetul clopoțelului bicicletei lui Xie Ping, care se auzea tot anul în fața ușii magazinului...
„Domnule ofițer Xie, veniți să vă luați fiul?” îl întâmpina vânzătorul.
Bărbatul zâmbea și încuviința din cap în timp ce intra, atingându-l pe Xie Qingcheng pe cap. „E timpul să plecăm. Îți place să bei ceaiul ăsta cu lapte în fiecare zi. Hai să mergem acasă să mâncăm.”
Un sunet puternic de tuse a întrerupt amintirile lui Xie Qingcheng.
S-a întors spre sursa sunetului și l-a văzut pe He Yu tușind violent. În ciuda eforturilor sale, fața lui era ușor verde. Tânărul domn lăsă jos ceaiul cu lapte, arătând de parcă era la un pas de a fi trimis la crematoriu.
„Ce s-a întâmplat…?” întrebă Xie Qingcheng.
Ar fi fost jenant pentru He Yu să spună ceva în fața vânzătorului, așa că îl trase pe Xie Qingcheng spre ieșire.
De îndată ce ieșiră afară, el izbucni: „Chiar poți să bei chestia asta?”
„Am crescut bând asta.”
O lungă tăcere.
„Tu...
„Las-o baltă”, spuse Xie Qingcheng. „Există o diferență de generații între noi. Nu ai cum să înțelegi.”
Forțat să aleagă între „a-l înțelege pe Xie Qingcheng” și „a nu bea arsenic alb”, He Yu a optat în mod decisiv pentru a doua variantă. Aruncă ceaiul cu lapte, după ce a ajuns la concluzia foarte științifică că, oricum, băutul chestiei ăsteia nu-i va deschide porțile înțelegerii lui Xie Qingcheng. Li Ruoqiu era cam de vârsta lui, așa că probabil și ea băuse chestia asta, dar oare ea îl înțelegea pe Xie Qingcheng?
Nu.
Era clar că nu era nevoie să bea otravă.
Pe de altă parte, Xie Qingcheng era foarte mulțumit de băutura sa. În timp ce cei doi se îndreptau spre adresa dată de vânzătorul magazinului, el sorbea din boba fără să fumeze nici măcar o țigară pe tot drumul. Tocmai când Xie Qingcheng terminase ultima perlă de tapioca, se opriră în fața unui magazin cu două funcții.
Cei doi bărbați aruncară o privire la firma magazinului și verificară din nou adresa, uitându-se înapoi și înainte de mai multe ori pentru a se asigura că nu ajunseseră în locul greșit.
Perdelele roșii groase erau trase în interiorul magazinului. Pe ușa de sticlă murdară erau scrise cuvintele „masaj”, „salon de coafură” și „spa pentru picioare”, dar nu se vedea niciun preț. Numele magazinului era în partea de sus: „Salon de coafură Awen”.”
Era foarte evident cu ce tip de „afaceri” se ocupa acest salon.
Nu se așteptau ca fostul soț al lui Lu Yuzhu să locuiască într-un astfel de loc. Xie Qingcheng ezită puțin înainte de a păși în față și a bate la ușă.
După mai bine de zece minute, când începuseră să se îndoiască că mai era cineva înăuntru, perdelele salonului se deschiseră ușor, iar ușa de sticlă se deschise puțin.
O tânără care părea să aibă doar optsprezece sau nouăsprezece ani stătea în spatele perdelelor. Ea îi privi cu precauție de sus până jos, apoi păru să ajungă la o concluzie și începu să închidă ușa din nou fără să spună un cuvânt.
Xie Qingcheng ținu ușa deschisă.
„Te rog să aștepți un moment.”
Tânăra îl privi cu indiferență.
„Ne poți spune, te rog, dacă Yi Qiang este aici?”
Aflaseră că Yi Qiang era numele fostului soț al lui Lu Yuzhu.
Când auzi numele, femeia se opri cu ușa pe jumătate închisă. „Sunteți de la poliție?”
He Yu rămase fără cuvinte – polițiștii adevărați nu ar fi recunoscut cine sunt dacă ea i-ar fi întrebat așa.
„Nu”, răspunse el oricum. „Îl căutăm pe Yi Qiang.”
„Tatăl meu e plecat de luni bune. Nu e acasă.”
He Yu rămase cu privirea pierdută – tatăl ei? Era oare fata asta fiica lui Lu Yuzhu și a lui Yi Qiang?
Dar nu semăna deloc cu Lu Yuzhu și părea destul de fragilă. Dacă He Yu o întâlnise noaptea trecută, nu ar fi lăsat-o să scape și nici nu ar fi confundat-o cu Lu Yuzhu.
„Tu ești Yi Awen?”, o întrebă el.
„E sora mea mai mare”, răspunse fata cu o privire goală. „Eu mă numesc Lulu.”
Deci aceasta era fiica lui Yi Qiang din a doua căsătorie.
Lulu se relaxă puțin când văzu că cei doi bărbați nu căutau scandal, dar continua să-i privească cu precauție. „Aveți nevoie de ceva de la tatăl meu?”, întrebă ea.
„Nu e nimic important, nu-ți face griji dacă nu e aici. Ah, da, încă ceva”, adăugă He Yu, prefăcându-se indiferent. „Putem vorbi cu sora ta?”
Lulu se retrase până când fața îi fu acoperită de perdele, aruncându-le doar o privire prin crăpătura îngustă.
„Nu e aici. Nici tatăl meu nu e. Ar trebui să plecați.”
„Nu suntem de la poliție”, spuse Xie Qingcheng. „Nu vrem să vă facem rău. Ai putea să...”
Lulu închise deja ușa.
Xie Qingcheng voia să bată din nou, dar He Yu îl trase înapoi și scutură din cap.
„Să plecăm de aici. Nu ajungem nicăieri întrebând așa”, spuse el în timp ce ieșeau din salonul de coafură Awen.
„Pune-te în locul lor – oamenii care locuiesc în astfel de locuri trebuie să fie mereu în gardă.”
„Atunci ce crezi că ar trebui să facem?”
„Să încercăm din nou în seara asta”, răspunse He Yu.
După cină, Xie Qingcheng înțelese exact ce intenționa să facă He Yu.
He Yu s-a dus la familia la care stăteau și le-a cerut niște haine vechi pe care le-ar purta localnicii. După ce a improvizat o ținută, și-a tăiat o parte din păr și l-a lipit meticulos pe față pentru a-și crea o barbă. În cele din urmă, în fața oglinzii, și-a pudrat fața cu un bronzer ieftin cumpărat de la farmacia din orășel.
Școala de comunicare oferea cursuri opționale de machiaj – cine ar fi crezut că vor fi utile acum?
Când He Yu a ieșit din baie, l-a speriat pe Xie Qingcheng. Ce se întâmplase cu studentul elegant și echilibrat care era acolo cu o secundă în urmă? Bărbatul din fața lui era în mod clar un sătean neîngrijit și brăzdat de vreme.
He Yu zâmbi. „Cum arăt?”
„... Ești de nerecunoscut.”
„Excelent. Pot să te machiez și pe tine.”
Xie Qingcheng a strâns ochii. „Ce pui la cale?”
„O vizită nocturnă la salonul de coafură, bineînțeles.”
„Sigur nu te gândești să...”
„Când vorbea Lulu, m-am uitat prin crăpătura ușii – erau o grămadă de fete înăuntru. Nu am putut vedea exact câte, dar erau cel puțin patru sau cinci. Deoarece locul acela desfășoară o activitate ilegală, este evident că nu vom ajunge nicăieri dacă intrăm acolo și cerem informații.” He Yu îl apucă pe Xie Qingcheng de mână și îl trase spre baie. „Trebuie să ne prefacem că suntem clienți. Vino aici, să te ajut cu machiajul. Am deja o poveste de acoperire – cineva din satul vecin ne-a recomandat locul acesta. Căutăm distracție, dar ne e teamă să nu fim descoperiți, așa că nu vrem să facem nimic în satul nostru, așa că am venit aici să le folosim serviciile.”
He Yu putea cu siguranță să inventeze niște planuri bizare, gândi Xie Qingcheng. Dar, la o a doua gândire, deși ideea era cu adevărat îngrozitoare, nu aveau altă opțiune în acel moment.
He Yu a început să-l machieze pe Xie Qingcheng. Îi plăcea să asculte muzică când voia să se concentreze, așa că playlistul pe care îl alesese pentru această ocazie a început să se audă din telefonul său.
Muzica a continuat să cânte, până când a ajuns la o melodie foarte familiară pentru He Yu. A ascultat-o o vreme, apoi și-a dat seama că era melodia tematică din Andhadhun.
He Yu a încetat brusc să-l machieze, pentru că i-a venit o idee.
„Xie Qingcheng.”
Xie Qingcheng deschise ochii. „Hmm?”
„Te-ar deranja să porți o pereche de lentile de contact? Am câteva în valiză care ar putea fi utile. Am o idee care ar putea ajuta fetele acelea să lase garda jos.”
Capitolul 116: Și am găsit un cadavru
Chiar după ora opt seara, doi clienți au apărut la salonul de coafură Awen.
Nu erau persoane cunoscute, dar, după haine și aspectul general, păreau să fie săteni din zonă. Unul dintre ei se sprijinea într-un baston alb și privea în față cu ochii cenușii și lipsiți de viață.
Au bătut la ușa de sticlă a salonului de coafură.
Spre deosebire de așteptarea interminabilă din timpul zilei, ușile salonului de coafură Awen s-au deschis imediat seara. Ca și înainte, persoana care i-a întâmpinat a fost Lulu. Ea i-a privit de sus până jos, apoi a întrebat: „Doi pentru o spălare cu șampon?”
He Yu nu mai fusese niciodată într-un astfel de loc, dar fiind inteligent, a răspuns cu prudență: „Pentru un masaj.”
„Oh... vă rog, luați loc.”
Lulu îl conduse pe He Yu la un scaun ieftin de coafură. He Yu aruncă o privire rapidă asupra podelei. Nu se vedea niciun fir de păr...
Cu coada ochiului, începu să examineze salonul. Localul era împărțit în două părți, una interioară și una exterioară. Era și o scară, iar la etaj erau mai multe camere separate. În momentul acela, stăteau în zona exterioară, care arăta ca orice salon de coafură obișnuit. Cu toate acestea, foarfecele erau ruginite – era clar că erau doar recuzită.
O serie de femei aplecate stăteau pe o canapea din apropiere. Niciuna dintre ele nu era deosebit de frumoasă, dar ținutele lor erau extrem de provocatoare și decoltate. Din când în când, ridicau privirea de la telefoane pentru a arunca o privire la cei doi bărbați.
„Domnul dorește și el un masaj?” Lulu îl măsură din cap până în picioare pe Xie Qingcheng, privirea ei oprindu-se asupra lentilelor de contact gri care îi acopereau irisul.
„Da, este prima lui dată”, spuse He Yu. „Ai grijă să nu-l sperii. Care sunt prețurile pentru „gât și umeri” și „pachetul complet”?
Căutase aceste cuvinte codificate pe internet cu câteva momente în urmă. Deși nu se simțea pe deplin încrezător, fața lui era o mască de calm.
Lulu rămase tăcută pentru o clipă. În tăcerea aceea, He Yu începu să se îngrijoreze.
Dar, în cele din urmă, Lulu zâmbi. „Optzeci pentru gât și umeri, două sute pentru pachetul complet. Care dintre doamne doriți să vă fie maseuză?”
He Yu avea cu adevărat o latură sălbatică – după ce se gândi puțin, îi aruncă lui Lulu un zâmbet vulgar și convingător. „Ce zici să mergem toți împreună?”
„Va fi cu cincizeci în plus de persoană”, răspunse Lulu.
„Ooh, e mult”, se plânse He Yu. „Jiejie, nu are niciun sens. Nu vă economisesc o cameră?”
„E prea extrem”, spuse Lulu. „Majoritatea locurilor nu v-ar lăsa. Dacă nu mă credeți, întrebați una dintre ele.”
He Yu se prefăcu că caută fiecare yuan. „Poți face reducere douăzeci? Suntem clienți noi, așa că fă-ne pe plac – o să mai venim.”
„Zece.”
„De acord.”
Xie Qingcheng nu se aștepta ca He Yu, micul obraznic, să fie atât de talentat la actorie. Desigur, nici el nu se lăsa mai prejos – având în vedere că purta lentile de contact care îl făceau să arate ca un orb, exact ca în Andhadhun, se asigura că mergea foarte prudent, atingând mai întâi pământul cu bastonul înainte de a păși încet înainte.
He Yu a ales două dintre fetele care păreau cele mai fragile. Una dintre ele s-a apropiat și l-a luat pe Xie Qingcheng de braț. „Ge, ai grijă, scările sunt înguste. Îți arăt eu drumul.”
Cei patru urcară scările împreună.
Camerele mici de la etaj erau despărțite cu scânduri de lemn puțin mai groase decât foile de hârtie. Bineînțeles, izolarea fonică era proastă.
La ora aceea, nu erau multe opțiuni de divertisment în zonă. Deși relaxarea începând de la optzeci de yuani nu era ieftină pentru săteni, era o distracție palpitantă și eficientă pentru mulți bărbați singuri. Judecând după sunetele amorose care răsunau clar pe hol, erau deja câțiva clienți aici.
Deși cele două femei care îi conduseseră sus erau foarte tinere, păreau deja obișnuite cu acest gen de muncă. Nu dădeau niciun semn de timiditate sau jenă.
Intrară într-una dintre camere și încuiară ușa. Înăuntru erau două paturi și două fotolii tapițate cu catifea roșie sintetică.
„Vă rog, dezbrăcați-vă”, spuse una dintre fete.
He Yu zâmbi.
„Aiyo, este prima dată când prietenul meu vine într-un astfel de loc. Mai încet, bine? Nu-l speriați. De ce nu-i faceți mai întâi un masaj la umeri?”
Fetele întâlneau tot felul de oameni în meseria asta; erau obișnuite cu începătorii care se simțeau destul de stânjeniți, așa că nu erau luate prin surprindere. În industria serviciilor, clientul era întotdeauna pe primul loc.
Cele două fete i-au așezat pe clienți în fotolii roșii. Fotoliile erau așezate în fața unei oglinzi înalte, care le oferea o vedere asupra întregii camere.
Fetele au început să-și maseze clienții.
Oamenii care veneau aici nu căutau de fapt masaje, așa că fetele nu aveau o tehnică deosebit de expertă. Câteva vorbe și atingeri lungi erau suficiente pentru a topi treptat stânjeneala clienților.
„Dage, de unde ești?”, spunea una dintre ele pentru a sparge gheața. Apoi, făcea o aluzie: „Dage, spune-mi dacă vrei să te simți bine”.
Fiecare profesie avea fluxul său de lucru, iar a lor nu făcea excepție.
Pe parcursul acestui proces, Xie Qingcheng nu a spus prea multe. Cu genele lungi coborâte peste ochii cenușii, și-a sprijinit obrazul pe mână și a ascultat conversația cu o expresie blândă.
He Yu era foarte isteț – după doar câteva zile, deja învățase o parte din dialectul local. A câștigat rapid simpatia celor două fete cu glumele sale ușoare. În timp ce fetele continuau masajul, au început să divulge informații fără să-și dea seama.
Amândouă fuseseră eleve la Liceul de Științe Umaniste, deși doar pentru scurt timp. Dar când He Yu le-a întrebat de ce au renunțat la școală, una dintre fete nu a răspuns, iar cealaltă a tăcut pentru o clipă.
„Familia mea voia să mă mărite”, a spus ea, zâmbind palid, „așa că am renunțat la școală”.
„Deci tu...”
„Soțului meu îi place să joace – mulți bărbați de aici fac asta. Pariază sume uriașe la cazinouri clandestine și pierd două sute de mii sau mai mult într-o singură noapte – mai mult decât economiile întregii familii la un loc.” Femeia îl ciupi ușor pe He Yu de umăr. „Așa că soțul meu mă obligă să ies să câștig niște bani.”
Era o poveste șocantă, dar He Yu era un om cultivat și cunoscător al lumii. Știa că în astfel de locuri, mai ales în satele îndepărtate, se întâmplau din când în când lucruri deplorabile. Soțul lenevea și o obliga pe soția sa să-și câștige existența prin mijloace necinstite. Uneori, soțul însuși era proxenetul ei – în aceste cazuri, bărbatul îi lua, bineînțeles, și toate câștigurile. Femeile erau doar instrumente, cu carne, sânge și oase, care puteau hrăni familiile lor.
Totuși, întâlnind una dintre aceste victime în viața reală, inima lui a fost zguduită.
Una dintre femei se opri pentru o clipă, cu ochii în jos.
„Dage...“
Indiferent de vârsta clientului, ele îi spuneau întotdeauna „Dage“.
„Mai târziu, poți să fii mai blând cu mine când suntem împreună?“ Probabil pentru că He Yu părea atât de prietenos, ea nu se putu abține să nu-și arate slăbiciunea. „Sunt însărcinată în trei luni, așa că...“
Uimirea lui He Yu a crescut. „Și totuși lucrezi într-un loc ca ăsta?”
„Altfel nu am avea bani. Nu mai avem bani acasă și trebuie să-i plătesc datoriile.” Tonul ei era blând, dar lacrimile începuseră deja să-i umple ochii.
He Yu a rămas mut de uimire.
În acel moment, s-a gândit brusc la Lu Yuzhu.
Pe vremuri, Lu Yuzhu recursese și ea la cea mai veche profesie din lume. Cu trecerea timpului, devenise treptat insensibilă. Și în timp ce se afla într-o situație atât de disperată, creierul din spatele scenei o întrebase: „De ce lucrezi într-un loc ca ăsta?”
În realitate, acele cuvinte nu erau deloc blânde sau pline de grijă. Poate că acel bărbat nici măcar nu se gândise înainte să vorbească, la fel ca He Yu în acel moment.
Dar Lu Yuzhu fusese tratată ca un animal prea mult timp. Această frază îi reamintise că era încă un om.
„... Lasă, atunci”, începu He Yu, „de ce nu...”
Aceste cuvinte au părut să o sperie pe femeie. Fără să aștepte să termine de vorbit, ea a căzut brusc în genunchi.
Toți cei din cameră, cu excepția lui Xie Qingcheng, au tresărit la mișcarea ei. Xie Qingcheng și-a amintit că trebuia să fie orb, așa că a rămas nemișcat, fără să clipească.
Femeia îl trase pe He Yu de mânecă. „Dage, te rog, nu mă schimba. Prefă-te că n-am spus nimic. Poți să faci ce vrei. Abia m-am întors la muncă acum câteva zile, dar nu sunt foarte frumoasă, așa că aproape nimeni nu m-a ales. Dacă chemi pe altcineva, doamna va fi foarte dezamăgită de mine, eu... eu...”
La final, se sufoca de lacrimi.
„... Nu, voiam să spun să lăsăm asta pentru azi”, clarifică He Yu. „Poți să-mi masezi umerii și să stai de vorbă cu mine, e suficient.”
Ea îl privi fără să înțeleagă. „Huh...?”
„Oricum voiam doar să mă relaxez cu prietenul meu. Știi cât de greu este pentru niște bărbați singuri și fără bani ca noi să găsim femei dispuse să vorbească cu noi. Așa că nu-i nimic dacă nu facem nimic de data asta. Viața e grea pentru toată lumea. Acum suntem prieteni, așa că poți să ne faci o reducere discret data viitoare, când îți convine."
Cu ochii roșii, femeia era atât emoționată, cât și neliniștită. „Dar cum aș putea să trec peste asta? Cum... ce zici să te ajut cu mâna...?”
„Nu-i nimic, hai să mai stăm puțin de vorbă”, răspunse He Yu. „Ge, nu ești de acord?”
Așezat pe fotoliul din catifea roșie, Xie Qingcheng murmură impasibil în semn de aprobare.
He Yu arătă spre Xie Qingcheng și zâmbi. „Vezi, acest dage nu voia să vină de la început – eu l-am târât cu mine să vedem locul ăsta.”
Xie Qingcheng nu răspunse.
Cu asta, distanța intangibilă dintre ei și fete s-a micșorat puțin. Când He Yu a continuat cu alte întrebări, răspunsurile lor au fost mai detaliate decât înainte. După câteva schimburi de replici, au ajuns să înțeleagă bine situația din județ și, în special, din acest salon.
Satele familiilor Yi, Zhuang și Duan erau cele mai mari trei sate aflate sub administrația județului Qingli. Sătenii erau în general lacomi și leneși, iar obiceiurile lor erau josnice, în special cele ale satului familiei Yi. Guvernarea județului era extrem de coruptă, iar școlile și drumurile satelor erau încă cele pe care Lu Yuzhu le construise cu fonduri strânse când era secretară a partidului județean.
Bărbații din aceste familii nu numai că refuzau să muncească, dar adesea își băteau soțiile acasă. Femeile puteau alege să îndure în tăcere, să riște o evadare periculoasă sau, ca aceste două fete, să-și vândă trupurile pentru puțin bani ca să-și întrețină familiile.
În reședința județului existau mai multe saloane ca salonul de coafură Awen, iar structurile lor organizaționale erau foarte dezechilibrate. De exemplu, proprietarul salonului de coafură Awen era fostul soț al lui Lu Yuzhu, Yi Qiang.
Când lui Lu Yuzhu i s-a înscenat o crimă și a fost trimisă la închisoare, Yi Qiang și-a găsit o nouă iubită înainte ca divorțul de Lu Yuzhu să fie finalizat. S-a mutat chiar împreună cu acea femeie mai tânără.
După eliberarea lui Lu Yuzhu, propria fiică nici măcar nu o mai recunoștea, iar femeia mai tânără a devenit soția de drept a lui Yi Qiang, privind-o cu dispreț pe această „condamnată” cu atitudinea arogantă a stăpânei casei. Cu inima frântă, Lu Yuzhu a părăsit județul Qingli și nu s-a mai întors acasă în toți anii care au urmat.
După câțiva ani, Yi Qiang și noua sa soție au avut o fiică, pe nume Lulu. Dar, așa cum se spune, lupul nu-și schimbă blana, iar Yi Qiang nu era un muncitor harnic, iar Lu Yuzhu era cea care se ocupa de toate în căsnicia lor. Doar pentru că ea era strictă cu el, el nu îndrăznea să lenevească.
Noua lui soție nu se putea compara cu Lu Yuzhu în ceea ce privea puterea de caracter.
Treptat, defectele pe care Lu Yuzhu le reprimase pentru Yi Qiang au ieșit din nou la suprafață. El a început să lenevească și să devină dependent de jocurile de noroc, o bătea și o înjura pe soția și fiicele sale când pierdea, iar când câștiga, cheltuia banii pe prostituate.
Economiile familiei s-au epuizat rapid.
Tânăra lui soție era o persoană foarte fragilă și egoistă, care nu putea suporta să trăiască așa. Într-o noapte, înainte ca soțul ei să se întoarcă acasă, ea și-a abandonat fiica Lulu și fiica lui Lu Yuzhu, Awen, pentru a se urca într-un tren spre marele oraș. Voia să trăiască bine, dar nu avea niciun fel de calificare profesională și ar fi fost greu să se distreze cu bărbații având în grijă doi copii. A decis să rupă definitiv cu trecutul și să se dea drept o muncitoare rurală necăsătorită. Cu aspectul ei fizic, era sigură că va putea agăța un bărbat drăguț și de încredere în oraș.
A fugit, lăsându-l pe tatăl furios singur.
Furios și plin de resentimente, Yi Qiang și-a înecat amarul în alcool toată ziua și și-a bătut și înjurat fiicele. Fiica mai mare pe care o avusese cu Lu Yuzhu era deja adultă și voia să lase în urmă această existență mizerabilă, așa că, la fel ca mama ei vitregă, a cumpărat un bilet de tren și a plecat în cel mai apropiat oraș să-și caute de lucru.
Poate din cauza educației limitate, sau poate pentru că nu era obișnuită cu stilul de viață nomad, după o vreme s-a întors.
După întoarcere, personalitatea lui Awen s-a schimbat radical. S-a dus la tatăl ei și i-a spus: „Vrei să faci bani fără să muncești? Am o idee, dar am nevoie de ajutorul tău. Dacă vinzi proprietatea familiei, putem cumpăra o clădire comercială și rezidențială mixtă – am găsit deja un loc. Dacă faci cum îți spun, banii vor începe să curgă”.
Astfel, s-a deschis salonul de coafură Awen.
Yi Qiang era șeful cel mare și lua cea mai mare parte din câștiguri. Awen și sora ei, Lulu, erau responsabile de găsirea fetelor care să lucreze în salon.
Pe măsură ce câștigurile lui se înmulțeau, Yi Qiang și-a cumpărat o mașină și cel mai nou model de telefon. Cheltuia acești bani murdari cu conștiința curată, alergând între oraș și sat pentru a frecventa cluburi de noapte din ce în ce mai scumpe și cazinouri clandestine extravagante.
Treptat, a început să-și trateze și fiicele mai bine. Înainte, spunea mereu că e mai bine să ai băieți decât fete, dar acum că știa că fiicele sale pot câștiga bani și îl pot întreține, zâmbea când erau menționate și le numea comorile sale. Desigur, știa că fetele care munceau din greu în salonul său erau și fiicele și chiar soțiile altor bărbați.
Dar ce importanță avea? Munca lor putea fi schimbată pe jetoane la masa de joc sau pe o femeie frumoasă în brațele lui, așa că accepta fără să pună întrebări.
Pe măsură ce Yi Qiang petrecea mai puțin timp în județul Qingli, se îndepărta tot mai mult și de vechii lui prieteni din sat. Când se îmbrăca în haine de marcă și purta un ceas de lux, simțea instantaneu că statutul lui social urca vertiginos – un sat atât de mic nu putea să-l cuprindă pe un phoenix de aur ca el. Își petrecea tot timpul hoinărind prin oraș, flirtând cu femei și uitând practic cine era.
Atâta timp cât fiicele sale nu uitau să-i trimită bani la timp, totul era bine.
Auzind întreaga poveste, He Yu a simțit un gol în stomac. Provenind dintr-o familie nefericită, detesta părinții care își tratau copiii ca pe niște câini.
„Deci Yi Qiang locuiește în afara satului în ultima vreme?”, a întrebat el.
„Da. Nu s-a mai întors de mult timp.”
„Dar Awen?”
„Wen-jie vine în fiecare zi la salon, deși de obicei vine destul de târziu. Gege, vrei să o cunoști?”
Desigur că He Yu voia să o cunoască pe Yi Awen — trebuia să o vadă în persoană pentru a afla dacă ea era femeia misterioasă din noaptea trecută. Dacă era așa, voia să știe de ce le-a dat pe ascuns dosarele acelea și de unde le-a luat.
Totuși, după ce ascultase povestea fetelor, era destul de sigur că Yi Awen nu era genul de persoană care i-ar fi spus adevărul direct doar pentru că o întreba. Și mai era și acea lacună suspectă din povestea ei – prima dată când fugise în oraș.
Până atunci, părea o fată relativ neajutorată, care nu avea curajul să-i țină piept tatălui ei. Dar după ce s-a întors, putea să-i dea ordine lui Yi Qiang și chiar să-l convingă să vândă proprietatea familiei și să înceapă acest gen de afacere – ce anume trăise ea în afara satului în acei ani?
He Yu voia să afle mai multe despre Yi Awen, dar, din păcate, fetele nu știau mai multe.
Aruncă o privire către Xie Qingcheng. Deși era imposibil să-i citească privirea prin lentilele de contact cenușii, He Yu îl cunoștea atât de bine încât, din cele mai mici mișcări, chiar și din postura și aura lui, putea să-și dea seama ce gândea. În acel moment, simțea că gândurile lui Xie Qingcheng erau aceleași cu ale lui.
Xie Qingcheng rămăsese în mare parte tăcut și ascultase întreaga conversație. Dar câteva minute mai târziu, exact cum se aștepta He Yu, el luă cuvântul.
„Aș vrea să merg la toaletă. Unde este?”
Nu era de mirare că acest salon de coafură mic și ponosit nu avea baie privată în fiecare cameră. Una dintre fete i-a indicat cu atenție lui Xie Qingcheng direcția, dar tot se simțea puțin neliniștită. „Dage, ce zici să te conduc eu?”
He Yu se ridică și zâmbi. „El... probabil că s-ar simți puțin jenat. Mă duc eu cu el.”
Fata nu mai întâlnise până atunci clienți atât de rezervați. Râzând, le deschise ușa, arătându-le încă o dată drumul înainte de a-i lăsa să iasă.
După ce se asigură că cele două fete nu îi urmau, Xie Qingcheng îi spuse în șoaptă lui He Yu.
„Chiar dacă o întâlnim pe Yi Awen, s-ar putea să nu ne spună adevărul. Așa că hai să profităm de ocazie să vedem dacă găsim vreun indiciu în aceste camere. Dosarele Liceului Umanist trebuie să fie foarte importante pentru persoana din spatele acestei afaceri. Dacă acele dosare sunt reale și femeia misterioasă de ieri era într-adevăr Yi Awen, atunci ea trebuie să aibă vreo legătură cu acea persoană. Nu avem mult timp, așa că hai să ne împărțim și să investigăm. Tu ia partea stângă, eu o iau pe dreapta.”
He Yu se uită în ochii lui cenușii și încețoșați. „Chiar și cu lentilele alea, cum de ești încă atât de perspicace?”
Xie Qingcheng își atinse pleoapele, încruntându-se ușor. „Nu sunt convingător?”
He Yu zâmbi. „Nu, ești foarte convingător. Vreau doar să spun că nu ți s-a schimbat deloc atitudinea. Încă te comporți ca un polițist.”
Xie Qingcheng nu răspunse; nu avea timp să-i facă pe plac lui He Yu. „Grăbește-te și du-te”, spuse el.
Se îndepărtară în direcții opuse.
Aproape tot etajul al doilea al salonului de coafură Awen era împărțit în camere mici identice. Xie Qingcheng nu găsi nimic demn de menționat în timp ce mergea pe hol, dar când ajunse la capătul acestuia, descoperise o altă scară îngustă.
Clădirea avea mansardă.
Când urcă scările, descoperise o cameră mică în mansardă, în care se aflau doar un birou, câteva rafturi și niște grămezi dezordonate de obiecte diverse.
Xie Qingcheng simțea că era ceva neliniștitor în acest loc, deși la început nu-și putea da seama exact ce anume. Un miros putred plutea intermitent în aer. Fiind medic de profesie, el a identificat imediat mirosul ca fiind al ceva putrezit.
În timp ce Xie Qingcheng se uita cu atenție în jurul camerei, și-a dat seama ce era ciudat.
Mirosul putred era puternic, dar nu era niciun fel de mâncare în cameră. În afară de hârtie, nu vedea decât metal și lemn. Niciunul dintre aceste obiecte nu putea provoca un astfel de miros.
Deci, de unde venea mirosul?
Xie Qingcheng se retrase încet spre ușă. Privind camera din acest punct de observație, observă în cele din urmă ceva ciudat...
Pereții.
Deși peretele cel mai îndepărtat de ușă era acoperit în mare parte de o bibliotecă, la o examinare mai atentă, el a putut observa că avea o culoare ușor diferită de ceilalți doi pereți. Vopseaua roz pal părea proaspătă.
Xie Qingcheng se apropie de perete și împinse raftul de cărți într-o parte. Ca o perdea care se deschide încet într-un teatru întunecat, mișcarea raftului dezvălui o pată mare și umedă pe peretele proaspăt vopsit, de parcă acolo creștea un fel de mușchi ciudat. După ce mută întregul raft și se retrase spre ușă pentru a privi din nou peretele, un șoc îi străbătu corpul.
Pata aceea de umezeală... avea forma unei siluete umane neclare.
Tot felul de idei îngrozitoare îi trecură prin minte. Xie Qingcheng se uită la ceasul de la mână — trecuseră aproape zece minute de când ieșise din camera privată, dar dacă nu căuta dovezi acum, era aproape sigur că nu va mai avea altă șansă. Așadar, se hotărî repede să facă un pas înainte și să bată în peretele din apropierea conturului uman indistinct. Descoperi o zonă în partea de jos a siluetei care părea goală.
Xie Qingcheng a folosit un cuțit de birou pentru a răzui vopseaua roz de pe acea secțiune goală, bucată cu bucată, descoperind sub ea un strat de scânduri de lemn proaspăt instalate. Fără prea mult efort, a smuls o mică secțiune și a îndreptat lanterna telefonului în sus...
Un miros îngrozitor i-a asaltat simțurile și a văzut o pereche de pantofi bărbătești din piele, de culoare maro. Deasupra pantofilor se afla o bucată de gleznă în stare avansată de descompunere...
Era un cadavru în perete.
În acel moment, o voce rece și îndepărtată se auzi din afara ușii.
„La ce te uiți?”
Capitolul 117: Ge, ești atât de priceput la condus
„La ce te uiți?”
Dar persoana din fața ușii vorbea cu He Yu, nu cu Xie Qingcheng.
He Yu terminase de verificat partea lui de etaj fără incidente. Ajuns la capătul holului lung, văzu și el scara care ducea spre mansardă. Era pe punctul de a urca când o mână i se așeză pe umăr.
Se întoarse imediat și văzu o femeie care semăna puțin cu Lu Yuzhu... dar cu siguranță nu era persoana misterioasă de noaptea trecută. He Yu îngheță surprins, gândindu-se la o ipoteză neplăcută. „Tu ești... Yi Awen?”
„Eu sunt”, răspunse femeia, privindu-l suspicios de sus în jos. „Ai nevoie de ceva de la mine?”
„Eu...“ Chiar dacă răspunsul ei îi spulberase speranțele, el își reveni repede și răspunse cu naturalețe: „Nu, nu chiar, doar că locul ăsta se numește Salonul Awen și e clar că tu ești șefa.”
Yi Awen nu-l lăsă să se eschiveze. „Ce faci aici?”
„Îl caut pe prietenul meu, a plecat la toaletă acum ceva timp. Mă tem că s-a rătăcit.”
Cei doi nu erau departe de mansardă. He Yu ridică vocea intenționat, ca Xie Qingcheng să-l poată auzi de sus.
„Baia e jos, nu sus”, spuse Yi Awen.
„Oh”, răspunse He Yu. „Atunci o să caut jos. E prima dată când vin aici, nu știam.”
Yi Awen încă nu-și lăsase garda jos. „De unde ești?”
„Satul vecin al familiei Zhuang – am venit să-mi vizitez rudele.” He Yu se prefăcea indiferent, aruncând priviri lascive către Yi Awen în timp ce vorbea. „Jie, fetele din locul ăsta sunt grozave, foarte talentate. Nu sunt ca cele de acasă – ele cer o sută sau mai mult, dar au o atitudine urâtă! Nici măcar nu vorbesc cu tine.”
Yi Awen îi zâmbi mecanic, fără expresie, dar în privirea ei se citea un dispreț ascuns când se uita la He Yu.
„Mă bucur că te distrezi.”
În mijlocul conversației, ușa mansardei se deschise brusc, scârțâind.
Yi Awen a tresărit, ochii ei strălucind cu o lumină amenințătoare în timp ce privea spre vârful scărilor.
Primul lucru care i-a apărut în câmpul vizual a fost un baston alb, uzat.
Bastonul a bătut timid pe trepte, explorând cu precauție și îndemânare contururile, înainte ca, în cele din urmă, un picior să coboare foarte atent pe scara de lemn.
Apoi, bastonul a coborât din nou încet...
Scara era foarte întunecată, și abia când a ajuns la capătul ei, fața bărbatului a ieșit din umbră și Yi Awen a putut să-l vadă bine. În afară de fizicul său înalt și drept, arăta ca orice fermier obișnuit din această zonă. Bărbatul era orb, ochii lui cenușii și deschiși erau complet goi.
Toți mușchii corpului lui Yi Awen erau încordați, dar când și-a dat seama că acest bărbat nu vedea, s-a relaxat ușor. Cu toate acestea, ea continua să-l privească fără să clipească, urmărindu-l cum se apropia pas cu pas.
Bărbatul avea tenul galben ca ceara și o înfățișare obișnuită, dar vocea lui era extrem de plăcută, ca un lac într-o zi liniștită, netedă ca sticla. „Am auzit oameni aici jos... Baia este jos? Îmi pare rău, am greșit drumul...”
Înainte ca Yi Awen să apuce să răspundă, He Yu sări în față și îl apucă pe Xie Qingcheng de braț.
„El este prietenul meu”, îi explică el lui Yi Awen. „Îți amintești că ți-am spus că caut pe cineva? Pe el îl căutam.” Se întoarse spre Xie Qingcheng. „Ge, de ce nu te-ai întors să mă întrebi dacă nu ai găsit baia? Ce încerci să demonstrezi aici, singur? Haide, te duc jos.”
Xie Qingcheng îi îndepărtă mâna fără să ezite. Chiar și interpretând un astfel de rol, reuși cumva să-și păstreze răceala obișnuită, comportându-se ca un frate mai mare încăpățânat. „Nu e nevoie, mă descurc.”
„Oh, te descurci? Păstrează asta pentru fetele din cameră, bine? Nu fi încăpățânat cu mine. Ai grijă, după mine.”
„Nu mă mai trage”, spuse Xie Qingcheng rece, pe jumătate prefăcut, pe jumătate serios.
„Scuze pentru deranj, Wen-jie.” He Yu se întoarse să-i ceară scuze lui Yi Awen, în timp ce el și Xie Qingcheng coborau împreună scările. „Nu te mai deranjăm.”
Privind bărbatul încăpățânat care se folosea de baston pentru a se orienta pe hol, Yi Awen nu văzu nimic suspect. Se simți ușurată. Se întorsese la timp, gândi ea – dacă bărbatul care vedea ar fi urcat scările, ar fi putut găsi ceva ce ea trebuia să ascundă.
Le făcu un semn din cap celor doi bărbați, apoi se întoarse imediat și se îndreptă spre scări, pentru a se asigura că totul era în ordine.
De îndată ce se întoarse, buzele lui Xie Qingcheng se mișcară ușor, în timp ce vorbea cu o voce atât de joasă încât numai He Yu o putea auzi.
„Trebuie să plecăm de aici. A ucis pe cineva.”
He Yu strânse mai tare brațul lui Xie Qingcheng.
Yi Awen intră în pod.
Camera arăta exact ca înainte. Orbul probabil că intrase și se învârtea pe acolo înainte să-și dea seama că greșise și coborâse înapoi.
Ea expiră aerul pe care îl ținea în piept, dar, chiar când era gata să plece, își aminti ceva care îi îngheță sângele în vene. Pulsul îi creștea vertiginos, iar o voce maniacală părea să-i țipe în cap: Oprește-l, oprește-i!
Ceva era în neregulă, foarte în neregulă.
Pupilele lui Yi Awen se contractară când își dădu seama că omul orb purta ceva ce o persoană care își pierduse vederea nu ar fi folosit niciodată...
Un ceas.
Purta un ceas!
Observase asta imediat ce coborâse scările, dar la început simțise doar un vag sentiment de neliniște, fără să-și dea seama ce însemna.
De ce ar purta un ceas cineva care nu vede? Pentru cine era?
Yi Awen alergă și împinse cu putere raftul de cărți în lateral.
Atunci văzu.
Acolo, în secțiunea de perete pe care o reparase peste cadavrul lui Yi Qiang, era o gaură. Prin acea deschizătură se vedea clar piciorul în descompunere al tatălui ei...
Cu sângele clocotind în vene, Yi Awen a fost copleșită de șoc și furie, s-a întors brusc, a deschis ușa și a coborât în fugă scările.
Motocicleta ei era parcată afară, cu cheia în contact, ca de obicei – la ora asta, când trecea pe la salon, era doar pentru o scurtă verificare.
Xie Qingcheng a urcat pe motocicletă. „Urcă”, i-a spus lui He Yu.
„... Știi să conduci motocicleta?”, întrebă He Yu.
„Am condus chiar și motocicleta poliției.”
Yi Awen coborî în fugă scările, cu fața incandescentă de furie, când apăru în ușă. Sora ei mai mică părea complet nedumerită.
„Jiejie, de ce ai venit...”, întrebă ea neliniștită, cu fața palidă.
Yi Awen nu-i răspunse. Ca un șoim care se năpustește asupra prăzii, se avântă înainte.
Aproape în același moment, He Yu se urcă în spatele lui Xie Qingcheng pe motocicletă. „Ține-te bine”, îi spuse Xie Qingcheng cu voce joasă.
Înainte ca He Yu să apuce să reacționeze, Xie-ge a apăsat accelerația și motocicleta a plonjat în întuneric cu un zgomot asurzitor.
Abia după ce s-a urcat în spatele lui Xie Qingcheng, He Yu și-a dat seama cât de nesăbuit era și cât de bine știa să conducă. Zbură pe potecile neasfaltate de munte ca și cum ar fi fost drumuri netede, dar combinația dintre adrenalină și viteza amețitoare făcea ca porțiunile mai abrupte să pară la fel de imponderabile ca o cădere liberă.
Acul roșu de pe bord se înclină frenetic spre dreapta, vântul rece de primăvară biciuind zgomotos hainele lor.
După ce tensiunea inițială s-a disipat, He Yu și-a dat seama că încă îl ținea strâns în brațe pe Xie Qingcheng.
He Yu era un nebun. Chiar și într-un moment extrem de periculos, mintea lui rămăsese neafectată de viteza care sfida moartea. Avea mintea perfect limpede când s-a gândit: era prima dată de la club... nu, de când el și Xie Qingcheng se despărțiseră, că Xie Qingcheng îi ceruse lui He Yu să-l țină în brațe.
Nu conta că fugeau pentru a-și salva viața.
„Ține-mă puțin mai strâns.”
„Ce?”
„Ține-mă mai strâns.”
He Yu era practic copleșit de această manifestare de sentiment – dar o secundă mai târziu, motocicleta s-a ridicat brusc în aer, impulsul său imens propulsând-o peste un blocaj abandonat – și aproape aruncându-l pe He Yu din spate.
He Yu a strigat: „Ai grijă...”
Dar înainte ca ultima silabă să-i iasă din gură, motocicleta zburase deja o sută de metri înainte.
He Yu era șocat și nu putea scoate un cuvânt.
Pe motocicletă, Xie Qingcheng era la fel de bun ca un polițist antrenat. He Yu a început chiar să bănuiască că probabil își folosise aceste abilități pentru a agăța fete cu mult timp în urmă – altfel cum ar fi putut deveni atât de bun?
He Yu era un șofer rapid și sigur, dar numai la volanul mașinilor sport și al mașinilor de lux. Motocicletele erau prea dinamice și neprelucrate – He Yu nu era familiarizat cu ele și nu mai condusese niciodată una.
În câteva clipe, ajunseră deja la munții sterpi din afara satului.
Munții de la granița județului Qingli erau cu adevărat pustii — nu semănau deloc cu dealurile mici care erau comune în partea de sud a țării, de unde se puteau vedea încă luminile orașului. Fiecare dintre aceste vârfuri era ca o fiară sălbatică hibernând în întuneric. Când bătea vântul nopții, zgomotul pădurii suna ca suspinele lor guturale.
Xie Qingcheng aruncă o privire rece în spatele lor. Acum că nu se mai prefăcea că este orb, era imposibil ca lentilele de contact gri să ascundă complet privirea lui ascuțită ca un pumnal.
Zări lumina unei alte motociclete pe poteca de munte din spatele lor.
Yi Awen era o localnică care cunoștea toate scurtăturile. După ce găsise deja o altă motocicletă, îi urmărea cu înverșunare, ca o nebună.
Cele două motociclete au parcurs mai mult de zece kilometri ca și cum ar fi participat la o cursă de teren. Până și cerul a vrut să se alăture distracției – un fulger a despicat brusc cerul înnorat, urmat imediat de un tunet. Și odată cu acesta, a început să cadă prima ploaie de primăvară a anului.
Picăturile de ploaie băteau zgomotos, spălând machiajul de pe fețele lor și praful de pe drumurile de munte.
Calea a devenit rapid foarte noroioasă și, pe măsură ce se adânceau în sălbăticie, era din ce în ce mai dificil să se orienteze. Privind în sus, nu puteau vedea decât cerul maiestuos și pustietăți nesfârșite, lipsite de orice semn de locuire umană.
Dar pentru Yi Awen, care trăise aici toată viața, acest loc era foarte familiar.
Acum, He Yu și Xie Qingcheng puteau auzi clar zgomotul motorului motocicletei ei – probabil că luase una dintre rutele abrupte pentru a reduce distanța dintre ei.
He Yu nu se putu abține să-l întrebe pe Xie Qingcheng: „Cunoști drumurile astea? Unde mergem?”
„La secția de poliție din oraș.”
Inima lui He Yu se încleștă. Nu era deloc liniștit. „Pe aici?”
„Da”, răspunse Xie Qingcheng. „Am verificat acum câteva zile.”
Chiar știa unde se aflau!
Yi Awen probabil că își dăduse seama de intențiile lui Xie Qingcheng. A accelerat, forțând motocicleta să avanseze cu viteză maximă. Când He Yu s-a uitat înapoi, silueta ei era complet învăluită de farul motocicletei, parcă o minge de foc se năpustea asupra lor.
Pe măsură ce se apropia, se aplecă să ia ceva ascuns în spatele ei.
Era încă la o distanță considerabilă, iar He Yu nu putea distinge clar obiectul în ploaia torențială și lumina orbitoare, dar ceva îi atinse un nerv în cap — în subsolul arhivelor universității, femeia care semăna cu Yi Awen făcuse același lucru, întinzându-se după ceva ascuns în spatele ei...
He Yu își dădu seama brusc. „Xie Qingcheng”, strigă el, „ai grijă! Are o armă!”
Aproape în același moment, au auzit zgomotul unei arme care se descărca. În timp ce sunetul răsuna între munți și văi, Yi Awen ridică pistolul fumegând. La fel ca mama ei, trase un glonț spre He Yu și Xie Qingcheng.
Imediat ce a tras, Xie Qingcheng și-a dat seama că arma lui Yi Awen era probabil o armă artizanală. Zgomotul pe care îl făcea era puternic și ascuțit, iar raza de acțiune era mult mai slabă decât a unei arme de foc fabricate corespunzător.
Acest tip de armă nu putea de obicei să tragă multe gloanțe odată — trebuia reîncărcată după fiecare trei focuri. După ce a dedus acest lucru, Xie Qingcheng și-a arcuit spatele ca un ghepard și a accelerat pe o potecă șerpuitoare care le oferea cea mai bună șansă de a evita focurile de armă. Cu o astfel de armă, nici măcar un polițist specializat nu ar fi putut să-și atingă ținta – norocul era întotdeauna un factor important.
Yi Awen și-a dat seama evident de acest lucru, deoarece a încetat să mai încerce să țintească în ploaia torențială. Lu Yuzhu nu o crescuse ea însăși, dar natura lucra în moduri misterioase – genele îi dăduseră o parte din personalitatea mamei sale. Când se confruntau cu o situație critică, atât mama, cât și fiica aveau exact aceeași reacție.
A început să tragă fără discernământ.
Bangbangbang!
Bangbangbang!
De parcă focurile de armă din arhive răsunau la unison.
De parcă totul se năpustea pe aceleași vechi șine.
Și tăcerea care a urmat era aceeași.
Mama și fiica familiei Lu au fost extrem de norocoase în anumite privințe. Barajul haotic de gloanțe a reușit să-i lovească pe cei doi bărbați extrem de ghinioniști.
S-a auzit un zgomot ascuțit – Yi Awen străpunsese roata motocicletei lui Xie Qingcheng.
Anvelopa a explodat, iar forța ei și rezistența la frecare au contracarat impulsul lor masiv, ca un dragon teribil care se lupta cu altul în adâncurile mării, scoțând urlete asurzitoare în timp ce se ciocneau cu violență. Motocicleta a intrat în derapaj, aruncându-i în aer pe cei care se aflau pe ea. Motocicleta a continuat să avanseze, împrăștiind apă și noroi peste tot, până când a ieșit de pe șosea și a căzut în prăpastie...
Boom!
Probabil că rezervorul de benzină fusese avariat în cădere, pentru că, aproximativ jumătate de minut mai târziu, în ciuda vântului și a ploii, flăcările unei explozii au luminat brusc versantul. Fum negru se ridica în sus, ca și cum ar fi încercat să sufoce ploaia torențială cu vaporii săi arși.
Xie Qingcheng fusese aruncat lângă un bolovan de lângă drum. Căderea îi zdrobise organele interne și tușea sânge.
Ștergându-și sângele cu furie, a ridicat privirea cu calm și a descoperit că He Yu fusese aruncat și mai departe decât el – forța centrifugă îl aruncase pe He Yu aproape peste marginea unei prăpăstii abrupte. Un singur pin strâmb în fața lui era tot ce îl împiedica să cadă.
He Yu s-a străduit să se agațe de acel copac, încercând să se ridice pe un teren mai sigur, în timp ce sunetul pașilor care pășeau prin noroi se apropia. În cele din urmă, o pereche de pantofi negri de damă din piele se opriră în fața lui.
He Yu ridică privirea. Pe fundalul ploii torențiale, întâlni ochii îngrozitor de reci ai lui Yi Awen.
O secundă mai târziu, Yi Awen ridică piciorul și îl călcă cu sălbăticie pe mâna cu care He Yu se ținea de copac.
Capitolul 118: Xie Qingcheng, de ce a trebuit să te porți așa cu mine?
Yi Awen lovea cu putere și fără milă, iar cizmele ei aveau un toc mic. He Yu auzi un zgomot sec din propriul deget – sunetul oaselor rupându-se. Sângele țâșni din rana pe care i-o provocase.
Din fericire, He Yu era obișnuit cu rănile minore încă de când era mic, iar acest gen de încercare nu era o mare problemă pentru el. El a continuat să se agațe de rădăcinile pinului, strângând din dinți în timp ce începea să se cațere.
Yi Awen a strâns ochii când a zărit adevărata față a lui He Yu prin ploaia torențială. „Te crezi foarte curajos, micuțule, venind la mine deghizat... Ce încerci să faci?”
Femeia asta e fără speranță, gândi He Yu — chiar se aștepta să-i dea explicații sincere în timp ce ea încerca să-l arunce de pe stâncă? EQ-ul ei era chiar mai mic decât al mamei ei! Dar, pentru că nu voia să fie călcat din nou, He Yu răspunse.
„Am venit să investighez niște chestiuni legate de mama ta!”
„Nu, du-te dracului tu și mama ta!” strigă Yi Awen. „Ești literalmente în fața morții și mai ai tupeul să faci glume proaste?”
„...Cine glumește? Am spus că am venit să investighez niște chestiuni legate de mama ta! Mama ta adevărată!”
Yi Awen clipi confuză. „Mama mea?”
Apoi, ca o molie care se zbate să iasă din cocon, dornică să scape de trecut, expresia ei deveni și mai severă. „Nu, eu nu am mamă.”
„Vorbesc despre Lu Yuzhu!”
„... Nu-mi pasă despre cine vorbești, ea nu e mama mea... Nu e mama mea!” Cele mai fierbinți flăcări ale iadului puteau țâșni din ochii unei persoane cuprinse de furie. Yi Awen îl târî pe He Yu în iadul ei personal, rostind fiecare cuvânt cu accent deliberat. „Las-o baltă, nu-mi pasă ce ai venit să faci aici. Ai văzut ceva ce nu trebuia să vezi, așa că amândoi veți muri!”
În timp ce vorbea, ridică din nou arma.
Așa cum se aștepta, era o armă de foc artizanală.
Ridică arma și scutură cartușul folosit, înlocuindu-l cu unul nou, improvizat. Cu un clic, Yi Awen încărcă arma, aplecându-se pentru a apăsa țeava neagră ca smoala pe fruntea lui He Yu.
„Îmi pare rău, frățioare, e timpul să te trimit în iad. Vreau doar să trăiesc o viață bună, nu pot să te las pe tine să-mi stai în cale.”
Îndoind degetul, apăsă pe trăgaci.
Bang!
În momentul în care cremenea a scos scântei, Yi Awen a fost împinsă cu violență la pământ, împroșcând noroi peste tot. Brațul ei a fost lovit în ultima clipă, înainte să-l împuște pe He Yu de la distanță foarte mică.
Xie Qingcheng se lupta cu ea pe pământul noroios – se târâse în ciuda rănilor.
Deși starea fizică a lui Xie Qingcheng se deteriorase în ultimele luni, tehnica lui de luptă era încă formidabilă. Îndoind picioarele lungi, o imobiliză pe Yi Awen într-o baltă de noroi, chiar în momentul în care un fulger despică cerul. Priveliștea sălbatică a dealurilor de loess, încadrate de cerul și pământul nesfârșite, era mai uimitoare decât orice peisaj urban. Fulgerul părea să sfâșie țesătura cosmosului, ca o sabie înfiptă într-un abis.
Când fulgerul i-a luminat fața lui Xie Qingcheng, Yi Awen i-a întâlnit privirea și, la fel ca mama ei când îl văzuse în arhive, inima i s-a cutremurat incontrolabil. Chiar și ascunsă de lentilele de contact gri care îi acopereau ochii, odată ce el nu se mai abținea, aura acestui bărbat era atât de impunătoare încât o zguduia până în străfunduri.
Tunetul răsună în depărtare. Sunetul profund se rostogoli peste nori, parcă mărind presiunea asupra inimii ei tremurânde.
În timp ce furtuna de început de primăvară se dezlănțuia, roata norocului părea să se oprească în același loc ca înainte. Xie Qingcheng îi ținea mâna lui Yi Awen la fel cum o ținea odată pe cea a lui Lu Yuzhu, când și ea strângea un pistol.
Mâna fetei tremura în timp ce se zbătea, dar odată ce a trecut de șocul inițial, și-a amintit brusc ce trebuia să facă – silueta ei se suprapunea cu cea a mamei sale. A încercat să ridice mâna pe care Xie Qingcheng o ținea apăsată.
Dar Xie Qingcheng era prea puternic și ea nu putea să-l îndepărteze. Ea aruncă o privire disperată în direcția lui He Yu, dar când văzu situația în care se afla acesta, pupilele ei se contractară brusc. Apoi aruncă capul pe spate și începu să râdă.
„Ha ha... Ha ha ha ha...!”
Xie Qingcheng nu răspunse.
Yi Awen zâmbi cu răutate. „Mai bine mi-ai da drumul imediat, altfel o să regreți!”
Simțind că ceva nu era în regulă, Xie Qingcheng își întoarse brusc capul într-o parte.
Era He Yu.
Pinul de care se agățase He Yu nu era prea solid de la început, dar Yi Awen trăsese un foc în trunchiul său gol, iar crăpăturile se răspândeau prin lemn ca o foaie de gheață care se sparge. Chiar și cineva care era pe jumătate orb ar fi putut să-și dea seama că copacul era pe punctul de a se rupe.
He Yu se agăța de copacul care se clătina și se balanța, privindu-i pe amândoi în tăcere.
Xie Qingcheng trebuia să ia o decizie.
Dacă se ducea să-l tragă pe He Yu în sus, Yi Awen ar fi profitat de ocazie pentru a trage din nou asupra lor — cu siguranță l-ar fi împușcat pe Xie Qingcheng.
Dar dacă Xie Qingcheng continua să se lupte cu Yi Awen pentru armă, He Yu s-ar fi putut să nu mai reziste mult. Ar fi căzut în prăpastia de dedesubt împreună cu bucata de lemn ruptă.
Nici măcar nu trebuia să se gândească.
Ori de câte ori Xie Qingcheng trebuia să aleagă între el și alții, întotdeauna – întotdeauna și pentru totdeauna – alegea să pună viața celorlalți înaintea propriei vieți.
Și asta fără să mai vorbim de faptul că, în acel moment, urechile îi zumzăiau de zgomotul împușcăturii din subsolul bibliotecii și de vocea lui He Yu care îl striga.
Pe atunci, He Yu era încă micul său diavol...
Micul său diavol îl îmbrățișase, protejându-l de glonțul lui Lu Yuzhu.
Sângele cald din amintirea lui părea să se amestece cu ploaia torențială din prezent, curgând înapoi în inima lui.
Xie Qingcheng aruncă o ultimă privire către Yi Awen, care râdea maniacal în noroi. Apoi, se îndreptă și îi dădu drumul...
He Yu nu scosese un sunet pentru că nu voia ca ceilalți doi să observe pericolul în care se afla. Dar când a văzut asta, a strigat în sfârșit: „Xie Qingcheng! Ai înnebunit?! De ce îți faci griji pentru mine?! Eu nu te suport, și nici tu nu mă suporți! Uită de mine — ia-i mai întâi arma!”
Dar Xie Qingcheng știa că nu era suficient timp. Cu un zgomot sec, pinul s-a despicat și mai mult.
He Yu era agățat între viață și moarte, dar nu se uita la trunchiul copacului — în schimb, ochii lui roșii erau fixați pe Xie Qingcheng, întorcându-se cu încăpățânare în direcția lui, ca și cum ar fi întâmpinat vântul și ploaia, pericolul iminent și chiar moartea însăși.
He Yu simțea că ceva îi străpunsese violent inima.
Putea vedea că pe fața lui Xie Qingcheng nu era nici urmă de afecțiune pentru el, dar totuși se repezi spre el – din cauza bunătății care îi era înscrisă în oase și a simțului datoriei care îi era înscris în sânge.
He Yu știa că nu era special. Indiferent cine ar fi fost în locul lui He Yu astăzi, Xie Qingcheng ar fi făcut exact aceeași alegere.
Dar abia în acel moment He Yu a înțeles cu adevărat... că în inima lui, Xie Qingcheng va fi întotdeauna unic și prețios.
Acest dragon ciudat și special a insistat să protejeze viețile altora chiar și atunci când era prins în valuri... și totuși, atunci... după incidentul de la turnul de transmisie... He Yu crezuse cu adevărat ceea ce se spunea în videoclip...
Chiar crezuse că această persoană, cea care îl încurajase neîncetat să iasă din întuneric pe propriile picioare, credea cu adevărat acele cuvinte care devalorizau viața umană.
Cum de crezuse asta... pur și simplu...?
He Yu închise ochii.
Din nu știu ce motiv, picăturile de ploaie care îi curgeau pe față erau fierbinți...
Bang!
Sunetul unei împușcături îl făcu pe He Yu să deschidă brusc ochii.
Era Yi Awen.
Yi Awen trăsese din nou.
Xie Qingcheng nu era prost – voia să-i salveze viața lui He Yu fără să-și sacrifice propria viață, așa că a folosit toate manevrele pe care le știa pentru a evita focurile de armă ale fetei.
Primul glonț a zburat în aer.
Al doilea glonț l-a ratat la mustață...
Dar apoi, focurile de armă au încetat.
Yi Awen nu a tras a treia oară... pentru că și-a dat seama că nu era nevoie să se grăbească să tragă în acel moment.
Nu voia Xie Qingcheng să-l salveze pe He Yu? Atunci nu ar fi avut de ales decât să se oprească o clipă pentru a-l apuca pe băiat și a-l trage în sus. În acel moment, ea ar fi putut să se apropie și să-i împuște pe amândoi. Așa că a păstrat ultimul glonț din încărcător.
Stând în ploaie, îi privea cu privirea rece a unei fantome.
Fiind el însuși un intrigant nemilos, He Yu a dedus într-o fracțiune de secundă ce fel de trucuri avea Yi Awen în mânecă. Fața i s-a albăstrit – nici măcar când Yi Awen îi călcase mâna cu cizma cu toc înalt, expresia lui nu se schimbase atât de mult.
„Xie Qingcheng!”, urlă el cu toată puterea pe care o avea. „Nu veni aici, la naiba! Vrei să murim împreună?”
He Yu nu înjura aproape niciodată – singura excepție era în pat.
Dar acum înjurăturile îi ieșeau din gură, iar flăcări îi ieșeau din ochi, chiar dacă ploaia îi curgea pe față. Nu putea să-l lase pe Xie Qingcheng să se apropie de el.
Dar Xie Qingcheng continua să se îndrepte spre el.
Pașii lui Xie Qingcheng nu erau grei, dar fiecare părea să provoace un cutremur în inima lui He Yu. Când He Yu îi văzu fața pe măsură ce se apropia, știa că Xie Qingcheng înțelesese deja ce se va întâmpla în momentul în care se va apleca să-l ajute să se ridice.
Dar continua totuși cu hotărâre.
„Xie Qingcheng...”, spuse He Yu, cu vocea tremurândă.
În cele din urmă, Xie Qingcheng se opri în fața lui He Yu. În timp ce ploaia bătea cu putere, bărbatul se aplecă și îl apucă strâns de mâna rece ca gheața a lui He Yu, la fel de hotărât cum He Yu îl apucase odată pentru a-l proteja de glonț.
La fel de hotărât cum He Yu îl împinsese odată pe marginea studioului inundat.
„Te trag în sus”, spuse Xie Qingcheng.
În același moment, Yi Awen ridică încet arma și o îndreptă spre spatele bărbatului — expresia ei deveni profund sinistră, părând să conțină atât bucurie, cât și ridicol, fără a mai menționa uimirea, durerea și chiar invidia... Toate aceste emoții se reflectau în mâna ei, făcând-o să tremure ușor.
Bang!
Al treilea foc de armă răsună în sfârșit printre munți.
Sângele țâșni peste tot...
Fulgerele ascuțite ale lunii martie sfâșiară fără milă noaptea nesfârșită, parcă aducând lumina zorilor în întunericul infinit înainte de vreme.
„Ngh!”
Ochii lui He Yu se deschiseră larg, în timp ce sângele îi picura pe față, picătură după picătură.
Xie Qingcheng înăbuși un geamăt de durere, culoarea dispărând instantaneu de pe fața lui. Știa de la început ce intenționa Yi Awen, așa că se aplecă ușor într-o parte în timp ce îl ajuta pe He Yu să se ridice, urmărind-o cu coada ochiului. În momentul în care ea apăsă pe trăgaci, el se feri cu putere în direcția opusă. Totuși, nu putea face prea multe fără să-i dea drumul lui He Yu — putea să se aplece pentru ca glonțul să nu-i atingă organele vitale, dar la distanța aceea era imposibil să se ferească complet.
Al treilea glonț al lui Yi Awen îl lovi pe Xie Qingcheng în brațul stâng, chiar sub umăr. Era aproape exact în locul în care fusese rănit He Yu.
Destinul părea să se fi închis, împletind sorțile celor doi și hotărând că datoriile lor trebuie plătite.
Mintea lui He Yu era complet goală și nu părea să audă nimic. Se uita doar la el, mut... se uita la sângele lui, la fața lui, la tot ce făcuse...
Xie Qingcheng... Xie Qingcheng...
Doctorul lui Xie.
Încă nu plecase.
Încă... voia să-l salveze...!
Inima lui He Yu se cutremură, iar pupilele i se micșorară până devinseră niște puncte mici. Văzu bărbatul grav rănit din fața lui încruntându-se, învingând durerea cu forța voinței. Văzu acest bărbat, cu brațul stâng îmbibat în sânge, refuzând în continuare să renunțe. Apoi, îndurând agonia și strângând din dinți, își folosi ultimele rezerve de energie pentru a-l trage pe He Yu peste margine.
Efortul îi rupse rana provocată de glonț și îi agravă leziunile interne suferite în urma prăbușirii printre stânci. Nu putea să se oprească din tusea puternică, sângele curgându-i din colțul gurii.
Ajunsese la limita puterilor – imediat ce îl trase pe He Yu în sus, corpul său se prăbuși și se clătină în față.
He Yu îl prinse în ploaia torențială.
„Xie Qingcheng”, murmură el. „Xie Qingcheng...!”
Palmele îi erau acoperite de sânge... sângele de la zgârieturi și cădere, și sângele care curgea din brațul lui Xie Qingcheng.
He Yu nu se temea de sânge, dimpotrivă, era însetat de el. Dar în acel moment, a intrat în panică. Era ca și cum sângele i se scursese în ochii înroșiți și îi îmbibase gâtul înțepenit.
„Xie Qingcheng!”
În ploaia torențială, înainte de a-și pierde cunoștința, Xie Qingcheng i-a spus o ultimă frază.
„He Yu, te-am... răsplătit... pentru glonțul acela.”
Inima lui He Yu s-a umplut de durere. Își dorea mai mult decât orice să fi căzut de pe stâncă și să fi murit. Îl ținea strâns în brațe, dorind să spună ceva, dar incapabil să scoată un cuvânt.
La urma urmei, văzuse privirea din ochii lui Xie Qingcheng, luminată de un fulger. Părea că fusese eliberat de o povară.
Ca și cum ar fi putut în sfârșit să-și achite toate datoriile, după ce le plătise în întregime.
În cele din urmă, în fața acelei expresii, inima tânărului se sfâșie în milioane de bucăți, iar apoi...
Se goli complet.
În timp ce tunetul răsuna și munții străluceau, He Yu ridică încet privirea, încă îmbrățișând trupul inert și sângerând al lui Xie Qingcheng. Cu ochii febrili și roșii ca focul și privirea ascuțită, se uită fix la Yi Awen.
Capitolul 119: Voiam să o omor
Dacă un demon malefic ar scăpa de lanțurile cu care a fost înlănțuit de un zeu, ce ar face?
Lanțurile lui He Yu erau Xie Qingcheng, rudă cu demonul dragon, care putea să-l lege și să-i stăpânească accesele de furie.
Dar Xie Qingcheng căzuse.
Rănit grav și acoperit de sânge, căzuse în brațele lui He Yu, pur și simplu.
Sângele său se transformă în lumina tremurătoare a focului care îl rătăci pe demonul dragon. Lanțurile care îl țineau pe He Yu se rupseră brusc, transformându-se în praf.
Pupilele lui He Yu erau deja roșii ca sângele.
Nu-și amintea exact cum îl pusese jos pe Xie Qingcheng. Își amintea doar că Xie Qingcheng era foarte greu; cuibărit în brațele lui, căldura puternică a lui Xie Qingcheng i se răspândea în pieptul rănit. Dar, când îl așeză pe stânci, acea căldură anestezică dispăruse deja.
Dispăruse...
Dispăruse!
Se îndreptă rece spre Yi Awen. Înainte, Yi Awen semăna cu un spirit răzbunător, dar acum, lângă He Yu, arăta mai degrabă ca o oaie care crescuse ascultând cântecul flautului ceresc.
Fără îndoială, He Yu voia să o vadă moartă.
„Ce... ce faci?!” se bâlbâi Yi Awen. „Tu...”
De parcă aripi, colți și coada cu țepi de dragon i-ar fi ieșit brusc din corp, se aruncă asupra ei fără să mai spună un cuvânt – înainte ca ea să apuce să ridice din nou arma, o imobiliză lângă stânci cu o ferocitate înspăimântătoare.
Tendoanele îi ieșeau în relief din mâna cu care o apucase, iar el o lovea cu o serie de pumni și lovituri furioase. Pupilele i se contractară până deveni niște puncte negre, reflectând chipul bătut al lui Yi Awen, în timp ce o tortura până la agonie.
Ea țipa și înjura, încercând frenetic să se elibereze. Dar era ca și cum el nu auzea nimic.
Își pierduse mințile.
Sângele lui Xie Qingcheng îl transformase, trup și suflet, într-un spirit malefic. În acel moment, tot ce putea auzi dragonul demon era ultima frază pe care i-o spusese acesta.
Părând ușurat, dragonul azuriu îi spusese: „He Yu, te-am răsplătit pentru glonțul acela”.
Dar, de fapt, indiferent ce ar fi spus Xie Qingcheng, în adâncul sufletului său, el încă își amintea ce făcuse He Yu pentru el...
De aceea Xie Qingcheng nu părăsise clubul atunci. De aceea, după toate absurditățile care au urmat, nu l-a ucis niciodată pe He Yu. Când He Yu îl hărțuia încontinuu în timpul întâlnirilor lor interminabile, el a ales să renunțe la luptă și să-și sacrifice propriul corp, tratându-l cu indiferență pe He Yu în loc să recurgă la măsuri extreme pentru a pune capăt relației lor patologice.
Xie Qingcheng detesta toate aspectele comportamentului lui He Yu, dar poate că, în subconștient, simțea că îi era dator cu ceva.
Xie Qingcheng era deja extrem de reticent să fie dator cuiva. Dar, deoarece această chestiune era legată de propria lui mortalitate, apăsa pe sufletul lui Xie Qingcheng cu o greutate sufocantă.
Poate că aștepta ocazia să-i răsplătească viața pe care i-o datora. Doar așa Xie Qingcheng ar fi putut să rupă definitiv și în pace relația cu el.
Oare de aceea...
Cu siguranță acesta era motivul.
Ochii lui He Yu nu mai erau ațintiți asupra lui Yi Awen — nu o putea vedea. Această criminală putea să plângă, să înjure sau să țipe din toate puterile, dar, indiferent ce făcea, el nu o putea auzi.
Sângele zbura în aer, în timp ce ploaia cădea în valuri.
În mijlocul luptei lor sălbatice, el îi smulse arma și îi luă cuțitul cu care ea încercase să-l înjunghie. Cu o mișcare rapidă a lamei, arma mortală căzu în mâinile lui. Apucând mânerul, el îi înfipse lama în palmă, fără să clipească.
„Aaaaah—!”
Răufăcătoarea scoase un țipăt care părea să vină din adâncurile iadului.
Sângele îi stropise fața lui He Yu. Deși trăsăturile sale pătate de sânge erau lipsite de expresie, el arăta mai mult ca un spirit răzbunător decât ea.
„Tăietura asta”, spuse el amenințător, „este pentru că m-ai călcat pe mână”.
Clic. Ținând-o pe Yi Awen cu o mână, el folosi cealaltă pentru a deschide încărcătorul pistolului și a arunca toate gloanțele.
Această criminală trebuie să fi avut conștiința încărcată pentru a purta așa ceva asupra ei.
Acum, cuțitul și pistolul erau ale lui. Trebuia să aleagă unul pentru a pune capăt vieții acestei femei care îl rănise pe Xie Qingcheng...
O va ucide...
O va ucide!
Nu a luat arma. După ce a dezasamblat-o, a aruncat-o în noroi. Obiectul acela îl rănise pe Xie Qingcheng — nu voia să-l mai atingă.
Mai important, ar fi fost prea ușor să o omoare cu o armă. Voia să o tortureze până la moarte.
Observă cu indiferență că lupta ei trecuse de la aprigă la slabă, de la plină de speranță la disperată. Era ca o molie care flutura din aripi în mâinile lui.
Molia voia să zboare în flacăra lui și să-i stingă lumina, așa că el o prinsese. După ce îi dăduse să guste din durerea agonizantă, avea de gând să-i curme viața, ca pedeapsă pentru crimele ei. Nu conta dacă lichidele moliei se împrăștiau peste tot, acoperindu-i mâinile de murdărie.
Apăsă cuțitul pătat de sânge pe gâtul lui Yi Awen.
„Cu această tăietură”, spuse el încet, „te trimit în iad”.
Ochii lui erau și mai roșii și mai ascuțiți decât lama însângerată.
„S-a terminat”, mârâi el.
O lumină rece străluci.
Lama apăsă...
Dar atunci...
În acel moment, un sunet răgușit, șoptit, străbătu barierele lui, ajungând direct la timpanele lui.
„He Yu.”
He Yu se opri.
Pentru o clipă, se făcu liniște în furtuna de haos care îi zguduia capul.
„He Yu!”
Lanțurile dragonului demon au început să se materializeze din nou. Fragmentele sparte s-au transformat în lanțuri strălucitoare care s-au contopit în aer pentru a-l reține pe tânărul care era pe punctul de a sări în iad.
Sunetul numelui său i-a trezit simțurile lui He Yu.
S-a întors brusc.
La un moment dat, Xie Qingcheng își recăpătase cunoștința. Era sprijinit de peretele de stâncă, acoperit de sânge și tușind ușor, în timp ce își apăsa mâna pe brațul stâng rănit.
„He Yu...”, gâfâi Xie Qingcheng cu voce răgușită. „Nu o omorî... Nu mai poate riposta... Vei merge prea departe dacă continui să lupți. Nu fi un criminal. Nu fi ca ea.”
He Yu nu răspunse.
„Vino aici... Ascultă-mă... Lasă legea să pedepsească oamenii pentru crimele lor...”
Xie Qingcheng încruntă sprâncenele și tuși violent înainte de a ridica capul, pieptul său ridicându-se și coborând cu fiecare respirație greoaie.
„Ești deja acoperit de sânge.”
He Yu tot nu răspunse.
„He Yu, pune cuțitul jos. Vino aici. Cheamă poliția. Lasă-i să o ia. Nu...” Când rana lui Xie Qingcheng a început să-l doară din nou, el și-a încruntat sprâncenele. „Nu mai lua nimic în propriile mâini.”
Yi Awen zăcea într-o baltă de sânge, dar când a auzit aceste cuvinte, ochii ei erau mai îngroziți decât atunci când se confrunta cu propria moarte.
„Nu chema poliția! Mai bine mă omori acum! Nu chema poliția!”
Era complet disperată.
Era clar că abilitățile ei erau cu mult inferioare celor ale mamei sale. Lu Yuzhu reușise să-i pună într-o situație disperată, dar Yi Awen eșuase.
La fel ca arma rudimentară pe care o furase, putea să explodeze în orice moment, dar, în cele din urmă, era doar o criminală măruntă din sat.
Deși nu spusese nimic cu voce tare, Xie Qingcheng era sigur că Yi Awen nu făcea parte din acea organizație, nu avea nicio legătură cu cazurile criminale RN-13 pe care le investigau.
„He Yu... repede”, zise Xie Qingcheng cu voce răgușită. „Vino aici.”
He Yu nu se mișcă.
Xie Qingcheng voia să continue, dar, deși era treaz acum, se lovise la coaste și la ceafă în cădere. Încercarea de a vorbi mai mult îl făcea să tușească atât de violent încât lumea se întunecă în fața ochilor lui și scuipă guri pline de sânge.
„Xie Qingcheng...”, murmură He Yu, revenindu-și încet în simțiri. Ordinele lui Xie Qingcheng nu-l puteau face pe He Yu să se supună, dar slăbiciunea lui putea.
Dragonul rău își retrase în sfârșit colții însângerați din gâtul omului.
He Yu era acoperit de sânge, dar se ridică totuși în picioare și se îndreptă clătinându-se spre Xie Qingcheng, pas cu pas.
Cuțitul îi scăpă din mână și căzu zgomotos pe pământ.
„Xie Qingcheng...!”
Dragonul uriaș și-a pliat aripile și a aterizat lângă Xie Qingcheng. Ca și cum s-ar fi trezit dintr-un vis, l-a ajutat îngrijorat să se ridice și l-a îmbrățișat. „Ești bine…? Ești bine?!”
Xie Qingcheng a dat din cap că este bine și a șoptit: „Du-te și cheamă poliția.”
„Nu chema poliția... Nu poți chema poliția!”, plângea femeia. „Omoară-mă, omorâți-mă voi înșivă! Nu chema poliția...”
Xie Qingcheng spuse: „Yi Awen, ai ucis pe cineva...!”
Ea nu răspunse.
Ochii lui erau severi peste obrajii pătati de sânge, în timp ce continua.
„Persoana din spatele raftului de cărți din pod – este tatăl tău, nu-i așa?”
Lumina din ochii lui Yi Awen se deformă. Împreună cu sângele de pe față, aspectul ei devenise și mai înspăimântător.
„El și-a cerut-o...”, murmură ea, apoi începu să strige. „Tu nu poți înțelege! El și-a cerut-o!”
Se auzi un tunet.
Răsunând prin valea larg deschisă, sună ca un tren vechi și ruginit care prinde viață.
Sunetul tunetului o duse înapoi cu cinci ani în urmă.
Pe peronul gării din județul Qingli...
Clopoțelul sună, iar motorul trenului răcni.
Cu două genți de plastic roșii, albe și albastre, zdrențuite, Yi Awen a alergat spre trenul de noapte din satul ei, fără să se uite înapoi. Ochii ei reflectau toată nefericirea și disprețul pentru trecut, dar și entuziasmul și așteptările pentru viitor.
Yi Awen, care abandonase liceul, urma pașii mamei sale vitrege.
Fugea din acest sat, o stație de reciclare a gunoiului umanității.
Se ducea în oraș, într-o lume prosperă și plină de minuni.
Yi Awen era o femeie foarte harnică. Tânără, muncitoare și atrăgătoare, nu-și făcea griji că nu va găsi de lucru în niciun oraș. Nici nu-și făcea griji că nu va găsi un bărbat.
A găsit un loc de muncă ca vânzătoare într-un mall, unde vindea cearșafuri și pilote. Cu un salariu de două mii de yuani pe lună plus comision, putea să câștige adesea puțin peste trei mii fără să depună prea mult efort. Mulți orășeni ar considera acest salariu mizerabil, dar pentru o fată muncitoare ca Yi Awen, care tocmai fugise din satul ei, era suficient. Centrul comercial îi asigura cazarea și masa, așa că Yi Awen putea să pună cei trei mii deoparte pentru a-și îndeplini visurile.
În centrul orașului era o cafenea în stil american, cum Yi Awen văzuse doar la televizor. Cafeaua costa treizeci și ceva de yuani și era puțin amară, dar, în timp ce o sorbea în mijlocul mulțimii de tineri care scriau la laptopuri, se imagina în rolul protagonistei unui serial urban. Treizeci de yuani nu era un preț exagerat pentru o fată săracă care voia să-și cumpere visul.
La ultimul etaj al unui zgârie-nori, era un restaurant cu sushi pe bandă rulantă, unde o masă costa puțin peste două sute de yuani. Oamenii care câștigau mai mulți bani decât Yi Awen ar fi privit cu dispreț un astfel de local – ei preferau să mănânce în restaurante vegetariene elegante și liniștite, ascunse într-un longtang, unde puteau savura o masă naturală și pură, cu legume verzi de sezon, la un preț fix de peste o mie de yuani. Dar pentru tinerii ca Yi Awen, care tocmai porniseră pe drumul lor, acest tip de restaurant cu sushi le oferea șansa de a privi de sus, din vârful clădirii, luminile strălucitoare ale orașului aglomerat, vrăjindu-i să prindă rădăcini și să-și sacrifice tinerețea pentru această țară lăudată, încurajându-i să continue să urce și să meargă înainte.
Erau și hoteluri ieftine, luminate puternic.
Pentru mai puțin de trei sute pe noapte, puteai avea o cameră care adăpostea dragostea între pereții ei. Desigur, Yi Awen invidia femeile frumoase și zâmbitoare care intrau și ieșeau din hotelurile de lux în pantofii lor Jimmy Choo, la brațul „bărbaților de succes”, învelite în blănuri grele, cu umerii delicați care se ițeau deasupra taliei subțiri. Când trecea pe lângă intrările acelor hoteluri, îi părea că până și aerul care ieșea din ele era incredibil de parfumat.
Deși locuia în hoteluri ieftine și pensiuni, se simțea mulțumită.
Nu că nu tânjea după o viață luxoasă, dar când vedea acele femei incomparabil de frumoase alături de bărbați dolofani și neatrăgători, simțea că era mai bine așa. La urma urmei...
Bărbatul ei era atât realizat, cât și chipeș.
La scurt timp după ce Yi Awen a ajuns în oraș, și-a găsit un iubit, un student chipeș. Prima dată când a mers la un salon de coafură, i-a fost prea rușine să spună că nu poate cheltui câteva mii de yuani pentru cardul de membru pe care coafeza încerca să i-l vândă cu insistență. Clientul din scaunul de lângă ea a venit în ajutorul ei și i-a spus sincer: „Nu ai nevoie de permanent, părul tău drept arată foarte bine așa”.
În acea zi, au făcut schimb de contacte WeChat și, în cele din urmă, s-au cuplat.
El era originar din oraș, student la contabilitate la universitate. Mama lui era manager de nivel mediu la o companie de stat, iar tatăl său era polițist.
Multe fete nu ar fi considerat că trecutul lui era impresionant și cu siguranță nu ar fi simțit niciun fel de nesiguranță sau teamă. Dar Yi Awen era diferită – după primul sărut, în timp ce îi privea chipul frumos și luminos, îmbrăcată în haina lui de lână, a simțit o rușine insuportabilă.
S-a gândit la părinții ei, la locul în care s-a născut, la tot ce a trăit și a izbucnit în lacrimi de umilință.
Confuz și surprins, el o întrebă ce s-a întâmplat. Oare tehnica lui de sărut era chiar atât de proastă?
Și-a șters lacrimile și s-a stăpânit cât a putut. „Nu e asta”, a spus ea. „Nu e asta... E prima mea relație. Sunt atât de fericită.”
În cele din urmă, ea îi ascunse totuși trecutul. Nu îndrăzni să-i spună că fugise din cel mai sărac sat din județul Qingli, unde toți erau dependenți de jocuri de noroc, că avea un tată jucător compulsiv și o soră mai mică din altă mamă. Una dintre mamele ei fugise în capătul lumii, fără intenția de a se mai întoarce, iar cealaltă era o criminală care fusese închisă pentru luare de mită.
„Fiica lui Lu Yuzhu! Fiica criminalului! Yi Awen, mama ta adevărată este în spatele gratiilor! Mama ta vitregă este o amantă ușuratică!”
Chiar și ceilalți săteni o priveau cu dispreț și o insultau. Cum ar fi putut avea curajul să-i povestească iubitului ei povestea vieții sale?
Așa că l-a mințit.
În fața lui, s-a transformat într-o studentă cu jumătate de normă la universitatea de lângă Universitatea X. Pentru a face minciuna mai credibilă, a făcut chiar o vizită la campus și a cerut unui absolvent un set de materiale de curs. Când ieșeau împreună, ea punea adesea câteva cărți în geantă pentru a da impresia că tocmai ieșise de la cursuri.
El nu a bănuit nimic – relațiile dintre studenți erau adesea foarte simple și curate, așa că nu i-a cercetat trecutul.
Dar studenții nu rămân studenți pentru totdeauna.
Iubitul ei a absolvit. În ziua în care a primit diploma, a dus-o la un restaurant de sushi cu bandă rulantă de la ultimul etaj, într-un cartier care nu era ieftin pentru un student, și i-a cerut solemn: „Vrei să vii acasă cu mine să-mi cunoști familia?”
Ea a fost surprinsă și încântată, dar și alarmată.
În acel moment, se simțea ca un balon umflat care era pe punctul de a pluti în cer. Dar se temea și că ar putea să se spargă sau să explodeze – cu un pop, toată lumea ar fi aflat că era goală, că nu avea nimic în interior. Atunci totul s-ar fi terminat.
Dacă ar fi fost sinceră cu iubitul ei în acel moment, situația nu ar fi ajuns într-un punct fără întoarcere. Dar Yi Awen era prea modestă și timidă. Îl iubea – îl iubea atât de mult încât îi era prea frică să nu-l piardă și nu îndrăznea să spună nimic.
În cele din urmă, a folosit economiile de patru luni pentru a cumpăra o ținută prezentabilă de la mall – la urma urmei, îi spusese iubitului ei că provine dintr-o familie de intelectuali și că părinții ei sunt amândoi ziariști. Chiar dacă nu erau foarte bogați, cel puțin erau înstăriți.
Avea de gând să continue să spună minciuni.
S-a străduit să se îmbrace frumos în fața părinților lui, ca un comerciant necinstit care înfășoară un măr mâncat de viermi în hârtie colorată, încercând să-l ascundă în coșul cu fructe pentru a păcăli clienții neatenți.
În ziua în care i-a cunoscut părinții, a purtat o rochie midi albă, cu un blazer casual și o pereche de pantofi spanioli din piele de miel, cu o coadă de cal plină de viață și un machiaj ușor și elegant. Chiar a cumpărat un set de articole de toaletă importate special pentru că voia să facă o impresie bună mamei iubitului ei.
Părinții lui i-au dus la un restaurant în stil occidental din apropiere.
Acest restaurant era un local cu adevărat respectabil. Până atunci, cel mai elegant loc în care fusese vreodată era un restaurant de tip steakhouse de nivel mediu.
În timp ce se confrunta cu eticheta complicată a mesei, într-o stare de confuzie și neliniște, a ridicat privirea și a văzut-o pe mama iubitului ei uitându-se la ea cu gânduri adânci. Inima lui Yi Awen a tresărit, cuprinsă de un vag sentiment de neliniște.
Știa că această femeie mondenă observase găurile din măr.
După acea masă, iubitul ei nu a mai luat legătura cu ea pentru o perioadă.
Era ca și cum știa deja cum vor decurge lucrurile. Deși inima îi era plină de durere, se abținu să-l contacteze, ca și cum ar fi ajuns la o înțelegere tacită.
Până într-o zi, când se trezi cu febră, întinsă pe patul de oțel șubred din camera pe care o împărțea cu colegele de cameră, începu să plângă gândindu-se la el. În cele din urmă, nu se putu abține să-i trimită un mesaj.
„Dragule, mă asculți dacă îți explic?”, a scris ea.
Iubitul ei nu i-a răspuns.
Ea și-a strâns telefonul la piept, dar înainte să leșine de somn, nu a primit niciun mesaj de la el. Nu era de mirare că a doua zi dimineață nu era niciun mesaj nou.
Uneori, despărțirile erau calme, fără drame urâte, ca și cum ambele părți ar fi vrut să-și păstreze demnitatea.
Dar ea tot plângea, plângând cu voce tare în patul din camera ei din cămin. Se simțea de parcă masca pe care o purtase cu atâta sârguință se spărsese în acel moment, dezvăluind fața care încă aparținea fetei din satul sărac, fiica unui jucător inveterat și a unei criminale.
Mai târziu, l-a întâlnit pe stradă.
Chiar dacă nu trecuse mult timp, el era deja cu o nouă iubită. Fata aceea purta o eșarfă care probabil costa mai mult decât economiile lui Yi Awen pe un an întreg și, când zâmbea, îi dezvăluia o gură plină de dinți albi și îngrijiți. Eleganța și grația naturale pe care Yi Awen nu reușea să le imite erau scrise pe chipul ei.
Ei nu o văzuseră, dar ea auzi o parte din conversația lor când trecu pe lângă ei, care stăteau cu spatele la ea, uitându-se la vitrina magazinului.
Îl auzi spunând: „Știu că m-am enervat pe casierul de la bancă, dar să nu crezi că am prejudecăți împotriva oamenilor de la țară. Am fost înșelat înainte – ți-am povestit ce s-a întâmplat cu fosta mea iubită. Tatăl meu a pus pe cineva de la secție să o investigheze și s-a dovedit că mă mințise în legătură cu totul. Era o muncitoare dintr-un sat – tatăl ei avea datorii de peste două sute de mii, iar mama ei era prizonieră într-un lagăr de muncă. Numai când mă gândesc la ea, mi se face rău. Nu înțeleg cum poate cineva să fie atât de perfid."
În acea zi, s-a prăbușit complet.
Era cu adevărat perfidă?
Știa că ceea ce făcuse era fără îndoială greșit, dar nu căutase niciodată să obțină altceva de la el decât iubire.
Când erau împreună, ea cheltuia mai mult decât el, atât pentru că era mai în vârstă și câștiga deja bani, cât și pentru că îl iubea sincer și din toată inima.
Pentru că îl iubea atât de profund, atât de îngrijorată și nesigură, a devenit confuză — odată ce a spus o singură minciună, nu a avut de ales decât să spună minciuni din ce în ce mai mari pentru a completa povestea.
A face acest gen de alegere era un instinct care îi fusese insuflat — de fiecare dată când le spunea sincer celorlalți despre situația ei reală, ei îi ofereau fie cuvinte goale de consolare, fie o priveau cu dispreț. Crescând, se săturase de privirile acelea, până în punctul în care își ura profund mama și tatăl.
De ce nu o puteau judeca ceilalți doar pentru ceea ce era?
De ce trebuiau să includă întotdeauna familia ei, părinții ei, faptele din trecutul ei, soldul conturilor ei?
Yi Awen nu înțelegea.
În toți acei ani, familia ei nu i-a arătat niciodată niciun pic de îndrumare sau preocupare normală.
A văzut cât de mizerabil, bestial și leneș era tatăl ei. Nu-și amintea de mama ei biologică, dar ceilalți îi spuneau mereu că era coruptă, nemiloasă și crudă...
Era copilul lor, așa că nașterea ei trebuie să fi fost un act de răzbunare.
Nu merita un viitor luminos.
Capitolul 120: I-am cruțat viața, dar nu și inima
După aceea, Yi Awen a mai avut câteva relații scurte, dar nu mai voia să se prefacă.
O persoană onorabilă ar fi sinceră, iar ea voia să încerce să fie onorabilă.
Dar rezultatele au fost dezastruoase.
Nimeni nu ar vrea să cumpere un măr plin de viermi, indiferent cât de sincer sau ieftin ar fi vândut. De fiecare dată când unul dintre acei bărbați afla despre familia ei, inventa tot felul de scuze neverosimile pentru a o părăsi.
Yi Awen era inițial tristă și indignată, dar până la urmă nu mai simțea decât amorțeală și oboseală.
Într-o noapte, stând într-un bar la patru dimineața, a văzut femei în stare de ebrietate fiind agățate de bărbați care, fără îndoială, intenționau să profite de ele. Brusc, și-a dat seama că acest oraș nu era cu nimic diferit de satul ei.
Ambele locuri erau la fel de murdare, funcționând după aceleași reguli nescrise: dacă aveai bani și putere, nimeni nu îndrăznea să te hărțuiască sau să te înșele; dacă erai sărac și neputincios, îți petreceai toată viața lăsând alții să ia deciziile și să-ți dea ordine.
În acea perioadă, a primit o scrisoare de la sora ei mai mică.
Această soră din altă mamă era singura persoană din lume care o înțelegea cu adevărat. Era și mai mică și mai slabă decât Yi Awen, așa că îndura greutăți și mai mari.
Sora ei îi scria că îi era dor de ea și că își dorea să se întoarcă acasă. Îi spunea că tatăl lor voia să o mărite cu un văduv infirm din satul vecin.
Când a terminat de citit, Yi Awen era furioasă.
Infirmul acela avea deja cincizeci de ani, iar sora ei câți ani avea? Desigur că știa exact ce punea la cale bărbatul pe care îl numeau tată.
Schiopul era bolnav, urât și bătrân, dar conducea o mică casă de jocuri de noroc pe care tatăl lor o frecventa. Tatăl lor își pierduse toți banii acolo și acum voia să-și folosească fiica ca monedă de schimb la masa de joc.
Yi Awen nu putea permite să se întâmple asta.
Și-a strâns lucrurile și a lăsat în oraș dezamăgirea și trauma. Cu inima înghețată și cu cunoștințele și experiența acumulate, s-a întors în județul Qingli.
S-a dus la tatăl ei, Yi Qiang, și l-a întrebat fără ocolișuri dacă vrea bani.
Apoi...
Apoi, încă o floare de mac hrănită de întuneric a înflorit în pământul sterp al satului familiei Yi.
S-a deschis salonul de coafură Awen.
Odată victimă, Yi Awen a devenit acum agresor. Ea dădea vina pe originea sa săracă și pe faptul că se născuse dintr-un tată leneș și o mamă criminală pentru nenorocirile sale.
Nu putea schimba trecutul, dar s-a gândit că, dacă își vindea sufletul, putea schimba prezentul.
Totul ar fi trebuit să decurgă conform planului... dacă ego-ul și lăcomia lui Yi Qiang nu ar fi continuat să crească, dacă fiica lui mai mică nu ar fi devenit din ce în ce mai frumoasă pe zi ce trecea.
Yi Qiang a întâlnit un șef de bandă într-unul dintre cazinourile orașului. Datorită relațiilor puternice ale gangsterului, oamenii îl adulau în mod natural. El experimentase destul din plăcerile carnale ale orașului și, din dorința de a încerca ceva nou, uneori mergea să vadă ce avea de oferit satul.
Astfel, Yi Qiang l-a adus pe gangster la salonul său de coafură din sat.
Yi Awen era plecată în acea zi, așa că doar Lulu era de pază. Gangsterul s-a uitat în jur, dar nu a găsit pe nimeni pe placul său. Era pe punctul de a face o criză când a zărit frumusețea uimitoare a lui Yi Lulu.
În acea noapte, în timp ce tatăl ei stătea lângă ea și nu spunea nimic de teamă să nu-l jignească, bărbatul acela a abuzat de Yi Lulu.
Ea nu a îndrăznit să-i spună lui Yi Awen ce s-a întâmplat, dar în cele din urmă nu a mai putut ascunde faptul că rămăsese însărcinată.
Tremurând de furie, Yi Awen a dus fetița, încă atât de mică, la spitalul din oraș. Înainte de a fi dusă în sala de operație, sora ei a tras-o pe Yi Awen de mânecă și a întrebat-o amețită: „Jie, dacă am avea o mamă, viața noastră ar fi puțin mai ușoară...?”
În acel moment, inima lui Yi Awen s-a strâns atât de tare încât nici furia nu a mai putut să iasă la suprafață.
După ce a ajuns acasă, a recuperat înregistrările video din ziua în care nu fusese acasă și a vizionat totul. Mâinile și picioarele îi erau reci și umede.
Inițial, voia să găsească o scuză pentru a-l ierta pe bărbatul pe care îl numea tată. Dar apoi a văzut cu ochii ei cum acel bărbat se lingușea în fața gangsterului cu atâta supunere, apoi stătea indiferent în fața camerei, prefăcându-se că nu aude strigătele tinerei, și în final a acceptat teancul gros de bancnote de la gangster, chiar punând palmele împreună și zâmbind în timp ce se înclina în semn de mulțumire.
A privit totul cu privirea fixă.
Chiar și după ce ecranul s-a întunecat la sfârșitul înregistrării, ea nu a mișcat niciun mușchi.
Mult mai târziu, își văzu propria reflecție pe ecranul întunecat.
Văzu un chip care aparținea unui demon.
„Eu l-am ucis”, le-a mărturisit în cele din urmă Yi Awen lui He Yu și Xie Qingcheng. „Dacă nu aș fi tăiat rădăcinile putrede ale familiei noastre, ar fi imposibil pentru mine și sora mea să o luăm de la capăt. N-am avut de ales... N-am avut absolut nicio alegere."
„Ce știți voi...? Voi nu trebuie să vă faceți griji pentru mâncare și haine. Vă credeți atât de deștepți, venind aici să descoperiți adevărul. Am văzut mulți oameni ca voi – vă veți întoarce și veți scrie o mulțime de articole senzaționale despre așa-zisul adevăr, transformând carnea și sângele altora în îngrășământ putrezit care vă hrănește existența.”
Ceea ce începuse ca un reportaj iresponsabil al unui jurnalist începător care credea că face dreptate se transformase în cele din urmă într-o rețea complicată, demonică. Yi Awen presupuse că Xie Qingcheng și He Yu încercau să scoată la iveală ceva murdar despre sat pentru un reportaj, la fel ca jurnalistul de atunci.
În timp ce vorbea, aruncă capul pe spate și începu să râdă.
„Voi... Nu știți nimic, nu înțelegeți nimic! Pentru voi, toate suferințele noastre sunt doar subiecte de conversație pentru ora ceaiului!”
Xie Qingcheng nu s-a obosit să-i explice nimic – se întâlniseră cu Yi Awen întâmplător, în timp ce investigau un caz RN-13. La douăzeci de ani după ce familia Lu Yuzhu fusese distrusă, erau martorii finalului poveștii soțului și fiicei sale.
În acel moment, sirena unei mașini de poliție a răsunat în depărtare. Yi Awen și-a mușcat buza, palidă ca o ceară.
„Ați chemat poliția?!”
Xie Qingcheng și He Yu nu apucaseră să cheme poliția. Nici nu știau cine era vinovatul. Au privit mașina de poliție care gonea pe străzile abrupte.
