RĂZBUNAREA IUBIRII (2025) – CARTE
Titlul Original:
แค้นล่ามรัก
Genul Cărții: 18+, BL (LGBTQ+)
Limba Nativă: Thailandeză, Capitole: 24
Rating Conținut: 18+ - Restricționat (nuditate, violență, blasfemie etc)
Autor: Yoenim
Publicată în: 25 Decembrie 2025
Traducere și adaptare: Kally
Rezumat:
Cartea aparține universului Love Sindrome.
Tatăl lui Mean l-a trădat pe tatăl lui Prab, șeful său, ceea ce a dus la moartea acestuia, Prab a fost cuprins de furie și resentimente. Tatăl lui Mean a fugit, lăsându-și fiul să locuiască singur în casa lui Prab.
Deși înainte îl îndrăgea pe Meen ca prieten apropiat, de data aceasta Prab și-a vărsat furia și resentimentele asupra lui Mean.
Mean însă acceptă toată răzbunarea lui Prab pentru că vrea să ispășească păcatele tatălui său, un tată căruia nu i-a păsat niciodată deloc de el.
Cât timp poate îndura Meen răzbunarea lui Prab?
Va reuși Prab să-și înăbușe răzbunarea?
Își va da seama vreunul dintre ei că răzbunarea leagă și întărește anumite sentimente?
Capitolul 1
Bum!
Un bubuit puternic de tunet în miez de noapte, în timpul unei ploi torențiale, a speriat un tânăr slab din dormitorul său, care își citea manualele. Luminile din casă s-au stins, dar curând s-au aprins luminile de urgență de afară.
Mean, un băiat de 19 ani, și-a luat telefonul, a pornit modul lanterna și s-a îndreptat spre fereastra dormitorului său. Privind afară, a văzut cerul sclipind cu fulgere înspăimântătoare, însoțite de tunete, făcându-l pe tânăr să se simtă inexplicabil de neliniștit. Privind spre casa mare din aceeași zonă, a văzut că luminile solare pe care le instalase proprietarul erau acum aprinse.
Casa mare pe care Mean o putea vedea era reședința șefului tatălui său, capul familiei Parinthrachai. Această familie era incredibil de bogată, conducând numeroase afaceri și deținând unele dintre cele mai mari puteri din țară. Tatăl lui Mean lucra ca bodyguard de încredere pentru capul familiei, Prateep Parinthrachai, încă din tinerețe, practic unul dintre prietenii lui Prateep. El a construit în cele din urmă o casă pe terenul conacului mare care aparținea angajatorului său. Tatăl lui Mean își întemeiase anterior o familie cu o menajeră apropiată a doamna casei, iar Mean s-a născut așa.
Însă mama lui Mean a murit de un atac de cord când acesta avea doar zece ani. A crescut cu tatăl său și cu alții oameni care lucrau acolo. Cu toate acestea, în ciuda condițiilor de viață confortabile, Mean nu a primit aproape nicio căldură sau grijă din partea tatălui său. Chiar înainte ca mama sa să moară, tatăl său nu i-a acordat prea multă atenție fiului său; îi dădea doar bani și, ocazional, discuta despre chestiuni necesare.
Persoana care l-a iubit mai mult pe Mean decât tatăl său a fost doamna Wipa, doamna Parinthrachai și soția lui Prateep. Wipa îl iubea foarte mult pe Mean, tratându-l ca pe unul dintre propriii copii, deoarece Meen era fiul uneia dintre prietenele ei apropiate. Wipa și Prateep au doi fii, Prab și Prach, Prab fiind cu doi ani mai mare decât Meen, iar Prach cu doi ani mai tânăr.
În prezent, Meen studiază la aceeași universitate privată ca Prab, fiul cel mare al lui Wipa. Meen este student în primul an la administrarea afacerilor, în timp ce Prab este în al treilea an al programului de administrare a afacerilor internaționale. Mean și Prab sunt destul de apropiați, deoarece Prab a crescut cam în aceeași perioadă cu Mean.
În seara asta, Mean simțea un gol ciudat în inimă. Nu era deloc un sentiment plăcut. Ploaia cădea, făcându-l să se simtă și mai deprimat. Era singur în casă pentru că tatăl său era plecat la muncă. În casa principală, Wipa și Prach erau probabil singurele două persoane de acolo, alături de menajeră, servitori și gărzi de corp. Prab era plecat pentru că se alăturase acum afacerii familiei și nu avea prea mult timp liber. Uneori chiar stătea peste noapte în propriul apartament.
Era amețit și nu știa de cât timp stătuse în fața ferestrei dormitorului său. Următorul lucru de care își dădu seama a fost că văzu farurile mai multor mașini intrând pe aleea casei principalele, și păreau că se grăbesc.
- Nuuuu! Țipătul unei femei a răsunat din casa principală, speriindu-l pe Mean. Și-a folosit rapid lanterna telefonului ca să găsească drumul afară din dormitor la parter, a luat o umbrelă, și-a pus pantofii și a alergat direct spre casa principală în mijlocul ploii continue și al fulgerelor neîncetate. Sunetul suspinelor s-a intensificat pe măsură ce Mean se apropia de casă. Bodyguard-ul familiar s-a uitat la Mean cu o expresie terifiantă, care apoi s-a transformat într-una de neliniște.
- Unchiule Mon, ce s-a întâmplat? l-a întrebat Mean pe un bodyguard, care stătea în fața casei cu pumnii strânși.
- Mean, du-te acasă mai întâi, a spus Mon, cu vocea ușor tremurândă.
- Am auzit un țipăt. E cineva rănit? Sau e ceva în neregulă cu khun Wipa? a întrebat Mean neliniștit, pentru că era foarte îngrijorat pentru Wipa.
- Ți-am spus să te duci acasă mai întâi! a strigat Mon, apoi a părut amețit, cu o expresie dureroasă. Mean a tresărit surprins. Mon era persoana de care Mean era cel mai apropiat dintre toți oamenii care lucrau acolo, chiar mai apropiat decât propriul său tată. Uneori, Mon făcea chiar lucruri în locul tatălui său, cum ar fi când Mean era copil, Mon îi era tutore atunci când tatăl său era adesea ocupat. Asta îl făcea pe Mean să-l respecte foarte mult pe Mon. Să țipe la el îl întrista, dar încerca să nu se gândească prea mult la asta, sperând că se întâmplase ceva care îl emoționase atât de tare pe Mon.
- Da, a răspuns Mean încet. Voia să o vadă pe Wipa, dar, din moment ce Mon îi spusese să se ducă acasă, așa a făcut.
- Stai, i-a strigat Mon lui Mean.
- Da, a răspuns Mean.
- Nu te duce la școală mâine dimineață. Vin la tine acasă să vorbesc cu tine. Ai înțeles? a spus Mon. Mean era curios, dar nu voia să întrebe acum. Nu putea decât să dea din cap.
- Și... când se întoarce tata? a întrebat Mean despre tatăl său, înainte să-l observe pe Mon cum își încleșta dinții și își strânse puternic pumnii.
- Hai să vorbim mâine, l-a întrerupt Mon. Mean și-a strâns ușor buzele înainte de a se întoarce acasă cu reticență, simțindu-se nedumerit de ceea ce se întâmplase în noaptea aceea. Mean s-a întors acasă și s-a dus la culcare, reflectând încă la evenimentele din noaptea precedentă. A ezitat să-l sune pe Prach ca să-l întrebe, temându-se că îl va deranja, deoarece era sigur că se întâmplase ceva la casa principală. Mean a rămas acolo gândindu-se până când a adormit în cele din urmă.
......
În timp ce era încă pe jumătate adormit, silueta înaltă a lui Prab stătea în fața patului din camera de gardă a spitalului. În fața lui zăcea trupul mare și impunător al tatălui său, acoperit din cap până în picioare cu un cearșaf alb. Era evident că bărbatul de pe pat era lipsit de viață. Prab a scrâșnit din dinți, ochii arzând de furie.
- Unde este? a întrebat Prab pe o altă gardă de corp care stătea în spatele lui.
- Cineva a venit să-l ajute, a răspuns garda de corp.
- Nu l-am putut prinde la timp. Prab s-a întors imediat să se uite la celălalt bărbat.
- Inutil! spuse Prab cu severitate. Din fericire, își aminti că erau la spital, așa că nu voia să se răzbune mai tare.
- Prab, calmează-te. Acum, tu ești cel care trebuie să fie pilonul de sprijin pentru mama ta, fratele tău și toți ceilalți oameni aflați în grija familiei tale. Stăpânește-te, a spus Phupha, prietenul apropiat al lui Prab, punându-și mâna pe umărul prietenului său.
- Sunt incredibil de calm. Dacă aș fi furios, mai mulți oameni ar fi murit până acum, a spus Prab pe un ton furios.
- Ai pus pe cineva să-i spună deja mamei tale? a întrebat prietenul său, Kram, cel puțin ca să-i amintească lui Prab de propria lui mamă. Prab a făcut o pauză de o clipă înainte de a da din cap în semn de aprobare.
- Cred că ar trebui să te ocupi mai întâi de problema tatălui tău, apoi să vorbești cu mama ta despre ce fel de aranjamente funerare să faci. Cât despre găsirea persoanei dispărute, îi voi ruga pe oamenii tatălui meu să ajute cu căutarea, a spus Phupha. Prab a respirat adânc înainte de a-și chema gărzile de corp pentru a le da instrucțiuni. L-a sunat pe fratele său mai mic și a vorbit cu el pe scurt înainte să se întoarcă la apartamentul său, care nu era departe de spital, în caz că ar fi trebuit să se ocupe mai târziu de rămășițele tatălui său.
O noua dimineață
Chiar dacă s-a culcat târziu aseară, Mean s-a trezit devreme. Casa era straniu de liniște. Mean a coborât să-și pregătească micul dejun pentru el și pentru tatăl său. A verificat dormitorul tatălui său, dar nu a văzut niciun semn că s-ar fi întors acasă aseară. Mean a presupus că tatăl său rămăsese plecat peste noapte, ceea ce nu era neobișnuit. După ce a terminat micul dejun, Mean a urcat la etaj să se ducă să se schimbe, apoi i-a trimis un mesaj celui mai bun prieten al său, Jao Jom, pentru a-l anunța că își ia liber de la școală din cauza unei probleme urgente.
Cioc... cioc...
O bătaie în ușa lui Mean la făcut să tresară, făcându-l să o deschidă repede. L-a văzut pe Mon stând acolo, încă în aceleași haine, cu ochii roșii și umflați, ca și cum nu ar fi dormit și ar fi plâns.
- Unchiule Mon, ai ceva despre care vrei să vorbești cu mine? a întrebat Mean. Mon îl privi pe Mean cu o expresie confuză.
- Mean, am ceva să-ți spun. E o chestiune foarte importantă, a început Mon. Deodată, inima lui Mean a început să bată necontrolat. A simțit un gol în piept, exact ca aseară.
- Ce s-a întâmplat? a întrebat Mean. Expresia lui Mon nu era plăcută, făcându-l pe Mean să ghicească că nu erau vești bune.
- Șeful a murit aseară, a spus Mon. Mean a înlemnit de șoc, pentru că îl respecta foarte mult pe Prateep, iar bărbatul fusese foarte amabil și cu el și cu tatăl său.
- Ce... ce s-a întâmplat cu el? a întrebat Mean imediat, cu vocea tremurândă, mintea năvălindu-i la gândul că țipătul de aseară trebuie să fi fost al lui Wipa, care aflase despre el.
- A fost împușcat, spuse Mon din nou, expresia lui trădând ezitarea de a-i spune ceva lui Mean.
- Și... și unde e tata? a întrebat Mean, căutându-l pe tată al său, pentru că tatăl său mergea mereu cu Prateep și era mereu lângă el. Mon și-a mușcat buza înainte de a respira adânc.
- Phi Chao este cel care l-a împușcat mortal pe Șef, iar acum a fugit, a spus Mon. Chao este tatăl lui Mean. Auzind asta, Mean a simțit ca și cum l-ar fi lovit un fulger, trimițându-i un fior pe șira spinării.
- Ta... Tata l-a împușcat pe khun Prateep? A fost un accident, unchiule Mon? A fost un accident, nu-i așa? a întrebat Mean, cu vocea tremurândă. Mon a clătinat din cap.
- Mean, tatăl tău l-a trădat pe șeful său și a fost de partea dușmanului șefului. Noaptea trecută, el a fost cel care l-a împușcat pe șef în fața noastră, a tuturor, i-a subliniat Mon lui Mean. Noaptea trecută, se chinuise să facă distincția între tată și fiu, chiar dacă îl ura enorm pe tatăl lui Mean. Dar Mean era totuși copilul pe care îl crescuse încă de mic. Auzind acestea, Mean s-a prăbușit la podea, cu lacrimile șiroindu-i pe față.
- Huh... de ce... de ce ai făcut asta, tată?... Nu înțeleg. De ce... Mean a suspinat adânc. Crescuse în casa asta, casa pe care familia lui Prateep a construit-o pentru familia lui din dragoste și încredere. Dar tatăl său îi trădase acea încredere. Mean nu credea că Mon l-ar minți, dar persoana pe care o înțelegea cel mai puțin era propriul său tată.
- Unde e Khun? Și ce zici de khun Wipa? Eu... eu trebuie să ajut, spuse Mean cu o voce confuză, încercând să se ridice.
- Mean, calmează-te. Cred că e mai bine dacă stai acasă deocamdată. Nu vreau să-ți spun asta, dar toată lumea e supărată pe tatăl tău acum. Și nu știu... Mon a rămas fără cuvinte. Văzându-l pe Mean așa, i s-a făcut milă de nepotul său.
- Dar... nu pot sta aici așa, unchiule Mon, a spus Min, cu vocea tremurândă. Mon a rămas nemișcat o clipă.
- Bine, ce zici de asta? Stai acasă deocamdată, Mean. Mai târziu, în dimineața asta, te voi duce la templu. Pregătește-te, a spus Mon, știind că Mean nu ar fi vrut să stea locului.
- Da, a răspuns Mean înainte ca Mon să plece. Mean s-a așezat pe canapea și a izbucnit în lacrimi. Și-a luat telefonul și l-a sunat pe tatăl său, dar nu a putut să-l contacteze. Mean nu înțelegea de ce tatăl său făcea asta. O parte din el nu voia să creadă, dar știa că nimeni nu l-ar minți.
Mai târziu în acea dimineață, Mean s-a schimbat în haine negre pentru a merge la templul unde avea loc înmormântarea lui Prateep. Mean nu a plecat nicăieri pentru că era concentrat pe așteptarea lui Mon. Curând, Mon a sosit, după ce făcuse duș și se schimbase în haine curate.
- Ești sigur că vrei să mergi la eveniment? a întrebat Mon.
- Sunt sigur. Chiar nu pot sta deoparte, a răspuns Mean. Mon a oftat. A încercat să ceară părerea mai multor persoane cu care lucra. Unii i-au spus lui Mon să meargă să-și prezinte omagiile decedatului, în timp ce alții nu au vrut ca el să meargă. Depindea dacă persoanele pe care Mon le-a întrebat erau apropiate de Mean sau nu.
- Atunci hai să mergem, a răspuns Mon, înainte să-l conducă pe Mean la mașină.
- Unde sunt Khun Wipa și Prach? a întrebat Mean, căutându-i pe cei doi. Mean era confuz, crezând că probabil erau deja la templu.
- Au mers la templu, a răspuns Mon, pe fața lui arătând o îngrijorare considerabilă că îl va duce pe Mean la înmormântare astăzi fără să-și anunțe șeful. Meen a rămas tăcut tot drumul, cu ochii umflați. La sosirea la templu, Mean l-a urmat pe Mon până la pavilionul unde era trupul lui Pateep. Mean a văzut-o pe Wipa stând și plângând, cu mama lui Phupha mângâind-o lângă ea.
- Cine ți-a spus să pui piciorul la acest eveniment?! Un strigăt puternic a răsunat prin pavilion, făcându-l pe Mean să tresară. A recunoscut vocea instantaneu. Întorcându-se, l-a văzut pe Prab venind spre ei cu cei doi prieteni apropiați, pe care Mean îi cunoștea bine. Ochii lui Mean s-au umplut de lacrimi. Mon s-a așezat repede în fața lui Mean.
- Khun Prab, eu sunt cel care l-a adus. Mean voia doar să-i transmită un ultim omagiu șefului, a spus Mon. Prab s-a uitat insistent la Mon.
- Ți-am spus să-l aduci aici? Tatăl lui i-a făcut ceva îngrozitor tatălui meu, de ce l-aș lăsa să vină? a strigat din nou Prab. Prietenii lui l-au înconjurat, împiedicându-l pe Prab să-l atace pe Mean, pentru că se aflau într-un templu. În mod normal, Prab nu folosea un limbaj informal precum „eu” și „tu” cu gărzile sale de corp, dar de obicei folosea „eu” și „tu” (într-un mod formal). Dar de data aceasta, era atât de furios încât nu-și putea controla emoțiile.
- Prab, calmează-te mai întâi. Mama e îndurerată, i-a spus Prach fratelui său mai mare, dar s-a uitat și la Mean cu o expresie dureroasă și confuză. Mean îi înțelegea bine pe amândoi, știind exact cum se simțeau.
- Vă rog... vă implor, permiteți-mi să îmi prezint omagiile măcar o dată și nu voi mai face probleme la eveniment, a spus Mean, cu vocea tremurândă. Prab a scrâșnit din dinți.
- Du-l înăuntru. Și apoi scoate-l de aici. Nu-l lăsa să-și mai arate fața la înmormântarea tatălui meu, ordonă Prab, ușurându-l pe Mon. Cel puțin Prab îi permisese lui Mean să-și aducă ultimele omagii trupului lui Prateep.
- Mulțumesc, spuse Mean încet, privind chipul lui Prab cu îngrijorare. Dar nu putea spune sau face nimic pentru că se temea că Prab ar fi supărat.
- Haide, te conduc, a spus Mon, conducându-l repede pe Mean la sicriul luxos decorat, pregătit pentru ultimul rămas bun. Mean s-a uitat la Wipa, care i-a întâlnit privirea înainte de a se întoarce, făcându-l pe Mean să-și înghită suspinul. Era profund îngrijorat de sentimentele lui Wipa care fusese întotdeauna amabil cu el. Faptul că o văzuse așa l-a întristat profund pe Mean. Mean a aprins tămâia și și-a adus omagiile. Trupul lui Prateep nu fusese încă pus în sicriu, deoarece trebuiau îndeplinite mai întâi ritualurile funerare. Mean știa că nu putea rămâne la ceremonie, deoarece ar fi atât de mulți oameni acolo, iar Prab probabil nu l-ar fi vrut acolo.
- Khun, îmi cer scuze în numele tatălui meu. Sunt îndurerat de ceea ce a făcut. Dacă există ceva ce pot face pentru a remedia greșeala, vreau să o fac. Îmi pare rău, a șoptit Mean încet, cu lacrimile șiroindu-i pe față. Prateep fusese atât de amabil cu el și, chiar și acum, Mean încă nu înțelegea de ce făcuse asta tatăl său. După ce și-a adus omagiile lui Prateep, Mean s-a ridicat.
- Unchiule Mon, pot să o văd pe khun Wipa puțin? a întrebat Mean. Mon părea ezitant, dar apoi s-a uitat spre Prab și a văzut că vorbea cu un prieten și nu se uita în direcția lor.
- Du-te, dar nu sta mult, a spus Mon. Mean s-a dus imediat la Wipa. Văzându-l pe Mean apropiindu-se, Wipa a început din nou să plângă.
- Khun Wipa... a strigat-o Mean pe Wipa, cu vocea tremurândă.
- Du-te acasă mai întâi, Mean. Nu sta aici, a spus Wipa fără să se uite la Mean, supărând-o atât de tare încât nu și-a mai putut stăpâni lacrimile.
- Sunt ascultător față de dumneavoastră, khun Wipa, dar odată ce vă terminați cu asta, aș dori să vorbesc cu dumneavoastră, dacă este în regulă, a spus Mean, făcând o cerere.
- Vom vorbi despre asta mai târziu, a spus Wipa, cu vocea tremurândă și ochii umflați și roșii de la plâns.
- Mulțumesc, a spus Mean și era pe punctul de a se ridica să plece acasă, dar corpul lui mic a fost tras și aruncat într-o parte, făcându-l pe Mean să cadă la pământ pentru că nu era pregătită.
- Nu te pune cu mama! Pleacă! a strigat Prab tare. Mean și-a mușcat buza până l-a durut, dar nu a putut spune nimic. S-a ridicat încet, cu ajutorul lui Mon, și acesta l-a luat repede. Mean l-a văzut pe Prab stând acolo și privindu-l, dar nu a îndrăznit să-l salute ca de obicei. S-a întors la mașină cu capul plecat, împreună cu Mon.
- Ești supărat pe copilul ăla, Wipa? a întrebat Kochaporn, mama lui Phupa, când l-a văzut pe Mean îndreptându-se spre mașină.
- Hm... Nu pot să explic, Koc. Nu-l urăsc pe Mean. Știu că Mean și tatăl lui sunt oameni diferiți. Dar când văd fața lui Mean, hm... mă face să mă gândesc la tatăl lui. Înțelegi, nu? a explicat Wipa. Faptul că i-a văzut fața lui Mean și-a amintit de tatăl său iar asta a făcut-o pe Wipa să se simtă furioasă și plină de resentimente, dar a încercat să se abțină să nu se descarce pe Mean. A ales să evite complet să se uite la Mean.
- Hmm, înțeleg, a răspuns Kochaporn.
- Unchiule Mon, a strigat Mean încet către Mon în timp ce erau în mașină, în drum spre casă.
- Hmm, a răspuns Mon încet.
- Crezi că tata mă va contacta? a întrebat Mean pe un ton vag, pentru că el însuși nu știa ce l-a determinat pe tatăl său să-l trădeze pe Prateep. Nu-i venea să creadă că era o minciună, pentru că mulți dintre oamenii lui Prateep fuseseră martori la incident. Nimeni nu l-ar fi învinovățit pe tatăl său.
- Dacă tatăl tău te contactează, ar trebui să-i spui mătușii sau lui khun Prap, pentru că ce a făcut a fost greșit, a spus Mon fără menajamente. Mean părea foarte confuz. Știa că tatăl său greșea, dar era și îngrijorat pentru el. Fără știrea lui Mean, tatăl său nu se gândea deloc la el.
- Deci... ce ar trebui să fac acum? Tatăl meu nu locuiește acasă, așa că mă va lăsa khun Wipa să stau acolo? a întrebat Mean încet. Nu avea alte rude. Tatăl său era orfan și a crescut cu Prateep, iar mama lui nu vorbea niciodată despre nicio rudă. Mean a crescut înconjurat de gărzile de corp ale familiei Parinthrachai.
- O să încerc să vorbesc cu khun Wipa, a spus Mon. Se gândea că ar fi mai ușor să vorbească cu Wipa decât cu Prab. Cel puțin Wipa nu părea la fel de indignată față de Mean. Mean, auzind răspunsul lui Mon, a rămas tăcut și nu a spus nimic. Când au ajuns acasă, el a intrat imediat înăuntru, în timp ce Mon s-a întors la templu pentru a ajuta la lucrare.
Tring... Tring...
Telefonul lui Mean a sunat. L-a ridicat, a verificat ora și a răspuns.
- Salut, spuse Mean încet.
(„Mean, de ce nu ești la școală? Ce faci?”) a răsunat vocea lui Jao Jom, deși Mean știa că prietenul lui nu vorbea serios.
- Jom... Eu... Nu știu cum să încep. Dintre toți prietenii mei, tu ești cel de care sunt cel mai apropiat și care știe cel mai multe despre mine.
(„Ce s-a întâmplat? Ce s-a întâmplat? Unde ești acum? Ar trebui să vin să te găsesc?”) Jao Jom a pus o serie de întrebări.
- Nu e nevoie. Mâine vin la școală. Dar am ceva să-ți spun, a spus Mean. Știa că poate avea încredere în Jaojom.
(„Ce este?”) a întrebat scurt Jao Jom. Nedumerit, Mean i-a povestit încet întreaga întâmplare, cu o voce tremurândă. Jom, auzind acestea, a rămas tăcută o clipă.
(„Calmează-te, pot veni la tine acasă?”) a mormăit Jao Jom. În mod normal, ar fi putut veni la Mean, dar în situația asta nu era sigur, pentru că nu vreau ca prietenul lui să sufere.
- Ne vedem mâine, a răspuns Mean.
(„La naiba, nu știu ce să spun. De ce a făcut tatăl tău asta? Nu s-a gândit deloc la tine. Nu, nu s-a gândit niciodată la tine.”) a spus Jao Jom furios, știind totul de la bun început. Auzind asta, Mean a tăcut o clipă. Ceea ce spusese prietenul său era adevărat.
(„Ăă, omule, nu am vrut să spun asta. Eram puțin furios.”) a spus Jao Jom ezitant, dându-și seama că din greșeală îi spusese ceva jignitor prietenului său.
- E în regulă, pentru că e adevărat, a răspuns Meen.
(„Hei, te iau mâine de acasă. Vom merge împreună la școală.”) a spus Jao Jom, încercând să-i facă pe plac celui mai bun prieten al său.
- Bine, mulțumesc, a răspuns Mean, înainte de a mai vorbi puțin și a închide. Apoi Mean a rămas acolo plângând, reflectând la tot ce se întâmplase și încercând să găsească motive pentru a justifica acțiunile tatălui său.
De când s-a întors de la templu, Mean nu a plecat nicăieri. A încercat să-și recapituleze studiile, dar nu s-a putut concentra pentru că se tot gândea la tatăl său. Mean a încercat să-l sune pe tatăl său în mod repetat, dar nu a putut să-l contacteze. Înainte de asta, a decis să caute cămine în apropierea universității, ca rezervă în cazul în care familia Parinthrachai nu ar fi vrut ca el să locuiască acolo. Mean are economiile mamei sale într-un cont și are și el propriile economii, dar a trebuit să recalculeze dacă va trebui să economisească bani sau să-și găsească un loc de muncă cu jumătate de normă în cazul în care ar pleca. Mean a stat treaz până târziu căutând informații pentru orice eventualitate.
În timp ce Min căuta apartamente online, a auzit bubuituri la parter. Inima i-a bătut nebunește, crezând că tatăl său ar putea fi acasă, așa că s-a ridicat repede să deschidă ușa și să coboare la parter.
- Tată... l-a strigat Mean pe tatăl său, dar s-a oprit brusc când a deschis ușa și a fost întâmpinat de silueta înaltă și impunătoare a lui Prab care îi stătea în cale, speriindu-l considerabil.
- Îți este foarte dor de tatăl tău, nu-i așa? Sau te-a contactat? a întrebat Prab cu o voce severă, intrând în camera lui Mean. Mean a făcut imediat un pas înapoi, privindu-l pe Prab cu o expresie îngrijorată. Din copilărie până la maturitate, Prab îi vorbea mereu pe nume lui Maen și obișnuia să își spună „Phi”, dar acum totul s-a schimbat. Nu mai există nicio privire afectuoasă din partea celeilalte persoane.
- Phi Prap... a strigat încet Mean.
- Nu sunt Phi! Nu-mi mai spune Phi! Și te-a contactat tatăl tău? a întrebat Prab sever, ochii lui Mean ardeau.
- Nu, tata nu m-a contactat. Am... am încercat să-l sun, dar n-am reușit, a spus Mean sincer.
- Locuiești în aceeași casă cu tatăl tău și nu bănuiai nimic? Că tatăl tău are vreun plan malefic? Sau știi, dar nu ai de gând să ne spui? a continuat Prab să țipe. În mod normal, nu era un guraliv, dar acum chiar nu se putea controla.
- Eu... chiar nu știu, a spus Mean, cu vocea înecată de suspine, în timp ce lacrimile îi curgeau șiroaie pe față. Mean nu era de obicei slab, dar faptul că era în fața lui îl făcea să se emoționeze ușor. Prab s-a uitat atent la expresia nedumerită a lui Mean înainte ca privirea lui să cadă pe ecranul laptopului său, unde căuta un apartament.
- Ce-i asta? O, încerci să fugi de crima ta, ca tatăl tău, nu-i așa? a spus Prab, întorcându-se să-l apuce pe Mean de umerii subțiri și să-l strângă tare.
- Au! Sunt rănit! Asta e... din cauza ta, khun Prap... a strigat Mean, pentru că Prap era mult mai mare decât el.
- Îți este absolut interzis să pleci decât dacă îți permit. Rămâi aici, plătind pentru crima tatălui tău. Sau încerci să fugi la tatăl tău, nu-i așa?! mârâi Prab, strângându-și mâna de umărul subțire cu furie. Furia i-a izbucnit când a văzut că Min plănuia să plece.
- Eu... nu încercam să fug. Mă gândeam doar că khun Prap nu mă va mai lăsa să stau aici din cauza a ceea ce a făcut tatăl meu. Huhu... Mean a izbucnit în lacrimi.
- Nu pleci nicăieri. Trebuie să stai aici până îl găsesc pe tatăl tău, spuse Prab sever, dând drumul strânsorii de pe umărul lui Mean. Mean simți o durere ascuțită și amorțită în umărul drept, partea pe care Prab tocmai o strânsese.
- Înțelegi?! întrebă Prab cu o voce severă.
- Înțeleg, răspunse Mean blând, cu lacrimile șiroindu-i pe obraji.
- Khun Prab, a răsunat vocea lui Mon, făcându-l pe Prab să se întoarcă și să-l privească sever.
- Khun Wipa m-a rugat să vin să vă chem, a spus Mon, pentru că acum erau acasă și urma să fie oameni care se ocupă de toate evenimentele la eveniment.
- Fii cu ochii pe copilul ăsta. Nu-l lăsa să plece nicăieri, a spus Prab în timp ce pleca. S-a uitat la Mean o ultimă dată înainte de a ieși. Apoi Mean a auzit un zgomot puternic la parter, dar nu a îndrăznit să coboare.
- Mâine du-te la școală ca de obicei și stai liniștit o vreme. Dă-le tuturor puțin timp, Mean, a spus Mon cu o voce stresată.
- Știu, a răspuns Mean încet, ștergându-și lacrimile cu dosul palmei, cu o expresie jalnică pe față. Mon l-a bătut ușor pe Mean pe umăr înainte de a părăsi camera. Mean s-a dus spre pat, simțindu-se complet deznădăjduit, apoi a izbucnit în lacrimi, copleșit de emoție. Totul se întâmplase atât de brusc, încât nu fusese capabil să facă față.
Meen și-a mișcat brațul și a simțit durere, așa că s-a privit în oglindă, trăgându-și gulerul cămășii de noapte în jos pentru a-și dezvălui umărul alb, acum învinețit de strânsoarea puternică a lui Prab. Dar Mean nu era supărat pe el, ci doar rănit și întristat. A coborât scările să ia niște unguent pentru al aplica pe braț.
Dar când a văzut în ce stare se afla casa lui, s-a oprit o clipă. Totul din casă fusese aruncat și distrus, lăsând-o complet dezordonată. Știa că era vina lui Prab, era o modalitate de a-și descărca furia. Așa că a făcut curățenie, în ciuda durerii de umăr, și apoi s-a odihnit puțin.
- Mamă, ce ar trebui să fac acum? a murmurat Mean către fotografia mamei sale, care încă era atârnată pe perete și nu fusese încă distrusă.
Capitolul 2
Ziua următoare
Mean s-a trezit devreme, a făcut un duș și s-a pregătit pentru școală într-o dispoziție mohorâtă. Jao Jom l-a sunat, spunând că îl așteaptă afară. Așa că Mean a ieșit din casă.
- Mergi deja la școală? a răsunat vocea lui Mon.
- Da, răspunse Mean încet.
- Cum ajungi la școală? a întrebat Mon, pentru că uneori Mean mergea cu Prab sau îl ducea cineva din familie cu mașina, dar de obicei Mean lua autobuzul din fața cartierului rezidențial. Tatăl lui Mean nu-i cumpărase mașină, iar Mean însuși oricum nu avea nevoie de prea multe, din moment ce putea lua autobuzul.
- Prietenul meu a venit să mă ia. Mă așteaptă afară, a răspuns Mean. Mon a dat din cap și i-a spus lui Mean să meargă la școală. Mean a mers cu capul plecat, nesigur dacă ceilalți oameni de aici ar fi supărați sau l-ar urî și ei. Când a ieșit pe poartă, a văzut mașina prietenului său parcată nu departe. Jao Jom a descuiat ușa.
I-au spus lui Meen să urce în mașină și, în acel moment, mașina lui Prab s-a apropiat și i-a văzut. Mean nu a văzut mașina lui Prab pentru că Jao Jom urma să ocolească și să ia un alt traseu.
- Ce mai faci? a întrebat Jao Jom cu îngrijorare pe prietenul lui.
- Nu știu. E atât de confuz, spuse Mean încet. Era sincer nedumerit în privința a ceea ce ar trebui să facă cu viața lui în continuare.
- De ce nu te muți? Dacă oamenii din casa asta sunt supărați pe tine, o să te simți sufocat stând acolo, a sugerat Jao Jom, făcându-l pe Mean să se oprească o clipă și să-și amintească ce spusese Prab aseară.
- Eu... nu pot pleca nicăieri. Tatăl meu le-a făcut o nedreptate. Dacă plec, va fi ca și cum aș fugi de problemele create de tatăl meu, a răspuns Mean, dar nu i-a spus adevărul că Prab îl amenințase.
- Dar tu și tatăl tău sunteți două persoane diferite! a exclamat Jao Jom.
- Dar el nu gândește așa, a adăugat Mean. Jao Jom se simțea puțin enervat, dar știa că nu putea interveni prea mult.
- Hai să ne gândim la asta mai târziu. Nu-ți face prea multe griji și nu te învinovăți, a spus Jao Jom. Meen a dat din cap în semn de aprobare și a rămas tăcut tot restul călătoriei.
Fără că ei să știe, mașina lui Prab îi urmărea. În noaptea precedentă, după ce vorbise cu mama lui, Prab se dusese să-l investigheze pe tatăl lui Mean și petrecuse noaptea în apartamentul său privat. S-a întors acasă dimineața pentru a-l lua pe Mean la universitate, dar de data aceasta nu a mai făcut-o cu aceleași gesturi afectuoase ca înainte.
Noaptea trecută, Prab s-a dus să vorbească cu mama lui. Mama lui nu era supărată sau plină de ură față de Mean; pur și simplu nu voia să-l vadă pe Mean încă, deoarece nu reușise să accepte situația. Mama lui a cerut doar ca lui Mean să nu i se permită să vină în casa principală și ca lui să i se permită să continue să locuiască în casa lui Mean ca de obicei. Prab a cerut timp să proceseze situația. Prab a fost de acord, dar nu a plănuit să-i spună ce intenționează să facă în continuare.
Când mașina lui Jao Jom a intrat în universitate, Prab l-a urmat, deoarece erau la aceeași facultate, dar într-o altă clădire, deoarece Prab studia în cadrul programului internațional. După ce a parcat, Prab și-a scos telefonul și i-a trimis un mesaj lui Mean, spunându-i să se întâlnească cu el în clădirea programului internațional la prânz. După un timp, Mean a răspuns, așa că Prab a coborât din mașină și s-a dus să se întâlnească cu prietenul său.
- Hai să luăm micul dejun mai întâi, a spus Jao Jom. Mean a dat din cap în semn de aprobare după ce a răspuns la mesajul lui Prab. Mean se simțea cu inima grea, nesigur de ce se va întâmpla în timpul prânzului și al întâlnirii sale cu Prab. Înainte, Mean ar fi fost foarte fericit să meargă să-l vadă pe Prab la clădirea facultăți internaționale, dar acum era cuprins de neliniște. Mean l-a urmat pe Jaojom cu o expresie ușor amețită.
Brusc…
- O, îmi pare rău, și-a cerut repede scuze Mean când s-a izbit de cineva, făcându-l să se împiedice, dar o mână puternică l-a apucat de braț înainte să cadă.
- Ce faci, ai grijă, Mean? a răsunat vocea seniorului lui Mean, făcându-l să ridice privirea.
- Îmi pare rău, Jake. Eram pierdut în gânduri și nu m-am uitat încotro mergeam, a spus Mean. Jake i-a zâmbit ușor la rândul său înainte de a-i elibera brațul lui Mean.
- Nicio problemă. Ai venit să iei micul dejun? a întrebat Jake la rândul lui.
- Bineînțeles, suntem aici să mâncăm la cantină, a răspuns Jao Jom în locul lui. Jake a zâmbit, chicotind ușor.
- Așa e. Atunci pot să stau și să mănânc cu voi? Niciunul dintre prietenii mei n-au sosit încă, a întrebat Jake.
- Bine, a răspuns Mean fără să se gândească prea mult la asta, deoarece era deja aproape de seniorul său. Mean și Jao Jom s-au dus să cumpere mâncare, apoi s-au așezat să mănânce cu Jake, care își terminase de cumpărat mâncarea mai devreme și rezervase o masă. Mean și Jao Jom s-au așezat de aceeași parte cu Jake, care stătea vizavi de Mean.
- Am auzit că khun Prateep, tatăl lui Prap, a murit, este adevărat? a întrebat Jake, deoarece era o veste importantă și mulți oameni de la universitate îl cunoșteau bine pe Prap, fiind o persoană destul de faimoasă. Întrebarea lui Jake l-a făcut pe Mean să se oprească o clipă.
- Da, a răspuns Mean.
- Îmi pare rău, a spus Jake. Mean a dat ușor din cap, știind că Jake ar trebui să-și ceară scuze lui Prab. Dar Mean nu a mai spus nimic. Jao Jom a schimbat subiectul pentru a vorbi despre activitățile universitare, fără să știe că cineva le făcuse în secret lui și lui Jake poze și le postase pe pagina pentru băieți și fete frumoase din cadrul universității.
Fluierul unui tânăr chipeș și al unei tinere frumoase (fană BL), erau deja încântați de această apropiere dintre acești doi oameni adorabili, unul senior și unul junior.
Fotografiile postate pe pagină îl arată pe Jake susținându-l pe Mean după ce s-au întâlnit, și o altă fotografie cu ei mâncând împreună. Jao Jom nu este vizibil pentru că s-a dus să cumpere apă în acel moment.
......
- Ai văzut deja imaginea de pe pagină? l-a întrebat Phupha pe Prab, care stătea și citea pe iPad, munca pe care o moștenise de la tatăl său.
- Ce pagină? a întrebat Prab cu o voce calmă.
- Denunțătorii de la Pagină, a răspuns Phupha scurt, pentru că toată lumea de la universitate cunoștea bine această pagină; de obicei o numeau pe scurt „Denunțătorii de la Pagină”.
- Nu am timp să fiu atent la acea pagină, a răspuns Prab fără să se întoarcă să se uite la prietenul său, cu fața lipită de ecranul iPad-ului.
- Deci, dacă e vorba de această postare, te-ar interesa? a întrebat Phupha, punându-și telefonul pe iPad-ul prietenului său. Prab s-a încruntat ușor la tachinarea prietenului său, dar când a văzut clar imaginea de pe pagină, s-a oprit o clipă înainte să strângă din dinți.
- Se pare că multă lume susține acest cuplu, judecând după comentariile pe care le-am citit, a spus Phupha. Prab și-a luat telefonul și i l-a aruncat înapoi prietenului său.
- Prostii, a răspuns Prab scurt, ca și cum nu i-ar fi păsat.
- Ești sigur? Sau ești...? Phupha era pe punctul de a continua să vorbească când Prab s-a întors să se uite la fața prietenului său.
- Taci, Phupha, i-a spus Prab calm celui mai bun prieten al său. Dar, în loc să se sperie, Phupha a chicotit încet.
- He, he, doar încercam să fiu de ajutor, a răspuns Phupha nonșalant, apoi și-a luat telefonul ca să se joace pe el. Între timp, Prab își strângea pumnii, dar și-a îndreptat din nou atenția către munca sa.
- Prab, a strigat vocea unei colege de clasă, făcându-l pe Prab, care era deja iritat, să se întoarcă și să o privească urât. Fata a făcut o pauză, dar apoi a afișat o față curajoasă.
- Eu ți-am cumpărat o cafea, a spus tânăra femeie, pe nume Pam, punând ceașca de cafea pe masă. Dar Prab nu i-a mulțumit; și-a îndreptat din nou atenția către munca din fața lui.
- Eu am vrut să vină să transmit condoleanțele în legătură cu tatăl tău, a spus din nou tânăra femeie, dorind să vorbească cu Prab. Dar Prab a adunat toate lucrurile de pe masă și s-a ridicat. Dacă ar fi fost într-o dispoziție normală, poate ar fi vorbit cu tânăra, dar acum nu avea chef să vorbească cu nimeni.
- Hei Pha, eu mă duc mai întâi în clasă. Ai de gând să vi acum? l-a întrebat Prab pe prietenul său. Phupha a dat din cap în semn de aprobare înainte ca Prab să meargă imediat înainte, ignorând femeia și cafeaua pe care i-o cumpărase. Acest lucru a făcut-o pe Pan să se simtă destul de umilită, dar nu intenționa să renunțe. Înainte de asta, Prab vorbise cu ea normal. S-a gândit că ar putea fi din cauză că Prab era îndurerat pentru moartea tatălui său și avea parțial dreptate. Prab era într-adevăr trist pentru tatăl său, dar ceea ce îl irita cel mai mult era postarea de pe pagina de Facebook pe care i-o arătase prietenul său.
Pauza de masa
- Ce ar trebui să mâncăm? a întrebat Jao Jom, simțindu-se puțin amețit în timp ce ieșeau din clasă.
- Ăăă... trebuie să merg la clădirea internațională, a răspuns Mean.
- Ți-a spus Prap să mergi? a întrebat Jao Jom la rândul lui. Mean a dat din cap în semn de confirmare.
- Atunci merg și eu cu tine. Curry-ul verde de la clădirea Internațională e delicios, a spus Jao Jom zâmbind. Mean a ezitat o clipă, dar a fost de acord să-și lase prietenul să vină și el, pentru că Prab nu-i spusese să meargă singur. Cei doi au mers spre clădirea Internațională. Mean i-a trimis un mesaj lui Prab spunând că sosise. Prab l-a citit, dar nu a răspuns.
- Piak (Micuțule), ce faci aici? O voce s-a auzit, făcându-l pe Jao Jom, care a recunoscut vocea, să se întoarcă cu o privire furioasă.
- Tu ești, P’Pha, eu nu sunt Piak! Poți să nu-mi mai spui așa? a replicat Jao Jom. Întrucât familia lui Phupha și familia lui Jao Jom se cunosc și se vizitează frecvent.
Phupha și Jao Jom se certau, iar Meen stătea acolo, simțindu-se stânjenit, văzând privirea aprigă a lui Prab care îl privea.
- Trebuie să mergi la toaletă, nu? Te duc eu, a spus Prab brusc, apucându-l pe Mean de încheietură ca să îl conducă la toaletă înainte ca aceasta să apuce măcar să spună ceva.
- Stai, unde îl duci pe prietenul meu? a întrebat imediat Jao Jom.
- Du-te și cumpără niște mâncare pentru prietenul tău, îl duc la toaletă, a spus Prab, apoi l-a tras imediat pe Mean deoparte. Jao Jom a încercat să-l urmeze, dar Phupha și-a pus brațul în jurul gâtului său ca să îl țină, deși nu era prea strâns.
- Hai să mergem să cumpărăm niște mâncare, în curând se va aglomera, a spus Phupha, făcând semn cu capul către celălalt prieten al său, Kram, să meargă împreună să cumpere mâncare, în mijlocul plângerilor și protestelor lui Jao Jom.
- Au, Mean își strânse buzele, încheietura îl durea din cauza strânsorii puternice a lui Prab în timp ce îl trăgea pe Mean după el. Nimeni nu îndrăzni să vorbească, văzând expresia nemulțumită a lui Prab. Prab îl conduse pe Mean la mașină, o descuie și îl împinse pe Mean pe portiera de lângă șofer.
- Urcă, spuse Prab sever, înainte de a ocoli mașina spre partea șoferului. Știa că Mean nu va îndrăzni să încerce să scape, ceea ce era adevărat. Mean deschise portiera mașinii și se așeză ascultător, în mintea îi năvăli gânduri confuze despre ce avea de gând să facă Prab.
- Unde... unde mergem? a întrebat Mean imediat când Prab a pornit mașina și era pe punctul de a ieși din parcare.
- Stai liniștit, a spus Prab cu severitate.
- Dar am cursuri după-amiaza, a răspuns Mean.
- Mă voi asigura că ajungi la timp! a răspuns Prab tăios, forțându-l pe Mean să stea în liniște, cu inima bătându-i puternic de frică. Mean s-a uitat la fața aspră a lui Prab și a văzut semne de epuizare. Mean a ghicit că Prab trebuie să fie foarte obosit și ocupat cu înmormântarea, preluând treburile tatălui său și studiile sale. Dacă ar fi fost înainte, Mean l-ar fi întrebat dacă este obosit, dar acum știa că nu mai poate întreba nimic. Cu cât întreba mai mult, cu atât Prab devenea mai furios. Mean știa că nu mai era cineva de care Prab ar fi fost îndrăgostit.
După o scurtă călătorie cu mașina, Mean și-a dat seama că Prab îl dusese la apartamentul lui, pentru că îl recunoscuse, și Prab a intrat în clădire.
Imediat ce au parcat și au coborât din mașină, Mean l-a urmat repede. Prab l-a apucat pe Mean de încheietură și l-a condus spre lift, ducându-l în camera lui. Odată ajunși înăuntru, l-a aruncat brutal pe Mean în mijlocul sufrageriei. Mean s-a împiedicat puțin înainte de a rămâne nemișcat, holbându-se la Prab, întrebându-se de ce îl adusese acolo. Prab și-a trecut mâna prin păr, frustrat.
Tribg... Tring...
Telefonul lui a sunat. Mean l-a ridicat și a văzut că era numărul lui Jao.
- Nu răspunde, spuse Prab calm. Mean ezită o clipă.
- Dar... Mean nu voia ca prietenul său să-și facă griji și voia să-i spună direct că ieșise cu Prab.
- Ți-am spus să nu răspunzi! a spus Prab sever, înainte de a-i smulge telefonul lui Mean și a-l arunca deoparte. Din fericire, telefonul a aterizat pe canapea, amortizând oarecum impactul, dar tot l-a făcut pe Mean să tresară surprins, neașteptându-se ca Prab să reacționeze așa – o reacție pe care Mean nu o mai văzuse niciodată.
Prab și-a trecut mâna prin păr frustrat înainte să se așeze pe canapea și să se holbeze la Mean, făcându-l pe Mean să se simtă stânjenit. Telefonul lui Mean suna încontinuu.
- O să dezactivez sunetul telefonului, a spus Mean, înainte să se ducă să-și ia telefonul și să-l dezactiveze. Din moment ce Prab nu voia ca el să răspundă, nu a făcut-o.
- La ce oră termini școala azi? a întrebat Prab pe un ton iritat.
- La ora trei după-amiaza, a răspuns Mean.
- După ce termini școala. Întoarce-te, împachetează-ți hainele și niște lucruri personale și mutăte aici. O să rog pe cineva să ți le aducă, a spus Prab cu o voce severă.
- De ce? a întrebat Mean, surprins, pentru că știa că acesta era apartamentul privat al lui Prab. Mean mai fusese aici înainte, dar nu rămăsese niciodată peste noapte.
- Trebuie să stai în raza mea vizuală, replică Prab sever.
- Chiar și când sunt acasă, sunt tot în raza ta vizuală, Prap, spuse Mean pe un ton sincer, pentru că oricum avea mai mulți gărzi de corp acasă.
- Dar mama nu vrea să te vadă, de aceea trebuie să fi aici, a replicat Prab, făcându-l pe Mean să se oprească o clipă. S-a simțit rănit și a înțeles de ce mama lui Prab nu voia să-l vadă.
- Da, a răspuns Mean prompt, știind motivul.
- Acum, du-te și fă-mi ceva de mâncare și ceva și pentru tine, a spus Prab. Mean s-a dus ascultător la bucătărie, a deschis frigiderul și a scos ingrediente pentru a pregăti un prânz rapid și ușor pentru el și Prab. Cât despre Prab, l-a sunat pe Phupha să-i spună că îl adusese pe Mean la apartament și i-a cerut lui Phupha să-i spună lui Jao Jom să nu mai sune, pentru că îl va duce el însuși pe Mean la ore. Mean a terminat de gătit și i-a adus prânzul lui Prab la masa din sufragerie. Prab s-a așezat să mănânce fără să spună nimic, dar fața lui încă părea iritată. Și Mean a mâncat în liniște; din fericire, Prab nu-l făcuse intenționat să moară de foame. După ce au terminat de mâncat, Mean a strâns vasele.
- Îți dai seama că-mi faci familia de rușine? a spus Prab, rezemându-se de tocul ușii bucătăriei și privindu-l pe Mean cum spăla vasele, lăsându-l pe Mean destul de nedumerit.
- Ce-am făcut? a întrebat Mean, neștiind cu adevărat.
- N-ai văzut pagina de fani? Sunt peste tot poze cu doi tipi îmbrățișându-se, a spus Prab sever. Mean s-a spălat pe mâini și a luat telefonul să verifice, apoi a derulat pentru a vedea o poză cu el și cu seniorul lui.
- E seniorul meu, spuse Mean sincer.
- M-am lovit de el și m-a prins pur și simplu când m-am împiedicat. Prab se uită insistent la fața nedumerită a lui Mean.
- Nu te apropia prea mult de nimeni în public. Toată lumea știe că ești sub supravegherea familiei mele. Dacă intri în vreun necaz, și familia mea va avea de suferit, a spus Prab, deși nu la fel de tare ca înainte, tonul său indicând clar nemulțumirea sa.
- Da, a răspuns Mean încet.
- Termină de spălat vasele și vino să mă găsești. Te duc înapoi la curs, a spus Prab, apoi s-a întors în sufragerie. Mean nu înțelegea de ce voia Prab să-l aducă aici. De fapt, dacă era ceva de discutat, ar fi putut să o facă în mașină, dar Mean nu a îndrăznit să întrebe nimic. După ce a terminat de spălat vasele, a ieșit să-l găsească pe Prab. Prab nu a spus nimic, ci l-a condus afară din cameră. Mean s-a grăbit după el și au urcat în mașină, apoi s-au întors la universitate. Prab l-a lăsat pe Mean în fața clădirii sale de curs.
- Așteaptă aici după școală. Te duc acasă să-ți pregătești lucrurile, a spus Prab ca o remarcă de rămas bun. Mean a confirmat și a coborât din mașină înainte ca Prab să plece. Mean l-a privit cu o expresie tristă.
- Hei Mean! răsună vocea lui Jao Jom în timp ce aceasta alerga spre el, gâfâind.
- De ce nu ai răspuns la telefon? Eram atât de îngrijorat pentru tine. P’Pha nu a vrut să-mi spună unde te-a dus P’Prab, a mormăit Jao Jom.
- Tocmai făceam niște treburi și am luat prânzul înainte să vin. Îmi pare rău că nu ți-am răspuns la apel, a răspuns Mean, nefiind pregătit să spună adevărul.
- Bine, măcar te-ai întors la timp pentru ore. Hai să mergem la cursuri atunci. Jao Jom nu a mai pus nicio întrebare și s-au întors la orele de după-amiază.
După ce au terminat ultima oră, Mean și Jao Jom au coborât din clădirea școlii împreună cu ceilalți prieteni ai lor.
- Mergi în altă parte? L-a întrebat Jao Jom pe Mean.
- Trebuie să mă grăbesc să mă întorc și să-mi împachetez lucrurile. Khun Prap m-a rugat să mă mut și să am grijă de apartamentul lui, a răspuns Mean.
- Hei? Stai puțin, de obicei îi spui lui Phi Prap, de ce îi spui „khun”? a întrebat Jao Jom, nedumerit. Mean a făcut o pauză, fără să se aștepte ca prietenul lui să întrebe despre asta.
- Situația de acasă nu e prea bună, și apoi mai e și situația tatălui meu. Așa că nu mai îndrăznesc să-i spun „Phi”, a inventat Mean o scuză. Deși Jao Jom nu voia să-l creadă, nu a mai insistat.
- Atunci ar trebui să te duc cu mașina? a întrebat Jao Jom, pentru că în dimineața aceea îl luase pe Meen ca să mergem împreună la școală.
- E în regulă, khun Prab mă așteaptă deja, a spus Mean cu un zâmbet blând. Când au ajuns în fața clădirii școlii, Mean intenționa să aștepte în locul indicat de Prab, iar Jao Jom avea să meargă cu el.
- Mean, a strigat Jake.
- Da, Mean făcu o pauză, apoi se întoarse să răspundă.
- Trebuie să vorbesc cu tine, a început Jake.
- Da, ce este? a întrebat Mean.
- Ai văzut pozele de pe pagina de fani? a întrebat Jake. Mean a făcut o pauză.
- Am văzut, dar nu m-am gândit prea mult la asta. Administratorii paginii găsesc mereu lucruri de postat, a spus Mean sincer, chiar dacă asta l-ar putea băga în bucluc. Dar Mean credea că atâta timp cât se poartă bine și nu se apropie de nimeni ca să nu fie fotografiat, așa cum îi sugerase Prab, nu vor exista probleme. Cuvintele lui Mean l-au făcut pe Jake să se oprească o clipă înainte ca un zâmbet blând să-i apară pe față.
- Mi-era teamă că a-i putea să fii supărat, așa că am vrut să vorbesc cu tine mai întâi. Dar mă voi duce să vorbesc cu administratorul paginii și să-i rog să șteargă poza aia, a spus Jake zâmbind. Mean a dat din cap în semn de aprobare.
- Mulțumesc, a răspuns Mean.
Tit... Tit...
Un claxon puternic a răsunat, făcându-i pe toți să se întoarcă să se uite la mașina care claxona. Mean s-a oprit, recunoscând-o ca fiind mașina lui Prab.
- Păi, trebuie să plec acum. Am niște treburi de rezolvat. Jom, du-te tu primul. Vorbim mai târziu, i-a spus Mean lui Jao Jom înainte să se grăbească spre mașina lui Prab. Jake l-a privit cum pleacă. Odată ajuns înăuntru, Mean a văzut expresia severă a lui Prab în timp ce se uita pe geam. Urmărindu-i privirea, Mean l-a văzut pe Prab uitându-se la Jake înainte de a-l privi cu neplăcere. Mean nu a îndrăznit să spună nimic înainte ca Prab să plece cu mașina din parcare, făcându-l pe Mean aproape să cadă în față.
Cât despre Jake, și-a luat rămas bun de la Jao și s-a dus să-l găsească pe administratorul paginii „Handsome Guys and Beautiful Girls”, pe care îl cunoștea.
- Noon, trebuie să vorbesc cu tine, a spus Jake. Apoi, Noon s-a ridicat și s-a dus la Jake.
- S-a întâmplat ceva, Jake? a întrebat Noon înapoi.
- Ăă, mă întrebam dacă m-ai putea ajuta, vreau să ștergi pozele alea cu mine și Mean? Mi-e teamă că s-ar putea supăra, a spus Jake, făcându-i pe cei care l-au auzit să viseze în secret, crezând că Jake voia să îl protejeze pe Mean.
- Păi, deja le-am șters, a spus Noon, cu o voce ușor ezitantă. Jake a ridicat o sprânceană, apoi și-a luat telefonul să verifice, dar postarea dispăruse.
- De ce le-ai șters? a întrebat Jake.
- Delta le-a șters. A spus că cineva a rugat-o, a răspuns Noon. Jake a ridicat ușor din sprâncene, întrebându-se cine i-ar cere asta, pentru că era sigur că nu era Mean sau Jao Jom. Dar înainte să poată întreba ceva mai mult, Noon s-a scuzat repede pentru a ajuta o prietenă cu niște treabă, așa că Jake nu a insistat mai mult asupra subiectului.
- Ce face Jake aici? a întrebat Delta, prietena lui Noon.
- A venit să mă roage să ștergă poza cu el și Mean. Îi e teamă că Mean se va supăra, a răspuns Noon. Delta a schițat imediat un zâmbet ironic.
- Cineva era deja neliniștit. Era terifiant. Nu m-am gândit niciodată că Prab va veni să-mi spună să o șterg. Tonul vocii și privirea lui erau atât de înspăimântătoare, a spus Delta, tremurând când și-a amintit cum Prab s-a apropiat de ea în legătură cu fotografia cu Mean și i-a spus să nu spună nimănui că el fusese cel care i-a spus să o șteargă.
- De ce ne-au spus să o ștergem? Am mai postat poze cu Mean de multe ori, chiar dacă erau din activități universitare, a întrebat Noon.
- Mean este juniorul preferată a lui Prab. Se pare că tatăl lui Mean lucrează cu tatăl lui Prab. Cât despre fotografiile cu Mean, cred că ar putea fi pentru că fotografiile postate de el sunt despre chestiuni personale, a explicat Delta, pe baza a ceea ce știa.
- A, deci nu mai putem posta poze cu Mean atunci, a spus Noon, părând dezamăgită. Erau fani ai lui Mean pentru că era cunoscut pentru bunătatea lui cu toată lumea.
- Cred că dacă e vorba de activități, e în regulă să postezi, dar chestiunile personale probabil că nu ar trebui, a răspuns Delta. Noon a dat din cap în semn de aprobare.
........
- De ce te-a lăsat khun Prap să stai în apartamentul lui? a întrebat Mon, pentru că Mon era cel care trebuia să-l ducă pe Mean la apartamentul lui Prap. După ce Prap l-a lăsat pe Mean, acesta a plecat imediat fără ca ei să vorbească deloc în mașină. Atmosfera din mașină era destul de stânjenitoare pentru Mon.
- A spus că nu vrea ca khun Wipa să-mi vadă fața, a răspuns Mean, repetând ce spusese Prab. Mon a făcut o pauză la auzul acestor cuvinte. Știa că khun Wipa nu voia încă să-l vadă pe Mean, așa că nu i-a dat prea multă importanță, presupunând că Prab probabil voia ca Mean să nu fie în raza vizuală a lui Wipa pentru o vreme.
- Bine, hai să împachetăm câteva dintre lucrurile astea atunci. Dacă uiți ceva sau ai nevoie de ceva, poți veni înapoi după ele, a spus Mon, înainte de al ajuta să adune câteva obiecte personale de care aveau nevoie.
Mon a pus totul în mașină până când a fost gata, apoi l-a dus imediat pe Mean la apartamentul lui Prab. O gardă de corp îl aștepta pe Mean să-i dea cardul de acces. Mon l-a ajutat să care lucrurile în camera lui Prab, care în prezent era goală, doar gărzile de corp supraveghind apartamentul.
- Camera ta Mean e acolo, a spus garda de corp, arătând spre ușa dormitorului.
- Bine, unchiule Mon, poți merge tu primul. Îmi voi despacheta lucrurile, a spus Mean. Mon a dat din cap în semn de aprobare, deoarece trebuia să meargă la templu să ajute la aranjamentele funerare. După ce toată lumea a plecat, Mean a deschis ușa dormitorului. A înlemnit când a văzut camera. Camera era spațioasă conținea doar o saltea de un metru și jumătate pe podea, împreună cu o pernă și o pătură. Asta era tot. În cameră exista deja un aparat de aer condiționat și, din fericire, o baie proprie. Fața lui Mean s-a întunecat. Nu era genul de persoană care iubea confortul; putea să se descurce, dar gândul la motivul pentru care se afla acolo îl făcea să se simtă groaznic. Și-a pus valiza într-un colț al camerei, și-a scos articolele de toaletă și și-a așezat uniforma de student pentru a doua zi peste valiză. Apoi s-a așezat pe saltea, strângându-și genunchii, și-a luat telefonul ca să-l sune pe tatăl său, dar tot nu a putut să-l contacteze.
Bang! Bum!
Zgomotul puternic l-a trezit pe Mean. Și-a luat telefonul să verifice ceasul, dându-și seama că era ora două dimineața. După ce și-a adunat gândurile, Mean și-a amintit că dormise în apartamentul lui Prab. Mai devreme, făcuse duș și gătise cina, deoarece plănuise să iasă să cumpere mâncare, dar garda de corp a lui Prab îi spusese să folosească ingredientele din bucătăria lui Prab. După ce a mâncat și s-a ocupat de tema lui, Mean a făcut din nou duș și s-a dus la culcare.
Mean se ridică încet și deschise ușa ca să vadă ce se întâmplă, deoarece zgomotul pe care îl auzea venea din camera lui Prab. Încremeni când îl văzu pe Prab stând în mijlocul camerei, cu pumnii strânși, masa de sticlă era spartă, o canapea răsturnată și o vază mare spartă. Nu erau gărzi de corp în cameră, doar Prab. Mean se simți neliniștit. Prab se întoarse să se uite la Mean cu ochii injectați. Mean se opri, ezitând dacă să se apropie.
- Fă curat, spuse Prab sever înainte de a se întoarce cu spatele și a merge direct în dormitorul său. Mean îl privi pe Prab cum pleacă, simțindu-i starea instabilă. Înainte, l-ar fi întrebat pe Prab ce s-a întâmplat, dar de data aceasta Mean nu a îndrăznit. Nu putea decât să adune lucrurile în liniște și să curețe camera singur.
Capitolul 3
Ziua următoare
Mean s-a trezit devreme, ca de obicei. Ieșind din dormitor, l-a găsit într-o liniște stranie, dându-și seama că Prab probabil încă dormea. Mean a pregătit un mic dejun simplu pentru el și Prab, neștiind dacă Prab îl va mânca, dar a făcut-o din datorie. După ce a terminat, s-a întors să facă duș și să se schimbe, pregătindu-se pentru ore. Când a ieșit din nou, l-a găsit pe Prab stând și citind ceva pe iPad-ul său, dar nu în uniforma de student. Chawin, garda de corp a lui Prab care îl însoțea mereu, stătea lângă canapea. Prab s-a uitat la el, ușor amețit.
- Te duci singur la școală astăzi, a spus Prab, uitându-se înapoi la iPad-ul său, pentru că avea mult de lucru de la tatăl său.
- Da, a răspuns Mean încet.
- Păi... ți-am făcut micul dejun, Khun Prab, spuse Mean ezitant, nesigur de starea lui Prab. Prap nu spuse nimic. Mean rămăsese pur și simplu acolo.
După ce a ezitat o clipă, a intrat în bucătărie și a luat niște terci de orez pe care îl pregătise, doar ca să-și umple stomacul. După ce a terminat de mâncat, și-a luat geanta și s-a pregătit de școală.
- Mă duc la cursuri acum, a spus Mean. Prab a rămas tăcut. Apoi Mean a ieșit din cameră, Prab aruncând o privire după el, înainte de a-și continua conversația de lucru cu garda sa de corp.
Între timp, Mean a ieșit din apartament și a mers spre stația de autobuz, la câteva stații de universitatea sa. Odată urcat în autobuz, Mean a oftat ușor. A recunoscut că se simțea destul de inconfortabil în legătură cu situația actuală, dar a înțeles că era din cauza tatălui său. Mean a reflectat asupra tatălui său și a evenimentelor până a ajuns la universitate. Apoi s-a așezat să-l aștepte pe Jao Jom la o masă în fața clădirii facultății.
- Mean! a strigat vocea lui Jake, făcându-l pe Mean, care își recapitula studiile, să ridice privirea și să-l vadă pe Jake așezat pe scaunul de lângă ea.
- Salut, P’Jake, l-a salutat Mean pe seniorul său.
- Nu ești cu Jom astăzi? a întrebat Jake, observând că Mean stătea singur.
- Nu, a răspuns Mean cu un zâmbet blând.
- Deci, am luat micul dejun? a întrebat Jake.
- Da, răspunse Mean sincer, întrebându-se dacă lui Prab i-ar plăcea terciul de orez pe care îl făcuse. Jake se uită la Mean în tăcere.
- Dacă te deranjează ceva, poți să-mi spui. Sunt aici să te ascult, spuse Jake încet. Mean îi întoarse un zâmbet blând.
- Mulțumesc. Sunt doar puțin obosit. Nu e nimic, a răspuns Mean.
- O, ai o frunză înfiptă în păr. Lasă-mă să ți-o scot, a spus Jake, observând o mică bucată de frunză în părul lui Maen. Jake a întins ușor mâna și a luat-o, apoi i-a așezat ușor părul lui Mean.
- Mulțumesc, a răspuns Mean fără să stea pe gânduri. Conversația dintre Mean și Jake era urmărită în secret de mulți studenți. Unii chiar au făcut poze în secret pentru a le pista pe grupurile lor de fani. Scena în care Jake a luat o frunză din părul lui Mean a stârnit agitație în rândul fanilor.
- Salut, Jake, l-a salutat Jao Jom, care tocmai sosise, înainte de a se așeza lângă prietenul său. Jake a dat din cap în semn de salut.
- De cât timp sunteți aici? a întrebat Jom, nedumerit, dar îngrijorat.
- A trecut ceva vreme, a răspuns Mean, exact când era aproape ora de curs. Jao Jom l-a dus pe Mean la curs, în timp ce Jake s-a dus să se alăture grupului său de prieteni.
Tring... Tring...
Telefonul mobil personal al lui Prab a sunat în timp ce acesta se afla în biroul tatălui său, care acum era al său. Prab tocmai intrase în fabrica de automobile, una dintre afacerile tatălui său, pe care acesta o supraveghea acum. Și-a ridicat telefonul și a văzut că era un apel de la prietenul său, Phupha, așa că a răspuns.
- Ce s-a întâmplat? a întrebat Prab cu o voce calmă.
(„Nu vi la universitate azi, nu-i așa?”) a întrebat Phupha din nou ca să fie sigur.
- Hmm, am venit să rezolv niște lucruri la PCC, apoi mă duc din nou la templu în seara asta. Ai nevoie de ceva? Prab i-a spus prietenului său numele companiei la care era în prezent, în caz că era ceva urgent legat de studiile lor.
(„Ei bine... nu e mare lucru. Kram tocmai a făcut niște poze, așa că a vrut să te sune să te întrebe dacă vrei să le vezi.”) a întrebat Phupha cu un râs ușor, făcându-l pe Prab să se încrunte imediat.
- A cui sunt pozele? a întrebat Prab cu o voce calmă.
(„Mean”) a răspuns scurt Phupha.
- Trimite-le, a spus Prab, și asta a fost tot ce a spus înainte de a auzi din nou râsul prietenului său. Curând, s-a auzit o notificare de mesaj.
(„Kram a aflat de la fetele cu care vorbește. Se pare că există un club de fani și le distribuie mai departe”,) vocea lui Phupha s-a pierdut. Prab a deschis imediat mesajul, fața întunecându-se, pentru că imaginea îl arăta pe Jake aranjându-și părul și, în acel moment, făceau contact vizual.
- Hm, tatăl lui a făcut o mare încurcătură și el încă mai are tupeul să flirteze cu un tip? Dezgustător! a înjurat Prab nemulțumit.
(„Tocmai ți le-am trimis ca să te uiți”,) a răspuns Phupha.
- Da, nu am timp să-mi fac griji pentru asta acum. Am treabă. Asta e tot, l-a întrerupt Prab pe prietenul său înainte de a închide, ținându-și pumnii strânși, pieptul îi ardea de furie față de Mean și de ură față de tatăl lui Mean.
- Chawin, intră, i-a strigat Prab bodyguardului său, chemându-l în birou. Curând, Chawin a bătut la ușă și a intrat.
- Ai nevoie de ceva, șefu’? a întrebat Chawin.
- A trimis Tawan vreo veste? a întrebat Prab despre celălalt om al său, cel pe care îl trimisese să-l investigheze pe tatăl lui Mean.
- A trimis în dimineața asta, exact așa cum ți-am spus, șefu’, a răspuns Chawin. Expresia lui Prab deveni ușor rece în timp ce bătea gânditor cu degetele pe birou.
- Contactează-l pe Alan din partea mea. Spune-i că vreau să programez o întâlnire pentru a discuta problema pe care tatăl meu a lăsat-o neterminată, a spus Prab. Alan este un traficant de arme și face parte dintr-o rețea din Thailanda pentru grupări mafiote străine, implicate atât în activități legale, cât și ilicite. Pe lângă discuțiile despre afaceri, Chawin a vrut să-i ceară ajutorul lui Alan, știind că Alan avea oameni care l-ar putea găsi mai ușor pe tatăl lui Mean decât propriii săi oameni. După ce a primit instrucțiunile lui Prab, Chawin l-a contactat imediat secretara lui Alan. După ce a vorbit o vreme, Chawin a închis.
- Șefu’, khun Alan va fi la eveniment în seara asta. A spus că putem vorbi după ce se termină evenimentul, a răspuns Chawin. Prab a dat din cap și apoi s-a așezat să își continue treaba.
.......
- Atunci hai să mergem la cumpărături în seara asta, a spus una dintre fete când profesoara i-a împărțit în grupuri de câte cinci pentru un proiect. Grupul lui Mean era format din Mean, Jao Jom, alte două fete pe nume Tonhom și Pai și un băiat pe nume Tong.
- E bine, putem împărți munca, a răspuns Tong.
- Poți să vi, nu? Jao Jom s-a întors să-l întrebe pe Mean, pentru că știa că Mean stătea cu Prab la apartament.
- Lasă-mă să-l sun mai întâi. Ar trebui să pot pleca, a răspuns Mean, înainte să se scuze și să plece, apoi să se hotărască să-l sune pe Prab.
(„Ce este?”) a răsunat vocea iritată a lui Prab.
- Scuză-mă că te deranjez o clipă, răspunse Mean încet.
(„Spune”) a răspuns Prab pe același ton.
- Ei bine, eu și prietenul meu trebuie să cumpărăm niște rechizite pentru o temă pe care o facem după ore, așa că am vrut să te sun mai întâi, Khun Prab, a spus Mean. Prab a tăcut o clipă.
(„Unde?”) a întrebat Prab la rândul său.
- La... Mean i-a spus apoi destinația.
(„Du-te, dacă vrei. Sună-mă când termini cumpărăturile. O să trimit pe cineva să te ia. Nu trebuie să te întorci singur.”) a repetat Prab, făcându-l pe Mean să se simtă mult mai bine.
- Bine, mulțumesc, a spus Mean înainte ca Prab să închidă. Apoi Mean s-a dus să le spună prietenilor săi că poate merge și au început să se gândească ce să cumpere.
.....
Prab, s-a întors să facă duș și să se schimbe seara, ca să se pregătească să meargă la templu.
- Chawin, trimite oamenii noștri să-l supravegheze pe Mean de la distanță... a spus Prab calm. Chawin a luat la cunoștință ordinul și a ieșit imediat să dea instrucțiuni. Între timp, după ce s-a îmbrăcat, Prab a părăsit apartamentul său și s-a îndreptat spre templu, unde mama și fratele său mai mic îi întâmpinau deja pe oaspeți.
.....
- Ne vedem mâine, le-a spus Jao Jom celor trei prieteni ai lor după ce terminaseră de făcut cumpărături și luaseră cina împreună și erau pe punctul de a se despărți, deoarece se întuneca. În timp ce cei trei prieteni ai lor mergeau în direcții diferite, Jao Jom s-a întors să îl privească pe Mean.
- Dar tu? Cum te întorci? Vrei să te duc eu cu mașina? a întrebat Jao Jom, pentru că și Mean avea lucruri de dus înapoi.
- E în regulă, a răspuns Meen.
- Khun Prap a spus că va trimite pe cineva să mă ia.
- Bine, sună-l tu primul. O să aștept cu tine, a spus Jao Jom. Apoi, Mean l-a sunat din nou pe Prab. A așteptat o bună bucată de vreme, apoi Prab a răspuns la telefon.
(„Deci ai terminat cu cumpărăturile?”) a întrebat Prab cu o voce calmă.
- Da, a răspuns Mean.
(„Atunci așteaptă acolo. Nu te duce nicăieri. Oamenii mei sunt ocupați cu munca.”) a spus Prab, apoi a închis imediat.
- Ce a spus? a întrebat Jom.
- Mi-a spus să aștept aici. O să trimită pe cineva să mă ia. Poți să te duci acasă mai întâi dacă vrei. Eu o să aștept pe aici, a răspuns Mean, simțindu-se atent la prietenul său.
- E în regulă, pot aștepta cu tine. Hai să mergem să stăm la cafenea, a spus Jao Jom, înainte să meargă spre cafenea. Au stat și au vorbit, așteptând până la ora 21:00. Cafeneaua era pe cale să se închidă, așa că Mean și JaoJom au ieșit afară să aștepte.
- Hei, au trecut deja două ore. De ce n-a venit nimeni încă? Încearcă să suni din nou, a spus Jao Jom.
- Poate traficul ar putea fi aglomerat. Khun Prap a spus că oamenii lui sunt ocupați cu treaba. Probabil va veni să mă ia după ce termină, a răspuns Mean încet.
- Dacă te-aș fi dus eu cu mașina sau dacă te-ai fi întors singur, probabil că ai fi fost deja acasă, a mormăit Jao Jom. Nu voia să-și lase prietenul singur.
- Nu vreau să-l supăr. Mi-a spus să aștept, așa că trebuie să aștept. Poți să te duci acasă mai întâi. Pot să aștept singur, nu-i nicio problemă, a spus Mean zâmbind ca să-și liniștească prietenul și să-l împiedice să-și facă griji.
- Nu, voi aștepta cu tine, a insistat Jao Jom. Mean nu a mai spus nimic până la ora 22:00. Mama lui Jao Jom l-a sunat să-l întrebe de ce nu se întorsese încă acasă și să-l informeze că câinele lor se îmbolnăvise brusc și că îl duce la veterinar. Jao Jom era foarte îngrijorat pentru iubitul său animal de companie.
- Du-te, pot aștepta, a spus Mean, știind că prietenul lui era îngrijorat pentru animalul lui de companie. Jao Jom nu arăta bine.
- De ce te-a pus să aștepți atât de mult? Îți face o glumă proastă? a întrebat Jao Jom, nedumerit. Mean a tăcut o clipă.
- Nu, dacă nu e aici până la ora 23, chem un taxi și mă întorc. Nu-ți face griji, a spus Mean ca să-și liniștească prietenul.
- Bine, atunci mă întorc eu primul. Ai o baterie externă, nu? Dacă ceva nu merge bine, sună-mă, l-a instruit Jao Jom. Mean a dat din cap în semn de aprobare înainte ca Jao Jom să plece. Apoi, Mean s-a așezat pe o bancă din apropiere ca să-l aștepte pe Prab să îl ia. Din fericire, zona în care stătea Mean era încă aglomerată, așa că nu era prea înfricoșător.
......
- Mulțumesc că ați venit, a spus Prab, înclinându-se respectuos în fața lui Alan, care participa la înmormântarea tatălui său în seara asta.
- E în regulă. Cel puțin ne cunoaștem, a spus Alan calm.
- Deci, ești gata să vorbim sau putem vorbi altă dată? Nu am nicio problemă cu asta, a spus Alan, văzând că Prab avea multe lucruri de rezolvat la eveniment, deoarece erau atât de mulți oameni prezenți.
- Putem vorbi acum, a răspuns Prab.
- Bine, ca să economisim timp, hai să vorbim în mașina mea, a spus Alan.
- Bine, trebuie să dau niște instrucțiuni, a spus Prab. Alan s-a dus imediat la mașina lui. Prab s-a întors apoi către Chawin.
- Cine s-a dus să-l urmărească pe Mean? a întrebat Prab.
- Chak, a răspuns Chawin.
- Și apoi? a întrebat Prab scurt.
- Aștept acum la locul obișnuit. Jao Jom s-a întors, a răspuns Chawin, transmițând raportul de la Chak.
- Pune-l pe Chak să aibă grijă de el. Îți voi da instrucțiuni suplimentare după ce termin treaba cu Alan. Dacă sună Mean, spune-i să aștepte, a spus Prab calm. Chawin a confirmat ordinul înainte ca Prab să se ducă la Alan la mașină ca să vorbească.
- Ești sigur că poți continua ce a început tatăl tău cu mine? a întrebat Alan calm.
- Sunt sigur, răspunse Prab serios.
- Și ce se întâmplă cu celelalte afaceri pe care le dețineți? a continuat Alan, pentru că familia lui Prab avea multe afaceri diferite.
- Am început să-l pun pe fratele meu mai mic să învețe cum se face, iar în unele companii avem manageri care supraveghează lucrurile în timp ce eu verific periodic munca, a răspuns Prab.
- Ești suficient de curajos să-ți asumi acest risc? a continuat Alan.
- Da, a răspuns Prab serios. Alan a zâmbit ușor, încântat. Îi plăceau tinerii ca Prab, care erau încrezători și curajoși.
- Bine, te las să preiei treaba tatălui tău, dar vom începe serios după ce se termină înmormântare tatălui tău. Deocamdată, concentrează-te pe treaba ta și pe familia ta, a spus Alan, întrucât nu se grăbea.
- Da, a răspuns Prab.
- Khun Alan, aș dori să vă cer o favoare, dacă sunteți de acord? a început Prab imediat.
- Ce favoare? a întrebat Alan.
- Deja am pus oameni să-l caute pe bodyguardul tatălui meu, care l-a împușcat și l-a ucis. Aș vrea să vă cer ajutorul în această privință, dacă este posibil, a implorat Prab.
- Sigur. Trimite-le pozele și detaliile oamenilor mei mai târziu, a răspuns Alan, dorind să-l ajute. Prab i-a mulțumit înainte de a coborî din mașină pentru a-l lăsa pe Alan să plece acasă. După ce mașina lui Alan a plecat, Prab s-a întors către Chawin.
- Care a treaba? a întrebat Prab despre Mean.
- Încă așteaptă. Nu m-a sunat, a spus Chawin. Prab și-a luat telefonul și a dat un telefon.
(„Da”) a răsunat vocea lui Mean.
- Ești încă în același loc? a întrebat Prab cu o voce calmă.
(„Sunt încă aici”,) a răspuns Mean încet.
- Nu e nimeni disponibil să te ia acum. Întoarce-te singur, a spus Prab, apoi a închis și s-a întors din nou către Chawin.
- Sună-l pe Chak și spune-i să-l urmeze pe tipul ăla până ajunge la apartament, a spus Prab calm înainte de a se întoarce la mama lui, care încă stătea în pavilion.
......
In momentul în care Mean a primit apelul lui Prab, a simțit o durere în inimă. Era un sentiment profund de resentiment pentru că așteptase cu răbdare, așa cum îi spusese Prab, până după ora 23, doar ca Prab să-i spună să meargă singur acasă. Ochii i s-au umplut de lacrimi, dar a încercat să-și reprime emoțiile. Și-a luat lucrurile și geanta, apoi s-a ridicat să oprească un taxi. Odată ajuns în taxi, Mean a stat tăcut până s-a întors la apartament.
Când a intrat în cameră, a găsit doar liniște, dându-și seama că Prab nu se întorsese încă. Mean și-a pus lucrurile la loc și s-a dus să verifice bucătăria. Aparatul lui de gătit orez fusese spălat și pus la loc, lucru pe care Mean nu știa daca Prab îl va mânca sau poate îl va arunca? Văzând că nu are nimic de curățat, merse să facă o baie și să se pregătească de culcare.
Cioc... Cioc
O bătaie în ușă l-a speriat pe Mean, care dormea doar de mai puțin de o oră. S-a trezit brusc, dar bătăile au continuat. Mean s-a grăbit să deschidă ușa, doar pentru a-l găsi pe Prab stând acolo cu o expresie furioasă.
- S-a întâmplat ceva? a întrebat Mean.
- Mi-e foame. Du-te și fă-mi ceva de mâncare, a spus Prab calm, apoi a plecat imediat. Mean era puțin confuz, dar după ce și-a recăpătat calmul, s-a grăbit în bucătărie. Din fericire, exista orez pentru cuptorul cu microunde, așa că Meen nu a trebuit să piardă timp gătindu-l. Mean voia ca Prab să mănânce orez în loc de tăiței instant, iar meniul pe care Mean l-a pregătit pentru Prab era simplu: carne de porc tocată prăjită cu usturoi, împreună cu un castron mic de supă care nu necesita multe condimente. Mean știa că Prab mănâncă ușor. Chiar dacă era somnoros și obosit, Mean s-a concentrat pe pregătirea mesei pentru Prab până când aceasta a fost terminată.
- Unde ai vrea să mănânci, khun Prab? a întrebat Mean, ca să i-l poată aduce.
- La masa, a răspuns Prab calm. Mean a adus-o și a pus-o jos. Apoi Prab s-a ridicat și s-a așezat să mănânce.
- Stai, la masa, a spus Prab. Mean s-a așezat pe un scaun ca să-l aștepte pe Prab să termine de mâncat. Prab a mâncat fără să spună nimic. Mean era foarte somnoros, a încercat să-și țină ochii deschiși, dar a ațipit de câteva ori. Prab l-a privit, dar nu a spus nimic. În cele din urmă, Mean nu a mai putut rezista somnolenței și s-a prăbușit cu fața pe masa din sufragerie și a adormit. Prab a terminat de mâncat, s-a ridicat să pună vasele în chiuvetă și apoi a rămas în picioare privindu-l pe Mean, care dormea cu fața pe masă, cu o expresie de neînțeles. Apoi Prab a ales să se întoarcă în dormitorul lui, lăsându-l pe Mean să doarmă acolo.
Mean s-a trezit la patru dimineața, corpul îl durea de la dormitul pe scaun. A tresărit brusc, simțindu-se dezorientat pentru o clipă, deoarece camera era slab luminată, toate luminile fiind stinse. Nu era niciun semn că Prab ar fi acolo, ceea ce l-a făcut pe Mean să realizeze că fusese lăsat singur să doarmă la masa din sufragerie. Mean și-a strâns buzele, ochii arzându-i. Sentimentul de abandon i-a năvălit și nu și-a putut stăpâni lacrimile. Acestea i se prelingeau șiroaie pe obraji. Mean s-a întors în dormitorul lui, s-a așezat pe saltea, și-a îmbrățișat genunchii și a plâns singur. Se simțea lipsit de valoare, insignifiant și nepăsător.
Faptul că fusese lăsat să aștepte ore întregi îl făcuse pe Mean să se simtă foarte indignat. Era deja destul de trist, dar de data aceasta, chiar dacă fusese lăsat să doarmă singur, se simțea ca și cum ar fi fost abandonat. Îi amintea de propriul său tată, care îl abandonase pentru a înfrunta consecințele propriilor acțiuni. Mean a plâns în tăcere o vreme înainte de a decide să se întindă și să se odihnească din nou. Acest lucru l-a făcut să adoarmă târziu, în jurul orei opt dimineața Mean s-a trezit cu ochii umflați și roșii de la plâns. S-a grăbit să pregătească micul dejun, chiar dacă avea curs la ora nouă. Când a ieșit, l-a văzut pe Prab deja îmbrăcat în uniforma sa de student, gata să meargă la curs. Prab s-a uitat la Mean cu o expresie calmă și a observat ochii umflați și roșii ai lui Mean, care arătau clar motivul umflăturii.
- Nu-ți cunoști responsabilitățile. Crezi că ești în propria ta casă? a spus Prab sever. Mean a rămas cu buzele strânse.
- Îmi pare rău, spuse Mean încet.
- Du-te fă un duș și pregătește-te pentru școală, apoi du-te singur. Nu-mi pierd timpul stând aici așteptându-te, a spus Prab sever. Mean a simțit un nod în gât când a auzit cuvintele „nu-mi pierde timpul așteptând”, pentru că i-a amintit de aseară, când îl așteptase pe Prab timp de câteva ore.
- Dar eu te-am așteptat, a izbucnit Mean, simțindu-se rănit. Acest lucru l-a făcut pe Prab, care era pe punctul de a părăsi camera, să se oprească brusc. S-a întors să se uite la Mean cu ochi arzători. Mean și-a dat seama că, fără să vrea, își spusese gândurile și că situația lor nu era aceeași ca înainte.
Brusc...
Bărbia rotunjită a lui Meen a fost apucată și strânsă puternic de mâna puternică a lui Prab, făcându-l pe Mean să tresară de durere.
- Cine te crezi! Ai dreptul să-mi vorbești așa? Tu și tatăl tău sunteți doar niște paraziți care au trăit de pe urma familiei mele și, în cele din urmă, ne-a trădat. Crezi că ești în măsură să-mi spui ce vrei, nu-i așa, Mean! a strigat Prab la Mean, furios, gândindu-se la ce-i făcuse tatăl lui Mean propriului său tată. Mean a simțit o durere puternică, pentru că nu putea să se certe în legătură cu tatăl său. Lacrimile i-au umplut ochii. Prab a scrâșnit din dinți înainte de a-și mișca mâna, făcându-l pe Mean să se împiedice și să-și întoarcă ușor fața într-o parte.
- Așteaptă doar să-l gasesc pe tatăl tău, Mean, a spus Prab ca o remarcă de rămas bun înainte de a pleca. Chawin, garda de corp a lui Prab, s-a uitat la Mean cu simpatie, dar nu a spus nimic și l-a urmat repede pe Prab afară. Mean s-a prăbușit pe podea, tremurând de durere și frică, înainte de a se recompune și a face repede un duș și a se schimba pentru că trebuia să meargă la școală.
Când Min a ajuns la universitate, întârziase la ore, dar din fericire profesorul nu a spus nimic și l-a lăsat să intre în clasă. Înainte ca Mean să ajungă la universitate, Jao Jom îl sunase deja o dată. Și imediat ce Mean s-a așezat lângă Jao Jom, prietenul său s-a aplecat și i-a șoptit ceva lui Min.
- Ești bine? a întrebat Jao Jom, observând ochii umflați și roșii ai lui Mean și comportamentul său bolnav.
- Hmm, a răspuns Mean scurt. Jao Jom nu a mai întrebat nimic, temându-se că profesoara îl va certa, deoarece Mean tocmai intrase în clasă. Mean a stat liniștită în clasă, nemarcând nici măcar micul dejun, până la sfârșitul lecției, care era exact ora prânzului.
- Ce s-a întâmplat? Cum ai ajuns acasă aseară? a întrebat Jao Jom imediat după ce au ieșit din clasă. Aseară, Mean a trimis doar un mesaj în care spunea că a ajuns acasă, dar nu a dat niciun detaliu.
- Un taxi, răspunse Mean încet.
- N-a venit Prap să te ia? a întrebat Jao Jom furios.
- Nu era nimeni disponibil, dar am luat un taxi până acasă, a spus Mean ca să nu își supere prietenul.
- Dar ar fi trebuit să te lase să mergi acasă singur de la bun început, nu-i așa? Nu ar fi trebuit să te facă să aștepți până târziu și apoi să-ți spună asta. Ce e în neregulă cu el? Nu știe să facă diferența între lucruri? Jao Jom era foarte furios în numele prietenului său.
- Ce ți s-a întâmplat? Ai plâns? a continuat să întrebe Jao Jom.
- Doar puțin. Pur și simplu îmi pare rău pe propria soartă, a spus Mean, râzând sarcastic. Jao Jom știa cât de mult își înăbușea Mean sentimentele.
- Mă mai ai pe mine, Mean. Dacă chiar nu merge bine, spune-mi. Te voi ajuta, a spus Jao Jom serios. Nu putea interveni pur și simplu să ajute fără avertisment, dar dacă prietenul său îi cerea ajutorul, era bucuros să-l ajute imediat.
- Sunt bine, Jom. Se va termina curând. Hai să mergem să mâncăm ceva. Am dormit prea mult și n-am luat micul dejun, a schimbat Mean subiectul. Jom a dat din cap în semn de aprobare înainte de al conduce pe Mean spre cantina facultății.
- Pot să stau cu voi? a răsunat vocea lui Jake când a intrat, ținând o farfurie cu orez în mână, care era însoțit de prietenul său apropiat, Har.
- Ăă, da, a răspuns Mean, din moment ce încă mai erau locuri libere. Jake s-a așezat lângă Mean, în timp ce Har s-a dus să stea lângă Jao Jom, deoarece Jao Jom și Mean stăteau față în față. Mean a continuat să mănânce în liniște.
Capitolul 4
- Ești liber în seara asta? a întrebat Jake în timp ce luau prânzul.
- Am o întâlnire cu prietenii mei ca să lucrăm la un proiect de grup pentru profesorul nostru, a răspuns Mean, pentru că membrii grupului său aranjaseră deja întâlnirea la curs.
- O faceți la facultate? a întrebat Jake mai departe.
- Da, răspunse Mean.
- Bine, atunci, nicio problemă. Aveam de gând să te invit la noul local de shabu. Putem aranja când suntem amândoi liberi, a spus Jake zâmbind, ridicând o sprânceană când a observat că ochii lui Mean erau umflați.
- Ce s-a întâmplat cu ochii tăi? De ce par atât de umflat? a întrebat Jake, ridicând mâna ca și cum ar fi vrut să atingă ochiul lui Mean. Mean s-a retras ușor de surpriză, făcându-l pe Jake să-și oprească imediat mâna.
- Am dormit puțin cam târziu, a susținut Mean, apoi a continuat să mănânce ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat. Jake nu a pus nicio întrebare și, în timp ce mâncau, au auzit o gălăgie. Jao Jom s-a întors cu fața spre intrarea cantinei.
Jom i-a lovit piciorul lui Mean sub masă, făcându-l să ridice privirea. Jao Jom i-a făcut semn lui Mean să se uite în spatele lui. Când Meen s-a întors, i-a văzut pe Prab, Phupha și Kram intrând. Privirea pătrunzătoare a lui Prab s-a oprit asupra lui Mean, făcându-l să-și ferească privirea și să se întoarcă să mănânce, întrebându-se de ce era Prab în cantină astăzi.
- Hei, ce mănânci, Piak? a întrebat Phupha, ciufulindu-i părul lui Jao Jom. Casele lor erau aproape una de alta, iar cele două familii se cunoșteau.
- Hei, ticălosule! Am și eu un nume, știi! a replicat Jao Jom, dându-i mâna de la cap lui Phupha cu o expresie morocănoasă.
- Salut, băieți, a salutat Jake și prietenul său Har grupul lui Prab.
- Salut, a răspuns Phupha, în timp ce Prab și Kram stăteau tăcuți. Privirea lui Prab era fixată asupra lui Mean, care mânca cu capul plecat, apoi s-a uitat la Jake, care stătea lângă Mean.
- Ce mănânci? a răsunat vocea lui Prab în timp ce se întinde și îl apuca pe Mean de ceafă, strângându-l ca să-l facă atent. Mean tresări ușor și simți o mică durere. Știa că Prab îi punea o întrebare.
- Orez prăjit, a răspuns Mean încet, fără să se întoarcă să-l privească în ochi pe Prab.
- Care magazin? Du-mă acolo să cumpăr și eu, spuse Prab rece.
- Știu eu. Te duc, spuse Jake, uitându-se la Prab.
- Nu vorbeam cu tine, a răspuns Prab, făcându-l pe Jake să se oprească o clipă.
- Îl duc eu, P’Jake, spuse Mean repede, nevrând ca Jake să aibă probleme cu Prab. Înainte să se ridice de la masă, Prab și-a eliberat mâna de la gâtul lui Mean și a mers după el cu mâinile în buzunare, ceea ce a atras multă atenție din partea studenților din cantină, deoarece grupul lui Prab era considerat popular la universitate. Prab și-a pus brațul în jurul umărului lui Mean, strângându-l, făcându-l pe Mean să tresară de durere.
- Mă doare, spuse Mean încet.
- Și ce? a întrebat Prab scurt. Mean nu a îndrăznit să mai spună nimic până nu au ajuns în fața tarabei de unde cumpărase orez prăjit mai devreme.
- E acest magazin, a spus Mean.
- Spune-i să-l facă ca pe al tău, a spus Prab.
- Mătușă, te rog, vreau o farfurie de orez prăjit cu carne de porc tocată. Și adaugă un ou prăjit, a spus Mean. A comandat un ou în plus pentru Prab, pentru că se temea că Prab nu se va sătura, iar Prab nu a obiectat.
- Ești foarte apropiat de tipul ăla, nu-i așa? a întrebat Prab în timp ce așteptau mâncarea, cu o voce suficient de calmă încât doar ei doi să audă.
- Cine? Despre cine vorbești? a întrebat Mean la rândul lui, pentru că nu știa cu adevărat la ce se referea Prab.
- Cine stă lângă tine? a răspuns Prab, strângându-l mai tare pe Mean de umăr. Mean s-a crispat ușor, încercând să se îndepărteze, dar Prab l-a ținut ferm.
- P’Jake este seniorul meu în programul de mentorat, așa că e firesc să fim apropiați, a răspuns Mean.
- Hmm, Prab a scos un sunet scurt din gât, ca și cum nu i-ar fi venit să creadă ce tocmai auzise. Mean nu știa cum să explice și nu înțelegea de ce îl întreba Prab despre asta.
- Ăă, khun Prab, s-ar putea să întârzii puțin în seara asta, a spus Mean, amintindu-și brusc.
- Unde te duci? a întrebat Prab cu o voce severă.
- Am o întâlnire cu grupul de prieteni ca să lucrez la o temă pentru profesorul nostru, a răspuns Mean încet. Prab nu a spus nimic. A întins mâna și i-a atins ușor urechea lui Mean, trimițându-i fiori pe șira spinării. Apoi Prab l-a tras pe Mean de ureche ca să-l facă să se uite la el, în timp ce Mean îi evita privirea.
- Ah, a strigat încet Mean, chiar dacă simțea o ușoară durere. Cei din apropiere nu au observat reacția lui Mean pentru că stăteau aproape de un stâlp.
- Ai ochii atât de umflați, e chiar urât, a spus Prab calm, privind ochii roșii și umflați ai lui Mean. Deși nu mai erau așa umflați ca de dimineața, semnele erau încă vizibile. Fața lui Mean s-a întunecat auzind asta.
- Te las să stai doar până la ora 20:00. Te sun să te văd la ora 21:00. Dacă nu te întorci în cameră până atunci, ești într-o mare încurcătură, nenorocitule, a spus Prab înainte să-i elibereze urechea lui Mean.
- Da, a răspuns Mean încet. Chiar atunci a sosit mâncarea pe care o comandase Prab. Prab s-a dus să plătească și apoi s-a întors la masă cu Mean.
La sosire, locurile au fost rearanjate, Mean stând la capătul celălalt, urmată de Jao Jom și Jake. Prab s-a așezat vizavi de Mean, urmat de Phupha și Kram. Jao Jom s-a uitat la prietenul lui cu îngrijorare, iar Mean i-a zâmbit blând.
- Prab! Vocea lui Pam, colega de clasă a lui Prab, s-a auzit în timp ce aceasta se îndrepta spre ei împreună cu alte două fete. Prab a ridicat privirea pentru scurt timp, dar nu a răspuns la strigătul fetei.
- De ce iei prânzul astăzi în clădirea asta? L-a întâmpinat Pam cu un zâmbet.
- Doar am schimbat locul unde mâncăm, a răspuns Prab scurt, apoi a continuat să mănânce.
- Exact la asta mă gândeam și eu! Eu și prietenele mele voiam să încerce mâncarea din cantina asta. Deci, ar fi în regulă dacă aș sta cu voi? a întrebat Pam.
- Toate locurile sunt ocupate, a spus Jao Jom, pentru că masa la care stăteau avea loc doar pentru opt persoane, iar acum erau ocupate 7 licuri.
- Noi aproape am terminat. Poți să te ridici și să le lași să se așeze, Jom, a spus Mean, pentru că aproape terminaseră de mâncat.
- Cine ți-a spus să pleci? a spus Prab cu o voce calmă, făcându-i pe toți cei de la masă să amuțească.
- Stai și așteaptă, spuse Prab din nou, iar Mean dădu din cap în semn de aprobare.
- Pam, poți sta la masa aceea, a spus Prab, referindu-se la masa de lângă a lor. Tânăra a dat din cap cu un zâmbet forțat înainte de a-și invita prietenele să meargă să cumpere niște mâncare.
- În mod normal, voi mâncați în oraș, nu-i așa? l-a întrebat Jao Jom pe Phupha.
- Vreau să mănânc aici astăzi. E greșit, Piak? a întrebat Phupha.
- Vrei să mergem să ne batem în fața clădirii, P’Pha? a întrebat Jao Jom furios. Phupha a chicotit încet. Mean și Jao Jom terminaseră de mâncat, dar nu aveau de gând să plece pentru că Prab nu-i lăsase încă să plece.
- Ăă, Mean, trebuie să plec acum. Am o ședință despre competiția de fotbal. Dacă nu se întâmplă nimic în seara asta, trec pe să văd, i-a spus Jake lui Mean și l-a împins, amintindu-i că era timpul pentru ședința competiției sportive.
- Da, a răspuns Mean politicos.
- Plec acum, băieți, le-au spus Jake și Har prietenilor lor înainte de a pleca. Grupul lui Pam s-a așezat apoi la o masă din apropiere, păstrând distanța. Văzând că Jake și Har se ridicaseră de la masă, Pam și-a adus imediat farfuria cu orez lui Prab.
- Din moment ce aceia doi s-au ridicat deja, noi vom sta aici, bine? Mă scuzi, te poți muta mai încolo pentru mine? i-a spus Pam cu blândețe lui Prab, apoi s-a întors către Mean și i-a vorbit pe un ton ușor intimidant. Jao Jom l-a tras apoi pe Mean de braț, făcându-i semn să se mute la capătul celălalt, ca Pam să poată sta vizavi de Prab, în locul lui Mean. Prietenul lui Mean s-a așezat apoi lângă el.
- Prab e atât de fermecător, nu-i așa? Chiar și copiii din facultatea noastră se holbează la el cu ochi dulci și plini de poftă, i-a șoptit Jao Jom lui Mean. Mean s-a uitat în jur și a fost de acord. Prab era popular la universitate; toată lumea voia să fie în preajma lui. Chiar și profesorul proaspăt absolvent încerca să se apropie de el, din câte știa Mean de la Prach, fratele mai mic al lui Prap. Mean s-a uitat la Prab, care stătea și răspundea la întrebările lui Pam, cu o expresie sumbră. Era ceva care îl apăsa pe inimă, lucru pe care Mean nu-l spusese nimănui, cunoscându-și propria situație. Și acum, se simțea și mai pierdut din cauza a ceea ce făcuse tatăl său.
- Ești bine? a întrebat Jao Jom, observând comportamentul neobișnuit al prietenului său. Prap s-a uitat scurt la Mean.
- Nimic, mă gândeam doar la munca pe care trebuie să o fac în seara asta, a susținut Mean, înainte de a continua să discute despre temă cu Jao Jom până când Prab a terminat de mâncat.
- Mean, strânge farfuriile, a spus Prab. Apoi Mean s-a ridicat să-și strângă farfuria lui și pe a lui Prab.
- Pleci deja, Prab? întrebă Pam imediat, pentru că fusese atât de absorbită de conversația cu Prab încât mâncase doar puțin.
- Da, plec acum, spuse Prab simplu. Și cei doi prieteni ai lui terminaseră de mâncat, așa că Prab și prietenii lui părăsiră imediat cantina.
- O, au plecat, a spus Jao Jom, în timp ce Prab și prietenii lui se îndepărtau fără să-i spună nimic lui Mean.
- Ei bine da, spuse Mean încet.
- De ce ne-au pus să stăm și să așteptăm? Credeam că avea ceva să îți spună, a mormăit Jao Jom, nedumerit.
- Probabil vrea să aștept și să strâng farfuria pentru el, a răspuns Mean.
- E o nebunie! Te face să aștepți să strângi farfuriile? E nebun! a continuat Jao Jom să bombăne. Mean a schițat un zâmbet slab înainte de a-și invita prietenul să se alăture grupului său de prieteni cu care lucrau la tema pentru profesor.
.........
- Ai venit în clădirea asta doar ca să mănânci? a întrebat Kram.
- Hmm, a răspuns Prab scurt.
- Întrebi ca și cum n-ai știi nimic, Kram, a spus Phupha, chicotind încet, înainte de a fi întâmpinat de o privire rece și pătrunzătoare din partea lui Prab. Dar Phupha a rămas netulburat.
- Cred... continuă Phupha.
- Taci din gură, Phupha, l-a întrerupt Prab pe prietenul său. Phupha a râs doar și nu a spus ce era pe cale să spună.
.......
După ultima lor oră, grupul lui Mean s-a dus la masa lor obișnuită de sub clădirea școlii pentru a lucra la proiectul lor de grup. Au adus și materialele cumpărate ieri. Cei cinci și-au explicat sarcinile.
- Ce mai faceți cu toții? Vă pot ajuta cu ceva? Jake s-a apropiat de toți cu o pungă cu gustări în mână. Mean și prietenii lui l-au întâmpinat călduros pe Jake.
- Nu, a spus Tong.
- V-am cumpărat niște gustări și băuturi. Mă temeam că v-ar putea fi sete sau foame, a spus Jake, punând punga pe masă.
- Mulțumesc, i-au spus toți recunoscători lui Jake înainte de a face o pauză, să bea niște apă și să mănânce niște gustări.
- Uite ceaiul tău cu bule mai puțin dulce, Mean, a spus Jake, așezându-i în fața ceaiul pe care îl cumpărase separat.
- Mulțumesc, a răspuns Mean cu un zâmbet blând.
- Ce? Doar pe Mean îl răsfeți? L-a tachinat Pai zâmbind, pentru că ea i-a inclus în secret pe Jake și Mean ca și cuplu.
- Ah, îmi pare rău. Nu știam ce vă place tuturor. Mi-am amintit ce-i place lui Mean, așa că i-am cumpărat asta, dar v-am cumpărat și alte băuturi din care să alegeți, a spus Jake.
A răspuns într-un fel care părea că le-ar fi spus tuturor cine era mai important pentru el decât oricine altcineva. Auzind acestea, toți au rămas tăcuți, nevrând să spună ceva care să-l ofenseze pe seniorul lor.
- Tam, e singurul despre care își amintește, P’Jake? a spus Pai
- Grăbește-te și mănâncă ca să ne putem întoarce la muncă. Nu vreau să merg acasă pe întuneric, a întrerupt-o Jao Jom, știind că prietenul lui cu siguranță nu avea niciun sentiment pentru Jake. Cât despre Tam, ea își dădea seama ce simțea Jake pentru Mean, dar ea se comportase întotdeauna ca o junioară. În plus, Jake fusese bun cu ea, așa că nu îndrăznea să spună nimic care să-i rănească cu adevărat sentimentele. Îl trata cu respect pe seniorul ei.
- Vrei să te duc cu mașina? a întrebat Jake după ce grupul lui Mean lucrase până aproape de ora 20:00, iar Mean le-a cerut să se despartă și să meargă acasă.
- E în regulă, mă întorc cu... Mean era cât pe ce să spună că se întoarce cu Jao Jom, dar ochii lui l-au zărit mai întâi pe Mon.
- Unchiule Mon, a strigat Mean către Mon, care aștepta lângă mașină.
- Prab m-a rugat să vin să te iau, a spus Mon.
- Bine, Jake, mă duc acasă acum. Jom am plecat. Ne vedem mâine, le-a spus Mean lui Jake și prietenului său. Jom a dat din cap în semn de aprobare și s-a înclinat în fața lui Mon, deoarece îl cunoștea destul de bine pe Mon. După ce și-a luat rămas bun de la prietenii săi, Mean a urcat imediat în mașină cu Mon.
- Unchiule Mon, cum merge totul la evenimentul lui Khun Prateep? a întrebat Mean, curios. Voia să ajute, dar știa că nu poate.
- Incinerarea va avea loc peste două zile, a răspuns Mon.
- Și ce mai face khun Wipa? a continuat Mean, chiar dacă nu voia să-l vadă, el era mereu îngrijorat pentru ea.
- Încă suferă, dar acum e mult mai puternică. Nu-ți face griji, răspunse Mon sincer. Auzind asta, Meen se simți ușurat.
- Și... cum rămâne cu tatăl meu? Ai reușit să-l contactezi? a întrebat Mean despre propriul său tată, chiar dacă știa că i-ar putea displăcea lui Mon când l-a pomeni.
- Nu l-am găsit încă, dar nu va mai dura mult, spuse Mon calm. Meen își strânse ușor buzele.
- Nici eu nu-l pot contacta pe tatăl meu. Vreau să știu de ce a făcut asta. A fost intenționat sau a existat vreun motiv? a spus Mean încet. Mon nu a răspuns nimic până nu au ajuns la apartamentul lui Prab. Mean și-a plecat capul în semn de mulțumire către Mon înainte de a coborî din mașină.
.......
- Nu vi acasă să dormi, Prap? a întrebat Prach, fratele mai mic al lui Prab, în timp ce erau pe punctul de a se despărți după ce se terminase priveghiul tatălui lor în noaptea aceea.
- Stau în apartament pentru că merg la club după aceea, a spus Prab. Clubul la care se referea era unul pe care el, Phupha și Kram îl deschiseseră ca hobby, dar, în mod surprinzător, le adusese o mulțime de venituri. Kram, însă, era cel care se ocupa în principal de administrarea acestuia.
- Și... ce mai face Mean? a întrebat Prach, știind că Prab îl luase pe Mean în apartamentul lui.
- Nu e mort încă, răspunse Prab scurt. Prach se încruntă ușor.
- Prab, cred că Mean... Prach, care fusese apropiat de Mean încă din copilărie, a simțit simpatie pentru Mean după ce s-au gândit și a luat în considerare multe lucruri.
- Nu spune nimic. Mă ocup eu de el. Cât despre tine, dacă vrei să intri și să înveți cum să te descurci, pregătește-te, sâmbăta te duc să înveți, l-a întrerupt Prab pe fratele său mai mic. Prach a oftat ușor.
- Bine, a răspuns Prach, înainte de a se scuza și a se urca în mașină cu mama lui pentru a merge acasă. Între timp, Prab a mers la club cu Phupha și Kram, care ajutau la templu în fiecare zi.
La sosire, au urcat la etajul al doilea, unde se afla o cameră VIP. Era o cameră cu pereți de sticlă care oferea o vedere spre exterior, dar îi împiedica pe cei de afară să vadă înăuntru. Curând, le-au sosit băuturile. Prab s-a așezat și a sorbit, privind pe fereastra de sticlă cu o expresie calmă.
- Vrei să te descarci puțin, omule? O să chem pe cineva pentru tine, a spus Kram, pentru că știa mai multe femei care își ofereau serviciile contra cost. Foloseau serviciile lor în mod regulat pentru că nu doreau niciun angajament; pur și simplu plăteau și asta era tot, fără alte complicați.
- Hmm, a răspuns Prab cu un mormăit.
- Băiat sau fată? a întrebat Kram zâmbind.
- Adu o femeie, a răspuns Prab. Era atras atât de bărbați, cât și de femei, dar în ultima vreme nu voia să aibă nimic de-a face cu bărbații.
- Dar tu, Pha? l-a întrebat Kram pe celălalt prieten al său.
- La fel, a răspuns Pha. Kram a chemat apoi o femeie să vină la cei doi prieteni ai săi. Curând, o femeie într-o ținută sexy s-a apropiat de cei trei și s-a așezat imediat, adorându-l pe tânăr. Prab știa că Mean sosise în apartament pentru că Mon îl sunase să-i spună, așa că nu s-a gândit să îl sune. După ce a băut o vreme, Prab a dus-o pe femeie în camera din club; era o cameră pe care o foloseau pentru astfel de lucruri.
Cioc... Cioc...
Bătăile în ușa dormitorului lui Mean se auzeau în mod repetat în mijlocul nopții. Mean a sărit și s-a ridicat repede să deschidă ușa, doar pentru a-l vedea pe Prab stând nemișcat înăuntru.
- Ieși afară, a spus Prab și s-a îndreptat spre sufragerie. Mean l-a urmat repede. Prab s-a așezat pe canapea, s-a lăsat pe spate și apoi s-a uitat la Mean.
- Adu un prosop umed și șterge-mă, a spus Prab.
- De ce nu te duci să faci un duș, khun Prab? Ar fi mai confortabil, a spus Mean, exprimându-și gândul, înainte de a primi o privire severă din partea lui Prap.
- Fă ce-ți spun, spuse Prab sever. Mean se duse apoi să ia un prosop și un lighean mic cu apă caldă. Mean înmuie prosopul în apă și îi șterse ușor fața lui Prab. Prab stătea nemișcat, privindu-l pe Mean. Inima lui Mean bătea cu putere în timp ce privirea lui Prab rămânea fixată asupra lui. Îi șterse încet fața și gâtul lui Prab. Apropierea îi permise lui Mean să simtă mirosul alcoolului și parfumul femeii care se lipise de hainele lui Prab. Inima îi tremură, o durere ascuțită îl cuprindea adânc în suflet, dar a rămas calm în exterior.
- Șterge-mă, a spus Prab, înainte să-și scoată cămașa, dezvăluindu-și partea superioară a corpului, superbă și musculoasă. Mean și-a țuguiat ușor buzele, cu o fața roșie. Nu era că nu-l mai văzuse niciodată pe Prab fără cămașă, dar nu fusese niciodată atât de aproape de el. Mean i-a șters partea superioară a corpului lui Prab cu mâna ușor tremurândă.
Mean s-a oprit brusc când a văzut semnele roșii de pe pieptul puternic al lui Prab. Chiar dacă nu avea experiență cu astfel de lucruri, nu era atât de naivă încât să nu recunoască ce fel de urme erau. Mean a continuat să șteargă corpul lui Prab.
- Scoate-mi pantalonii. Șterge-mă și mă ai jos, a spus Prab din nou după ce Mean a terminat de șters partea de sus a corpului.
- Păi, cred că ar fi mai bine dacă te-ai șterge singur, khun Prab, spuse Mean ezitant, cu o fața roșie.
- Ai măcar dreptul să refuzi? Nu o să dau totul jos. Încă port lenjerie intimă, a spus Prab. Mean a oftat ușor.
- Bine, khun Prab, puteți să vă scoateți pantalonii acum. Vă șterg eu, a spus Mean.
- Ce tocmai am spus? Nu ți-am spus să-mi dai jos? repetă Prab, accentuându-și cuvintele. Mean se uită la Prab cu reproș, supărat că îl tachina în halul ăsta.
- Bine, atunci, ai putea să te ridici puțin, khun Prab? Așa pot să îi scot mai ușor, a sugerat Mean.
- Așa mofturos, a mormăit Prab, dar s-a ridicat. Mean a întins mâna încet spre clema pantalonilor lui Prab, mâinile tremurându-i. După ce a desfăcut-o, Mean a tras cureaua, în timp ce Prab a rămas nemișcat. Mean s-a simțit ușurat că Prab purta lenjerie intimă. Mean s-a străduit din răsputeri să nu se uite la organele genitale ale lui Prab. După ce i-a scos pantalonii lui Prab, Prab s-a așezat la loc pe canapea, întinzându-și picioarele pe măsuța din fața lui. Mean a continuat să-i șteargă picioarele lui Prab cu un prosop umed.
- Ai de gând să ștergi doar partea de jos? a întrebat Prab iritat. Apoi Mean s-a apucat să-i șteargă coapsele.
- Grăbește-te și șterge-mă ca să putem dormi. Pierzi timpul, a mormăit Prab. Mean s-a hotărât să se grăbească și să șteargă, dându-și seama că, dacă va continua să șteargă încet, va trebui să mai îndure această atmosferă stânjenitoare.
- E gata, spuse Mean repede după ce îl termină de șters pe Prab.
- Du-te și adu-mi un halat de baie din cameră, a ordonat Prab. Mean s-a dus repede să ia unul. Prab s-a ridicat și a îmbrăcat halatul de baie, făcându-l pe Mean să ofteze din nou ușor.
- Du-te la culcare, a spus Prab, apoi a intrat în camera lui, lăsându-l pe Mean să adune hainele lui Prab și tot restul înainte de a se întoarce în dormitorul lui. Mean și-a pus mâna pe pieptul stâng, simțind tremurul din inimă, apoi a decis să se întindă, încercând să scape de tot. Era foarte târziu și voia să doarmă din nou.
Mean a locuit cu Prab în apartamentul său până la incinerarea tatălui lui Prab, care s-a întâmplat să fie într-o vacanță școlară. Prab a părăsit apartamentul dimineața devreme fără să-i spună nimic lui Mean, dar Mean a vrut să participe și el la înmormântare, dar nu a vrut să o deranjeze pe Wipa, așa că l-a sunat pe Mon.
(„Hei, Mean!”) a răsunat vocea lui Mon, urmată de vocile celorlalți care se puteau auzi.
- Unchiule Mon... ăăă... vreau să-ți cer o favoare, a început Mean.
(„Despre ce e vorba?”) a întrebat Mon, cu o voce plină de surpriză.
- Vreau să-mi iau rămas bun de la Khun Prateep pentru ultima dată, dar promit că voi sta departe, nu voi intra la ceremonie și nici nu voi lăsa pe nimeni să-mi vadă fața. Mă poți ajuta? a întrebat Mean, cu vocea tremurândă.
(„Dar dacă Prap află, noi vom avea probleme, Mean”,) a spus Mon, părând îngrijorat.
- Știu, dar voi încerca să nu mă vadă nimeni. Cred că știu unde trebuie să fiu. De fapt, aș putea să mă furișez și eu, dar am vrut să-i spun unchiului Mon mai întâi. Pot să plec acum? a spus Mean, cu vocea tremurândă. Mon a tăcut o clipă.
(„Vino dacă vrei, dar fii discret. Sună-mă când ajungi.”) a răspuns Mon, știind că Mean și tatăl ei erau oameni diferiți.
- Mulțumesc. Nu-ți voi face probleme, unchiule Mon a spus Mean pe un ton serios. Mon a răspuns înainte de a închide. Apoi, Mean a făcut un duș, s-a îmbrăcat, și-a pus o pălărie și o mască pentru a-și acoperi fața, înainte de a părăsi apartamentul lui Prab. Bodyguarzii erau deja cu toții la înmormântare, dorind să-i aducă un ultim omagiu șefului lor.
Mean a oprit un taxi și s-a dus direct la templu, știind exact care era. La sosire, Mean a ieșit în fața templului și a mers încet spre pavilionul unde avea loc evenimentul. Mean a ales să stea puțin departe, dar totuși putea vedea atmosfera din interiorul evenimentului. Wipa și Prach erau ocupați să întâmpine oaspeții, care erau mulți. Mean l-a căutat pe Prach și l-a văzut stând în picioare cu prietenii săi.
Printre participanții la evenimentul de astăzi, Prab a stat puțin de vorbă cu prietenii săi înainte de a merge să-i întâmpine pe invitați. Mean a trebuit să încerce să evite să atragă atenția. Deoarece erau atât de mulți oameni prezenți la eveniment, gărzile de corp au fost nevoite să ajute la securitate și, prin urmare, nu au verificat prea mult zona în care se afla Mean.
Mean stătea și îi privea pe toți de la distanță. I-a trimis un mesaj lui Mon ca să o anunțe că sosise, dar nu i-a specificat locația pentru că nu voia să îl deranjeze și l-a rugat să nu-l caute. Ochii lui Mean s-au umplut de lacrimi când a văzut-o pe Wipa stând și plângând, fiind mângâiată de mama lui Phupha. Ochii lui Prach erau și ei vizibil roșii, în timp ce Prab părea mai serios decât de obicei, dar și-a îndeplinit datoria de a-i întâmpina cu bunăvoință pe oaspeți.
Ceremonia a decurs conform planului, Mean rămânând în același loc. Lacrimile i-au umplut ochii și a încercat să le șteargă, gândindu-se la bunătatea și afecțiunea pe care tatăl lui Prab i le arătase întotdeauna.
(Tată, de ce l-ai rănit pe Khun Prateep? Care a fost motivul?) Mean și-a pus această întrebare, pentru că voia să știe cel mai mult răspunsul. Când sicriul era dus la crematoriu, imaginea lui Wipa plângând și îmbrățișându-l pe Prab l-a făcut și pe Mean să plângă. Era cu inima frântă de tot ce se întâmplase, chiar dacă nu el fusese cel care o făcuse.
Mean s-a îndurerat la fel de tare când a văzut durerea familiei binefăcătorului său. S-a prăbușit și a plâns acolo până când ceremonia s-a terminat și invitații au început să plece. Aveau să adune cenușa tatălui lui Prab a doua zi, deoarece incinerarea necesită timp. Prab a pus pe cineva să-i ducă acasă pe mama și pe fratele lui mai mic cu o fotografie și un arzător de cădelniță, în timp ce el a rămas o vreme să strângă niște lucruri la templu, lăsând restul în seama subordonaților săi, deoarece voia să fie cu mama sa. Mean a așteptat până când toți ceilalți au plecat înainte de a se îndrepta spre crematoriu.
- Vai, tinere, ce faci aici? a întrebat angajatul de pompe funebre când l-a văzut pe Mean venind spre el.
- Ăăă... am întârziat la ceremonie. Pot să merg să-mi prezint omagiile? Doar atât, a spus Mean, cu vocea tremurândă.
- Da, a răspuns antreprenorul de pompe funebre. Mean s-a îndreptat apoi spre crematoriu, unde trupul tatălui lui Prab era incinerat. Mean s-a oprit în spatele unui stâlp și și-a împreunat mâinile într-un gest respectuos.
- Khun... îmi pare rău că nu am putut să vă răsplătesc pentru bunătatea dumneavoastră. Odihniți-vă în pace. Dacă ceea ce a făcut tatăl meu a fost greșit față de dumneavoastră, sper că își va da seama de greșeala sa și vă va cere sincer iertare într-o zi. Vă mulțumesc pentru bunătatea dumneavoastră față de mine în tot acest timp, a murmurat Mean încet și plângând în timp ce vorbea, a stat acolo o vreme, apoi s-a gândit că era timpul să se întoarcă. A coborât din crematoriu și s-a întors pe drumul pe care venise, intenționând să oprească un taxi în fața templului, dar s-a oprit brusc când a văzut silueta înaltă a lui Prab rezemată de o mașină, cu mâinile în buzunare, holbându-se la el cu o privire severă.
Capitolul 5
- Khun Prab... l-a strigat Mean pe Prab încet, cu inima strânsă.
- Hm, ești foarte îndrăzneț să nu-mi asculți ordinele, a spus Prab cu o voce severă, îndreptându-se spre Mean. Mean a tresărit și a făcut un pas înapoi de frică, dar Prab a făcut câțiva pași mari și l-a ajuns la Mean. L-a apucat pe Mean de părul de la ceafă, făcându-l să își tragă ușor capul.
- Au... mă doare... a spus Mean, cu vocea tremurândă, în timp ce îl apuca pe Prab de braț.
- Nu ți-am spus să nu pui piciorul la înmormântarea tatălui meu? a mârâit Prab, cu o voce severă. Lacrimile i-au șiroit pe obraji lui Mean.
- Am vrut doar să-mi iau rămas bun de la Khun pentru ultima oară, a spus Mean, plângând.
- Îl vei putea vedea pe tatăl meu doar dacă ajungi și tu aici! a răcnit din nou Prab, scrâșnind din dinți, înainte să-și elibereze strânsoarea.
L-a apucat pe Mean de păr, l-a tras de braț și l-a tras spre mașină. L-a aruncat pe Mean în mașină, făcându-l să tresară de durere.
- Urcă în mașină! a mormăit Prab. Mean și-a strâns buzele, corpul tremurând, înainte să deschidă portiera mașinii și să se așeze ascultător. Prab și-a trecut mâna prin păr frustrat. De fapt, știa de la început că Meen era la eveniment și se ascundea, dar nu avusese timp să îl prindă până când evenimentul nu se terminase. S-a prefăcut că părăsește evenimentul, dar s-a întors cu mașina ca să îl aștepte pe Mean.
Prab a urcat în mașină și a plecat imediat. Mean stătea cu mâinile împreunate, ghemuit lângă portiera mașinii, ștergându-și lacrimile și încercând să nu plângă în fața lui Prab, ca nu cumva să-l enerveze. Prab s-a uitat la Mean cu un rânjet în gât în timp ce acesta își continua drumul, îndepărtându-se de apartament și părând să iasă din Bangkok.
- Unde te duci, khun Prab? a întrebat Mean încet.
- Stai liniștit, spuse Prab cu severitate. Mean ședea tăcut, stomacul îi chiorăia pentru că nu mâncase de la prânz și era deja târziu seara. Prab scoase un șuierat. Mean roși de jenă, dar nu îndrăzni să-l roage pe Prab să îl ducă să mănânce.
Mean stătea și se uita pe geamul mașinii și a început să-și dea seama că Prab îl ducea la o casă de vacanță din Pranburi, un loc în care fusese de multe ori când relația lor era încă bună. Prab a condus fără să mai spună nimic până când lui Mean i s-a făcut sete pentru că nu băuse apă și pentru că plânsese. S-a uitat scurt la Prab.
- Khun Prab, strigă Mean încet. Prab îl privi fără să spună nimic, dar Mean înțelese că Prab voia ca el să continue.
- Poți să oprești la magazin să cumpăr niște apă și pâine? a întrebat Mean.
- Ce mizerie, a înjurat Prab, dar a încetinit până a găsit o benzinărie cu un magazin, apoi a virat.
- Mă duc să alimentez rezervorul. Tu du-te și cumpără ce vrei. Nu întârzia, a spus Prab sever. Mean a răspuns blând. După ce mașina s-a oprit să alimenteze, Mean a coborât și s-a dus direct la magazin. A cumpărat niște apă și pâine și i-a cumpărat și lui Prab.
Între timp, Prab era în mașina lui și și-a chemat garda de corp, care îl urmărea de la distanță, pentru că Prab urma să aștepte la coadă.
După întâlnirea cu Mean, îi spusese deja lui Chawin unde îl va duce și îi spusese lui Chawin și celor două gărzi de corp să îl urmeze. După ce a vorbit cu Chawin și a alimentat mașina, Mean a ieșit din magazin și s-a urcat imediat în mașină.
- Ți-am... cumpărat niște apă, spuse Mean încet, punând sticla în suportul de pahar.
- Mănâncă ce vrei, doar să nu-mi verse în mașină, a spus Prab cu o voce rece și lipsită de emoție. Mean a desfăcut încet pâinea și a mâncat-o cu grijă, având grijă să nu scape firimituri în mașina lui Prab, acesta a condus în tăcere. Când s-au oprit la un semafor roșu, Prab a luat sticla de apă pe care i-o cumpărase Mean și a început să bea. Văzând asta, Mean s-a simțit puțin fericit, pentru că lui Prab nu-i păsa că era apa pe care o cumpărase.
După ce a terminat pâinea, Mean a stat liniștit, fără să spună nimic, ceea ce l-a nemulțumit pe Prab. Pentru că plânsese mai devreme, Mean s-a simțit somnoros și a ațipit. Prab s-a uitat la el cu iritare, dar nu a spus nimic.
Cerul începea să-și schimbe culoarea și aproape ajunseseră la casa de vacanță a familiei. Prab a tras din nou la magazinul de la benzinărie, iar Min se trezise deja.
- Du-te la toaletă acum dacă ai nevoie, a spus Prab. Mean, care oricum trebuia să folosească toaleta, a coborât din mașină. S-a uitat în jur și a recunoscut benzinăria din fața casei de vacanță. Mean s-a dus repede la toaletă și, când a ieșit, nu a mai văzut mașina lui Prab.
- Unde a parcat Prap? mormăi Mean în sinea lui. A mers în jurul benzinăriei căutând mașina lui Prap, dar nu a putut să o găsească, ceea ce l-a îngrijorat destul de tare. Chiar dacă încă mai erau oameni care intrau și ieșeau de la benzinărie pentru că nu era foarte târziu, tot se simțea neliniștit.
Tring... Tring...
Înainte ca Mean să-l poată suna pe Prab, telefonul lui a sunat și era Prab care suna. Mean a răspuns rapid la apel.
- Khun Prab, unde vă aflați? a întrebat Mean.
(„Am plecat deja”,) a răspuns Prab, făcându-i inima lui Mean să se scufunde instantaneu.
- Și eu... Mean a rămas fără cuvinte.
(„Aproape am ajuns acasă. Mergi pe jos. Nu cere nimănui să te ducă cu mașina. Ar trebui să îți amintiți drumul”,) a spus Prab cu o voce calmă.
Presiunea era intensă, iar Mean și-a dat seama imediat că Prab intenționa ca el să meargă singur la casa de vacanță. Mean și-a țuguiat ușor buzele, înghițindu-și resentimentele.
- Bine, a răspuns Mean încet înainte ca Prab să închidă. Mean s-a dus la magazin să cumpere niște apă. Din fericire, purta adidași, așa că mersul pe jos nu a fost prea dificil, dar distanța nu a fost tocmai scurtă. Mean a verificat harta ca să vadă câți kilometri avea de parcurs și a constatat că erau cam cinci kilometri. Era și aproape, și departe. Mean a respirat adânc înainte de a ieși din benzinărie și a se îndrepta spre casa de vacanță. Drumul pe care Mean trebuia să-l parcurgă era pustiu pe alocuri, deoarece trebuia să treacă prin străzi laterale cu case împrăștiate de-a lungul drumului. Mean a mers pe trotuar și pe marginea drumului, iar uneori trebuia să meargă pe drumul de pe plajă. Din fericire, existau niște felinare care ofereau o oarecare iluminare.
Mean a continuat să meargă, briza mării mângâindu-i fața. Se oprea periodic să se odihnească și să bea apă, deoarece de obicei nu făcea mișcare des. Dar a perseverat, mergând mai departe până când a observat o mașină care îl urmărea în depărtare. Inima lui Mean a bătut cu putere când a ghicit că șoferul era probabil Prab, ceea ce l-a liniștit.
Mean avea dreptate. Prab l-a urmat pe Mean de la distanță, cu gărzile sale de corp în spatele lui. Nici Chawin nu l-a înțeles pe Prab. De ce trebuiau să facă asta? Dar nu putea spune nimic. Prab a condus după Mean, vorbind la telefon despre muncă cu un prieten. În acest timp, a văzut doi adolescenți pe o motocicletă apropiindu-se de Mean, care mergea singur.
- Pha, te sun eu înapoi, a spus Prab, închizându-i telefonul prietenului său înainte de a-l suna pe Chawin.
(„Da, șefu’”) Chawin a răspuns repede la apel.
- Du-te și verifică-l pe Mean. Nu lăsa pe nimeni să îl deranjeze, a spus Prab. Chawin a confirmat ordinul înainte de a trece de mașina lui Prab.
Între timp, Mean mergea pe jos când a auzit o motocicletă încetinind lângă el, așa că s-a întors să se uite.
- Hei, de ce mergi singur? Vrei să te luăm cu motocicleta? a întrebat tânărul din spatele pasagerului, privindu-l pe Mean cu o expresie zâmbitoare.
- E în regulă, merg pe jos până la acasă, aproape am ajuns, a răspuns Mean. Simțea miros de alcool al ambilor tineri.
- Mersul pe jos nu te va obosi. Vino cu noi, a spus tânărul șofer, invitându-l. Mean simțea că cei doi bărbați nu erau de încredere. Chiar dacă ar fi fost, nu ar merge cu ei, pentru că nu voia să-l supere din nou pe Prab pentru că nu i-a respectat ordinele.
- Mulțumesc, dar pot merge pe jos. Aș vrea să iau niște aer curat, a răspuns Mean politicos.
- Atunci, ar trebui să merg cu tine? a spus tânărul care stătea în spatele prietenului său, făcându-i semn să oprească, ca să poată coborî și să i se alăture lui Mean. Dar înainte ca acesta să poată spune sau face ceva, o mașină a oprit lângă ei. Cei doi tineri, împreună cu Mean, s-au întors să se uite. Mean a recunoscut-o ca fiind mașina gărzii de corp a lui Prab. S-a uitat înapoi și a văzut o altă mașină, probabil a lui Prab, parcată nu departe. Chawin a coborât geamul, s-a uitat la cei doi tineri și apoi și-a scos arma.
- Nu te pune cu el. Pleacă, a spus Chawin calm. Ochii celor doi tineri s-au mărit de șoc și au plecat repede cu motocicletele lor. Mean s-a uitat la Chawin cu suspiciune.
- Continuă să mergi, dacă nu vrei să-l superi pe șefu, spuse Chawin simplu, iar șoferul se întoarse să-l găsească pe Prab, ca să-l poată urma din nou pe Prab. Mean privi cele două mașini cu sentimente amestecate. Voia să-l întrebe pe Prab de ce făcea asta, dar nu îndrăznea. Mean oftă ușor înainte de a continuat să meargă, dar de data aceasta simțindu-se mai liniștit decât înainte, știind că cineva îl veghea de departe. A mers mai departe, privind cu o privire goală la marea nocturnă. Sunetul valurilor care se izbeau de țărm îl ajuta să-și aline o parte din greutatea din inimă.
Mean a început să simtă dureri în picioare și tălpi, așa că s-a oprit periodic să se odihnească și să-și maseze picioarele. Când Mean s-a oprit din mers, mașina lui Prab și cea a bodyguard-ului s-au oprit și ele. Prab la urmărit pe Mean din mașina lui tot timpul. În timp ce Mean mergea, a condus în spatele lui, încetinind și oprindu-se și el. Se aflau la doar 500 de metri de casa de vacanță, așa că Prab l-a chemat pe Chawin să-l urmeze pe Mean, în timp ce el se ducea direct la casa de vacanță.
Văzând mașina lui Prab trecând pe lângă el, Mean și-a dat seama că Prab probabil îl va aștepta la casa de vacanță, deoarece mașina gărzii de corp era încă în spate. Mean și-a adunat forța și a mers spre casa de vacanță a familiei lui Prab. Mașina lui Prab era parcată acolo. Casa era o clădire cu două etaje, lângă mare, cu piscină. Mean a intrat în proprietate, unde poarta era deja deschisă și mașina lui Prab era parcată.
Mean s-a prăbușit pe un scaun și și-a scos pantofii sport ca să-și examineze picioarele. A constatat că avea picioarele roșii din cauza frecării și iritațiilor din mers.
Fața i s-a umflat puțin înainte să se ridice încet și să se îndrepte spre Prab. Prab stătea lângă piscină, fumând o țigară și privind spre plajă noaptea.
- Khun Prab, strigă Mean ezitant. Prab nu spuse nimic și rămase în picioare cu spatele la Mean. Prab se calmase puțin de când îl urmărise pe Mean cu mașina și discutase despre muncă cu prietenul său.
- Rămânem aici în seara asta? a întrebat Mean.
- Hmm, a răspuns Prab cu un mormăit.
- Dar nu am adus haine cu noi, a adăugat Mean, dar Prab nu a spus nimic.
- Mă duc mai întâi la toaletă, a spus Mean când Prab nu a răspuns. A decis să-și facă o baie la picioare pentru o vreme, pentru că îl dureau tare.
- Hmm, a răspuns Prab scurt. Mean a intrat apoi încet în casă. Casa era bine echipată și mereu impecabil de curată, pentru că cineva o curăța regulat. Mean a luat un lighean mic în baie, l-a umplut cu apă caldă și și-a înmuiat picioarele. A oftat ușor, simțind cum i se relaxează picioarele. A petrecut o vreme în baie, gândindu-se că va trebui să poarte aceleași haine în seara asta.
După ce și-a terminat de spălat picioarele, Mean a ieșit să-l găsească din nou pe Prab. Încă îl văzu pe Prab stând pe un șezlong lângă piscină. Mean s-a dus la el și a văzut că Prab bea alcool.
- Khun Prab... ți-e foame? Să-ți fac ceva de mâncare? a întrebat Mean. Mean era sigur că Prap, că nu mâncase nimic doar a băut apă, era îngrijorat pentru el. Prap probabil că doar luase micul dejun și apoi a fost ocupat cu aranjamentele funerare, așa că nu mâncase nimic altceva. Mean era sigur și că vor fi ingrediente proaspete în bucătărie, pentru că dacă Prab ar fi venit aici, l-ar fi sunat deja pe îngrijitor.
- Fă ceva simplu, să nu-ți ia prea mult timp, a spus Prab calm. Mean a zâmbit ușor înainte de a se grăbi spre bucătărie. Chiar dacă își îmbăiase picioarele, acestea încă îl dureau. Mean a îndurat durerea. A deschis frigiderul și a văzut că era destul de multă mâncare proaspătă. S-a gândit că, dacă ar aștepta să se fiarbă orezul, ar dura ceva timp, așa că s-a hotărât să facă sukiyaki uscat cu tăiței de sticlă. Mean a pregătit ingredientele cu pricepere, făcând o porție destul de mare, suficientă și pentru cele trei gărzi de corp. Când a terminat, i-a servit-o lui Prab.
- Chawin, v-am pregătit și vouă niște mâncare. Nu ezitați să vă serviți, a spus Mean în timp ce ieșea și îl văzu pe Chawin. Chawin dădu din cap. Mean, ținând farfuria de sukiyaki a lui Prab, s-a dus la Prab, care încă stătea și bea în același loc.
- Unde ai vrea să mănânci, khun Prab? a întrebat Mean. Prab s-a ridicat și s-a îndreptat spre o măsuță de lângă piscină, unde Mean i-a pus o farfurie cu sukiyaki uscat.
- A ta unde e? a întrebat Prab, observând că era o singură farfurie.
- Voi manca în bucătărie, cu gărzile de corp, a spus Mean, pentru că nu era sigur dacă Prab ar vrea să mănânce liniștit, singur.
- Du-te și adu-o și stai jos să mănânci, a spus Prab sever. Mean a răspuns ascultător și s-a dus repede să-și ia niște sukiyaki uscat, împreună cu niște apă pentru Prab. După ce Mean s-a așezat, Prab a început imediat să mănânce sukiyaki, Mean aruncându-i o privire din când în când.
Mean a recunoscut că nu putea ține pasul cu stările de spirit ale lui Prab, dar dacă ar fi avut de ales, ar fi preferat să fie lângă Prab când acesta era calm în felul acesta. Era destul de speriat și rănit când Prab țipa la el sau îl rănea, dar nu se supăra niciodată pe Prab. În schimb, îl înțelegea. Știa că Prab era foarte supărat pe tatăl său și, din moment ce tatăl său nu era prin preajmă pentru ca Prab să-l pedepsească, Mean, ca fiu al său, trebuia să suporte povara acelei furii.
Mean a mâncat în tăcere. Nici Prab nu a spus nimic. Se auzea doar sunetul lingurilor care clinchetau în farfurii. Pentru Mean, nu a fost chiar așa de rău; de fapt, s-a simțit bine pentru că atmosfera de aici era foarte plăcută, ceea ce a contribuit la atenuarea resentimentelor față de faptul că fusese abandonat.
După ce Prab a terminat de mâncat, Mean a luat farfuria să o spele în bucătărie. Înainte să poată ieși din bucătărie după ce a terminat de spălat, l-a văzut pe Prab intrând cu o geantă.
Dintr-o data...
- Ah! Mean tresări ușor când geanta pe care o căra Prab fu aruncată spre el, făcându-l să cadă la pământ. Mean se uită la Prab cu o privire plină de reproș.
- Du-te și ai grijă de tine. Stai în camera ta obișnuită. Și du-te la culcare. Nu pleca nicăieri. Prab a spus doar atât și a ieșit. Mean s-a așezat încet să adune lucrurile de pe jos. Câteva obiecte căzuseră din geantă. Mean le-a adunat și a descoperit că erau haine, lenjerie intimă și câteva obiecte esențiale. Hainele erau noi, ceea ce l-a făcut pe Meen să se întrebe de unde le luase Prab. Dar, dacă s-ar fi gândit mai bine, chiar dacă Mean ar fi întrebat, Prab probabil că nu i-ar fi spus. Mean a adunat totul și s-a dus la dormitorul în care dormea de obicei, care era la parterul casei. Mean a făcut imediat un duș și s-a schimbat, pentru că mersese mult și nu se simțea prea confortabil. Mean și-a pus pantaloni scurți și un tricou simplu, ceea ce era în regulă pentru el. Înainte ca Mean să poată reacționa, a găsit un alt obiect în geantă.
- Cremă de masaj, hm? murmură Mean, văzând tubul cu cremă analgezică. Mean își strânse ușor buzele, inima îi bătea tare. Nu știa dacă Prab o cumpărase pentru el sau dacă a fost o gardă de corp căreia i-a fost milă de el și i-a cumpărat-o? Dar după ce s-a întors de la duș, Mean s-a simțit mai bine. Mean și-a masat imediat picioarele cu crema de masaj. Și când totul a fost gata, Mean s-a prăbușit pe pat pentru că era foarte epuizat.
Mean s-a trezit devreme și a ieșit din cameră să-i pregătească micul dejun lui Prab. Nu știa când îl va duce Prab înapoi, dar s-a gândit că ar fi mai bine să pregătească micul dejun dinainte. Casa era straniu de liniște până când Mean a ieșit și l-a găsit pe Chak, garda de corp a lui Prab, stând în sufragerie și jucându-se pe telefon.
- Nu s-a trezit khun Prab încă, P’Chak? a întrebat Mean, deoarece îi cunoștea destul de bine.
- Șeful s-a întors la Bangkok devreme în această dimineață, a răspuns Chak, făcând-l pe Mean să se oprească o clipă, gândindu-se că fusese abandonat din nou.
- Șeful trebuie să se întoarcă să adune cenușa tatălui său. Ți-a ordonat să aștepți aici și să nu pleci nicăieri. Dacă ai nevoie de ceva, spune-mi și mă duc să-ți cumpăr, a spus Chak.
- Deci, cu cine s-a întors, khun Prap? a întrebat Mean mai departe.
- S-a dus cu P’Chawin și Ke, a răspuns Chak, făcându-l pe Mean să realizeze că acum doar el și Chak rămăseseră în casă.
- Bine, atunci voi pregăti mai întâi micul dejun și o să-ți fac și ție, a spus Mean. Chak a dat din cap în semn de aprobare înainte ca Mean să intre în bucătărie și să pregătească un mic dejun simplu, cu terci de creveți. Mean s-a gândit că Prab ar putea fi îngrijorat că va interveni în colectarea cenușii lui Prateep, așa că l-a rugat să rămână aici deocamdată. Mean a oftat ușor. Când mâncarea a fost gata, a venit să-i spună lui Chak și apoi s-a așezat să mănânce singur în tăcere.
......
Prab s-a întors pentru a aduna cenușa tatălui său, însoțit de mama sa, fratele mai mic și prieteni apropiați. Aceștia vor păstra cenușa în pagoda templului, unde familia lor face în mod regulat merite, și o vor împrăștia în mare mai târziu, odată ce vor fi rezolvat problemele legate de tatăl său.
- Unde ai fost ieri? Credeam că vei merge la club, a întrebat Phupha. Chiar dacă discutaseră despre muncă ieri, Prab nu-i spusese unde se afla.
- Pran… răspunse Prab scurt. Phupha ridică din sprâncene surprins.
- Ce făceai acolo? Și când te-ai întors? a întrebat Phu să răspundă, părând curios.
- În dimineața asta, răspunse Prab scurt. Phupha își miji ușor ochii spre prietenul său.
- Cu cine ai mers? Pe cine ai adus acolo? a întrebat Phupha cu subînțeles.
- Ieri, nu mi-a ascultat ordinele și s-a strecurat la eveniment. Așa că l-am dus la Pranburi și l-am lăsat acolo pentru că nu voiam să se mai strecoare și azi, a spus Prab. Phupha a considerat că era un răspuns destul de ilogic, dar nu intenționa să-și contrazică prietenul.
- Atunci cum se va întoarce? a întrebat Phupha mai departe.
- După ce termin aici, mă întorc la Pranburi. Am o întâlnire cu cineva acolo ca să discut niște afaceri, a spus Prab direct. Urma să se întâlnească cu Alan, un șef mafiot traficant de arme, care urma să-i arate depozitul. Întâmplarea a făcut că l-a adus și pe Mean cu el.
- Deci, putem veni și eu și Kram? Vrem să ne relaxăm, a întrebat Phupha zâmbind. Prab i-a aruncat o privire scurtă prietenului său.
- Dacă vrei să mergi, atunci du-te, a răspuns Prab. Așa că Phupha s-a dus să-i spună lui Kram, care vorbise mai devreme la telefon, și Kram va veni.
După ce cenușa a fost așezată în pagodă și toate ritualurile au fost finalizate, Prab și-a luat mai întâi mama și fratele mai mic înapoi acasă, în timp ce aștepta ca prietenii săi să se întoarcă pentru a se pregăti împreună pentru călătoria lor la Pranburi.
- Prab, i-a strigat mama lui Prab fiului ei.
- Da, a răspuns Prab.
- Unde este Mean? a întrebat mama lui Prab, pentru că tocmai aflase că Mean nu era acasă.
- I-am găsit un loc unde să stea. Știu că nu vrei să-l vezi pe copilul ăla acum. Chiar dacă stăm separat, s-ar putea să vă întâlniți. Așa că o las să stea în altă parte deocamdată, sperând că asta l-ar putea atrage pe tatăl lui să vină să-l găsească, a explicat Prab. Nu intenționa să-i spună direct mamei sale că îl dusese în apartamentul lui. Mama lui a tăcut o clipă.
- De fapt, Mean nu are nici o vină. Doar fii atent la el, a spus mama lui Prab, chiar dacă o durea ceea ce făcuse tatăl lui Mean. Prab a strâns din dinți.
A făcut o scurtă pauză, amintindu-și ce se întâmplase, dar nu a spus nimic mai mult decât să ia aminte la cuvintele mamei sale.
- Am treabă acum, mă scuz. Prach, stai și ține-i companie mamei. Sună-mă dacă ai nevoie de ceva, i-a spus Prab fratelui său mai mic. În timp ce Prach și-a întors capul, Prab a ieșit imediat din casă, chemându-și prietenul să-l întâlnească la apartamentul lui. Au mers împreună cu mașina, Prab fiind însoțit de garda sa de corp. Phupha și Kram urmau să meargă cu singură mașină.
Prab s-a întors să-și ia lucrurile personale, hainele și arma. A deschis ușa dormitorului lui Mean și s-a oprit o clipă înainte de a lua hainele lui Mean, le-a pus într-o geantă și i-a dat-o lui Chawin să o pună în mașină. Când au sosit Phupha și Kram, s-au dus imediat la Pranburi.
- Meen, a răsunat vocea lui Chak când a primit un telefon de la Chawin, care îi dădea instrucțiuni. Mean, care se uitase fix la plajă, s-a întors să-l privească.
- Da, a răspuns Mean.
- Șeful se întoarce. Phupha și Kram vor veni și ei. Șeful mi-a spus să te duc să cumperi alimente, a spus Chak, pregătindu-le cina. Asta l-a făcut pe Mean să se simtă puțin mai bine, știind că Prab urma să vină.
- Bine, a răspuns Mean. Tocmai făcuse duș și își schimbase hainele pe care le purtase noaptea trecuta. Mean s-a urcat în mașină cu Chak să cumpere alimente pentru gătit. Mean știa ce-i plăcea lui Prab să mănânce, așa că plănuia să-i pregătească mâncărurile preferate. După ce a cumpărat alimentele și s-a întors acasă, Mean s-a dus imediat în bucătărie. După ce Mean a terminat de gătit, au sosit Prab și prietenii lui. Mean a așteptat în casă. Prab i-a condus înăuntru, privindu-l pe Mean cu o expresie calmă. Chawin i-a adus lui Mean o pungă.
- Haine și articole de toaletă, a spus Chawin. Mean a luat geanta și a ținu.
- Am pregătit deja mâncarea. Vrei să mănânci acum, khun Prab? Pot să ți-o încălzesc, a întrebat Mean.
- Hmm, vom mânca lângă piscină, a spus Prab calm, înainte de a-și conduce prietenii la piscină. Phupha și Kram i-au zâmbit ușor lui Mean și l-au urmat pe prietenul lor. Mean s-a dus repede să pregătească și să încălzească mâncarea, apoi a așezat-o pe masa de lângă piscină. Prab și prietenii lui stăteau acolo și discutau despre tema pentru profesorul lor. După ce a pregătit masa pentru Prab, Mean era pe punctul de a se întoarce în casă.
- Nu ai de gând să mănânci cu noi, Mean? a întrebat Kram. Mean s-a uitat la Prab.
- Voi mânca în bucătărie, a răspuns Mean, înainte de a intra în casă să pregătească mâncarea pentru gărzile de corp ale lui Prab.
- Mean, poți să stai și să mănânci cu mine, a spus Chawin. Chak și Ke erau afară, ocupându-se de treburi și urmau să mănânce pe rând în bucătărie. Așa că Mean și-a servit niște orez și s-a așezat să mănânce cu Chawin.
- Uau, asta e mâncarea ta preferată! a spus Phupha zâmbind, văzând mâncarea de pe masă. Crescuse cu Prab, așa că știa ce-i plăcea prietenului său să mănânce. Prab s-a uitat la mâncarea din fața lui în tăcere, fără să spună nimic, înainte de a se așeza să ia cina cu prieteni săi. Dar după doar câteva îmbucături, Prab s-a întors să se uite la Chak.
- Chawin unde e? a întrebat Prab.
- Cred că ia cina în bucătărie cu Muen. A răspuns Chak. Prab a rămas tăcut.
- Du-te și cheamă-l pe Mean. Spune-i că i-am spus să vină să stea și să mănânce aici, a spus Prab cu o voce calmă. Phupha a schimbat priviri cu Kram, un ușor zâmbet alunecându-i pe buze. Chak s-a dus apoi în bucătărie să-l cheme pe Mean. Curând, Muen l-a urmat afară.
- Păi... tocmai mâncam, aproape am terminat, spuse Mean încet. Expresia feței lui Prab se schimbă puțin.
- Stai și mănâncă aici, spuse Prab sever. Mean și-a cerut scuze ca să-și ia propria farfurie. Înainte, statul la aceeași masă cu Prab nu ar fi fost atât de tensionat. Mean mânca în tăcere, se auzeau doar vocile lui Kram și Phupha. Din când în când, Prab răspundea la întrebările prietenilor săi. Doar Mean rămânea tăcut.
- La ce oră ai ședință de lucru în seara asta? a întrebat Kram. Mean l-a privit scurt pe Prab, dându-și seama că Prab avea o ședință de lucru aici.
- La ora șapte, a răspuns Prab, uitându-se la ceasul de la mână.
- Bine, atunci noi doi vom merge să petrecem puțin timp pe aici. Anunță-mă când te întorci, a spus Phupha. Prab a dat din cap în semn de aprobare.
- Apropo, nu ai cursuri mâine, nu-i așa? a întrebat Phupha, pentru că știa programul de cursuri al lui Jao Jom.
- Da, dar am o întâlnire cu niște prieteni ca să lucram la un proiect la universitate, spuse Mean ezitant, uitându-se la Prab. Inițial crezuse că Prab îl va duce astăzi inapoi, așa că nu pomenise încă nimic. Prab se încruntă ușor.
- La ce oră? a întrebat Prab cu o voce calmă.
- La ora zece dimineața, a răspuns Mean.
- Sună să anulezi, pentru că mă întorc mâine seară, a spus Prab. Mean părea tulburat.
- Poți să te întorci cu mine. Plănuisem să mă întorc mâine dimineață, a spus Kram în glumă.
- Ești un idiot! a replicat Prab, dar Kram nu s-a supărat deloc. În schimb, a izbucnit în râs.
- Trebuie neapărat să mă întorc, pentru că lucrez pe laptop. Dacă nu vă deranjează, khun Prab, aș putea lua un microbuz înapoi, a propus Mean, întrucât existau deja microbuze disponibile pentru întoarcerea la Bangkok.
- Alege. Ori te întorci cu mine mâine seară, ori mergi pe jos de aici până la Bangkok, spuse Prab sever. Mean își țuguie ușor buzele, știind că nu-l putea asculta pe Prab, înainte de a ofta ușor.
- Bine, îl sun pe prietenul meu să îi spun, a răspuns Mean. Prab nu a mai spus nimic și au continuat să mănânce până când toată lumea s-a săturat. Mean a spălat vasele, în timp ce Prab și prietenii lui au băut lângă piscină, așteptându-l pe Prab să meargă să se întâlnească cu Alan, traficantul de arme.
Capitolul 6
(„Ce? Te-a târât la Pranburi?”) Vocea lui Jao Jom a răsunat când Mean l-a sunat să-i spună că nu va putea merge la programarea lor de mâine și l-a rugat să-și ceară scuze celorlalți trei prieteni din grup.
- Hmm, m-a adus ieri, a răspuns Mean. Prab era plecat să discute despre muncă, Phupha și Kram erau plecați să viziteze obiectivele turistice, lăsându-l doar pe Chak să-i țină companie lui Mean. Așa că Mean s-a dus să-l sune pe Jao Jom la marginea grădini de lângă plajă, unde era multă lumină.
(„Ce s-a întâmplat cu tine? De când cu înmormântarea, nici măcar nu te mai lăsa să ieșit undeva!”) a replicat Jao Jom, aflând deja de la Mean ce se întâmplase.
- Dar îl înțeleg. Tatăl meu a făcut ceva rău, a spus Mean.
(„Încă îi iei partea?”) a țipat Jao Jom la prietenul lui. Mean doar a zâmbit ușor.
(„Mean, te întreb serios. Nu ești genul de persoană care cedează ușor. Dacă nu greșești, vei lupta pentru ceea ce este corect. Dar de data asta, de ce am senzația că cedezi la orice?”) a întrebat Jao Jom, nedumerit. Cunoștea bine personalitatea lui Mean; deși Mean părea slabă la exterior, era de fapt puternic și nu era ușor de agresat. Dar nici nu era exagerat de agresiv. De data asta, Jao Jom a simțit că prietenul lui se schimbase. Mean, auzind asta, a tăcut o clipă.
- Ei bine, de data asta, tatăl meu chiar a greșit față de familia lor, a răspuns Mean încet.
(„Și dacă tatăl tău n-ar fi făcut nimic greșit?”) a continuat să întrebe Jao Jom. Mean a tăcut.
- Jom, am o presimțire că tatăl meu chiar a greșit față de familia lui Prab, a răspuns Mean încrezător. Nu știa de ce simțea așa. Nu era că nu-și iubea sau nu-și respecta tatăl; pur și simplu nu avea o legătură prea strânsă cu el. De-a lungul copilăriei sale, doar mama lui a avut grijă de el și s-a îngrijorat pentru el. După ce mama lui a murit, familia lui Wipa și Prab a fost cei care au avut grijă de el, arătându-și grijă și întrebându-l despre bunăstarea lui. Între timp, tatăl său îi dădea doar bani; nu exista aproape nicio conversație sau interacțiune jucăușă. Dacă, Mean avea ceva despre care voia să discute tatăl său îi spunea să ia singur deciziile, fără să-i dea niciodată sfaturi serioase. Mean se întreba de ce, dar nu găsea niciodată răspunsul.