Yi Awen a făcut instinctiv un pas înapoi. Ca și cum ar fi fost hotărât de soartă, atât ea, cât și mama ei detestau poliția. În cazul mamei sale, era pentru că fusese incriminată pe nedrept, iar în cazul lui Yi Awen, era din cauza modului în care iubirea ei arzătoare fusese distrusă – tatăl fostului ei iubit era polițist și îi dezvăluise secretele și trecutul familiei ei.
Se simțea ca și cum ar fi fost dezbrăcată și examinată sub lumina chirurgicală. Sentimentul de rușine persista și în acea zi.
„Jie! Jiejie! Ești bine?” Mașina de poliție a accelerat pe un drum de munte din apropiere, iar Yi Lulu a ieșit în grabă din mașină...
În mod ironic, sora lui Yi Awen fusese cea care chemase poliția.
Fata nu știa că Yi Awen îi ucisese tatăl și că îi ascunsese cadavrul în perete pentru a împiedica oamenii să-l găsească. În ochii ei, sora ei era încă o persoană bună, amabilă, dar neajutorată. Dacă o vedea pe Yi Awen certându-se cu cineva, întotdeauna presupunea că vina era a celeilalte persoane, că o agresa pe ea și pe sora ei.
Yi Awen privea amețită scena – nu ar fi putut anticipa niciodată că se va termina așa.
Xie Qingcheng nu voia să mai vorbească cu ea și nici nu știa ce să-i spună acestei femei mizerabile, detestabile, dar totuși demne de milă.
Dar He Yu era diferit.
He Yu nu era un sfânt – nu comisese o crimă pentru că Xie Qingcheng nu-l lăsase, dar pieptul îi era încă plin de ură și răutate. După ce a venit poliția, a strigat brusc către Yi Awen.
„Stai. Nu am terminat de vorbit cu tine.”
Yi Awen nu a răspuns.
He Yu s-a îndreptat încet spre ea, ca un prădător care-și dezvăluie colții mortali. Privind-o pe femeia care îi rănise un membru al familiei, el îi spuse pe un ton tăios, cu voce plină de răutate.
„Domnișoară Yi, crezi că ești nevinovată și neajutorată? Crezi că acțiunile tale au fost determinate de circumstanțe independente de voința ta?”
Pentru toți ceilalți, cuvintele lui He Yu sunau drepte și emoționante, dar când privirea lui Yi Awen se întâlni cu a lui, ea nu văzu în ochii lui decât un diavol demascat. Strângând mâna sângerândă, Yi Awen se întoarse panicată.
El se răzbuna.
Folosindu-și propriile metode, această fiară îmbrăcată în haine omenești se răzbuna.
„Ce diferență mai este acum între tine și oamenii care te-au umilit odată?”, întrebă He Yu cu răceală. „Nu ai vrut ca sora ta să îndure acele umilințe, dar ce ai făcut în numele rescrierii destinului tău și al obținerii banilor și puterii? Când ai adunat acele fete pentru a le vinde trupurile în salonul tău, te-ai gândit vreodată la sentimentele lor?”
În fața surorii sale mai mici, în fața singurei persoane la care încă ținea, el i-a smuls deghizarea.
Îngrozită, Yi Awen a scuturat capul. He Yu îi putea manipula emoțiile cu aceeași precizie cu care un măcelar manipulează un pește.
„Oprește-te... Nu mai vorbi”, îl imploră ea pe He Yu, în timp ce privea uimirea de pe fața lui Yi Lulu transformându-se în șoc.
Dar He Yu nu o ascultă.
Ea îl forțase să audă cuvintele sfâșietoare ale lui Xie Qingcheng: „Te-am răsplătit”, așa că el voia să o facă să experimenteze aceeași suferință. Știa că asta ar fi fost chiar mai crud decât să o omoare.
„Pentru că ai avut o familie nefericită”, a continuat el fără milă, „pentru că nu puteai suporta ca oamenii să te numească fiica unei criminale și a unui jucător împătimit, le-ai obligat pe celelalte fete să facă acest lucru”.
„Ele lucrează de bunăvoie! De bunăvoie! Eu nu le oblig!”
„Dar te-ai gândit vreodată dacă fiicele și tații lor sunt dispuși să facă asta? Dacă vor avea copii în viitor, oamenii din satul ăsta vor arăta cu degetul spre acei copii, așa cum au arătat spre tine? Părinții iubiților lor vor privi cu dispreț spre ei? Te-ai gândit la asta, Yi Awen? Tu te-ai gândit doar la tine!
„Nu te-ai obosit să afli unde este mama ta în ultimii ani, nu-i așa?”
Ea nu a răspuns.
„Dacă ai fi avut curajul să nu o mai eviți și să o recunoști ca fiind mama ta... Dacă ai fi citit mai cu atenție articolele despre ea, ai fi aflat că mama ta, Lu Yuzhu, a fost grațiată cu mulți ani în urmă! Procesul inițial s-a bazat pe dovezi false, iar procurorul a vizitat-o personal în Huzhou pentru a-și cere scuze și a o exonera.”
Auzind asta, Yi Awen a tremurat și a ridicat privirea, uitându-se la el cu neîncredere, de parcă ar fi văzut o fantomă.
„Nu aveai habar. Nu mă surprinde deloc”, a spus He Yu în mod deliberat. „Pentru că ești prea egoistă – te-ai întrebat mereu de ce era o funcționară coruptă, pentru că în ochii tăi era o funcționară înainte de a fi mama ta. Niciodată nu ai încercat să o înțelegi, niciodată nu ai încercat să afli despre momentul în care a venit acasă doar pentru tine și tatăl tău, ca să-i frângeți inima – pentru că nu o recunoșteai deloc, iar tatăl tău găsise deja o altă femeie. Abia atunci te-a părăsit pentru totdeauna!"
„Nu e greu să afli aceste lucruri, așa că de ce nu le știi? Pentru că nu ai vrut să afli de la bun început. În clipa în care ai aflat că era o funcționară coruptă și o criminală, ți-a fost rușine de ea – ți-ai dorit să nu fi existat niciodată. Așa că nu te-ai obosit să încerci să înțelegi nici măcar puțin din trecutul mamei tale.”
Yi Awen a rămas tăcută.
„Dacă te-ai fi interesat, ai fi aflat că, pe vremea când mama ta era la conducere, ea a fost cea care a proiectat singura șosea practicabilă din tot satul vostru blestemat. Ai fi aflat că, pe vremea când era secretară județeană, ea a fost cea care a construit Școala Primară Hope în reședința județului, pentru toți copiii din zonă care voiau să învețe. Dacă te-ai fi interesat, ai fi aflat despre umilința, durerea, chinul și acuzațiile false la care a fost supusă mama ta. Ai fi aflat că, în cele din urmă, numele ei a fost reabilitat. Dacă te-ai fi interesat...”
He Yu făcu o scurtă pauză.
Răzbunarea era motivația inițială din spatele cuvintelor sale. Voia să o demaste pe Yi Awen în fața tuturor, inclusiv a scumpei ei surioare – voia ca ea să vadă acea privire dezamăgită în ochii cuiva pe care iubea.
Dar, în timp ce vorbea, silueta femeii de la turnul de transmisie părea să plutească în fața ochilor lui, aruncând capul pe spate într-un râs sălbatic și apoi plângând cu fața în mâini.
În realitate, dacă nu ar fi fost pozițiile lor opuse, He Yu ar fi putut simpatiza cu Lu Yuzhu pe atunci. Până în ziua incidentului de la turnul de transmisie, când Lu Yuzhu a decis să moară pentru organizație, inima ei încă suferea pentru fiica pe care nu o va mai vedea niciodată.
Când Xie Qingcheng o întrebase dacă mai putea vedea acei ochi care o priveau din cer, chiar dacă Lu Yuzhu nu o întâlnise niciodată pe Zhou Muying, cuvintele lui treziseră în ea un sentiment matern universal, făcând-o să ezite.
He Yu nu o ura neapărat pe Lu Yuzhu.
Când He Yu a ajuns în acest punct, cuvintele lui conțineau o notă sinceră de întrebare.
„Dacă ai fi cercetat mai bine, Yi Awen – dacă ai fi văzut-o ca pe mama ta, dacă ai fi avut încredere în ea și ai fi vrut să afli adevărul despre trecutul ei, ea ar fi fost mândria ta, nu rușinea ta, mama pe care ai fi făcut orice să o salvezi. Atunci totul ar fi fost diferit acum – ați fi avut timp să îndreptați lucrurile. Dar știai că, din cauza neglijenței familiei tale, povara mamei tale nu se limita la propriile greșeli? Știi ce a fost nevoită să facă în cele din urmă?
„Pentru a supraviețui, a ajuns să lucreze într-un „salon” foarte asemănător cu al tău. Poate că și șeful acelui salon avea probleme pe care nu le putea controla, la fel ca tine – dar în timp ce tu ai exploatat acele fete pentru propriul tău câștig, mama ta a muncit la fel de „de bunăvoie” ca fetele care lucrau pentru tine. Ai fi putut schimba totul – dacă ai fi făcut cel mai mic efort să o înțelegi, dacă nu ți-ar fi fost rușine să ai o mamă criminală, ai fi putut să te duci lângă ea imediat ce ai aflat despre aceste nedreptăți.
„Poate că ai fi putut să o iei și pe sora ta cu tine. Mama ta nu s-ar fi alăturat unei organizații teroriste, tu nu ai fi ajuns atât de jos, iar sora ta nu ar fi avut de ce să-și facă griji. Chiar și tatăl tău...”
He Yu se opri pentru o clipă, înainte de a spune în sfârșit adevărul cu voce tare, în timp ce Yi Lulu și polițiștii priveau cu groază.
„Tatăl tău nu ar fi fost ucis – tu nu l-ai fi omorât și nu l-ai fi închis cu cruzime în peretele mansardei salonului tău.”
Yi Awen încercase să se ridice în picioare, dar în acel moment se prăbuși din nou la pământ.
„Ai avut odată o cheie care ar fi putut schimba viețile tuturor membrilor familiei tale, dacă ai fi fost dispusă să faci un efort sincer și deschis pentru a-ți înțelege propria mamă. Dar ai renunțat la ea fără măcar să te uiți la ea.”
Un tunet răsună din cer, un zgomot profund și înăbușit.
Sunetul era ca o ultimă lovitură de tobă la finalul unui concert epic. În această seară, piesa care începuse la turnul de transmisie era în sfârșit interpretată.
Liniștea se așternu, aparent fără sfârșit.
În cele din urmă, poliția a intervenit și i-a pus cătușele lui Yi Awen. În timp ce trecea pe lângă sora ei cu capul plecat, Yi Lulu o privea nedumerită, cu ochii plini de lacrimi de panică.
„Jie... Eu... eu nu am vrut... Nu știam... De ce ai făcut asta...?” Nu știa ce să spună. Cuvintele îi ieșeau fără sens.
Yi Awen ținea capul plecat, neîndrăznind să o privească.
În cele din urmă, și ea devenise rușinea familiei sale. Era îngrozită să vadă acea privire de dezamăgire intensă din ochii lui Yi Lulu când trecu pe lângă ea.
Abia când a fost ajutată să urce în mașină, Yi Lulu și-a revenit brusc din transă. A dat la o parte polițistul care o susținea și s-a îndreptat clătinându-se spre sora ei.
„Jie! Jiejie!”
„Ce faci?”, a strigat polițistul.
„Opriți-o...”
Dar căpitanul a dat din cap, oprindu-și subordonații.
Yi Lulu se aruncă în spatele lui Yi Awen, plângând și îmbrățișând-o strâns.
„A-jie, e în regulă, e în regulă. Nu-ți fie frică, nu te învinovățesc, nu te învinovățesc... Știu că mă iubești, știu că ai vrut ce e mai bun pentru mine... Ai fost întotdeauna singura mea familie pe lume și asta nu se va schimba niciodată. A-jie, indiferent ce ai făcut, vei fi întotdeauna A-jie a mea!”
Inima lui Yi Awen bătea violent. Brusc, își întoarse capul să se uite la fetița aceea.
Ochii i se umplură de lacrimi.
În acel moment, înțelese brusc cum trebuie să se fi simțit mama ei pierdută de mult, când părăsise satul familiei Yi cu atâția ani în urmă.
Oare Lu Yuzhu își dorea pe cineva care să-i spună acele cuvinte de dragoste și sprijin?
Nu conta dacă era celebra secretară Lu sau criminala închisă pe nedrept — tot timpul fusese mama fiicei sale și soția soțului său. Poate că așa se simțea când venise acasă.
Pe atunci, nu-și dorea mare lucru.
Poate că voia doar ca soțul ei să-i spună „soție”.
Poate că voia doar ca fiica ei să-i spună „mamă”.
Dar niciunul dintre ei nu i-a oferit alinare, așa că a plecat și nu s-a mai întors în toți acei lungi ani care au urmat.
Yi Awen avea gâtul înecat de suspine. Se gândea că ar trebui să-i spună ceva surorii ei, dar, în cele din urmă, nu a scos niciun cuvânt. S-a întors în grabă și a plecat, urmând polițiștii ca și cum ar fi fugit. A plecat...
He Yu a privit-o cum dispărea în spatele ușii închise a mașinii de poliție.
Apoi se întoarse să-i spună ceva lui Xie Qingcheng, dar îl găsi sprijinindu-se de stânci, apăsând mâna pe brațul care sângera abundent.
Răsuflarea de ușurare pe care He Yu abia o scosese îi rămase din nou în gât. Plângând, strigă:
„Xie Qingcheng!”
Niciun răspuns.
„Xie Qingcheng! Ești bine? Tu...”
Xie Qingcheng nu răspunse. Căderea violentă și rana provocată de glonț îi epuizaseră toate forțele. Cu fața palidă ca ceara, alunecă încet pe stâncă, cu capul plecat și ochii închiși.
Mini-teatru: Magazinul magic de animale de companie 2
După ce puiul de dragon din magazinul magic de animale de companie a plecat acasă cu Xie-ge, acesta a descoperit că Xie-ge locuia împreună cu o fetiță, care era sora mai mică a lui Xie-ge, Xie Xue.
„Uau! Ce creatură ciudată!” Xie Xue a atins coada puiului de dragon. „Ești un cățeluș sau un dragon?”
He Yu și-a strâns coada. „Sunt un dragon!”
Xie Xue a căutat imediat pe internet: Cum se crește un dragon? Ce mănâncă un dragon pui?
Pe internet se găseau tot felul de răspunsuri:
Ar trebui să-l hrănești cu biscuiți.
Laptele de capră praf este cea mai bună opțiune.
Puii de dragon sub cinci ani nu ar trebui să mănânce nimic prea sărat. Orice este natural ar trebui să fie în regulă, dragonii sunt foarte rezistenți.
Xie Xue a notat fiecare informație.
Când Xie-ge a plecat la muncă, Xie Xue a dus o grămadă de mâncare în micul bârlog al lui He Yu.
„Lapte praf?”
Micul dragon nu a răspuns.
„Lapte praf de capră?”
Micul dragon tăcea.
„Înlocuitor de lapte pentru cățeluși?”
He Yu întinse o lăbuță și aruncă înlocuitorul de lapte pe jos.
Xie Xue era foarte descurajată. Puiul de dragon nu voia să mănânce nimic. Oare va muri de foame...? Pe internet nu scria nimic despre asta – oare îi scăpase ceva? Se uită din nou cu atenție la rezultate.
Al n-lea răspuns: „Dragonii sunt creaturi magice, pofticioase din fire. Dragonii tineri nu au nevoie să fie hrăniți, cu excepția cazului în care sunt curioși să încerce anumite arome. Dar când dragonii ajung la adolescență, trebuie să facă sex cu cineva pe care îl iubesc pentru a-și satisface nevoile de creștere... Dacă într-adevăr ai adoptat un dragon, îți recomand să îl vinzi imediat. Oricât de adorabili ar fi dragonii tineri, toți sunt extrem de periculoși când cresc.”
Xie Xue era șocată! Imediat ce Xie Qingcheng a ajuns acasă, i-a arătat mesajul fratelui ei.
„Gege, poate ar trebui să renunțăm...”
Xie Qingcheng se încruntă ușor. În timp ce se gândea, o labă caldă și pufoasă îi înfășură brusc piciorul.
Se uită în jos și văzu puiul de dragon care îl privea cu urechile lăsate și cu o expresie tristă, foarte inocent și demn de milă.
„... Mulți oameni scriu prostii pe internet.” Xie Qingcheng îi înapoie telefonul lui Xie Xue fără să ia în seamă problema. „Nu trebuie să dai atenție la asta.”
„Dar…”
Xie Qingcheng zări în colț înlocuitorul de lapte. Deschise o cutie și i-o întinse lui He Yu, murdărindu-și puțin degetele cu lapte. Îl întrebă ezitant pe He Yu: „Vrei să bei asta?”
Puiul de dragon se apropie și își frecă capul de Xie Qingcheng. Luă laptele, îl strânse la piept, apoi îi linse ușor vârful degetului lui Xie Qingcheng. Era o senzație plăcută, exact ca la un cățeluș.
Vezi, cine spunea că nu poate crește această creatură?
Xie Qingcheng ridică mâna și mângâie capul puiului de dragon.
Mulți ani mai târziu, când He Yu, transformat, îi rupse hainele lui Xie Qingcheng și îl imobiliză pe pat, fără să-i dea nicio șansă de scăpare, Xie Qingcheng își aminti brusc postarea pe care i-o arătase Xie Xue.
La naiba, de ce nu crezuse atunci?
Strămoșii nu mințiseră – era adevărat că dragonii erau pofticioși din fire.
VOLUMUL 5 - Capitolul 121: Iar mi-ai spus mic diavol
He Yu stătea lângă patul de spital al lui Xie Qingcheng, cu capul plecat, curățând în tăcere un măr.
Chiar dacă Yi Awen nu era femeia misterioasă cu sacoșa pe care o văzuse în acea noapte, He Yu și Xie Qingcheng aflaseră multe lucruri despre județul Qingli, pe lângă faptul că fuseseră martorii finalului unei drame familiale.
Yi Awen fusese luată, iar poliția găsise cadavrul în stare avansată de descompunere al lui Yi Qiang în podul salonului. În acel moment, Yi Lulu se afla la secția de poliție, unde primea consiliere psihologică și era interogată.
Era a doua zi, iar la centrul de sănătate comunitar din județul Qingli, He Yu rămăsese tot timpul lângă Xie Qingcheng, veghindu-l.
He Yu nu știa de fapt cum să curățe un măr – rezultatul muncii sale era o mizerie, jumătate din miez ajungând în coșul de gunoi împreună cu coaja. Totuși, a terminat de curățat și tăiat fructul și i l-a dat lui Xie Qingcheng. Acum, nu mai semăna deloc cu acel teribil potențial criminal din munți.
Deși Xie Qingcheng era treaz, nu avea prea multă energie să mănânce și nici nu voia să fie hrănit de altcineva.
„L-am tăiat în bucăți mici pentru tine”, începu He Yu cu ezitare.
Xie Qingcheng avea o mână conectată la perfuzii și cealaltă acoperită cu bandaje. Chiar dacă mărul era tăiat în bucăți, i-ar fi fost greu să-l mănânce.
Cu toate acestea, cu o tuse ușoară, spuse: „O să-l mănânc singur”.
He Yu era pe punctul de a răspunde când doctorul intră în cameră.
Norocul lui Xie Qingcheng nu era nici măcar de rang E — era de rang F. Când motocicleta a zburat în aer și l-a aruncat cu putere de stâncă, s-a rănit la cap și la torace. Încă avea o comoție ușoară și tușea sânge, ca să nu mai vorbim de rana de glonț din braț. Era mult mai ghinionist decât He Yu.
„Mușchii și oasele tale au fost afectate”, le-a explicat medicul după ce a analizat compilația de studii de caz medicale. „Chiar și după tratament, brațul acesta nu va mai fi niciodată la fel de puternic ca înainte. Iar sănătatea ta, ei bine...”
„Știu”, l-a întrerupt Xie Qingcheng. „Nu e nevoie să continui.”
Medicul l-a privit cu o expresie complicată în ochi.
„Și eu am fost medic”, a explicat Xie Qingcheng.
Doctorul a tăcut pentru o clipă. „Atunci, te rog. Ai grijă de tine.”
„O voi face, mulțumesc.”
He Yu nu se așteptase ca conversația lor să se termine atât de brusc și nu avea de gând să-l lase pe doctor să plece așa. Nu avusese niciodată probleme în a rosti cu logică cuvinte de condamnare, incisive și reci. Acum, însă, când îl auzi pe doctor spunându-i lui Xie Qingcheng despre brațul său, sări în picioare, cu gândurile încurcate și cuvintele ieșindu-i din gură.
„Ce vrei să spui?! Cum adică brațul lui nu va mai fi niciodată la fel ca înainte? Eu am fost împușcat în zona aceea și sunt bine acum, așa că de ce nu se poate face bine și el? E o problemă cu calitatea îngrijirii medicale de aici sau...”
„He Yu.” Vocea lui Xie Qingcheng era plină de reproș.
He Yu tăcu. Strânse din dinți, reținându-și cu forță starea de iritare crescândă, dar ochii i se înroșiră și pieptul i se ridică.
„Diagnosticul va fi același și în oraș”, răspunse doctorul calm. „Chiar dacă ai fost rănit în aceeași zonă, locația specifică va duce la rezultate diferite. În plus, să fiu sincer, el este mult mai în vârstă decât tine, așa că capacitatea lui de recuperare nu se poate compara cu a ta. Îți înțeleg sentimentele, dar te rog să te calmezi.”
În loc să răspundă, He Yu fierbea în tăcere.
„Dacă nu mai este nimic, voi pleca”, spuse doctorul. „Dacă ai nevoie de ajutor, nu ezita să apeși butonul de apel în orice moment.”
După ce medicul a plecat, niciunul dintre ei nu a mai vorbit. După o lungă pauză, He Yu a ales un alt măr și s-a așezat. A început să curățe fructul, dar mișcările lui erau neregulate și frenetice, neajutorate și descurajate. În cele din urmă, a aruncat mărul în coșul de gunoi cu atâta forță încât acesta a lovit cu putere fundul coșului și l-a răsturnat pe o parte.
Xie Qingcheng l-a privit cu coada ochiului. „Ce încerci să demonstrezi?”
He Yu se uită fix la Xie Qingcheng, cu ochii plini de durere și furie. Trecu ceva timp până să vorbească din nou. Când o făcu, ignoră întrebarea lui Xie Qingcheng. „Ei bine, ce ai de gând să faci acum?”
„E doar un braț, nu e ca și cum ar fi complet inutil.” Xie Qingcheng părea complet indiferent. „Este mai important să aflăm adevărul cât mai repede posibil. Și... te rog, ridică coșul de gunoi.”
„Doar un braț?” He Yu repetă cuvintele lui Xie Qingcheng, vocea lui luând un ton ciudat. Nu-i păsa deloc de coșul de gunoi stupid. Bărbatul de pe patul de spital nu răspunse. He Yu încercă să se abțină, dar în cele din urmă nu reuși. „Xie Qingcheng, tu mi-ai spus mereu să mă prețuiesc, dar tu ce faci?”, strigă el, sărind în picioare. „Tu poți să faci același lucru pentru tine?!”
„Atunci, ce sfat ai pentru mine?” Deși Xie Qingcheng se simțea destul de rău, aura lui severă se impunea în timp ce îl privea fix pe He Yu.
„Eu nu aș îndrăzni, la naiba!” He Yu era atât de furios încât începu să înjure.
„Ești student, nu folosi limbajul ăsta în fața mea. În plus, situația ta nu e la fel ca a mea.”
„Da? Și cum adică?”
Xie Qingcheng închise ochii și nu răspunse imediat. Părea că voia să dea un răspuns superficial și să lase subiectul baltă.
He Yu nu-l lăsa. „Xie Qingcheng, răspunde-mi! Cu ce suntem noi doi diferiți?”
Niciun răspuns.
„Amândoi suntem oameni, nu-i așa?”
Tăcere.
„Amândoi suntem bolnavi psihic, nu-i așa?”
Tăcere.
„Nu-mi servi discursul ăla cu «sunt bolnav psihic, viața mea nu valorează nimic», pentru că... pentru că atunci când te devalorizezi pe tine, mă devalorizezi și pe mine!” He Yu devenea din ce în ce mai agitat pe măsură ce vorbea. Se uită fix la Xie Qingcheng cu ochii înroșiți de la plâns, apoi continuă. „Xie Qingcheng, te implor, te rog, ia-te în serios. Acolo, în munți, știi, dacă glonțul acela te-ar fi lovit în inimă în loc de braț, ai fi murit pe loc, chiar în fața mea. Eu chiar..."
Chiar aș fi înnebunit. Crimă, măcel, mutilare, incendiu – orice, aș fi fost în stare să fac orice.
„Sper că nu te vei învinovăți pentru asta”, spuse Xie Qingcheng solemn. „Ai venit cu mine, așa că trebuia să te protejez.”
He Yu clipi.
„În plus, dacă cineva se află în pericol de moarte chiar în fața mea, nu aș putea sta cu mâinile în sân și să nu fac nimic.”
„Dar erai pe punctul de a-ți da viața pentru a mea!”
„Da, și? Sunt mai în vârstă decât tine, așa că era datoria mea să te salvez. Ajunge cu asta. La urma urmei, nu am murit.”
Cu fiecare cuvânt pe care Xie Qingcheng i-l spunea, He Yu simțea că i se varsă o mână de sare pe inimă. Își dădea seama că era ceva în personalitatea lui Xie Qingcheng care era și mai înspăimântător decât a lui – era ca și cum Xie Qingcheng își trata propria viață ca pe un obiect pe care îl putea schimba sau distruge pentru a-și atinge scopul, atâta timp cât considera că schimbul era acceptabil.
„Nu ții deloc la viața ta”, spuse He Yu cu voce răgușită.
În cele din urmă, nu reuși decât să-l enerveze pe Xie Qingcheng.
„Nu este așa”, a spus Xie Qingcheng, privindu-l fix pe He Yu. „Știam exact ce fac. Sunt cu treisprezece ani mai în vârstă decât tine și sunt primul pacient cu Ebola psihologică care își poate controla simptomele emoționale și poate învinge boala. Cine ești tu să-mi spui că nu țin cont de mine însumi? Da, brațul meu e rănit și nu va mai fi niciodată la fel de puternic ca înainte. Asta e. Ți-am spus demult că nu putem schimba lucrurile care s-au întâmplat, așa că trebuie să învățăm să le acceptăm.”
Vorbea foarte calm, aproape mecanic. „Am acceptat deja faptele, atâta tot. Sper că vei înceta să faci presupuneri nechibzuite despre sentimentele mele, He Yu. Ești încă prea tânăr. În plus, noi doi avem aceeași boală, dar nu urmăm același drum. Nu poți să mă înțelegi cu adevărat.”
Când a auzit ultima frază, fața lui He Yu s-a făcut cenușie și a tăcut. A trecut mult timp până când a vorbit din nou, cu tristețe.
„Xie Qingcheng, poți să nu spui asta? Tu și cu mine... suntem amândoi unici. De când am aflat adevărul, am încercat din răsputeri să mă apropii de tine. Vreau să înțeleg ce simți, cum gândești, dar tu ai insistat că sunt prea tânăr, că nu sunt suficient de calm. Ai vrut chiar să te folosești de glonțul din umăr ca să te răzbuni pe mine. Xie Qingcheng, cât de mult mă disprețuiești? Cât de mult vrei să închei relația dintre noi?”
A început să se înece cu lacrimi în timp ce continua. „Tu, tu ai spus că nu vrei să-mi rămâi dator, așa că ai insistat să facem acest pas, iar acum îmi spui că nu te pot înțelege? „Nu urmăm același drum”? Vrei doar să respingi tot efortul meu. Nu-i așa?”
Xie Qingcheng nu se așteptase la această reacție plină de resentimente și se opri surprins. „Nu asta am vrut să spun. De ce faci atâta caz din asta?”
În mod neașteptat, aceste cuvinte îl provocară pe He Yu să-și depășească limita. Copleșit de emoții, He Yu nu putea accepta cuvintele lui Xie Qingcheng.
„Uite, m-ai răsplătit în totalitate, așa că poți să-mi vorbești așa! Chiar dacă sunt îngrijorat pentru tine, o să spui că fac din țânțar armăsar.” He Yu îl privi fix pe Xie Qingcheng.
Xie Qingcheng era deja amețit din cauza contuziei ușoare. Pe măsură ce He Yu devenea tot mai aprins, durerea de cap se înrăutățea. „De ce nu te așezi? Putem discuta cum trebuie.”
„Nu mă așez! Indiferent ce fac, tu crezi că sunt copilăros, că nu mergem pe același drum și că nu te pot înțelege. La ce bun să mă așez?!”
„Atunci poți pleca.” Xie Qingcheng simțea că îi explodează capul.
Ochii lui He Yu s-au aprins de furie. „Știam eu că o să mă alungi din nou! Nu-mi mai datorezi nimic, așa că trebuie să plec dacă asta vrei. Nu am dreptul să rămân, nu-i așa?”
He Yu era atât de impenetrabil, gândi Xie Qingcheng, încât nici cea mai dificilă femeie pe care o cunoscuse vreodată nu se putea compara cu el. „Ce vrei mai exact?”
Furios și rănit, He Yu îl privi fix pentru o lungă perioadă de timp, înainte de a coborî capul și de a se sprijini cu o mână pe patul de spital. După un moment, privi în jos cu ochii plini de lacrimi și sărută umărul bandajat al lui Xie Qingcheng.
„Nu știu...”, vocea lui He Yu se înmuiase, cu o răgușeală în gât. „Nu voiam să mă răsplătești.”
Xie Qingcheng rămase tăcut.
„Dar, dar acum... mi-ai plătit deja totul”, spuse He Yu. „Pur și simplu nu știu ce să fac. Xie Qingcheng, nu mai știu ce să fac.”
He Yu sărută din nou umărul lui Xie Qingcheng, apoi gâtul și buzele, strângând cearșafurile în mână, în timp ce lacrimile îi curgeau pe obraji. O nefericire profundă îl cuprinse.
„Xie Qingcheng, de ce trebuie să te porți așa cu mine? De ce nu poți fi puțin mai drăguț cu mine? De ce nu vrei să-mi fii dator cu nimic?” He Yu continuă să-l sărute, incapabil să se abțină să nu-l tragă pe Xie Qingcheng într-o îmbrățișare strânsă. „De ce nu poți să mă vezi ca pe cineva care nu e ca toți ceilalți?”
Neliniștea l-a cuprins pe Xie Qingcheng când He Yu l-a îmbrățișat și l-a sărutat. Nu știa ce voia He Yu de la el. La urma urmei, se culcaseră doar din cauza unei întorsături neașteptate a evenimentelor, iar acum că acordul lor se terminase, erau doar doi nefericiți care sufereau de aceeași boală. Simțea că He Yu se baza prea mult pe el — manifestările sale de intimitate fizică erau ca un tren în viteză care nu putea fi oprit.
„Xie Qingcheng, nu poți să mă recunoști?”, întrebă He Yu cu descurajare, printre buzele strânse. „Poți să... mă îmbrățișezi? Așa cum te îmbrățișez eu pe tine.”
Nimic.
„Te rog?”
He Yu a continuat să aștepte, și să aștepte, dar – bineînțeles, după toate astea, nu a primit o îmbrățișare de la Xie Qingcheng. În timp ce ezita, și-a îngropat fața tânără la gâtul bărbatului mai în vârstă. Ochii i s-au închis încet, dezamăgiți.
Nu-i nimic. Era în regulă. Știa că așa se va întâmpla, nu-i așa? Xie Qingcheng își plătise deja toate datoriile. De ce l-ar mai răsfăța? Nu avea niciun motiv să-l alinte cu o îmbrățișare. Da, era în regulă. He Yu era deja obișnuit cu asta. De fapt, nu avusese niciodată vreo speranță. Atâta timp cât Xie Qingcheng nu-l alunga, era suficient.
Multă vreme, în camera liniștită a spitalului se auzeau doar bipurile slabe ale aparatelor și respirația lor, în timp ce He Yu se agăța cu încăpățânare de Xie Qingcheng.
Xie Qingcheng nu înțelegea de ce He Yu îi cerea să-l îmbrățișeze în acel moment, dar simțea că starea lui emoțională era foarte fragilă. Nu voia să-l supere și mai mult. Așa că nu l-a împins.
„De ce nu-mi dai drumul acum?” întrebă în cele din urmă Xie Qingcheng.
„Nu vreau.”
Xie Qingcheng făcu o pauză. „E prea cald. Dă-mi drumul.”
„Nu. Lasă-mă să te îmbrățișez încă puțin.”
He Yu chiar nu-i dădea drumul. Se pare că era dispus să persiste în îmbrățișarea unilaterală pentru o bună bucată de timp. Îl strângea chiar mai tare decât înainte, de parcă asta ar fi putut compensa efortul pe care celălalt bărbat nu-l depunea în îmbrățișare.
„Xie Qingcheng, nu-mi mai ești dator”, murmură el. „Dar eu nu-ți datorez nimic? Ce ar trebui să fac? Spune-mi, ce ar trebui să fac?”
Xie Qingcheng putea simți bătăile puternice ale inimii lui He Yu apăsând pe pieptul său. Ritmul acela fervent, aproape obstinat, implorator, îl împingea într-o stare de dezorientare vagă. Această senzație de confuzie îi provoca un disconfort și mai mare, așa că încercă să-l împingă pe He Yu cu brațul său nevătămat.
„He Yu, nu avem ce face”, spuse Xie Qingcheng. „Noi doi am început o nouă viață. Atâta timp cât nu-mi perturbi viața personală și nu mă mai implici în prostii, nu vreau să mai țin cont de lucrurile din trecut. Dă-mi drumul, bine? Ești atât de greu și de fierbinte. Ești ca un..."
Ești ca un câine mare. Un câine mare extrem de enervant.
„Crezi că sunt greu”, se plânse He Yu.
Xie Qingcheng nu reuși să răspundă. La naiba. Bine, și dacă nu mai vorbește?
Deși îi venise ideea, Xie Qingcheng nu se putu abține, pentru că He Yu reușise să-i zăpăcească gândurile.
„He Yu, tot nu înțeleg ce vrei de la mine. Nu intenționez să reglez vechile noastre neînțelegeri, așa că de ce nu ești mulțumit? Am încasat un glonț pentru tine pentru că, indiferent de ce ar putea crede ceilalți, eu nu vreau să fiu dator nimănui. Nu e nimic mai mult de atât. Nu e ca și cum aș vrea să rup legătura cu tine sau să te scot din viața mea. În momentul de față, ești atât de... ești un băiat, dar te comporți ca o fată. Ce vrei de fapt?”
De fapt, dacă în locul lui He Yu ar fi fost o fată, Xie Qingcheng ar fi înțeles imediat că sentimentele lui He Yu față de el erau romantice. Păcat că He Yu era băiat.
Nu numai asta, dar era un băiat atât de diferit de Xie Qingcheng precum focul de apă. He Yu îl hărțuia, îl chinuia, chiar îl umilea – Xie Qingcheng nu și-ar fi imaginat niciodată că era vorba de iubire când se gândea la sentimentele lui He Yu. Băieții de vârsta lui He Yu erau curioși în privința sexului, așa că el presupunea că implicarea lor fizică nu putea fi luată în serios. Din această cauză, Xie Qingcheng voia să afle care era adevăratul scop al lui He Yu.
Confruntat cu această întrebare, He Yu nu avea cum să-i dea un răspuns sincer lui Xie Qingcheng. Știa care ar fi fost răspunsul lui Xie Qingcheng. Știind asta, nu putea decât să ia cuvintele „Xie Qingcheng, te iubesc” și să le ascundă în piept și în gât, unde nu ar fi fost rostite niciodată, sufocându-se cu ele până când ochii i se umpleau de pasiune și rușine.
„Ești singura persoană din lume cu care pot vorbi cu adevărat, așa că nu vreau să mori”, spuse el în cele din urmă. Aceste cuvinte sumbre erau tot ce putea spune. „Xie Qingcheng, poți să-mi promiți că în viitor nu te vei mai răni pentru altcineva? Că nu te vei mai sacrifica pentru nimeni? Pentru că... viața ta este și a mea. Qin Ciyan și-a dat viața pentru a ta. Gândește-te la asta. Gândește-te, bine?”
Xie Qingcheng ascultase indiferent, dar când auzi aceste cuvinte, un fior ușor îl străbătu.
He Yu îl simți și el. „Xie Qingcheng”, spuse el, „nu ar trebui să irosești viața pe care ți-a dat-o”.
Toți mușchii din spatele lui Xie Qingcheng se încordară și îi luă ceva timp până se relaxă. Nu încercă să contrazică din nou cuvintele lui He Yu.
În cele din urmă, He Yu îi dădu drumul. Se ridică în picioare și îl privi fix în ochi pe Xie Qingcheng. „Consider că asta e promisiunea ta.” Când Xie Qingcheng nu răspunse, He Yu continuă. „De acum încolo, nu mai poți să-ți faci asta. Xie Qingcheng, ești Primul Împărat, precum și discipolul lui Qin Ciyan. Am încredere că mai ai multe lucruri de făcut pe acest pământ. Mâinile și membrele tale, organele vitale și viața ta sunt lucruri pe care nu ar trebui să le iei atât de ușor. Nu te voi lăsa să te sacrifici pentru nimeni.”
Chiar dacă He Yu știa că toxina din sânge era inutilă împotriva voinței lui Xie Qingcheng, totuși își mușcă buza și se aplecă pentru a-i da un sărut plin de sânge lui Xie Qingcheng. „Trebuie să fii cuminte și să asculți”, îi șopti el la ureche. „Este ordinul meu.”
Xie Qingcheng închise ochii. După ce acel sărut cu gust de sânge se termină, el întinse mâna și îi mângâie obrazul lui He Yu.
„Micule diavol, chiar ești nebun”, spuse el suspinând.
Deși era o propoziție simplă, inima lui He Yu a început să bată cu putere în piept. S-a îndreptat și și-a întors fața, ca Xie Qingcheng să nu-i vadă privirea.
„Ce s-a întâmplat?”, a întrebat Xie Qingcheng.
„Nimic, serios.”
Doar că nu mi-ai mai spus „micule diavol” de foarte mult timp.
Capitolul 122: Relația noastră, percepută
După ce Xie Qingcheng a adormit, He Yu a ieșit din centrul medical comunitar și l-a sunat pe tatăl său.
„Tată.”
„Ce este?” Din nu știu ce motiv, vocea lui He Jiwei părea destul de obosită.
„Poți să-mi recomanzi un specialist în îngrijirea rănilor?” a întrebat He Yu.
„Te-ai rănit din nou?”
„Nu.” He Yu nu voia să-i spună prea multe. „Doar că... Rana pe care o am de la turnul de transmisie încă mă mai deranjează uneori, așa că cred că nu s-a vindecat complet. Nu e nimic grav, dar știi cine e cel mai renumit doctor în domeniu?” O pauză. „Bine, trimite-mi numărul. Îl sun mai târziu.”
He Jiwei era în vila sa din Yanzhou. După ce a închis telefonul cu He Yu, l-a contactat pe un medic american privat pe care îl cunoștea destul de bine, apoi i-a trimis numărul acestuia lui He Yu.
„S-a întâmplat ceva?”, întrebă Lü Zhishu, mama lui He Yu.
„E vorba de He Yu”, răspunse He Jiwei cu blândețe, fără să se uite la ea. „Rana de la umăr i s-a agravat, așa că vrea să găsească un medic să-l consulte.”
Lui Lü Zhishu nu-i venea să creadă. „De ce nu-l întreabă pe Anthony? La urma urmei, el e medicul lui.”
„Anthony e doar psihiatrul lui. E normal să nu-l întrebe.”
Dar Lü Zhishu nu era de acord. Având în vedere cât de independent era He Yu, ea credea că nu le-ar cere ajutorul părinților decât dacă era ceva foarte important.
„Unde este He Yu în zilele astea?”, întrebă ea absentă. „Cu cine este?”
„Nu știu.”
Lü Zhishu își strânse buzele, consternată de răspunsul soțului ei.
Fratele lui He Yu, He Li, care stătea lângă ei, nu era încântat să o audă pe mama lui exprimându-și îngrijorarea pentru He Yu.
„Mamă, tată, v-ați întrebat vreodată dacă fratele meu se vede cu cineva pe ascuns?” Chiar dacă He Yu îl amenințase cu un pumn în tâmplă, He Li tot scoase pe gură această remarcă criptică.
Desigur, ca femeie, Lü Zhishu luase în considerare această posibilitate. Era sensibilă la astfel de lucruri.
Pe platoul de filmare, ceva i s-a părut ciudat la He Yu. Părea mereu distras, uitându-se la telefon de zeci de ori în timpul unei singure mese. De asemenea, aflase de la Huang Zhilong că He Yu ceruse, fără niciun motiv, să-și schimbe camera. O rugase pe Huang Zhilong să verifice situația camerelor, dar aflase că nu era nicio femeie cazată în camera de lângă a lui He Yu și că nici nicio fată nu îl vizitase. Se liniștise auzind asta, dar...
Acum, când l-a auzit pe He Li spunând așa ceva, inima a început să-i bată din nou cu putere. Directorul Duan părea destul de indulgent cu He Yu pentru moment; nu i-a cerut să-l supravegheze în fiecare secundă. Dar dacă se dovedea că He Yu avea o relație fără știrea ei și nu raporta acest lucru superiorilor cât mai curând posibil, directorul Duan probabil că nu ar fi fost mulțumit de ea.
Cu toate acestea, nu îndrăznea să-l deranjeze pe directorul Duan fără nici o dovadă. Trebuia să verifice dacă această presupunere era adevărată. Imediat, s-a apucat de treabă.
Mai întâi, a angajat un detectiv particular pentru adetermina unde se afla He Yu în ultima vreme. Informația a fost destul de ușor de obținut: înregistrările indicau că He Yu plecase în județul Qingli și că era împreună cu Xie Qingcheng.
Văzând rezultatele, Lü Zhishu clipi surprinsă. Județul Qingli? Nu era locul de unde provenea Lu Yuzhu—și unde Huang Zhilong folosise pretextul educației pentru a aduna subiecți umani potriviți pentru organizație?
Da, județul Qingli era una dintre „bazele” pe care organizația le ținea ascunse în întuneric. Era imposibil ca directorul Duan să nu știe că He Yu și Xie Qingcheng se duseseră acolo... dar nu părea să-l deranjeze. Se pare că era încrezător că He Yu nu va putea găsi niciun indiciu în zidurile din cărămidă și mortar ale reședinței județului.
Dar de ce He Yu și Xie Qingcheng s-au dus atât de brusc în județul Qingli? Oare descoperiseră deja ce era în neregulă cu acel loc?
Tocmai când imaginația lui Lü Zhishu începea să zburde, anchetatorul trimise un alt răspuns.
„Directoare Lü, înainte ca domnul He să plece în județul Qingli, se pare că a fost la spitalul privat Meiyu pentru a vizita o fată pe nume Xie Xue.”
Lü Zhishu a avut o revelație. Xie Xue?
Lü Zhishu era o persoană importantă, cu multe pe cap; memoria ei nu era perfectă. A trebuit să se gândească o vreme la numele acela, dar în cele din urmă i-a apărut în minte conturul feței unei fete.
În ochii lui Lü Zhishu, sora mai mică a doctorului Xie era o fată obișnuită. Pentru că era foarte săracă, trebuia să se bazeze pe firea ei veselă pentru a evita să dea impresia că era defavorizată. Lui Lü Zhishu nu-i plăceau fetele prostuțe ca ea, romantice naive care păreau să trăiască în armonie perfectă cu restul lumii. Zâmbetul pur și lipsit de griji al lui Xie Xue îi amintea lui Lü Zhishu de lucruri dureroase din trecutul ei.
De câteva ori când o întâlnise pe Xie Xue, fusese indiferentă față de ea. Lü Zhishu chiar îl avertizase pe He Yu, pe vremea când era în gimnaziu, să păstreze distanța față de fata aceea, pentru că nu vor aparține niciodată aceleiași clase sociale.
Cum reacționase He Yu la momentul respectiv? Din câte își amintea Lü Zhishu, He Yu se opusese vehement sugestiei ei. Nu ascunsese deloc sentimentele calde pe care le nutrea față de Xie Xue în fața mamei sale.
Deci, era ea, atunci?
Pentru a se asigura, Lü Zhishu i-a cerut investigatorului să obțină istoricul tranzacțiilor recente ale lui He Yu.
Ar fi putut dura zile întregi să cerceteze istoricul tranzacțiilor unui fuerdai. Cu toate acestea, Lü Zhishu i-a cerut investigatorului să limiteze căutarea la anumite elemente, pentru a fi cât mai precisă. Câteva ore mai târziu, a primit un răspuns.
Anul trecut, He Yu cheltuise 1,68 milioane de yuani la clubul Skynight. Chitanța includea prezervative și lubrifiant. De asemenea, cumpărase prezervative în numeroase ocazii de la magazinul universității Huzhou. Era clar că avea o parteneră stabilă, care era mai mult decât o aventură de o noapte.
Lü Zhishu se așeză, strângând telefonul în mână, cu fața palidă. Universitatea Huzhou? Fata aceea preda la Universitatea Huzhou. Se părea că era ea.
La început, s-a gândit să sune la clubul Skynight și să ceară înregistrările camerelor de supraveghere, dar trecuse prea mult timp – un club de noapte nu ar fi păstrat înregistrările CCTV de acum aproape un an, așa că investigarea clubului Skynight ar fi fost inutilă. În acest caz, să investigheze Universitatea Huzhou?
După ce mormăi îndelung, Lü Zhishu trimise un mesaj unui membru al organizației care avea legături la Universitatea Huzhou, rugându-l să obțină înregistrările de supraveghere din zilele în care He Yu cumpărase prezervative. Deși înregistrările video au fost trimise rapid, ele arătau că He Yu nu avusese prea multe contacte cu Xie Xue în afara orelor în acele zile și că se întâlnise doar de câteva ori cu Xie Qingcheng.
Ce ciudat. Atunci pentru ce a folosit prezervativele?
Lü Zhishu voia să pună pe cineva să-l urmărească, dar imediat ce i-a venit această idee, a renunțat repede la ea. He Yu era foarte atent; erau șanse mari să-și dea seama că era urmărit, iar situația ar fi devenit iremediabilă. Deocamdată, Lü Zhishu nu îndrăznea să-și asume un astfel de risc.
În schimb, i-a cerut investigatorului să editeze imaginile relevante, eliminând cât mai multe unghiuri moarte. Deși era o sarcină destul de dificilă, ea își putea permite să aștepte. În plus, dacă He Yu continua să se vadă cu acea femeie lacomă și fără un ban, mai devreme sau mai târziu avea să pună mâna pe dovezi incontestabile; nu era nicio grabă. Cu aceste gânduri în minte, s-a așezat să aștepte rezultatele anchetei.
După câteva zile, tratamentul pentru rana lui Xie Qingcheng era mai mult sau mai puțin terminat, iar mâna lui He Yu era și mai puțin o problemă. Era doar luxată – Yi Awen nu rupese niciun os – așa că se vindecase repede. După ce au rezolvat asta, cei doi s-au întors împreună la Huzhou.
Odată ajunși, Xie Qingcheng intenționa să meargă direct la Zheng Jingfeng și să-i raporteze rezultatele anchetei. Era clar că exista un informator în cadrul unității de anchetă criminală, iar Zheng Jingfeng era singura persoană în care Xie Qingcheng putea avea încredere completă în acel moment. He Yu era îngrijorat și voia să meargă cu el. Xie Qingcheng considera că nu era necesar.
„El și părinții mei își încredințaseră viețile unul altuia”, spuse el. „Dacă nu putem avea încredere în el, atunci întreaga forță de poliție va fi practic inutilă pentru noi.”
He Yu se încruntă pentru un moment lung. „Cui îi pasă dacă e un polițist bun sau rău?”
„Atunci de ce insiști să vii cu mine?”
Expresia lui He Yu se întunecă și mai mult. „Din cauza brațului tău.”
„Ce are brațul meu?”, întrebă Xie Qingcheng.
„Poți să conduci în starea asta?”
„O să iau metroul.”
„Glumești? Metroul e atât de aglomerat, toată lumea se înghesuie – vrei să-ți pierzi brațul definitiv?”
Xie Qingcheng rămase tăcut pentru o clipă. Deși știa că He Yu era îngrijorat pentru el, acest tip de îngrijorare era pur și simplu bizar. Când se gândea la asta, He Yu se comporta ciudat de ceva vreme. Nu ar fi fost atât de confuz dacă Chen Man sau Xie Xue ar fi făcut aceste lucruri pentru el, dar era vorba de He Yu. Nu era o persoană amabilă, nu chiar. Căldura lui era doar de fațadă, iar el trata pe toată lumea cu indiferență rece, așa că nu ar fi exprimat niciodată acest gen de îngrijorare pentru cineva fără un motiv aparent. Xie Qingcheng nu avea nicio idee care ar fi putut fi motivele lui.
„Metroul nu va fi aglomerat la ora asta, micule stăpân”, spuse el. „Unde ți-e bunul simț?”
He Yu se opri pentru o clipă, surprins. „Serios? Ce minunat. În acest caz, voi lua metroul cu tine.”
Xie Qingcheng nu se așteptase la acest răspuns.
„Să mergem”, insistă He Yu.
Xie Qingcheng nu mai avea chef să-l bată la cap. Deși comportamentul lui He Yu îi părea de neînțeles, Xie Qingcheng avea prea multe lucruri pe cap, așa că renunță. He Yu putea să facă cum voia.
Deși era posibil să ia un taxi direct de la stația Huzhou, era mai convenabil să ia metroul linia 5 până la secția de poliție a căpitanului Zheng. Pe de altă parte, era imposibil să ajungă la casa lui He Yu cu metroul. Orice vizitator ar fi trebuit să ia un taxi de la cea mai apropiată stație.
„Nu te deranjează să faci un ocol?”, îl întrebă Xie Qingcheng pe He Yu în timp ce intra în stație.
He Yu nu răspunse, pentru că era încă blocat la turnichet. „Hei, cum ai intrat? Codul meu QR nu funcționează.”
„Trebuie să folosești codul QR al metroului.”
„Unde este codul QR al metroului?” He Yu era cu adevărat deosebit. Nu lua aproape niciodată metroul. De fapt, ultima lui călătorie fusese când avea vreo zece ani, înainte de apariția aplicațiilor de transport public.
Văzându-i dificultățile, o doamnă de vârstă mijlocie din apropiere nu s-a putut abține să nu-i fie milă de el. „Tinere, lasă-mă să te învăț cum să-ți folosești telefonul.” Doamna de vreo cincizeci de ani, care purta ochelari de citit, l-a luat pe He Yu de mână și l-a învățat pe acest băiat de vreo douăzeci de ani (unul dintre cei mai buni cinci hackeri din lume) cum să-și folosească telefonul. „În regulă, mai întâi deschide portofelul digital... Da, așa, bravo, băiat isteț! Apoi, apasă pe asta, cardul de transport cu metroul, și introdu informațiile tale personale...”
Xie Qingcheng trecuse deja de barieră și nu se mai putea întoarce să-l ajute. Stătea acolo, de cealaltă parte, privind această scenă absurdă.
În cele din urmă, doamna a reușit să-l învețe pe hacker cum să călătorească cu metroul. El i-a mulțumit modest înainte de a intra în stație.
Xie Qingcheng era practic fără cuvinte. „Te-ai distrat?”
„A fost fascinant, de nedescris.”
„Ești încăpățânat, mic diavol.”
He Yu s-a înveselit din nou când Xie Qingcheng i-a spus „mic diavol”, dar s-a întors cu spatele, încercând să-și ascundă expresia feței.
După ce au intrat în stație, cei doi au descoperit că exista o problemă.
„Xie Qingcheng, ai spus că nu va fi aglomerat.”
Xie Qingcheng nu se aștepta să fie atât de multă lume în metrou la ora asta. Nu avea de unde să știe că era o coincidență totală – tocmai se terminase o convenție de benzi desenate în apropiere, așa că mulțimi de tineri și tinere se înghesuiau acum în stație.
Multe dintre fete purtau costume cosplay provocatoare. Xie Qingcheng voia să le spună, în numele părinților lor, să-și pună o jachetă. Bărbatul heterosexual paternalist din interiorul lui insista că era pur și simplu rușinos ca fetele tinere să se îmbrace așa.
„Ce poartă?”, mormăi el, încruntându-se.
„E cosplay”, spuse He Yu.
„Ce?”, sprâncenele lui Xie Qingcheng se încruntară și mai tare.
He Yu se opri, când îi veni o idee răutăcioasă. „Se costumează în personaje fictive”, spuse el, prefăcându-se indiferent. „E destul de interesant. Dacă vrei să afli mai multe, pot să-ți pregătesc o uniformă de polițist și cătușe data viitoare. Vino la mine și te învăț cum să te joci.”
Xie Qingcheng avea un presentiment rău în legătură cu asta. „Nu, mulțumesc.”
He Yu și-l imagina pe Xie Qingcheng într-o uniformă albastră deschisă și cu o pereche de cătușe, cu o expresie de rezistență sumbră pe chip. „Ce păcat”, murmură el.
Xie Qingcheng clipi. Ce păcat? Dar atenția îi fu distrasă de sosirea metroului în stație, așa că cei doi urcară împreună cu un grup de fete costumate.
Deși Xie Qingcheng considera că aceste fete în rochii scurte și fuste scurte erau total inacceptabile, mulți dintre ceilalți bărbați din metrou le găseau încântătoare. În consecință, proporția bărbaților care se uitau la telefoanele lor în acest tren era considerabil mai mică decât de obicei. Cum puteau frumusețile din jocuri să rivalizeze cu frumusețile din viața reală?
Nici He Yu nu se uita la telefon, dar nu se uita la fetele drăguțe.
De îndată ce urcase, începuse să se simtă inconfortabil. Pasagerii erau înghesuiți ca sardelele într-o conservă, fără aproape niciun spațiu să respire. Xie Qingcheng, cu personalitatea lui distantă, nu s-ar fi înghesuit niciodată pentru un loc în mijloacele de transport în comun. Nu numai că nu au reușit să prindă un loc, dar nici măcar un loc bun în picioare.
După ce Xie Qingcheng a făcut loc unui bărbat transpirat care se sprijinea cu tot corpul de balustradă, nu a avut de ales decât să se întindă printre oameni și să se agațe cu brațul rănit de cea mai înaltă bară. Văzând asta, He Yu nu a mai putut suporta durerea din inimă. Nu-i păsa dacă Xie Qingcheng îl va certa; s-a strecurat până la el și a apucat mânerul de pe cealaltă parte a lui Xie Qingcheng, strângându-l între brațe și împiedicând ceilalți pasageri să se lovească de el. Poziția pe care o luase era protectoare, dar nu în mod evident – Xie Qingcheng nu a observat, și cei doi au rămas așa, într-o relativă armonie.
Pe măsură ce metroul se îndrepta spre centrul orașului, tot mai mulți oameni urcau, iar vagonul devenea din ce în ce mai aglomerat. În acest spațiu înghesuit, He Yu își dădu seama treptat că metroul avea și un avantaj. Unde altundeva ar fi avut ocazia să fie atât de aproape de Xie Qingcheng? Era o ocazie unică. Xie Qingcheng era lipit de pieptul lui, fără niciun spațiu între ei, dar lui nu-i păsa. Mai degrabă, se odihnea cu ochii închiși, trecând timpul în lunga călătorie.
După un timp, Xie Qingcheng a început chiar să ațipească, cu fruntea sprijinită de brațul lui, dezvăluind o mică bucată din tatuajul de pe încheietura mâinii. Așa, pur și simplu, a adormit.
„Tipul ăla e atât de chipeș…”
Dintr-odată, He Yu a auzit două fete șoptind lângă el.
„Nu-i așa? E atât de bărbătesc.”
„L-am remarcat imediat ce a urcat. Pare și un adevărat domn. Nu a înghesuit pe nimeni.”
„Ce să fac? Chiar vreau să mă duc să-i cer WeChat-ul…”
„Du-te! Poți s-o faci!”
Cele două ezitau, dar după un timp, una dintre ele și-a făcut curaj și s-a apropiat de Xie Qingcheng. Era o fată drăguță, îmbrăcată în uniformă școlară, probabil mai mică decât He Yu. Tocmai când era pe punctul de a-l atinge pe Xie Qingcheng, care ațipise, cu un deget palid și delicat, brațul lui He Yu i-a blocat brusc calea.
„Eh...?”
He Yu i-a zâmbit, a tastat câteva cuvinte pe telefon și i l-a arătat. Fata s-a uitat nedumerită la ecran, apoi a ridicat privirea, uimită.
Cuvintele de pe ecran erau: „Scuze, e iubitul meu”.
Fata se întoarse spre prietenele ei, zguduită. Odată ajunsă acolo, prietena ei începu să o asalteze cu întrebări. Ea nu părea să-l creadă pe He Yu și începu să se plângă celei care făcuse prima mișcare.
„Nici vorbă! Uite ce tânăr e. Par un unchi și nepotul lui. Cum adică „iubit”? Sigur te tachina. Dacă nu mă crezi, du-te și întreabă-l.”
Nu e nevoie, gândi He Yu.
Aruncă o privire în lateral către cele două fete, apoi se uită în jos la Xie Qingcheng, inspirând parfumul răcoros al dezinfectantului care se răspândea din gulerul lui. Pieptul îi ardea din ce în ce mai tare. În acel moment, metroul opri într-o stație. Pasagerii se înghesuiră și mai tare. He Yu văzu că fetele voiau să se apropie din nou, așa că, folosind agitația din jurul lor ca pretext, se aplecă și, ca din întâmplare, sărută alunița roșie de pe gâtul lui Xie Qingcheng.
Sărutul acesta era incredibil de palpitant și seducător.
El ridică privirea și le aruncă un zâmbet periculos celor două eleve rămase mute de uimire. De parcă le-ar fi întrebat: Acum mă credeți?
Rușinate, fetele s-au strecurat prin mulțime și au intrat în alt vagon.
Desigur, He Yu nu era indiferent la farmecul lui Xie Qingcheng. Era înalt și chipeș, cu o aură masculină și o ținută sigură și de încredere. Chiar dacă foarte puține persoane doreau să se căsătorească cu un bărbat divorțat, erau multe fete interesate să se întâlnească cu un bărbat ca el. He Yu știa toate acestea, că femeile îl găseau atractiv pe Xie Qingcheng chiar dacă stătea acolo fără să facă nimic, dar când se confrunta cu realitatea situației, nu putea să nu simtă gelozia și posesivitatea care înfloreau în inima lui.
Era oarbă, venind aici să-i ceară lui Xie Qingcheng WeChat-ul? Fata aceea și prietena ei nu vedeau ce fel de relație aveau?
Să nu mai vorbim de sărutul pe gâtul lui Xie Qingcheng — dacă Xie Qingcheng ar fi fost de acord, l-ar fi putut îmbrățișa, săruta, chiar și viola în acest vagon. Voia ca toată lumea să știe că acest bărbat era al lui: mai frumos decât orice femeie când îl poseda, cu talia subțire și picioarele bine conturate, și gemetele acelea guturale, înăbușite.
În timp ce aceste gânduri îi treceau prin minte, dorința arzătoare i-a provocat din nou anxietate lui He Yu, prefigurând vag o recidivă a bolii sale. Dar, cu un efort uriaș, He Yu a reprimat aceste fantezii, la fel cum se rănea pe sine însuși ori de câte ori tânjea după sânge în trecut. În afara limitelor minții febrile a lui He Yu, tot ce făcuse era să-l sărute pe Xie Qingcheng înainte să-și dea seama, apoi să-și întoarcă privirea înflăcărată.
Când au ajuns la stația din fața secției de poliție, Xie Qingcheng s-a trezit. A aruncat o privire la afișajul luminos al stației. „Aproape am ajuns la stația mea.”
He Yu a dat un semn că este de acord.
Xie Qingcheng se mișcă, întorcându-se să-l privească. Erau atât de aproape unul de celălalt, încât He Yu credea că ar putea să-l sărute pe buze cu cea mai mică înclinare a capului. Trebuia să depună un efort supraomenesc pentru a rezista tentației.
Dar acele buze subțiri îl înfuriară și mai mult o secundă mai târziu. „Știi cum să ieși singur din stație?”
„Sunt hacker”, răspunse He Yu.
„Un hacker care nu știe să intre într-o stație de metrou.”
Flirta oare? He Yu își imagina că îi sfâșie gâtul și îi bea sângele fierbinte. Asta voia.
În schimb, îl privi cu ochii înroșiți, șoptind pe un ton atât de scăzut încât numai ei doi puteau auzi. „Xie Qingcheng, ajunge. Dacă mai continui, te dezbrac și te satisfac chiar aici.”
He Yu părea atât de ascultător în ultima vreme, încât Xie Qingcheng nu-și mai amintea exact durerea provocată de colții care îi sfâșiau carnea. Considerând amenințările nebunești ale lui He Yu o glumă, se aplecă să-l mângâie pe obraz. „Trezește-te, mic diavol. Și tu trebuie să cobori în curând.” Metroul se opri curând. „Pa.”
„Mm”, spuse He Yu. Voia să-l urmeze, dar nu putea; nu putea decât să privească cu ochi întunecați, dar plini de milă, cu un uragan de sălbăticie și afecțiune în piept, în timp ce privea spatele care se îndepărta, până când ușile se închiseră din nou și metroul porni încet. Îl pierdu din vedere.
He Yu a pus mâna pe balustrada pe care Xie Qingcheng tocmai a ținut-o, unde încă mai rămăsese o parte din căldura lui. Pentru o clipă, He Yu a simțit cu adevărat că iubirea lui era mult prea patetică.
Xie Qingcheng. Xie Qingcheng, cum de te iubesc atât de mult? Cum pot să te iubesc din ce în ce mai mult?
„Aiya!”
Tocmai când He Yu era cufundat în melancolia iubirii sale, auzi o serie de exclamații șocate din partea câtorva studenți din apropiere. Aruncă o privire în direcția lor și descoperă că aceștia priveau cu gura căscată un program de știri pe ecranele TV din metrou. He Yu voia să-și distragă atenția de la chinul bolii sale, așa că se uită la ecranul care atrăsese privirile pasagerilor. De îndată ce auzi ce spuneau, rămase nemișcat.
Era o știre de ultimă oră din Huzhou. O femeie fusese găsită moartă în casa ei în circumstanțe tragice. Părea că fusese ucisă.
Și această femeie, își dădu seama He Yu, era cineva pe care cunoștea.
Capitolul 123: M-am întors la clubul Skynight
Victima crimei s-a dovedit a fi a doua protagonistă feminină din Procesul.
Victima locuia în complexul rezidențial Wanhe, un cartier luxos cu densitate redusă a populației. Prima persoană care a descoperit cadavrul a fost administratorul complexului.
Administratorul a declarat: „Ca profesioniști, siguranța este prioritatea numărul unu a comunității noastre. Vilele noastre beneficiază de un sistem de securitate foarte complex, iar angajații noștri țin evidența rutinei zilnice a rezidenților pentru a asigura siguranța persoanelor în vârstă care locuiesc singure. Noaptea trecută, șeful echipei de securitate care se ocupa de zona în care locuia doamna Yang a raportat că luminile din casa ei erau aprinse non-stop de câteva zile. Era îngrijorat că i s-a întâmplat ceva."
„Cu toate acestea, deoarece doamna Yang era tânără, personalul nostru a crezut că ar putea fi o neînțelegere și nu a vrut să o deranjeze. Prin urmare, am încercat mai întâi să o contactăm astăzi folosind numărul de telefon indicat în formularele de rezidență. Ne-a răspuns nimeni, așa că am mers să verificăm personal. Împreună cu mine, au venit la casa ei și îngrijitorul și șeful echipei de securitate. Nu a răspuns nimeni când am sunat la ușă. Portarul s-a uitat pe fereastră și a văzut că casa era în dezordine, cu vopsea împrăștiată pe pereți. Ne-am dat seama că ceva nu era în regulă și am chemat serviciile de urgență. Apoi, am luat cheia generală și am început o operațiune urgentă de salvare a rezidentei noastre care se afla în pericol. Din păcate, când am ajuns la etajul al doilea, am descoperit cadavrul doamnei Yang.”
Această știre macabră s-a răspândit în aerul închis al metroului ca o doză de stimulent. Treptat, atenția tuturor s-a îndreptat spre televizorul din metrou.
„Decedata este domnișoara Yang, o femeie în vârstă de douăzeci și opt de ani.” Imaginea a trecut la fața prezentatorului. „Administratorul imobilului a găsit cadavrul în cadă, la etajul al doilea al reședinței sale. Au fost găsite semne de luptă violentă, dar nu s-au găsit indicii care să ducă la identificarea ucigașului. Camerele de supraveghere nu au înregistrat pe nimeni intrând în casa domnișoarei Yang. Cazul este în continuare în curs de investigare.”
He Yu nu o cunoștea prea bine pe actrița Yang, dar se întâlniseră de câteva ori pe platoul de filmare al serialului Procesul. Nu îi lăsase o impresie proastă și cu siguranță nu se gândise că așa ceva i s-ar putea întâmpla.
Un alt incident care implică distribuția și echipa filmului „Procesul”... Câți oameni din producție au avut parte de nenorocire până acum? Hu Yi a murit într-un rezervor de specimene. Cele două fete dispărute nu au fost încă găsite, vii sau moarte. Acum, mai era și această a doua actriță principală.
Filmările se terminaseră de mult, așa că de ce a fost ucisă acum? Era o coincidență sau ceva mai profund?
He Yu și-a amintit contextul actorilor implicați în producție. Rolurile principale masculine și feminine erau interpretate de nume mari, care aveau propriile companii. Ceilalți membri ai distribuției nu aveau nimic deosebit. În ceea ce o privea pe actrița din rolul principal, atât din punct de vedere al experienței, cât și al talentului actoricesc, era inferioară actriței din rolul principal terțiar, dar totuși ea a obținut rolul mai important. De ce?
La vremea respectivă, He Yu nu era deloc interesat de acest gen de clasamente ale actorilor și ignorase aproape totul, dar acum își amintea că cineva din echipa de producție făcuse o remarcă în acest sens.
Gândurile lui He Yu au fost tulburate de ceva, așa că a scos telefonul și a căutat informațiile de bază ale actriței. O clipă mai târziu, ochii lui s-au oprit asupra cuvintelor „Agent: Zhilong Culture and Media”.
Era compania lui Huang Zhilong!
După o investigație mai amănunțită, a descoperit că ea era singura actriță din distribuția filmului Procesul care era gestionată de Huang Zhilong. Acest caz de omucidere părea să fie strâns legat de Huang Zhilong!
He Yu a început să ia legătura cu persoanele implicate în acest caz imediat ce a coborât din metrou.
Prin intermediul relațiilor sale, a găsit câteva persoane pe care le putea întreba despre detaliile cazului. În scurt timp, a aflat câteva fapte pe care poliția nu le făcuse publice.
Medicul legist stabilise că doamna Yang era probabil moartă de zece zile. Când administratorul imobilului i-a găsit cadavrul în cadă, acesta era deja puternic umflat, într-o stare avansată de descompunere.
De fapt, prima persoană care a văzut cadavrul a fost îngrijitorul, nu administratorul proprietății care a fost intervievat. Însă îngrijitorul a suferit o cădere nervoasă din cauza șocului și nu a putut fi intervievat, deoarece era încă sub tratament psihologic. Administratorul proprietății nu era prost; când a auzit țipetele îngrijitorului și ale șefului de securitate după ce au intrat în baie, și-a dat seama că scena trebuie să fi fost îngrozitoare, așa că a fugit afară din vilă să aștepte poliția.
În retrospectivă, a luat o decizie înțeleaptă, ferindu-se de vederea cadavrului în stare avansată de descompunere de la locul crimei. Baia climatizată menținea o temperatură și un nivel de umiditate foarte propice dezvoltării microbilor. Chipul frumos al actriței era complet distrus, iar mirosul era insuportabil.
Prietenul care i-a transmis această informație lui He Yu a dezvăluit și un detaliu suplimentar: „Ucigașul trebuie să fie un adevărat psihopat! La locul crimei era o cameră video digitală care probabil fusese instalată inițial deasupra căzii. Ce-au fost în capul lor să pună o cameră deasupra unei căzi în care era un cadavru? Voiau să filmeze procesul de descompunere sau ce?”
„Ai văzut imaginile?”, a întrebat He Yu.
„Nu ți-am spus că camera era deasupra căzii «inițial»?”
„Bine, și ce s-a întâmplat?”
„A căzut în cadă și s-a lipit de cadavru. Echipa de criminaliști nici măcar nu o mai poate deschide. Lucrează la asta.”
Asta era tot ce știa prietenul lui He Yu despre caz. Tipul era un anchetator egoist și leneș de la poliția municipală, cu care He Yu ieșise la un pahar înainte. Părinții lui îi obținuseră postul, pentru că era un parazit total.
Cu toate acestea, chiar și el a remarcat: „Acea cameră este foarte importantă. Există dovezi ale unei lupte la locul crimei, dar criminalul nu a lăsat niciun strop de ADN. Ciudat, nu? Dacă se poate restaura înregistrarea video, probabil vor putea face progrese reale în caz.”
„Bine, mulțumesc”, a spus He Yu. „Hei, omule, încă ceva.”
„Hm?”
„Pe viitor, nu ar trebui să dai atât de multe detalii despre un caz unor persoane din exterior."
„Oh”, răspunse prietenul său.
He Yu era deja sigur că acesta nu va fi un caz simplu. Părea foarte probabil ca camera video, o probă importantă, să fie distrusă complet. Înainte să se întâmple asta, trebuia să informeze un polițist în care avea încredere. Din păcate, în afară de polițistul nefericit cu care tocmai vorbise, nu avea multe relații în poliție. Se gândi puțin, dar nu-i veni în minte nici o persoană potrivită.
Așadar, jumătate de oră mai târziu, Zheng Jingfeng, care încă discuta cu Xie Qingcheng, a primit un telefon de la recepționerul său.
„Domnule căpitan Zheng, cineva dorește să te vadă.”
La acel moment, Zheng Jingfeng terminase, mai mult sau mai puțin, conversația cu Xie Qingcheng. Lao-Zheng fusese furios când aflase că Xie Qingcheng investigase personal acele evenimente atroce, dar nu putea face nimic în privința asta. După ce se certaseră, se simțise obligat să asculte ce îi spusese Xie Qingcheng despre indiciile pe care le descoperise.
Așadar, când a răspuns la telefon, era furios. „Cine este?”, a întrebat-o iritat pe recepționistă.
„Este tipul implicat în cazul turnului de transmisie.”
Zheng Jingfeng l-a privit pe Xie Qingcheng. „Tipul ăla bea ceai în biroul meu chiar acum!”
„Celălalt tip. Cel mai tânăr. Se numește He Yu.”
Telefonul era cu volumul dat tare, iar biroul era liniștit, așa că Xie Qingcheng a auzit și el conversația.
Zheng Jingfeng a clipit surprins. „Ce caută el aici?”
Xie Qingcheng a bătut cu țigara în scrumieră. „Dacă îl lași să intre, vei afla răspunsul.”
Zheng Jingfeng se înfurie din nou și se întoarse să-l privească încruntat. „Este biroul meu sau al tău? Te crezi de neînvins, nu?”
La intrarea în birou, He Yu a întâlnit mai întâi privirea lui Xie Qingcheng de peste masă. Xie Qingcheng stătea pe partea cealaltă, cu o țigară în mână, cu o atitudine arogantă.
„Xie-ge. Căpitane Zheng.” He Yu îi salută pe rând.
Cu o expresie care se schimba la fel de repede ca cea a unui actor de operă din Sichuan, Zheng Jingfeng îi cedă politicos scaunul lui He Yu. „Vino și ia loc, tinere.”
He Yu intră în birou și începu să tușească în loc să răspundă.
„Oh, ai răcit?” întrebă Zheng Jingfeng.
„Nu, doar că nu sunt obișnuit cu mirosul de fum”, răspunse He Yu cu politețe.
Zheng Jingfeng nu putea fi mai fericit să audă asta. Îl arătă imediat pe Xie Qingcheng. „Uită-te la tine. Ce fumezi în fața unui elev? Stinge-o.”
Xie Qingcheng clipi fără să se miște.
„Stinge-o!”
Xie Qingcheng nu se obosi să-și piardă timpul cu ei. Îi aruncă lui He Yu o privire mustrătoare pentru a-l avertiza să nu se lase dus de val, apoi stinse țigara cu degetele sale subțiri. Din cauza sănătății sale precare din ultima vreme și a brațului rănit, prezența sa autoritară era marcată de apatie, în timp ce se lăsa indolent pe spătarul scaunului.
„Orice ai de spus, spune. Nu e nimeni străin aici”, spuse Xie Qingcheng, cu un aer neclintit, nuanțat de aroganță.
He Yu se așeză și începu să-i relateze selectiv lui Zheng Jingfeng ceea ce aflase.
Ancheta lor din județul Qingli îi condusese la suspiciunea că Huang Zhilong răpise acele tinere din sat și că era implicat și în moartea părinților lui Xie Qingcheng. Totuși, aceasta nu era o problemă care putea fi dovedită doar cu câteva cazuri; o astfel de acuzație necesita dovezi ample. Fără aceste dovezi, nu puteau să-l interogheze oficial pe Huang Zhilong.
Mai mult, o actriță din compania lui fusese ucisă, lăsând în urmă o cameră video care nu mai pornea. Dacă domnul Huang era într-adevăr implicat în această situație, ar fi încercat să distrugă sau să fure dovezile înainte ca aparatura să fie reparată.
Căpitanul Zheng ascultă relatarea, apoi rămase tăcut pentru o vreme, cufundat în gânduri.
„În regulă”, spuse el în cele din urmă. „Voi face tot ce pot să supraveghez situația.”
„Mulțumesc pentru timpul acordat”, spuse He Yu. „Nu știu dacă această producție este blestemată sau ce. Ucigașul lui Hu Yi încă nu a fost găsit, nici cele două fete dispărute, iar acum a fost ucisă și a doua actriță principală, în propria casă. Lucruri îngrozitoare se întâmplă unul după altul.”
Această conversație îl frustra pe Zheng Jingfeng. Anchetatorul care se ocupase de cazul de omucidere din „Procesul” era încrezător că vor găsi indicii despre criminal în decurs de o săptămână, dar, în final, nu reușiseră să descopere nimic. Părinții lui Hu Yi făcuseră un scandal enorm și îl numiseră idiot inutil în față. Mai erau și părinții celor două fete dispărute, care începuseră plini de speranță, dar ajunseseră în disperare în urma așteptării interminabile.
Pentru un polițist integru ca Zheng Jingfeng, astfel de situații erau mai deprimante decât orice altceva. Așteptarea pronunțării verdictului. Așteptarea prinderii vinovatului. Așteptarea veștilor despre persoanele dispărute. Uneori, așteptarea putea fi mai crudă decât moartea.
„Apele sunt prea adânci”, spuse Zheng Jingfeng cu un suspin.
„Care sunt șansele ca cele două fete să fie găsite în viață?”, întrebă Xie Qingcheng.
Zheng Jingfeng scutură capul fără să spună nimic. Cazurile de persoane dispărute erau cele mai grave. După ce perioada optimă pentru salvarea și investigarea acestora trecea, ele se prelungeau adesea cu trei sau patru decenii înainte de a fi rezolvate – dar, de cele mai multe ori, victimele erau deja moarte de mult sau fuseseră traficate în mediul rural și deveniseră de nerecunoscut după ce născuseră șapte sau opt copii.
Deoarece poliția nu l-a mai contactat în legătură cu cazul de la studioul de film, Xie Qingcheng înțelegea deja mai mult sau mai puțin situația. Ca cineva care așteptase nouăsprezece ani pentru adevăr, era prea familiarizat cu implicațiile faptului că poliția nu îl contacta din proprie inițiativă.
Xie Qingcheng nici nu ar mai fi pus alte întrebări. La treisprezece ani, sunase și fugise în repetate rânduri la poliție, cerând informații noi despre accidentul de mașină al părinților săi. Cu toate acestea, fusese alungat și i se ceruse scuze, iar îngrijorările sale fuseseră ignorate de fiecare dată. Pe atunci, înțelesese deja că nu avea rost să hărțuiască poliția – dacă cazul ar fi fost într-adevăr deschis, ar fi ridicat telefonul și i-ar fi spus. Altfel, chiar dacă ar fi mers la secție de cinci sute de ori pe zi, tot nu ar fi primit veștile pe care voia să le audă.
Totuși, el a întrebat despre fete, pentru că He Yu o văzuse pe „Lu Yuzhu” în județul Qingli. Dacă chiar și Lu Yuzhu era încă în viață, atunci orice era posibil în acest caz. Era speranță pentru tot.
Zheng Jingfeng a înțeles ce voia să spună. „Cred că ai confundat o femeie cu alta în acea noapte în județul Qingli. Nu putea fi Lu Yuzhu.”
„Am văzut-o cu ochii mei”, spuse He Yu. „Doar dacă nu are o soră sau o altă rudă care arată exact ca ea, dar nu cred că nici măcar o rudă ar putea arăta atât de similar. Poate că Lu Yuzhu a scăpat din explozie...”
„Este imposibil”, insistă Zheng Jingfeng. „Am investigat locul crimei.” Făcu o pauză înainte de a continua: „Am găsit rămășițele lui Lu Yuzhu. Nu poate fi în viață, pentru că i-am găsit craniul.”
Atât He Yu, cât și Xie Qingcheng tăcură. Nu mai aveau nimic de spus, așa că, după ce mai stătură puțin în birou, își luară rămas bun de la Zheng Jingfeng și se pregătiră să părăsească secția.
Chiar înainte să plece, Zheng Jingfeng îi strigă. „Xiao-Xie, data viitoare nu mai face nimic atât de riscant.”
Xie Qingcheng dădu un răspuns formal.
Furios, Zheng Jingfeng se întoarse spre He Yu. „Tinere, data viitoare nu-l mai asculta.”
He Yu dădu și el un răspuns formal.
Zheng Jingfeng era atât de furios încât era gata să spargă ceașca. „Când anume v-ați apropiat atât de mult?!”
Apropiat? Xie Qingcheng a ripostat: „Lao-Zheng, vrei să-ți recomand un oftalmolog mai bun?”
În timp ce se îndepărtau de birou, He Yu se gândi la ceva.
„Xie-ge”, spuse el.
„Ce este?”
„Vrei să-ți recomand ție un chirurg ortoped mai bun?”
Xie Qingcheng era încă cu gândul la caz. „Ce, râzi de mine?”, întrebă el, fără să acorde prea multă atenție cuvintelor lui He Yu.
„Nimeni nu râde de tine. Chiar am găsit un chirurg ortoped american pentru tine”, spuse He Yu. „Să-ți trateze umărul...”
Xie Qingcheng își dădu seama în sfârșit că He Yu nu glumea. Se opri din mers, încruntându-se ușor.
„Serios”, insistă He Yu. „Am deja datele de contact ale doctorului. Dacă ai timp, putem merge împreună.”
Xie Qingcheng se uită în ochii serioși ai tânărului, gândindu-se și gândindu-se.
„De ce te porți așa cu mine?”, întrebă el. În ultima vreme, He Yu se arăta îngrijorat pentru el într-un moment, iar în următorul se certa cu el, și el nu putea să înțeleagă. Era cu adevărat derutant.
He Yu nu îi răspunse la întrebare. „Vei merge?”, întrebă el în schimb.
„Nu e nevoie. Îmi cunosc starea de sănătate.”
Încet, dezamăgirea și anxietatea au apărut în ochii lui He Yu. „Xie Qingcheng, de ce ești atât de dispus să renunți fără măcar să încerci? Nu erai așa înainte. Perseverai chiar și cu cea mai mică speranță. Dar acum...”
„Toți medicii personali americani au onorarii foarte mari. Tratamentul pe termen lung pentru leziunile osoase și nervoase este atât de lung, cât și costisitor, iar rezultatul final nu va fi foarte eficient, așa că nu are prea mult sens.”
„Dar eu am bani”, spuse He Yu în grabă. „Pot să-ți plătesc tratamentul.”
O răceală se așternu în ochii lui Xie Qingcheng. „Și de ce, dacă pot să întreb, aș cheltui banii tăi?”
Vocea lui He Yu i se oprise în gât. Uitase că Xie Qingcheng era un șovinist cu un mare respect de sine. Nu ar fi permis niciodată ca He Yu să-l trateze astfel, să-l întrețină ca pe o amantă.
„Nu... asta nu am vrut să spun”, spuse He Yu. „Orice ai crede, nu asta am vrut să spun.” Se opri, apoi adăugă: „Îmi pare rău.”
La acest răspuns, privirea severă din ochii lui Xie Qingcheng se înmuiă în sfârșit. „He Yu, ce vrei mai exact? Dacă ai ceva de spus, spune-mi. Bărbații maturi nu trebuie să se învârtă în jurul cozii.”
„Eu...” Buzele lui He Yu se mișcară ușor, apoi le mușcă din nou.
Voia să spună: De fapt, Xie Qingcheng, ce vreau este să te fut. Te vreau – dar tu ai fi dispus să mi te dăruiești? Nu, refuzi să mi te dăruiești, dar totuși mă întrebi. Nu știi nimic, și totuși mă torturezi.
„Nu vreau nimic”, spuse He Yu, cu vocea plină de disperare. „Doar că... Ești un alt pacient cu Ebola psihologică care a îndurat aceeași suferință ca mine – nu e suficient?”
Expresia lui Xie Qingcheng revenise la impasibilitatea obișnuită; acum trăsăturile lui erau din nou înghețate. „Ca pacient care a învins demonii bolii sale, nu cred că am nevoie de compasiunea ta. Tu, pe de altă parte...” Se opri, făcând un pas înainte și scoțând mâna din buzunar pentru a-i atinge fruntea lui He Yu. „Ai temperatură destul de mare, He Yu. Starea ta mentală a fost instabilă în ultima vreme, dar nu știi cum să te controlezi. Dacă ai o criză, va fi mult mai grav decât brațul meu.”
Xie Qingcheng îl privi cu ochii lui ca de floare de piersic, exact cum îl privise pe băiatul care stătea la ușa lui cu atâția ani în urmă. Când He Yu nu răspunse, Xie Qingcheng concluzionă: „În loc să-ți faci griji pentru mine, ar fi mai bine să-ți faci griji pentru tine.”
He Yu se uită înapoi la el în stare de amețeală, cu inima bătând cu putere. Fusese luat prin surprindere când Xie Qingcheng întinse mâna să-i atingă fruntea, exact ca atunci când își făcuse tatuajul în gimnaziu și doctorul Xie îi atinsese ușor tâmpla fierbinte.
După ce se întâmplase în județul Qingli, atitudinea lui Xie Qingcheng față de el se înmuiase. Îl făcea să simtă că ar putea reveni la cum erau înainte. În acel moment, după ce Xie Qingcheng îi atinse capul și îi spuse acele cuvinte aparent îngrijorate, He Yu simți că nu mai poate să se abțină.
„Xie Qingcheng”, spuse el cu voce răgușită.
„Ce este?”
„Dacă încă îți pasă de mine... atunci, ai putea...”
„Hm?”
„Ai putea să te întorci și să fii psihiatrul meu?” He Yu nu putu opri întrebarea să-i scape, în timp ce o fervoare de neînfrânat îi invadă pieptul.
Xie Qingcheng rămase surprins. Cu toate acestea, de data asta, nu îl respinse imediat. Încruntându-se, îl privi pe băiatul din fața lui cu ochi critici.
Era a doua oară când He Yu îi cerea lui Xie Qingcheng să se întoarcă lângă el. Prima dată, îl sărutase cu forța într-un bar, apoi îi ceruse asta într-un mod mai degrabă coercitiv.
Atunci, interpretase tăcerea lui Xie Qingcheng ca pe un acord, așa că își făcuse ordine în cameră cu inima plină de speranță, doar pentru a primi un refuz îngrozitor din partea lui Xie Qingcheng. Faptul că a fost atât de destabilizat încât a căzut accidental pe fereastră în stare de amețeală și că, în zilele următoare, în timp ce se recupera în pat, nu a primit niciun mesaj de la Xie Qingcheng.
Chiar și acum, Xie Qingcheng încă nu avea habar că, după acea respingere, He Yu își pierduse controlul emoțiilor, căzuse în letargie și se prăbușise de la etajul al doilea al vilei.
Acum, He Yu îi cerea pentru a doua oară. În impulsul momentului, ca și cum nu se putea abține, îi puse impulsiv această întrebare: Ești dispus să te întorci?
De fapt, He Yu însuși începu să regrete în clipa în care cuvintele îi ieșiră din gură. Știa că Xie Qingcheng va refuza.
A urmat o lungă tăcere.
„Nu știu de ce ții atât de mult să mă întorc, dar având în vedere ce s-a întâmplat între noi, cred că ar fi total nepotrivit să-mi reiau îndatoririle. În plus, am multe lucruri de făcut. Nu cred că pot să-mi asum responsabilitatea pentru un pacient în calitate de medic personal. Prin urmare, He Yu, nu pot.” Xie Qingcheng a reiterat: „Nu pot să-ți accept cererea.”
He Yu se simțea ușor fără suflu, ca și cum s-ar fi întors din nou pe pervazul ferestrei, soarele apus străpungându-i ochii cu o dâră roșie în timp ce se clătina și cădea. După vârsta de paisprezece ani, nu mai reușise niciodată să deschidă ușa aceea bine închisă. Nici de data aceasta nu a fost o excepție.
„Du-te acasă și odihnește-te”, spuse Xie Qingcheng. „În toate aceste zile petrecute cu mine, nu ai reușit să dormi bine nici măcar o noapte.”
He Yu strânse din dinți. Pentru o clipă, ochii lui deveniseră monstruoși, de parcă era pe punctul de a-l lua pe bărbatul din fața lui și de a-l închide într-o cușcă sau de a-l lega de un pat.
Dar apoi își întoarse privirea.
„Tu... nu trebuie să o iei atât de în serios. Nu sunt atașat de nimic în mod special, și nu e ca și cum ai fi atât de bun doctor sau ceva de genul ăsta. Pot să mă descurc și fără tine. Am vrut doar să te întreb, atâta tot.” He Yu făcu o pauză. Când continuă, vocea lui era rece și tăioasă. „Dacă chiar nu poți, atunci las-o baltă.”
Cu o expresie sumbră, își adună bucățile de ego zdrobit și se întoarse cu mândrie, dar repede, pentru a pleca.
Xie Qingcheng rămase nemișcat, cu fruntea ușor încruntată, privindu-i gânditor silueta care se îndepărta.
De îndată ce ajunse acasă, He Yu înghiți o mână mare de pastile pe care Anthony i le dăduse pentru a-și controla emoțiile. Era ca și cum Xie Qingcheng îl adusese în pragul nebuniei. Abia acum își dădea seama cât de terifiantă putea fi iubirea lui pentru Xie Qingcheng, la fel de dependență ca cel mai puternic drog de pe pământ.
„De ce trebuie să-l placi pe el?” Privind în oglindă, își văzu silueta reflectată în pupilele care păreau învăluite într-o ceață sângerie. „De ce nu-l poți lăsa în pace, la naiba?!”
Era clar că reușise să treacă peste Xie Xue, așa că de ce nu putea face același lucru și în cazul lui Xie Qingcheng? Atașamentul său față de celălalt bărbat era chiar mai profund decât își dăduse seama.
În acest loc singuratic, He Yu se supunea unui chin brutal, bazându-se pe medicamente, autodistrugere și durere. Fără ca nimeni să știe, își reprima impulsul teribil de a-l răpi pe Xie Qingcheng și de a-l lega cu cătușe de patul său.
Nu putea – nu putea să descarce suferința provocată de boala sa asupra corpului lui Xie Qingcheng.
Gâfâind cu dificultate, He Yu se uită la reflexia însângerată din oglinda camerei sale. Respiră adânc, înfășură încet o bandă de tifon în jurul încheieturii sângerânde, apoi deschise robinetul și spălă petele de sânge.
Căderea nervoasă se apropia tot mai mult; ajunsese aproape la limita rezistenței. Durerea și dorința îi creșteau cu putere, presiunea amenințând să-i sfâșie trupul. Nu putea... Chiar nu mai putea suporta. Cum ar fi putut continua așa?
Dacă era condamnat să nu fie niciodată cu Xie Qingcheng, atunci trebuia să lămurească lucrurile și să-și înlăture sentimentele pentru el, cât mai repede posibil!
He Yu a respirat adânc și s-a spălat pe față, ștergând toate urmele de sânge care îi stropiseră obrajii în timpul crizei sale de violență. Apoi, și-a uscat fața și și-a curățat rănile una câte una.
După ce s-a schimbat în haine curate, s-a uitat la reflexia sa din oglinda spartă. Un nebun îl privea cu ochi roșii ca focul. Mintea îi era ocupată de gânduri, până când în cele din urmă s-a întors și a ieșit din cameră, trântind ușa în urma sa, pentru a se îndrepta spre destinația sa: Clubul Skynight.
Capitolul 124: Ne-am întâlnit din nou la club
În acel moment, Xie Qingcheng vizita un pacient în secția VIP a spitalului privat Meiyu.
Xie Xue era încă inconștientă. Deși starea ei nu era gravă în prezent, era necesar un tratament similar cu dializa pentru a controla efectele inițiale ale RN-13. Tratamentul era dureros și compromitea sistemul imunitar al pacientului, așa că Xie Xue și-a petrecut mare parte din timp în spital dormind.
Xie Qingcheng nu putea să se îndure să o trezească, așa că s-a mulțumit să aranjeze un buchet din trandafirii ei galbeni preferați pe noptieră și să-i aranjeze păturile.
Ca și cum i-ar fi simțit prezența în timp ce visa, fata s-a îngropat mai adânc în pături și a murmurat încet: „Gege...”
Mâna lui Xie Qingcheng a înghețat. După un moment, a întins mâna pentru a-i mângâia ușor părul. "Este în regulă. Voi găsi medicamente pentru tine cât de curând posibil."
Xie Xue și-a întors fața în mâna lui, mângâind-o ca o pisicuță înainte de a se scufunda într-un somn liniștit. Xie Qingcheng a stat cu ea în camera de spital așa pentru o vreme înainte de a se pregăti să plece din nou. Timpul era esențial în ancheta sa asupra companiei de divertisment a lui Huang Zhilong.
Cu ani în urmă, Wang Jiankang trimisese acele fete orfane din sat la Huzhou și fiecare dintre ele studiase la școala condusă de soția lui Huang Zhilong. Iar actrița care murise recent în circumstanțe extrem de ciudate făcuse parte din compania de divertisment aparținând lui Huang Zhilong însuși. Stând lângă fereastra din hol, Xie Qingcheng și-a deschis telefonul și a răsfoit opiniile unor internauți cu privire la moartea actriței.
Având în vedere statutul și poziția lui Huang Zhilong, un astfel de incident nu ar fi trebuit să se transforme într-un scandal atât de mare. Cu toate acestea, se părea că norocul lui Huang Zhilong se terminase recent. În primul rând, a fost Hu Yi, care a murit pe platoul de filmare al filmului Procesul, iar apoi asistenta scenaristului și directoarea de producție au dispărut și încă nu au fost găsite. Părinții lui Hu Yi erau persoane puternice care știau exact cum să facă scandal și își adorau fiul. În niciun caz nu l-ar fi lăsat pe Huang Zhilong să scape.
În timp ce cazul rămânea nerezolvat, părinții Hu îl hărțuiau pe Huang Zhilong din toate unghiurile - în lumea virtuală și în cea reală. Relațiile din industria divertismentului erau rareori autentice, adesea construite doar pe beneficii reciproce, iar oamenii care odinioară îl flatau pe Huang Zhilong numindu-l „Director executiv Huang” la fiecare pas, acum făceau tot posibilul să îl evite. Huang Zhilong se afla într-o situație dificilă, iar acțiunile companiei sale ajunseseră de mai multe ori la limita de preț.
În mijlocul acestei situații, o cunoscută actriță aflată sub conducerea sa murise în circumstanțe ciudate. Dacă nu ar fi fost ceea ce aflase în ținutul Qingli, Xie Qingcheng ar fi bănuit că Huang Zhilong era o victimă, nu un făptaș.
Xie Qingcheng a constatat că oamenii de pe toate rețelele de socializare îl criticau pe Huang Zhilong și compania sa, lansând zvonuri senzaționale. Le-a răsfoit pentru o vreme, până când una dintre acuzații i-a atras atenția.
Acest mic articol nu putea fi numit chiar o acuzație. Mai degrabă, niște fani îndurerați ai actriței compilaseră o listă de artiști pe care Zhilong Entertainment îi înșelase. Xie Qingcheng știa foarte puține despre problema în cauză, iar citirea postării l-a șocat destul de tare. Se părea că această companie era o operațiune remarcabil de dubioasă într-o industrie deja dubioasă. Potrivit fanilor, afacerea lui Huang Zhilong era unic dictatorială. Actorii aflați sub conducerea sa trebuiau să fie ascultători și să-și reprime orice dorință de a-și spune părerea; cu alte cuvinte, trebuiau să spună tot ceea ce compania dorea ca ei să spună. Ei nici măcar nu își controlau propriile conturi de social media, deoarece managerii lor le supravegheau și le compuneau toate postările.
Zhilong Entertainment nu își trata actorii ca fiind persoane. Compania cerea „conformitate absolută”, ceea ce înseamnă că actorii nu aveau voie să obiecteze la clauzele abuzive din contractele lor, nici măcar la cele mai grave probleme. În caz contrar, compania îi considera pe actori „neascultători” și folosea portițe viclene pentru a le reduce expunerea, mergând chiar până acolo încât să găsească scuze ciudate pentru a le retrage muzica, emisiunile și filmele.
Neavând controlul asupra propriilor conturi, actorii nu puteau nici măcar să facă publice astfel de nedreptăți. Dacă ar fi creat un cont secundar pentru a vorbi, nimeni nu i-ar fi crezut, iar în cazul în care ar fi fost descoperiți de companie, ar fi trebuit să plătească o penalitate obscen de mare pentru ruperea contractului, conform condițiilor de exploatare pe care le semnaseră.
În urmă cu zece ani, a existat un actor pasionat care nu a mai suportat tratamentul grotesc al companiei și s-a aruncat de pe o clădire spre moarte. Înainte de a muri, a înregistrat un videoclip în care își detalia nenorocirile pentru a demasca practicile dubioase ale Zhilong Entertainment. Cu toate acestea, actorul nu era cunoscut, iar Huang Zhilong a reușit să suprime imediat discursul public plătindu-i pe oamenii săi de legătură să șteargă videoclipul de pe internet, împiedicând astfel situația să scape de sub control. Cu toate acestea, videoclipul a continuat să fie difuzat în privat la o scară mai mică, iar majoritatea fanilor actorilor aflați sub conducerea lui Huang Zhilong erau conștienți de acest incident.
Dar la ce bun să fii atât de conștient? Banii formau o armură atât de groasă încât nici măcar moartea cuiva nu o putea străpunge; ce puteau obține denunțurile indignate ale acestor fani?
Abia acum, după moartea lui Hu Yi, banii s-au confruntat cu banii și puterea s-a confruntat cu puterea, iar informațiile negative despre Zhilong Entertainment au început în sfârșit să se răspândească.
Părinții lui Hu Yi aveau la fel de multe relații ca și el, așa că era imposibil pentru Huang Zhilong să șteargă totul de pe internet sau să împiedice apariția în căutările populare de pe Weibo. Ca urmare, Zhilong Entertainment devenise un subiect de dezbatere aprinsă.