(„Of… bine atunci. Dacă Prab este violentă cu tine sau face ceva care te rănește sau te supără, trebuie să-mi spui”,) a instruit Jao Jom, cu o voce plină de îngrijorare.
- Bine, mulțumesc. Și te rog să-ți ceri scuze prietenilor din partea mea, a răspuns Mean. A fost cu adevărat mișcat de îngrijorarea prietenului său. Mean a vorbit despre școală cu Jao o vreme înainte de a închide.
- Of, oftă Mean obosit. Vântul îi atingea fața, aducând parfumul mării nocturne. Sunetul valurilor care se izbeau de țărm îl făcu să stea acolo pierdut în gânduri mult timp, până când telefonul îi sună din nou. Ridică telefonul și se încruntă; era un număr nesalvat. O parte din el voia să răspundă, dar o altă parte se temea că ar putea fi o înșelătorie. Apelul se încheie și încercă să-l ignore. Când telefonul îi sună din nou, se gândi că apelantul trebuie să aibă ceva important de spus, așa că răspunse.
- Bună, a răspuns Mean la telefon.
- Bună, mă auzi? a spus Mean din nou când nu a auzit vocea persoanei care sunase.
(„Ascultă în liniște. Nu pune prea multe întrebări. Răspunde doar la întrebările mele.”) O voce familiară, profundă și severă a răsunat, făcându-i inima lui Mean să tresară, pentru că recunoștea bine acea voce.
- Ta... tată, a spus Mean, recunoscând vocea tatălui său.
(„Ți-am spus să taci!”) Strigătele s-au întors din nou. Mean și-a strâns imediat buzele, inima tremurându-i.
(„Unde ești acum?”) a întrebat tatăl lui Mean cu o voce severă.
- Sunt în Pranburi, a răspuns Mean sincer.
(„O casă de vacanță, nu-i așa?”) a întrebat mai departe tatăl lui Mean.
- Da, a răspuns Mean din nou.
(„Cu cine ești?”) a întrebat apoi tatăl lui Mean.
- De ce întrebi, tată? a întrebat Mean, incapabilă să se mai poată împotrivi.
(„Ți-am spus să nu pui întrebări”,) a spus tatăl lui Mean.
- De ce nu pot să întreb? Am dreptul să știu ce s-a întâmplat. Poți să-mi spui, tată? Nu știu nimic acum, a răspuns Mean pe un ton plin de resentimente.
(„Nu trebuie să știi nimic!”) a replicat tatăl lui Mean, făcându-l pe Mean să-și muște buza de resentiment.
(„E în regulă dacă nu ești acasă. Te contactez mai târziu”,) a spus tatăl lui Mean înainte de a închide, lăsându-l pe Mean destul de confuz. Felul în care s-a comportat tatăl său nu a făcut decât să-i întărească convingerea că tatăl său nedreptățise familia lui Prab. Tatăl său nici măcar nu-i explicase adevărul. Mean a stat o vreme gândindu-se la tatăl său și, pentru că stătea pe plajă, nu a auzit mașina lui Prab întorcându-se.
- Ce faci aici? Vrei să înoți noaptea? se auzi vocea calmă a lui Prab din spate, făcându-l pe Mean să tresară ușor.
- Nu, stau doar aici și mă bucur de briză, a răspuns Mean. Ezita dacă să-i spună lui Prab despre apelul tatălui său, dar apoi s-a hotărât că vrea să afle mai întâi scopul tatălui său. Odată ce va afla, îi va spune lui Prab.
- Dar vreau să mergi să înoți, spuse Prab calm. Mean părea nedumerit.
- Ai de gând să înoți în mare? a întrebat Mean, părând entuziasmat.
- Da, a spus Prab, apoi l-a apucat-o pe Mean de braț și l-a tras după el. Telefonul lui Mean fusese deja pus pe iarbă. Mean s-a opus, dar nu a putut egala puterea lui Prab.
- Prab, e târziu. Nu vreau să înot la ora asta, spuse Mean repede.
- Dar te las să te joci, a insistat Prab. Prab l-a târât pe Mean în mare și apoi l-a aruncat. Mean care și-a pierdut echilibrul când a fost aruncat și s-a scufundat. Chiar dacă apa îi ajungea doar până la șolduri, Mean era complet ud, inclusiv capul.
- Uhu... Uhu, a tușit Mean, care se înecase cu apă, s-a ridicat repede, de frică să nu fie luat din nou de valuri. Zona în care se aflau era slab luminată de luminile caselor; nu era foarte puternică, dar era suficientă pentru a vedea fața lui Prab. Prab stătea pe plajă, privind în tăcere fața lui Mean.
- Mi-e frig. Nu vreau să mă joc. Uhu, a spus Mean, tușind în continuare de la înecarea cu apă.
- Să nu îndrăznești să ieși din apă până nu-ți spun eu, a spus Prab, înainte de a merge puțin mai departe pe plajă și a se așeza pe nisip. Mean stătea în apa mării în timp ce Prab îl privea. Mean s-a îmbrățișat pentru că aerul era destul de rece și bătea briza mării. Mean s-a uitat la Prab și a văzut că acesta încă îl privea.
- Khun Prab, pot să ies? E foarte târziu. Trebuie să vă odihniți, a încercat Mean să-l convingă, dar Prab a rămas nemișcat. Astăzi învățase despre arme de la Alan și discutase cu el diverse chestiuni de afaceri. Acest lucru l-a făcut pe Prab să se gândească la propriul său tată. Înainte învățase meseria de la tatăl său, dar după ce tatăl său a murit, a trebuit să învețe singur și de la alții. Văzându-l pe Mean stând acolo bucurându-se de briză, nu a vrut să-l vadă atât de relaxat. Prab nu și-a dat seama că Mean nu era deloc relaxat.
Mean tremura de frig în timp ce se afla în mare. Simțea că nu mai poate suporta și a încercat să iasă, dar Prab s-a ridicat și l-a împins pe Mean înapoi în mare.
- Cine ți-a spus să ieși aici? Stai acolo! a spus Prab cu severitate.
- Khun Prab, ce vrei mai exact? De ce mă pui să mă stau așa în mare? a întrebat Mean, simțind resentimente.
- Chiar și puțină suferință îmi este de ajuns. Fac totul după propriile mele dorințe, a răspuns Prab, un motiv foarte absurd pentru Mean.
- Cu ce am greșit eu ca să-mi faci asta? a strigat Mean, incapabil să-și stăpânească frustrarea. Mean credea că încerca să îndure acțiunile lui Prab pentru a remedia greșeala tatălui său, chiar dacă știa că s-ar putea să nu fie niciodată de ajuns. Mean a ieșit cu încăpățânare din apă, făcându-l pe Prab să scrâșnească din dinți de furie din cauza sfidării lui Mean. I-a blocat calea lui Mean și l-a târât înapoi în mare, de data aceasta cu el. Mean s-a zbătut și s-a zbătut.
- Nu mă joc. Mă întorc în casă, a spus Mean, rezistând. Prab l-a întors din nou pe Mean, iar cei doi s-au zbătut în mare. Mean s-a agățat de cămașa lui Prab ca să nu-și piardă echilibrul.
- Phi, ești atât de crud! Uhu... Ce am greșit? De ce îmi faci asta? a țipat Mean, numindu-l pe Prap „Phi” cum făcea înainte, făcându-l să se oprească o clipă. Prab a strâns din dinți.
- E din cauza tatălui tău! Tatăl tău mi-a nedreptățit familia! E vina ta că te-ai născut, că ești fiul lui! a strigat Prab. Știa că Mean nu era direct vinovat, dar Prab nu putea renunța la furia față de tatăl lui Mean. Singura modalitate de a-și potoli furia era să o descarce asupra lui Mean.
- Hei, Prab, ce faci? Phupha și Kram, care se întorseseră, au venit și l-a întrebat când i-au văzut pe Prab și Mean împreună pe plajă.
- Phupha, te rog vorbește cu P’Prab pentru mine. Vreau să merg acasă, l-a implorat Mean pe Phupha. Atât Phupha, cât și Kram au bănuit că Prab încerca cu siguranță să-i facă probleme lui Mean.
- Lasă-l pe Mean să se odihnească, spuse Phupha, vorbind în numele lui Mean, simțind milă pentru el.
- Eu și Kram am cumpărat niște vin; vom sta și vom bea cu tine.
- Și eu cred la fel. Tremură. O să se îmbolnăvească și atunci nu îl vei mai putea folosi, interveni Kram. Prab își trecu mâna prin păr, enervat că prietenii lui îl apărau. Se uită urât la Mean, apoi îl bruscă din nou și ieși din apă, iritat că prietenii lui îl întrerupseseră.
- Mu... mulțumesc, le-a spus Mean lui Phupha și Kram înainte de a ieși repede din mare. Încă ud, Mean și-a luat telefonul și s-a grăbit în camera lui să facă duș și să se schimbe. Tremura de frig și a rămas înăuntru, nevrând să-l vadă pe Prab chiar acum.
Cât despre Prab, s-a dus să facă duș și să se schimbe, apoi s-a întors să stea și să bea cu prietenii lui. Phupha și Kram au schimbat subiectul, evitând să-l menționeze pe Mean, pentru că nu voiau să-și supere din nou prietenul.
Ziua următoare
Mean s-a trezit amețit și cu capul greu, plus o ușoară febră. Știa că nu se simțea bine, dar încă avea energie să se ridice și să pregătească micul dejun pentru toată lumea. Chiar dacă Prab fusese crud cu Mean cu o seară înainte, lui Mean tot îi păsa ce mânca cealaltă persoană.
- Phi Chak, ai cumva vreun medicament pentru febră la tine? Mean, care terminase de pregătit micul dejun, a ieșit să-l întrebe pe Chak.
- Nu, te simți bine? a întrebat Chak.
- Doar puțin. Simt că am febră. Vreau să iau niște medicamente și să mă odihnesc puțin, a răspuns Mean sincer.
- Mă duc să verific în mașina, a spus Chak înainte să plece. Mean a început să-și mănânce orezul pentru că trebuia să-și ia medicamentul. Curând, Chak s-a întors cu medicamentul. Mean a terminat de mâncat și de luat medicamentul.
- Dacă Prap se trezește, poți să mă trezești și pe mine să te ajut la aranjarea mesei, a spus Mean, dorind să se odihnească puțin mai mult. Chak a dat din cap în semn de aprobare, iar Mean s-a întors în camera lui.
După o vreme, Prab și alți doi prieteni au coborât din dormitorul lor.
- Doriți micul dejun acum, șefu’? E deja pregătit, l-a întrebat Chawin pe Prab în timp ce intra.
- Unde e Mean? a întrebat Prab când nu l-a mai văzut pe Mean având grijă de el ca de obicei.
- Chak a spus că se simte amețit și rău. A terminat de pregătit micul dejun, a luat niște medicamente și se odihnește. Ar trebui să mă duc să-l trezesc, șefu’? a întrebat Chawin.
- Vezi? Ți-am spus că se va îmbolnăvi, a spus Kram. Prab s-a încruntat ușor.
- Nu e nevoie să îl chemi. Dacă a pregătit deja mâncarea, puneți masa pentru noi, a spus Prab calm. Prab și prietenii lui s-au așezat imediat să mănânce împreună, discutând despre lucrările pe care urmau să le inspecteze în ziua respectivă. Gărzile lor de corp le-au pus masa.
- Spune-le lui Chak și lui Mean că mă voi întoarce în jurul orei patru după-amiaza. Spune-le să se pregătească, le-a ordonat Prab, lăsându-l pe Chak cu Mean, ca de obicei. După ce a terminat micul dejun, Prab a ieșit imediat să se ocupe de treburi legate de serviciu cu prieteni săi.
Cât despre Mean, a putut să se odihnească confortabil acasă și să-și ia medicamentele pentru că Prab nu l-a deranjat și știa că trebuie să se întoarcă la Bangkok în seara asta. Cu toate acestea, Mean știa că încă avea febră.
- Phi Chak, l-a strigat Mean pe Chak, care îl aștepta pe Prab pentru că era aproape timpul să meargă acasă. Chak s-a întors să se uite.
- La întoarcere, pot să merg cu voi? Nu vreau ca Prab să se îmbolnăvească, a spus Mean.
- Hai să-l întrebăm pe șefu. Chak nu voia să ia singur decizia, pentru că nu știa ce avea chef Prab să facă. Mean dădu doar din cap încet. Mean a așteptat în sufragerie până se întoarse Prab. Mean i-a împachetat lucrurile lui Prab.
Prab se uită la fața amețită și înroșită de febră, cu o expresie calmă.
- Urcă în mașină, plecăm, a spus Prab. Mean și-a luat geanta și a ieșit imediat din casă.
- Khun Prab, a strigat Mean cu vocea ușor răgușită. Prab s-a uitat la el.
- Pot să merg în cealaltă mașină? Mă tem că s-ar putea să răcești, a întrebat Mean.
- Par chiar atât de slab? întrebă Prab calm. Mean își strânse ușor buzele. Nu voia să se certe prea mult cu Prab pentru că simțea amețit.
- Urcă-te în orice mașină vrei, a repetat Prab. Mean a ales să meargă în aceeași mașină cu Chak și celălalt bodyguard care venise ieri. Chawin și Ke au mers în aceeași mașină cu Prab. Kram și Phupha au mers și ei înapoi împreună. Mașina în care se afla Muen era în spate, mașina din mijloc era a lui Prab, iar în mașina din față era Phupha și Kram. Pe tot parcursul călătoriei, Prab a tot sunat în legătură cu munca, pentru că avea multe lucruri de rezolvat. Chawin s-a uitat în secret la șeful său, gândindu-se că Prab l-ar fi putut lăsa pe Mean să meargă într-o altă mașină, parțial pentru că știa că, dacă Mean ar merge cu mașina lui probabil că Mean nu va avea parte de o odihnă liniștită, pentru că Prab are de discutat despre muncă. Se întunecă acum, iar cele trei mașini mergeau una după alta. Mean doarme pe bancheta din spate, dar nu într-un somn adânc.
- Chak, se pare că ne urmărește o mașină, a spus Top, garda de corp, simțind că ceva nu era în regulă. Chak s-a uitat în oglinda retrovizoare, încruntându-se ușor.
- Contactează-l pe Chawin, a spus Chak, iar Top l-a contactat imediat pe Chawin. În timp ce raporta asta, mașina care îi urma a depășit și a forțat mașina în care se aflau să iasă de pe șosea, astfel încât să se poată strecura în spatele mașinii lui Prab.
- La naiba! a înjurat Chak. Mașina a virat ușor când Chak a reușit să se eschiveze exact la timp, dar l-a readus pe Mean la realitate.
- Ce s-a întâmplat? a întrebat Mean cu o voce răgușită.
- Mean, ține capul plecat, spuse Chak serios, făcându-l pe Mean să își mărească imediat ochii. A făcut repede așa cum i-a spus Chak și a simțit cum mașina viră brusc.
- Șefu’, ai grijă, a spus Chawin. Drumul pe care mergeau era destul de pustiu, cu puține case în jur, dar încă se mai vedeau mașini trecând. Prab s-a întors imediat să se uite la mașina din spatele lor.
Bang... bang... bang...
S-au auzit focuri de armă în succesiune rapidă, îndreptate spre mașina lui Prab. Din fericire, mașina lui Prab era antiglonț. Gărzile de corp ale lui Prab și-au scos armele și au ripostat. Phupha și Kram au simțit și ei că ceva nu era în regulă; toți aveau arme în mașini.
- Spune-i lui Chak să depășească sau să găsească o modalitate de a scăpa, a spus Prab sever. Chiar atunci, mașina lui Phupha a virat lateral și a încetinit pentru a se opri lângă vehiculul misterios, lăsând mașina opusă înconjurată. Kram a tras în roți, făcând mașina să vireze și să iasă de pe șosea. Garda de corp a lui Prab, Ke, a accelerat imediat înainte, urmat de mașina în care se afla Mean și de mașina lui Phupha și Kram, care închidea spatele.
Mean, care stătea pe bancheta din spate, simțea cum îi bate inima cu putere pentru că nu mai întâlnise niciodată așa ceva. Chiar dacă știa că tatăl lui Prab și Prab însuși au mai avut parte de incidente similare de multe ori, dar de data aceasta l-a făcut să înțeleagă cu adevărat cât de precară era viața lui Prab.
- Ești bine, Mean? Chak s-a întors să-l întrebe pe Mean.
- Sunt bine, ce face Prab? a întrebat Mean imediat. Chak l-a contactat pe Chawin și a aflat că Prap era teafăr și nevătămat și că se vor întoarce direct la apartamentul lui Prab, fără a se opri în altă parte. Mean încă avea febră. Când au ajuns la apartamentul lui Prab, Phupha și Kram nu plecaseră încă pentru că voiau să discute despre ce se întâmplase. S-au dus cu toții în camera lui Prab. Prab s-a uitat la Mean, observându-l, și a văzut că încă avea febră.
- Du-te și odihnește-te. Să nu îndrăznești să mori în apartamentul meu, a spus Prab. Mean s-a întors în liniște în camera lui, în timp ce Prab, prietenii lui și garda lui de corp stăteau și vorbeau despre ce se întâmplase.
- Cine crezi că sunt acei oameni? a întrebat Kram pe un ton serios.
- Nu sunt sigur, dar a ales să acționeze după înmormântarea tatălui meu, a spus Prab. Și el era suspicios în privința asta.
- Știe cineva că ai fost la Pranburi? a întrebat Phupha, exact când Mean ieșea din camera lui ca să se ducă la bucătărie după niște apă. Mean s-a oprit brusc la întrebarea lui Phupha. Simți un fior rece pe șira spinării, în ciuda febrei. Nu se putu abține să nu se gândească la tatăl său. Și-a țuguiat buzele, ezitând, pentru că uitase complet de apelul tatălui său, din moment ce el se îmbolnăvise.
- Doar gărzile mele de corp care au venit cu mine pentru că nu le-am spus multor oameni. Nici măcar mama și fratele meu nu știu, a răspuns Prab, înainte ca Mean să se hotărască să meargă și să se alăture tuturor.
- Eu... am ceva să-ți spun, spuse Mean încet, cu fața încă roșie de la febră. Toată lumea se întoarse imediat să se uite la Mean.
- Nu ți-am spus să te duci la culcare? spuse Prab sever, observând expresia nefericită a lui Mean.
- Am ceva să-ți spun, Prap, repetă Mean.
- E vorba despre incidentul cu împușcături? întrebă Kram, introducând întrebarea. Mean dădu din cap în semn de aprobare. Prab se încruntă imediat.
- De fapt, nu sunt sigur dacă am înțeles corect. Intenționam să-ți spun ieri, Prab, dar... m-ai târât în mare și nu am apucat, a spus Mean.
- Spune pur și simplu ce ai de spus, a spus Prab sever.
- Ieri... m-a sunat tatăl meu, a decis Mean să aducă subiectul în discuție. Cuvintele lui Mean au provocat o tăcere mormântală în cameră. Ochii lui Prab s-au mărit la ceea ce a auzit.
- Ce ai spus? Tatăl tău a sunat? De ce a sunat? Prab s-a ridicat și l-a tras pe Mean de braț, făcându-l pe Mean să se împiedice pe neașteptate spre Prab, tresărind de durere.
- Prab, calmează-te. Ascultă-l pe Mean mai întâi, încercă Kram repede să-l oprească, dar Prab care încă îl ținea strâns pe Mean de braț.
- Nu știu de ce m-a sunat tata. M-a întrebat unde sunt. I-am spus că sunt în Pranburi, dar nu i-am spus cu cine sunt. Dar știa că sunt la casa de vacanță, le-a explicat Mean tuturor, pentru că tatăl său cunoștea bine casa de vacanță din Pranburi.
- Și ce altceva a mai spus tatăl tău? a continuat să întrebe Prab.
- Nu mi-a spus nimic. Când l-am întrebat ceva, mi-a spus doar să nu întreb. Dar imediat ce și-a dat seama că nu eram acasă, a închis, a spus Mean pe un ton sincer.
- Dă-mi telefonul tău, a spus Prab sever.
- Telefonul meu e în cameră, a răspuns Mean. Prab l-a târât imediat pe Mean în dormitorul lui. Phupha și Kram i-au urmat repede. Au fost uimiți să vadă camera lui Mean; nu se așteptau niciodată ca Prab să îl lase pe Mean să stea așa. Mean i-a dat lui Prab telefonul lui. Prab l-a luat și l-a verificat.
- Acesta este numărul? Prab a arătat spre numărul nesalvat care sunase ieri. Mean a dat din cap în semn de aprobare.
- Am încercat să-l sun înapoi, dar nu am putut să-l contactez, a spus Mean. Prab a ieșit imediat din camera lui Mean.
- Chawin, spune-le oamenilor noștri să încerce să afle locația acestui număr și de unde vine semnalul, a spus Prab. Chawin a luat telefonul lui Mean pentru a înregistra numărul, apoi i l-a returnat lui Mean și s-a grăbit imediat să execute ordinele lui Prab. Înainte ca Prab să se întoarcă să se uite la Mean cu o expresie severă.
- Atacul armat de mai devreme s-ar putea să fi fost vina tatălui tău. Din moment ce chiar și tatăl tău l-a trădat pe tatăl meu, nu ar fi surprinzător dacă tatăl tău ar vrea să-mi facă la fel, a spus Prab sever. Mean voia să se certe cu Prab, dar nu știa de ce nu putea riposta. Poate că, în adâncul sufletului, credea la fel ca Prab, că tatăl său ar putea fi implicat în incidentul de astăzi.
- Sau motivul pentru care ai cerut să mergi cu altă mașină decât cu mine este pentru că știai că cineva va încerca să mă împuște, nu-i așa? Prostule! a strigat Prab tare la Mean. Mean s-a uitat la Prab cu o expresie de reproș.
- Dacă aș fi știut despre asta, de ce ți-aș spune că m-a sunat tatăl meu? De ce ți-aș spune asta ca să te fac să fii suspicios în privința mea? N-ar fi mai bine dacă aș tace? Uhu, uhu. Mean și-a ridicat vocea către Prab, făcându-l să tușească. Prab l-a apucat pe Mean de gât.
- Hei, Prab, calmează-te! Phupha și Kram au venit repede să-și oprească prietenul.
- Cine știe? Poate te prefaci că nu știi nimic. Ține minte, Mean, dacă aflu că îl ajuți pe tatăl tău în vreun fel, vei fi în mare bucluc. Prab termină de vorbit și îl împinse pe Mean tare, făcându-l să cadă pe podea. Mean ridică privirea spre Prab, care îl privea cu o expresie plină de resentimente. Prab strânse din dinți înainte de a se întoarce către prietenul său.
- Hai să continuăm conversația noastră la club, a spus Prab, înainte de a pleca imediat, pentru că nu suporta să se uite la Mean în acel moment, gândindu-se la tatăl lui Mean și la lucruri care tocmai s-au întâmplat
- Odihnește-te puțin, Mean, a spus Phupha înainte ca el și Kram să-l urmeze pe Prab afară. Lacrimile lui Mean șiroiau nestăpânit. Le-a șters de pe obraji, s-a ridicat încet să ia niște apă și s-a întors în dormitorul său, simțindu-se trist.
Prab și prietenii lui au ajuns la club, dar nu s-au dus în camera VIP. S-au dus să vorbească în birou, iar Kram a rugat pe cineva să le aducă băuturi.
- Bea ceva ca să te liniștești, a spus Kram. Prab a acceptat paharul cu băutură și a băut calm.
- Prab, cred că Mean nu știe ce s-a întâmplat altfel nu ți-ar fi spus. N-ar fi fost mai bine să tacă? În plus, tu și Mean ați crescut împreună. Nu-i cunoști personalitatea? a spus Phupha pe un ton serios.
- Chiar și tatăl său a fost alături de tatăl meu timp de decenii, iar eu și tatăl meu credeam că îi cunoaștem bine caracterul, tot ne-a trădat și l-a ucis pe tatăl meu, a replicat Prab, cu ochii plini de ură. Știa că, dacă rămânea în apartament, Mean avea să fie cel rănit. Auzind cuvintele lui Prab, Phupha și Kram au rămas fără cuvinte, pentru că ceea ce spusese Prab era parțial adevărat. Nimeni nu se aștepta ca persoana cea mai apropiată de ei, persoana în care tatăl lui Prab avea cea mai mare încredere, să-l trădeze.
- Presupunând că a fost într-adevăr mâna tatălui său, de ce te-ar viza pe tine? Sau vrea să-ți elimine întreaga familie? Și care ar fi motivul lui? a întrebat Kram, nedumerit.
- Și eu vreau să știu, care a fost motivul? a răspuns Prab. Chiar și acum, el încă nu înțelege ce i-a făcut familia lui tatălui lui Mean ca să merite o astfel de trădare. Fie că a fost vorba de bani, tatăl lui Prab îi dăduse mult tatălui lui Mean; bani, o casă, o mașină și îl trata pe tatăl lui Mean ca pe un frate mai mic.
- Cred că ar putea fi ceva mai profund decât banii, dar nu știm. De ce nu o întrebi pe mama ta, Prab? a întrebat Phupha. Prab a rămas tăcut, gândindu-se că probabil avea nevoie să găsească timp să vorbească și cu mama lui.
- Apropo de Mean, de ce sunt atât de puține lucruri în dormitorul lui? Vrei să-l torturezi atât de mult? a întrebat Phupha, nedumerit. Înainte, Prab nu fusese niciodată așa. Mean era persoana pe care Prab o prețuia cel mai mult, chiar mai mult decât propriul său frate mai mic, Prach.
- L-am văzut descurcându-se foarte bine și nu s-a plâns, a răspuns Prab.
- Oare va îndrăzni măcar să se plângă? Dacă o face, probabil că vei țipa din nou la el, a spus Phupha oftând.
- Pari foarte îngrijorat pentru el, a spus Prab, uitându-se insistent la prietenul său.
- Nu îndrăzni să te pui cu mine, Prab. Mă cunoști bine, a replicat Phupha, deloc supărat că prietenul său i-a vorbit așa, pentru că cei trei se cunoșteau pe de rost.
- Hmm, atunci o să adaug niște lucruri în cameră pentru el, a răspuns Prab, înainte de a schimba subiectul la atacul armat care a avut loc.
Capitolul 7
Noua dimineață
Chiar dacă se simțea amețit și rău, Mean era totuși hotărât să meargă la universitate pentru că nu-și ajutase prieteni cu tema cu o zi înainte. Când Mean a ieșit din cameră, nu a văzut pe nimeni, nici măcar garda de corp care de obicei îl urmărea îndeaproape pe Prab. Așa că Mean a încercat să meargă până la dormitorul lui Prab. A ezitat dacă să bată la ușă sau nu, dar în cele din urmă nu a îndrăznit. Mean s-a întors apoi să pregătească micul dejun pentru el și Prab, înainte de a face rapid un duș și de a se îmbrăca pentru universitate.
Mean a luat singur autobuzul spre universitate. Când a ajuns, s-a așezat așteptându-l pe Jao Jom la masa lor obișnuită. Mean și-a pus capul pe masă pentru că încă avea o ușoară febră și purta o mască de față.
- Mean, a răsunat vocea lui Jao Jom, făcându-l pe Mean să ridice privirea.
- Nu arăți bine, omule. Ah, ai puțină febră. Nu te simți bine? a spus Jao Jom, punându-și mâna pe fruntea prietenului său și simțind căldura care radia din corpul lui Mean.
- Doar puțin, răspunse Mean cu o voce răgușită.
- Cred că e mai mult decât o problemă minoră. De ce nu te odihnești dacă nu te simți bine? De ce ai venit la școală? a mormăit Jao Jom ușor.
- Sunt bine, uhu... Uhu, a răspuns Mean.
- Ce naiba faci? a continuat Jao Jom să bombăne.
- Cum a mers treaba ieri? Mean a schimbat subiectul. Apoi, Jao Jom i-a povestit lui Mean despre munca pe care o făcea pentru profesorul lor și despre munca la care plănuiau să continue după școală astăzi.
- Nu trebuie să stai și să ajuți. Întoarce-te și odihnește-te. În fine, ai ajutat deja găsind informațiile, a spus Jao Jom, arătând îngrijorare.
- E în regulă, voi fi bine. Dacă se întâmplă ceva, ne putem ajuta reciproc, a răspuns Mean. Jaojom a oftat dezaprobator, dar știa că nu putea să nu fie de acord cu prietenul lui. Mean nu i-a spus lui Jao Jom despre ambuscadă pentru că nu voia ca prietenul lui să-și facă mai multe griji. Mean și Jao Jom au stat și au vorbit până când au venit ceilalți trei membri ai grupului lor. Toți s-au îngrijorat când au văzut că Mean nu se simțea bine și niciunul dintre ei nu s-a supărat că Mean nu venise la întâlnirea lor de ieri. Când a venit ora de curs, toți s-au dus în sălile lor de clasă.
- Ce vrei să mănânci? Mă duc să-ți cumpăr. Stai și așteaptă, a spus Jao Jom în timpul prânzului. Mean încă se simțea cald și avea febră.
- Congee de porc, a răspuns Mean încet, pentru că era o tarabă cu mâncare în apropiere. Jao Jom s-a dus să i-l cumpere, iar Mean și-a trântit fața pe masă în timp ce aștepta, simțindu-se încă amețită.
- Mean, ești bine? a răsunat vocea lui Jake. Mean a ridicat privirea.
- Mă simt puțin rău, a răspuns Mean. Jake și-a luat libertatea de a-i atinge fruntea lui Mean cu dosul palmei, făcându-l pe Mean să tresară ușor.
- Ah, îmi pare rău. Mi-am făcut griji. Încă ai febră. De ce nu te odihnești puțin? a spus Jake cu un ton îngrijorat.
- Am un proiect de făcut cu prietenul meu, a răspuns Mean.
- Mă duc să cumpăr niște medicamente, a spus Jake, apoi s-a îndepărtat imediat înainte ca Mean să-l poată opri. Era recunoscător pentru bunătatea lui Jake, dar uneori se simțea puțin stânjenit pentru că știa ce gândea Jake. Mean nu simțea același lucru pentru el și îi era teamă să-i vorbească direct de teamă să nu fie înțeles greșit și să pară prea egocentric.
Curând, Jom i-a adus mâncare lui Mean. Și celelalte trei prietene au venit să mănânce și au vorbit despre muncă. După un timp, Jake s-a întors cu medicamente pentru Mean.
- Sunt atât de gelos pe Mean, având un senior atât de amabil ca Jake, a tachinat Pai. Jake a zâmbit în semn de răspuns, iar Mean i-a mulțumit. Apoi, Jake s-a dus să cumpere mâncare și s-a așezat la aceeași masă cu Mean, informând că grupul lui Mean va lucra din nou împreună în acea seară. Faptul că Jake i-a cumpărat medicamente lui Mean, arătându-și îngrijorarea, a fost un subiect de discuție printre fanii care i-au apreciat pe cei doi. Chiar dacă nu au fost postate fotografii, se vorbea despre asta pe rețelele de socializare ale universității, ceea ce a făcut imposibil ca Prab să nu le vadă.
......
- A mers Mean la școală? l-a întrebat Prab pe Chawin cu o voce severă, pentru că el credea că Mean se odihnea la apartament. Prab nu se întorsese la apartament aseară, ci se dusese acasă să doarmă, deoarece nu mergea la universitate astăzi pentru că trebuia să vorbească cu mama lui.
- Da, a răspuns Chawin, pentru că mai devreme în acea dimineață îl sunase pe bodyguardul de la apartament și aflase că Mean plecase deja la școală.
- Încăpățânat. E bolnav, dar tot vrea să meargă la școală, a mormăit Prab. În prezent se afla în biroul tatălui său, care acum devenise propriul său birou.
Cioc... cioc...
O bătaie s-a auzit în ușa camerei înainte ca mama lui Prab să o deschidă. Wipa i-a zâmbit blând fiului ei, cu o față încă tristă. Chiar dacă i-a zâmbit lui Prab, el știa că mama lui încă suferea pentru moartea tatălui său.
- L-am auzit pe Chak spunând că voiai să vorbești cu mine despre ceva, e adevărat? a întrebat Wipa.
- Da, dar mama ar fi putut trimite pe cineva să mă cheme. Veneam eu la tine, a spus Prab, ridicându-se și ducându-se la mama lui, apoi conducând-o să se așeze pe canapea.
- E în regulă, a răspuns Wipa. Prab a oftat ușor, gândindu-se că ceea ce urma să o întrebe pe mama sa ar putea să o facă să se gândească din nou la tatăl său, dar chiar avea nevoie să întrebe.
- Mamă, am o întrebare despre acel bărbat. Prab nu a vrut să folosească titlul corect pentru tatăl lui Mean, așa că a folosit „acele bărbat”, ceea ce Wipa știa exact la cine se referea Prab.
- Despre ce vrei să vorbești? a întrebat Wipa înapoi.
- Chiar și acum, tot nu știu de ce l-a trădat pe tatăl meu. A fost cu noi atât de mult timp, chiar înainte să mă nasc eu. Mă întrebam dacă a fost din cauza banilor, dar nu cred că e cazul. Și nu-mi dau seama ce a făcut familia noastră ca să-l nemulțumească atât de mult încât să facă asta, a spus Prab, cu o voce serioasă. Wipa a făcut o pauză, pentru că nici ea nu știa motivul.
-... nici eu nu știu, a spus Wipa sincer.
- Mamă, poți să te gândești la asta și să-mi spui dacă e ceva neobișnuit sau în neregulă între tata și tipul ăla? a întrebat Prab neliniștit.
Mama lui ședea tăcută, adâncită în gânduri.
- Nu sunt sigură dacă este neobișnuit, dar în luna dinaintea morții tatălui tău, părea destul de stresat, ca și cum ar fi avut multe pe cap. Când l-am întrebat dacă era stresat din cauza muncii, a dat din cap, dar nu a spus nimic. La momentul respectiv, m-am gândit că probabil era legat de muncă, a spus mama lui Prab, exprimându-și sentimentele. Prab s-a încruntat imediat.
- Și cum rămâne cu atmosfera dintre tata și tipul ăla? a întrebat Prab mai departe, pentru că la vremea aceea era ocupat cu studiile și temele date de tatăl său, așa că nu băga mare seama. S-ar putea spune că avea încredere în omul tatălui său.
- Au fost cam tăcuți unul cu celălalt, dar credeam că sunt stresați din cauza muncii, a răspuns Wipa, exprimându-și gândurile.
- Au avut cei doi vreodată conflicte în trecut? a întrebat Prab. Mama lui a clătinat din cap.
- Nu, sunt prieteni apropiați încă din facultate. Când tatăl tău a preluat direct afacerea, l-a invitat să lucreze cu el, a spus Wipa, cu o urmă de tensiune pe față, pentru că nu exista niciun motiv ca tatăl lui Mean să-i trădeze propriul tată.
- Poate era din cauza banilor, sau poate că își dorea puterea, la fel ca tatăl meu. Lucra ca unul dintre subordonații tatălui meu și probabil voia să fie la nivelul lui, așa că l-a trădat, a speculat Prab, bazându-se pe ce-i venea în minte. Mama lui Prab chiar nu-și putea da seama.
Prab nu se hotărâse încă să-i spună mamei sale despre atac, deoarece aceasta era deja stresată și îndurerată din cauza morții tatălui său, iar el nu voia să-i sporească îngrijorarea. Mama și fiul au discutat despre responsabilitățile profesionale ale lui Prab, iar acesta a preluat orice sarcină la care mama lui îl putea ajuta.
....
- Hai să reparăm partea asta, a spus Mean cu o voce răgușită în timp ce lucra cu prietenii ei după școală.
- Apoi, introduceți aceste informații, a continuat Mean, arătând spre punctul în care dorea să le modifice.
- Da, e o idee bună, a spus Tong, apoi s-a așezat să facă schimbările așa cum sugerase Mean. Mean îi trimisese deja un mesaj lui Chawin ca să-l anunțe că va ajunge târziu acasă astăzi, pentru că trebuia să lucreze cu prietenii lui. Mean nu a îndrăznit să-i trimită un mesaj lui Prab pentru că nu știa în ce dispoziție era Prab, deoarece ieri Prab era foarte supărat pe tatăl lui. După ce a vorbit cu Tong, Mean avea de gând să-i ajute pe ceilalți prieteni cu treaba, dar Jao Jom nu l-a lăsat.
- Nu e nevoie, du-te și verifică-l pe Tong. Ne ocupăm noi de asta, a spus Jao Jom.
- Te pot ajuta să tai hârtia, spuse Mean încet.
- O să-ți tai propriul deget, a spus Pai, făcându-l pe Mean să se încrunte ușor.
- Cred că toată lumea ar trebui să se așeze și să ia ceva de mâncare, a spus Jake, intrând cu prietenul său apropiat, cu o pungă cu gustări în mână. Mean s-a uitat la el și a oftat ușor. Mean simțea că Jake se apropia de el în ultima vreme, dar era încă în limitele acceptabile. Totuși, dacă depășea prea mult limita, Mean va trebui să vorbească direct cu el într-o zi.
- Mulțumesc, Phi. Suntem norocoși să te avem, a spus Tong zâmbind înainte ca toată lumea să se așeze să se odihnească și să mănânce gustările pe care le cumpărase Jake.
- Ți-am cumpărat și niște terci, în caz că trebuie să-ți iei medicamentele, pentru că se face târziu, a spus Jake cu o voce blândă.
- Mulțumesc, a răspuns Mean cu reticență. Din moment ce cealaltă persoană îl cumpărase, simțea că trebuie să-l mănânce pentru a evita să fie nepoliticos. După ce toată lumea a terminat de mâncat, s-au așezat să continue lucrul. Har s-a dus să-l ajute pe Jao Jom, în timp ce Jake s-a așezat lângă Mean.
- Vrei să-ți pun un gel antipiretic pe frunte, Mean? Le-am cumpărat deja, a spus Jake, exact ceea ce își dorea Mean.
- Bine, mulțumesc, a răspuns Mean. Jake s-a oferit să i-l dezlipească. Mean a crezut că Jake i-l va dezlipi pur și simplu, dar în schimb, Jake l-a dezlipit și i l-a lipit pe frunte, făcându-l pe Mean să tresară din nou, dar nu a putut să se ferească pentru că Jake se aplecase deja.
- Ăă, mulțumesc, a spus Mean. Jake a zâmbit în schimb.
- Lucrați în grup? O voce gravă s-a auzit din spate, făcându-i pe toți să se întoarcă. Mean a înlemnit când a văzut că erau Prab și Phupha. Phupha a fost cel care a pus întrebarea, în timp ce Prab a rămas tăcut, dar ochii îi străluceau în timp ce se uita fix la Mean.
- Da, au răspuns toată lumea.
- Ce faceți voi doi aici? a întrebat Prab, confruntându-l pe Har și uitându-se urât la cei doi bărbați.
- Am venit să ajutăm copiii și să le aduce niște gustări, a răspuns Jake, întorcându-se să se uite la Mean cu un zâmbet. Prab s-a dus și s-a oprit în spatele lui Mean și punându-și mâna pe umărul lui Meen. Pentru alții, părea o atingere normală, dar Prab l-a strâns pe Mean de umăr atât de tare încât Mean a trebuit să-și muște buza ca să nu țipe. Din fericire, purta o mască de față, așa că nimeni nu l-a văzut pe Mean mușcându-și buza.
- Ți-ai terminat treaba? Prab s-a aplecat să îl întrebe pe Mean.
- Încă nu, răspunse Mean încet.
- A mai rămas mult? Prab s-a întors să-i întrebe pe ceilalți, cu o voce calmă. Tong a simțit un fior ciudat pe șira spinării când l-a văzut pe Prab cum îi privea pe toți.
- Am finalizat deja mai mult de cincizeci la sută, a răspuns Tong.
- Trebui să o trimiteți repede? Mean nu se simte bine; plănuisem să îl duc acasă mai întâi, spuse Prab din nou pe un ton normal, dar cu o urmă de răceală.
- Trebuie trimisă până săptămâna viitoare. Poți să-l iei pe Mean înapoi mai întâi, P’Prap. Vom termina și noi treaba asta aici și apoi ne vom întoarce, a răspuns Pai sincer.
- Bine, atunci o să îl duc pe Mean înapoi mai întâi, a spus Prab, aplecându-se să se uite din nou la Mean.
- Împachetează-ți lucrurile ca să ne putem întoarce, a spus Prab. Mean și-a pus cu reticență propriile lucruri în geantă, în timp ce Phupha s-a dus să vorbească cu Jao Jom.
- Mean, sună-mă când ajungi în camera ta, i-a spus Jao Jom repede lui Mean. Mean a dat din cap în semn de aprobare. Văzând că Mean împachetase totul, Prab a luat geanta lui Mean, ținând-o el. Cu cealaltă mână, l-a apucat-o pe Mean de încheietură și l-a ridicat în picioare, apoi a mers după Prab. Mean a trebuit să grăbească pasul pentru a ține pasul cu Prab. Prab i-a strâns tare încheietura mâinii lui Mean. Jake nu putea decât să se uite la spatele lui Prab și al lui Mean, cu sprâncenele ușor încruntate.
Mean a fost condus la mașină de Prab, dar Phupha nu a venit cu ei; se părea că era cu Jao Jom. Chawin și Chak îi așteptau deja în mașină. Ajunși la mașină, Prab i-a eliberat mâna lui Mean și i-a împins geanta înapoi în mână, făcând-o pe Mean să se dezechilibreze ușor.
- Urcă în mașină, a spus Prab sever. Mean a deschis ascultător portiera mașinii și s-a așezat, în timp ce Prab s-a dus pe partea cealaltă și a intrat. Chawin și Jak și-au ocupat locurile. Odată ce toată lumea a fost în mașină, aceasta a ieșit imediat din parcare.
- Întoarce-te, a spus Prab când Mean și-a rezemat capul de portiera mașinii și s-a uitat afară. Mean se simțea amețit și puțin obosit de la efortul pe care îl făcuse să țină pasul cu Prab. Auzind comanda lui Prab, Mean s-a întors.
Dintr-o dată....
- Ah! a strigat Mean surprins când Prab a tras brusc și cu forță plasturele cu gel antipiretic de pe fruntea lui Mean și l-a aruncat într-un coș mic de lângă spațiul pentru picioare. Prab nu a explicat de ce a făcut-o, iar Mean nici nu a vrut să întrebe.
- Credeam că motivul pentru care te-ai târât la curs a fost pentru că nu voiai să-l ratezi, dar se pare că îți folosești febra ca să atragi pe cineva, nu-i așa? a spus Prab batjocoritor. Mean s-a încruntat imediat.
- Să atrag? Pe cine să atrag? întrebă Mean, cu o voce abia auzită.
- Cine altcineva ar putea fi dacă nu seniorul tău, Jake? Hm, are grijă de tine, a repetat Prab. Chawin și Jak au stat în tăcere.
- Atunci de ce ar trebui să mă duc să-l atrag pe Jake? a întrebat Mean cu mirare.
- De unde aș putea ști? Chiar acum, tu și seniorul tău erați împreună. Încerci să faci vâlvă? a întrebat Prab. Mean s-a încruntat ușor. Simțea că îl apucă durerea de cap și nu voia să se mai certe cu Prab. Așa că a ales să rămână tăcut și și-a lipit capul de ușă.
Dintr-o data....
- De ce nu-mi răspunzi, hm! mârâi Prab la Meen, trăgându-l de braț cu putere. Mean, luat prin surprindere și slăbit de febră, se izbi de corpul puternic al lui Prab. Prab îl prinse pe Mean de talie, simțind căldura emanând din el.
- Sunt amețit, spuse Mean, închizând ochii și plecându-și capul, sprijinindu-l de pieptul puternic al lui Prab.
- Hm, atunci stai liniștit, mormăi Prab nemulțumit, dar refuză să-i lase trupul mic al lui Mean să stea cum trebuie. Îl ținu pe Mean lipit de pieptul său puternic, ținându-l în brațe. Mean, care închisese ochii din cauza amețelii, adormi fără să știe. Prab privi în jos, spre fața adormită a lui Mean, cu o expresie serioasă.
- Du-te la Centrul de Îngrijire CC, a spus Prab. Chak a condus imediat așa cum i-a spus Prab. Mean a adormit, fără să știe unde îl ducea Prab. La sosire, l-a trezit pe Mean.
- Mean, trezește-te acum, a spus Prab cu o voce ușor severă, scuturându-l ușor pe Mean. Mean și-a deschis ochii amețit și confuz. Realizând că era încă în îmbrățișarea puternică a lui Prab, inima lui Mean a bătut cu putere, fața i s-a înroșit și mai tare și s-a ridicat imediat în șezut. Prab a eliberat apoi corpul mic al lui Mean.
- Ieși din mașină, a spus Prab, apoi a ieșit primul. Mean a părut surprins, apoi a deschis portiera și a ieșit din mașină, doar pentru a se trezi în fața clinicii medicului de familie al lui Prab, unde Mean însăși primea în mod regulat servicii.
- Intră înăuntru și fă un control, ca să nu mori de vreo boală în apartamentul meu, a spus Prab, apoi a mers înainte. Mean l-a urmat încet, simțindu-se bine că Prab îl dusese la doctor, chiar dacă Prab era cel care îl îmbolnăvise.
- O, Prab, s-a întâmplat ceva? s-a auzit vocea doctorului. Era un doctor mai tânăr decât tatăl lui Prab care tocmai se dusese la tejghea.
- Bună, doctore. Am adus un pacient la tratament, a spus Prab. Mean, care l-a urmat pe Prab, s-a înclinat imediat în fața doctorului Chai. Doctorul Chai s-a oprit o clipă când l-a văzut pe Mean, apoi a oftat ușor.
- Mean se simte rău? a întrebat Dr. Chai.
- Da, a răspuns Mean încet. Când Dr. Chai s-a oprit văzându-i fața lui Mean, Mean a observat și a știut că reacția lui era probabil legată de tatăl său. Dr. Chai era un apropiat al tatălui lui Prab și al lui Mean și probabil știa și el ce se întâmplase.
- Haide, spune-ți numele mai întâi, apoi așteaptă să fii chemat pentru examinare, a spus Dr. Chai zâmbind. Mean l-a privit scurt pe Prab.
- Du-te și înregistrează-ți numele ca să te poată consulta repede și să poți pleca, a spus Prab cu o voce calmă. Mean s-a dus să-și înregistreze numele și a așteptat să fie chemat în sala de consultații, deoarece mai erau și alți pacienți care așteptau la coadă. Prab s-a așezat lângă Mean fără să spună nimic, iar Mean nu a îndrăznit nici el să înceapă o conversație, până când asistenta nu l-a chemat pe Mean înăuntru. Prab l-a urmat înăuntru.
- Vă rog să luați loc, a spus Dr. Chai zâmbind.
- Ce ați făcut de nu vă simțiți bine? a întrebat Dr. Chai ca de obicei. Mean l-a privit scurt pe Prab.
- Am petrecut prea mult timp în mare, a răspuns Mean încet, neîndrăznind să spună că Prap îl obligase să stea în mare.
- Hmm, Dr. Chai a ridicat ușor o sprânceană și s-a întors să se uite la Prab, pentru că nu credea că într-o situație atât de ambiguă, Mean ar mai avea chef să înoate în mare.
- A fost prea multă briză marină, a continuat Prab. Dr. Chai a dat din cap în semn de aprobare înainte de a-l întreba despre simptome și de a-l examina mai departe. Pe scurt, avea o febră normală, așa că i-a făcut o injecție și i-a prescris medicamente.
- Mean, du-te și ia-ți medicamentele din față. Prab trebuie să vorbesc cu tine, a spus Dr. Chai. Mean s-a ridicat și a ieșit, în timp ce Prab a rămas în sala de consultații cu Dr. Chai.
- Mean nu a fost implicat în ce s-a întâmplat, nu-i așa? a cerut Dr. Chai să-l liniștească. Deși era foarte supărat pe tatăl lui Mean, a încercat să facă diferența între cei doi.
- Nu, a răspuns Prab calm.
- Hmm, atunci e bine. Mean e un copil cuminte. Mă întreb dacă Chao se gândește vreodată la fiul său, la ce fel de consecințe l-ar putea afecta, mormăi Dr. Chai. Prab nu spuse nimic. Dr. Chai întrebă puțin mai multe despre mama lui Prab înainte de a-l ruga pe Prab să părăsească sala de consultații, pentru că erau pacienți care așteptau. Prab ieși, iar Mean era pe punctul de a-și lua medicamentele. Prab se uită la Chawin și făcu un semn cu capul spre tejghea. Chawin se duse să plătească, în timp ce Prab ieși spre mașină.
- Chawin, plătesc eu, spuse Mean cu o voce răgușită, tușind ușor.
- Șeful mi-a spus să plătesc. Du-te și urcă-te în mașină și așteaptă, a răspuns Chawin. Mean nu a vrut să se certe, așa că s-a dus la mașină. Prab a stat tăcută, cu brațele încrucișate.
- Mulțumesc că m-ai adus la doctor, a spus Mean. Prab l-a privit scurt pe Mean, apoi nu a spus nimic. Mean a stat tăcut până s-a întors Chawin. Abia atunci Chak s-a întors imediat la apartamentul lui Prab.
- Nu te obosi să gătești. Am comandat deja ceva. Dacă gătești tu, o să răcesc și eu, a spus Prab când s-au întors în camera lor.
- Da, a răspuns încet Mean. S-a îndreptat spre dormitorul său, apoi s-a oprit când a văzut mobila dinăuntru. Printre completări s-au numărat un dulap, o masă de toaletă și un birou cu un scaun pentru teme. Patul era aceeași saltea, dar era deja mult mai bine. Inima lui Mean a tresărit la ceea ce a văzut înainte de a merge să facă duș. Chiar dacă nu se simțea bine, a făcut totuși duș. După ce s-a schimbat, s-a auzit o bătaie în ușă. Mean s-a dus să deschidă și l-a văzut pe Chak stând acolo cu o tavă în care se afla un bol cu terci de orez.
- Șeful a spus să mănânci cina în cameră, nu e nevoie să ieși, a spus Chak.
- Mulțumesc, răspunse Mean încet, luând tava cu terci și așezându-se să mănânce la birou.
Tring... Tring...
Telefonul lui Mean a sunat. L-a ridicat, a verificat numărul și a răspuns repede. Era numărul lui Jao Jom. Mean și-a amintit brusc că nu-și sunase încă prietenul.
- Bună, a răspuns Mean imediat la apel.
(„Unde ești? Ai ajuns deja în cameră?”) a răsunat vocea lui Jao Jom.
- Am ajuns acum ceva timp. Mănânc să pot lua medicamentele, a răspuns Mean.
(„De ce ești atât de lent? S-a stricat mașina?”) a continuat să întrebe Jao Jom.
- Nu, am fost la doctor, a spus Mean. Jao Jom, de la celălalt capăt al firului, s-a simțit ușurat.
(„Of, am crezut că e o problemă. O, P’Pha, condu cu prudență!”) Strigătele lui Jao Jom au răsunat, făcându-i lui Mean să înțeleagă că Jao Jom era cu Phupha.
- Ești cu P’ Pha? a întrebat Mean.
(„Hmm, l-am întrebat dacă ar putea să mă ducă acasă, dar nici măcar nu am ajuns încă.”) a răspuns Jao Jom.
- Bine, atunci voi continua să mănânc. Nu te certa prea mult cu el, a spus Mean. Jao Jom a confirmat înainte de a închide. Apoi, Mean s-a așezat să mănânce și să-și ia medicamentul înainte de a duce bolul în bucătărie.
- Mean, șeful a spus că poți să stai acasă și să nu mergi la școală mâine, i-a spus Chawin lui Mean când l-a văzut spălând vasele. Mean s-a gândit dacă avea vreun curs important mâine înainte de a da din cap în semn de aprobare, știind că ar trebui să se odihnească.
Mean s-a întors în cameră, a mai muncit puțin, înainte de a se duce la culcare, pentru că începea să se simtă somnoros din cauza medicamentelor pe care le luase.
- Ce a spus? a întrebat Prab când Chawin a venit să-i spună că vorbise cu Mean despre a nu merge la școală.
- N-a spus nimic, dar a dat din cap în semn de aprobare, a răspuns Chawin sincer.
- Care-i treaba cu numărul de telefon al tatălui lui Mean? a întrebat Prab mai departe.
- Este un număr preplătit obișnuit. Am încercat să sunăm înapoi, dar nu a răspuns nimeni. Cu toate acestea, am verificat semnalul după ce a pornit telefonul, iar ultima locație cunoscută a fost undeva în jurul orașului Samut Songkhram, a relatat Chawin. Prab și-a deschis imediat iPad-ul pentru a verifica harta.
- Putem restrânge și mai mult zona? a întrebat Prab.
- Khlong Khon. Oamenii noștri pot încercui doar până aici, a spus Chawin. Prab a apăsat imediat butonul ca să verifice Khlong Khon.
- Puneți oamenii noștri să se împrăștie și să-l găsească. Deghizați-vă puțin ca să nu bănuiască nimic, a ordonat Prab, pentru că voia să-l captureze pe tatăl lui Mean.
- Da, la început am crezut că va fi la graniță, lângă Sa Kaeo, pentru că acolo se află teritoriul lui Kanin, a spus Chawin, referindu-se la rivalul în afaceri al tatălui lui Prap. Ziua în care tatăl lui Mean l-a atacat pe tatăl lui Prap a avut loc în timpul unei confruntări cu grupul lui Kanin, iar oamenii lui Kanin l-au ajutat pe tatăl lui Mean să scape.
- Poate pentru că știe că noi știm unde este teritoriul său. Nu-l va lăsa să se ascundă acolo, a răspuns Prab, înainte de a continua conversația despre tatăl lui Mean încă o bună bucată de vreme.
- Șeful merge astăzi la club? a întrebat Chawin, ca să-i poată da instrucțiuni șoferului să pregătească mașina pentru Prab. Prab a rămas tăcut o clipă.
- Nu, am multă treabă de rezolvat, a răspuns Prab. Chawin a dat din cap în semn de aprobare. Prab s-a dus în micul său birou din apartament și s-a așezat să lucreze la temele pentru profesorul său și să rezolve problemele companiei. Prab a recunoscut că era o sarcină grea pentru el, deoarece trebuia să-și gestioneze atât studiile, cât și afacerea familiei, precum și afacerile dubioase pe care le făcea cu Alan. Dar era pe deplin dedicat a ceea ce făcea. După ce a muncit o vreme, Prab s-a uitat la ceas și a văzut că era aproape ora 23. Apoi a ieșit din birou.
- Chawin, fă-mi o ceașcă de cafea, te rog, a spus Prab. Chawin a acceptat ordinul și s-a dus repede să-i facă cafea lui Prab. Dar în loc să se întoarcă la biroul său, Prab s-a dus la dormitorul lui Mean. Ușa lui Mean era încuiată, dar Prab avea o cheie ca să o descuie. Prab a deschis cu grijă ușa. Înăuntru, o mică lumină ilumina camera, deoarece Mean nu stinsese complet luminile. Prab s-a dus la salteaua unde dormea Mean, dar respirația îi era puțin greoaie din cauza febrei. Prab a stat acolo tăcut, privindu-l. Dacă Mean s-ar trezi și l-ar vedea, s-ar speria și s-ar întreba de ce era Prab acolo.
Prab a stat o vreme uitându-se la Mean înainte să se întoarcă și să iasă din dormitorul lui Mean, închizând și încuind ușa în urma lui ca înainte.
Capitolul 8
După ce și-a luat o zi liberă din cauza răceli, și-a revenit două zile mai târziu. În timpul bolii, nu l-a văzut deloc pe Prab, ceea ce a avut atât avantaje, cât și dezavantaje. Avantajul a fost că Mean s-a odihnit complet și nu a trebuit să se confrunte cu iritabilitatea lui Prab. Dezavantajul a fost că Mean nu l-a văzut deloc pe Prab.
Astăzi era zi liberă, așa că Mean nu a trebuit să meargă la școală, dar aranjase să se întâlnească cu prietenii lui pentru a termina proiectul lor de grup. Au decis să se întâlnească la universitate, deoarece era convenabil pentru toată lumea. La sosire, toți au ajutat la treabă. Mean îi trimisese deja un mesaj lui Chawin, iar Jao Jom l-a luat pe Mean din apartamentul lui Prab.
- Nu l-am văzut pe P’Jake în ultima vreme, de când Mean a încetat să mai vină la școală, a spus Pai.
- Am văzut că se antrenează la fotbal. Cred că au un meci împotriva facultății de Arte ale Comunicării poimâine, a răspuns Tong, pentru că și lui îi place să joace fotbal.
- Atunci poate că va veni poimâine să-i ceară încurajări lui Mean, a tachinat Tonhom, pentru că ea îi susținea în secret pe Jake și Mean pentru a fi împreună.
- De ce ar avea nevoie de încurajarea noastră? a întrebat Mean.
- Chiar nu știi la ce se gândește Jake de vine atât de des să te vadă și de ce are atâta grijă de tine? a întrebat Tonhom.
- Ei bine, Mean este juniorul lui Jake în programul de mentorat. El are grijă de juniorul lui, ca de obicei, a explicat Jao Jom în numele lui.
- Dar mentorii noștri nu au avut grijă de noi la fel de mult cum a avut Jake grijă de Mean, a adăugat Tonhom.
- Știu ce crede P’Jake, dar nu avem niciun sentiment pentru el, a spus Mean serios, făcându-i pe toți să amuțească pentru o clipă.
- Nu ești nici măcar puțin influențat? a continuat să întrebe Tonhom. Mean a clătinat din cap.
- A, atunci ne pare rău. V-am pus împreună în secret pe tine și Jake pentru că am văzut cât de bine arătați împreună, a spus Tonhom, nevrând ca prietenul ei să se simtă prost.
- E în regulă, pentru că oricum Tonhom n-ai făcut nimic care să mă facă să mă simt inconfortabil, a spus Mean zâmbind.
- Dar putem observa că lui P’Jake îi place foarte mult tine. Mean dacă tu nu simți la fel, de ce nu încerci să vorbești direct cu Jake? În felul acesta, nu te vei simți stânjenit când va fi prin preajmă și va avea grijă de tine, a sugerat Pai.
- Hmm, m-am gândit și eu la asta, dar nu am avut încă ocazia să vorbim despre asta, a răspuns Mean sincer.
- Bine, atunci încercă să vorbești cu el când vei avea ocazia, a fost de acord Jao Jom cu ceea ce a spus Pai. Și Mean a dat din cap în semn de aprobare, iar ei au continuat să lucreze.
- Hei, Mean! După ce a muncit o vreme, Jao Jom l-a împins ușor pe Mean în lateral cu cotul și a dat din cap într-o direcție. Mean s-a întors și l-a văzut pe Jake intrând cu alți doi prieteni, toți îmbrăcați în echipament de fotbal. Toți prietenii s-au întors să se uite la Mean cu expresii nedumerite.
- Ați venit cu toții astăzi să lucrați? a salutat Jake zâmbind. Toți au răspuns cu un salut. Jake venise la antrenamentul de fotbal și observase că și Mean era acolo, așa că a venit să-l salute.
- A, sigur. Mean ești liber luni seara? Am un meci de fotbal și am vrut să te invit să-l urmărești, a spus Jake zâmbind.
- Nu sunt sigur dacă voi fi liber, așa că nu pot promite nimic, a răspuns Mean. Expresia lui Jake s-a îmblânzit puțin, dar s-a adunat repede și i-a zâmbit din nou lui Mean.
- Nicio problemă, fă cum îți convine. Și ceilalți, dacă sunteți liberi, veniți să ne încurajați, a spus Jake cu zâmbetul lui obișnuit.
- A, încă ceva. Te rog nu refuza asta, Mean. Seniorul nostru dă o petrecere pentru elevii din ultimul an înainte să absolve. Probabil va fi sâmbăta viitoare. Te voi anunța mai târziu unde și când, a spus Jake pe un ton normal.
- Bine, spune-mi când afli detaliile, a răspuns Mean, întrucât o întâlnire cu mentorii săi seniori era un lucru normal.
- Bine, atunci vă las să vă întoarceți la muncă. Mă duc înapoi la antrenament, a spus Jake, înainte de a-și invita prietenii să se întoarcă pe terenul de fotbal.
- Nu ai de gând să vorbești deloc cu el? a întrebat Jao Jom.
- O să-l las să termine mai întâi meciul de fotbal. Nu vreau să fac nimic care să-l distragă, se gândi Mean, dorindu-i binele lui Jake. Jao Jom nu a mai întrebat nimic și amândoi au continuat să lucreze. Jake nu i-a deranjat și nici nu a mai venit să-i caute.
Totuși, cumva, acest lucru l-a făcut pe Mean să se simtă confortabil dar și-a continuat munca. Grupul lui Mean a lucrat împreună până au terminat seara, apoi au decis să ia cina împreună și să meargă la mall.
- Mean, acela e Prap! a răsunat vocea lui Tong în timp ce se pregăteau să se îndrepte spre scara rulantă, făcându-i pe toți să se întoarcă și să se uite. Mean i-a urmărit privirea în magazinul de bijuterii și s-a oprit o clipă, văzându-l pe Prap și pe gărzile sale de corp înăuntru, împreună cu o altă femeie pe care nu o mai văzuse niciodată. Femeia, însă, era destul de atrăgătoare. Mean a simțit o durere în inimă, dar a reușit să-și păstreze calmul.
- E prietena lui? E drăguță. A spus Pai cu o expresie goală. Jao Jom s-a uitat la Mean.
- Lasă-l baltă, hai să găsim ceva de mâncare. Mi-e foame, a spus Jao Jom, înainte să-l tragă de mână pe Mean și toată lumea l-a urmat.
....
- Vă mulțumesc foarte mult, khun Prab, că m-ați adus la atelier, a spus femeia, care era o parteneră de afaceri, întrucât Prab o adusese să vadă lucrările în afara biroului. Femeia a menționat că are nevoie de repararea verighetei, așa că Prab s-a oferit să o ducă la un magazin care făcea parte din afacerea familiei lui Phupha.
- E în regulă, a răspuns Prab.
- Și cum vă întoarceți, khun Lin? a întrebat Prab politicos.
- Soțul mea va veni în curând să mă ia. Ar trebui să sosească curând. Puteți să vă întoarceți la muncă, khun Prab. Sunt deja foarte recunoscătoare că m-ați adus la magazin, a spus tânăra femeie. Prab a zâmbit în schimb.
- Ei bine, atunci îmi iau rămas bun. A fost o plăcere să lucrez cu dumneavoastră, a spus Prab, strângând mâna femeii în semn de rămas bun înainte de a ieși din magazin.
- Șefu’, Mean și prietenii lui sunt aici, a raportat Chak ce a văzut.
- Ce face aici? a întrebat Prab la rândul său.
- Probabil că au venit să mănânce ceva. Cred că au terminat treaba, a răspuns Chak.
- Bine, atunci hai să mergem la cafenea... Eu voi sta și voi lucra acolo. Pha va veni mai târziu, a spus Prab înainte să meargă la cafenea.
Prab a vorbit despre asta și apoi a stat la cafenea până a sosit Phupha, moment în care au stat și au vorbit despre muncă.
- Mergi la club în seara asta? a întrebat Phupha.
- Da, a răspuns Prab, gândindu-se la ceva în mintea lui. Phupha a dat din cap.
- Apropo, care sunt ultimele noutăți despre tatăl lui Mean? L-au găsit deja? a întrebat Phupha, știind deja de la Prab că trimisese oameni să-l caute pe tatăl lui Mean în locul pe care îl identificaseră din semnalul telefonului.
- Îl căutăm. Se pare că a renunțat la numărul de pe care a sunat. Dacă îl va contacta din nou, probabil va folosi un număr nou, a răspuns Prab. Phupha a dat din cap în semn de înțelegere.
- Și în legătură cu trădarea tatălui tău, încă nu ai aflat de ce, nu-i așa? În afară de motivele legate de bani și putere pe care le-am speculat, a întrebat Phupha cu suspiciune.
- Nu știu încă, a răspuns Prab sincer.
- Ai de gând să stai mult aici? Pot să mă duc puțin să verific magazinul pentru mama, a întrebat Phupha, din moment ce era deja acolo.
- Aștept pe cineva, a răspuns Prab.
- Cine? a întrebat Phupha curios.
- Există cineva pe care cu siguranță vrei să-l vezi, a spus Prab cu un rânjet. Phupha și-a mijit ochii spre prietenul său.
- A venit aici? a întrebat Phupha înapoi.
- Da. Cred că s-au dus să mănânce ceva, a spus din nou Prab.
- Atunci nu merg încă la magazin, spuse Phupha zâmbind. Cei doi prieteni s-au privit, știind exact ce gândea celălalt.
.....
- Sunt atât de sătul, a spus Jao jom după ce au ieșit din restaurantul shabu.
- Ai mâncat atât de mult, o să te doară stomacul, a mormăit Mean în glumă înainte ca telefonul să-i sune că a primit un mesaj. Mean a citit mesajul și a ridicat ușor din sprâncene. Chawin îi trimisese un mesaj spunând că Prab era la cafenea și i-a cerut lui Mean să se întâlnească cu el ca să poată merge împreună acasă.
- Jom, trebuie să merg la cafenea. Prap e încă aici. Probabil că mă voi întoarce cu el, i-a spus Mean lui Jom. A crezut că garda de corp a lui Prap trebuie să-l fi văzut, anunțându-l pe Prap că el era aici.
- Care cafenea? Te duc eu acolo mai întâi, a răspuns Jao Jom, îngrijorat pentru prietenul său. Mean a dat din cap în semn de aprobare înainte de a se întoarce să le spună celorlalți trei prieteni că va merge acasă. Cei trei nu au obiectat, deoarece toată munca lor era terminată. Și-au luat rămas bun pe scurt și s-au despărțit. Mean și Jao Jom s-au dus direct la cafeneaua unde îl aștepta Prab. La sosire, l-au văzut pe Prab stând cu Phupha. Jao Jom a mormăit în șoaptă, dar a intrat cu Mean. Mean s-a uitat cu îngrijorare la Prab, care părea puțin obosit. Știa că Prab se ocupase de multe lucruri în ultima vreme și probabil nu avusese timp să se odihnească suficient.
- Ai terminat treaba? a întrebat Prab cu o voce calmă.
- E gata, a răspuns Mean.
- Bine, atunci hai să ne întoarcem. Phupha ne vedem la club, i-a spus Prab lui Phupha. Mean s-a întors și el să-și ia rămas bun de la Jao Jom, înainte de a-l urma îndeaproape pe Prab. Mean l-a urmărit pe Prab cum mergea cu o expresie îngrijorată și dureroasă, gândindu-se la femeia care era în magazinul de bijuterii cu Prab. Acest lucru l-a făcut pe Mean să reflecteze asupra propriei situații și să se gândească la problema tatălui său care l-a distras pe Mean pentru o clipă. Când Prab s-a oprit din mers, Mean nu și-a dat seama și s-a lovit accidental de spatele puternic al lui Prab.
- Au! a strigat Mean, lovindu-se cu fața de spatele lui Prab. Prab s-a întors să se uite scurt.
- Mergi cum trebuie! Unde visezi cu ochii deschiși? a spus Prab cu severitate. Mean nu a răspuns, doar a rămas tăcut.
- Vino și mergi lângă mine. Dacă mergi în spatele meu, te vei lovi din nou de mine, a spus Prab, și a tras de încheietura mâinii lui Mean, punându-l să stea lângă el, și au mers împreună. Mean a mers alături de Prab, cu inima bătându-i atât de tare încât îl durea, până când au ajuns la mașină și s-au întors înapoi la apartamentul lui.
- Pregătește-te la ora 20:00. Trebuie să vii cu mine la club, a spus Prab ca o remarcă de rămas bun înainte de a intra în biroul său, fapt pe care Min știa că nu-l poate refuza.
Mean nu și-a părăsit camera până nu a venit timpul să se pregătească. Fusese la clubul lui Prab înainte, așa că s-a îmbrăcat ca de obicei.
A putut intra pentru că Prab era cu proprietarul clubului, așa că nu a trebuit să-și facă griji în privința vârstei sale ca să intre. Unii oameni l-ar putea considera pe Mean un copil cuminte, dar, de fapt, este ca orice alt adolescent căruia îi place să se îmbrace elegant. Doar că, în ultima vreme, Mean trecea printr-o perioadă dificilă cu tatăl său, așa că nu s-a îmbrăcat prea elegant. Când Mean a ieșit să-l găsească pe Prab, acesta s-a încruntat.
- Du-te și schimbă-te, a spus Prab sever, făcându-l pe Meen să se oprească o clipă și să se uite în jos la ținuta ei. Mean purta o cămașă neagră, decoltată, care îi dezvăluia clavicula albă și netedă, și blugi negri.
- De ce? a întrebat Mean curios.
- Du-te și ia-ți un tricou normal de purtat, a repetat Prab. Deși Mean nu a înțeles, s-a întors să se schimbe într-un tricou obișnuit cu decolteu în V. Prab l-a mai privit o dată înainte de a se ridica și a ieși din cameră, cu Mean urmându-l. Prab l-a dus pe Mean la clubul său, care acum era deschis și celor care mergeau la club. Mean l-a urmat pe Prab în camera VIP, unde Kram îl aștepta deja cu băuturi.
- Unde e Pha? a întrebat Prab despre celălalt prieten al lor.
- Aproape a ajuns și el. Stai jos. Salut, Mean, l-a salutat Kram pe Meen.
- Salut, l-a salutat Mean înainte de a se așeza pe canapeaua de la capătul celălalt.
- O să chem pe unul dintre băieți să pregătească niște băuturi, a spus Kram.
- Nu e nevoie. Lasă-l pe Mean să facă treaba asta. L-am adus aici ca să poată avea grijă de noi trei, i-a spus Prab lui Kram, apoi s-a întors să vorbească cu Mean, care avea experiență în prepararea băuturilor.
- Bine, a răspuns Mean, înainte de a se duce să-i pregătească ceva de băut lui Prab, deoarece Kram avea deja propriul său pahar. Mean însuși a băut doar apă pentru că avea își revenise după o febră cu o zi înainte. Prab și Kram au vorbit despre muncă și despre club, în timp ce Mean le pregătea în liniște amândurora de băut. Curând, a sosit Phupha. A fost puțin surprins să-l vadă pe Mean acolo, dar nu a întrebat nimic. Mean a început apoi să-i pregătească și lui Phupha ceva de băut.
- Din moment ce cineva amestecă băuturile în felul ăsta, cred că nu mai trebuie să chem nicio fată să mă servească, a întrebat Phupha în glumă.
- Poți să chemi. Nu e nevoie să stea aici și să ne prepare băuturi, a răspuns Prab privindu-l pe Mean. Mean și-a coborât capul, uitându-se la paharul lui cu apă.
Mean rămas calm, prefăcându-se că nu-i pasă, dar a auzit totul, iar inima îl durea.
- Bine, atunci chem trei fete. Sau vrei să te schimbi? A întrebat Kram.
- Nu, a răspuns Prab. Kram și-a sunat apoi personalul și i-a ordonat să aducă trei femei în camera lor VIP.
- Pregătește băuturi pentru aceste trei fete, i-a spus Prab lui Mean în timp ce femeile bine făcute intrau și se așezau lângă cei trei bărbați, așa cum fusese instruit. Mean s-a întors să le întrebe pe fete ce vor să bea. După ce a aflat ce vor, a preparat băuturile cu o expresie neutră. O parte din el voia să iasă afară la aer curat, dar nu a îndrăznit. Mean s-a uitat la fetele care se agățau de brațul lui Prab, cu inima strânsă. Mean știa că Prab nu era serios în privința femei, dar nu se putea abține să nu se simtă rău. Și ceea ce îl făcea pe Mean să se simtă prost era faptul că era îndrăgostit de Prab de mulți ani.
Înainte, Mean îl vedea pe Prab ca pe un frate mai mare, deoarece Prab avea grijă de el. Dar când au intrat la liceu, a început să înțeleagă relațiile, învățând despre dragoste într-un alt aspect, care nu era doar o iubire fraternă. Atunci Mean și-a dat seama că se îndrăgostise de Prab. Dar Mean a încercat să păstreze aparențele. Întotdeauna fusese umil, iar acum, că tatăl său nedreptățise familia lui Prab, Mean se simțea și mai umil și se gândea că Prab nu era interesat de bărbați. Chiar dacă Prab nu avusese niciodată o relație serioasă cu cineva. Mean credea că Prab era doar un tip normal căruia îi plăceau femeile.
- De ce tot stai așa? Paharul meu e gol, spuse o voce gravă, smulgându-l din gânduri. Mean îi pregăti repede o altă băutură lui Prab. Mean, însă, nu știa că Prab îl privise tot timpul cât fusese pierdut în gânduri, chiar și atunci când vorbea cu prietenii lui.
- Vrei să folosești camera de sus? a întrebat Phupha tachinându-l.
- E bine. Am fost stresat în ultima vreme, e bine să mă descarc puțin, a răspuns Prab. Mean, auzind asta, și-a strâns buzele în secret. O parte din el voia să-l oprească, dar știa că nu avea dreptul. În plus, dacă ar fi făcut-o, Prab ar fi fost și mai furios și ar fi putut întreba de ce îl oprește.
- Așteaptă aici. Am treburi de făcut, i-a spus Prab lui Mean înainte să îmbrățișeze talia fetei și să o conducă afară din camera VIP. Mean i-a privit cum pleacă cu ochii tremurând, dar nu a spus nimic. Kram a scos și el o altă femeie, lăsându-i doar pe Phupha și pe femeia care îl îngrijea.
- Trebuie... trebuie să merg la toaletă, i-a spus Mean lui Phupha. Cel puțin acum, că Prab nu era prin preajmă, voia să ia o gură de aer curat și să se adune.
- Bine, du-te, a spus Phupha. Mean s-a ridicat imediat și a ieșit. Tânărul a coborât scările, chiar dacă și etajul VIP avea toalete. Pe lângă faptul că trebuia să folosească toaleta, Mean voia să ia niște aer curat în spatele clubului. După ce a folosit toaleta, Mean s-a îndreptat spre spatele clubului, care era împărțit în zone pentru ca oamenii să fumeze și să se odihnească pentru a se trezi. Mean s-a așezat pe o bancă și și-a ridicat mâna să-și frece fața.
- Of, de ce e așa? mormăi Mean în sinea lui. Încercase să-l uite pe Prab, dar nu reușise niciodată. A stat acolo o scurtă perioadă înainte să intre cineva – un client care frecventa clubul.
- O, de ce stă singur aici o persoană atât de încântătoare? O voce aparent beată a răsunat înainte ca vorbitorul să se așeze lângă Mean, făcându-l pe Mean să tresară și să se retragă imediat.
- Ce s-a întâmplat? De ce expresia asta dezgustată? Vrei să continui cu mine? a spus cealaltă persoană, apucându-l cu îndrăzneală pe Mean de braț. Mean și-a retras repede brațul.
- Îmi pare rău, pari să fii beat. Ar trebui să te așezi și să te odihnești puțin. Mă voi scuza acum, a spus Mean, încercând să evite orice problemă.
- Hei, ce se întâmplă? Vorbește-mi frumos, cealaltă persoană părea enervată că Mean încerca să plece, așa că l-a apucat din nou pe Mean de braț și l-au strâns cu putere.
- Dă-mi drumul la braț, a spus Mean furios. Celălalt bărbat s-a ridicat, luptându-se cu Mean. Apoi Mean i-a tras cu forță brațul și l-a împins, făcându-l pe bețiv să cadă înapoi pe bancă. Mean a încercat să se retragă în spatele clubului, dar înainte să apuce să ajungă departe, părul i-a fost tras din spate, făcându-l să se împiedice.
Snap!
Fața lui Muen s-a întors când a fost pălmuit puternic peste față, făcându-l să se clatine ușor.
- Te prefaci a fi greu de atins, nu-i așa? a strigat cealaltă persoană și era cât pe ce să îl atace din nou pe Meen pentru că se simțea umilit după ce fusese respinsă și împins de Mean.
Dintr-o dată!
De data aceasta, Mean l-a lovit pe cealaltă persoană în față, făcându-l să îi sângereze gură. Cei din afară îl văd adesea pe Mean ca fiind slab, dar, în realitate, Mean a învățat ceva autoapărare de la gărzile de corp ale familiei lui Prab. Deși nu este un expert, poate supraviețui într-o oarecare măsură.
- La naiba, m-ai lovit! Celălalt tip s-a uitat urât la Mean, cu ochii arzând de furie, și s-a repezit să-l atace pe Mean. Mean s-a apărat. Oamenii care au fost martori la incident s-au dus repede să cheme agenții de pază ai clubului. În câteva clipe, agenții au ieșit în fugă și i-au imobilizat atât pe Mean, cât și pe celălalt tip.
- Ah, tu ești cel care a venit cu Prab, l-a salutat un agent de pază cu aspect familiar, recunoscându-l pe Mean că îl însoțea de obicei pe Prab. Apoi a trimis pe cineva să-i raporteze lui Phupha în camera VIP.
- Ce s-a întâmplat? l-a întrebat același agent de securitate pe Mean. Clientul care făcea probleme țipa că Mean l-a lovit cu pumnul.
- M-a hărțuit. Am încercat să plec, dar nu m-a lăsat. Chiar m-a urmărit și m-a atacat. Sunt camere de supraveghere aici, nu-i așa? Putem verifica imaginile, a spus Mean, știind că erau mai multe camere în spatele clubului. Cealaltă persoană a făcut o pauză, apoi Phupha a ieșit repede.
- Mean, ce s-a întâmplat? a întrebat Phupha șocat când a văzut starea lui Mean: păr ciufulit, față roșie, o vânătaie și sânge la colțul gurii. Mean i-a explicat pe scurt lui Phupha ce se întâmplase, exact așa cum îi spusese și agentului de securitate.
- Du-l în camera neagră, a spus Phupha, gândindu-se că ar fi mai bine să-l lase pe Prab să se ocupe singur de asta, înainte de a-l conduce pe Mean înapoi în camera VIP. Mean abia se așezase când ușa VIP s-a deschis brusc, dezvăluindu-l pe Prab într-o stare destul de precară. Nasturii cămășii îi erau desfăcuți, expunându-i pieptul și abdomenul puternic, făcându-l pe Mean să-și întoarcă fața, știind ce avea de gând să facă Prab. Simțea resentimente; deși era rănit, Prab se distra.
- Vorbește! Ce s-a întâmplat! a întrebat Prab cu severitate, înainte de a-l apuca pe Mean de față și de a o întoarce spre el. Mean s-a crispat ușor pentru că obrazul încă îl durea. Văzând starea lui Mean, Prab a strâns din dinți. Phupha i-a povestit apoi ce-i spusese Mean.
- O să rog pe cineva să verifice din nou imaginile de pe camerele de supraveghere, a răspuns Phupha.
- Și cine a făcut-o? a întrebat Prab calm, privind chipul prietenului său.
- E în camera neagră, a răspuns Phupha. Prab a ieșit imediat, deși Mean nu știa unde merge. A stat doar tăcut. Curând, Kram l-a urmat, dar era într-o stare mai bună decât Prab.
- Ieșiți afară, Kram le-a cerut celor trei femei să plece iar acestea au plecat.
- Du-te și verifică-l pe Prab, s-ar putea să omoare pe cineva în camera neagră, i-a spus Phupha lui Kram. Kram s-a grăbit să verifice. Apoi Phupha a rugat pe cineva să aducă o trusă de prim ajutor pentru Mean.
- Sunt bine, o să treacă curând, a spus Mean cu o voce calmă.
- Probabil că obrajii tăi vor fi umflați mâine, a spus Phupha.
- Mă voi întoarce și voi aplica o compresă rece, a răspuns Mean, gândindu-se bine. După o vreme, Prab s-a întors cu Kram. Prab încă părea furios.
- Cum e? l-a întrebat Phupha pe Kram încet.
- E o adevărată harababură, dar încă nu e mort. L-am trimis la spital. Nu e nicio problemă, a răspuns Kram scurt.
Când Kram a ajuns în camera neagră, l-a văzut pe Prab bătându-l personal pe celălalt bărbat, fără a folosi gărzile de corp. Văzând că celălalt bărbat era pe cale să se prăbușească, Kram l-a oprit și l-a convins pe prietenul său să se întoarcă în camera VIP.
- Ești prost? Cum ai putut să stai acolo și să-l lași să te rănească? a țipat Prab la Mean.
- Mi-am văzut de treaba mea, nici măcar nu am început eu. Ce am făcut greșit? Simțindu-se rănit și trecând printr-o experiență neplăcută, nu s-a putut abține să nu riposteze.
- Încă ai tupeul să te cerți cu mine, ticălosule? Dacă ar fi în altă parte și nimeni nu te-ar ajuta, ce ai face? a repetat Prab.
- Pot să am grijă de mine, a răspuns Mean. Prab a strâns din dinți înainte să-l apuce pe Mean de bărbie și să îl strângă ușor, examinându-i fața, care acum era învinețită.
- Asta numești tu «a avea grijă de tine»? Numai vorbe, nicio acțiune! a spus Prab, luându-și mâna de pe bărbia lui Mean. Mean a tresărit ușor, dar nu a mai spus nimic pentru că îl dureau obrazul și colțul gurii.
- Khun Prab, poți să te întorci la ce făceai. Nu sunt chiar atât de grav rănit, a spus Mean cu o voce calmă, pentru că inima îl durea mai mult decât durerea fizică.
- Crezi că am chef să continui? La naiba, mi-ai stricat cheful. Hai acasă. Ridică-te! a strigat Prab la Mean.
- Plec acum. Vorbim mai târziu, le-a spus Prab celor doi prieteni ai săi. Văzând că Prab chiar era pe cale să plece, Mean s-a ridicat și l-a urmat pe Prab, care mergea repede înainte. Chak s-a alăturat imediat lui Mean și l-a condus să-l urmeze pe Prab la mașină. Prab a stat tăcut în mașină, fără să spună nimic, dar Mean putea auzi din când în când un zâmbet slab în gâtul lui Prab. Când au ajuns la apartament, s-au dus în sufragerie.
- Nu intra încă. Stai aici, spuse Prab, oprindu-l. Mean se apropie ascultător și se așeză pe canapea, sub privirea pătrunzătoare a lui Prab. Prab examina corpul lui Mean, verificând dacă avea vânătăi sau răni.
- Ce s-a întâmplat cu dosul palmei tale? a întrebat Prab cu o voce calmă.
- L-am lovit în față, a spus Mean sincer. Prab a rânjit ușor.
- Nu ești atât de prost încât să-l lași să te rănească fără să ripostezi, a spus Prab. Mean nu s-a uitat prea mult la Prab.
- Ți-am spus că pot avea grijă de mine! Au! a strigat Mean când Prab l-a apucat de mână și a strâns-o tare, provocându-i lui Mean durere din cauza urmei lăsate de pumnul pe care i l-a dat bărbatului în față. Apoi și-a retras mâna din strânsoarea puternică a lui Prab.
- Hm, mormăi Prab, înainte ca Chawin să-i aducă medicamentul.
- Aplică unguentul acum, a ordonat Prab.
- O să fac un duș și o să mă spăl pe față mai întâi, ca să pot aplica totul înainte de culcare, a spus Mean.
- Atunci du-te și pregătește-te și ieși repede. Nu întârzia. Și eu trebuie să mă odihnesc, a spus Prab.
- Poți să te odihnești mai întâi, khun Prap. Îți aduc unguentul în cameră, a spus Mean, nedumerit. Dacă Prab voia să se odihnească, de ce mă aștepta?
- Fă doar ce-ți spun. E chiar atât de greu să-mi urmezi ordinele, Mean? a strigat Prab din nou la Mean. Mean, nevrând să audă strigătele, s-a ridicat fără tragere de inimă și s-a dus în camera lui să facă duș și să se schimbe. Mean stătea și se uita la corpul și brațele sale, care începeau să se învinețească. Obrajii îi erau încă umflați și roșii, dar nu foarte tare, dar vizibil, și avea urme roșii de la mâna lui Prab. Mean a făcut un duș încet, s-a spălat pe față, și-a pus pijamalele și s-a întors să-l găsească pe Prab în sufragerie.
Prab a văzut urmele roșii de pe fața și brațele lui Mean, s-a încruntat și a scrâșnit din nou din dinți. Mean a simțit furia lui Prab și s-a întrebat dacă îl înfuriase cu adevărat atât de tare.
- Aplică unguentul, spuse Prab. Mean își aplică cu grijă unguentul pe vânătăi și zgârieturile mici, în timp ce Prab îl privea cu atenție. Mean se simțea puțin nervos sub privirea pătrunzătoare a lui Prab.
- Gata, a spus Mean după ce a aplicat unguentul.
- Ăsta e medicamentul tău, Prab dădu din cap spre paharul cu apă și spre cutia de pastile, despre care Mean credea că probabil a fost adusă în timp ce făcea duș. Mean luă imediat medicamentul.
- Du-te și odihnește-te, ordonă Prab sever.
Mean și-a adunat lucrurile și a intrat imediat în dormitor. S-a prăbușit pe saltea și a oftat. Și-a acceptat în liniște ghinionul pentru ziua de azi, fără să știe că cineva avea să-i intre în dormitor în miez de noapte ca să verifice ce face înainte de a pleca după ce era mulțumit de inspecție.
Capitolul 9
LUNI
Astăzi, Mean a venit la universitate cu o vânătaie pe față, care devenise clar vizibilă ieri. Ieri, Prab s-a dus la muncă, chiar dacă era zi liberă. Mean a rămas în cameră și nu a plecat nicăieri, așa că nu s-au văzut pentru că Prab avea mult de lucru. În această dimineață, Mean s-a dus primul la ore pentru că Prab nu s-a întors să doarmă la apartament.
Mean și-a pus un bandaj la colțul gurii pentru că era prea vizibil. Roșeața de pe obraz, deși dispăruse, era încă ușor umflat, dar încă vizibilă. Mai avea niște vânătăi pe încheietura mâinii, dar lui Mean nu i-a fost rușine pentru că nu făcuse nimic greșit și nu-i păsa ce spunea cineva despre el când vedea aceste semne.
- Ai venit devreme astăzi, a spus Jao Jom, intrând și uitându-se la Mean. Apoi s-a încruntat când a văzut starea lui Meen în această dimineață.
- Hei, ce s-a întâmplat? Cine ți-a făcut asta? a exclamat Jao Jom imediat, pentru că nu vorbiseră ieri. Mean plănuise să-i povestească prietenului său ce s-a întâmplat la universitate.
- S-a întâmplat ceva sâmbătă noaptea, a spus Mean, înainte de a-i povesti lui Jao Jom ce s-a întâmplat. Apoi, Jao Jom s-a înfuriat din cauza lui Mean.
- Deci, cum a gestionat Prap situația? a întrebat Jao Jom în continuare. Mean a clătinat din cap, pentru că, de fapt, nu știa nimic. Prap însuși nu-i spusese nimic.
- E toată vina lui Prap că te-a dus acolo. Altfel, nu ar exista probleme de genul ăsta, a continuat să bombăne Jao Jom, iar ceilalți trei prieteni au fost la fel de surprinși când au ajuns. Mean le povestise doar despre o problemă minoră cu o persoană beată. Prietenii lor erau toți îngrijorați.
- A, sigur! Trebuie să mergem să încurajăm echipa de fotbal a facultății noastre în seara asta. Noey mi-a spus că vrea o echipă mare de majorete, ca facultatea de Arte ale Comunicării să nu-și piardă reputația, a spus Pai, amintindu-și.
- La cât este meciul? a întrebat Jao Jom la rândul lui.
- În jurul orei cinci seara, dar nu ne-a obligat, ci doar ne-a cerut cooperarea, a adăugat Pai.
- Ce părere ai? a întrebat Jao Jom, nedumerit. Mean a ezitat o clipă, dar apoi s-a gândit că, din moment ce nu ar avea nimic de făcut în camera lui, ar fi bine să se ducă să-i încurajeze. La urma urmei, Jake era seniorul lui, așa că se putea alătura echipei de majorete alături de ceilalți.
- Bine, vin și eu, a răspuns Mean. Așa că Jao Jom s-a hotărât să meargă și el. Și ceilalți trei prieteni aveau să meargă.
- Bine... îl rog pe Jao Jom să mă ducă cu mașina... Bine... Mean a vorbit la telefon cu Chawin, explicându-i că trebuie să meargă să susțină echipa de fotbal a facultății sale și că se va întoarce la apartament puțin cam târziu, și că Jao Jom îl va duce cu mașina. După ce Chawin a fost de acord, Mean a închis.
- Ce s-a întâmplat? a întrebat Jom, știind că Mean trebuia să sune ca să-i raporteze lui Prab.
- Prap e într-o ședință. Îi voi spune Chawin, a spus Mean. Jao Jom a dat din cap în semn de aprobare înainte ca grupul lor să se îndrepte spre terenul de fotbal pentru a se alătura echipei lor.
- Phupha și Kram sunt și ei aici? a întrebat Jao Jom, văzându-i pe Phupha și Kram stând în tribune lângă teren, nu departe de grupul lui Mean.
- Probabil sunt aici să vadă abilitățile altor jucători, din moment ce P’Pha și P’Kram sunt și ei fotbaliști la echipa Internațională. Am auzit că au și ei un meci care urmează, dar nu știu data, a spus Tong, care cunoștea bine situația, auzindu-l pe Jao Jom menționând cei doi studenți seniori.
- Oh, a răspuns Jao Jom. Mean știa că Prab nu practica sporturi pentru că avea multe responsabilități. Astăzi, Prab avea o ședință de lucru, iar Mean nu știa dacă fusese sau nu la ore.
- Mean! a strigat vocea lui Jake în timp ce se îndrepta spre Mean și prietenii lui care stăteau așezați pe primul rând al tribunelor.
- Salut, P’Jake, l-au salutat Mean și prietenii lui pe Jake.
- Mă bucur atât de mult că ați venit să ne încurajați profesorii, a spus Jake, dar ochii lui erau fixați asupra lui Mean, cu un zâmbet. Mean s-a prefăcut că nu observă privirea și zâmbetul lui Jake.
- Ce s-a întâmplat, Mean? De ce ai atâtea vânătăi? Ți-a făcut cineva ceva? a întrebat Jake, văzând fața lui Mean. A întins mâna să-l atingă, dar Mean s-a tresărit și a făcut un pas înapoi.
- E în regulă. A fost doar o mică problemă, a răspuns Mean pe un ton normal.
- Hei, dacă cineva se ceartă cu tine, să mă anunțați, a spus Jake, cu o voce plină de îngrijorare.
- Doar o ceartă cu o persoană beată, nimic grav, a răspuns Mean nonșalant, prefăcându-se că nu era mare lucru pentru a-l împiedica pe Jake să-l mai interogheze.
- Dacă te pot ajuta cu ceva, spune-mi. Cu plăcere te ajut, a spus Jake, subliniind din nou. Mean doar a zâmbit drept răspuns.
- Apropo, ai putea să-mi țin geanta, Mean? a întrebat Jake, pentru că își căra geanta cu el.
- Cred că ar fi mai bine să lași totul la departamentul de asistență socială, astfel încât, dacă ne plimbăm în timp ce tu concurezi, cineva să te poată ajuta să supraveghezi lucrurile, a răspuns Mean. Știa foarte bine ce implica faptul că era văzut ținând în mână geanta unui jucător de fotbal. Mai ales că oamenii îi puneau pe Mean și Jake împreună, i-ar fi putut face pe alții să creadă că se întâlneau în secret. Mean nu voia probleme în privința asta, așa că a refuzat direct. Jake nu părea nemulțumit, dar totuși i-a zâmbit blând lui Mean.
- Așa e, cum ai spus tu. Am uitat, a răspuns Jake, înainte să se uite la toți elevii mai tineri care stăteau acolo.
- Vă rugăm să ne încurajați, a spus Jake înainte să se ducă să-i dea geanta ofițerului de asistență socială și apoi să se încălzească cu prietenii săi. Mean a oftat ușor. Competiția a început. Mean și prietenii lui și-au încurajat echipa. Mean pur și simplu a stat și a privit. Cei mai entuziaști și expresivi au fost cu siguranță Jom și Tong. Mean a stat și a zâmbit până la a doua repriză. Mean și-a întors privirea de la teren și s-a uitat în jur înainte de a se opri brusc când l-a văzut pe Prab stând cu Phupha, mai era și Kram și o fată care era colega de clasă a lui Prab, care stătea în apropiere. Mean a recunoscut-o bine, iar când Mean s-a uitat la Prab, a văzut că Prab se uita înapoi la el și apoi se apleca să apese ceva pe telefon.
Bip... bip...
Telefonul lui Mean a sunat. Era un mesaj de la Prab. Muen l-a ridicat și l-a citit; era un mesaj care îi spunea lui Mean să vină să-l vadă.
- Jao Jom, mă întorc imediat, a spus Mean.
- Unde te duci? a întrebat imediat Jim.
- Khun Prab vrea să merg să-l văd, a spus Mean, arătând cu capul spre locul unde stătea Prab.
- Vin și eu, a răspuns Jao Jom. Mean a dat din cap în semn de aprobare înainte de a se întoarce să le spună prietenilor lor că urma să meargă la seniori. Nimeni nu-i obliga să rămână unde erau, dar Mean și Jao Jom s-au îndreptat spre grupul lui Prab.
- Păcat că Prab nu concurează, altfel ar fi atât de mulți oameni care să-l aclame, a spus Pam. Ea stătea nu departe de Prab, dar nu putea sta chiar lângă el pentru că își pusese geanta între ei. Chawin stătea lângă Prab, așa că s-a așezat la un nivel sub el, puțin într-o parte, deoarece Kram și Phupha îi blocau și ei calea.
- Stai aici, spuse Prab calm când îl văzu pe Mean venind spre el. Apoi își luă geanta și i-o întinse lui Mean, care se așeză imediat. Între timp, Jao Jom fu tras jos de Phupha să se așeze lângă el, cu doar un nivel sub scaunul lui Mean.
Mean simțea clar privirile intense și invidioase ale fetelor care stăteau lângă grupul lui Prab. De fapt, chiar și înainte de problema cu tatăl lui Mean, Mean era mereu întâmpinat cu priviri dezaprobatoare ori de câte ori se apropia de Prab. Cu cât Prab îl adora mai mult, cu atât Mean era mai des privit cu mânie. După incidentul cu tatăl lui Mean, cei doi nu mai erau la fel de apropiați la universitate ca înainte.
- Ați terminat ședința, khun Prap? nu s-a putut abține să nu întrebe Mean, observând că celălalt bărbat părea destul de epuizat.
- Dacă n-aș fi terminat, cum aș fi putut fi aici? a răspuns Prab calm, vocea lui era auzită doar de ei doi. Mean a tăcut, fără să mai pună nicio întrebare. Prab a urmărit meciul de fotbal, rezemându-se de marginea scaunului și petrecându-și brațul în jurul spatelui lui Mean. La prima vedere, părea că Prab îl îmbrățișa pe Mean. Mean s-a uitat spre teren și l-a văzut pe Jake uitându-se în direcția lui. Mean a simțit că Jake observa persoana de lângă el. Când Mean s-a întors să se uite la Prab, a văzut un zâmbet pe fața lui, ca și cum ar fi batjocorit pe cineva. Dar Mean nu a îndrăznit să întrebe. Între timp, Jao Jom și Phupha au continuat să se certe în liniște până când meciul s-a terminat. Echipa lui Mean câștigase.
- Să ne întoarcem, spuse Prab calm, apoi se ridică. Mean știa că Prab îi vorbea.
- Pleci deja Prab? a întrebat imediat Pam.
- Hmm, răspunse Prab scurt.
- De ce nu iei cina cu noi mai întâi? Mulți dintre prietenii noștri merg și ei, a încercat Pam să-l invite pe Prab.
- Trebuie să îl duc pe Mean înapoi, spuse Prab cu o expresie calmă, făcând-o pe Pam să-l privească cu o expresie ușor nemulțumită.
- Mean e suficient de mare acum. Poate merge acasă mai întâi, a sugerat Pam, exact când Jake alerga spre Mean.
- Pleci deja, Mean? Aveam de gând să vă invităm la un grătar. Vrei să vii cu noi? a întrebat Jake. Mean s-a uitat scurt la Prab și l-a văzut încruntat.
- Plecam acum, a spus Prab simplu, înainte de a-l apuca pe Mean de braț și de a coborî imediat de pe tribune.
- Stai puțin, Prab, Mean n-a răspuns încă, a spus Jake. Prab a strâns din dinți și s-a uitat urât la Mean.
- Cred că o să mă scuz și o să mă duc acasă, a răspuns Mean, nevrând probleme. Știa că Prab voia ca el să refuze.
- A, bine atunci. Dar nu uita de petrecerea pe care o dăm, a subliniat Jake.
- Da, a răspuns Mean, înainte de a fi tras de Prab. Nici măcar Jao Jom nu l-a putut opri la timp pentru că Phupha l-a ținut pe loc. Pam l-a privit pe Mean cu un amestec de neplăcere și suspiciune, la fel ca Jake, care privea cu o expresie calmă.
Mean l-a urmat pe Praab până la mașina, pe care garda de corp o parcase și îi aștepta. Amândoi au urcat imediat. Prab a stat tăcut, fără să spună nimic, încercând să-și stăpânească frustrarea.
- Ce vrei pentru cină? Îți pregătesc când ajungem, a întrebat Mean cu grijă. Nu voia să mai fie certat.
- Știi ce-mi place să mănânc, nu-i așa? Pregătește doar una sau două feluri de mâncare, a răspuns Prab.
- Bine, a răspuns Mean scurt. Mean știa ce îi plăcea lui Prab să mănânce, așa că a stat să se gândească la un meniu pe care să-l pregătească pentru el. La întoarcerea în apartament, Mean s-a dus imediat în bucătărie. A pregătit cu sârguință un fel de mâncare care îi plăcea lui Prab, terminându-l complet. În timp ce era pe punctul de a începe al doilea fel de mâncare, a sunat telefonul lui Mean. Era un număr necunoscut. Mean s-a simțit neliniștit, dar în cele din urmă a răspuns la apel.
(„Unde ești?”) Vocea severă a tatălui său a răsunat, amețindu-l puțin, pentru că era cu Prab, care probabil era în biroul lui.
- Tată, cred că ar trebui să vii și să vorbești cu toată lumea. Dacă nu ai vrut să spui asta, trebuie doar să explici. Cred...
(Mean încerca să se amăgească singur, crezând că tatăl său s-ar putea să nu fi vrut să facă asta.)
(„Am vorbit serios! Nu știi nimic, așa că nu mai vorbi și ascultă-mă. Am ceva ce vreau să faci. Întoarce-te acasă și ia-l. E important pentru mine. Dacă încă mă consideri tatăl tău, trebuie să mă ajuți.”) Tatăl lui Mean a țipat înapoi.
- Nu te ajutat deloc, tată. Tot ce s-a întâmplat în Pranburi e vina ta, nu-i așa? Nu-ți pasă deloc de mine? a replicat Mean.
(„Mean! Trebuie să mă ajuți! Atunci vei fi liber și nu va mai trebui să fii slujitorul acelor oameni!”) Tatăl lui Mean a continuat să țipe. Mean simțea că nu-și cunoștea cu adevărat tatăl. Tatăl său avea multe laturi întunecate pe care nu le văzuse niciodată.
- Ce s-a întâmplat, tată? De ce ai făcut ceva atât de groaznic? Khun Prateep a fost atât de bun cu noi, tată... Mean a început să-l certe pe tatăl său, dar înainte să poată termina, tatăl său l-a întrerupt imediat.
(„Recunoștință, hm! Cuvântul ăsta mă pune în situația asta!”) Strigătele l-au făcut pe Mean să tresară ușor. Nu știa ce se întâmplase exact între tatăl său și familia lui Prab, dar, din câte își amintea Mean, toți membrii familiei lui Prab fuseseră întotdeauna amabili cu el.
Dintr-o data....
Înainte ca Muen să mai poată spune ceva, i-a fost smuls telefonul din mână. Mean s-a întors șocat și a văzut că era Prab.
- Crezi că poți scăpa de mine, Chao? a spus Prab sever în telefonul lui Mean. Garda de corp îl informase că tatăl lui Mean îl suna pentru că îi instalase în secret un dispozitiv de ascultare al telefonului. Când suna un număr necunoscut pe care Mean nu-l salvase, un semnal era trimis către dispozitivul gărzii de corp, care apoi intercepta semnalul pentru a-l localiza pe apelant. Alan îi furnizase lui Prab acest echipament. Auzind vocea lui Prab, tatăl lui Mean a închis imediat, făcându-l pe Prab să scrâșnească din dinți de furie.
- La naiba! Lașule! a înjurat Prab furios, uitându-se intens la celălalt bărbat.
- De ce nu mi-ai spus că a sunat tatăl tău? a întrebat Prab cu o voce aspră. A întins mâna și l-a apucat pe Mean de bărbie, cu o voce plină de furie. Mean a fost uimit și înspăimântat, dar a simțit și milă văzând expresia dureroasă a lui Prab.
- Mă... mă doare, Mean l-a apucat pe Prab de braț, care îi strângea bărbia.
- Eu sunt cel care suferă, sufăr de o sută, de o mie de ori mai tare decât tine, idiotule! Mi-am pierdut tatăl! Un om intregu! a strigat Prab.
- Și eu mi-am pierdut mama, așa că știu cum e să pierzi pe cineva, a răspuns Mean. Prab și-a dat mâna la o parte de pe bărbia lui Mean, făcându-l să se retragă ușor.
- Dar mama ta n-a murit din cauza unei trădări, așa cum a murit tatăl meu, a spus Prab, făcându-l pe Mean să se oprească o clipă, pentru că nu putea contrazice asta.
- Am recepționat semnalul, khun. Este situat la... Chawin a dat coordonatele, care sunt în Bangkok.
- Trimitei pe oamenii noștri să-l găsească imediat, a ordonat Prab. Oamenii lui Prab au lucrat rapid, contactând și trimițând personal la locul unde fusese localizat semnalul. Între timp, Prab stătea privind insistent, cu o expresie inexpresivă.
- Ce vrea tatăl tău? Spune-mi, a întrebat Prab sever, pentru că nu ascultase conversația lui Mean cu tatăl său. Când Chawin i-a spus că Chao îl sunase pe Mean, s-a grăbit imediat să-l vadă pe Mean.
- Eu... nu știu. Voia doar să merg acasă să iau ceva, dar nu mi-a spus ce era, a spus Mean adevărul. Prab s-a încruntat imediat, apoi l-a apucat pe Mean de încheietură și l-a tras după el.
- Unde te duci, khun Prab? întrebă Mean imediat, incapabil să reziste tracțiuni lui Prap.
- Te duc la tine acasă. Căutăm lucrurile pe care le vrea tatăl tău, a spus Prab sever, strigând subordonaților săi să pregătească mașina. Mean nu a putut face nimic altceva decât să grăbească pasul pentru a ține pasul cu forța de tragere a lui Prab. Mean s-a uitat la spatele lui Prab cu un sentiment de durere și confuzie. Se simțea vinovat pentru ceea ce făcuse tatăl său și era supărat că Prab își varsă frustrarea pe el, era supărat pe propriul său tată căruia nu-i păsa deloc cum trăia.
- Dar nu știu ce vrea tatăl meu, repetă Mean.
- Hai să mergem să căutăm mai întâi, pentru că trebuie să fie ceva la tine acasă, a spus Prab sever. L-a condus pe Mean în parcare și l-a împins în mașină.
Imediat, i-a ordonat șoferului să meargă direct la el acasă. Pe tot parcursul călătoriei, Mean a rămas tăcut, adâncit în gânduri despre ce își dorea tatăl său, ce voia să găsească. La sosirea acasă, Prab l-a tras pe Mean direct înăuntru. Ușa lui Mean nu era încuiată; Prab rugase pe cineva să o descuie în prealabil. Prab l-a împins pe Mean înăuntru. Văzându-și propria casă, cea în care crescuse, Mean a simțit o durere în piept, pentru că îl făcea inevitabil să se gândească la mama sa.
- Du-te mai întâi în biroul tatălui tău, a spus Prab, gândindu-se că tatăl lui Mean își putea ascunde lucrurile în biroul său.
- Duceți-vă și ajutați la căutare. Puneți deoparte orice este neobișnuit, a spus Prab, întorcându-se către subordonații săi care veniseră să ajute la căutare, inclusiv Mon. Mean a rămas nemișcat, neștiind de unde să înceapă.
- Du-te și tu și ajută la căutare, i-a spus Prab sever lui Mean, care a rămas nemișcat. Mean s-a dus să verifice rafturile de cărți, scotocind prin lucruri neștiind nici măcar ce căuta. Au căutat prin cameră până când a devenit o harababură, verificând fiecare colțișor, dar nu au găsit nimic ieșit din comun. Majoritatea documentelor pe care le-au găsit aveau legătură cu serviciul, lucru pe care Prab îl știa deja.
- Nu am găsit nimic, a spus Mon. Prab a strâns din dinți.
- Atunci du-te în dormitorul lui. Tu condu-l Mean, a spus Prab, trăgându-l pe Mean de braț și conducându-l să deschidă ușa camerei tatălui său. Mean s-a dus în dormitorul tatălui său. Camera era destul de prăfuită pentru că nimeni nu o curățase. Toată lumea începuse din nou să scotocească prin lucruri. Prab stătea și se uita în jur, inspectând camera. Prab nu mai fusese niciodată în dormitorul tatălui lui Mean, dar ceva l-a surprins.
- De ce nu văd nicio poză cu mama ta sau ceva legat de mama ta, Mean? a întrebat Prab, făcându-l pe Mean să se oprească o clipă.
- E în camera mai mică. A mutat totul acolo, a răspuns Mean încet, fără să se întoarcă să-l privească pe Prab. Avea un motiv pentru care mutase lucrurile mamei sale, inclusiv fotografiile, într-o altă cameră. Prab a auzit asta și nu a mai pus alte întrebări. În dormitorul tatălui lui Mean, aproape fiecare colțișor fusese percheziționat, dar nu s-a găsit nimic ieșit din comun.
- La naiba! Ce vrea? a strigat Prab, neștiind ce ascundea tatăl lui Mean. Prab l-a privit frustrat pe Mean, pentru că nu găsea ce căuta tatăl lui Mean.
- Dacă nu am găsit nimic, atunci să ne întoarcem, a spus Prab, gândindu-se că ar trebui să aștepte până îl prinde pe tatăl lui Mean, fie să-l contacteze din nou. Prab a ieșit furios din dormitorul tatălui lui Mean. Mean s-a uitat la camera tatălui său cu o expresie goală și cu inima grea, voia să curețe mizeria, dar știa că Prab nu-l va lăsa să rămână. Așa că Mean a trebuit să-l urmeze pe Prab afară.
- Prab, ce faci? a răsunat vocea lui Prach în timp ce se îndrepta spre Prab, care tocmai ieșise din casa lui Mean. Mama lui Prap l-a urmat pe Prach, aflând de la garda de corp că Prab pusese oameni să-l ajute să scotocească prin lucrurile lui Mean. Mean, care mergea în spatele lui Prab, s-a oprit o clipă când i-a văzut pe mama și pe fratele mai mic al lui Prab. Wipa s-a oprit și ea când l-a văzut pe Mean. Privirea lui Wipa nu era plină de furie sau ură față de Mean, ci mai degrabă de neliniște. Mean nu putea decât să privească cu o expresie tristă.
- Ce cauți? Wipa s-a întors să se uite la fiul ei și a întrebat, încercând să evite contactul vizual cu Mean. Mean și-a țuguiat buzele, simțindu-se rănit, și și-a plecat capul.
- Caut ce vrea tatăl lui, dar încă nu știu ce anume. Nu-ți face griji, mamă, mă descurc cu totul. Du-te și odihnește-te. Sunt pe cale să mă întorc. Prab dădu din cap spre Mean. Nu voia ca Mean să mai stea în fața mamei sale, de teamă că mama lui s-ar simți prost.
- Hmm, a răspuns Wipa cu un murmur înăbușit. S-a uitat scurt la Mean înainte de a se întoarce spre casa principală. Mean a vrut să o strige pe Wipa, dar Prab s-a uitat sever la el, făcând-o pe Mean să amuțească. Nu a putut decât să o privească pe Wipa cum se îndepărtează cu o expresie sumbră.
- Du-te și așteaptă în mașină, i-a ordonat Prab lui Mean cu o voce severă. Mean nu a avut de ales decât să meargă până la mașină.
- Ce mai face Mean? l-a întrebat Prach pe Prab, pentru că și el era destul de îngrijorat pentru Mean. Prach nu-l ura pe Mean, pentru că era foarte apropiat de el, dar după ce tatăl lui Mean i-a trădat propriul tată, s-a simțit stânjenit în preajma lui Mean și avea nevoie de timp să se recupereze. Dar nu se putea abține să nu-și facă griji pentru Mean.
- Nu va muri ușor, nu-ți face griji. Atâta timp cât nu i-am capturat tatăl, va fi totuși în viața, a spus Prab.
În loc să fie confuz Prach a spus:
- Nu fi atât de crud cu P’Mean. P’Mean însăși...
- Nu mai vorbi despre asta. Cum merge antrenamentul? Prab a schimbat subiectul, nevrând ca fratele său mai mic să-i îmbunătățească poziția.
În loc să răspundă la asta, Prach a trebuit să spună despre ce învățase la muncă.
Mean a urcat în mașină și s-a așezat, dar nu a închis portiera. Mon, care venea în spate, a stat lângă portiera mașinii ca să vorbească.
- Ce mai faci? a întrebat Mon, îngrijorat pentru nepotul său.
- După cum vezi, Mean nu știa cum altfel să-i spună lui Mon. Mon, auzind asta, oftă ușor.
- Încearcă doar să nu faci nimic care să-l enerveze. Cooperează cu el atunci când are nevoie de ceva sau îți ordonă să faci ceva, a spus Mon.
- Da, a răspuns Mean scurt, privirea lui fixându-se pe silueta înaltă a lui Prab care vorbea cu fratele său mai mic. După o vreme, Prab s-a îndreptat spre mașină.
- Du-l pe Mean mai întâi la apartament. Am multe de făcut, i-a spus Prab bodyguard-ului său, apoi s-a îndreptat direct spre casa principală fără să-i spună un cuvânt lui Mean. Bodyguard-ul, după ce a primit ordinul, l-a dus imediat pe Mean înapoi la apartamentul lui Prab. Mean a stat tăcut până au ajuns. S-a dus să verifice mâncarea pe care o lăsase neterminată în bucătărie. Din fericire, aragazul fusese oprit, dar totul era încă la locul lui. Prin urmare, Mean nu a putut să facă curățenie sau să continue cu al doilea fel de mâncare, știind că Prab probabil nu va fi în dispoziția necesară să mănânce ce a gătit. Cât despre primul fel de mâncare pe care îl terminase deja de gătit, a fost păstrat pentru al reîncălzi a doua zi dimineață. După ce a făcut curățenie, Mean s-a întors în camera lui.
După ce făcu duș și se schimbă, Mean ședea absent pe saltea, gândindu-se la ce își dorea tatăl său și amintindu-și cuvintele tatălui său.
(„Idiotule! Trebuie să mă ajuți. Atunci vei fi liber și nu va mai trebui să le fii slugă acelor oameni.”)
(„Recunoștință, nu? Din cauza cuvântului ăsta sunt în situația asta!”)
Mean a fost foarte surprins de cuvintele tatălui său. De-a lungul vieții sale, din copilărie până la maturitate, familia lui Prab fusese întotdeauna bună cu familia lui. Tatăl lui Prab nu-l minimalizase niciodată pe tatăl lui; îl tratau cu respect, ca pe un frate mai mic, deloc ca pe un subordonat. Chiar și mama lui Mean, care era o menajeră, era iubită ca o soră. Mean nu putea înțelege cu adevărat ce cauzase această schimbare.
Tatăl său ura familia lui Prab. Mean a stat pe gânduri până târziu, apoi s-a întins să se odihnească.
Mean s-a trezit dimineața și și-a dat seama că Prab nu se întorsese în apartamentul lui. A făcut duș, s-a îmbrăcat, a mâncat micul dejun și a mers singur la universitate. Când a ajuns, intenționa să-și aștepte prietenii la masa lor obișnuită, dar înainte să ajungă acolo, un grup de fete din anul 3 printre care si Pam a venit spre el.
- S-a întâmplat ceva? a întrebat Mean.
- Trebuie să vorbesc cu tine despre ceva, a răspuns Pam pe un ton iritat, în timp ce cele două prietene ale ei stăteau în apropiere.
- Da, a răspuns Mean scurt.
- Aș vrea să-ți știi locul, spuse Pam, aruncându-i lui Mean o privire disprețuitoare. Mean se încruntă ușor.
- Să îmi știu locul? În legătură cu ce? a întrebat Mean.
- Hei, e vorba despre tine că te agăți de Prab tot timpul. Ești doar fiul unui angajat din casa lui Prab, dar te porți ca și cum ai fi egal cu șeful tău. Arată puțin respect pentru Prab, a replicat Pam. Faptul că părinții lui Mean lucrau pentru familia lui Prab nu era deloc un secret. În trecut, ori de câte ori cineva îl întreba de ce era atât de apropiat de Prab, Mean spunea doar că familia lui lucra pentru familia lui Prab, așa că au crescut împreună. Dar nu este nimic nou că Mean este criticat pentru apropierea lui de Prab, deoarece așa este încă din liceu. Mulți oameni sunt geloși pe Mean și încearcă să-i facă probleme, la fel cum face Pam acum. Dar înainte, Prab îl proteja mereu. De data aceasta, Mean crede că va trebui să se protejeze singur.
- M-am comportat normal. Probabil că propriile tale prejudecăți te fac nemulțumit de mine, a replicat Mean. Așa cum spusese Jao Jom, Mean nu era genul de persoană care să se lase intimidat de cineva. Nu putea accepta ca fata să se certe cu el fără un motiv întemeiat.
- Vrei să spui că sunt părtinitoare împotriva ta? a întrebat Pam pe un ton nemulțumit.
- Nu-i așa? Îmi văd doar de treaba mea. E perfect normal să îl văd pe Prab, sau să merg acasă cu el. Dacă nu ești nemulțumit că ies cu Prab, de ce nu te duci să vorbești cu el? Asta a făcut-o pe tânără să-și strângă buzele nemulțumită, întrebându-se cum de îndrăznea să-i vorbească lui Prap în acea situație.
- Prab a fost doar amabil, i-a părut rău pentru tine, de aceea te-a dus acasă. Tu ești cel care trebuie să-ți știe locul. Crezi că nu înțeleg ce crezi despre Prab? Pam a continuat să fie nemulțumită. Mean a făcut o pauză.
- Hm, Prab nu are gusturi pentru bărbați, știi. Nu visa prea mult, a subliniat Pam imediat, văzând expresia lui Mean. Mean a simțit o înțepătură în piept, dar nu a arătat prea multă emoție. S-a uitat fix la fața lui Pam și a oftat ușor.
- Nu-ți face prea multe speranțe, P’Pam. Chiar dacă Prab nu e interesat de bărbați, probabil că oricum nu ar fi interesat de tine. Dacă ar fi fost interesat de tine, te-ar fi abordat cu mult timp în urmă, a replicat Mean, înfuriind-o pe Pam. Și-a ridicat mâna să îl plesnească pe Mean, dar cineva i-a prins încheietura înainte să o poată face.
Capitolul 10 - 18+
Mean, care era pe punctul de a se retrage pentru a nu fi lovit de mâna fetei, se opri o clipă când văzu că cel care o apucase pe Pam de mână era Jake, seniorul lui.
- A face rău cuiva în incinta școlii nu e bine, Pam, spuse Jake calm, făcând-o pe Pam să se oprească când își dădu seama că uitase că se aflau în acel moment în campus.
- Știu, a replicat Pam furioasă, smulgându-și încheietura mâinii din mâna lui Jake. Jake i-a dat drumul fără să opună rezistență. Femeia doar s-a holbat la el, nedumerită și nemulțumită.
- Ar trebui să-i dai o lecție juniorului tău pentru că a vorbit cu lipsă de respect față de seniorul său, a replicat fata.
- Deci, seniorii au dreptul să vorbească lipsiți de respect față de juniorii? a replicat Mean, a cărei dispoziție era instabilă de ieri.
- Hei... Pam era pe punctul de a se certa din nou cu Mean.
- Mean, ce se întâmplă? a răsunat vocea lui Jao Jom în timp ce se grăbea spre Mean. Văzând că Mean avea un prieten lângă el, fata s-a întors să-și invite prietenele să se întoarcă la clădirea clasei lor fără să spună nimic, dar i-a aruncat lui Jao Jom o privire nemulțumită.
- Mulțumesc foarte mult, P’Jake, spuse Mean, întorcându-se spre Jake, chiar dacă putea scăpa singur de mâna fetei.
- E în regulă. Ești bine, Mean? a întrebat Jake, cu o voce plină de îngrijorare.
- Sunt bine, mă voi scuza acum, a întrerupt Mean conversația, nevrând să mai vorbească mult cu Jake. Apoi l-a luat pe Jao Jom de braț și a plecat. Jake îi privi în timp ce se îndreptau spre masa lor obișnuită. Mean i-a povestit lui Jao Jom de ce îl deranjase Pam.
- Hm, trebuie să-i fie jenă că n-a putut câștiga cearta, a spus Jao Jom, mulțumit că prietenul lui i-a răspuns fetei și nu a stat acolo acceptând pasiv insultele.
- Lasă-o în pace, răspunse Mean obosit. Viața lui fusese foarte agitată în ultima vreme, cu atâtea lucruri acumulate.
- Hei, tata m-a sunat ieri, a decis Mean să-i povestească lui Jao Jom despre tatăl lui.
- Ce vrea tatăl tău? Ceva important? Sau adună în secret informații despre afacerile familiei lui Prab? a încercat Jao Jom să ghicească după ce l-a ascultat pe Mean.
- Nici eu nu știu, dar am căutat ieri și nu am găsit nimic neobișnuit. Khun Prab a verificat deja toate documentele, a spus Mean.
- Tatăl tău nu are un laptop sau un calculator pentru serviciu? Poate că e ceva acolo, a întrebat Jao Jom.
- Tata are un laptop, dar nu-l găsesc. Poate l-a luat cu el de la început, a răspuns Mean, pentru că nu au putut găsi laptopul în birou, nici în dormitorul tatălui său.
- Deci asta înseamnă că s-ar putea să nu fie nimic important pe laptop sau poate e un stick USB, a ghicit Jao Jom din nou.
- Am căutat ieri, dar nu am găsit nimic din toate astea, a răspuns Mean.
- Ai spus că ai percheziționat doar două camere. S-ar putea să fie în altă cameră, a răspuns Jao Jom. Mean s-a oprit să se gândească.
- Probabil că Prab a pus deja oamenii să percheziționeze celelalte camere, a spus Mean obosit. Chiar atunci au sosit și ceilalți trei prieteni ai lor, așa că au încetat să nu mai vorbească despre asta pentru o vreme.
......
- De ce îl contactezi pe fiul tău? De ce lucru important ai absolut nevoie? O voce nemulțumită, venită dintr-o cameră secretă, se auzi, în timp ce Chao, tatăl lui Mean, stătea posomorât pe canapea.
- E ceva important, a răspuns Chao.
- Atât de important încât aproape ai fost prins? Dacă oamenii mei nu te-ar fi ajutat, ai fi fost deja capturat de Prab. Vrei să strici tot planul? a întrebat celălalt bărbat scurt.
- Planul nu se va dărâma ușor. În orice caz, tu și cu mine vom obține cu siguranță ceea ce ne dorim, a răspuns Chao.
- Hm. Ține minte ce ai spus. În ceea ce privește afacerea și bunurile familiei, nu mă interesează cum le împarți. Vreau doar ceea ce am convenit și în plus nu ai dreptul să te răzgândești mai târziu. Celălalt bărbat a vorbit. Chao s-a uitat la bărbatul care stătea în fața lui. Acceptase termeni suplimentari cu acest bărbat, pe nume Kanin, pentru că vedea multe lucruri în comun cu el.
- Nu mă răzgândesc. Dacă vrei, ia-o, a răspuns Chao înainte de a se ridica și a merge la balcon să fumeze. Persoana care stătea în mijlocul camerei privea spatele lui Chao cu o expresie calmă.
SÂMBĂTĂ
Astăzi este ziua în care Mean trebuie să participe la o întâlnire cu seniorii lui așa cum a aranjat Jake. Nu i-a cerut încă permisiunea lui Prab pentru că, de când Prab a mers să percheziționeze casa lui Mean, nu a mai dormit în apartament. Mean nu îndrăznește să-l sune, crezând că probabil este ocupat. În realitate, Prab s-a dus pe neașteptate la Hong Kong pentru a afla despre munca cu Alan, dar cineva îl supraveghea pe Mean de la distanță, fără să-i spună unde se află.
Și acum, Prab este în mașină pentru că tocmai s-a întors în Thailanda și este și el în drum spre apartamentul său, când sună telefonul lui Chawin.
- Sună Mean, i-a raportat Chawin lui Prab, gândindu-se cât de perfect era momentul pentru ca Mean să sune, din moment ce își închiseseră telefoanele în timp ce se aflau în avion.
- Acceptă, spuse Prab calm.
- Ce s-a întâmplat, Mean? Chawin a răspuns la apel după ce Prab a terminat de vorbit.
(„Ăă, e P’Chawin cu khun Prab?”) a răsunat vocea lui Mean.
- Da, sunt în mașină chiar acum, în drum spre apartament. Ai nevoie de ceva? a întrebat Chawin. Prab, care asculta, s-a încruntat ușor.
- Lasă-mă să vorbesc cu el, a spus Prab. Chawin l-a informat pe Mean și i-a înmânat telefonul lui Prab.
- Ce s-a întâmplat? a întrebat Prab imediat.
(„Păi... te-am sunat doar să te anunț că trebuie să merg la o întâlnire cu seniori mei în seara asta”,) i-a spus Mean sincer lui Prab. Și când Mean i-a menționat pe seniori lui Prab a știut imediat că și Jake va fi acolo.
- E doar seniorul tău sau mai sunt și alții? a întrebat Prab.
(„E doar grupul meu”,) a răspuns Mean, știind că grupul lui Mean era format doar din bărbați.
- Unde te duci? a întrebat Prab mai departe.
(„Merg la barul...”) i-a spus Mean lui Prab numele barului unde Jake stabilise să se întâlnească cu el.
- De ce nu mergi la pub-ul meu? Spune-i seniorului tău să schimbe locația la pub, a spus Prab. S-a gândit că ar fi cel puțin mai bine pentru Mean să meargă la pub-ul lor.
(„Au rezervat deja o masă. În plus, probabil că nu vor putea merge acolo”,) a spus Mean sincer, pentru că clubul era aproape de casele fiecăruia dintre seniorii săi, iar prețurile nu erau la fel de mari ca la pub-ul lui Prab.
- Atunci nu trebuie să pleci, a spus Prab sever.
(„Prab, chiar trebuie să plec. Nu voi sta mult, mă întorc repede.”) Mean a încercat să-i ceară politicos permisiunea lui Prab.
(„Seniorul de Cod va absolvi în curând. Și pentru el e petrecere de rămas bun”,) a răspuns Mean. Prab părea puțin ezitant.
- Deci, ești suficient de mare să mergi într-un bar acum? Prab a adus vorba despre asta pentru că el a putut să-l aducă pe Mean în pub-ul lui, din moment ce totul fusese pus la punct.
(„P’Jake a spus că e în regulă să merg pentru că seniorul meu, Chon, îl cunoaște pe proprietarul barului”,) a spus Mean sincer. Prab a tăcut o clipă înainte să ofteze ca să-și verse frustrarea.
- Bine, atunci te duc eu. Pregătește-te, pentru că oricum merg la pub și oricum vom trece pe acolo, a răspuns Prab.
(„Bine, mulțumesc”) a răspuns Mean, iar Prab a închis.
- Care sunt ultimele noutăți despre Kanin și Chao? a întrebat Prab.
- Oamenii noștri îl văd în continuare pe Kanin inspectând cazinourile ca de obicei, dar nu e cu ei, a răspuns Chawin.
- Probabil se ascunde bine acum, pentru că aproape l-am prins pe Chao, spuse Prab iritat. Fusese extrem de supărat când a aflat că Chao scăpase. De fapt, Alan îi spusese lui Prab că exista cineva priceput să-l găsească pe vinovat prin spargerea sistemului de securitate de pe camerele de supraveghere, dar obținerea ajutorului acelei persoane era foarte dificilă. Persoana respectivă era iubitul cuiva superior lui Alan, iar iubitul lui era destul de greu de mulțumit. Alan ar încerca să vorbească cu ei, dar nu putea promite nimic despre faptul că îi va face să-l ajute pe Prab. Prab se gândi o clipă la tatăl lui Mean, apoi își scoase telefonul și îl sună pe cel mai bun prieten al său.
(„Te-ai întors?”) a răsunat vocea lui Phupha, știind că Prab plecase în străinătate.
- Hmm, te-ai întors deja din oraș? a întrebat Prab la rândul său.
(„Tocmai am ajuns în dimineața asta. Unde vrei să ne întâlnim?”) a întrebat Phupha, râzând. Prab a scos un mic zgomot din gât.
- Asta înseamnă că copilul tău nu s-a întors încă, a continuat să întrebe Prab.
(„Hei, dar al tău ce mai face?”) a întrebat Phupha mai departe.
- Mean are o întâlnire cu seniori lui și mă gândeam să-l invit pe copilul tău să meargă cu el, a răspuns Prab.
(„Nu l-am auzit deloc pe micuț pomenind de asta. Dar în fine, ești îngrijorat pentru Mean? De aceea vrei să-i ceri micuțului ajutorul, pentru a avea grijă de el?”) a întrebat Phupha înapoi.
- Asta e tot, Prab nu a răspuns, alegând să închidă conversația cu prietenul său până când acesta nu a ajuns la apartamentul său. Era ora 19:00. Prab a mers în apartamentul lui și l-a găsit pe Mean, îmbrăcat îngrijit, așteptându-l. Prab s-a uitat la hainele lui Mean și a fost destul de mulțumit, dar a păstrat o expresie neutră.
- Așteaptă-mă să fac duș și să mă schimb mai întâi, i-a spus Prab lui Mean cu o voce calmă, apoi a intrat în dormitorul său. Mean l-a privit pe Prab cu îngrijorare, văzându-i înfățișarea epuizată.
- P’Chawin, unde ați fost tu și khun Prab? a întrebat Mean, curios.
- Am fost plecat la Hong Kong, șeful a fost într-o călătorie de afaceri, a răspuns Chawin, informându-l pe Mean că Prab fusese plecat de câteva zile din cauza unei călătorii de afaceri. Cu toate acestea, Mean nu s-a putut abține să nu-și facă griji pentru sănătatea lui. Prab s-a dus o vreme în dormitorul său înainte de a ieși, complet îmbrăcat.
- Păi, de fapt, poți să te odihnești, khun Prab. Mă duc singur, a spus Mean, dorind ca Prab să se odihnească.
- Nu vrei să te duc cu mașina? Ți-e teamă că cineva o să vadă? a întrebat Prab, făcându-l pe Mean să se oprească o clipă.
- Tocmai am văzut că pari obosit, așa că am vrut să te odihnești, spuse Mean încet. Prab se opri o clipă, holbându-se nedumerit la fața lui Mean cu o expresie confuză, înainte ca expresia lui să devină din nou rece.
- Nu am nevoie de grija ta. Hai să mergem, a spus Prab înainte să meargă mai departe. Mean nu a putut decât să-l privească cu resentiment, dar l-a urmat oricum.
În timpul călătoriei cu mașina, cei doi nu au vorbit prea mult, deoarece Prab se tot uita la iPad-ul său. Au ajuns la barul unde Mean stabilise să se întâlnească cu seniorul lui. Jake se oferise inițial să îl ia pe Mean, dar Mean a spus că vrea să meargă singur, iar Jake nu a mai insistat.
- Când vrei să te întorci, sună-l pe Chak sau pe Chawin. Nu am nevoie să te ducă nimeni, a spus Prab cu o voce calmă.
- Bine, a răspuns Mean înainte să coboare din mașină. Mean s-a uitat înapoi la mașina lui Prab pentru o clipă, dar văzând că era încă parcată, a ezitat dacă să întrebe dacă era ceva în neregulă, dar Jake a ieșit și s-a întâlnit cu Mean.
- O, Mean, ai stat mult aici? Tocmai eram pe punctul de a te suna. Ceilalți au sosit deja. Hai să intrăm, a spus Jake. Mean l-a urmat apoi pe Jake în bar.
Prab stătea acolo privind, în timp ce Mean intra în bar cu Jake, cu emoțiile instabile.
- Ar trebui să merg la pub, șefu’? a întrebat Chak, pentru că nu plecase încă cu mașina de când Prab îi spusese să parcheze mai întâi.
- Du-te la barul de alături. Eu voi bea ceva acolo, iar tu ai grijă de Mean de la distanță, a spus Prab. Chak și Chawin au făcut schimb de priviri, surprinși că Prab va rămâne să îl supravegheze pe Mean, chiar dacă nu vor sta în același bar.
- Bine, a răspuns Chak. Chawin l-a sunat apoi pe bodyguardul din cealaltă mașină ca să-i spună că Prab va bea la barul de alături. Prab l-a chemat imediat pe Kram să vină să-l întâlnească la barul de lângă cel în care intrase Mean.
Odată ce s-a așezat într-un colț al barului:
- Ce ai vrea să bei, Mean? a întrebat vocea lui Chon după ce Mean i-a salutat pe toți și s-a așezat lângă Jake.
- Vreau o băutură răcoritoare, te rog, a răspuns Mean. El bea alcool, dar pur și simplu nu avea chef să bea astăzi. Lui Chon nu i-a păsat și l-a rugat pe Jake să comande o băutură răcoritoare pentru Mean. Între timp, seniorul său, Fang, a început să stea de vorbă cu Mean despre studiile lor. Au comandat mâncare, iar Jake îi servea constant mâncare Mean.
- Chiar ai grijă de Mean, Jake, a tachinat Fang.
- Ei bine, e juniorul meu, nu-i așa? Când eram în primul an, seniori au avut mare grijă de mine, a spus Jake zâmbind. Prietenii din grupa lui au venit apoi să-l salute și să-și ciocnească paharele.
- Hei Jake, cine e? E drăguț. E iubitul tău? Vocea venea de la unul dintre prietenii lui Jake, pe care îl întâlniseră la bar, în timp ce Chon și Fang se dusese la toaletă. Chon nu a recunoscut persoana și era sigur că nu era unul dintre prietenele lui Jake din facultate.
- Vorbește respectuos, e juniorul meu, a răspuns Jake pe un ton serios.
- Serios? Cum te cheamă? Cealaltă persoană, care părea să rânjească ironic, se așeză pe scaunul de lângă Mean.
- Numele meu este Mean, a răspuns Mean nonșalant.
- Ai un fean? Crezi că am vreo șansă să te curtez? a tachinat cealaltă persoană.
- Hei, Ann, pleacă! Nu te încurcă cu juniorul meu, a spus Jake, alungându-și prietenul.
- O, haide. Am vrut doar să-l cunosc. Ești doar seniorul lui, de ce ești așa posesiv? a mormăit Ann.
- Dar îl faci să se simtă inconfortabil, a mormăit Jake din nou.
- Bine, bine, plec, a spus Ann pe un ton ușor enervat înainte de a se îndepărta la masa lor.
- Mulțumesc, s-a întors Mean să-i vorbească lui Jake.
- E în regulă. Îmi cer scuze în numele prietenului meu. A fost cam obraznic, a răspuns Jake. La scurt timp după aceea, Fang și Chon s-au întors la masă, s-au așezat și au început să bea și să stea de vorbă.
Au continuat până când Jake s-a scuzat să meargă la toaletă. Mean și-a verificat ceasul de la mână, gândindu-se că va trebui să plece în curând și a plănuit să-l aștepte pe Jake să se întoarcă de la toaletă. Chiar atunci, prietenii lui Chon și Fang au intrat să-i salute și să stea de vorbă cu ei.
- Hei, Mean, a răsunat vocea lui Ann în timp ce se așeza lângă Mean fără permisiune. Mean s-a încruntat ușor.
- Îmi pare rău pentru ce s-a întâmplat mai înainte. Jake mi-a trimis un mesaj în care mă insultă și am fost puțin confuz, a spus Ann, liniștindu-l pe Mean că seniorul său nu-l va mai face să se simtă inconfortabil.
- E în regulă, a răspuns Mean.
- Bine, atunci consideră asta ca pe niște scuze din partea mea. Ți-am cumpărat un pahar de suc de portocale. Tu nu bei alcool, nu-i așa? a spus Ann, întinzându-i lui Mean un pahar de suc.
- Mulțumesc, a răspuns Mean, uitându-se la Ann care se uita la el.
- Mă vei ierta? a întrebat Ann zâmbind.
- Nu sunt supărat, a răspuns Mean, pentru că Ann nu trecuse prea mult peste limită.
- Atunci bea niște suc de portocale ca să îmi confirmi, a spus Ann. Așa că Mean a luat o înghițitură de suc de portocale, ca o formalitate, pentru al liniști pe Ann.
- Bine, mulțumesc. Plec acum. Dacă Jake mă mai vede aici, o să creadă că te deranjez, a spus Ann zâmbind înainte să se ridice și să plece. Mean a stat și l-a așteptat pe Jake să se întoarcă, luând încă o înghițitură din sucul de portocale până când Jake s-a întors la masă.
- Jake, cred că e timpul să merg acasă, a spus Mean.
- Pleci deja? Lasă-mă să te duc, a spus Jake.
- Cineva mă va lua, a spus Mean, înainte ca Jake să se întoarcă să-i cheme pe Fang și Chon, care vorbeau cu prietenii lor de la o masă din apropiere. Știind că Mean pleca, cei doi seniori și-au luat rămas bun pe scurt. Atunci Mean a simțit o căldură bruscă în tot corpul.
- Ei bine, eu plec acum, a spus Mean după ce și-a luat rămas bun de la seniorul său.
- Te conduc afară, a spus Jake. Mean a dat din cap. Îi trimisese un mesaj lui Chak înainte ca Jake să se întoarcă de la toaletă ca să-l anunțe că se întoarce, așa că plănuise să aștepte în fața barului. În timp ce mergeau, Mean a simțit cum i se slăbesc picioarele și un val de căldură i-a invadat abdomenul, făcându-l să se împiedice.
Mean era atât de agitat încât Jake a trebuit să îl prindă de braț. Căldura din palma lui Jake l-a făcut pe Mean să-și retragă repede brațul. Jake părea confuz.
- Mean, ești bine? N-ai băut, nu-i așa? Sau ai amețit de la lumini? a întrebat Jake, cu o voce plină de îngrijorare.
- Sunt bine, a spus Mean. Avea gâtul uscat și o senzație ciudată îl cuprindea, o senzație care îl nedumerea.
- Cred că te voi duce acasă, a propus Jake. Dar în acel moment, silueta mică a lui Mean a fost trasă spre cineva. Mean a fost ușor surprinsă, dar când a ridicat privirea și a văzut că era Prab, s-a simțit ușurat.
- Nu e nevoie. Îl duc eu înapoi, a spus Prab calm, înainte să iasă imediat din bar, lăsându-l pe Jake acolo stând și privindu-l plecând, știind că nu-l poate opri pe Prab.
Micul corp al lui Mean era târât de Prab spre parcare, dar înainte să ajungă la mașină, picioarele lui Mean au cedat și aceasta s-a prăbușit la pământ. Prab s-a întors să îl privească cu o privire severă.
- Ce s-a întâmplat? Ai băut prea mult și te-ai îmbătat? a întrebat Prab sever, deși știa că Mean nu consumase de fapt alcool.
- Phi... Prab, a întrebat vocea tremurândă a lui Mean, făcându-l pe Prab curios. Mean s-a uitat la Prab cu ochii înlăcrimați, mușcându-și buza pentru a-și reprima anumite emoții.
- Ce s-a întâmplat? Prab l-a ridicat repede pe Mean în picioare, surprins de comportamentul lui. Când a simțit parfumul familiar al lui Prab și a simțit că e în brațele lui puternice, Mean a simțit o arsură în piept.
- P’Prab... ajută-mă... eu... mă simt inconfortabil... eu... spuse Mean cu o voce răgușită. Prab strânse din dinți și se întoarse imediat să se uite la oamenii săi.
- V-am spus să aveți grijă de Mean și ce s-a întâmplat? Duceți-vă și aflați ce s-a întâmplat și aduceți-mi informațiile chiar acum. Chawin, du-ne pe mine și pe Mean înapoi la apartament imediat, a spus Prab sever, înainte de al ridica repede pe Mean în brațe și al duce la mașină. Mean a strâns cămașa lui Prab, fața lui era roșie și transpirată, cu picioarele strânse în timp ce simțea cum corpul lui se excită. Prab l-a ajutat-o pe Mean să urce în mașină și a închis repede portiera. Chawin i-a urmat ordinele repede, așa că s-a grăbit să-l ducă pe Prab înapoi la apartament. Acum Mean l-au ținut strâns pe Prab și a rămas așezat în poala puternică a lui Prab.
- P’Prap... Ah... eu... Vocea lui Mean tremura. Prap a strâns din dinți, vrând să certe silueta mică din brațele sale, dar știa că dacă l-ar certa acum nu ar schimba nimic.
- Îți dai seama că ai fost drogat, Mean? spuse Prab sever. În adâncul sufletului, aproape că înnebunea știind că Mean fusese drogat și nu era complet sigur cine era responsabil, așa că le-a ordonat oamenilor să investigheze.
- Știu... a răspuns Mean, cu vocea tremurândă. Și-a dat seama ce s-a întâmplat când corpul lui a început să se excite. Mean a încercat din greu să reziste dorințelor sale, dar mâna lui mângâia pieptul puternic al lui Prab în timp ce stătea cu capul lipit de al lui Prab. Prab își reprima și el propriile emoții.
- Ah... Mean! a strigat Prab sever când Mean l-a mușcat de piept.
- Nu mai pot suporta... Ah... e atât de chinuitor, a mormăit Mean.
- Ai puțină răbdare, ajungem în curând la apartament, a spus Prab. Chawin a accelerat și el. Din fericire, era târziu, așa că drumurile erau relativ libere. Și după o vreme au ajuns la apartament. Prab l-a scos repede pe Mean afară din mașină și au mers la lift. Mâinile lui Mean continuau să-i pipăie corpul. Mirosul puternic al lui Prab l-a făcut pe Mean incapabilă să reziste tentației de a se cuibări în brațele lui Prab. Prab a strâns din dinți până au ajuns la apartament. Prab l-a dus pe Mean în dormitorul lui, pentru că era cel mai convenabil loc în care îl putea ajuta.
- Ieșiți de aici, le-a ordonat Prab subordonaților săi, nevrând ca cineva să-l vadă pe Mean într-o stare atât de provocatoare. Toată lumea s-a supus repede.
Mean, era întins pe pat, se foia și se întorcea stânjenit și începu să se dezbrace.
- Mi-e cald... e atât de cald, mormăi Mean. Prab se întoarse la pat după ce încuie ușa dormitorului. Încremeni când văzu partea superioară goală a corpului lui Mean, talia lui subțire, pieptul său plat cu sfârcuri frumoase. Prab strânse din dinți neîncrezător.
- Trebuie să te ștergi. Trebuie să faci un duș cu apă rece, Mean, a spus Prab. L-a ridicat din nou pe Mean și s-a îndreptat spre baie, intenționând să folosească apă rece pentru a-i calma senzația de arsură, chiar dacă știa că s-ar putea să nu fie 100% eficientă. Prab l-a ajutat pe Mean să se așeze în cadă și a deschis robinetul, dar Mean se zbătea.
- Nu, a spus Mean, în timp ce își scotea pantalonii. Prab a încercat să-l oprească, dar Mean s-a zvârcolit în cadă până când a reușit în cele din urmă să-și scoată pantalonii. Și Prab s-a udat.
- P’Prap… Vocea imploratoare a lui Mean răsună. Tânărul îl strigă pe Prap, la fel cum făcuse și înainte, făcându-l pe Prap să se oprească o clipă. Apoi, vederea lui Mean privindu-l cu o expresie atât de înduioșătoare îl făcu pe Prap să-și strângă pumnii.
- Ajută-mă... te rog ajută-mă, a implorat Mean. Știa exact cum să-i aline suferința. Chiar dacă i se dăduse un afrodisiac, conștiința lui nu se stinsese complet. Mean se gândea că, din moment ce se produsese această situație, voia să fie egoist și să folosească această ocazie pentru a-și îndeplini dorințele interioare.
- Știi, Mean, cum ar trebui să te ajut? a întrebat Prab cu o voce severă, cu ochii strălucind.
- Știu... dacă ești tu, P’Prap... te las să mă ajuți, a spus Mean cu o voce tremurândă.
- La naiba! a înjurat Prap, pentru că Mean îl făcea să-și piardă răbdarea. Văzându-l pe Mean gol, Prap aproape că și el și-a pierdut controlul.
- Tu ai cerut-o, Mean. Nu veni plângând și implorându-mă să mă opresc, a spus Prab sever, pentru că și el își pierduse răbdarea.
- Fac orice, P’Prap. Ajută-mă, a spus din nou Mean. Prab nu a ezitat. A scos trupul ud al lui Mean din cadă și l-a dezbrăcat, apoi și-a scos și propriile haine.
Mean a fost condus la patul și, în momentul în care spatele lui a atins salteaua moale, corpul puternic și fierbinte al lui Prab s-a suit peste el, buzele lui strivindu-i-le pe cele mici. Limba lui Prab i-a explorat cu pasiune gura moale. Mean, fără experiență în această privință, l-a sărutat stângaci la rândul lui, mânat de emoțiile care se acumulau în interiorul lui. Corpurile lor s-au frecat unul de celălalt.
- Mmm, plăcerea intensă l-a făcut pe Mean să gemă ușor din gât. Sărutul pasional a fost o experiență nouă pentru Mean. Corpul i s-a zvârcolit în timp ce mâinile puternice ale lui Prab i-au strâns și mângâiat pielea netedă. Deși Mean nu avusese nicio experiență sexuală înainte, se masturbase, dar de data aceasta a fost mai excitant. Limba lui Prab a continuat să se împletească cu limba mică a lui Mean.
Mean a fost cuprins de un sărut pasional și agresiv. Cu cât îi auzea mai mult gemetele, cu atât știa mai bine că nu se poate opri. Mean și-a simțit buzele amorțite de la sărutul intens înainte ca Prab să se desprindă și să-l mângâie pe gât, sugând și lăsând urme cu un rânjet malițios.
- Uh... Mean și-a ridicat capul și a gemut de durere și plăcere. Prab l-a mușcat-o, l-a supt și l-a mângâiat până când Mean a simțit că trupul ei se topește de la căldura intensă. Prab însuși a scos un mârâit din gât pentru a-și controla emoțiile și a se împiedica să devină mai violent. Apoi și-a tras vârful limbii în jos spre sfârcul lui Mean și l-a mușcat.
- Ah... e atât de... palpitant... Phi, vocea răgușită care îl striga pe Prap îi făcu venele din tâmple să pulseze.
- Ah... La naiba, a înjurat Prab, apoi și-a intensificat atacul asupra corpului mic al lui Mean. Mâna lui puternică s-a mișcat pentru a mângâia penisul mic și excitat al lui Mean.
- P’Prab... ah... mmm... Mean clătină din cap înainte și înapoi de plăcere. Efectele afrodisiacului îl făceau să se simtă și mai excitat. Degetele de la picioare i se încovoiară strâns înainte ca trupul subțire al lui Mean să tresară în timp ce gura caldă a lui Prab îi învăluia bărbăția. Deși se simțea jenat, dorința din corpul său învingea orice rușine. Mâinile lui mici strânseră părul lui Prab. Fiorul buzelor celuilalt mișcându-se în sus și în jos, lingându-i vârful penisului îl făcea pe Mean să tremure. Prab își dorea ca Mean să ajungă la orgasm cel puțin o dată, temându-se că nu se va putea abține. Gemetele lui Mean l-au excitat puternic pe Prab, până în punctul în care abia se mai putea abține. Curând, corpul lui Mean s-a încordat. Prab a știut imediat că Mean era pe cale să se elibereze, așa că și-a mărit viteza buzelor.
- Mmm... P’Prab... Eu... Ah... Ahhh! gemu Mean în timp ce își elibera sperma în gura caldă a lui Prap. Prap și-a retras buzele și a folosit un șervețel pentru a șterge sperma lui Mean. Mean zăcea acolo, respirând greu, cu corpul înroșit. Prap privea scena din fața lui, propriul său corp devenind și mai excitat. Mean se zvârcolea, mângâindu-și propriul penis pentru că efectele drogului erau încă prezente. Prap își scotoci repede prin geantă. Întotdeauna avea la el prezervative și lubrifiant când ieșea în oraș sau în cluburi pentru a se proteja. Fără ezitare, Prap și-a tras penisul și și-a pus rapid un prezervativ. Mean și-a mușcat buza când a văzut ce făcea Prap. Mean a simțit că avea nevoie disperată de ceva care să-i umple golul.
- P’Prab... ajută-mă, a spus Mean cu o voce răgușită. Prab s-a întors imediat în pat.
- M-ai provocat, Mean, a spus Prab, incapabil să se controleze. L-a forțat imediat pe Mean să se întindă pe burtă și i-a ridicat șoldurile în sus cu forță. Mean l-a lăsat pe Prab să-și aranjeze poziția după bunul plac, înainte ca Mean să simtă răcoarea pe pasajul său îngust, deoarece Prab îi aplicase lubrifiant.
- Ah! Mean tresări când degetele lungi ale lui Prab deschiseră calea. Deși se simțea inconfortabil, Mean a îndurat. Era o senzație ciudată, de furnicături, pe care nu o mai experimentase niciodată. Inima lui Mean bătea cu putere. Își întoarse fața să se uite la Prab, incapabil să nu înghită în sec. Mintea îi era în ceață, gândindu-se doar la dorința sa pe care Prab urma să i-o îndeplinească repede. Prab își folosi degetele pentru a deschide calea; nu putea să îl forțeze de teamă să nu-l rănească pe Mean. Văzând că trupul lui Mean era gata, își poziționă imediat erecția la deschiderea îngustă.
Sop...
- Uhh... Mean și-a coborât imediat capul și a mușcat perna, simțind strângerea, presiunea și durerea din partea intimă. Dar, chiar dacă îl durea, efectele drogului l-au făcut pe Mean să-l dorească mai mult decât să-l respingă.
- Nu strânge așa tare, relaxează-te puțin, a răcnit Prab, pentru că pasajul lui Mean îi strângea penisul atât de tare încât abia se mai putea mișca. Prab a trebuit să strângă fesele rotunde ale lui Mean ca să îl ajute să se relaxeze, în timp ce își împingea încet șoldurile până când acestea s-au introdus complet.
- Ahh, a gemut Prab de plăcere. Mean zăcea cu fața în jos pe pernă, gemând, iar picioarele îi tremurau de durere și plăcere intensă. Apoi, corpul său subțire a început să se clatine în timp ce Prab își mișca șoldurile. Prab și-a înfășurat brațele în jurul taliei lui Mean, trăgându-l în sus, în timp ce propriile șolduri începeau să crească în viteză și ritm.
Sop... Sop...
Sunetul cărnii lovind carnea se intensifica din ce în ce mai tare, însoțit de gemetele lui Mean și Prab.
- Ah... ah... mai mult... P’Prap... ah... gemu Mean nestăpânit, cu fața lui dulce ridicată în sus, ochii strălucind de lacrimi de la plăcerea intensă pe care nu o mai simțise niciodată. Brațele puternice ale lui Prap erau înfășurate în jurul taliei lui Mean, nasul său proeminent mângâindu-i ceafa.
- Umm... ah... Umm... gemu și Prab. Și-a accelerat mișcările șoldurilor până când corpul lui Mean s-a legănat rapid, înainte să-l întoarcă pe Mean pe spate, corpurile lor fiind încă împletite, permițându-i lui Mean să-i vadă expresia excitată de pe față.
Emoțiile lui Prab au devenit mai clare și el a văzut expresia atrăgătoare a lui Mean. Corpurile lor se legănau sub forța pasiunii lor. Prab și-a dat toată silința, iar Mean era atât de copleșit de plăcere încât lacrimile i-au șiroit pe față. Indiferent în ce poziție îl punea Prab pe Mean sau de locul în care au făcut-o Mean nu a opus nicio rezistență. S-au împletit unul în corpul celuilalt de mai multe ori, schimbând prezervativele în mod repetat, până când, în cele din urmă, Mean a leșinat în brațele lui Prab. Abia atunci s-a oprit Prab.
Capitolul 11
Mean se trezi încet, o durere arzătoare îi străbătu corpul, făcându-l să tresară ușor înainte de a-și deschide încet ochii. Simțea că i se usca gâtul și își dorea apă, dar, privind în jur, și-a dat seama că nu era în camera lui. Evenimentele nopții precedente i-au revenit în minte. Mean zăcea nemișcat, cu fața roșie. Nu putea uita niciodată prima sa experiență pasională, chiar dacă începuse sub influența drogurilor. S-a uitat într-o parte și l-a văzut pe Prab dormind. Inima lui Mean bătea cu putere, un nod i se forma în gât când și-a dat seama că ceea ce se întâmplase fusese pur și simplu pentru că îi ceruse ajutorul lui Prab. Dar Mean nu a regretat că Prab era primul lui. S-a ridicat încet și și-a văzut corpul curățat și îmbrăcat în pijamale.
- Unde te duci? a răsunat vocea severă și răgușită a lui Prab, făcându-l pe Mean, care era pe punctul de a-și pune picioarele pe podea lângă pat, să se oprească o clipă. Nu a îndrăznit să se întoarcă să se uite la fața lui Prab, neștiind ce expresie să facă. Inițial intenționase să se strecoare înapoi în camera lui înainte ca Prab să se trezească.
- Mă... mă întorc în camera mea, spuse Mean ezitant, tot cu spatele la Prab. Prab stătea întins acolo, privind spatele mic și ușor cocoșat.
- Nu te forța să faci micul dejun. Du-te fă un duș și îmbracă-te cum trebuie. Avem ceva de vorbit, a spus Prab cu o voce fermă și rece.
- Da, a răspuns Mean. Se gândea că Prab probabil va vorbi despre ce s-a întâmplat aseară. Înainte ca Mean să se poată ridica încet, s-a prăbușit imediat înapoi pe pat.
- Ah! a strigat Mean, în timp ce îl dureau șoldul și partea inferioară a corpului. Picioarele lui erau slăbite.