„Ai putea forma un regiment întreg cu toți oamenii uciși de Huang Zhilong.”
"Psh! Mai degrabă o armată întreagă. Toți cei de pe listă sunt cu siguranță morți, dar cum rămâne cu cei care sunt încă dispăruți?"
"Dacă căutați o grămadă de artiști vechi care se aflau sub managementul lui Huang Zhilong, ultima veste despre ei pe care o veți găsi este că au fost transferați la una dintre companiile sale din străinătate, dar nu s-a mai auzit nimic de ei odată ce au părăsit țara. Nimeni nu știe nici măcar dacă sunt vii sau morți."
"Este atât de ciudat! De ce acești actori au fost dispuși să își lase casa în urmă și să plece peste mări doar pentru că așa li s-a spus? Nu e ca și cum vreunul dintre ei ar fi ajuns celebru după ce a plecat în străinătate."
„E ca și cum ar fi fost vrăjiți sau ceva de genul ăsta - mă face să mă întreb dacă acea companie se ocupă și de droguri...”
Pe măsură ce Xie Qingcheng citea mai departe, fruntea i se încrunta tot mai adânc.
Conformitate absolută. Supunere neclintită. Ca și cum ar fi fost vrăjiți. Nu se mai auzea nimic de ei după ce plecau din țară.
Avea un vag sentiment că, dacă va continua să investigheze aceste întrebări, va găsi cu siguranță răspunsul pe care îl căuta.
Ding.
Chiar atunci, ușile liftului s-au deschis.
În timp ce era pe punctul de a intra, Xie Qingcheng a întâlnit ochii persoanei care ieșea din lift. Era directorul spitalului privat, un bărbat în vârstă care înainta în vârstă. Acest doctor era un vechi prieten al lui Qin Ciyan care îl cunoștea bine și pe Xie Qingcheng.
Când l-a văzut, directorul a dat din cap spre el. „Ah, profesor Xie.”
„Domnule director.”
"Este atât de târziu. Ai venit să o vezi pe sora ta?"
„Mmhm.”
„Aiya, atâta timp cât ea este aici, nu trebuie să-ți faci griji pentru nimic.” Directorul a făcut o scurtă pauză. „Dar tu, pe de altă parte...” Directorul l-a privit prin ochelarii lui groși și a suspinat. "Îți cunoști starea de sănătate. Nu trebuie să îți reamintesc. Nu trebuie să uiți să..."
Dar înainte ca bătrânul să poată elabora, telefonul lui Xie Qingcheng a sunat. Xie Qingcheng s-a uitat la ecran.
"Domnule director, a intervenit ceva. Trebuie să răspund la acest apel. Să discutăm altă dată", a spus el și a intrat în lift.
Spitalul Meiyu era același spital privat în care Qin Ciyan îl tratase cu RN-13 după accidentul său de mașină. Directorul nu era neapărat la curent cu toate detaliile istoricului medical al lui Xie Qingcheng, dar știa esențialul. Ca vechi prieten al lui Qin Ciyan, știa unde se află limitele politeții, ce putea și ce nu putea fi spus.
În timp ce privea silueta lui Xie Qingcheng plecând, a oftat și și-a scuturat capul. Apoi, cu o anxietate profundă în ochi, a plecat cu pași nesiguri.
„Ce? He Yu s-a dus din nou la Clubul Skynight?”
Apelul era de la Zheng Jingfeng. Doar auzul numelui acestui local i-a dat lui Xie Qingcheng o durere de cap.
„Așa este”, a răspuns Zheng Jingfeng. "Și el a fost reperat de același polițist rutier ca data trecută. M-am gândit să te sun, deoarece pari să ții foarte mult la el și știi la fel de bine ca mine că locul acela nu are nimic bun."
Această conversație i-a dat lui Xie Qingcheng un sentiment de déjà vu. La naiba, nu auzise el ceva asemănător acum un an? Atunci, știa de ce He Yu voia să se abandoneze disperării și să meargă într-un loc ca acela pentru a se prosti. Acum, nu avea nicio idee de ce He Yu ar fi făcut asta. Cine îl provocase de data asta?
Furia era deja aprinsă în pieptul lui Xie Qingcheng, dar mai era ceva. „Conducea o altă mașină sport nouă și gonea pe drum ca o rachetă”, a continuat Lao-Zheng. "După ce a coborât din mașină, i-a spus ofițerului să i-o ia. Crede nenorocitul ăsta că un ofițer de poliție civilă va fi șoferul său desemnat pe termen lung? Și-a pierdut mințile? Părea perfect în regulă în biroul meu. Ai idee ce s-a întâmplat cu el?"
„De unde naiba să știu eu?” Xie Qingcheng a înjurat furios. „Doar să-l văd pe puști mă enervează!”
Cuprins de furie, a închis telefonul. Totuși, după ce s-a mai gândit, instinctul său patern a învins: Nu putea să stea cu mâinile în sân și să nu facă nimic. De data aceasta, nu-i datora nimic lui He Yu, așa că nu credea că He Yu îi va face ceva îngrozitor - și nici nu ar fi tolerat dacă ar fi făcut-o.
Cu acest gând în minte, Xie Qingcheng s-a urcat în mașină, și-a pus centura de siguranță și a tastat cuvintele „Clubul Skynight” pe GPS. Apoi, a accelerat în depărtare.
Era deja întuneric afară, iar intrarea în Clubul Skynight era plină de mașini luxoase și frumuseți fermecătoare.
La fel ca în urmă cu un an, He Yu stătea într-o cameră privată luxoasă, întinzându-se pe canapeaua neagră din piele naturală și fumând încet o țigară. Un turn masiv de șampanie se afla în fața lui, iar mulțimea de hostese care îl înconjurau făceau tot posibilul să îi câștige favorurile.
„Tinere domn He, lasă-mă să-ți umplu paharul.”
„A trecut atât de mult timp de când nu ai mai fost aici, mi-a fost dor de tine!”
Gazdele clubului erau drăguțe și fermecătoare, dar când nu au reușit să îi ridice moralul câtuși de puțin, nu au putut să nu se panicheze ușor. Tânărul domn He cheltuise câteva sute de mii pe alcool la sosire, dar dacă nu-l puteau convinge să zâmbească și să-l facă să se simtă ca acasă, nu numai că le-ar fi fost dedus comisionul, dar ar fi primit și o mustrare severă din partea managerului. Astfel, după ce a observat limbajul trupului lui He Yu, gazda principală neliniștită le-a indicat celorlalte că ar trebui să încerce să îl calmeze cumva.
Din nefericire, indiferent ce au făcut, expresia lui He Yu a rămas indiferentă. A băut atunci când au închinat pentru el și chiar părea dispus să flirteze cu ele. Cu toate acestea, fața îi era întunecată după fiecare scurt schimb de replici, zâmbetul său rafinat transformându-se într-un rânjet sumbru. Nimeni nu știa ce anume dorea.
Erau două tipuri de oameni care veneau la Clubul Skynight - cei care căutau senzații tari și cei care se dădeau mari. Dorința se citea întotdeauna pe fețele celor dintâi, în timp ce vanitatea se revărsa din ochii celor din urmă. Nu părea să fie cazul lui He Yu.
După ce s-a gândit puțin, gazda principală și-a adunat curajul și a făcut un pas înainte pentru a-i mai recomanda câteva persoane.
Cu un pahar de vin într-o mână și cu fața sprijinită în cealaltă, He Yu se amețise puțin. Ochii lui migdalați erau deconcentrați în timp ce privea scena de desfrâu din fața lui, privirea fixată pe un bărbat care nu era acolo.
După ce și-a pierdut cunoștința pentru o vreme, a început să se simtă ridicol. Scuturându-și capul, s-a uitat în altă parte. „Sigur, adu-le înăuntru”, i-a spus în cele din urmă gazdei principale.
De data aceasta, atât bărbații, cât și femeile erau prezenți printre cei care au intrat în cameră.
Gazda principală nu ar fi îndrăznit să aducă gazdele de sex masculin pentru fiecare oaspete - trebuia să observe și să ia în considerare situația. Doar atunci când a întâlnit pe cineva ca He Yu, care nu vorbea și nu zâmbea în ciuda eforturilor hostesselor, ea a invitat gazdele ca un ultim efort de a înveseli atmosfera.
He Yu a ridicat privirea și era pe cale să o certe pe gazda principală pentru lipsa ei de judecată, când a zărit pe cineva. Un bărbat, foarte înalt și foarte chipeș, cu o pereche de ochi frumoși de culoarea piersicii.
După un lung moment de tăcere, He Yu a turnat cu dezinvoltură un pahar de vin și, apucându-l cu două degete, l-a împins în fața gazdei.
„Vrei să bei ceva?”
Gazda cu ochii de culoarea piersicii era un om foarte isteț. După ce a golit paharul dintr-o singură înghițitură, i-a spus lui He Yu: "Nu contează cât de mult beau eu, dar tinere domn He, nu ar trebui să bei prea mult. Nu e bine pentru sănătatea ta."
He Yu a schițat un zâmbet. „Toată lumea de aici îmi spune să beau mai mult, dar tu ești diferit.” O pauză. „De ce nu rămâi?”
Nu toată lumea era ca Xie Qingcheng, îndemnându-l să nu bea pentru că avea la inimă interesele lui. Acesta era doar un alt mod de a se preface, și desigur, He Yu a înțeles asta. Cu toate acestea, l-a lăsat să rămână și a privit în acei ochi peste vinul stacojiu.
Gazda cu ochi de floare de piersică era extrem de flatat să primească atenția unui client. În realitate, tipul lui nu era favorizat de clientela Clubului Skynight. Puțini dintre clienți erau femei, iar dintre bărbații care preferau compania gazdelor în locul hostesselor, cei mai mulți dintre ei preferau băieții delicați și zvelți. Întâlnirea de astăzi cu He Yu era cu siguranță un semn că zeii îi zâmbeau - aceasta era o ocazie de aur!
Prin urmare, după ce și-a depășit rezerva inițială, gazda a devenit treptat mai îndrăzneț și mai ambițios. S-a gândit că, dacă îl va servi bine pe He Yu, va putea obține mai târziu unele beneficii personale.
He Yu a privit impasibil cum se prefăcea și stătea, fără să se simtă prea dezgustat - până când gazda a încercat să-l seducă pe He Yu vărsându-și deliberat băutura pe cămașa lui. Pata de vin s-a impregnat rapid în cămașa lui, altădată albă ca zăpada.
"Aiya. Ce jenant", a spus gazda, desfăcându-și mai mulți nasturi pentru a-și dezvălui pieptul sculptat și aplecându-se pentru a lua un șervețel cu care să șteargă petele vărsate.
Privind stropii de vin de pe cămașa sa albă, He Yu părea să-și aducă aminte de ceva. Ochii i s-au întunecat. Din păcate, gazda era prea ignorant pentru a observa. În loc să folosească șervețelele de lângă el, s-a întins după cutia din fața lui He Yu. În acest proces, s-a lovit din greșeală de piciorul lui He Yu...
Fața lui He Yu s-a întors într-o clipă. Înainte ca zâmbetul să-i dispară complet de pe buze, ochii i s-au întunecat deja.
O secundă mai târziu, s-a auzit un zgomot de sticlă spartă, urmat de țipetele bărbaților și femeilor deopotrivă. Fața lui He Yu era complet lipsită de expresie în timp ce îi dădea o palmă peste față gazdei, interesul său inițial transformându-se în dezgust.
„Ieși naibii afară!”
Izbucnirea lui a șocat pe toată lumea din încăpere. Bărbatul cu ochii de culoarea piersicii s-a ghemuit pe podea cu picioarele tremurânde, neîndrăznind să ridice privirea.
„Tinere domn He, îmi pare foarte rău, nu am făcut-o intenționat”, a spus bărbatul cu teamă.
"Cele mai sincere scuze, He-laoban, este nou, nu a fost instruit corespunzător. Știu că ești un om generos. Te rog să nu iei asta la inimă." Gazda principală s-a înclinat în fața lui de mai multe ori, propunându-i tot felul de modalități de a se revanșa față de el.
He Yu nu auzea nimic din toate astea. Cu ochii stacojii de furie, s-a uitat la celălalt bărbat, la gulerul deschis al cămășii sale și la vinul roșu aprins care păta partea din față a cămășii. Simțea cum setea de sânge pe care o înăbușise cu atâta dificultate înghițind pastile revine la viață ca un foc sălbatic.
Își dorea cu adevărat să ucidă, să dea foc la tot, să pună capăt necazurilor o dată pentru totdeauna.
Boala sa mintală îi rodea sufletul, lăsând în urmă doar o cochilie goală. Imagini fantomatice îi treceau prin fața ochilor.
L-a văzut pe Xie Qingcheng gâfâind după ce venise la Clubul Skynight să-l caute. He Yu îl trântise la pământ cu un șut în piept, spărgând pahare de vin pe podea și vopsindu-i reverul în purpuriu. Xie Qingcheng fusese deja într-o stare atât de mizerabilă, dar totuși îi spusese: "O inimă umană poate fi foarte puternică, He Yu. Nu ar trebui să crezi în mine - ceea ce ar trebui să crezi întotdeauna este propria ta inimă."
Se văzuse imobilizându-l pe Xie Qingcheng de tejgheaua acelui bar, sărutându-l pe buze în fața tuturor curioșilor care se adunaseră să asiste la spectacol. Îi murmurase la ureche, pe jumătate amenințându-l și pe jumătate implorându-l să se întoarcă lângă el. A crezut că Xie Qingcheng a fost de acord, așa că a urcat vesel pe scenă și a cântat o melodie la chitară. Xie Qingcheng stătea în mulțime, dar el nu-i aruncase nici măcar o privire.
L-a văzut pe Xie Qingcheng, în vârstă de douăzeci și ceva de ani, după demisia sa, ieșind pe poarta vilei familiei He cu valiza în mână, fără să se întoarcă nici măcar o dată. Figura lui s-a retras în depărtare înainte de a dispărea definitiv din peisaj. Intrând în camera de oaspeți goală, atât de ordonată încât părea că nimeni nu a locuit vreodată acolo, He Yu a văzut cartea pe care Xie Qingcheng i-o lăsase.
Scrisul de mână din carte emana tenacitate și forță. Omul scrisese:
Micuțule diavol, va veni o zi când vei ieși singur din umbrele din inima ta. Sper că pot avea încredere în asta.
De la Xie Qingcheng
De la Xie Qingcheng... De la Xie Qingcheng...
Abia mai târziu, He Yu a aflat că ceea ce îi dăduse Xie Qingcheng nu era un volum ilustrat de Boli rare ale lumii, ci mai degrabă armura și sabia, făurite din propriul sânge și lacrimi, care puteau învinge Ebola psihologică. Lăsând în urmă această comoară pătată de sânge pentru acel dragon micuț, el a plecat singur, legat de datorie să nu se uite niciodată înapoi.
De la Xie Qingcheng... De la Xie Qingcheng.
I-a dat tot ce mai rămăsese din sângele său, transformat într-un trandafir veșnic. L-a lăsat în camera de oaspeți, în speranța că tânărul copil va simți parfumul bogat care era viața însăși.
De la Xie Qingcheng.
He Yu a închis ochii. Nu voia să mai fie bântuit de aceste fantome ale trecutului. Mirajele nesfârșite l-ar fi înnebunit; l-ar fi dus la moarte. Și-ar fi pierdut controlul, ar fi răbufnit de furie și ar fi făcut locul praf, i-ar fi rănit pe toți acești oameni, le-ar fi vărsat sângele până când ar fi tremurat de frică fără apărare - doar pentru a scăpa de tot.
Dintr-o dată, când a ajuns în pragul prăpastiei, ușa de la camera privată s-a deschis. O rafală de vânt s-a năpustit dinspre exterior. Acea rafală părea să provoace focul demonic din inima lui, flăcările acestuia sărind și tremurând, făcându-i pupilele să pâlpâie și să se încețoșeze.
În mijlocul haosului pe care îl provocase, He Yu s-a uitat la persoana care stătea în pragul ușii.
Durerea a izbucnit în inima lui. La fel ca în urmă cu un an, Xie Qingcheng stătea acolo. La fel ca înainte să renunțe la el, înainte să își piardă complet speranța. Singurul om care ținuse vreodată la el, care încă mai ținuse la el atunci, stătea acolo. Atât de simplu.
Xie Qingcheng era îmbrăcat îngrijit într-o cămașă casual și pantaloni de firmă, cu ochii neliniștiți și furioși, cu trăsăturile sale chipeșe ușor palide. Pentru că se grăbise până acolo, respira repede printre buzele întredeschise, iar câteva fire de păr îi cădeau pe tâmple.
„He Yu!” a spus el brusc.
He Yu a încremenit. Era asta o halucinație? Trebuia să fie.
„Eu... trebuie să fiu foarte bolnav...” He Yu, prea adâncit în chinurile unei crize pentru a ști mai bine, a chicotit încet. „De ce te văd din nou?”
S-a gândit că trebuie să fi devenit atât de obsedat încât avea halucinații, așa că și-a îndepărtat privirea de la spectrul din ușă. Cu un oftat, și-a apăsat palma pe fruntea încinsă. „Xie Qingcheng, de ce indiferent unde fug... tot nu mă lași în pace?”
O secundă mai târziu, cineva l-a apucat de încheietura mâinii pe He Yu atât de tare încât s-a auzit o palmă puternică pe piele.
He Yu și-a ridicat capul și a înghețat. În ciuda sângelui roșu care sufoca pupilele lui He Yu, silueta reflectată a lui Xie Qingcheng era clară ca cristalul.
„Vino cu mine”, a spus Xie Qingcheng, fără să-l întrebe ce se întâmplă.
Aceasta nu era o halucinație - nu era o halucinație!
Pupilele lui He Yu s-au contractat ușor, o licărire insesizabilă de emoție reprimată pâlpâind în interior.
Xie Qingcheng și-a potolit respirația zbuciumată și i-a spus, la fel ca în urmă cu un an, în acea zi înainte să renunțe la el, așa cum He Yu tânjise tot timpul: "He Yu, uită-te la tine chiar acum! Starea în care te afli!"
Era chiar el! Chiar și inima lui He Yu tremura la acest gând.
De la Xie Qingcheng... De la Xie Qingcheng.
Xie Qingcheng îi dăruise atât de multe încât, după ce se îndrăgostise de el, tot ceea ce primise și pe ce se bazase se transformase într-o plasă ineluctabilă care îi prinsese inima. Într-o clipă, a înțeles în sfârșit de ce nu îi fusese prea greu să lase deoparte sentimentele pentru Xie Xue, dar niciodată dorința lui vrăjită pentru Xie Qingcheng.
Xie Xue îi oferise doar companie. Dar Xie Qingcheng îi dăduse totul - tot curajul și speranța lui de a continua să trăiască. El a fost singura lumină și căldură pe care He Yu le-a avut vreodată. După ce se îndrăgostise de soare, se îndrăgostise și de fiecare centimetru din strălucirea lui. Doar după ce steaua s-a stins, flăcările iubirii sale s-au transformat în cenușă.
În sfârșit, He Yu a înțeles. De la vârsta de șapte ani, atât viața, cât și convingerile sale fuseseră legate strâns de Xie Qingcheng. Odată ce credința și încrederea sa s-au transformat ireversibil în iubire, nu mai exista nicio speranță pentru el. Pentru tot restul vieții sale, nu va mai fi capabil să iubească pe nimeni altcineva cu atâta pasiune.
Capitolul 125: Să te iubesc mă face să sufăr atât de tare
He Yu era cu adevărat destul de beat. De îndată ce l-a văzut pe Xie Qingcheng, de îndată ce Xie Qingcheng a întins mâna și l-a atins pe He Yu, demonstrând că într-adevăr venise aici să-l caute, He Yu nu a putut spune absolut nimic. Masca lui înfricoșătoare, colții lui mai fioroși, au dispărut complet. Era doar un mic dragon începător care se aventurase afară din peștera sa de munte și se rătăcise.
Pe jumătate susținându-l și pe jumătate cărându-l, Xie Qingcheng l-a târât fără probleme pe He Yu până în holul Clubului Skynight. Când a ajuns jos pentru a plăti nota de plată, s-a întâmplat ca recepționera să fie aceeași fată care îi văzuse data trecută.
„Bună seara...”
Restul cuvintelor recepționistei i s-au blocat în gât. Se uită șocată la scena din fața ei. Ce?! Tânărul domn He încă nu se despărțise de nenorocitul care l-a regulat toată noaptea până la suma de 1,68 milioane de yeni, apoi l-a bătut?! Asta era absolut nebunesc! Credea că poate face ce vrea doar pentru că are o față frumoasă?!
Xie Qingcheng nu știa la ce se gândea în spatele privirii ei încruntate, și nici nu avea timp de pierdut cu ea. Își dădea seama că starea lui He Yu era groaznică; corpul băiatului ardea ca o sobă lângă el.
Încheieturile lui He Yu erau de asemenea înfășurate în tifon. Chiar dacă ceilalți nu erau mai deștepți, cum putea Xie Qingcheng să nu vadă ce s-a întâmplat? Trebuia să îl ducă pe He Yu acasă imediat.
„Nota de plată, te rog”, a spus Xie Qingcheng.
Recepționera și-a revenit în simțiri și și-a reprimat dorința de a-și da ochii peste cap. "Bună, domnule. Factura de la camera privată din seara asta se ridică la 490.000 de yuani."
Xie Qingcheng s-a uitat fix, mai degrabă fără cuvinte. Oare excesele putrede ale capitalismului cereau un minim de o sută de mii de yuani pentru orice factură?
Din fericire, He Yu era doar puțin amețit și nu complet inconștient; era încă suficient de conștient pentru a plăti. Auzind asta, s-a mișcat brusc și și-a căutat cardul de credit în haină.
„Voi plăti eu.” He Yu a scos cardul înainte de a se întoarce să se sprijine șchiopătând de Xie Qingcheng. "Pot să plătesc, am o mulțime de bani acum. Știai că nu mai trebuie să le cer bani de buzunar? Pot să-ți dau tot ce vrei. Am câștigat o grămadă de bani. Îți pot da chiar mai mult decât tatăl meu, Xie Qingcheng. Nu te uita de sus la mine."
Recepționera a fost chiar mai șocată decât Xie Qingcheng: Ce fel de fantezie de tată vitreg era asta? Auzea ea bine lucrurile? Acest om a fost , de asemenea, Old sugar baby a directorului He?! Ce anume era asta, atunci? Fiul moștenind soarta tatălui?
Cu un bâzâit, imprimanta a eliberat chitanța.
Recepționera a fost instruită profesional, așa că nu ar fi spus nimic, indiferent cât de șocată ar fi fost, decât dacă - nu, nu contează. Nu avea de ales decât să se stăpânească.
Reprimându-și emoțiile turbulente, i-a înmânat chitanța lui He Yu. „Tinere domn He, te rog să semnezi aici.”
He Yu a luat chitanța, a mâzgălit la întâmplare câteva tușe indescifrabile și i-a înmânat-o înapoi.
Tânăra doamnă s-a uitat la el. "Um, tinere domn He, mă tem că nu putem folosi această semnătură. Voi tipări o copie nouă. Te rog să o semnezi din nou."
„De ce nu o poți folosi?” a întrebat Xie Qingcheng.
Reținându-și disprețul, recepționista i-a înmânat chitanța chipeșului sugar baby care trăia de pe urma binefăcătorilor săi. Xie Qingcheng s-a uitat peste el. Pentru un moment fără cuvinte, i-a fost greu să-și proceseze sentimentele.
În amețeala lui, He Yu a semnat: „De la Xie Qingcheng”.
Xie Qingcheng l-a condus pe He Yu înapoi la vila familiei He.
Era o provocare pentru He Yu să își reprime setea de sânge în timpul acestor crize. Xie Qingcheng știa prea bine cât de dureros era acest conflict intern. Astfel, pe parcursul călătoriei lor, nu a avut de ales decât să își îndrepte o parte din atenție către starea lui He Yu.
La început, He Yu doar s-a rezemat pe scaunul pasagerului, cu fața palidă și ochii închiși, cu buzele mușcate și pătate de roșu trandafiriu. În momentul în care au ajuns la periferia orașului, He Yu ajunsese la limita rezistenței sale. Ochii i s-au deschis brusc și și-a desfăcut centura de siguranță.
Xie Qingcheng a parcat imediat mașina la marginea drumului și l-a oprit.
„Ce s-a întâmplat?” l-a întrebat Xie Qingcheng.
„Mă simt îngrozitor”, a răcnit He Yu. „Atât de îngrozitor...” Doar rostirea acestor cuvinte a fost o luptă.
„He Yu, mai rezistă puțin.”
Pe măsură ce He Yu se îndopa cu medicamente, rezistența sa la medicamentele de care avea nevoie devenise din ce în ce mai severă. Xie Qingcheng știa că probabil își luase pastilele înainte de a merge la Clubul Skynight, dar medicamentele își făcuseră deja efectul chiar dacă He Yu era în mijlocul unei crize.
În astfel de circumstanțe, pacienții aveau de obicei doar trei opțiuni: în primul rând, să se rănească singuri; în al doilea rând, să rănească pe alții; în al treilea rând, să se autodistrugă și să ia o doză și mai mare de medicamente pentru a trece peste restul crizei. Cu toate acestea, această ultimă acțiune ar crește și mai mult rezistența pacientului la medicamente în viitor.
Xie Qingcheng îi reamintise de mult timp lui He Yu să evite supramedicația și dependența de medicamente, dar multe lucruri îl împiedicau pe He Yu să transforme îndrumările lui Xie Qingcheng în realitate.
Un strat fin de transpirație îi acoperea deja fruntea lui He Yu, iar corpul său radia căldură ca o sobă. Chiar și vederea îi devenise încețoșată, ca și cum anxietatea arzătoare i-ar fi ars vederea.
A îndurat o vreme, dar nu a mai putut suporta. A început să bâjbâie prin mașină, căutând ceva ascuțit cu care să se taie în bucăți. Dacă ar fi curs sânge, s-ar fi simțit un pic mai bine.
„Unde este cuțitul?”, a spus el răgușit, ca și cum s-ar fi întrebat atât pe sine, cât și pe Xie Qingcheng. „Unde este cuțitul?”
Xie Qingcheng l-a imobilizat. "Nu există niciun cuțit. Pune-ți centura de siguranță la loc. Suntem aproape de casă."
"Nu, nu vreau să merg acasă. Vreau un cuțit", a mormăit He Yu. "Vreau un cuțit! Dă-mi un cuțit! Nu mai pot suporta..."
Cu cât Xie Qingcheng îl vedea mai mult în această stare, cu atât devenea mai îngrijorat.
Xie Qingcheng tratase cazul nr. 3 de Ebola psihologică și văzuse cum simptomele cazului nr. 3 se înrăutățiseră. În teorie, dacă evoluția bolii nu era controlată prin medicamente, fiecare izbucnire ar fi fost mai greu de controlat decât ultima. Astfel, cel mai bun mod de acțiune era ca pacientul să își păstreze calmul și să reducă numărul de recidive.
Xie Qingcheng îi vorbise întotdeauna destul de aspru lui He Yu ori de câte ori au fost împreună. Acest lucru se datora în parte personalității sale naturale, dar era și o strategie de a crește pragul lui He Yu de a face față fluctuațiilor de dispoziție.
După toți acești ani, era adevărat că abilitatea lui He Yu de a tolera batjocura crescuse semnificativ. Cu toate acestea, Xie Qingcheng nu avea cum să consolideze rezistența lui He Yu la alte dificultăți, care continuau să îl supună la chinuri emoționale.
"He Yu, mai rezistă puțin. Hei, mă poți auzi?"
He Yu s-a uitat fix la el timp de câteva secunde înainte de a-și clătina capul. „Vreau un cuțit.”
Dar, desigur, nu era niciun cuțit în mașină.
Oricum, He Yu a răscolit mașina fără noimă, dar nu a găsit nimic cu care să se automutileze. A vrut să evadeze, dar Xie Qingcheng a încuiat ușile.
Marginile ochilor lui He Yu deveneau din ce în ce mai roșii, ca și cum în curând ar fi putut picura sânge. "De ce nu există niciun cuțit, Xie Qingcheng? Am nevoie de un cuțit. Nu mai pot suporta!" A început să rupă bandajele de la încheieturi, mișcările energice devenind treptat frenetice.
Bandajele au căzut. Un fior l-a cuprins pe Xie Qingcheng în timp ce imaginea l-a lăsat fără cuvinte.
O rețea de încrustații acoperea brațele lui He Yu, tăieturi noi suprapunându-se peste cicatrici vechi. Erau atât de multe răni! Unele dintre tăieturi încă nu se vindecaseră, așa că mișcările lui He Yu le-au deschis a doua oară. Sângele curgea în șuvoaie din rănile sale.
Câte crize a îndurat?
„Tu...” Xie Qingcheng i-a prins încheietura mâinii, uitându-se la fața lui palidă ca moartea. „He Yu, de cât timp se întâmplă asta?”
A mângâiat rănile de pe încheietura lui He Yu. Rană după rană, tăietură după tăietură, încrucișate unele cu altele, aproape prea mult pentru a fi privite. Să te gândești că He Yu se automutila atât de grav. Deși îi era alături, habar n-avea.
Cu vocea tremurând ușor, Xie Qingcheng a întrebat: „De ce nu ai spus niciodată nimic?”
He Yu a clipit, luat prin surprindere.
„Nu ai spus nimănui despre starea ta actuală?”
Amețit și abătut, He Yu s-a întrebat, cum ar fi putut să spună ceva?
Era bolnav pentru că își dorea ceva ce nu putea avea niciodată. Își dăduse seama că îl iubea pe Xie Qingcheng, dar știa, de asemenea, că nu se putea apropia de Xie Qingcheng. Xie Qingcheng nu-l plăcea deloc - era dezgustat de el. Nu avea nicio dorință să renunțe la respectul de sine spunând cuiva despre sentimentele sale. De ce, ca să poată râde de el pentru că a înnebunit?
Ar fi preferat să înnebunească de unul singur.
De fiecare dată când Xie Qingcheng îl supunea respingerii reci și indiferenței nemiloase, emoțiile lui se agravau. Ceea ce fusese cândva medicamentul său devenise otrava sa. Se îmbolnăvise din nou și din nou, înghițea pastilă după pastilă, dar când nu se mai putea controla, singurul lucru pe care îl putea face pentru a potoli gaura din inima lui era să își verse propriul sânge.
Cui i-ar fi putut spune? Chiar și acum, în fața lui Xie Qingcheng în persoană, îi era imposibil să spună ceva.
Revenindu-și în fire, a reușit să spună: "Nu e treaba ta. Nu e treaba ta, Xie Qingcheng".
Era în pragul agoniei. Chiar nu mai putea suporta. Tânjea să bea sânge, să își descarce emoțiile; mai mult decât orice, voia să îl sfâșie pe Xie Qingcheng și să îi absoarbă carnea în corpul său, puțin câte puțin. O sete copleșitoare din inima lui îi șoptea că, dacă ar face asta, corpul lui nu ar mai fi durut, iar inima lui nu ar mai fi fost goală.
Voia sânge. Voia iubire. Îl voia pe... Xie Qingcheng.
Mâinile îi tremurau incontrolabil de forța de a-și înghiți propria dorință. Prinzându-se de marginea geamului mașinii, încheieturile degetelor i se umflau ca și cum ar fi fost ultimele creneluri care țineau granița.
Bang!
În cele din urmă, incapabil să rețină mânia care se năpustise în el, a izbit cu mâna în geam. Xie Qingcheng avea o mașină obișnuită, fără geamuri rezistente la impact, așa că lovitura lui He Yu a spart instantaneu geamul într-o pânză de păianjen de cioburi.
He Yu era ud în sudoare. A aruncat o privire răzbunătoare către Xie Qingcheng, cu ochii aproape lipsiți de conștiință.
Cu ură, dar plină de angoasă, a răcnit: "De ce trebuie să mă torturezi așa? De ce nu-mi dai un cuțit sau un medicament! Chiar vreau să te omor! Pe tine și apoi pe mine. Mă simt groaznic, Xie Qingcheng, atât de groaznic încât aș prefera să fiu mort! Nu mai pot suporta!"
Își sfâșia crustele de pe brațe. Rănile nu se vindecaseră niciodată cum trebuie, dar acum deveniseră o mizerie și mai sângeroasă. Carnea expusă era înfricoșător de crudă.
„Nu mai suport!” a urlat furios, chiar dacă lacrimile au început să-i curgă din ochi.
Un spital de psihiatrie i-ar fi aplicat cu siguranță restricții corporale lui He Yu în acest moment; impulsul său patologic de a se răni era prea puternic. Dar aici nu existau constrângeri. Xie Qingcheng nu putea decât să-l imobilizeze pe He Yu și să încerce să-l împiedice să înrăutățească lucrurile și mai mult.
"He Yu, trebuie să reziști! Este aproape gata. Ai rezistat deja atât de mult timp cu medicația ta, rezistă doar încă puțin. Această criză va trece".
„Mă minți”, a strigat He Yu, gândurile fiindu-i din ce în ce mai confuze. "Mă minți! Nu mă pot face bine și nu mai pot suporta! Nimic din ce mi-ai spus nu este adevărat... Toată lumea mă minte! Toți mă mințiți!"
Starea lui He Yu era atât de gravă încât tot ce putea face Xie Qingcheng era să-l liniștească iar și iar. Singura lui speranță era ca simptomele lui He Yu să dispară de la sine. Până atunci, trebuia să-l țină ferm pe He Yu sub control pentru a-l împiedica să-i rănească pe alții sau să continue să se rănească singur.
Era imposibil să continue să conducă, dar, din fericire, ajunseseră la periferia orașului. Nu erau multe mașini aici. Nu erau în calea nimănui.
Xie Qingcheng a continuat să-l preseze cu forță, folosindu-și pregătirea de medic pentru a-l calma. Cu toate acestea, acest proces era extrem de lent, iar He Yu era prea puternic, nu mai era băiatul pe care Xie Qingcheng îl putea conduce după bunul său plac. Mai rău, umărul rănit al lui Xie Qingcheng a început treptat să cedeze.
Brusc - prea brusc - cu o explozie de forță, He Yu s-a eliberat din strânsoarea lui Xie Qingcheng și l-a împins pe scaunul șoferului. S-a uitat la el cu ochi roșii ca sângele. Își pierduse în cele din urmă orice aparență de control. Reflexia lui Xie Qingcheng a dispărut complet din ochii lui, ca și cum pupilele lui erau în întregime învăluite, pline de haos primordial.
He Yu a întins mâna și l-a apucat fără milă pe Xie Qingcheng de gât.
"Mincinoși. Sunteți toți niște mincinoși...! Cu toții mă urâți, cu toții sunteți speriați de mine, iar eu am de gând să vă omor pe toți. Până la ultimul dintre voi!"
„He Yu!”
Xie Qingcheng din trecut nu l-ar fi lăsat niciodată pe He Yu să se apropie suficient de mult pentru a obține avantajul; ar fi putut să-și garanteze propria siguranță. El nu ar fi anticipat niciodată că brațul său va deveni incapabil să exercite vreo forță. S-a zbătut vitejește în mâinile lui He Yu, dar nu a reușit să scape de strânsoarea lui. Treptat, fața i s-a înroșit în timp ce își pierdea suflul.
Pe măsură ce a fost forțat în această situație critică de viață sau de moarte, un val de forță feroce a izbucnit din Xie Qingcheng. Folosindu-și brațul bun rămas și abilitatea sa de luptător, s-a eliberat din strânsoarea lui He Yu, l-a imobilizat cu ferocitate și apoi, din reflex, l-a plesnit direct peste față.
Sunetul cărnii care se lovea de carne a răsunat ca o creangă ruptă. Acel gest instinctiv de autoapărare îl lovise pe He Yu atât de puternic și de precis încât urechile începură să-i țiuie și lumea îi înota în fața ochilor. Rezistând, s-a încruntat, fără să spună un cuvânt.
Xie Qingcheng a fost în sfârșit capabil să respire din nou. Pieptul i se ridica violent în timp ce gâfâia după aer. Pe gâtul său erau deja vizibile urme de amprente, dovada că He Yu aproape îl strangulase până la moarte în timpul atacului său - le va lua ceva timp să dispară.
Xie Qingcheng și-a luat un moment pentru a se aduna, recuperându-și energia. Când a văzut că He Yu stătea încă înghețat într-o tăcere amenințătoare, prima reacție a lui Xie Qingcheng a fost să îl imobilizeze din nou.
Indiferent cât de jalnică era starea actuală a lui He Yu, a-i lăsa libertatea ar fi fost iresponsabil. Gâfâind, Xie Qingcheng și-a ridicat brațul nevătămat și l-a ținut ferm pe He Yu în loc încă o dată, încercând să îl țină sub control.
Atunci He Yu și-a ridicat capul și s-a uitat direct la el. Xie Qingcheng s-a liniștit brusc.
Poate din cauza palmei, ceața însângerată din ochii lui He Yu se risipise oarecum și părea să se fi liniștit suficient cât să recunoască persoana din fața lui. Arăta din nou destul de slăbit, la fel ca la Clubul Skynight, dar cel puțin nu mai era atât de agresiv. De fapt, arăta mai mult ca o persoană obișnuită în groapa disperării.
„He Yu, tu...”
„Xie...Qingcheng.” He Yu și-a revenit încet în simțiri. Cu o voce slabă, tremurândă, ca văicăreala unui mic dragon în pragul morții, a spus: „Xie Qingcheng.”
Și-a ridicat mâinile. Xie Qingcheng a încercat instinctiv să îl oprească, dar de data aceasta, mâinile lui He Yu nu au făcut nimic pentru a-l răni. He Yu doar a luat acele mâini tremurânde - mâinile care semnalau căderea sa iminentă - și le-a înfășurat în jurul taliei lui Xie Qingcheng. L-a îmbrățișat strâns. Atât, atât de strâns.
Cu cea mai mare epuizare, tristețe și ceea ce ar putea fi numit chiar neputință, l-a îmbrățișat.
"Sunt treaz. Sunt treaz... Am...", a spus el tremurând, ”Mi-am pierdut complet mințile chiar acum?"
Interiorul mașinii era înghesuit, așa că, deși Xie Qingcheng se aplecase pentru a-l imobiliza pe He Yu în timp ce se încăierau, nu se ridicase la înălțimea sa maximă. Acum, în timp ce îl îmbrățișa pe Xie Qingcheng, capul lui He Yu s-a lipit de pieptul lui Xie Qingcheng, chiar lângă inima sa.
Mintea i se limpezea în timp ce asculta inima bătând din nou și din nou, deși un sentiment tot mai mare de teroare îl cuprinsese. Aproape îl omorâse pe Xie Qingcheng? Aproape că reușise să împiedice să îi mai audă vreodată bătăile inimii?
L-a ținut în brațe pentru mult timp. Mult, mult timp.
În cele din urmă, Xie Qingcheng l-a auzit mormăind: "Ge, ai putea să-mi dai un cuțit? Nu vreau să te rănesc, dar chiar nu mai pot suporta. Nu mai pot. Poți să mă lași să mă descurc singur? Lasă-mă să mă descurc singur..."
Xie Qingcheng a fost învăluit de consternare. Cum ajunsese He Yu în starea asta?
Când părăsise familia He, confirmase că He Yu era capabil să-și controleze emoțiile. În cei patru ani în care au fost despărțiți, He Yu nu a fost niciodată implicat în vreo nenorocire. Cumva, totuși, după ce s-a întors, totul a devenit din ce în ce mai haotic, iar He Yu a căzut în abisul abandonului nesăbuit. Făcuse el ceva greșit de când se întorsese? Sau greșise când a plecat de la început?
Xie Qingcheng nu știa. Nu avea de unde să știe cum se schimbase inima lui He Yu sau de ce starea lui de spirit devenise atât de neregulată. He Yu fusese odată relativ sincer cu el, dar acum, zidurile pe care le ridicase în jurul inimii sale păreau să fie mai înalte pentru Xie Qingcheng decât pentru oricine altcineva.
Ce anume se întâmplase cu el?
„Xie Qingcheng...”
Auzindu-l din nou pe He Yu strigându-l cu tristețe, Xie Qingcheng și-a revenit în simțiri. Știa că He Yu își depășea încet criza.
Tușind ușor, Xie Qingcheng a ales să se comporte ca doctorul care fusese cândva și să-l consoleze pe acest băiat al cărui suflet părea să se fi făcut bucăți.
„E în regulă.” L-a bătut pe He Yu pe spate. "E în regulă. Nu-ți face griji, sunt bine. În curând, vei fi bine și tu. Nu folosi cuțitele pentru a-ți rezolva problemele, He Yu. Cea mai dureroasă parte a trecut. Poți trece peste asta. E în regulă acum..."
A continuat să-l atingă pe He Yu pe spate, consolându-l pe băiatul neajutorat din brațele sale. Ca doctor, ca Prim Împărat și, chiar acum, chiar și ca Xie Qingcheng, aceasta era datoria lui.
„He Yu, nu renunța.”
Există încă speranță. Atâta timp cât continuăm să trăim, atâta timp cât nu cedăm niciodată, există încă speranță pentru tine și pentru mine. Pentru noi.
Capitolul 126: Dar eu încă te iubesc
Au petrecut noaptea în mașină. Încet, dar sigur, febra lui He Yu a scăzut și emoțiile lui s-au stabilizat. Cu toate acestea, Xie Qingcheng nu putea risca să continue să conducă înainte ca starea lui să se stabilizeze. În față era o porțiune de drum în construcție, iar dacă se întâmpla ceva neașteptat cu He Yu, situația ar fi devenit și mai greu de gestionat.
Xie Qingcheng l-a supravegheat, până când temperatura și starea emoțională a lui He Yu au revenit aproape la normal.
Nu exista nicio îndoială că această criză fusese severă. Nu numai că abuzul pe termen lung al lui He Yu de medicamente a fost scos la iveală, dar pentru o perioadă de timp și-a pierdut complet controlul. Acum că criza se terminase, a fost copleșit de oboseală și a căzut treptat într-un somn adânc și încețoșat în timp ce își revenea.
Xie Qingcheng a așteptat până când He Yu a adormit profund înainte de a-și pune centura de siguranță și de a porni mașina. În acest moment, o lumină albă slabă, ca pântecele palid al unui pește, începea să se ivească peste orizont. Ora cea mai întunecată trecuse. Cu toate acestea, plănuia să îl ducă pe He Yu înapoi la vilă. Având în vedere gravitatea stării sale actuale, Xie Qingcheng trebuia să afle ce anume ascundea He Yu.
Xie Qingcheng s-a simțit lovit de ironia neașteptată a acestui gând. Înainte, He Yu fusese întotdeauna curios să afle ce ascunde Xie Qingcheng. Acum, Xie Qingcheng era cel care încerca să afle ce schimbări necunoscute se întâmplaseră cu He Yu.
Xie Qingcheng și-a scos haina și a aruncat-o peste tânărul adormit. Apoi, rapid și constant, a condus până la intrarea din față a casei lui He Yu.
Când a sunat la sonerie, menajera a venit la ușă. Deși menajera văzuse deja că era Xie Qingcheng prin camera soneriei, tot a fost surprinsă când a deschis ușa și au ajuns față în față. Asta ca să nu mai vorbim de faptul că Xie Qingcheng îl susținea pe un He Yu pe jumătate conștient.
„Doctore Xie...”
„Directorul He este acasă?”
"Atât directorul He, cât și directoarea Lü au fost ocupați în ultima vreme. Niciunul dintre ei nu este în Huzhou..."
Xie Qingcheng a suspinat. Asta era mai mult sau mai puțin ceea ce se așteptase.
„Ai putea, te rog, să mă ajuți să-l duc mai întâi înăuntru?” a întrebat Xie Qingcheng. „Este prea greu.”
Xie Qingcheng și menajera l-au ajutat pe He Yu să se așeze în patul său. Lui He Yu nu i-a plăcut niciodată când alții au intrat în camera lui, așa că menajera nu a îndrăznit să zăbovească și s-a retras rapid cu o plecăciune.
După ce He Yu a fost așezat, Xie Qingcheng s-a îndreptat și a aruncat o privire prin cameră. Trecuse foarte mult timp de când nu mai fusese aici.
Mobilierul camerei nu se schimbase prea mult în cinci ani. Cu toate acestea, întreaga cameră părea mai rece și mai pustie. Xie Qingcheng a crezut că seamănă mai mult cu un apartament de hotel de cinci stele decât cu un dormitor în care locuia cineva. Era confortabil, dar nu părea să aibă o singură notă de culoare personală. Era ca și cum cel care locuia în această cameră nu avea nicio afecțiune pentru ea și era gata să plece în orice moment.
Tocmai pentru că mobilierul era atât de modest, câteva lucruri ieșeau în evidență. Xie Qingcheng a zărit pe biroul lui He Yu volumul de Boli rare ale lumii. Îi lăsase această carte ca amintire lui He Yu când plecase în urmă cu cinci ani. Voia să îi amintească de boala de osificare pe care i-o descrisese cândva și să îl încurajeze pe He Yu să iasă singur din umbra bolii sale.
„Diavol mic, nu ești singur”. Acestea au fost cuvintele de alinare pe care nu le-a putut spune cu voce tare atunci. Ele s-au transformat în cele din urmă în scrisul solemn de pe pagina de titlu: Pentru He Yu.
Xie Qingcheng s-a îndreptat spre birou și a deschis cartea, care era clar uzată. A văzut inscripția sa de acum cinci ani, cerneala stiloului fiind ștearsă de trecerea timpului. S-a holbat la ea printre genele coborâte pentru o lungă perioadă de timp.
Whoosh.
Poate că, ca de obicei, He Yu uitase să închidă fereastra și să tragă perdelele. Briza dimineții s-a năpustit în cameră, făcând să fluture paginile cărții.
Ca și cum soarta ar fi decretat-o, o foaie subțire de hârtie care fusese îndesată în carte a coborât ca o petală de floare și a aterizat pe birou. Exact în acel moment, o rază de soare de dimineață a străpuns norii și a luminat bucata de hârtie.
Xie Qingcheng s-a uitat la ea surprins.
Era un raport medical. A luat raportul pentru a-l strecura înapoi în carte, dar în timp ce făcea asta, s-a întâmplat să arunce o privire peste el, dezvăluind ceva ce nu se aștepta să vadă.
Presupusese că acesta era unul dintre rapoartele lui He Yu - poate pentru a comemora o îmbunătățire a Ebola-ului său psihologic, de exemplu - dar era de fapt un raport obișnuit de analiză a sângelui. Numele subiectului raportului era imprimat deasupra: Xie Qingcheng.
Nu era nimic mai absurd decât să-ți vezi propriile rezultate de laborator în casa altcuiva.
Xie Qingcheng a privit în gol această bucată subțire de hârtie pentru o vreme înainte de a o ridica pentru a se uita mai atent. Nu se înșelase; chiar era propriul său raport de analiză a sângelui. De ce ar avea He Yu asta?
Xie Qingcheng s-a uitat din nou la data de pe raport încruntat, răscolindu-și memoria. Cum i-a venit ceva în minte, expresia lui a devenit treptat neplăcută.
Părea să fie de la prima dată când făcuseră sex, când el făcuse febră, iar Chen Man îl dusese la spital. Acum își amintea. Chen Man spusese că pierduse raportul analizelor de sânge, așa că lui Xie Qingcheng trebuia să i se recolteze mai mult sânge.
După ce s-a gândit puțin, Xie Qingcheng a înțeles ce se întâmplase probabil. Probabil că și He Yu a mers la spital în acea zi, dar nu și-a arătat fața în tot acest timp. Totuși, asta nu explica de ce luase acest raport.
Strângând din dinți, Xie Qingcheng a examinat din nou raportul. Pe partea din spate a paginii se vedea slab ceva scris, așa că a întors-o. Pagina cândva fără pete era plină de rânduri și rânduri cu cuvintele: Xie Qingcheng, îmi pare rău.
Folosise stilouri de diferite culori, iar scrisul de mână era uneori îngrijit, alteori dezordonat. Nu părea că totul fusese scris în aceeași zi; părea că He Yu notase aceste propoziții în momente diferite.
Xie Qingcheng a închis ochii. Uită de asta. În studioul inundat, spusese deja că nu va mai cerceta trecutul, așa că ce rost avea să-și irosească energia emoțională cu asta?
A mototolit raportul într-o minge și l-a aruncat în coșul de gunoi. Nu era nevoie ca He Yu să-l vadă și să se simtă din nou vinovat, apoi să stea aici scriind Îmi pare rău zi după zi. A întins mâna și a închis și fereastra, pentru a opri vântul să intre.
Chiar atunci, l-a auzit pe He Yu strigându-l cu o voce joasă. „Xie Qingcheng.”
El a clipit, prins cu garda jos.
Din nou: „Xie Qingcheng...”
Xie Qingcheng s-a apropiat de pat, doar pentru a descoperi că tânărul nu era de fapt treaz - doar mormăia în somn. Xie Qingcheng a stat lângă el și l-a privit pentru o vreme.
"De ce mă strigi? Eu nu sunt tatăl tău." În ciuda acestor cuvinte, Xie Qingcheng nu putea să privească un pacient în suferință și să-l lase baltă.
Xie Qingcheng a rămas cu He Yu până când a confirmat că băiatul dormea profund. Abia atunci s-a ridicat și a coborât să o caute pe menajeră. Voia să întrebe despre consumul recent de medicamente al lui He Yu.
„Starea de spirit a tânărului domn este instabilă, așa că întotdeauna ia pastile cu pumnul”, a spus menajera. „Suntem foarte îngrijorați pentru el.”
„Când a început asta?”, a întrebat Xie Qingcheng.
"A trecut ceva timp. De multe luni."
„Și niciunul dintre voi nu a încercat să vorbească cu el?”
Menajera a suspinat. "Ce i-am putea spune? Știm că a lua astfel de medicamente nu poate fi bine pentru sănătatea lui, dar măcar se descurcă zi de zi. Nu e ca înainte, când crizele tânărului domn l-au făcut atât de nefericit încât a căzut de la fereastră..."
Xie Qingcheng a privit înmărmurit. „A căzut de la fereastră?”
„Așa este”, s-a bâlbâit menajera. „Nu știai?”
„Când s-a întâmplat asta?”
"Era vacanța de iarnă, înainte ca tânărul domn să meargă să filmeze Procesul. Se purta ciudat pe atunci. Mai întâi, era extaziat, vorbea și râdea cu noi. S-a dus în camera aceea părăsită de veacuri și a curățat-o singur de șase sau șapte ori. L-am întrebat dacă vine vreun musafir să stea și el a spus că da, dar nimeni nu a venit niciodată."
Buzele menajerei continuau să se miște în timp ce trăncănea despre niște chestiuni neimportante, dar fața lui Xie Qingcheng pălise deja. Nu a ascultat nimic din ce a urmat.
Bineînțeles, știa pentru cine amenajase He Yu acea cameră. De asemenea, știa foarte bine cine era acel oaspete care nu a mai apărut. În timp ce gândurile i se frământau, și-a amintit de o sumedenie de mesaje pe care le primise atunci de la He Yu. He Yu chiar i-a trimis mai multe mesaje la rând.
„Doctore Xie, sunt bolnav ”, a spus el. „Xie Qingcheng, sunt bolnav.”
Dar Xie Qingcheng a fost atât de dezgustat de el, încât a crezut că He Yu doar strigă din nou lupul, și nu s-a gândit că conținutul acelor mesaje ar fi putut fi adevărat.
Acum că aflase adevărul, Xie Qingcheng nu-și putea exprima sentimentele în cuvinte.
Dacă He Yu l-ar fi amenințat - dacă i-ar fi spus: „Dacă nu te întorci să fii doctorul meu, mă voi ruina doar ca să-ți arăt”, Xie Qingcheng ar fi fost exasperat și ar fi presupus că încerca să se folosească de principiile sale pentru a-l șantaja. He Yu nu făcuse asta și nici nu încercase să îl preseze moral mai târziu. În schimb, părea că spera sincer ca Xie Qingcheng să nu afle mai multe despre problemele sale.
He Yu a rezistat mult timp. Până ieri, când nu a mai putut rezista.
Xie Qingcheng i-a mulțumit menajerei și s-a întors în dormitorul lui He Yu. Inima lui era tulburată. Nu-l putea ierta ușor pe He Yu pentru ceea ce făcuse, dar emoțiile umane nu erau la fel de simple ca alb sau negru, iubire sau ură. Odată ce a realizat cât timp He Yu a îndurat singur chinul bolii sale - chin care s-a născut din respingerea lui Xie Qingcheng, nu mai puțin - sentimentele lui Xie Qingcheng s-au amestecat în el ca un puzzle cu piesele aruncate în toate direcțiile.
Ca medic, instinctul său a fost să împiedice un pacient să se rănească. Ca pacient zero al Ebola-ului psihologic, instinctul său era să-l împiedice pe He Yu să-și facă rău. Nu putea nega că actualul comportament al lui He Yu îl consterna. Nu putea înțelege de ce He Yu făcuse astfel de lucruri. Oare doar pentru că ei doi erau așa-numiți „semeni”?
Atingerea unei țigări în starea sa agitată era a doua natură, dar când s-a uitat la tânărul vulnerabil din patul său, Xie Qingcheng a simțit că nu ar fi potrivit să supună un pacient la fumatul pasiv. Și-a mușcat buza și a pus pachetul de țigări înapoi în buzunar.
În jurul orei unu după-amiază, He Yu s-a trezit în cele din urmă. Întins în pat, și-a dus o mână la frunte. A petrecut ceva timp adunându-și gândurile înainte de a-și aminti ce se întâmplase cu o zi înainte.
În încăierarea violentă din mașină. Xie Qingcheng încercând în mod repetat să-l imobilizeze, înainte ca He Yu să-și pună mâinile în jurul gâtului lui Xie Qingcheng. Boala a pus stăpânire pe el și aproape că l-a sufocat pe Xie Qingcheng până la moarte.
Transpirația rece l-a udat pe He Yu în timp ce își revenea complet.
„Xie Qingcheng!” a strigat el panicat.
„Sunt aici.”
He Yu nu se așteptase să primească un răspuns. S-a întors brusc pentru a descoperi că Xie Qingcheng nu plecase. Stătea lângă fereastră, citind. Când a auzit că He Yu se trezise, și-a închis cartea și s-a uitat în direcția lui.
„Xie Qingcheng, tu...”
"Întinde-te. Nu e nevoie să te ridici."
He Yu nu era atât de ascultător. În timp ce se ridica într-o poziție așezată, a văzut că brațele îi erau înfășurate în tifon proaspăt. Acest bandaj meticulos era opera lui Xie Qingcheng. He Yu s-a uitat în jos în tăcere. Ceea ce s-a întâmplat noaptea trecută a fost real.
A fost prima dată când și-a pierdut complet rațiunea în chinurile bolii sale. Aproape că i-a curmat viața lui Xie Qingcheng cu propriile mâini, aproape că l-a ucis pe omul care îi rămăsese alături.
Și-a ridicat încet mâinile tremurânde pentru a-și privi palmele. Simptomele din stadiul final al Ebola psihologic erau de coșmar, nu-i așa? La trezire, ar putea descoperi lângă el cadavrul persoanei pe care o iubea cel mai mult.
Nu putea să nu se gândească la asta. Toată viața lui, He Yu fusese practic neînfricat, dar în acea clipă, a simțit teroare în adâncul stomacului.
Xie Qingcheng a mers spre el. „He Yu, tu...”
„Stai departe de mine!” a răbufnit He Yu. O lumină turbulentă i-a pâlpâit în ochi. Un moment mai târziu, s-a forțat să se calmeze, dar chiar nu voia ca Xie Qingcheng să se apropie de el.
„Stai departe de mine...” He Yu și-a îngropat fața în mâini, mormăind încet.
Xie Qingcheng s-a uitat la el pentru o clipă înainte de a vorbi din nou. "He Yu, calmează-te. Nu am de gând să-ți fac nimic." El a ezitat. „Am vrut doar să discut ceva cu tine.”
„Ce... vrei să discutăm?”
„Despre boala ta.”
He Yu nu mai voia ca Xie Qingcheng să îl trateze. După ce s-a întâmplat ieri, își dorea mai mult decât orice ca Xie Qingcheng să dispară chiar în fața ochilor lui.
„Nu-ți face griji pentru asta”, a insistat He Yu. „Boala mea nu este gravă, doar că această criză recentă a fost destul de intensă, eu...”
Xie Qingcheng l-a întrerupt. „Am auzit că starea ta te-a făcut să-ți pierzi controlul și să cazi de la fereastră.”
Tăcere.
"Nu trebuie să mi-o mai ascunzi. Știu totul."
După încă o pauză lungă, He Yu a rostit: „Ce, ți-a spus menajera?”
„Da. Dacă nu te-aș fi adus astăzi acasă, nu aș fi aflat niciodată despre asta.”
Pentru He Yu, această descoperire venise prea târziu. Odată, s-a gândit că ar fi minunat dacă Xie Qingcheng ar putea vedea doar un pic din sinceritatea din inima lui. Dacă ar fi văzut asta, nu l-ar fi tratat pe He Yu un pic mai bine? Dar acum, era îngrozit.
Scena haotică de aseară din mașină se derula ca un film în fața ochilor lui încă o dată. Cui nu i-ar fi fost frică să-și omoare orbește persoana iubită cu propriile mâini?
Astfel, în acea lungă perioadă de tăcere, He Yu a luat o decizie. Va face tot ce-i stă în putință pentru a păstra distanța față de Xie Qingcheng.
„Acum știi, dar ce dacă?”, a murmurat el, cu o răceală nesinceră în voce. „Xie Qingcheng, nu te-ai întrebat despre mine?” În timp ce He Yu vorbea, o umbră de autoironie i s-a întins pe față. "Nici nu ai vrut să te uiți la mine atunci. Ți-am trimis mesaje, dar nu mi-ai răspuns niciodată. De ce să aduci din nou vorba despre asta? A trecut deja atât de mult timp. Acum nu mai înseamnă nimic."
„Am crezut că nu spui adevărul.”
„Nu contează.” Părul dezordonat al lui He Yu i-a căzut pe frunte. "Sunt obișnuit cu asta. Pentru tine, sunt doar un mincinos."
Xie Qingcheng a făcut o pauză. "Îmi pare rău. Te-am înțeles greșit."
Fața lui He Yu a rămas impasibilă, dar inima i-a tresărit. Xie Qingcheng îi spusese Îmi pare rău. Nu-l auzise aproape niciodată pe Xie Qingcheng spunându-i aceste două cuvinte. Dacă ar fi putut să le spună doar un pic mai devreme, poate că nu ar fi pierdut controlul atât de rău.
"He Yu, nu mai poți continua așa. Starea ta mentală este deja greu de calmat cu medicamente, iar abuzul de acestea nu va face decât să-ți crească toleranța. Nu l-am întâlnit niciodată pe actualul tău medic curant, dar ar fi trebuit să te avertizeze și el în legătură cu asta. Sper că îi vei lua cuvintele la inimă."
He Yu a îndurat durerea pulsatilă din interiorul său și a rămas tăcut o vreme.
„Vezi, doctore Xie, știi că acum am un nou medic curant”, a început He Yu. "Da, ar trebui să înțelegi că aceste lucruri nu mai au nimic de-a face cu tine. Odată, mi-am... dorit foarte mult să te întorci. M-am târât și te-am implorat, ți-am spus că mă doare de nenumărate ori, dar tu ai spus..." He Yu s-a oprit cu un chicotit batjocoritor, cu ochii roșii și vocea puțin răgușită. "Ai crezut că te mint. Ce rost are să mă cicălești acum? Pentru că mă consideri patetic? Chiar nu trebuie să faci asta. Am un doctor la fel de priceput ca și tine."
„Nu mă îndoiesc de abilitățile acelui doctor, dar puțini oameni au studiat Ebola psihologică mai profund decât mine”, a spus Xie Qingcheng. "He Yu, înțelegi cât de gravă este starea ta? Ar fi un lucru dacă nu aș fi văzut nimic, dar acum că am văzut, chiar crezi că pot să o ignor complet?"
He Yu a rămas nemișcat pentru o clipă, silueta lui stingheră pe peretele alb din spatele lui. „Bazându-mă pe ceea ce știu despre tine, cred că nu există nimic ce nu ai face.”
Xie Qingcheng nu a răspuns.
"Xie Qingcheng, ai spus-o chiar tu: Ești un om cu multe responsabilități, iar eu nu sunt decât un mic dezastru pentru tine. După accidentul lui Qin Ciyan, am fost prima povară pe care ai abandonat-o."
„Ai putea să nu pui cuvinte în gura mea?” În frustrarea sa, degetele lui Xie Qingcheng tânjeau după o țigară. „Nu am spus niciodată că ai fost o povară.”
"Dar asta este exact ceea ce ai făcut! Acțiunile tale au dovedit că mă vedeai ca pe o povară."
Xie Qingcheng a rezistat impulsului de a fuma, dar nu s-a putut abține să nu apese și să stingă bricheta din mâinile sale. În cele din urmă, a aruncat bricheta cu un zgomot și s-a uitat la He Yu.
"Chiar vrei să dezbați această temă? Atunci, voi fi sincer cu tine, așa că mai bine ai asculta. De când ai împlinit opt ani, când am intrat în casa ta și am acceptat să devin medicul tău, nu te-am văzut niciodată ca pe o povară. Niciun doctor nu ar vedea un pacient ca pe o povară. În acele zile, deși nu erai o povară, erai doar un pacient interesant pentru mine. Nu am simțit o legătură emoțională mai profundă de atât."
"După accidentul lui Lao-Qin, ai fost unul dintre primele lucruri la care am renunțat, dar ți-am spus foarte clar că, date fiind circumstanțele, nu am avut de ales. Renunțarea la tine nu mi-a adus nicio ușurare. Nu m-am simțit ca și cum m-aș fi descărcat de o greutate împovărătoare."
Când Xie Qingcheng a spus asta, părea că își amintește de acele zile trecute și de durerea de a fi blocat între o piatră și un loc greu. Ochii i s-au întunecat.
„Dacă încă nu înțelegi de ce am renunțat la tine atunci, chiar și după ce ți-am spus în apă - că alegerea de a pleca nu mi-a adus nicio fericire - dacă încă mai crezi că am sărit de bucurie și am suspinat ușurat când am renunțat, atunci...” Xie Qingcheng a închis ochii. "Poate că a-ți spune adevărul a fost în zadar. Pur și simplu nu există nicio cale pentru mine de a-ți ușura suferința. Îmi pare rău."
Inima lui He Yu a pulsat. Știa că se exprimase greșit în eforturile sale de a-l îndepărta pe Xie Qingcheng. Xie Qingcheng era un om ferm și hotărât, dar punctul său slab era compasiunea pentru pacienții săi. Ceea ce spusese He Yu îl înțepa fără îndoială ca un cuțit în inimă, ca sarea pe rănile sale. Cum putea să vorbească ca și cum nu ar fi fost conștient de grija profundă a lui Xie Qingcheng pentru pacienții săi?
El nu era inconștient. De când Xie Qingcheng i-a explicat, el știa că Xie Qingcheng regreta că l-a părăsit. Altfel, He Yu nu și-ar fi schimbat părerea despre Xie Qingcheng după ce au fost blocați împreună în apă.
Din nefericire, dacă nu îi făcea rău lui Xie Qingcheng cu vorbele sale, ar fi putut ajunge să îi facă rău fizic în schimb.
Doar pleacă, s-a gândit el. Doar pleacă, Xie Qingcheng. Grăbește-te și pleacă.
He Yu simțea cum își pierde din nou controlul. Se temea că nu se va putea opri. Cât mai repede posibil, a vrut să nu mai vorbească și să îl alunge pe Xie Qingcheng, așa că a continuat să împingă această lamă în inima lui Xie Qingcheng, precum și în a sa.
„Chiar dacă nu am fost o povară pentru tine înainte, asta am devenit în cele din urmă”, a spus He Yu. "După ce s-a întâmplat la club, ești dezgustat de mine. Altfel, nu m-ai fi ignorat complet când ți-am cerut ajutorul."
Xie Qingcheng nu a răspuns.
"Du-te acasă, Xie Qingcheng. Nu-ți face griji - amândoi suntem victime ale RN-13, așa că te voi ajuta să investighezi. Chiar dacă nu-ți pasă deloc de mine, îmi voi respecta partea mea de înțelegere."
Xie Qingcheng s-a uitat fix la el.
„Du-te acasă”, a repetat He Yu. „Vreau să dorm din nou.”
Xie Qingcheng și-a ridicat privirea, dar nu a plecat. În schimb, a mai făcut câțiva pași înainte, până când a ajuns lângă patul lui He Yu.
În cele din urmă, când Xie Qingcheng a vorbit, vocea sa a fost fermă și sinceră, claritatea emoțiilor sale aducând o forță calmantă cuvintelor sale. "Nu voi nega că am fost dezgustat de tine înainte. Îmi amintesc exact ce ai făcut în Clubul Skynight. Totuși..." A schimbat subiectul. "He Yu, nu am uitat arhivele, sau alegerea pe care ai făcut-o în studioul inundat. Și nu pot să uit că ești ultimul bolnav de Ebola psihologică supraviețuitor din țară. Treci prin aceleași suferințe prin care am trecut și eu cândva, așa că nu am cum să mă prefac că nu am văzut nimic. Nu am uitat că ai fost odată pacientul meu, că nu te-am vindecat și că nu am putut fi alături de tine."
Agonia din inima lui He Yu a ajuns la limită. Unul după altul, Xie Qingcheng expusese motivele pentru care ținea la el, însă niciunul dintre ele nu era personal. Pentru He Yu, acest lucru era chiar mai dureros decât dacă ar fi spus că nu-i pasă deloc de el.
He Yu chiar nu se mai putea controla. A simțit cum nebunia pe care nu o reprimase niciodată pe deplin îl cuprinde din nou, iar flăcările dorinței sale pentru Xie Qingcheng - atât de puternice încât voia să se facă scrum împreună cu el - s-au aprins din nou.
Și-a întors fața, mâinile îi tremurau, ochii îi erau încețoșați.
Aceste semne prevesteau o a doua izbucnire a stării sale precare. Ar fi vrut s-o ascundă, dar își atinsese limitele. Totuși, a forțat printre dinții strânși: „Pleacă... Pleacă !”
Fiecare detaliu al comportamentului său anormal a fost reflectat în ochii lui Xie Qingcheng.
Xie Qingcheng nu putea să-l lase aici așa. „He Yu, dacă ai ceva pe suflet, de ce nu poți să spui?” l-a întrebat, uitându-se fix la el. „Știi cât de gravă este starea ta, așa că de ce continui să te stăpânești așa?!”
"Nu am nimic în minte! Nu mă mai presa, bine?!"
He Yu scăpa de sub control. El însuși nu-și dădea seama, dar Xie Qingcheng putea să-și dea seama - putea vedea cum ochii lui He Yu căpătau culoarea sângelui.
"Xie Qingcheng, tu nu mă înțelegi deloc, câtuși de puțin. Prefă-te că nu vezi de câte ori mă îmbolnăvesc în viitor, ai înțeles? Nu vreau să te văd! M-ar enerva doar dacă aș face-o! Du-te acasă! Grăbește-te și du-te acasă! Ieși naibii afară!"
"Când te ignor, sari de pe o clădire. Când nu te ignor, mă consideri enervant." Xie Qingcheng s-a uitat la el. „Vreau doar să știu afurisitul de motiv, așa că de ce ești atât de încăpățânat?!”
„Niciun motiv”, a răspuns He Yu, fața lui pălind. „Nu există niciun motiv.”
Nu putea fi mai evident că acesta era un refuz de a coopera. Xie Qingcheng nu a vorbit pentru foarte mult timp. În ciuda temperamentului său imperturbabil, furia scânteia ca un fir viu în pieptul său.
"He Yu, aceasta este o chestiune care mă privește. Căderea ta, criza ta, căderea ta nervoasă - toate acestea mă îngrijorează. Vreau să știu de ce, pentru că nu ești singura persoană afectată de asta."
He Yu simțea cum bestia din inima lui se izbea de ușă, trimițându-i tremurături prin piept și făcându-i urechile să țiuie. Xie Qingcheng îl împingea la limită. Nu mai putea găsi nicio scuză pentru a ascunde lucrurile. Voia doar să îl facă pe Xie Qingcheng să plece.
Pe punctul de a ceda, i-a spus lui Xie Qingcheng încă o dată: "Nu vreau să-ți spun! Ar trebui să pleci. Te rog, te implor, nu-mi mai cere asta. Nu poți să mă lași în pace de data asta, Xie Qingcheng? Nu poți, te rog... lasă-mă în pace..."
Ar trebui să pleci.
Nu mă mai provoca să renunț la această piele pictată a mea, să-ți întâlnesc ochii în cea mai rea și mai adevărată formă a mea.
Ar trebui să pleci.
Încetează să-mi mai ceri un răspuns când nu vei face decât să mă înjuri și să țipi la mine când îl vei primi, când nu vei face decât să mă consideri un nebun.
Ar trebui să pleci...
Te rog să pleci...
Cu sentimentele sale încurcate în acest nod chinuitor, starea lui He Yu nu făcea decât să se înrăutățească.
Xie Qingcheng îi privea degetele tremurânde, părul răvășit și ochii sălbatici. Un ac părea să îi străpungă inima, săpând în partea care îi aparținea lui He Yu. Acul l-a înjunghiat, umplându-l de remușcări, înăbușindu-i respirația, făcându-l să sângereze.
Arătându-i cruzimea și eșecul său.
În acea mizerie, în acea tăcere...
Închizând ochii, în cele din urmă, Xie Qingcheng a spus: „Bine.”
A tras aer în piept. "Dacă chiar nu vrei să-mi spui, nu te voi întreba. Nu te voi forța și nu te voi împinge mai departe. Dar, He Yu, după ce ies pe ușa asta astăzi... nu cred că ar trebui să ne mai vedem, bine?"
He Yu a înghețat brusc.
Când Xie Qingcheng și-a deschis ochii, aceștia erau umflați. "Nu te învinovățesc, nici nu te urăsc. Dar, fie ca doctor, fie ca persoană, simt că am făcut un dezastru total din relația noastră. Este vina mea că am ajuns așa. Având în vedere că sunt cu 13 ani mai în vârstă decât tine, sunt incontestabil cel mai în vârstă și liderul acestei relații. Ar fi trebuit să fiu mai responsabil cu tine. Din păcate, nu am fost în stare să te îndrum pe calea pe care speram să o urmezi."
Xie Qingcheng a făcut o pauză, apoi s-a adunat. "Am spus odată că am petrecut șapte ani cu tine, dar să te văd sfârșind așa m-a făcut să mă simt ca și cum aș fi hrănit un câine cu acel timp. Când am spus că am fost dezamăgit, acea dezamăgire nu era îndreptată doar către tine. Mai mult, a fost îndreptată spre mine. He Yu, chiar simt că te-am dezamăgit complet."
He Yu nu a avut niciun răspuns la asta.
„Amândoi suntem pacienți cu Ebola psihologică”, a continuat Xie Qingcheng. "Qin Ciyan m-a salvat, dar eu nu te-am putut salva pe tine. Încă nu știu unde am greșit. Poate că nu ar fi trebuit să te mai văd după ce te-ai întors, sau ți-am judecat greșit starea și nu ar fi trebuit să te las să pleci singur. Poate că nu am pus diagnosticul corect de la bun început. Poate că am făcut o greșeală acceptând cererile părinților tăi. Aș fi putut rămâne să am grijă de tine".
În acest moment, amândoi au căzut într-o tăcere lungă, ca și cum amândoi și-ar fi amintit de acele vremuri apuse.
„Vreau să știu unde am greșit”, a spus Xie Qingcheng. "Cred că știi, dar nu vrei să-mi spui. Chiar dacă boala ta este atât de gravă, nu vrei să-mi împărtășești durerea ta. Din cauza mea, unui pacient îi este acum imposibil să-mi spună adevărul, iar existența mea - prezența mea îți agravează starea."
"He Yu, am fost cândva doctor. Doctorul tău. Și am făcut o mare mizerie din toate astea. Nu am putut fi medicamentul tău salvator, ca Qin Ciyan. În cele din urmă, am devenit în schimb rănile tale."
Xie Qingcheng își ținea capul plecat fără să se uite la He Yu, ca și cum ar fi obosit deja să se confrunte cu el. Genele sale de cerneală erau coborâte, expresia sa rece și calmă, în timp ce își exprima aceste gânduri pe care nu i le mai exprimase niciodată lui He Yu înainte.
"Sunt un eșec total. Îmi pare rău că am fost doctorul tău, și nu cineva ca Lao-Qin. Nu am reușit niciodată să calc pe urmele lui. Nu pot schimba nimic, nici nu te-am salvat."
Se opri scurt pentru a-l privi pe He Yu, dar era ca și cum ar fi privit dincolo de fața lui He Yu pentru a-l vedea pe acel dragon începător pe care îl întâlnise cu doisprezece ani în urmă.
"Când te-am întâlnit prima dată, erai doar un copil. Acum că mă gândesc la asta, te-am împiedicat să întâlnești un protector potrivit. Nu am fost deloc un adult adecvat." Vocea lui Xie Qingcheng era joasă și obosită, colorată cu un regret inconfundabil. „Diavol mic, îmi pare atât de rău pentru toți acești ani.”
Liniștea de după cuvintele lui a planat asupra lor pentru o lungă perioadă de timp.
Era timpul ca această situație să se încheie. Din moment ce nu exista nicio modalitate de a rezolva problemele dintre ei, a continua așa nu ar duce decât la o greșeală după alta. Trebuia să se termine.
După ce Xie Qingcheng a terminat de spus tot ce voia să spună, s-a ridicat, închizându-și ochii. În sfârșit, era pe cale să facă ceea ce voia He Yu să facă - să plece.
Sunetul ascuțit și senzația cuiva care îl apuca de încheietura mâinii l-au oprit pe loc.
He Yu își înfășurase degetele tremurânde în jurul încheieturii lui Xie Qingcheng. Apoi, o picătură caldă a aterizat pe dosul mâinii lui Xie Qingcheng. El a fost uimit. S-a întors, privirea lui aterizând pe He Yu.
Avea capul plecat, bretonul îi atârna peste ochi - Xie Qingcheng nu i-a putut vedea clar expresia. Dar știa că He Yu plângea.
Înainte ca Xie Qingcheng să-și revină în simțiri, He Yu l-a tras înapoi pe scaun. Dintr-o dată, He Yu a întins mâna pentru a mângâia ceafa lui Xie Qingcheng, apăsând aproape în timp ce lacrimile îi curgeau din ochi. O secundă mai târziu, el a sărutat buzele ușor reci ale lui Xie Qingcheng.
Chiar și buzele lui He Yu tremurau în timp ce plângea, incapabil să își reprime plânsul oricât de mult ar fi vrut. Cuvintele sincere ale lui Xie Qingcheng îi făcuseră o gaură în inimă. Această mică fisură a fost suficientă pentru a sparge zidurile puternice ale fortăreței pe care He Yu o construise în jurul inimii sale. Aceasta s-a prăbușit. He Yu l-a îmbrățișat pe Xie Qingcheng și l-a sărutat, mângâindu-i părul, apoi și-a lipit fruntea de a lui.
Acest om - care făcuse tot ce putuse și acum se afla în fața unei fundături - mărturisea în sfârșit ce simțea. A recunoscut, Îmi pare rău, diavolule. Chiar simt că te-am dezamăgit.
„Xie Qingcheng, nu ar trebui să... Nu gândi așa despre tine!” Vocea lui He Yu era înecată de emoție în timp ce încerca să nu tremure. Nu voia ca Xie Qingcheng să descopere că inima lui era atât de frântă.
Presându-și fruntea de cea a lui Xie Qingcheng și închizând ochii, a spus încet: "Nu ar trebui să te simți ca și cum ai fi un eșec, doctore Xie. Nu ai făcut nimic greșit. Nimic. Nu trebuie să-mi ceri scuze. Eu te-am ținut în întuneric, nu ți-am spus nimic, nu pentru că ești un doctor care a eșuat, ci pentru că... pentru că..."
Vocea lui He Yu s-a întrerupt în timp ce lacrimile îi curgeau pe față. După o pauză lungă, a scos adevărul din inimă, silabă cu silabă, ca și cum fiecare silabă îl împovăra.
"Pentru că te iubesc! Xie Qingcheng..." Umerii lui He Yu au tremurat, lacrimile picurându-i ca ploaia. "Te iubesc. Pentru că m-am îndrăgostit de tine, m-am îndrăgostit al naibii de tine, înțelegi? Ai înțeles?!"
Era o agonie. Pentru a-l consola pe bărbatul din fața lui, a dezgropat din ruinele inimii sale aceste cuvinte despre care știa că nu vor fi niciodată reciproce, întinzându-i-le fără menajamente. Știa că vor fi cu siguranță întâmpinate cu respingere, repulsie, chiar ridiculizare, dar totuși a oferit aceste cuvinte, împreună cu sângele și lacrimile fervente ale tinereții sale, sperând să imprime un pic de căldură buzelor și mâinilor reci ca gheața ale acestui om.
He Yu l-a îmbrățișat, cu suspine găzduite în gât. "Pentru că te plac , Xie Qingcheng. Totul este adevărat. Vreau să fiu cu tine, să te sărut, să te îmbrățișez, să te am - vreau să-ți fac lucruri pe care nu le poți accepta... Sunt atât de egoist, nu-i așa? Dar nu mă pot abține. Nu contează cât de mult încerc, nu mă pot opri. Nu pot să nu mă mai gândesc la tine. Este imposibil! Xie Qingcheng. Doctor Xie. Nu spune că sunt bolnav. Să nu crezi că sunt un mincinos - chiar te iubesc. Încerc din răsputeri să nu o fac, de aceea sunt atât de irascibil și de nebun și scăpat de sub control ori de câte ori te văd. Nu te învinovăți. Nu ai făcut nimic greșit, niciodată. Eu sunt cel care a greșit. Nu sunt bun de nimic, doar mizerabil, o molie atrasă de o flacără..."
Vocea i-a slăbit, cu brațele strânse în jurul lui Xie Qingcheng, care era încremenit în uimire.
Lacrimile încă se scurgeau din ochii lui obosiți. "Știu, știu că nu mă placi. Este umilitor și zadarnic. Știu că nu este corect, dar te iubesc oricum. Am încercat să renunț, dar nu am putut. Chiar și acum, încă nu pot. Haide, râzi de mine! Xie Qingcheng, dă-i drumul. Râzi."
"Chiar mi-am pierdut mințile. Știam al naibii cum se va termina asta, dar am insistat să urmez această cale stupidă până la capăt. Sunt o epavă totală, dar vreau să te țin în brațe. Eu... nu sunt bun de nimic, dar încă îndrăznesc să te iubesc. Nu mă pot abține. Nu există leac. Sunt acoperit de noroi și murdărie, dar încă iubesc zăpada de pe cer. E vina mea, nu a ta... Îmi pare rău... Sunt atât de inferior, dar te iubesc... Să te iubesc doare atât de tare. Xie Qingcheng, doare. Știu că nu te pot avea, că trebuie să renunț la tine, dar încă te iubesc, în fiecare zi."
Vocea lui He Yu s-a tensionat cu sinceritatea fiecărui cuvânt. L-a îmbrățișat pe Xie Qingcheng printre lacrimi. Cu mâinile sale, i-a întins lui Xie Qingcheng iubirea sa infinit de pătată, umilă, dar mândră, temătoare, dar hotărâtă. Iubirea neîngrădită care aparținea unui tânăr ca el - această inimă profund bolnavă care nu putea fi decât a lui He Yu.
„Xie Qingcheng, ce ar trebui să fac?”, s-a înecat el. "Salvează-mă! Te rog, salvează-mă! Nu mă pot schimba sau pleca. E imposibil. Xie Qingcheng, îmi pare rău... Eu chiar... chiar... chiar, chiar..."
Se bâlbâia îngrozitor; toată elocvența și istețimea lui obișnuită dispăruseră. Cu ochii înlăcrimați, și-a oferit inima și și-a deschis sufletul pentru a-i dărui singura sa comoară lui Xie-ge, doctorului său Xie, lui Xie Qingcheng.
„Ge... chiar te iubesc foarte mult”, a concluzionat el, disperat.
He Yu știa că a-l ține în brațe pe Xie Qingcheng era ca și cum ai ține zăpadă, că a-l săruta era ca și cum ai săruta îngheț, că a-l iubi era ca și cum ai bea vin otrăvit; toate acestea erau destinate să se sfârșească într-o suferință neîmpărtășită.
Și totuși, indiferent de situație, el va continua să-l iubească.
Xie Qingcheng, chiar e dureros să te iubesc. Cunosc această durere; o cunosc prea bine. Nu contează. Cu tot ceea ce sunt, cu toată inima mea, fără să mă opresc nici măcar o clipă... insist să te iubesc.
Capitolul 127: Ge, fii rezonabil
Xie Qingcheng nu și-ar fi putut imagina niciodată un răspuns atât de șocant la întrebările sale. Era ca și cum ar fi fost lovit de fulger: îi țiuiau urechile și simțea ca și cum i s-ar fi despicat pieptul. Valuri de furie i-au inundat inima până când nu a mai putut scoate niciun cuvânt.
He Yu îl ținea strâns, ca și cum ar fi fost ochii lui, organele lui, coastele lui, viața lui.
În șocul său, calmul obișnuit pe care se baza Xie Qingcheng l-a părăsit. Mintea lui era complet goală și nu putea nici măcar să înceapă să se gândească la ce ar trebui să facă.
Adevărul este că Xie Qingcheng fusese destinatarul multor mărturisiri de dragoste de-a lungul vieții sale. De când era tânăr, nu ducea lipsă de admiratori, atât bărbați, cât și femei. Cu toate acestea, majoritatea acelor persoane îl plăceau doar pentru aspectul său fizic. Îl considerau chipeș și masculin și voiau să se distreze cu el. O mărturisire de dragoste atât de arzătoare, încât să-l facă pe celălalt să plângă, era de fapt ceva ce primise doar de la Li Ruoqiu.
Principalul motiv pentru care Xie Qingcheng s-a căsătorit cu Li Ruoqiu a fost că insistența ei a slăbit rezistența lui. Odată ce și-a ținut boala sub control, a știut că nu va muri tânăr și că va putea trăi ca o persoană normală. A ieși cu ea făcea parte din asta, așa că a acceptat în cele din urmă să încerce. De fapt, Xie Qingcheng era reticent în a respinge sentimentele sincere ale altora.
Când a văzut cât de sinceră era Li Ruoqiu în curtarea lui, nu a fost în stare să o mustre. În cele din urmă, nu a avut inima să o rănească și a acceptat să se întâlnească cu ea. A cedat de nenumărate ori în fața rugăminților ei, până când, în cele din urmă, au ajuns la căsătorie. Deși nu putea să-l vadă pe tânărul care îl ținea în brațe și îi mărturisea același lucru pe care i-l mărturisise Li Ruoqiu, totuși nu era în stare să-l batjocorească.
Totuși, era atât de alarmat încât a înghețat pe loc. Nu avea habar ce să facă.
Timpul trecu. Când își reveni, reuși să vorbească cu dificultate: „He Yu, tu... Dă-mi drumul mai întâi.”
He Yu se agăță și mai tare.
„Dă-mi drumul și vorbim, bine?”
La naiba, ura faptul că modul în care o spuse părea că lasă loc de discuții! Iar vocea îi era tremurândă, ceea ce arăta clar că nu avea habar ce să facă.
În toate conversațiile anterioare cu He Yu, dacă nu înjura, atunci îl bombarda cu ordine imperioase sau remarci disprețuitoare, precum „Ai atât de puțină rezistență, că poți face trei runde în cincisprezece minute”. Era ușor când știa că He Yu doar se juca cu el.
Acum, He Yu îi spunea că era adevărat: că vorbea despre iubire adevărată. Un bărbat șovinist ca Xie Qingcheng nu putea să nu simtă un sentiment ciudat, dar puternic, de responsabilitate față de ceilalți, așa că, pentru prima dată, cuvintele lui căpătaseră o nuanță de prudență când îi vorbea lui He Yu.
He Yu își apăsă bărbia pe umărul lui Xie Qingcheng, lacrimile curgându-i printre genele lungi. „Nu, Xie Qingcheng, haide, râzi de mine.”
Xie Qingcheng nu răspunse.
„Sigur vrei să râzi de mine. Haide.”
„... Nu pot să o fac. Te rog, dă-mi drumul.”
He Yu încercă să se abțină, dar nu putu să împiedice durerea sinceră să se audă în vocea lui. „Tu... tu îmi spui «te rog» acum?”
Xie Qingcheng era complet pierdut. He Yu era ca o statuie de sticlă rafinată, în valoare de milioane de dolari, care s-ar fi spart la cea mai mică neglijență. Nu ar fi putut niciodată să plătească costul dacă s-ar fi spart, așa că nu îndrăznea să o atingă fără să se gândească.
A ales cu grijă cuvintele, apoi le-a oferit ca pe un tribut statuii strălucitoare. „Bine. Ce zici de: Dă-mi drumul, acum?”
Când He Yu îl eliberă fără să spună nimic, Xie Qingcheng îl privi fix pentru o clipă, simțindu-se stânjenit. Nu se așteptase ca lucrurile să ia o astfel de întorsătură.
„He Yu... tu... Nu glumești, nu-i așa?”
„Ți se pare că glumesc?”
Xie Qingcheng își apăsă fruntea cu mâna, ca și cum ar fi încercat să digere informația. Nu îl ridiculiza și nu îl înjura, nu spunea nimic jignitor, dar simțea cu adevărat că era pe punctul de a ceda.
He Yu îl iubea. Cum naiba ajunseseră lucrurile în halul ăsta?
Xie Qingcheng nu luase niciodată în considerare posibilitatea ca He Yu să îl iubească, nici când He Yu îl sărutase, îl îmbrățișase sau chiar se culcase cu el.
Amândoi erau heterosexuali! Relația lor sexuală se dezvoltase doar din răzbunare – chiar și când dorința de răzbunare a lui He Yu se estompase, Xie Qingcheng presupuse că era doar un virgin obsedat de sex, care nu se putea controla după ce gustase pentru prima oară din plăcerile sexuale.
Amândoi își pierduseră capul și petrecuseră o noapte pasională împreună în noaptea de Anul Nou, dar asta nu făcuse decât să-l alarmeze pe Xie Qingcheng, având în vedere intensitatea reacției sale fizice. A început să se îngrijoreze că implicarea sa continuă cu un tânăr atât de înflăcărat îl va face să-și piardă controlul asupra aspectelor importante ale vieții sale – că va cădea odată cu el.
Desigur, știa că He Yu era cuprins de poftă, dar nu a considerat niciodată că era vorba de iubire adevărată. Pofta și iubirea nu erau același lucru. Una căuta trupul, iar cealaltă cerea inima.
He Yu era încă în primul an de facultate. Ce fel de jocuri nu ar juca copiii de vârsta lui? Când se îndrăgosteau, ar fi smuls stelele de pe cer pentru tine, dar când flacăra pasiunii se stinge și regretul se instalează, fug din nou în căutarea unui nou așa-zis suflet pereche. Pasiunea lor creștea la fel de repede cum se stinge; pentru ei, romantismul era puțin mai mult decât un joc nou și excitant, pe care îl abandonau în momentul în care obțineau punctajul maxim.
Nu fusese Li Ruoqiu la fel în trecut?
Nu avea rost să discute despre iubire cu cineva atât de tânăr. Lumina din ochii lor și cuvintele din gura lor nu meritau mai mult decât o clipă de atenție; nimic din toate acestea nu era sincer.
În ceea ceprivea modul în care He Yu voia mereu să-l sărute și să-l îmbrățișeze, de parcă era înfometat de atingere, el presupusese că He Yu devenise dependent de joc. În cele din urmă, Xie Qingcheng obosise să se mai opună. Cu cât se opunea mai mult, cu atât lui He Yu îi plăcea mai mult, așa că, în final, eforturile lui erau complet inutile. Atâta timp cât He Yu nu pătrundea în el, Xie Qingcheng îi permitea să facă ce voia.
Cine ar fi știut? El presupusese că He Yu se va sătura repede de el dacă refuza să-i răspundă. Spre surprinderea lui Xie Qingcheng, asta nu se întâmplase.
De fapt, nu numai că He Yu nu se săturase niciodată de el, dar iată-l aici, plângând de durere și vorbind cu atâta sinceritate. Făcuse atâtea și își reprimase sentimentele atâta timp, iar acum – sub interogatoriul lui Xie Qingcheng, nici mai mult, nici mai puțin – dăduse acest răspuns uimitor.
A spus că îl iubește.
La naiba.
Cum naiba să fac față unei astfel de situații?
Era copleșit de emoții. Totul era greșit, dar nu avea nicio idee cum să răspundă la sinceritatea lui He Yu. Chiar și cineva atât de calm ca Xie Qingcheng intră în panică în fața unei astfel de situații. Fața lui rămase impasibilă, dar în interior se zbătea să țină pasul.
Brusc, din tumultul gândurilor sale, doctorul Xie scoase din adâncul sufletului un răspuns perfect logic.
Da, gândi el, agățându-se de această ultimă salvare. Asta trebuie să se fi întâmplat.
Suflând ușurat, Xie Qingcheng se uită cu seriozitate la He Yu. La fel ca atunci când acest copil fusese pacientul lui, adoptă postura unui psihoterapeut model. „Uhh, He Yu, cred că de fapt ești... confuz în privința sentimentelor tale. Înțelegi ce vreau să spun?”
He Yu îl privi fix.
„Uite”, continuă Xie Qingcheng, „Sunt cu peste zece ani mai în vârstă decât tine. Tatăl tău are patruzeci și unu de ani, iar eu nu sunt cu mult mai tânăr decât tatăl tău. Cum ai putea să fii îndrăgostit de mine?”
„Ești cu treisprezece ani mai în vârstă decât mine, da, dar ești și cu opt ani mai tânăr decât tatăl meu”, spuse He Yu. „De ce nu ești „cu mult” mai tânăr când vine vorba de el?”
„Opt și treisprezece nu sunt la fel.”
„Cum adică nu sunt la fel?”
„Păi... unul dintre ele e mai mic decât zece.”
„Dar opt e doar cu cinci mai puțin decât treisprezece.”
Îl durea capul pe Xie Qingcheng. Cum de ajunsese conversația asta să fie atât de copilăroasă?
Nu voia să continue să rezolve probleme de matematică de clasa întâi cu He Yu, așa că a schimbat tactica. „He Yu, nu se poate să fii îndrăgostit de mine, bine? Trebuie să-ți asumi responsabilitatea pentru tine; nu-ți interpreta greșit propriile gânduri. Gândește-te bine: te-ai îndrăgosti de o femeie cu treisprezece ani mai în vârstă decât tine? Bineînțeles că nu. Așadar, este și mai puțin probabil să te îndrăgostești de un bărbat de aceeași vârstă. Această diferență de vârstă este complet anormală. Chiar dacă nu sunt din aceeași generație cu tatăl tău, sunt suficient de bătrân încât să-ți fiu unchi. Crezi că e normal?”
He Yu a dat din cap, dar înainte ca Xie Qingcheng să poată răsufla ușurat, a dat din cap în semn de aprobare. „Dacă ești tu, e normal.”
Xie Qingcheng a rămas fără cuvinte.
„Te-aș iubi dacă ai fi femeie. Te-aș iubi chiar dacă ai fi tatăl meu, cu atât mai mult un unchi.”
Xie Qingcheng considera vorbele dulci ale lui He Yu complet absurde. Așa erau tinerii, credeau că spun cuvinte dulci, când de fapt erau doar prostii. Și după ce a ascultat discursul lui He Yu despre iubire, a considerat că băiatul era și mai irațional decât Li Ruoqiu.
Asta nu făcea decât să-i întărească convingerea că He Yu era confuz în privința sentimentelor sale și acționa impulsiv. Odată ce nebunia îi cuprindea mintea, rațiunea îi dispărea și cuvintele nebunești îi ieșeau pe gură într-un flux confuz de conștiință. Trebuia să-și stăpânească furia și să încerce să-i explice acestui tânăr care nu-și putea da seama de sentimentele sale că unu plus unu fac doi.
„Ascultă-mă, He Yu. În primul rând, exemplul pe care l-ai dat adineauri se numește incest. Chiar dacă nu sunt nici unchiul tău, nici tatăl tău, ipoteza ta este în mod inerent greșită. Nu ar trebui să ai astfel de gânduri.”
He Yu îl privi prin bretonul său dezordonat, ca și cum l-ar fi ascultat cu atenție și l-ar fi ironizat în același timp pe Xie Qingcheng. Practic, îl putea auzi pe micuțul obraznic spunând: „Vezi? Am avut dreptate. Chiar nu mă crezi.”
Xie Qingcheng a ignorat privirea lui enervantă. He Yu îi mărturisise sentimentele cu atâta seriozitate, încât el avea de gând să-i răspundă la fel.
Așadar, profesorul Xie a continuat să-i explice că unu plus unu este egal cu doi. „În al doilea rând, știi ce este iubirea?”
Cu genele încă umede de lacrimi, He Yu l-a privit și a răspuns reflex: „Este felul în care te iubesc eu”.
Pentru o clipă, Xie Qingcheng nu îndrăzni să-l privească în ochi. Când He Yu vorbea, lumina din ochii lui era atât de arzătoare încât putea să-l ardă.
Xie Qingcheng ținu privirea în jos pentru o vreme, apoi suspină. „Copii. Ascultă. Iubirea înseamnă responsabilitate, reținere și familie. He Yu, niciunul dintre aceste lucruri nu este posibil între noi.”
He Yu se simțea mult mai bine acum că își exprimase sentimentele, iar descurajarea care precedase izbucnirea dispăruse. Drept urmare, putea asculta calm discursul lui Xie Qingcheng.
„Mm. Sunt de acord cu prima jumătate a ceea ce ai spus”, spuse el.
Xie Qingcheng a fost surprins să audă asta. „Da?”
„Da. Și eu cred că iubirea înseamnă responsabilitate, reținere și familie”, a spus He Yu. „Dar Xie Qingcheng, ți-a scăpat ceva.”
„Ce mi-a scăpat?”
He Yu avea un răspuns direct pe buze, dar o inspirație de ultim moment l-a făcut să schimbe tactica. „Ce am spus înainte să fiu de acord cu tine?”
După ce se gândi o clipă, cu o încruntare pe față, Xie Qingcheng își aminti. Repetă mecanic cuvintele lui He Yu. „Te iubesc?”
He Yu izbucni imediat într-un zâmbet plin de lacrimi. Deși dulce-amar, era totuși un zâmbet – o bucurie în mijlocul durerii. Își lipi fruntea de cea a lui Xie Qingcheng.
„Mm. Și eu”, spuse He Yu.
Xie Qingcheng clipi confuz.
„Și eu te iubesc”, repetă He Yu.
Xie Qingcheng își dădu seama că fusese păcălit.
He Yu nu era Li Ruoqiu. El nu asculta obedient predicile lui Xie Qingcheng punct cu punct. Nu numai că îi răspundea, dar îi și întindea capcane.
Xie Qingcheng se înfurie din nou. Se îndepărtă de He Yu. „Încerc să am o discuție serioasă cu tine. Ce joc faci?”
„Și eu sunt serios.” He Yu își șterse lacrimile. Inima lui tulburată se calmase și spuse solemn: „Nu mă joc. Tot ce ai spus despre responsabilitate, reținere, căsătorie – sunt de acord cu toate. Dar cum rămâne cu „te plac”? Cum rămâne cu „te iubesc”? Unde se încadrează asta?”
„Tu...!” exclamă Xie Qingcheng.