- Hehe, a izbucnit un chicotit batjocoritor, făcându-l pe Mean să-și încleșteze ușor buzele. Chiar și acum, încă stătea cu spatele la Prab.
- De ce nu poți să mă privești în față? Aseară tu ai fost cel care m-a implorat non-stop, a spus Prab, făcându-l pe Mean să se înroșească la față. Se simțea jenat, dar în acel moment, subconștientul îi spunea să fie egoist măcar o dată.
- Îmi pare rău, spuse Mean încet. Știa că aseară, pentru Prab, fusese doar o eliberare tipică pentru bărbați, fără motive ascunse.
Deși Min a fost cel care i-a cerut ajutorul lui Prab, pentru Mean a fost o noapte prețioasă pe care nu o va uita niciodată.
- Du-te fă un duș, apoi vorbim, a insistat Prab. Mean s-a ridicat încet din nou și a mers, chiar dacă picioarele îi tremurau și îl durea partea de jos. S-a forțat să se întoarcă în camera lui. În baie, a văzut semnele de pe corpul lui. Mâna lui subțire a mângâiat semnele cu inima grea, înainte să alunge tristețea să facă duș și să se schimbe, așteptând să vorbească cu Prab. Era sigur că Prab nu va fi fericit de ce se întâmplase aseară.
Chiar dacă era epuizat și avea o durere surdă în partea inferioară a corpului, după ce făcuse duș și s-a schimbat, Mean a trebuit să meargă mai întâi să vorbească cu Prab. Din fericire, era duminică, așa că nu trebuia să meargă la școală. Deoarece era atât de preocupat de relația sa cu Prab, Mean nu a acordat prea multă atenție telefonului său. Avea telefonul descărcat în buzunar, așa că nu și-a dat seama că mai multe persoane încercaseră să-l contacteze.
Când Mean a ieșit în sufragerie, l-a văzut pe Prab deja stând acolo și așteptând. Dar Prab arăta de parcă nu făcuse încă duș; încă purta aceiași pantaloni lungi pe care îi purtase înainte și stătea întinsă pe canapea, fără cămașă. Mean s-a înroșit la față când a văzut semnele de pe corpul lui Prab. Era evident cine le făcuse.
- Stai jos, spuse Prab calm. Mean se așeză ascultător pe canapea. Prab privi chipul obosit al lui Mean cu o urmă de iritare, gândindu-se la ce se întâmplase aseară.
- Știi că ai fost drogat aseară, nu-i așa? a întrebat Prab cu o voce severă.
- Da, a răspuns Mean încet.
- Bine că ți-ai dat seama, hehe. Acum știi că te-am ajutat pentru că nu voiam să mori de șoc în apartamentul meu, a spus Prab, făcându-l pe Mean să simtă o durere ascuțită în piept.
- Dacă trebuie să ieși noaptea și nu știi cum să ai grijă de tine , atunci nu ieși deloc. Ești doar o povară pentru alții. Te-ai gândit vreodată că, dacă nu te-aș fi ajutat eu, ai fi putut avea deja zece soți? Prab a continuat să-i vorbească cu cruzime lui Mean, furia lui izvorând din ceea ce i se întâmplase lui Mean în noaptea precedentă. Ochii lui Mean s-au umplut de lacrimi auzind asta. Era adevărat ce spusese Prab, dar nu și-a imaginat niciodată că cineva l-ar putea droga în felul acesta.
- Nu credeam că cineva ar îndrăzni să mă drogheze. Nu am făcut nimic care să jignească pe cineva. Nici măcar nu știu de ce a trebuit să fiu eu, a spus Mean.
- Cu cine ai flirtat? a întrebat Prab.
- N-am flirtat niciodată cu nimeni, nici măcar nu i-am dat cuiva speranțe false, a spus Mean, cu vocea tremurândă, privindu-l pe Prab cu reproș.
- Și în legătură cu noaptea trecută, și cu ce s-a întâmplat între noi doi, să nu crezi că sunt atras de tine. Te-am ajutat pentru că mi-a fost milă de tine. În plus, cineva a venit la mine pe gratis. Oricine nu ar profită de asta ar fi un prost, nu-i așa? a spus Prab, făcând ca lacrimile pe care Mean le reținea să-i curgă încet pe față. Mean și-a șters repede lacrimile și și-a coborât capul. Prab a strâns ușor din dinți când l-a văzut pe tânărul din fața lui plângând.
- De ce plângi? Să-ți pierzi virginitatea cu mine, e chiar așa trist? a spus Prab cu o voce aspră. Mean plângea nu pentru că era trist că își pierduse virginitatea cu Prab, ci din cauza cuvintelor crude ale lui Prab.
- Și nu-mi cere să-mi asum responsabilitatea pentru nimic. Nu ești femeie, nu vei rămâne însărcinat. Gândește-te doar la asta că te-am ajuta să câștigi experiență, a continuat Prab să-i vorbească dur lui Mean. O parte din el era furios, întrebându-se ce s-ar fi întâmplat dacă altcineva l-ar fi avut pe Mean aseară.
- Da, voi putea folosi experiența asta cu alți oameni, nu s-a putut abține să nu spună Mean sarcastic. Ochii lui Prab s-au mărit când a auzit asta.
- Cu cine ai de gând să folosești asta?! a întrebat Prab tare, făcându-l pe Mean să tresară ușor.
- Oricine vrea să fie cu mine, oricine este bun cu mine și care mă va accepta, a adăugat Mean. Prab a strâns din dinți.
- Cum vrei tu. Nu trebuie să mergi nicăieri azi și să fii o povară pentru alții, l-a întrerupt Prab înainte să se ridice și să-l strige după Chawin. Prab le spusese gărzilor de corp să părăsească sufrageria pentru că voia să vorbească cu Mean.
- Da, a intrat Chawin imediat ce a auzit strigătul.
- Vino să vorbești cu mine în biroul meu, a spus Prab, apoi a intrat imediat în biroul său. Chawin s-a întors să se uite la Mean, care stătea tăcut și își ștergea lacrimile.
- Șeful ți-a comandat mâncare. E în bucătărie. Încălzește-o și mănâncă, a spus Chawin înainte de a-l urma pe Prab în biroul său. Prab privea orașul prin fereastra biroului său cu o expresie serioasă.
- Șefu’, l-a strigat Chawin pe Prab.
- Roagă pe cineva să investigheze ce s-a întâmplat aseară și să afle cine l-a drogat pe Mean, a spus Prab cu o voce severă.
- Da, a răspuns Chawin imediat.
- Și cum rămâne cu tatăl lui Mean? S-a făcut vreun progres? a întrebat Prab în continuare.
- Oamenii noștri ne-au informat că oamenii lui khun Kanin au contactat anterior grupul UG, dar nu știm despre ce a fost vorba, a răspuns Chawin. Grupul UG este implicat în vânzarea a aproape orice tip de substanțe ilegale. Deși nu sunt dușmanii lui Prab, Prab preferă să nu se implice cu ei.
- Puneți-i pe oamenii noștri să investigheze mai amănunțit pentru a afla ce fel de afaceri desfășoară, în cazul în care există ceva legat de noi, a subliniat Prab.
- Da, a răspuns Chawin. Prab i-a mai dat câteva sarcini și i-a spus lui Chawin să meargă la muncă în timp ce el se ducea la duș și se schimba. Între timp, Mean s-a dus să mănânce mâncarea comandată de Prab, acolo erau și niște medicamente. Mean s-a înroșit la față, dar a luat medicamentele de bunăvoie înainte de a se duce să se odihnească în camera lui. Mean și-a amintit brusc de telefon. L-a luat și a constatat că bateria era descărcată, așa că l-a pus la încărcat și l-a pornit. A primit o avalanșă de mesaje, atât de la Jao Jom, cât și de la linia lui de cod, Mean le-a trimis mesaje lui Fang și Chon spunând că bateria telefonului său era descărcată, urmat de un mesaj către Jake. De îndată ce Jake a văzut mesajul, l-a sunat imediat pe Mean, pentru că îl sunase pe Mean de mai multe ori în noaptea precedentă.
- Da, a răspuns Mean la apelul lui Jake.
(„Am fost atât de îngrijorat când nu am putut lua legătura cu tine aseară”,) a spus Jake.
- Îmi pare rău, m-am dus la culcare imediat ce m-am întors în cameră. M-am trezit acum puțin timp, a mințit Mean.
(„Ești bine, Mean? Pentru că înainte să plecăm, am văzut că nu arătai prea bine.”) a întrebat Jake din nou.
- Nu-i nimic, serios. Doar puțin amețit, dar după ce am dormit și m-am trezit, sunt bine, a spus Mean pe un ton normal.
(„Ah, e bine. Eram îngrijorat. Prap părea să fie într-o dispoziție proastă. M-am gândit că s-ar putea să se fii certat cu tine. În fine, lasă-mă să vorbesc cu Prab dacă vrei.”) a spus Jake.
- E în regulă, nicio problemă, a răspuns Mean.
- Cred că va trebui să închid acum, Jake. Trebuie să-l sun pe Jom. M-a sunat deja de câteva ori, a întrerupt Mean apelul cu Jake, pentru că voia neapărat să-și sune prietenul. Jake i-a răspuns înainte să închidă.
Apoi Mean l-a sunat și pe Jom. Jom și-a întrebat prietenul cu îngrijorare. Mean nu i-a povestit lui Jom despre ce s-a întâmplat aseară, pentru că nu știa cum să înceapă să-i spună prietenului său. I-a spus doar că i se descărcase bateria și că adormise. Cei doi au vorbit mai mult timp înainte de a închide, pentru că Mean voia să se odihnească.
ZIUA URMĂTOARE
Chiar dacă era încă plină de vânătăi după evenimentele de sâmbătă seara, odihna suficientă și luarea medicamentelor i-au permis să meargă la școală astăzi. Poate că încă mai simțea o ușoară durere în partea inferioară a corpului, dar nu voia să lipsească de la ore. Din fericire, nu avea febră. Și Prab nu l-a deranjat ieri pentru că a fost plecat cu o sarcină de serviciu, așa că a putut să se odihnească suficient.
- Șeful m-a rugat să te duc la școală astăzi, a spus Chak, văzându-l pe Mean pregătindu-se de școală.
- Și cum rămâne cu khun Prab? a întrebat Mean despre Prap, pe care nu-l văzuse încă.
- Șeful avea niște treabă de rezolvat. A plecat ieri, a răspuns Chak. Mean a dat din cap, simțind un pic de gol în inima lui. Chiar dacă își tot spunea să nu-i ceară nimic lui Prab în legătură cu noaptea trecută, nu se putea abține să nu se simtă profund rănit.
Când Mean a ajuns la universitate, s-a îndreptat spre masa lui obișnuită să-și aștepte prietenii, apoi și-a odihnit capul pe masă, folosind-o ca modalitate de relaxare.
Puf...
O împingere puternică din spate l-a făcut pe Mean să tresară de durere.
- Ești de mult aici? Și de ce fața asta lungă? a întrebat Jao Jom, salutându-și prietenul și observând expresia palidă a acestuia.
- Și cine ți-a spus să mă împingi așa? Nu eram pregătit, a răspuns Mean. Jao Jom, care era pe punctul de a răspunde, a observat o urmă pe gâtul prietenului său, făcându-l să se oprească o clipă.
- Ce s-a întâmplat? a întrebat Mean când a văzut că prietenul lui tăcuse.
- Adică, ai ceva să-mi spui? a întrebat Jao Jom serios. Mean s-a încruntat ușor, simțindu-se nervos.
- De ce întrebi asta? a întrebat Mean la rândul lui. Jao Jom s-a uitat în jur.
- Ai o urmă pe gât, spuse Jao Jom încet. Mean se simți puțin stânjenit. Și el văzuse semnul, dar crezând că, dacă va purta uniforma de student îl va acoperi, așa că nu s-a gândit să încerce să-l ascundă. Nu se aștepta ca prietenul său să aibă ochi atât de ageri ca să-l vadă. Dar Jao Jom s-a întâmplat să-l vadă din acel unghi, iar Jom avea o vedere excepțional de bună.
- Dar dacă nu vrei să-mi spui, e în regulă, a spus Jao Jom, temându-se că prietenul lui nu voia ca el să știe. Dar, în adâncul sufletului, Jao Jom era foarte îngrijorat pentru Mean. Mean s-a uitat la prietenul lui, ezitând.
- Ai venit cu mașina, nu? Hai să vorbim în mașină, când ajungem acolo îți spun, a spus Mean, pentru că măcar ar fi fost o discuție intimă și nimeni nu ar fi putut auzi. Jao Jom a dat din cap în semn de aprobare înainte ca amândoi să meargă împreună spre mașina. Jao Jom a observat că prietenul lui mergea destul de neobișnuit.
- De fapt... a fost o mică problemă cu o seară înainte, a spus Mean încet odată ce a urcat în mașină.
- Ce s-a întâmplat? a întrebat imediat Jom.
- Am fost drogat cu un afrodisiac, a spus Mean, înainte de a începe să-i povestească lui Jao Jom ce se întâmplase în noaptea aceea între el și Prab. Mean era încrezător și avea încredere în cel mai bun prieten al său că Jao Jom nu va spune nimănui. Jao Jom și-a mușcat buza în timp ce își asculta prietenul.
- Ești... ești bine? a întrebat Jao Jom, foarte îngrijorat pentru bunăstarea fizică și mentală a celei mai bun prieten al său.
- Nu pot spune cu adevărat dacă sunt bine, a spus Mean sincer, pentru că sentimentele lui erau un amestec din toate. A spus că este bine, dar în adâncul sufletului, nu simțea deloc așa.
- Și cum rămâne cu corpul tău acum...? a întrebat Jao Jom, cu o voce ușor ezitantă.
- E bine că nu am febră, dar simt puțină durere și sunt rigid, a răspuns Mean, înroșindu-se la față.
- Ar trebui să mergem la doctor? a întrebat din nou Jom. Mean a clătinat imediat din cap.
- E în regulă, voi lua niște medicamente și voi fi bine, a răspuns Mean.
- Și ai vorbit cu Prab de asta? a continuat Jom, cu fața ușor încruntată de iritare.
- Eu i-am cerut ajutorul și m-a ajutat. Ce pot cere acum? a spus Mean. Jao Jom i-a strâns ușor mâna prietenului său pentru al consola. Jao Jom știa că Mean era îndrăgostită de Prab de mult timp și că o relație cu Prab din cauza unor circumstanțe neprevăzute era ceva ce trebuie să-i fi cauzat o durere considerabilă.
- Nu te gândi prea mult la asta. Consideră-o normală. Nu ești dezavantajat în fața lui Prap. Gândește-te așa: el a trebuit să te aibă pe tine, și tu a trebuit să-l ai și pe el, a încercat Jao Jom să-și consoleze prietenul, făcându-l pe Mean să nu se poată abține să nu râdă.
- Hmm, mulțumesc mult, a răspuns Mean, știind că prietenului său îi pasă de sentimentele lui.
- Deci, cine te-a drogat? a vrut să știe Jom.
- Îl bănuiesc pe prietenul lui Jake, Ann, pentru că mă tot deranja. Jake a încercat să mă ajute, dar mi-a adus o băutură cât timp Jake era la toaletă. În plus, e vina mea că nu am refuzat băutura pe care mi-a oferit-o, a spus Mean, învinovățindu-se că nu a fost mai atent. Nu doar femeile trebuiau să fie precaute; și bărbații ca el trebuiau să fie atenți.
- P’Jake știe? a întrebat Jao Jom în continuare.
- Nu știu. La început, Jake voia să mă ducă, dar Prap a venit primul să mă ia, a răspuns Mean. Jao Jom a făcut o pauză.
- A venit el însuși să te ia? a întrebat Jao Jom. Mean a dat din cap în semn de confirmare.
- Pot să cred în secret că și el își face griji pentru tine? Altfel, ar fi trimis pe altcineva să te ia, a spus Jao Jom, exprimându-și gândurile. Nu încerca să îl facă pe prietenul lui să creadă altfel, ci doar își exprima propria perspectivă. Mean a făcut o pauză auzind asta.
- Probabil că nu, spuse Mean încet, înainte ca telefonul lui Jao Jom să sune. Era Tong care îl suna să îl întrebe dacă ajunsese deja la universitate. Apoi, Mean k-a invitat pe Jom să coboare din mașină și să li se alăture prietenilor lor, fără a mai discuta departe problemă.
Când s-a terminat școala, Chak l-a luat pe Mean și l-a dus înapoi la apartament. Jao i-a spus și lui Mean să se ducă să se odihnească, pentru că avea niște treburi de făcut. Mean s-a întors imediat la apartament. La sosire, nu l-a văzut pe Prab, așa că s-a dus în camera lui să se odihnească, pentru că stătuse toată ziua la clasă și îl durea destul de mult partea inferioară a corpului.
Tring... tring...
Telefonul lui Mean a sunat. Mean, care se odihnea, dar nu dormea, și-a ridicat telefonul, a verificat cine sună și a răspuns.
- Da, P’Jake, i-a spus Mean lui Jake la telefon.
(„Te deranjez?”,) a întrebat Jake.
- Nu, ai nevoie de ceva? a întrebat Mean.
(„Chon m-a rugat să-ți dau ceva, Mean. Pot să ți-l aduc? E convenabil pentru tine?”) a întrebat Jake.
- Poți să mi-l dai mâine la universitate, a răspuns Mean. Nu-l văzuse pe Jake astăzi, dar asta nu era surprinzător, din moment ce uneori aveau cursuri în clădiri diferite.
(„Nu merg la universitate mâine, iar lucrurile pe care mi-a cerut Chon să ți-le dau probabil e mâncare. Trebuie să ți le dau azi, Mean. Unde ești? Trec repede să ți le aduc.”) a întrebat Jake. Mean s-a oprit o clipă să se gândească.
- Sunt la... te aștept în parcarea din fața apartamentului, a spus Mean, pentru că doar lua ceva și nu-l rugase pe Jake să vină în zona privată a lui Prab.
(„O, nu e departe de unde sunt acum. Trec pe acolo să ți-l las. Te sun când sunt aproape acolo. Poți coborî și aștepta”) a răspuns Jake. Mean a răspuns înainte să închidă. Mean a oftat ușor. A stat acolo o vreme, apoi Jake l-a sunat să spună că era aproape acolo. Mean s-a dus să aștepte în fața apartamentului, ca Jake să nu piardă timpul arătând cartea de identitate pentru a intra. Mean nu a trebuit să aștepte mult pe marginea drumului înainte ca Jake să ajungă cu mașina și să parcheze. A coborât geamul și i-a înmânat lui Mean o pungă de hârtie cu gustări. Mean a luat-o imediat.
- Mulțumesc, spuse Mean.
- E în regulă. M-am întâlnit întâmplător cu Chon și m-a rugat să ți-o dau. A spus că va fi foarte ocupat o vreme și că s-ar putea să nu aibă prea mult timp să te vadă, a răspuns Jake. Mean a dat din cap în semn de aprobare.
- Pari palid. Nu te simți bine? întrebă Jake îngrijorat, observând fața palidă a lui Mean.
- Sunt doar puțin obosit, vreau să mă odihnesc un pic, a răspuns Mean, ca Jake să-l lase să se odihnească la loc.
- Bine, atunci nu te mai deranjez. Hai întoarce-te în apartament. Ne mai vedem, a spus Jake în timp ce pleca. Mean a dat din cap în semn de aprobare înainte de a se întoarce în apartament, Jake l-a privit până când a ajuns la mică distanță, apoi a plecat cu mașina.
Mean mergea încet, simțind încă o oarecare durere în partea inferioară a corpului, cărând o pungă de hârtie plină cu gustări de la o brutărie celebră.
Tit... Tit...
Un claxon de mașină a sunat din spate, speriindu-l ușor pe Mean. Întorcându-se, a văzut că era mașina lui Prab. Geamul din spate era coborât.
- Urcă în mașină, a spus Prab sever când l-a văzut pe Mean mergând spre apartament. Mean nu s-a opus pentru că îl durea partea inferioară a corpului. A urcat imediat în mașină și s-a așezat pe bancheta din spate lângă Prab.
- Trebuie să te simți minunat, ești gata să o faci din nou, a spus Prab sarcastic, observând punga cu gustări de la un magazin faimos din mall-ul nu departe de apartamentul lor.
- Am venit doar să iau ceva din fața apartamentului, a răspuns Mean.
- Cine le-a adus? a întrebat Prab mai departe.
- Phi Jake, a răspuns Mean direct, dar acest lucru l-a nemulțumit pe Prab.
- Accepți lucruri de la alții la întâmplare, vrei să fi drogat din nou? a spus Prab sever, făcându-l pe Mean să se oprească o clipă.
- Dar sunt de la seniorul meu, spuse Mean ezitant.
- Pentru că ai mers cu seniorul tău ai fost drogat, nu-i așa? a spus Prab, făcându-l pe Mean să înlemnească. Încă nu știa cine îl drogase, dar nu voia să dea vina pe nimeni. Dacă ar fi trebuit să dea vina pe cineva, ar fi fost pe el însuși pentru că a fost atât de nepăsător, crezând că, în calitate de bărbat, așa ceva nu s-ar întâmpla.
Când mașina a parcat la locul obișnuit, Mean a coborât cu Prab. L-a urmat în tăcere pe Prab la etaj și în apartament. Apoi, Mean a pus gustările pe care le primise în frigider, pentru că nu voia să le mănânce încă.
- Ați dori să pregătesc cina, khun Prab? a întrebat Mean.
- Poți să te descurci? a întrebat Prab ridicând o sprânceană.
- Sunt bine, a răspuns Mean ezitant, cu o fața roșie.
- Dacă poți să o faci, atunci fă-o, a răspuns Prab calm. Mean a intrat apoi în bucătărie să verifice ingredientele înainte de a începe să gătească.
Tring... Tring...
Telefonul lui Prab a sunat când a intrat în birou. L-a ridicat, s-a uitat la ecran și a răspuns la apel.
- Alo? a răspuns Prab la apelul primit de la Phupha.
(„E ceva în neregulă cu Mean?”) a întrebat Phupha. Prab s-a încruntat ușor.
- De ce? a răspuns Prab.
(„Ei bine, Piak mi-a spus ceva sarcastic. Nu puteam decât să cred că are legătură cu Mean, așa că am sunat să întreb despre asta.)” a continuat Phupha, pentru că prietenii lui Prab nu știau ce se întâmplase cu o seară înainte. Nici măcar Kram, care a băut cu el, nu știa, pentru că imediat ce Mean i-a trimis un mesaj lui Chak, Kram s-a despărțit imediat de Prab.
- Hmm, s-a întâmplat ceva. Și ce a spus copilul tău? a întrebat Prab. El a crezut că Mean îi spusese probabil lui Jao Jom despre ce s-a întâmplat, dar nu știa ce i-a spus Jao Jom prietenului său.
(„Doar a generalizat că tu și cu mine avem personalități proaste, asta e tot. Deci, chiar s-a întâmplat ceva?”) a întrebat din nou Phupha.
- Hmm, lui Mean i s-a dat un afrodisiac, i-a spus Prab sincer prietenului său, pentru că avea încredere în amândoi prietenii lui.
(„Hei, pe bune? Cine a făcut asta?”) a întrebat Phupha, îngrijorat, pentru că îl vedea pe Mean ca pe un frate mai mic, chiar dacă situația din ultima vreme a făcut ca relația dintre Prab și Mean să nu mai fie aceeași ca odinioară.
- Am pus pe cineva să investigheze, răspunse Prab serios.
(„Și cum și-a revenit Mean din efectele drogului?”) a întrebat Phupha, amintindu-și. Prab a rămas tăcut, dar acesta a fost răspunsul lui.
(„Hei, Prab!”) l-a strigat Phupha pe prietenul său pe un ton serios.
- Mi-a cerut ajutorul chiar el. Nu l-am forțat sau constrâns, a răspuns Prab.
(„La naiba, cum se simte copilul tău?”) a continuat să întrebe Phupha.
- Care-i problema? A mers la școală azi și chiar a ieșit să ia niște gustări de la un tip din fața apartamentului, a spus Prab iritat.
(„Deci, ce se va întâmplă între tine și Mean de acum înainte?”) a întrebat din nou Phupha.
- Nimic. L-am ajutat doar. Ce responsabilitate vrei să-mi asum? Oricum nu va rămâne însărcinat, a răspuns Prab. Phupha a oftat drept răspuns.
(„Prab, nu am vrut să fii așa. Nu e deloc vina lui Mean”,) a spus Phupha, chiar dacă mai vorbise despre asta cu prietenul său înainte de asta.
- Nu mai vorbi despre asta, Pha, a spus Prab sever. Phupha nu a putut decât să ofteze drept răspuns.
(„Da, e treaba ta. Te avertizez doar din bune intenții. Ai crescut cu copilul tău, nu-i cunoști personalitatea? Dacă într-o zi va dispărea din viața ta din cauza comportamentului tău nevrotic, nu da vina pe nimeni altcineva decât pe tine. Spun asta ca un prieten care te cunoaște pe dinafară și pe dinăuntru, poate chiar mai bine decât te cunoști tu însuți.”) a replicat Phupha sarcastic, știind foarte bine că Prab nu se va supăra pe cuvintele lui. Prab a tăcut o clipă după ce a auzit asta.
- Mai ai ceva de spus? Am treabă, l-a întrerupt Prab. Phupha nu a mai spus nimic prietenului său și a închis. Prab a închis telefonul într-o dispoziție proastă. Știa că prietenul său avea intenții bune, dar pur și simplu nu putea să renunțe. Fața lui Mean nu i-a făcut decât să-i amintească de tatăl lui.
Cioc... cioc...
Se auzi o bătaie în ușa camerei. Prab nu-și dădu seama de cât timp fusese pierdut în gânduri despre Mean înainte să se uite și să-l vadă pe Mean deschizând ușor ușa.
- Ce s-a întâmplat? a întrebat Prab cu o voce severă.
- Am terminat de gătit, Khun Prab. Vrei să mănânci acum? a întrebat Mean încet, evitând contactul vizual cu Prap. Îi amintea de noaptea precedentă, chiar dacă era sub influența drogului, Mean își amintea totul clar.
- Hm, mormăi Prab, întrebându-se de cât timp se gândea la Mean, că el terminase deja cina. Mean se întoarse să pună masa, iar Prab îi urma. Au mâncat cina în tăcere. După ce au terminat, Mean a făcut curățenie ca de obicei, în timp ce Prab s-a dus la treabă în biroul său.
După ce și-a terminat tema pentru profesorul său, Mean a făcut un duș și s-a pregătit să se culce, pentru că avea cursuri mai târziu în dimineața aceea. În timp ce se întindea și era pe punctul de a adormi, a auzit o bătaie în ușă. S-a ridicat să deschidă și l-a găsit pe Prab stând acolo cu o expresie serioasă.
- S-a întâmplat ceva? a întrebat Mean. Prab nu a spus nimic. L-a împins pe Mean în cameră înainte de a închide imediat ușa.
- Hm...
Capitolul 12 - 18+
Mean a scos un sunet din gât când Prab l-a sărutat brusc și intens. Mâna puternică a lui Prab l-a prins pe Mean de ceafă, în timp ce celălalt braț i-a înconjurat talia, trăgându-l aproape de corpul său musculos.
- Mmm... Khun Prap... Mmm... te rog, nu, Mean, aproape cedând sărutului, și-a ridicat repede mâna pentru a-i acoperi fața lui Prap. Acest lucru l-a făcut pe Prap să se uite la el cu ochi arzători, făcându-i inima lui Mean să bată mai repede.
- De ce mă oprești? a întrebat Prab cu o voce calmă.
- Ce... ce faci, khun Prab? a întrebat Mean, cu vocea tremurând ușor și fața înroșită.
- Deci, ce crezi că o să fac? a spus Prab, lingându-și ușor buzele uscate. A recunoscut că venise la Mean pentru că mintea îi era plină de imagini din acea noapte, imaginea corpului său mic zvârcolindu-se sub el, pe care nu-l putea suporta să-l țină nemișcat așa că s-a dus la club și a rugat un prieten să sune pe cineva cu care să se descarce, dar subconștientul lui i-a spus să vină la Mean.
- Din moment ce am mai făcut asta, nu ar fi ciudat să o facem din nou. Și ție ți se pare că-ți place, nu-i așa? a spus Prab, făcându-l pe Mean să simtă o durere ascuțită în piept.
- Nu te preface că ești greu de câștigat. Oricum nu vei rămâne însărcinat, a spus Prab, apoi l-a sărutat din nou pe Mean. Mean nu a rezistat, inima îl durea. O parte din el voia să reziste din cauza sentimentelor rănite, dar în adâncul sufletului, nu putea nega că își dorea atingerea lui Prab. Mean și-a dat seama ce se întâmpla abia când spatele lui era lipit de perete, picioarele puternice ale lui Prab între ale lui, corpurile lor lipite și limbile lor împletindu-se. Mean l-a sărutat stângaci la rândul său pe Prab. Mâinile puternice ale lui Prab i-au scos cu abilitate pantalonii lui Mean, lăsându-i partea inferioară a corpului goală deși încă purta cămașa. Prab nu făcea excepție. Căldura arzătoare din corpurile lor era palpabilă, o senzație de furnicături simțind că ceva se mișcă în ei.
- Ah, a strigat Mean în timp ce Prab se cuibărea în gâtul palid al lui Mean, mușcându-l și lăsându-i urme de dinți. Mâna puternică a lui Prab s-a strecurat în interiorul cămășii lui Mean, strângându-i și mângâindu-i pielea netedă. Prab a trebuit să-și înăbușe emoțiile pentru a se împiedica să devină violent ca și cum lucrurile nu erau deja destul de rele, l-a ridicat pe Mean de șolduri și l-a dus pe saltea. După ce i-a lipit spatele de saltea, brațele lui Mean au fost puse deasupra capului ei, iar cămașa i-a fost trasă în sus, dezvăluindu-i sânii mici.
- Mmm, a gemut Mean în timp ce limba lui Prab îi lingea sfârcurile, trimițându-i fiori pe șira spinării. Fața lui Mean s-a contorsionat de plăcere, corpul său puternic împingându-se pe al lui Mean, forțându-i picioarele să se despartă. Amestecul de plăcere și un ușor chin i-a golit mintea lui Mean, corpul său zvârcolindu-se. Limba lui Prab și-a continuat mișcările rapide. S-a uitat la fața lui Mean cu satisfacție înainte ca o mână să se miște să cuprindă penisul lui Mean, mângâindu-l și frecându-l, trimițându-i fiori pe șira spinării. Degetele de la picioare ale lui Mean s-au încordat până când Prab i-a eliberat încheietura mâinii, coborând spre abdomenul plat al lui Mean. Mean, respira greu de la plăcerea intensă, s-a uitat la Prab. Mâna lui Prab încă strângea penisul lui Mean, mângâindu-l și sugându-l, lăsând urme de dragoste pe stomacul lui Mean înainte ca gura sa caldă să-i învăluie penisul.
- Ah... Mmm... phi Prab, Mean l-a numit din greșeală pe Prab „phi”, dar Prap nu a spus nimic. Degetele lui subțiri i-au strâns părul în extaz. Respirația i s-a făcut greoaie de emoție în timp ce Prab își mișca buzele mai repede. Fața ei Mean a tresărit înainte de a avea convulsii și a se elibera. Prab și-a retras buzele, apucând un șervețel din apropiere ca să se șteargă. Mean stătea acolo respirând greu, cu corpul înroșit, înainte ca Prab să se așeze peste corpul lui Mean și să-și țină propria erecție la buzele lui.
- Fă-o pentru mine, a spus Prab. Mean care stătea întins acolo, și-a deschis ușor gura ascultător, iar Prab și-a mișcat încet șoldurile înainte și înapoi cu mișcări superficiale și ritmice.
- Ahh... Umm. Mean a învățat să-și folosească buzele pentru a-i satisface dorințele lui Prab. Mărimea care îi umplea gura îl făcea să îl doară considerabil înainte ca Prab să îl ridice pe Mean în șezut și să îl pună în continuare să-i ofere plăcere cu gura. Apoi, Mean și-a folosit și mâinile pentru al ajuta.
- Ahh, a gemut Prab de plăcere. Chiar dacă era a doua oară, Prab se simțea incredibil de împlinit. Simțea o plăcere și mai mare decât atunci când făcea sex cu alții. Prab își mișca șoldurile mai repede, făcându-l pe Mean să sufere. Nu a putut decât să-l plesnească pe Prab peste coapsă cu mâna înainte ca Prab să-și elibereze sperma în gurița lui mică.
- Uhu, uhu, a gâfâit Mean ușor, luat prin surprindere. Prab s-a retras, permițându-i lui Mean să-și șteargă buzele, în timp ce se ducea să se uite la lucrurile lui Mean și dădu peste un tub de loțiune de corp, era perfect, așa că l-a folosit ca înlocuitor pentru lubrifiantul pe care nu-l adusese cu el. Prab l-a ajutat pe Mean să se întindă pe spate pe saltea, apoi și-a așezat genunchii sub șoldurile lui Mean, ridicându-le ușor. Mean s-a uitat la chipul frumos al lui Prab cu inima tremurândă. Era tulburat, voia să se oprească și voia să continue, dar înainte să se poată hotărî, degetele lungi ale lui Prab au început să exploreze pasajul îngust, făcându-l pe Mean să-și muște buza de senzația intensă. Picioarele îi tremurau în timp ce Prab își mișca degetele înainte și înapoi. Mean a încercat să se relaxeze, nevrând să simtă durerea.
- Hmm, a murmurat Prab din șoaptă, văzând că expresia lui Mean nu a făcut decât să-l excite și mai mult. Înainte ca Prab să-și retragă degetele, a început să-și mângâie propria erecție, pregătindu-se.
- Ai... ai prezervativ, a spus Mean cu voce răgușită când a văzut că Prab nu purta prezervativ.
- Sunt sănătos. Nu te-ai culcat cu nimeni altcineva în afară de mine, nu-i așa? a spus Prab încrezător, pentru că atunci când făcea sex cu alții, folosea întotdeauna prezervativ și făcea controale medicale frecvente. Mean a înghițit în sec, apoi s-a crispat când penisul fierbinte al lui Prab a intrat încet în deschizătura lui îngustă.
- Ah... Atât de strâns, la naiba, se simte atât de bine, cuvintele lui Prab l-au făcut pe Mean să roșească. Se simțea în același timp excitat și jenat. Prab și-a mișcat șoldurile încet și deliberat, canalul de iubire al lui Mean înghițind treptat membrul fierbinte al lui Prab până când acesta a fost complet introdus.
- Ahhh, a gemut Prab. Mean l-a apucat pe Prab de genunchi, încordându-și mușchii. Își simțea propria cavitate anală pulsând și încleștându-se în jurul penisului fierbinte al lui Prab. Prab a scrâșnit din dinți, venele i se umflau în tâmple. L-a prins pe Mean de talie și a început să-și împingă șoldurile.
- Mmm... ah... oh, a gemut Mean în timp ce Prab se împingea în mod repetat și cu forță, provocându-i lui Mean atât durere, cât și plăcere. Corpul lui Mean s-a arcuit până când spatele lui aproape că i s-a ridicat de pe saltea, deoarece Prab i-a ținut talia în sus.
Sop... Sop...
Sunetul șoldurilor care se împingeau, sunetul cărnii care se loveau de carne, devenea din ce în ce mai intens și mai frecvent sub forța lui Prab. Corpul mic al lui Mean se legăna, părul i se ciufulea. Prab ridică unul dintre picioarele lui Mean și îl așeză peste umărul său puternic, permițându-i penisului său să pătrundă mai adânc decât înainte.
- Umm... gemu Prab, simțind o plăcere la fel de intensă. Pasajul lui Mean strânse penisul fierbinte al lui Prab, aproape înnebunindu-l.
- Mmm, a mârâit Prab din gât înainte să îl ridice pe Mean și el să se întindă pe spate, cu Mean călare pe el. Corpurile lor au rămas împletite. Mean era puțin confuz.
- Mișcă-te, spuse Prab, cu ochii lui pătrunzători fixați asupra feței nedumerite.
- Cum... să mă mișc...? a întrebat Mean, cu vocea tremurândă. Prab și-a ridicat ambele picioare, mâinile sale puternice prinzându-i talia subțire a lui Mean înainte de a-și împinge șoldurile în mod repetat, făcându-l să se clatine. Mean a împins rapid abdomenul puternic al lui Prab cu mâinile pentru a se stabiliza.
- Ah... Mmm... gemu Mean, înroșindu-se la față când își dădu seama ce voia Prab să facă.
- Eu... nu știu cum să o fac, spuse Mean ezitant.
- Nimeni nu se naște știind asta, spuse Prab pe un ton ușor sever. Mean își strânse buzele înainte de a-și mișca încet corpul în sus și în jos. Senzația intensă îi făcea picioarele să tremure. Mean era în același timp jenat și excitat. Prab îl ajută dându-i mai multă forță. Mean nu îndrăznea să-i întâlnească privirea lui Prab. Încercă să-și miște corpul stângaci, dar în cele din urmă găsi ritmul.
- Mmm, așa... Ahhh, a gemut Prab de plăcere, deși era puțin enervat că Mean se mișca în sus și în jos puțin prea încet. Dar odată ce Mean a prins ritmul, a început să accelereze.
- Mmm... e atât de adânc... Ah! gemu Mean în timp ce Prab își ridică șoldurile pentru a-i însoți mișcarea descendentă. Prab nu-l lăsă pe Mean să se miște singur; își ridică și șoldurile rapid. Respirația lor grea se amestecă. Prab îl trase pe Mean spre el și îl sărută. Apoi, Prab preluă conducerea în propriile sale împingeri rapide, chiar dacă stătea întins pe spate sub Mean.
- Ah... mmm, a gemut Mean înainte de a se apleca să muște pieptul puternic al lui Prab pentru a elibera plăcerea intensă. Prab a strâns din dinți, dar nu a spus nimic. Și-a accelerat mișcările șoldurilor, iar gemetele s-au întețit.
- P’Prap... Ahhh! a strigat Mean în timp ce Prap își împingea rapid șoldurile până când Mean a atins orgasmul. Prab s-a eliberat și el în pasajul îngust și strâmt al lui Mean. Corpurile lor s-au lipit unul de altul și s-au încordat. Mean și-a îngropat fața în pieptul lui Prap, respirând greu. Îi auzea inima bătând puternic din cauza efortului. Prab l-a întors pe Mean pe spate și a început imediat runda a doua.
Crak...
Sunetul ușii dormitorului lui Mean închizându-se a răsunat în timp ce Prab, complet îmbrăcat, ieșea. Tocmai terminaseră a doua rundă de amor, deoarece Mean îi ceruse lui Prab să se oprească pentru că avea cursuri a doua zi. Prab a mormăit ușor, dar s-a oprit cu reticență. Mean, cu o pătură acoperindu-i partea inferioară a corpului, l-a privit pe Prab plecând cu ochii tremurând. Nu-l învinovățea pe Prab, ci pe sine pentru că se lăsa atât de ușor influențat de subconștientul său.
Mean s-a ridicat încet și s-a dus la baie să se curețe, inclusiv să îndepărteze sperma rămasă în canal. Deși nu avea experiență, Mean studiase destul de mult subiectul. După ce s-a curățat și s-a îmbrăcat, Mean a schimbat cearșafurile, epuizată de actul amoros cu Prab.
Mean se întinse pe saltea, gândindu-se la ce se întâmplase. De ce ajunseseră el și Prab în acest punct? Și ce s-ar întâmpla dacă Prab îl întâlnea pe tatăl lui? Mean zăcea acolo confuz, dar fără să știe că Prab se întorsese, epuizarea l-a făcut să adoarmă din nou în dormitorul lui. Prab stătea pe podea lângă saltea unde dormea Mean, privind chipul adormit cu o expresie calmă. Nu doar Mean se simțea confuz; Prab se simțea la fel. Avea atât de multe sentimente pe care nu le putea exprima. Exista resentiment, iubire; dar nu putea renunța la niciunul dintre ele. Prab a stat acolo o vreme înainte de a se întoarce în camera lui.
După acea noapte, când Mean a făcut sex din nou cu Prab, nu a fost ultima dată. Prab a continuat să facă sex cu Mean, iar Mean nu a putut refuza, parțial pentru că inima lui a ales să nu o facă. Dar după ce făcea dragoste, Prab se întorcea întotdeauna în camera lui, lăsându-l pe Mean cu resentimente în adâncul sufletului. Prab a continuat să lucreze în locul tatălui său și mergea la universitate ocazional, când era nevoie, după ce discutase deja acest lucru cu profesorii săi.
Tatăl lui Mean a tăcut și a încetat să-l mai contacteze pe Mean. Prab a continuat să pună oameni să-l caute.
- Hai să mergem la shabu-shabu în seara asta. Te răsfăț eu, a spus Jao Jom, pentru că în ultima vreme Mean nu prea mai putuse să petreacă mult timp cu el, întrucât Prab trimitea mereu pe cineva să îl ia imediat după școală, iar Jao Jom știa asta.
Deoarece Prab și Mean încă aveau o relație fizică, iar el vedea semnele tot mai des, Jao Jom era foarte supărată pe Prab. Cu toate acestea, nu a putut decât să se abțină, știind că prietenul lui i se supusese de bunăvoie lui Prab.
- Îi voi spune mai întâi lui khun Prab, a spus Mean, înainte de a-i trimite un mesaj lui Prab, care îi dăduse numărul lui. Mean a ezitat să sune, nesigur dacă Prab era ocupat cu serviciul. La scurt timp după ce a trimis mesajul, Prab a sunat înapoi.
(„Cu cine mergi?”) vocea severă a lui Prab a răsunat înainte ca Mean să poată vorbi măcar.
- Cu Jao Jom, răspunse Mean.
(„Unde?”) a întrebat Prab mai departe. Mean s-a întors să îl întrebe pe Jao Jom înainte de a-i spune numele restaurantului la care mergea.
- Jao Jom mă va duce acasă ea, spuse Mean.
(„Bine”) a răspuns Prab scurt înainte de a închide, deoarece trebuia să termine de rezolvat lucrurile de la birou. După ce i s-a dat permisiunea, Mean s-a întors și i-a zâmbit prietenului său.
.......
- De ce m-ai sunat? a întrebat Phupha când prietenul său l-a sunat și i-a spus să vină la companie.
- Aveam de gând să te invit undeva, dar trebuie mai întâi să termin niște treabă, a răspuns Prab. Phupha părea confuz, dar nu l-a întrebat pe prietenul său nimic în acel moment, pentru că a văzut că Prab era ocupat să-și termine treaba.
Cioc... cioc...
Se auzi o bătaie în ușa biroului lui Prab înainte ca Chawin să o deschidă și să intre. Prab ridică privirea pentru o clipă.
- Am vești despre Kanin și ceilalți, a spus Chawin, făcându-l pe Prab să se oprească din ceea ce făcea.
- Continuă, a răspuns Prab. Nu avea nimic de ascuns de prietenul său Phupha.
- Șeful ne-a cerut să investigăm contactul dintre oamenii lui khun Kanin și grupul UG. Am aflat că oamenii khun Kanin au cumpărat afrodisiace, a răspuns Chawin. Prab s-a încruntat imediat, deoarece acest lucru i-a amintit de cazul lui Mean, care fusese drogat cu un afrodisiac.
- Crezi că are legătură cu faptul că Mean a fost drogat? a întrebat Phupha, care credea la fel ca Prab.
- Nu sunt sigur, a răspuns Prab.
- Și cum rămâne cu persoana care l-a drogat pe Mean? Știi deja cine este? a întrebat Prab mai departe.
- Oamenii noștri au efectuat o anchetă inițială. Persoana care a administrat drogul a spus doar că cineva l-a angajat, dar nu știe cine. Bănuim că este o tradiție de a angaja pe cineva să facă asta. Oamenii noștri îl caută în prezent pe cel care l-a angajat, a explicat Chawin, transmițând informațiile pe care le adunaseră.
- Persoana care ia dat drogul este cineva pe nume Ann, nu-i așa? a întrebat Prab, sigur că era el după ce a văzut imaginile de pe camerele de supraveghere din bar.
- Da, din ancheta noastră, Ann nu știe cu adevărat cine l-a angajat. A spus că treaba lui era doar să încerce să se apropie de Mean și să îl drogheze. După aceea, altcineva urma să preia controlul. De aceea l-am eliberat deocamdată.
- Dar îl supraveghem în continuare, în caz că cineva îl contactează din nou, a răspuns Chawin. Dar imediat ce a terminat de vorbit, i-a sunat telefonul.
- Scuzați-mă, a spus Chawin, apoi a răspuns imediat la apel, pentru că persoana care suna era cineva pe care îl trimisese să îl urmărească pe Ann.
- Ce a fost răpit? Cum... Bine... Sunt cu șeful acum... Hmm, bine, a spus Chawin cu o voce încordată. Prab l-a privit insistent pe Chawin.
- Ce s-a întâmplat? a întrebat Prab după ce Chawin a închis.
- Oamenii noștri ne-au informat că Ann a fost luat cu o dubă. Oamenii noștri l-au urmărit, dar l-au pierdut din vedere, a informat imediat Chawin. Prab și-a trântit mâna pe birou.
- Sau poate că persoana care l-a angajat știa că aveam deja niște informații de la el, așa că a venit să-l răpească, a întrebat Phupha. Fără ezitare, Prab și-a luat telefonul și a sunat pe cineva care l-ar putea ajuta cu asta.
- Bună ziua, khun Alan. Sunt Prab. Am o favoare să vă cer, dacă sunteți în regulă?
......
După școală, Mean și Jao Jom s-au îndreptat direct spre mall ca să mănânce la restaurantul lor obișnuit, un restaurant shabu-shabu. În timp ce mergeau spre restaurant, s-au întâlnit cu Jake și prietenul său, Har.
- Mean, Jom, ați venit să cumpărați lucruri sau doar să vă plimbați? a întrebat Jake.
- O să mănânc shabu la..., a răspuns Jaojom.
- Ah, perfect! Și noi doi mergem la restaurantul ăla. Vreți să stăm împreună? Vreau să vă cer părerea despre ce cadou ar trebui să-i cumpăr lui Chon; va absolvi în curând, a spus Jake. Jao Jom părea puțin nedumerit.
- Bine, a răspuns Mean, fără să se gândească prea mult la asta. Cei patru s-au dus la restaurantul shabu și s-au așezat la o masă. Era un bufet, așa că au comandat imediat ce și-au dorit. Jake a stat de vorbă cu Mean și au convenit să-și pună banii laolaltă pentru a-i cumpăra lui Chon un cadou. În timp ce mâncau, doi bărbați înalți s-au apropiat de masa lui Mean. Mean s-a oprit o clipă când a văzut că cei doi bărbați care stăteau lângă masa lui erau Prab și Phupha.
- Salut, Prab, Phupha, i-au salutat imediat Jake și Har pe cei doi. Prab părea enervat și avea o privire severă.
- N-ai spus că veți mânca doar voi doi? a întrebat Prab cu o voce calmă.
- Ăă, de fapt..., Jake era pe punctul de a vorbi în numele lui Mean.
- Nu am vorbit cu tine, a spus Prab, uitându-se urât la Jake. Își terminase treaba în grabă ca să-l poată invita pe Phupha să mănânce cu Mean și Jao Jom, dar când a ajuns și l-a văzut pe Jake de care nu-i plăcea stând la aceeași masă cu Mean, s-a simțit destul de iritat.
- Ei bine... i-am întâlnit întâmplător pe P’Jake și P’Har aici, așa că am decis să mâncăm împreună, a răspuns Mean direct.
- Ne întoarcem, spuse Prab sever, înainte de al o apuca pe Mean de încheietură și de al ridica în picioare, în timp ce Mean stătea la marginea exterioară, chiar vizavi de Jake.
- Prab, nu poți să-l forțezi pe Mean așa! Jake s-a ridicat și l-a apucat imediat pe Mean de cealaltă încheietură când l-a văzut pe Prab pe cale să-l ia înapoi pe Mean. Jao Jom a fost și el surprins; inițial voia să-i oprească, dar Jake a intervenit primul.
- De ce te bagi? Prab s-a apropiat de Jake și l-a privit cu o privire feroce. Acum, toți cei din restaurant s-au întors să se uite la masa lui Mean cu un amestec de șoc și curiozitate. Personalul ezita să intervină.
- P’Jake, e în regulă. Cred că e mai bine dacă mă duc acasă, a spus Mean, nevrând ca Jake să aibă probleme cu Prab la restaurant. Și dacă chiar se certau, Mean era sigur că Jake nu ar avea nicio șansă împotriva lui Prab.
- Dar... Jake ezită, făcându-l pe Prab să strângă mai tare încheietura mâinii lui Mean. Mean tresări ușor de durere.
- Calmează-te, Prab, a încercat Phupha să-l convingă pe prietenul său. Prab i-a tras mâna lui Jake de pe brațul lui Mean înainte de a-l trage pe Mean să-l urmeze afară. Chawin și Chak au rămas în fața restaurantului, neintrând pentru că Prab le spusese să nu o facă. Phupha a ales să rămână mai întâi cu Jao Jom pentru a rezolva situația.
- Spuneți-le oamenilor noștri să pregătească mașinile și să meargă la adăpost, a spus Prab, trăgându-l pe Mean după el. Mean s-a grăbit să țină pasul cu Prab.
- Khun Prap, mă doare, a strigat Mean. Prab s-a uitat la Mean, dar nu a spus nimic, continuând să-l târască pe Mean până au ajuns în parcare. Chak a deschis portiera mașinii, iar Prab l-a împins pe Mean pe bancheta din spate înainte de a se urca și el. Mean și-a frecat ușor încheietura mâinii, tresărind de durere, și s-a uitat la Prab cu o expresie plină de reproș.
- Hm, mi-a spus că iei cina cu Jao Jom, dar de fapt ai avut o întâlnire cu tipul ăla, nu-i așa? a spus Prab. Știa ce credea Jake despre Mean și nu putea accepta asta.
- Ți-am spus, ne-am întâlnit întâmplător la mall, a explicat Mean din nou.
- Atunci de ce trebuie să stai și să mănânci cu el? a replicat Prab tăios.
- De ce nu pot lua masa cu seniorul meu? a întrebat Mean, nedumerit. În adâncul sufletului, voia să se convingă că Prab era gelos, dar nu îndrăznea să-și lase gândurile să rătăcească.
- Chiar nu-ți dai seama că seniorul tău e necinstit cu tine? a replicat Prab tăios. Mean a tresărit ușor la auzul tonului dur.
- Și ce dacă? a replicat Mean. Prab a ridicat mâna și i-a strâns bărbia lui Mean.
- Ce vrei să spui cu întrebarea asta? a întrebat Prab tare. Chawin și Chak, care erau pe scaunele din față, au rămas tăcuți.
- Mă doare, Mean l-a apucat pe Prab de mâna care îi strângea bărbia, ochii lui privindu-l pe Prab cu resentiment. Văzând privirea lui Mean, Prab a strâns din dinți înainte de a-și retrage mâna de pe bărbia lui Mean apoi arătă furios cu degetul.
- Nu te mai comporta așa de desfrânat, Mean. Sau nu e de ajuns că te culci cu mine? Îl vrei și pe Jake? a întrebat Prab cu un ton furios. Mean și-a mușcat buza.
- Nu înțeleg ce reprezintă eu pentru tine acum, a întrebat Mean, cu vocea tremurândă.
- Ești doar o modalitate mea de a mă elibera, știi? Și nu am nicio intenție să te împart cu nimeni. Atâta timp cât nu m-am săturat de corpul tău, ți-e absolut interzis să flirtezi sau să te culci cu cineva pe la spatele meu, a ordonat Prab. Ochii lui Mean s-au umplut de lacrimi; nu putea vorbi. Prab a mormăit ușor și s-a întors să se uite pe fereastră ca să-și stăpânească frustrarea. Văzând că Prab nu-l mai ataca, Mean și-a întors și el fața, ștergându-și în tăcere lacrimile cu dosul palmei. Prab și-a încleștat pumnii când a văzut reflexia din fereastră a lui Mean ștergându-și lacrimile în mod repetat.
Amândoi stăteau în tăcere, pierduți în propriile gânduri. Mean privea în jur la peisajul de afară, întrebându-se unde îl ducea Prab. Putea ghici că acum se aflau în provincia Samut Sakhon, unde plantațiile de cocotieri mărgineau ambele părți ale drumului și începea să se întunece. O parte din el voia să se întoarcă și să întrebe, dar îi era frică.
Prab a țipat din nou la sine. La scurt timp după aceea, mașina a intrat pe o alee și a parcat în parcarea unei case cu două etaje, care avea deja luminile aprinse.
- Ieși afară, a spus Prab calm. Mean a ieșit din mașină, cu ochii roșii de plâns, dar nu foarte umflați. Mean l-a urmat pe Prab în casă și s-a uitat în jur, examinând împrejurimile.
- E totul în regulă? Prab s-a întors să-l întrebe pe Chak.
- Totul e gata, a răspuns Chak. Prab îi spusese înainte să se ducă să-l întâlnească pe Mean la mall că îl va aduce pe Mean în acest adăpost. Chak aranjase tot ce era necesar pentru ca Prab și Mean să fie aduși aici. Unul dintre motivele pentru care Prab l-a adus pe Mean aici a fost acela că avea o presimțire că drogarea lui Mean avea legătură cu grupul lui Kanin. Nimeni nu mai fusese vreodată în această casă, în afară de prietenii și oamenii lui. Prab s-a dus la canapeaua din mijlocul casei și s-a așezat, privindu-l pe Mean cum îl urmează cu o expresie calmă.
- Stai jos. Am ceva să vorbesc cu tine, a spus Prab. Mean s-a așezat pe cealaltă canapea, ceea ce l-a enervat puțin pe Prab.
- Deocamdată, va trebui să stai aici, a spus Prab. Deși apartamentul său era la fel de sigur, dar putea avea grijă de Mean mai temeinic de aici așa că a ales să-l aduci aici.
- Până când? a întrebat Mean.
- Până nu sunt mulțumit, Prab nu-i putea da lui Mean un răspuns definitiv în acel moment.
- Dar am cursuri, a spus Mean, cu vocea încordată.
- Mă ocup eu. Nu pune prea multe întrebări. Acum, vreau să mănânc shabu, a schimbat Prab subiectul, făcându-l pe Mean să se oprească o clipă.
- Totul este deja pregătite în bucătărie, a spus Chawin, pentru că Prab îi trimisese un mesaj lui Chawin în timp ce erau în mașină, spunându-le oamenilor săi care așteptau să deschidă casa să cumpere ingrediente proaspete pentru gătit shabu. Mean a recunoscut că nu putea ține pasul cu dispoziția lui Prab.
- De ce stai acolo nemișcat? Du-te și gătește! N-am mâncat încă nimic, a spus Prab sever. Mean s-a întors să se uite la Chawin. Chawin a dat din cap, făcându-i semn lui Mean să-l urmeze în bucătărie. Mean nu a avut de ales decât să se ridice și să-l urmeze pe Chawin, încă nedumerit de situație.
- Phi Chawin, unde ne aflam acum? a întrebat Mean curios.
- Este casa sigură a șefului. A fost terminată acum două luni, a răspuns Chawin, adăugând că fusese terminată înainte ca tatăl lui Prab să moară.
- Atunci de ce sunt aici? Mean s-a gândit că dacă l-ar întreba pe Chawin, ar primi un răspuns mai clar decât dacă l-ar întreba pe Prab.
- E ceva... dar nu-ți pot spune acum, dar vreau să știi că șeful este îngrijorat pentru tine, de aceea te-a adus aici, nu s-a putut abține să nu spună Chawin. Lucrase îndeaproape cu Prab de mult timp și îi cunoștea bine personalitatea șefului său. Auzind cuvintele lui Chawin, inima lui Mean a tresărit. Chiar dacă fusese certat și mustrat aspru înainte, știind că Prab era îngrijorat, inima i-a tresărit din nou.
- Șeful s-a grăbit să termine treaba ca să poată să vină să mănânce shabu cu tine. Asigură-te că îl faci pe gustul lui, a repetat Chawin înainte de a pleca, temându-se că Prab și-ar da seama că își depășise limitele. Mean a rămas nemișcat în bucătărie cu inima plină de bucurie, în ciuda faptului că tocmai fusese rănit emoțional. Apoi Mean s-a concentrat pe pregătirea ingredientelor pentru shabu, atât pentru Prab, cât și pentru el.
.......
- Nu s-a întors la apartament, nu-i așa? a întrebat Chao, tatăl lui Mean, când oamenii săi, cărora le ordonase să supravegheze zona din apropierea apartamentului lui Prab, au sunat să raporteze progresul.
- Așteaptă și vezi. Dacă se întoarce, găsiți o ocazie să mi-l aduceți, a răspuns Chao, înainte de a închide telefonul, frustrat că totul nu mergea așa cum voia el.
Capitolul 13
Lumina soarelui dimineții, care se strecura printre perdele, l-a trezit încet pe Mean. Noaptea trecută, Mean și Prab mâncaseră shabu-shabu împreună fără prea multă conversație. După ce au terminat de mâncat, Chak l-a dus pe Mean într-unul dintre dormitoare, dormitorul matrimonial al casei. În dressing, erau atârnate haine pe mărimea lui Mean, precum și câteva ale lui Prab, făcându-l pe Mean să realizeze că va împărți camera cu Prab. Acest lucru i-a făcut inima lui Mean să bată mai repede. Din fericire, Mean făcuse duș și adormise înainte. Nu știa când intrase Prab în cameră, deoarece Prab fusese la o ședință de lucru.
Dar acum, când se întoarse să privească lângă el, văzu că Prab încă dormea. Mean stătea acolo, privind trăsăturile feței și maxilarul bine definit al lui Prab, cu un tremur în inimă. Se întreba de ce îndurase și îi permisese lui Prab să-l rănească emoțional și fizic. Era din cauza iubirii pe care Mean o simțea pentru Prab – un secret pe care îl ținuse ascuns. Mean știa că era ca cineva cu o problemă mintală; indiferent cât de crud era celălalt bărbat cu el, tot îl iubea.
Mean a rămas întins acolo, privindu-l pe Prab o vreme, apoi s-a gândit că era timpul să se ridice. Mean încă nu știa ce trebuia să facă acum, că era acolo, și nici nu știa de ce.
Prab îl adusese aici, dar înainte ca Mean să se poată ridica din pat, Prab se întoarse pe o parte, cu fața spre Mean, cu brațul său puternic înfășurat în jurul lui. Inima lui Mean bătea cu putere. Prab trase corpul mic al lui Mean mai aproape de el, ținând ochii închiși.
(Probabil crede că sunt o pernă, nu-i așa?) își spuse Mean și încercă să se desprindă din îmbrățișarea lui Prab.
- Cât timp mai ai de gând să te foiești? a răsunat vocea răgușită a lui Prab, făcându-l pe Mean să înlemnească instantaneu. Când și-a ridicat privirea, a văzut ochii lui Prab deschiși, privindu-l sever.
- Păi, tocmai voiam să cobor să pregătesc micul dejun, a susținut Mean.
- Deja am pus pe cineva să-l cumpere, a răspuns Prab, pentru că el dăduse comanda aseară.
- Atunci... mă duc să fac un duș și să mă schimb, se scuză Mean, nevrând să mai stea în brațele lui Prab, temându-se că Prab i-ar auzi bătăile rapide ale inimii.
- Atunci hai să facem duș împreună, a spus Prab, coborând din pat, luându-l pe Mean în brațe și ducându-l imediat în baie.
- Khun Prab, a strigat Mean șocat. Apoi vocea i s-a stins, transformându-se într-un geamăt dulce o clipă mai târziu.
Mean s-a așezat să mănânce prima masă a zilei spre prânz, în timp ce Prab bea cafea și discuta despre munca cu Chawin. Mean se simțea epuizat după ce fusese supus unui antrenament intens de Prab toată dimineața.
- Khun Prab, pot să-l sun pe Jao Jom? a întrebat Mean, având în vedere că telefonul său era în posesia lui Prab.
- Hai, o să vorbești în seara asta. Ți s-a descărcat bateria telefonului, a răspuns Prab calm. De fapt, ar fi putut să-l încarce și să vorbească în același timp, dar Mean știa că Prab nu i-ar fi permis, așa că a mâncat în tăcere. După ce a terminat de mâncat, Mean a cerut să se plimbe și a văzut că exista o piscină în lateralul proprietății, înconjurată de o livadă de cocotieri. Grădina din interiorul casei era, de asemenea, frumos amenajată, iar casa era păzită de oameni lui Prab care patrulau adesea. Mean se întreba de ce păreau atât de stricte, dar nu îndrăzneam să întreb pe nimeni.
- Mean, unde te duci? a răsunat vocea lui Mon, făcându-l pe Mean să zâmbească.
- Unchiule Mon, a trecut mult timp, a spus Mean.
- Hmm, ești bine? a întrebat Mon, părând îngrijorat.
- Ei bine... da, a răspuns Mean încet. Nu știa dacă Mon știa despre relația dintre el și Prab.
- Ce mai faci unchiule Mon? a întrebat Mean la rândul său.
- Sunt bine. O eu fac curățenie în camera de rugăciune în fiecare săptămână, așa că nu trebuie să-ți faci griji, a spus Mon. Mean știa că Mon curăța camera de rugăciune pentru că acolo se afla urna cu cenușa mamei sale. Mean însăși voia să-și prezinte omagiile față de rămășițele mamei sale, dar nu avusese ocazia. Chiar și atunci când s-a întors să scotocească prin lucruri de care credea că ar putea avea nevoie tatăl său, nu a avut ocazia să se ducă să-și prezinte omagiile.
- O îl lasă pe unchiul Mon să intre acolo? a întrebat Mean la rândul lui. Și lui îi era dor de căsuța lui.
- Khun Wipa a dat permisiunea, așa că șefului nu i-a păsat. Dar doar eu pot intra în camera de rugăciune, a spus Mon. Știa că Prab îi supraveghea îndeaproape pe toți cei care intrau și ieșeau din casa lui Mean, parțial pentru că tatăl lui Mean îl trădase, așa că trebuia să fie strict cu toate gărzile de corp din casa principală. Și cum tatăl lui Mean avea ceva ascuns în casa aceea, măsurile de securitate deveniseră și mai stricte.
- Aș vrea să mă întorc și să-i prezint omagiile mamei mele, dar nu știu dacă khun Prab îmi va permite. A spus Mean.
- De ce nu-l întrebi? Cred că șeful nu vrea să fie nemilos cu tine, dar situația și ce s-a întâmplat l-au făcut mai precaut, a spus Mon. Fața lui Mean s-a întunecat ușor.
- Unchiule Mon, ce crezi că l-a făcut pe tata să le facă tuturor aceste lucruri greșite? a întrebat Mean încet, dorind să afle părerea altcuiva.
- Ca să fiu sincer, habar n-am, a răspuns Mon direct. Mean, s-a hotărât să-i spună lui Mon ce-i spusese tatăl său în timpul ultimei lor convorbiri telefonice.
- Cuvintele tatălui meu sunau de parcă ar fi nutrit resentimente față de familie de mult timp. Nu știu când a început. Dacă mama ar fi aici, aș vrea să o întreb. Mă întreb dacă mama știe ceva despre tata? Pentru că acum simt că nu știu cine este cu adevărat, a spus Mean, simțindu-se confuz și gol în suflet.
- Cine ar ști cu adevărat cum e? Nici tatălui tău, nu prea îi pasă de ea. Ar trebui să ști și tu asta, nu-i așa? a spus Mon fără menajamente. Mean știa exact ce spunea Mon, pentru că de când se născuse Mean și de când își amintea, nu avusese prea multă interacțiune tată și fiu, sau în familie, cu tatăl său. Își petrecuse cea mai mare parte a vieții cu mama sa.
- Am petrecut mai mult timp cu unchiul Mon decât cu tatăl meu, a spus Mean, făcând-l pe Mon să se oprească o clipă și expresia feței i se întunecă.
- Nici eu nu înțeleg de ce mama ta îl iubea atât de mult pe Chao, a spus Mon cu un ton și o expresie tristă. Acest lucru l-a făcut pe Mean să înțeleagă durerea lui Mon, făcându-l să se întrebe în secret dacă Mon ar fi putut avea sentimente pentru mama lui. Dar era doar gândul lui. Mean nu a îndrăznit să-l întrebe direct pe Mon, pentru că mama lui murise cu mulți ani în urmă.
- Totuși, dacă vrei să te întorci și să îi aduci un omagiu rămășițelor mamei tale sau dacă vrei să te întorci și să cureți camera de rugăciune, ar trebui să încerci să-l întrebăm pe șef. Cred că șeful îți va permite pentru că și el o respectă pe mama ta, deoarece ea l-a crescut când era copil, a spus Mon.
- Bine, o să încerc să-l întreb pe khun Prab, a spus Mean.
- Apropo, unchiule Mon știi de ce m-a adus Prab aici? a întrebat Mean, amintindu-și brusc. Nu îndrăznise să întrebe pe altcineva înainte, dar Mon era diferit. Mean era cel mai apropiat de Mon.
- Nici eu nu știu. Știu doar că dușmanii șefului se comportă neobișnuit acum. Nu știu prea multe pentru că șeful își folosește doar pe cei mai apropiați lui. Dar îl înțeleg, a spus Mon. Mon era sub grija lui Prateep, tatăl lui Prab, și lucra direct sub conducerea lui Prab. Prab, pe de altă parte, își avea propriii oameni sub grija sa. După moartea lui Prateep, Prab și-a adus propriii oameni să lucreze pentru el, dar nu i-a abandonat complet pe oamenii tatălui său; doar i-a supravegheat mai atent.
- Și de ce mă privește asta pe mine? întrebă Mean, nedumerit. Dacă dușmanii lui Prab se comportau neobișnuit, ce legătură avea asta cu el?
- Șeful probabil că este îngrijorat pentru siguranța ta Mean, pentru că Prach și Wipha au și ei oameni care îi supraveghează constant, a spus Mon. Faptul că Prach era încă îngrijorat de siguranța lui i-a făcut inima lui Mean să tresară și a simțit o neliniște, dar a încercat să nu-și facă prea multe speranțe.
- Probabil se teme că o să-l bag în mai multe necazuri, spuse Mean pe un ton posomorât. Mon nu putea decât să-și privească nepotul cu milă, dar se afla într-o poziție în care nu putea face prea multe ca să-l ajute. Știa că, dacă îl ajuta pe Mean, însuși Mean ar fi examinat și mai atent, pentru că problema tatălui lui Mean era încă nerezolvată.
- Când mă pot întoarce? Știi cumva, unchiule? Pentru că nu vreau să lipsesc de la școală prea mult timp. Mean își făcea griji pentru asta. Chiar dacă Prab spusese că se va ocupa el de asta, Mean nu voia să lipsească de la școală.
- Dacă vrei să știi, întreabă-mă pe mine, a răsunat vocea lui Prab din spate, făcându-l pe Mon să se retragă ușor și să-și plece capul în fața lui Prab. Prab s-a uitat la Mon, dar nu a reacționat.
- Întoarce-te la îndatoririle tale, a spus Prab. Mon a plecat imediat. Mean și-a țuguiat ușor buzele când a văzut privirea lui Prab asupra ei.
- Ce vrei să știi? a întrebat Prab.
- Voiam doar să știu cât timp voi sta aici. Nu vreau să lipsesc prea mult de la ore, a întrebat Mean direct.
- Hm, «până sunt mulțumit», a răspuns Prab. Mean a oftat.
- De ce? Te obosește atât de tare faptul că ești aici cu mine încât trebuie să oftezi, ticălosule? a întrebat Prab cu o voce severă.
- Nu sunt obosit, dar nu vreau să lipsesc de la studii prea mult timp. Ar trebui să știi consecințele acestui lucru. Nu uita, sunt complet singur acum. Nu mai am pe nimeni pe care să mă bazez. Vreau să-mi termin studiile și să muncesc ca să mă întrețin, ca să nu fiu o povară sau să cauzez probleme nimănui, a spus Mean, exprimându-și frustrarea.
- De ce te agiți atât de tare? Familia mea încă îți plătește educația, iar tu ai și bani pe care ți i-a lăsat tatăl tău, nu-i așa? Mă întreb dacă o parte din sunt bani pe care mi i-a delapidat tatăl tău, a spus Prab sarcastic, făcându-l pe Mean să se oprească o clipă.
- Deci, ai vrea să te răzbuni, khun Prab? a întrebat Mean, făcându-l pe Prab să se simtă destul de iritat, chiar dacă el fusese cel care inițiase conversația.
- Nu îndrăzni să mă provoci, ticălosule, a spus Prab cu o voce severă.
- Nu încerc să te provoc, pentru că eu însumi nu știu dacă fiecare bănuț pe care îl folosesc astăzi este curat sau nu. În ziua de azi, nu știu nimic. Nici măcar ce gândești propriului meu tată, eu, fiul lui, nu știu, se plânse Mean. Recunoscu că era cu adevărat sătul să se certe așa cu Prab. Auzind tonul lui Mean și văzându-i ochii, Prab strânse din dinți.
- Nu te comporta așa arogant, Mean. Acum, trebuie să mă asculți. Dacă îți spun să mergi la stânga, mergi la stânga. Dacă îți spun să mergi la dreapta, mergi la dreapta. Cât despre studiile tale, am spus că mă voi ocupa eu și o voi face. Singura ta sarcină este să asculți ordinele mele, a spus Prab sever. Mean și-a strâns buzele, cedând cuvintelor lui Prab pentru că nu voia să se mai certe cu el.
- Șefu’, uite lucrurile pe care mi-ai cerut să le cumpăr, s-a auzit vocea lui Chak din spatele lui.
- Hmm, dă-i-le, a spus Prab, înainte să se întoarcă în casa din care ieșise ca să vadă ce face Mean. Îl auzise pe Mean vorbind cu Mon. Odată ce Prab a intrat înăuntru, Mean s-a uitat la Chak cu suspiciune. Chak i-a întins lui Mean o pungă de hârtie.
- Șeful a pus pe cineva să-ți cumpere asta, a spus Chak. Mean a acceptat-o, surprins, dar sigla de pe punga de hârtie i-a sugerat că era de la o cafenea. Mean a deschis punga și a găsit băuturi, prăjituri și produse de patiserie înăuntru. Asta însemna că a ordonat cuiva să-i cumpere niște băutură. Și-a mușcat buza până l-a durut. Nu știa cum ar trebui să se simtă.
- A tot umblat cineva prin preajma apartamentului meu? a întrebat Prab în timp ce se întorcea la birou. Chawin a venit imediat să raporteze.
- Da, sunt oamenii domnului Kanin, a răspuns Chawin. Fața lui Prab s-a încordat ușor. Presimțirea îi spunea că acei oameni îl căutau pe Mean.
- Dacă Chao și-a unit forțele cu Kanin, înseamnă că ar putea încerca să-l contacteze din nou pe Mean. Dar probabil că nu va îndrăzni să sune chiar acum, pentru că știe că așteptăm o ocazie și că îl supraveghem, a explicat Prab.
- Puneți oamenii să-i supravegheze de la distanță. Să nu afle că știm asta, a ordonat Prab. Chawin și-a plecat capul în semn de acceptare.
Tring... Tring...
Telefonul lui Prab a sunat. L-a ridicat, a verificat ora și a răspuns la apel.
- Ce s-a întâmplat? a spus Prab.
(„Unde l-ai dus pe Mean?”) a răsunat vocea lui Phupha. Prab a oftat ușor.
- Iar a țipat Jom la tine în legătură cu asta? a întrebat Prab, ghicind.
(„Hehe, știi foarte bine cât de greu mi-a fost să-l calmez!”) a replicat Phupha, nu chiar serios.
- Spune-i că îl voi aduce eu înapoi. Dar situația nu e prea bună acum, a răspuns Prab.
(„Cât timp?”) a întrebat Phupha. Prab a tăcut o clipă.
(„Of, deci unde ești?”) a întrebat Phupha mai departe.
- La un adăpost sigur, a răspuns Prab, iar Phupha știa exact unde se afla.
(„Pot să-l aduc pe Jom să-l vadă pe Mean?”) a întrebat din nou Phupha.
- Încă nu. Mai am nevoie de câteva zile, a răspuns Prab.
(„Bine, voi încerca să vorbesc cu Jom pentru tine. Dar ar fi bine dacă i-ai spune lui Mean să-l contacteze pe Jom din când în când, ca să nu-și facă atâtea griji. Altfel, va fi furios.”) a răspuns Phupha.
- Hmm, nu vrei ca stăpânul să-ți mănânce capul, nu-i așa? a spus Prab, știind exact ce gândea Phupha.
- Spune-i lui Jom să aibă grijă de munca lui Mean, a subliniat Prab.
(„Bine, bine, și pot veni la adăpost să te găsesc?”) a întrebat Phupha.
- Poți veni, dar contactează-mă înainte să ajungi, l-a instruit Prab. Phupha a luat la cunoștință cuvintele lui Prab iar după o scurtă discuție despre muncă, a închis. Prab s-a ridicat și s-a îndreptat spre fereastra de sticlă, privind în jos spre grădină, unde l-a văzut pe Mean stând și savurând băuturile și gustările pe care i le-a cumpărat cineva. Ochii i s-au îmblânzit. Nu voia să se certe prea mult cu Mean, dar cu atâtea probleme nerezolvate, Prab nu se putea controla să-și revină la normal.
Mean se află în casa de siguranță de două zile. Folosirea telefonului mobil este restricționată. Mean i-a spus lui Jao Jom când a vorbit cu el în seara primei lor zile la adăpost. Mean a putut spune doar că este bine, pur și simplu că nu va putea merge la școală ceva vreme. Chiar dacă Jao Jom a cerut o explicație și a întrebat unde se află Mean, Mean nu a putut răspunde cu adevărat pentru că știa că acesta stătea într-un adăpost secret aparținând lui Prab, iar Prab nu-i permisese încă să-i spună lui Jao Jom despre asta.
Astăzi a fost ziua în care Phupha și Kram au venit la adăpostul lui Prab pentru a discuta despre munca la pub și despre chestiuni legate de universitate. Chiar dacă Prab preluase responsabilitățile tatălui său și mai avea multe de făcut, nu și-a neglijat studiile. A avut o discuție informală cu rectorul universității despre studiile sale, iar Prab a recunoscut că banii au fost un factor pentru care a primit mai multe privilegii decât alții.
- Salut, Mean, îl salută Phupha în timp ce se așeza în sufrageria din casa conspirativă a lui Prab și îl văzu pe Mean stând cu prietenul său. De fapt, Mean ceruse să meargă să stea în grădină, dar Prab i-a spus să rămână aici deocamdată.
- Salut, a salutat Mean la rândul său.
- Încă arăți bine. Asta înseamnă că Prab n-a fost prea crud până acum, a tachinat Kram.
- Ești un idiot, a replicat Prab, înjurându-și prietenul. Mean doar a schițat un zâmbet ironic. De fapt, Mean era abuzat de Prab, dar era abuz în pat.
- Ce faceți voi aici? a întrebat Prab la rândul său.
- Am venit să te pun la curent cu treaba și am și niște vești de la Jao Jom să-i dau lui Mean, a început Phupha. Mean l-a privit cu curiozitate.
- Ce este? a întrebat Mean imediat.
- Clasă lui Mean are examen mâine, la..., a spus Phupha, făcându-l pe Mean să se întoarcă și să se uite imediat la Prab.
- Voi vorbi eu însumi cu profesorul acestei materii, a spus Prab.
- Dar vreau să dau examenul cu colegii mei, l-a întrerupt Mean. Nu voia să-l susțină mai târziu, deja lipsise de la școală câteva zile.
- Ce ți-am spus, Mean? a spus Prab, referindu-se la instrucțiunile pe care i le dăduse lui Mean. Mean și-a strâns ușor buzele.
- Te rog să mă lași să dau examenul. După ce termin, pot să mă întorc aici, a spus Mean serios.
- E o idee bună, Mean. Știu că situația nu e prea bună pentru tine acum, dar studiile tale sunt importante pentru tine, chiar dacă nu ai lămurit totul. Kram a fost de acord cu Mean. Prab s-a încruntat imediat. S-a întors să se uite la Mean înainte de a zâmbi, găsind o modalitate de a-l tachina.
- Ce zici de asta? Dacă îndrăznești să te dezbraci în fața prietenilor mei, te las să dai examenul mâine, a spus Prab, făcându-l pe Mean să înlemnească. Kram și Phupha au schimbat priviri subînțelese, dându-și seama că prietenul lor încerca cu siguranță să-l tachineze pe Mean. Mean s-a uitat la Prab cu reproș înainte de a se ridica și a face o mișcare să-și scoată cămașa. Prab s-a uitat imediat la prieteni săi, scrâșnind din dinți și vorbind încet.
- Dacă vă uitați, pregătiți-vă să orbiți.
- Hai, Mean. Amândoi suntem băieți, nu trebuie să fii timid, l-a tachinat Kram pe prietenul său. Mean, care purta o cămașă cu nasturi, și-a descheiat doi nasturi. De fapt, Mean voia să știe dacă Prab chiar îl va lăsa să se dezbrace în fața lui Phupha și Kram. De fapt, nu doar prietenii lui Prab erau în cameră, subordonații săi erau de față, chiar dacă toți ceilalți erau cu spatele.
Brusc....
- Dacă îndrăznești să o scoți, te omor, Mean, Prab s-a ridicat și l-a apucat pe Mean de mână.
- Așteptați aici, le-a spus Prab sever prietenilor săi înainte să-l tragă pe Mean după el în cameră.
- E atât de protector cu copilul său, dar tot vrea să-l tachineze. Prab e nebun? a mormăit Phupha.
- La fel e și cu tine. De ce îți place atât de mult să-l tachinezi pe Jao Jom? a intervenit Kram.
- Ei bine, când nemernicul ăla de Jom face tam-tam, e destul de drăguț. Dar eu nu-l tachinez la fel de mult cum îl tachinează Prab, a răspuns Phupha. Kram a râs doar.
Cât despre Prab, l-a târât pe Mean în dormitor și l-a aruncat furios pe pat.
- Ai înnebunit, Mean? a strigat Prab.
- De ce sunt nebun? a replicat Mean, sperând în secret că Prab era posesiv cu el și nu voia să-și scoată cămașa în fața altora.
- Pentru că vrei să te dezbraci în fața altor oameni, a spus Prab.
- Dar tu ești cel care mi-a ordonat să mă dezbrac! Ai spus că dacă îmi spui să merg la stânga, trebuia să merg la stânga; dacă îmi spui să merg la dreapta, trebuia să merg la dreapta. Din moment ce mi-ai ordonat să mă dezbrac, am făcut cum ai spus! a replicat Mean. Prab, auzind acestea, s-a oprit o clipă. A strâns din dinți, pentru că Mean îi contrazise complet ordinele.
- Atunci stai în camera ta. Nu coborî, ordonă Prab cu o voce severă.
- Și cum rămâne cu examenele mele? a întrebat Mean. Prab nu a putut decât să ia telefonul lui Mean, pe care îl ținea la el, și să i-l îndese în mână.
- Sună-l pe Jom și vorbește despre examen. Mâine o să rog pe cineva să te ducă la universitate. Întoarce-te aici după examen, a spus Prab iritat înainte de a ieși imediat din dormitor. Mean l-a privit pe Prab cum se retrage cu o expresie îmblânzită, simțindu-se ușurat.
Întrucât a fost de acord cu cererea lui Prap, Mean l-a sunat imediat pe Jao Jom să-l întrebe despre examen.
Prab a coborât cu pași repezi ca să li se alăture celor doi prieteni ai săi, doar ca să vadă că aceștia îl privesc cu ochi tachinatori.
- La ce te holbezi? a întrebat Prab.
- Hei, mă uitam la nemernicul ăla, l-a tachinat Phupha, știind că Prab nu se va supăra din cauza asta.
- Mă tachinezi idiotule, Prab l-a înjurat enervat pe prietenul său și apoi s-a așezat furios pe canapea.
- Nu poți fi supărată pe el, știi. Tu ai fost cel care l-a tachinat primul, a spus Kram.
- Chiar sunteți prietenii mei? a întrebat Prab.
- Te avertizez pentru că sunt prietenul tău. Nu-l presa prea tare pe Mean. Nu știi că atunci când oamenii sunt presați prea tare, pot face lucruri neașteptate? a replicat Kram, făcându-l pe Prab să se oprească o clipă.
-Deci, ce credeți că a făcut tatăl meu ca să-l preseze pe tatăl lui Mean să facă ceva atât de neașteptat? a întrebat Prab, făcându-și prietenii să tacă pentru o clipă.
- Dar Mean și tatăl lui sunt două persoane diferite, a răspuns Phupha. Prab și-a ridicat ambele mâini și și-a frecat fața. Știa perfect că Mean și tatăl lui erau două persoane diferite, dar nu se putea îndura să renunțe la frustrarea sa.
- Prab, acum responsabilitățile tale te obligă să te maturizezi. Trebuie să te ocupi de toate în locul tatălui tău, ca să nu mai vorbim de familia ta. Știu că știi deja că Mean nu este cu adevărat implicată în ceea ce a făcut tatăl lui. Din ceea ce i-a spus Mean direct când l-a sunat tatăl lui, asta i-a arătat inocența. Sau ai de gând să spui că doar se preface, că se comportă ca și cum nu știe nimic? Tu ar trebui să cunoști cel mai bine caracterul lui Mean, a spus Phupha. Știa cât de mult îl iubea pe Mean prietenul său. Îl prețuise pe Mean încă din copilărie și, chiar și atunci când sentimentele s-au schimbat, Prab tot avea grijă de el. Când Phupha a aflat că Prab își vărsa furia și resentimentele pe Mean, nu i-a venit să creadă.
- Probabil că tata gândea la fel ca mine, nu-i așa? A fost încrezător că nu va fi trădat și credea că cunoaște bine personalitatea prietenului său apropiat, pentru că au studiat și au crescut împreună. Dar, ce s-a întâmplat până la urmă? Tatăl meu a murit din cauza încrederii nepotrivite, crezând că îl cunoștea cel mai bine pe cel mai apropiat confident al său, a replicat Prab, făcându-i pe Phupha și Kram să tacă imediat. Tot ce spunea prietenul lor era adevărat.
- E adevărat, dar poți pur și simplu să îl ai în vedere pe Mean. Nu e nevoie să fii atât de dur cu el. Dacă în viitor vei ști sigur că Mean are un caracter rău sau intenții rele față de familia ta, poți să te descurci cu el cum vrei; nu vom interveni. Dar acum, nu știi sigur, așa că te rog să fii amabil cu el. A subliniat din nou Phupha, gândindu-se că aceasta va fi ultima dată când va vorbi cu prietenul său despre asta. Prab, auzind asta, a stat tăcut.
- Mean trebuie să sufere la fel de tare, știind că tatăl său a făcut ceva rău. Încă îți mai ai mama și fratele mai mic, dar Mean nu are pe nimeni, nu-i așa? a spus Kram, făcându-l pe Prab să simtă o durere ascuțită în piept. Nimeni nu știa mai bine decât el însuși. Prab își folosea doar furia și resentimentele pentru a-și satisface propriile nevoi. Știa că greșea rănindu-l pe Mean fizic și emoțional, pur și simplu din cauza egoismului și egocentrismului său. Și din moment ce făcuse tot ce putea, era dificil să găsească o cale de ieșire din asta până când totul nu se rezolva.
Phupha și Kram au schimbat priviri. Amândoi știau că Prab reflecta asupra acțiunilor sale, dându-le speranța că prietenul lor ar putea fi din nou amabil cu Mean, ca înainte. Poate nu iertându-l complet, dar cel puțin nu avea să-i rănească din nou sentimentele lui Mean.
- Hai să lăsăm deoparte subiectul lui Mean deocamdată. Am ceva să-ți spun despre Jake, seniorul lui Mean, Kram schimbă subiectul, vorbind pe un ton serios.
- Ce e în neregulă cu Jake? a întrebat Prab imediat.
Crak
Sunetul ușii care se deschidea l-a făcut pe Mean să tresară, el citea un dosar pe care Jao Jom i-l trimisese despre examenul de mâine. Mean a închis telefonul cu Jao Jom și, după o vreme, Jao Jom i-a trimis notițele de curs pentru materia pe care trebuia să o studieze pentru examenul de mâine. Mean și-a țuguiat ușor buzele, îngrijorat că Prab îi va lua telefonul înapoi.
- Ce faci? a întrebat Prab cu o voce calmă.
- Citesc rezumatul subiectelor pe care le am pentru examenul de mâine, pe care mi l-a trimis Jom, a răspuns Mean. Prab a dat din cap în semn de aprobare, apoi s-a uitat atent la Mean.
- P’Pha și P’Kram s-au întors deja? Mean nu știa ce să întrebe, așa că a întrebat despre cei doi prieteni ai lui Prab. Prab s-a simțit puțin enervat de felul în care Mean i se adresa, dar nu putea da vina pe nimeni altcineva decât pe sine. Nu-i permisese lui Mean să-l numească „Phi” așa că Mean a trecut la a-l numi „Khun.”
- S-au întors, a răspuns Prab.
- Păi, e ceva în neregulă? a întrebat Mean, observând comportamentul ciudat al lui Prab, care părea să indice că avea ceva în minte.
- Vreau să vorbesc cu tine despre seniorul tău, a început Prab.
- De ce? a întrebat Mean, surprins.
- Cât de apropiat ești de seniorul tău principal? a întrebat Prab.
- Suntem doar apropiați, a răspuns Mean direct.
- Ești suficient de apropiat ca să-i cunoști câteva detalii personale? a întrebat Prab. Mean a clătinat din cap.
Capitolul 14
- Sunt apropiat de el doar ca de un senior, atât. Nu știu prea multe despre viața lui personală. De ce? Are P’Jake vreo problemă? a întrebat Mean imediat. Întrebarea lui Prab l-a făcut pe Mean să bănuiască că Jake ar putea avea vreo problemă legată de Prab, dar nu știa care era.
- Dacă este posibil, evită să-l contactezi pe seniorul tău pentru o vreme. Dacă te sună, nu răspunde. Dar dacă îl vezi la universitate, vorbește-i normal, dar nu te duce nicăieri cu el. Sper că înțelegi, a spus Prab, făcându-l pe Mean foarte curios să afle ce făcuse Jake, de-l făcuse pe Prab să nu aibă încredere în el.
- Poți să-mi spui ce a făcut P’Jake? Măcar pot fi atent așa, a întrebat Mean. Chiar dacă Prab fusese crud cu el, tonul serios în care vorbea Prab l-a făcut pe Mean dispus să asculte tot ce spunea.
- E doar unul dintre suspecții din cazul drogurilor. Atâta timp cât nu găsim dovezi concludente care să-l lege de asta, vreau să fii atent, a spus Prab, lăsându-l pe Mean fără cuvinte.
- P’Jake a fost cel care s-ar putea să mă fi drogat? a spus Mean încet, gândindu-se la noaptea aceea.
- Nu mă crezi, nu-i așa? întrebă Prab calm, gândindu-se că Mean nu-i credea avertismentul.
- Nu, nu e asta, pur și simplu nu m-am gândit la asta, răspunse Mean imediat, nevrând ca Prab să înțeleagă greșit. Prab oftă adânc.
- De fapt, e mai mult decât se vede la prima vedere, dar nu pot dezvălui nimic încă. Stai departe de el o vreme, a adăugat Prab.
- Da, a răspuns Mean, privindu-l pe Prab cu o ușoară surpriză. Simțea că Prab nu se comporta așa cum o făcea de obicei când vorbea cu el. Poate pentru că, în trecut, se înțelegeau bine pentru o scurtă perioadă înainte de a se certa din nou. Dar acum, Mean simțea că Prab își reprima emoțiile.
- Tu citește-ți rezumatul examenului. Eu mă întorc la treabă, l-a întrerupt Prab și a vrut să iasă din dormitor.
- Stai puțin, l-a strigat Mean pe Prab, oprindu-l. Întrucât Prab nu dădea niciun semn de furie, Mean voia să vorbească mai întâi cu el despre ceva.
- Ce e? a întrebat Prab înapoi.
- Păi... mă întrebam dacă aș putea avea măcar o zi la dispoziție ca să mă întorc acasă și să aduc omagii rămășițelor mamei mele și să curăț camera de rugăciune, a întrebat Mean ezitant, întrebându-se cu îngrijorare dacă Prab va mai izbucni o dată.
- Trebuie să termini examenele mai întâi, apoi vorbim din nou, a răspuns Prab înainte să plece. Mean a oftat ușor, privind silueta lui Prab care se retrăgea cu o expresie îngrijorată, întrebându-se dacă era ceva în neregulă cu el. În realitate, Prab încerca din răsputeri să nu se certe sau să nu țipe la Mean, așa cum îi ceruse prietenul său.
ZIUA URMĂTOARE
Mean a făcut un duș, s-a îmbrăcat cu uniforma de student pe care Prab i-o pregătise, împreună cu toate lucrurile necesare pentru a merge la universitate.
- Deci, nu pleci nicăieri azi, khun Prab? a întrebat Mean când a coborât din cameră și l-a văzut pe Prab stând și bând cafea.
- Am o întâlnire de afaceri la care trebuie să particip și mă voi întoarce aici seara, a răspuns Prab.
- Îl voi ruga pe Chak să te ducă acolo și să te aștepte. Nu te plimba nicăieri. Întoarce-te imediat ce se termină examenul, a instruit Prab.
- Bine, a răspuns Mean înainte ca cei doi să se despartă și să urce în mașini separate. Mean a privit cum mașina lui Prab a plecat cu inima grea. Chiar dacă Prab era adesea crud cu el, Mean tot își dorea să fie aproape de el. Mean a oftat ușor înainte de a recapitula materialul de examen în timpul călătoriei.
- Hei Mean! Strigătul vesel al lui Jom a răsunat în timp ce aceasta alerga spre Mean, învârtindu-l neliniștit la stânga și la dreapta.
- Calmează-te, Jom. Am să amețesc, a spus Mean cu un zâmbet blând.
- Prab nu te-a rănit, nu-i așa? a întrebat Jao Jom.
- N-am făcut nimic, a răspuns Mean încet, exact când cei trei prieteni ai lor se apropiau.
- Mean, unde ai fost? N-ai mai fost la școală de câteva zile, a întrebat Tonhom.
- A trebuie să fac niște treburi pentru familia mea, a mințit Mean, așa cum îi spusese deja Chak. Prietenii lui au dat din cap în semn de înțelegere, nimeni nu bănuia nimic.
- Ne-am făcut griji pentru tine, că nu vei putea veni la examen, a adăugat Pai.
- Din moment ce suntem cu toții aici și încă nu e timpul pentru examen, ce-ar fi să recapitulăm puțin mai mult? Jao Jom a schimbat subiectul, iar toată lumea a fost de acord înainte de a se așeza să recapituleze puțin mai mult.
- Scuzați-mă, vă întrerup timpul de studiu? a răsunat vocea profundă a lui Jake, făcându-i pe toți să se întoarcă și să-l salute imediat pe seniorul lor, Jake. Mean s-a oprit o clipă când a văzut fața lui Jake, dar a încercat să nu arate nicio reacție neobișnuită. În sinea lui, însă, se întreba dacă Jake era într-adevăr așa cum spusese Prab. Chiar dacă Prab fusese crud cu el, Mean credea mai mult de jumătate din ceea ce îl avertizase Prab. Aștepta confirmarea cu dovezi.
- Te-am văzut întâmplător, Mean, așa că am venit să te salut. Nu te-am mai văzut de câteva zile, a spus Jake pe un ton normal.
- Am niște treburi de familie de rezolvat, a spus Mean, exact așa cum le-a spus și prietenilor săi.
- A, bine. Eram doar îngrijorat, a spus Jake, amintindu-și de ziua în care Prab l-a luat pe Mean.
- Sunt bine, spuse Mean zâmbind.
- Aveți un examen azi, nu-i așa? L-am auzit pe profesor vorbind despre asta. Te pot ajuta cu ceva? a propus Jake. Mean era pe punctul de a refuza, dar Tong, care nu știa nimic despre situație, a vorbit primul.
- Grozav! P’Jake, ne poți da meditații? a spus Tong. Mean nu a vrut să întrerupă, așa că s-a așezat în liniște. Jake s-a așezat apoi în capul mesei, lângă Mean, care stătea lângă culoar, și a început să le dea meditații tuturor. Mean a ignorat avertismentul lui Prab deocamdată, pentru că oricum nu era singur, în plus, Jake îi medita bine și într-un mod ușor de înțeles.
- E ceva ce nu înțelegi? s-a întors Jake să-l întrebe pe Mean după ce i-a meditat pe toți o vreme.
- Nu, a răspuns Mean, înainte ca Jake să le spună tuturor să ia o pauză.
- Cred că e suficient deocamdată. Relaxează-te și nu te stresa prea tare, a spus Jake zâmbind. Toată lumea i-a mulțumit lui Jake.
- Aveți cursuri după examene? a întrebat Jake.
- Mai avem un curs, răspunse Tonhom. Jake se întoarse să se uite la Mean.
- Deci, după ce se termină ora, unde te duci? L-a întrebat Jake pe Mean.
- Trebuie să rezolv niște treburi acasă. Cineva vine să mă ia mai târziu, a spus Mean, inventând o scuză. Jake a dat din cap zâmbind.
- Bine, atunci nu vă mai deranjez. Mult succes la examen, le-a spus Jake tuturor înainte de a pleca.
- E ceva în neregulă? Jao Jom simțea că ceva nu era în regulă cu Jake, pentru că, fiind aproape de Mean, își dădea seama din comportamentul său.
- Hai să vorbim după examen, a spus Mean, nevrând să vorbească despre Jake chiar acum. Jao Jom nu a mai întrebat nimic, iar când a venit momentul să intre în sala de examen, au mers împreună.
- Bine, ești gata să-mi spui? a întrebat Jom în timpul prânzului. După ce au terminat de luat prânzul, s-au dus la toaletă, iar Jom l-a invitat să stea mai întâi la povești.
- Te referi la P’Jake? a întrebat Mean. Jao Jom a dat din cap în semn de aprobare. Mean a oftat ușor.
- Cum să spun, Prap m-a avertizat în legătură cu P’Jake, a spus Mean, înainte de a-i povesti lui Jao Jom ce-i spusese Prap.
- P’Jake... sincer, chiar dacă știam că te place, nu credeam că ar îndrăzni să te drogheze, a spus Jao Jom, șocat și uluit.
- Gândesc la fel ca tine, pentru că nu știu dacă mă place suficient cât să facă așa ceva, a adăugat Mean.
- Dar dacă P’Prap, obține informațiile, trebuie să fiu atent. În plus, sincer, nu poți judeca o carte după copertă, exact ca tatăl meu, a spus Mean cu vocea joasă spre sfârșit. S-a gândit că tatăl lui Prab probabil nu și-a imaginat niciodată că într-o zi va fi trădat de cineva în care avea încredere.
- Nu te gândi prea mult la asta, l-a bătut ușor pe Mean pe umăr Jao Jom, știind că Mean era destul de stresată din cauza tatălui său.
- Deci, trebuie să păstrezi distanța față de Jake deocamdată, nu-i așa? a întrebat Jao Jom din nou, iar Mean a dat din cap în semn de aprobare.
- Deci, să presupunem că Prap găsește dovezi că Jake a fost cel care te-a drogat, ce ai spune? a întrebat Jao Jom curios, pentru că oricum urmau să se vadă la universitate, iar Mean și Jake erau din aceeași linie de cod.
- Probabil că nu l-aș întreba de ce a făcut-o, pentru că e evident că m-a drogat ca să fac sex cu mine. Chiar dacă m-ar plăcea mult și a fost foarte bun cu mine, m-aș distanța de el și nu aș mai avea încredere în el. Am putea vorbi, dar poate nu la fel de mult ca înainte, a spus Mean, gândindu-se că nu se va mai implica în niciun fel cu Jake.
- Ai de gând să-i spui că știi totul? a continuat să întrebe Jom.
- Dacă nu mai trece linia, nu voi spune nimic, a răspuns Mean.
- Practic, spui că crezi și tu că P’Jake chiar te-a drogat, a spus Jao Jom. Mean a oftat ușor.
- Sincer, există o probabilitate mai mare de 50% să fie adevărat, a spus Mean, pentru că a crezut informațiile pe care i le dăduse Prab, chiar dacă nu erau 100% corecte.
- Bine, atunci hai să ne comportăm normal, a spus Jao Jom, înainte de al invita pe Mean să se alăture grupului lor de prieteni.
DUPĂ ȘCOALĂ
Mean a urcat în mașină cu Chak, care îl aștepta să îl ia. Acest lucru a împiedicat grupul care îl aștepta pe Mean să se apropie de el. Nu intenționau să îl abordeze agresiv, deoarece ar fi putut cauza probleme mari dacă ar fi încercat să îl oprească.
- Trebuie să mă întorc la adăpost, nu-i așa? l-a întrebat Mean pe Chak.
- Da, a răspuns Chak.
- Atunci, pot să mă întorc la apartament să-mi iau niște lucruri personale? a întrebat Mean. Chak l-a sunat apoi pe Chawin ca să-l informeze pe Prab, care i-a dat permisiunea lui Mean să meargă la apartament. Mean a coborât din mașină și era pe punctul de a merge spre lift când o menajeră a ieșit de pe hol, mergând la toaletă, și s-a izbit de el.
- O, îmi pare rău, a spus menajera, ajutându-l pe Mean să se stabilizeze în timp ce aceasta era cât pe ce să cadă. Mean a ajutat-o și pe menajeră să nu cadă și ea.
- E în regulă, e în regulă. Te-ai rănit cumva, mătușă? a întrebat Mean.
- Nu, e în regulă. Îmi cer din nou scuze, a spus aceeași menajeră înainte de a se scuza și a pleca la serviciu. Mean a intrat apoi în lift, urmată de Chak, care se oprise să vorbească cu unul dintre oamenii lui Prab, responsabil la parterul apartamentului.
- S-a întâmplat ceva? a întrebat imediat Chak.
- Oh, tocmai am dat peste menajeră, a spus Mean sincer. În timp ce urcau la apartamentul lor, Mean s-a dus în camera lui să-și împacheteze lucrurile personale și hainele, intenționând să facă duș și să se schimbe acolo. Dar chiar când era pe punctul de a-și scoate pantalonii, a simțit ca avea ceva în buzunarul pantalonilor. A scos-o și a văzut o bucată de hârtie. A desfăcut-o și s-a oprit o clipă, apoi s-a oprit din nou când a văzut mesajul scris pe ea.
📝„Contactează-mă imediat. Nu anunța pe nimeni. Dacă vrei să știi de ce a trebuit să-l omor pe Prateep, contactează-mă... Tatăl tău.”
Mean se prăbuși pe marginea saltelei, cu fața încordată. Mesajul de la tatăl său îi confirmase că acesta îl ucisese într-adevăr pe tatăl lui Prab. Mean își strânse buzele, ochii îi ardeau, dar nu plânse. Era nedumerit ce să facă în continuare. Ar trebui să-i spună lui Prab? Sau ar trebui să încerce să-și contacteze mai întâi propriul tată? Mean știa că nu-și putea suna tatăl folosind propriul telefon, deoarece Prab instalase un dispozitiv de ascultare și un dispozitiv de urmărire. A decis că vrea să vorbească mai întâi cu tatăl său și apoi să-i spună lui Prab mai târziu. Așa că și-a notat numărul tatălui său în notițele telefonului înainte de a face rapid un duș și de a se schimba, plănuind să găsească un alt telefon pe care să-l folosească mai târziu.
Înainte de a ajunge la casa conspirativă a lui Prab, în timp ce stătea în mașină, Mean a zărit o cafenea, aceeași de la care Prab pusese pe cineva să cumpere gustări pentru el, pentru că își amintea numele cafenelei.
- Asta e cafeneaua de unde mi-ai cumpărat gustări și băuturi ieri? a întrebat Mean.
- Da, cafeneaua e într-o livadă de cocotieri, a răspuns Chak.
- Dacă l-aș întreba pe khun Prap dacă m-ar lăsa să vin cândva la cafeneaua ăsta, m-ar lăsa? a întrebat Mean, după ce se gândise la ceva.
- Încearcă să întrebi, Chak nu a putut da un răspuns definitiv, așa că Mean s-a hotărât să încerce să-l întrebe pe Prab în seara asta. Când au ajuns la adăpost, era deja târziu. Dar când au intrat în casă, l-a văzut pe Prab stând și citind ceva pe iPad-ul său.
- M-am întors, a spus Mean. Prab s-a uitat la Mean și amândoi s-au privit în tăcere un moment.
- Am deja rugat pe cineva să pregătească cina, spuse Prab simplu, înainte de a merge spre sufragerie. Mean îl urmă repede.
- O să încălzesc mâncarea, a spus Mean, văzând mâncarea care fusese așezată. Apoi s-a dus în bucătărie să o încălzească, iar Prab nu a obiectat. Odată ce totul a fost gata, cei doi s-au așezat să mănânce cina împreună.
- Cum a mers examenul? a întrebat Prab.
- Mai mult de jumătate din examen este așa cum am speculat, a răspuns Mean. Prab a dat din cap.
- L-ai văzut pe Jake? a întrebat Prab mai departe. De fapt, Chak îi raportase deja că Jake se dusese să-l salute pe Mean și îi ajutase să-i îndrume, deoarece Chak îl privea de la distanță.
- Da, l-am văzut. M-a salutat normal și apoi ne-a ajutat cu recapitularea pentru examen, a răspuns Mean sincer, știind că nu putea scăpa de atenția lui Prap.
- A fost ceva neobișnuit? a continuat să întrebe Prab.
- Nu, totul a fost normal, spuse Mean. Prab a tăcut o clipă. În acel moment, Prab era 100% sigur că Jake fusese implicat în drogarea lui Mean, dar voia să investigheze mai departe. Chiar dacă îi spunea că Jake l-a drogat pe Mean în speranța că îl va controla, dar Prab simțea că era ceva mai mult decât atât.
- Khun Prab, la întoarcere, am trecut cu mașina pe lângă o cafenea nu departe de aici... Aș putea merge la cafeneaua acea mâine? Khun Chak a spus că are locuri afară într-o livadă de cocotieri, a întrebat Mean ezitant. Prab s-a încruntat ușor pentru că avea o întâlnire de afaceri mâine și nu ar putea merge cu Mean.
- Hmm, o să-l las pe Chak să te ducă, a răspuns Prab. Chiar dacă era un adăpost, Prab nu intenționa să-l încuie pe Mean. În plus, cafeneaua nu era prea departe. Răspunsul lui Prab l-a făcut pe Mean să zâmbească imediat.
- Mulțumesc, a spus Mean, și au continuat să mănânce. Mean se uita periodic la Prab, pentru că Prab nu-l certase și nu strigase astăzi la el, ceea ce l-a făcut pe Mean să se simtă destul de bine.
- Spune-mi când mergi la cafeneaua aia și nu sta prea mult, a spus Prab în timp ce Mean îl conducea la mașină dimineața devreme, deoarece Prab trebuia să iasă la o întâlnire de afaceri.
- Da, a răspuns Mean, înainte ca Prab să urce în mașină.
- Când vrei să mergi, Mean? a întrebat Chak, pentru că Prab îi dăduse deja instrucțiuni.
- Pe la unsprezece, așa pot lua prânzul acolo. răspuns Mean. Chak a acceptat acest lucru și l-a lăsat pe Mean singur o vreme. Când va veni momentul, îl va duce pe Mean la cafenea.
- Bun venit, i-a salutat un angajat al magazinului când Mean, Chak și Ke au intrat. Mean s-a uitat cu interes prin magazin, apreciindu-i decorul relaxant și inspirat din natură.
- Câți oameni? s-a apropiat un bărbat și i-a întrebat pe cei din grupul lui Mean.
- Trei, răspunse Mean.
- Unde ați dori să stați? Avem o zonă cu aer condiționat sau în grădină, a întrebat cealaltă persoană. Mean a verificat vremea și atmosfera din grădină și a văzut că nu era prea cald.
- O să stăm în grădină, a răspuns Mean. Cealaltă persoană i-a condus apoi pe membrii grupului lui Mean spre o zonă de relaxare din grădină.
- Pong, te rog adu meniul pentru clienți, i-a spus cealaltă persoană angajatului.
- Da, khun Wai, a răspuns angajatul pe nume Pong, făcându-l pe Mean să se întrebe dacă Wai era proprietarul cafenelei, întrucât Pong părea să-i arate un respect considerabil.
- Faceți-vă comozi, i-a spus Wai lui Mean înainte de a pleca. După ce a avut meniul, Mean i-a rugat pe Chak și Ke să comande mâncare împreună cu el. Între timp, un bărbat bine îmbrăcat, purtând ochelari, dar cu un șorț cu logo-ul cafenelei pe el, a venit să-i servească lui Mean băuturile.
- De ce nu m-ai chemat khun Athip? Pong a intervenit imediat pentru al ajuta la servire.
- Nu face nimic. Pot să-i servesc eu, a răspuns Athip. Mean a ghicit apoi că persoana pe nume Athip ar putea fi și el proprietarul cafenelei.
- Mă scuzați, pot să mă plimb puțin prin grădină? a întrebat Mean, curios.
- Da, vindem și lapte de cocos. Dacă ești interesat să cumperi puțin ca să iei acasă, a spus Athip. Mean a dat din cap și a zâmbit.
- Vreau să mă plimb puțin înainte să sosească mâncarea, i-a spus Mean lui Chak.
- Hai, merg și eu cu tine. Și îl voi pune pe Ke să aibă grijă de masă, a spus Chak.
- Poți să stai și să te odihnești, Phi. Eu mă voi plimba pe aici. Nu plec nicăieri, a răspuns Mean. Chak s-a uitat în jur și a dat din cap. Mean s-a ridicat apoi și s-a plimbat prin grădină, dar nu s-a dus departe, rămânând în raza vizuală a lui Chak până a sosit mâncarea. Mean s-a întors apoi la masă și a luat prânzul cu Chak și Ke. În timp ce mâncau, lui Mean i-a venit o idee.
- Mă duc la toaletă o secundă. Vrei să vii cu mine, P’Chak? a întrebat Mean. Chak a dat din cap, făcându-l pe Mean să se oprească o clipă, în timp ce încerca să găsească o modalitate de a scăpa de Chak, dar i-a permis lui Chak să-l urmeze. Proprietari cafenelei, Wai și Athip, care erau un cuplu de același sex, priveau cu curiozitate. Wai, fiind foarte atent, a fost surprins că Mean era urmărit atât de îndeaproape, ca și cum l-ar fi supravegheat.
- Te pot ajuta cu ceva? a întrebat Wai, apropiindu-se să-l intercepteze pe Mean și privindu-l pe Chak cu suspiciune.
- Nu, nimic, a spus Mean.
- Dar de ce simt că ești ținut captiv? a întrebat Wai fără menajamente.
- Wai! Athip, care îl urmase în spate, și-a oprit repede iubitul.
- Nu s-a întâmplat nimic, Khun. Chak are grijă doar de paza mea, a spus Mean, încercând să-l împiedice pe proprietarul cafenelei să înțeleagă greșit, chiar dacă voia să se distanțeze de Chak.
- Dar probabil că nu te-ar duce la baie să te supravegheze, nu-i așa? a repetat Wai, pentru că simțea că Mean avea nevoie de ajutorul lui cu ceva.
- Da, atunci, P’Chak, poți aștepta aici sau poți merge să servești la masă. Nu-i nicio problemă, a profitat Mean de ocazie ca să se distanțeze de Chak.
- Ce zici de asta? Îl voi duce eu pe client la toaletă, a spus Athip. Chak s-a încruntat ușor, neașteptându-se ca proprietarul cafenelei să îndrăznească să întrebe și să-l suspecteze. Totuși, acest lucru l-a liniștit pe Chak în privința siguranței lui Mean, deoarece proprietarul cafenelei a îndrăznit să ajute atunci când ceva părea neobișnuit în comparație cu alții.
- Bine, atunci voi aștepta la masă, a spus Chak. Mean a zâmbit în semn de răspuns, iar Athip l-a condus pe Mean la toaletă, ceea ce i-a oferit lui Mean o ocazie.
- Ăă, mă scuzați, Khun, mă puteți ajuta cu ceva? a spus Mean. Din locul unde stătea Mean, Chak nu-l putea vedea.
- S-a întâmplat ceva? Sau ești în pericol? a întrebat Athip imediat.
- Nu, nu sunt în pericol. De fapt, are doar grijă de mine. Dar aș putea să-ți împrumut telefonul? Nu-l pot folosi pe al meu și nu vreau ca P’Chak să știe despre ce trebuie să discut, a spus Mean ezitant, nesigur dacă Athip l-ar ajuta. Athip s-a încruntat ușor.
- Deci, ar fi în regulă dacă aș sta și aș asculta și eu? a întrebat Athip direct, în caz că se întâmpla ceva nepotrivit, ca să poată corecta imediat. Mean a dat din cap în semn de aprobare. Athip și-a scos apoi telefonul din buzunarul șorțului și i l-a înmânat lui Mean. Mean a luat rapid numărul pe care îl notase pe telefon și l-a format pe telefonul lui Athip, în timp ce Athip stătea și el acolo.
(„...”) După ce a așteptat o vreme, cineva a răspuns la telefon, dar nu se auzea niciun sunet.
- Hei, tată, a încercat Mean să spună primul ca să fie sigur, dar cealaltă persoană a rămas tăcută pentru că nu știa cine suna.
(„Ești e Mean?”) Vocea tatălui lui Mean a răsunat brusc. Inima lui Mean a început să bată mai repede.
- Da, sunt eu. Am împrumutat telefonul altcuiva ca să sun, așa că s-ar putea să nu pot vorbi mult timp cu tata, a spus Mean.
(„Bine că ești deștept, știi? Știi cât de greu mi-a fost să ajung la tine?”) se auzi vocea iritată a tatălui lui Mean.
- Ce vrei, tată? a întrebat Mean imediat.
(„Trebuie să te întorci acasă și să-mi iei lucrurile mai întâi, apoi îți voi spune unde și cum să le aduci,”) a spus repede tatăl lui Mean, știind că Mean nu putea vorbi mult timp.
- Ce este? Și unde le-a pus tata? a întrebat Mean.
(„Este un stick USB mic și o cutie metalică de mărimea unei cărți A5. Ambele sunt în camera de rugăciune,”) a spus tatăl lui Mean. Mean s-a oprit o clipă, neașteptându-se ca tatăl său să ascundă obiectele acolo. Căutaseră în mai multe camere, dar niciodată în camera de rugăciune
(„Cutia metalică este atașată de baza statuii lui Buddha, iar stick-ul USB se află în urna care conține cenușa mamei tale.”) Răspunsul tatălui lui său l-a lăsat pe Mean pentru o clipă uluit.
- Tată, vrei să spui că ai pus stick-ul USB împreună cu cenușa mamei în urnă? a întrebat Mean din nou.
(„Da, dacă ai lucrurile, te rog să mă contactezi sau să-mi trimiteți un mesaj”,) a subliniat tatăl său.
- Da, a răspuns Mean. Cel puțin acum știa unde se aflau obiectele.
(„Asta e tot. Nu mă dezamăgi.”) După ce a spus asta, tatăl lui Mean a închis imediat. Mean i-a returnat telefonul lui Athip, care aștepta.
- Mulțumesc, a spus Mean. Athip a dat din cap. Știa doar că Mean îl sunase pe tatăl său, dar nu știa ce spusese tatăl său. Athip a înțeles că Mean trebuia să ia ceva pentru tatăl său și, văzând că nu era o chestiune serioasă, Athip a lăsat-o baltă.
- Vrei să mergi mai întâi la toaletă? a întrebat Athip din nou.
- E în regulă, cred că mă voi întoarce la masa mea. Mulțumesc încă o dată, s-a înclinat Mean în fața lui Athip înainte de a intra înapoi în restaurant. Chak, văzând că Mean ieșise din toaletă, s-a simțit ușurat. Mean și-a reluat masa ca de obicei.
- Aș vrea să comand niște deserturi pentru acasă, a spus Mean. Chak a dat din cap în semn de aprobare.
Acum că Mean s-a întors la adăpost, îi spune lui Chak că va merge în cameră. Chak nu a întreabă nimic. Mean urcă în dormitorul său și începu să se gândească la ce ar fi putut ascuns tatăl său pe stick-ul USB și în cutia metalică. Când se gândi la Prab, Mean ezită, întrebându-se dacă ar trebui să-i spună lui Prab. După ce se gândi la toate o vreme, decide că nu-i va spune încă lui Prab. Vrea să ia mai întâi obiectele ca să vadă ce a ascuns tatăl său, apoi i le va da lui Prab mai târziu.
Capitolul 15
- De ce nu dormi încă? a răsunat vocea profundă a lui Prab în timp ce se întorsese la adăpost și îl găsi pe Mean încă stând în sufragerie. Acum era ora 23:00.
- Am venit aici doar să-mi revizuiesc studiile, a răspuns Mean.
- Ce ai făcut astăzi? Prab s-a așezat pe canapea și l-a întrebat pe Mean, făcându-l pe acesta să zâmbească ușor. I-a amintit de vremea când erau încă apropiați, înainte să apară problema tatălui său. Acea perioadă era foarte specială pentru Mean. Prab îl întreba mereu pe Mean ce făcea în timpul zilei când nu erau împreună.
- Am fost la cafeneaua aceea. Atmosfera de acolo este foarte plăcută. Am stat chiar și în grădină de cocotieri, a spus Mean zâmbind, pentru că i-a plăcut foarte mult locul.
- Și apoi ne-am întors pur și simplu acasă și nu am mai făcut nimic altceva, a spus Mean. Prab a dat din cap în semn de aprobare. Mean și-a strâns ușor buzele în timp ce reflecta la ceva în mintea lui.
- Khun Prab, aș vrea să merg să curăț camera de rugăciune a mamei mâine, dacă este în regulă? Mean a profitat de ocazie pentru ai cere permisiunea. Prab a făcut o pauză.
- Poți pleca, dar trebuie să te întorci aici, bine? a răspuns Prab.
- Bine, a răspuns Mean imediat. Chiar dacă trebuia să se întoarcă la adăpost, măcar îl lasă să se întoarcă din nou în casa lui era suficient. Mean s-a uitat din nou la Prab cu ezitare.
- Khun Prap, ai mâncat ceva? a întrebat Mean încet. Prap s-a uitat la Mean în tăcere.
- Spune-mi pe nume cum obișnuiai înainte dacă vrei. E enervat să-mi spui așa, a replicat Prab. Mean și-a coborât ușor capul. Chiar dacă Prab îi dăduse permisiunea să-l numească din nou „Phi”, cuvântul „enervant” tot îl făcea să se simtă puțin jignit.
- N-am mâncat încă cina. Du-te și fă-mi ceva simplu. Mă duc sus să fac un duș, a spus Prab.
- Da, Khun, a răspuns Mean imediat, înainte de a se grăbi spre bucătărie. Chawin părea nedumerit, pentru că șeful său mâncase deja cina. Prab a făcut un duș, s-a schimbat și a coborât din nou la miezul nopții, dar stătea acolo mâncând terciul de orez pe care îl făcuse Mean.
- E deja târziu, așa că m-am gândit că ar fi mai bine dacă ai mânca ceva moale și ușor de digerat, a spus Mean. Prab nu a obiectat și s-a așezat să mănânce terciul de orez pe care îl făcuse Mean până s-a săturat, Mean așteptând lângă el. Nu și-au spus nimic. După ce au terminat de mâncat, s-au dus în dormitorul lor.
ZIUA URMĂTOARE
Era încă o zi în care Prab trebuia să meargă la muncă. Îi spusese deja lui Chak să îl ducă pe Mean acasă, ca aceasta să poată curăța camera de rugăciune și să aducă omagii rămășițelor mamei sale, așa cum făcea el.
- Îți voi permite să stai în casa aceea până seara, apoi voi veni să te iau. Ne vom întoarce aici împreună, a spus Prab, după ce și-a verificat programul și și-a dat seama că avea de lucru doar până seara.
- Mulțumesc, a răspuns Mean cu ușurare, deoarece îi dădea timp să găsească obiectele menționat de tatăl său. După micul dejun, Prab s-a urcat într-o mașină separată de Mean pentru a merge la serviciu. Pe tot parcursul călătoriei înapoi acasă, inima lui Mean bătea cu putere și simțea o profundă neliniște. Nu știa ce ascundea tatăl său. Mean a stat în tăcere până au ajuns la casa principală.
- Nu pleacă khun Wipa nicăieri, P’Chak? l-a întrebat Mean pe Chak când a văzut mașina lui Wipa parcată acolo.
- Probabil e acasă, a răspuns Chak. Chak a condus și a parcat mașina în garajul din fața casei lui Mean.
- Voi fi pe aici. Sună-mă dacă ai nevoie de ceva, i-a spus Chak lui Maen după ce au coborât din mașină. I-a oferit lui Mean puțin timp liber pentru a curăța casa și camera de rugăciune, așa cum ceruse Mean.
- Mulțumesc, a răspuns Mean, încercând să se comporte normal și să nu fie nervos. A deschis ușa casei sale, copleșit de un amestec de emoții. Atmosfera dinăuntru îi amintea doar de mama sa, în timp ce tatăl său nu-i aducea decât amintiri reci. Mean s-a dus direct în camera lui să-și pună jos geanta, apoi s-a îndreptat direct spre camera de rugăciune fără să piardă timpul. Camera de rugăciune dădea semne de curățenie; Mean s-a gândit că trebuie să fi fost Mon, dar nu exista niciun semn de jaf. Mean s-a hotărât să caute cutia de metal pe care o menționase tatăl său.
Mean s-a aplecat și s-a uitat sub baza statuii lui Buddha. A aprins lanterna telefonului și a luminat-o dedesubt. A găsit o cutie metalică atașată de bază, concepută pentru a susține ceva. O cutie mare de metal se afla acolo, exact așa cum îi spusese tatăl său.
Mean, a scos-o imediat. Cutia metalică avea o încuietoare cu cod. A pus-o în punga de pânză pe care o pregătise, apoi a luat urna care conținea cenușa mamei sale și a deschis-o. Cenușa mamei sale fusese învelită într-o pânză albă înainte de a fi așezată în urna de marmură, dar nu a văzut nimic în afară de pânza care înfășura cenușa. Cu toate acestea, a încercat să tragă învelișul de pânză la o parte și a găsit un stick USB ascuns sub cenușă.
Mean și-a strâns buzele, simțind resentiment că tatăl său pusese ceva potențial dăunător în cenușa mamei sale. Mean a pus urna mamei sale la loc și a dus obiectele pe care le obținuse în dormitorul său. Din fericire, nu existau camere de supraveghere în dormitorul său sau în camera de rugăciune. Mean a pus obiectele într-o pungă de pânză și apoi în rucsac.
Mean nu era interesat de lucrurile tatălui său pe care le găsise în acel moment. Voia să curețe mai întâi casa și camera de rugăciune și a început imediat lucrul. După ce aproape terminase de curățat, Mon a intrat.
- Mean, khun Wipha te caută, a spus Mon, făcându-l pe Mean să se simtă ușurat. Înainte, Wipa nu voia deloc să-l vadă pe Mean, dar de data asta faptul că l-a chemat l-a făcut pe Mean foarte fericit.
- Bine, o să mă spăl repede pe mâini, a spus Mean, apoi s-a grăbit să se spele pe mâini. Întrucât Mean făcea curățenie în casă, s-a dus la casa principală. Mon l-a condus apoi în grădina de lângă casă, unde îl aștepta Wipa. Când Wipa a văzut fața lui Mean, s-a oprit o clipă înainte de a ofta ușor.
- Stai jos, Mean, a spus Wipa. Ochii lui Mean s-au umplut de lacrimi. O respecta și o iubea foarte mult pe Wipa, așa că a fost destul de supărat când nu a putut să o vadă. Acum, că era în sfârșit aici, simțea nevoia să plângă.
- Bună, spuse Mean încet, ridicând mâinile într-un salut respectuos, apoi așezându-se pe scaunul din fața lui Wipa. Wipa îl privi, ușor nedumerit.
- Ai slăbit? a întrebat Wipa la rândul său.
- Doar puțin, a răspuns Mean ezitant. Simțea un profund sentiment de vinovăție, dându-și seama că el și Prab avuseseră relații intime de mai multe ori. Chiar dacă relația lor era doar una de parteneri ocazionali sau o modalitate de a-și elibera emoțiile, chipul Wipa îl făcea pe Mean să se simtă vinovat față de ea.
- Cum e să stai cu Prab? a întrebat Wipa, pentru că știa doar că Prab îl luase pe Mean de sub privirea și auzul lui, știind că încă nu putea accepta ceea ce îi făcuse tatăl lui Mean tatălui său. Meen, auzind acestea, a tăcut o clipă.
- Bine, a răspuns Mean încet.
- Știi ce s-a întâmplat, nu-i așa? a continuat Wipa.
- Știu, dar ceea ce nu știu este de ce a făcut tata asta, a continuat Mean, simțindu-se vinovat în numele tatălui său.
- Și eu vreau să știu, spuse Wipa cu o voce posomorâtă, cu fața întunecată de tristețe, făcându-l pe Mean să se simtă și mai vinovat în numele tatălui său.
- Deci, ce faci aici astăzi? a întrebat Wipa ca să schimbe subiectul.
- Am venit să curăț casa, camera de rugăciune și să aduc un omagiu mamei mele, a răspuns Mean. Wipa a făcut o pauză.
- Dacă mama ta ar mai fi în viață, oare Chao ar mai fi făcut asta? a murmurat Wipa.
- Khun Wipa, vreau să știu cum s-au cunoscut și s-au căsătorit părinții mei. Când o întrebam pe mama, spune mereu pentru că îl iubea foarte mult pe tatăl meu și că a decis să-și petreacă viața cu el. Dar când îl întrebam pe tatăl meu... nu primeam niciun răspuns. El spune doar: «De ce vrei să știi?» Mean a pus această întrebare pentru că îl frământa încă din copilărie. Iar faptul că tatăl său a ascuns stick-ul USB în urna mamei sale, e ca și cum nu i-ar fi păsat, nu a făcut decât să-i sporească suspiciunile. Apoi, a mai fost și faptul că, după moartea mamei sale, tatăl său i-a mutat bunurile personale în altă parte.
- Ca să fiu sinceră, nu știu când au început să se întâlnească cei doi. Cred că se vedeau în secret de ceva vreme, pentru că amândoi lucrau aici. Am aflat abia când... mama ta a rămas însărcinată, așa că s-au căsătorit și au început să locuiască împreună, a explicat Wipa. Asta era o noutate pentru Mean. Nu știuse niciodată că mama lui a rămas însărcinată înainte de căsătorie. Deși nu era ceva deosebit de neobișnuit, ceva l-a frapat pe Mean.
- Când mama era în viață, ți-a mărturisit vreodată ceva? a continuat Mean, din moment ce vorbea deja cu Wipa, ar fi putut la fel de bine să profite de ocazie ca să întrebe despre asta. Wipa a făcut o pauză.
- Niciodată. Ori de câte ori o întrebam ceva, spunea mereu că e fericită. Părinții tăi Mean duceau o viață normală, dar din perspectiva familiei, nu știu, chiar dacă locuim în aceeași curte, a spus Wipa sincer. Chiar dacă era foarte apropiată de mama lui Mean, mama lui Mean îi povestea rareori lui Wipa despre propria ei căsătorie.
- Mama ta Mean îți dedică atât de mult timp. Mama ta te iubea atât de mult, Mean, a spus Wipa, pentru că știa și vedea dragostea și grija pe care mama lui Mean i le arătase întotdeauna. Mean a zâmbit ușor gândindu-se la propria lui mamă.
- Cât despre tatăl meu... nu l-am văzut niciodată arătând afecțiune față de mama mea, nici măcar o dată, din câte îmi amintesc. Dar eram prea mic ca să pun la îndoială asta pe atunci, a spus Mean, amintindu-și din copilărie. Nu se gândise prea mult la asta în copilărie, dar pe măsură ce a crescut și a aflat despre diferite tipuri de relații, a început să-și dea seama că rareori își vedea tatăl arătând afecțiune față de mama sa în fața lui. Sau, dintr-o altă perspectivă, poate că tatăl său a ales să-și exprime dragostea în privat, departe de toți ceilalți.
- Nici mama ta nu mi-a povestit despre asta, a răspuns Wipa, pentru că nu se băga în treburile personale ale altora decât dacă aceștia îi cereau sfatul. Dar mama lui Mean nu i-a spus niciodată nimic, chiar dacă erau foarte apropiate.
- Mean, știu că ce s-a întâmplat și acțiunile lui Chao nu a avut nicio legătură cu tine, dar eram prea slăbit ca să te înfrunt la început, a spus Wipa, simțindu-se vinovată.
- E în regulă, înțeleg. Dacă ar fi fost altcineva, m-ar fi dat deja afară de aici, a răspuns Mean, pentru că nu se supărase niciodată pe nimeni.
- Încă simt o mică durere când mă gândesc la tatăl tău, dar nu am nicio furie sau ură față de tine, Mean. Te rog, dă-mi puțin timp. Odată ce se va împlini o 100 de zile de la moartea lui Prateep, îl voi ruga pe Prab să te aducă acasă, a spus Wipa sincer, iar Mean a înțeles.
- Înțeleg, khun Wipa. Nu trebuie să vă faceți griji. De fapt, am un plan. Dacă totul se rezolvă, dacă îl găsesc pe tatăl meu sau îl aduc în fața justiției, s-ar putea să cer să mă mut. Pentru că, în acest moment, nu mai am nicio legătură cu acest loc. Mama mea a murit, iar tatăl meu a nedreptățit pe toată lumea. Chiar nu pot trăi o viață normală aici, a spus Mean pe un ton serios. Wipa nu voia ca Mean să meargă în altă parte pentru că încă îl iubea ca pe un nepot. Doar că încă nu putea accepta ceea ce tatăl lui Mean i-a făcut soțului ei.
- Hai să vorbim din nou când vor trece cele100 de zile de la moartea lui Prateep, a spus Wipa. Mean a dat din cap în semn de aprobare. Wipa a mai stat puțin de vorbă înainte să-l lase pe Mean să se întoarcă la curățenie în casă.
Mean și-a petrecut toată ziua făcând curățenie în casă. Mon i-a cumpărat prânzul. Până seara, Mean terminase totul, dar tot nu se gândea să verifice lucrurile tatălui său sau să-l contacteze. Abia după ce Prab a ajuns la casa principală seara, Mean s-a pregătit să se întoarcă la adăpost. Prab a vorbit o vreme cu mama sa înainte de a-l lua pe Mean înapoi.
- Ai luat cina? a întrebat Prab când erau în mașină cu Mean.
- Încă nu, a răspuns Mean încet, cu inima bătându-i puternic de groază. Lucrurile tatălui său erau în rucsacul său, care îi stătea în poală. Se temea că Prab îi va scotoci geanta.
- Hai să mâncăm ceva înainte să ne întoarcem, a răspuns Prab. Mean a dat pur și simplu din cap în semn de aprobare. La sosirea la restaurant, Prab și Mean au intrat. Gărzile de corp ale lui Prab s-au așezat la o masă din apropiere pentru a lua cina și ei, dar toată lumea a continuat să supravegheze îndeaproape siguranța lui Prab.
- Comandă ce vrei, spuse Prab calm. Mean a comandat atât mâncarea lui preferată, cât și mâncarea preferată a lui Prab. Auzind comanda lui Mean, Prab se opri o clipă, privirea i se îmblânzi, deși încă simțea un amestec de emoții în suflet.
- Atmosfera de aici e plăcută, a spus Mean în timp ce așteptau mâncarea. Dacă nu vorbea, stăteau pur și simplu în tăcere, ceea ce făcea atmosfera stânjenitoare.
- Hmm, a răspuns Prab. Mean a dat din cap, întrebându-se despre ce ar putea vorbi cu Prab, având în vedere că în trecut avea atâtea povești amuzante să-i spună.
- Prab, i-a întâmpinat o voce, făcându-i pe Prab și Mean să se întoarcă. Au văzut-o pe Pam și o altă prietenă venind spre ei. Chawin s-a mișcat să le stea în cale, făcând-o pe femeie să se oprească surprinsă, dar ea a recunoscut persoana ca fiind însoțitorul lui Prab.
- Eu voiam doar să te salut, spuse Pam, aruncând o privire spre Mean cu o urmă de nemulțumire că îl văzuse pe Mean cu Prab.
- Lasă-o să vină, spuse Prab calm. Chawin făcu un pas înapoi pentru a-i permite tinerei femei să meargă și să-l salute pe Prab.
- Nu mă așteptam să dau peste tine aici. Acesta este restaurantul meu obișnuit, a spus Pam zâmbind.
- Hmm, a răspuns Prab scurt, făcând-o pe tânără să roșească ușor înainte de a se întoarce să-l privească cu o expresie nedumerită pe Mean.
- Nu te-am văzut la universitate în ultima vreme, Mean. De ce chiulești de la ore atât de des? Jake vorbea despre cât de îngrijorat este pentru tine, de teamă că vei rămâne în urma colegilor tăi de clasă, a spus Pam. Mean i-a aruncat o privire scurtă lui Prab.
- Am avut treburi de rezolvat, a răspuns Mean.
- Ce fel de treabă te face să faci o pauză atât de lungă de la școală? a continuat să întrebe Pam.
- Eu sunt cel care i-a spus lui Mean să se oprească, dar deja am lămurit lucrurile cu universitatea, a spus Prab, enervat că fata îl presa pe Mean în legătură cu asta.
- Serios? Asta mă ușurează. Îmi făceam griji doar pentru juniorul tău. Sunteți doar voi doi împreună? Atunci, dacă eu… Tânăra era pe punctul de a cere să se așeze la masa lor.
- Am niște chestiuni legate de serviciu de discutat cu Mean, o întrerupse Prab, știind ce era pe cale să întrebe tânăra femeie, făcând-o pe Pam să se oprească o clipă.
- Bine, atunci, eu și prietena mea nu te vom mai deranja. Pe curând, a spus tânăra femeie, fiind nevoită să se retragă pentru a nu-l supăra pe Prab. Apoi și-a condus prietena la o masă, care nu era departe de cea a lui Prab și Mean. Mean a oftat ușor.
- Nu ți-e teamă că Pam se va supăra, P’Prab? L-a tachinat Mean.
- Supărat? Din ce cauză? Ce legătură are asta cu mine? a întrebat Prab.
- Ei bine, lui Pam îi place tine, a adus Mean în discuție subiectul pentru că voia să știe ce părere are Prab despre asta.
- Și ce dacă îi plac de mine? asta înseamnă că trebuie să o plac și eu? Dacă trebuie să fiu atent la cineva doar pentru că mă place, atunci nu aș putea face absolut nimic, a replicat Prab, făcându-l pe Mean să-și strângă ușor buzele pentru a-și înăbuși un zâmbet. Mean s-a simțit ușurat că Prab nu avea cu adevărat sentimente pentru Pam. Apoi a sosit mâncarea, iar Prab și Mean au mâncat în tăcere până când Mean s-a scuzat și a mers la toaletă. Prab a dat din cap în semn de aprobare și nu a pus pe nimeni să îl urmeze pe Mean. Când a văzut-o pe Pam ridicându-se și îndreptându-se spre toaletă, l-a chemat pe Chak să o urmeze și să o supravegheze de la distanță, pentru că se gândea că Pam ar putea să îl aștepte pe Mean.
Mean s-a dus la toaleta bărbaților. Când Mean a terminat de folosit toaleta a ieșit, a găsit-o pe Pam așteptându-l. Între timp, Chak stătea într-un colț, privind ce-i spunea Pam lui Mean.
- Trebuie să vorbesc cu tine, spuse Pam iritată.
- Ce este? a întrebat Mean.
- Când ai de gând să nu te mai agăți de Prab? a întrebat Pam.
- Ce te face să crezi că mă agăț de Prap? a întrebat Mean.
- Uite? Oriunde mă întâlnesc cu Prab, te agăți mereu de el ca o lipitoare. Ți-e teamă că nimeni nu-ți va putea susține studiile până nu termini? a spus Pam.
- P’Prab n-a spus încă nimic. De ce vorbești tu în numele lui, Pam, ești o străină? Prap nu te-a rugat să vorbești, nu-i așa? a replicat Mean. El însuși nu era genul de persoană care să-i privească de sus pe nimeni, cu excepția lui Prap. Dar Mean a îndurat cât a putut.
- Vrei să spui că mă bag în treburile tale și ale lui Prab? a spus Pam, cu o voce plină de nemulțumire.
- Nu am rostit cuvântul ăsta, a răspuns Mean, făcând-o pe tânără să-l privească cu o expresie nedumerită și enervată.
- Hm, pe bune, ești chiar așa rău. Ai o față inocentă, dar gura ta e cu totul altceva. Probabil că nu-i vei arăta lui Prab această latură, nu-i așa? i-a spus Pam lui Mean, simțindu-se puțin enervată.
- Sunt rău doar cu cei care sunt răi cu mine. Nu sunt o persoană prost manierată care este rea cu oricine fără să îmi facă nimic, a replicat Mean, făcând-o pe femeie să înlemnească și să-i amorțească fața, ca și cum Mean tocmai ar fi insultat-o.
- Dar probabil că P’Pam nu ar arăta aceeași latură a ei cum mi-o arată mie lui Prab, nu-i așa? Suntem la fel, nu-i așa? a adăugat Mean, făcând-o pe femeie să-l privească furioasă.
- Mean, Chak, nevrând ca cearta să se mai prelungească, s-a prefăcut că-l strigă pe Mean, pentru că, dacă i-ar fi lăsat pe cei doi să-și continue cearta verbală, Prab ar fi venit cu siguranță să vadă ce se întâmplă.
- Da, a răspuns Mean. Chak s-a îndreptat direct spre el.
- S-a întâmplat ceva? a întrebat Chak.
- Nu, doar vorbeam cu phi Pam, a răspuns Mean. Nu avea nicio intenție să o reclame pe Pam pentru că i-a vorbit nepoliticos, considerând că era destul de ridicol.
- A, am văzut că ești aici de ceva vreme, așa că am venit să arunc o privire, a răspuns Chak.
- Bine, atunci hai să ne întoarcem la masă. Mă scuzi, phi Pam, i-a spus Mean lui Pam ca o remarcă de rămas bun, apoi l-a urmat imediat pe Chak, lăsând-o pe Pam să-l privească cu o expresie plină de resentimente.
Mean s-a întors la masa din restaurant, dar nu i-a spus nimic lui Prab. Nici Prab nu a întrebat, așteptând ca Chak să-i spună totul. După ce au terminat de mâncat, Prab a cerut nota de plată și s-au întors cu toții la adăpost.
- Phi Prab, l-a strigat Mean pe Prab la întoarcerea în adăpost. Prab se îndreptă spre biroul său ca să-l aștepte pe Chak să vorbească.
- Ce s-a întâmplat? a răspuns Prab.
- Păi... aș putea merge la școală și apoi să mă întorc aici după aceea? Dacă nu vrei să mă întorc încă la apartament, a implorat Mean. Prab s-a uitat atent la Mean, iar Mean a așteptat cu nerăbdare răspunsul lui.
- Hmm, a răspuns Prab scurt, făcându-l pe Mean să zâmbească fericit. Apoi s-a scuzat și a urcat la etaj să facă duș și să se schimbe, în timp ce Prab s-a dus în biroul său.
Mean a mers în camera lui. Și-a pus rucsacul pe canapeaua din colț. A stat o vreme uitându-se la geantă. Mâine era zi liberă, așa că nu avea școală. Intenționa să găsească o ocazie să se uite la lucrurile tatălui său pe care le luase, dar numai când Prab nu era prin preajmă. Mean știa că Prab nu-i va scotoci în geantă chiar acum.
- Ce a făcut Mean astăzi la casa principală? l-a întrebat Prab pe Chak când a intrat în birou.
- A făcut curățenie în casă, iar khun Wipa l-a chemat la o discuție. Am vorbit cu P’Mon, dar au fost doar lucruri generale, nimic neobișnuit, a spus Chak, fără să știe că Mean găsise ceea ce își dorea tatăl său. Acest lucru se datora parțial faptului că Prab nu-i pusese să-l urmărească constant, deoarece se aflau în limitele proprietății sale.
Telefonul lui Mean are și un dispozitiv de ascultare care interceptează apelurile de la numere necunoscute.
- Deci, ce i-a spus Pam lui Mean? a continuat să întrebe Prab. Chak a povestit totul fără să omită nimic. Prab s-a încruntat nemulțumit. Nu era nemulțumit de Mean pentru că se certase cu Pam, dar era nemulțumit de Pam pentru că se amestecase în treburile lui Mean.
- E o femeie enervantă, a spus Prab. Încercase tot timpul să treacă cu vederea acțiunile fetei, pentru că era femeie și colegă de clasă. Chiar dacă făcea unele lucruri care erau enervante în ochii lui Prab, nimic grav nu se întâmplase încă.
- Dacă Pam trece peste limită, anunță-mă, a spus Prab, pentru că până acum tânăra nu prea trecuse peste limită, doar fusese enervantă. Înainte ca Prab să-l sune pe Chawin ca să discute mai departe despre muncă.
- Șefu’, oamenii lui Alan m-au contactat spunând că l-au găsit pe Ann, dar... e mort, a spus Chawin. Prab îl contactase pe Alan rugându-l să-l găsească pe Ann, care fusese răpit. Prab s-a încruntat imediat.
- Continuă, a spus Prab.
- Oamenii lui Alan au urmărit mașina care l-a răpit pe Ann și au descoperit că acesta a schimbat vehiculul de mai multe ori înainte de a fi dus peste granița în Cambodgia. În cele din urmă, l-au găsit mort în spatele cazinoului... Khun, a raportat Chawin, transmițând informațiile pe care le adunase. Cazinoul menționat de Chawin îi aparținea lui Kanin, un dușman al familiei sale.
- Asta înseamnă că ce i s-a întâmplat lui Mean are de fapt legătură cu Kanin, mormăi Prab.
- Și Jake? Ce are el de-a face cu asta? a întrebat Prab mai departe.
- Khun Alan anchetează în prezent, a spus Chawin, întrucât nu primise încă niciun raport pe această temă.
- Bine, oricum vom avea grijă de asta, a spus Prab înainte de a continua cu alte probleme de serviciu. Nu au terminat de discutat despre muncă până la ora unu dimineața, așa că Prab s-a dus să se odihnească, pentru că avea de lucru a doua zi dimineață. Când Prab s-a urcat în dormitor, a văzut că Mean deja dormea. S-a oprit lângă patul lui Mean. Văzându-l pe Mean dormind în fața lui, a simțit o ușurare de nedescris, știind că cel puțin era încă în raza vizuală a lui, chiar dacă încă era furios pe tatăl lui Mean.
Prab a recunoscut că și-a pierdut recent controlul din cauza numeroaselor presiuni cu care se confrunta. Pe lângă faptul că era îndurerat de moartea tatălui său, era furios că fusese trădat de un prieten apropiat, cu inima frântă să-și vadă mama plângând și împovărat de munca pe care trebuia să o preia de la tatăl său. Deși învățase cum să lucreze de la tatăl său înainte, situația nu era la fel de stresantă ca acum. Dintr-o dată a trebuit să preia frâiele și să conducă echipa, ceea ce a fost incredibil de neașteptat. Mulți oameni spuneau că este capabil, dar nimeni nu știa câte greutăți îndura. Și-a vărsat toate emoțiile asupra lui Mean până când prietenii lui i-au amintit serios de situație. De atunci, a încercat tot posibilul să-și controleze emoțiile.
„Cred că trebuie să văd un psihiatru,” mormăi Prab în sinea lui, știind foarte bine că ceva nu era în regulă. Oftă ușor și era pe punctul de a face duș și de a se schimba când ochii lui zăriră rucsacul lui Mean, gata să cadă de pe canapea. Prab îl ridică și îl puse pe masă, dar nu-l deschise. Apoi se duse la baie.
O NOUĂ ZI
Mean s-a trezit înaintea lui Prab. S-a spălat pe față și a vrut să coboare să-i pregătească micul dejun lui Prab, dar ochii i-au zărit rucsacul mutat pe masă. Inima lui Mean s-a strâns. S-a uitat imediat la Prab și a văzut că acesta încă dormea. Mean stătea acolo, cu inima bătându-i puternic, întrebându-se dacă Prab se uitase în rucsac. Și-a deschis în secret rucsacul și a văzut că lucrurile tatălui său erau încă acolo, dar era încă neliniștit. Se întreba dacă Prab le văzuse, dar nu le luase, sau dacă nu le văzuse deloc. Așa că Mean și-a închis rucsacul, l-a pus la loc și a coborât să-i pregătească micul dejun lui Prab.
Mean a terminat de gătit, iar Prab a coborât după ce făcuse duș și se îmbrăcase.
- P’Prap mergi la muncă azi? a întrebat Mean.
- Da, ar trebui să mă întorc puțin cam târziu. E ceva? a întrebat Prab.
- Nu, doar întrebam. Oh, dacă aș vrea să merg din nou la cafeneaua aceea, ar fi în regulă? a continuat Mean.
- Dacă vrei să mergi, lasă-l pe Jak să te ducă, a răspuns Prab. Mean a dat din cap în semn de aprobare. A văzut că Prab încă părea normal, nu supărat pe el. Asta însemna că Prab s-ar putea să nu fi văzut încă ce era în rucsacul lui. Chiar dacă Prab ar fi văzut, Mean nu era sigur.
Oare Prab ar bănui ceva despre cutia metalică? Cât despre stick-ul USB, putea susține că era un stick care conținea teme pentru profesorul său. Mean nu s-a gândit să-l întrebe pe Prab de ce i-a fost mutată geanta, deoarece ar fi putut stârni suspiciuni. După ce Prab a terminat micul dejun, s-a apucat imediat de treabă. Mean s-a plimbat puțin prin casă înainte de a urca în dormitorul său. Era sigur că nu existau camere de supraveghere în cameră, ci doar în fața camerei și pe balcon.
Mean și-a scos geanta, apoi a scos o cutie metalică cu o lacăt cu combinație. Mean și-a strâns ușor buzele, întrebându-se ce cod folosise tatăl său.
- Hai să încerc ziua de naștere a tatălui meu, a spus Mean, înainte să încerce să rotească numerele pentru a se potrivi cu ziua de naștere a tatălui său, dar tot nu se deschidea. A încercat să le schimbe o vreme, dar tot nu a funcționat. Mean a încercat și cu ziua de naștere a mamei sale, dar nici asta nu a funcționat. Nici măcar propria lui zi de naștere nu a funcționat. Nici măcar data nunții părinților săi nu era corectă.
Capitolul 16
- Hai să verific mai întâi stick-ul USB, își spuse Mean oftând obosit. Scoase laptopul și băgă stick-ul USB în el ca să deschidă fișierele dinăuntru.
- Ce? Încă un cod de introdus? a exclamat Mean când pe ecran i s-a cerut să introducă un cod. Acest lucru l-a făcut pe Mean și mai suspicios în legătură cu ceea ce ascundea tatăl său înăuntru. Mean a încercat să introducă același cod pe care îl folosise pe cutia metalică, dar tot nu a funcționat.
- Codul pentru cutia metalică și codul pentru deschiderea fișierelor de pe stick-ul USB trebuie să fie aceleași, dar ce numere sunt? a mormăit Mean în sinea lui. Intenționa să încerce să-l deschidă mai întâi înainte de a-l contacta pe tatăl său. Mean a petrecut mult timp încercând să găsească codul, dar nu a reușit. A trebuit să ia o pauză și să coboare la parter pentru a evita să stârnească suspiciuni. Apoi s-a întors sus să încerce din nou, dar tot nu a reușit să îl introducă corect. Așa că Mean a decis să renunțe la găsirea codului pentru ziua respectivă.
.......
- Jake! a strigat vocea lui Pam când a ajuns și l-a întâlnit pe Jake la mall. Jake s-a întors să o privească și a zâmbit.
- Salut, a răspuns Jake.
- Ce faci aici? a întrebat Pan mai departe.
- Tocmai m-am întâlnit cu un prieten ca să facem niște cumpărături. Tu ce faci, Pam? Vii singură? a întrebat Jake.
- Și eu am o întâlnire cu o prietenă, dar încă nu a sosit. Ce-ar fi ca tu, Jake, să vii să stai și să aștepți cu mine la cafenea... Am ceva ce vreau să vorbesc cu tine, a spus Pam. Jake a dat din cap în semn de aprobare, iar cei doi s-au dus la o cafenea din interiorul mall-ului.
- Ai vrea să vorbești cu mine despre ceva, Pam? a întrebat Jake după ce și-a luat băutura. Chiar dacă el și Pan erau în departamente diferite, participaseră la activități împreună înainte, așa că se cunoșteau destul de bine.
- Vreau să vorbesc cu tine despre Mean, a spus Pam. Jake și-a ridicat ușor sprâncenele.
- De ce? a întrebat Jake la rândul său.
- Direct la subiect, Jake, îți place de Mean, nu? Îți place de el în mod romantic, a întrebat Pam.
- Da, a răspuns Jake la fel de direct.
- Și Jake, ai observat că Mean este mereu atașat de Prab? Uneori, Prab chiar îl ia acasă cu el și fac treburi împreună în mod regulat, a adăugat Pam, iar Jake a dat din cap în semn de aprobare.
- Ei bine, locuiesc în aceeași casă, a adăugat Jake, pentru că toată lumea știa că Mean locuia cu Prab. Tatăl lui Mean lucra pentru tatăl lui Prab, chiar dacă acesta murise. Unii oameni din lumea afacerilor ar putea fi suspicioși, pentru că nu l-au mai văzut pe tatăl lui Mean ajutându-l pe Prab la muncă. Nimeni nu știa, cu excepția celor din casă și a celor aflați în grija lui, că tatăl lui Mean a fost cel care l-a ucis pe tatăl lui Prab. Toată lumea a ținut secretul, ceea ce i-a făcut pe mulți să creadă că Prab ar prefera să-și folosească proprii oameni decât pe ai tatălui său.
Uneori, oamenii întrebau despre tatăl lui Mesn. Prab spunea doar că era în concediu. Oamenii presupuneau atunci că tatăl lui Mean era supărat din cauza a ceva și că luase o pauză de la serviciu.
- Da, dar Mean ar fi trebuit să se comporte mai bine. La urma urmei, Prab e ca un șef pentru ea. L-am mai avertizat, dar nu m-a ascultat, a spus Pam, oftând. Jake a rămas tăcut o clipă.
- Și m-ai întrebat dacă îmi place Mean, deci ce legătură are asta cu faptul că Mean este atât de atașată de Prap? a continuat Jake.
- Ei bine, vreau să te ajut Jake să se apropie de Mean. Dacă Jake îi va cuceri inima, probabil că va petrece mai mult timp cu tine decât alergând după Prab, a spus Pan. Intenționa să-l folosească pe Jake ca să îl îndepărteze pe Mean de Prab.
- Cum ai de gând să mă ajuți? a întrebat Jake mai departe.
- Pot să te ajut, desigur, dar trebuie mai întâi să-l întreb pe Jake dacă e suficient de curajos să profite de oportunitatea pe care i-o ofer, a continuat Pam fără să se abțină.
- Aș prefera să aud mai întâi cum mă vei ajuta, a răspuns Jake. Apoi, Pam i-a explicat pe scurt planul ei. Jake s-a încruntat tot timpul cât a ascultat-o pe tânără.
- Pam, cred că asta nu e deloc bine. Ar putea dăuna reputației lui Mean, l-a avertizat Jake.
- E un plan bun, nu se va întâmpla nimic rău, spuse Pam supărată, enervată că lui Jake părea să nu-i placă planul.
- Dar s-ar putea să-l facă pe Mean să se simtă prost, a spus Jake, care a rămas îngrijorat de planul lui Pam.
- Am făcut tot ce am putut să te ajut. Nu e chiar atât de grav, a spus Pan, adăugând că planul ei nu era chiar atât de rău; voia doar să creeze o situație în care Jake să poată fi eroul lui Mean. Jake a tăcut o clipă.
- Pot să-mi iau niște timp să mă hotărăsc? Apoi te voi anunța, spuse Jake serios.
- Bine, dar nu fi prea încet, altfel voi schimba cine va fi eroul lui Mean. Nu ești singurul interesată de Mean, a subliniat Pam, exact când au sosit prietenii ei. Jake nu a răspuns, iar Pam și prietena ei s-au scuzat, în timp ce Jake stătea așteptându-i pe prieteni lui, gândindu-se la sugestia lui Pan.
.......
- Dragul meu prieten! a răsunat fericită vocea lui Jao Jom în timp ce alerga să îl îmbrățișeze pe Mean când a văzut că aceasta sosise la universitate. Mean i-a zâmbit la rândul lui.
- Nu-i cam mult? a întrebat Mean zâmbind. Astăzi era luni, iar Prab îi dăduse lui Mean permisiunea să vină la școală, dar trebuia să se întoarcă la adăpost, Chak îl aștepta să-l ia. În weekendul trecut, Mean încercase să găsească codul cutiei metalice și cel al stick-ul USB, dar nu a reușit, ceea ce l-a descurajat foarte tare. Încercase chiar să spargă lacătul, dar acesta nu se clintea.
- P’Pha mi-a spus că vii astăzi, a spus Jao Chom zâmbind.
- I-ai vorbit deja frumos? l-a tachinat Mean. Jao Jom s-a strâmbat ușor.
- Nu e nimic special, doar ceva obișnuit, a răspuns Jom.
- E doar o ceartă normală? a întrebat Mean, iar Jao Jom a râs înainte să se ducă la masa lor obișnuită să-și aștepte prietenul.
- Jom, am ceva să îți spun, spuse Mean încet.
- Ce? întrebă încet consoarta regală, simțindu-se confuz. Mean explică apoi că găsise lucrurile pe care le ascunsese tatăl său, dar avea probleme să le deschidă.
- Le-ai adus? a întrebat imediat Jao Jom. Apoi, Mean și-a deschis rucsacul ca să i-l arate. Jao Jom doar s-a uitat la el, neîndrăznind să-l scoată pentru că nu știa dacă vreunul dintre oamenii lui Prab era prin preajmă.
- Ce parole ai încercat? De exemplu, ziua de naștere a tatălui tău? Ai încercat asta? a întrebat Jao Jom, pentru că majoritatea oamenilor tind să își stabilească parole care să fie legate de ei înșiși.
- Am încercat totul. Ziua mea, ziua mamei mele, data nunții părinților mei, chiar și ziua în care a murit mama. Am încercat tot dar nu a funcționat, a răspuns Mean cu o expresie posomorâtă.