„Întotdeauna îmi spui că sunt prea tânăr, că am doar nouăsprezece ani, dar ai uitat că sunt aproape de douăzeci?” întrebă He Yu. „De ce nu mă iei în serios pentru că sunt tânăr? Spui că nu înțeleg nimic, că tot ce gândesc este greșit, că nu pot nici măcar să-mi dau seama dacă sentimentele mele sunt iubire sau nu. Nu sunt idiot! Înțeleg foarte bine."
„Cea mai importantă parte a iubirii este „te iubesc”. Fără aceste cuvinte, nu înseamnă nimic. Trebuie să iubești înainte de a vorbi despre responsabilitate. Altfel, ce faci, faci caritate?” He Yu nu s-a sfiit să spună lucrurilor pe nume. „Așa a fost relația ta cu Li Ruoqiu. Nu o iubeai deloc, și asta a fost greșeala ta. Te simțeai vinovat, așa că ai intrat în joc și ai rămas cu cineva pe care nu iubeai, rănindu-vă pe amândoi în final. Ți-ai transformat propria căsnicie într-un act de caritate. Cine ești tu să-mi spui mie că nu înțeleg ce înseamnă iubirea?”
Aceste cuvinte îl înjunghiau pe Xie Qingcheng ca niște pumnale. În cele din urmă, cu o expresie urâtă, el a reușit să spună: „Micuțule, ce știi tu?”
Ochii migdalați ai lui He Yu îl priveau fix. „Și eu sunt adult, Xie Qingcheng.”
Tăcere.
„Nu ai observat?”
Tăcere.
„Obișnuiai să râzi de mine, spunând că în vremurile vechi nici nu aș fi ajuns la vârsta maturității, că eram doar un copil. Foarte bine. Acum, chiar dacă am fi trăit în vremurile vechi, aș fi suficient de mare să mă căsătoresc și să am copii cu tine. Anul nou a trecut – am împlinit douăzeci de ani.”
„... Doar după vechiul sistem. După calendarul modern, încă ai nouăsprezece ani.”
He Yu îl privi cu furie. „Am impresia că, chiar și când voi avea treizeci de ani, tu tot vei crede că sunt un copil mic.”
„Nu mai vorbesc cu tine despre vârstă”, spuse Xie Qingcheng. „Vreau să înțelegi că ceea ce simți pentru mine nu poate fi iubire.”
„Tu nu ești eu. De unde știi că ceea ce simt pentru tine nu poate fi iubire adevărată?” La urma urmei, poate o persoană să vadă cu adevărat prin ochii altuia?
Pe măsură ce conversația lor se învârtea în cerc, s-a transformat într-o dezbatere. He Yu era de un milion de ori mai dificil de gestionat decât Li Ruoqiu. Xie Qingcheng nu intenționase să aducă în discuție problema genului, dar acum nu avea de ales decât să o folosească ca explicație.
„He Yu, te-ai atașat de mine ca un pui de pasăre. Sunt conștient că sunt prima persoană cu care te-ai culcat vreodată.”
He Yu amuți.
„Mi-ai spus că te-ai culcat cu o mulțime de oameni, dar știu că era o minciună. Nu te comporți deloc ca cineva cu multă experiență sexuală.”
Incapabil să-și mențină expresia indiferentă, He Yu întoarse fața într-o parte.
Xie Qingcheng își recăpătă în sfârșit o oarecare stăpânire de sine. Își îndreptă spatele și continuă să-i țină morală. „În aceste circumstanțe, e posibil să-ți fi format niște idei greșite despre mine. E de înțeles, e firesc. Dar dorința fizică nu e iubire, e doar o reacție fiziologică. Deși nu e tocmai potrivit, îți pot da un exemplu: sunt oameni care se simt atrași de personajele din anumite tipuri de filme; pot chiar să se atașeze de interpretarea anumitor actori, dar asta e iubire? Bineînțeles că nu. Este doar un tip de dorință sexuală. Sentimentele tale față de mine sunt similare.”
„Xie Qingcheng. Eu nu te văd ca pe Hatano Yui.”
„Vezi, răspunsul tău instinctiv este să numești o actriță”, a spus Xie Qingcheng. „Orientarea ta sexuală este normală; îți plac femeile. Îmi amintesc încă că mi-ai spus în Hangshi că nu ai reușit să cucerești o fată din școala ta.”
Era rândul lui He Yu să aibă o durere de cap. „Atunci, mi-am interpretat greșit sentimentele...”
Înainte de a termina de rostit cuvintele, știa că a făcut o greșeală.
Într-adevăr, Xie Qingcheng nu a ratat ocazia. „Atunci, cum poți fi sigur că nu ți-ai interpretat greșit sentimentele acum?”
He Yu nu avea cum să răspundă.
„Ai doar nouăsprezece ani.”
„Am douăzeci...”
Ignorând protestul lui He Yu, Xie Qingcheng se ridică în picioare. Își băgă o mână în buzunar și îl lovi pe He Yu peste frunte cu cealaltă.
„Ești încă foarte tânăr, așa că nu-ți irosi timpul cu persoana nepotrivită și nu-ți mai interpreta greșit sentimentele. Trebuie să recunoști că ceea ce simți pentru mine este doar o dorință fizică obișnuită și, poate, dorința de a compensa lipsa iubirii paterne. În ceea ce privește relația dintre doi bărbați, cred că... este în mod inerent greșită.”
„Da? Atunci, greșelile pe care le-am comis împreună ar trebui să ne condamne pe amândoi la moarte, de optsprezece ori”, spuse He Yu.
„Atunci să evităm a nouăsprezecea oară”, a răspuns Xie Qingcheng.
He Yu l-a privit în tăcere, cu o privire profund rănită. Xie Qingcheng nu râsese de el și nici nu-l batjocorise. În schimb, îi vorbise serios, explicându-i de ce He Yu ar trebui să se îndrepte și să-și corecteze greșelile. Cu toate acestea, He Yu se simțea descurajat.
Asta nu însemna însă că renunțase. „Alături de tine, aș fi dispus să fiu condamnat la moarte de oricâte ori”, insistă He Yu. „Dacă reîncarnarea există, aș muri cu plăcere alături de tine de o mie de ori, de un milion de ori! Atâta timp cât într-una dintre acele vieți vei crede că te iubesc cu adevărat.”
Xie Qingcheng rămase fără cuvinte. Aceste cuvinte nu mai erau simple idioțenii dulci. Cum ajunsese acest copil atât de departe?
Ce dezastru, gândi unchiul. Cum naiba să mă comport cu el acum?
Capitolul 128: O să te curtez
Xie Qingcheng văzuse nenumărați pacienți, dar nu întâlnise niciodată o manifestare atât de complicată a simptomelor: pacientul insista că principala lui nemulțumire era că se îndrăgostise de fostul său psihiatru, în așa măsură încât nu ar fi renunțat nici dacă ar fi murit de o mie de ori.
Era cu adevărat de neînțeles. Doctorul Xie nu știa ce să spună.
He Yu, pe de altă parte, spusese tot ce avea de spus. Acum că își exprimase sentimentele profunde și emoțiile cele mai ascunse, își șterse din nou lacrimile și se adună.
„Deci, Xie Qingcheng, acum că știi adevărul, nu te vei mai învinovăți, nu-i așa?”, întrebă el.
Nu, Xie Qingcheng se învinovățea și mai mult decât înainte.
„Nu trebuie să-ți faci griji. Singurul motiv pentru care ți-am spus este ca să vezi că nu este vina ta. Doar pentru că te iubesc din toată inima. Te iubesc foarte mult. Nu este o confuzie sau o neînțelegere. Pentru această iubire, aș renunța la tot ce am. Dar...”
Ochii lui He Yu se întunecară. „Știu, de asemenea, că prezența mea îți cauzează probleme. Aș putea chiar să-ți fac rău. Atâta timp cât nu te mai învinovățești, nu te voi mai deranja.”
„Ce spui?!” Xie Qingcheng și-a revenit în fire – puștiul voia din nou să-și închidă inima? Sprâncenele lui drepte ca o sabie s-au strâns, iar el a răbufnit: „Vrei să te privesc cum te torturezi și mai mult? După ce mi-ai spus toate astea, crezi că o să te las să faci asta?”
He Yu clipi. Ochii lui se mișcară în sus. „Deci... deci, vrei să spui că...”
„Aș putea să te rog să nu-ți mai reprimi emoțiile în viitor? Indiferent ce vrei să-mi spui, chiar dacă sunt homofob, nu o să râd de tine”, spuse Xie Qingcheng. „În plus, încă cred că ai sentimentele confuze. Cu mine lângă tine, vei putea să treci peste asta în timp.”
Când He Yu nu a răspuns nimic, Xie Qingcheng a continuat: „În viitor, ar trebui să faci ce trebuie să faci și să pui starea ta mentală pe primul loc. Este cea mai sigură cale; va minimiza șansele de a răni pe alții. Uită-te la tine acum. Nu ți s-a îmbunătățit starea de spirit acum că ai spus totul cu voce tare?”
He Yu medită asupra cuvintelor lui Xie Qingcheng și își dădu seama că era adevărat. Acum că își exprimase sentimentele intense reprimate în inimă, emoțiile îi erau calme, ceea ce însemna că nu mai era în pericol să-l rănească pe Xie Qingcheng.
Rămase nemișcat, privindu-și mâinile care acum erau stabile, și murmură: „Chiar așa, nu-i așa?”
„Ar trebui să trăiești conform sentimentelor tale adevărate”, spuse Xie Qingcheng. „Nu-ți face griji. Mă voi ocupa eu de temperamentul și schimbările tale de dispoziție. Din moment ce ai vorbit sincer cu mine, te pot îndruma în direcția cea bună.”
He Yu tresări surprins.
„Ce s-a întâmplat? Mai vrei să spui ceva?”, întrebă Xie Qingcheng.
În timp ce îl asculta pe Xie Qingcheng, He Yu simți ca și cum o rază de lumină ar fi strălucit din ceruri, aducându-i o realizare pe care Xie Qingcheng probabil nu voia să o facă.
Deci, Xie Qingcheng voia să nu-și mai ascundă sentimentele? Asta însemna că singura modalitate de a-l proteja pe Xie Qingcheng era să rămână lângă el. Dacă He Yu își reprima sentimentele, asta ar fi dus inevitabil la rău, așa cum se întâmplase noaptea trecută.
Nu cerea prea mult – atâta timp cât Xie Qingcheng știa de iubirea lui și îl lăsa să fie bun cu el, He Yu ar fi fost foarte ascultător și docil.
„Acum înțeleg!” spuse He Yu, cu vocea plină de entuziasm.
„Să auzim, atunci.”
„Atâta timp cât nu este prea greu pentru tine, voi face tot posibilul să te fac să înțelegi cu adevărat sentimentele mele și să-ți dovedesc că te iubesc cu adevărat.”
Stai, asta era ceea ce înțelesese? Xie Qingcheng nu știa ce să spună.
„Deci, Xie Qingcheng”, continuă He Yu, „dacă... dacă nu te superi, mă lași să te curtez?”
Micul nebun! Ce era în capul lui?!
Gândurile lui He Yu deveniseră mai clare pe măsură ce vorbea. Pentru el, aceasta era cea mai bună opțiune. Atâta timp cât Xie Qingcheng era lângă el, He Yu putea rămâne calm și îl putea proteja.
He Yu interpretă lipsa de răspuns a lui Xie Qingcheng ca pe un acord tacit, iar inima îi ardea de căldură. „Ge, lasă-mă să te curtez, bine? Dacă vreodată te deranjez, poți să-mi spui să mă opresc oricând. Bine?”
Tăcere.
„Vezi, sunt complet fără rușine, teribil de bolnav și prea implicat. Tu m-ai forțat să-mi spun părerea, și din moment ce ești o persoană atât de responsabilă, ar trebui să-ți asumi responsabilitatea pentru mine, nu? Dă-mi o șansă să te curtez, bine?”
Ce naiba e asta? Xie Qingcheng se minuna în sinea lui, în loc să răspundă.
He Yu părea să interpreteze întotdeauna tăcerea lui Xie Qingcheng ca pe un semn de acord. Ochii i se luminară din nou și obrajii i se înroșiră ușor.
Lui Xie Qingcheng nu-i venea să creadă că acest puști făcuse lucruri atât de nebunești în pat, dar putea să declare că îl va curta ca un elev inocent de gimnaziu. He Yu era practic copleșit de emoție, dar era și puțin timid când i-a apucat mâna lui Xie Qingcheng.
Xie Qingcheng nu a îndrăznit să-l respingă în acel moment.
„Xie Qingcheng, ai răbdare cu mine”, spuse He Yu în șoaptă, cu capul plecat, în timp ce trăgea de mâna lui Xie Qingcheng. „Există o diferență de generații între noi, așa că, atunci când merg lângă tine, s-ar putea să mă lovesc de tine și să spun lucruri pe care tu nu le înțelegi. Dacă chiar nu poți suporta, înjură-mă cum făceai înainte. Doar... te rog, nu-mi spune să dispar.”
În cele din urmă, Xie Qingcheng nu se mai putu abține. „De ce?”
Oare îl rănise de fiecare dată când îi spunea să plece? Dar, indiferent ce spunea, He Yu nu pleca niciodată.
Nu se aștepta ca He Yu să-i răspundă cu atâta sinceritate.
„Pentru că mi-ai dat jos masca cu propriile mâini, așa că am încetat să mă mai prefac”, spuse He Yu. „Nu mai pot să mă prefac că sunt calm. Vreau să-ți asumi responsabilitatea pentru mine. Acum că am renunțat la prefăcătorie, dacă îmi spui să dispar, s-ar putea să-mi urmez instinctele cele mai rele.”
Din anumite motive, când a spus asta, Xie Qingcheng s-a gândit brusc la un serial TV pe care îl văzuse cu mulți ani în urmă, intitulat Palatul dorinței, mai precis la scena în care prințesa Taiping îi scotea masca lui Xue Shao. Când i s-a dezvăluit adevărata față, privirile amândurora străluceau de fericire.
„O să mă pierd și o să mă trezesc din nou în patul tău”, a spus He Yu.
Xie Qingcheng simți că îl doare capul.
„Serios!”, insistă He Yu.
Serios ce? Era serios o grămadă de prostii. „Dă-mi drumul la mână”, îi spuse Xie Qingcheng.
He Yu a făcut cum i s-a spus, dar nu înainte de a-i strânge degetele lui Xie Qingcheng, de a-l privi adânc în ochi și de a-i da un sărut ușor pe degetele sale delicate. „Ge, îți mulțumesc că îmi permiți să te curtez.”
După o clipă, Xie Qingcheng s-a gândit cu întârziere: Stai, stai puțin. Când a spus că îi permite?!
În seara zilei următoare mărturisirii lui He Yu, Xie Qingcheng zăcea în patul său de pe aleea Moyu, pe punctul de a aprinde o țigară. După un moment, însă, o puse înapoi în pachet.
Trecuse o zi întreagă, dar cuvintele lui He Yu încă îi răsunau în cap.
La naiba! Nu înțelegea prostiile pe care le spuneau tinerii. Li Ruoqiu era doar puțin mai tânără decât el, dar nici comunicarea cu ea nu era deloc ușoară. Acum, că fusese expus la modul în care He Yu își exprima sentimentele, simțea că diferența dintre generații era și mai mare, mai adâncă decât Groapa Marianelor.
Xie Qingcheng se întoarse în pat, frecându-și încheieturile și oftând adânc. Simțea că îi va exploda capul. Ce anume îi plăcea lui He Yu la el? Vârsta lui înaintată? Sănătatea lui precară?
Era conștient de aspectul său fizic și de atracția pe care o exercita asupra oamenilor, dar ideea că He Yu era interesat de el din acest motiv era cu adevărat absurdă. Relația lor nu putea fi descrisă drept „prietenoasă”, iar multe dintre lucrurile care se întâmplaseră între ei erau prea umilitoare pentru a fi amintite. Cât de ciudate erau gusturile lui He Yu, de se îndrăgostise de un doctor care putea să-i fie unchi și care îl certase de când era copil?
Când îi trecea prin minte, gândul îl făcea pe Xie Qingcheng să se simtă și mai incomod — He Yu susținuse că, chiar dacă Xie Qingcheng ar fi fost rudă de sânge cu el, tot l-ar fi iubit.
Ce absurditate.
Nu avea habar cum să se descurce în această încurcătură, dar era imposibil ca ceea ce simțea He Yu pentru el să fie real. Puștiul confundase sexul și dependența cu iubirea. Chiar și în ipoteza că He Yu era atât de tulburat încât se îndrăgostise cu adevărat de el, Xie Qingcheng nu i-ar fi putut răspunde niciodată la sentimente. Fie din punct de vedere sentimental, fie din punct de vedere logic, nu putea să-i ofere lui He Yu ceea ce dorea.
Nu putea decât să spere că He Yu va ajunge să se înțeleagă mai bine pe sine însuși. În timp ce se gândea la asta, Xie Qingcheng a început să se întrebe despre fata care fusese prima iubire eșuată a lui He Yu. De ce a reușit să treacă peste asta, fără să se mai gândească la ea după aceea?
Dacă He Yu ar mai fi iubit-o pe fata aceea, totul ar fi fost mult mai ușor...
Cu atâtea gânduri în cap, Xie Qingcheng adormi neliniștit.
A doua zi dimineață, se trezi și găsi două mesaje necitite pe telefon.
Ah, Cel mai frumos și experimentat iubit din lume: „Xie Qingcheng, vrei să iei cina cu mine mâine?”
Mesajul fusese trimis puțin după ora unsprezece seara. He Yu se ținea de cuvânt în privința curtării lui, dar probabil că se gândise că fusese prea pripit, pentru că trimisese un al doilea mesaj la ora două dimineața, ca și cum ar fi vrut să se acopere.
Ah, Cel mai frumos și experimentat iubit din lume: „Vreau să discutăm cazul.”
Cazul?
După un moment de gândire, Xie Qingcheng a răspuns: „Bine.”
A apăsat pe profilul lui He Yu. Încruntându-se, s-a dus să schimbe numele de afișare al lui He Yu, „Ah, Cel mai frumos și experimentat iubit din lume”. He Yu își alesese singur acest nume și, deși Xie Qingcheng nu se sinchise să-l schimbe până atunci, brusc îl deranja. După ce se gândi puțin, îi schimbă numele de afișare în: „Micul Diavol”.
În momentul în care termină, telefonul îi vibră.
Micul Diavol: „Atunci vin să te iau la ora 5.”
„Atât de devreme?”
„Vreau să te văd mai repede.”
Ce jenant. Xie Qingcheng nu știa cum să răspundă. Dar dacă îl lăsa pe He Yu fără răspuns, ar fi dovedit că afirmațiile sale – că odată ce He Yu îi va spune adevărul, îl va urî și îl va evita – erau corecte. Xie Qingcheng nu voia ca He Yu să creadă asta.
Cu acest gând în minte, profesorul Xie răsfoi biblioteca sa de stickere și selectă un sticker foarte politicos, cu un zâmbet. Reconfortant, dar păstrând o anumită distanță, acesta era unul dintre stickerele indispensabile pentru bărbații de vârstă mijlocie de pe rețelele de socializare.
După ce îl trimise, Xie Qingcheng se simți destul de satisfăcut. Se dădu jos din pat pentru a se spăla înainte de a pleca spre spitalul Meiyu.
„Gege!”
Xie Xue era foarte bine dispusă astăzi. Când a sosit Xie Qingcheng, ea era sprijinită de o pernă pufoasă și citea o carte. De îndată ce l-a văzut, a pus imediat cartea jos, iar un zâmbet strălucitor i-a luminat fața.
„Cum te simți astăzi?”, a întrebat el.
„Mult mai bine! Când pot să ies din spital?”
„Mai așteaptă puțin.”
Xie Xue se întristă. „Am așteptat deja atât de mult, Gege, chiar mă simt bine. Chiar și sângerările nazale au încetat aproape complet în ultima vreme. Trebuie să mă întorc să predau.”
„Mai așteaptă puțin”, repetă Xie Qingcheng, bătând-o ușor pe umăr.
Ea se bosumflă și se întinse din nou pe pat. „Dar mă plictisesc atât de tare...”
Xie Qingcheng trase un scaun și se așeză lângă ea. Îi curăță un măr și îl tăie în bucăți mici, pe care i le dădu pe o farfurie de unică folosință din noptiera ei.
„Mereu te plângi că nu vrei să mergi la serviciu, dar când trebuie să te odihnești, nu poți sta locului”, spuse Xie Qingcheng. „Chiar ești specială.”
„Gege, curăță-mi și o portocală.”
Xie Qingcheng i-a aruncat o privire. Cu toate acestea, a luat o portocală din coșul cu fructe, a curățat-o de coajă și de miez și a pus feliile pe farfurie. Apoi s-a gândit că ar putea să mai adauge niște struguri, prune dulci conservate și nuci. În final, s-a întors să ia un pahar de iaurt pentru a-i pregăti un desert cu fructe.
Mulțumită de creația lui, Xie Xue murmură: „Cu un frate ca tine, normal că sunt inutilă în casă – chiar mi-a spus că eu...”
Realizând că îi scăpase ceva, își închise imediat gura. Din fericire, Xie Qingcheng părea să fie cu gândul în altă parte și nu ascultase cu atenție. Ea răsuflă ușurată când el se apucă să strângă masa.
„În viitor, trebuie să înveți să faci aceste lucruri singură. Nu poți depinde de mine să am grijă de tine toată viața”, spuse el în timp ce ștergea cuțitul.
„Nici gând”, spuse Xie Xue. „Chiar și când voi avea șaptezeci de ani, voi depinde de tine să-mi faci un parfait de fructe – dar să nu pui nuci! Nu le pot mesteca.”
Ochii lui Xie Qingcheng clipiră și rămase nemișcat. Își întoarse privirea înainte de a vorbi din nou. „Minunat. Și tu ce vei face pentru mine în viitor?”
„Îți voi spune glume și voi avea grijă de nepoții tăi.”
Xie Qingcheng rămase fără cuvinte.
„Și pot merge la dans în piață cu saozi-ul mea! Gege, ești atât de frumos. Cu siguranță vei găsi o saozi minunată, perfectă pentru tine.”
Din nu știu ce motiv, He Yu îi apăru în minte lui Xie Qingcheng. Imaginea îl tulbură – tuși stânjenit și se ridică în picioare.
„Mănâncă și sună clopoțelul ca să vină asistenta să strângă masa când termini. Am treabă, așa că plec acum”, spuse el. Când ajunse la ușă, însă, își aminti ceva. Se întoarse spre Xie Xue. „Încă ceva – inelul acela de pe mâna ta.”
Xie Xue sări speriată, aproape sufocându-se cu o bucată de măr.
„Nu-l mai purta”, îi spuse Xie Qingcheng. „Oamenii vor crede că ești căsătorită dacă porți un inel pe degetul inelar.”
Xie Xue își ascunse mâna sub pătură, cu un sentiment de vinovăție. „Dar arată frumos acolo.”
„Poartă-te frumos.” După ce-și termină predica, Xie Qingcheng plecă.
Xie Xue expiră și scoase mâna din nou la lumina soarelui, după ce el plecă. Slavă Domnului că Xie Qingcheng era atât de depășit, altfel ar fi observat că ea purta de fapt un inel de cuplu de la Tiffany.
Înainte să plece, Wei Dongheng i-l dăduse, împreună cu o promisiune: spera că, la întoarcere, îi va da un inel de logodnă adevărat în locul acestuia.
Telefoanele mobile erau practic interzise în armată, așa că trecuse ceva vreme de când nu mai auzise de el. Xie Xue suspină în timp ce se juca cu inelul, îngrijorarea apărând în inima ei. Wei Dongheng trebuia să se întoarcă în vacanța de vară. Discutaseră să-i spună lui Xie Qingcheng despre relația lor după ce se întorcea... Totuși, ea încă se temea că Xie Qingcheng nu îi va accepta.
În ceea ce-i privea pe ceilalți, Wei Dongheng era un derbedeu. Ea era singura care știa adevărul. Deși avea un limbaj vulgar, era bun la suflet. Putea fi chiar puțin prostuț, într-un mod pe care ea îl găsea foarte înduioșător. În schimb, fratele ei era rigid și de modă veche. Dacă ar fi aflat că ea se întâlnea tocmai cu Wei Dongheng, probabil că ar fi...
Nu îndrăzni să-și termine gândul. Aplecându-se, a continuat să citească.
După ce Xie Qingcheng a terminat treburile la spital, s-a dus acasă și a făcut puțină ordine. La patru și jumătate, cineva a bătut la ușă.
Când Xie Qingcheng deschise ușa, îl găsi pe He Yu stând în fața ușii. Acum că își descărcase povara de pe suflet, He Yu părea mult mai bine dispus. Acum că nu-și mai reprima emoțiile, frumoșii lui ochi migdalați străluceau limpede și luminoși. La fel de înalt și chipeș ca întotdeauna, He Yu purta o cămașă de culoare crem și pantaloni largi, iar comportamentul său elegant avea o ușoară notă de libertinaj. Erau cincisprezece grade Celsius, dar era îmbrăcat de parcă ar fi fost douăzeci și cinci.
Xie Qingcheng îl privi autoritar. „Nu ți-e frig?”
Oamenii care se pregătesc să meargă la o întâlnire nu se tem niciodată de frig. Asta nu era nimic – nici măcar cincisprezece grade sub zero nu puteau opri femeile să-și expună decolteul sau bărbații să-și arate mușchii.
„Nu mi-e frig”, zâmbi He Yu.
Xie Qingcheng a decis să-l lase să facă cum voia. „De ce ai venit așa devreme? Parcă ai spus la ora cinci.”
„Voiam să te văd mai devreme.”
Xie Qingcheng l-a privit fix.
Chiar și He Yu abia putea să rostească aceste cuvinte în fața lui. „Aiya, ce grețos”, a spus el, strâmbând din nas. „Dar e adevărul.”
Xie Qingcheng nu se obosi să se certe cu He Yu despre autenticitatea iubirii sale. Tânărul trebuia să-și dea seama singur – sau poate că va veni o zi în care Xie Qingcheng îl va putea lumina. Altfel, orice discuție era doar o pierdere de timp.
„Așteaptă aici, mă duc să mă schimb.” Închise ușa, lăsându-l pe He Yu afară.
Xie Qingcheng nu se străduia prea mult să-și schimbe garderoba – an de an, purta aceleași cămăși, pantaloni eleganți și paltoane – așa că, de fapt, nu se schimba; căuta doar un pretext pentru a lua un comprimat. Sănătatea lui era precară și nu avusese grijă de el în ultima vreme, ceea ce îl făcuse să se simtă și mai rău. Tușea constant și avea amețeli.
Având în vedere starea lui, ar fi trebuit să meargă la spitalul Meiyu pentru tratament, dar era prea ocupat. Trebuia să reziste, bazându-se pe medicamente pentru a-și ameliora simptomele. Totuși, nu voia ca He Yu să vadă medicamentele și să-l întrebe despre ele. Era mai ușor să mintă.
Când ușa se deschise din nou, He Yu văzu că Xie Qingcheng era încă îmbrăcat în cămașa casual de mai înainte, peste care purta un palton negru de lână.
„Ai luat doar un palton, de ce a trebuit să închizi ușa?”
Aprinzând o țigară, Xie Qingcheng spuse: „Și, te rog, spune-mi, ce ai fi făcut?”
Țigara se aprinse, dar He Yu o smulse înainte ca Xie Qingcheng să apuce să tragă un fum.
„Dă-mi-o înapoi.”
„Poți să fumezi dacă vrei, dar te sărut dacă o faci. Tu alegi.”
„Pe naiba aleg.” Xie Qingcheng îl împinse pe He Yu și îi smulse țigara dintre degete. „Unde e mașina ta?”
„Fumatul este interzis în mașina mea.”
„Bine, voi lua un taxi. Trimite-mi adresa.”
„... Ge, ai putea să nu fumezi?” întrebă He Yu.
Xie Qingcheng tăcu.
„Te rog? Te rog frumos?”
Xie Qingcheng era în încurcătură. Era susceptibil la persuasiune, nu la constrângere. De îndată ce He Yu a folosit tonul acesta înduioșător cu el, s-a uitat la micuțul animal din fața lui și, pentru o clipă, s-a gândit: Probabil că nu e foarte potrivit să-l oblig să respire fumul meu. La urma urmei, are doar nouăsprezece ani.
După ce s-a agitat un moment, Xie Qingcheng a înjurat încet și a stins țigara înainte de a o arunca la gunoi. „Ești o adevărată pacoste.”
Cu asta, He Yu l-a tras spre mașină.
Când au ajuns la restaurant, Xie Qingcheng și-a dat seama de amploarea declinului lui He Yu. Credea că merg doar să mănânce undeva, dar He Yu îl târâse de fapt la unul dintre restaurantele cu terasă de pe Bund, unde o singură masă costa mai mult decât salariul lunar al unui muncitor. Oamenii nu veneau aici pentru afaceri; toți oaspeții erau cupluri, și nu lipseau nici bărbații în vârstă cu amante.
Xie Qingcheng se opri la câțiva pași de intrare. He Yu nu era nici soția lui, nici amanta lui. Era complet nepotrivit ca doi bărbați adulți să discute într-un loc ca acesta.
„Ce s-a întâmplat? Nu-ți place?”, întrebă He Yu.
„Credeai că o să-mi placă?”
„Păi, era singurul loc care mi-a venit în minte pentru discuția noastră.”
„Anulează rezervarea.” Xie Qingcheng scoase telefonul și deschise aplicația de hărți, gata să caute indicații. „Găsesc eu un loc. Fac eu cinste.”
Intenționa să găsească un restaurant la întâmplare, dar după ce a tastat jumătate din adresă, a aruncat o privire la tânărul nerezonabil din fața lui și i-a venit o idee. A șters numele restaurantului occidental pe care îl introdusese deja și a introdus o nouă adresă.
Capitolul 129: Acum te curtez cu adevărat
Xie Qingcheng avea și el o latură răutăcioasă. Locul pe care l-a ales pentru ei era o ceainărie veche și sufocantă.
Era un restaurant vegetarian care avea ca muzică de fundal cântece budiste, iar toți clienții erau bărbați și femei de vârstă mijlocie care păreau să fi ieșit direct dintr-un program de știri de la ora opt despre medicina tradițională chineză. Toți cei pe care îi puteai vedea păreau indiferenți față de dorințele lumești – orice plăceri frivole fuseseră complet abandonate. Priveliștea era suficientă pentru a-l face pe orice tânăr impotent.
Intenția lui Xie Qingcheng era evidentă: voia ca He Yu să realizeze cât de mare era diferența de vârstă dintre ei. Tinerilor le plăcea hot pot, bucătăria occidentală și mâncarea japoneză, nu-i așa? În acest caz, nu-i va permite lui He Yu să atingă nici măcar o bucată de carne astăzi.
Spui că ești îndrăgostit de un unchi? Foarte bine, atunci poți veni să-i ții companie unchiului tău în timp ce el participă la activități sănătoase pentru persoanele de vârstă mijlocie. Experimentează diferența dintre generații înainte de a mai spune astfel de lucruri.
„Bună seara, domnule, o masă pentru două persoane? Vă rog să consultați meniul. Dacă aveți nevoie de ceva, apăsați acest buton.”
Xie Qingcheng i-a mulțumit chelnerului și i-a dat meniul lui He Yu. „Comandă ce vrei.”
De îndată ce a pășit în restaurant, He Yu și-a dat seama că era probabil cel mai tânăr client de acolo. Nu că l-ar fi deranjat prea mult. A acceptat meniul sărăcăcios și a început să-l studieze. „De ce oamenii de vârsta ta sunt atât de reprimați sexual?”, a întrebat He Yu, zâmbind.
Xie Qingcheng clipi surprins. Ce legătură avea mâncarea vegetariană cu reprimarea sexuală?
De parcă i-ar fi citit gândurile lui Xie Qingcheng, He Yu arătă spre meniu și spuse: „Uite – tripe mala vegetariană, Deliciul cuplului cu ciuperci și pui și gâscă vegetariană...”
„Ce-i cu ele?”, întrebă Xie Qingcheng cu voce rece.
„Inimile voastre sunt pline de dorințe carnale, dar totuși insistați să mâncați mâncare vegetariană.” He Yu zâmbi. „Voi, unchii, vă pricepeți să vă prefaceți că sunteți cuminți și abstinenți, dar dacă sunteți cu adevărat imuni la ispitele pământești, de ce vreți Deliciu pentru cupluri vegetarian? Varza și tofu ar trebui să fie mai mult decât suficiente.”
La început, Xie Qingcheng crezu că He Yu vorbește prostii, dar după ce se gândi o clipă... Îi dădu dreptate. Îl adusese pe He Yu aici pentru a-i arăta cât de plictisitori și monotoni sunt oamenii de vârstă mijlocie, fără să se aștepte ca He Yu să-i țină o predică despre natura dorinței. Nefiind în măsură să-l contrazică, Xie Qingcheng nu-și putu ascunde iritarea.
„Comanzi sau nu?”, îl întrebă el sec.
„Bine, bine, comand.” Cumva, He Yu reuși să comande o masă plină de feluri de mâncare rafinate din acest meniu vegetarian.
„Lotus prăjit la lumina lunii, rădăcină de lotus umplută dulce-acrișoară...” După ce a terminat de enumerat felurile de mâncare chelnerului, a strâns buzele și a ridicat privirea spre Xie Qingcheng, înainte de a adăuga: „și mala vegetariană Deliciul cuplului”.
He Yu reuși cumva să facă ca numele perfect demn al acestui fel de mâncare să sune ca o alintare. Xie Qingcheng se întoarse cu o expresie posomorâtă.
După ce termină, chelnerul plecă cu meniul. Odată ce rămăseseră singuri, He Yu stătea acolo cu mâinile împreunate, frecându-și degetele și zâmbind în timp ce se uita la Xie Qingcheng. Privirea lui îi făcu părul de pe ceafa lui Xie Qingcheng să se ridice.
„Ce este?”, întrebă Xie Qingcheng, întorcându-și privirea spre He Yu.
„Ge, este prima dată când mă inviți oficial la cină.” Când acesta nu răspunse, He Yu continuă, privindu-l cu ochii aceia adânci și atenți: „Stilul acestui restaurant este exact ca al tău. Îmi place foarte mult.”
În ce fel este exact ca mine? se întrebă Xie Qingcheng.
Desigur, He Yu nu încerca să-l insulte. El doar se gândea că personalitatea oamenilor se reflectă în gusturile lor, iar aura lui Xie Qingcheng era într-adevăr similară cu cea a acestui restaurant vegetarian – complet blândă și refuzând să se lase pradă poftelor animalice.
Dar era oare cu adevărat lipsit de orice dorințe? Nu, nu era.
He Yu cunoștea flăcările pasionale și apele curgătoare care puteau fi stârnite din corpul acestui bărbat mai în vârstă și prețuia amintirea acelui sentiment. Trecuse prea mult timp de când îl simțise ultima oară.
Aceste feluri de mâncare erau vegetariene, dar numele lor emanau senzualitate. Era exact ca relația actuală dintre Xie Qingcheng și He Yu: curată la suprafață, dar încurcătura dintre ei tulbura apele într-o stare de murdărie de nedescris. Inima lui He Yu, în special, ardea deja dincolo de orice rațiune.
În timp ce așteptau mâncarea, He Yu îl privi pe Xie Qingcheng de sus până jos, contemplându-i atitudinea actuală. A ajuns la concluzia că Xie Qingcheng nu era deloc deranjat de mărturisirea lui și de atmosfera sugestivă care plutea între ei. Era aproape o ușurare, dar He Yu se simțea ușor descurajat...
Dacă Xie Qingcheng nu găsea comportamentul lui deranjant, atunci însemna că putea să-și pună deoparte îngrijorarea că îl rănea pe Xie Qingcheng și să continue să flirteze. Pe de altă parte, putea însemna că nu conta deloc pentru Xie Qingcheng. Era posibil ca, indiferent de câte ori s-ar fi culcat împreună sau de cât de sincer și vulnerabil ar fi vorbit, Xie Qingcheng să-l trateze mereu ca pe un mic diavol.
He Yu a petrecut ceva timp prins între consolare și amărăciune, înainte ca Xie Qingcheng să rupă tăcerea stânjenitoare. „Deci, în legătură cu cazul. Ce voiai să discutăm?”
Scopul principal al întâlnirii lor de astăzi era să discute cazul, la urma urmei. He Yu se concentră și scoase telefonul — nu-și putea permite să fie neglijent în privința asta.
„Am găsit niște informații personale pe care Huang Zhilong le-a șters de pe internet”, spuse el.
„Informații personale șterse?”
He Yu mormăi afirmativ. „Ne-am aștepta ca cineva cu statutul lui Huang Zhilong să aibă informații despre trecutul său disponibile online, poate sub forma unei pagini wiki pe Baidu. După o căutare atentă, am descoperit că există o perioadă în care detaliile sunt foarte puține, de parcă ar fi fost simplificate în mod intenționat. Această perioadă a fost acum peste două decenii.”
Acum că nu mai flirta, expresia lui a devenit și ea serioasă. Cei doi s-au apucat de treabă și au început să discute detaliile cazului.
„În 1998, internetul nu era atât de răspândit și era normal ca informațiile online să fie incomplete, așa că lui Huang Zhilong i-a fost ușor să ascundă ceea ce făcea la acea vreme. Majoritatea oamenilor nu ar fi observat. Dar am spart bazele de date centrale ale arhivelor și am descoperit că Huang Zhilong a fost profesor invitat la Universitatea Huzhou în anii 1990. Domeniul său de expertiză era chiar scenaristica și regia.”
Xie Qingcheng era o persoană extrem de calmă, dar chiar și el a fost șocat de această veste. „Universitatea Huzhou?”
„Mai precis, Școala de Media și Comunicare Huzhou. Școala de comunicare și Universitatea Huzhou nu fuzionaseră încă. El era expertul în regie invitat de școala de comunicare.”
Această informație părea să lege unele fragmente pe care le descoperiseră anterior. Wang Jiankang și soția lui Huang Zhilong lucraseră odată împreună pentru a păcăli tinere din sate îndepărtate să călătorească la Huzhou sub pretextul „programelor de formare artistică”. Mai mult, cu douăzeci și ceva de ani în urmă, Huang Zhilong însuși predase la școala de comunicare. Era clar că ceva era suspect. Oare Huang Zhilong pusese la cale planul de a le transforma pe aceste studente în victimele sale cu peste douăzeci de ani în urmă? Wang Jiankang fusese doar „moștenitorul” ales de el?
La urma urmei, odată ce șeful ajunsese mare, putea să se spele pe mâini și să delege treburile murdare altora.
„Am observat și altceva care merită luat în considerare”, spuse He Yu.
„Ce anume?”
„Uită-te aici.”
Xie Qingcheng aruncă o privire la telefonul lui He Yu. Era o fotografie a soției lui Huang Zhilong, Jin Xiuhe. Mai exact, era o fotografie de identitate: femeia părea foarte tânără, poate de șaptesprezece sau optsprezece ani. Ar fi mai corect să o numim fată.
Era mai frumoasă decât femeia matură din fotografia de pe pagina ei de Baidu, dar, în afară de frumusețea ei, părea să ascundă ceva înfricoșător. Din motive inexplicabile, fotografia de pe cartea de identitate îl tulbura profund pe Xie Qingcheng. Se încruntă.
„Te face să te simți inconfortabil?” întrebă He Yu.
„Foarte inconfortabil.”
„Da,” spuse He Yu, după o lungă tăcere, „dar, de fapt, când am întrebat alte câteva persoane, tuturor le-a plăcut. Au spus că e foarte drăguță. Nu era nimic care să-i facă să se simtă inconfortabili.”
Xie Qingcheng începu: „Suntem singurii deranjați de această fotografie?”
„Da. Nu știu dacă este un efect psihologic pentru că știm o parte din adevăr sau dacă există un alt motiv pentru care suntem singurii care simțim asta. Dacă este din urmă, atunci cred că ar putea fi din cauza asta.” He Yu arătă spre fotografie.
Xie Qingcheng a urmat cu privirea degetul lui. „Hainele ei?”
„Uniforma ei.”
„Asta dovedește doar că era studentă când a fost făcută fotografia.”
„Mai dovedește și altceva.”
„Și anume...?”
„Uniforma pe care o poartă este foarte similară cu cea actuală. După fuziunea celor două școli, Universitatea Huzhou a păstrat designul uniformei școlii de comunicare, deoarece stilul era unic și atrăgător. Chiar și acum, uniformele Universității Huzhou seamănă cu uniformele de atunci. Nu le cunoști pentru că nu ești de la Universitatea Huzhou, dar doar din decolteul din fotografie, pot spune că Jin Xiuhe era studentă la Comunicare la Huzhou.”
Ochii lui Xie Qingcheng se măriră.
„Și această informație a fost ștersă. Nu mă surprinde prea mult; poate că Huang Zhilong s-a gândit că o relație profesor-elevă ar provoca un scandal. Din ceea ce am aflat, soția lui a studiat la școala de comunicare doar câteva luni înainte de a pleca în străinătate pentru a-și îmbogăți CV-ul, apoi s-a căsătorit cu Huang Zhilong.”
„Deci, vrei să spui că primii care au luat în vizor studentele au fost probabil Huang Zhilong și soția lui?”, a întrebat Xie Qingcheng. „Și apoi, după ce Huang Zhilong s-a retras din prima linie, soția lui l-a folosit pe Wang Jiankang pentru a continua traficul de persoane și organe?”
„Așa se pare. Din păcate, femeia din această fotografie este deja moartă, așa că nu putem decât să-l urmărim pe Huang Zhilong pentru a confirma adevărul.”
Noile informații descoperite de He Yu meritau o analiză serioasă. Au stat în tăcere pentru o vreme.
După o pauză lungă, Xie Qingcheng întrebă: „Ai mai găsit ceva?”
Credea că răspunsul va fi nu – la urma urmei, era deja impresionant că He Yu făcuse două descoperiri într-un timp atât de scurt –, dar, spre surprinderea lui, He Yu închise ecranul telefonului și spuse: „Da.”
„Continuă. Te ascult.”
He Yu îl privi fix pentru o clipă. „Oh, nu e nimic urgent. În plus, abia acum am observat. Ești sigur că vrei să auzi?”
Xie Qingcheng încruntă sprâncenele. De ce era He Yu atât de timid dintr-odată? „Sigur că vreau să aud.”
„Oh?” He Yu se opri pentru o clipă, apoi zâmbi. „În cazul ăsta, ultimul lucru este... Ge, am observat că atitudinea ta față de mine este mult mai plăcută decât înainte.”
Minunat, în momentul în care încetăm să mai discutăm despre caz, tipul ăsta revine imediat la depășirea limitelor, gândi Xie Qingcheng apatic.
Văzând expresia lui Xie Qingcheng, He Yu spuse: „Tu ai vrut să-ți spun.”
„... Dacă preferi o atitudine urâtă, nu-i nicio problemă.”
„Nu prefer.” Zâmbetul lui avea o îndrăzneală de neînfrânat, dar felul în care își coborâse genele lungi îl făcea să pară foarte ascultător. „E perfect.”
La momentul potrivit, felurile de mâncare au sosit, una după alta.
În timp ce mânca, He Yu îl întrebă pe Xie Qingcheng: „Ge, așa ai procedat și cu ceilalți?”
„Ce?”
„Când nu știai cum să răspunzi sau nu puteai să le întorci afecțiunea celorlalți, le vorbeai așa, îndemnându-i să plece mai blând decât de obicei? Sau doar pe mine mă tratezi așa?”
A urmat o scurtă pauză, în timp ce Xie Qingcheng își amintea că, în trecut, o respinsese pe Li Ruoqiu în același mod. El se exprima întotdeauna clar, dar dacă cealaltă persoană refuza să accepte un răspuns negativ, nu putea să o respingă într-un mod dureros. De fapt, iubirea lor se putea transforma într-o sursă de vinovăție care îi secătuia puterile și îl făcea incapabil să o respingă fără milă.
Xie Qingcheng a suspinat. În loc să răspundă direct la întrebarea lui He Yu, a spus: „Sper să-ți dai seama mai devreme sau mai târziu adevărul despre sentimentele tale pentru mine, He Yu. Tu mă vezi doar ca pe un înlocuitor – un înlocuitor pentru iubirea și afecțiunea paternă pe care ți le dorești. Te uiți la mine de parcă aș fi tatăl tău.”
„Nimeni nu te privește ca pe He Jiwei.” He Yu îl privi cu bărbia sprijinită în palmă. „El nu e nici pe departe atât de frumos ca tine.” Când Xie Qingcheng rămase tăcut, el continuă: „Eu te privesc ca pe persoana pe care o iubesc. Nu mă poți păcăli.”
Xie Qingcheng era pe punctul de a murmura „la naiba” printre dinți, dar amintirea expresiei îndurerate a lui He Yu i-a revenit în minte și a înăbușit impulsul.
„Hai să mâncăm.”
După ce au terminat masa, Xie Qingcheng și-a amintit ceva. „Încă ceva: asta e pentru tine.” A scos o brățară electronică din buzunarul hainei și i-a întins-o lui He Yu.
Ochii migdalați ai lui He Yu se măriră. „Tu... tu îmi dai un cadou?”
„Nu se poate considera un cadou”, răspunse Xie Qingcheng. „Este o brățară de monitorizare. Qin Ciyan le-a comandat special pe vremuri. Poate monitoriza starea emoțională a pacienților cu Ebola psihologică și trimite alerte. Cred că ai nevoie de una acum.”
He Yu examină cu atenție brățara înainte de a și-o pune la mână. Designul minimalist, de culoare neagră, o făcea să arate ca un brățară obișnuită de fitness.
„A ta este un model nou, bazat pe cele mai recente cercetări, și poate chiar să-ți controleze emoțiile într-o oarecare măsură. În mod ideal, ar trebui să o porți tot timpul, cu excepția momentelor când faci duș”, spuse Xie Qingcheng.
„Nu este rezistentă la apă?”
„Ba da.”
„Atunci o voi purta și la duș.” Se opri în timp ce Xie Qingcheng îl privea fix. „Pentru că mi-ai dat-o tu.”
Xie Qingcheng își apăsă mâna pe frunte. „He Yu, poți să fii puțin mai rațional și să te gândești din nou la ce ți-am spus? Tu nu mă iubești. Mai mult, este imposibil ca eu să te iubesc.”
„Xie Qingcheng, poți să fii puțin mai rațional și să te gândești la ce ți-am spus? Știu că nu mă iubești, dar eu te iubesc.”
Tăcere.
„Dacă te deranjează atât de mult, atunci nu o să mai apar niciodată în fața ta. Tot ce trebuie să faci este să dai din cap.”
Cum ar putea Xie Qingcheng să facă asta? Sentimentele lui pentru Xie Qingcheng erau motivul pentru care starea lui He Yu era atât de proastă. Xie Qingcheng nu putea să nu facă nimic în fața unei astfel de situații.
„Las-o baltă”, spuse Xie Qingcheng. „Nu mă deranjează comportamentul tău copilăresc. Dar trebuie să înțelegi că, indiferent ce ai face, nu voi avea niciodată sentimente pentru tine. Acțiunile tale sunt o pierdere totală de timp și energie.”
„Nu. Timpul pe care îl petrec cu tine nu este niciodată pierdut. Îți mulțumesc că îmi permiți să-ți țin companie.”
„Cine a spus că îți permit?” Capul lui Xie Qingcheng era pe punctul de a exploda.
„Tocmai ai spus că nu te deranjează.”
„Am spus că nu sunt deranjat.”
„În cazul ăsta, lasă-mă să-ți țin companie. Xie-ge, îți spun, sunt tânăr, puternic, amuzant, capabil – îți garantez că îți pot oferi o experiență unică! Nici nu trebuie să te simți obligat să te implici. Din moment ce ești sigur că nu te vei îndrăgosti de mine, de ce nu mă testezi? Nu ar strica să mă încerci...”
Xie Qingcheng se ridică. „Chelner, nota, te rog.”
Pe drumul de întoarcere, He Yu rămase lipit de Xie Qingcheng. Vorbea fără oprire, ca un pui de dragon vorbăreț care dădea din coadă în timp ce urmărea un dragon adult.
„Xie-ge, îți spun..."
„Xie-ge, încetinește."
„Xie... Achoo!”
În tăcerea care a urmat, Xie Qingcheng s-a întors să-l vadă pe He Yu, îmbrăcat la patru ace ca un păun care își desfășoară penele cozii, cedând în cele din urmă vântului rece al nopții. A strănutat de trei ori la rând, apoi a început să tremure incontrolabil. Xie Qingcheng voia să se prefacă că nu văzuse nimic, dar instinctul său virtuos îl împinse să se gândească la faptul că He Yu se recupera după o criză gravă și că ar avea nevoie de mai multe medicamente dacă răcea. Nu era bine să trăiască așa, devenind un dulap cu medicamente la o vârstă atât de fragedă...
Xie Qingcheng își scoase haina și i-o aruncă peste umeri lui He Yu, cu o expresie severă pe chip.
„Ai terminat cu parada?”, întrebă el rece. „Ai răcit? Așa-ți trebuie. Acum, încheie-te și nu mai veni să mă deranjezi spunând că ești bolnav.”
He Yu rămase înmărmurit. Nu și-ar fi imaginat niciodată că va fi tratat atât de bine după ce i-a mărturisit lui Xie Qingcheng. Da, era doar consecința unui refuz voalat, de tipul „nu ești tu, sunt eu”, prin care Xie Qingcheng încerca să-și liniștească conștiința încărcată, dar era totuși infinit mai bine decât chinul singuratic de a-și ascunde sentimentele.
Bucuria îi alina durerea, iar He Yu deschise haina lui Xie Qingcheng. Lâna neagră era impregnată cu mirosul inconfundabil al lui Xie Qingcheng – mirosul de dezinfectant și o ușoară notă de tutun. He Yu simți că inima i se topește în timp ce îl inspira.
Brusc, se apropie de Xie Qingcheng și aruncă haina grea peste capetele amândurora.
Xie Qingcheng a fost luat prin surprindere când totul în jurul lui s-a cufundat în întuneric. Nu avea idee ce intenționa He Yu să facă. În întuneric, mâna tânărului i-a cuprins ceafa, apăsând ușor frunțile lor una de alta sub haina care îi acoperea.
„Xie Qingcheng.”
Oamenii treceau pe lângă ei, dar erau pe jumătate ascunși de haina de lână; oricât de curioși ar fi fost trecătorii, nu puteau vedea nimic.
În întuneric, He Yu observă de aproape chipul frumos al lui Xie Qingcheng, mirosind parfumul ușor și proaspăt, dar calmant și masculin, de pe gâtul lui. În timp ce se uita, buzele palide ale lui Xie Qingcheng păreau să emane o forță magnetică, atrăgându-l din ce în ce mai aproape.
În cele din urmă, își înclină fața într-o parte. Pe strada luminată de neon, sub haina care îi acoperea capul, închise ochii și îl sărută pe Xie Qingcheng pe buze.
„Te rog, să nu crezi că sunt copilăros. Și tu ești destul de copilăros. De acum înainte, nu mai folosi restaurantele vegetariene ca să mă sperii. O să vezi că nu are niciun efect. Nu contează că ai devenit vegetarian – chiar dacă te razi în cap și o să devii călugăr, o să vin în fiecare zi la poarta mănăstirii să-ți prezint omagiile. Vreau să te curtez cu adevărat. Te iubesc.”
Capitolul 130: Înregistrarea misterioasă
Din acea zi, He Yu a devenit și mai îndrăzneț în curtarea lui Xie Qingcheng.
Comportamentul său excentric l-a lăsat pe Xie Qingcheng fără cuvinte. Sincer, în cei treizeci și trei de ani ai săi, nu se confruntase niciodată cu o curtare de acest gen. He Yu avea energia unui copil de grădiniță.
După ce perioada de pauză s-a încheiat, cei doi s-au întors la Universitatea Huzhou și la Facultatea de Medicină Huzhou pentru a studia și a preda, respectiv. De fiecare dată când avea ocazia, He Yu mergea la facultatea de medicină pentru a asista la cursurile lui Xie Qingcheng.
Înainte, Xie Qingcheng trebuia să se gândească mult pentru a-l convinge pe He Yu să-i facă o prezentare PowerPoint. Acum, fără să-l mai roage Xie Qingcheng, He Yu studia materialele de referință, pregătea singur lecția, apoi îl urma pe Xie Qingcheng cu un computer în mână pentru a-l ajuta să o editeze.
„Profesore Xie, ai angajat un asistent?” Unul dintre ceilalți profesori din biroul său nu și-a putut ascunde invidia. „Puștiul ăsta e atât de util.”
„Dacă îl vrei, poți să-l iei”, a spus Xie Qingcheng.
„Păi, nu e ca și cum m-ar urmări pe mine peste tot”, a spus profesorul morocănos.
În cele din urmă, zvonurile au început să se răspândească și în clasele lui Xie Qingcheng. Toată lumea bănuia că frumosul băiat de la Universitatea Huzhou se îndrăgostise de o fată din clasele lui Xie Qingcheng. Presupuneau că fata trebuie să fie o frumusețe nemaipomenită, fără egal, pentru a-l face pe un tip atât de atrăgător de la școala vecină să ajungă într-o astfel de stare de dorință. Toate studentele profesorului Xie au luat acest lucru în serios și au început să acorde o atenție specială aspectului lor fizic, pe lângă studiile lor.
Acum că aceste studente de la medicină începuseră să se aranjeze, străluceau ca niște perle proaspăt curățate. Băieții erau uimiți – nu își dăduseră seama că aveau atâtea frumuseți lângă ei! Deoarece acești tineri aveau ochiul format pentru frumusețe, au început să facă avansuri prietenoase fetelor care le plăceau la fiecare ocazie.
În curând, aproape toate fetele din clasele lui Xie Qingcheng au început să se întâlnească cu cineva.
Cât despre tânărul domn He, care era mai bun decât orice pețitor, el a trebuit să asiste la formarea unui cuplu după altul, în timp ce el rămânea singur. Era de plâns. Nu se putea abține să nu se uite la profilul profesorului Xie, atât de concentrat pe predare, și să suspine.
Cu cât îl studia mai atent pe Xie Qingcheng, cu atât viața acestuia îi părea mai lipsită de culoare. În viața de zi cu zi, dacă nu preda, se pregătea pentru ore, iar dacă nu organiza materialele, făcea cercetări. Totuși, erau și momente în care nu era de găsit, de parcă se evaporase.
He Yu găsea aceste situații destul de ciudate; nu avea idee unde se ducea Xie Qingcheng, iar acesta nu se obosea să-i dea explicații. Spunea doar că era ocupat și că avea întâlniri în afara campusului.
Xie Qingcheng părea întotdeauna complet epuizat când se întorcea, așa că He Yu a presupus că trebuie să fi lucrat la niște proiecte foarte importante. Nu era treaba lui să întrebe; tot ce putea face era să găsească o modalitate de a-i împărți povara.
Cioc, cioc, cioc.
Într-o zi, în pauza de prânz, He Yu s-a uitat în încăpere prin ușa biroului care era întredeschisă. „Profesore Xie, pot să intru?”
Xie Qingcheng l-a ignorat, așa că He Yu a intrat. Nu era nimeni altcineva în birou, iar Xie Qingcheng își organiza fișierele pe computer, cu ochelarii pe nas.
He Yu a tras un birou lângă el și a început să așeze pe el diverse recipiente cu mâncare la pachet. Xie Qingcheng tot nu îi acorda nicio atenție. Nu avea rost să-i dea atenție, până la urmă – nu era ca și cum l-ar fi ascultat. De când perdelele de la fereastra așa-zisei „iubiri” a lui He Yu fuseseră trase, el făcea deseori astfel de lucruri. Xie Qingcheng a decis să nu-și mai piardă timpul cu el și a tratat comportamentul lui He Yu ca pe un simplu gest de pietate filială.
În timp ce aranja felurile de mâncare, He Yu îl scruta pe Xie Qingcheng.
He Yu îl căutase pe Xie Qingcheng cu o seară înainte, dar acesta nu era nici la facultatea de medicină, nici pe aleea Moyu. He Yu nu știa unde se dusese după aceea, dar, în cele din urmă, acesta îi răspunse la mesajele trimise la miezul nopții, spunându-i că fusese la spital cu Xie Xue. Privindu-l acum pe Xie Qingcheng, fața lui părea epuizată — de ce l-ar fi lăsat Xie Xue într-o astfel de stare?
Observând că He Yu se uită la el, Xie Qingcheng se ridică să-și îndrepte mânecile. „Ce este?”
„Arăți foarte obosit”, spuse He Yu. „Xie Xue era în stare gravă ieri?”
„Interpretezi prea mult. Ea se simte bine.” Xie Qingcheng își îndreptă privirea înapoi spre computer pentru a scrie ceva. „Tot ce ne lipsește este medicamentul special.”
„Poate o să trec și eu să o văd cândva.”
„Meiyu a fost foarte strict cu securitatea în ultima vreme. Nu e un moment potrivit să o vizitezi.” Xie Qingcheng bătu rapid pe tastatură. „Dacă vrei să-i transmiți ceva, pot să-i spun eu.”
He Yu se gândi puțin, dar nu-i veni nimic în minte să-i spună lui Xie Xue. Scutură din cap. „Nu-ți face griji. Mănâncă mai întâi.”
He Yu nu știa să gătească, dar avea bani. A convins un restaurant de lux din apropiere să deschidă bucătăria doar pentru a pregăti acest prânz. Mâncărurile semănau cu preparatele obișnuite de acasă, dar erau realizate cu o tehnică meticuloasă. Tulpina centrală a fiecărei frunze de bok choy verde și proaspătă fusese îndepărtată; pieptul de porc afumat provenea de la porci negri crescuți în libertate, care se hrăneau cu ghinde, și fusese afumat cu lemn de cedru de cea mai bună calitate; chiar și simpla oală mala era condimentată cu boabe de piper speciale din județul Hanyuan din Sichuan, culese în aceeași zi; iar sosul pentru mapo tofu era presărat cu caviar.
Era ca și cum împăratul ar fi livrat litchi în toată țara doar pentru a câștiga un zâmbet de la nobila consoartă Yang. Din păcate, Xie Qingcheng nu părea să aibă prea mult apetit.
Nu făcuseră încă niciun progres în ancheta lor asupra lui Huang Zhilong, iar formula medicamentului cu care Xie Xue fusese îndopată cu forța în spitalul psihiatric Cheng Kang rămânea necunoscută. Cu toate acestea pe cap, încercarea de a mânca chiar și cele mai delicioase feluri de mâncare era ca și cum ar fi mestecat ceară pentru Xie Qingcheng. După câteva înghițituri de carne, și-a acoperit gura, ca și cum i s-ar fi făcut greață. Fața i s-a făcut palidă ca moartea și a pus jos bețișoarele.
„Ce s-a întâmplat?”
„Mă simt... puțin rău. O să-mi treacă după ce mă odihnesc puțin.”
Văzând cât de distras era Xie Qingcheng în timp ce mânca, He Yu îi făcu o propunere. „Ce-ar fi să vin la dormitorul tău în seara asta să te ajut să-ți pregătești lecțiile?”
„Nu am timp în seara asta. Mă întâlnesc cu un prieten pentru a discuta câteva lucruri legate de caz. De asemenea, He Yu. Ai putea să nu-ți concentrezi toată atenția asupra mea?” După călătoria sa la Meiyu, Xie Qingcheng nu numai că părea să nu se simtă bine fizic, dar era și destul de abătut. „Poate că eu nu sunt prea afectat, dar dacă continui așa, te tratezi în mod iresponsabil.”
He Yu refuză să răspundă.
„Școala ta nu are cluburi și organizații? Ar trebui să te interesezi. Băieții de vârsta ta ar trebui să cunoască fete inteligente și active.”
Expresia lui He Yu se întunecă.
Punându-și haina pe umeri, Xie Qingcheng își luă laptopul, îi aruncă o ultimă privire și ieși.
Xie Qingcheng se întâlnea cu Chen Man în seara aceea.
Chen Man nu-i spusese lui Xie Qingcheng unde se vor întâlni dinainte; îi trimisese adresa abia în după-amiaza zilei respective. Când Xie Qingcheng a văzut mesajul, nu-i venea să creadă. Era exact același restaurant de pe Bund pe care îl alesese He Yu.
Oare tuturor tinerilor le plăceau astfel de lucruri?
„Hai să mergem în altă parte.” Xie Qingcheng îi răspunse la mesaj cu o locație. „Aici. Fac eu cinste.”
Istoria se repeta adesea, cu efecte șocante. Gazda acestui restaurant vegetarian pentru clienți de vârstă mijlocie privea uimită cum acest bărbat înalt și chipeș aducea un băiat tânăr și frumos nu o dată, ci de două ori la rând în localul ei. De data asta nici măcar nu era același băiat frumos! Dorința de a bârfi era de nesuportat. Ce nemernic! Un playboy în toată regula!
Bineînțeles, Xie Qingcheng nu se gândise deloc la această decizie. Pur și simplu nu-i plăcea atmosfera cochetă și sugestivă a restaurantului de pe Bund și nu avea chef să caute un alt local.
„Domnule, doriți aceeași sală privată ca data trecută?”, întrebă ospătărița.
„Da, mulțumesc.”
„Foarte bine, domnule. Pe aici, vă rog. Aveți grijă la trepte.”
Cei doi se așezară în cameră. Trecuse ceva timp de când se văzuseră ultima oară, dar Chen Man părea să poarte o povară grea pe umeri. Xie Qingcheng credea că arată chiar mai rău decât el. Cercurile întunecate se curbau sub ochii tânărului polițist, iar bărbia îi era acoperită de barbă.
„Ce s-a întâmplat?”, întrebă Xie Qingcheng.
„Ge”, începu Chen Man ezitant. „Vezi tu, eu... am auzit de la unchiul Zheng că ai investigat compania lui Huang Zhilong în ultima vreme...”
Xie Qingcheng începu surprins, apoi se înfurie. „Lao-Zheng ăla...”
„Te rog, nu-l învinovăți”, spuse Chen Man. „Nu te-am găsit în ultima vreme, așa că am luat inițiativa și l-am întrebat eu însumi. Motivul principal pentru care am vrut să mă întâlnesc cu tine astăzi este că trebuie să-ți spun ceva legat de Huang Zhilong.”
La aceste cuvinte, Xie Qingcheng se opri. „Ce este?”
Chen Man părea să nu știe de unde să înceapă. În cele din urmă, spuse: „Recent, am primit o casetă video misterioasă... Uhh, mai bine ți-o arăt.”
Izolația fonică a camerei private nu era foarte bună, așa că Chen Man i-a dat lui Xie Qingcheng o pereche de căști, apoi a apăsat butonul de redare pe telefonul său.
Camera era îndreptată spre un televizor, unul dintre acele modele vechi, cu partea de jos grea. La început, pe ecranul televizorului oprit se vedea reflexia lui Chen Man, care ținea telefonul mobil în mână pentru a înregistra. Apoi, vechiul televizor s-a aprins, iar imaginea a apărut treptat, însoțită de niște interferențe.
Înregistrarea arăta o fată așezată în fața camerei. Deși videoclipul nu era foarte clar, Xie Qingcheng i-a recunoscut bărbia ascuțită, ochii frumoși ca florile de piersic și nasul distinctiv, ridicat: era cu siguranță fiica adoptivă dispărută a lui Zhuang Zhiqiang, Zhao Xue!
Xie Qingcheng se încordă din cap până în picioare. Voia să știe de unde obținuse Chen Man caseta asta, dar se abținu și privi cu sufletul la gură.
În videoclip, Zhao Xue era neobișnuit de palidă și atât de slabă încât era aproape de nerecunoscut. Buzele îi erau lipsite de culoare, iar ochii îi erau plini de panică, anxietate și frică. Părea că era pe punctul de a avea o cădere nervoasă.
A reglat camera de mai multe ori. După câteva secunde, a început să vorbească.
„Aceasta este a zecea mea înregistrare video.” Vocea ei suna ca o coardă care era pe punctul de a se rupe în orice moment — ascuțită, cuvintele îi ieșeau în grabă, de parcă era presată de timp.
„Nu știu în ce lună sau zi suntem, nici de cât timp sunt închisă aici. Singurul lucru pe care îl pot folosi pentru a păstra o evidență este această cameră video. Am ascuns-o sub o scândură din podea, în acest subsol. Dacă poliția o va găsi într-o zi, sper că va putea fi folosită ca dovadă pentru a-i pedepsi pe acești monștri răi în fața justiției.”
Ea înghiți. Părea că repetase asta, ca și cum ar fi făcut această declarație la începutul fiecărei înregistrări. După ce a terminat, a început să dea mai multe detalii.
„În acest moment, mă aflu în subsolul Zhilong Films. Acesta este un laborator ilegal de științe ale vieții, unde sunt închiși mulți bărbați și femei care au „dispărut”. Suntem folosiți ca subiecte pentru experimente biochimice inumane."
„În videoclipurile mele anterioare, am enumerat numele tuturor persoanelor pe care le cunosc aici. Sper că familiile lor vor afla într-o zi ce s-a întâmplat cu ei.” Zhao Xue a început să se înece cu lacrimi în timp ce vorbea. „Sper și eu ca bătrânul meu să vadă acest videoclip și să afle ce mi s-a întâmplat... Nu știu dacă îl voi mai vedea vreodată...”
A coborât capul și și-a șters ochii plini de lacrimi, calmându-și suferința înainte de a continua.
„Nu pot să dau camera asta tuturor să filmeze. Mi-e teamă că cineva ar putea să ne trădeze pentru a-și salva pielea. Am furat-o când paznicii nu erau atenți, iar dacă va fi descoperită, toate aceste dovezi vor fi distruse. Trebuie să o protejez pentru a putea păstra o înregistrare corespunzătoare cât timp sunt încă în viață."
„Dar bateria este pe terminate. Nu o pot încărca. Nu știu cât va mai funcționa. Până atunci, trebuie să las în urmă cât mai multe dovezi. Astăzi, am descoperit ceva nou, pe care trebuie să-l consemnez."
Cuvintele ei au atras toată atenția lui Xie Qingcheng. El s-a aplecat ușor în față, așteptând ca Zhao Xue să spună ce a descoperit. Dar imaginea de pe televizor a pâlpâit brusc și a avut loc o tranziție foarte nefirească.
Xie Qingcheng aruncă o privire spre Chen Man.
„O secțiune a fost ștersă”, explică Chen Man. „Nu știu ce a spus. Ge, ascultă mai întâi. Trebuie să auzi restul.”
După întreruperea nefirească a videoclipului, Zhao Xue continuă să vorbească cu capul plecat: „De aceea sunt atât de mulți oameni închiși aici, majoritatea femei tinere.”
Xie Qingcheng a înțeles imediat. Cine a furnizat caseta nu voia să se afle ce a spus ea înainte de „de aceea”, așa că a tăiat partea respectivă.
Zhao Xue a continuat: „O jiejie care era închisă împreună cu mine a fost luată acum trei zile pentru experimente și au adus-o înapoi abia ieri dimineață. Era încă în viață, fără răni vizibile, dar...”
Emoții contradictorii se zbăteau pe chipul ei, un amestec de frică și ură. Arăta ca o figurină de ceară topită. „Mai târziu, am descoperit că... era sfâșiată acolo jos. Eram îngrozită când mă gândeam la ce i s-ar fi putut întâmpla, pur și simplu dezgustată. Dar apoi... odată ce am putut gândi din nou, mi-am dat seama că ceva nu era în regulă."
„Am fost închisă cu această jiejie mult timp și îi cunosc personalitatea feroce. Nu se poate să nu se fi luptat împotriva unui abuz atât de inuman! Ar trebui să aibă răni pe tot corpul. După ce s-a trezit, am încercat să vorbesc cu ea, să aflu mai multe despre ce s-a întâmplat. Era ca și cum nu mă auzea. Se uita fix, cu ochii goi, fără nicio reacție, de parcă femeia din spatele lor nu mai era acolo."
„A doua zi, din senin, a început să-i curgă sânge din nas și să se zbată, țipând că vrea să bea sânge. Apoi... s-a prăbușit pe podea. Moartă.”
Buzele lui Zhao Xue au început să tremure. „Când au venit să-i ia trupul, i-am auzit spunând ceva despre faptul că Spitalul Psihiatric Cheng Kang a raportat că „poțiunea de ascultare” este foarte eficientă, dar efectele secundare sunt imprevizibile. Unele persoane au reacții extrem de adverse, așa că formula trebuie încă ajustată.”
Brusc, Zhao Xue se opri și se întoarse brusc, uitându-se în stânga și în dreapta. Obrajii ei scobiti arătau și mai îngrozitori când era speriată, ca și cum ar fi fost un schelet învelit într-un strat de piele umană.
„Cred că vine cineva”, șopti ea către cameră. „Nu pot să spun mai multe. S-ar putea să fie ultima mea înregistrare. Nu știu. Au spus că trebuie să găsească pe altcineva să meargă la spitalul Cheng Kang... Cheng Kang are nevoie de mai mulți oameni... Ne aleg după numere. Jiejie era numărul douăzeci și trei, iar eu sunt numărul douăzeci și patru. Dacă aceasta este într-adevăr ultima mea înregistrare, atunci...”
O ură intensă i-a cuprins fața înspăimântată, aproape străpungând ecranul. „Dacă cineva vede asta, trebuie să mă răzbunați. Nu lăsați Spitalul de Psihiatrie Cheng Kang să scape basma curată. Ei lucrează cu Huang Zhilong! Răzbunați-ne! Vom veghea din ceruri.”
Câteva secunde mai târziu, ecranul s-a întunecat brusc. Caseta se terminase.
Xie Qingcheng și-a scos încet căștile, cu degetele reci ca gheața.
Uitându-se la Chen Man, el a pus prima întrebare pe care voia să o pună de mult timp. „Chen Man, de unde ai această casetă?"
Fața lui Chen Man era și mai palidă decât atunci când i-a arătat înregistrarea lui Xie Qingcheng. Dar știa că Xie Qingcheng îi va pune această întrebare, așa că, după ce a ezitat puțin, a scos din geantă un săculeț care conținea un card de memorie.
Pe husă era scrisă o frază: „Dovezi păstrate, înregistrarea video a lui Zhao Xue”. Cuvintele erau scrise de mână. Sub ele, era o bucată de hârtie cu o altă frază tipărită, lipită cu bandă adezivă: „Vechiul televizor de acasă poate reda acest card”.
Chen Man văzu pe fața lui Xie Qingcheng aceeași uimire pe care o simțise el când văzuse pentru prima dată plicul.
„Ge, recunoști scrisul ăsta, nu-i așa?”, întrebă el încet.
Cum putea Xie Qingcheng să nu-l recunoască? Scrisul era fără îndoială al fratelui mai mare al lui Chen Man, ofițerul Chen Lisheng!
Chen Man era palid, cu ochii injectați. Nu avea curajul să verifice adevărul, dar, chiar și așa, nu putea să nu se agațe de ultima lui speranță.
„Xie-ge, acest scris este al fratelui meu, iar cel care mi-a trimis asta știa că am un televizor vechi acasă care poate citi acest card de memorie. Crezi că, cumva, persoana care a trimis acest videoclip... ar putea fi... fratele meu?” Vocea tremurândă a lui Chen Man se frânse. „Ar putea fratele meu să fie încă în viață, investigând totul din umbră?”
Capitolul 131: Rivali în iubire, dați-vă la o parte
Xie Qingcheng nu i-a răspuns lui Chen Man. El participase personal la înmormântarea lui Chen Lisheng, după ce acesta își sacrificase viața. Avusese loc o vizită și el confirmase cu propriii ochi că defunctul era într-adevăr Chen Lisheng.
Chiar dacă Chen Lisheng era încă în viață, de ce nu i-a trimis mai devreme înregistrarea lui Chen Man?
Treptat, Chen Man și-a revenit în mijlocul tăcerii, stăpânindu-și emoțiile. „Ge, îmi pare rău. Mi-am pierdut controlul. Speram cu adevărat că el... că era încă în viață...”
Xie Qingcheng i-a turnat o ceașcă de ceai fierbinte și l-a privit cum ia o înghițitură. „Nu-ți face griji, Chen Man, nu trebuie să dai explicații”, spuse el. „Înțeleg.”
„Nu pot să nu mă întreb, dacă există o șansă la un milion ca el să fie încă în viață? Știi că căpitanul Zheng are un informator misterios. De când am primit înregistrarea asta, mă întreb dacă acel informator ar putea fi fratele meu. Eu...”
Chen Man strânse ceașca de ceai, capul îi căzu brusc între umeri, iar lacrimile începură să-i curgă din ochi.
„Știu că nu e realist”, a spus el. „Totuși, am încercat să investighez informațiile de urmărire ale coletului. Am făcut o analiză a amprentelor digitale și o analiză criminalistică, dar persoana care l-a trimis nu a lăsat nicio urmă utilă. Tehnicile lor de contrasupraveghere erau foarte profesionale. Asta m-a făcut să mă gândesc că și fratele meu era un polițist talentat! Ar fi putut să o facă cu ușurință.” Chen Man a făcut o pauză. „Dar...”
„Dar în adâncul sufletului tău, știai că nu putea fi el”, a terminat Xie Qingcheng pentru el.
O umbră se așternu pe chipul lui Chen Man. „Atunci, crezi că scrisul..."
„Scrisul poate fi imitat. Este posibil ca fratele tău să fi scris biletul cu mulți ani în urmă, iar înregistrarea să fi ajuns în mâinile altcuiva.” Xie Qingcheng așteptă, dar Chen Man nu avea niciun răspuns. „Chen Man, fratele tău nu mai este. Ăsta este adevărul.”
Chen Man închise ochii.
Așa era.
El vizita mormântul lui Chen Lisheng de mai multe ori pe an, nu doar la solstițiul de iarnă și la festivalul Qingming, ci și ori de câte ori avea ceva pe suflet. Când mergea la cimitir, stătea o vreme în fața pietrei funerare și vorbea cu Chen Lisheng.
Chiar dacă el și fratele său mai mare nu aveau aceeași mamă, între ei exista o legătură puternicăla care Chen Man nu putea renunța. Deși văzuse cum fusese îngropat cadavrul fratelui său, Chen Man nu putea să nu spere că Chen Lisheng era informatorul misterios.
„Gândește-te, Chen Man. Dacă fratele tău era informatorul, nu ar fi așteptat atât de mult să-ți trimită înregistrarea.”
Chen Man a coborât capul. Nu era prost. Dacă Chen Lisheng ar fi avut această înregistrare crucială în posesia sa cu ani în urmă, ar fi predat-o poliției, pentru ca aceștia să poată face copii de rezervă și să o folosească ca probă în ancheta împotriva lui Huang Zhilong. Nu ar fi păstrat-o pentru el.
Chiar dacă Chen Lisheng nu mai avea încredere în poliție și nu voia să predea această dovadă importantă departamentului în ansamblu, ar fi găsit un singur polițist în care avea încredere și căruia i-ar fi dat-o la un moment dat în ultimii zece ani. Nu avea niciun motiv să aștepte până când fratele său mai mic creștea pentru a i-o trimite.
În cele din urmă, deși teoria conform căreia Chen Lisheng era informatorul misterios era interesantă, odată ce s-a calmat și a analizat situația, a realizat că nu avea absolut niciun fundament.
Atunci cine altcineva ar fi putut trimite această înregistrare? Cine cunoștea atât de bine familia Chen, încât știa că aveau un televizor vechi care putea reda acest tip de card de memorie?
„Ai mai spus cuiva despre asta?”, a întrebat Xie Qingcheng.
Chen Man a dat din cap. „Nu.”
„Bine, nu spune nimic deocamdată. Huang Zhilong are o rețea vastă și complicată de relații. Nu sunt sigur cine este cel mai înalt oficial corupt.” A respirat adânc. „Și nu este clar de partea cui este persoana care a trimis această casetă. După ce Zhao Xue a spus că a făcut o nouă descoperire, o parte a fost clar tăiată. A spus ceva care a afectat interesele expeditorului? Dacă acesta este motivul pentru care a fost editat, este dificil de spus care a fost motivul pentru care ți-a trimis această înregistrare.”
Chen Man tăcu. Nici lui nu-i scăpase acest detaliu. Doar amintirea fratelui său și dorința de a-l revedea îi întunecaseră judecata.
Xie Qingcheng putea citi gândurile lui Chen Man pe chipul său. „În orice caz, o singură înregistrare video de proastă calitate nu este o dovadă suficientă pentru a închide sediul companiei lui Huang Zhilong în vederea unei anchete”, spuse el. „Dacă acționăm prea repede, nu vom face decât să-i determinăm să fie mai precauți. Sunt sigur că știi asta.”
„Atunci ce facem acum?”, întrebă Chen Man.
Pentru o clipă, Xie Qingcheng se gândi să-i spună totul lui Zheng Jingfeng... dar Zheng Jingfeng era ocupat cu cazul actriței ucise. Era greu de găsit, iar telefonul lui era mereu ocupat sau închis.
Discutară și deciseră că cel mai bine era să aștepte. Mai precis, așteptarea era singurul lucru pe care îl puteau face.
Xie Qingcheng nu era în măsură să vorbească despre alegeri bune în viață, având în vedere situația în care se afla, dar era mai îngrijorat pentru Chen Man, așa că îl copleși cu sfaturi înainte de a-i permite să plece. „Dacă apare ceva, vorbește cu mine. Nu face nimic pripit. Deși această înregistrare merită investigată, sunt încă prea multe întrebări fără răspuns. Trebuie să fii prudent; nu te arunca cu capul înainte fără să gândești. Așteaptă până când Lao-Zheng are puțin mai mult timp, și putem aranja o întâlnire cu el și să-l punem la curent cu situația.”
Chen Man nu a spus nimic.
„Ai înțeles totul?” Xie Qingcheng îl presă, îngrijorat.
Chen Man în sfârșit dădu un murmur de aprobare fără convingere.
Masa se termină, deși niciunul dintre ei nu gustase cu adevărat mâncarea. Ochii lui Chen Man erau încă roșii când Xie Qingcheng îl conduse afară din restaurant. Abia se stăpâni când erau pe punctul de a se despărți.
„Ge, am fost prea emoționat astăzi. Sper că nu ți-am dat impresia că sunt inutil...”
„Ai doar douăzeci și ceva de ani. Nu fi prea exigent cu tine însuți”, îi spuse Xie Qingcheng. „Cum ai ajuns aici astăzi? Ai condus?”
„Da, te pot duce înapoi. Am parcat puțin mai jos. O să primești amendă dacă parchezi...”
Înainte ca Chen Man să apuce să termine, au fost întrerupți de claxonul zgomotos al unei mașini. Amândoi au ridicat privirea și au văzut un Lamborghini strălucitor parcat în fața restaurantului vegetarian. Geamul a coborât, dezvăluind fața impasibilă a lui He Yu.
Nu i-a aruncat nici măcar o privire lui Chen Man în timp ce conducea, cu o mână pe volan, până când ușa pasagerului s-a aliniat cu locul în care stătea Xie Qingcheng.
„Urcă.” A întins o grămadă de amenzi de parcare între degete, ca pe cărți de joc. „Te-am așteptat o veșnicie; am primit deja patru amenzi.”
Xie Qingcheng nu era nevoie să se întrebe ce căuta acolo – He Yu probabil că îi urmărea din nou telefonul.
Indiferent de starea confuză în care se afla Chen Man, era totuși șocat când a văzut că He Yu venise să-l ia pe Xie Qingcheng. Se uita la ei pe rând. Nu se certaseră?
„Ia-ți rablă aia și pleacă”, spuse Xie Qingcheng.
„Dacă nu te urci în mașina mea, te urci în a lui?”, întrebă He Yu.
„Am picioarele rupte? Sunt falit? De parcă nu pot lua un taxi.”, răbufni Xie Qingcheng.
He Yu s-a întins pe geam, tot fără să renunțe. „Ești în drum spre mine. Putem economisi energie și reduce emisiile.”
Xie Qingcheng nu mai văzuse pe nimeni vorbind despre reducerea emisiilor în timp ce conducea o mașină sport. Se săturase de comportamentul lui He Yu și începu să-l ignore. Își luă rămas bun de la Chen Man și îi dădu o palmă pe umăr. „Relaxează-te. Dacă se întâmplă ceva, poți veni la mine.”
Apoi, Xie Qingcheng chemă un taxi chiar în fața celor doi tineri și se urcă în el fără să se uite la ei.
Odată ce acesta plecă, expresia veselă care apărea pe chipul lui He Yu în timp ce vorbea cu Xie Qingcheng dispăru, iar privirea lui se îndreptă în cele din urmă spre Chen Man. Acum, părea gata să-l străpungă cu privirea.
„Despre ce ai vorbit cu Xie Qingcheng? De ce ți-a spus că poți veni la el dacă se întâmplă ceva?”
Chen Man era poate blând, dar acest interogatoriu fără temei îl enervă, mai ales că era deja într-o dispoziție proastă. „Îmi pare rău, este o chestiune privată între noi doi.”
He Yu strânse ochii și râse disprețuitor. „O chestiune privată? Bine. Atunci o să te întreb ceva care nu este privat. Cum este mâncarea la restaurantul ăsta?”
Chen Man îl privi surprins. Întrebarea îl luase clar prin surprindere. De ce îl întreba He Yu despre restaurant dintr-odată? Chen Man era o persoană directă și nu avea un radar bine dezvoltat în domeniul relațiilor intime, dar privirea lui He Yu era prea sinceră în intenția ei. Chen Man începu să simtă că ceva nu era în regulă.
Nu putea fi sigur că bănuiala lui era corectă, dar a devenit vigilent și vocea i s-a răcit. „Mm, e destul de bună.”
„Nu ți se pare că mâncarea vegetariană e prea fadă?”
„Îmi place mâncarea ușoară și subtilă, ca asta.”
He Yu a strâns ochii și a râs. „Domnule Chen, ai gusturi deosebite.”
„Dacă m-ai întrebat atâtea lucruri, pot să te întreb și eu ceva?” spuse Chen Man.
„Te rog.”
„De ce ești aici?”
„Este proprietate privată? Nu am voie să intru?”
„Nu cred că este o coincidență. Ai venit aici special să-l iei pe Xie-ge. De ce?”
He Yu coborî pleoapele. Comportamentul său era impecabil de elegant, dar nu făcu niciun efort să-și ascundă agresivitatea din voce. „Îmi cer scuze, dar este o chestiune privată între noi doi. Dacă ți se pare ciudat, poți să-l întrebi pe el.”
Fața lui Chen Man se întunecă. Cu cât îl studia mai mult pe He Yu, cu atât era mai sigur că era ceva în neregulă cu reacția lui. Dar He Yu era o floare ciudată și malefică — cineva atât de pur ca Chen Man nu putea înțelege niciodată învolburările emoțiilor sale.
„He Yu”, spuse Chen Man, cuprins brusc de o anxietate arzătoare, „ce s-a întâmplat exact între tine și Xie-ge?”
Așezat în mașină, He Yu chicoti, de parcă Chen Man i-ar fi pus o întrebare amuzantă. „Domnule ofițer Chen, chiar vrei să știi?”
„Da.”
He Yu dădu din cap, zâmbind în continuare, și scoase un pachet de țigări. Era marca pe care Xie Qingcheng o fuma în ultima vreme. Lui He Yu nu-i plăcea să fumeze, dar ori de câte ori voia să simtă parfumul lui Xie Qingcheng, scotea una și o mirosea. Deschise bricheta cu un clic, aprinse țigara, o luă între dinți și trase un fum. Apoi s-a aplecat pe fereastră și i-a făcut semn lui Chen Man.
Chen Man s-a apropiat și s-a aplecat, crezând că He Yu avea de gând să-i răspundă la întrebare. Avea o expresie rigidă pe față, pregătindu-se să asculte.
He Yu a expirat fumul din plămâni până când un nor tulbure s-a învârtit în jurul lui. Coborând privirea pentru a-și ascunde emoțiile care îi învăluiau ochii, a spus: „Îl urăsc. Mă joc doar cu el.”
Chen Man nu avea nimic de spus.
„Hei, rădăcina de lotus dulce-acrișoară era destul de bună. Mi-a plăcut felul ăsta. Ție ți-a plăcut?”
Cu această ultimă remarcă plină de semnificație, He Yu a băgat mașina în viteză și a plecat apăsând pedala de accelerație.
He Yu era cu siguranță gelos că Xie Qingcheng se văzuse în particular cu Chen Man, și încă într-un restaurant în care îl dusese și pe el. Când Chen Man îl întrebase ce se întâmplase între ei, He Yu era pe punctul de a-i arunca o cutie de prezervative din torpedou, ca să-și dea seama singur. Își dădu seama însă că asta ar fi avut consecințe.
Ascultând în buclă melodia de pe coloana sonoră a filmului Titanic, cu o țigară cu aromă de Xie Qingcheng între dinți, He Yu abia s-a abținut să nu se întoarcă și să țipe la Chen Man: Xie Qingcheng e al meu, nenorocitule! Ne-am culcat deja împreună, așa că ar fi bine să-ți cunoști locul și să nu mai alergi după el!
În schimb, a condus cu viteză până la căminul facultății de medicină din Huzhou.
Un taxi nu putea depăși o mașină sport: când He Yu a intrat în clădirea familiară, Xie Qingcheng încă nu se întorsese. A așteptat o vreme lângă ușă, apoi s-au auzit pași pe scări și s-a aprins lumina cu senzor de mișcare.
He Yu s-a întors și l-a privit pe Xie Qingcheng care se apropia.
Xie Qingcheng nu se aștepta să-l găsească pe He Yu acasă, așteptându-l, iar surprinderea lui era amestecată cu iritare. Procesase o mulțime de informații astăzi și era la capătul răbdării. Înregistrarea pe care i-o arătase Chen Man îi ocupase aproape tot spațiul mental, iar apariția lui He Yu era ca o fereastră pop-up enervantă care apărea când tot sistemul era pe cale să se blocheze. Xie Qingcheng era destul de iritat de el în acel moment.
„Ce prostii mai faci acum?” Xie Qingcheng se frecă în mijlocul frunții. „Sunt foarte obosit astăzi. Trebuie să fii atât de încăpățânat?” O pauză. „Nu ai fost la nici o activitate a clubului în seara asta?”
Dacă nu ar fi menționat afurisitele alea de activități ale clubului! He Yu era și mai supărat acum, înghețat pe loc, cu ochii fixați pe Xie Qingcheng. Toată încrederea și aroganța pe care le afișase în fața lui Chen Man dispărură puțin câte puțin, ca niște bucăți de armură, până când nu mai rămase nimic.
„Știi că te plac”, spuse He Yu după o lungă tăcere. „De ce continui să spui lucruri atât de dureroase?”
„Cum sunt astea dureroase? Vreau doar să cunoști mai multe fete și să-ți corectezi încet greșeala...”
„Să te plac este o greșeală?”
Xie Qingcheng tăcu.
He Yu spuse, încet și cu accent deliberat: „Xie Qingcheng, tot ce am făcut a fost să mă îndrăgostesc de cineva. De ce este asta o greșeală în ochii tăi? De ce trebuie să mă cerți așa?”
Izolarea fonică nu era foarte bună în coridor, așa că Xie Qingcheng a suspinat și a descuiat ușa. Nu voia să aibă parte de întâlniri jenante dacă cineva îi auzea.
Înăuntru, dormitorul lui era foarte curat. Spre deosebire de dormitorul lui Xie Xue, era o locuință minimalistă, aproape goală. Pe masă se aflau doar câteva cărți și medicamente, și nu se vedea niciun obiect decorativ.
Xie Qingcheng se uită peste umăr. „Hai să vorbim înăuntru.”
He Yu stătea încăpățânat în prag, refuzând să se supună.
„Intri sau nu? O să închid ușa.”
He Yu îl privi cu furie. „Închide-o. Nu e ca și cum nu mi-ai mai închis ușa în față până acum.”
Devenea din ce în ce mai absurd. Între timp, Xie Qingcheng auzea zgomotul slab al vecinului care făcea curățenie în casă. Temându-se că un alt instructor ar putea ieși seara și ar da peste această scenă ridicolă, îl trase cu forța pe He Yu de braț.
„Bine, stai jos”, îi porunci el.
He Yu nu avea niciun pic de obediență în el. Refuză să se așeze.
„Ce se întâmplă cu tine?”, îl întrebă Xie Qingcheng. „Mai devreme erai perfect normal. Dacă s-a întâmplat ceva, poți să spui? Ești mai greu de înțeles decât orice fată. Ce vrei mai exact?”
He Yu a rămas nemișcat ca o statuie pentru o clipă, apoi a spus rece: „De ce nu mi-ai spus că te întâlneai cu Chen Man? Și de ce l-ai dus pe Chen Man la restaurantul unde am avut prima întâlnire?”
Lui Xie Qingcheng nu-i venea să creadă ce auzea. „Te-am invitat doar să ieșim să mâncăm. Nu era o întâlnire.”
„Pentru mine a fost o întâlnire. L-ai dus acolo și nici măcar nu mi-ai spus. Te-am avertizat că te place, dar tu nu vrei să mă asculți. Nu ai încredere în mine. Nu crezi niciun cuvânt din ce spun despre el.”
Xie Qingcheng ascultă discursul din ce în ce mai aprins al lui He Yu, care era clar convins că are dreptate, ceea ce era complet absurd. Xie Qingcheng se întâlniseră cu Chen Man pentru a discuta lucruri serioase. Cum reușise He Yu să transforme totul într-o aventură?
„He Yu, Chen Man e un copil pe care îl cunosc de peste douăzeci de ani”, începu Xie Qingcheng, cu voce gravă. „Îl cunosc de mai mult timp decât te cunosc pe tine. Nu știu ce a făcut să te inducă în eroare, dar din câte îl cunosc eu, nu este genul acela de persoană. Nu cred că sunt atât de mulți copii răsfățați cărora le place să se îndrăgostească de unchiul lor, dar chiar dacă ar fi, nu cred că aș avea ghinionul să dau peste doi. Ce noroc dublu!”
Văzând că He Yu deschide gura să vorbească, Xie Qingcheng îl întrerupe înainte să apuce să înceapă. „Și, în plus, noi nu avem o relație romantică. Mai exact, nu există nicio relație între noi. Ți-am spus de trei sute de ori – nu te plac în felul acela și nu te voi plăcea niciodată, așa că nu trebuie să-ți spun cu cine mă întâlnesc în privat, cu cine iau masa sau unde dorm. Sper că nu vei mai folosi software de urmărire pentru a mă găsi. De data asta voi trece cu vederea, dar acesta este ultimul avertisment.”
Concubina He vorbea mereu cu voce tare, dar după ce Xie Qingcheng a adus în discuție software-ul de urmărire, fața îi păli și vocea îi deveni mai blândă, conștientizând că greșise.
„Eu... eu doar te căutam pentru că... pentru că...” Vocea îi deveni atât de slabă la final, încât Xie Qingcheng nu îi înțelese justificarea. Apoi, He Yu se repetă. „Eram îngrijorat pentru tine.”
„Îți făceam griji pentru ce?”
„Pentru multe lucruri. De exemplu, în starea ta actuală, mă tem că cineva...”
Xie Qingcheng ridică o sprânceană.
„Mă tem că cineva nu se va comporta cum trebuie...”
Xie Qingcheng găsi asta absolut ridicol. „He Yu, aș vrea să-ți amintești că sunt un bărbat.”
„Și bărbații pot...”
Xie Qingcheng îl întrerupse cu o expresie severă pe chip. „Crezi că toți sunt ca tine.”
He Yu întoarse fața și nu mai spuse nimic.
Văzând că se calmase puțin, Xie Qingcheng se duse să pregătească ceaiul. He Yu se plimbă de câteva ori prin cameră, apoi se așeză în fața mesei de ceai, privindu-l absent pe Xie Qingcheng.
De când și-a acceptat propria sexualitate, îl găsea pe Xie Qingcheng din ce în ce mai atractiv. Era un bărbat chipeș și înalt, cu umeri lați și talie îngustă; privindu-l, He Yu se gândea că oricine ar vrea să-l supună cu cruzime, să-l împingă până la limitele sale, până când ar plânge și ar țipa, dar și să-l țină în îmbrățișarea iubitoare și să-i smulgă gemete înăbușite din corpul său matur.
Pe măsură ce se uita la el, simțea că trebuie să spună: „Xie Qingcheng, tu nu înțelegi tineretul de azi. Treisprezece ani nu înseamnă nimic. Un bărbat atât de chipeș ca tine, lasă treisprezece ani, chiar dacă ai avea patruzeci și trei, cei de nouăsprezece ani ar fi înnebuniți după tine. Nu mai umbla așa, bine? Morala publică nu mai e ce era odată...”
Xie Qingcheng trânti o cană de ceai de ghimbir în fața lui He Yu.
„Deci acum sunt al naibii de frumos? Cine era idiotul orb care tot spunea că sunt urât?”
„Cine?”, spuse He Yu. „Tipul ăla are ceva la cap, nu are niciun simț estetic.”
„Revino-ți și nu mai spune prostii.”
Când s-a aplecat să adune ustensilele pentru prepararea ceaiului, cravata i-a atârnat peste tejghea. He Yu a trebuit să se abțină cu greu să nu-l apuce pe Xie Qingcheng de cravată și să-l tragă în jos pentru a-l săruta.
L-a privit de aproape, cu atenție, în timp ce Xie Qingcheng curăța după el. Genele lui coborâte erau frumoase, ca niște fâșii de fum de opiu, vrăjindu-l pe He Yu și atrăgându-l.
El a privit, hipnotizat, pentru o lungă perioadă de timp, înainte ca Xie Qingcheng să ridice privirea și să-i întâlnească ochii. „La ce te uiți?”
He Yu doar a aruncat o privire la ceas și a spus: „La nimic”.
Xie Qingcheng i-a aruncat o privire.
„Da, deci, pot să rămân aici peste noapte? Voi dormi pe podea”.
Xie Qingcheng se uită doar la He Yu. De ce se comporta atât de ciudat astăzi? Trecuse mult timp de când He Yu folosise un software de urmărire pentru a-l găsi; de când îi mărturisise sentimentele, He Yu îl tratase cu mult respect. Ce naiba se întâmplase cu el de venise la restaurantul vegetarian să-l ia și acum îi cerea să rămână peste noapte în dormitorul său?
De parcă se hotărâse că trebuie să-și petreacă noaptea asta cu Xie Qingcheng...
Xie Qingcheng ridică o sprânceană. După un lung moment de tăcere, nu reuși să ajungă la nicio concluzie. „Ai intrat în vreo belea? De asta insiști să mă urmărești toată ziua?”
„Ge, sunt președintele consiliului elevilor”, spuse He Yu. „În ce belea aș putea să mă bag?”
Xie Qingcheng îi aruncă o privire rece. Luă bricheta și aprinse o țigară. „Dacă școala ta ar afla ce ai făcut, chiar dacă ești președintele consiliului elevilor, te-ar exmatricula imediat.”
He Yu chicoti. În ciuda comportamentului său barbar în pat, era un adevărat domn când era îmbrăcat. Acceptă remarca lui Xie Qingcheng și replică: „Profesore, te rog să nu fumezi în fața unui student.”
Xie Qingcheng făcu o pauză și stinse țigara. „Dacă ai de gând să rămâi peste noapte, du-te și fă un duș. Eu mai am de lucru. Dă-mi puțină liniște.”
Ochii lui He Yu s-au luminat. S-a ridicat imediat în picioare, temându-se că Xie Qingcheng se va răzgândi. „Bine, așa voi face!”
A fugit spre baie fără să-și amintească să-i ceară lui Xie Qingcheng haine de schimb și un prosop.