- Ce fel de secret are tatăl tău ca să-l încuie cu un cod? se întrebă Jao Jom.
- Și eu vreau să știu, a răspuns Mean. Jao Jom a vrut să încerce să introducă parola, dar Mean i-a spus să aștepte până începe ora și apoi să încerce în secret să o deschidă în sala de clasă, știind că oamenii lui Prab nu vor intra acolo. Mean și Jao Jom au continuat să speculeze despre parolă până când au sosit ceilalți prieteni ai lor, moment în care au încetat să mai vorbească.
- Chiar vreau să arunc o bombă în cutia aia de metal, a mormăit Jao Jom în timp ce mergeau împreună la prânz în cantină. Pe tot parcursul orei, Jao Jom încercase să deblocheze cutia de metal introducând codul, dar nu a reușit. Nu a scos cutia, ci a băgat mâna în rucsacul lui Mean, pe care și-l pusese în poală ca să o ascundă.
- Vino să te așezi și să mănânci, răspunse Mean obosit, înainte de a se duce să cumpere niște mâncare.
- Mean, a răsunat vocea lui Jake. Mean s-a întors să se uite și a zâmbit în semn de salut.
- Pot să stau cu tine? a întrebat Jake. Mean dădu din cap, pentru că refuzul ar fi părut nepoliticos. La urma urmei, Jake era mai mare decât el și nu-i făcuse nimic evident rău, chiar dacă Jake era unul dintre suspecții în cazul drogări lui.
- Hei, mă duc o secundă la baie. Chiar nu mai pot rezista. Jao Jom chiar avea nevoie să urineze. Nu voia neapărat să-și lase prietenul singur cu Jake, dar văzând că erau în cantină, totuși sunt mulți oameni aici, chiar dacă la masa asta sunt doar Mean și Jake. Mean a dat din cap în semn de înțelegere. De îndată ce Jao Jom s-a ridicat și a plecat, Jake, care stătea vizavi de Mean, a avut imediat ocazia să vorbească despre ceva.
- Mean, am ceva să-ți spun și vreau să fii atent, a spus Jake pe un ton serios.
- Ce este? a întrebat Mean, nedumerit.
- Sâmbătă m-am întâlnit cu Pam, a spus Jake, înainte să-i povestească lui Mean ce-l rugase Pam să facă. Mean a făcut o pauză, fără să se aștepte ca Pam să comploteze împotriva lui. Chiar dacă planul nu-i dăuna, nu era deloc bun pentru el.
- E adevărat că te plac, Mean, dar nu vreau să te înșel făcând așa ceva, a spus Jake. Mean și-a țuguiat ușor buzele. Era foarte confuz acum. Faptul că Jake era unul dintre suspecții în drogarea lui și era încă neclar, dar acum Jake îl avertizase despre planul lui Pam. Asta l-a lăsat pe Mean nesigur de adevăr. Dacă l-ar fi întrebat pe Jake dacă el a fost cel care l-a drogat, ar fi putut stârni probleme. Dacă Jake era într-adevăr cel care a făcut-o, dar dacă nu era, atunci Mean putea avea încredere deplină în el.
- Dacă nu mă crezi, e în regulă. Am vrut doar să te avertizez. Pam a spus că, dacă nu-i accept planul, s-ar putea să roage pe altcineva să o facă în locul mea. Dar nu știu dacă își va schimba planul. Momentan, tot ce pot face este să trag de timp. Dar probabil că nu pot face asta mult timp. Va trebui să-i spun lui Pam că nu o voi face, a adăugat Jake.
- Spune-i lui Pam, că o vei face. Și dacă Pam plănuiește să acționeze într-o anumită zi sau are alte planuri, poți să-mi spui? Vreau ca Jake să mă ajute să demasc planul lui Pam. A spus Mean că, dacă o confruntă pe Pam acum, ea ar putea nega, pentru că nu existau dovezi și nu se întâmplase niciun astfel de incident.
- Ai de gând să-i spui lui Prap despre asta, Mean? Nu vreau să devină o mare problemă, a întrebat Jake ezitant. Mean a făcut o pauză.
- Probabil că nu-i voi spune, dar va trebui să găsesc o ocazie bună să acționez conform planului pe care mi l-a pus la cale Pam. Ce-ar fi ca tu, Jake, să accepți mai întâi propunerea lui Pam și apoi să mă anunți. În fine, m-am întors la studiile mele obișnuite acum, a spus Mean. Jake a dat din cap în semn de aprobare, iar cei doi au continuat să mănânce până când s-a întors Jao Jom.
- Despre ce ai vorbit cu Jake astăzi? a întrebat vocea severă a lui Prab când s-a întors la adăpostul conspirativ târziu în noapte. Când a intrat în cameră, l-a găsit pe Mean lucrând la o temă pentru profesorul lui și a pus imediat întrebarea. Mean știa că Prab știa cu siguranță, dar era sigur că el nu știa ce discutase cu Jake. Chiar dacă era urmărit de oameni lui Prab, aceștia nu îl puteau monitoriza peste tot în incinta universității; puteau doar să îl observe de la distanță.
- A venit să vorbească despre cadoul de absolvire pentru linia noastră de Cod, a răspuns Mean cu o expresie neutră.
- Nu ți-am spus să stai departe de el? a spus Prab.
- Da, dar nu pot să-l alung pe Jake în mod deschis sau să mă distanțez de el. Altfel, mă va bănui că mă comport ciudat, a adus Mean în discuție acest argument. Prab l-a privit insistent pe Mean.
- În plus, și Jao Jom era acolo. Singurul moment în care am fost singur cu el a fost când Jao Jom s-a dus la toaletă. În plus, eram la cantină, așa că am încercat să mă comport normal, a explicat Mean în continuare.
- Dacă nu se întâmplă nimic, e bine. Dar nu te pune în pericol și nu-mi face probleme, a spus Prab furios.
- Da, a răspuns Mean încet, simțindu-se puțin rănit de cuvintele lui Prab, care făceau să pară că el era cel care îi făcea mereu probleme lui Prab.
- La ce oră e cursul mâine? a întrebat Prab din nou ca să fie sigur.
- Am cursuri după-amiaza, a răspuns Mean, pentru că profesorul anulase cursul de dimineață, așa că avea cursuri doar după-amiaza. Prab a zâmbit ușor.
- Grozav atunci. Vino să faci un duș cu mine, a spus Prab.
- Dar am făcut deja duș, a răspuns Mean.
- Poți să faci duș iar și iar. Ridică-te, a spus Prab, apoi l-a tras pe Mean de braț, trăgându-l după el în baie. Mean știa exact ce își dorea Prab. Era aproape ora două când Mean a adormit în sfârșit.
Zile a trecut și azi este duminică.
Astăzi, Mean este încă la adăpost, ca de obicei. Făcea o călătorie destul de lungă până la școală, deoarece Prab încă vrea ca el să rămână acolo, fiind încă îngrijorat de siguranța lui Mean. Încă așteaptă ancheta despre Jake din partea lui Alan. Astăzi, Prab i-a spus lui Mean dinainte că nu va dormi la adăpost, deoarece are de lucru cu Alan și nu se va întoarce până luni seara. Aceasta coincide cu discuția lui Jake cu Mean vineri, spunând că Pan va pune planul în aplicare luni. Mean și Jake au discutat și planificat deja ce vor face, cu Jao Jom ca asistent. Mean i-a spus lui Jao Jom și l-a rugat să nu spună nimănui altcuiva, în special lui Phupha, pentru că dacă Phupha află, Prab va afla și el.
Mean încă nu a reușit să deschidă cutia metalică și stick-ul USB. A încercat să găsească codul, a încercat să lege lucrurile între ele, dar tot nu poate să-l deschidă. Tatăl său nu l-a mai contactat, dar Mean știe că tatăl său încearcă cumva să-l contacteze.
- Uf, tot nu pot să-l deschid. Ce ar trebui să fac? a spus Mean, ezitând dacă să-i spună sau nu lui Prab, sperând că Prab ar putea găsi o modalitate de a deschide totul. Dar știa că dacă Prab află va fi furios pe el pentru că a ascuns asta ca să-l poată deschide el însuși. La început, gândindu-se la Prab, Mean a introdus din greșeală data nașterii lui Prab în parola stick-ului USB, dar acesta tot nu se deschidea.
- E o nebunie! Să pui ziua de naștere a lui Prap sigur nu va funcționa. Mean se plângea singur.
- Hai să încercăm să introducem data de naștere a altcuiva, doar de distracție, poate am noroc, își spuse Mean fără să stea pe gânduri. Apoi încercă să introducă datele de naștere ale oricărui apropiat la care se putea gândi, cu o expresie abătută.
Ding...
Mean a înlemnit, simțind un fior rece pe șira spinării. Reușise să deschidă fișierele de pe stick-ul USB, iar acum acestea apăreau pe ecranul laptopului său.
- Nu... nici vorbă. Chiar s-a deschis? De ce? a spus Mean cu vocea încordată, amintindu-și data nașterii pe care o introdusese în glumă. Mean a înghițit în sec. Înăuntru erau trei dosare. A încercat să deschidă primul dosar, numit „contract”, despre care a bănuit că conținea diverse documente contractuale. A dat clic pe el și a găsit multe fișiere. A deschis câteva la întâmplare și a văzut informații contractuale legate de lucrările semnate de tatăl lui Prab. Mean nu știa cât de importante erau aceste contracte pentru tatăl său în acel moment. Apoi a deschis dosarul numit „moștenire”.
- O moștenire? A cui moștenire? mormăi din nou Mean. Nu știa de ce, dar ori de câte ori deschidea un fișier, mâinile și inima îi tremurau inexplicabil. Îl deschise și găsi, ca de obicei, documente. Când le deschise, un fior i-a străbătut șira spinării. Documentele erau un testament, un document prin care lăsa toate bunurile și afacerile lui Prateep tatălui său. Nu exista niciun nume din familia lui Prateep pe listă și purta chiar și semnătura lui Prateep.
- Tata a falsificat testamentul? a spus Mean, cu vocea tremurândă. Se gândea că Prateep nu avea cum să semneze un document prin care să lase toate bunurile doar tatălui său. Cu siguranță nu.
- Chiar a făcut tata asta pentru bani? Mean se simți complet amorțit. Se gândi că trebuie să fie din cauza acestui testament fals pe care tatăl său îl voia. S-a întors, iar ultimul dosar se intitula „Iubirea mea”.
- Iubirea mea, hm? a murmurat Mean, întrebându-se dacă era un dosar despre mama lui. Apoi a dat clic să-l deschidă, găsind mai multe fișiere și imagini. A deschis prima imagine, care era o fotografie a cuiva pe care o cunoștea bine. Deși unele fotografii conțineau mai multe persoane, toate prezentau un prim-plan al unei singure persoane.
- Ce naiba e asta? a spus Mean, cu vocea tremurândă. A răsfoit pozele, apoi s-a lăsat pe spate pe canapea, confuz. A scos cutia de metal din geantă și a încercat același cod pe care l-a folosit pentru a debloca stick-ul USB, iar acesta s-a deschis. Mean a deschis încet cutia, cu inima bătându-i puternic. A găsit un caiet mic, fotografii vechi și câteva mici obiecte. A luat mai întâi o fotografie; era a aceleiași persoane pe care o văzuse în dosar, dar dintr-o altă perioadă de timp. Fotografiile din cutia de metal erau făcute cu mulți ani în urmă. Mean s-a hotărât să citească caietul, iar lacrimile i-au umplut ochii de șoc și tristețe. Din ceea ce a văzut, acum putea ghici de ce tatăl său îl trădase pe tatăl lui Prab. Pe lângă bani, era vorba despre persoana din poză – nu despre mama lui, ci... despre mama lui Prab, Wipa.
Mean voia să-l sune pe tatăl său, dar s-a abținut. Avea atâtea lucruri pe care voia să-i spună, dar nu putea să-și folosească telefonul. A păstrat totul așa cum era, scoțând stick-ul USB și punându-l în geantă. Acum, Mean voia să audă niște adevăruri de la tatăl său. Se gândea că, după ce se ocupă de Pam, ar trebui să găsească o ocazie să-l contacteze pe tatăl său. Mean a plâns singur până când ochii i s-au umflat și s-au înroșit. Din fericire, Prab nu s-a întors astăzi; altfel, el ar fi fost interogat. Mean i-a trimis un mesaj lui Chak, spunând că nu se simte bine și că nu vrea să mănânce cina pentru că nu voia ca nimeni să știe.
Văzându-i ochii înroșiți, Chak i-a adus în cele din urmă niște terci de orez și medicamente în camera lui.
- Mulțumesc, spuse Mean încet, neîndrăznind să-l privească în ochi pe Chak.
- Ce s-a întâmplat cu ochii tăi? a întrebat Chak. Mean a forțat un zambet stângaci.
- Mă uitam la un serial și a fost atât de dramatic încât am început să plâng. După ce am plâns atât de mult, m-a luat durerea de cap și am simțit că am febră. Te rog, nu-i spune lui Prap, P’Chak. Mi-e teamă că mă va certa, a mințit Mean. Chak a ridicat ușor o sprânceană.
- Nu-i de mirare că nu ai coborât, a spus Chak. Mean a râs timid înainte ca Chak să îl lase să se odihnească. Apoi, Mean a mâncat, și-a luat medicamentul și s-a gândit la situația lui Pam de a doua zi înainte de a se ocupa din nou de problema tatălui său.
ZIUA URMĂTOARE
Mean a mers cu autobuzul spre universitate. Multe gânduri îi dădeau târcoale în cap, dar a încercat să se concentreze mai întâi asupra planului lui Pam.
- Phi Chak, s-ar putea să trebuiască să ajut la club în seara asta. Poți aștepta puțin? a întrebat Mean.
- Sigur, a răspuns Chak, întrucât nu era ceva neobișnuit. Mean a zâmbit în schimb.
- Înainte să termin, îți voi trimite un mesaj ca să poți ruga pe cineva să pregătească mașina, a adăugat Mean.
- Pot să intru și eu? a întrebat Chak.
- S-ar putea să nu fie convenabil, dar nu-ți face griji, Jom vine și el cu mine, a spus Mean. Chak a dat din cap în semn de aprobare. La sosirea la universitate, Jom s-a dus imediat să-l caute pe Mean.
- De ce nu-l rogi și pe P’Chak să ne ajute? Îl putem ruga pe P’Chak să nu-i spună lui P’Prab, a sugerat Jao Jom.
- Nu e nevoie. Dacă aveai de gând să-mi spui asta, ar fi trebuit să-mi spui de la început. Ar putea fi puțin complicat să-i spun acum, a spus Mean. Jao Jom a dat din cap în semn de aprobare.
- Hei, de ce ți se umflați ochii? a întrebat Jao Jom. Mean s-a oprit o clipă, privindu-și prietenul cu ezitare.
- Îți spun după ce termin cu Pam, a spus Mean. A decis să-i spună mai întâi lui Jao Jom, ca acesta să-l poată ajuta să-l contacteze pe tatăl său. Jao Jom a dat din cap în semn de aprobare.
SEARA
După ce au terminat ultima oră, un elev din clasa superioară i-a spus lui Mean să meargă în sala de club. Acest lucru a coincis cu planul despre care Jake îi spusese lui Mean. Jake îi trimisese în secret un mesaj lui Mean prin Jao Jom, spunând că se pregătește să pună în aplicare planul lui Pam, deoarece Mean îl rugase să îl contacteze prin Jao Jom în loc de telefonul lui. Mean nu a explicat de ce, iar Jake nu a pus nicio întrebare. Pur și simplu a urmat instrucțiunile lui Mean.
- Ar trebui să merg și eu cu tine? a întrebat Jao Jom în glumă, încercând să anticipeze reacția seniorului său care venise să-i spună lui Mean.
- Nu trebuie să mergi, Jom. Durează doar o clipă. Poți aștepta aici, a spus seniorul.
- Ai și alte treburi de rezolvat, nu-i așa? Poți merge dacă vrei, a spus Mean în glumă, o mișcare pe care o plănuise împreună cu Jao Jom. Jao Jom avea să se prefacă mai întâi că pleacă, dar avea să-l urmeze în secret mai târziu.
- A, sigur, am uitat. Bine, ne vedem mâine atunci, a spus Jao Jom înainte ca Mean să-l urmeze pe seniorul său. Jao Jom i-a trimis un mesaj lui Jake ca să-l anunțe că Mean plecase cu seniorul. Apoi, Jao Jom i-a urmat în secret pe Mean. Seniorul l-a dus pe Mean în camera clubului; nu era nimeni acolo, ceea ce se potrivea cu ceea ce îi spusese Jake.
- De ce nu e nimeni aici? s-a prefăcut Mean că întreabă.
- Vor fi aici curând, Mean. Așteaptă un pic. Eu mă duc să le spun, a spus seniorul care îl adusese pe Mean. Mean a dat din cap în semn de aprobare, știind că, conform planului, mai mulți bărbați urmau să intre în cameră și să-l molesteze. Planul lui Pam era ca Jake să vină să-l ajute pe Mean, comportându-se ca un erou. Dar Pam voia ca Mean să fie molestat într-un mod care să-l traumatizeze, așa că i-ar fi frică și s-ar simți bine că Jake venise să-l ajute. Dar Jake a schimbat planul. Jake va veni să urmărească incidentul și va înregistra conversația lui Pam. Jake va aduce mai multe persoane să-l ajute pe Mean pentru siguranță, deoarece cealaltă parte avea mulți oameni. Jao Jom va fi responsabil de supravegherea situației în cazul în care Pam ar încerca să scape.
Jom stă acum discret în colțul de lângă scara de incendiu din partea stângă a clădirii, așa cum a aranjat cu Jake.
Brusc...
- Hei... a strigat Jom surprins când mâna cuiva i-a atins umărul. Și-a acoperit repede gura și s-a întors să se uite.
- O, Jake, de ce ai venit așa de încet? Și de ce ești aici? a întrebat Jao Jom.
- Liniște, a spus Jake.
- Am venit să-ți spun că Pan vine pe aici, așa că trebuie să ocolim pe cealaltă parte a scărilor.
- A, chiar așa? De fapt, puteai pur și simplu să trimiți un mesaj, a spus Jao Jom.
- Mă tem că nu vom auzi mesajul. Grăbește-te, Pan va fi aici în curând și își va da seama ce se întâmplă, a spus Jake. Așa că Jao Jom nu a avut de ales decât să coboare scările pe partea opusă ca să folosească scara în schimb.
Crak...
Sunetul unei uși care se deschidea a răsunat. Mean s-a întors să privească și a văzut trei bărbați intrând. S-a prefăcut a fi confuz.
- Ce faceți voi aici? a întrebat Mean. Nu știa dacă Jake aștepta sau nu, dar credea că probabil așa este, cel puțin Jao Jom era cu el. Cei trei nu au răspuns, ci s-au năpustit imediat asupra lui Mean. Mean a fost destul de uimit, pentru că a crezut că îl vor hărțui sexual mai întâi. Mean a încercat să se apere rapid, dar puterea lui nu a fost egală cu cea a celor trei bărbați înalți și corpolenți. Înainte ca Mean să poată striga după Jake și Jao Jom, pentru că simțea că ceva nu este în regulă, ceva i-a fost înfipt în gât și i-a fost acoperită gura ca să nu mai țipe. Curând, Mean a leșinat.
- Ia-l de aici, a răsunat o voce gravă, înainte ca Mean să fie ridicat și dus departe.
Jom s-a dus la scara de incendiu de pe partea opusă și a așteptat. S-a uitat pe ușă, dar nu a văzut pe nimeni venind în camera clubului. S-a strecurat apoi înăuntru, ezitând să-și verifice telefonul. Voia să-i trimită un mesaj lui Jake, dar îi era teamă că Jake ar putea fi cu Pam și nu i-ar fi convenabil să-și verifice telefonul, ceea ce ar stârni suspiciuni.
- Ce ar trebui să fac? Nu e nimeni aici, a mormăit Jao Jom. S-a aplecat în față să privească spre cealaltă parte a camerei, dar era liniște completă.
- Sau poate a intrat deja? Dar n-am auzit nimic, mormăi Jao Jom. A așteptat o vreme, apoi a simțit că ceva nu este în regulă. S-a hotărât să verifice el însuși camera clubului. Când a deschis ușa, camera era goală. Inima lui Jao Jom s-a strâns. L-a căutat repede pe prietenul său, în caz că Mean s-ar putea ascunde undeva, dar nu a găsit nici măcar o urmă de el. Apoi, ochii lui Jao Jom au zărit o mică seringă zăcând pe podea. Neliniștea i-a revenit imediat.
- O, nu, ceva e greșit, a mormăit Jao Jom înainte să iasă în fugă din cameră. A încercat să îl sune pe Mean, dar nu a reușit. Așa că l-a sunat imediat pe Phupha.
- S-a întâmplat ceva P’Pha!
Capitolul 17
- Pleci deja? a întrebat Alan, după ce el și Prab terminaseră de discutat și de rezolvat niște probleme.
- Da, a răspuns Prab.
- Hmm, atunci călătorie plăcută, spuse Alan, știind că Prab era nerăbdător să se întoarcă. Dar înainte ca Prab să poată spune ceva, oamenii lui Alan s-au apropiat de el.
- Khun Prab, avem informațiile pe care le-ați solicitat, a spus omul lui Alan. Prab a ridicat ușor din sprâncene.
- Atunci hai să mergem mai întâi la biroul meu, a spus Alan. Prab l-a urmat imediat pe Alan la biroul său.
- Informația despre care vorbești este despre cineva pe nume Jake sau cineva pe nume Chao? a întrebat Prab imediat, pentru că îl rugase pe Alan să-l ajute să-l investigheze pe Chao, tatăl lui Mean și Jake.
- Despre amândoi, a spus omul lui Alan.
- Probabil n-o să crezi, dar acești doi au o legătură. Alan însuși părea confuz, fiind conștient de situația lui Prab. Prab, auzind acestea, s-a încruntat imediat.
- Au legătură? Cum? a întrebat Prab, nedumerit, pentru că, din câte înțelegea el, tații lui Mean și ai lui Jake nu se cunoșteau și nici nu aveau vreo legătură.
- În urma investigației noastre, ne-am împărțit în două grupuri, dar în cele din urmă, informațiile pe care le-am adunat i-au legat și am descoperit că cei doi erau în contact. Din câte știți, khun Prab, Chao a trecut de partea lui Kanin, nu-i așa? a întrebat omul lui Alan.
- Da, a răspuns Prab.
- Kanin a fost intermediarul care l-a prezentat pe Chao lui Jake, a explicat mai departe omul lui Alan. Prab a rămas nemișcat o clipă.
- Am aflat că Jake este fiul nelegitim al lui Kanin. Se pare că Kanin a susținut în secret familia lui Jake, iar Jake l-a ajutat în secret pe Kanin în schimb. Ultima misiune pe care i-a dat-o Kanin lui Jake a fost să te supravegheze pe tine și familia ta. Iar Jake a fost cel care l-a contactat și l-a recrutat pe Chao de partea lui, pentru a-și putea demonstra abilitățile. Pentru că Kanin vrea ca Jake să fie cel care va moșteni afacerea în viitor, i-a spus omul lui Alan informațiile pe care le adunase. Prab a fost destul de surprins.
- Lumea reală e foarte complicată, a spus Alan.
- Iubitul meu a aflat abia când m-a cunoscut că tatăl său are de fapt o altă familie, iar copiii celeilalte soți i-au cauzat probleme iubitului meu, i-a spus Alan lui Prab. Nu era un secret; voia ca Prab să știe că familia lui Kanin nu era singura care ducea o viață dublă.
- Asta înseamnă că Kanin a urmărit familia mea de mult timp, a spus Prab, făcându-și ochii mari amintindu-și de încercările lui Jake de a se apropia de Mean.
- Faptul că încearcă să se apropie de omul meu... e posibil să vrea să-l folosească drept momeală, nu-i așa? spuse Prab, cu vocea încordată.
- Da, Jake a fost cel care l-a drogat pe Mean. Jake a pus pe cineva să contacteze grupul UG pentru a cumpăra drogurile, apoi l-a păcălit pe Ann să-l ajute să-l drogheze pe Mean. Ann a fost apoi redus la tăcere, a continuat omul lui Alan.
- Nu-i de mirare că oamenii mei au aflat că oamenii lui Kanin au luat legătura cu grupul UG pentru a cumpăra droguri. Dar, la vremea respectivă, am crezut că nu avea nicio legătură cu Jake, a spus Prab cu vocea încordată, pentru că pericolul era acum foarte aproape de Mean.
- Cât despre motivul pentru care Chao l-a trădat pe tatăl dumneavoastră, nu știm sigur. Tot ce am aflat este că probabil a falsificat testamentul, ceea ce înseamnă că toate bunurile i-ar fi revenit dacă întreaga familie ar fi murit, a declarat omul lui Alan, transmițând informațiile pe care le adunaseră.
- Nu-i de mirare că au trimis oameni să mă asasineze, spuse Prab serios. Credea că va trebuie să pună mai mulți oameni ca să-i protejeze fratele mai mic și mama decât înainte.
- Mean n-are nicio legătură cu ei, nu-i așa? a întrebat din nou Prab. Știa că Mean nu i-ar face niciodată nimic rău familiei sale, dar voia să fie sigur.
- E irelevant. Altfel, s-ar fi unit cu Jake ca să te păcălească și să te ademenească, a răspuns omul lui Alan, bazându-se pe ceea ce aflase din ancheta sa.
- Și apoi... Prab era pe punctul de a întreba mai departe.
- Scuzați-mă, șefu’, s-a întâmplat ceva. Khun Phupha a sunat și a spus că Mea
n a dispărut, l-a întrerupt Chawin, care tocmai răspunsese la apelul lui Phupha după o clipă de absență. Phupha îl sunase deja pe Prab, dar telefonul lui Prab era închis, așa că l-a sunat pe Chawin în schimb.
- Ce? Cum a putut să dispară! a întrebat Prab cu o voce aspră, inima i se strânse la gândul că Mean fusese răpit. Prab și-a luat repede telefonul și și-a sunat prietenul. Când Phupha a răspuns, a întrebat repede...
- Ce s-a întâmplat? L-a întrebat Prab pe Phupha. Phupha i-a explicat apoi pe scurt ce se întâmplase, că Jao Jom îl sunase și că în acel moment mergea cu mașina să îl vadă. Chak tocmai îl sunase pe Chawin. Jao Jom și Chak se întâlniseră acum, iar Chak căuta indicii despre Mean la universitate, contactând personalul pentru a solicita acces la imaginile de pe camerele de supraveghere.
- Îmi pare rău, khun Alan, trebuie să mă scuz, spuse Prab pe un ton îngrijorat.
- Bine, am oamenii pregătiți. Dacă ai nevoie de ajutor, contactează-mă imediat, a răspuns Alan. Nu a trimis pe nimeni cu Prap pentru că știa că Prap ar fi vrut să se ocupe singur de toate.
- Da, a răspuns Prab, înainte de a se ridica și a ieși din biroul lui Alan. A vorbit cu Phupha la telefon, spunându-i să se întâlnească la el acasă și i-a ordonat lui Chawin să-i adune pe toți acasă imediat.
......
- Ah… Mean și-a recăpătat încet cunoștința, simțindu-se incredibil de somnoros, dar s-a forțat să deschidă ochii. S-a uitat în jur și a văzut că se afla într-un dormitor, întins pe un pat mare. Mean s-a ridicat în șezut, din fericire nu era legat. A examinat camera, care era bine decorată. A văzut perdele mari, bănuind că acopereau o ușă sau o fereastră mare. Așa că s-a dat jos din pat și s-a dus încet să le deschidă. Era o fereastră mare de sticlă. Privind afară, a văzut doar întuneric, dar putea distinge priveliștea erau doar copaci. Mean era sigur că aceasta nu era una dintre casele lui Prab și își amintea că fusese răpit.
- Jake, a spus Mean, rostind numele lui Jake pentru că intuiția îi spunea că trebuie să fie vorba despre Jake. Mean și-a căutat geanta, dar nu a putut-o găsi.
Crak...
Sunetul ușii deschizându-se l-a făcut pe Mean să tresară, iar el l-a văzut pe Jake intrând, cu o atitudine calmă.
- Ești treaz? a întrebat Jake pe un ton normal.
- Jake, ce se întâmplă? De ce sunt aici? De ce m-ai adus aici? a întrebat Mean imediat, stând lângă fereastra de sticlă.
- Cineva voia să te vadă, Mean, așa că m-am oferit să te aduc aici, a spus Jake, apropiindu-se și așezându-se confortabil la capătul patului. Mean s-a uitat la ușă, întrebându-se dacă Jake l-ar prinde dacă ar alerga spre ea acum.
- Nu te obosi să încerci să scapi, oamenii mei sunt peste tot în jurul casei, a spus Jake pe un ton cu subînțeles. Mean și-a strâns ușor buzele, privindu-l pe Jake cu o expresie nedumerită.
- Și cum rămâne cu Jom? Și planul lui Pam a fost doar o minciună? a întrebat Mean, nedumerit. Voia să obțină cât mai multe informații de la Jake.
- Planul lui Pam e real. Am folosit doar această ocazie ca să-mi urmez planul. Pam nici măcar nu știe de el. Ah, și trebuie să-i mulțumesc și lui Mean pentru că a făcut ca planul meu a funcționat ușor. Mi-a fost greu să găsesc o ocazie să te aduc aici. Nu l-am adus pe Jao Jom cu mine. Probabil că până acum l-a sunat pe Prab să-i spună că ai dispărut, a spus Jake, chicotind încet.
- De ce ai făcut asta, Phi? Vreau să știu, a întrebat Mean. Jake s-a uitat la el cu o expresie nedumerită, ochii îi sclipeau.
- Din moment ce ești aici, lasă-mă să-ți spun ceva. De fapt, ținta mea era Prab și familia lui. Dar după ce am aflat cât de importantă ești pentru el, am încercat să mă apropii de tine. La început, am crezut că te pot cuceri, dar se pare că ești prea atașat de Prab, a spus Jake pe un ton sarcastic, pentru că știa și el ce simțea cu adevărat Mean pentru Prab.
- Ce ți-a făcut familia lui de ai ajuns să faci așa ceva? a continuat să întrebe Mean.
- Nu mi-a făcut nimic. Doar că afacerea tatălui meu s-a ciocnit puțin cu afacerea tatălui său, așa că m-am oferit să-l ajut. Nu mă întreba cine e tatăl meu, pentru că oricum nu l-ai cunoaște. Oh, dar există o persoană pe care o cunoști care lucrează cu mine și m-a ajutat să scap de tatăl lui Prab, a spus Jake cu un zâmbet, inima lui Mean s-a strâns când a auzit asta, pentru că știa că persoana care îl ucisese pe tatăl lui Prab era propriul său tată.
- Adică... Mean era pe punctul de a vorbi despre tatăl său, dar ușa camerei s-a deschis înainte să poată termina. Ochii lui Mean s-au mărit când a văzut că era tatăl său.
- Întrerup ceva? întrebă Chao, privind calm fața fiului său, fără niciun semn de îngrijorare. Acest lucru îl făcu pe Mean să simtă o durere în piept.
- Tată, ce se întâmplă? Cum ați ajuns să vă cunoașteți tu și Jake? Și chiar l-ai trădat pe Khun Prateep? a întrebat Mean, cu vocea tremurândă.
- Păi, cine l-a pus să fie o piedică în viața mea amoroasă? a replicat tatăl lui Mean. Mean părea nedumerit.
- Tată, stai în calea iubirii tale? Cum? Nu sunt mama și tata deja căsătoriți? a întrebat Mean, înainte de a face o pauză amintindu-și un secret pe care tocmai îl aflase. Tatăl său a izbucnit în râs.
- Bine, atunci tu și fiul tău puteți discuta puțin. Mă întorc mai târziu, a spus Jake, deoarece oricum nu era interesat de treburile familiale ale lui Chao. Înainte ca Jake să plece.
- Unde e geanta mea? l-a întrebat Mean pe tatăl său.
- E la mine. Mi-ai adus lucrurile, spuse calm tatăl lui Mean.
- Ai reușit să te uiți prin lucrurile mele, nu-i așa? a întrebat tatăl lui Mean, văzând expresia de pe fața fiului său, pe care o ghicise deja.
- Da, am văzut totul, a răspuns Mean sincer.
- Și cum ai știut codul? a continuat să întrebe tatăl lui Mean.
- Eu... am încercat la întâmplare, spuse încet Mean. O parte din el voia să știe tot adevărul, în timp ce o altă parte se temea că, dacă ar ști, mintea lui nu ar fi putut să-l suporte.
- Ești destul de deștept, nu-i așa? Acum că ai văzut ce e înăuntru, îți voi spune adevărul, a spus tatăl lui Mean batjocoritor.
- Crezi că a trebuit să îndur și să sufăr văzând-o pe femeia pe care o iubesc cum se întâlnește cu Prateep, chiar dacă am cunoscut-o înaintea lui? a spus Chao cu o voce aspră.
- Tata se referă la Khun Wipa? a întrebat Mean ca să fie sigur.
- Da, Prateep era bogat, era talentat, avea tot ce nu am eu. Se asociase cu mine doar sperând să mă folosească ca pe un sclav, a spus Chao batjocoritor. Dar pentru Mean, de când se știa, tatăl lui Prab nu-i disprețuise niciodată tatăl. De fapt, îl trata cu respect, ca pe un membru al familiei. Comparativ cu alte persoane aflate în subordinea lui, tatăl lui Mean primea mai multe privilegii.
- Cred că tata doar își imaginează lucruri, a spus Mean.
- Ce știi tu! a răcnit tatăl lui Mean.
- Am alergat după el ca un câine care își urmărește stăpânul încă de la școală. Apoi, când am întâlnit-o pe Wipa, mi-a furat-o! a spus Chao, cu ochii plini de furie.
- Tata s-a întâlnit vreodată cu khun Wipa? a întrebat Mean. Tatăl lui a făcut o pauză.
- Dacă nu era Prateep, Wipa ar fi ajuns cu mine, a răspuns tatăl lui Mean.
- De ce simt că tata o iubește pe khun Wipa în mod unilateral? a întrebat Mean, pentru că, din câte îl auzise pe tatăl său, el simțea asta. Chao a făcut o pauză, apoi a strâns din dinți când fiul său a spus ceva care i-a atins un punct sensibil.
- Ți-am spus, dacă nu era Prateep, Wipa ar fi ajuns cu mine, a continuat Chao. Mean și-a dat seama că tatăl său avea o viziune distorsionată asupra problemei.
- Atunci de ce a mai lucrat tata pentru Khun Prateep? a întrebat Mean, mereu temându-se de răspunsurile la întrebările sale, pentru că simțea că abia își cunoștea propriul tată.
- Hm, pentru că era singura modalitate prin care puteam fi aproape de Wipa. A trebuit să îndur să lucrez ca subordonat a lui în tot acest timp, ascunzându-mi constant sentimentele. Am încercat tot posibilul să-l fac pe Prateep să aibă încredere în mine, haha. Și a fost suficient de prost să mă creadă. Când l-am împușcat, pe fața lui se citea atâta durere, a spus Chao râzând.
- Și mama?... Tată... Nu o iubești deloc pe mama? a întrebat Mean, cu vocea tremurândă.
- Mama ta e o greșeală în viața mea, și tu la fel!! a răcnit Chao. Mean a tresărit, ochii arzând la auzul cuvintelor tatălui său.
- De ce... de ce? a continuat să întrebe Mean.
- Hm, mama ta e o târfă. Și-a dorit atât de mult să fiu soțul ei. Dacă n-aș fi fost beat, nu m-aș fi culcat cu ea. Și apoi a rămas însărcinată cu tine și i-a spus lui Wipa. De aceea a trebuie să-mi asum responsabilitatea pentru amândoi. Răspunsul tatălui său a dezlegat misterele trecutului care îl tulburaseră. Se întrebase de ce tatăl său nu a arătat niciodată afecțiune pentru mama sa, nu i-a păsat niciodată de el și de ce el însuși nu a primit niciodată dragoste din partea tatălui său.
- Dar a fost bine într-un fel. Mi-a oferit o acoperire, ca Prateep să nu mă suspecteze, a repetat tatăl lui Mean. Acum lacrimile îi curgeau pe obraji lui Mean.
- Uhu... mama te iubea atât de mult, tată. De ce tata nu vede niciuna dintre calitățile mamei? a vorbit Mean cu reproș în numele mamei sale. Nu credea că mama lui se comportase așa cum o descria tatăl său. Era sigur că mama lui îl iubea cu adevărat pe tatăl său, pentru că întotdeauna vorbise pozitiv despre el. Mama lui Mean nu l-a învățat niciodată să-și urască sau să-și respingă tatăl pentru lipsa de atenție.
- Dar eu n-o iubesc pe mama ta! a replicat Chao.
- Mama ta, în loc să-și vadă de treaba ei și să te crească, s-a băgat în treburile mele. De aceea a avut o viață scurtă, a repetat Chao. Intenționa să spună totul pentru că emoțiile îi fierbeau de furie. Nemulțumirea față de propria viață, și multe lucruri care nu mergeau conform planului. Asta l-a făcut pe Mean să înlemnească când a auzit, pentru că i-a transmis sentimentul că moartea mamei sale nu a fost normală.
- Ta... tata... a omorât-o pe mama? De ce? a bâlbâit Mean, cu o voce goală. Mintea îi era o harababură.
- Ei bine, mama ta mi-a văzut jurnalul, a spus Chao, cu un rânjet pe buze. Jurnalul la care se referea era cel din cutia de metal, pe care Mean îl citise deja. Era o înregistrare a iubirii sale pentru Wipa, inclusiv fotografii și diverse evenimente, ca și cum cineva ar fi obsedat de ceva.
- Așa că am otrăvit-o în secret pe mama ta, provocându-i un atac de cord și moartea, i-a spus Chao lui Mean adevărul.
- Uhu... De ce i-ai făcut asta mamei mele, tată? Mean s-a repezit spre tatăl său și l-a lovit cu pumnul, plin de furie și tristețe.
Snap!
Mean a fost pălmuit atât de tare încât a căzut la pământ. A plâns în hohote, copleșit de durere.
- Nu mă face să fiu crud și să te omor și pe tine, Mean! a răcnit Chao. Mean se uita la tatăl său printr-un val de lacrimi. Nu știa dacă tatăl său mai avea vreo urmă de conștiință. Simțea că tatăl său era instabil mintal.
- Dacă Jake nu m-ar fi implorat să te cruț, nu te-aș fi lăsat să stai aici să plângi așa, a strigat tatăl lui Mean. Mean a simțit că i se frânge inima auzind cel mai dureros adevăr din viața lui.
- Tată, nu m-ai văzut niciodată ca pe fiul tău? Hm... a întrebat Mean.
- Nici măcar nu știu dacă ești fiul meu. S-ar putea să fii fiul lui Mon, din moment ce mama ta era apropiată de el, a spus Chao, ignorând complet sentimentele lui Mean. Mean și-a mușcat buza până a sângerat. Era sigur că Mon nu era tatăl lui, pentru că știa că Mon era infertil. Dar în ceea ce privește relația lui Mon cu mama sa, Mean era sigur și că mama lui nu-l considera pe Mon mai mult decât un frate.
- Mama nu e la fel de rea ca tata, a replicat Mean furios. Era furios că tatăl său o insultase pe mama sa.
Snap!
Mean a căzut din nou când tatăl său l-a lovit puternic în umăr.
- Hei, hei, ce faci? a răsunat vocea lui Jake. Auzise gălăgia și își putea da seama că conversația nu mergea bine, așa că s-a dus să vadă ce se întâmplă și atunci l-a văzut pe Chao lovindu-l pe Mean.
- Îi dădeam doar o lecție pentru îndrăzneala de a-i răspunde tatălui său, a spus Chao.
- Hm, nu ești deloc un tată. Nici măcar nu ai calificările necesare pentru a fi tatăl cuiva, nici măcar iubitul cuiva. Nu-i de mirare că khun Wipa nici măcar nu se uită la tine. Lui Mean nu-i mai păsa de relația tată-fiu. În mintea lui Mean, tatăl său era cu adevărat iminent. Mean simțea că tatăl său era un om foarte periculos, cineva care își ascunsese emoțiile timp de decenii, așteptând ziua în care să-i rănească pe toți pentru a-și satisface propriile dorințe. Când Chao a auzit asta, i-a fiert sângele în vene și a încercat să-l atace din nou pe Mean, dar Jake l-a oprit.
- Oprește-te chiar acum! Ieși afară din camera asta! a strigat Jake la Chao, apoi s-a uitat urât la subordonații săi să-l scoată pe Chao. Chao a ezitat puțin dar a plecat fără alte formalități. Jake s-a întors să îl privească pe Mean înainte de al ajuta ușor să se ridice. Mean i-a scuturat mâna lui Jake.
- Nu mă atinge! a țipat Mean, cu ochii roșii de la plâns și obrazul umflat de la lovitură.
- Nu fi încăpățânat cu mine, Mean, a spus Jake, înainte să-l tragă pe Mean în sus. Mean s-a scuturat și s-a dus să se așeze la marginea patului. Acum nu știa ce să facă în continuare. Inima i se frângea.
- Te las să te odihnești mai întâi, Mean. Nici să nu te gândești să fugi, pentru că oricum nu poți scăpa, spuse Jake calm înainte de a ieși. Mean stătea singur în cameră, plângând incontrolabil de parcă i s-ar frânge inima, până când a adormit fără să-și dea seama.
......
- Ce s-a întâmplat, Prab? Mama și fratele mai mic al lui Prab au venit și l-au întrebat pe Prab imediat ce au aflat că îi chemase pe toți.
- Mean a fost răpit, a spus Prab cu o voce încordată. Nu avea nicio intenție să ascundă asta de mama sa. Prach și Wipa au fost foarte șocați când au auzit.
- Ce s-a întâmplat? Cine l-a răpit pe Muen? a întrebat imediat Wipa. Prab s-a întors să se uite la Jao Jom, care stătea cu Phupha. Ochii lui Jao Jom erau roșii de plâns și se agăța de brațul lui Phupha.
- Jom, spune-i lui Prab ce s-a întâmplat, a spus Phupha. Știa că Jom era șocat și întristat că nu-și putea ajuta prietenul, dar aveau nevoie de toate informațiile de la Jom.
- Eu... Jao Jom a povestit planul despre care Jake îi spusese lui Mean; planul pe care Pam îl avea de a-i face rău lui Mean cu ajutorul lui Jake. Jao Jom i-a povestit tot ce știa și își amintea.
- A fost Pam implicat în răpirea lui Mean? a întrebat Prab la rândul său.
- Nu știu, dar cred că probabil nu are nicio legătură. Probabil că Jake a folosit situația cu Pam ca să ne facă pe mine și pe Mean să-l credem. Îmi pare rău că nu v-am spus tuturor de la început, a spus Jao Jom, cu vocea tremurândă. Phupha l-a mângâiat ușor pe cap ca să-l consoleze.
- Cum au fost filmările? Prab s-a întors să-l întrebe pe Chak, a cărui buză era acum crăpată de la pumnul pe care l-am primit de la Prab, drept pedeapsă pentru că nu a avut grijă de Mean. A menționat, de asemenea, că va exista o altă pedeapsă la întoarcerea lui Mean, pe care Chak a acceptat-o fără să pună întrebări.
- Avem numărul de înmatriculare, dar cred că avem nevoie de ajutorul lui khun Alan. Ar fi mai rapid așa, a spus Chak sincer. Le lipsea cineva priceput în acest domeniu. El a văzut doar imagini din interiorul universității, care îl arătau pe Mean fiind transportat într-o mașină, iar următorul lucru pe care l-a văzut a fost mașina ieșind din universitate. După aceea, Prab nu a ezitat și l-a sunat imediat pe Alan.
- Khun Alan, am nevoie de ajutorul dumneavoastră, a spus Prab cu o voce încordată. După ce i-a explicat lui Alan detaliile, Alan a cerut o poză cu mașina care l-a luat pe Mean și a cerut doar o jumătate de oră.
- Mai e ceva, spuse Jom. A decis să le spună tuturor, pentru că i-ar putea ajuta să îl găsească pe Mean.
- Ce? întrebă Prab la rândul lui. Toată lumea se întoarse imediat să se uite la Jao Jom.
- Ei bine... Mean găsit ce voia tatăl lui să găsesc, a răspuns Jao Jom.
- Ce este? Unde le-a găsit? a întrebat Prab imediat.
- A găsit lucrurile în casa lui. A spus că le-a găsit în camera de rugăciune. E o cutie metalică care necesită un cod pentru a fi deschisă și un stick USB care are și el un cod. Eu și Mean am încercat să introducem mai multe coduri, dar nu am reușit să le deschidem, a spus Jao Jom încet. Prab a strâns din dinți. Era furios că Mean nu-i spusese despre asta.
- Și astăzi, Mean mi-a spus că, odată ce problema cu Pam se va rezolva, va avea ceva să-mi spună. Nu sunt sigur dacă va avea legătură cu ce s-a întâmplat, a adăugat Jao Jom.
- Ce s-a întâmplat, Prab? a întrebat Wipa curios.
- Chao încerca să-l convingă pe Mean să-i dea niște lucruri de acasă. Am căutat prin casă mai devreme, dar n-am găsit nimic. Nu ne-am gândit că le va ascunde în camera de rugăciune, a spus Prab, cu vocea încordată. Au stat așa împreună o vreme, apoi Alan l-a sunat pe Prab.
(„Prab, ți-am trimis prin e-mail pozele și locația unde este ținut Mean. Vrei să vin să te ajut?”) a întrebat Alan. Deși Prab era încrezător că îl poate salva pe Mean, faptul că avea pe cineva care îl susținea îl făcea să se simtă mai în siguranță. La urma urmei, Alan era un bun aliat.
- Bine, vă mulțumesc pentru efort, a răspuns Prab. Înainte ca Alan să poată aranja un loc de întâlnire, Prab l-a pus imediat pe Chak să analizeze informațiile trimise de Alan și a început să dea ordine să-l aducă înapoi pe Mean.
- Prab, te rog adu-l înapoi pe Mean, a spus Wipa, cu vocea tremurândă. Și ea era foarte îngrijorată pentru Mean.
- Da, mamă, a răspuns Prab. Nu i-a luat pe toți cu el pentru că mai trebuia să lase câțiva oameni ca să aibă grijă de mama și de fratele său mai mic. Inițial, Prach a vrut să meargă cu el, dar Prab i-a spus să rămână și să-i țină companie mamei sale. Cât despre Jao Jom, Phupha ar fi vrut ca cineva să îl ducă acasă, dar Jao Jom a cerut să stea cu mama lui Prab pentru că voia să aștepte vești despre Mean. Jom i-a cerut lui Phupha să-i sune pe părinții lui și să le spună că el stătea cu Mean, fără să le spună adevărul, ca să nu-și facă griji. Phupha însuși urma să meargă și el cu Prab.
- Kram va veni la punctul de întâlnire, i-a spus Phupha lui Prab. Prab a dat din cap în semn de aprobare.
- Hei, dacă reușești să îl aduci pe Mean înapoi, vei mai fi supărat pe el? a întrebat Phupha serios. Prab a rămas tăcut.
- Hai să-l găsim mai întâi, a răspuns Prab. De fapt, era foarte îngrijorat pentru Mean, mai ales știind că era cu Jake. Era îngrijorat pentru că știa ce simțea Jake pentru Mean.
Era deopotrivă îngrijorat și furios, dar mai presus de toate, voia să-l aducă pe Mean înapoi mai întâi. Orice altceva putea aștepta.
Odată ce toată lumea a fost pregătită, au pornit imediat la drum, îndreptându-se spre oamenii lui Alan la punctul de întâlnire. Oamenii lui Alan au oferit sugestii despre cum să-l ajute pe Mean în această misiune.
......
Mean și-a recăpătat cunoștința când afară era încă întuneric. Avea o durere de cap îngrozitoare de la plâns. S-a ridicat și s-a dus la baie, văzând ușă, care s-a dovedit a fi baia. Mean și-a spălat fața, simțindu-se gol, apoi a ieșit înapoi și s-a oprit din nou în fața ferestrei de sticlă. A văzut lumini de la gard și fascicule de lanterne pâlpâind înainte și înapoi. S-a gândit că probabil erau oamenii lui Jake care patrulau, exact ca la casa lui Prab. Mean s-a prăbușit pe podea, strângându-și genunchii la piept.
- Te înțeleg acum, phi Prab, a spus Mean cu vocea tremurândă.
- Știu cât de dureros este să fii trădat. Pentru că cel care l-a trădat, care i-a trădat mama, a fost propriul său tată.
- Mamă, ce ar trebui să fac? Mean s-a uitat la cerul negru ca smoala de afară. Simțea că era exact ca în situația lui acum, o cale învăluită în întuneric, fără ieșire sau ce să facă. Mean nu știa dacă Prab știa unde era ținut sau ce avea să-i facă Jake și tatăl său în continuare.
- Mamă, mi-e dor de tine… Poți să mă iei cu tine? Nu vreau să mai fiu singur, a spus Mean, plângând din nou. Simțea că nu mai avea pe nimeni în viața lui. Secretul tatălui său îi frânsese inima.
- Încă mă ai, Mean, a răsunat vocea lui Jake, făcându-l pe Mean să se întoarcă și să se uite la el. Și-a șters imediat lacrimile de pe față.
- Ce vrei de la mine, Jake? a întrebat Mean Jake, privindu-l cu neplăcere.
- L-am adus pe Mean aici. Ce crezi că vreau? Dacă Prab nu ar fi apărut în noaptea aceea și nu m-ar fi oprit, Mean ar fi fost fericit cu mine de mult timp, a spus Jake, asigurându-l pe Mean că Jake era cel care îl drogase.
Capitolul 18
- La început, plănuisem să te păcălesc să te îndrăgostești de mine, dar nu am crezut niciodată că mă voi îndrăgosti de tine, a spus Jake, chicotind ușor.
- Sunt exact ca tatăl tău, Mean. Dacă eu nu te pot avea, nimeni altcineva nu te poate avea, a spus Jake din nou. Mean și-a strâns buzele.
- De unde îl cunoști pe tatăl meu? Mean a încercat să înceapă o conversație ca să-l împiedice pe Jake să-i facă ceva. Pe scurt, Mean încerca să câștige timp.
- El a fost cel care l-a contactat pe tatăl meu. A spus că vrea să distrugă familia lui Prab și să ia totul pentru el. Dar, sincer, nu știam la început că tatăl tău, Mean era îndrăgostit de mama lui Prap. Am aflat abia în același timp cu tine, a spus Jake, pentru că auzise ce-i spusese Chao lui Mean mai devreme. Mean a simțit o durere în inimă la auzul a ceea ce spusese tatăl lui.
- Jake, te rog, te implor, nu face asta. Nu te gândești la propriul tău viitor? Răpirea mea în halul ăsta ar putea cauza o mulțime de probleme, a încercat Mean să-l convingă pe Jake.
- M-am gândit bine la asta, Mean. De aceea fac asta. Dacă pot să dobor familia lui Prab, voi câștiga multe lucruri, iar tatăl meu va fi și el încântat, a spus Jake.
- Vorbești ca și cum ai face totul ca să-i faci pe plac tatălui tău fără să te gândești deloc la tine, a spus Mean, pentru că așa simțea și el.
- Da, pot face orice vrea tatăl meu, spuse Jake serios. Mean simțea că Jake își iubea cu adevărat tatăl, fiind dispus să facă așa ceva greșit pentru el.
- Dar eu nu sunt ca tatăl meu. N-aș putea să-l ajut pe tata să comită o crimă, a răspuns Mean.
- Nu crezi că ceea ce a făcut tatăl tău a fost și de dragul tău? a replicat Jake. Mean a râs batjocoritor auzind asta.
- Știi, în tot acest timp, am crezut mereu că motivul pentru care tata nu avea timp pentru noi era pentru că muncea atât de mult pentru mine și mama. Când venea acasă și nu vorbea sau nu se juca des cu mine, poate era pentru că era obosit. Dar astăzi știu că nu e cazul. Pur și simplu mă urăște pe mine și pe mama, a spus Mean, pentru că simțea cu adevărat asta. Chiar dacă ar fi văzut măcar puțină confuzie sau vinovăție în ochii tatălui său, ar fi avut în continuare speranța că tatăl său îl iubea. Dar nu vedea nimic din toate astea.
- Tatăl meu se iubește doar pe sine, iar tu, Jake ești exact ca tatăl meu. Te iubește doar pe tine. Faci totul ca să-i faci pe plac tatălui tău, ca să-și satisfacă propriile dorințe. Nu mă iubești. Vrei doar să câștige împotriva lui Prab. Vrei să câștigi ca să-ți satisfaci propria mândrie. Dacă m-ai iubi cu adevărat, nu mi-ar face asta, a spus Mean cu durere în voce. Pentru că în acel moment, simțea că nimeni în lume nu-l iubea în afară de mama lui. Chiar și Jake, care pretindea că este îndrăgostit de el, o făcea doar pentru el însuși.
- Mean! a strigat Jake tare, simțind că fusese rănit profund. Dar înainte ca Jake să se poată mișca, luminile din casă s-au stins.
Dintr-o data...
Mean și Jake au rămas nemișcați în întuneric complet înainte ca lumina lămpii solare de afară să se aprindă, oferind suficientă lumină cât să intre în cameră.
În cameră, Jake a înjurat:
- Ce naiba se întâmplă? După o vreme, unul dintre oamenii lui Jake a intrat cu o lanternă.
- S-a întrerupt curentul, Khun. Încercăm să aflăm ce anume a cauzat-o, au spus oamenii lui Jake.
- Sunt aprinse becurile solare de exterior? a întrebat Jake.
- Da, au răspuns oamenii lui Jake.
- Atunci du-te și ocupă-te de asta, ordonă Jake din nou. Oamenii lui părăsiră imediat camera, lăsându-i în urmă o lanternă.
- E bine că curentul s-au oprit, nu-i așa? Creează o atmosferă plăcută, nu crezi, Mean? Jake s-a întors să vorbească cu Mean. Inima lui Mean bătea cu putere, nesigur de ce i-ar putea face Jake. Nu era suficientă lumină ca să-l ajute să găsească o cale de evadare. Dar curând, s-a auzit un zgomot de pași grăbiți și o licărire de lumină a unei lanterne. Ușa camerei a fost apoi deschisă în grabă.
- Suntem atacați, Khun, a spus unul dintre oamenii lui Jake. Jake s-a repezit la fereastra de sticlă. A văzut siluete trecătoare, dar nu și-a putut da seama dacă erau oamenii lui sau intruși.
- Cine? mormăi Jake, cu vocea încordată.
- Poate e Prab, spuse Mean, pentru că avea presimțirea că Prab va veni să-l ajute.
- Cum a știut că suntem aici? Oamenii noștri l-au blocat complet. Și unde e Chao? a întrebat Jake imediat, căutându-l pe tatăl lui Mean.
- L-am văzut ultima dată în camera lui, a spus subordonatul lui Jake.
- Du-te și cheamă-l să vină să te ajute, a spus Jake înainte să se întoarcă să se uite la Mean.
- Fii băiat cuminte și așteaptă-mă aici. Nu pleca nicăieri. Nu-ți pot garanta siguranța, știi. Nu știu ce ar putea face oamenii mei dacă te găsesc, a amenințat Jake înainte de a pleca cu oamenii lui, fără să încuie ușa, deoarece se grăbea. Mean s-a îndreptat spre lumina slabă și s-a uitat pe fereastră, rugându-se ca persoana care venise să fie Prab. Chiar dacă inima îi era încă grea din cauza a ceea ce tocmai aflase, voia să-i mai vadă fața lui Prab încă o dată.
........
Grupul lui Prab a ajuns la punctul de întâlnire convenit cu oamenii lui Alan. Aceștia plănuiau să se infiltreze în casa de siguranță a lui Jake, oamenii lui Alan oferindu-i sprijin din spate. Deoarece acest lucru îl îngrijora pe Prab, acesta nu voia ca oamenii lui Alan să-și riște viața în locul lui.
- Nu credeam că oamenii lui Alan sunt capabili de așa ceva, a spus Phupha, pentru că acum aveau imagini clare din satelit care arătau harta și zona înconjurătoare. O vedere aeriană în timp real a casei lui Jake.
- S-ar putea să fie nevoie ca voi să le blocați intrările și ieșirile, în timp ce noi vom fi cei care vom intra cu asalt, le-a spus Prab oamenilor lui Alan, arătând diverse locuri. Oamenii lui Alan s-au pregătit apoi.
- Vom tăia curentul la casa aceea. Întunericul ar putea fi un obstacol pentru noi, dar probabil vor încerca să-și țină luminile aprinse și să se miște, ceea ce ne va ușura localizarea lor. Vom intra în liniște, îi vom găsi și îi vom scoate afară. Dar dacă va trebui să-i confruntăm, îi vom înfrunta, a spus Prab serios. Toată lumea a dat din cap în semn de aprobare înainte de a se împrăștia.
- Intri și tu? a întrebat Kram.
- Hmm, a răspuns Prab, verificându-și în acel moment propria armă.
- Și cum rămâne cu tatăl lui Mean? Cum ar trebui să-l capturăm? a întrebat Phupha.
- Capturează-l viu. Vreau să știu de ce mi-a trădat tatăl, a răspuns Prab, pentru că, în acest moment, doar Mean știe totul, fără a-l pune la socoteală pe Jake, care a auzit din greșeală.
Odată ce totul a fost pregătit, Prab și oamenii lui au pus imediat planul în aplicare. Oamenii lui Alan au întrerupt curentul, iar odată ce luminile din casă se stingeau, s-au grăbit să se cațere peste zidurile casei conspirative a lui Jake. Oamenii lui Jake se grăbeau pentru că curentul se întrerupsese brusc și încercau să afle cauza. Acest lucru i-a determinat pe oamenii lui Prab să se lupte cu oamenii lui Jake care le blocau drumul spre casă, alertând cealaltă parte cu privire la intruși. Prab și cei trei prieteni ai săi s-au despărțit pentru a controla diferite grupuri de oameni.
Bang... Bang... Bang
Curând, s-au auzit împușcături, venind din partea lui Jake, în timp ce toți cei de partea lui Prab foloseau amortizoare. Strigăte și agitație au izbucnit în zonă, oamenii alergând spre Prab. Prab a tras cu arma, respingându-i intermitent, până a ajuns la marginea casei.
- Puneți pe cineva să pregătească mașina, îi scot eu de aici, a răsunat vocea lui Jake, făcându-l pe Prab să realizeze imediat că Jake urma să îl ia pe Mean cu el. Oamenii lui Prab înconjuraseră acum casa, iar oamenii lui Jake fuseseră în mare parte eliminați.
- Unde te duci, Jake? Prab i-a blocat calea lui Jake înainte ca acesta să poată urca la etajul doi, făcându-l pe Jake și gărzile sale să se oprească brusc. Apoi, parcă anticipând momentul, luminile s-au aprins, dezvăluind că oamenii lui Prab îi depășeau numeric pe cei ai lui Jake. Jake a strâns din dinți.
- Ai un nas atât de bun, Prab, a spus Jake printre dinți încleștați.
- Unde e Mean! a răcnit Prab, căutându-l pe Mean. Oamenii din ambele părți și-au îndreptat armele unii spre alții, dar nimeni nu a îndrăznit să tragă pentru că ar fi provocat haos și ar fi fost prea riscant. Așa că au rămas fermi, menținând distanța.
- Phi Prab, a strigat o voce, făcându-l pe Prab să se întoarcă. A văzut că Chao era cel care îl cobora pe Mean de la etaj, dar nu în felul obișnuit. Chao ținea o armă îndreptată spre tâmpla lui Mean.
- Chao, ce naiba faci! a răcnit Prab, chiar dacă odată îl respectase foarte mult pe celălalt bărbat.
- Avem nevoie doar de puțină asigurare, a spus tatăl lui Mean, îndemnându-l pe Mean să stea lângă Jake. Mean s-a uitat la Prab cu ochi tremurând. Prab a scrâșnit din dinți; era în același timp furios și îngrijorat pentru Mean.
- Dacă îl vrei pe Mean înapoi, deschide calea pentru noi acum. Altfel, nu ți-l voi da înapoi, a spus Chao.
- Dar nu-l dau înapoi. Îl iau pe Mean cu mine, a strigat Jake imediat la Chao.
- Chiar acum, trebuie să-ți salvezi viața mai întâi, idiotule, a strigat Chao la Jake. Prab nu-l putea salva pe Mean în acel moment pentru că era prea periculos.
- Deci îl ții ostatic pe propriul tău fiu? a întrebat Prab. Nu putea înțelege ce era în neregulă cu tatăl lui Mean, de ce părea atât de nepăsător și indiferent față de propriul său fiu? Mean, auzind asta, a rânjit pur și simplu, pentru că știa exact de ce îl luase tatăl său ostatic.
- Orice nu sunt important pentru el, o să mă arunce, a spus Mean, înainte ca tatăl său să-l apuce de ceafă și să-l tragă tare, făcându-l pe Mean să tresară de durere, dar inima îl durea și mai tare.
- Taci, Mean, spuse Chao sever. Știa că Prab nu ar fi avut niciodată intenția să-l pună pe Mean în pericol; altfel, nu ar fi venit să-l ajute.
- Dacă vă lăsăm să treceți, când îl veți elibera pe Mean? a întrebat Prab.
- O să urcăm în mașină, apoi îl las pe Mean să plece, a răspuns Chao.
- Ce ar trebui să facem? a șoptit Phupha.
- Lăsați-i să urce în mașină. Doar aduceți-l pe Mean înapoi mai întâi. În plus, chiar dacă urcă în mașină, nu pot scăpa, a spus Prab. Phupha a dat din cap în semn de aprobare.
- Bine, vă las să urcați în mașină, a răspuns Prab, înainte ca oamenii lui să se retragă și să le permită oamenilor lui Jake să-l scoată pe Mean din casă.
- O să parchez mașina în fața porții mai întâi, a spus Chao, ca să poată scăpa ușor. În plus, mașina era antiglonț, așa că Chao nu se temea să fie împușcat din spate. Nici asta nu avea nicio problemă cu Prab. Acum, ochii lui îl scanau pe Mean în căutare de răni. Nevăzând nicio rană gravă, se simți oarecum ușurat. Acum, Chao îl conduse pe Mean la cele două mașini parcate la ieșire. Prab și ceilalți îl urmară, încă îndreptându-și armele unul spre celălalt. Jake strânse din dinți, știind că trebuia să-l returneze pe Mean lui Prab.
- Îl iau pe Mean cu mine, i-a spus Jake lui Chow.
- Ar trebui să ai grijă de tine mai întâi, apoi poți să te gândești cum să-l aduci pe Mean cu tine mai târziu. Nu e prea târziu, a răspuns Chao.
- Dar oportunitățile nu vin ușor, a spus Jake, pentru că de acum înainte Mean va fi mai sigur și mai bine protejate decât înainte. Chao era destul de enervat că Jake se încăpățâna. Înainte să se poată gândi la ceva, l-a pus pe unul dintre subordonații săi să-l imobilizeze pe Mean și i-a șoptit ceva lui Jake. Jake l-a auzit și s-a încruntat ușor.
- În felul acesta, s-ar putea să fim prinși în mijlocul focului, a răspuns Jake.
- Nu, nu-ți face griji, ai încredere în mine, a spus Chao. Jake a dat din cap în semn de aprobare.
- Deci, ai de gând să mi-l înapoiezi pe Mean? a întrebat Prab.
- Bine, dar trebuie să vii tu să-l iei pe Mean, a spus Jake. El urma să fie cel care îl ducea pe Mean la Prab, dar, în realitate, voia doar să-l ademenească pe Prab să stea singur într-un loc vizibil.
- Bine, a răspuns Prab imediat. Mean s-a uitat în ochii lui Prab cu o privire tremurândă. Un amestec de bucurie, tristețe, frică și anxietate îi umplea ochii. Jake l-a condus pe Mean într-un loc în mijlocul peluzei. Oamenii lui și oamenii lui Prab și-au ridicat armele, gata de acțiune. Mean a tremurat ușor. Se gândea că Jake și tatăl său nu l-ar lăsa să se întoarcă la Prab atât de ușor, dar nu știa ce să facă. Apoi Prab a început să se apropie.
- Stai chiar acolo. O să-l fac pe Mean să meargă spre tine, a spus Jake, înainte să-l împingă pe Mean spre Prab. Mean s-a uitat la tatăl său și l-a văzut uitându-se la el cu o expresie goală, ceea ce l-a făcut pe Mean să simtă o durere ascuțită. Ochii îl ardeau. S-a întors încet spre Prab. Prab a așteptat calm până când Mean a fost aproape de el.
- Nu mișca, Prab! s-a auzit vocea tatălui lui Maen. Mean s-a întors să se uite, cu ochii măriți. Și-a desfăcut repede brațele.
- Tată, nu face asta! a țipat Mean.
- Dă-te la o parte, Mean, sau te împușc și pe tine! a strigat tatăl lui Mean. Mean a clătinat din cap, lacrimile curgându-i pe față. Prab a rămas uluit, fără să se aștepte ca Mean să-i stea în cale.
- Atunci, dacă ești lovit de un glonț rătăcit, nu mă învinovăți pe mine, a spus Chao, apoi a făcut un gest să-l împuște pe Prab fără să-i pese dacă Mean era acolo sau nu.
- Nu trage! a strigat Jake când l-a văzut pe Chao pe punctul de a-i împușca atât pe Mean, cât și pe Prab. Prab l-a apucat imediat pe Mean și l-a îmbrățișat, deoarece purta o armură antiglonț. Văzând asta, Chao a apăsat pe trăgaci. Jake, fără să-și dea seama de pericol, a intervenit rapid pentru a bloca împușcătura.
Bang... Bang... Bang
S-au auzit trei împușcături, făcându-l pe Jake să se prăbușească la pământ, cu sângele șiroind din el. Mean s-a întors șocat, neașteptându-se ca Jake să-l fi protejat de gloanțe.
- La naiba, idiotule! a înjurat Chao înainte de a se urca repede în mașină și de a le ordona oamenilor supraviețuitori ai lui Jake să urce și ei.
- Lăsați-l pe Jake să aici. Șeful a ordonat asta, le-au ordonat oamenii lui Kanin subordonaților lor. Chiar dacă Jake fusese împușcat, nu le păsa prea mult, deoarece era doar unul dintre oamenii lui Kanin. De fapt, Kanin îi instruise deja că, dacă lucrurile deveneau dificile și Jake devenea o povară, îl puteau abandona. Mai simplu spus, Kanin își vedea fiul nelegitim ca pe nimic mai mult decât o unealtă. Jake, care zăcea acolo abia respirând din cauza rănii provocate de împușcătură, a simțit o durere ascuțită în piept, știind că fusese abandonat de propriul său tată. Oamenii lui Kanin au plecat imediat cu Chao, în mijlocul zgomotului focurilor de armă, dar mașina era antiglonț.
- Nu e nevoie să îi urmezi. Oamenii lui Alan se vor ocupa, a spus Prab, înainte de a privi în jos spre persoana din brațele sale, care acum era inconștientă.
- Du-l pe Mean înapoi mai întâi. Ne ocupăm noi de asta aici, a spus Phupha. Prab a chemat apoi unul dintre oamenii lui să vină să-i ia, iar Mon a fost cel care a condus. Prab l-a dus imediat pe Mean la mașină.
- Prab, Mean e bine? a întrebat Mon neliniștită.
- Nu e nimic, a leșinat de șoc. Dar hai să îl ducem acasă mai întâi, a răspuns Prab, ajutându-l repede pe Mean să urce în mașină și spunându-i lui Mon să se întoarcă direct la casa principală. Prab l-a ținut pe Mean în brațe tot drumul. Între timp, l-a rugat pe Chawin, care se întorsese cu ei, să sune acasă pentru a se coordona cu Dr. Chai și a-l pune să aștepte acasă. Curând, a sosit Prab. Wipa, Jao Jom și Prach îl așteptau, părând îngrijorați.
- Prab, a strigat Wipa către Prab, cu vocea tremurândă.
- Mean este în siguranță, dar este doar inconștient. Doctore, vă rog să mă urmați. Haideți să îl examinați pe Mean, le-a spus Prab mamei lui și doctorului Chai înainte de al duce pe Mean în dormitorul lui. L-a așezat ușor pe Mean pe pat, iar doctorul Chai a efectuat examinarea pe care a putut-o.
- Din evaluarea preliminară, nu este nimic grav. Este doar obosit, așa cum a menționat Prab; probabil a leșinat din cauza șocului. Va trebui doar să așteptăm să-și recapete cunoștința, a spus dr. Chai. Toată lumea s-a simțit ușurată.
- Hai să îl lăsăm să se odihnească, a spus Prab, înainte să-i vorbească doctorului:
- Vă mulțumesc foarte mult, doctore.
- Eu și Jao Jom putem avea grijă de Mean pentru tine, Prab, a spus Wipa.
- Bine, voi merge mai întâi să îi contactez pe oameni mei, a spus Prab, chiar dacă voia să rămână cu Mean. Prab a coborât în biroul său, unde Chawin îl aștepta deja.
- Cum sunt lucrurile acolo? a întrebat Prab serios.
- Oamenii lui Alan au reușit să oprească mașina lui Chao. Au tras în roți, făcând mașina să își piardă controlul și să se răstoarne. Chao este grav rănit și este dus la spital. Cât despre Jake, khun Phupha l-a dus deja la spital.
- Khun Kram a spus că atunci când s-a dus să-l verifice pe Chao, l-a găsit inconștient din cauza accidentului. Avea o geantă în brațe. Khun Kram a luat-o și a găsit o cutie metalică și un stick USB, exact așa cum a spus khun Jao Jom, dar nu poate fi deschisă fără a cunoaște parola, a adăugat Chawin. Prab a tăcut o clipă, pentru că cei care știau parola erau Mean și Chao.
- Lasă-l pe Kram să o păstreze deocamdată. Ne vom ocupa din nou de asta când își va reveni Chao, a spus Prab. Chiar dacă Chao și Jake erau grav răniți, Prab era încă tulburat pentru că nu știa de ce îi trădase Chao tatăl.
- Cheamă-l pe Mon să vină la mine, a spus Prab. Apoi Chwin s-a dus să-l cheme pe Mon.
- Da, khun Prab, a intrat Mon în birou.
- Vreau să știu cum este de fapt relația dintre Chao și Mean, a întrebat Prab. Unele dintre acțiunile lui Chao de astăzi îl surprinseseră pe Prab. Simțea că lui Chao nu-i păsa dacă Mean că era în pericol, chiar dacă Mean era fiul său.
- De ce? a întrebat Mon. Mon nu a fost implicat în incident pentru că a trebuit să aștepte ordinele în mașină. Prab a explicat pe scurt că Chao îl luase pe Mean ostatic în ziua aceea și nu-i păsa dacă Mean era lovit de vreun glonț rătăcit.
- Chao e atât de malefic încât nici nu-i pasă de viața propriului fiu? a spus Mon, simțind milă pentru nepotul său.
- De aceea vreau să știu ce fel de relație are Mean cu Chao, a întrebat din nou Prab. De când crescuse alături de Mean, nu acordase prea multă atenție familiei lui Mean, chiar dacă era apropiat de el. Mean însăși nu-i spunea prea des nimic. Poate că l-ar fi văzut pe Chao vorbind cu Mean, dar el credea că Chao era o persoană serioasă și, prin urmare, strict cu familia sa. Prab era mai apropiat de mama lui Mean.
- Nu i-a păsat niciodată prea mult de Mean, spuse Mon încet. Din câte văzuse, i-a povestit lui Prab trecutul, despre Chao și cât de rece și distant era față de Mean și Moy. Nu i-a păsat niciodată de Mean, nu i-a arătat niciodată afecțiune și rareori la ținut în brațe. De obicei, îl ținea în brațe doar când erau în fața oamenilor din casa principală. Prab s-a încruntat când a auzit asta.
- Este posibil ca un tată să-și ignore complet copilul? a mormăit Prab.
- Nu toți tații își iubesc copiii în același fel. Unii își ascund latura întunecată, iubindu-se pe ei înșiși mai mult decât oricine altcineva, chiar și decât familia lor, a spus Mon.
- Atunci de ce nu i-a spus mătușa Moy mamei mele despre asta? a întrebat Prab la rândul său.
- Poate că Moy a crezut că e o chestiune de familie și nu a vrut să spună nimănui. În plus, Moy îl iubea foarte mult pe Chao, a spus Mon, exprimându-și gândurile. Dar Prab era încă tulburat.
- Bine, du-te și odihnește-te, a răspuns Prab după ce a primit câteva informații de la Mon.
- Șefu’, ce zici de dovezile care să-l incrimineze pe khun Kanin? a întrebat Chawin despre o chestiune importantă.
- Trimite-le autorităților centrale, a răspuns Prab. Oamenii lui Alan adunaseră deja toate dovezile faptelor rele ale lui Kanin. Prab aștepta pur și simplu momentul potrivit, iar acum era momentul lui să se ocupe de Kanin. Dacă oamenii lui Alan nu ar fi adunat informațiile, Prab știa că nu ar fi putut să se ocupe de grupul lui Kanin. Prab înțelegea lumea puterii și a priceperii și voia să învețe mult mai multe de la Alan în viitor, pentru a-i putea proteja pe toți.
Mean s-a trezit târziu dimineața. A rămas întins acolo, holbându-se la tavanul familiar, încercând să-și amintească ce se întâmplase. După ce s-a gândit îndelung, și-a amintit că l-a văzut pe Jake împușcat chiar în fața ochilor lui, iar persoana care l-a împușcat a fost tatăl său. În realitate, Mean și Prab erau cei care ar fi trebuit să fie împușcați.
- Huh... Mean a izbucnit din nou în lacrimi, dându-și seama că tatăl său nu-l iubea deloc. Dacă ar fi avut de ales, Mean ar fi preferat să fie împușcat mortal decât să înfrunte realitatea dură a caracterului tatălui său. Mean s-a ridicat încet în șezut și și-a dat seama că hainele îi fuseseră schimbate. Totuși, ceva era neobișnuit: gleznele lui Mean erau legate în lanțuri. A fost șocat, dar după ce s-a uitat în jurul camerei, a recunoscut-o ca fiind dormitorul lui Prab din casa principală.
Crak...
Sunetul ușii deschizându-se l-a speriat ușor pe Mean, iar persoana care a intrat era Prab. Prab s-a uitat la Mean cu o expresie calmă.
- P’Prap... ce-i cu tatăl meu...? a întrebat Mean ezitant. A întrebat pentru că voia să știe dacă tatăl său evadase sau ce se întâmplase cu el, din moment ce leșinase înainte.
- Hm, încă mai întrebi de tatăl tău, Mean? spuse Prab cu o voce severă. Era furios că Chao încercase să-și împuște propriul fiu, dar Mean continua să întrebe despre Chao.
- Doar voiam să știu, a răspuns Mean, cu vocea tremurândă.
- Tatăl tău a avut un accident de mașină, dar încă nu e mort. Aștept să-și revină ca să-mi poată mărturisi păcatele, a răspuns Prab. Nu era că nu voia să-i vorbească cu blândețe lui Mean, ci voia ca lucrurile să se clarifice cât mai curând posibil. Mean a tăcut auzind asta, știind foarte bine păcatele pe care le făcuse tatăl său, dar nu a îndrăznit să le rostească cu voce tare.
- Și cu Jake cum rămâne? a întrebat Mean despre Jake, chiar dacă era furios că celălalt bărbat îl răpise, dar și îl protejase.