Ocupat cum era, Xie Qingcheng uitase și el aceste mici detalii. De îndată ce He Yu închise ușa, scoase din nou pachetul de țigări, aprinse una și trase un fum adânc. Acum satisfăcut, se întoarse la computer.
Lumina ecranului îi lumina fața, țigara ținând-o într-o mână subțire, în timp ce cu cealaltă tasta.
He Yu nu văzu vânătaia care se estompa peste tatuajul său, ascunsă sub mâneca cămășii – o urmă lăsată de o pereche de cătușe.
Capitolul 132: Romantism juvenil
Inima lui He Yu bătea cu putere în timp ce freca gelul de duș al lui Xie Qingcheng pe pielea sa. Parfumul masculin și matur al corpului lui Xie Qingcheng... Mirosea atât de bine. Apa fierbinte curgea din capul de duș, lovind spatele larg al lui He Yu. Aburul începu să se învolbure în aer, acoperind cu ceață sticla mată a pereților dușului.
În mijlocul reveriei sale, He Yu observă ceva ce Xie Qingcheng trebuie să fi lăsat în urmă – o amprentă pe sticlă. Cu aburul care încețoșa sticla dușului, amprenta încețoșată deveni clară.
Inima lui He Yu bătea cu putere în piept. Ridică o mână și o așeză peste amprenta palmei lui Xie Qingcheng, în timp ce cealaltă mână nu se putu abține să nu coboare.
În imaginația sa, a traversat timpul și spațiul pentru a se apleca peste spatele lui Xie Qingcheng. Mâna lui s-a întins din spate pentru a se strecoara între degetele lui Xie Qingcheng, care picurauapă. A ținut mâna lui Xie Qingcheng cu încheietura tatuată, în timp ce se împleteau inevitabil sub jetul fierbinte al dușului.
„Xie Qingcheng…” He Yu gâfâia încet.
Închise ochii. Cu acel parfum ușor, aproape rece, plutind în aer, se simțea de parcă Xie Qingcheng era chiar acolo, în brațele lui.
Petrecu mult timp așa sub duș și, dacă nu s-ar fi uitat la ceas, ar fi rămas acolo, în transă, poate chiar mai mult.
Când a ieșit din duș, ud leoarcă, He Yu a descoperit că se pusese într-o situație jenantă.
„Xie-ge!”
În timp ce Xie Qingcheng era ocupat cu treaba, l-a auzit brusc pe He Yu strigându-l din duș. A încruntat sprâncenele și a ridicat vocea să-i răspundă: „Ce este?”
„Nu am prosop, nici haine...”
La naiba. Xie Qingcheng își puse o mână pe frunte. Neavând altă opțiune, spuse: „Așteaptă un minut” și se duse în dormitor să ia niște haine largi și un prosop curat.
În ceea ce privea lenjeria intimă... Las-o baltă, He Yu putea să rămână în pielea goală. Nu era ca și cum Xie Qingcheng avea să-l vadă.
Xie Qingcheng se duse la baie și bătu la ușă.
Ușa se deschise puțin, dezvăluind trupul lui He Yu în cea mai bună formă a sa. Nu îi arătă nimic lui Xie Qingcheng, ci înclină capul pentru a-și arăta jumătate din fața umedă și frumoasă din spatele ușii.
„Mulțumesc, Gege”, spuse el încet. După aceea, întinse mâna și acceptă hainele, ca un mic dragon inofensiv care își scoate capul din peșteră.
Xie Qingcheng habar n-avea ce făcuse micul ticălos în duș în timp ce se gândea la el. Îi dădu lui He Yu hainele și prosopul, apoi se întoarse la computer, își puse ochelarii și continuă să lucreze.
He Yu se îmbrăcă, își uscă părul cu foehnul și se apropie de Xie Qingcheng pentru a se uita peste umărul lui. Xie Qingcheng părea să caute ceva, dar se pare că nu avea prea mult noroc în a găsi rezultate.
„Ge, ce cauți?”, îl întrebă el.
„Informații despre sediul central al Zhilong Entertainment.”
„Ar trebui să apelezi la serviciile mele.” He Yu se simțea puțin vinovat că îl urmărise pe Xie Qingcheng fără permisiunea lui, mai ales că fusese certat, și voia să reintre în grațiile frumosului său gege. „Sunt hacker și serviciile mele sunt gratuite.”
„Nu am nevoie de tine pentru o chestie măruntă ca asta”, spuse Xie Qingcheng.
He Yu se așeză cuminte lângă el și îl privi căutând. După un timp, își dădu seama ce se întâmplase. „Chen Man ți-a spus ceva în seara asta?”
Xie Qingcheng nu vedea niciun motiv să-i ascundă aceste lucruri lui He Yu. De vreme ce îl întrebase, Xie Qingcheng își adună gândurile și îi explică situația generală.
Înțelegând ce aflase, He Yu se încruntă. „Ești sigur că înregistrarea e reală?”
„Nu sunt. Cu siguranță părea o înregistrare veche de peste zece ani, dar există metode de a falsifica astfel de lucruri.” Xie Qingcheng se gândi o clipă. „Dar sunt interesat de poțiunea de supunere menționată de Zhao Xue în videoclip. Sună similar cu medicamentul administrat lui Xie Xue. Dacă înregistrarea este reală, Zhilong Entertainment trebuie să o fi folosit de mai multe ori pentru a controla artiștii de sub contract.”
He Yu se gândi. „Într-adevăr”, spuse el. „Dacă găsim dovezi că artiștii de la Zhilong Entertainment au luat această poțiune de supunere, asta ar confirma practic că înregistrarea este reală. Și dacă putem obține mostre din ea, am putea să o vindecăm pe Xie Xue. Dar...”
„Dar ce?”
„Dar sunt de acord cu suspiciunile tale și sunt și curios... Dacă această înregistrare nu este într-adevăr o capcană, dacă este un indiciu autentic furnizat de un informator misterios, cine este personajul pozitiv care lucrează în culise?” În ciuda tuturor altor lucruri, ori de câte ori investigau împreună un caz, înțelegerea reciprocă dintre ei era extraordinară.
He Yu inițial îngenunchiase pe podea lângă Xie Qingcheng, dar între timp adusese un scaun ca să poată sta jos. Își sprijini obrazul de mână și îl privi pe Xie Qingcheng căutând informații despre artiștii de la Zhilong Entertainment. Xie Qingcheng găsise deja comentarii ale unor internauți care menționau că idolii acestei companii plecau adesea din țară și apoi dispăreau în mod misterios, dar nu era foarte priceput la căutarea informațiilor pe motorul de căutare.
Îndrumându-l pe Xie Qingcheng, He Yu l-a ajutat să găsească postarea relevantă de pe forum, apoi a parcurs lista artiștilor din postare și a citit cu atenție toate discuțiile despre fiecare dintre ei. Acolo, au găsit câteva zvonuri vechi despre poțiunea de ascultare. Comentariile apăruseră pentru prima dată în urmă cu douăzeci de ani, în 2002.
„Ge, poți să-mi faci o înregistrare a videoclipului lui Chen Man data viitoare?”
„Sigur, o să-l rog să vină să ți-l arate.”
He Yu a refuzat imediat. „Nu vreau.”
„Ce?”, întrebă Xie Qingcheng.
„Nu-mi place Chen Man. Nu mă înțeleg cu el. Dacă îl vrei pe el, nu mă ai pe mine, iar dacă mă vrei pe mine, nu-l poți avea pe el.”
„E doar un videoclip”, spuse Xie Qingcheng. „Ce-i cu „îl vrei” sau „mă vrei”?”
„Nu vreau. El nu poate veni aici.”
Xie Qingcheng nu avea niciun interes să se învârtă în jurul cozii, așa că a abandonat subiectul.
Înainte să-și dea seama, era aproape miezul nopții. Găsiseră dovezi că poțiunea de supunere menționată de Zhao Xue era reală și că fusese folosită ca instrument pentru a comite acte atroce împotriva artiștilor de la Zhilong Entertainment cu mulți ani în urmă.
„Este mai mult sau mai puțin confirmat. Să văd dacă pot afla ce se spune în interiorul companiei.” He Yu adună și tipări informațiile despre artiștii dispăruți, în timp ce îi rezuma rezultatele cercetării lui Xie Qingcheng.
Dar de data aceasta, Xie Qingcheng nu fu imediat de acord.
Fruntea i se încreți în timp ce se gândea ce să facă. Ceva îl deranja... Din nu știu ce motiv, nu era nici pe departe la fel de optimist ca He Yu în privința situației actuale.
Krr-chk.
Ultima pagină ieși din imprimantă.
Xie Qingcheng a fost trezit din meditațiile sale de un zgomot din afara căminului facultății. Părea a fi muzică de chitară, însoțită de strigătele studenților care se uitau.
He Yu a ridicat mâna pentru a verifica din nou ceasul – era ora 23:55 – apoi s-a uitat la Xie Qingcheng.
Deranjat de zgomot, Xie Qingcheng s-a ridicat și s-a îndreptat spre balcon pentru a închide fereastra.
„Ridicol”, zise el batjocoritor. „Iar asta.”
He Yu îl urmă.„Ce este?”
„Ce altceva ar putea fi? Este încă una dintre mărturisirile publice pe care voi, adolescenții, vă place să le faceți. Vezi o duzină din astea în fiecare semestru în orașele universitare. Cine știe care idiot a decis de data asta să organizeze porcăria asta chiar lângă căminul facultății.”
He Yu nu răspunse, în timp ce Xie Qingcheng ieși pe balcon să arunce o privire.
Exact cum spusese, un băiat se pregătea să-și mărturisească dragostea în spațiul deschis de sub cămin. Lumânări erau așezate în formă de inimă, flăcările lor tremurând în vânt, iar o formație angajată cânta un aranjament al unei vechi melodii de dragoste.
Ora douăsprezece noaptea nu era foarte târziu la o facultate de medicină, iar mulți studenți abia se întorceau de la sala de studiu. Mulți dintre ei s-au oprit să privească, fie cu invidie visătoare, fie cu strigăte de încurajare.
Chiar și unii dintre profesorii din căminul facultății au scos capul pe fereastră să vadă ce se întâmplă. Majoritatea profesorilor care locuiau în cămin erau tineri și necăsătoriți și nici ei nu se culcaseră încă.
„Ce romantic..."
„Cine e? Cine îi mărturisește dragostea cui?"
„Unde sunt băiatul și fata? De ce doar formația cântă acolo jos?”
Nereușind să-și stăpânească curiozitatea, un student i-a întrebat pe muzicieni: „Scuzați-mă, cine face declarația?”
„Nici noi nu știm”, a răspuns unul dintre muzicieni. „Am primit o comandă scumpă și anonimă pe internet. Ah, da..."
Amintindu-și brusc ceva, scoase telefonul și derulă conversația cu clientul lor misterios. Își drese glasul, așteptă ca restul trupei să termine melodia precedentă, apoi luă microfonul și strigă către căminul facultății de medicină, așa cum le ceruse clientul lor:
„Această interpretare a melodiei „My Heart Will Go On” este dedicată domnului He și Rose a lui. La mulți ani, domnișoară Rose!”
Xie Qingcheng trânti fereastra, cu o expresie rece pe față. „Studenții ăștia devin din ce în ce mai proști. Le ard banii în buzunare?”
De îndată ce se întoarse, dădu peste He Yu, care la un moment dat venise să stea chiar în spatele lui.
„Tu...”
He Yu coborî privirea și îl apucă de mână pe Xie Qingcheng. „Îmi pare rău, Gege. Cred că nu ți-a plăcut.”
Xie Qingcheng a făcut o pauză de câteva secunde înainte să-și dea seama brusc despre ce era vorba. Era șocat, fără cuvinte și dornic să-l bată pe He Yu, dar, obișnuit să-și ascundă emoțiile, tot ce i-a arătat lui He Yu a fost aceeași răceală distantă de fiecare dată.
În acel moment, în afara căminului au început să se audă focuri de artificii. Mici lumini aurii au zburat în cer, apoi au explodat în flori – ce romantic din partea orașului Huzhou să nu interzică focurile de artificii.
Scântei ca niște stele împrăștiate se reflectau în ochii lui He Yu. „Eu... am pregătit asta de mult timp. De aceea m-am grăbit atât de tare și ți-am urmărit telefonul pentru a te localiza, pentru că speram să fii cu mine în seara asta. La mulți ani, Ge.”
Dintre toate lucrurile excesiv de ostile pe care le-ar fi putut spune, Xie Qingcheng a ales o opțiune destul de cumpătată. „Ai pățit ceva? Nu e ziua mea azi.”
He Yu și-a lipit fruntea de a lui. În spatele lor, artificiile continuau să explodeze dincolo de fereastra balconului. Nimeni nu știa cine mărturisea și cui, dar elevii strigau și suspinau la vederea scenei frumoase.
„Știu, dar asta e ziua în care ai învins moartea la treisprezece ani și te-ai întors pe aleea Moyu.”
Xie Qingcheng rămase surprins.
„Am fost să o întreb pe mătușa Li”, explică He Yu. „Ea nu știa ce ți s-a întâmplat, dar își amintea data la care te-ai întors de la spital după accident. Nimeni nu știe prin ce suferințe ai trecut, dar eu îmi amintesc totul. În trecut, nimeni nu ți-a spus „Mulțumesc că te-ai întors”. Am vrut să mă revanșez față de tine. Am vrut să știi că, chiar dacă Qin Ciyan nu mai este aici, mă ai pe mine, care te înțeleg în totalitate.”
Poate că artificiile și zgomotul de afară erau prea puternice, sau poate că vocea lui He Yu s-a făcut mai joasă când și-a lipit fruntea de cea a lui Xie Qingcheng și i-a luat mâna. „Ge, aceasta este o zi de naștere pe care numai eu o pot sărbători cu tine. Știu că ne așteaptă multe obstacole, cazuri nerezolvate și pericole, dar uite, afară sunt și artificii frumoase... și tu mă ai încă pe mine. Nu fi supărat pe mine că sunt atât de lipicios astăzi. Mi-era teamă că chiar și tu vei uita această zi. Voiam să-ți spun, Xie Qingcheng, mulțumesc pentru tenacitatea ta de acum douăzeci de ani. Îți mulțumesc că ai supraviețuit, astfel încât eu am avut șansa să te cunosc așa cum ești acum.”
Xie Qingcheng nu mai trăise niciodată în viața lui ceva atât de absurd. Dar pasiunea și sinceritatea din cuvintele lui He Yu erau incontestabile. În fața acestor emoții, îi era greu să-și mai mențină temperamentul.
Nu-i păsa prea mult de suferința pe care o îndurase și nu se temea de durere. Încercările lui He Yu de a-i alina rănile vechi de douăzeci de ani nu treziseră în el niciun sentiment deosebit. În opinia lui, nu era nevoie. Trecutul era trecut și nu fusese nimic important, într-adevăr.
Dar, pentru o fracțiune de secundă, simți un sentiment de regret – nu pentru el, ci pentru He Yu.
Îl considera pe He Yu demn de milă, chiar mai mult decât o considerase pe Li Ruoqiu. Pe atunci, ea îl urmărise cu încăpățânare până când devenise de râsul întregului spital, până când Xie Qingcheng nu mai putuse să privească și îi oferise în cele din urmă mâna din milă. Dar He Yu? He Yu era un bărbat. Nu avea niciun sens ca He Yu să-l lingușească în felul acesta, pentru că eforturile sale nu aveau nicio șansă să dea roade.
El îi dăduse deja un răspuns clar, dar He Yu continua să-l curteze, ca un atlet care știa deja că va ajunge ultimul, dar insista să reziste până la linia de sosire, cu mult în urma tuturor celorlalți. Pasiunea copilărească a lui He Yu îi provoca lui Xie Qingcheng o senzație de sufocare în piept.
„Tu...”, suspinul său ușor exasperat se transformă într-o expirație blândă în urechile lui He Yu.
Ăsta era singurul lucru bun la băieții de vârsta lui. Nu era nevoie să-i mulțumești, pentru că erau perfect capabili să se mulțumească singuri.
Când Xie Qingcheng nu l-a certat, ochii lui He Yu s-au luminat și mâinile i s-au strâns în jurul degetelor lui Xie Qingcheng, palmele lui fiind umede de transpirație.
„Îți place surpriza pe care ți-am pregătit-o?”
Xie Qingcheng voia să spună: Ce prostii, nu am douăzeci de ani, bineînțeles că nu-mi place.
Apoi, un alt foc de artificii a explodat afară, presărând o ploaie de aur peste noapte. Xie Qingcheng a văzut ochii lui He Yu strălucind în lumina bruscă a focului de artificii – propria lui siluetă se reflecta în ei, în timp ce He Yu îl privea cu nerăbdare.
Xie Qingcheng îl cunoștea pe acest copil bolnăvicios de peste un deceniu și rareori îi văzuse atâta lumină în ochi. În mod neașteptat, o parte din inima lui de piatră se crăpă și se mișcă. Îi luă câteva secunde până să-și dea seama că era o emoție numită regret.
He Yu îi ținea mâna inertă, ca și cum aștepta rezultatul unui test crucial. „Xie Qingcheng, îți place?”
Nu spuse nimic; era evident că nu-i plăcea. Cine ar vrea să se joace de-a casa cu un copil? Dar ciudat era că, după o tăcere atât de lungă, se trezi că încă nu era în stare să-i spună asta lui He Yu în față. Oare devenise mai blând odată cu vârsta? Xie Qingcheng își întoarse privirea de la He Yu, nevoind să-l rănească în fața unei asemenea sincerități.
He Yu, însă, a interpretat acest lucru ca fiind jenat. Reflectând ploaia de scântei, ochii lui străluceau și mai puternic. O roșeață rară i-a apărut treptat pe față.
„Chiar îți place... Serios? Ge, sunt atât de fericit.”
Era de ajuns. Xie Qingcheng se întoarse pentru a întrerupe monologul băiatului, dar înainte să apuce să o facă, câmpul său vizual se întunecă când He Yu se aplecă bucuros și îi sărută buzele.
He Yu interpretase faptul că se pregătea să țină o prelegere ca pe o dorință de a fi sărutat. Xie Qingcheng rămase mut de uimire în fața acestui nivel șocant de încredere în sine. Trebuia să fie nebun să se gândească la cât de jalnic era He Yu, când nivelul său de narcisism era atât de ridicat. Ar fi acceptat un strop de simpatie ca răsplată!
Totuși, se sărutau deja, și nu era ceva nepoliticos, așa că nu văzu niciun motiv să se opună. Ar fi dat impresia că nu se descurcă cu o scenă de liceu.
Cu un fundal de artificii pe cerul nopții, He Yu stătea pe balcon, ținând strâns mâna lui Xie Qingcheng. Închise ochii și își lipi ușor buzele de ale lui Xie Qingcheng. Rareori se sărutau așa, în pace – chiar dacă era ceva unilateral din partea lui He Yu, fără nicio reacție din partea lui Xie Qingcheng. În acel moment, He Yu simți că nu săruta un bloc de gheață, ci o baltă de apă rece – rece ca întotdeauna, dar măcar era suficient de blândă și lichidă încât să-i curgă în inimă.
Nu știa dacă era doar o percepție greșită a lui, dar simplul gând îi aduse lacrimi în ochi. Când îl privi pe Xie Qingcheng de la câțiva centimetri distanță, ochii îi erau umezi de lacrimi. Se temea că Xie Qingcheng va vedea, așa că, pentru a-și proteja mândria, închise ochii și îl sărută din nou înainte ca acesta să poată reacționa. Sărutul acesta era plin de forță și lung, iar el căuta în el ceva care să-i umple golul din inimă. În același timp, încerca să-l umple pe Xie Qingcheng din adâncul sufletului său, cu tot ce era în el care îl putea face pe Xie Qingcheng să trăiască ca un om adevărat.
Îl iubea cu înverșunare, cu blândețe, cu violență.
În timp ce îl săruta și îl săruta, o durere ascuțită îi străbătu inima lui He Yu. Xie Qingcheng îi oferise atâta bucurie, fără să încerce niciodată să obțină ceva în schimb. Era un act de compasiune sau un act de cruzime? Fiecare medicament conținea trei părți otravă. Xie Qingcheng nu își dăduse seama că, atunci când se folosise pe sine însuși ca medicament pentru a-l vindeca pe He Yu, devenise deja corozivul din venele lui, arsenicul din oasele lui.
Când He Yu a înnebunit și s-a îndrăgostit de el, otrava adormită s-a activat din locul în care aștepta, imposibil de suprimat.
„Xie-ge.” Sărutul lung se terminase, dar respirațiile lor erau încă întrețesute. Gâtul lui He Yu se mișca. În timp ce îl privea pe Xie Qingcheng, ochii lui nu mai erau umezi, ci roșii. Dar nu era nimic. Putea să se prefacă că era dorință și nu durere.
„Xie-ge”, repetă el, privindu-l în tăcere pe Xie Qingcheng în ochi, înainte de a coborî privirea spre vârful nasului său, apoi spre buzele lui. Incapabil să reziste farmecului trandafirului său, micul prinț se aplecă și îl sărută din nou, apoi spuse pentru a treia oară: „Xie-ge”.
Era complet nebun. Dacă Xie Qingcheng îi arăta vreun semn de bunăvoință, sau chiar și fără asta, el începea să devină lacom. Voia să-l îmbrățișeze, să intre în el, să-l seducă – și atâta timp cât Xie Qingcheng îl săruta, nu se va răzgândi. Asta ar fi însemnat că poate face orice vrea.
Îl dorea atât de mult pe Xie Qingcheng.
De fiecare dată când Xie Qingcheng îl privea cu atitudinea sa distantă și rațională și îi spunea, calm ca un lac arctic: „Tu nu ești îndrăgostit de mine, iar eu nu te plac în felul acela. Avem o diferență de vârstă de treisprezece ani. Nu este corect. Ai înțeles greșit”, He Yu voia să-l ia pe bărbatul cu atâtea principii mărețe pe buze ca un predicator și să-l împingă pe cel mai apropiat pat, scaun sau pervaz. Să-l facă să înțeleagă exact cine greșea.
Spiritul malefic din interiorul lui He Yu voia să facă asta de foarte mult timp. Din păcate, făcuse promisiunea stupidă și sinceră că îl va curta pe Xie Qingcheng în mod corespunzător. Era prea târziu să se răzgândească; în schimb, trebuia să profite de fiecare ocazie pentru a-l seduce pe Xie Qingcheng să repete ceea ce se întâmplase în noaptea de Anul Nou.
În seara aceea, ocazia perfectă se ivise. Se prefăcu că se comportă cât se poate de bine.
„Xie-ge, îți place. Sunt atât de fericit. Ca recompensă, poți să mă săruți? Doar o dată, și nu o să mai cer nimic.”
Hah. Dacă îl săruta, ar fi pretins că era un semn că Xie Qingcheng lua inițiativa.
He Yu încercă toate trucurile din arsenalul său, agățându-se de el, încercând să-l seducă. Xie Qingcheng era evident neimpresionat, dar simțea ca și cum un câine mare și pufos se rostogolea pe podea la picioarele lui, aruncându-i blana în nări până când voia să se ferească. Scena devenea puțin amuzantă.
„Xie-ge, Xie-ge, Xie...”
„De câte ori v-am spus! E uscat, aveți grijă cu flăcările! Aprindeți lumânări chiar sub o clădire pentru a vă declara dragostea? Și artificii pe deasupra!” O voce puternică începu să strige brusc de jos: era un agent de pază al campusului, venit să investigheze zgomotul.
Acest agent de pază ura profund orice activitate care prezenta un risc pentru siguranța campusului. Stinse toate lumânările cu o găleată de apă, apoi se întoarse furios către studenții care priveau.
„Cine a făcut asta? Huh? Care mic ticălos a făcut asta?!”
„Domnule, nu știm!” insistă studenții.
„Cum să nu știți?! Vă treziți cu tot zgomotul ăsta doar când cineva mărturisește! Cine mărturisește?” Paznicul se întoarse furios spre trupă. „Cine v-a angajat?! E ridicol! Pompierii și-au irosit bugetul pentru campanii de informare publică?! Cine a făcut asta?!”
„Dage, te rog, calmează-te, chiar nu știm”, spuse liderul trupei. „Un tip bogat a făcut comanda online, dar încă nu a apărut. Nu știm dacă e o glumă sau ceva.”
„Așa e, sau poate au înțeles greșit detaliile.”
Agentul de pază scrâșni din dinți de furie. „Plecați de aici! Toți! Nu vă mai jucați! Imaginați-vă, tot zgomotul ăsta la ora douăsprezece noaptea. Cum este posibil așa ceva?! Plecați de aici!”
„Ah, dar nu putem”, a spus liderul trupei. „Comanda includea încă câteva melodii pe care nu le-am cântat încă.”
„Nu ai spus că clientul nici măcar nu a apărut?!”
„Dage, suntem o trupă cu principii. Atâta timp cât clientul a plătit, indiferent dacă a venit sau nu, trebuie să îndeplinim serviciile solicitate. Te rog, nu te supăra. Stai jos și ascultă o melodie.”
„Să ascult, pe naiba! Terminați odată!”
Studenții care asistau la ceartă izbucniră în râsete zgomotoase.
Xie Qingcheng îl împinse pe He Yu la o parte, cu o expresie goală pe față. „Uite ce necaz ai provocat.”
„Un student a făcut o mărturisire la lumina lumânărilor pe terenul de atletism acum câteva zile. De ce nu s-au luat de el, ci doar de mine?”
„Tu i-ai pus să așeze o grămadă de lumânări chiar sub căminul facultății. De cine altcineva s-ar fi luat? În plus, e deja miezul nopții.”
„Nimeni nu doarme...”
„Spune-le să termine odată acolo jos.”
Cu o expresie sumbră, He Yu a trebuit să se conecteze la platforma de cumpărături și să deschidă chatul cu trupa. Curând, lucrurile s-au calmat jos.
Xie Qingcheng aprinse o altă țigară și se opri lângă fereastră pentru a privi mulțimea care se dispersa încet. Paznicul era ultimul care pleca. Înainte să plece, îl observă pe Xie Qingcheng care se uita în jos din fereastra deschisă și îi făcu un semn cu capul în semn de salut. „Îmi cer scuze, domnule profesor Xie. Ți-am întrerupt odihna.”
„Mulțumesc pentru munca depusă”, spuse Xie Qingcheng.
Odată ce toată lumea plecă, în fața căminului facultății se făcu din nou liniște. Xie Qingcheng se întoarse și îl văzu pe He Yu zăcând descurajat la masa din sufragerie.
„A fost distractiv? Ești atât de copilăros. Trimite-i mâine paznicului un coș cu fructe, în anonim. A trebuit să strângă toate lumânările alea.”
„Un coș cu fructe?” He Yu oftă. „Ar trebui să-i trimit niște lame de ras!”
Xie Qingcheng îl privi ca pe un copil de grădiniță, apoi se apropie cu țigara atârnând din colțul gurii. „Așa ai curtat-o și pe fata care-ți plăcea?”
La auzul propriului trecut întunecat, He Yu aproape că a suferit un episod de disfuncție erectilă. „Poți să nu mai aduci vorba despre asta?”
Xie Qingcheng scutură cenușa de la capătul țigării. Nu-i de mirare că n-ai reușit, își imagină el că ar fi spus, dar se gândi că ar fi fost prea răutăcios. În schimb, își puse țigara înapoi între buze și murmură: „Du-te și odihnește-te”.
He Yu mai zăbovi puțin la masă, apoi sări în picioare și îi smulse țigara din gură lui Xie Qingcheng.
„Nu fuma”, insistă He Yu, apoi adăugă: „Și nu! Am spus că o să sărbătoresc ziua ta cu tine, cea pe care o știm doar noi doi”.
„Nu e nevoie. Nu am chef și...”.
Înainte să apuce să termine, He Yu scoase un tort din punga de hârtie pe care o adusese cu el. Xie Qingcheng era încă traumatizat de ultimul tort pe care i-l dăduse He Yu. Când îl mâncase pe Insula Neverland, avusese o reacție alergică severă și fusese nevoit să meargă la spital pentru a primi o perfuzie.
Era pe punctul de a refuza, dar se opri când văzu numele magazinului de unde provenea tortul: Ruby.
Capitolul 133: Atâta timp cât te face fericit
Ruby era o amintire din copilărie pentru mulți locuitori vechi din Huzhou, iar Xie Qingcheng nu făcea excepție. Brutăria de pe strada Huashan, cu firma „Ruby: Îmbinând Estul și Vestul”, era locul unde Xie Ping și Zhou Muying îl duceau să cumpere prăjituri pentru ziua lui de naștere când era mic.
Prăjiturele miniaturale, mousse de castane, frișcă – părinții lui îi ofereau aceste delicatese zâmbind de fiecare dată când lua note bune la teste.
Sincer, dacă He Yu i-ar fi dat lui Xie Qingcheng ceva de la o patiserie populară, probabil ar fi fost prea scump și nu prea bun, iar el nu ar fi apreciat gestul. Dar Ruby era altfel.
Nu era deloc luxos – tortul întreg costase puțin peste două sute de yuani – dar He Yu bănuia că Xie Qingcheng avea amintiri plăcute legate de el. După ce fusese la magazinul de ceai cu lapte din satul Yi, unde un ceai costa doi yuani, descoperise că Xie Qingcheng era predispus la nostalgie.
„Le-am cerut și o lumânare muzicală.” Văzând că expresia lui Xie Qingcheng începea să se înmoaie, He Yu a bătut în fier cât era cald.
Se părea că presupunerea lui fusese corectă.
„Iar lumânări”, spuse Xie Qingcheng. „Nu te poți opri cu lumânările în seara asta, nu-i așa?”
„E distractiv! O lumânare în formă de floare de lotus.”
Când He Yu scoase lumânarea din ambalaj, în ciuda temperamentului său impasibil, Xie Qingcheng ridică o sprânceană. „Ah, încă... nu s-a schimbat?”
Acum era rândul lui He Yu să fie surprins. „Ai mai folosit una din astea?”
„Da. Când aveam opt ani.”
Cu o mână în buzunar, Xie Qingcheng se apropie și se opri în fața mesei, ridicând cu interes evident floarea de lotus din plastic, construită în mod rudimentar. O studie o vreme, apoi îi spuse lui He Yu: „Stinge luminile.”
He Yu era încântat. „Știam că o să-ți placă. Uite ce deștept sunt! Dacă rămâi cu mine, nu o să te dezamăgesc...”
„Luminile.” Xie Qingcheng îi întrerupse discursul de vânzare.
He Yu închise gura și se duse să stingă lumina.
Camera se cufundă în întuneric, luminată doar de strălucirea slabă a felinarelor de pe stradă. Xie Qingcheng deschise bricheta Zippo, înfipse lumânarea în formă de floare de lotus în tortul pufos și aprinse fitilul.
Cu un pocnet, fitilul arse până la capăt. Odată ce micile scântei de foc ajunseră la staminele florii de plastic, bobocul închis înflori, cele cinci petale roz de plastic deschizându-se în fața ochilor lui Xie Qingcheng și He Yu. Cipul electronic din interiorul lumânării începu să cânte o melodie.
„La mulți ani, la mulți ani... Pentru fericirea și sănătatea ta, pentru familie și cămin...”
Zâmbetul dispăru de pe fața lui He Yu. Nu își dăduse seama că va cânta această versiune a cântecului de ziua de naștere. Oare versiunea obișnuită nu repeta „La mulți ani” ca un idiot?
El ridică privirea și văzu zâmbetul slab din ochii lui Xie Qingcheng dispărând când auzi versurile cântecului.
După mult timp, spuse în cele din urmă: „Lumânarea e la fel ca înainte. Nu s-a schimbat nimic”.
Xie Qingcheng, în vârstă de treizeci și trei de ani, stătea în dormitorul său cu un singur pat, privind tortul Ruby cu lumânarea muzicală. În flacăra tremurătoare, aproape că se putea vedea pe sine însuși la vârsta de opt ani. Xie Ping și Zhou Muying stăteau chiar lângă el, iar Qin Ciyan zâmbea în fundal.
Ei îi spuneau: „Pune-ți o dorință”.
Nu-și amintea ce dorință își pusese atunci. Își amintea doar sentimentul de așteptare din piept când a suflat în lumânare.
Xie Qingcheng s-a uitat la el însuși când era mai mic suflând în lumânare, dar când a deschis ochii, părinții și tatăl său nu mai erau nicăieri. S-a uitat la el însuși stând acolo și privind confuz, fără nimeni lângă el.
„Pentru fericirea și sănătatea ta, pentru familie și cămin...”
Cineva a început brusc să aplaude și să cânte, iar Xie Qingcheng s-a întors în prezent. Sinele său mai tânăr a dispărut, iar persoana care stătea în fața lui era He Yu, care îl privea la lumina lumânărilor.
După ce He Yu a terminat cântecul, părea să simtă nevoia să adauge ceva, așa că a spus: „Sper că noi doi vom avea o familie fericită și un cămin împreună”.
Când Xie Qingcheng nu a răspuns, el a spus: „Nu fi trist. La mulți ani de renaștere”.
S-a aplecat peste masă și a închis din nou ochii pentru a-l săruta pe profesorul Xie pe buze, în lumina blândă și tremurătoare a lumânării de lotus. Un sărut blând și sincer.
Din păcate, a ales să adauge ceva extrem de nepotrivit. „Aștept să te culci cu mine oricând”.
„Du-te dracului.”
Când au terminat tortul și au aruncat gunoiul, era deja ora unu dimineața. Xie Qingcheng i-a spus lui He Yu că poate să doarmă în pat, iar el va dormi pe canapea. He Yu a încercat să insiste să facă schimb, dar Xie Qingcheng și-a afirmat autoritatea ca bărbat al casei. Dacă He Yu nu voia să asculte, putea să se întoarcă în dormitorul lui.
Așa că, după ce s-a spălat pe dinți, He Yu s-a dus să doarmă în patul lui Xie Qingcheng. Șoviniștii erau așa. Nu puteai să ai grijă de ei prea mult timp, altfel se simțeau teribil de incomod.
Nici He Yu, nici Xie Qingcheng nu au dormit bine în acea noapte. He Yu zăcea între cearșafurile îmbibate cu mirosul lui Xie Qingcheng și, de fiecare dată când se gândea la cum dormea Xie Qingcheng în patul acesta, îi devenea fierbinte tot corpul. Deși găsise o oarecare alinare mai devreme, sub duș, era un tânăr viguros și nu mai avusese parte de asta de mult prea mult timp. În timp ce zăcea în patul persoanei pe care o plăcea, sângele îi clocotea în piept și voia să se îngroape în pături și să-și rezolve problema. Din păcate, ușa dormitorului era deschisă și, dacă făcea prea mult zgomot, Xie Qingcheng l-ar fi auzit. Nu putea decât să se învârtă în pat, incapabil să adoarmă.
Între timp, în sufragerie, Xie Qingcheng stătea pe canapea, gândindu-se la tot ce se întâmplase în acea zi: înregistrarea, persoana misterioasă care o trimisese, poțiunea de supunere, compania de divertisment a lui Huang Zhilong... și toate prostiile ridicole pe care le făcuse He Yu în acea noapte.
Ridică o mână și își apăsă degetele pe frunte. Era într-adevăr prea copilăros.
Avea deja douăzeci de ani. Când Xie Qingcheng era de vârsta lui, studia înțelesul vieții și al morții. În comparație, He Yu era cu adevărat doar un copil. Cu toate acestea, din nu știa ce motiv, inima lui se simțea mai ușoară când se uita spre camera în care dormea He Yu.
Când și-a dat seama de asta, durerea de cap a lui Xie Qingcheng s-a înrăutățit. S-a frecat puternic la tâmplă, a suspinat, apoi și-a trecut un deget prin nodul cravatei pentru a o slăbi. Apoi și-a scos jacheta și s-a întins să doarmă.
În același timp, la Departamentul de Criminalistică al Biroului din orașul Huzhou, ofițerii care lucrau peste program începuseră să obosească după ce ceasul bătuse miezul nopții. Majoritatea celor din birou dormeau, odihnindu-se înainte de a se întoarce la muncă.
Daming, un tehnician, se grăbi să se întoarcă cu o pungă mare plină cu ceai cu lapte.
„A trebuit să merg foarte departe ca să găsesc un loc care era încă deschis. Mă simt ca un curier”, spuse Daming în timp ce împărțea ceaiul cu lapte colegilor săi. „Am avut atât de multe cazuri în ultima vreme. Ce durere de cap! Luați ceva energizant, toată lumea. Probabil că vom lucra din nou toată noaptea.”
„Uau, nu e genul tău să fii atât de generos.” O polițistă obosită a acceptat o cană de ceai cu lapte, dar nu a ratat ocazia de a-și tachina colegul.
„Da, cred că ai cheltuit peste trei sute pe o comandă atât de mare. Cât câștigi, mai exact? Soarele răsare în vest azi.”
Daming s-a scărpinat pe cap, jenat.
„Toată lumea are grijă de mine, așa că am văzut o ocazie rară să mă revanșez. Oh, da, unde e shifu? Încă în laborator?”
„Da, du-te.”
Daming plecă, ținând o cană de ceai în mână.
Un vechi criminalist îmbrăcat într-un halat alb imaculat stătea în laborator. Răsucea o eprubetă între degete, examinând cu atenție reacția care avea loc în interiorul acesteia, sub lumina rece a becurilor fluorescente.
„Shifu.” Daming îi întinse cana cu ceai cu lapte. „Bea ceva cald. Fac cinste."
Criminalistul nu-și luă ochii de la eprubetă. „Nu e nevoie. Sunt bătrân, nu mai beau astfel de lucruri. Dacă ajung să am tensiune, colesterol și probleme cu glicemia, tot salariul meu va ajunge direct la spital.”
„Am comandat unul fără zahăr și cu lapte pur. E foarte sănătos.”
„Chiar și varianta fără zahăr are prea mult zahăr. Nu citești ziarele, puștiule?” Bătrânul criminalist oftă disprețuitor, gândindu-se la mâncarea nesănătoasă. „Du-l înapoi.”
Zâmbetul servil pe care Daming îl afișase pe față se prăbuși în umbra din spatele vechiului criminalist. Aruncă o privire spre camera video pe care mentorul său o așezase pe stația de lucru. Trecuseră câteva zile de la descoperirea cadavrului artistului de la Zhilong Entertainment și, aparent, datorită tehnicii excepționale a shifu-ului său, înregistrarea de pe cameră era aproape complet restaurată.
Totuși, Daming nu își terminase sarcina pe care o primise.
Daming semăna mai mult cu un politician lingușitor decât cu un tehnician. Nu se înrolase în poliție din același motiv ca majoritatea oamenilor. Crescuse într-un sat mic și avea o anumită concepție greșită despre polițiști. Pentru el, aceștia erau funcționari puternici care puteau da ordine maselor după bunul lor plac, la fel ca funcționarii guvernamentali din toate serialele istorice. În adâncul sufletului, nu și-a corectat niciodată cu adevărat această concepție greșită, chiar și după ce a fost admis la academia de poliție și și-a îndeplinit jurământul față de insignă.
Nu era talentat la sport, așa că, după absolvire, a ales să se specializeze în criminalistică. Era o muncă delicată, care necesita calm și răbdare, iar cei care practicau această profesie petreceau adesea mai mult timp vorbind cu probele și cadavrele decât cu oamenii vii.
Chiar dacă mentorul său era un veteran renumit în domeniu, Daming a descoperit treptat că nu mai putea face asta. Eprubetele și paharele de laborator nu erau visul său în viață. El voia cine de afaceri, să urce pe scara ierarhică și să se îmbogățească, să se întoarcă acasă cu prada și să se laude cu realizările sale, în timp ce toată lumea vorbea despre funcția importantă pe care o deținea în guvern.
Din păcate, realitatea era dură în comparație cu fantezia.
Daming era deja trecut de treizeci de ani, dar se afla încă pe treapta cea mai de jos. Nu-și lua munca în serios și era prea nesincer. Se lingușea și se umilea în fața superiorilor și se purta fals cu colegii, practic scriind „ipocrit” pe frunte. Văzând că era pe cale să-și irosească viața, Daming a avut ideea să întrebe în stânga și în dreapta să vadă dacă poate fi transferat la un alt departament. Din punctul lui de vedere, morții nu aveau cum să-i ofere mită. Departamentul de medicină legală nu oferea suficiente oportunități de a face bani.
Asta până când a apărut această vedetă ucisă. În sfârșit, a văzut șansa de a se îmbogăți.
Persoana care voia camera video îi dăduse deja trei sute de mii de yuani în numerar. De atunci, Daming își petrecea zilele visând la banchete fastuoase cu vin din belșug. Atâta timp cât reușea să pună mâna pe cameră, îi promiteau încă zece milioane. Ar fi fost suficient pentru a renunța la slujbă și a trăi din prada sa pentru tot restul vieții.
Incapabil să reziste ispitei banilor, devenise un șarpe care pândea din umbră, scoțând limba pentru a gusta aerul, așteptând momentul potrivit pentru a lovi.
Daming plecă și se întoarse cu un ceai proaspăt preparat. „Shifu, chiar dacă nu vrei ceai cu lapte, ar trebui măcar să bei ceva și să te odihnești. La vârsta ta, n-ar trebui să te menajezi?”
„Ești destul de respectuos astăzi”, spuse bătrânul criminalist.
„Așa trebuie să fiu, nu-i așa?” Cana pe care o ținea Daming conținea puțin somnifer. Daming era dispus să riște pentru cei zece milioane de yuani.
Știa că era ilegal, dar cei care înțelegeau legea erau cei mai periculoși infractori. Știau cum să găsească lacune și puteau evalua riscurile și beneficiile cu mai multă încredere. Atâta timp cât premiul era suficient de mare, puteau decide că încălcarea legii nu conta.
„Miroase bine.” Bătrânul medic legist era obosit și, după ce se concentrase atât de mult timp asupra muncii sale, îi era puțin sete când văzu ceașca de ceai aburind.
„Era ultima picătură de Da Hong Pao din dulap. Am furat-o pentru tine.”
Tentat, criminalistul se îndreptă spre chiuvetă să se spele, apoi acceptă cana de ceai de la Daming. Ieși în hol și se opri lângă fereastră să se odihnească, savurând încet băutura.
„Mm, ce ceai bun. Ar trebui să guști și tu.”
Fața lui Daming practic strălucea. „Nu sunt demn. Shifu, ai muncit din greu, tu ar trebui să bei.”
Omul de știință era foarte mulțumit de compliment. A fredonat din nou, și-a pus o pereche nouă de mănuși de latex și s-a întors la stația de lucru. Între timp, Daming aștepta în liniște într-o parte. Se prefăcea că-și ajută mentorul, dar de fapt aștepta ca somniferul să-și facă efectul.
Treptat, omul de știință a început să se simtă obosit. A căscat de mai multe ori la rând, apoi a suspinat. „Îmbătrânesc. Cât e ceasul? Și când mă gândesc că deja îmi pierz energia.”
Se forță să continue încă puțin, dar când ochii îi refuzară să mai rămână deschiși, fu nevoit să renunțe. „Xiao-Ming, rezultatele reacției din paharul doi trebuie înregistrate în zece minute. Fii cu ochii pe ele pentru mine. Mă duc să trag un pui de somn în sala de pauză de alături. Vino să mă trezești peste jumătate de oră.”
Acesta era momentul pe care Daming îl așteptase. Era atât de emoționat încât se temea că mentorul său va observa bătăile inimii sale.
„În regulă, nu-ți face griji”, spuse el, cu o voce care, din cauza emoției, îi părea mai pițigăiată decât de obicei. „Du-te și dormi puțin. Eu voi supraveghea totul.”
Din păcate, bătrânul criminalist era prea obosit pentru a observa comportamentul neobișnuit al discipolului său. Căscă, apoi se întoarse și ieși din laboratorul de criminalistică.
Odată ce plecă, Daming se repezi la stația de lucru, își puse o pereche de mănuși și deschise cutia cu mâini tremurânde. Scoase camera de zece milioane de yuani din dulapul de depozitare temporară. Când o ținu în mâini, nu se gândi la faptul că ținea în mâini o dovadă care putea aduce dreptate victimei unei crime. În schimb, tot ce vedea era visul său mult așteptat de a ajunge de la sărăcie la bogăție.
Sub lumina lămpii fără umbre, fața lui se contorsiona ca ceara unei lumânări topite. Înghiți o gură de salivă, apoi băgă camera într-o pungă de plastic pe care o adusese dinainte.
Zece milioane... zece milioane!
Deja își imagina vila luxoasă și femeile frumoase care îl chemau să li se alăture. Tremura de emoție, apoi, cu cea mai mare competență profesională pe care o demonstrase vreodată în viața sa, a distrus rapid orice urmă de dovadă care l-ar fi putut incrimina. Chiar și paharul de hârtie pe care mentorul său îl aruncase în coșul de gunoi, cu urmele de somnifer, l-a ascuns în cămașă, pentru a-l putea scoate din secția de poliție.
Când a terminat pregătirile, fruntea îi era udă de transpirație. Cerul îi zâmbea: nimeni nu intrase în încăpere cât timp el lucra. În plus, camera de supraveghere din acea încăpere era oprită pentru reparații; îl auzise pe shifu plângându-se de asta în dimineața aceea.
Totul mergea remarcabil de bine.
Dar, în spatele entuziasmului său, în timp ce Daming se uita la camera video din mâinile sale, un gând i-a venit brusc în minte: era foarte curios ce era pe camera video care putea motiva pe cineva să cheltuiască atâția bani pentru a o achiziționa.
Shifu-ul său deja restaurase cardul de memorie. Poate că o parte din înregistrarea video putea fi vizionată acum. Era ca și cum un diavol îi șoptea la ureche lui Daming, tentându-l să pornească aparatul și să vadă conținutul.
Degetul său tremura deasupra butonului „pornit”. Daming își auzea respirația îngreunată. Ca și cum ar fi fost mânuit de niște sfori invizibile, degetul său se îndreptă spre butonul care urma să deschidă cutia Pandorei.
Clic.
Își ținu respirația în așteptare.
După câteva secunde de tăcere, ecranul camerei video se aprinse, aruncând o lumină albastră slabă pe fața lui Daming.
Daming se uită fix la ecran. După un moment lung, a izbucnit în sudori reci. Mâna i-a alunecat și camera a căzut pe podea.
„Cum..."
Videoclipul pâlpâitor arăta un polițist erou, un bărbat cu o reputație excelentă, iubit de toată lumea — Zheng Jingfeng!
Zheng Jingfeng era cu fața spre ecran, zâmbind într-un mod care părea deosebit de sinistru în întunericul camerei pentru cineva care se afla în spatele camerei.
La fel ca și camera, Daming se prăbuși pe podea, șocat. De ce ar apărea Zheng Jingfeng pe camera video a victimei? De ce nu spusese nimic shifu-ul său când o astfel de persoană apăruse într-una dintre probele lor? Un fior îi străbătu șira spinării. Stând acolo, se simțea de parcă ar fi căzut într-un abis întunecat și fără fund. În comparație cu Zheng Jingfeng și shifu-ul său, el nu era nimic. Nimic.
Brusc, își reveni și se aplecă să-și ia lucrurile.
Trebuia să-i înmâneze camera video acelui client misterios, să ia banii și să părăsească țara cât mai repede posibil. Apoi ar fi...
Scârțâit.
Ușa se deschise.
Văzu o siluetă familiară stând în prag, luminată din spate de lumina holului. Chiar fără să-i vadă clar fața, știa cine era.
Cu o voce îngrozitoare și rece, pe care Daming nu o mai auzise niciodată din gura lui, shifu-ul său spuse: „Ai văzut totul”.
Capitolul 134: Poți să mă lași să o fac o dată
Între timp, în căminul facultății de medicină din Huzhou, Xie Qingcheng a răspuns la telefon, încă somnoros. „Lao-Zheng?”
„Vreau să ne întâlnim, singuri”, a spus Zheng Jingfeng la telefon.
Xie Qingcheng a ezitat o clipă și s-a uitat la ceas. „Acum?”
„Acum.”
„Bine, în regulă. Spune-mi unde ești și unde ne întâlnim.” Xie Qingcheng nu era deosebit de precaut în ceea ce-l privea pe Zheng Jingfeng.
După ce a primit instrucțiunile lui Zheng Jingfeng, Xie Qingcheng s-a spălat și s-a schimbat, pregătindu-se să iasă. Deși mișcările lui erau ușoare, zgomotul l-a trezit pe He Yu.
„Unde te duci?”
„Să cumpăr micul dejun”, minți Xie Qingcheng. „Mă întorc repede. Culcă-te la loc.”
Liniștit de minciuna lui, He Yu adormi din nou în patul lui Xie Qingcheng.
Xie Qingcheng luă un taxi până la locația indicată de Zheng Jingfeng și constată că era o zonă izolată din Huzhou. Poate că era o problemă cu cel mai apropiat turn de telefonie mobilă – semnalul era foarte slab, de parcă ar fi fost multe interferențe.
Clădirea de la adresa indicată era o fabrică veche și abandonată. Xie Qingcheng intră.
Zheng Jingfeng stătea acolo așteptându-l, îmbrăcat în haine simple, cu capul plecat.
„De ce ai vrut să ne întâlnim așa brusc?”, întrebă Xie Qingcheng.
Zheng Jingfeng nu spuse nimic și nici nu ridică capul. Nu era încă ziuă și, deși la orizont se zărea o lumină aurie palidă, razele slabe ale soarelui nu erau suficiente pentru a străpunge geamul acoperit cu un strat de praf. Era greu să vezi ceva. Ușa prin care intrase Xie Qingcheng nu era complet închisă, așa că, când bătea vântul, scârțâia în balamale.
„Lao-Zheng?”
Zheng Jingfeng nu răspunse, dar un clopot înfiorător sună brusc în clădire.
„Lasă, lasă, lasă batista, pune-o ușor în spatele prietenului tău, să nu afle nimeni...”
Xie Qingcheng începu – iar această poezie pentru copii?!
Zgomote mecanice surde se auzeau din toate direcțiile, răsunând în vechea fabrică uriașă.
Xie Qingcheng își dădu seama că ceva nu era în regulă și întinse mâna să-l atingă pe Zheng Jingfeng, care încă avea capul plecat. La o simplă atingere...
Bum.
Zheng Jingfeng căzu la pământ, iar Xie Qingcheng putu în sfârșit să-i vadă fața. Era o față însângerată și confuză, exact așa cum arătau părinții lui Xie Qingcheng când muriseră, atât de zdrobită încât un obraz era zdrobit.
Un chip înspăimântător.
„Lao-Zheng... Lao-Zheng!”
„Xie Qingcheng! Xie Qingcheng!”
Xie Qingcheng deschise ochii brusc și văzu chipul îngrijorat al lui He Yu. Acesta răsuflă ușurat când îl văzu treaz pe Xie Qingcheng.
„Ai avut din nou un coșmar”, îi spuse He Yu.
Fața lui Xie Qingcheng era îngrozitor de palidă. Întins pe canapea, arăta ca un pește care se zbate pe puntea unei bărci de pescuit, pieptul îi tresărea violent, chiar dacă nu scoatea niciun sunet. Nu putea să vorbească. Gâtul îi era încleștat.
Ultima scenă din vis fusese atât de îngrozitoare, încât îi părea că văzuse mai mult decât fața lui Zheng Jingfeng. Fața era acoperită de sânge, pielea și carnea erau atât de hidoase, încât era aproape de nerecunoscut. În memoria lui, putea fi Zheng Jingfeng, părinții lui sau chiar Qin Ciyan, care murise tragic în mâinile lui Yi Beihai. Tremura, încă incapabil să vorbească.
Coșmarul îi dezvăluise cea mai adâncă teamă – nu voia să mai vadă niciodată pe cineva drag murind în așa fel.
„E în regulă, nu-ți fie teamă. A fost doar un vis. Xie Qingcheng, a fost doar un vis.”
Xie Qingcheng zăcea acolo, epuizat. Îi era frig în tot corpul, cu excepția palmelor. Se agăța de acea fărâmă de căldură cu toată puterea și îi luă mult timp să iasă din coșmar. Când își reveni, descoperise că se agăța strâns de mâinile lui He Yu.
Îi dădu imediat drumul.
Cu un calm inuman, Xie Qingcheng ascunse expresia de slăbiciune care nu trebuia să-i apară pe chip și se forță să se ridice.
Nu se uită la fața lui He Yu, dar reuși să-i zărească dosul mâinii. Era acoperit de urme roșii de la strânsoarea lui Xie Qingcheng.
„Îmi pare rău”, spuse el cu voce răgușită.
He Yu nu știa clar ce să spună.
„Mă duc să mă spăl pe față.”
Xie Qingcheng era pe punctul de a se ridica când o forță l-a tras înapoi. Era deja puțin nesigur pe picioare, deoarece abia se trezise, și nici nu putea să-și folosească unul dintre brațe. În starea aceea, a fost ușor tras în jos și aruncat înapoi pe canapea.
Prin bretonul dezordonat, Xie Qingcheng se uită la fața lui He Yu, la felul în care acesta strângea din dinți în timp ce fumega de furie.
„De ce te comporți așa când ești cu mine? Nu poți să te întinzi pur și simplu?”, întrebă He Yu.
„Dă-mi drumul.”
He Yu răspunse ținându-l și mai tare.
Xie Qingcheng se încruntă. „E prea greu.”
He Yu îl ignoră și îl ridică pur și simplu. Făcea sport regulat și era în formă, așa că nu îi era greu să ridice un bărbat de 180 de centimetri.
Xie Qingcheng, pe de altă parte, părea extrem de nemulțumit. „Pune-mă jos, la naiba!”
He Yu îl duse în dormitor și îl aruncă pe pat, urmându-l pentru a-l ține pe Xie Qingcheng cu propria greutate.
„Tu...!”
He Yu își apropie fața și îl privi fix pe Xie Qingcheng. „E abia patru dimineața. Nu poți să dormi puțin?” Când Xie Qingcheng nu a răspuns, He Yu a insistat: „Rămân cu tine.”
Corpul lui Xie Qingcheng era rece ca gheața. Nu mai era tânăr și nu era în formă, așa că circulația sanguină nu era foarte bună. Mâinile și picioarele îi erau și mai reci după coșmar. În comparație, He Yu era foarte cald. Corpul unui băiat de douăzeci de ani era ca un cuptor, așa că, din punct de vedere biologic, îmbrățișarea lui ar fi trebuit să fie confortabilă pentru Xie Qingcheng. Dar lui Xie Qingcheng nu-i plăcea deloc. Nu-i plăcea să fie îmbrățișat, mai ales de un bărbat.
„Nu mai mi-e somn” – spuse Xie Qingcheng. „Dă-mi drumul.”
„Dormi.”
„Dormi singur. Dă-mi drumul.”
Xie Qingcheng se zbătea. Cei ale căror dorințe erau neglijabile aveau tendința să uite că ceilalți nu erau la fel de indiferenți ca ei. Contactul fizic era inevitabil în timp ce se luptau pe pat. He Yu era un student tipic de douăzeci de ani, și nu semăna deloc cu Xie Qingcheng, care era frigid din punct de vedere sexual. Cum putea suporta o astfel de fricțiune? Culoarea pupilelor lui He Yu se întunecă încet.
„Xie Qingcheng”, spuse el cu voce joasă, „nu te mai mișca”.
Xie Qingcheng se simțea și mai incomod. Nu numai că He Yu refuza să-l asculte, dar acum încerca să-i dea ordine.
„Încerci să te joci de-a ninja la patru dimineața, micuțule?” Xie Qingcheng se pregăti să se dea jos din pat.
He Yu îl împinse înapoi în centrul saltelei cu o lovitură ușoară. Respirația îi deveni mai gâfâită în timp ce se uita în jos la Xie Qingcheng. „Cum de ești atent cu toți ceilalți, dar nu și cu mine?”
Xie Qingcheng era pe punctul de a-l întreba cum nu era el atent cu el, când He Yu îi apucă încheieturile și își apăsă tot corpul pe el.
„Simți?”
He Yu se uită la fața lui Xie Qingcheng, care devenise și mai palidă, deși expresia lui nu se schimbase.
„Ascultă”, se plânse He Yu, aproape ca și cum el ar fi fost cel nedreptățit, „m-am abținut tot timpul, și așa mă tratezi?”
Xie Qingcheng îl privi sever.
„Cine e micul răsfățat, Xie-ge?”, întrebă He Yu.
„Dă-te naibii de pe mine”, răbufni Xie Qingcheng.
„Atunci vei dormi liniștit lângă mine?”
„Dă-te jos.”
„Xie Qingcheng, nici măcar nu vrei să te culci. Tu ești micul răsfățat.”
„Dă-mi...”
„Drumul” se pierdu între buzele și dinții lor.
He Yu nu putea să-și stăpânească iubirea arzătoare, posesivitatea nebună și dorința indescriptibilă de tandrețe. Valul de dorințe l-a împins să-i sărute buzele lui Xie Qingcheng.
Acest sărut era complet diferit de cel pe care îl împărtășiseră când se uitaseră la artificii și tăiaseră tortul. Orice alt bărbat ar fi simțit că acesta conținea dorințele sexuale ale unui mascul care voia să se împerecheze; era genul de sărut care avea loc doar în timpul actului sexual. Xie Qingcheng nu putea rezista unei dorințe atât de agresive și încercă să se elibereze, dar era ținut ferm.
Xie Qingcheng își pierduse puterea într-un braț și era mai neajutorat ca niciodată în fața lui He Yu. Trebuia să îndure acel sărut pasional, afectuos și disperat. He Yu încerca să-l tragă în abisul poftei, dar Xie Qingcheng doar îl privea cu ochii aceia calmi, ca florile de piersic, în timp ce gâfâia după aer.
„He Yu, trebuie să-ți asumi responsabilitatea pentru faptele tale”, îi spuse el.„Înțelegi asta? Nu avem niciun viitor. Nu face ceva care te va face să cazi și mai adânc, care te va împinge să faci greșeli iar și iar.”
He Yu se opri, gâfâind ușor. Ochii lui întunecați îl priveau fanatic, iubitor și obsesiv.
„Ai spus asta cu doisprezece ani prea târziu”, spuse He Yu. „Poate că m-am îndrăgostit de tine încă de la prima vedere. Apariția ta a adus speranță în lumea mea. Datorită ție, am pe cineva alături care îmi înțelege complet durerea. Dacă ceea ce facem acum este greșit, atunci era greșit încă de când mi-ai dat mâna acum doisprezece ani.”
Xie Qingcheng credea că este ridicol. „Ți-am mai spus, confunzi dependența de un senior cu iubirea. E timpul să te trezești.”
„Nu e așa”, a spus He Yu. „Nu ai putea simți asta” – și-a apăsat erecția de corpul lui Xie Qingcheng – „doar din cauza dependenței. Te plac, Xie Qingcheng; e atât de simplu. Chiar dacă crezi că greșesc, voi greși până la sfârșit, până voi muri – și atunci se va dovedi că am avut dreptate. Nu fi atât de supărat și nu te trezi atât de ușor din somn, pentru că eu sunt aici. În fiecare zi, minut și secundă în care sunt în viață, te voi iubi. Te voi proteja și nu te voi părăsi.”
În ochii lui He Yu se citea o emoție profundă, iar la o distanță atât de mică, aceasta îl lovi direct în piept pe Xie Qingcheng. Credea că inima lui era înghețată, de neclintit, dar He Yu nu arunca pietricele sau pietre. El transformă întregul cer într-o ploaie de meteoriți, iar chiar și câmpurile de gheață tremurau când loviturile aterizau.
Xie Qingcheng îngheță pentru o secundă, pierdut în acea imagine. În clipa aceea, He Yu închise ochii și, cu genele tremurând ușor, se aplecă să-l sărute cu putere, iar și iar.
Aceste sărutări erau pline de dorință și lungi, afectuoase și dornice. Între sărutările lor umede și respirația sacadată, printre pozițiile răsucite și întoarse, în mijlocul respirațiilor lor greoaie, He Yu murmura în continuu: „Xie Qingcheng, te iubesc. Nu greșesc. Te iubesc. Te vreau. Te vreau doar pe tine.”
În timp ce He Yu îl săruta și îi șoptea, un sentiment amar îi invadă pieptul lui Xie Qingcheng. Credea că simpatiza cu dorința neîmpărtășită a lui He Yu, dar era ceva mai mult.
„Xie Qingcheng... Xie Qingcheng...”
De ce era atât de obsedat de el? Dar nu avea rost să întrebe. Obsesia din ochii lui He Yu era evidentă. Nu avea nevoie de un motiv.
„Uită-te la mine, te rog?”
Xie Qingcheng refuză.
„Uită-te la mine. Voi fi mereu cu tine. Nu trebuie să trăiești printre morți, pentru că eu voi rămâne mereu cu tine. Nu vei mai avea coșmaruri. Voi fi mereu aici.”
He Yu era bun la cititul oamenilor și putea vedea că Xie Qingcheng era emoționat de cuvintele lui, mai mult sau mai puțin.
Ridică privirea și întâlni privirea lui He Yu, ochii de floare de piersic întâlnind ochii migdalați. Ochii migdalați erau plini de lacrimi reținute.
He Yu părea încurajat; îi dădu la o parte părul împrăștiat de pe fruntea lui Xie Qingcheng, îl îmbrățișă și îl sărută cu oiubire care îi era înscrisă în oase. Atmosfera din patul mare deveni mai intimă, iar buzele și dinții lor împletite ardeau, frecarea arzându-i până când membrele lor se încurcară. Respirația din cameră deveni grea și accelerată, cu zgomote ocazionale de scârțâit din salteaua Simmons când se întorceau.
Ceasul de pe perete arăta ora 4:30 dimineața. He Yu se agăța de el ca și cum noaptea abia începuse.
Totuși...
Ding ding!
La o oră atât de ciudată, telefonul mobil al lui Xie Qingcheng, lăsat în sufragerie, sună brusc. Telefonul sună în continuu, smulgându-l pe Xie Qingcheng din vraja lui He Yu.
Brusc lucid, Xie Qingcheng își dădu seama ce făcea și îl împinse pe He Yu.
Chiar se gândi: La naiba, a fost cât pe ce. Ochii lui ca florile de piersic erau încă plini de dorință, dar expresia lui se calmase.
Îl privi cu atenție pe He Yu. „Mă duc să răspund la telefon.”
He Yu era atât de furios încât îl trase înapoi cu forța, pupilele lui devenind roșii. „Să răspunzi? Probabil e doar un agent de telemarketing!” Încercă să-l sărute din nou pe Xie Qingcheng.
Dar acum că mintea lui Xie Qingcheng se limpezise, nu era atât de ușor să se piardă din nou. Telefonul din sufragerie continua să sune, așa că era evident că nu era un apel spam. Cineva îl căuta.
Xie Qingcheng a insistat să-l împingă pe tânărul care era încă prins în capcana dorinței. Și-a aranjat hainele, s-a dat jos din pat și s-a dus să răspundă la telefon.
He Yu era atât de supărat încât a lovit cu putere tăblia patului lui Xie-ge, încât a lăsat o crăpătură în lemn.
Se trânti pe pat, strângând din dinți atât de tare încât erau pe punctul de a se sparge, la fel ca tăblia patului. Cine era nenorocitul care îl întrerupsese?!
„Ce s-a întâmplat?”, se auzi vocea lui Xie Qingcheng din sufragerie, identificând repede vinovatul. „Lao-Zheng?”
Capitolul 135: Nu vom renunța
He Yu zăcea descurajat pe pat, ca un tânăr soț care nu reușise să facă dragoste cu soția sa în noaptea nunții și își pierduse orice dorință de a trăi. Întoarse capul în tăcere, privind-o prin ușa întredeschisă pe frumoasa sa soție care vorbea la telefon.
Îl ura pe Zheng Jingfeng. Să sune la o oră atât de nepotrivită? Nenorocitul credea că telefonul lui Xie Qingcheng era o linie telefonică publică disponibilă non-stop?
În sfârșit, după atâtea dificultăți, reușise să creeze atmosfera perfectă cu Xie-ge. Era prima dată de după Anul Nou când avea ocazia să-l facă pe Xie Qingcheng să-și piardă mințile și să-l ademenească în pat. Acum, polițistul de vârstă mijlocie, care nu mai avea niciun pic de pasiune pentru soția lui, ruinase totul! Oare acești bătrâni la menopauză puteau să aibă considerație pentru un tânăr care nu mai făcuse sex de câteva luni?!
Între timp, Zheng Jingfeng habar n-avea că întrerupsese noaptea de pasiune mult așteptată a unui student. De la celălalt capăt al telefonului, întrebă: „Xiao-Xie, e totul în regulă acolo?”
„Ce s-a întâmplat? De ce mă suni așa dintr-odată?”, întrebă Xie Qingcheng.
„Mă bucur că ești bine”, spuse Zheng Jingfeng. „Vino la mine acasă. Tocmai m-am întors de la birou și trebuie să-ți spun ceva.”
Situația era tulburător de similară cu cea din coșmarul său. Xie Qingcheng strânse telefonul în mână. „Ți s-a întâmplat ceva?”
„Îți spun personal. Nu ar trebui să vorbesc la telefon.”
Chiar când Xie Qingcheng era pe punctul de a accepta, He Yu ieși din dormitor, înfășurat într-o pătură, cu părul dezordonat ieșind de sub ea, și își sprijiniră bărbia pe umărul lui Xie Qingcheng. Auzea clar conversația dintre Xie Qingcheng și Zheng Jingfeng.
„Ia-mă”, spuse el rece la telefon.
Persoana de la celălalt capăt al firului rămase tăcută pentru o clipă. „Cine este? Xiao-Yan?”
He Yu ridică sprâncenele. „Cine?” Și mai agitat, He Yu se uită la Xie Qingcheng, neimpresionat. „Când te-ai împrietenit cu toți acești Yan?”
Xie Qingcheng îi împinse capul. „Vorbește despre Chen Yan, Chen Man.”
„Tsk…” He Yu înțelese în sfârșit. „Chen Man” părea un pseudonim, dar aproape nimeni nu-i folosea numele real, așa că nu-și amintea niciodată cum se numea Chen Man.
He Yu era fericit și nefericit în același timp. Era fericit pentru că Xie Qingcheng nu se cuplase cu vreun Da Yan sau Xiao Yan, dar era nefericit pentru că Zheng Jingfeng părea să considere normal faptul că Xie Qingcheng era cu Chen Man la patru și jumătate dimineața. Părea că fuseseră de multe ori înainte.
Nefericirea îl cuprinse încet. He Yu se aplecă din nou și, cu un aer prefăcut și sfidător, spuse: „Bună ziua, domnule Zheng. Eu sunt. Nu mă recunoașteți? Sunt He Yu.”
Zheng Jingfeng a avut nevoie de un moment. „Tânărul care conducea cu viteză la clubul Skynight?”
He Yu era prea leneș să corecteze imaginea de huligan pe care căpitanul Zheng o avea despre el. „Da, eu sunt.”
„De ce ești cu Xie Qingcheng la ora asta din noapte?”
„Păi...”
Xie Qingcheng trase pătura lui He Yu peste capul acestuia, acoperindu-l, și îl împinse la o parte. „S-a încuiat afară, rămâne peste noapte la mine”, îi spuse el lui Zheng Jingfeng.
„Păi, atunci să vină și el”, spuse Zheng Jingfeng. „Voi doi mi-ați spus, așa că poate să asculte. Adu-l și pe el.”
Zheng Jingfeng se afla de fapt într-un apartament mare, într-un complex rezidențial vechi, lângă locul său de muncă. Avea aproximativ treizeci de metri pătrați și era foarte curat. Părinții lui Zheng Jingfeng îi lăsaseră camera, așa că nu se putea hotărî să o vândă. Era destul de ocupat la serviciu și adesea trebuia să rămână peste noapte, așa că prefera să se odihnească aici, în loc să se ducă acasă în miezul nopții și să-și trezească nepotul.
Când He Yu și Xie Qingcheng au ajuns, în cameră se afla un bărbat în vârstă. Deși nu era în uniformă, temperamentul său le dădea impresia că era un polițist veteran. Acest bărbat era shifu-ul lui Daming: bătrânul medic legist.
„Ei sunt?”, întrebă bărbatul.
„Da, ei sunt”, răspunse Zheng Jingfeng.
Bătrânul medic legist se ridică și zâmbi, întinzând mâna mai întâi către Xie Qingcheng, apoi către He Yu. „Vă mulțumesc amândurora. Dacă nu erați voi, camera video din cazul uciderii celebrității ar fi putut fi furată.”
He Yu, încă supărat că i-a fost întreruptă viața sexuală, se înveseli puțin când auzi asta. „Ce, chiar voia cineva să o fure?”
Bătrânul medic legist părea rușinat. „Da. Nu m-aș fi gândit niciodată că ar fi propriul meu ucenic.”
„Să luăm loc mai întâi”, spuse Zheng Jingfeng. „O să vă fac cunoștință.”
După ce prezentările inițiale au fost făcute, el i-a spus lui Xie Qingcheng: „Medicul legist Luo este un prieten pe care îl cunosc de patruzeci de ani. Sincer, nu am îndrăznit să spun nimănui din birou despre informațiile pe care mi le-ați dat. Mi-e greu să am încredere în alți oameni, dar, din fericire, el era medicul legist responsabil de cazul uciderii celebrității.”
Zheng Jingfeng a explicat cum a fost prins Daming.
S-a dovedit că, atunci când Zheng Jingfeng a primit informația de la He Yu, i-a spus despre asta criminalistului Luo. Ei nu au alertat inamicul, ci au plasat o cameră video din același model în camera probelor pentru a atrage eventualii hoți. Înregistrarea video din camera falsă a fost făcută chiar de Zheng Jingfeng, care voia să testeze camera second-hand pentru a vedea dacă funcționează. În consecință, când Daming a pornit-o, a văzut chipul zâmbitor al lui Zheng Jingfeng, ceea ce a avut un efect terifiant asupra conștiinței sale vinovate.
„Camera video reală a fost deja restaurată, dar există o linie subțire între ceea ce putem spune și ceea ce nu putem spune, între ceea ce putem divulga și ceea ce nu putem divulga”, a spus Zheng Jingfeng. „Nu vă putem arăta înregistrarea.”
„Înțeleg”, a spus Xie Qingcheng. „Ai vreun indiciu pe care îl poți împărtăși?”
Zheng Jingfeng a rămas tăcut. Nu voia să-i spună lui Xie Qingcheng – cu cât știa mai puțin, cu atât era mai bine pentru el.
Xie Qingcheng putea ghici ce însemna reticența lui Zheng Jingfeng. „Atunci de ce ai vrut să vin azi?”
„Sincer? Voiam să te conving să renunți la ancheta asta.”
He Yu era atât de supărat încât a râs batjocoritor. „Unchiule, tu ai folosit informațiile noastre pentru a preveni furtul probelor, dar ne-ai sunat urgent la patru și jumătate dimineața să venim doar pentru a ne spune să nu mai investigăm?”
Avea mai multe de spus – că el și Xie Qingcheng se culcaseră deja și că era gata să-l seducă pe Xie Qingcheng până când acesta își pierdea controlul și îl lăsa pe He Yu să-l fută. Dar nenorocitul de telefon al lui Zheng Jingfeng îi întrerupsese proiectul de milioane de dolari. Cu ce avea să-l răsplătească? Ce glumă proastă! Nu știa că o noapte de dragoste valorează o mie de monede de aur?
Zheng Jingfeng, desigur, nu putea ști că îi ruinase noaptea tânărului domn He.
„Ucenicul criminalistului Luo a fost prins la locul faptei acum două ore”, a răspuns Zheng Jingfeng cu voce gravă. „În circumstanțe normale, am fi încă în camera de interogatoriu, așteptând mărturisirea lui, dar în schimb, suntem aici să vorbim cu voi doi. Știți de ce?” Polițistul bătrân făcu o pauză, văzu fețele lor nedumerite și continuă: „Pentru că, la nici jumătate de oră de la începerea interogatoriului, clădirea a luat foc. Nimeni nu a fost rănit, dar interogatoriul a trebuit să fie întrerupt. Incendiatorul a fost prins – un pacient cu probleme psihice.”
„Ce?” He Yu se încruntă, realizând gravitatea situației, și încetă să mai înjure pentru lucruri neînsemnate.
„O astfel de coincidență este imposibilă”, spuse Xie Qingcheng.
„Incendiatorul era cu adevărat bolnav mintal, nu se prefăcea”, adăugă criminalistul Luo. „Dar scopul lui era clar: să atace clădirea în care era ținut ucenicul meu. Era ca și cum ar fi fost hipnotizat să execute o serie de instrucțiuni. Sună nerealist, dar, sincer, părea că era controlat.”
Când He Yu și Xie Qingcheng au auzit asta, amândoi au tăcut pentru o clipă, gândindu-se la toxina din sânge și la poțiunea de obediență. Toxina din sânge era specifică lui He Yu, așa că poțiunea de obediență era cel mai probabil instrument.
„În jumătatea de oră petrecută cu Daming, a devenit clar că nu vom putea afla nimic util de la el. Nu are nicio idee cine este creierul operațiunii, dar chiar și așa, cei care îl susțin sunt dispuși să-l salveze – sau să-l distrugă”, a spus Zheng Jingfeng. „Mă îngrijorează – te-am sunat imediat pentru că eram îngrijorat pentru siguranța ta. De aceea ți-am cerut să vii la ora asta târzie din noapte.”
O tăcere incomodă a cuprins camera.
„Xiao-Xie și... domnule tânăr. Știți care este cea mai mare diferență între acest caz și cele anterioare?”
„Care este?”, întrebă Xie Qingcheng.
„Nu a fost suficient de atent”, spuse Zheng Jingfeng. „Prea frenetic. Părea un câine rătăcit, panicat, care făcea lucrurile fără să gândească – opusul cazurilor anterioare, care erau sofisticate, calme și sălbatice. Acest tip de persoană se expune ușor, dar poate fi destul de înfricoșătoare, deoarece este nechibzuită. Oamenii nechibzuiți nu știu să calculeze gravitatea răului pe care îl provoacă și nu au bun simț. Pot provoca rău inutil altora. De aceea v-am spus să nu mai investigați. Viața voastră este mai importantă”, a concluzionat Zheng Jingfeng.
„Cu indiciile pe care le are poliția în prezent, cred că vinovatul se va dezvălui în orice moment”, a adăugat criminalistul Luo. „A face ceva atât de stupid precum incendierea clădirii biroului municipal înseamnă că cealaltă parte este dezorganizată. În acest moment, persoanele care nu au legătură cu cazul ar trebui să se protejeze și să evite să devină carne de tun.”
Din acest motiv, Xie Qingcheng nu prea vorbise cu Zheng Jingfeng în ultimii ani.
Zheng Jingfeng a tras o linie clară între poliție și cetățeni. Chiar dacă Xie Qingcheng și însoțitorii săi furnizaseră indicii cruciale pentru rezolvarea unui caz și chiar dacă rezultatul cazului era strâns legat de Xie Qingcheng, Lao-Zheng putea pur și simplu să se întoarcă și să spună: „Tu nu ești polițist” și să-l excludă. Se întâmplase și la turnul de transmisie.
Xie Qingcheng nu voia să se certe cu Zheng Jingfeng în acel moment. Ce rost avea să discute cu un om care era atât de încăpățânat de zeci de ani? Oricum, Zheng Jingfeng nu înțelegea pe deplin situația lui. Nu avea de unde să știe că singura modalitate de a o vindeca pe Xie Xue era să investigheze Zhilong Entertainment.
„Data trecută mi-ai spus să nu mă implic în cazul părinților mei”, spuse Xie Qingcheng, odată ce își clarifică gândurile. „Mi-ai spus să aștept și am așteptat nouăsprezece ani. Se apropie al douăzecilea an. A fost prins criminalul?”
Zheng Jingfeng suspină. „De data asta e diferit. Ți-am spus că crima a fost comisă în grabă, așa că nu va dura mult până vor apărea indicii.”
„Atunci cât timp vrei să aștept de data asta?”, întrebă Xie Qingcheng.
„În ritmul actual, probabil că progresele vor fi anunțate publicului într-o săptămână”, spuse criminalistul Luo. „Poți aștepta o săptămână?”
Xie Qingcheng se ridică, lăsând tăcerea să vorbească în locul lui. Nu mai voia să aibă de-a face cu poliția. Erau oameni buni și munceau din greu, dar existau prea multe restricții.
Îi spuse un ultim lucru lui Zheng Jingfeng. „Lao-Zheng, dacă nu vrei să investighez mai departe pentru că te îngrijorează faptul că ținta noastră este un nebun nesăbuit, din moment ce eu „nu sunt polițist”, trebuie să fii și tu atent. Poate că ești polițist, dar ești și bunic acum. Pentru familia ta, ești doar o persoană obișnuită.”
Zheng Jingfeng se cutremură și îl privi cu ochii lui de panteră. Xie Qingcheng era rar bine dispus în preajma lui și aproape niciodată nu-și exprima emoțiile. Totuși, în acel moment, Zheng Jingfeng îl înțelese pe Xie Qingcheng, pe cineva ai cărui părinți fuseseră sacrificați. Își aminti brusc că și el avea o familie și copii.
Cu asta, Xie Qingcheng îi făcu un semn cu capul lui He Yu, care se ridică de pe scaun. Plecară împreună.
Incendiul de la secția de poliție fusese provocat de un pacient psihiatric a cărui stare mentală era complet distrusă, așa că interogatoriul nu aduse nicio informație utilă. Nici Daming nu putu da informații importante. Cu toate acestea, chiar dacă niciunul dintre ei nu aduse vreun indiciu, cazul uciderii actriței înregistră totuși unele progrese.
La o săptămână după discuția cu Zheng Jingfeng, Xie Qingcheng lua cina la cantina facultății de medicină când a primit un telefon de la He Yu.
„Ai intrat pe Weibo?”, l-a întrebat He Yu.
„Nu, nu-l folosesc. Ce s-a întâmplat?”
„Unde ești? Îți spun personal.”
He Yu a condus până la Facultatea de Medicină din Huzhou, unde l-a găsit pe Xie Qingcheng în cantină. Era ora mesei și era aglomerat; deoarece He Yu mergea des la cursurile lui Xie Qingcheng, mulți studenți îl recunoșteau. Au început să șușotească imediat ce l-au văzut.
„Uite, e tipul ăla chipeș de la universitatea de alături.”
„Hei, ce caută iar aici? Am auzit că e student eminent la universitate, dar, din nu știu ce motiv, a luat o pauză și a chiulit toată semestrul. Probabil își petrece tot timpul agățând fete, ca un elev de gimnaziu care are note proaste din cauza iubitei.”
„Întotdeauna încearcă să intre în grațiile lui Xie Qingcheng. Cu cine încearcă să se cupleze în clasa lui? Ai zice că ar fi reușit până acum.”
„Nu am cuvinte! E atât de chipeș, dar ea nu vrea să fie cu el? Ce standarde are?”
He Yu se strecură prin mulțime și îl găsi ușor pe Xie Qingcheng. De obicei, acesta stătea în același loc când mânca. Xie Qingcheng comandase orez în oală pentru He Yu, iar mâncarea era la temperatura perfectă când He Yu ajunse și se așeză.
„Ce s-a întâmplat?”, întrebă Xie Qingcheng.
„Poliția a dat publicității indicii despre cazul de crimă al celebrității. Știrile pe Weibo circulă mai repede decât cele de pe conturile oficiale.” He Yu îi întinse telefonul mobil. „Uită-te la asta.”
Raportul a fost publicat de contul oficial al poliției. Deoarece actrița era faimoasă și Huang Zhilong nu putea suprima opinia publică, numărul internauților care acordau atenție cazului creștea pe zi ce trecea. Pe Weibo, aceștia speculau în fiecare zi despre identitatea criminalului, iar unii fani nechibzuiți au mers chiar pe conturile vedetelor, șefilor și managerilor acuzați pentru a le crea probleme și a-i acuza de omor. O vedetă masculină cu un temperament coleric a ajuns să-i denunțe la poliție pe cei care răspândeau zvonurile. Pe scurt, mulți nevinovați au fost implicați fără motiv în acest caz, iar contul oficial al poliției nu putea sta cu mâinile în sân, așa că a publicat în cele din urmă un raport.
Cine era criminalul? A fost o crimă pasională? Au fost progrese în căutarea vinovatului? Toată lumea a dat clic pe anunț cu mare nerăbdare, dar rezultatele raportului medico-legal nu erau deloc așa cum își imaginau.
Actrița murise într-un mod ciudat și nefiresc în cadă, iar camera era plină de semne de luptă. În ciuda acestui fapt, raportul final a arătat că actrița se sinucisese!
Capitolul 136: Vreau să merg cu tine
Raportul inițial al poliției arătase că semnele de violență din vila actriței erau anormale, foarte diferite de urmele lăsate de o luptă între două persoane. La momentul respectiv, nu se putea trage nicio concluzie, deoarece nu existau suficiente dovezi. Acum, după testarea amprentelor și descoperirea unor dovezi suplimentare, se putea confirma că actrița era singura persoană din vilă în momentul morții sale. Conform raportului lor, ea suferea de fapt de o boală mentală gravă și de tulburare de identitate disociativă când era în viață.
În momentul în care a rupt definitiv legătura cu realitatea, una dintre personalitățile ei a vrut să o omoare pe cealaltă, dar indiferent de personalitatea pe care o adopta, era tot ea. Urmele ciudate ale unei lupte în cameră, metoda anormală de ucidere și stropii de sânge erau toate rezultatul acestei lupte cu ea însăși.
În reconstituirea sinuciderii realizată de medicul legist Luo, actrița și-a pierdut mai întâi controlul din cauza personalităților ei conflictuale și a dezvoltat dorința de a se ataca pe sine. A început să joace rolul victimei și al criminalei în același timp, plângând și rănindu-se, crezând că fuge, în timp ce ea era cea care o urmărea.
În cele din urmă, personalitatea criminală a câștigat și ea și-a „ucis” cealaltă personalitate.
După aceea, starea mentală a actriței s-a prăbușit, iar criminala a început să se autodistrugă. Această personalitate era o parte depravată a ei pe care o reprimase întotdeauna, ceva ce nu putea arăta niciodată publicului. Odată ce această parte a ei a preluat controlul minții, a fost ca o fiară înfometată eliberată după o lungă închisoare, cu o forță formidabilă. Ucigașa din ea voia să-și arate personalitatea perversă și a ales în cele din urmă o metodă foarte bizară: a pus o cameră video deasupra căzii, intenționând să înregistreze întregul proces al morții ei.
Medicul legist Luo a confirmat acest lucru reparând cu succes camera video și accesând conținutul cardului de memorie. Când poliția a deschis înregistrarea, a văzut un chip distorsionat și mărit.
Primul lucru pe care l-a spus femeia din înregistrare a fost: „Urăsc camerele de filmat."
„Da, au fost camerele... Camerele m-au golit complet și mi-au atribuit un personaj fals pe care nici măcar nu-l recunosc. Am jucat un rol în fiecare zi, roluri care au avut mai mult timp în corpul meu decât adevărata mea personalitate! Mă simt dezgustătoare, dezgustătoare, dezgustătoare!”
A repetat de trei ori la rând și a făcut o grimasă, chipul ei frumos transformându-se într-o formă hidoasă pe ecran.
„Camerele alea și obiectivele lor mi-au răpit sufletul! Nu arăt ca o persoană vie în fața camerei. Pentru a arăta publicului o imagine ireală, perfectă, eram îngrozită să spun sau să fac ceva greșit... Am încercat atât de mult să mulțumesc camera. Nu o voi mai face! Vreau să dezvălui cele mai urâte părți ale mele în fața camerei, lăsând în lumina reflectoarelor doar moartea, putreziciunea și mirosul! Ha ha! Ha ha ha!”
Evident, poliția nu a publicat videoclipul, ci doar o descriere text. În videoclip, actrița a spus multe alte lucruri similare și s-a maltratat în mod repetat.
În plus față de descrierea videoclipului, au existat informații fiabile care au dezvăluit un indiciu important pentru Xie Qingcheng și He Yu. Se pare că boala mentală a actriței nu era congenitală. În înregistrare, ea spunea ceva ciudat: că agenția de divertisment folosea metode inumane și anormale pentru a o face să apară în public ca o marionetă cuminte. Cu toate acestea, starea ei mentală era confuză când a înregistrat videoclipul, iar cuvintele ei erau vagi, așa că nu a menționat care erau acele metode anormale. Ea doar a râs fără sens tot timpul, și-a îngropat capul în cadă și s-a prefăcut că bea apă.
Poliția verifica în acel moment informațiile.
„Poțiune de supunere”, i-a spus He Yu lui Xie Qingcheng.
Xie Qingcheng nu a răspuns. Privind numărul mare de aprecieri, distribuiri și comentarii de pe postarea de pe Weibo, a simțit un vag sentiment de neliniște.
Internautul A: „Zhilong Entertainment trebuie investigată amănunțit!”
Internautul B: „Cu siguranță are legătură cu Huang Zhilong! Poliția ar trebui să investigheze câți artiști a ucis!”
Internautul C: „Ce vrea să spună prin „metode anormale”? Cum îndrăznește o companie de divertisment să folosească așa ceva pe artiștii ei! E îngrozitor. Au fost forțați? Era o regulă nescrisă a industriei? Trebuie anchetată amănunțit, pentru ca morții și publicul să aibă o explicație! E o încălcare a legii, parcă e o crimă mafiotă..."
He Yu îl privea pe Xie Qingcheng citind comentariile. „Aproape toate comentariile, zeci de mii, cer poliției să investigheze Zhilong Entertainment”, observă el. „Acum e o problemă serioasă. Chiar dacă Huang Zhilong a avut cumva protecție din partea poliției înainte, de data asta nu-l mai pot ajuta. Poate că lucrurile vor ieși așa cum a spus Zheng Jingfeng și vor putea da o explicație.”
Xie Qingcheng, însă, a tăcut mult timp. „Nu”, a spus el în cele din urmă. „Asta înseamnă probleme.”
„Cum?”, a întrebat He Yu, încruntându-se. Nu era familiarizat cu modul în care acționa poliția.
„Nu este posibil să-l aresteze și să-l ancheteze pe Huang Zhilong doar pe baza unui videoclip al decedatei, mai ales că aceasta era o pacientă cu tulburare de identitate disociativă”, a declarat Xie Qingcheng. „Acum că lucrurile au ajuns în acest punct, superiorii vor permite o anchetă, dar, în cel mai bun caz, aceasta le-ar permite să-l interogheze pe Huang Zhilong timp de douăzeci și patru de ore și nu ar avea dreptul să percheziționeze compania lui. Adică poliția poate obține cu siguranță rezultate din asta, dar...”
„Dar?”
„Dacă el chiar are poțiunea ilegală de supunere și dacă ceea ce a spus Zhao Xue în videoclip despre subsolul său este adevărat, că este un loc unde se vând cadavre și organe umane furate, va avea timp să distrugă dovezile.” Expresia lui Xie Qingcheng s-a înrăutățit în timp ce vorbea și a ieșit din contul lui He Yu de pe Weibo pentru a deschide Baidu și a căuta Huang Zhilong, derulând direct la naționalitatea sa.
Când a văzut că era aceeași cu a lui, sprâncenele lui Xie Qingcheng s-au relaxat puțin.
„Xie-ge.” He Yu a înțeles ce tocmai căutase.
„Hmm?”
„Huang Zhilong are carte verde pentru Noua Zeelandă. Ar putea distruge dovezile și ar putea fugi în străinătate în acest interval de timp, dacă ar vrea.”
Xie Qingcheng amuți.
Amândoi știau că, dacă Huang Zhilong fugea, toate indiciile pe care le adunaseră până în acel moment ar fi fost inutile.
Urmăreau un crocodil uriaș, iar dacă acesta scăpa din plasa lor, ar fi tulburat apele și ar fi speriat peștii și creveții din iazuri, care ar fi fugit și ei. Odată ce se întâmpla asta, ar fi fost incredibil de dificil să obțină formula moleculară sau o mostră din poțiunea de supunere și dovezile crimelor acestor oameni.
Xie Qingcheng îi înapoie telefonul lui He Yu. Pentru o clipă, păru că vrea să spună ceva, dar în cele din urmă rămase tăcut.
„Altceva?”, întrebă He Yu.
„Nu.” În mod surprinzător, Xie Qingcheng continuă: „Nu putem interveni mai mult. Nu putem decât să așteptăm ca poliția să continue ancheta.”
He Yu îl privi, gânditor. Își dădea seama că toate aceste informații îl îngrijoraseră pe Xie Qingcheng.
După ce a stat puțin și a ciugulit din mâncare, Xie Qingcheng i-a spus lui He Yu: „Mai am treabă, așa că plec. Nu te grăbi.”
A părăsit repede cantina. He Yu i-a privit spatele, iar suspiciunea din ochii lui a devenit din ce în ce mai profundă.
În acea noapte, Xie Qingcheng s-a întors pe aleea Moyu. A plecat singur, fără să spună nimănui, și a deschis ușile încet, pentru că nu voia ca vecinii, inclusiv mătușa Li, să afle.
Nu a aprins lumina și s-a folosit de lumina difuză a felinarelor de pe stradă pentru a împacheta repede câteva lucruri, apoi s-a uitat la ceas, a închis ușa și a plecat de acasă.
Tocmai când introducea adresa următoarei destinații în telefon și era pe punctul de a chema un taxi, zări o siluetă cu mâinile în buzunare, care îl privea în tăcere, stând cu spatele la lumină, într-o alee îngustă.
Era He Yu, pe care îl văzuse nu demult.
„Ce faci aici?”, întrebă Xie Qingcheng.
„Am venit să văd unde te duci la ora asta târzie.”
„Am ceva de rezolvat la școală. O să fac niște ore suplimentare.”
„Serios?” He Yu a îndreptat spatele și s-a apropiat. „Perfect, merg în aceeași direcție. Hai să mergem împreună.”
„Nu e nevoie”, a spus Xie Qingcheng.
„Nu vrei să mergi cu mine, chiar dacă e în drumul tău?”
„Trebuie să mă duc mai întâi la un prieten.”
„Chen Man?”
„Nu.”
„Te cunosc de atâta timp, dar nu te-am văzut niciodată petrecând timp cu alți prieteni”, îi spuse He Yu. Acum era foarte apropiat de Xie Qingcheng. Se opri în fața lui, coborî privirea și îl fixă cu ochii.
Xie Qingcheng nu avea de gând să mai stea mult cu el. Se pregătea să treacă pe lângă He Yu.
În momentul în care era pe punctul de a-l depăși, He Yu spuse: „De ce nu-mi spui adevărul? Crezi că nu te pot citi ca pe un carte deschisă, Xie Qingcheng?”
În timp ce He Yu vorbea, o adiere de aer îi anunță mișcarea bruscă. Dintr-o dată, îl apucă pe Xie Qingcheng de mână și îl împinse lângă perete.
„Tu...!” spuse Xie Qingcheng.
Ochii lui He Yu erau întunecați. „Ai de gând să te duci la sediul central al Zhilong Entertainment, nu-i așa?”
Expresia lui Xie Qingcheng se schimbă, dar vocea lui era încă rece. „Ce prostii spui?”
„Prostii? Serios?” întrebă He Yu și îi smulse brusc telefonul din mână lui Xie Qingcheng. Ecranul era încă aprins, iar Xie Qingcheng nu ieșise din aplicația de taxi. Adresa pe care o căutase era „Sediul central Zhilong Entertainment”.
He Yu privi în tăcere rândul acela de cuvinte, lumina telefonului mobil pictând o strălucire argintie-albastră pe genele lui. Era greu de spus dacă expresia lui era sarcastică, iritată sau amară. Îi înapoie telefonul lui Xie Qingcheng.
„Asta e treaba în plus despre care vorbeai?” întrebă He Yu.
De vreme ce fusese descoperit, Xie Qingcheng hotărî să nu mai ascundă nimic. Cu mâna care nu era rănită, îl împinse pe He Yu, apoi își îndreptă mânecile.
„Da”, spuse el aruncând o privire către He Yu. „Trebuie să mă duc cât mai repede la subsolul Zhilong Entertainment, înainte ca Huang Zhilong să scape și să distrugă toate dovezile. Am nevoie de mai multe dovezi, suficiente pentru a da poliției un motiv să percheziționeze clădirea. Trebuie să găsesc locul menționat de Zhao Xue în videoclipul ei.”
He Yu nu se mișcă și nu spuse nimic.
„Nu-i nimic dacă nu înțelegi, dar te rog să te dai la o parte.” Xie Qingcheng presupuse că He Yu nu va putea accepta hotărârea lui.
Dar, spre surprinderea lui, He Yu abia clipi.
„Știam că asta va fi reacția ta. E normal, așa ești tu, Xie Qingcheng.” Xie Qingcheng tresări ușor când He Yu îi zâmbi sarcastic. „Chiar credeai că nu-mi voi da seama? Ai plănuit asta când mâncam. Era evident. Nu trebuie să-mi ascunzi nimic, pentru că te înțeleg și nu te voi opri să faci asta. Poate că ceilalți nu vor înțelege decizia ta. Probabil că o vor considera riscantă și inutilă. Dar eu știu că o mare parte din viața ta a fost distrusă de aceste organizații criminale. Aceste incidente nebunești ți-au furat oameni și lucruri prețioase, iar Xie Xue este ultima ta rudă în viață. Vrei să o protejezi.”
El înțelegea că Xie Qingcheng nu ar fi putut niciodată să stea cu mâinile în sân și să privească cum corpul lui Xie Xue se deteriora până când ar fi devenit un caz la fel de mizerabil ca al lor. Nu numai asta, dar aflarea adevărului era importantă pentru Xie Qingcheng. Dacă RN-13 era încă utilizat de acele organizații experimentale – sau, mai rău, dezvoltat în continuare, folosind sângele și carnea oamenilor vii pentru a obține mai multe rezultate – era ceva ce Xie Qingcheng nu putea accepta, cu atât mai puțin să stea deoparte în timp ce se întâmpla.
Xie Qingcheng a tăcut pentru o clipă. „Dacă știi deja, atunci dă-te la o parte.”
„Din moment ce am ghicit corect, lasă-mă să vin cu tine.”
Nu era prima dată când He Yu îi spunea asta lui Xie Qingcheng. Auzise același lucru în timpul incidentului de la turnul de transmisie.
La acea vreme, Xie Qingcheng era nerăbdător să afle cine îi ucisese părinții, dar Zheng Jingfeng și Chen Man nu îi puteau spune nimic din cauza pozițiilor lor în cadrul forțelor de ordine. În disperarea lui, nu putea decât să caute singur răspunsul. Atunci He Yu a împins ușa și a intrat în camera lui, întinzându-i mâna.
„Te pot ajuta”, a spus He Yu. „Xie Qingcheng, vin cu tine.”
He Yu nici măcar nu-l „plăcea” pe atunci, dar i-a făcut totuși această ofertă.
După aceea, au fost prinși împreună în rezervor și au petrecut o noapte ploioasă în dealurile aride din satul familiei Yi. Viața lor a fost în pericol de fiecare dată, iar obstacole periculoase le-au stat în cale. Nu voia ca He Yu să treacă prin pericolele din subsolul companiei de divertisment alături de el. Nu din nou.
„He Yu, ascultă-mă. Vreau să rezolv asta singur. Indiferent dacă voi găsi dovezi sau voi pune mâna pe o probă din poțiunea de supunere, o fac pentru a o salva pe Xie Xue. M-ai ajutat destul, oprește-te aici. Nu e nevoie să continui.” Xie Qingcheng făcu o pauză și tuși ușor. „Du-te în dormitor și odihnește-te. Ești doar un student de douăzeci de ani.”
Văzând că Xie Qingcheng era pe punctul de a pleca, He Yu îl apucă de încheietura mâinii, chiar deasupra tatuajului.
„De asta nu vrei să-mi spui ce gândești cu adevărat? O să rezolvi totul singur pentru că eu sunt prea tânăr? Sau pentru că nu vrei să fii dator nimănui?”
„Da”, răspunse Xie Qingcheng, de parcă era evident. „Nu ar trebui să-ți mai fiu dator cu nimic.”
He Yu era furios acum. „Xie Qingcheng, ai... ai o tulburare de dispoziție? Crezi că poți renunța la tot, chiar și la viața ta, fără să clipești, dar nu poți accepta bunătatea sau compania altcuiva?”
„Este o situație foarte periculoasă. Sper că poți...” începu Xie Qingcheng, cu o expresie serioasă.
He Yu nu-l lăsă să termine. Îl îmbrățișă.
„Xie Qingcheng, ascultă-mă”, spuse el, cu o expresie tensionată. „Nu regret deloc că am mers cu tine la arhive, la studio sau în satul familiei Yi. Ți-am spus deja că te iubesc. Nu știu dacă ai iubit pe cineva în viața ta, dar ar trebui să înțelegi sentimentul de a nu vrea ca cineva important pentru tine să înfrunte singur pericolul. Tu nu ești dispus să aștepți ca alții să-ți ofere rezultate, așa că de ce ești dispus să-mi impui mie acest tip de așteptare și neputință?”
Xie Qingcheng nu avea un răspuns pentru asta.
„Xie Qingcheng, mă urăști atât de mult?”
„Nu.”
„Vrei să mă torturezi până mor?”
„Nu.”
„Crezi că pot să te privesc cum riști să te duci singur la sediul Zhilong Entertainment, în timp ce eu stau în dormitorul meu cu conștiința curată, făcându-mi temele, uitându-mă la televizor și vorbind cu colegii mei de cameră? Chiar crezi că aș face asta?”
He Yu se uită lung la Xie Qingcheng, apoi se îndreptă încet, cu un sentiment de victorie. De parcă i-ar fi citit gândurile, știa că Xie Qingcheng voia să-l contrazică, dar nu avea cum.
„Domnule Xie”, spuse He Yu cu încăpățânare, „taxiul tău a fost anulat, iar noul șofer este chiar în fața ta, gata să te servească. Te rog să urci în mașină.”
Dacă acest pericol nu era suficient pentru a-l alunga pe He Yu, atunci trebuia să renunțe. Tânărul care îl privea fix era, până la urmă, un adult; nu putea fi forțat să plece.
Totuși, Xie Qingcheng strânse din dinți și spuse: „Dacă continui să te joci cu mine așa, o să pici examenele finale. Ești student, dar nu-ți pasă. Ce e cu tine?”
„Chiar vrei să știi?” Înainte ca Xie Qingcheng să-l poată opri, He Yu spuse: „Am fost sedus de profesorul de la școala de alături. Cu cât mă ignora mai mult, cu atât mai mult voiam să ies cu el. Nu aveam chef să învăț. Domnule profesor, tu m-ai sedus. Dacă pic, poți să-mi dai meditații?”
În cuvintele lui se ascundea o sugestie. Să-l mediteze? Unde și la ce? Probabil că ar fi ajuns în pat cu el. He Yu nu încercă să ascundă asta – privirea lui transmitea un mesaj care nu era potrivit pentru copii.
Xie Qingcheng credea că era ridicol să spună așa ceva într-un moment ca acela. „Dacă ți se întâmplă ceva, nu te voi proteja. Te voi lăsa să mori.”
He Yu părea să accepte acest lucru. „Am o singură rugăminte”, spuse el.
„Care?”
„Să mă săruți o dată înainte să mor. A muri din iubire este totuși un lucru seducător.”
Xie Qingcheng îl ignoră complet și se întoarse să plece cu o expresie morocănoasă. He Yu crezu că îl înjurase încet.
Contrar a ceea ce ar fi putut crede Xie Qingcheng, He Yu nu se gândea doar la prostii. Cu toate pericolele care îl pândeau, credea că nu era bine să fie atât de tensionat. După câteva glume, atmosfera serioasă a nopții se îmbunătăți considerabil.
În timp ce îl urmărea pe Xie Qingcheng, He Yu a devenit din nou serios. „Serios, Xie Qingcheng. Eu am toxina în sânge, așa că nu am nevoie să mă protejezi. Ai grijă de tine. La spitalul din județul Qingli, mi-ai promis că nu te vei mai sacrifica pentru nimeni. Nu poți uita asta.”
Xie Qingcheng îl ignoră și se îndreptă spre mașină. He Yu era în apropiere, așa că senzorul de proximitate deblocă automat ușa. Xie Qingcheng deschise ușa mașinii, se uită peste umăr și spuse: „Să mergem.”
„Mi-ai promis”, insistă He Yu. „Chinezii nu-și mint semenii.”
„Este în neregulă ceva cu tine? Urcă.”
Cei doi urcară în mașină. Xie Qingcheng aruncă o privire la hamburgerul pe jumătate mâncat, încă în pungă, pe care He Yu îl lăsase acolo.
„Nu ai mâncat cina?”, întrebă el.
„Cu lucrurile astea atât de grave, cum aș putea avea chef să merg la un restaurant să mănânc o masă adevărată? Mâncarea fast-food poate fi destul de bună uneori.” He Yu îi întinse punga. „Vrei niște cartofi prăjiți?”
Xie Qingcheng o împinse. Părinții erau toți așa – dezaprobau instinctiv când copiii lor mâncau la KFC sau McDonalds.
„Atunci, când ne întoarcem, îmi faci niște orez prăjit Yangzhou?”
„Pornește mașina.”
„Vreau mult creveți dulci. Vreau să-mi faci orez prăjit Yanzhou special He Yu, cu mult creveți.”
„Pornește naibii mașina.”
Capitolul 137: Intrarea în sediul central
Se pregătiseră înainte de a se furișa în subsolul Zhilong Entertainment.
Înainte de a pleca, He Yu se infiltrase în sistemul privat al lui Huang Zhilong, clonase permisiunile de acces ale tuturor încuietorilor electronice și obținuse planul original al sediului central al Zhilong Entertainment.
Deși era noapte, clădirea era încă bine păzită, așa că era riscant să se strecoare prin față. După ce au studiat harta pentru o vreme, au convenit că cel mai sigur ar fi să intre prin rampa mare de încărcare a vehiculelor din spatele clădirii. Chiar și la ora aceea, camioanele încă intrau și ieșeau.
În întuneric, He Yu se uita la camioanele care intrau în sediul central al Zhilong cu permisele lor. „Știi de ce îmi amintește asta?”
„Ce?”
„Lagărul de concentrare Auschwitz în ajunul înfrângerii Germaniei”, spuse He Yu în șoaptă. „Naziștii au început să ucidă un număr mare de prizonieri din lagăr pentru că erau martori și au aruncat în foc documente în cantități mari pentru a distruge dovezile materiale. Uite. Camioanele astea continuă să intre și să iasă – camioane goale intră, camioane pline ies. Probabil că lucrurile dinăuntru trebuie să rămână secrete și, chiar dacă le vor ascunde în timpul transportului...”
Xie Qingcheng îl văzu pe He Yu luându-și telefonul. „Ce ai de gând să faci?”
„Să le fac niște probleme.”
În mai puțin de cincisprezece minute, un autoturism funerar de la azilul de bătrâni He a virat de la intersecție și a lovit din spate unul dintre camioane cu un zgomot puternic. Șoferul autoturismului funerar a coborât, înjurând, și a chemat poliția rutieră, insistând că accidentul s-a produs din cauza faptului că camionul era supraîncărcat și circula extrem de încet.
În mod normal, poliția rutieră nu ar fi oprit și verificat ce transporta camionul, dar situația era diferită în cazul unui accident. Șoferul camionului a fost obligat să deschidă camionul pentru investigații.
Când a deschis ușa...
„Nisip de mare”, a spus șoferul poliției rutiere. „Sunt doar niște materiale de construcții. Nu este supraîncărcat.”
Șoferul mașinii funerare trimise de He Yu avea un microfon pentru a înregistra conversația de la locul accidentului. He Yu s-a încruntat când a auzit cuvintele „nisip de mare”.
Nisipul de mare era un tip de material de construcții: noroi și nisip extras din mare. Dacă clădirea Zhilong era renovată sau extinsă, era normal ca șoferii să transporte nisip de mare.
Capacitatea de încărcare era de câteva tone și totul în interior era o mizerie noroioasă; era aproape imposibil să găsești instrumente ascunse, mărfuri ilegale, substanțe sau chiar părți de corp ascunse în interiorul camionului. Poliția rutieră nu avea dreptul să ceară șoferilor să curețe nisipul și să descarce marfa pentru un accident minor ca acesta – nisipul de mare nu era ieftin și uneori era scos la licitație de companiile de transport maritim dacă nu reușeau să-și acopere cheltuielile. Era proprietatea privată a Grupului Zhilong; nici măcar departamentul administrativ nu putea cere nisipul fără un motiv întemeiat.
„Se pare că distrug cu adevărat probele”, spuse He Yu. „E ca și cum ar fi amestecat câteva kilograme de cocaină în zece tone de nisip. Ar fi aproape imposibil de găsit. Dacă ar turna cea mai mare parte a poțiunii de obediență în nisip, ar fi ca și cum ar turna-o în mare, complet diluată și ascunsă. Și cu un camion atât de mare, ar fi ușor să ascundă și mai multe cadavre în nisip. Nu sunt pesimist, dar bănuiesc că, dacă într-adevăr există subiecți de testare în subsol, îi ucid chiar acum.”
Xie Qingcheng nu a spus nimic, dar nu era șocat. La urma urmei, uciderea prizonierilor înainte de sfârșitul războiului și reducerea la tăcere a martorilor înainte ca adevărul să iasă la iveală erau practici obișnuite. Grupul Zhilong nu avusese niciodată principii morale – de ce ar fi fost ei mai buni?
Nu mai puteau amâna. Fiecare minut, fiecare secundă pierdută îi priva de șansa de a descoperi adevărul și de a salva vieți.
He Yu și Xie Qingcheng au revizuit planurile. Deși fiecare plan era plin de lacune, nu se așteptau ca Huang Zhilong să le înmâneze cu bucurie poțiunea de supunere și nu mai aveau timp să se pregătească.
În cele din urmă, au decis să intre prin substația electrică de înaltă tensiune. Această intrare părea imposibil de spart, deoarece era înconjurată de plase de înaltă tensiune, dar He Yu începuse să o examineze cu ceva timp în urmă și descoperise că această secțiune a plasei era controlată de o cameră de calculatoare din sediul central al Zhilong Entertainment. Pentru a preveni accidentele, personalul era de serviciu acolo 24 de ore pe zi.
Pentru cineva cu abilitățile lui He Yu, era simplu să spargă computerele și să preia controlul asupra software-ului, dar angajatul care supraveghea computerele urma să fie o problemă. Odată ce He Yu ar fi intrat, l-ar fi observat imediat și, indiferent dacă acea persoană ar fi raportat incidentul lui Huang Zhilong sau ar fi repus curentul în timp ce ei se cățărau pe liniile de înaltă tensiune, rezultatul ar fi fost dezastruos.
„Dar am o idee”, spuse He Yu. „Ar trebui doar să ne cățărăm mai repede.”
În timp ce spunea asta, a luat telefonul pentru a doua oară în acea noapte și a dat un telefon. Al doilea apel era către o cafenea deschisă non-stop, situată lângă clădirea Zhilong.
„Da, un caramel macchiato la parter. Sunați la numărul acesta și prietenul meu va coborî să-l ia”, a spus He Yu, rostind rapid un număr pe care îl căutase în prealabil.
De unde stăteau, puteau vedea ce se întâmpla în sala de calculatoare.
Nu trecuseră nici zece minute când programatorul dolofan care stătea lângă fereastră a primit un telefon. După ce a răspuns la câteva întrebări, s-a ridicat și a ieșit din încăpere, scărpinându-se confuz pe cap, înainte de a dispărea din vedere. Era clar nedumerit de faptul că cineva îi comandase o băutură în miezul nopții.
„Durează aproximativ cinci minute să cobor și să mă întorc.” He Yu își desfăcu centura de siguranță și ieși din mașină. Îi făcu semn lui Xie Qingcheng să vină cu el. „Trebuie să oprim rețeaua de înaltă tensiune și să ajungem acolo în cinci minute.”
Xie Qingcheng clipi. „Când ai calculat asta?”
„Când mi-ai spus prima dată despre conținutul videoclipului din subsol”, răspunse He Yu în timp ce deschidea setările telefonului.
Era foarte concentrat și nu se uita la Xie Qingcheng, dar Xie Qingcheng îi privea profilul, fața lui iluminată de ecranul telefonului, în timp ce linii de cod se reflectau în pupilele lui întunecate.
„Sincer, am știut că vei face asta într-o zi când am văzut videoclipul”, a recunoscut He Yu, degetele lui continuând să zboare pe tastatură.
Xie Qingcheng rămase fără cuvinte pentru o secundă. Se simți puțin emoționat, apoi îi păru rău pentru He Yu – dacă ar fi fost o fată pe care He Yu o plăcea, cum ar fi putut ea să reziste sincerității lui? Din păcate, totul era irosit pe un bărbat ca el...
Între timp, angajatul gras intră în lift, iar liftul începu să coboare.
Cu asta, He Yu a spart computerul principal și a început să oprească părți ale rețelei electrice. Odată ce întreaga rețea electrică era oprită, lumina roșie de pe rețea s-ar fi stins. De obicei, acesta era un semnal de siguranță în timpul inspecțiilor rețelei, dar acum devenise criteriul pe baza căruia se judeca dacă interceptarea a avut succes sau nu.
He Yu, privind luminile care se stingeau una câte una, a răsuflat ușurat și și-a pus telefonul în buzunar.
S-a întors către Xie Qingcheng. „Să mergem.”
Xie-ge era foarte priceput la cățăratul pe ziduri, dar domnișoara He nu era la fel de pricepută. Chiar dacă Xie Qingcheng avea un braț accidentat, era totuși mult mai agil decât He Yu.
He Yu făcuse doar exerciții fizice cu echipamente standard de gimnastică; nu se cățărase niciodată pe plasă metalică. Prestigiul pe care tocmai îl câștigase prin spargerea computerului s-a evaporat instantaneu și, la jumătatea urcușului, a devenit puțin palid. Nu știa unde să-și pună picioarele.
Xie Qingcheng deja trecuse și aterizase de cealaltă parte. Se uită la expresia nedumerită a lui He Yu prin plasă și se uită la ceas. „Nu te grăbi, mai sunt două minute. Treci pe aici.”
Dar He Yu era înghețat ca o pisică blocată într-un copac. „La naiba, nu pot să trec…”
„Pune piciorul pe treapta a treia, lângă piciorul stâng, și mișcă mai întâi mâna dreaptă.”
„Nu pot!”
„Ai grijă. Nu te grăbi. Mai e timp.”
În timp ce se chinuiau, niciunul dintre ei nu se aștepta ca un paznic însărcinat să verifice tura de noapte în fiecare departament să dea întâmplător peste camera computerelor rețelei de înaltă tensiune!
„Unde e grăsanul ăla?”, mormăi paznicul, uitându-se în jur. Când văzu că nu era nimeni în cameră, scoase stația de intercom și îl chemă furios pe programatorul de serviciu. „Hei, grăsanule, unde ești? Lenevești pe undeva?”
„Șefule! Am coborât să-mi iau un macchiato cu caramel. Mă întorc imediat.”
„Un macchiato în miezul nopții? Caramel, când ești atât de gras? Mișcă-ți fundul înapoi aici!”
„Da, domnule, vin imediat!”
Paznicul închise telefonul, înjurând, și era pe punctul de a pleca când aruncă o privire în jurul camerei. Observă că la un moment dat se stinsese lumina butonului principal al rețelei.
„La naiba! Grăsanul ăla prost...!” Paznicul trase un scaun lângă computer și se așeză.
He Yu dezactivase toate programele de control, dar paznicul presupuse că programatorul trebuie să le fi deconectat accidental înainte de a părăsi camera. Înjură din nou încet, furios, și începu să reconecteze rețeaua electrică, una câte una.
Aceasta era o situație neașteptată și dezastruoasă pentru He Yu. Era doar la jumătatea drumului peste plasă când auzi brusc două bipuri în depărtare. Fața i se făcu palidă. Era semnul că energia electrică era restabilită!
Și Xie Qingcheng s-a speriat și a luat o decizie rapidă. „He Yu, sari jos!”
He Yu s-a întors și a văzut că solul era la patru metri sub el, acoperit cu pământ nisipos. Dacă ar fi sărit acum, s-ar fi lovit destul de tare.
Și Xie Qingcheng era palid. „Sari, acum! Te prind eu!”
He Yu era în vârful gardului; un picior era pe partea lui Xie Qingcheng, iar celălalt nici măcar nu trecuse peste. A privit cum alarma de avertizare a sunat de trei ori și indicatorul roșu de înaltă tensiune s-a aprins – la început de departe, dar apropiindu-se rapid de el...
Nu mai putea aștepta!
„Sari, la naiba!” a țipat Xie Qingcheng.
He Yu știa că nu avea altă opțiune. A strâns din dinți, a dat drumul la plasă, a închis ochii și a căzut jos...
BUF!
A auzit doar un sunet înăbușit.
He Yu aterizase pe Xie Qingcheng, iar Xie Qingcheng îl prinsese de talie.
Această scenă ar fi fost foarte romantică dacă ar fi fost o fată care s-ar fi aruncat în brațele unui tip chipeș ca Xie Qingcheng.
Dar He Yu, un tânăr înalt de 189 de centimetri, a reușit să aterizeze cu un impact atât de puternic încât Xie Qingcheng a șovăit înapoi cu câțiva pași, chiar dacă îl prinsese cu succes. He Yu a ajuns deasupra lui, în pământul nisipos.
Ehm!
Coate lui He Yu l-au lovit puternic pe Xie Qingcheng, exact în zona plămânilor. A tușit din nou, simțind un gust slab de sânge în gât. He Yu, întins peste Xie Qingcheng, s-a uitat în sus și l-a văzut tușind cu o expresie îngrijorată pe față. S-a ridicat imediat și l-a ajutat și pe el să se ridice.
„Ge, te doare? Ești bine?”
Xie Qingcheng a dat din cap, deși continua să tușească. „Tu cum ești? Ești rănit?”
He Yu nu se așteptase ca Xie Qingcheng să-l protejeze în felul acesta. A ridicat brațele să-l îmbrățișeze și a spus în șoaptă: „Nu. Ești atât de grozav, Gege. Ești atât de grozav.”
He Yu era pur și simplu nebun. Ce vorbea copilul ăsta, într-un moment ca ăsta?
Xie Qingcheng tuși din nou, apoi îi dădu o palmă ușoară peste cap lui He Yu. „Să mergem.”
Nu existau bariere de protecție pe partea pe care se aflau. Din perspectiva lui Zhilong, un milion de volți era tot ce aveau nevoie ca protecție. He Yu și Xie Qingcheng au dat doar peste un paznic leneș, ușor de evitat folosindu-se de întuneric, și au ajuns repede la intrarea din spate a sediului central al Zhilong.
Acolo, găsiră o încuietoare mecanică grea, cu un dragon verde turnat pe ea. Această încuietoare era produsă de o filială a celei mai renumite fabrici de oțel din Huzhou; numai știftul cântărea trei kilograme. He Yu simți că îl doare capul la vederea ei. Nu știa ce să facă, dar Xie Qingcheng scoase ceva care arăta ca o lamă.
„Dă-te la o parte”, spuse el.
„Știi să spargi încuietori?”, întrebă He Yu, surprins.
Xie Qingcheng se aplecă, testând cu atenție mecanismul încuietorii cu lama, în timp ce asculta sunetele pe care le scotea încuietoarea.
„Piatra de temelie a sediului central al Zhilong trebuie să aibă inscripționate data finalizării clădirii, anul, numele supraveghetorului și al antreprenorului”, explică Xie Qingcheng. „Această încuietoare are și logo-ul Hugang.”
„Și... Ce-i cu asta?”
„Vecinul meu are un unchi care a lucrat pentru Hugang aproape patruzeci de ani. A fost responsabil cu forjarea încuietorilor de fier timp de treizeci de ani”, spuse Xie Qingcheng. „Din 1990 până în 2020, a fost responsabil cu încuietorile grele de fier din fabricile mari din Huzhou. L-am întrebat odată cum se deschid.”
„Huh. Voi, cei din Huzhou, sunteți foarte buni la ascuns talentele.”
Xie Qingcheng i-a aruncat o privire, dar nu a spus nimic. O clipă mai târziu, s-a auzit o serie de clicuri înăbușite din încuietoare, iar aceasta s-a deschis. Xie Qingcheng a exercitat puțină forță, iar lanțul greu a căzut pe pământ, ridicând un nor fin de praf.
Deschizând ușa cu grijă, Xie Qingcheng și He Yu au intrat. Dar s-au oprit după doar câțiva pași, când au descoperit o a doua ușă!
A doua ușă folosea tehnologia de recunoaștere a irisului și numai utilizatorii înregistrați puteau intra folosind identificarea biometrică. He Yu se apropie pentru a verifica codul programului încuietorii, numărul de fabrică și producătorul.
„Pot să o sparg”, spuse el. „Lasă-mă să încerc.”
Acum, Xie Qingcheng nu mai avea nicio îndoială cu privire la abilitățile de hacker ale lui He Yu. Dacă el spunea că poate fi spart, atunci putea fi spart. În liniște, Xie Qingcheng aștepta lângă el.
În timp ce aștepta, a simțit ceva nou. În trecut, lucrase întotdeauna singur și, deși reușea în cele din urmă să-și rezolve problemele, procesul era adesea dificil.
De data aceasta, când a pătruns în subsolul lui Zhilong împreună cu He Yu, au putut lucra împreună, la fel cum făceau el și Qin Ciyan în trecut. Chiar și el trebuia să recunoască că lucrurile erau mai ușoare cu He Yu alături.
Sentimentul îl făcea pe Xie Qingcheng nostalgic, dar totuși un sentiment de neliniște îi străbătea șira spinării. Avea motive personale pentru a se feri de ceilalți, atât în acțiunile sale, cât și în inima sa. Era periculos.
În timp ce era absorbit de gândurile sale, se auzi o melodie scurtă și armonioasă.
„E deschisă”, spuse He Yu.
Ușile electronice se deschiseră încet în ambele părți, dezvăluind un coridor adânc și întunecat. Era un subsol proiectat să arate ca un adăpost antiaerian din timpul războiului. În încăpere se simțea un frig neliniștitor, iar coridorul emana o aură la fel de impunătoare ca adâncurile mării.
„Bine ai venit la Zhilong Entertainment, oaspete”, spuse o voce feminină rece și electronică.
Luminile de pe pereții umezi și reci se aprinseră în tăcere, una după alta, așteptând ca ei să înainteze.
Xie Qingcheng și He Yu își țineau respirația în timp ce înaintau. Culoarea și textura pereților de aici se potriveau cu fundalul videoclipului lui Zhao Xue. Era ca și cum ar fi intrat într-un film științifico-fantastic bine realizat. Când au trecut de colțul cel mai apropiat, priveliștea din fața lor s-a deschis, iar scena care se reflecta în ochii lor a dat instantaneu acestui film științifico-fantastic o nuanță mai înfricoșătoare.
Era o rotondă subterană uriașă, cu coridoare complexe care se extindeau în opt direcții, de parcă ar fi fost construită pentru război în tuneluri. He Yu și Xie Qingcheng se aflau în acel moment la ieșirea unuia dintre coridoare.
În centrul rotondei se afla o coloană fengshui încrustată cu fațete de ametist, iar în fața coloanei era o cruce barocă care ar fi avut nevoie de trei persoane pentru a-i înconjura circumferința. La baza crucii uriașe se aflau mai multe camere cu vase Petri.
Aceasta era camera sterilă a laboratorului de cercetare, unde temperatura și umiditatea puteau fi modificate pentru a conserva probele pentru o lungă perioadă de timp. Dacă Huang Zhilong avea o anumită cantitate de poțiune de obediență, atunci acesta era locul ideal pentru a o păstra. Xie Qingcheng făcu un pas înainte, dar când se uită înăuntru, rămase dezamăgit: camerele erau complet goale.
He Yu a pornit ceasul cu cameră ascunsă pe care îl purta pentru această ocazie, pentru a înregistra împrejurimile. De fapt, el colecta dovezi încă de când intraseră în subsol.
„Deci, Huang Zhilong a distrus dovezile înainte ca adevărul să poată fi dezvăluit”, spuse He Yu. „Să vedem ce mai este aici jos.”
Oricât de complicat era acest subsol, se afla în Huzhou, unde fiecare centimetru de teren era scump. Sediul central trebuia să aibă o dimensiune limitată și era imposibil să fie transformat într-un labirint întins. Cu toate acestea, fiecare coridor avea atât o încuietoare mecanică, cât și una biometrică, așa că He Yu și Xie Qingcheng aveau nevoie de ceva timp pentru a le sparge pe toate.
Cele opt coridoare duceau la opt camere închise. Deschiderea fiecărei camere era stresantă, pentru că nu știau ce scene tulburătoare îi așteptau înăuntru.
„Nu e nimeni aici, dar sunt zgârieturi pline de sânge pe toți cei patru pereți”, spuse He Yu când intră în prima cameră deschisă și se uită în jur, înregistrând.
„Zgârieturile se intersectează, cu urme adânci și superficiale. Dacă presupunerea mea este corectă... asta înseamnă că forța din spatele lor trebuie să fi scăzut de la puternică la slabă.”
A aprins lanterna cu ochi de lup pe care o adusese și a luminat pereții camerei întunecate. Lumina lanternei s-a oprit pe un dispozitiv de ventilație din colțul tavanului, iar privirea lui s-a întunecat.
„Asta e o cameră de gazare.”
Când fusese în Europa, vizitase celebrele camere de gazare din lagărele naziste din al Doilea Război Mondial. Deși trecuse aproape un secol de când fuseseră folosite, simți un fior când intră în cameră. Pereții camerei de gazare erau acoperiți cu zgârieturi, mucegai și pete de sânge decolorate, care își pierduseră de mult culoarea originală.
În momentul în care He Yu a pășit în această cameră, a avut aceeași senzație ca atunci când a intrat în camera de gazare din lagărele de concentrare. Aici, însă, fantomele care bântuiau erau și mai intense, deoarece muriseră mai recent.
Când a închis ochii, a fost ca și cum era înconjurat de oameni care țipau înnebuniți în mijlocul gazului toxic – oameni care muriseră fără demnitate, ca animalele sacrificate.
Cu o expresie sumbră, He Yu a înregistrat petele de sânge și zgârieturile de pe pereți ca probe, apoi s-a îndreptat spre următorul coridor împreună cu Xie Qingcheng.
Coridorul următor ducea la o cameră de arhivă, dar conținutul acesteia fusese fie mutat, fie ars. Cenușă carbonizată de la hârtiile distruse acoperea podeaua. Deși au găsit câteva fragmente de hârtie nearsă, nu au putut recupera nimic de valoare din paginile rămase ale dosarelor private.
A treia cameră era o cameră de specimene, dar lucrurile care atârnau odată în formaldehidă dispăruseră.
A patra cameră era o cameră de interogatoriu. Se vedeau câteva instrumente de tortură, iar o lumină rece strălucea asupra unui scaun în formă de cușcă, folosit pentru a ține o singură persoană pe loc, în centrul camerei, dar asta era tot.
A cincea cameră era o infirmerie. Au rămas doar un pat de operație și câteva echipamente medicale de bază.
A șasea cameră era o celulă capitonată pentru a împiedica pacienții psihiatrici să se sinucidă. Cele patru colțuri și pereții erau acoperiți cu un material moale.
Xie Qingcheng și He Yu nu au vorbit prea mult pe drum; amândoi aveau sentimentul neplăcut că s-ar putea să nu mai existe dovezi directe care să dovedească implicarea lui Huang Zhilong.
Subsolul era acum nepăzit, iar camerele, medicamentele, instrumentele, specimenele și documentele fuseseră toate curățate, ceea ce însemna că Huang Zhilong fugise din „cuibul” său și nu considera că era nevoie de pază strictă.
A urmat a șaptea cameră. Ușa s-a deschis.
Ceea ce a apărut în fața ochilor lui Xie Qingcheng era un loc foarte familiar: locul din videoclipul lui Zhao Xue.
Era mai mare decât celelalte șase camere văzute până atunci. Nu era doar o cameră, ci mai degrabă o întreagă zonă. Era amenajată ca o celulă de închisoare. Victimele precum Zhao Xue, închise în aceste camere mici, nu puteau nici să trăiască, nici să moară, ci doar să zacă.
He Yu și Xie Qingcheng au făcut un tur al spațiului. Toate celulele erau goale și nu era nimeni acolo.
Dar apoi He Yu se opri în fața uneia dintre celule.
„Xie Qingcheng, uite. E ceva scris aici.”
Capitolul 138: Chen Man a apărut
Wang Jiankang este un escroc! M-a mințit... Wang Jiankang, mori, mori, mori, mori, mori! Sunt prea tânără ca să mor! Chiar dacă voi deveni o fantomă răzbunătoare, îl voi blestema să aibă o moarte mizerabilă! Mori, mori, mori...
Scrisul strâmb era înclinat pe perete. În afară de scris, peretele era acoperit cu desene mici care înfățișau oameni murind în nenumărate moduribizare, toate înconjurate de cuvântul „moarte”. Aceste inscripții trebuie să fi fost sculptate de persoana închisă aici cu un instrument contondent. Păreau destul de recente; scrisul era încă lizibil.
Sub desene era scrisă o semnătură: Ma Mingshu.
He Yu se uită. „Cunoșteam persoana asta.”
„O cunoșteai?”
„Ma Mingshu era studentă în primul an la Universitatea Huzhou, era una dintre colegele mele”, spuse He Yu. „A renunțat la studii înainte ca Wang Jiankang să fie ucis în timpul incidentului de la turnul de transmisie. Era orfană, provenea dintr-un sat rural, la fel ca Zhao Xue, și era retrasă, cu puțini prieteni. Nimeni nu a întrebat de ea când a renunțat la studii. Bănuiesc că, la vremea aceea, Wang Jiankang încă lucra pentru Huang Zhilong, selectând victime potrivite dintre studentele Universității Huzhou și păcălindu-le să vină la această companie.”
Își îndreptă obiectivul camerei de pe ceasul de mână în față și adăugă: „Uită-te la asta.”
Xie Qingcheng îi urmă privirea către umbrele lor proiectate pe peretele din spatele lor, pe ecranul telefonului mobil.
„Îți pare cunoscut?”
Xie Qingcheng rămase nemișcat. „Da. Aici a înregistrat Zhao Xue videoclipul.”
He Yu încuviință din cap. „Am auzit doar descrierea ta despre videoclip, dar din moment ce ai confirmat, acesta trebuie să fie locul în care și-a înregistrat ultimele cuvinte.”
Dându-i lui Xie Qingcheng telefonul mobil și lanterna, He Yu s-a ghemuit în celula minusculă care avea mai puțin de cinci metri pătrați. A început să bată în gresia de pe podea, una câte una, până când a dat de o porțiune goală. A ridicat gresia și, așa cum se aștepta, sub ea era suficient spațiu pentru a ascunde o cameră video.
„Deci, totul este adevărat”, a spus He Yu în șoaptă, în timp ce punea la loc placa de gresie. Se întoarse să-l privească pe Xie Qingcheng.
Acum că au confirmat veridicitatea înregistrării video a lui Zhao Xue și legătura dintre Wang Jiankang și Huang Zhilong, acest caz a devenit și mai important pentru Xie Qingcheng. Autorul crimelor de la turnul de transmisie l-a ucis pe Wang Jiankang lovindu-l cu un camion fără șofer, același mod de operare folosit pentru a-i ucide părinții lui Xie Qingcheng cu aproape două decenii în urmă. Xie Qingcheng ajunsese, desigur, la concluzia că această organizație era indisolubil legată de moartea părinților săi.
Din păcate, în urma incidentului de la turnul de transmisie, niciuna dintre pistele lor nu a dat rezultate și urmele s-au pierdut din nou. Xie Qingcheng nu avea cum să continue ancheta privind moartea părinților săi, dar acum aveau o legătură între Wang Jiankang și Huang Zhilong. Atâta timp cât îl puteau aduce pe Huang Zhilong în fața justiției, nu numai că ar fi putut să o trateze pe Xie Xue, dar era probabil să obțină și noi informații despre uciderea părinților lui Xie Qingcheng de acum mulți ani.
He Yu îl privi pe Xie Qingcheng, recunoscând semnificația luminii care îi sclipea în ochi.
„Ge, avem nevoie de mai multe dovezi”, spuse el. „Nu vom putea să ne întoarcem aici, iar dacă nu reușim să-l doborâm pe Huang Zhilong de data asta, va fi și mai greu să-l prindem odată ce va fugi în Noua Zeelandă.”
Xie Qingcheng ascultă, dar nu răspunse.
„Mai este o ultimă cameră pe care nu am verificat-o încă”, adăugă He Yu.
Xie Qingcheng își luă câteva momente de liniște pentru a se aduna. „Să mergem”, spuse el.
În scurt timp, ajunseră la a opta ușă. Părea mult mai grea decât cele precedente și le luă mult timp lui Xie Qingcheng să spargă încuietoarea mecanică și lui He Yu să spargă încuietoarea biometrică. În cele din urmă, însă, cu un scârțâit puternic, ușa se deschise.
O rafală rece de aer ieși, ca un șarpe care se încolăcea în jurul gleznelor lor înainte de a se târî în sus. Împreună, Xie Qingcheng și He Yu pășiră prin ceața rece.
Dincolo de ușă se afla un spațiu mai mare decât cel al celui de-al șaptelea coridor, mai extins chiar decât centrul pe care îl întâlniseră când intraseră prima dată în subsol. Spațiul circular era similar ca dispunere, cu o cruce de aceeași dimensiune ca cea din centrul celui precedent.
Cu toate acestea, spre deosebire de crucea anterioară, aceasta avea un corp pătat de sânge atârnat de ea.
Xie Qingcheng se pregătise mental pentru scenele îngrozitoare pe care le-ar fi putut întâlni când pășise în subsolul Zhilong Entertainment. Ca să nu mai vorbim de faptul că, fiind absolvent de medicină și având ani de experiență în experimentele pe oameni, văzuse tot felul de lucruri îngrozitoare.
Cu toate acestea, când a văzut cine era atârnat de cruce, a simțit ca și cum o explozie i-ar fi zguduit creierul. Ce însemna asta?!
Persoana care atârna acolo... Era Chen Man.
Era îmbrăcat în haine casual, cu o jachetă de primăvară care îl făcea să arate ca un student. Fără uniforma de polițist, părea foarte tânăr, de parcă ar fi fost cu doar câțiva ani mai mare decât He Yu. Era legat de stâlpul de piatră din centrul sălii circulare, cu capul atârnând apatic pe piept și brațele întinse larg, ca și cum ar fi fost în suferință. Era clar că era inconștient.
Xie Qingcheng păli și era pe punctul de a se năpusti înainte, când He Yu îl opri.
„Nu! Uită-te la podea."
Xie Qingcheng aruncă o privire în jos și abia distingea rețeaua densă de senzori laser roșii care formau un cerc cu raza de trei metri în jurul lui Chen Man.
„Vezi? În momentul în care te apropii de el, vei declanșa alarma. Huang Zhilong este un om inteligent. Va primi o alertă în momentul în care alarma se va declanșa”, spuse He Yu, cu ochii ațintiți asupra lui Chen Man. „Nu-l poți salva acum.”
Expresia lui Xie Qingcheng se întunecă. „Există vreo modalitate de a dezactiva sistemul de supraveghere?”
He Yu păși în față pentru a studia câmpul laser. După un timp, se îndreptă și scutură din cap. „Nu, dacă nu găsim consola de control.”
Revenind lângă Xie Qingcheng, He Yu aruncă o altă privire la Chen Man. Bărbatul era acoperit de sânge, dar era clar că cea mai mare parte provenea de la loviturile de bici și alte răni superficiale. Respirația îi era regulată și, deși tenul era palid, nu era palid ca al unui mort. După jacheta casual și faptul că Chen Man primise recent o înregistrare video lăsată de fratele său mai mare, He Yu își putea face o idee aproximativă despre ce se întâmplase.
„Probabil că ofițerul Chen era disperat să afle ce s-a întâmplat, să verifice adevărul din înregistrarea video, la fel ca tine, Xie-ge. Când a văzut știrile despre sinuciderea celebrității, a vrut să afle adevărul. În cele din urmă, neputându-se abține, a venit aici singur.” He Yu a făcut o pauză. „Nu știu cum a reușit să intre aici. E nevoie de îndemânare să intri prin efracție, dar tot a fost prins... L-au legat aici și l-au torturat, dar încă nu l-au ucis. Poate fi un singur motiv pentru asta, și cred că știi care este.”
Xie Qingcheng înțelese. „Ca să-l poată folosi ca ostatic.”
He Yu dădu din cap. „Huang Zhilong este o corabie care se scufundă. Pentru a-și reduce vina, va face orice pentru a distruge toate urmele crimelor sale din trecut, dar știe că nu poate rămâne în țară. Fuga peste graniță este singura lui scăpare. Dacă aș fi în locul lui, nu aș fi sigur că pot scăpa – și apoi ofițerul Chen se predă la ușa mea. Lucrurile nu pot merge mai bine de atât.”
A strâns ochii în timp ce se uita înapoi la Chen Man, care zăcea inconștient sub lumina reflectoarelor.
„Ofițerul Chen nu este doar un membru al forțelor de ordine, ci și singurul copil al fiicei comisarului politic Wang din Yanzhou, nepotul căruia îi datorează cel mai mult. Este o monedă de schimb extrem de valoroasă, care poate fi folosită pentru a obține favoruri chiar de la comisarul Wang. Huang Zhilong nu-l va ucide pe Chen Man înainte de a fugi din țară. Doar dacă nu s-a săturat să mai trăiască.”
He Yu se întoarse spre Xie Qingcheng. „Xie-ge, trebuie să colectăm mostre din poțiunea de supunere, să adunăm dovezi ale crimelor lui Huang Zhilong și să găsim mai întâi consola de control. După aceea, îl putem salva.”
Xie Qingcheng strânse din dinți și își întoarse privirea, furios că Chen Man făcuse ceva atât de imprudent fără să spună nimănui.
He Yu își dădea seama la ce se gândea Xie Qingcheng. „Îți dai seama că acțiunile tale sunt practic identice, nu-i așa?”
Xie Qingcheng se uită fix la el.
„Dacă nu te-aș fi urmat până pe Aleea Moyu, ai fi făcut exact același lucru.”
„E diferit. Sunteți doar niște copii. Niciunul dintre voi nu ar fi trebuit să se implice.”
„Ce diferență este între ceea ce ai spus tu și ceea ce a spus poliția, că ești „doar un copil”, când ți-au spus să nu mai întrebi despre cazul părinților tăi?”
„Tu...”
Xie Qingcheng se chinuia să răspundă când o tuse ușoară se auzi dinspre crucea uriașă.
Xie Qingcheng tresări, ridicând brusc capul.
Chen Man își revenise treptat. Când îi văzu pe He Yu și Xie Qingcheng, rămase cu gura căscată, nevenindu-i să creadă.
„Xie... Xie-ge?” Pieptul lui Chen Man se zguduia de tuse. Era mai mult decât șocat. Nu și-ar fi imaginat niciodată că îi va vedea aici.
„Chen Man!” strigă Xie Qingcheng.
„Ce... ce faceți aici?” Șocul lui Chen Man abia se potolise când a fost cuprins de frică. „Nu puteți rămâne aici... Trebuie să plecați! Repede! E prea periculos aici... O să... O să...”
A fost întrerupt de o criză violentă de tuse înainte de a putea termina.
Xie Qingcheng se uita în sus la el, așa că a observat că Chen Man avea gura însângerată și plină de vânătăi — evident, se luptase cu cineva înainte să fie prins și legat. În timp ce Chen Man tușea și tușea, a scuipat o gură plină de sânge. Atunci Xie Qingcheng și He Yu și-au dat seama că situația era mult mai gravă decât se așteptaseră inițial.
Chen Man avea leziuni interne, care păreau destul de grave.
Pentru Xie Qingcheng, Chen Man era ca un frate mai mic, ascultător și sensibil. Iar Chen Lisheng se sacrificase pentru a afla adevărul despre moartea părinților lui Xie Qingcheng. Deja îi era foarte recunoscător familiei Chen, așa că nu putea să-l lase pe Chen Man să moară.
„Chen Man!” strigă Xie Qingcheng. „Vom găsi consola de control și te vom coborî imediat, așa că nu te speria! Mai rezistă puțin!”
Chen Man se uită la Xie Qingcheng, cu nenumărate cuvinte blocate în gât. Voia să-i spună, dar în cele din urmă ezită și nu spuse nimic. În starea lui de amețeală, lacrimile începură să-i curgă pe față.
În cele din urmă, a reușit să rostească: „Ge... nu mi-e frică, dar voi... nu riscați... Grăbiți-vă, ieșiți afară! Spuneți-le familiei mele ce s-a întâmplat aici... Nu mai stați aici... Nu...”
S-a оprit, cedând din nou tusei.
„Nu mai vorbi”, îl întrerupse He Yu. „Am spus că te vom salva, așa că te vom salva. Dă-mi jumătate de oră. Mă duc să caut consola de control.”
Chen Man scutură capul. „Nu, nu faceți asta!” spuse el cu voce șoptită. „Nu urcați! Oamenii ăștia au înnebunit... Când am ajuns aici, i-am văzut ucigând martori și distrugând dovezi!” Fruntea i se încruntă în timp ce imaginile brutale îi treceau prin fața ochilor, țipetele îngrozitoare și suspinele sfâșietoare răsunând în urechile lui. „Acești criminali au tot felul de arme și sunt disperați. Trebuie să plecați amândoi de aici. Dacă veți fi prinși, consecințele vor fi inimaginabile...”
He Yu voia să răspundă, dar Xie Qingcheng îl opri. Știa că într-un moment ca acesta, fiecare secundă era extrem de importantă, așa că, în loc să se certe cu Chen Man, îi aruncă lui He Yu o privire semnificativă. Înțelegând ce voia să spună, He Yu tăcu. După încă un schimb de priviri, începură să caute consola de control.
În acel moment, un zgomot puternic se auzi în zonă. În spatele lor, ușa biometrică se deschise din nou.
Imediat, He Yu și Xie Qingcheng se ascunseră în umbră, ascultând cu sufletul tăiat sunetul pașilor care se apropiau, în timp ce două persoane intrau în cameră. Noii veniți erau doi bărbați musculoși, îmbrăcați în haine cu logo-ul Zhilong Entertainment.
„Chiar nu am idee ce fac, curățând subsolul în așa grabă. Au lăsat chiar și încuietoarea mecanică pe jos.”
„Las-o baltă, suntem doar niște câini fugari în momentul ăsta...”
„Câini vagabonzi.”
„E același lucru. Oricum, fugim cât putem de repede, așa că cui îi pasă de încuietoare. Să-l luăm pe tipul ăsta și să plecăm de aici! El e ultima persoană care trebuie transferată. Odată ce pleacă, nu va mai trebui să ne întoarcem niciodată în subsolul ăsta îngrozitor. Ai grijă, totuși, tipul ăsta e important. S-ar putea să-l folosim ca atu când va veni momentul.”
În timp ce vorbeau, se îndreptară spre crucea de care era legat Chen Man și trecură cardurile de angajat, dezactivând temporar câmpul laser.
Xie Qingcheng nu se așteptase la o astfel de ocazie. Era pe punctul de a acționa când He Yu îl trase înapoi.
„Așteaptă.”
Chen Man nu mai atârna de cruce, dar mâinile și picioarele îi erau încă legate cu cătușe electronice.
„Ce s-a întâmplat, ofițer Chen?”, întrebă unul dintre angajați cu sarcasm. „Nu te mai poți mișca? Dar înainte erai atât de energic.”
„Am auzit că nici măcar nu ești membru al unității de investigații criminale”, a râs celălalt. „Chiar crezi că superiorii tăi vor recompensa un polițist de cartier ca tine pentru că-ți bagi nasul unde nu-ți fierbe oala?”
Chen Man nu a răspuns. Cu Xie Qingcheng era întotdeauna foarte blând, dar în fața acestor oameni devenea rece și dur ca gheața.
„Ridică-te. Te ducem la șef.”
Chen Man îi privi cu ură. „Dă-mi drumul. Pot să merg singur.”
„Oh? Porcul ăsta e un tip dur. Nu-mi spune că crezi că ești încă în uniformă și că noi suntem gangsteri de stradă care trebuie să ascultăm ordinele tale?”
„Așa e”, spuse celălalt bărbat, încercând să-l tragă cu forța pe Chen Man.
„Am spus că pot să merg”, a răbufnit Chen Man.
Duritatea lui a fost răsplătită cu o lovitură violentă cu bastonul de poliție în genunchi.
Chen Man a îndurat-o, dar a refuzat să îngenuncheze. În schimb, s-a uitat cu furie la gangsteri și a spus: „Dacă sunteți chiar atât de duri, de ce nu mă omorâți, așa cum ați făcut cu celelalte victime?”
„Tu!”
Mâinile le tremurau de furie, dar nu puteau trece acea linie. Chen Man era ostaticul șefului lor; toți depindeau de el pentru a supraviețui. Un angajat a scuipat o gură de flegmă groasă pe jos înainte de a-l împinge brutal pe Chen Man.
„Grăbește-te și mergi!” a strigat el. „Du-te și spune-i asta în față șefului nostru, dacă ai curaj! Porc nenorocit!”
Chen Man se clătină înainte, pas cu pas. Când trecu pe lângă ascunzătoarea lui Xie Qingcheng și He Yu, încetini ușor, aruncând o privire în lateral. Apoi, își îndreptă spatele, ca și cum ar fi vrut să meargă cu cea mai dreaptă postură pe care o putea adopta în circumstanțele actuale, și continuă să înainteze.
„Acum.” He Yu lăsă jos telefonul mobilpe care îl mânuia și îi făcu semn lui Xie Qingcheng.
Se ascunseră în spatele stâlpului gros pentru a-i ataca pe cei doi gangsteri, fiecare luându-se de unul. Gangsterii fuseseră luați complet prin surprindere. Nu se așteptau deloc ca doi străini să le facă o astfel de surpriză. Țipând furioși, apăsară imediat butonul de pe pagerele lor pentru a chema întăriri.
„La naiba! De ce nu funcționează porcăria asta?”
„Al meu nu are semnal!”
„Nici al meu!”
He Yu și Xie Qingcheng erau amândoi luptători foarte competenți. He Yu era puternic fizic și avea o forță explozivă, iar Xie Qingcheng, deși nu putea folosi unul dintre brațe, avea abilități de luptă corp la corp de top, chiar mai bune decât ale multor polițiști. Cei doi i-au învins rapid pe gangsterii proști.
„Chiar credeai că pagerele voastre vor avea semnal aici?” a întrebat He Yu cu un zâmbet ironic.
După cum s-a dovedit, motivul pentru care nu l-a lăsat pe Xie Qingcheng să lovească mai devreme era că instalase un software pe care îl pregătise în prealabil – o versiune îmbunătățită a dispozitivului de bruiaj pe care îl folosise pe Insula Neverland, integrat în telefonul său mobil. Tot ce trebuia să facă He Yu era să ajusteze programul, iar telefonul său mobil bloca toate transmisiile din apropiere.
Xie Qingcheng l-a apucat pe unul dintre mercenari de păr și l-a forțat să-l privească de jos, de unde era îngenuncheat.
„Huang Zhilong ți-a ordonat să faci toate astea?”
„Nu…”
„Vorbește!” a urlat Xie Qingcheng.
Bărbatul se încruntă. Laș din fire, el întâlni privirea pătrunzătoare a lui Xie Qingcheng și se sperie imediat. Cu buzele tremurând, începu să spună adevărul: „Da... da...”
Partenerul său se predă și mai repede. Pentru a-și salva pielea, bărbatul a început să mărturisească în grabă, în timp ce He Yu stătea lângă el și înregistra cu camera ascunsă în ceasul de mână. „Bineînțeles că a fost ticălosul ăla de Huang Zhilong. El...”
Sssss!
Abia începuseră să vorbească când amândoi au început să aibă convulsii, ca și cum ar fi fost electrocutați sau ar fi înghițit otravă.
În tăcerea care a urmat, o voce monotonă, robotică, a rostit: „Mori, trădătorule”.
Xie Qingcheng îi dădu drumul la păr interogatului. La fel ca partenerul său, bărbatul păli, iar venele albăstrui-purpurii îi ieșiră în relief pe gât. Pupilele celor două gorile se dilatară și, înainte ca vreunul dintre ei să apuce să scoată un cuvânt, se prăbușiră la pământ cu un zgomot surd.
După o perioadă de calm morbid și neobișnuit, He Yu a descoperit ceea ce ar fi putut fi cauza morții subite a celor doi oameni.
„Monitoarele de la gleznă...”
Amândoi purtau un fel de cătușe care nu puteau fi scoase de la glezna stângă. He Yu se aplecă și, fără să atingă cadavrele, examină cu atenție dispozitivul din fața lui.
Părea să fie făcut la comandă, compus din cel mai nou cip cu capacități anti-bruiaj și o seringă prevăzută cu un ac pe lateral. În circumstanțe normale, acul ar fi fost retras, dar acum era înfipt în carnea victimei și injectase tot conținutul seringii.
Evident, din moment ce avea subordonați atât de lași, Huang Zhilong avea un as în mânecă. De unde a avut inspirația nemernicul ăsta să creeze o astfel de tehnologie de pe piața neagră? Legendara „ghillotin[ zburătoare”? Ghidul lui Voldemort pentru a fi rău? Orice ar fi fost, le-a pus subalternilor săi pentru a le monitoriza loialitatea, astfel încât să-i poată ucide în clipa în care începeau să divulge informații.
He Yu era în mijlocul studierii dispozitivului, cu o expresie sumbră pe față, când a auzit vocile unui alt grup de oameni prin ușa deschisă, apropiindu-se pe coridorul întunecat.
„Tu verifică camera numărul unu. Voi doi luați camera numărul doi...”
„Voi doi verificați camera numărul opt.”
„Grăbiți-vă! Nu mai avem timp! Trebuie să distrugem toate urmele în această seară, așa că terminați treaba!”
Sediul central al Zhilong Entertainment era în mod evident cuprins de haos. De îndată ce au ajuns cele două gărzi pentru a-l duce pe Chen Man la etaj, au coborât și mai multe persoane pentru a efectua o inspecție finală a acestui subsol diabolic. Și mai rău era ceea ce au spus în continuare.
„Raportați imediat ce ați terminat inspecția! Dacă totul este în ordine, începeți procedurile pentru a distruge complet acest loc!”
Capitolul 139: O decizie de viață și de moarte
Doi membri ai personalului sediului central Zhilong, îmbrăcați în uniforme identice, au intrat. Și ei purtau brățări electronice mortale la gleznă.
Cărând patru butoaie de benzină, au intrat în grabă în încăpere și au inspectat-o în grabă, fără să găsească intrușii ascunși în întuneric. Xie Qingcheng și He Yu deja târâseră cadavrele celor doi acoliți într-un colț ascuns.
„Echipa trei l-a dus pe polițist sus?”
„Așa se pare.”
„Atunci să ne grăbim.”
Cei doi membri ai personalului au început să toarne benzina. Odată ce butoaiele s-au golit, unul dintre ei a aprins o brichetă și a aruncat-o în cealaltă parte a camerei. Bricheta a ricoșat din peretele opus într-un arc larg, înainte de a ateriza într-un colț și de a izbucni în flăcări.
„Să mergem!”
Sunetul pașilor s-a estompat în depărtare, amestecându-se cu zgomotul de afară. După ce au inspectat cele opt camere, membrii personalului le-au dat foc înainte de a raporta și de a părăsi locul distrugerii. Erau ca niște pasageri pe un vas care se scufunda și nu voiau să se înece împreună, dar nu aveau încă voie să abandoneze nava — nu erau foarte meticuloși în îndeplinirea ordinelor lui Huang Zhilong.
Focul a cuprins benzina ca un dragon trezit din somn. Răcnea furios, cu solzii strălucind și suflând foc, încercând să consume orașul subteran dintr-o singură înghițitură.
He Yu și ceilalți doi nu-și puteau permite să mai rămână acolo. Cu incendiatorii plecați, trebuiau să iasă din subsol cât mai repede posibil. În acel moment, Chen Man și-a acoperit gura cu mâna și a tușit din nou sânge.
„Cum te simți? Poți să reziști?” întrebă Xie Qingcheng, îngrijorat.
„Sunt... bine”, murmură Chen Man.
Cei trei au alergat înainteîn același timp. Acum aveau suficiente dovezi pentru a justifica o anchetă polițienească aprofundată, dar încă nu găsiseră mostre din poțiunea de supunere. Dar nu conta – nu mai aveau timp. Trebuiau să iasă din subsol. Trebuiau să găsească o altă cale.
Totuși...
„He Yu, oprește-te!”
He Yu se opri la auzul vocii lui Xie Qingcheng. O fracțiune de secundă mai târziu, se auzi un bubuit asurzitor când o placă de oțel aliat de deasupra ușii se prăbuși. Focul îi topise fundația. Resturile în flăcări aterizară chiar în fața lui He Yu, aruncând scântei în toate părțile și forțându-l să facă un pas înapoi.
Chiar mai înspăimântător decât această întâlnire cu moartea era incendiul care cuprinsese ieșirea.
Nenorociții trebuie să fi turnat o cantitate inimaginabilă de benzină pentru ca zona să se transforme în marea de foc din fața lor. Neavând cum să se întoarcă pe unde intraseră, singura lor opțiune era să se retragă mai adânc în sediul Zhilong Entertainment.
Dar au descoperit că situația de acolo nu era mai promițătoare.
O rampă din oțel lega etajele superioare ale sediului central al Zhilong Entertainment de subsol. Cu toate acestea, căldura flăcărilor în creștere a declanșat mecanismul automat de autoapărare al rampei, activat de mișcare, provocând plierea acesteia în etajul superior.
He Yu a scanat zona înainte de a se grăbi spre un panou de control din colț. A apăsat o serie de butoane, iar o manetă de urgență a ieșit încet din canelura de lângă panou. Cu maneta apăsată, rampa a fost forțată să se supună comenzii manuale și a coborât cu un zgomot puternic. Oftând ușurat, He Yu a urcat rampa până la etajul următor.
Cu toate acestea, când s-a întors spre Xie Qingcheng și Chen Man, a fost șocat să constate că rampa se retrăsese din nou. Ceva nu era în regulă cu panoul de control!
Situația devenise brusc gravă. He Yu era singurul care reușise să urce rampa care ducea la sediul central al Zhilong Entertainment, iar Xie Qingcheng și Chen Man erau încă blocați jos. Cu rampa retrasă, erau blocați.
Flăcările se apropiau tot mai mult. Palid ca o fantomă, He Yu se aplecă și strigă către Xie Qingcheng: „Maneta! Încearcă din nou maneta!”
Xie Qingcheng nu avea nevoie de alte instrucțiuni; alergă imediat către panoul de control și apăsă din nou maneta.
Cu un scârțâit slab, rampa coborî încet din nou, dar înainte ca He Yu să poată răsufla ușurat, se auzi un zgomot ascuțit, iar panoul de control începu să scoată scântei și fum!
He Yu nu putea decât să privească îngrozit, realizând că panoul digital trebuia să fie controlat de o placă de bază centrală. Era foarte probabil ca placa de bază să fi fost avariată de incendiu, iar acum și panoul de control începea să funcționeze defectuos.
Situația era diferită de cea de mai devreme. Xie Qingcheng nu putea elibera maneta, ca nu cumva rampa să se retragă imediat. Urma o tăcere de moarte.
Toți trei înțelegeau: doar doi dintre ei puteau scăpa prin rampă.
Cine rămânea trebuia să țină maneta apăsată, iar soarta care îl aștepta era să fie înghițit de dragonul de flăcări.
Xie Qingcheng a luat o decizie rapidă. „Chen Man, tu primul.”
„Ge, tu...”
„Du-te!” a strigat Xie Qingcheng.
Chen Man a tușit, ochii i s-au înroșit. „Ge...”
„Nu-mi spune „ge”! Urcă naibii acolo! Nu mai avem timp!”
Chen Man ridică capul cu un zâmbet mizerabil. Apoi se îndreptă spre Xie Qingcheng, întinse mâna și apucă maneta.
„Îmi pare rău, Xie-ge, dar de data asta nu pot să fac cum spui tu.” Chen Man strânse maneta mai tare și se întoarse spre He Yu. „He Yu, coboară și ia-l de aici!”
He Yu nu avea nevoie să i se spună de două ori; cum ar fi putut să rămână singur într-o situație atât de îngrozitoare?
Xie Qingcheng abia își putea stăpâni furia. „Chen Man, ai înnebunit? Ți-am spus să pleci, așa că pleacă. Ce prostii spui acolo?! Grăbește-te și urcă acolo! Du-te...”
A fost întrerupt de Chen Man, care l-a îmbrățișat cu brațul liber.
„Du-te tu, Xie-ge. Ei...” Chen Man a coborât capul, lacrimile curgându-i necontrolat pe față, în timp ce îi spunea în sfârșit adevărul lui Xie Qingcheng. „Când m-au prins, înainte să mă închidă în pivniță, mi-au injectat ceva.”
Xie Qingcheng l-a privit îngrozit.
„Nu știu ce fel de drog era, dar din ce am auzit din conversațiile lor, este ceva care le va permite să mă controleze...” Chen Man se sufoca acum de lacrimi. „Am auzit povești de-a lungul anilor despre traficanți de droguri care se răzbunau pe ofițerii de narcotice injectându-le droguri celor dragi. Dacă ajung în mâinile lor, suferința mea va fi și mai mare. Când aveam șase ani, am văzut un agent sub acoperire care fusese torturat până la nebunie într-un sanatoriu... Ge, nu vreau să trăiesc așa. Nu vreau să trăiesc fără demnitate.”
Chen Man ridică capul și îl privi pe Xie Qingcheng, cu lacrimi în ochi. „Lasă-mă să rămân. Așa, voi putea realiza ceva măreț în cele din urmă.”
Xie Qingcheng îl privi în tăcere, îngrozit, cu fața palidă.
„Poate că n-am fost foarte deștept, dar... măcar n-am fost o povară pentru nimeni...”
Chen Man nu știa ce i se injectase, dar Xie Qingcheng putea ghici. Cel mai probabil, era același medicament care îi fusese administrat lui Xie Xue: o nouă variantă a RN-13.
Această manevră era de o cruzime nemaipomenită. Huang Zhilong îl folosea pe Chen Man ca scut pentru a-l amenința pe comisarul Wang. În acest scop, îi injectase lui Chen Man un nou medicament periculos, iar atât acest medicament, cât și antidotul său se aflau în mâinile lui Huang Zhilong. Chiar dacă Chen Man ar fi putut fi salvat, comisarul Wang ar fi rămas precaut în privința lui Huang Zhilong, oferindu-i acestuia o garanție suplimentară pentru fuga sa.
Fum gros și dens începu să se ridice pe măsură ce focul creștea tot mai mult. Trebuiau să părăsească locul cât mai repede posibil. Altfel, chiar dacă nu ar fi ars de vii, ar fi murit sufocați.
Xie Qingcheng știa că nu-și puteau permite să mai amâne. „Nu-ți face griji”, insistă el. „Orice ți-au injectat, nu te va ucide și nu este o substanță care creează dependență. Urcă mai întâi și roagă-l pe He Yu să-ți explice.”
„Nu plec. Știu că mă minți.” Chen Man își stăpâni fragilitatea și tremurul din voce. „Ge, mereu spui astfel de lucruri pentru a convinge oamenii să facă ce vrei tu. Pentru a mă ajuta să trec peste moartea fratelui meu, obișnuiai să minți și să spui că fratele meu s-ar putea întoarce dacă nu aș mai fi atât de deprimat.”
Xie Qingcheng începu imediat să regrete obiceiul său din trecut de a spune prostii pentru a-i consola pe copii. Nu avea timp să mai discute. Îl împinse pe Chen Man. „Grăbește-te și pleacă. Gândește-te la părinții tăi! Deja l-au pierdut pe fratele tău mai mare. Dacă ți se întâmplă ceva, cum crezi că vor mai putea trăi mai departe?”
Chen Man nu se clinti.
„Crede-mă”, spuse Xie Qingcheng cu severitate. „Voi găsi altă soluție, așa că dă-mi drumul!”
Insistența lui îl făcu pe Chen Man să simtă o mulțime de emoții contradictorii.
„Xie-ge, de ce?”, întrebă el, cu vocea răgușită de plâns. „De ce te gândești la aceste lucruri doar când vine vorba de alții? Îți dai seama că părinții mei ar fi distruși dacă aș muri, dar tu nu te gândești niciodată la tine în același fel! Știu că tu crezi că Xie Xue a crescut, că nu ai de ce să-ți faci griji, așa că crezi că propria ta viață nu are nicio valoare, dar...”
Chen Man îl privi prin lumina infernului, emoția intensă care îl cuprinse când se uită în fața morții îi strânse inima. Întotdeauna fusese introvertit, dar în acel moment, din impuls, din tristețe, din disperare pentru despărțirea iminentă și din dorința de a-l convinge pe Xie Qingcheng, deschise gura să vorbească.
„Ge, nu ești singur, sunt oameni care țin la tine. Cel puțin, eu țin la tine. Eu aș muri pentru a te proteja.”
Xie Qingcheng îl privi șocat.
Boom!
O altă bucată a clădirii învăluită în flăcări se prăbuși în apropiere. Sunetul asurzitor păru să-i zdrobească inima lui Xie Qingcheng. Fusese momentan uluit de intensitatea declarației emoționale a lui Chen Man, dar pericolul în care se aflau îl scoase din starea de amețeală.
„Grăbește-te și ieși primul de aici!” ordonă Xie Qingcheng.
„Ge...” Ochii lui Chen Man se umplură de lacrimi. „Nu plec.”
Xie Qingcheng era furios. „Chen Man”, spuse el strângând din dinți, „ascultă-mă. Nu pot să te las aici și să fug singur. Ești mult mai tânăr și mai important decât mine!” Văzând că Chen Man era pe punctul de a-l contrazice, Xie Qingcheng îi aruncă o privire severă cu ochii săi ca florile de piersic. „Du-te cu He Yu. Acum. O să găsesc o altă cale. Dacă insiști să rămâi aici, atunci o să rămân și eu cu tine. O să rămân cu tine până la capăt!”
Ochii lui Chen Man se măriră; nu se așteptase ca Xie Qingcheng să spună așa ceva.
„Decide singur”, spuse Xie Qingcheng, cuvânt cu cuvânt. „Ești dispus să riști viețile amândurora într-un joc riscant?”
Lumina din ochii lui Chen Man se estompa. Încă din copilărie, așa fusese întotdeauna relația lui cu Xie Qingcheng: bărbatul mai în vârstă îi zdrobea întotdeauna dezacordul cu o forță de neclintit, lăsându-l pe Chen Man fără nicio posibilitate de a obiecta. Drept urmare, el făcea întotdeauna ce îi spunea Xie Qingcheng. Chiar și când încerca furios să-l convingă pe Xie Qingcheng să renunțe la fumat, acesta găsea în cele din urmă țigările pe care Chen Man le ținea la el și le aprindea din nou.
Chiar și când viețile lor erau în pericol. Chiar și acum.
Chen Man îl privi pe Xie Qingcheng stând hotărât în fața lui, cu o expresie calmă pe chip, de parcă era hotărât să-și petreacă ultimele minute din viață ținându-i companie în mijlocul unui ocean de foc.
În acel moment, Chen Man ezită, inima pe care o întărise se înmuiase față de Xie Qingcheng.
Atunci cineva îl apucă de cot. Chen Man se întoarse și îl privi în ochi pe He Yu.
He Yu coborâse de mult de pe rampă și auzise totul. De câteva ori voise să întrerupă conversația dintre Chen Man și Xie Qingcheng, dar în cele din urmă nu făcuse nimic, pentru că întreruperea nu ar fi avut niciun rost. Concluzia era inevitabilă.
Cu toate acestea, He Yu nu și-ar fi imaginat niciodată că Chen Man ar fi spus ceva atât de solemn precum: „Aș muri pentru a te proteja”.
Cuvintele lui îl emoționaseră pe Xie Qingcheng, care își fixase privirea asupra lui Chen Man pe tot parcursul conversației. În cele din urmă, Xie Qingcheng răspunse: „Dacă insiști să rămâi aici, atunci voi rămâne și eu cu tine”.
Asta înseamnă că Xie Qingcheng ar fi dispus să-l însoțească pe Chen Man în moarte?, se întreba He Yu îngrijorat.
Din motive inexplicabile, își aminti de momentul în care el și Xie Qingcheng crezuseră că vor muri în acel studio inundat. La vremea aceea, se simțise surprinzător de ușurat, gândindu-se că nu era atât de rău să mori fără griji. Oare așa se simțea Xie Qingcheng la gândul că va muri alături de Chen Man într-o mare de foc?
He Yu nu putea să-și stăpânească gelozia și suferința; chiar îi purta pică lui Chen Man pentru că i se injectase noua variantă de RN-13. Era o legătură specială pe care el și Xie Qingcheng o împărtășeau doar ei doi; de ce el avea parte de ea?
He Yu era singurul, înainte!
Doar el și Xie Qingcheng — doar ei erau semeni.
De ce i s-a permis lui Chen Man să intre în munții și lacurile lor? Cum a putut Chen Man să devină un pacient pe care Xie Qingcheng îl îngrijea, cineva pentru care Xie Qingcheng ar fi ezitat să-și urmeze pașii? De ce a suferit Chen Man aceleași răni?
He Yu l-a apucat pe Chen Man de încheietură, gata să-și desfacă aripile de dragon și să-și arate colții reci.
În cele din urmă, a ascuns toată durerea și ura. În schimb, spuse cu o amenințare abia ascunsă: „Vino cu mine”.
Chen Man rămase cu privirea fixă.
„Ai auzit ce a spus”, spuse He Yu, cu voce rece. „Dacă ai înțeles, fă ce-ți spune. Haide”.
Xie Qingcheng se uită la He Yu cu ceea ce părea a fi recunoștință în ochi, dar He Yu nu-i răspunse la privire, trăgând de Chen Man, care părea pierdut. Cei doi urcară rampa către singura cale de acces care nu era încuiată și care îi putea duce la nivelurile superioare ale sediului central al Zhilong Enterprises.
Sistemul biometric al ușii grele nu reprezentă o provocare pentru He Yu. Cu fața impasibilă, el deblocă parola în câteva secunde și îl împinse pe Chen Man să iasă.
„Ești nepotul comisarului Wang, așa că nu ai de ce să-ți faci griji”, îi spuse el. „Huang Zhilong nu te va atinge înainte de a scăpa nevătămat din țară.” În timp ce vorbea, He Yu își scoase camera ascunsă în ceasul de mână – dispozitivul înregistrase deja o colecție completă de dovezi – și i-o înmână lui Chen Man.
Chen Man înțelese în sfârșit ce urma să facă. Încercă să se întoarcă, dar He Yu blocă ușa.
„Pleacă de aici." He Yu nu s-a mai obosit să spună nimic, ci s-a uitat la Chen Man și a apăsat un buton pentru a închide ușa biometrică, care a început să se închidă încet între ei.
Când a rămas doar un mic spațiu, He Yu l-a privit pe Chen Man și i-a spus în șoaptă, doar pentru ei doi: „Chen Yan, știu că îl iubești."
Chen Man rămase șocat, tenul său deja palid devenind alb ca hârtia.
„Cel mai bine ar fi să te controlezi și să nu-i spui niciodată”, a continuat He Yu. „Ascultă-mă bine: Xie Qingcheng nu este gay. Nu se va îndrăgosti niciodată de un bărbat și nu va putea să-ți ofere ceea ce îți dorești.”
Chen Man era ca o fantomă, dar înainte să apuce să spună ceva, ușa se trânti.
Cu asta, He Yu și Xie Qingcheng erau singurii oameni rămași în subsolul plin de fum. He Yu se întoarse și coborî treaptă cu treaptă rampa.
Xie Qingcheng nu ar fi visat vreodată că He Yu ar fi atât de îndrăzneț încât să se întoarcă după ce îl escortase pe Chen Man afară. Când îl văzu pe He Yu, expresia lui resemnată se schimbă complet.
„Du-te naibii înapoi acolo! Ai înnebunit? De ce te-ai întors?!” a țipat el.
He Yu se apropie de el, cu fața impenetrabilă, iar Xie Qingcheng îl înjură din nou. Lucrurile chiar scăpaseră de sub control. Abia reușise să alunge un puști, că altul îi luase locul. Toți erau hotărâți să lucreze împotriva lui!
Dar He Yu nu dădu niciun semn că ar auzi injuriile lui Xie Qingcheng. Nu putea să nu se gândească la atitudinea lui Xie Qingcheng față de Chen Man, care era mult mai bună decât cea față de el. Începu chiar să se convingă că, dacă Chen Man era cel care îl curta pe Xie Qingcheng, i-ar fi fost mai ușor să obțină ce voia.
Cel puțin Chen Man era o persoană bună, în ceea ce-l privea pe Xie Qingcheng, iar Xie Qingcheng era amabil cu oamenii buni. Acum că Chen Man fusese injectat cu RN-13, el ar fi putut să empatizeze cu Xie Qingcheng ca și coleg de suferință de Ebola psihologică. He Yu nu ar mai fi fost singurul dragon începător de lângă Xie Qingcheng.
He Yu nu avea foarte multe lucruri pe care le putea folosi pentru a-l lega de Xie Qingcheng; chiar și ceva atât de sumbru precum boala lor comună putea fi considerat un fir roșu. Acum, nu mai erau singurii care împărtășeau această boală.
He Yu înainta, pas cu pas. Apoi, îi acoperi dosul mâinii lui Xie Qingcheng cu a sa.
Strângând degetele lui Xie Qingcheng, He Yu îi retrase încet, hotărât și cu fermitate mâna de pe manetă. Rampa se retrase, fragmente de metal căzură, iar flăcările dansau în timp ce fumul se îngroșa ca o ceață densă.
În haosul apocaliptic, pe măsură ce aerul devenea din ce în ce mai sufocant, He Yu întinse mâna și îl trase pe Xie Qingcheng în brațele sale.
„Da, sunt nebun”, spuse el, cu un fior în voce, în timp ce îl ținea strâns pe Xie Qingcheng la piept. Xie Qingcheng rămase nemișcat. „Ai știut asta tot timpul.”
Își mușcă buza în timp ce vorbea, vopsind pielea crăpată în roșu ruginiu cu sânge, înainte de a-i acapara gura lui Xie Qingcheng într-un sărut violent. Era un sărut profund și vehement, ceva ce oamenii obișnuiți ar fi găsit insuportabil.
Când sărutul luă sfârșit, He Yu nu irosi niciun cuvânt și își folosi din nou toxina din sânge asupra lui Xie Qingcheng.
„Vreau să pleci imediat de aici.”
Xie Qingcheng păli. Nu se așteptase ca He Yu să-i facă asta!
He Yu îl privi cu ochii întunecați. „Ascultă-mă, Xie Qingcheng. Acesta este ordinul meu.”
Capitolul 140: Ai luat inițiativa și m-ai sărutat
He Yu folosise toxina din sângele său asupra lui Xie Qingcheng doar de câteva ori. Se întâmpla atât de rar, încât Xie Qingcheng uitase că He Yu avea gheare atât de ascuțite.
„He Yu, tu...!”
„Ți-am spus să nu-ți dai viața pentru nimeni, dar nu m-ai ascultat”, spuse He Yu cu blândețe. „Tu m-ai împins la asta – trebuie să recurg la asta pentru a te determina să faci ce-ți spun, Xie Qingcheng. Acum, pleacă.”
Nu intenționa să-i spună atât de multe lui Xie Qingcheng, dar când a văzut privirea lui, s-a oprit și a adăugat: „Nu-ți face griji. Nu îți iau locul pentru că te iubesc. Fac asta pentru că, de fapt, niciodată nu mi-am dorit să trăiesc. Nu am niciun atașament. Tocmai i-ai spus lui Chen Man că, dacă i s-ar întâmpla ceva, părinții lui ar fi distruși, dar gândește-te: dacă ți s-ar întâmpla ceva, Xie Xue nu ar fi atât de devastată încât și-ar dori să moară?”
He Yu zâmbi superficial, expresia lui oscilând între aroganță și singurătate. Nu arăta deloc ca cineva care era pe punctul de a-și întâlni Creatorul.
„Eu sunt diferit. Nimeni nu ar plânge sincer după moartea mea.”
Xie Qingcheng nu știa ce să răspundă.
„Ești o persoană foarte rațională și perspicace. Știi că asta va duce la cel mai mic sacrificiu. Așa că du-te, Xie Qingcheng. Nu face alegerea greșită.”
Cu aceste cuvinte, He Yu trase maneta de urgență a panoului de control.
Xie Qingcheng simțea că sufletul îi era sfâșiat de toxina din sânge. Cuvintele lui He Yu erau ca niște fire invizibile care se țeseau în corpul său și îi înfășurau oasele și articulațiile pentru a-l controla. Nu avea de ales decât să urmeze instrucțiunile lui He Yu ca un robot și să avanseze, pas cu pas, spre rampă.
O sudoare fierbinte îi udă spatele lui Xie Qingcheng. Era șocat să descopere că, de data aceasta, nu putea scăpa de controlul lui He Yu. Voia să se întoarcă, dar He Yu îl forțase să înghită prea mult sânge, iar ordinele pe care i le dăduse erau absolute.
Rămânând lângă panoul de control, He Yu îl privi pe Xie Qingcheng urcând rampa și îndreptându-se spre Chen Man.
He Yu nu era o persoană generoasă. Nu dorea să-i vadă împreună pe Xie Qingcheng și Chen Man. Chiar dacă ar fi murit, voia să fie singurul bărbat cu care Xie Qingcheng să se culce vreodată în viața lui. Gândul că Chen Man ar putea săruta buzele acelea subțiri ca gheața la începutul primăverii, că un alt tânăr ar putea vedea cât de frumos arăta Xie Qingcheng în pat, îl făcea pe He Yu atât de gelos încât își dorea să-l tragă pe Chen Man în iad alături de el.
De aceea îi dăduse lui Chen Man acel avertisment rece la final: Xie Qingcheng nu se va îndrăgosti niciodată de tine. Xie Qingcheng este heterosexual. Nu se va îndrăgosti niciodată de un bărbat.
Aceste cuvinte erau ca niște spini înfipți în inima lui; doar gândindu-se la ele îl durea. Acum, cel puțin, părea că acei spini nu erau complet inutili. Înainte de a muri, îi putea folosi pentru a-l umple pe Chen Man de găuri.
He Yu credea că Chen Man nu putea suporta o astfel de tortură. În cele din urmă, ar fi renunțat. O persoană avea doar o cantitate limitată de afecțiune pe care o putea oferi în decursul vieții și trebuia să o împartă între părinți, copii, frați, prieteni și iubit. Chen Man era cineva care crescuse într-o societate normală. Indiferent cât de profunde erau sentimentele lui pentru Xie Qingcheng, ele erau doar o parte din întreg.
He Yu era diferit. El îl avea doar pe Xie Qingcheng. Toată iubirea pe care o purta în suflet, tot ce avusese în întreaga sa viață, o încredințase numai lui Xie Qingcheng.
În absența lui Xie Qingcheng, Chen Man ar fi suferit, dar He Yu ar fi murit.
„Pleacă”, îi spuse He Yu lui Xie Qingcheng în timp ce activa din nou toxina din sânge. „Părăsește acest loc. Și apoi...”
De parcă ar fi sperat că toxina din sânge îl va influența pe Xie Qingcheng pentru tot restul vieții, He Yu concluzionă: „Uită-mă”.
Înfuriat de aceste ultime cuvinte, Xie Qingcheng s-a eliberat de sub influența toxinei de sânge. Brusc scăpat de sub controlul lui He Yu, a tușit violent, apoi și-a stăpânit tremurul corpului și s-a întors pentru a-i arunca o privire furioasă lui He Yu.
Ochii lui He Yu se întunecară, dar tocmai când era pe punctul de a crește puterea toxinei din sânge și de a-l forța pe Xie Qingcheng să se supună, se auzi un scârțâit înfiorător deasupra lor. Deasupra lor, He Yu văzu o grindă în flăcări. Grinda de lemn era deja pe punctul de a cădea, iar în clipa în care He Yu o observă, ultimul punct de legătură se transformă în cenușă.
Cu un zgomot puternic, bucata de lemn ruptă se prăbuși în jos.
„He Yu!”
Îndurând durerea chinuitoare, ca și cum mii de sfori de marionetă i-ar fi fost smulse din carne într-o clipită, Xie Qingcheng se eliberă de controlul toxinei din sânge și se repezi spre He Yu.
Bum!
O grămadă de materiale de construcție în flăcări căzu exact în momentul în care Xie Qingcheng se aruncă asupra lui He Yu, impulsul său împingându-l înainte și aruncându-l pe He Yu la o parte.
În acel moment de moarte iminentă, Xie Qingcheng s-a rostogolit într-un colț al camerei, trăgându-l după el pe He Yu, evitând la mustață grinda care cădea. Dar grinda de lemn făcea inițial parte dintr-o structură în formă de Y, împreună cu o bară de oțel de întărire, iar când structura s-a izbit de pământ, o bucată de oțel s-a desprins și l-a lovit pe Xie Qingcheng în spate.
Xie Qingcheng a îndurat lovitura fără să scoată un sunet, dar nu s-a putut abține să nu scuipe o gură de sânge.
He Yu tremura de șoc. Imediat, a întins mâna să-l atingă pe Xie Qingcheng pe față. „Xie Qingcheng, de ce ai făcut asta...?”
Xie Qingcheng l-a pălmuit pe He Yu atât de tare încât i-au țiuit urechile. „Cum să te uit – ajunge cu melodrama! Ridică-te!”
Gura îi era pătată de sânge, fața îi era acoperită de cenușă, iar fruntea îi era udă de transpirație din cauza efortului de a scăpa de toxina din sânge, dar era la fel de neclintit ca întotdeauna în timp ce îl trăgea pe He Yu de guler.
Totuși, fusese lovit puternic în spate, chiar peste plămâni. În timp ce Xie Qingcheng se ridica șovăielnic, mișcarea îi răscolise rănile. Fața i se albise și nu se putu abține să nu gâfâie și să tușească din nou. Durea atât de tare, încât abia putea să stea drept.
He Yu privea cu ochii înroșiți cum Xie Qingcheng încerca să-l protejeze în felul acesta.
Îl îmbrățișă strâns pe Xie Qingcheng și, când vorbi, vocea îi era aproape un suspin. „Xie Qingcheng, de ce... de ce ai făcut asta? Nici măcar nu mă placi... Mă urăști atât de mult, așa că de ce ai...?”
Xie Qingcheng îl lovi cu putere peste frunte. „Nu vorbi prostii. Grăbește-te și pleacă. Eu voi ține maneta. Mișcă-te!”
„Nu plec”, spuse He Yu.
„Voi găsi altă cale de ieșire după ce pleci. Dacă nu pleci și rămâi aici cu mine, vei pierde atât timpul tău, cât și al meu! Ceasul ticăie. Chiar vrei să pariezi împotriva mea?” Xie Qingcheng îl amenință pe He Yu în același mod în care îl amenințase pe Chen Man.
Asigură-te că sacrificiul unei persoane nu este în zadar salvându-te pe tine însuți sau riscând două vieți într-o manevră nesăbuită. Xie Qingcheng era un om neînfricat. Niciunul dintre juniorii săi nu putea să-l sfideze când acesta își apăra poziția.
Niciunul dintre ei, cu excepția lui He Yu.
He Yu stătea în subsolul din ce în ce mai sufocant, scăldat în lumina focului, și se uita la Xie Qingcheng, la fața lui zgâriată și la hainele lui zdrențuite.
„Cum vei ieși după ce plec?” a întrebat el. „Vrei doar să te sacrifici!” Lumina flăcărilor părea să-i acopere fața lui He Yu cu un strat de lumină strălucitoare. Ochii lui erau aprinși, hotărâți și blânzi, dar și puțin tulburați. „Dacă nu pleci, nici eu nu plec. Xie Qingcheng, ți-am spus odată, când viețile noastre erau în pericol: Nu mi-e frică de moarte. Dacă mori, nu va mai rămâne nimeni important pentru mine în această lume. Nu știu de câte ori trebuie să ți-o spun până să mă crezi.” He Yu făcu o pauză, apoi continuă cu emfază: „Tu nu ești de sacrificat. Nu pot trăi fără tine. Pot să-mi pierd viața, dar nu pot să te pierd pe tine. Dacă vrei să mori, atunci murim împreună.”
Xie Qingcheng îl privea fix pe He Yu, cu ochii roșii, în timp ce acesta își mărturisea sentimentele, iar inima îi bătea nebunește în piept. Aceste cuvinte vorbeau despre o iubire imposibil de vindecat... și îl atingeau pe Xie Qingcheng în cel mai vulnerabil loc.
Dacă exista un lucru pe care nu putea să-l audă, mai mult decât orice altceva, acela era: „Nu pot trăi fără tine”.
După accidentul de mașină din gimnaziu, dependența lui Xie Xue de el îl ținuse în viață. În timp ce zăcea în cuva de tratament și îndura chinuri nesfârșite, se gândea la înmormântarea părinților săi. Pe atunci, Xie Xue nu înțelegea încă sensul vieții și al morții. Fusese perfect docilă și nu reacționase aproape deloc când îi văzuse pe Xie Ping și Zhou Muying împinși în crematoriu după ce cei care îi jeliseră își luaseră rămas bun de la rămășițele lor.
Ea era încă ignorantă în ceea ce privea conceptul de moarte.
Asta până când, câteva ore mai târziu, l-a urmat pe Xie Qingcheng pentru a-i duce pe „mami și tati” acasă. A așteptat și a așteptat, până când un angajat al crematoriului a adus două cutii cu cenușă.
Ea a rămas acolo, refuzând să se miște. „Unde sunt mami și tati?”, a întrebat ea confuză.
Încercând să-și stăpânească durerea, Xie Qingcheng i-a răspuns: „Sunt aici”.
Cenușa aceea, care era încă caldă, dar care în curând se va răci, și aceste fragmente de oase, unele dintre ele nefiind arse complet și păstrându-și forma inițială... Aceștia erau părinții lor, care odată le zâmbeau, îi îmbrățișau și îi protejau.
Xie Qingcheng a avut nevoie de mult timp pentru a-i explica lui Xie Xue că părinții ei nu mai sunt. Când Xie Xue a reușit în sfârșit să înțeleagă ce s-a întâmplat, lacrimile i-au umplut ochii.
Plângând de frică, ea îl apucă pe Xie Qingcheng de mână și se aruncă în brațele lui. „Gege, o să mă părăsești și tu într-o zi? Nu vreau asta! Nu pot trăi fără tine, Gege! Nu pot trăi fără tine! Trebuie să fi în siguranță. Gege, nu pleca!”
Hohotele de plâns ale lui Xie Xue erau ca un talisman de hârtie așezat peste inima lui Xie Qingcheng, chemându-i sufletul înapoi în corp. Mai târziu, chiar și când se simțea ca un cadavru fără viață, era totuși trezit de plânsetele acelei fetițe și continua să se împiedice din purgatoriul adâncurilor mării înapoi în lumea celor vii.
Acelea erau cuvintele care îl chemau înapoi din iad.
Nu pot trăi fără tine.
Oricât de distrus ar fi fost, era încă necesar, încă util. Existența lui nu era lipsită de sens în această lume.
Dar trecuse foarte mult timp de când cineva îi spusese aceste cuvinte cu sinceritate.
Pe măsură ce Xie Xue creștea, a început să gândească singură. Deși încă îl respecta pe Xie Qingcheng, adesea considera că era prea autoritar și strict cu ea. A trecut de la a spune „Nu pot trăi fără tine, Gege” când era copil, la „Am propriile mele idei” și „Pot să o fac singură” când a devenit adult.
Xie Qingcheng știa că ea avea dreptate, dar nu se putea hotărî să treacă mai departe.
Relațiile dintre oameni erau ca ciclul de creștere al unui măceș roșu, în care noul înlocuia vechiul. Tulpinile plantei nu puteau suporta greutatea florilor, frunzelor și fructelor în același timp; la fel cum frunzele mureau când înfloreau florile, florile se ofiliau când fructele ajungeau la maturitate.
Astfel, recunoscând că era timpul să dispară din viața ei, Xie Qingcheng învățase treptat să renunțe. Odată cu asta, corpul său frânt părea să-și fi îndeplinit cea mai mare parte a misiunii. Nu mai rămăsese nimeni care să insiste cu atâta încăpățânare că avea nevoie de el.
Păpușa de cârpă se cususe la loc pentru fetița aceea, dar ea nu mai avea nevoie de ea să o îngrijească. Păpușa veche și ponosită nu mai era ceva de neînlocuit care trebuia să rămână în această lume...
... Până acum, când He Yu — cu fața acoperită de cenușă și împroșcată cu sânge — i-a spus: „Ge, nu pot trăi fără tine.”
Dintr-o dată, talismanul zdrențuit și decolorat de pe pieptul lui Xie Qingcheng, care era pe punctul de a se desprinde, părea să fi fost fixat ferm la locul lui de către cineva nou. He Yu refuza să lase să cadă acea bucată de hârtie, singurul lucru care îl ținea în viață.
Xie Qingcheng, nu te voi părăsi, îi spuse He Yu păpușii muribunde, a cărei suflet îndurase tot felul de torturi.
Flăcările trosneau, transformându-se într-un infern magic care sigilă contractul lor. În centrul unui câmp de forță invizibil, băiatul îl ținea în brațe pe bărbat.
Își folosi viața pentru a-i spune lui Xie Qingcheng:
Tu ești alesul, Xie Qingcheng. Tu ești singurul ales.
Pot să-mi dau viața pentru a-mi dovedi sinceritatea, că ceea ce spun nu conține niciun pic de minciună. Aș muri alături de tine și nu aș avea niciun regret.
Xie Qingcheng, un ursuleț de pluș vechi de care nimeni nu mai avea nevoie, îl privi în tăcere pe He Yu.
Apoi, deși poate era doar o iluzie a lui He Yu, ochii lui Xie Qingcheng, care deveneau mereu încețoșați când era copleșit de dorință, se înroșiră la margini.
Închise brusc ochii. Când vorbi din nou, vocea lui era joasă și răgușită, ca și cum ar fi fost cuprins de o emoție pe care nu o putea identifica. „He Yu…”
He Yu tuși, apoi întinse mâna să-i netezească părul răvășit de pe frunte lui Xie Qingcheng. „Xie Qingcheng, dacă tu nu pleci, nici eu nu plec. Te-am însoțit în atâtea situații de viață și de moarte; nici de data asta nu va fi o excepție. Am spus că te voi iubi în fiecare minut și în fiecare secundă a vieții mele, că te voi proteja mereu, și acum am făcut-o.”
Când Xie Qingcheng nu răspunse, He Yu îl îmbrățișă. „Nu mă disprețui doar pentru că sunt tânăr și nu-mi spune că sunt naiv sau confuz în privința sentimentelor mele. Te iubesc, te ador, te doresc... și acum voi muri alături de tine. Nu mi-am încălcat promisiunea.” He Yu începu să se înece spre final, vocea lui frângându-se de parcă ar fi fost teribil de nedreptățit. „Xie Qingcheng, eu... eu nu mi-am încălcat promisiunea!”
În adâncul inimii lui Xie Qingcheng, un anumit sentiment începu în sfârșit să se trezească ca răspuns la declarația delirantă de iubire a tânărului.
„He Yu”, murmură el, cu mâinile tremurând ușor.
Respirația lor devenea din ce în ce mai grea, pe măsură ce fumul se ridica tot mai sus. Treptat, He Yu își dădu seama că începe să amețească.
„Xie Qingcheng”, spuse el, continuând să inhaleze, „dacă sufletele noastre trăiesc după moarte, atunci trebuie să-ți amintești că niciodată nu te voi disprețui pentru vârsta ta sau pentru divorțul tău. Deci, dacă există viață după moarte, poți rămâne cu mine? Dacă supraviețuim... vrei să ieși cu mine?”
Xie Qingcheng rămase nemișcat.
„Tu... n-ai mai ieșit cu nimeni până acum, nu-i așa? Eu sunt foarte bun la asta... Cu siguranță...cu siguranță ți-ar plăcea să ieși cu mine. Dacă am fi împreună, te-aș scoate în oraș și te-aș face fericit. Aș...”
Se opri brusc, copleșit de un acces de tuse. Aerul din jurul lor se unduia de valuri de căldură intensă. Când încercă să termine ce voia să spună, începu să tușească din nou și, pentru o clipă, nu mai putu vorbi.
Atunci, Xie Qingcheng își afundă degetele lungi și subțiri în părul negru ca cerneala al lui He Yu.
O făcu din mai multe motive: din milă sau singurătate, sau din cauza blândeții pe care o simțea după toate greutățile prin care trecuseră împreună, sau pentru că inima lui înghețată se trezise în sfârșit.
He Yu ridică privirea confuză și o întâlni pe cea a lui Xie Qingcheng.
Indiferent de motiv, Xie Qingcheng înclină capul, închise ochii și, pentru prima dată în afara dormitorului, luă inițiativa și îl sărută pe He Yu pe buze.
He Yu îl apucă imediat pe Xie Qingcheng de rever; pentru o clipă, simți o senzație de sufocare mai puternică decât orice ar fi putut fi atribuit lipsei de oxigen din subsolul arzător și abandonat.
Ochii i se deschiseră larg, nevenindu-i să creadă, iar tot corpul îi tremura. Lumina din ochii lui se agită, iar pupilele i se concentrară brusc.
Xie Qingcheng îl săruta? Chiar îl săruta?
Chiar și degetele lui He Yu tremurau. Era foarte bun la sărutat, dar în acel moment era mai degrabă ca o figurină sculptată din lemn, o marionetă, de parcă avea nevoie de cineva care să-i miște membrele. Ceva cald îi alunecă pe obraz, ca o picătură de ploaie, dar nu ploua.
Îi luă un moment să-și dea seama că senzația era provocată de propriile lacrimi.
Revenindu-și în fire, He Yu începu să-i răspundă, sărutându-l pe Xie Qingcheng cu patimă, chiar dacă lacrimile îi curgeau în șiroaie pe obraji. Îl îmbrățișă, gândindu-se că, dacă asta era ultima lucru pe care îl făcea în viață, era suficient.
Era suficient.
Știa că Xie Qingcheng nu îi oferea un sărut din iubire. Mai degrabă, era un răspuns: un mulțumesc fără cuvinte și o scuză neputincioasă. Această conștientizare îi tăie euforia cu o durere intensă. Totuși, în timp ce îl ținea în brațe pe Xie Qingcheng, iar acesta, după o clipă de ezitare, îl strânse înapoi, He Yu gândi, simțind un vârtej de bucurie și dezamăgire:
Este suficient. Este suficient.
Xie Qingcheng, ține-mă. Atâta timp cât mă ții, chiar dacă mă transform în cenușă, în praf și mă pierd în trecutul tulbure... nu mai am frică.
Înconjurați de focul care urla, cei doi se sărutară pasional, pregătiți să ardă până la cenușă în acest infern furios. Indiferent prin ce trecuseră sau cât de insuportabil era trecutul lor comun, nimic din toate acestea nu mai părea să conteze acum. Erau două suflete singuratice care înfloreau în mijlocul flăcărilor, sprijinindu-se reciproc în timp ce se apropiau de sfârșit.
Resturi în flăcări continuau să cadă în jurul lor.
Lacrimile fierbinți ale lui He Yu au căzut pe umerii lui Xie Qingcheng, suficient de fierbinți încât să topească gheața, arzând o urmă direct în inima lui Xie Qingcheng. El și-a înfipt degetele în părul lui He Yu fără să știe de ce îl săruta atât de tare, cu atâta sinceritate și pasiune arzătoare.
În acel moment, era pur și simplu ceea ce voia să facă.
De-a lungul vieții, nu inițiase niciodată un sărut cu cineva în stare de sobrietate. Acesta era ultimul și singurul răspuns pe care i-l putea da lui He Yu.
Bum!
Punctul de sudură al unei alte grinzi se topi, iar bucata uriașă de metal se prăbuși din tavan, izbindu-se de podea. Xie Qingcheng îl înconjură cu brațele pe He Yu și îl conduse în colțul cel mai îndepărtat al camerei, apăsându-l de perete și protejându-l cu propriul corp.
„Xie Qingcheng…”
Xie Qingcheng îi puse o mână liniștitoare peste ochii lui He Yu. În aerul din ce în ce mai tulbure, spuse: „O să fie bine, He Yu. O să fie bine. Sunt aici.”
Bucăți de fier vechi rupte au luat foc când s-au prăbușit în holul din spatele lor. În tot acest timp, Xie Qingcheng îl ținea pe He Yu, protejându-l de priveliște.
Xie Qingcheng le lipi frunțile una de alta. „Nu-ți fie frică... Sunt aici. Sunt cu tine.”
Nu te pot forța să pleci și știu că asta e alegerea ta. În acest caz, aleg să rămân cu tine și să te protejez până la capăt. Este singurul lucru pe care ți-l pot oferi, He Yu...
Genele băiatului clipiră, iar Xie Qingcheng simți o umezeală pe palmă. O altă bucată de tablă căzu, lovind panoul digital de control de lângă ei. Tabla era atât de grea încât a spart panoul de control, făcându-l să se sfărâme ca o pânză de crăpături pe gheață.
Xie Qingcheng îngheță, privind ecranul, realizând brusc ceva.
„Așteaptă!” El lăsă mâna care îi acoperea ochii lui He Yu.
„Ce s-a întâmplat…?” întrebă He Yu, amețit.
Xie Qingcheng se uită la ecranul digital spart până când ochii lui se luminară. „Dezbracă-te! Repede!” spuse el.
He Yu clipi confuz.
Capitolul 141: Inima mi-a bătut cu putere
În acel moment, Xie Qingcheng găsise o soluție pentru ca amândoi să scape.
Situația lor fusese fără speranță, dar grinzile și tablele de fier care se prăbușeau schimbaseră totul. Dacă aceste materiale de construcție erau atât de grele încât puteau sparge panoul digital, era logic că puteau fi folosite în locul unei persoane pentru a apăsa maneta.
Realizând acest lucru, Xie Qingcheng a legat imediat jachetele lui și ale lui He Yu, legând un capăt de o bucată de lemn deosebit de grea și apoi atașând lemnul la manetă. Maneta de urgență necesita o forță enormă pentru a fi mișcată. Anterior, nimic din subsol nu putea aplica o forță suficientă. Cu lemnul legat de ea, însă, maneta a început să se miște încet. Încă nu coborâse complet, iar ușa rămânea nemișcată, dar He Yu și-a dat seama ce intenționa să facă Xie Qingcheng.
„Excelentă idee!”, a exclamat He Yu. Acoperindu-și nasul și gura, s-a lăsat în genunchi pe podea pentru a aduna resturi metalice și alte resturi grele căzute, așezându-le deasupra bucății mari de lemn.
Au privit cu ochi îngrijorați cum obiectele grele se adunau și pârghia începea să coboare din nou, trecând în cele din urmă de linia roșie critică.
Scrrrrr!
S-a auzit un zgomot ascuțit de zgârietură, iar ușa grea s-a deschis în sfârșit cu un zgomot puternic. Xie Qingcheng și He Yu au răsuflat ușurați, dar nu era timp de gândit, cu atât mai puțin de sărbătorit. În grabă, au urcat pe rampă, scăpând din subsolul plin de fum.
„Xie-ge! Voi... voi, băieți!”
Chen Man stătuse tot timpul lângă ușă, ștergându-și ochii și încercând să se calmeze. Când a ridicat privirea la zgomot, a fost șocat să-i vadă pe He Yu și Xie Qingcheng ieșind în fugă din subsol, cu părul răvășit.
Șocul i-a fost repede înlocuit de bucurie. Apucând camera de pe ceasul de mână al lui He Yu, s-a bâlbâit: „Voi doi... Asta înseamnă că...”
Gâfâind, Xie Qingcheng închise ușa grea, ignifugă, împiedicând iadul de jos să se răspândească la parter.
Amândoi inhalaseră mult fum, iar Xie Qingcheng, care era deja în stare precară de sănătate, părea mai palid ca niciodată. Aruncă o privire spre Chen Man. Deși îl enerva, nu era deloc surprins că Chen Man era încă acolo.
„Să mergem!” spuse Xie Qingcheng după ce își recăpătă suflarea. „Nu e sigur aici. Îți explic pe drum.”
Tristețea lui Chen Man dispăruse complet în fața evadării reușite a lui Xie Qingcheng și He Yu. Împreună, cei trei au fugit înainte.
Sediul central al Zhilong Entertainment ocupa o suprafață mare de teren. Datorită orei târzii, numărului insuficient de agenți de pază și faptului că Chen Man intrase pe ușa din față și era relativ familiarizat cu locul, mișcările lor au trecut neobservate.
În timp ce ieșeau din sediul Zhilong Entertainment, Xie Qingcheng îi dădu lui Chen Man o explicație sumară despre cum el și He Yu reușiseră să scape. Desigur, nu menționă nimic despre conversația pe care o avusese cu He Yu. Era o chestiune privată între el și He Yu; nu era potrivită pentru urechile altora.
Acum că nu mai erau în pericol, gândul la ceea ce tocmai se întâmplase îl făcea pe Xie Qingcheng să se simtă puțin tulburat. Acest puști, He Yu... Avea totul de partea lui, și totuși a trebuit să se îndrăgostească atât de profund de un bărbat încât nu se temea nici măcar să moară într-un ocean de foc dacă asta însemna că putea rămâne lângă el.
Nu ar fi fost atât de rău dacă micul diavol s-ar fi limitat doar la a-i plăcea bărbații – la urma urmei, dacă era gay, asta era. În acest caz, te-ai fi așteptat ca el să-și găsească un tânăr chipeș, cu un caracter blând și atent, nu? Dar nu, în loc să caute un partener mai potrivit, el a insistat să curteze pe cineva suficient de bătrân încât să-i fie unchi.
Deși Xie Qingcheng se simțise într-adevăr emoționat în subsol, când a reconsiderat conversația lor în fața focului aprins, din perspectiva tatălui lui He Yu, a devenit atât de furios încât și-a imaginat că ar vrea să-l scoată pe He Yu din arborele genealogic, pentru a se asigura că, dacă în viitor, peste un secol, ar fi fost excavată sala ancestrală a familiei He, nu s-ar fi găsit nici măcar o placă comemorativă, chiar dacă excavatorii ar fi săpat zece metri în pământ.
Aruncă o privire spre He Yu în timp ce alerga.
Chiar și în timp ce oftă din cauza alegerilor lui He Yu, acel sentiment subtil nu dispăru. Examină fața lui He Yu, acoperită de funingine; probabil că era cea mai urâtă înfățișare a lui He Yu pe care o văzuse vreodată, și totuși inima lui Xie Qingcheng se cutremură inexplicabil la vederea lui.
La dracu', de ce naiba se uita la el? Xie Qingcheng se întoarse imediat.
Cei trei au continuat să înainteze. Nu au întâmpinat niciun obstacol, dar, pe măsură ce se apropiau de ieșire, un grup de agenți de pază a apărut la capătul coridorului.
„Da, verificați acolo.”
„Căutați cu atenție în fiecare cameră. Asigurați-vă că nu-i scăpați.”
„La naiba, parcă acel polițist și-a lipit o pereche de aripi de spate și a zburat!”
Deoarece oamenii lui nu reușiseră să-l aducă pe Chen Man la Huang Zhilong la timp, inamicul își dăduse seama în sfârșit că ceva nu era în regulă și începuse să-l caute.
„Mergeți în cealaltă direcție”, le spuse Xie Qingcheng celor doi tineri domni prețioși de lângă el.
Dar cealaltă direcție nu era cu mult mai bună; și acolo erau șase sau șapte oameni care căutau în fiecare încăpere.
He Yu deschise în grabă harta sediului central al Zhilong Entertainment pe care o avea pe telefon și localiză poziția lor actuală. Nu puteau nici să avanseze, nici să se retragă; singura lor opțiune era să fugă spre liftul situat în centrul etajului înainte ca cele două grupuri să se reunească și să-și încerce norocul la etajul al doilea. Era singura lor scăpare.
Forțați să ia o decizie rapidă, au alergat spre lift în timp ce agenții de pază erau ocupați să percheziționeze camerele. He Yu a apăsat butonul „sus” al liftului, aruncând o privire neliniștită înapoi pentru a se asigura că agenții de pază erau încă în încăperile respective.
Nu ieșiți... Nu ieșiți...
Dacă agenții de pază ieșeau și aruncau o privire în jur, i-ar fi văzut pe cei trei așteptând liftul. Nu aveau nimic care să îi acopere și nu aveau unde să se ascundă!
„Nu e nimeni aici...”
„Verificați dulapul și toate colțurile, căutați cu atenție!”
„E liber.”
„Nici în dulap nu e nimeni!”
Puteau auzi conversația agenților de pază, iar He Yu a zărit grupul din partea stângă, cu coada ochiului. Șeful echipei de pază stătea deja lângă ușă. Nu trebuia decât să se uite înapoi și i-ar fi văzut pe He Yu și pe ceilalți așteptând liftul. Era o chestiune de viață și de moarte, iar timpul se scurgea.
Panoul indicator al liftului număra în jos: 6, 5, 4, 3...
Când liftul se opri la etajul al treilea, toți trei erau acoperiți de sudori reci. Cifrele palide ale indicatorului atârnau ca niște oase de pește în gât.
Repede. Grăbește-te naibii! gândi He Yu disperat, cu tot corpul încordat. Cu un lup în față și un tigru în spate, aceasta era singura lor cale de supraviețuire.
Copleșiți de emoție, nici He Yu, nici Chen Man nu și-au dat seama ce însemna oprirea prelungită a liftului la etajul al treilea.
Cu toate acestea, Xie Qingcheng a înțeles imediat. I-a apucat pe amândoi, câte unul de fiecare mână, și era pe punctul de a-i trage pe cei doi obraznici la o parte, când a auzit un ding puternic.
Liftul sosise, iar ușile cenușii de oțel începură să se deschidă încet. Prea târziu. Aceasta era singura lor cale de ieșire și nu mai aveau unde să se ascundă. Se terminase.
Ca un ecran care se deschide, ușa rece de metal se deschise, dezvăluind o explozie de culori strălucitoare.
În sfârșit, ocupantul liftului se întâlni față în față cu cei trei bărbați care stăteau în fața ușii.
Femeia care coborâse de la etajul al treilea purta o rochie roșie și pantofi cu tocuri înalte asortați. Chiar și unghiile ei erau vopsite într-o nuanță pală de roșu aprins, frumoase, dar periculoase ca arsenicul. Nu și-ar fi imaginat niciodată că o vor întâlni aici: Jiang Liping!
Instructoarea de la Universitatea Huzhou care era fugară, pe care nu o mai văzuseră și de care nu mai auziseră nimic de la incidentul de la turnul de transmisie, și una dintre cele mai căutate fugare de către poliție.
Cine ar fi crezut că o vor întâlni aici – lucra pentru Huang Zhilong!
Jiang Liping strânse ochii, aparent surprinsă să îi vadă și ea.
Recunoscându-i pe He Yu și Xie Qingcheng, își strânse buzele roșii într-un zâmbet rece. „Voi sunteți.”
Între timp, Huang Zhilong stătea într-o mașină blindată și fuma un trabuc, cu dinții încleștați într-o grimasă. Din când în când, se uita la ceas.
Trecu mult timp, dar subalternii lui încă nu îl găsiseră și nu îl aduseseră pe Chen Yan, nepotul comisarului Wang. Și mai îngrijorător era faptul că pierduse legătura cu oamenii trimiși să-l aducă, iar sistemul de supraveghere indica că dispozitivele de monitorizare de la gleznele lor nu mai funcționau.
Huang Zhilong scrâșni din dinți. Când copacul se prăbușește, maimuțele se împrăștie; odată cu prăbușirea Zhilong Entertainment, nu se mai putea baza pe niciunul dintre acești oameni!
Din fericire, niciunul dintre ei nu știa suficient pentru a divulga informații cu adevărat importante. Cele mai importante dovezi ale faptelor sale ilegale – dovezile cele mai incriminatoare, care l-ar fi condamnat la moarte de o sută de ori – fuseseră deja distruse.
În situația actuală, Huang Zhilong era nerăbdător să rupă legăturile cu ticălosul de Duan. Dacă atrocitățile pe care le comisese în numele acelui om ar fi ieșit la iveală, chiar dacă ar fi cerut celei mai înalte instanțe să-i judece cazul, sentința finală ar fi fost sigură: pedeapsa cu moartea, executată imediat.
Huang Zhilong pufăia nervos trabucul, cu o sclipire malefică în ochi.
Știa că trebuie să fugă din țară cât mai repede posibil. Având în vedere relațiile sale, ar fi fost ușor să întârzie ancheta, dar dacă poliția găsea mai multe dovezi, chiar și cu protecția anumitor persoane, nu ar fi putut scăpa nici dacă ar fi zburat.
Oamenii care se adunau din interes pentru profit se vor dispersa inevitabil atunci când nu vor mai avea nimic de câștigat. Huang Zhilong era un veteran al industriei divertismentului. Era familiarizat cu natura schimbătoare a relațiilor umane. De aceea, acest ofițer Chen era atât de important. Atâta timp cât îl ținea ostatic pe polițist, va putea să amenințe o serie de persoane care altfel nu s-ar fi temut de el. De exemplu, comisarul Wang, sau poate...
Înainte ca Huang Zhilong să-și termine gândul, telefonul său mobil a început să vibreze.
Pe ecran apărea un apel de la iubita sa secretă, Jiang Liping.
Huang Zhilong avea o reputație excelentă în industria divertismentului. Nu existau aproape deloc bârfe despre el și toată lumea spunea că era profund îndrăgostit de soția sa, Jin Xiuhe, în ciuda morții acesteia. Nu se recăsătorise și nici nu era predispus la aventuri amoroase.
Numai el știa că motivul pentru care nu era un donjuan era că avea prea multe conflicte de interese cu amanta sa, Jiang Liping. Ea era cea mai capabilă subordonată a lui și îi era profund devotată. De fapt, era atât de devotată încât uneori el simțea că nu o merita. Era atât de valoroasă pentru el încât nu voia să-i dea niciun motiv de deziluzie.
În afară de cei doi fii ai săi, care se stabiliseră de mult în străinătate, singura persoană de care îi păsa cu adevărat era această femeie. Trebuia să o ia cu el.
Era mâna lui dreaptă, iubita lui. Ar fi fost mult mai dificil să o ia de la capăt în străinătate fără ea alături.
„Alo, Liping? Cum stau lucrurile la tine?”
„Totul a fost aranjat.”
„În cazul ăsta, vino să mă cauți la locul obișnuit, în garajul subteran. Situația a devenit mult mai urgentă decât ne așteptam. Trebuie să plecăm acum.”
„Bine. Dar, domnule Huang, trebuie să-ți spun ceva important.”
„Ce anume?”
„Băiatul cu toxina din sânge e aici. E în sediul central chiar acum.”
Huang Zhilong nu putea spera că toxina din sânge va ajunge în mâinile lui într-un moment atât de critic. În timp ce Chen Man fugise, He Yu ajunsese în locul lui. Aceasta era toxina din sânge. Câți bolnavi mintali ar putea controla cu abilitățile lui He Yu la dispoziție? Cu acest atu, chiar și ticălosul de Duan ar fi trebuit să-i croiască o cale de scăpare. Această ocazie de evadare era un cadou din cer.
Respiră greu. „L-ai prins?”
Jiang Liping ezită. Se auzi un șuierat slab de electricitate.
Apoi, a continuat ea. „Agenții de pază care patrulau l-au văzut fugind în subsol, dar acolo este un incendiu uriaș în acest moment și nu avem cum să-l urmărim. Nu am nicio idee dacă este viu sau mort...”
Huang Zhilong explodă de furie. „Le-am spus idioților ăia inutili să verifice subsolul cu atenție înainte să dea foc la clădire! Sunt surzi sau pur și simplu nu le pasă de ce spun eu?!”
„Director Huang, te rog, nu te enerva”, îl consolă Jiang Liping, simțind în furia lui o urmă de teamă. „În acest moment, trebuie să trimitem imediat oameni să stingă focul din subsol – poate mai putem salva toxina din sânge. Nu avem timp de pierdut, dar paznicii ăștia nu mă ascultă. Ai putea să...”
„Te pun pe tine la comandă! Toți să te asculte! Le trimit ordinul chiar acum! Grăbiți-vă și prindeți-l pe băiatul ăla. Asigură-te că nu scapă și nu-l lăsa să moară!”
Jiang Liping a fost de acord și a încheiat convorbirea. Apoi, într-un birou gol de la etajul al treilea, s-a întors încet pentru a-i privi în ochi pe cei trei bărbați care o fixau.
„Tu...”, murmură He Yu.
După o clipă de tăcere, Jiang Liping a început. „Tu și profesorul Xie ați găsit odată un caiet pe Insula Neverland. Caietul conținea un mesaj codat lăsat de un informator al poliției cu informații despre o serie de crime iminente. Acesta a fost ultimul mesaj pe care informatorul l-a lăsat poliției. La momentul respectiv, informatorul era deja pe punctul de a fi descoperit. Persoana respectivă a semnat cu inițialele J. L. P. Având în vedere că incidentul de la spitalul psihiatric Cheng Kang încă vă afecta, sunt sigură că ați presupus că inițialele reprezintă Jiang Lanpei, dar nu este așa.”
Jiang Liping și-a încrucișat brațele, indiferentă, dar hotărâtă. „Acele trei litere sunt inițialele mele. Persoana misterioasă care a divulgat informații poliției sunt eu. Eu sunt informatoarea: Jiang. Li. Ping!”
Capitolul 142: Ai fumat o țigară de femei
Aceste cuvinte i-au lăsat pe toți uimiți. Informatorul care lucra cu Zheng Jingfeng în tot acest timp era nimeni altul decât Jiang Liping?!
„Ce? Sunteți surprinși?”, a întrebat ea, observând șocul vizibil din ochii bărbaților. Tonul ei era conversațional. „Știu că bătrânul Zheng a crezut întotdeauna că informatorul său era un bărbat.”
Ea le-a aruncat celorlalți o privire calmă. Ochii ei încă aveau aceeași indolență nepăsătoare ca în școală, dar în adâncul lor se putea vedea și mândria.
„Nu doar el – toți cei din poliție au presupus că informatorul era un bărbat când au trebuit să ghicească.” Jiang Liping a râs disprețuitor. „De parcă doar bărbații sunt capabili să facă treaba asta. Ce naivitate. Bărbații au o părere foarte bună despre ei înșiși, dar la final, indiferent dacă sunt buni sau răi, sunt toți inutili.”
Un bărbat adevărat ca Xie Qingcheng rămase fără cuvinte în fața acestei afirmații. Chiar și Chen Man, care avea doar un atașament moderat față de masculinitatea sa, rămase fără cuvinte. He Yu, pe de altă parte, își reveni repede și începu să proceseze această nouă informație, scrutând-o cu interes pe Jiang Liping.
Jiang Liping aprinse țigara subțire cu un sunet ușor. Trase un fum, apoi continuă cu voce calmă: „În ultimii ani, am avut de-a face cu tot felul de bărbați, din toate păturile sociale. Sinceră să fiu, e mult mai ușor să fii corectă cu bărbații decât cu femeile. Bărbații vor lucruri tangibile, cum ar fi banii, puterea, faima, statutul social și sexul. Exact cum se joacă băieții mici cu pistoalele de jucărie. Femeile sunt diferite. Sunt imposibil de definit... exact ca fumul ăsta.”
Deschise buzele și expiră un fir subțire de fum care se risipi în aer.
Învăluită în lumina și parfumul răcoros al țigării sale, Jiang Liping a continuat: „Trebuie să gândești foarte repede pentru a ascunde adevărul și a le da ceea ce vor. Am avut noroc că majoritatea adversarilor mei au fost bărbați proști ca voi”.
Comportamentul ei era adesea așa la școală, emanând aroganță, indiferent dacă intenționa sau nu. Își folosea întotdeauna frumusețea ca scut, aruncând o strălucire seducătoare asupra cuvintelor ei aprige și mândre – ca un demon șarpe seducător care își arunca pielea vopsită pentru a-și dezvălui un decolteu încântător.
„Ei bine, destul despre asta”, spuse Jiang Liping. „Nu v-a fost ușor să mă găsiți aici. Puteți pleca. Vă arăt ieșirea.”
„Nu ai nicio întrebare pentru noi?”, întrebă He Yu aspru.
„Dacă o pui așa, cred că da.” Jiang Liping scutură cenușa din țigară. „Cât ați aflat? Câte dovezi aveți?”
„Am înregistrat…” începu Chen Man.
„Nu am găsit încă nicio dovadă materială”, îl întrerupse He Yu fără menajamente. O privi fix pe Jiang Liping. „Ne poți da ceva să luăm cu noi?”
Jiang Liping a strâns ochii. După ce l-a privit pe He Yu pentru o clipă, s-a ridicat în picioare. A deschis seiful biometric de pe cealaltă parte a biroului, apoi a întins mâna să scoată ceva. În momentul în care era pe punctul de a se întoarce, He Yu s-a repezit spre ea și a prins-o rapid de gât.
„Ce faci?!” a strigat Jiang Liping.
„Chiar tu ești informatoarea?” a întrebat He Yu.
„Bineînțeles că sunt! De ce altfel mi-aș fi riscat viața să vă salvez?”
„Juri că tu ești cea care a fost în contact cu Zheng Jingfeng? Tu ești cea care a lăsat inițialele tale în acel caiet?”
„Ridicol!” a răbufnit Jiang Liping. „Bineînțeles că erau inițialele mele...” S-a oprit la jumătatea propoziției. Ca și cum și-ar fi dat seama târziu, mâna i-a tremurat ușor.
„Se pare că memoria mea e mai bună decât a ta, domnișoară Jiang”, spuse He Yu. „Ce era scris în caietul acela era „Jiang. Lan. Pei.” Nu „J. L. P.” – nu inițialele tale.”
Jiang Liping păli. Părea că voia să spună ceva, dar se abținu.
„Care e adevăratul motiv pentru care ne-ai salvat?” Cu brațul în jurul gâtului ei subțire, He Yu îi porunci cu voce sumbră: „Vorbește”.
Jiang Liping închise ochii. Apoi se întoarse brusc, fără avertisment, mișcându-se cu o agilitate uimitoare. Într-o clipă, situația se inversă: ea se eliberă din strânsoarea lui He Yu și se aruncă înainte. În mână ținea un cuțit care părea să fi apărut de nicăieri și se îndreptă direct spre pieptul lui He Yu.
Totul se schimbă atât de brusc încât Xie Qingcheng apucă doar să strige: „He Yu!”
În momentul în care era gata să se arunce asupra lui Jiang Liping, cuțitul ei se opri la un centimetru de pieptul lui He Yu, lama strălucind rece.
„Dacă aș fi vrut să vă fac rău, ați fi morți deja”, spuse ea sec. Cu o mișcare abilă a cuțitului, a tăiat pachetul înfășurat în hârtie maro pe care îl scosese din seif. Conținutul a căzut pe podea cu un zgomot sec. Cei trei s-au uitat în jos: era un teanc de fotografii cu subiecți umani testați într-un laborator din subsol.
Jiang Liping i-a dat drumul lui He Yu. A respirat adânc, s-a îndreptat și și-a datla o parte părul din ochi. „Acum mă crezi?”
Înfipse cuțitul în masă, apoi luă teancul gros de fotografii. Îl folosi pentru a-l lovi pe He Yu în față și înjură încet. „La naiba, bine că m-am obișnuit cu luptele. Altfel, aș fi murit în mâinile unui puști paranoic ca tine.”
He Yu clipi. Presupusese că Jiang Liping avea intenții necurate și că punea la cale ceva pentru a obține ceva de la ei. Chiar crezuse că scosese din seif vreun elixir de supunere sau ceva similar, că era pe cale să-i drogheze cu ceva care îi va imobiliza imediat. Dar nu, în schimb, iată niște dovezi materiale reale.
„Nu am decât aceste fotografii. Nu îndrăznesc să păstrez nimic altceva aici”, spuse Jiang Liping. „Dar acestea ar trebui să fie suficiente. Plecați.”
„Dar... de ce ai scris greșit numele pe caiet?”, întrebă He Yu. „Tu...”
„Există un motiv, dar nu vreau să ți-l explic, și oricum nu avem timp acum.” Jiang Liping închise ochii pentru o clipă. „Ai dreptate, m-am exprimat greșit. Am reținut greșit semnătura. Dar eu sunt într-adevăr informatorul.”
He Yu clipi, neconvins.
„Dacă mă crezi sau nu, e alegerea ta.”
Văzând că ea nu intenționa să dea mai multe detalii despre această scăpare de memorie, Xie Qingcheng optă să pună o altă întrebare. „Dacă într-adevăr ești informatoarea, de ce ai comis o crimă pentru Huang Zhilong în cazul turnului de transmisie?”
„Vrei să spui de ce i-am ucis pe Wang Jiankang și pe ceilalți nemernici?” Jiang Liping ar fi putut la fel de bine să vorbească despre pești măcelăriți la piață; ochii ei erau reci ca gheața. „Meritau să moară. Organizația mi-a ordonat să fac curățenie. De ce nu i-aș fi ucis?”
„Dar ți-ai murdărit mâinile...” începu Chen Man.
Rochia roșie a lui Jiang Liping flutură delicat în timp ce ea rămase nemișcată pentru o clipă, apoi răspunse: „Sunt acoperită de sânge de mult timp deja. Un informator nu este un ofițer de poliție sau un agent sub acoperire. Nu am pe nimeni pe care să mă pot baza în culise. Am o singură firimitură pe care o pot folosi pentru a lega indiciile și a ghida adevărul în plasa justiției, dar firul acela este fragil; se va rupe imediat ce cineva va trage de el. Ce drept am eu să decid dacă ucid pe cineva sau nu?"
„A fost foarte ușor pentru mine să-l ucid pe Wang Jiankang și pe ceilalți. Chiar m-am bucurat. Cel mai dureros lucru pe care a trebuit să-l fac în ultimii ani a fost să-i las pe Wang Jiankang și acoliții lui să trăiască, să fiu forțată să mă lingușesc în fața lor. A trebuit să-i privesc cum întindeau capcane și îi păcăleau pe orfani, cum făceau experimente ilegale fără pic de respect pentru viața omenească și cum abuzau de puterea lor și se năpusteau asupra victimelor lor. Acțiunile lor mă dezgustau până în măduva oaselor, dar totuși a trebuit să-i servesc, să mă culc cu ei, să-i fac să râdă. Spune-mi, de ce nu i-aș ucide?"
„Dacă așa stau lucrurile, de ce nu ai predat dovezile poliției imediat ce le-ai obținut?”, a întrebat Chen Man. „Cu cât ai fi raportat mai repede, cu atât mai repede s-ar fi încheiat cazul. Atunci victimele nevinovate ar fi suferit mai puțin.”
Chen Man era destul de protejat, iar răspunsul său trăda naivitatea gândirii sale.
Jiang Liping ridică o sprânceană. „Care caz? Cel de agresiune sexuală? Cel de trafic de persoane?” Își stinse țigara, cu ochii plini de dispreț. „Ar fi trebuit să-ți dai seama până acum cât de complicată e situația. Au îndrăznit să te transforme în țintă, chiar dacă ești nepotul comisarului Wang. Dacă aș fi făcut un raport pripit, m-aș fi expus doar pe mine, fără să afectez conducerea organizației. Am nevoie de mai multă încredere și dovezi. Este singura modalitate prin care o furnică mică ca mine ar putea să-i zguduie pe ticăloșii care stau în vârf.”
Suflă un inel de fum. „Am spus destul. Dacă tot nu mă credeți, nu are rost să mai pierdem timpul cu vorbe. O să vă arăt pe unde să ieșiți. Știu că mulți oameni cred că sunt doar o femeie ușuratică care se culcă cu oricine pentru a obține ce vrea. Odată ce veți ieși de aici, mă veți crede.” Se ridică în picioare. „Nu mai am chef să mă explic.”
Xie Qingcheng o privi de sus în jos înainte de a vorbi. „Xie Xue mi-a vorbit despre tine.”
Jiang Liping ezită. „Ce a spus despre mine?”
„A spus că se pare că nu o placi. Că nu ești o persoană foarte drăguță.”
Răspunsul acesta nu părea să o surprindă pe Jiang Liping. Ea scoase un sunet de dispreț. Tocmai când era pe punctul de a da un răspuns batjocoritor, Xie Qingcheng continuă. „Ea a mai spus că Wang Jiankang i-a oferit în repetate rânduri ajutorul, dar tu i-ai împiedicat toate încercările.” Privirea clară și pătrunzătoare a lui Xie Qingcheng era fixată asupra lui Jiang Liping. „Ai făcut-o intenționat.”
Râsul batjocoritor al lui Jiang Liping nu a mai ajuns să-i iasă pe buze.
„Te-ai asigurat că Wang Jiankang nu se va apropia de Xie Xue.”
La cuvintele lui Xie Qingcheng, He Yu și-a amintit câteva evenimente din perioada petrecută în campus.
Reputația lui Jiang Liping fusese întotdeauna proastă la Universitatea Huzhou. Toată lumea o cunoștea ca pe o femeie ușuratică care se culca cu Wang Jiankang și alți administratori, făcând sex în schimbul unor favoruri. Deoarece se baza pe farmecele feminine pentru a obține ceea ce voia, era paranoică în privința profesoarelor sau studentelor frumoase care ar fi putut atrage atenția protectorilor ei și era mereu pe gardă în preajma acestor femei. Odată, chiar a pălmuit o studentă care încercase să i se ofere lui Wang Jiankang ca o scurtătură pentru a fi acceptată la un program de masterat.
Oare acțiunile ei îi împiedicaseră pe Wang Jiankang și pe ceilalți să aibă ocazii mai ușoare de a-și înfige ghearele în fetele de la Universitatea Huzhou?
Dacă ea era într-adevăr informatoarea, atunci această persoană pe care toată lumea o considera o femeie de moravuri ușoare era mai degrabă un fazan cu penaj strălucitor, care își folosea culorile vii pentru a atrage vânătorii și a-i prinde în capcană pe diavoli. Era modul ei de a proteja fetele nevinovate și fragile care stăteau în spatele ei.
Jiang Liping nu părea dispusă să ofere prea multe explicații. După o pauză, a lovit din nou țigara și a spus: „M-am obișnuit să fiu o curvă. E prea plictisitor să fii sfântă. Nu-i nimic dacă cineva știe. Nu e nevoie să insist.”
Xie Qingcheng o privi o vreme. „Nu te voi întreba de ce ți-ai amintit greșit semnătura”, spuse el în cele din urmă. „Dar aleg să te cred.”
Degetele lui Jiang Liping tremurau în jurul țigării. Ea lăsă pleoapele să cadă, ca frunzele de piersic întunecate de noapte, și rămase nemișcată pentru o clipă. Apoi ridică fața și se întoarse repede într-o parte, fără să privească pe nimeni. Câteva secunde mai târziu, ridică mâna și își șterse repede fața. Cine știa dacă ștergea o lacrimă pe care nici ea nu voia să recunoască că o vărsase?
În acel moment, se auzi o bătaie puternică din cealaltă parte a ușii.
„Cine e acolo?”, strigă un paznic care patrula în birou, cu voce amenințătoare. „Ieșiți afară, repede! Altfel, sparg ușa!”
Jiang Liping se smulse din vulnerabilitatea momentană. Își controlă emoțiile și le făcu semn lui Xie Qingcheng și celorlalți să se ascundă. Apoi se îndreptă spre ușă și o deschise cu hotărâre.
Garda îngheță, cu expresia rigidă. „J-Jiang-jie...”
„De ce țipi așa tare?”, întrebă Jiang Liping, cu ochii mari și impunători.
„Îmi pare rău, Jiang-jie! Doar că directorul Huang ne-a spus să-l găsim pe porcul ăla de Chen cât mai repede, așa că...”
Jiang Liping îl întrerupse. „Ordinul lui s-a schimbat deja. Voi toți trebuie să mergeți în subsol și să stingeți focul, apoi să-l aduceți înapoi pe tânărul domn al familiei He, viu sau mort. Nu ați înțeles mesajul?”
„Da, am înțeles, dar directorul Huang a dat de înțeles că trebuie să-i găsim pe amândoi.”
Jiang Liping se opri. Se părea că Huang Zhilong nu îi ascultase sfatul și trimisese o parte din oamenii săi să continue să-l caute pe Chen Man.
„Nu am văzut pe nimeni aici”, spuse ea rece. „Duceți-vă să căutați în altă parte.”
Garda nu se mișcă.
Jiang Liping a strâns ochii. „De ce nu pleci? Ce înseamnă asta?”
„Jiang-jie, fac ore suplimentare în camera de supraveghere”, spune garda cu precauție. „Am văzut trei persoane... intrând în liftul tău personal...”
Jiang Liping fu luată prin surprindere. Ochii i se măriră puțin.
Liftul în care au intrat He Yu, Xie Qingcheng și Chen Man era într-adevăr liftul personal al lui Jiang Liping. Nu erau camere de supraveghere în acel lift, deoarece lui Huang Zhilong îi plăcea să se joace cu Jiang Liping acolo din când în când. Dar existau camere de supraveghere în hol, deși acestea puteau fi oprite de conducerea superioară a organizației, după cum dorea. Astăzi, Jiang Liping era ocupată, așa că se asigurase să oprească unele dintre camerele din holul principal. Cine ar fi crezut că...
Paznicul era în continuare prudent, dar ochii lui străluceau rece sub cozorocul pălăriei.
„Jiang-jie, sunt câteva camere de supraveghere miniaturale în hol. Doar directorul Huang le poate folosi. Rezoluția nu este foarte bună, dar...” Scoase telefonul. Pe ecran se vedea imaginea inconfundabilă a lui Jiang Liping conducându-i pe He Yu și pe ceilalți în birou.
Din fericire, imaginea fusese surprinsă de o cameră ascunsă, așa că rezoluția era slabă, iar unghiul era astfel încât fețele lor nu se vedeau clar. Acesta era singurul motiv pentru care paznicul nu trimisese imediat înregistrarea video lui Huang Zhilong. Toți știau că în cercul restrâns al lui Huang Zhilong nu exista nicio femeie în care acesta să aibă mai multă încredere decât în Jiang Liping. Cineva a făcut odată o acuzație nefondată împotriva lui Jiang Liping, care s-a dovedit a fi falsă. Huang Zhilong a lăsat-o pe Jiang Liping să se ocupe de acea persoană. În cele din urmă, bărbatul a fost găsit mort, cu cadavrul ciopârțit.
„Jiang-jie, pot să arunc o privire în cameră?” Paznicul renunță la orice pretenții și întrebă direct.
Jiang Liping strânse intens ochii. Încă calmă și imperturbabilă, îl privi pe paznic. Avea un pistol la centură. Comportamentul său era încă politicos, dar deja scoase pistolul din toc și mâna îi era așezată pe mânerul negru ca smoala.
Jiang Liping bătură ușor în tocul ușii, indicându-le lui Xie Qingcheng și celorlalți să se asigure că sunt bine ascunși. În același timp, ea zâmbi sarcastic și spuse: „Ooh, e treaba ta dacă am angajat trei gărzi de corp?”
„Este doar procedura standard, ne pare rău pentru neplăcerile create”, spuse paznicul. „Poți săle spui celor trei gărzi de corp să iasă.”
„Ei se ocupă de alte treburi pentru mine în acest moment. Nu sunt în această cameră.”
Ochii paznicului au sclipit periculos. „Știu sigur că nu au plecat după ce au intrat aici cu tine, Jiang-jie.”
„Mă interoghezi?” a întrebat Jiang Liping.
„N-aș îndrăzni, dar este o chestiune serioasă. Nu-i nimic dacă refuzi să cooperezi, dar pot să-l contactez personal pe directorul Huang și să-i cer permisiunea să-ți percheziționez biroul.”
În tăcerea care a urmat, Jiang Liping și paznicul s-au privit fix, niciunul dintre ei nefiind dispus să cedeze.
„Jiang-jie, dacă nu te superi, îl sun pe directorul Huang chiar acum...”
„Intră.” Jiang Liping îl întrerupse cu o privire iritată. Ea se dădu la o parte. „Ce plictisitor.”
Paznicul intră în cameră. În loc să informeze pe cineva despre descoperirea sa, el preferase să o caute singur pe Jiang Liping, pentru a primi tot meritul. Dar când trecu pragul și Jiang Liping închise ușa biroului în urma lui cu un clic sec, începu să regrete alegerea făcută.
Un fior brusc, născut dintr-un instinct animalic, îl cuprinse. Acesta era cel mai primitiv al șaselea simț al omului: în pragul morții, corpul trimitea un semnal de avertizare.
Paznicul întoarse repede capul, scoțând reflex arma, dar era deja prea târziu.
Bang!
Ușa biroului era din sticlă mată, rezistentă la spargere. Contururile neclare a ceea ce se întâmpla înăuntru erau vizibile din exterior. După sunetul surprinzător al unui foc de armă, o fântână de sânge s-a arcuit în aer, împroșcând sticla.
Paznicul muribund a avut timp doar să scoată un singur strigăt de spaimă, cu ochii ieșiți din orbite: „Jiang Liping, târfă!”
Strigătul era plin de frică, ură și dispreț, transformate în ultimele cuvinte umilitoare ale acestui om. Aceste emoții s-au revărsat asupra ei odată cu sângele lui.
Dar Jiang Liping se comportă de parcă nu auzise nimic. Lăsă arma care era legată de corpul lui, apoi se întinse indiferentă să-și șteargă sângele care îi stropise fața. Când venea vorba de a ucide oameni, avea mult mai multă experiență decât el.
Abia în acel moment He Yu a fost pe deplin convins că Jiang Liping era o asasină profesionistă de cel mai înalt calibru. Lupta lor anterioară trebuie să fi fost o joacă de copii pentru ea. Dacă ar fi vrut cu adevărat să le facă rău, nu ar fi putut scăpa nici dacă ar fi avut zece vieți fiecare.
Jiang Liping se uită la cadavrul cu ochii mari de pe podea, apoi se întoarse. Adresându-se celor trei bărbați neliniștiți, ea spuse: „Nu mai avem mult timp. Acesta este unul dintre cei mai de încredere gardieni ai lui Huang Zhilong. Acum că este mort, ceilalți își vor da seama repede că ceva nu este în regulă. Voi desena o hartă. Voi trei trebuie să plecați de aici cât mai repede posibil.”
Luă un pix și o foaie de hârtie și schiță rapid un plan. Mirosul sângelui era puternic în cameră. Faptul că se aflau chiar lângă locul unei crime atât de violente crea o atmosferă profund tulburătoare.
Jiang Liping scoase o altă țigară, apoi trase un fum gânditoare. Le întinse pachetul celor trei bărbați tăcuți. „Vreți una?”
He Yu și Chen Man nu fumau în mod obișnuit. Xie Qingcheng se uită la fața ei pătată de sânge și rămase nemișcat pentru o clipă. Apoi acceptă pachetul.
„Astea sunt țigări de femei.” Fața lui Jiang Liping era o mască de tensiune, care ascundea o emoție ciudată. „Sunt ale mele. Chiar vrei să iei una?”
Xie Qingcheng se uită la ea fără să spună nimic. Deschise pachetul, privind-o fix din spatele genelor lungi, apoi scoase o țigară subțire și o duse la gură. Aprinse bricheta, înclină ușor capul într-o parte și se aplecă pentru a o aprinde. Țigara elegantă atârna între buzele lui palide, în fața dinților albi ca perla și a vârfului limbii. Trase un fum. Degetele lui fine și bine proporționate se închiseră în jurul țigării subțiri, în timp ce scutura ușor cenușa de la capăt.
Acest bărbat sever și neclintit acceptase țigara feminină pe care ea i-o oferise, fumul cu miros de mentă învârtindu-se în jurul lui. În felul său, el îi dădea o confirmare fără cuvinte.
Jiang Liping îi întâlni privirea pentru încă câteva secunde, apoi se întoarse. Ochii acestei femei care tocmai fusese numită „târfă” de către bărbatul mort de pe podea erau ușor umezi.
În grabă, termină schița și i-o înmână lui Xie Qingcheng. Cu o privire rapidă, el înțelese imediat conținutul ei.
„Ar trebui să plecați”, spuse Jiang Liping.
He Yu reușise și el să-și adune gândurile în mijlocul carnagiului. „Dar tu?”, întrebă el.
„Am rămas în această organizație atâția ani, târâtă în întuneric, cu mâinile pline de sânge, pentru că am ceva de făcut. Încă nu am terminat. Dacă plec, Huang Zhilong va deveni și mai suspicios, iar situația va fi și mai dificilă”, spuse Jiang Liping cu hotărâre. „Nu pot renunța încă.”
Cu o mișcare rapidă a rochiei roșii, își aranjă hainele. „Ascultați, numărul zborului lui Huang Zhilong este K1054. Decolează mâine la prânz de pe Aeroportul Internațional Huzhou. Aduceți toate dovezile, inclusiv pe ale voastre.”
Aruncă o privire spre He Yu. Părea că înțelesese că He Yu o mințise mai înainte; trebuiau să aibă mai multe dovezi pe care le adunaseră ei înșiși.
„Imediat ce ieșiți de aici, sunați la poliție”, continuă ea. „Dar nu la poliția municipală, contactați poliția provincială. Mergeți direct la șeful Hu.”
„Există un informator în poliția municipală?”, întrebă Chen Man, neliniștit. „Cine este?”
„Cineva foarte sus pus, dar este o persoană inteligentă. Nu am nicio dovadă care să poată fi folosită împotriva lui”, spuse Jiang Liping. Apoi rosti un nume care umplu pieptul lui Chen Man de alarmă și teamă.
„Deci, persoana care mi-a ucis părinții...” începu Xie Qingcheng.
„Nu a fost el. El e acolo doar pentru a-i proteja pe ceilalți; el nu ucide oameni direct”, îi spuse Jiang Liping. „Cei care varsă sânge sunt asasinii din organizația noastră. E foarte greu să știi cu siguranță care dintre ei a fost.”
Xie Qingcheng își înfipse unghiile în palme. „Atunci, știi cine este adevăratul șef al organizației?”
„Da, dar nu sunt sigură dacă folosește numele său real”, spuse Jiang Liping. „Numele lui de familie este Duan, iar numele său este Duan Wen. Este un bărbat chinez-australian. Este foarte prudent. Toate bazele sale se află în străinătate și nu există multe informații despre el în China continentală. Nu pot să vă spun mai multe.”
„De ce nu?”
Jiang Liping a ridicat mâna pentru a le arăta o brățară pe care o purta la încheietura mâinii. Era identică cu cele pe care le purtau gardienii care muriseră în subsol.
„Este un monitor pentru scurgeri de informații clasificate – tehnologie de pe piața neagră”, a explicat ea. „Această organizație are în rândurile sale unii dintre cei mai buni și mai nebuni oameni de știință și ingineri din lume. Împreună, ei pot veni cu idei și dispozitive mult mai avansate decât cele dintr-un laborator obișnuit. Acest monitor este una dintre creațiile lor. L-am studiat de-a lungul anilor pentru a afla când se declanșează mecanismul letal. Știu multe lucruri, dar nu le pot dezvălui. Această brățară este destul de scumpă. Membrii de la nivelul meu, care au contact direct cu elita organizației, primesc una la ceremonia de învestire. Nu pot fi scoase niciodată.”
„Am dat peste doi paznici în subsol care purtau astfel de brățări la gleznă”, spuse He Yu.
„Astea sunt imitații făcute de Huang Zhilong”, a spus Jiang Liping. „Capacitatea lor de recunoaștere este groaznică – de îndată ce cineva îi arată lipsă de respect, declanșează o reacție în lanț. Uneori declanșează chiar și alte cătușe din apropiere. Sunt ca un AI prost, potrivit pentru un neîndemânatic ca el.” Ea a făcut o pauză. „Tehnologia dezvoltată de organizația lui Duan Wen este incredibil de avansată și nebunească, depășind orice v-ați putea aștepta. Unele dintre invențiile lor celebre sunt ca lucrurile inventate de Leonardo da Vinci. Sunt înaintea vremii lor și absolut terifiante. Această brățară este unul dintre dispozitivele lor cele mai rudimentare. În ceea ce privește gadgeturile mai sofisticate, Huang Zhilong nici măcar nu și le putea imagina, cu atât mai puțin să le copieze.”
Aruncă o privire la telefonul ei. Sistemul de supraveghere internă era deschis pe ecran, iar mesajele de la Zhilong Entertainment defilau rapid pe ecran. Cineva raporta că incendiul din subsol fusese stins, dar nu era nici urmă de He Yu, viu sau mort...
Jiang Liping încheie brusc conversația. „Nu mai avem timp. Nu-i pot mai reține mult. Trebuie să plecați imediat de aici. Mai aveți ceva să mă întrebați?”
Erau prea multe întrebări pe care voiau să le pună. De exemplu, cine era „Lu Yuzhu” pe care o văzuseră în satul familiei Yi? Era implicată în organizația misterioasă? Cele două fete care dispăruseră din echipa filmului Procesul aveau vreo legătură cu organizația?
Dar timpul se scurgea. Dacă Jiang Liping nu pleca repede, Huang Zhilong ar fi observat că ceva nu era în regulă. Trebuiau să ia rapid o decizie și să aleagă un singur lucru...
„Cum ați aflat despre toxina din sânge?” încercă Xie Qingcheng.
He Yu nu credea că era surprinzător că o organizație atât de puternică aflase despre abilitatea lui de a detecta toxine în sânge. În plus, nu voia să-și dezvăluie secretele în fața lui Chen Man. Așa că a vorbit peste Xie Qingcheng.
„Nu asta e cel mai important”, a spus el. „E ceva mai important – ceva pentru care avem nevoie de ajutorul tău.”
Capitolul 143: Răspunsul tău m-a emoționat
He Yu a obținut câteva mostre mici de poțiune de ascultare din biroul lui Jiang Liping.
„Inițial mi le-au dat să le folosesc ca arme”, a spus Jiang Liping. „Luați-le.”
Le-a înmânat flacoanele, apoi s-a uitat la Xie Qingcheng. Tocmai spusese că va mai răspunde la o singură întrebare, dar îl auzise pe Xie Qingcheng când He Yu vorbise peste el.
„Sunt multe lucruri pe care nu vi le pot spune din cauza brățării”, a spus ea. „Dar nu trebuie să vă faceți griji pentru toxina din sânge. Nu cred că organizația ar risca să-i facă rău celui care o deține.”
În timp ce vorbea, îi conduse repede către o ieșire de urgență. Înainte să se despartă, Jiang Liping ezită o clipă, apoi se întoarse către He Yu. „Persoana aceea care a fost mereu foarte bună cu tine, acea grasă...”
Brățara lui Jiang Liping vibră violent; ea tăcu imediat. Acest tip de reacție putea însemna că brățara credea că purtătorul ei ar putea divulga un secret, dar era posibil și ca aceasta să fi trimis un avertisment din greșeală.
„Grasă?”, întrebă He Yu.
Jiang Liping scutură din cap. „Nu e nimic. Ar trebui să pleci.”
He Yu știa că ea încerca să-i amintească ceva, sau poate că îi dădea un indiciu despre cine îi dezvăluise că avea toxina în sânge, dar brățara o împiedica să spună cu voce tare. El nu era prea preocupat să se ferească de pericol, așa că nu avea de gând să lase o femeie nevinovată să sufere pentru a-i răspunde la întrebare.
He Yu nu a insistat. Îi aruncă o ultimă privire, apoi se îndreptă spre coridorul de evacuare.
Cincisprezece minute mai târziu, Xie Qingcheng, He Yu și Chen Man ieșiră din incinta Zhilong Entertainment.
Fiecare dintre ei porni să-și îndeplinească sarcinile — timpul era esențial. Cei trei se despărțiră, cu misiunea imperativă de a-l intercepta pe Huang Zhilong în interiorul granițelor țării, înainte ca acesta să aibă șansa să fugă.
Bineînțeles, He Yu și Xie Qingcheng nu i-au explicat prea multe lui Chen Man despre RN-13. I-au spus doar câteva lucruri despre istoricul medicamentului și efectele sale fiziologice. Când venea vorba despre faptul că amândoi fuseseră subiecți de testare sau despre evenimentele din trecut care o implicau pe Qin Ciyan, niciunul dintre ei nu spunea nimic.
Xie Qingcheng a chemat un taxi pentru a se duce la spitalul Meiyu. Trebuia să ducă cea mai nouă versiune a poțiunii de supunere – dezvoltată pe baza RN-13 – oamenilor de știință de la spital.
Când a urcat în taxi, a răsuflat ușurat. Tot ce se întâmplase în acea noapte părea un vis.
Inițial, crezuse că nu vor putea obține niciun eșantion din poțiunea de supunere. Având în vedere tendința sa de a analiza excesiv, decisese să pună o întrebare care, în opinia lui, avea șanse mari să primească un răspuns. Obținerea poțiunii de supunere era mai dificilă și credea că ar putea să o găsească în altă parte, așa că nu îi acordase o prioritate prea mare. Din fericire, He Yu nu renunțase la speranță, iar Jiang Liping avea de fapt puțină la ea.
Telefonul lui Xie Qingcheng a vibrat. Era un mesaj de la persoana la care se gândea.
Xie Qingcheng, ai grijă pe drum. Anunță-mă când ai ajuns.
A simțit o înțepătură în inimă, o căldură uitată năvălindu-i în suflet. A coborât privirea gânditor, apoi i-a trimis lui He Yu un emoji cu un zâmbet ușor, ca să-l liniștească.
O secundă mai târziu, a adăugat: Și tu.
Își puse telefonul înapoi în buzunar și își îndreptă privirea spre peisajul nocturn strălucitor de afară. Chiar și la primele ore ale dimineții, Huzhou era plin de viață. În timp ce Xie Qingcheng stătea în taxi, ascultând șoferul vorbind despre una, alta, pe fondul fragmentelor din programele romantice de noapte de la radio, toate evenimentele îngrozitoare care se petrecuseră cu doar câteva ore în urmă păreau scene din viața altcuiva.
Totuși, Xie Qingcheng avea un sentiment vag că unele lucruri erau diferite acum. De îndată ce a avut ocazia să se relaxeze, s-a gândit la sărutul pe care el și He Yu îl împărtășiseră în subsolul în flăcări și la lacrimile care curgeau din ochii lui He Yu după ce Xie Qingcheng luase inițiativa să-l sărute.
Și-a amintit ce îi spusese He Yu: Xie Qingcheng, tu nu ești de sacrificat. Nu pot trăi fără tine. Pot să-mi pierd viața, dar nu pot să te pierd pe tine. Dacă vrei să mori, atunci murim împreună.
Xie Qingcheng fusese atât de sigur că „iubirea” lui He Yu nu era altceva decât un impuls momentan al unui tânăr – o pasiune adolescentină. Abia când au fost înconjurați de flăcări a înțeles că exista cineva pe acest pământ care îl considera întreaga lui viață. Nu conta dacă avea nouăsprezece, douăzeci și nouă sau nouăzeci și nouă de ani; He Yu nu putea suporta să-l piardă. Era de neînlocuit.
Telefonul său vibră brusc de două ori. He Yu îi răspunsese cu un sticker și un mesaj. Xie Qingcheng citise cu atenție fiecare cuvânt al mesajului, care era plin de emoție profundă. Bătăile inimii sale se intensificară.
„Domnule, mergem spre Meiyu, nu-i așa?” Întrebarea șoferului îl scoase din meditație pe Xie Qingcheng. „Pe hartă apare un centru educațional Meiyu în apropiere. Vreau doar să mă asigur că mergem la spitalul din partea de est.”
Xie Qingcheng clipi, luat prin surprindere. „Da, mulțumesc.”
Căldura care îi înflorea pieptul se transformă în ceva complicat de îndată ce auzi numele „Meiyu”.
În ascunsul spitalului Meiyu se afla un secret al lui pe care He Yu încă nu îl cunoștea. Când Xie Qingcheng își aminti acel secret, apoi reciti mesajul lui He Yu cu toată pasiunea lui necontrolată, simți ca și cum ceva greu i-ar fi lovit coastele. Inima lui, care abia începuse să se dezghețe, se răci și tăcu din nou.
He Yu era deja în trenul de mare viteză spre Hangshi, cu ceasul cu înregistrare secretă la încheietura mâinii. Destinația lui era biroul provincial al poliției din Hangshi, iar șeful poliției Hu era omul pe care trebuia să-l găsească.
Spre surprinderea lui, Xie Qingcheng îi răspunse imediat la mesaj. Înainte, era de neimaginat ca Xie Qingcheng să-i răspundă atât de repede. De obicei, dacă nu-l ignora complet pe He Yu, dura între douăzeci de minute și o zi întreagă până îi răspundea.
Inima lui He Yu bătea mai repede și știa că nu era doar din cauza cazului pe care îl avea de rezolvat. A apăsat pe notificare și a citit mesajul lui Xie Qingcheng.
Primul mesaj era un emoji cu o față ușor zâmbitoare, iar al doilea spunea: Și tu”.
Un zâmbet i-a luminat chipul tensionat al lui He Yu, ca un pârâu înghețat care se dezgheață după o noapte lungă și geroasă.
Nu se obosise niciodată să-l corecteze pe Xie Qingcheng pentru felul în care folosea emoji-ul cu fața ușor zâmbitoare. Oricine altcineva ar fi considerat acel emoji un răspuns bizar și ambiguu, dar pentru He Yu era cea mai sinceră expresie a căldurii lui Xie Qingcheng.
De acum încolo, nu-l va mai corecta – îl va lăsa să facă cum vrea. Și ce dacă alți tineri se speriau din cauza modului în care Xie Qingcheng folosea acest emoji? Din punctul lui de vedere, era norocos. Atâta timp cât He Yu era singurul care îl înțelegea, era fericit.
He Yu i-a trimis lui Xie Qingcheng un sticker pe care îl făcuse el însuși, cu o meduză lună. Imediat ce l-a trimis, mici meduze au plutit pe toată interfața WeChat, ca frunzele de salcie căzând.
M-ai sărutat, așa că voi avea grijă de mine. Pentru că știu că mă vei săruta a doua oară, a treia oară, de o mie de ori în viitor. Când mă gândesc la asta, iubesc atât de mult această lume – atât de mult încât moartea nu m-ar putea lua niciodată. Nu-ți face griji, voi avea grijă. Te iubesc.
După ce a terminat de scris, și-a pus telefonul înapoi în buzunarul interior al jachetei. Se uită pe fereastră, privind roșeața palidă de la orizontul îndepărtat.
Între timp, Chen Man se întoarse acasă. Le povesti părinților săi, pe scurt, ce se întâmplase în noaptea aceea, apoi, pentru prima dată, îl sună pe bunicul său din Yanzhou și îi ceru ajutorul. Centrul de comandă al poliției se aprinse imediat. Era încă noapte, dar zorii erau pe cale să se ivească. Urma să fie o cursă frenetică contra cronometru.
Huang Zhilong și acoliții săi își dăduseră seama că ceva nu era în regulă. Au căutat peste tot în Zhilong Entertainment, dar nu au găsit nici urmă de Chen Man sau He Yu. Au găsit însă mai mulți paznici care muriseră în circumstanțe ciudate, iar când Huang Zhilong a vrut să descarce înregistrările camerelor de supraveghere, a descoperit că nu putea accesa fișierele din cloud.
Bineînțeles, asta era opera lui He Yu. Pentru a câștiga mai mult timp pentru ei și pentru Jiang Liping, el se conectase la sistemul intern al Zhilong Entertainment înainte să părăsească sediul și distrusese toate datele.
După ce încercase fără succes să descarce înregistrările pentru a cincea oară, Huang Zhilong închise telefonul cu un gest furios. Văzu reflexia feței sale îmbibate de sudoare pe ecran.
Nu mai putea aștepta. Voia să găsească un plan mai bun, dar acum părea că trebuia să se ducă imediat la aeroport și să-și schimbe zborul. Dacă poliția punea mâna pe vreo dovadă pe care o putea folosi pentru a-l reține, ar fi devenit mult mai greu să plece.
Trebuia să fugă.
Ideea i-a trecut prin minte și a prins rapid contur. Cu degetele tremurânde, Huang Zhilong o sună pe Jiang Liping. Înghiți și încercă să pară cât mai calm. „Alo...”
O oră și jumătate mai târziu, la spitalul Meiyu din Huzhou...
„Stați liniștit, vom trimite imediat o cerere de analiză către laboratorul colaboratorilor noștri. Dacă totul merge conform planului, vom putea sintetiza antidotul pentru sora ta în curând.” Directorul spitalului Meiyu era de serviciu, așa că Xie Qingcheng a reușit să se întâlnească cu el, în ciuda orei târzii.
„Nu trebuie să-mi mulțumești”, a spus directorul. „Ai făcut atât de multe pentru noi, încât te-aș ajuta fără condiții. Nu-ți face griji.”
În Hangshi, la biroul provincial de securitate publică...
„Șeful Hu? Uite cât e ceasul, bineînțeles că șeful Hu nu e aici”, îi spuse ofițerul de serviciu lui He Yu în camera de gardă. Îl privi cu suspiciune pe tânărul acoperit de murdărie.
He Yu nu-i dădu atenție. Se sprijini de postul de gardă și așteptă.
Ofițerul era pe punctul de a-l alunga când un Audi negru ca smoala se apropie de ei în noapte. Chiar dacă acest ofițer nu era cel mai deștept din grup, recunoscu numărul de înmatriculare. Cu un fior, se ridică în poziție de drepți și salută.
Geamul coborî încet, dezvăluind chipul sumbru al șefului Hu. Acesta îl privi fix pe He Yu. „Am primit un telefon de la Yanzhou. Ai dovezi pentru mine privind crimele omului de afaceri Huang Zhilong din Huzhou, nu-i așa?”
He Yu își îndreptă spatele. „Da, șefule Hu.”
În Yanzhou, la reședința comisarului Wang...
După ce a ascultat povestea lui Chen Man, bătrânul comisar a dat o serie de telefoane târzii, eliminând cât mai repede birocrația. Era palid de furie, buzele îi tremurau în timp ce murmura: „Ce tupeu, insubordonaților...”.
Soția lui încercă în zadar să-l convingă să renunțe, dar el era furios – nu-și imaginase niciodată că propriul său nepot ar putea fi la un pas de moarte în mâinile unor criminali ca aceștia. În cele din urmă, chemă un agent de pază. Tușea de furie, care îi sufoca plămânii, în timp ce îi ordona agentului să pregătească imediat un avion. Se ducea la Huzhou pentru a prezida personal capturarea lui Huang Zhilong!
La șase și trei minute dimineața, îmbrăcat într-o jachetă lungă neagră și o pălărie de pescar, Huang Zhilong ieși din reședința secretă pe care o împărțea cu Jiang Liping. Avea la el un seif rezistent la explozii care conținea cele mai importante dosare ale sale, precum și câteva documente obligatorii. Jiang Liping îl urma îndeaproape, cu o jachetă neagră peste rochia roșie.
„Urcă în mașină.”
„Mergem direct la aeroport?”, întrebă Jiang Liping.
Huang Zhilong încuviință din cap. „Zborurile noastre au fost deja schimbate. Xiao-Rong și Xiao-Ming ne vor lua din Noua Zeelandă. Niciodată nu am crezut că are rost să ai copii doar pentru a avea cine să aibă grijă de tine când îmbătrânești, dar cei doi vor să-și ajute bătrânul tată.”
Când auzi numele fiilor lui Huang Zhilong, ochii lui Jiang Liping se întunecară în mod inexplicabil. „Nu sunt la fel de capabili ca tine. E prea mult să-i deranjezi cu astfel de lucruri.”
„Și eu așa credeam, dar am descoperit că sunt destul de talentați. Odată ce ajungem în Noua Zeelandă, ar trebui să-ți faci timp să-i înveți mai multe. Chiar dacă nu ne bazăm pe Duan Wen, tot putem reveni.”
Mașina a pornit în viteză spre Aeroportul Internațional Huzhou. Pe scaunul pasagerului, Jiang Liping a aprins una dintre țigările ei la modă.
„Dar cei de la sediul central?”, a întrebat ea, cu voce nonșalantă.
„Nu știu. Ar fi trebuit să fi plecat deja. Probabil au ajuns la docuri și s-au urcat pe un feribot spre apele internaționale.”
„Feribotul acela nu va pleca până mâine la ora patru după-amiază”, spuse Jiang Liping. „He Yu și Chen Man au fost amândoi în sediu și nu știm unde se află. Dacă au pus mâna pe vreo dovadă importantă? Având în vedere cine sunt cei doi, ar putea începe rapid o anchetă împotriva noastră. Director Huang, ești sigur că oamenii tăi vor mai putea scăpa dacă așteaptă până mâine la ora patru?”
Strângând volanul cu putere, Huang Zhilong a scrâșnit din dinți într-o grimasă sinistră. „Să scape? Odată ce feribotul va părăsi portul cu ei la bord, va exploda! Ticăloșii ăia ar fi doar o povară dacă i-aș ține în preajma mea. Chiar crezi că i-aș lăsa să scape în apele internaționale?”
Degetele lui Jiang Liping tremurau ușor în jurul țigării. După un moment lung, ea se uită pe geam. „Acei tipi erau cei mai apropiați colaboratori ai tăi. Au făcut atâtea lucruri pentru tine.”
„Tocmai de aceea nu-i pot ține lângă mine.”
„Dar eu?”
Huang Zhilong făcu o pauză. „Tu ești diferită. Tu ești femeia mea.”
Jiang Liping nu răspunse imediat. Termină țigara în tăcere, apoi îi zâmbi palid. „Deci ții la mine. Am ales persoana potrivită cu care să fiu.”
Huang Zhilong dădu din cap, cu privirea fixată pe drum.
La un pasaj subteran lângă aeroport, au dat peste un punct de control al poliției care testa alcoolemia.
Huang Zhilong înjură printre dinți, cu o mână strângând seiful negru de lângă scaunul șoferului. Se uită atent la polițiști, încercând să-și dea seama dacă erau polițiști adevărați sau dacă autoritățile erau deja pe urmele lui și foloseau punctul de control al alcoolemiei ca pretext pentru a intercepta orice persoane suspecte care se îndreptau spre aeroport.
Jiang Liping i-a înțeles anxietatea. „Lasă-mă să-l iau eu, va fi mai puțin vizibil.”
Ea întinse mâna spre seiful de lângă Huang Zhilong, dar înainte ca degetele ei să-l atingă, Huang Zhilong apucă mânerul și îl mută în partea cealaltă a scaunului său. Indiferent de cuvintele dulci pe care le rostea, la urma urmei, nu era vorba că nu putea să o părăsească pe Jiang Liping din iubire, ci pentru că nu-și putea permite să renunțe la ea. Nu avea încredere deplină în ea, mai ales după ce purtătorul de toxină sanguină și Chen Man dispăruseră în mod misterios.
Amândoi tăcură.
Prin gestul acesta, Huang Zhilong își dezvăluise adevăratele sentimente. Știa că atitudinea lui nesinceră față de Jiang Liping era ca o foaie de hârtie de ambalat frumoasă care fusese perforată, dezvăluind obiectul urât din interior.
„Cel mai bine este să mă ocup eu de acest caz”, spuse Huang Zhilong, făcând un efort să-și stăpânească jenă.
Jiang Liping nu răspunse. După un timp, lăsă mâna să-i cadă.
Atmosfera se schimbă ușor. Neîncrederea care plutea între ei era ca oțetul care se scurgea dintr-o bilă de aluat în fermentație, cu mirosul său acru imposibil de ascuns.
Polițistul a bătut în geam. „Bună ziua, tovarășe.”
Huang Zhilong și-a revenit. Ochii îi erau vigilenți, dar a afișat o expresie indiferentă în timp ce cobora geamul. Cu toate acestea, a împins în tăcere geanta atât de importantă până când a ajuns lângă piciorul său.
Polițistul ridică aparatul pentru testarea alcoolemiei. „Poți să deschizi gura? Verificăm nivelul alcoolemiei.”
Huang Zhilong a răsuflat ușurat. Când a terminat verificarea, simțea cum transpira rece pe tot spatele.
Poliția nu se mobilizase încă, dar știa că nu putea să zăbovească.
În sfârșit, a venit dimineața. Era ora 7:13.
Poliția din Huzhou a primit un mesaj de la superiorii săi să oprească temporar toate controalele biletelor în aeroport. Ofițeri în civil au sosit imediat la aeroport pentru a verifica identitatea tuturor călătorilor care urmau să se îmbarce pe un zbor internațional.
„Huang Zhilong are probabil asupra sa arme letale. Este imperativ să asigurăm siguranța celorlalți călători în timpul urmăririi sale.”
„Să fim cât mai discreți posibil. Nu vrem să-i atragem atenția cu semnale evidente.”
„Potrivit companiei aeriene, noul zbor al lui Huang Zhilong este FH1045, porțile cincisprezece până la șaptesprezece. Ar fi trebuit să cumpere bilete la clasa întâi, dar nu și-a scanat încă actul de identitate în salonul de primă clasă, așa că trebuie să fim atenți la porțile cincisprezece până la șaptesprezece. Huang Zhilong probabil cunoaște persoane care lucrează în acest aeroport, așa că poate introduce ilegal arme și muniție prin securitatea aeroportului. Vă rog să blocați zona cât mai repede posibil și să începeți evacuarea persoanelor pentru siguranța lor.”
Fiecare dintre ofițerii în civil au auzit ordinele clare ale comandantului lor prin căștile lor. Unul câte unul, răspunsurile lor au venit rapid prin microfoanele corporale:
„Am înțeles.”
„În poziție.”
„În poziție și gata de acțiune.”
La ora aceea, terminalul era destul de gol, aproape pustiu. Armele ofițerilor erau ascunse sub jachete. Deghizați în turiști obosiți care trăgeau după ei valize, s-au strecurat în zona de așteptare.
Un cuplu de bătrâni stătea în fața unui magazin de suveniruri din apropiere. Doi tineri se jucau lângă o stație de încărcare. Aroma cafelei plutea în aer. O femeie profita de timpul rămas până la decolare pentru a revizui un document pe computerul ei.
Alte două persoane stăteau lângă ferestrele înalte până în tavan. După siluete, păreau a fi un bărbat și o femeie, dar își acoperiseră capetele cu o jachetă neagră, ca și cum ar fi vrut să se ferească de lumină pentru a trage un pui de somn sau poate pentru a se săruta sub pânza jachetei.
„Camerele de securitate ale aeroportului arată că Huang Zhilong și Jiang Liping purtau jachete lungi negre când au sosit. Aveau cu ei valize și un seif portabil.” Vocea comandantului se auzi din nou în căști. „Jiang Liping purta o rochie roșie sub jachetă și pantofi cu toc înalt roșii...”
Bărbatul și femeia de lângă ferestre păreau să nu vrea să-și arate chipurile lumii, dar femeia purta într-adevăr o pereche elegantă de pantofi cu toc înalt.
Unul dintre ofițerii în civil se plimba în apropierea cuplului, apoi se opri. În loc să interacționeze direct cu ei, își așeză valiza cu roți lângă el și se uită în jur. Se îndreptă spre un distribuitor de apă, luă un pahar de hârtie și îl umplu cu apă fierbinte.
În timp ce sorbea din pahar, dădu un telefon. „Hei, Lao-Liu, nu-ți face griji, sunt deja la aeroport. Da. Așa e, am văzut brutăria despre care mi-ai spus – ți-am spus, nu? Dar încă nu e deschisă, așa că n-am apucat să cumpăr nimic.”
Aceste cuvinte codificate îi indicau comandantului că a zărit doi suspecți.
Comandantul a trecut imediat pe un alt canal și a dat un ordin. Un lunetist a coborât discret de la etajul al doilea al aeroportului pentru a se apropia de această poartă. Prin vizor, a îndreptat luneta spre bărbatul care stătea întins pe scaun și a pus degetul pe trăgaci.
Între timp, ofițerul continua să vorbească tare la telefon, într-un dialect puternic și strident. „Bine, bine, avionul meu e pe punctul de a decola. Da, mi-a părut rău că n-am putut să gust din mâncarea lor, după ce mi-ai povestit cât de delicioasă era. Dacă ai ocazia, vino să mă vizitezi și adu-mi și mie. Nu fi timidă, ha ha ha... ai yo!”
Ca un adolescent distrat, ofițerul nu a fost atent la drum în timp ce era absorbit de convorbirea telefonică. S-a lovit din greșeală de un scaun, răsturnând paharul din mână. Apa fierbinte s-a împrăștiat peste bărbatul care avea hanoracul peste față.
Ofițerul a afișat o expresie de groază convingătoare. Înainte ca bărbatul să poată reacționa, el se grăbea deja să-l ajute să ștergă apa.
„Îmi pare rău, îmi pare foarte rău! Domnule, nu am vrut... sunt un bătrân neîndemânatic, nu pot nici să merg drept! Ești bine?”
Sub pretextul că șterge apa vărsată, ofițerul a tras cu forță de jacheta de vânt, trăgând-o în jos. Lunetistul se încordă, ca un ghepard gata să sară, așteptând ordinul comandantului să vină...
Dar microfonul ofițerului în civil se opri brusc.
Apoi: „Ești nebun? La naiba! Nu poți să te uiți pe unde mergi?” Fețele care ieșiră de sub jacheta de vânt nu erau deloc ale lui Huang Zhilong și Jiang Liping. În schimb, erau doi tineri îndrăgostiți, de cel mult douăzeci și cinci de ani.
Cei doi se sărutau cu pasiune sub jachetă, tratând zona de așteptare ca pe un hotel de dragoste. Ascunși sub materialul jachetei, nu se abțineau de la nimic – femeia avea nasturii descheiați și jumătate din sutien era la vedere. Când jacheta a fost smulsă fără avertisment, ea s-a aruncat direct în brațele iubitului ei, îngrozită.
„Ahh! Perversule!”, a țipat fata.
„Pleacă naibii de aici! Ce naiba te uiți?!” a țipat iubitul.
„Îmi pare rău, îmi pare foarte rău”, a spus ofițerul slab.
Comandantul și-a dus mâna la frunte. Nu se așteptase niciodată ca scenariul să se desfășoare așa.
Chiar în acel moment, s-a auzit un șuierat pe linie. Unul dintre tehnicieni a luat cuvântul. „Șefule, unul dintre agenții de la poarta B13 a schimbat mesaje cu Huang Zhilong. Cel mai probabil, agentul acela l-a ajutat să intre în aeroport fără să treacă de controlul de securitate, iar apoi s-a urcat în avion cu un act de identitate fals. Probabil că a rezervat biletele pe care le-am găsit cu actul său de identitate real pentru a ne induce în eroare și a câștiga timp. Este probabil ca el și Jiang Liping să se fi urcat în avion înainte să închidem toate porțile!”
„Unde se îndreaptă zborul de la B13?”, întrebă comandantul, alarmat.
„Noua Zeelandă – Aeroportul Auckland. Zborul IH8803. A plecat acum jumătate de oră.”
„La naiba!” Comandantul păli. Apucă microfonul și schimbă canalul. „Rețineți agentul de la poarta B13. Spuneți aeroportului să contacteze imediat șeful securității aeriene de la bordul zborului IH8803. Anunțați forțele de la sol!”
Capitolul 144: Împușcătură mortală
La bordul zborului IH8803, Jiang Liping privea norii de la geam. Avionul zbura lin prin aer, traversând pământul și marea în drumul său către o altă țară.
Își dădea seama că Huang Zhilong se simțea mult mai relaxat lângă ea. Primise o cafea fierbinte de la o însoțitoare de zbor și o sorbea încet, ghemuit în scaun, de parcă încerca să înghită și să digere stresul din ultimele zile odată cu cafeaua.
Seiful era încă în poala lui, dar măcar nu-l mai strângea atât de tare ca înainte.
Jiang Liping îi întinse cu calm un prosop cald. „Domnule Huang, vrei să te ștergi pe față?”
Huang Zhilong oftă în timp ce își ștergea sudoarea de pe frunte. „Bine că am adus niște poțiune de obediență ca să-i facem pe agenții de securitate și pe agentul de la poartă să mă asculte. Altfel, pașaportul ăsta fals n-ar fi funcționat niciodată. Am scăpat ca prin urechile acului.” Brusc, fața i se lumină de bucurie. „Vezi, am reușit să scap chiar de sub nasul lor! Ce adunătură de incompetenți! Iar Duan Wen ăla e o adevărată pacoste. Mi-am murdărit mâinile făcând treburile lui murdare, dar de îndată ce nu mai poate să mă controleze, se preface că nici nu mă cunoaște.”
„Dar nici noi nu putem avea prea multe relații cu el”, spuse Jiang Liping. „Dacă apar dovezi despre legăturile noastre cu el, nu vor face decât să complice lucrurile.”
Huang Zhilong dădu din mână și închise obosit ochii. „Ah, las-o baltă. S-a terminat totul.” Se jucă pentru o clipă, apoi mormăi: „S-a terminat totul…”
Unii oameni erau pur și simplu lacomi din fire. În vremuri de criză, prima lor prioritate era să fugă, dar imediat ce scăpau cu viață, începeau să se lamenteze pentru bogățiile pe care nu le puteau lua cu ei. Exact asta făcea Huang Zhilong în acel moment. Se întinse pe scaunul său înalt. Expresia relaxată de pe fața lui lăsă treptat loc unei dezamăgiri evidente.
„E un lucru pe care chiar nu-l înțeleg: pe cine naiba am supărat?”, murmură Huang Zhilong cu dinții strânși. „Dacă Hu Yi n-ar fi murit, lucrurile n-ar fi scăpat atât de mult de sub control... Dar tot nu am nici cea mai mică idee care dintre membrii echipei și ai distribuției l-a ucis pe Hu Yi și i-a aruncat cadavrul în rezervorul ăla. Când am reușit să supăr un ticălos atât de puternic?”
„Ai supărat destul de mulți oameni”, spuse Jiang Liping cu indiferență. „Unii dintre ei par să lucreze cu noi, dar încearcă doar să ne folosească și s-ar putea întoarce împotriva noastră într-o clipă.” Ea înclină bărbia spre seiful așezat pe genunchii lui Huang Zhilong. „De exemplu, iapersoanele menționate în acest caz. Ai putea spune că sunt prietenii pe care i-am câștigat de-a lungul anilor, dar, într-un anumit sens, nu sunt și dușmanii noștri, director Huang?”
Huang Zhilong clipi, apoi îi dădu o palmă ușoară pe coapsă lui Jiang Liping. „Ah, ești isteață, nu-i așa?”
Jiang Liping îi zâmbi ușor.
Huang Zhilong nu mai era tânăr; această experiență dificilă îl epuizase. Se mișcă pe scaun și schimbă subiectul, evitând discuțiile tensionate. „Odată ce ajungem în Noua Zeelandă, trebuie să găsesc o maseuză bună care să mă scape de stres. De asta am nevoie pentru a mă reface pentru următoarea rundă.”
Jiang Liping îi strânse umărul cu mâna ei moale. „Îți place atât de mult spa-ul. Cazul turnului de transmisie a fost atât de mediatizat încât chiar Duan Wen a fost implicat, dar am auzit că tu ai mers la masaj chiar și atunci. Nu e de mirare că Duan Wen s-a enervat și a spus că ești încrezut.”
Mâinile lui Jiang Liping erau agile și puternice, iar Huang Zhilong scoase un geamăt de satisfacție. „E din cauza faptului că m-am rănit la spate când eram tânăr, stând tot timpul jos și studiind... Nu contează. Lasă-mă să mă odihnesc.”
Exact asta aștepta Jiang Liping să audă. „Dormi liniștit. În legătură cu seiful, vrei să-l iau...?”
„Nu e nevoie”, răspunse Huang Zhilong înainte ca ea să apuce să termine. Îmbrățișă seiful la piept și adormi cu bărbia sprijinită de el.
Ochii lui Jiang Liping se întunecară. Nu putea să ia seiful cu forța; fusese proiectat de oamenii de știință din organizație. Dacă Huang Zhilong apăsa butonul de siguranță de pe lateral, tot ce se afla înăuntru ar fi fost distrus imediat.
Se uită la ceas. Avionul urma să aterizeze în Noua Zeelandă într-o oră. De îndată ce vor trece granița, nu va mai putea face singurul lucru pe care trebuie să-l facă.
Înainte de a urca în avion, voia să-i spună discret lui He Yu că și-au schimbat zborul, dar Huang Zhilong o supraveghea atât de atent încât nici măcar nu i-a permis să meargă la toaletă. În cele din urmă, nu a reușit să trimită mesajul.
Nu voia să renunțe la tot în ultimul moment și nu putea să lase ochii ageri ai lui Huang Zhilong să observe ceva neobișnuit, așa că a renunțat să mai ia legătura cu He Yu și ceilalți. Acum că erau în avion, Huang Zhilong părea mult mai relaxat decât înainte. S-a gândit că ar putea avea ocazia să scape din raza lui vizuală și să găsească un agent de securitate. Cu acest scop în minte, se ridică cu precauție din scaun.
Huang Zhilong deschise imediat ochii. „Unde te duci?”
„La toaletă.”
„Vom ateriza într-o oră. Stai jos.”
Văzând că Jiang Liping nu se mișca, Huang Zhilong strânse ochii. Tonul său calm căpătă o notă mai dură. „Liping, stai jos.”
El încă ținea seiful, iar Jiang Liping nu avea cum să-l ia. A trebuit să se așeze la loc. Nu părea că avea de gând să lase garda jos înainte ca avionul să aterizeze în Noua Zeelandă. Trebuia să găsească o altă modalitate de a-i lua seiful în siguranță. Ăsta era cel mai important lucru.
Între timp, în cabina avionului, șeriful vorbea cu căpitanul prin radio. După aceea, a intrat în cabina de pilotaj. Cu vocea joasă, a rezumat informațiile pe care le primise despre situația actuală.
„Ce?! În regulă. Înțeleg.” După ce uimirea inițială a căpitanului a trecut, fața lui a devenit din nou solemnă. Fusese odată pilot de luptă; știa cum să-și păstreze calmul. „Zborul se va întoarce imediat la punctul de plecare.”
Trezit din somn, Huang Zhilong nu mai era somnoros. Cu fiecare secundă care trecea, devenea tot mai nerăbdător să aterizeze avionul.
Un anunț se auzi prin interfon: „Doamnelor și domnilor, vom ateriza la Aeroportul Auckland în jumătate de oră. Până atunci, toaletele vor fi închise. Vă rugăm să vă fixați centurile de siguranță și să rămâneți la locurile dumneavoastră. Dacă aveți nevoie de ajutor, vă rugăm să apăsați butonul pentru a chema un însoțitor de zbor. Vă mulțumim pentru cooperare.”
Huang Zhilong expiră profund. Urma să ajungă în curând! Cam atât cu brațul lung al legii – acela era pentru prinderea cetățenilor obișnuiți. Atâta timp cât avea suficienți bani și putere, nu conta cât sânge avea pe mâini; putea să umble liber!
În timp ce Huang Zhilong se bucura de succesul iminent, angajații aeroportului și polițiștii de la Aeroportul Internațional Huzhou puneau la punct ultimele detalii. Acum, nu le rămânea decât să aștepte.
Pentru a nu atrage atenția lui Huang Zhilong și pentru a permite celorlalți pasageri să părăsească în siguranță incinta aeroportului, locul ales pentru aterizare era cea mai deschisă zonă a pistei. Avioanele companiilor aeriene internaționale erau staționate în apropiere. Membrii forțelor de poliție acopereau în acel moment toate reclamele și indicatoarele în limba chineză din apropiere, astfel încât Huang Zhilong să nu-și dea seama imediat că nu se afla la Aeroportul Auckland, ci înapoi la Aeroportul Internațional Huzhou.
Aceste modificări nu au fost dificil de pus în practică, deoarece aeroporturile din toate țările aveau configurații similare ale pistei. În plus, știau deja unde stătea Huang Zhilong, în partea din spate a cabinei. Cu alte cuvinte, până când acesta va coborî din avion, majoritatea celorlalți pasageri vor fi părăsit deja pasarela, așa că nu va trebui să parcurgă decât o distanță scurtă înainte ca ei să poată acționa. Nici măcar nu va avea timp să observe împrejurimile înainte ca poliția să elibereze zona și să se năpustească asupra lui.
Personalul de la sol s-a grăbit să termine ultimele sarcini.
„Mai pune niște ziare străine aici! La naiba, aruncă naibii ziarul ăsta Huzhou!”
„Porniți dispozitivele de bruiaj în tot aeroportul! Nu putem lăsa criminalul să primească unul dintre mesajele alea „China Mobile vă urează bun venit”! Grăbiți-vă!”
Comandantul poliției a primit un mesaj: „Căpitane, IH8803 a început coborârea. Va ateriza în următoarele cincisprezece minute.”
Apucând stația radio, comandantul apăsă butonul verde „Vorbește”. „Suspectul este pe punctul de a ateriza. Toată lumea la posturi.”
Unitatea de artilerie și poliția anti-revoltă se ascunseră rapid. Toate măsurile de securitate ale aeroportului fuseseră activate. Operațiunea de capturare a criminalului începuse!
„Vă mulțumim că ați zburat cu IH Airlines. Sperăm să zburați din nou cu noi.”
Însoțitoarea de zbor era extrem de tensionată, dar și-a folosit pregătirea pentru a-și păstra zâmbetul și a-i conduce pe pasageri cu politețe și căldură.
Pasagerii, însă, nu s-au lăsat atât de ușor liniștiți.
„Hei, ce se întâmplă cu telefonul meu mobil?”, a murmurat cineva. „Credeam că am aterizat. De ce nu pot să mă conectez la internet?”
„Da, nici eu! Credeam că roamingul meu nu s-a activat încă...”
Însoțitoarea de zbor i-a îndrumat mai departe zâmbind. „Doamnelor și domnilor, turnul de comunicații al aeroportului este în curs de reparații. Ne pare foarte rău pentru neplăcerile create. Vă rog să înaintați pe aici. Semnalul se va îmbunătăți odată ce veți ajunge la terminal. Vă rog să vă deplasați prin această zonă pentru a nu întârzia pasagerii din spatele dumneavoastră. Vă mulțumim pentru cooperare.”
Deși pasagerii erau nemulțumiți, în cele din urmă, au accelerat pasul și au ieșit din cabină unul după altul.
Huang Zhilong își verifica și el telefonul încontinuu. Când a aflat că nimeni din jurul lui nu avea semnal, a încercat să se înghesuie în față, cu Jiang Liping după el. Din păcate, toți ceilalți se grăbeau să coboare din avion, așa că nimeni nu s-a dat la o parte să-i lase să treacă. Huang Zhilong nu voia să atragă atenția, așa că a fost nevoit să renunțe să se bage în față și a așteptat cuminte rândul său.
Treptat, cei două sute de pasageri ai avionului au ieșit din cabină.
Huang Zhilong ținea seiful într-o mână și o trăgea pe Jiang Liping cu cealaltă. După ce însoțitoarea de zbor le-a urat drum bun cu zâmbetul pe buze, a pășit pe pasarela către terminal. Părea calm, dar fruntea îi era acoperită de sudoare și inima îi bătea cu putere. Cămașa era deja udă leoarcă, dar mai avea doar un pas. Trebuia doar să treacă de vamă.
Huang Zhilong a auzit o femeie însărcinată din fața lui vorbind furioasă în engleză cu un membru al personalului de la sol. „Ce se întâmplă? Soțul meu nu e aici?”
Personalul de la sol a fost luat prin surprindere de această întorsătură a evenimentelor. El a răspuns ezitant: „Domnișoară, soțul dumneavoastră este...”
Femeia și-a pus mâinile pe burtă.
„Este ofițer de patrulă la acest aeroport, Marco Evens. Mi-a spus înainte să urc în avion că mă va aștepta la poartă. Trebuie să nasc foarte curând, mi-e frică să fiu singură. Am nevoie de soțul meu să mă conducă pe banda rapidă la vamă. Trebuie să-l găsiți imediat. La naiba, ce se întâmplă astăzi în Auckland? De ce nu am încă semnal?”
În timp ce continua să se plângă, vocea ei ascuțită căpătă o notă isterică. Câțiva pasageri care mergeau în spatele ei îi aruncară priviri piezișe.
„Trebuie să-l contactați, acum! E ridicol!”
Huang Zhilong era deja foarte nerăbdător să plece. El o privi cu furie pe femeia însărcinată care făcea zgomot, dar ea era prea agitată ca să-i pese de privirile celor din jur.
„Copilul e pe cale să se nască, simt contracțiile, vreau să-l văd pe soțul meu... Ce se întâmplă astăzi la Auckland? Nu recunosc pe nimeni din personalul de la sol – unde e el? Unde?!”
Tocmai când Huang Zhilong încerca să se grăbească împreună cu Jiang Liping, auzi țipetele femeii. La început, plângerile ei trecuseră pe lângă el ca o rafală de vânt, dar acum, un avertisment îi străbătu mintea, ca un bec care se aprinde.
Ceva era în neregulă! Era foarte, foarte grav!
Faptul că nimeni nu avea semnal la telefonul mobil, soțul care trebuia să-și ia soția prin culoarul angajaților nu apăruse și personalul de la sol care se bâlbâia și nu putea da un răspuns clar.
Femeia însărcinată continua să țipe. „Cum adică nu puteți lua legătura cu el? V-am spus deja, numele lui este Marco Evens! Ești nou aici? Patrulează la aceste porți în fiecare zi de opt ani! Cum de nu știi cine este?!”
Sudoarea începu să curgă din nou pe fața lui Huang Zhilong. Reflexele sale fizice reacționaseră chiar mai repede decât mintea sa conștientă. Simți un fior rece care îi străbătu picioarele și îi urcă pe șira spinării. Era ca și cum tot corpul i se înghețase.
Înghiți în sec, ochii lui scrutând frenetic holul. După câteva secunde, recunoscu locul în care se afla. Schimbaseră decorațiunile și așezaseră ziare din Noua Zeelandă de-a lungul holului, dar Huang Zhilong era un călător experimentat. Recunoscu locul. Nu era aeroportul din Auckland.
Era...
Huang Zhilong scoase un urlet de furie și teroare. Știa... Știa!
Nu mai avea energie să se prefacă. O împinse pe Jiang Liping și scoase un pistol ascuns. Cu fața contorsionată și ochii ieșiți din orbite, se năpusti asupra femeii care se certa ca o fiară care își prinde prada.
Acesta era Aeroportul Internațional Huzhou! Avionul se întorsese de unde venise! Fuseseră descoperiți!
Când Huang Zhilong o apucă, femeia însărcinată țipă de frică, sângele scurgându-i-se instantaneu de pe față. El o învârti și o trase la piept, imobilizând-o.
Ea închise ochii și țipă înnebunită: „Dumnezeule! Ajutor! Salvați-mă!”
Huang Zhilong acționase aproape instantaneu. Niciunul dintre polițiștii anti-revoltă deghizați în personal de la sol din apropiere nu avusese timp să facă nimic. Nici măcar Jiang Liping nu își dăduse seama ce se întâmplase înainte ca acesta să o apuce pe femeie.
„Nu vă apropiați!” a strigat Huang Zhilong, gâfâind. Picături de sudoare îi curgeau pe nasul unsuros. Ochii îi erau sălbatici, iar țeava neagră a armei era apăsată pe tâmpla femeii însărcinate. Cu ostatica după el, s-a retras repede într-un colț al holului, scrutând cu atenție toate persoanele din jur. „Nu vă apropiați!”
Știa că fusese deja descoperit. Această surpriză care îl aștepta trebuia să fie opera poliției. Pregătiseră această capcană pentru a-l prinde, minimizând riscul pentru ceilalți.
„Nu mișcați”, strigă Huang Zhilong, strâmbând nasul ca un lup care mârâie. „Altfel o împușc chiar acum!”
Cei câțiva pasageri care nu reușiseră încă să coboare din pasarela avionului au început să țipe în haosul care izbucnise. Protejându-și capetele cu brațele, au încercat să se ascundă sau să fugă. Era tot mai clar că toți cei care nu intrau în panică erau polițiști în civil.
Huang Zhilong strânse din dinți, privind cu furie polițiștii din jurul său. Strânse mai tare femeia. În afară de polițiștii înarmați, poliția anti-revoltă și poliția criminală, mai mulți polițiști în civil se grăbeau să ajungă la fața locului. Această femeie era singurul scut pe care îl putea folosi pentru a se agăța de viață.
„Dă-mi drumul!”, țipă isteric femeia. „Dă-mi drumul!”
„Taci! Dacă mai spui un cuvânt, te împușc!”
Femeia amuți, îngrozită. Părul îi era lipit de frunte de transpirație, iar ochii îi erau plini de lacrimi.
„Stați în spate”, ordonă Huang Zhilong. „Lăsați armele jos. Pregătiți-mi un avion privat și lăsați-mă să plec! Altfel, această femeie va plăti cu viața!”
Nimeni nu îndrăznea să acționeze pripit, având în joc viața unui ostatic.
Huang Zhilong avea experiență în astfel de situații. Se retrase repede până când spate lui se lipi de perete, între două coloane care îngreunau vizibilitatea celorlalți. Se ghemui, ascunzându-se complet în spatele femeii însărcinate. În felul acesta, nici măcar un lunetist nu ar fi putut să-l împuște din față.
Jiang Liping nu mișcase niciun mușchi, dar toată culoarea dispăruse de pe fața ei.
He Yu și ceilalți le spusese deja polițiștilor că ea era informatoarea lor, așa că forțele de ordine nu i-ar fi făcut rău. În acest moment critic, unul dintre ofițerii în civil a încercat chiar să o tragă spre el.
Dar Jiang Liping i-a aruncat imediat o privire furioasă, semnalându-i să rămână pe loc.
În acel moment, nimeni în afară de ea nu putea să se apropie de Huang Zhilong. Având în vedere cum era dispusă scena, ea era singura care putea să se miște. Întregul joc depindea acum de alegerile ei.
Jiang Liping trecuse prin multe crize. Și-a folosit anii de experiență pentru a-și stăpâni emoțiile. Mintea îi lucra cu viteză, a luat în considerare mai multe opțiuni posibile, apoi a scos arma...
În câteva secunde, a dedus că nu va putea să-l împuște cu precizie pe Huang Zhilong. În schimb, a îndreptat arma spre polițistul cel mai apropiat de ea. Hotărâse să continue să joace rolul aliatei lui Huang Zhilong, chiar și în acest moment.
„Nu mișca”, spuse ea, ținând arma îndreptată spre capul ofițerului în timp ce se îndepărta. Tot corpul îi era încordat, iar fața îi tremura ușor din cauza tensiunii. Părea că se retrăgea spre Huang Zhilong, cu adevărat îngrozită. În această situație de impas, nimeni nu îndrăznea să tragă primul.
„Nu mișca.” Jiang Liping coborî vocea, privindu-l rece pe ofițer. Simțea privirile tuturor asupra ei, inclusiv ale lui Huang Zhilong. „Ați auzit? Pregătiți imediat un avion pentru noi. Altfel o omorâm pe femeia asta!”
Continuă să se retragă, apropiindu-se de Huang Zhilong cu fiecare pas.
Douăzeci de metri, zece metri, cinci metri...
Deodată, auzi vocea ascuțită și avertizatoare a lui Huang Zhilong. „Oprește-te.”
Ea se opri în tăcere.
„Jiang Liping”, o avertiză Huang Zhilong, de la doar câțiva metri distanță. „Nici tu nu ai voie să te apropii.”
Jiang Liping se întoarse brusc și îl privi fix.
Privirea sălbatică a lui Huang Zhilong era vizibilă din spatele ostaticei sale. Abia mai părea uman.
„Stai acolo”, a răcnit el. „Nu te apropia de mine. Nu veni mai aproape. Îmi pare rău...” Era atât de copleșit de teroare încât a început să râdă cu voce tare. „Nu pot fi sigur că nu mă vei trăda – cine m-a vândut? Cine i-a ajutat pe idioții ăștia inutili să ne găsească atât de repede? Ești singura care mi-a mai rămas alături! Tu ești singura care cunoaște detaliile planurilor noastre!”
Jiang Liping se așteptase la o astfel de izbucnire. Îi cunoștea prea bine caracterul. Rapid, ea a acceptat situația, prefăcându-se tulburată și neîncrezătoare. Apoi, după ce a lăsat aceste emoții să se estompeze, s-a întors cu o expresie tulburată și rănită către Huang Zhilong.
„Ce... ce spui? Sunt de partea ta!”
Huang Zhilong nu arătă nicio reacție vizibilă.
„Zhilong, tu... Îmi spui să stau aici și să aștept moartea?!” Ea începu să facă un pas înainte.
Huang Zhilong trase un foc în aer. „Târfă proastă!” țipă el. „Nu te apropia de mine!”
Sunetul acelui foc de armă o făcu pe Jiang Liping să tremure. „Mă suspectezi?”, întrebă ea. „În acest moment, încă mă suspectezi? Sunt aici, de partea ta, chiar acum! Chiar mă suspectezi? Ești dispus să mă lași aici să mor?”
Pantofii ei roșii cu toc înalt făcură încă un pas spre Huang Zhilong.
Huang Zhilong o apucă pe femeia însărcinată de păr. „Dacă te apropii... te împușc prima!” a țipat el.
Te împușc prima – te împușc prima...
Țipetele îngrozite ale lui Huang Zhilong răsunară în terminal, vibrând în pieptul lui Jiang Liping. După câteva momente de tăcere, colțul gurii lui Jiang Liping se contractă. Încet, fața ei se contorsionă într-un rânjet tremurat. Interpretarea ei era cu adevărat impecabilă.
„Bine... Bine! Huang Zhilong, cum ai putut să te porți așa cu mine? Cum ai putut să faci asta?!” O pauză. Apoi, de parcă s-ar fi hotărât în sfârșit, a țipat isteric: „În cazul ăsta, mă predau!”
A apelat la toate abilitățile de înșelăciune pe care le perfecționase în anii petrecuți în organizație. Cu ochii plini de lacrimi, era imaginea unei femei care ajunsese la capătul puterilor și cedase în fața disperării și a inimii frânte. „Mă predau! Domnilor ofițeri, vreau să-l denunț! Vreau să fiu informatoarea!”
Jiang Liping aruncă arma deoparte. Ridicând ambele mâini în aer, începu să se îndrepte repede spre ofițeri. „Nu-l puteți lăsa pe Huang Zhilong să scape!” strigă ea. „Este vinovat de mult mai multe decât uciderea unor oameni! A divulgat secrete de stat! A trădat agenți sub acoperire! Dacă îl lăsați să scape, consecințele vor fi inimaginabile!”
Expresia lui Huang Zhilong a devenit extrem de urâtă. Când făcuse el toate aceste lucruri?!
Totuși, el a văzut că Jiang Liping numea cele mai grave crime. Dacă ar fi fost implicat în vreuna dintre acele zone, o femeie însărcinată aleatorie nu ar fi fost nici pe departe un ostatic suficient pentru a negocia ceva. Chiar dacă ar fi pus mâna pe Chen Man, nepotul comisarului Wang – la naiba, chiar dacă l-ar fi prins pe însuși comisarul Wang – autoritățile ar fi făcut orice pentru a-l captura.
Huang Zhilong și-a pierdut cumpătul. „Jiang Liping! Ticăloasă malefică!”, a urlat el, scuipând. „Ești o mincinoasă nenorocită!”
Rochia roșie a lui Jiang Liping flutura în jurul ei. Ochii ei păreau și ei vopsiți în roșu carmin, plini de ură, iar privirea ei ascuțită ca un ac îl străpungea pe Huang Zhilong, de parcă voia să-i străpungă inima.
Huang Zhilong simți brusc o senzație de déjà vu. Scena îi părea familiară, ca și cum o altă femeie în roșu îl privise odată cu aceeași disperare, cu mult timp în urmă...
Dar nu avea timp să se gândească la asta. Jiang Liping se întorsese deja spre ofițerii în civil, mergând spre ei în pantofii ei cu tocuri înalte.
Gândurile lui Huang Zhilong erau în tumult. Ce avea de gând ea să facă? Ce avea de gând să spună?
Trebuia să o oprească să se ducă acolo, trebuia să o oprească să mai dezvăluie vreunul dintre secretele lui! Faptele sale nu încălcaseră doar legile interne, ci și legile din Noua Zeelandă. Dacă Jiang Liping ar fi dezvăluit aceste lucruri, ar fi trebuit să suporte consecințele, chiar dacă ar fi fugit din țară!
În acel moment, totul a ajuns la culme. Huang Zhilong a luat o decizie. A privit silueta roșie a femeii hotărâte să-l incrimineze. A văzut roșu, un roșu mai intens decât culoarea rochiei ei.
A eliberat brusc femeia însărcinată și a îndreptat arma spre spatele lui Jiang Liping. Fără ezitare, a apăsat pe trăgaci.
„Atenție!”
„La pământ! Toată lumea, la pământ!”
În timp ce strigătele ofițerilor în civil răsunau, se auziră trei focuri de armă, trase în succesiune rapidă.
Multe lucruri se întâmplară, unul după altul.
Femeia însărcinată se prăbuși în genunchi, apoi se târî înainte, cuprinsă de panică.
Arma din mâna lui Huang Zhilong fumega. Un glonț ieșise din țeava armei și se îndreptase direct spre Jiang Liping.
Lunetistul de pe acoperiș primise ordinul să tragă în momentul în care Huang Zhilong își dezvăluise fața, oferindu-i o linie de tragere clară. Îndreptând luneta spre fruntea bărbatului, el trase.
„Ahhh!” Ostatica era îngrozită de sunetul focurilor de armă. Prea speriată ca să se mai târască, se aruncă pe spate și începu să țipe din toate puterile. Sângele fierbinte îi stropi fața, țâșnind în aer.
Huang Zhilong fusese împușcat chiar în cap. Corpul său a rămas în picioare câteva secunde, mâna încă strângând acel seif misterios. Acest director general al unei companii de divertisment, un om cu o reputație glorioasă, o personalitate publică care vorbea constant despre morală și dreptate, vise și inovație – acest criminal cu mâinile acoperite de sânge, ascuns sub imaginea strălucitoare a unui antreprenor – cu ochii ieșiți din orbite, s-a clătinat pe loc, apoi s-a prăbușit într-o baltă de sânge. S-a auzit un zgomot asurzitor când a lovit pământul.
Președintele Zhilong Entertainment, Huang Zhilong: În timpul tentativei sale de evadare, luase o ostatică, ascunsese o armă letală și deschisese focul asupra cuiva. Chiar acolo, în Aeroportul Internațional Huzhou, poliția anti-revoltă îl împușcase mortal.
Capitolul 145: Femeia în roșu
Dintre He Yu, Chen Man și Xie Qingcheng, Xie Qingcheng era singurul care se afla la spital, fiind astfel singurul care nu avea habar de ce se întâmpla la aeroport.
„Nu pare că acest tratament va acționa lent”, îi spunea directorul spitalului lui Xie Qingcheng, „spre deosebire de cel pe care i l-ai pregătit ei, unde au trecut atâția ani și ea încă...”
Tocmai când Xie Qingcheng voia să spună ceva, telefonul lui a vibrat. Era He Yu.
„O clipă, te rog”, a spus Xie Qingcheng. „Trebuie să răspund.”
„Cine este?”, a întrebat directorul. „Nu ai răspuns niciodată atât de repede soției tale.”
Xie Qingcheng îi aruncă o privire ucigătoare.
„Pretinde că n-am spus nimic”, îi spuse directorul.
„E important, are legătură cu cazul”, spuse repede Xie Qingcheng. Apoi deschise fereastra cu mesajul lui He Yu.
He Yu: „Huang Zhilong a murit”.
Văzând imediat ceva atât de șocant, Xie Qingcheng rămase înmărmurit. Mort? Știa atâtea secrete; cum a murit așa, pur și simplu?
A sosit al doilea mesaj. „Situația a impus asta. Luase un ostatic, așa că a trebuit să fie împușcat.”
Xie Qingcheng nu suporta să primească informații pic cu pic. Era un domeniu în care nu avea deloc răbdare, așa că îi răspunse: „Dar Jiang Liping? Cum este?”
Sirene urlau în timp ce mașinile de poliție se îndreptau cu viteză, cu luminile aprinse, spre Departamentul de Poliție din Huzhou.
Într-una dintre aceste mașini se afla Jiang Liping, cu capul plecat în tăcere.
Nu era moartă. Huang Zhilong nu era un țintaș atât de bun; glonțul lui doar o zgâriase în trecere, lovind geamul antiglonț al aeroportului din fața ei.
Acum avea sânge pe față și ochii goi. Părea că are multe gânduri, ca și cum nu și-ar fi revenit deloc din șocul anterior. Totul se terminase. Huang Zhilong era mort, dar, din nu știu ce motiv, Jiang Liping încă părea nefericită, chiar dezamăgită.
După ce un polițist i-a pansat rănile, ea a spus simplu: „Mulțumesc”. Apoi, după o pauză, „Îmi dai o țigară?”
Polițistul nu avea țigări pentru femei. Tot ce a putut să obțină de la un coleg a fost o țigară obișnuită. „Este bună?”, a întrebat el în timp ce i-o dădea.
„Da. Cele pentru bărbați și cele pentru femei sunt la fel.” Jiang Liping a aprins bricheta și a aprins țigara, apoi a tras încet un fum.
Polițistul o privi cu o privire evaluatoare și oarecum reverențioasă. „Am auzit că ești informatoarea care lucra cu Zheng Jingfeng.”
Jiang Liping oftă. Expresia ei putea fi apatie sau mândrie.
„Este incredibil”, suspină bărbatul uimit. „Întotdeauna am crezut că era un bărbat...”
Jiang Liping îi aruncă o privire rece. „Am spus”, mormăi ea cu țigara în gură, „bărbații și femeile sunt la fel”.
„Jie, nu asta am vrut să spun.” Jenat, bărbatul făcu un gest cu mâinile. „Voiam să spun că ești cu adevărat incredibilă, mult mai mult decât majoritatea informatorilor...”
Jiang Liping îl întrerupse, cu țigara încă în gură. „Îmi împrumuți telefonul să ascult niște muzică?”
„Sigur.”
Chiar dacă Jiang Liping era informatoare, ea comisese multe crime. I se confiscaseră dispozitivele de comunicare, iar una dintre mâini îi fusese încătușată de grilajul geamului mașinii de poliție. Totuși, polițiștii o trataseră bine. Știau că neutralizarea lui Huang Zhilong nu ar fi fost posibilă fără ajutorul ei. Polițistul îi înmână telefonul.
„Mulțumesc”, a spus Jiang Liping. L-a luat și a deschis un player muzical pentru a selecta o melodie pentru copii.
„Lasă, lasă, lasă batista, pune-o ușor în spatele prietenei tale, să nu afle nimeni...”
Polițiștilor li s-a făcut pielea de găină. S-au uitat unii la alții, întrebându-se de ce Jiang Liping ar pune acest cântec pe care îl folosea doar înainte de crimă.
Observând neliniștea lor, Jiang Liping a spus: „Nu vă faceți griji. Nu vreau să omor pe nimeni.” A închis ochii și s-a lăsat pe spate, sprijinindu-se de scaun. „Omul pe care voiam cel mai mult să-l omor este deja mort...”
În timp ce muzica răsuna, pe chipul ei se citea o oarecare îngrijorare, dar aceasta se estompa încet. Pentru Jiang Liping, această melodie care fusese implicată atât în incidentul turnului de transmisie, cât și în incidentul Cheng Kang, această melodie pe care chiar și poliția o considera macabră, era probabil doar un simplu cântec pentru copii.
Ascultând melodia, ea se cufundă într-o amintire îndepărtată.
„Sun Ping! Proasto! Ne tragi în jos la fiecare test!”
În memoria ei apăru o școală sărăcăcioasă din sat. Oamenii de acolo erau atât de săraci și simpli, încât totul era decolorat și lipsit de culoare.
Pe atunci, ea nu se numea încă Jiang Liping. Se numea Sun Ping și studia la Școala Hope din satul familiei Yi. Nu era prea inteligentă, iar notele ei erau adesea printre cele mai slabe din clasă. Acest lucru îi aducea mult dispreț și batjocură.
„Ce enervantă!”
„Uită-te la fața ei de proastă.”
Era cea mai urâtă elevă din clasă. Când se jucau „lasă batista” la ora de sport, era aleasă aproape de fiecare dată să fie batista.
Fugea în panică, dar din cauza malnutriției, nu putea alerga prea repede. Vederea ei șovăind ca o pasăre speriată îi făcea pe colegii ei să râdă în hohote.
„Fugi mai repede, Sun Ping.”
„Uitați-vă la picioarele ei, par bețe de bambus!”
„Ca găinile bolnave pe care le avem acasă!”
Sun Ping nu știa de ce nu renunța niciodată. Era batjocorită de fiecare dată, dar strângea din dinți și se cățăra mai departe, ca un mugure de fasole slab, dar perseverent, cu fața acoperită de praf. În mijlocul râsetelor umilitoare, se împiedica și alerga cu aceeași perseverență.
De obicei, la final cădea la pământ. Pista de alergare a școlii era pavată cu cărbune vechi, iar praful îi sufoca plămânii. De la cer, la pământ, la oameni, totul era învăluit într-un nor de praf, totul era sumbru și mohorât – până când o pată roșie a apărut în câmpul vizual al fetei.
Era o femeie frumoasă, cu pomeți înalți și nas frumos. Trăsăturile ei emanau o anumită forță, dar radiau și indiferență și senzualitate. Purta ochelari de soare și tocuri roșii sexy, iar părul îi era ondulat în bucle la modă. O rochie roșie cu decolteu adânc îi încadra talia subțire și seducătoare.
Jiang Liping era prea mică pentru a înțelege conceptul de „femeie frumoasă”, dar era totuși uimită de această frumusețe de oțel, dar fermecătoare.
Înconjurată de admiratori, femeia ieși în câmp. La vederea lui Jiang Liping, care căzuse la pământ în mijlocul unui joc de-a aruncat batista, își scoase ochelarii de soare, dezvăluind ochii de phoenix, care păreau desprinși dintr-un tablou antic.
„Te doare?”, întrebă femeia.
„Nu...”, răspunse Jiang Liping, simțindu-se instantaneu proastă și grotescă. În fața unei lebede, această rățușcă urâtă voia să se ascundă într-o crăpătură din pământ.
Văzând-o bâlbâindu-se și stânjenită, femeia zâmbi. „Fetițo”, spuse ea, întinzând mâna. „Te ajut să te ridici.”
Aceasta a fost prima oară când Jiang Liping a văzut-o: soția lui Huang Zhilong, Jin Xiuhe.
Jin Xiuhe era directoarea Liceului Umanitar din satul familiei Yi, dar nu era așa cum credeau Xie Qingcheng și ceilalți. Jin Xiuhe era de fapt o femeie profund bună, care nu știa nimic despre afacerile soțului ei, iar înființarea școlii fusese proiectul ei, menit să ofere tinerilor din sat un mediu educațional mai bun și oportunități mai mari de învățare.
Când a aflat de planul soției sale, Huang Zhilong a fost cel care a venit cu ideea de a folosi școala pentru a căuta victime potrivite.
La vremea aceea, Jin Xiuhe nu știa cu ce fel de om se căsătorise. Văzând că soțul ei voia să o ajute cu atâta pasiune, nu numai că îi oferea capital și îl ruga să recruteze profesori, dar mergea și în sat pentru a încuraja locuitorii să-și trimită copiii la această școală, ea era profund mișcată. Sprijinul lui însemna că ea putea să se dedice mai mult predării.
„Lasă, lasă, lasă batista...”
Terenul de sport al Liceului Umanitar era mic. În afara orelor, jocul preferat al elevilor era „lasă batista”. Când Jin Xiuhe era directoarea lor, stătea adesea lângă tufa de măceș de lângă teren și îi privea zâmbind.
„Jin-laoshi! Am găsit un trifoi cu patru foi, e pentru tine!”
„Directoare Jin, am prins un fluture! Îți place?”
Provenea dintr-o familie de funcționari publici și se căsătorise cu un bărbat cu o poziție socială importantă, dar se săturase de intrigile și șiretlicurile vieții corporatiste din marile orașe. Niciun cadou primit la cinele de afaceri nu se putea compara cu florile pe care i le dăruiau copiii sau cu zâmbetele strălucitoare de pe fețele lor.
Oamenii puteau simți natura umană, iar bunătatea ei i-a câștigat admirația sinceră a elevilor. Fata care o iubea cel mai mult era Jiang Liping.
Pentru că știa că se pot vedea pe teren din biroul directorului și știa că directoarea Jin va ieși cu o țigară elegantă în colțul buzelor pentru a-și privi copiii jucându-se, Jiang Liping alerga din ce în ce mai bine. Încetul cu încetul, s-a transformat dintr-o rățușcă patetică, neîndemânatică și urâtă într-o elevă suficient de agilă încât să sară corect și să câștige aplauzele directoarei.
Când cântecul „lasă batista” se termina și Jiang Liping îi depășea pe ceilalți elevi, se întorcea zâmbind și o căuta pe femeia aceea frumoasă. Nimeni nu o remarcase vreodată pe Jiang Liping. Directoarea Jin era prima profesoară care o încuraja și o lăuda.
Cât de importantă era recunoașterea unui profesor pentru un elev? Putea face să înflorească roșu din cenușă sau să scoată stelele la iveală într-o noapte întunecată. Putea schimba viața unei persoane.
Cu un singur zâmbet de la Jin Xiuhe, Jiang Liping simțea că toate suferințele și oboseala cu care se confrunta după ore nu mai contau. Nu voia să-și dezamăgească profesoara.
„Jin-laoshi, de ce fumezi?”
Pe măsură ce se împrieteneau, Jiang Liping mergea uneori în biroul directoarei Jin pentru a o ajuta să facă ordine. Curioasă și neștiutoare, fata i-a pus această întrebare lui Jin Xiuhe.
„Am studiat în străinătate”, a răspuns directoarea Jin. „Era atât de stresant încât am căpătat acest obicei.”
„Credeam că numai bărbații fumează țigări.”
Jin Xiuhe a scuturat cenușa și i-a răspuns cu ușurință: „Bărbații și femeile sunt la fel.”
Buzele ei se strânseseră senzual în timp ce rostea cuvintele, ochii ei frumoși privind pe fereastră spre vârfurile sinuoase. Lumina soarelui îi încadra chipul în culori aurii. Frumusețea ei încă delicată avea o forță de neînchipuit.
„Pot să încerc?” întrebă Jiang Liping.
„Nu, ești tânără, iar fumatul îți face rău.” Directoarea Jin se întoarse și îi întinse o bomboană. „Poftim, ia una.”
Jiang Liping o luă cu grijă. „Când pot să cresc ca să fiu ca tine, Jin-laoshi?”
„Concentrează-te pe studii și ieși din munții ăștia. Toți veți ajunge mult mai realizați decât mine.”
Jiang Liping se uită la profilul ei și șopti: „Nimeni nu este mai realizat decât tine. Mulțumesc. Ai schimbat atât de multe vieți.”
Timpul trecu repede. În scurt timp, Jiang Liping absolvi.
Fusese acceptată la o școală cu adevărat impresionantă – urma să meargă la universitatea din Huzhou. În ziua absolvirii, Jin Xiuhe o chemă în biroul ei și îi dădu un cadou frumos împachetat.
Înăuntru era o rochie roșie superbă.
„Felicitări, A-Ping. Ești o fată mare acum. Știu că îți place stilul meu, așa că ți-am ales una când am fost la Hong Kong cu serviciul. E o versiune pentru fete. Sper să-ți placă”, spuse Jin Xiuhe, zâmbind în timp ce stătea lângă fereastră. Florile de afară înfloreau splendid, umplând ramurile. „Știam că vei crește și vei deveni o fată bună și inteligentă.”
Jiang Liping era încântată. Lacrimi de recunoștință îi umpleau ochii. Ținând cutia de cadou, se înclină repetat în fața lui Jin Xiuhe, promițând că va fi mereu cuminte și va învăța din greu, pentru a nu o dezamăgi niciodată pe Jin-laoshi.
Nu avea habar că acel cadou urma să fie ultimul pe care îl va primi vreodată de la profesoara ei.
De îndată ce a ajuns acasă, știind că va pleca în curând la școală, Jiang Liping s-a grăbit să brodeze ceva pentru Jin Xiuhe ca dar în schimb: un tablou complex cu motiv de primăvară. A lucrat toată noaptea până i s-au înroșit ochii, dar, deoarece părinții ei muriseră când era mică, nu era nimeni în preajmă să o oprească. A continuat așa timp de o săptămână, până când a terminat în sfârșit.
Voia să i-l ducă lui Jin Xiuhe cât mai repede posibil. Deși era trecut de ora zece seara, a alergat câțiva kilometri până la căminul școlii pentru a-i oferi cadoul, dar a găsit-o pe Jin Xiuhe certându-se cu un bărbat.
„Spune-mi adevărul! Unde au dispărut acele eleve?”
Cine era bărbatul? Jiang Liping nu a reușit să-l vadă bine.
În momentul în care a deschis ușor ușa lui Jin Xiuhe, o cană cu apă a zburat prin cameră și s-a spart în bucăți. Ea a înghețat, prea speriată să mai miște un mușchi.
Cea care aruncase cana era directoarea Jin. Omul stătea cu spatele la ușă, atât de înalt încât părea un munte.
„Calmează-te puțin. Ți-am explicat deja totul. Au plecat la un stagiu de pregătire pentru actorie. Știi foarte bine că oamenii din astfel de companii nu au timp să vorbească cu străini. Ce vrei să spui cu „dispărut”? Este un proiect comun pe care îl realizăm împreună cu Huzhou Communications. Cum ar putea să nu meargă? Nu asculta zvonurile ciudate care circulă.”
„Huzhou Communications?” Jin Xiuhe strânse ochii în timp ce se apropia de bărbat, apoi trânti mâna pe masă. „Crezi că mi-am pierdut mințile după ce am născut? Că nu observ nimic, că predau aici fără să am vești din lumea exterioară și că aș crede orice îmi spui fără să mă gândesc de două ori? Uită-te și tu! Uită-te bine la ce este asta!”
Aruncă o grămadă de hârtii spre bărbat cu un thwack.
Bărbatul le luă și le răsfoi. Se opri după primele câteva pagini.
Poate că intuiția unui copil este întotdeauna puternică — Jiang Liping simți un indiciu de ceva îngrozitor în acea tăcere bruscă. Era o senzație macabră, înfiorătoare.
Coborând capul, bărbatul luă teancul de hârtii și se apropie de Jin Xiuhe. Le așeză cu blândețe pe biroul ei.
Jin Xiuhe, în rochia ei roșie, îl privea cu ură, disprețul din ochii ei înțepând ca vârful unui ac. „Deci? Mai ai ceva de explicat?”
Bărbatul coborî capul. „Dacă știi totul, de ce nu le-ai spus părinților tăi?”
„Au deja peste optzeci de ani, voiai să-i omori cu vestea asta?! Vreau să-mi spui adevărul! Spune-mi dacă ceea ce scrie aici este adevărat! Chiar ai colaborat cu organizația clandestină din Australia pentru a face aceste... aceste...” Ea apucă una dintre pagini, mâna tremurându-i de furie, o mototoli și i-o aruncă în față. „Aceste atrocități! Tu ai făcut asta?!”
Hârtia se lovi de umărul lui și se rostogoli până la ușă.
Jiang Liping o văzu. Era poza unei fete dezmembrate.
Se prăbuși la pământ.
Umbrele se mișcau la ușă. Bărbatul se apropiase de Jin Xiuhe. „Aveai atâtea dovezi în mâini, dar tot ai venit să mă întrebi care e adevărul. Nu știu dacă ar trebui să mă simt ușurat sau confuz... Da. Xiuhe, eu am făcut-o.”
„Tu...!”
„N-am avut de ales. Nu mai vreau să fiu un profesor obișnuit. Toată lumea mă disprețuiește, îmi batjocoresc talentul. De Anul Nou, când am fost la părinții tăi, mama și tatăl tău m-au privit cu dispreț. M-am săturat. Știai că eram cel mai talentat elev din satul meu? Sunt un phoenix de aur dintr-un cuib de găini! Nu am fost făcut pentru mediocritate. Vreau să zbor și să plec – crezi că un profesor poate face asta? Un profesor nu poate face nimic!”
Se auzi o palmă puternică. Palma lui Jin Xiuhe se lovi cu putere de fața bărbatului.
„Taci din gură cu prostiile tale!”, a strigat ea, tremurând din tot corpul. „Un profesor bun poate schimba atâtea vieți. De aceea am renunțat la tot luxul vieții de la oraș pentru a lucra aici ca directoare! Tu ce faci? Ucizi oameni! Comiți crime! Ești cu adevărat... cu adevărat mai rău decât o fiară. Nu pot să cred... Am avut încredere în tine. Te-am lăsat să-mi iei atâtea eleva...”
Nu se putea abține să nu tremure. „Atâtea eleve... și toate sunt...”
„Au fost sacrificii necesare”, spuse bărbatul în șoaptă. „Nu comitem atrocități, nu vindem droguri și nu răpim pe oricine. Dacă ai citi despre organizația din Australia, ai înțelege că este un grup de cercetare științifică. Totul a fost făcut pentru un scop mai înalt, atâta timp cât...”
„Atâta timp cât?”, îl întrerupse Jin Xiuhe. „Atâta timp cât?!”
El nu spuse nimic.
„Ai înnebunit?! Sunt vieți omenești! Vieți omenești care respiră!”
„Erau doar niște orfani patetici. Practic, furnici.”
Bărbatul încercă să o îmbrățișeze, să o calmeze, dar Jin Xiuhe îl împinse ca și cum ar fi fost posedată.
„Ești nebun... Bestie... Ai înnebunit! O să chem poliția! Imediat!”
În timp ce se luptau, Jiang Liping văzu că bărbatul scoase un cuțit. O armă! Era pregătit încă de când intrase în încăpere.
Înainte ca Jin Xiuhe să apuce să țipe, el înfipse cuțitul în ea. Sângele țâșni.
Era ca și cum prima înjunghiere rupse lanțurile demonului. Ținând-o pe Jin Xiuhe la pământ, bărbatul o lovi, o înjunghie și o legă. Camera deveni un dezastru total în timp ce cei doi se luptau, zvârcolindu-se în toate părțile.
În ciuda terorii și furiei sale, Jiang Liping simți nevoia să se năpustească înainte și să o salveze pe Jin Xiuhe. În acel moment, Jin Xiuhe, aproape inconștientă, ridică privirea și, prin crăpătura ușii, o văzu pe Jiang Liping.
În clipa în care privirile lor se întâlni, Jiang Liping simți că măduva oaselor i se transformă în gheață.
Scalpul lui Jin Xiuhe era sfâșiat, iar fața îi era acoperită de sânge. Doar după acei ochi frumoși și mândri, Jiang Liping își recunoscu profesoara. Aceasta zăcea ghemuită pe podea, în rochia ei roșie, bătută și învinețită, ca un trandafir roșu zdrobit.
Jiang Liping stătea în spatele crăpăturii ușii și se uita fix în ochii lui Jin Xiuhe. Capul îi zvâcnea; nu putea să scoată un cuvânt. Vedea tot în ceață, apoi lacrimile îi umplură ochii și vederea i se limpezi. Privea, strângând în mâini broderia de primăvară pe care o făcuse pentru profesoara ei.
Buzele însângerate ale lui Jin Xiuhe se mișcau, rostind cuvinte inaudibile.
Credea că implora milă sau că striga de durere, dar după un moment, își dădu seama că ochii lui Jin Xiuhe erau ațintiți asupra ei.
Jin Xiuhe spunea: Pleacă... Părăsește acest loc.
Au fost ultimele cuvinte pe care i le-a spus profesoara ei.
Înainte ca Jiang Liping să poată reacționa, bărbatul voinic a ridicat din nou cuțitul și l-a înfipt în mijlocul spatelui lui Jin Xiuhe. A urmat o liniște totală, atât de profundă încât chiar și o picătură de apă ar fi sunat ca un tunet.
Cu fața îmbibată de sânge, Jin Xiuhe s-a prăbușit pe podea fără să scoată un sunet.
Mult timp după aceea, Jiang Liping a crezut că a fost un vis. Tot ce văzuse era prea incredibil pentru mintea unei copii. Nu putea înțelege cum cineva putea să-i facă rău lui Jin Xiuhe. Singurul fir de claritate din acel coșmar era chipul bărbatului pe care îl văzuse la sfârșit: soțul lui Jin Xiuhe, Huang Zhilong.
Huang Zhilong a ucis pe cineva. Huang Zhilong a comis o crimă! Și-a ucis propria soție! A ucis-o pe profesoara ei! A ucis-o pe profesoara lor!
Jiang Liping era prea naivă pe atunci. După ce și-a revenit din șoc, primul lucru pe care l-a făcut a fost să raporteze ceea ce văzuse la secția de poliție din județul Qingli. A țipat ca o nebună în timp ce făcea raportul, descrierile ei fiind aproape incoerente.
„El a ucis-o! Era atât de mult sânge... Huang Zhilong a făcut-o, și-a ucis soția... Mi-a ucis profesoara... El a fost! Huang Zhilong! Huang Zhilong! Duceți-vă să vedeți! Există dovezi! În camera aceea! E sânge! Litri de sânge! Puteți face un test ADN! Convingeți-vă singuri!”
Dar rețelele secrete erau foarte puternice acolo, iar ea era ca o molie care se arunca în pânza păianjenului.
În cele din urmă, poliția i-a trimis un mesaj: „Directoarea Jin nu se simțea bine și s-a întors la Huzhou pentru tratament. Despre ce crimă vorbești?
În momentul în care Jiang Liping a primit această veste, a înțeles gravitatea situației: acum erau ochi ațintiți asupra ei. A reacționat rapid. Jiang Liping nu era ca Jin Xiuhe, care fusese protejată de părinți încă de mică și rareori vedeau răul în oameni și, chiar și după ce adunase dovezi atât de incriminatoare împotriva lui Huang Zhilong, nu putea să se ducă la poliție fără să-și întrebe mai întâi soțul care era adevărul.
Jiang Liping nu avusese niciodată atâta încredere în umanitate. Știa că astfel de cazuri puteau fi mușamalizate și, în calitate de martoră, nu putea rămâne. A fugit din județul Qingli, ascunzându-se în tot felul de locuri. De mai multe ori, a depus petiții la autorități superioare sub un nume fals, dar rapoartele ei s-au scufundat ca niște bolovani în adâncurile mării, în timp ce ea însăși era urmărită până la un pas de moarte de grupuri dubioase care voiau să o reducă la tăcere.
Nu și-a continuat studiile. A ascuns broderia în sân, ca să-i amintească de răzbunarea pe care trebuia să o facă pentru Jin Xiuhe.
Suferințele și pericolele pe care le-a îndurat pe calea pe care a ales-o erau de neimaginat.
Ar fi putut alege să ducă o viață ușoară, dar nu putea uita cum arăta Jin-laoshi, zăcând într-o baltă de sânge, sau prima dată când s-au întâlnit, când ea s-a aplecat spre copila acoperită de praf.
„Fetițo, te ajut să te ridici”, îi spusese ea, zâmbind frumos.
Fetița pe care o ajutase nu avea părinți sau familie, era singură pe lume și era batjocorită de toți cei din jur. Jin Xiuhe a fost cea care a schimbat viața întunecată și monotonă a lui Jiang Liping, arătându-i o cale de ieșire din satul acela de munte. Cum putea să uite că a fost ucisă? Cum putea să lase moartea lui Jin Xiuhe în întuneric?
Astfel, în acei ani de suferință, de ștergere a numelui, de fugă pentru supraviețuire și de oscilare între căile binelui și răului, de descoperire a ceea ce se petrecea în culise, Jiang Liping s-a schimbat.
Treptat, a trecut de la ignoranță la viclenie, de la neputință și frică la o forță formidabilă... de la o abandonată obișnuită la o femeie ascunsă în adâncurile societății. Sun Ping a murit, iar Jiang Liping a ieșit din cochilia ei. Posedată de o ură nesfârșită, de intrigi fără sfârșit și de suma experiențelor sale, și-a schimbat înfățișarea și a intrat în compania lui Huang Zhilong pentru a deveni mâna lui dreaptă. Odată ce a devenit membră a organizației, a aflat mai multe despre atrocitățile murdare comise în interiorul acesteia.
După ce a ajuns în cercul de încredere al lui Huang Zhilong, a aflat tot ce era de știut despre modul în care acesta folosise acel misterios grup de cercetare din Australia pentru a ascunde urmele sângeroase din acea noapte.
Acestindivid își omorâse soția și pusese sub controlul său total Liceul Umanitar. La scurt timp, Huang Zhilong și-a dat demisia din funcția de profesor și l-a recomandat pe Wang Jiankang să îi ia locul. Apoi a plecat să înființeze o companie de divertisment, folosind pretextul că trimite elevele la „formare în străinătate” pentru a-și ascunde mai ușor urmele. A ascuns totul bine, prea bine. În fața celorlalți, era întotdeauna devotatul director Huang, cu o fotografie a lui Jin Xiuhe așezată într-un colț al biroului său.
După ce a trecut prin atâtea încercări și greutăți, purtând pielea pictată ca deghizare, Jiang Liping a devenit în cele din urmă persoana cea mai apropiată de Huang Zhilong. Prima dată când a intrat în biroul lui Huang Zhilong, când el a observat că ea se uita la fotografia lui Jin Xiuhe, i-a povestit cu zâmbetul pe buze cum s-au cunoscut:
„Am cunoscut-o pe soția mea când eram profesor. Ea era elevă în clasa de alături. Prima dată când ne-am întâlnit, era distrasă pentru că uitase uniforma înainte de o prezentare la școală. M-am dus la ea și i-am oferit uniforma mea de lucru. O tachinam doar, dar ea a zâmbit printre lacrimi. „Nu pot să folosesc o uniformă de profesor”, a spus ea. „Huang-laoshi, cred că hainele astea îți stau mai bine.”
Povestind această întâmplare, el nu a observat că Jiang Liping a încleștat pentru o clipă pumnii.
„Xiao-Jiang, îți stă foarte bine în roșu. La fel ca ei”, a spus el.
Jiang Liping abia putea să-și ia ochii de la vechea fotografie, dar a reușit în cele din urmă. A reușit chiar să zâmbească. „Atâta timp cât, domnule Huang, îți place.”
Așa se ascundea în Zhilong Entertainment: cu inima acoperită de răni sângeroase, dar perseverând.
În fiecare zi, ea îl vedea pe omul care a omorât-o pe Jin Xiuhe. Din nou și din nou, îi vedea cum nu îi păsa de viețile oamenilor, dar era neputincioasă să îl oprească.
Orice urmă de slăbiciune din inima ei trebuia eradicată; nu putea arăta nici cea mai mică vulnerabilitate, nici măcar în somn. Niciun cuvânt care i-ar fi dat lui Huang Zhilong motive să o suspecteze nu putea să-i treacă de buze.
Chiar și atunci, Huang Zhilong era încă foarte precaut în preajma ei. Jiang Liping nu putea pune mâna pe dovada supremă.
Cu cât afla mai multe despre acești oameni, cu cât afla mai mult adevărul, cu atât îi era mai greu să se expună. Niciunul dintre cei implicați în organizație nu era nevinovat. Trebuia să-i facă să plătească cu sânge, apoi să-l omoare pe acel monstru cu propriile mâini.
Înainte de căderea Spitalului Psihiatric Cheng Kang, credea că ura ei nu se va manifesta înainte ca totul să fie terminat. Atunci a pus mâna pe o serie de informații pe care organizația nu o lăsase niciodată să le vadă, când a aflat că în acea instituție psihiatrică trăia cineva sub un nume fals.
Misiunea i-a fost transmisă prin canalele de comunicare interne ale organizației. „Femeia decedată, Jiang Lanpei, este foarte importantă pentru Huang Zhilong. Reședința familiei Liang are dosarele ei cele mai vechi. Ai câteva săptămâni să le cureți.”
Făcuse multe „curățenii” înainte, așa că nu s-a gândit prea mult la această misiune înainte de a o accepta. Răsfoia dosarul fără interes în timp ce mergea, dar o singură privire – o privire neatentă – i-a distrus lumea. Aproape că s-a prăbușit.
Ce naiba citea?!
O găsise! Jiang Liping credea că era moartă de mult, dar se pare că era în viață tot acest timp. Cumva, până când Jiang Liping a găsit-o, ea devenise cenușă... Ce soartă crudă! Ce lipsă de sens!
Jiang Liping tremura, gâfâind după aer.
În dosarul misiunii pe care i-l trimisese organizația erau doar câteva rânduri care spuneau totul.
Jiang Lanpei, decedată.
Numele original: Jin, Xiu, He.
Capitolul 146: Justiția a fost înfăptuită
Jiang Liping și-a petrecut zilele după ce a primit această misiune într-o stare de delir. Nu îndrăznea să creadă, dar nu putea să nu creadă. A citit și recitit de atâtea ori acele câteva cuvinte din memoriul misiunii interne, încât ochii ei erau pe punctul de a face o gaură în hârtie.
Jiang Lanpei... Jiang Lanpei...
Jiang Lanpei era Jin Xiuhe?
Era ca și cum acele cuvinte erau singurele care îi mai rămăseseră în creier.
Și-a făcut pregătirile mecanic, pregătindu-se să-i omoare soția și fiul lui Liang Jicheng înainte de a scoate vechile dosare despre Jiang Lanpei din seiful familiei Liang.
Soția lui Liang Jicheng a fost prima persoană care s-a întors pentru a încerca să ia dosarele. Jiang Liping a ucis-o prima, înainte de a ajunge la dulapul pe care îl deschisese. Cu mâinile tremurânde, scoase o grămadă de hârtii îngălbenite.
Citi dosarul complet al lui Jiang Lanpei și văzu chiar și o fotografie de dinainte de operațiile estetice. Îmbrăcată în roșu, la fel cum fusese întotdeauna Jin Xiuhe, ținu teancul de hârtii și citì fiecare foaie. Chiar dacă știa deja adevărul, lacrimile secrete îi curgeau pe obraji.
Chiar era ea.
Jiang Liping nu putea descrie câtă stăpânire de sine îi trebuia pentru a-și recăpăta calmul înainte de sosirea fiului lui Liang Jicheng.
Tremurând, a pus dosarul și foaia de hârtie cu fotografia lui Jin Xiuhe în mapă, apoi a strâns-o la piept. În stare de amețeală, a rămas mult timp la baza scărilor, în întuneric, așteptându-l pe fiul lui Liang Jicheng. Așteptând să comită a doua crimă ordonată de organizație.
Doar în acele momente scurte era Sun Ping, nu Jiang Liping. Doar atunci putea să strângă dosarul și să lase lacrimile să-i curgă în tăcere și neîncetat pe față și pe podea.
Durea... Durea atât de tare... prea tare...
De ce? De ce i-a luat aproape două decenii să afle că a supraviețuit? De ce o persoană atât de bună a trebuit să sufere atâtea chinuri?
Jiang Liping plângea în tăcere, până când a auzit sunetul fiului lui Liang Jicheng trântind ușa. Fiul acelui monstru a intrat în fugă și i-a apărut în câmpul vizual înainte de a începe să scotocească prin dulap. Atunci a descoperit cadavrul mamei sale și a început să țipe.
Nu țipă suficient, gândi ea. Va avea o moarte mai bună decât merită.
Ieși din umbră, ținând hârtiile în fața ei. Plină de ură și cruzime, începu să cânte înfiorător melodia care îi aparținea lui Jin Xiuhe din amintirile ei. De parcă ar fi căutat moartea acestui păcătos ca și cum ar fi fost Jin Xiuhe însăși.
„Lasă, lasă, lasă batista, pune-o ușor în spatele prietenului tău, să nu afle nimeni... Asta cauți?”
Bărbatul se întoarse.
Bang.
Ea apăsă pe trăgaci.
Era prima dată de când alesese această cale întunecată când Jiang Liping trăgea cu o satisfacție atât de decisivă.
Fiul lui Liang Jicheng era mort. Înainte de a părăsi vila, ea deschise dosarul pentru ultima oară și privi fix pagina îngălbenită cu fotografia lui Jin Xiuhe. Știa că odată ce va părăsi acest loc, odată ce va urca în mașina trimisă pentru ea, nu va mai putea arăta niciodată nici cea mai mică urmă a adevăratelor sale sentimente.
Se uită lung la fotografie, apoi închise ochii, puse hârtiile înapoi în dosar și ieși cu pași mari, rochia roșie fluturându-i în urma ei.
Mai târziu, Jiang Liping a aflat că Huang Zhilong o dusese personal pe Jin Xiuhe la Spitalul de Psihiatrie Cheng Kang.
Nu-și omorâse soția în acea zi. În ultima clipă, când era gata să-i înfigă cuțitul în gât, o văzuse ridicând încet fața însângerată și privindu-l cu dispreț.
Mâna i se înțepeni în jurul cuțitului. Furia îl cuprinse.
Ochii aceia...
Ochii aceia care îl priveau ca pe un gunoi, care amenințau să-l alunge în cea mai josnică stare – îi aminteau de toți acei ani de gelozie și resentimente pe care le acumulaseră față de întreaga familie a soției sale.
Nu mai voia să moară. Moartea era prea ușoară, prea blândă. Se gândi la un truc mai rău: O va preda fraților Liang și îi va pune să-i schimbe numele, asigurându-se că va fi închisă în spitalul psihiatric Cheng Kang pentru tot restul vieții. Nu conta dacă trăia sau murea. Singura lui rugăminte era ca nimeni să nu o găsească, niciodată.
Știa că spitalul acela era o „unitate de eliminare” a organizației, locul preferat pentru a se ocupa de cadavre sau de victimele care erau încă în viață. În plus, Liang Jicheng și Liang Zhongkong o râvniseră pe soția lui Huang Zhilong încă de la început. De îndată ce Jin Xiuhe a căzut în mâinile lor, ea a devenit un instrument pentru a-și satisface poftele. Lui Huang Zhilong nu i-a păsat nici măcar o secundă.
Jin Xiuhe era sănătoasă la cap când a fost închisă pentru prima dată în Cheng Kang. Dar într-un azil, care era diferența dintre o persoană sănătoasă și un nebun?
În 1887, o reporteră pe nume Nellie Brown a întreprins un experiment similar. Era o femeie sănătoasă la cap care, prin comportamentul ei nebunesc, a fost internată într-un azil local.
În timp ce se afla acolo, Nellie a descoperit cruzimea tratamentului și îngrijirea superficială acordată de asistente. Odată ce au decis că era nebună, s-au comportat de parcă tot ce făcea era un simptom al nebuniei sale, indiferent cât încerca să le explice asistentelor. Când i-a spus cu sinceritate doctorului că era reporteră și că venise să facă cercetări, acesta a crezut că boala ei se agravase. Au folosit tratamente și mai crude asupra ei.
Suferința teribilă a lui Nellie s-a sfârșit abia când The New York Times a garantat pentru ea, dar Jin Xiuhe, două sute de ani mai târziu, nu a avut același noroc.
A fost închisă într-o cameră specială pentru bolnavi și îmbrăcată într-un halat tipic de spital. Când frații Liang vorbeau despre ea, susțineau că avea o boală mentală gravă și era extrem de violentă.
La fel ca Nellie, nimeni nu o credea pe Jin Xiuhe, indiferent cât încerca să explice sau să implore să fie ajutată. Când veneau asistentele să-i schimbe medicamentele, îi spuneau doar câteva cuvinte de formă, cu cea mai mare prudență, apoi ieșeau din camera ei cât mai repede posibil. Când toată lumea o considera bolnavă, nu mai conta dacă era sau nu.
Pentru a o face mai docilă, frații Liang i-au administrat cu forța poțiunea de obediență furnizată de organizație. La acea vreme, voiau să testeze eficacitatea acesteia, așa că ea a devenit cobaiul lor. Pe măsură ce medicamentul îi era turnat pe gât în repetate rânduri, Jin Xiuhe a murit cu adevărat. Cea care trăia într-un azil era o femeie nebună care nici măcar nu-și amintea cine era, o femeie pe nume Jiang Lanpei.
Frații Liang au mers până acolo încât i-au făcut operații estetice în timp ce o foloseau ca subiect de testare. În final, femeia avea fața rigidă și mintea distrusă.
Când Huang Zhilong a auzit, s-a bucurat nespus. Părinții lui Jin Xiuhe nu erau în cea mai bună stare de sănătate când ea a dispărut. Imobilizați la pat și în delir, au murit curând. În afară de părinții ei decedați, cine altcineva din lume mai ținea cu adevărat la soarta lui Jin Xiuhe? Oricum, având în vedere trăsăturile schimbate ale lui Jiang Lanpei, chiar și cei care o cunoșteau bine ar fi avut dificultăți în a recunoaște că noul ei chip o ascundea pe Jin Xiuhe.
„Acum e o adevărată nebună, nici măcar nu-și mai amintește numele”, a explicat unul dintre frați. „Uneori, le spune asistentelor să se concentreze pe studii și îi întreabă pe doctori ce fac copiii lor. Când se plictisește, cântă singură melodia „Lasă batista”. A desenat o fereastră pe perete cu cretă și se uită pe ea, fredonând, fără să știe ce privește. Când oamenii o întreabă, mormăie ceva fără sens, cum ar fi „s-a pus pe picioare”.
Raportul fraților Liang l-a liniștit în sfârșit pe Huang Zhilong. „E cu adevărat nebună”, a spus el.
„Da, dar mai e ceva...”
„Ce anume?”
„Acum ceva timp, câțiva studenți au venit la centru ca voluntari, iar Jiang Lanpei i-a văzut. Ea fredona, dar vederea lor a agitat-o foarte tare. Am observat-o cu atenție și am constatat că uniformele lor au fost factorul declanșator”, spuse Jiang Licheng cu precauție. „Arătau ca uniformele de la Huzhou Communications.”
Huang Zhilong se opri din scris. Privirea îi fugii spre fotografia lui Jin Xiuhe pe care o ținea în colțul biroului; fata din poză purta încă uniforma din perioada în care era elevă, iar prima dată când vorbiseră fusese despre uniforme. Jin Xiuhe devenise Jiang Lanpei și uitase multe lucruri, dar o parte din inima ei, își dădu seama el, probabil că își amintea cât de mult îl ura.
Când își reveni, vârful stiloului îi făcuse o gaură în hârtie.
„Lasă, lasă, lasă batista...”
Ascultând acest cântec pentru copii în mașina de poliție, Jiang Liping se gândea la aceste lucruri în timp ce le povestea polițiștilor o versiune extrem de succintă a experiențelor sale. Își termină țigara și aruncă mucul. Dezamăgirea și seninătatea îi erau scrise pe față ca o caligrafie fină.
Polițiștii erau profund tulburați de ceea ce le povestise.
„Când Jiang Lanpei l-a ucis pe Liang Jicheng, l-a îmbrăcat în hainele lui Xie Xue”, a început unul dintre polițiști. „Am investigat motivul pentru care a îmbrăcat un bărbat în haine de femeie, dar cheia nu erau hainele de femeie... Era uniforma profesorilor de la Huzhou Communications. Jiang Lanpei îl ura instinctiv pe Huang Zhilong, așa că astfel de acțiuni i-ar fi dat senzația că se răzbună, nu-i așa?”
„Așa cred.”
Un alt ofițer a întrebat: „Când erai la turnul de transmisie și ai folosit ideea fantomei lui Jiang Lanpei care se răzbuna pentru a crea acea numărătoare inversă până la ucidere, ai făcut-o pentru a ucide acei oameni în numele ei, nu-i așa?”
„Da.”
„Nu ți-a fost frică că Huang Zhilong va afla?”, a întrebat un alt polițist.
Jiang Liping a râs batjocoritor. „Odată ce ai fost o fiară suficient de mult timp, nu te mai temi de nimic. Huang Zhilong nu ar crede nimic din toate astea și nici nu i-ar fi trecut prin cap că persoana care îl servea și îl lingușea în pat ar fi una dintre elevele lui Jin Xiuhe. Și niciodată nu a crezut în ideea de a răsplăti bunătatea cuiva, așa că, bineînțeles, nu ar fi bănuit o relație între mine și Jin Xiuhe. Chiar a lăudat ideea mea cu turnul de transmisie, pentru că i-ar fi îngrozit pe Wang Jiankang și pe ceilalți, în timp ce se încheia problema Spitalului de Psihiatrie Cheng Kang. O femeie care se apropie de el din motive de justiție și dreptate? El nu a avut niciodată o părere bună despre femei, așa că, bineînțeles, nu și-a imaginat niciodată că eu aș putea fi informatoarea. Nu așa le spunea Huang Zhilong prietenilor săi din lumea divertismentului, și asta deseori?"
„Ce a spus?”
Jiang Liping repetă fără emoție cuvintele lui Huang Zhilong. „Nu le suport pe vedetele astea. Eu le fac celebre cu banii mei, iar ele se întorc împotriva mea și se dau mari și tari, ca niște târfe care se laudă cu castitatea lor.” Disprețul din zâmbetul ei era tăios ca un cuțit. „E chiar amuzant. Chiar și în cazul turnului de transmisie, persoana pe care au folosit-o pentru a curăța locul era una dintre așa-zisele lor târfe, Lu Yuzhu. Le disprețuiesc pe femei, dar nu pot trăi fără ele. Chiar voiam să-l omor eu însămi pe Huang Zhilong. În acel moment, voiam să-l întreb dacă își amintește ce i-a făcut lui Jin Xiuhe! Dacă își amintea de o fetiță neîndemânatică și timidă care trebuia să fugă de fiecare dată când îi cădea batista, o fetiță de care Jin Xiuhe avea grijă – voiam să-l întreb dacă își amintea!”
Pentru acei monștri care își cunoșteau propria vină, cântecul „Lasă batista” era un sunet de clopot funerar înspăimântător, dar pentru Jiang Liping era cea mai frumoasă amintire pe care o avea cu directoarea Jin. În acea melodie, o jelea, își amintea de ea și se răzbuna pentru ea. Știa că va trăi pentru totdeauna în umbra acelui cântec.
Jiang Liping ridică privirea, gândindu-se la noaptea dinaintea misiunii de la turnul de transmisie, când se pregătea să-i omoare pe Wang Jiankang și pe ceilalți.
„Laoshi, te răzbun... Te răzbun”, murmura ea, iar și iar. Cu o bucurie nemărginită și o durere profundă. Sub lumina lămpii, chipul ei frumos se contorsionase.
Cântecul se repeta ca un carusel fără sfârșit. În mijlocul muzicii, ea scria numele acela care era o batjocură, iar și iar, scria numele sub care trăise profesoara ei fără să știe vreodată.
Jiang Lanpei. Jiang Lanpei. Jiang. Lan. Pei!
Lacrimile ei udau hârtia în timp ce ea stătea întinsă pe birou. Toți acei ani de presiune din viața de spion nu o clintiseră, dar acum izbucni în lacrimi necontrolate.
Douăzeci de ani! Douăzeci de ani! Profesoara ei fusese abuzată atât de crunt de frații Liang în tot acest timp! În întunericul fără sfârșit, acea femeie inteligentă și frumoasă care o încurajase cu zâmbetul pe buze fusese înnebunită cu adevărat.
„Douăzeci de ani... Jiang Lanpei... Douăzeci de ani!” Plângea, simțind gustul sângelui în gât. Plânsese până rămăsese fără voce.
Ea a răzbunat-o. Ar fi putut să-i omoare într-un mod mult mai simplu și mai sigur, dar a trebuit să folosească melodia „lasă batista”. Aceasta era melodia ei criminală. A trebuit să poarte o rochie roșie și să încalțe pantofi roșii, construind scena ca și cum fantoma lui Jiang Lanpei ar fi venit cu adevărat să le ia viața.
Chiar și când comunica în secret cu Zheng Jingfeng, renunțase la inițialele obișnuite ale lui Jiang Liping. Stiloul îi rămăsese nemișcat mult timp. În cele din urmă, Jiang Liping, aflând toate secretele Spitalului Psihiatric Cheng Kang, își scrise cu lacrimi în ochi semnătura: „Jiang. Lan. Pei.”
Laoshi, voi face asta în locul tău. J. L. P. Jiang. Lan. Pei.
Laoshi, eu sunt tu. Vreau să trăiesc ca tine. Voi răzbuna moartea ta. Nu regret nimic.
În același timp, într-un birou al secției de poliție, toate acțiunile lui Jiang Liping erau transmise pe un ecran mare. Alte ecrane mai mici arătau starea fiecărei mașini de poliție. În fața acestor ecrane stăteau polițiștii, șefii de departamente și alți angajați responsabili de astfel de cazuri urgente.
Printre ei se afla și He Yu, care ajunsese la timp la șeful Hu.
Dintre cei trei bărbați care scăpaseră din subsol, doar He Yu stătea în secția de poliție și urmărea desfășurarea evenimentelor. Xie Qingcheng era încă la Spitalul Privat Meiyu, ocupându-se de specimenul RN-13, în timp ce Chen Man, după ce îi raportase totul bunicului său, era îmbrățișat și plâns de familia sa. Chiar dacă ceilalți doi urmau să fie ținuți la curent, ei nu se aflau în secția de poliție pentru a urmări totul.
He Yu era singurul care stătea în fața camerelor de supraveghere și ținea sub observație echipa de poliție. Din când în când, îi trimitea mesaje lui Xie Qingcheng cu noutăți.
Putea simți șocul lui Xie Qingcheng la aflarea adevărului despre identitatea lui Jiang Lanpei, dar, la fel ca He Yu, șocul a fost urmat de o înțelegere rapidă a modului în care lucrurile ajunseseră în acest punct.
Xie Qingcheng: Siguranța lui Jiang Liping este primordială, la fel ca a ta.
He Yu: Ești îngrijorat pentru mine?
Niciun răspuns. A trecut un minut, apoi două...
Telefonul lui vibră. „Nu. Sunt mai îngrijorat pentru ea.”
He Yu aruncă o privire în lateral spre ecran și trimise repede un răspuns. „De ce? Sunt gelos. Îți place mai mult pentru că e frumoasă și formidabilă și pentru că e femeie?”
De data aceasta, așteptă cinci minute, dar Xie Qingcheng îl ignoră, probabil din exasperare.
He Yu se uită la proiectorul poliției pentru o vreme, dar tot nu primi niciun răspuns. Pe ecranul mare, Jiang Liping fuma o altă țigară. He Yu o privi, apoi își plecă capul și îi trimise un alt mesaj lui Xie Qingcheng.
„Apropo, am uitat să-ți spun. Ge, nu-mi place când fumezi țigările ei, dar îmi place când fumezi țigări de femei. Arăți atât de frumos.”
Serios, atât de frumos.
Tatuajul de pe încheietura mâinii lui Xie Qingcheng se vedea de sub mâneca cămășii, atât de clar și masculin, dar între degetele sale subțiri și delicate ținea o țigară subțire și elegantă.
La Zhilong Entertainment, He Yu nu se putea abține să nu-l privească. Era îngrozitor când bărbați puternici ca el făceau lucruri delicate. Ochii lui He Yu trădeau cât de mult își dorea să ia țigara aceea și să-l împingă pe bărbatcu putere la perete, apucându-l de încheieturi și sărutându-i buzele subțiri, parfumate cu mentă și trandafiri. Învăluit în mirosul delicat al fumului de țigară de femei, He Yu voia să-l sărute pe Xie Qingcheng ca pe o fată: să-l mângâie, să-l enerveze, să-l umilească, să-l tachineze.
Din păcate, având în vedere situația de la acea vreme, He Yu nu avusese timp să-și expună această fantezie și nici nu putea spune prea multe. Acum că lucrurile se calmaseră în sfârșit, dar el încă nu putea să-l ia pe Xie Qingcheng în brațe și să-l răsfețe, gelozia îl copleșea. Tendințele sale naturale de golan ieșiră la iveală pentru a-l tachina pe Xie Qingcheng.
De data aceasta, Xie Qingcheng i-a răspuns, dar cu nerăbdare.
„Nu e momentul pentru glume. Trebuie să fii vigilent și să te concentrezi asupra siguranței tale. Contactează-mă doar dacă se întâmplă ceva. Vorbim mai târziu.”
He Yu a rămas cu privirea fixă.
Nu am ce face, gândi He Yu. Soția lui nu înțelegea romantismul. Bărbații din domeniul STEM nu înțeleg niciodată farmecul iubirii în mijlocul pericolului!
Cu toate acestea, a pus telefonul jos și s-a concentrat din nou pe ecranele de supraveghere, așa cum îi ceruse Xie Qingcheng.
În acel moment, mașinile de poliție se strecură în grupuri pe străzi, în drum spre secție. Deoarece toate mașinile aveau camere de supraveghere în interior, toți cei din centrul de comandă au auzit ce a spus Jiang Liping. În transmisiunea audio, ofițerii o întrebau pe Jiang Liping despre acele secrete.
„Deci, în toți acești ani, te-ai ascuns și ai îndurat totul alături de Huang Zhilong... pentru a obține dovezi mai multe și mai bune, nu-i așa?”
Jiang Liping scutură cenușa din țigară. Brățara de loialitate de la încheietura mâinii era încă acolo, dar ea simțise deja că mecanismul ei se schimbase.
Era un dispozitiv foarte scump, capabil de judecăți sofisticate. Unii dintre superiorii organizației trebuiau să vândă informații minore pentru a-și îndeplini misiunea, iar brățara nu putea ucide din greșeală. De aceea, setările sale erau mult mai permisive decât cele ale brățărilor false ale lui Huang Zhilong; putea analiza atât cuvintele rostite, cât și reacțiile interne pentru a determina dacă discursul purtătorului încălca regulile organizației.
Și mai uimitor, pentru a manevra situațiile în favoarea organizației, îi putea elimina rapid pe cei abandonați de șefii de rang înalt — de exemplu, Huang Zhilong.
Jiang Liping simțise că brățara încetase să mai protejeze secretele lui Huang Zhilong. Putea împărtăși celorlalți aproape tot ce știa despre el. Doar ceea ce încălca în mod flagrant regulile organizației putea declanșa atacul brățării.
Făcu o pauză, cu vocea răgușită. „Așa este. Trebuie să smulgi răul din rădăcini. Altfel, la ce ar folosi uciderea lui Huang Zhilong? Nu sunt atât de egocentrică încât să fac toate astea din răzbunare. Am văzut scheletele îngrămădite în bârlogul lor, așa că datoria mea este să mă asigur că toți vor fi aduși în fața legii. Chiar dacă mâinile mele se vor pata de sânge, nu voi avea regrete.”
În mașină era liniște.
„Atunci, în afară de Huang Zhilong, poți să ne spui cu cine mai lucra?”
„Totul se află în seiful acela negru.” Pentru a fi în siguranță, Jiang Liping nu putea da detalii și nici nu le putea spune direct cum să-l deschidă. Se gândea că ar fi murit imediat ce le-ar fi spus exact cum. Tot ce a spus a fost: „Huang Zhilong era un om suspect, așa că întotdeauna avea ceva ascuns. Păstra dovezi despre toți oficialii, antreprenorii și oamenii de știință cu care lucra. Suficiente pentru a dovedi că au încălcat legea. Avea de gând să le folosească ca mijloc de șantaj pentru a-i obliga să-i dea ce voia, să lucreze cu el sau să-i dea o parte din profituri. Poate că era doar un seif, dar pentru Huang Zhilong sau pentru instanțele de judecată, valoarea lui era inestimabilă.”
Când cineva de la sediu a auzit asta, și-a scos microfonul și l-a întrebat pe cel de lângă el: „Unde este seiful acum?”
„În mașina căpitanului. Este o cutie special concepută, protejată cu parolă – nu poate fi deschisă cu forța, altfel conținutul va fi distrus. Trebuie dusă la IT pentru a fi studiat.”
Aeroportul Internațional Huzhou nu era foarte departe de secția de poliție. Dacă luau autostrada prin oraș, ajungeau în aproximativ o oră.
În această atmosferă de finalitate mult așteptată, Jiang Liping a răsuflat ușor, ușurată.
„Cât timp voi sta în închisoare?”, a întrebat ea pe un ton calm polițistul de lângă ea.
Ofițerul nu a putut să-i răspundă.
„Nu contează”, a murmurat Jiang Liping în sinea ei. „Atâta timp cât îi voi vedea pe toți închiși în închisoare.”
În timp ce asculta cântecul de copii, își sprijinise capul de geam. Răsăritul strălucea printre frunze și geamul ferestrei, luminându-i fața și colorându-i pupilele într-un maro deschis. Muzica înfiorătoare o umplea de o liniște profundă, de parcă sufletul ei bântuit era în pace.
Chiar dacă organizația era clar compartimentată și mulți dintre ei nu s-ar fi recunoscut pe stradă, totul ar fi ieșit la iveală odată ce ar fi ajuns la secția de poliție și ar fi deschis seiful. Niciunul dintre vinovați nu ar fi scăpat. Nu apucase să-l omoare pe Huang Zhilong cu propriile mâini, dar Huang Zhilong murise în fața ei. Viermii aceia care se zvârcoleau în culise urmau să fie în curând expuși în lumina orbitoare a soarelui.
Putea să se odihnească în pace.
„Lasă, lasă, lasă batista, pune-o ușor în spatele prietenei tale, să nu afle nimeni...”
Muzica continua.
De data aceasta, nu a fost sânge sau moarte, doar cântecul acela de copii care se auzea peste câmpul unei școli din sat. Soarele strălucea puternic în acea zi, iar florile de măceș înfloreau splendid. Copilăria, Jiang Liping, s-a ridicat repede în picioare când cântecul s-a terminat și, cu coada ochiului, a văzut-o pe femeia care stătea lângă tufă, cu rochia roșie fluturând. Femeia i-a zâmbit încurajator și i-a arătat degetul mare ridicat. Jiang Liping s-a simțit ca și cum ar fi avut curaj fără margini, că ar putea călări vântul însuși, pentru a zbura spre țelul ei de a deveni exact ca femeia aceea.
Expresia ei relaxată era clar vizibilă pe ecranul din sediu.
Cineva oftă în birou. He Yu se uită și văzu că era Zheng Jingfeng.
Zheng Jingfeng nu ar fi putut să știe că informatorul său era o femeie care trăia într-un iad. În ciuda motivelor sale, această femeie ucisese oameni și pusese în aplicare planurile unei organizații criminale. I se putea reduce pedeapsa, dar situația nu era deloc promițătoare. Ca polițist criminalist de-o viață, Zheng Jingfeng întâlnise mulți oameni care nu erau nici buni, nici răi, dar cei ca Jiang Liping, care îl făceau să suspine din cauza dilemei sale, erau foarte rari.
Aproape că nu putea suporta. Nu-și putea imagina la câte crime participase Jiang Liping — crime în care poate că nu ea era cea care ucidea, dar inima ei era totuși chinuită și condamnată de fiecare dată.
Această femeie nu avea cum să apere dreptatea din poziția în care se afla. Era un șarpe roșu care obținuse cu multă trudă o formă umană seducătoare și se infiltrase în bârlogul unui demon; trebuia să-și ascundă inima blândă. Tot ce putea face era să furnizeze informații poliției și să facă tot posibilul pentru a reduce la minimum numărul morților nevinovați.
Chiar și cu riscul de a-și dezvălui identitatea. Zheng Jingfeng era din ce în ce mai nemulțumit. A suspinat adânc și a închis ochii. Dacă numai n-ar fi ucis pe nimeni...
Jiang Liping nu împărtășea sentimentele lui Zheng Jingfeng.
Nu-i păsa cum îi va decurge restul vieții. Cel mai mare regret al ei era că nu ucisese pe cineva – pe cel pe care voia cel mai mult să-l eviscereze, Huang Zhilong.
Credea că era un păcat teribil.
Când se alăturase companiei Zhilong Entertainment, se gândise că, dacă va veni vreodată ziua în care îl va putea ucide pe Huang Zhilong, nu i-ar păsa dacă ar muri imediat după aceea. Visase de nenumărate ori că lua un cuțit și îi tăia carnea de pe oase, bucată cu bucată, arătându-și disprețul pentru acea fiară în formă umană.
În cele din urmă, Huang Zhilong murise împușcat de un lunetist, așa că moartea lui fusese mai mult sau mai puțin rapidă și fără dureri. Ce păcat. Dacă compania lui Huang Zhilong nu ar fi căzut în dizgrație și nu ar fi fost abandonată de susținătorii săi...
Stai puțin.
Cufundată în gânduri, Jiang Liping își aminti ceva.Ochii îi sclipiră.
Odată cu închiderea cazului Huang Zhilong, multe dintre misterele anterioare au fost rezolvate. Ea a reușit să evite cu grijă declanșarea mecanismului cătușelor, furnizând poliției cuvinte-cheie și explicând tot ce se întâmplase. Dar era un lucru pe care îl omisese în graba ei, unul care o umplea acum de neliniște: Hu Yi. Tânărul domn Hu fusese lăsat scufundat într-un rezervor cu apă după ce fusese ucis. Dar de ce?
Moartea acelui om amplificase presiunea asupra lui Huang Zhilong din toate părțile. Jiang Liping era sigură că Huang Zhilong nu era responsabil.
Atunci, cine fusese? De ce ucideau un om influent în timpul unuia dintre proiectele lui Huang Zhilong?
Cu cât se gândea mai mult, cu atât i se părea mai suspect. Oare era posibil...?!
Jiang Liping păli.
Capitolul 147: Explozia
Jiang Liping se întoarse brusc către unul dintre polițiști. „Putem merge pe un alt traseu? Nu pe cel obișnuit!”
Ofițerul o privi fix. „Ce s-a întâmplat?”
Jiang Liping nu era sigură. Încă purta brățara de loialitate și, pe baza experienței sale, dacă presupunerea ei era corectă și o spunea cu voce tare, mecanismul otrăvitor se va declanșa, ucigând-o instantaneu.
„Nu sunt sigură”, spuse ea neajutorată. „Am un presentiment rău...”
„Dar aproape am ajuns.” Auzi-o murmurând, ofițerul crezu că începuse să se îngrijoreze din cauza procesului care o aștepta în curând. „Odată ce ieșim de pe autostradă, mai avem doar o jumătate de oră. Nu te gândi prea mult – ai fost informatoare. Sunt sigur că judecătorul va ține cont de asta.”
„Nu, trebuie să mă ascultați! Cred că ceva nu e în regulă... Asta e...” Jiang Liping se opri.
Cuvintele ei stânjenite și expresia tensionată se vedeau pe ecran. În centrul de supraveghere și comandă, cineva murmură: „De ce se comportă așa acum?”
„Nu știu. Jiang Liping cere să o ia pe un alt traseu, dar nu poate explica de ce.”
„Au timp să o facă?”
„Sunt pe autostradă. Dacă nu o iau pe trasee separate și se întorc, va dura cel puțin o oră până ajung aici. Nu cred că centrul de comandă va accepta o întârziere inexplicabilă ca asta.”
„Și nu putem avea încredere deplină în ceea ce spune Jiang Liping. Cazurile de atunci, accidentul de mașină în care au fost implicați Xie Ping și Zhou Muying, și atacul asupra lui Chen Lisheng... Acum pare că au avut ceva de-a face cu organizația. Jiang Liping va avea mult de lucru odată ce va ajunge aici. O rută care va dura încă o oră, fără niciun motiv?” Căpitanul scutură capul. „Nu, nu se poate. Spune-le să se întoarcă cât mai repede, cu cât mai repede, cu atât mai bine.”
O secretară pregătea cafea pentru polițiștii care lucrau peste program și îi dădu și lui He Yu o ceașcă.
He Yu îi mulțumi, apoi se uită gânditor la ecran. Simțea că nu puteau să o ignore pe Jiang Liping, iar Xie Qingcheng subliniase în ultimul său mesaj că trebuie să o protejeze. Cu toate acestea, nu părea că va fi ușor să-l convingă pe căpitan, iar procedurile la secția de poliție erau extrem de stricte. Dispeceratul pentru cazuri importante ca acesta trebuia să treacă prin revizuire; nu era ceva ce putea schimba doar deschizând gura.
În timp ce He Yu se gândea la asta, auzi pași în fața ușii.
„Comisar Wang.”
„Comisare, de ce ai venit personal? Nu tocmai ai coborât din avion?”
He Yu ridică brusc capul și văzu un bătrân plin de viață și pe nepotul său, Chen Man, intrând în secția de poliție. Acum, asta era o ocazie trimisă din cer!
He Yu se ridică imediat în picioare și se duse să-l salute. „Unchiule Wang”, spuse el politicos.
„Oh, Xiao-He, ce mai faci? Ce se întâmplă?” Comisarul Wang era apropiat de familia lui He Yu, iar nepotul său tocmai scăpase din pericol cu acest copil – nu era de mirare că se simțea foarte prietenos față de He Yu.
„Unchiule Wang, am urmărit transmisiunea tot timpul”, spuse He Yu. „S-a întâmplat ceva. Informatoarea Jiang Liping cere o altă rută de întoarcere, dar nu are niciun motiv. Am senzația că...”
El i-a spus comisarul Wang ce credea. Chen Man, care stătea lângă bunicul său, era de acord cu evaluarea lui He Yu. Chiar dacă Jiang Liping nu putea spune exact ce era în neregulă, era mai bine să o asculte.
Comisarul Wang s-a gândit. „Are sens. Unde e șeful Hu?”
„Șeful Hu e la aeroport, se ocupă de urmările împușcării lui Huang Zhilong.”
„Atunci o să-l sun.”
Bătrânul s-a ținut de cuvânt și a plecat imediat. În lipsa lui, Chen Man și He Yu s-au privit în sfârșit în ochi.
He Yu se purtase frumos în fața bunicului lui Chen Man, dar când s-a trezit față în față cu Chen Man, nu s-a mai obosit să se prefacă. S-a întors cu spatele și s-a uitat la camera de supraveghere, sorbindu-și cafeaua cu indiferență.
Chen Man nu știa că lui He Yu îi plăcea de Xie Qingcheng; presupunea că He Yu se comporta astfel pentru că era homofob. Simțindu-se inconfortabil, se gândi o clipă, apoi se așeză lângă He Yu. „Domnule He.”
„Cu rănile tale, ar trebui să fii la spital”, spuse He Yu. „Ce cauți aici?”
„Voiam să văd cum sunt prinși și să aflu cine l-a ucis pe fratele meu.”
He Yu clipi. Nu avea ce să răspundă. Se întoarse spre ecrane.
„Unde e Xie-ge?”, întrebă Chen Man.
„E încă la spitalul Meiyu. Are treburi de rezolvat.”
„Oh.” Chen Man se opri. „Apropo, am o întrebare pentru tine.”
„Hm?”
„Ce este toxina sanguină? Jiang Liping a menționat-o mai devreme, la compania de media. Tu și Xie-ge păreați amândoi indiferenți."
„Este denumirea comună pentru un tip de boală mentală, nimic special”, spuse He Yu cu indiferență. „Le place să o studieze, la fel cum unii se concentrează pe cercetarea bolilor de stomac, iar alții pe leucemie. Au dat acestei boli un nume aleatoriu.”
„Oh, deci tu ai asta?”
„Nu, ea a spus asta ca să-l păcălească pe Huang Zhilong. Trebuia să-i distragă atenția, îți amintești?” He Yu minți fără să clipească.
Chen Man se gândi. „Oh…”
Tăcerea se așternu. Atmosfera era extrem de ciudată.
Între timp, comisarul Wang îl sunase pe șeful Hu și dăduse imediat ordin pe canalul principal ca mașinile de poliție să schimbe ruta. He Yu și Chen Man stăteau liniștiți, unul lângă altul, în fața ecranului.
În timp ce He Yu se uita la Jiang Liping, care încă încerca să convingă poliția, se întoarse spre Chen Man ca și cum ar fi interogat un criminal. „Chen Yan, am o întrebare pentru tine. De ce îți place Xie Qingcheng?”
Chen Man nu recunoscuse niciodată în fața altcuiva că îl place pe Xie Qingcheng. În subsol, în acel moment de viață și de moarte, își păstrase mărturisirea vagă. Tot ce spusese era că prețuia viața lui Xie Qingcheng mai mult decât pe a sa, dar He Yu îl citise ca pe o carte deschisă.
„Nu trebuie să te prefaci”, insistă He Yu. „Ți-am spus în incendiu că îmi dau seama.”
Chen Man tăcu mult timp, apoi vorbi în sfârșit, cu o voce pe care numai He Yu o putea auzi. „Pentru că... pentru că e foarte bun cu mine. După ce a murit ge, el a fost cel care mi-a fost alături. Fără să-mi dau seama, am început să-l plac.”
Se lăsă tăcerea.
După această mărturisire, Chen Man se simți de fapt ușurat. Se întoarse spre He Yu. „E atât de evident?”
He Yu mai luă o înghițitură din cafea. „Eu îmi dau seama”, spuse el cu ușurință. „Dar el nu are pic de inteligență emoțională. Cu siguranță nu-și dă seama.”
Chen Man coborî capul. „Știu. Îl plac de atâta timp și i-am dat atâtea indicii, dar nu a observat niciodată. Se poartă cu mine ca și cum aș fi un copil supărat.”
He Yu nu se putu abține să nu ridice o sprânceană. Îl ura pe Chen Man, dar îi înțelegea exasperarea. La urma urmei, trecuse prin același lucru. Urmă o lungă tăcere. Cei doi beau o ceașcă de cafea împreună. Era o atmosferă extrem de ciudată.
În cele din urmă, He Yu a fost cel care a rupt tensiunea. „Nu trebuie să fie el.”
„Ce?”
„Mie”, spuse He Yu cu un aer înțelept, „mi se pare că ești confuz în privința propriilor sentimente și confunzi dependența cu atracția.”
Chen Man îl privi confuz.
„Chen Yan, ai abia douăzeci și ceva de ani. Ai toată viața înainte. Știi la fel de bine ca mine că Xie Qingcheng e cu mai mult de zece ani mai în vârstă decât tine. Ar putea fi unchiul tău. Crezi că e potrivit să spui că îl placi?” He Yu i-a ținut o predică calmă. „Diferența de vârstă dintre voi e evidentă. Nu e realist. Tu te-ai întâlni cu o femeie cu zece ani mai în vârstă decât tine? Nu? Atunci, bineînțeles că nu poți fi cu Xie Qingcheng. Și o relație între doi bărbați este instabilă prin natura ei.” După o pauză, a adăugat: „Nu e treaba mea, dar din moment ce am văzut tot ce s-a întâmplat în subsol, este datoria mea să te avertizez, având în vedere prietenia noastră. Sper că îți poți înțelege sentimentele și că vei face ce e mai bine pentru tine.”
Din anumite motive, Chen Man găsea familiară predica de bărbat de vârstă mijlocie a lui He Yu, dar nu putea spune exact de ce. Rămase un minut cu gândul la cuvintele lui He Yu. „Mulțumesc”, spuse în cele din urmă, „dar cred că pot face diferența între atracție și dependență. Nici nu mă deranjează că e mai în vârstă. Ne cunoaștem de ani de zile. Îmi înțeleg propriile sentimente.”
He Yu încleștă pumnii.
Chen Man mersese chiar până acolo încât zâmbi. „Știu că oamenii normali ca tine nu pot înțelege ce simt pentru el. Poate ți se pare de necrezut sau dezgustător, dar atracția este ceea ce este. Sper că într-o zi vom putea fi împreună.”
Dacă nu ar fi fost în centrul de comandă al departamentului de poliție, He Yu i-ar fi aruncat cafeaua în față lui Chen Man.
Atracție? Nu crezi că este imoral să te întâlnești cu un unchi atât de în vârstă?! Pleacă naibii de aici!
He Yu simțea că furia lui se va materializa într-un infern, care va reduce întregul birou la praf într-o singură explozie. Și, chiar în acel moment...
Boom!
Se auzi un zgomot puternic de explozie din mijlocul camerei.
Toată lumea a sărit, așteptându-se ca ceva să se fi întâmplat la centrul de comandă, dar și-au dat seama repede că nu era asta. Zgomotul exploziei venise de la ecrane – fusese o explozie pe autostradă!
Nimeni nu se așteptase ca așa ceva să se întâmple. În plină zi, în timp ce echipa de poliție finaliza cazul, în fața tuturor. Dușmanii lor folosiseră același truc de două ori. Imaginile de supraveghere care erau transmise în format HD cu câteva secunde în urmă au dispărut una după alta, creând un zid negru.
După câteva secunde de tăcere, haosul a cuprins biroul.
Comisarul Wang tocmai terminase o convorbire și se întorsese în cameră. Între timp, frecvența de comandă a șefului Hu a fost întreruptă de mesajul său: „Jiang Liping vrea să ia o altă rută înapoi? Faceți cum spune! Nu contează dacă durează mai mult...”
Căpitanul de serviciu era palid ca hârtia. „Șefule Hu”, spuse el cu voce tremurândă. „E... e prea târziu.”
„Ce?”
În centrul de comandă, totul era o agitație nebună. Unii încercau să conecteze transmisiile audio, alții comutau pe echipele de intervenție rapidă de pe autostradă, iar alții lucrau la rapoartele de urgență.
În fața ecranelor negre ca smoala, căpitanul spuse cu voce tremurândă: „A avut loc o explozie pe autostradă. Acum câteva clipe! Toate camerele noastre de la fața locului sunt oprite!”
În acel moment, pe autostradă, 120 de kilograme de explozibili erau ascunși într-un vehicul deghizat în camion de construcții, parcat la intrarea în tunel și așteptând sosirea mașinilor de poliție. Era exact același mod de operare ca și înainte, folosind un vehicul conceput pentru a se deplasa autonom pe distanțe scurte, care aștepta pe banda de urgență.
Explozia a avut loc.
Au reușit.
În mijlocul infernului, spectatorii priveau îngroziți.
Pompierii și poliția au sosit la fața locului în viteză, cu sirenele urlând. Au pornit furtunurile sub presiune și le-au îndreptat spre norii de fum. Primii respondenți, îmbrăcați în echipamente de protecție voluminoase, au lucrat pentru a salva oamenii și obiectele prinse în marea de flăcări.
Printre ei se afla o figură fantomatică, mascat. El a scos seiful din peretele de foc și a dispărut din câmpul camerei de supraveghere a drumului.
„Domnule Duan.” Din unghiul mort, fantoma și-a scos masca și l-a sunat pe Duan Wen pe telefonul pregătit de organizație. „Jiang Liping a murit. Seiful lui Huang Zhilong a fost recuperat. Totul s-a rezolvat.”
„Foarte bine.”
Pe o insulă privată din apropierea Australiei, un bărbat energic, cu trăsături frumoase, stătea la biroul său, în fața unei partide de șah pe jumătate jucate. Nu avea adversar. Muta atât piesele negre, cât și cele albe, într-un exemplu clasic de „luptă cu sine însuși”.
În timp ce asculta raportul subordonatului său, le muta una câte una.
Regele negru fusese împins într-un colț. Șah mat.
„De vreme ce totul a fost rezolvat, grăbește-te să te întorci aici”, spuse Duan Wen. „Du-te la aeroportul din Hangshi și ia primul zbor înapoi. Nu te lăsa prins în țară de poliție odată ce își vor reveni. Nu face ce a făcut Huang Zhilong.”
Auzind că subalternul său este de acord, Duan Wen închise telefonul. Se jucă cu piesa regele negru și zâmbi înainte de a o arunca deoparte.
În spatele lui, un băiețel purtând pantofi cu tocuri înalte roșii intră pe balconul unde stătea el.
„Huang Zhilong a murit?”
„A murit. Jocul de șah s-a terminat.” Duan Wen scoase un șervețel și își șterse degetele, cu o expresie de bucurie nepăsătoare pe față. „Directorul Huang era bătrân. Acorda prea multă importanță faptului că era unul dintre primii fondatori ai organizației și se mândrea că s-a alăturat mai devreme decât mine. Nu se putea stăpâni și devenea din ce în ce mai dificil. L-am avertizat de atâtea ori, dar el a continuat să facă ce voia, ignorându-mă tot timpul.”
Zâmbind, aruncă șervețelul. „Oricum, mai devreme sau mai târziu ar fi fost eliminat.”
„Nu și-a dat seama că noi l-am ucis pe Hu Yi”, spuse băiatul.
„Noi doar l-am împins din tigaie. Odată ajuns în foc, era normal să nu mai gândească limpede. Ce idiot. După ce a făcut pentru a se ocupa de camera video și de omul care i-a furat-o – panicându-se și folosind poțiunea de supunere pentru a trimite un nebun să dea foc clădirii poliției – era evident că nu era suficient de inteligent nici să ștergă talpa unui pantof.”
„Era speriat”, spuse băiatul. „Omul acela din închisoare, Sha Hong, era să-l trădeze. A făcut tot posibilul să-l omoare pe Sha Hong înainte ca toxina să ajungă acolo, iar după aceea nu s-a mai liniștit. De unde să știe că camera actriței nu conținea nimic care să-i facă rău?”
„Nu trebuia să facă niște mișcări atât de stupide, oricât de speriat ar fi fost. Nu e de mirare că un idiot ca el nu și-a dat seama că eu l-am ucis pe Hu Yi.”
„Dar părea să știe că Chen Man este...”
Duan Wen îl întrerupse. „Nu, cred că nici el nu era sigur. Altfel, nu l-ar fi lăsat pe Chen Man în subsol. L-ar fi ținut lângă el, indiferent cât de periculos era.” Zâmbi. „Speram să-l fi păstrat, dar Huang Zhilong nu era genul care să-și asume riscuri. Nu avea nici creier, nici curaj, doar ambiție. Chiar nu înțeleg cum ai putut să-l folosești atât de mult timp. A fost destul de greu, dar, din fericire, am scăpat în sfârșit de el și de dosarele pe care le avea.”
Duan Wen se aplecă să rearanjeze tabla de șah și așeză o nouă piesă în locul gol al regelui. „E timpul pentru un nou jucător”, spuse el, cu privirea întunecată.
„Cine?”
„Cel pe care ucigașul tău aproape l-a omorât în timpul producției.” Se lăsă pe spate, căutând în telefon numărul lui Lü Zhishu.
„Bună ziua, directoare Lü. Nu e nimic important, voiam doar să te întreb...” Ochii lui erau ca ai unui șarpe care privea din peștera sa, iar la colțurile gurii îi apărea un zâmbet subțire și viclean. „Fiul tău s-a apropiat mai mult de tine în ultima vreme?”
Capitolul 148: Totul s-a terminat
Discuțiile despre explozia de pe autostradă au continuat timp de două săptămâni.
Ani sub acoperire, totul pentru răzbunare: spioana în rochie roșie
Dezvăluirea adevărurilor întunecate ale Zhilong Entertainment
Martor mort în explozia de pe autostradă: cine se află în spatele acesteia?
Titluri senzaționale ca acestea erau în fruntea tuturor site-urilor importante de știri. Publicul agitat și-a dat seama că acest caz de atentat cu bombă era similar cu uciderea judecătorului Giovanni Falcone de către mafia italiană. Jiang Liping și doisprezece dintre polițiștii care o însoțeau erau morți. Alți opt au fost răniți, iar seiful dispăruse. Pentru mulți, această întorsătură a evenimentelor a fost o lovitură puternică.
Chiar dacă Jiang Liping divulgase câteva informații în timpul arestării și câteva mistere fuseseră rezolvate, nu avusese suficient timp să împărtășească multe dintre celelalte revelații importante pe care le știa înainte de a muri. Acum, explozia masivă o transformase în cenușă purtată de vânt. Nu mai rămăsese nimic.
Ploile torențiale au cuprins Huzhou timp de două săptămâni, înrăutățind și mai mult starea de spirit a ofițerilor deja epuizați. Informatorul lor era mort, pista fusese distrusă, iar probele dispăruseră – și, cel mai grav, douăsprezece persoane își pierduseră viața în explozie.
Durere, condoleanțe, consolări, rămas bun, comemorări, conferințe de presă...
Atmosfera din secția de poliție era mai sumbră decât norii de furtună de pe cer.
Ei făceau tot posibilul pentru a salva răniții și pentru a examina indiciile lăsate de Jiang Liping. În acele conversații scurte, dar extrem de valoroase cu ea, poliția aflase că șeful organizației criminale se numea Duan Wen.
Dar, din păcate, acesta nu era numele său real. Era exact ca un șef mafiot sau un lord al drogurilor din Birmania: o țintă dificilă pe care poliția o suspecta de mult timp, dar pentru care nu reușise să adune suficiente dovezi pentru a-l aresta. Prinderea unui lord al crimei nu era o treabă ușoară; câțiva martori, câteva mărturii și zvonuri nu erau suficiente. O muncă neglijentă putea duce la ceva mai rău. Duan Wen avea și pașaport străin și rareori rămânea mult timp în țară.
Era exact ca șeful mafiei italiene, Falcone. Un caz important care implica aducerea în fața justiției a unui membru al mafiei se scufundase, în câteva clipe, într-o pauză pe termen nedeterminat.
Odată cu dispariția seifului în explozia de pe autostradă, multe dintre urmele lor se răciseră. Chiar dacă știau de unde să înceapă, ancheta se împotmolise într-un impas. Toți cei implicați erau extrem de consternați.
Surprinzător, Xie Qingcheng era cel mai calm, nepăsător, de parcă se obișnuise cu asta.
Așteptase nouăsprezece ani să afle adevărul despre moartea părinților săi. Speranța se aprinsese în el de nenumărate ori și, la fel, se stinsese de nenumărate ori. Înainte ca lumina zilei să-l lumineze cu raze reale și strălucitoare, nu-și făcea prea multe speranțe. Prin urmare, nu era la fel de dezamăgit ca ceilalți.
Nici nu avea prea mult timp pentru lacrimi. La Zhilong Entertainment, Jiang Liping le dăduse o mostră din noul RN-13. Acum putea începe să pregătească medicamentul pentru Xie Xue, Chen Man și celelalte victime.
Nu li se administrase o doză foarte mare din noul medicament. Tratamentul putea asigura o recuperare completă. Xie Qingcheng își petrecea tot timpul în laborator, fiind nevoit să acorde o atenție deosebită dezvoltării acestui antidot. Nu avea timp liber.
Cu toate acestea, în ziua ceremoniei comemorative, și-a făcut timp să ducă flori la cimitir.
După ce a pus flori pe mormintele polițiștilor decedați, Xie Qingcheng s-a dus la un alt cimitir, cel pentru cetățeni obișnuiți. Acolo se afla mormântul lui Jiang Liping.
Xie Qingcheng venise singur să-și prezinte omagiile; nu voia să se întâlnească cu prea mulți oameni. Dar, când a ajuns, a văzut o siluetă familiară.
„Lao-Zheng…”
„Oh, Xiao-Xie.” Stând în fața pietrei funerare, Zheng Jingfeng s-a întors să-l privească și a dat din cap cu un suspin.
Xie Qingcheng se apropie de el. „Ai venit să-ți vizitezi informatoarea?”
„Da.” Chiar dacă nu voia să pară un sentimental, durerea și mila erau vizibile pe fața brăzdată de riduri a lui Zheng Jingfeng. „Nu am știut niciodată... că era ea...”
În vânt, ramurile de pin și chiparos de un verde smarald foșneau ca valurile mării.
„Înainte de cazul turnului de transmisie, această informatoare ne-a furnizat o mulțime de informații valoroase. Rapoartele ei ne-au ajutat să evităm cel puțin o duzină de incidente care ar fi dus la pierderi grave de vieți omenești.” Zheng Jingfeng se cufundă în gânduri, închizând ochii și suspinând. „Nu m-am gândit niciodată...”
Xie Qingcheng se gândi la cuvintele lui înainte de a răspunde.
„Ne-a povestit despre persoana care acționează ca „umbrelă protectoare” în departamentul de poliție, iar tu știi acum că trebuie să fii atent la el când vei investiga acest caz în viitor”, a spus el. „Nu există dovezi, așa că asta e tot ce putem face pentru moment.” O frunză a căzut lângă treptele de piatră. „Acesta este ultimul raport pe care ți l-a lăsat informatorul tău.”
Fața tăcută a lui Zheng Jingfeng era imaginea doliului.
„Lao-Zheng, ai grijă de tine. Nu-l lăsa să afle că știi.” Xie Qingcheng se întoarse să privească cuvintele gravate pe piatra funerară — mormântul lui Jiang Liping avea numele ei real: Sun Ping.
Lângă ea se afla noul mormânt al lui Jiang Lanpei. Jiang Lanpei fusese ținută captivă timp de douăzeci de ani. Datorită relatărilor elevei sale, Sun Ping, la un an după moartea ei, și-a recăpătat în sfârșit identitatea. La fel ca piatra funerară a lui Sun Ping, placa ei purta un nume care nu mai aparținea întunericului.
Aici se odihnește Jin Xiuhe
„În trecut, semna doar cu inițialele J. L. P. Dar ultima dată, când ai văzut-o la Neverland, semnătura ei era „Jiang. Lan. Pei”. Am crezut că era un fel de indiciu, dar cine putea să știe...”, a suspinat Zheng Jingfeng.
„Voia să trăiască după modelul profesoarei sale.”
Lao-Zheng oftă din nou. „Atunci, spune-mi, a reușit să trăiască ca Jin Xiuhe?”
Xie Qingcheng nu spuse nimic.
Se gândi la ziua de la Zhilong Entertainment, când Jiang Liping le spusese că ea era informatoarea și menționase semnătura pe care o lăsase în caietul de la Neverland. În focul momentului, ea își scrisese fără să se gândească semnătura cu care era obișnuită, J. L. P., și nu „Jiang Lanpei”. Din această cauză, He Yu o suspectase că voia să le facă rău, dar ea refuzase să explice de ce.
În retrospectivă, poate că era pentru că, în inima lui Jiang Liping, Jiang Lanpei – adică Jin Xiuhe – era pentru totdeauna bună și pură, în timp ce ea era acoperită de sânge. După ce l-a ucis pe Wang Jiankang, poate că nu mai voia să folosească numele derivat din cel al lui Jiang Lanpei ca semnătură.
„Sau... a trăit așa cum ar fi vrut Jin Xiuhe?”, murmură Lao-Zheng.
Copacii foșneau în depărtare. O adiere de vânt a luat cu ea cuvintele suspinate ale lui Lao-Zheng.
Xie Qingcheng încă nu îi dăduse un răspuns. Poate că aceasta era o întrebare la care numai femeile îngropate în fața lor puteau răspunde.
El stătea în fața locului lor de odihnă veșnică, apoi scoase un pachet de Marlboro pe care îl ținea la el și un pachet de țigări de marcă pe care le cumpărase. Le așeză pe amândouă în fața mormintelor lui Sun Ping și Jin Xiuhe.
„Luați ce vreți. Ați muncit din greu, nu mai e nevoie să suferiți. Odihniți-vă în pace.”
Închise ochii și se înclină profund de trei ori în fața mormintelor acestor femei. Apoi se întoarse și plecă.
Xie Qingcheng nu era lipsit de compasiune, dar trebuia să-și păstreze calmul de piatră. Pentru el, orice manifestare de slăbiciune, durere și regret îi costa energie și timp prețios.
Trebuia să plece.
Deoarece Chen Man și comisarul Wang erau implicați, Xie Qingcheng a trebuit să găsească niște explicații pentru a ascunde adevărul despre experimentele pe oameni. De asemenea, i-a cerut comisarului Wang să se asigure că întreaga chestiune rămâne secretă, pentru a reduce numărul persoanelor care știau despre ea.
Nu era vorba că nu avea încredere în comisarul Wang, dar aceste experimente erau legate de regenerarea celulară. Cu cât mai puțini oameni știau, cu atât mai bine, altfel riscau să atragă atenția unor persoane cu intenții necurate. Dacă adevărul ajungea în întregime la comisarul Wang, atunci toți cei implicați în experimente, vii sau morți — printre care el, He Yu și Qin Ciyan — ar fi fost în pericol. Bolnavii mintali erau deja considerați anormali în ochii societății, ca să nu mai vorbim de subiecții de testare ca ei, care aveau abilități demne de un film științifico-fantastic. Consecințele ar fi fost inimaginabile.
Așa că Xie Qingcheng a spus că Chen Man fusese injectat cu un medicament special. Nu a spus nimănui, nici măcar lui Chen Man, despre adevăratele abilități ale medicamentului și despre povestea descoperirii sale. Cu siguranță nu aveau să descopere adevărul în scurt timp. Rădăcinile RN-13 erau prea adânci; se întindeau de douăzeci de ani, iar mulți dintre cei implicați erau deja morți. Chiar dacă comisarul Wang ar fi investigat personal, ar fi fost foarte greu să obțină rezultate într-un timp scurt.
Familia Wang voia doar să știe că nepotul lor, Chen Man, era în viață și sănătos. Tot ce trebuia să facă Xie Qingcheng era să producă antidotul cât mai repede posibil și să le-l dea.
„Profesore Xie!” Asistenta de la recepția spitalului Meiyu îl întâmpină cu entuziasm. „Ai venit în vizită la Xie Xue astăzi? Sau la domnul Chen?”
„Nici la unul, nici la celălalt”, răspunse Xie Qingcheng. „Sunt ocupat.”
Asistenta îl privi fix. „Atunci te duci la..."
„La laborator.”
Ce om fără inimă, gândi asistenta. Cei doi vor să-l vadă în fiecare zi.
De aceea Xie Qingcheng nu voia să-i vadă prea des pe Xie Xue și Chen Man. Entuziasmul lui Chen Man nu necesita explicații. Și, bineînțeles, de îndată ce Xie Xue s-a trezit și a auzit vestea că fratele ei a trecut prin atâtea peripeții, a plâns de fiecare dată când l-a văzut, agățându-se de el, suspinând și refuzând să-l lase să plece.
El petrecuse ultimele câteva zile încercând să o calmeze cu grijă și nu mai voia să aibă de-a face cu emoțiile ei, așa că alesese să o evite.
Asistenta l-a condus la intrarea personalului, unde a trecut cardul și s-a dus la ultimul etaj. Acolo, directorul supraveghea progresul din laborator. Când l-a văzut pe Xie Qingcheng ieșind din lift, ochii i s-au mărit.
„Profesore Xie? Ce faci aici? În starea ta, de ce ai venit?”, a întrebat directorul.
Xie Qingcheng nu se aștepta să-l vadă. „Nu eram ocupat, așa că am venit să arunc o privire”, spuse el, oarecum rușinat că fusese prins cu mâna în sac.
Directorul nu știa ce să răspundă. În urma exploziei de pe autostradă, Xie Qingcheng cedase în sfârșit cerințelor corpului său și se dusese la Meiyu pentru un simplu control. Atât el, cât și Xie Qingcheng știau că rezultatele erau departe de a fi îmbucurătoare. Ca vechi prieten al lui Qin Ciyan, bineînțeles că spera ca Xie Qingcheng să aibă grijă de el, dar era ca și cum Xie Qingcheng credea exact opusul: se comporta mai mult sau mai puțin autodistructiv, de parcă nu-i păsa deloc de propria sănătate.
Directorul l-a tras deoparte, încercând să găsească cuvintele potrivite. În cele din urmă, a spus: „Ar trebui să te duci acasă mai devreme”.
„Chiar sunt liber astăzi.”
„Du-te acasă”, insistă directorul. „Pot să am eu grijă de medicamentele lui Xie Xue și ale celorlalți în locul tău. Nu-ți mai irosi energia cu asta.” Văzând că Xie Qingcheng deschise gura să spună ceva, îl întrerupse repede. „Gândește-te la Qin Rongbei. Gândește-te ce s-ar întâmpla cu ea dacă ai muri.”
Privirea lui Xie Qingcheng se schimbă.
Știind că jucase cartea potrivită, directorul îi dădu o palmă pe umăr. „Du-te acasă. Concentrează-te pe sănătatea ta. În curând, va trebui să-ți faci timp să vii să-ți faci un control amănunțit pentru a-ți verifica funcțiile organelor.”
Xie Qingcheng coborî pleoapele și rămase tăcut.
„Du-te”, îi spuse directorul.
La auzul acestor cuvinte, Xie Qingcheng nu putu decât să înjure în sinea lui și să părăsească Meiyu. Pe drumul spre casă, nu se putu abține să nu tușească, amețelile lovindu-l în valuri.
Directorul avea dreptate. În ultima vreme, exagerase – dar ce altceva putea să facă?
Voia să ia o pauză; voia să nu-și mai facă griji că nu are timp și să trăiască ca un om normal. Mai mult, voia să angajeze doi asistenți care să-l ajute. Dar cum putea să facă asta? Asta era singura lui opțiune.
Gâfâind, Xie Qingcheng a parcat mașina. S-a dus la un magazin, unde a cumpărat o sticlă de apă. Întors în mașină, a înghițit pastilele pe care le ținea acolo, cu apă. Apoi s-a lăsat pe spătarul scaunului, așteptând să-și recapete puterile.
Telefonul a sunat. Contact: Micul Diavol.
Înăbușindu-și tusea, Xie Qingcheng a răspuns la apelul lui He Yu. „Alo?”
He Yu se întorsese la universitate. Perioada în care lipsise depășise cu mult limitele acceptabile, iar consilierul său îl informase cu tact că orice absență suplimentară ar avea un impact asupra alegerilor pentru președinția societății studențești pentru următorul semestru. Indiferent de notele pe care le-ar fi obținut la examenele finale, punctajul său de participare ar fi fost insuficient și ar fi putut chiar să fie nevoit să repete unele materii.
He Yu i-a cerut scuze foarte umil consilierului său și i-a promis că nu va mai solicita niciodată o absență îndelungată. Lingusirea lui inteligentă l-a tulburat atât de mult pe consilier, încât acesta a simțit că a fost prea sever cu acest copil sărman și, după câteva cuvinte de avertizare, a plecat.
Întoarcerea la școală după o astfel de criză era cel mai bun lucru posibil. Putea evita întrebările nesfârșite ale părinților și, de asemenea, putea merge frecvent la școala vecină pentru a-l vedea pe Xie Qingcheng.
Era imposibil să nu observe cât de mult se schimbase Xie Qingcheng după incendiul din subsol. Deși expresia lui era încă apatică și discursul său scurt, Xie Qingcheng nu-l mai evita intenționat. Uneori, încurajat de succesul său, He Yu fugea la căminul facultății lui Xie Qingcheng pentru a primi cina gratuită, apoi discuta cu el despre caz și alte lucruri.
Ziua de azi nu făcea excepție.
„Xie-ge, unde ești?”, întrebă He Yu la telefon.
„Ce este?”, spuse Xie Qingcheng fără să răspundă la întrebare.
„Am venit să te vizitez, dar nu e nimeni în căminul tău.”
„Sunt ocupat. Du-te înapoi în căminul tău.”
He Yu se opri. „Dar mi-am uitat cheia și e atât de târziu, toți colegii mei de cameră dorm. Nu vreau să-i deranjez.”
Xie Qingcheng a suspinat. „Așteaptă-mă. Vin în jumătate de oră.”
În cele din urmă, He Yu a închis fericit.
Xie Qingcheng se lăsă obosit pe spătarul scaunului și își masă tâmplele. Lumina mașinilor care treceau strălucea prin geam, iluminând liniile curate și reci ale maxilarului său.
În momente de slăbiciune fizică ca acesta, nu putea să nu se gândească la conversația pe care o avusese cu He Yu în subsolul sediului central al Zhilong. Se gândea la ceea ce simțise în acel moment, la ochii lui He Yu și la acel sărut nechibzuit pe care îl inițiase, pe care nici el nu îl înțelesese pe deplin.
Închise ochii. Simțea o strângere în piept.
Sărutul acela fusese cu adevărat o greșeală din partea lui. Știind că era o greșeală, de ce o făcuse totuși? Ce fel de impuls și emoție îl motivaseră?
De atunci, analizase relația sa cu băiatul. Acum, Xie Qingcheng era sigur că ceea ce simțea He Yu nu era o neînțelegere, că sentimentele lui nu se vor schimba și nu va renunța la el. Dacă continua așa cu He Yu, ce ar fi devenit?
Dacă nu oprea asta la timp, nu ar fi fost într-adevăr un pervers nemernic care avea relații nepotrivite cu un student universitar, dar refuza să-și asume responsabilitatea? Fără să mai vorbim de He Yu, continuând pe această linie de gândire, nu ar mai fi putut să-l privească în ochi nici pe He Jiwei. Chiar dacă nu erau foarte apropiați, He Jiwei era cel care îi dăduse șansa de a face practică, făcând o excepție pentru el și permițându-i să se alăture laboratorului pentru a învăța. Câștigase atât de mult din acea oportunitate, iar apoi se întorsese și îl sedusese pe fiul directorului He.
În tot acest timp, He Yu nu avea habar că urmărea un rezultat complet imposibil, atât de prost încât era gata să-și scoată inima din piept și să i-o ofere. Ce naiba? Xie Qingcheng știa că era atractiv, dar ar mai fi fost atractiv și mort? Ar fi fost incinerat în câteva zile! Cui îi place cenușa? He Yu era cu adevărat un idiot de proporții istorice!
Xie Qingcheng devenea din ce în ce mai iritat. Își fixă centura de siguranță și se întoarse să privească clădirea spitalului Meiyu, care încă se zărea vag în spatele lui.
„Xie Qingcheng, dacă faci asta, o să suferi foarte mult. Dar, dacă insiști, nu pot decât să te ajut. Nu-ți face griji, secretul va rămâne între noi doi. Nu va afla nimeni altcineva.”
Xie Qingcheng se uită la inscripția aurită de pe clădirea spitalului Meiyu, cuvintele directorului răsunându-i în urechi. Închise ochii, încruntându-se și tușind. Poate era vântul sau gâtul lui, dar îi parcă simți un gust de sânge.
Gustul era ca un secret, ceva ce numai Xie Qingcheng știa. La fel ca adevărul ascuns în Meiyu, cel pe care încă nu i-l spusese lui He Yu.
Despre Loredana
Pasionată de Asia, susţinătoare a diversităţii sub toate formele ei.
Sunt doar un om simplu căruia îi place să împărtăşească pasiunile ei cu cei din jur, fie în viaţa de zi cu zi, fie în mediul online.
Comentarii