- Îți faci griji pentru el? a întrebat Prab mai departe, iritat că se gândea la alții mai mult decât la el însăși.
- El este o altă persoană care mi-a salvat viața, a răspuns Mean.
- Nu e mort, dar e complet paralizat pentru că a fost împușcat într-un nerv important, a răspuns Prab. Auzind asta, Mean a simțit milă pentru viața lui Jake.
- Mama lui m-a contactat și a vorbit cu mine, a continuat Prab să-i spună lui Mean.
- Mama lui nu a știut niciodată ce făcuse Jake, i-a spus Prab lui Mean despre Jake. Rugase pe cineva să investigheze amănunțit, iar mama lui Jake îi spusese tot adevărul. Mama lui Jake fusese menajeră în casa lui Kanin și a rămas însărcinată după o relație cu el. Când Kanin a aflat că era însărcinată, a dat-o afară din casă fără să-i ofere niciun sprijin financiar. Mama lui Jake și-a crescut singură fiul până când Jake a ajuns la gimnaziu. Apoi, Kanin a contactat-o, spunându-i că vrea să-l susțină. La acea vreme, nu voia ca Jake să-și contacteze prea mult tatăl, dar văzând cât de fericit părea fiul ei să-și vadă tatăl biologic, nu a mai spus prea multe. După aceea, cei doi au continuat să păstreze legătura. Mama lui Jake nu a știut niciodată că fiul ei fusese implicat în lucruri rele pentru tatăl său, devenind practic mâna lui dreaptă.
Mean a fost tulburat de povestea lui Prab, simțind mai multă simpatie pentru Jake decât furie, pentru că povestea lui Jake nu era diferită de cea a lui. Niciunul dintre ei nu primise vreodată dragoste adevărată din partea tatălui lor și amândoi fuseseră folosiți și înșelați.
- Și ce se întâmplă cu vina lui? a continuat să întrebe Mean.
- Nu am depus încă nicio plângere. Așteptam să te întreb pe tine. Ce părere ai? a întrebat Prab. Chiar dacă Jake a fost împușcat, datorită conexiunilor dintre Prab și Alan, poliția nu s-a implicat pentru că aveau de rezolvat cazul lui Kanin.
- Nu voi depune plângere, spuse Mean încet.
- Probabil nu va mai avea șansa să mai facă ceva rău nimănui. În plus, e paralizat de la brâu în jos, așa că nu poate ajunge la închisoare. Prab se holbă la Mean, cu o expresie fermă. Văzându-l forțându-se să-l simpatizeze pe Jake, Prab se simți inexplicabil de iritat.
Crrr!
Lui Mean îi cârâi stomacul de foame, pentru că nu mâncase nimic de aseară. Maen își simțea fața ușor roșie.
- O să rog pe cineva să îți aducă mâncare mai târziu. Nu ai voie să mergeți nicăieri în acest timp, a ordonat Prab sever.
- Pot să mă întorc acasă? Mean voia să se întoarcă în camera de rugăciune pentru că voia să stea și să vorbească cu cenușa mamei sale.
- Nu. Dacă îndrăznești să ieși din camera mea, o să dai mare belea, Mean, l-a amenințat Prab, avertizându-l preventiv pe ticălos să rămână în camera lui.
- Cum pot să plec când m-ai legat? a spus Mean, uitându-se la glezne.
- Pentru că continui să nu mă asculți, Mean. Dacă m-ai fi ascultat, nu ai fi fost rapit pentru lucrurile pe care ți-a spus tatăl tău să le găsești? Știu că ai împrumutat telefonul celor de la cafenea ca să-l suni pe tatăl tău, a spus Prab furios, simțindu-se trădat și înșelat de acțiunile lui Mean. Mean a rămas tăcut o clipă.
- Când tatăl tău a avut accidentul de mașină, am găsit o cutie de metal și un stick USB în rucsacul pe care îl strângea în brațe. Alea sunt lucrurile pe care le ascundea tatăl tău, nu-i așa? a întrebat din nou Prab. Mean a simțit un fior rece pe șira spinării când a auzit asta, dar știa că Jao Jom probabil îi spusese deja lui Prab, iar Mean nu era deloc supărat pe prietenul său.
- Da, a răspuns Mean direct.
- Am nevoie de cod ca să văd ce ascunde, repetă Prab. Ar fi putut să-i pună pe oamenii lui Alan să o descuie, dar voia să-l întrebe mai întâi pe Mean, să vadă dacă Mean îi va spune. Inima lui Mean bătu puternic auzind asta. Nu voia ca nimeni să vadă ce e înăuntru.
Capitolul 19
- Nu-mi amintesc, a răspuns Mean evaziv. Prab s-a încruntat imediat.
- Ești sigur, Mean, că nu-ți amintești? întrebă din nou Prab. Era puțin dezamăgit că Mean nu voia să-i spună adevărul. Prab era sigur că Mean nu uitase.
- Am încercat pur și simplu la întâmplare și s-a potrivit perfect, a susținut Mean.
- Și ce este înăuntru? a întrebat Prab mai departe. Mean și-a strâns buzele.
- Există acorduri de parteneriat comercial cu diferite companii și... un testament falsificat, a spus Mean fără menajamente, dar nu a povestit toată povestea.
- Un testament falsificat? De ce crezi că e un testament falsificat? a întrebat Prab.
- Ei bine, testamentul lasă averea și toate bunurile numai tatălui meu. Doar citind asta, îți dai seama că e fals. E imposibil ca khun Prateep să nu vă lase nimic ție și lui Prach, a spus Mean. Prap a strâns din dinți.
- Asta înseamnă că tatăl tău voia toate bunurile familiei mele, așa că l-a trădat pe tatăl meu, nu-i așa? a spus Prab. Mean și-a țuguiat ușor buzele. Nu știa dacă Prab va găsi o modalitate de a deschide cutia de metal, dar Mean a ales să nu menționeze că tatăl său o iubea pe mama lui Prab.
- Prab... înțeleg cum te simți, cum e să fii trădat, a spus Mean pe un ton nonșalant.
- Dar n-ai murit, știi de ce? Pentru că te-am salvat, Mean. Trebuie să-mi fii recunoscător, a spus Prab, crezând că Mean se referea la momentul în care Chao l-a luat ostatic. Mean a făcut o pauză. De fapt, Mean nu se gândea deloc la faptul că tatăl său l-a luat ostatic. Se gândea la mama lui, la cum tatăl său a trădase ucigând-o pur și simplu pentru că ea îi știa secretul.
- Dacă mi-aș da viața ca să ispășesc pentru ceea ce a făcut tatăl meu, ai fi mulțumit? a întrebat Mean încet, dar întrebarea i-a strâns inima lui Prab.
- Dacă nu-ți permit, nu ai voie să mori și să mă părăsești! a spus Prab tare, făcând-o pe Mean să tresară și ochii lui să ardă de lacrimi.
Cioc.... Cioc...
O bătaie în ușă l-a făcut pe Prab să respire adânc înainte de a merge să o deschidă, doar pentru a-și găsi mama stând acolo cu Jao Jom.
- Prab s-a trezit deja? Lasă-mă să mă duc să îl văd, a spus Wipa. Jao Jom voia să îl vadă apoi să plece și el acasă și urma să se întoarcă mai târziu.
- S-a trezit, spuse Prab cu o voce calmă.
- Atunci mă duc să văd ce face, a spus Wipa, apoi a trecut imediat pe lângă fiul ei și a intrat în cameră. Jao Jom s-a grăbit după ea. Când Mean a văzut fața lui Wipa, un sentiment de confuzie i-a apărut în inimă. Nu a învinovățit-o și nu i-a atribuit nicio vină lui Wipa pentru că l-a făcut pe tatăl său să se îndrăgostească de ea până în punctul în care a comis atâtea lucruri groaznice.
- Prab, ce e asta? De ce îl legi așa? E o persoană! a strigat Wipa imediat la fiul ei când a văzut că gleznele lui Mean erau legate.
- Păi, când i-am spus să nu facă nimic, l-a contactat în secret pe tatăl său și așa a fost răpit, mamă, a răspuns Prab.
- Dar acum s-a terminat totul, nu-i așa? De ce îi faci asta? Dezleagă-l chiar acum, altfel o să mă înfurii, spuse Wipa sever. Nu crezuse niciodată că fiul ei va fi atât de crud cu Mean.
- De fapt, Prap a fost foarte crud cu Mean înainte, s-a plâns repede Jao Jom, văzând că Wipa era acum de partea lui Mean și îi părea din nou rău pentru el, făcându-l pe Prap să se uite la Jao Jom cu neplăcere.
- Jom, l-a oprit repede Mean pe prietenul lui, clătinând din cap ca să îl împiedice pe Jom să mai spună ceva. Mean se temea că, dacă Wipa ar afla că el și Prab fuseseră intimi, ea nu ar putea accepta acest lucru.
- Ce se întâmplă? Ce i-a făcut Prab? a întrebat Wipa.
- Nu e nimic, Prap a vorbit doar nepoliticos, a spus Mean, recunoscând greșeala aparent minoră pentru că nu voia să mai cauzeze nimănui alte probleme.
- Atunci Prab, descuie lanțul acum, repetă Wipa. Prab oftă ușor înainte de a se duce să-l descuie, care era un lacăt cu combinație. Mean se uită la codul introdus de Prab și se opri o clipă, pentru că era ziua de naștere a lui. Mean se uită la Prab cu o expresie nedumerită, dar nu se gândi prea mult la asta, deoarece se gândea la propriul său tată, care folosea ziua de naștere a lui Wipa drept cod. Mean se uită la Wipa și își țuguie ușor buzele.
- Ce mai faci, Mean? Simți vreo durere sau disconfort undeva? a întrebat Wipa.
- Nu, mi-e doar foame, spuse Mean sincer, pentru că stomacul îi cârâia din nou.
- Prab, du-te și spune cuiva să aducă orez pentru Mean chiar acum, i-a ordonat Wipa fiului ei. Prab a părăsit camera în liniște, lăsându-și mama și pe Jao Jom să vorbească cu Mean.
- Ești bine? a întrebat Jao Jom. Întrebarea lui nu era despre sănătatea lui fizică, ci despre starea lui mentală. Jao Jom știa de la Phupha că tatăl lui Mean îl luase ostatic și intenționa să îl împuște pe Prab fără să-i pese dacă Mean va sta sau nu în calea gloanțelor. Mean s-a uitat la Jao Jom și a înțeles sensul întrebării prietenului său.
- Sunt bine, presupun, spuse Mean încet.
- Mean, îmi pare atât de rău. Te-am respins în trecut și asta ți-a cauzat atâta suferință, a spus Wipa.
- Nu, khun Wipa, nu trebuie să-mi cereți scuze. Înțeleg totul, spuse Mean scurt. Wipa nu voia să-i vadă fața lui Mean pentru că tatăl său ucisese pe cineva pe care Wipa îl iubea foarte mult. Dar acum era invers nu era supărată pe ea; era ca și cum acum, ori de câte ori o vedea pe Wipa îi amintea de faptul că tatăl său îi ucisese mama din cauza ei, chiar dacă Wipa nu știa nimic despre asta.
- Mean, de acum înainte, dacă tatăl tău își revine, totul va trebui să urmeze procesul legal. Ai înțeles, nu-i așa? a întrebat Wipa. Mean a dat din cap în semn de aprobare.
- Dar după ce se va termina totul, vreau ca Mean să se întoarcă și să locuiască aici ca înainte, a spus Wipa, temându-se că Mean va pleca pentru că acum nu mai are rude. Mean a tăcut o clipă după ce a auzit asta.
- Pot să mă gândesc mai întâi la asta? a răspuns Mean. Nu știa care va fi rolul lui aici. Înainte, nu putea pleca nicăieri pentru că tatăl său era încă fugar. Dar acum, că Prab îi capturase tatăl, se gândea că va pleca din acest loc.
- De ce? întrebă Wipa la rândul ei. Jao Jom înțelegea bine că unele lucruri nu i se puteau spune lui Wipa.
- Mătușă Wipha, e mai bine să-i lași lui Mean puțin timp mai întâi. Tocmai a trecut prin ceva rău, a spus Jao Jom în numele lui. Wipa a făcut o pauză.
- Îmi pare rău, Mean. Mătușa era doar îngrijorată pentru tine, a spus Wipa încet.
- E în regulă. Khun Wipa, mă puteți ajuta cu ceva? Aș vrea să mă întorc acasă și să dorm, a spus Mean, din moment ce era în camera lui Prab acum.
- Bine, o să vorbesc eu cu Prab. Vrei să mergi acum? O să rog pe cineva să-ți ducă mâncare acasă, a întrebat Wipa. Mean a dat din cap imediat înainte să se dea jos din pat, iar Wipa și Jao Jom l-au condus pe Mean la parter.
- Unde te duci? a întrebat Prab imediat.
- Mean a spus că vrea să se odihnească la vechea lui casă, a spus Wipa.
- Dar... a obiecta Prab.
- Nu pleacă nicăieri, se întoarce să doarmă la el acasă, a subliniat Wipa. Prab a tăcut, privindu-l pe Mean cu o expresie nemulțumită.
- Bine, a răspuns Prab.
- O voi ruga pe menajeră să aducă mâncarea la casa lui Mean, a spus Wipha. Prab a dat din cap în semn de aprobare înainte ca mama sa să-i conducă pe Mean și Jao Jom afară din casa principală și să meargă în propria lui casă. Mean s-a oprit în fața casei lui. Această casă avea multe amintiri pentru el, atât bune, cât și rele. La început, Mean a crezut că nu era nimic neobișnuit în a veni în această casă, dar acum simțea o durere inexplicabilă. Mean a respirat adânc și a intrat în casa lui.
- Mai întâi mă duc să-i prezint omagiile mamei mele. Khun Wipa și Jom așteptați în camera de sufragerie, a spus Mean. Wipa și Jom l-au lăsat pe Mean să meargă singur în camera de rugăciune. Mean a intrat în camera de rugăciune și s-a așezat în fața urnei care conținea cenușa mamei sale. Lacrimile pe care le reținea i se revărsau încet pe față.
- Huh... mamă... trebuie să te doară atât de tare, nu-i așa? Mă doare la fel de tare ca și pe tine, a strigat Mean, cu vocea înecată de suspine.
- Ce ar trebui să fac acum? Vreau să fiu cu mama, a spus Mean, plângând incontrolabil. Simțea că nu mai avea pe nimeni. Mean a plâns și s-a văitat în camera de rugăciune o vreme, până când s-a auzit o bătaie în ușă. Mean și-a șters lacrimile de pe obraji și s-a ridicat să deschidă, doar ca să-l vadă pe Jao Jom.
- Hei, mâncarea e aici. Vino să mănânci... a spus și a făcut Jao Jom o pauză când a văzut că ochii prietenului său umflați și roșii de la plâns.
- Bine, mă spăl pe față și vin, a răspuns Mean. Jao Jom a dat din cap în semn de aprobare înainte de a coborî scările ca să îl lase pe Mean să se pregătească.
......
- Șefu’, Chao începe să-și recapete cunoștința, Prab, care era pe punctul de a merge spre casa lui Mean, se opri brusc.
- Oamenii noștri stau de pază? a întrebat Prab la rândul său.
- Da, dar cred că probabil nu va mai trăi mult, a spus Chawin, transmițând raportul doctorului.
- Du-mă la el, a spus Prab, apoi s-a întors imediat spre mașină. Curând, Prab a ajuns la spital. A fost dus la ATI fără a ține prea mult cont de regulamentul spitalului. Prab s-a oprit lângă pat. Starea lui Chao nu era bună, dar abia putea deschide ochii să se uite la Prab. Prab s-a uitat la el cu un amestec de milă și furie.
- Hehe, starea ta acum e mult mai chinuitoare decât a tatălui meu, nu-i așa? spuse Prab batjocoritor. Chao deschise gura, gâfâind, dar nu scoase niciun sunet.
- N-am crezut niciodată că doar din cauza banilor îl vei trăda pe tatăl meu, a spus Prab, adevărul.
„...” O voce răgușită se auzi dinăuntru. Prab se încruntă și se aplecă spre Chao.
- Ce vrei să spui? a întrebat Prab.
- Wipa, spuse Chao, menționând numele mamei lui Prab, făcându-l pe Prab să se încrunte imediat.
- De ce o strigi pe mama? întrebă Prab, nedumerit. Într-un moment ca acesta, nu ar fi fost surprins dacă Chao l-ar fi strigat pe Mean, dar acum Chao o striga pe mama lui.
- Wipa… Chao a continuat să murmure numele lui Wipa. Inima lui Prab bătea cu putere. Era sigur că ceva nu era în regulă, dar nu putea identifica exact ce anume.
- Chawin, ia legătura cu khun Alan din partea mea chiar acum, a spus Prab, apoi a ieșit imediat din ATI. Chawin a luat legătura rapid.
......
Jao Jom a rămas cu Mean până seara. Wipa s-a dus să se ocupe de treabă și venea să îl vadă pe Mean periodic. Prach venea și el să vorbească cu Mean, dar nu l-a întrebat ce se întâmplase, pentru că știa deja esența de la fratele său mai mare. Acum Mean stătea absent pe canapeaua din sufragerie, Jao Jom privindu-l îngrijorat.
- Ai ceva ce vrei să-mi spui? a întrebat Jao Jom, pentru că de când fuseseră salvat, Mean nu prea spusese nimic. Stătea liniștit, pierdut în gânduri, și răspundea doar pe scurt la întrebări.
- Nu te duci acasă? a întrebat Mean încet.
- Rămân peste noapte la tine. Am vorbit deja cu mama, a răspuns Jao Jom. Mean a tăcut din nou. Era confuz și ezita dacă să-i spună totul lui Jao Jom. Se simțea foarte stânjenit în acel moment și, în cele din urmă, Mean a luat o decizie.
- Jom... am ceva să-ți spun, a început Mean.
- Am deblocat cutia și stick-ul USB de la tata. Știi care era codul? a spus Mean nonșalant.
- Care? întrebă Jom la rândul lui. Vocea lui Mean făcu grupul de oameni care mergeau spre ei să se oprească și să stea în tăcere, ascultând, chiar dacă erau nerăbdători să vorbească cu Mean despre aceeași chestiune.
- Verificam la întâmplare datele de naștere ale tuturor celor din casă. Codul nu era ziua mea de naștere sau a mamei mele, a spus Mean, cu vocea tremurândă, în timp ce își închidea ochii. Jao Jom simțea că urma să audă ceva destul de șocant.
- Dar era data naștere a lui khun Wipa, i-a spus Mean direct prietenului său. Ochii lui Jao Jom s-au mărit de surpriză și suspiciune.
- De ce este ziua de naștere a mătuși Wipa? a continuat să întrebe Jom.
- Pentru că... tatăl meu... a iubit-o întotdeauna pe mătușa Wipa. A iubit-o încă din vremea școlii. Apoi Mean a continuat să-i descrie lui Jao Jom ce a văzut în cutie și pe stick-ul USB. Jao Jom a rămas fără cuvinte, complet luat prin surprindere.
- Știi... că tatăl meu nu a iubit-o niciodată pe mama? A învinovățit-o că a încercat să-l prindă în capcană și să rămână însărcinată. Nici măcar nu m-a considerat copilul lui, a suspinat Mean, cu o voce plină de durere. Cei de afară au simțit un amestec de emoții în acel moment.
- Prap mi-a spus odată că «Nu voi înțelege niciodată cum e să fii trădat, pentru că tatăl meu a fost trădat și a murit». Dar știi ce? Acum înțeleg perfect. Pentru că tatăl meu a ucis-o pe mama, pur și simplu pentru că ea îi aflase secretul. Mă face să mă întreb dacă, înainte să moară khun Prateep, a aflat întâmplător despre asta... de aceea l-a trădat în ziua aceea, a spus Mean, plângând nestăpânit.
- Ce... ce... asta nu e o glumă. Nu ai de gând să-i spui lui Prab sau mătușii Wipha? a întrebat Jao Jom înapoi.
- Cum să-i spun? Simplul fapt că tatăl meu i-a trădat a fost destul de rău. Dar acum nutrește resentimente și față de khun Wipa! Și... chiar... mi-a ucis mama! De ce, Jom? De ce trebuie să li se întâmple aceste lucruri teribile oamenilor din jurul meu? De ce? Mean a izbucnit în lacrimi, incapabil să suporte povara sau să țină secretul. Jom l-a îmbrățișat pe Mean, consolându-l pentru că prietenul lui plângea foarte tare.
- Calmează-te, Jao Jom nu știa cum să-și consoleze prietenul, pentru că problema era într-adevăr complicată.
- De ce trebuie să port eu această povară? se lamenta din nou Mean. Parțial pentru că fusese rănit emoțional de Prab înainte, sentimentele se acumulaseră în el. Îl iubea pe Prab, e adevărat, dar simțea și durere.
- Huh… huh… Mean tresări ușor, uimindu-l pe Jao Jom.
- Mean!! Mean! Ce e cu tine, Mean? Cineva să mă te ajute! a strigat Jao Jom imediat când și-a văzut prietenul având simptome ca și cum cineva ar avea o criză, făcându-l pe Prab să reacționeze.
Și ceilalți de afară au deschis repede ușa și au urcat.
- Ce e în neregulă cu Mean! Prab s-a repezit la Mean, urmat de Wipa și de ceilalți.
- Nu știu... Deodată, Mean a început să aibă o criză, a izbucnit Jao Jom în lacrimi, copleșit de șoc. Phupha, care sosise cu Prab, s-a grăbit să-l îmbrățișeze pe Jao Jom. Mean leșinase acum. Prab l-a ridicat imediat pe Mean în brațe.
- Pregătește mașina, îl duc pe Mean la spital, a spus Prab neliniștit. Mon a alergat imediat să pregătească mașina. Prach și-a susținut repede mama care plângea. Prab l-a dus repede pe Mean la mașină. Toată lumea s-a dus la spital. Prab l-a ținut pe Mean în brațe tot drumul. Avea ochii roșii. Era deja uluit când a văzut secretul păstrat de mult timp de Chao în cutia de metal și fișierele de pe stick-ul USB. Dar auzind detaliile mai profunde de la Mean, a simțit ca și cum ar fi fost lovit în cap. Simțea că propria lui problemă era nesemnificativă în comparație cu ceea ce Mean aflase și îndurase.
- Mean... nu te voi lăsa să ți se întâmple nimic. Îmi pare rău, Mean. Sunt atât de prost, cel mai prost, a spus Prab, cu vocea tremurândă. Îl iubea pe Mean, îl iubise dintotdeauna. Se străduise din răsputeri să-și termine studiile și să preia afacerea tatălui său, astfel încât, odată ce avea controlul, să-i poată spune în sfârșit lui Mean că îl iubește deschis. Pentru că înainte de asta, el i-a povestit tatălui său despre Mean, Prateep i-a spus să se dovedească mai întâi, ca să nu-l poată critica nimeni. Dar înainte să poată reuși, tatăl său a fost trădat și a murit. Acest lucru l-a determinat pe Prab să-și verse egoismul asupra lui Mean, fără să știe că acesta suferea și mai mult decât el. Curând, au ajuns la spital. Prab l-a dus pe Mean la camera de gardă și i-a explicat starea lui înainte de a trebui să aștepte afară.
- Prab, ce face Mean? Wipa s-a așezat lângă Prab.
- Nu știu încă, a răspuns Prab, mâinile tremurându-i atât de tare încât mama lui a întins mâna și i-a prins-o pe a lui.
- Calmează-te, Prab. Mean va fi bine. Cred că e doar stresat și supărat, de aceea a făcut criza asta, a ghicit Wipa.
- Mean trebuie să sufere atât de tare, mamă, ca să aibă aceste simptome. Eu l-am făcut pe Mean să fie așa? a întrebat Prab, cu vocea tremurândă. Se învinovățea pentru starea lui Mean. Prab nu mai era omul de afaceri sau figura influentă de dinainte. Acum era ca un omuleț cu inima frântă, văzându-și persoana iubită suferind, parțial din cauza lui.
- Nu te învinovăți, Prab, a încercat mama lui să-l liniștească.
- Dacă mama ar ști ce i-am făcut lui Mean, n-ai spune asta, a spus Prab, privind-o pe mama sa cu ochi tremurând.
- Prab, ce i-ai făcut? a întrebat Wipa serios, pentru că simțea că era mai mult decât știa.
- Păi...
În momentul acela asistenta a ieșit din camera de urgență, Prab și toți ceilalți s-au ridicat imediat în picioare.
- Sunteți rudă cu khun Methawin? a întrebat asistenta.
- Ce mai face? a întrebat Prab imediat.
- Totul e bine acum. Doctorul vrea să fie internat pentru o noapte, e convenabil? a întrebat asistenta.
- Da. O să rog pe cineva să-i contacteze pentru a rezerva o cameră, a spus Prab, uitându-se la Mon. Mon s-a dus imediat să se ocupe de cameră.
- Doctorul va veni în curând să vorbească cu dumneavoastră, a răspuns asistenta. Curând, a ieșit și doctorul.
- Khun Methawin nu este grav rănit. Și-a recăpătat cunoștința la camera de gardă. I-am pus câteva întrebări și am aflat că simptomele sale au fost cauzate de stres și de starea sa mentală slăbită. Îl vom interna peste noapte. Mâine voi veni să-i evaluez din nou starea fizică și starea mentală, a spus doctorul. Toată lumea s-a simțit ușurată, dar și îngrijorată de starea mentală a lui Mean.
- Cum se simte acum? a întrebat Wipa.
- I-am dat un sedativ și acum doarme din nou. Probabil se va trezi mâine. Nu vă faceți griji, a spus doctorul înainte de a se scuza și a se întoarce înăuntru. Prab a stat nemișcat până când Wipa a întins mâna și a mângâiat umărul fiului ei, chiar dacă fusese foarte supărată pe el mai devreme, după ce Prab își mărturisise toate greșelile.
- Hai să îl vedem pe Mean mai întâi. Prab vei rămâne să ai grijă de el sau ar trebui să rămân eu? Mă descurc, a întrebat Wipa.
- Voi rămâne eu aici, a răspuns Prab imediat înainte ca toți să se mute în camera de recuperare a lui Mean, unde Mean dormea acum. Fața tânărului era palidă. Prab stătea și îl privea cu durere, învinovățindu-se pentru starea lui Mean, chiar dacă Mean nu era deloc vinovat.
- Prab, acum îl voi duce pe Jom înapoi. Îl voi aduce din nou mâine să-l vadă pe Mean, a spus Phupha. Prab a dat din cap în semn de aprobare înainte ca Phupha să-l ia pe Jom. Wipa și Prach s-au dus și ei acasă. Prach s-a întors să pregătească hainele și lucrurile lui Prab, și l-a rugat pe Mon să i le trimită mai târziu. Acum, doar Prab rămăsese în camera de recuperare a lui Mean. Prab s-a așezat pe scaunul de lângă patul lui Mean, privind chipul lui Mean cu tristețe.
- Dacă te trezești, poți să mă cerți sau să mă pedepsești cum vrei, voi accepta totul. Dar te rog, nu mă părăsi, a șoptit Prab încet. A mângâiat ușor mâna lui Mean. Toată noaptea, Prab nu a putut dormi deloc pentru că Mean tresărea periodic, chiar dacă nu se trezea. Acest lucru l-a obligat pe Prab să-i mângâie constant mâna și brațul.
DIMINEAȚA UNEI NOI ZILE
Mean și-a recăpătat încet cunoștința. Se simțea slab și neputincios. Își amintea cum stătea și vorbea cu Jao Jom, povestindu-i totul. După aceea, scena s-a întrerupt. Mean s-a uitat în jur înainte ca ochii să-i cadă asupra siluetei familiare și puternice care dormea lângă el. Doar văzându-i părul, Mean l-a recunoscut ca fiind Prab. Dar Mean nu înțelegea de ce se afla acolo. Știa că era în spital, așa că de ce stătea Prab lângă el așa? Mean și-a mișcat mâna, pe care Prab o ținea, făcându-l pe Prab să creadă că Mean era speriat, așa cum fusese și înainte. A mângâiat rapid și a strâns ușor mâna lui Mean.
- Phi e aici, Mean, vocea profundă și blândă a lui Prab i-a făcut inima să bată mai repede. Prab începuse din nou să se numească „Phi”, exact ca înainte.
- Apă, a spus Mean, simțind sete și dorind niște apă. Asta l-a făcut pe Prab să se oprească și să se uite la Mean, doar ca să vadă că Mean se uita înapoi la el.
- Mean, ești treaz? Te doare capul sau ești amețit? a întrebat Prab imediat. Mean a clătinat din cap.
- Apă, repetă Mean. Prab turnă repede apă într-un pahar, introduse un pai și i-l dădu lui Mean. Mean bău apa, privindu-l pe Prab cu o expresie confuză, până când gâtul nu i se mai uscă.
Prab a pus paharul la loc. Cei doi s-au privit, fără să spună nimic.
- Mean erai stresat, așa că ai avut o criză epileptică și ai leșinat. Te-am adus la spital, a spus Prab, rupând tăcerea dintre el și Mean.
- De ce? De ce... ai început să-mi vorbești frumos din nou? a întrebat Mean, nedumerit.
- Mean... Îmi pare... îmi pare rău pentru tot ce ți-am făcut. Știu că e greu de iertat ce am făcut. Am fost prost să-mi vărs toată furia asupra ta, fără să-mi dau seama că tu erai cel care suferea cel mai mult. Prab a vorbit fără pic de mândrie, pentru că acum chiar regreta. Ochii lui Mean s-au umplut de lacrimi auzind asta.
- De ce? repetă Mean întrebarea, știind foarte bine că Mean se întreba de ce își cerea scuze.
- Acum știu tot adevărul. Știu ce secrete ascunde tatăl tău, a spus Prab. Mean a simțit un fior rece pe șira spinării.
- Și cum rămâne cu khun Wipa...? a întrebat Mean.
- Și mama știe totul. E foarte supărată că ea e cauza tuturor acestor lucruri, a spus Prab sincer, pentru că atunci când mama lui a aflat, a fost și ea foarte tristă și șocată.
- Khun Wipa nu e deloc de vină. Tatăl meu e de vină, a spus Mean încet, făcându-l pe Prab să se simtă și mai vinovat și îndurerat. În schimb, când tatăl său a murit, și-a vărsat furia pe Mean, chiar dacă Mean nu știa nimic despre asta. Între timp, Mean nu a dat niciodată vina pe mama sa pentru ce s-a întâmplat.
- Ce mai face tatăl meu? a întrebat Mean despre tatăl său.
- Nu se simte bine, a răspuns Prab scurt.
- Vreau să-l văd pe tatăl meu, a spus Mean pe un ton normal. Prab nu știa dacă Mean era furios sau indignat pe el în acel moment. Dacă Mean s-ar fi plâns sau l-ar fi certat, poate s-ar fi simțit mai bine. Dar faptul că Mean vorbea cu el îl făcea, în mod normal, pe Prab să se simtă prost în pielea lui.
- Hai să așteptăm până mai târziu, a spus Prab.
- O să-l întreb pe doctor. Mean a dat din cap în semn de aprobare, apoi au tăcut din nou.
- Mean... un doctor va veni astăzi să-ți evalueze starea psihică, i-a spus Prab lui Mean dinainte. Mean a tăcut o clipă. Știa că starea lui mentală nu era bună sau normală în această perioadă.
- Bine, a răspuns Mean scurt. Prab părea nedumerit, simțindu-se extrem de vinovat.
- Și tu ar trebui să fii evaluat, a spus Mean, făcându-l pe Prab să se oprească o clipă.
- Phi... Va face asta? a întrebat Prab la rândul său.
- Da, amândoi, a subliniat Mean.
Capitolul 20
- Sunt bine. Nu face fața asta, a spus Mean, observând expresia de pe fața lui Jao Jom, care se grăbise să-l vadă în acea dimineață devreme. Între timp, Prab făcea duș și se schimba în baia din camera de recuperare, după ce văzuse că Phupha îl adusese pe Jao Jom să-l vadă pe Mean.
- Sunt atât de îngrijorată să te văd așa, a spus Jao Jom, cu vocea tremurândă. Mean a schițat un zâmbet slab.
- Și... ai vorbit deja cu... ? a întrebat Jao Jom, arătând cu capul spre camera separată de cealaltă parte, unde Phupha îl aștepta să vorbească cu prietenul său.
- Doar o scurtă discuție, a răspuns Mean.
- Ce a spus Prap? Mai are o atitudine rea față de tine? a întrebat Jao Jom, dar Mean a clătinat din cap.
- El... a redevenit persoana de odinioară, a răspuns Mean, dar expresia lui nu arăta nicio bucurie.
- Atunci de ce ești așa?a întrebat Jom în șoaptă.
- Nu știu ce se va întâmpla în continuare. Ce ar trebui să fac? a spus Mean, simțindu-se fără țintă de când aflase despre starea tatălui său. Știa, de asemenea, că starea lui actuală nu era normală, deoarece se manifesta fizic.
- Întoarce-te la viața ta normală, termină-ți studiile, asta e tot. Fă ce făceai înainte. Dar dacă simți vreodată că nu mai ai pe nimeni, amintește-ți de fața mea. Încă mă ai, Mean, spuse Jao Jom serios. Ochii lui Mean s-au umplut de lacrimi.
- Cât despre Prab, va trebui să așteptăm și să vedem ce va decide. Cred că și-a dat seama deja că a făcut o greșeală, a spus Jao Jom sincer, fără să ia partea cuiva.
- Și cum rămâne cu tine și P’Pha? Voi doi sunteți împreună des în ultima vreme, a schimbat Mean subiectul. Fața lui Jao Jom s-a înroșit.
- Ei bine... da, eu și P’Pha suntem împreună acum, a spus Jao Jom, cu fața roșie.
- Serios? Cum? Povestește-mi despre asta, a început Mean o conversație pentru că nu voia să se gândească prea mult la problemele lui. De fapt, voia să-și vadă tatăl, dar era blocat așteptând sosirea doctorului pentru a vorbi mai întâi.
- Ei bine... asta e. Știi că sunt îndrăgostită de el de mult timp, dar nu ne-am prea vorbit frumos. În ultima vreme, însă, a trebuit să vorbim despre tine și așa mi-a mărturisit în sfârșit sentimentele-Lui și mi-a cerut să fiu iubitul lui. Așa că am acceptat, a răspuns Jao Jom.
- A fost chiar atât de ușor să te hotărăști? a întrebat Mean.
- Da, de ce să mă gândesc prea mult? Din moment ce sentimentele noastre sunt reciproce, am spus da. Dacă suntem compatibili sau nu, timpul va spune asta. În plus, am crescut împreună, ne cunoaștem bine personalitățile, chiar dacă ne certăm des. De aceea am decis să fiu cu el. Nu vreau să mă gândesc prea mult. Dacă într-o zi nu vom mai putea fi împreună, ne vom despărți pur și simplu, asta e tot, a răspuns Jao Jom, exprimându-și adevăratele gânduri. Min a auzit asta și a rămas tăcut, gândindu-se la propria situație. Nu știa ce credea Prab. Relația lor începuse pentru că Mean îi ceruse inițial ajutorul lui Prab. După aceea, nu a mai fost diferit de o relație ocazională.
- Ești atât de puternic, Jom, a spus Mean încet, lăudându-și prietenul.
- Nu sunt atât de puternic. Pur și simplu aleg ce vreau pentru mine, a răspuns Jao Jom. Mean a stat tăcut, reflectând la cuvintele prietenului său.
- Jom este cu Mean? l-a întrebat Prab pe Phupha după ce acesta a terminat de făcut duș și s-a schimbat.
- Hmm, a răspuns Phupha cu un murmur înăbușit.
- Ce vei face în privința lui Mean? a întrebat Phupha. Prab a rămas tăcut.
- Mean mi-a sugerat să merg la doctor, a spus Prab. Phupha părea nedumerit.
- Nu te simți bine sau ceva de genul? a întrebat Phupha, crezând că consulta un doctor pentru că avea o afecțiune fizică.
- Ești sigur?
- Nu, nu chiar, a negat Prab inițial, dar apoi a făcut o pauză, nesigur.
- Mean vrea să consult un psihiatru. La început, nu am înțeles de ce aveam nevoie să merg. Mean a spus că eram consumat de furie și presiune după ce tatăl meu a murit. Știu că Mean avea dreptate în toate privințele, pentru că el a trebuit să se confrunte cu acele emoții ale mele. Știi cât de mult îl iubesc pe Mean, dar după ce s-a întâmplat cu tatăl lui Mean, eram atât de furios, trist și dezamăgit; totul era amestecat și a trebuit să mă descarc pe Mean, să mă descarc în fața lui. Cu cât purtam mai mult povara morții tatălui meu, cu atât deveneam mai stresat. Este epuizant să fiu nevoită să mă prefac că sunt puternic și capabil, s-a confesat Prab prietenului său apropiat. Când era în fața oamenilor aflați în grija sa, Prab nu-și arăta niciodată slăbiciunea, nici măcar mamei și fratelui său mai mic. Voia ca toți să se simtă în siguranță știind că au un sistem de sprijin puternic și de încredere, precum el.
- Dacă te hotărăști să încerci să vorbești cu un psihiatru, poți. Nu e deloc neobișnuit în zilele noastre, spuse Phupha cu înțelegere. Chiar atunci, doctorul a intrat să-l examineze pe Mean. Prab l-a urmat rapid în zona unde se odihnea Mean. Phupha stătea lângă JaoJom, în timp ce Prab s-a oprit imediat lângă patul lui Mean, cu Mean privindu-l. Doctorul l-a examinat pe Mean și a constatat că totul era normal.
- În ceea ce privește starea mentală despre care am menționat ieri..., a spus psihiatrul, privindu-l.
- Aș dori o evaluare a sănătății mintale, a spus Mean.
- Și eu, a răspuns Prab. Psihiatrul a părut puțin nedumerit înainte ca Prab să-i explice că și el avea probleme în a-și gestiona emoțiile. În cele din urmă, psihiatrul a decis să vorbească mai întâi cu Mean, apoi cu Prab, vorbindu-le separat și oferindu-le îndrumări despre cum să-și trăiască viața. Din fericire, niciunul dintre ei nu avea nevoie de medicamente; trebuiau doar să-și gestioneze sentimentele și să urmeze sfatul psihiatrului.
- Ai mâncat deja, Mean? Prab, care tocmai se întorsese de la o discuție cu psihiatrul, a intrat și a întrebat, întrucât Mean era încă în sala de recuperare, iar doctorul îi dăduse permisiunea să părăsească spitalul.
- Am luat deja prânzul, răspunse Jom. Era aproape ora prânzului.
- Vreau să-l văd pe tatăl meu, a spus Mean.
- Am aranjat deja externarea din spital. Te duc eu, a spus Prab, uitându-se la Mean. Mean a evitat ușor privirea lui Prab. Phupha a dat din cap, spunându-i lui Jao Jom să aștepte în sufragerie. Prab s-a dus apoi la patul lui Mean și i-a luat mâna. Mean nu s-a retras, dar Prab a simțit că îi tremura mâna. Nu de frică, ci din cauza sentimentelor din inima lui pentru Prab, un amestec de dragoste și confuzie.
- Mean, știu că ceea ce am făcut a fost foarte grav pentru tine. Nu-ți cer iertare, dar pot să mă ispășesc pentru asta? a spus Prab, pentru că acum știa că cel care suferea mai mult decât el din cauza a ceea ce se întâmplase era Mean.
- De ce trebuie să-mi ceri scuze? Sincer, putem pur și simplu să ne prefacem că nu s-a întâmplat nimic. Putem să ne întoarcem la viața noastră normală. Nu mă gândesc prea mult la asta, a spus Mean încet.
- Nu, am făcut o greșeală și trebuie să-mi asum responsabilitatea pentru ceea ce am făcut. Poți să mă lovești sau să mă insulți, nu mă deranjează, a spus din nou Prab. Mean a rămas tăcut pentru că nu se putea îndura să o facă.
- Putem vorbi despre asta mai târziu. Vreau să-l văd pe tatăl meu, a schimbat Mean subiectul.
- Bine, bine, poți să te schimbi acum, Mean. Unchiul Mon ți-a pregătit haine, a răspuns Prab, dându-i lui Mean niște haine. Mean le-a luat și s-a dus să se schimbe la baie, Prab urmându-l îndeaproape, de teamă că ar putea cădea, dar nu a intrat cu el în baie. Când personalul a venit să-i informeze despre externare, Phupha a aranjat totul, iar acum Prab îl adusese pe Mean la ATI. Mean stătea și se uita la tatăl lui prin geam cu o expresie sumbră. Prab și-a încleștat pumnii, vrând să-și pună brațul în jurul umerilor lui Mean, dar se temea că nu va fi bine.
- Pot să intru? a întrebat Mean.
- Bine, a spus Prab, înainte de a contacta personalul. Apoi, Prab și Mean s-au dus împreună să-l vadă pe tatăl lui Mean. Acum, Mean stătea lângă patul tatălui său, iar ochii tatălui său erau pe jumătate închiși și goi.
-...Wipa... Mmm... Wipa, sunetul care a ieșit l-a făcut pe Mean să-și strângă buzele. Ochii i s-au umplut din nou de lacrimi în timp ce tatăl său o striga încontinuu pe Wipa, mama lui Prab. Prab s-a încruntat imediat. Chiar nu voia ca Mean să audă așa ceva, temându-se că inima lui Mean se va frânge și mai mult. Așa că Prab a decis să-și pună brațul în jurul umerilor lui Mean. Mean s-a clătinat ușor, permițându-i lui Prab să-l țină în brațe, pentru că simțea că nu mai are putere.
- Chiar și după toate astea, nu există nici măcar o mică amintire cu mine și mama în casa aceea, a spus Mean, cu vocea tremurândă de tristețe. Dar nu a învinovățit-o niciodată pe Wipa. Știa bine că Wipa nu-i dăduse niciodată tatălui său vreo speranță, nu simțise niciodată nimic pentru el.
- Dar în amintirile multor oameni există multe poze cu tine și cu mama ta, a spus Prab pe un ton liniștitor.
- A venit khun Wipa să-l viziteze pe tata? a întrebat Mean.
- Nu, mama nu vrea să vină. Mă vei întreba dacă îl iartă? Cred că într-o zi o va face. Dar nu vrea să vină pentru că nu vrea să îngreuneze lucrurile, a spus Prab sincer, pentru că asta credea Wipa cu adevărat, chiar dacă Chao era grav rănit. Mean înțelegea bine sentimentele lui Wipa.
- Dacă tata supraviețuiește, vreau să meargă și el la psihiatru, a spus Mean, pentru că simțea că tatăl său nu era normal. Prab a stat doar să asculte în tăcere. Mean și-a privit tatăl o vreme.
- Hai să ne întoarcem, a spus Mean, pentru că dacă ar mai sta așa nu ar ajuta la nimic.
- Bine, a răspuns Prab, apoi îl va scoate pe Mean de la ATI.
- Meen... Me... Mean, o voce slabă i-a strigat numele, concurând cu sunetul echipamentului medical. Mean și Prab s-au oprit și s-au întors să se uite, înainte ca monitorul cardiac să înceapă să bipuie rapid, iar corpul tatălui lui Mean să înceapă să aibă convulsii.
- Tată, l-a strigat Mean încet pe tatăl său. Ofițerii au intrat și le-au cerut lui Prab și lui Mean să plece. Prab l-a condus repede pe Mean afară.
- Ce se întâmplă? a întrebat Phupha, șocat, văzând ofițerii alergând înăuntru. Micul corp al lui Mean tremura în brațele lui Prab.
- Calmează-te, Mean. Sunt aici, Mean, se temea Prab că Mean va intra din nou în șoc. Lacrimile i-au șiroit încet pe față lui Mean. L-a îmbrățișat la rândul său pe Prab, căutând alinare. Prab l-a ținut la fel de strâns pe Mean, fără să-l lase.
- Nu se simte bine, le-a spus Prab pe scurt lui Phupha și Jao Jom, iar aceștia au înțeles. Nu s-au dus încă acasă, ci au rămas în fața secției de terapie intensivă până când, după o vreme, doctorul a ieșit să-i întâmpine pe membrii grupului lui Mean.
- Sunteți rudă cu khun Chaownarong? a întrebat doctorul.
- Da, a răspuns Prab. Mean s-a întors să se uite, cu ochii roșii și înlăcrimați. Nu plângea tare sau isteric, ci mai degrabă în tăcere, ca și cum s-ar fi împăcat cu situația deja
- Îmi prezint condoleanțe. Personalul vă vor contacta oficial în curând pentru a vă informa și a vă explica procesul de primire a corpului, a spus doctorul. Phupha a confirmat declarația, iar Jao Jom i-a luat imediat mâna prietenului său. Mean, auzind acestea, s-a întristat, dar nu a mai simțit aceeași durere pe care a avut-o când a murit mama sa.
- Ești bine, Mean? a întrebat Prab încet, pentru că acum lui Mean nu-i mai rămăsese nimeni.
- Sunt bine, spuse Mean încet.
- O să rog pe cineva să contacteze templul și să facă aranjamentele pentru eveniment, a spus Prab. Mean s-a uitat scurt la Prab.
- S-a terminat, Mean. Nu mai există resentimente. Te voi ajuta Mean să organizezi înmormântarea. Ia în considerare faptul că îl poți ajuta pentru ultima dată, a spus Prab.
- Mulțumesc, a răspuns Mean, cu vocea tremurândă, înainte ca Prab să-l sune pe Chawin și să le spună tuturor să contacteze templul și să aranjeze evenimentul și să îl ajute pe Mean să se ocupe de toate actele.
- Mean, hai să mâncăm, a răsunat vocea lui Prab seara, în timp ce se aflau la templu, unde se oficia slujba de înmormântare pentru tatăl lui. Toți cei care lucraseră cu tatăl lui Mean erau acolo să-l ajute, chiar dacă acesta îi nedreptățise pe toți. Wipa era organizatorul evenimentului, iar Prach ajuta fără nicio prejudecată.
În timp ce stătea acolo, pierdut în gânduri, privind fotografia tatălui său așezată în fața sicriului, și-a dat seama că, în ciuda numeroaselor fărădelegi ale tatălui său împotriva familiei lui Prab, toată lumea participa încă la înmormântare și ajuta. Nimeni nu a dat niciun semn de nemulțumire, pentru că toți credeau că tatăl lui își plătise deja păcatele.
- Nu mi-e încă foame, a răspuns Mean.
- Mănâncă ceva ca să ca să ai energie să-i întâmpini pe oaspeți, a spus Prab, înainte să-l ia pe Mean de mână și să-l conducă la o masă laterală. Apoi a deschis cutia de prânz pe care o comandase pentru Mean și i-o întinse. Mean s-a uitat scurt la Prab. Știa că și Prab încerca să-și repare greșelile cu el. Mean nu voia să-i stea în cale lui Prab pentru că îl iubea foarte mult, dar își dorea doar puțin mai mult timp pentru a reveni la cum erau lucrurile odinioară.
- Nu ai de gând să mănânci, Phi? a întrebat Mean la rândul său, pentru că Prab dădea ordine în numele lui, la fel ca Wipa și Prach.
- Am mâncat deja la ora trei după-amiaza. Hai mănâncă, a spus Prab, privindu-l pe Mean cu o expresie îngrijorată. Mean a mâncat în liniște, dar nu mult. Prab nu a încercat să îl forțeze. După ce Mean a terminat de mâncat, l-a luat să aștepte oaspeții. Prietenii lui Mean de la universitate au venit la înmormântare. Cei din afară știau doar că tatăl lui Mean murise într-un accident, dar nimeni nu știa povestea celor întâmplate.
- Ai mâncat, Mean? Wipa s-a apropiat și s-a așezat lângă Mean, strângându-i ușor mâna.
- Da, a răspuns Min.
- Khun Wipa, sunteți încă supărată pe tatăl meu? a întrebat Mean, curios. Wipa a oftat ușor.
- Nu, am iertat totul. Până acum, Prateep probabil așteaptă să-l plesnească pe Chao peste cap, a glumit Wipa. Mean a zâmbit slab.
- Așa e. Khun trebuie să se ocupe de el, a răspuns Mean, făcând-o pe Wipa să zâmbească ușor, văzând că Mean încă reușea să spună o glumă chiar dacă e la înmormântare.
- Mă poți lăsa aici, i-a spus Mean lui Prab când Prab l-a condus acasă după înmormântarea tatălui lui Mean în seara aceea.
- Voi rămâne peste noapte, a spus Prab, făcându-l pe Mean să se oprească o clipă.
- Eu voi dormi în sufragerie. Tu du-te să te odihnești sus, Mean. Sincer, nu vreau să fii singur aici într-un moment ca acesta, a spus Prab. Mean s-a uitat în jurul casei cu o expresie posomorâtă. Nici el nu voia să fie singur.
- Da, a răspuns Mean.
- Bine, mă duc să fac un duș rapid și apoi mă întorc, a spus Prab. Mean a dat din cap în semn de aprobare înainte ca Prab să se întoarcă la casa principală. Mean s-a dus în camera lui să facă duș. Prab își lua o pauză de la serviciu pentru a petrece cât mai mult timp posibil cu Mean în această perioadă.
A fost dispus să sacrifice unele beneficii fără regrete. Este un noroc că lui Alan nu i-a păsat de munca in echipă pe care o făcea cu Prab.
După ce a făcut duș și s-a schimbat, a intrat în camera de rugăciune să vorbească cu mama sa, chiar dacă era doar el care vorbea singur.
- Mamă, știu că nu-l vei mai vedea pe tata pentru că ești în rai, iar cât despre el, știi ce s-a întâmplat, a spus Mean. Nu era furios sau plin de ură față de tatăl său; pur și simplu se simțea gol în preajma lui. Nu avea aproape nicio amintire plăcută cu tatăl său.
- În trecut, dacă aveam sau nu tată, nu conta, a adăugat Mean.
- Promit că-mi voi trăi viața bine. Nu voi strica niciodată viața pe care mi-a oferit-o mama, a spus Mean. Mai devreme, se gândise să nu mai vrea să trăiască în această lume, dar chipul mamei sale i-a trecut în minte, făcându-l să-și reconsidere decizia. A decis să nu rănească trupul pe care îl crease și îl îngrijise mama sa. Mean a stat o vreme în camera de rugăciune până când a auzit chemarea urgentă a lui Prab.
- Mean! Mean! a strigat vocea, făcându-l pe Mean să se ridice și să deschidă ușa. Văzându-i fața lui Mean, expresia lui Prab se trăda ușor.
- Ce s-a întâmplat? a întrebat Mean.
- Nu te-am găsit Mean, așa că te-am strigat, a răspuns Prab.
- Am venit doar să vorbesc cu mama, a spus Mean înainte să iasă din cameră. Acum stătea în sufragerie cu Prab, care deja pregătise o saltea, perne și pături pentru el.
- Ești sigur că poți dormi aici? a întrebat Mean.
- Pot dormi aici, chiar dacă aș vrea să dorm lângă patul tău, Mean, spuse Prab cu sinceritate. Mean făcu o pauză.
- Poți să dormi dacă vrei, a spus Mean, simțind o căldură răspândindu-se pe obraji.
- Serios? a întrebat Prab imediat. Mean a dat din cap în semn de aprobare, așa că Prab a cărat repede totul în dormitorul lui Mean. Mean l-a urmat. Prab a întins salteaua pe podea lângă patul lui Mean. Mean s-a așezat pe propriul său pat și s-a uitat la Prab. Nu crezuse niciodată că îl va vedea pe Prab așa înainte. Acum Prab stătea cu picioarele încrucișate pe saltea, în timp ce Mean stătea pe patul lui. Cei doi s-au privit unul pe altul. Atmosfera îl făcea acum pe Mean să simtă că s-a întors în perioada în care erau fericiți, înainte să apară probleme.
- Dacă Prach ar ști, ar vrea să doarmă cu noi, a spus Mean, pentru că mai dormiseră împreună în aceeași cameră de trei ori înainte.
- Nu, lasă-l să doarmă singur, a spus Prab. În acel moment, Prab nu semăna deloc cu șeful nimănui; era doar un tânăr obișnuit care încerca să-și repare greșelile din trecut. Prab a întins mâna și l-a luat pe Mean.
- Mean, pot să te întreb ceva? a început Prab.
- Da, a răspuns Mean. Nu și-a retras mâna deloc.
- Te rog, nu pleca de aici, a spus Prab, făcându-l pe Mean să se oprească o clipă.
- Ce te face să crezi că o să plec de aici? a întrebat Mean la rândul său.
- Nu știu. Presimțirea îmi spune că Mean e gata să plece de aici oricând, a răspuns Prab.
- Deci, ce rol ar trebui să am eu aici, din moment ce părinții mei nu mai sunt aici? a întrebat Mean. De fapt, Mean se gândea în secret să se mute în altă parte. Avea o sumă considerabilă din economiile tatălui său, suficiente cât să-i permită să-și termine studiile și să-și cumpere o casă mică, chiar dacă banii si bunurile tatălui său nu fuseseră pregătite pentru el, dar când tatăl său a murit, totul i-a revenit în mod legal lui. Prab s-a uitat la Mean, transmițându-i un mesaj semnificativ.
- Putem fi iubiți? Nu trebuie să mă accepți acum. Lasă-mă să repar mai întâi ce ți-am făcut. Dacă crezi că am reparat destul, atunci poți fi de acord să fii iubitul meu, spuse Prab serios. Auzind acestea, Mean se opri o clipă, cu inima bătându-i nebunește.
- Îmi ceri să fiu iubitul tău doar pentru că am făcut sex? a întrebat Mean, nedumerit.
- Nu, eu... eu te iubesc Mean de mult timp. Intenționam să-ți spun după ce absolveam și preluam locul tatălui meu cu normă întreagă, dar apoi s-a întâmplat asta, a răspuns Prab.
- Deci, ce te face să crezi că îți voi accepta cererea? A întrebat Mean.
- Am doar speranță. Sper că Mean mă va ierta și îmi va accepta cererea. În tot acest timp, am știut ce simți pentru mine, dar am vrut să-i dovedesc mai întâi tatălui meu că, deși mă întâlneam cu tine, puteam continua afacerea familiei. Pot prelua totul de la tatăl meu. Pot gestiona totul, a spus Prab din nou, făcându-l să se simtă amețit și să i se înroșească fața când și-a dat seama că Prab îi cunoștea sentimentele.
- Khun Prateep știa despre asta? a întrebat Mean.
- Știa, pentru că am vorbit cu tata acum mult timp, spuse Prab sincer.
- Când a murit tatăl meu, recunosc că am fost foarte furios. Eram atât furios, dar și te iubeam, înțelegi, Mean? De fiecare dată când te-am rănit, am simțit aceeași durere. Nu spun asta ca să-ți câștig simpatia, dar sunt sincer. Recunosc că am fost egoistă. Mi-am folosit resentimentul și furia ca pe o forță de legătură, legându-te de mine, împiedicându-te să pleci. A continuat Prab. Mean a ascultat, inima tremurând de frică. Prab a luat mâna lui Mean și a pus-o pe obrazul lui aspru.
- Te rog, te implor, nu mă părăsi. Rămâi și răzbună-te pe mine, pedepsește-mă, a spus Prab cu o voce gravă. Era dispus să facă orice acum ca să-l păstreze pe Mean alături.
- Și mama ta? Va accepta khun Wipa? Ești fiul cel mare, a întrebat Mean. Nu voia să rănească familia nimănui, așa cum făcuse tatăl său.
- Crede-mă, Mean, mama va accepta. În plus, încă mai e și Prach, a spus Prab serios. Mean a oftat ușor.
- Hai să vorbim despre asta mai târziu, după ce se termină înmormântarea tatălui meu, a spus Mean, întrerupând scurt conversația pentru că și el era încă îngrijorat pentru Wipa.
- Bine, atunci du-te la culcare, Mean. Eu voi lucra puțin pe iPad și apoi mă voi culca, a spus Prab. Chiar dacă nu avea de gând să lucreze, își facea mereu treaba noaptea.
- Bine, nu sta treaz prea târziu, a spus Mean ca o remarcă de noapte bună înainte de a se întinde. Prab l-a acoperit pe Mean cu o pătură și a continuat să lucreze. Când s-a întors din nou, a văzut că Mean adormise. Prab s-a aplecat și l-a sărutat ușor pe Mean pe frunte.
- Dormi fără să visezi urât, spuse Prab încet, apoi continuă să lucreze o vreme înainte de a adormi și el.
Ritualurile funerare pentru tatăl lui Mean au continuat până la incinerare. În ziua aceea, Mean a plâns în tăcere, fără să se vaite, cu Prab alături de el, fără să plece niciodată. Prach și Wipa au ajutat și ei mult la aranjamente. Jao Jom, Phupha și Kram au venit și ei să ajute, chiar dacă tatăl lui Mean cauzase multe probleme.
După aceea, Mean s-a întors la viața lui normală. S-a întors la școală și a consultat un psihiatru împreună cu Prab. Amândoi și-au îmbunătățit sănătatea mintală. Mean a continuat să locuiască în căsuța familiei sale, chiar dacă aceasta era plină de amintiri dureroase. Dar Mean a folosit aceste amintiri pentru a-și întări mintea.
Prab s-a întors la muncă și la școală ca de obicei. A încercat să fie amabil cu Mean pentru a ispăși ceea ce îi făcuse. Mean i-a permis lui Prapb care face tot posibilul, iar Mean nu a obiectat la nimic din ceea ce a făcut Prab. Mean era îngrijorat doar ce ar crede Wipa.
Astăzi, Wipa i-a chemat pe Prab și Mean să vorbească la casa principală după ce s-a terminat slujba de pomenire de 100 de zile pentru tatăl lui Prab, Prateep.
- Prab, cred că ar fi mai bine dacă te-ai întoarce acasă să dormi. De ce să îl deranjezi pe Mean? a întrebat Wipa, făcându-i imediat pe Prab și Mean să schimbe priviri. Prab stătea adesea la casa lui Mean, iar mama lui știa foarte bine acest lucru.
- Mean n-a spus încă nimic, a spus Prab.
- Probabil că nu îndrăznește să îți spună, a spus din nou Wipa. Prach stătea și el acolo. Prach știa ce se întâmplase între Prab și Mean pentru că Prab îi spusese. La început, Prach a fost și el supărat pe fratele său mai mare pentru că îl rănise pe Mean, dar, din moment ce era de domeniul trecutului și Mean nu era supărat pe Prab, a lăsat-o și el baltă.
- Mamă, am ceva să-ți spun, a început Prab, făcându-l pe Mean să se uite imediat la el, știind ce urma să spună. De fapt, Mean și Prab nu își definiseră încă statutul relației, deoarece Mean nu-i dăduse un răspuns. În acel moment, Prab încerca doar să se împace.
- Ce? a întrebat Wipa înapoi.
- Eu... i-am făcut o nedreptate lui Mean, a spus Prab, înainte de a-i mărturisi în cele din urmă totul mamei sale. Mean a stat tăcut.
Snap...
Wipa și-a pălmuit fiul puternic peste față, făcându-l pe Mean să tresară și să-l apuce rapid pe Prab de braț. Prab și-a coborât ușor capul. Nu era deloc supărat pe mama lui pentru că îl pălmuise, chiar dacă acum era, practic, capul familiei.
- Prab, nu m-am gândit niciodată că vei fi așa. Nu te-am învățat niciodată să rănești pe nimeni, mai ales pe Mean. El nu a făcut nimic greșit. De ce te-ai răzbunat așa pe el? a spus Wipa, cu vocea plină de tristețe.
- Îmi pare rău, mamă, că te-am dezamăgit. Sunt și eu dezamăgit de mine însumi că am lăsat emoțiile să mă copleșească, făcându-mă aproape să-mi pierd mințile, a spus Prab serios.
- Chiar acum, fac tot posibilul să mă revanșez pentru ce i-am făcut lui Mean și pentru asta i-am mărturisit mamei, pentru că mai am ceva ce vreau să-i spun, a început din nou Prab. Inima lui Mean tremura. O parte din el voia să-l oprească, dar o altă parte voia să știe ce va crede Wipa.
- Ce? a întrebat Eipa înapoi.
- Îl iubesc pe Mean. Îl iubesc în mod romantic. În acest moment, fac tot posibilul ca Mean să-mi accepte dragostea și să fie cu mine. Dar Mean încă mai are ceva care îl frământă, și anume faptul că eu trebuie să fiu capul familiei. Mean se teme că mama nu va accepta asta, a spus Prab, uitându-se la mama sa. Wipa a tăcut o clipă, dar nu a existat niciun semn de surpriză. Mean și-a strâns pumnii tare, pentru că era și el îngrijorat de reacția lui Wipa.
- Crezi că eu nu am văzut asta? Tatăl tău mi-a spus de mult timp că ai cerut o șansă să îți dovedești valoarea ca să câștigi dragostea lui Mean, a spus Wipa. Mean și Prab au tăcut imediat.
- N-am avut niciodată intenția să-ți stau în cale. M-am pregătit pentru asta de mult timp. În plus, și eu îl iubesc foarte mult pe Mean. Doar că înainte, au fost lucruri care ne-au făcut să ne îndepărtăm, dar încă îl iubesc și îl prețuiesc pe Mean în același fel. Nu mă preocupă să am nepoți care să ducă numele familiei mai departe. Acum, vreau doar să-mi văd copiii fericiți. Am trecut deja prin momente grele. Cum aș putea fi din nou crudă? a spus Wipa, cu vocea tremurândă. Știa asta de mult timp, dar se comportase normal pentru a-i da lui Prab o șansă să se dovedească. Cât despre Mean, ea văzuse întotdeauna că era un copil bun.
- Acceptă mama relația noastră? a întrebat Prab la rândul său.
- Da, și cât despre tine Mean, să nu-l ierți prea repede pe Prab. Lăsă-l pe Prab să facă ceva pentru a remedia răul pe care ți l-a făcut mai întâi, ai înțeles? i-a spus Wipa lui Mean, pentru că era încă supărată pe fiul ei pentru că îl rănise pe Mean.
- Da, a răspuns Mean cu un zâmbet și ușurat. Prab și-a acceptat și el consecințele acțiunilor sale, dar cu siguranță nu avea de gând să renunțe.
- Aștept cu nerăbdare să vă urez amândurora toate cele bune, spuse Prach zâmbind. Era ușurat că mama lor nu se opusese relației fratelui său, chiar dacă fratele său nu se întâlnea oficial încă cu Mean.
- Începând de astăzi, ți-e absolut interzis să te culci cu Mean până când el nu te iartă. Acesta este un ordin de la mama ta, a spus Wipa serios. Prab nu a avut de ales decât să se supună.
EPILOG
După ce i-a spus lui Wipa, Prab a încetat să mai stea peste noapte la casa lui Mean, dar a continuat să îl vadă pe Mean în fiecare zi. În unele zile, Prab îl ducea pe Mean la universitate, iar dacă Prab avea cursuri, mergea cu el. Comportamentul lui Prab față de Mean i-a făcut pe mulți de la universitate să creadă că se întâlneau, deoarece Prab avea foarte mare grijă de el.
Mean s-a concentrat din nou asupra studiilor sale, chiar dacă uneori fanii lui Prab făceau remarci sarcastice. Dar Mean nu a fost atent pentru că nimeni nu știa prin ce trecuseră, în afară de Jao Jom, Phupha și Kram.
Cât despre Panm, a fost amenințată și i s-a dat o lecție cu privire la afacerile familiei sale și la planul pe care îl făcuse mai devreme cu Jake. Acest lucru a speriat-o pe Pam și nu a mai avut curaj să îl înfrunte pe Mean.
Kanin a fost arestat sub acuzația de trafic de droguri, angajarea cuiva pentru a comite un omor, spălare de bani și alte câteva cazuri, pe baza probelor adunate de la oamenii lui Alan. Drept urmare, Kanin este acum în închisoare, iar viața lui nu este ușoară, deoarece oamenii lui Alan îi fac constant probleme.
- Prap, vreau să-l vizitez pe Jake, a spus Mean în dimineața unei zile libere. Prab lua micul dejun cu Mean în căsuța lui Mean.
- De ce? a întrebat Prab la rândul său.
- Am vrut doar să merg și să-l iert, pentru că Jake trebuie să fie la fel de distrus ca și mine, a spus Mean. Prab a oftat ușor. Știa unde se afla Jake acum. Mama lui Jake contactase universitatea pentru a spune că Jake renunțase la studii pentru a studia în străinătate, ceea ce nu era adevărat. Jake era bolnav de paralizie, iar mama lui avea grijă de el. Mama lui Jake își mutase și fiul în altă provincie.
- Bine, atunci te duc eu, a spus Prab, înainte de a-i spune lui Chawin să pregătească mașina.
- Unchiul Mon nu e aici? a întrebat Mean, căutându-l pe Mon. După înmormântarea tatălui lui Mean, Mean i-a povestit totul lui Mon, ceea ce l-a întristat foarte tare pe Mon că nu a putut-o ajuta pe mama lui Mean. Deși era supărat pe tatăl lui Mean, acesta nu mai era în viață. Mon i-a mărturisit lui Mean că era îndrăgostit de mama lui, dar... Mon și-a ținut sentimentele pentru sine, deoarece a văzut că Moy îl iubea foarte mult pe tatăl lui Mean. Mon nu putea decât să o privească de la distanță și să o ajute să aibă grijă de Mean. Mean a devenit foarte apropiat de Mon din copilărie până la maturitate; a petrecut mai mult timp cu Mon decât cu propriul său tată. Acest lucru l-a determinat pe Mean să se gândească pentru scurt timp că Mon ar fi trebuit să-i fie tată. Chiar și acum, Mean a rămas apropiat de Mon și îl respectă profund. Mon, la rândul său, continuă să-l susțină și să aibă grijă pe Mean ca înainte.
- L-a dus pe Prach la antrenament de tragere, a spus Prab, după ce i-a dat lui Mon responsabilitatea de a-l supraveghea și de a-l învăța pe Prach. Mean a dat din cap în semn de aprobare înainte de a urca în mașină și de a se îndrepta direct spre casa lui Jake, la țară, care nu era prea departe de Bangkok. Chawin o contactase pe mama lui Jake, iar Jake a fost de acord să-l lase pe Mean să-l viziteze, pentru că, dacă Jake nu era de acord, nu ar fi venit, deoarece nu voiau să-i agraveze starea, chiar dacă Jake îi tratase urât în trecut.
Mașină a parcat în fața unei case de dimensiuni medii, cuibărită într-o livadă umbroasă. O femeie de vreo cincizeci de ani aștepta în fața casei.
- Bună, au salutat-o Mean și Prab pe cealaltă persoană cu o plecăciune respectuoasă.
- Bună, khun Mean, khun Prab, a spus mama lui Jake.
- Nu trebuie să ne spuneți «Khun». Spuneți-ne doar pe nume, a spus Mean. Prab a dat din cap în semn de aprobare. Mama lui Jake a zâmbit ușor, simțindu-se vinovată pentru necazurile pe care le cauzase fiul ei.
- Ce mai face Jake? Mean a întrebat mai întâi despre starea lui Jake.
- Starea lui fizică este aceeași, dar starea lui mentală este mult mai bună. Te asigur că nu va face o criză. Vrea să-l vadă pe Mean, a spus mama lui Jake. Mean s-a uitat la Prab, care a dat din cap în semn de aprobare înainte de a cere să-l vadă pe Jake. Mama lui Jake i-a condus într-o cameră curată, cu o fereastră mare cu vedere spre grădină. Înăuntru era un pat electric pentru pacient. Jake, care se uitase fix pe fereastră, s-a întors imediat să se uite la Mean și Prab. Din fericire, Jake încă își putea întoarce capul. S-a uitat la Mean cu o expresie tremurândă.
- Phi Jake, l-a strigat Mean pe Jake încet.
- Mean, Prap, i-a strigat Jake pe cei doi, cu ochii roșii, dar nu de furie, ci de tristețe.
- Ai mâncat deja? a întrebat Mean. Nu intenționa să înceapă conversația întrebând despre sănătatea lui Jake, deoarece știa deja câte ceva despre asta de la mama lui.
- Am mâncat, a răspuns Jake, cu buzele ușor strânse.
- Mean, îmi pare rău. Am vrut să-ți cer scuze de atâta timp și azi am reușit în sfârșit, a spus Jake. Mean s-a așezat pe scaunul de lângă pat, în timp ce Prab stătea în spatele lui Mean, ținându-l de umeri. S-a uitat la Jake cu o expresie calmă.
- Îți accept scuzele, a răspuns Mean, făcându-i lui Jake să i se umple ochi de lacrimi.
- E vina mea, spuse Jake încet.
- Am fost prost că nu am ascultat avertismentele mamei, m-am gândit doar să am acceptare și iubire din partea tatălui meu. Fără să-mi dau seama că eram folosit, a spus Jake, râzând de propria prostie când a aflat că propriul său tată era gata să-l abandoneze fără să stea pe gânduri. Avea inima frântă.
- Nu sunt prost, știi. Tocmai am întâlnit o persoană egoistă. Nu te mai gândi la asta. Lasă-o de domeniul trecutului. Acum, ai grijă de tine, mănâncă bine și ia-ți medicamentele fă-o pentru mama ta. A vorbit Mean, renunțând de mult la furia față de Jake. Lacrimile i-au umplut ochii lui Jake când s-a întors să se uite la mama sa, care stătea zâmbind cu lacrimi în ochi.
- Da, voi încerca să fiu mai puternic, atât fizic, cât și mental, a răspuns Jake. Așteptase de atât de mult timp să-i ceară scuze lui Mean. Jake știa că tatăl său era la închisoare, dar nu-i mai păsa de asta. Îi cerea mereu scuze mamei sale pentru că îi făcuse probleme în a avea grijă de el, când el ar fi trebuit să fie cel care are grijă de ea.
- Prab, îmi pare rău, și-a cerut scuze Jake lui Prab.
- Hmm, e în regulă, a răspuns Prab. De fapt, Prab nu-l vedea pe Jake ca pe o amenințare. Era acolo doar pentru că Mean voia, iar Mean l-a întrebat despre starea lui doar când a văzut că acesta nu părea deranjat de prezența lui. După ce a lămurit lucrurile cu Jake, Mean și-a cerut scuze și a plecat simțindu-se ușurat.
- Deci Jake își primește pedeapsa, nu-i așa? a spus Mean. Știa că Jake făcuse multe lucruri rele, dar paralizarea era o formă de pedeapsă în sine.
- Da, a răspuns Prab încet. După ce a mers o vreme cu mașina, lui Mean i s-a făcut somn, așa că s-a lăsat pe spate în scaun și a adormit. Apoi, Prab l-a mișcat ușor pe Mean să se așeze cu capul pe umărul lui și îi spusese lui Chawin să meargă cu mașina până într-un anumit loc.
- Mean, trezește-te, l-a trezit Prab pe Mean, care dormise profund tot drumul până la destinație.
- Oh... da, a răspuns Mean încet, înainte să se uite în jur și să-și dea seama că nu se întorsese acasă, în Bangkok.
- Am dormit atât de mult? a întrebat Mean, pentru că acum se aflau în fața casei de vacanță din Pranburi. Prab stătea deja lângă mașină.
- Da, hai să ieșim din mașină, a spus Prab. Mean a coborât imediat din mașină, briza mării atingându-i fața.
- De ce m-ai adus aici? a întrebat Mean.
- Doar... voiam să mă revanșez pentru ultima dată, a răspuns Prab, pentru că ultima dată când l-a adus pe Mean cu el, a fost foarte crud cu el și chiar l-a îmbolnăvit. Mean a zâmbit ușor înainte de a merge spre plajă. Era după-amiază târziu acum. Mean a stat nemișcat, privind marea frumoasă și cerul luminos.
- Atmosfera e atât de diferită față de atunci, spuse Mean nonșalant.
- Nu vreau să spun prea mult «scuze» de teamă să nu te enervezi, dar mă simt foarte vinovat că ți-am rănit atât de mult sentimentele, a spus Prab.
- Cum o să te revanșezi față de mine? a întrebat Mean în glumă. Prab a zâmbit ușor. Și-a scos pantofii, și-a scos obiectele de valoare din pantaloni și de pe corp, înainte de a merge spre mare. Mean s-a încruntat ușor.
- Prab, l-a strigat Mean pe Prab, oprindu-l mai întâi.
- Nu-ți face griji, nu mă gândesc să fac nimic drastic, a spus Prab primul, ceea ce l-a liniștit oarecum pe Mean.
- Chiar dacă nu e noapte ca în ziua aceea, tot vreau să mă revanșez față de tine, Mean, a spus Prab, apoi a intrat în mare. Mean l-a urmat imediat, dar nu a intrat cu el, ci a rămas doar privind de pe plajă. Prab a intrat în apă, care îi ajungea cam până la piept, apoi s-a întors să se uite la Mean. Valurile i se izbeau de cap, udându-l ud, dar Prab a rămas acolo în picioare. Mean știa exact ce făcea Prab. Și-a strâns ușor buzele și s-a uitat încă o vreme. Prab tot nu se ridicase, iar Mean a început să se îngrijoreze.
- Prap, te rog ieși afară. Ai stat prea mult în apă, a spus Mean.
- Sunt bine, a răspuns Prab. Știa că nu putea compensa totul, dar voia să o facă. Niciunul dintre subordonații săi nu a încercat să-l oprească, pentru că aceasta era intenția lui Prab.
- De fapt... șeful a mers pe jos tot drumul de la benzinărie până acasă, a spus Chawin cu reticență. Mean a fost uluit să audă asta, deoarece dormise în mașină și nu știa nimic. Mean s-a uitat la Prab cu o expresie scurtă și surprinsă.
- Chak a filmat totul în secret, a spus Chawin, dându-i telefonul lui Mean. Prab nu-l rugase să facă asta; voia să se împace cu Mean, chiar dacă Mean nu putea vedea. Mean și-a dat seama apoi că, înainte ca Prab să intre în mare, văzuse cămașa lui care părea udă de transpirație. Văzând videoclipul cu Prab mergând în soarele fierbinte, inima lui Mean i-a tremurat. Mean s-a întors să se uite la Prab, care încă stătea ferm în apă, în ciuda valurilor puternice care i se izbeau de corp.
- Prab, te rog ieși. Te implor. Nu trebuie să mă despăgubești pentru nimic, a spus Mean, cu vocea tremurândă.
- Dacă nu ieși afară, mă voi supăra pe tine, a amenințat Mean. Prab nu a avut de ales decât să meargă spre uscat.
- Nu face fața asta. Sunt bine, a atins Prab ușor obrazul lui Mean cu mâna udă. Mean s-a încruntat ușor.
- Du-te fă un duș și schimbă-te chiar acum, a ordonat Mean. Prab a zâmbit slab.
- Da, a răspuns Prab, deoarece avea haine de schimb în mașină. Mean a oftat ușor înainte ca Prab să intre în casă să facă duș și să se schimbe. Mean a vorbit cu Chawin și a aflat că Prab intenționa să îl aducă aici pentru o noapte și că deja pregătise haine. Apoi, Prab s-a întors și l-a găsit pe Mean stând sub un copac la marginea grădini de lângă plajă. Prab s-a dus și s-a așezat lângă ek.
- Ți-ai uscat părul cu foehnul? a întrebat Mean imediat, atingându-i ușor părul lui Prab.
- Încă nu. Sunt bine, a spus Prab. Mean se încruntă pentru că se temea că Prab ar putea răci.
-E în regulă, a răspuns Prab. Mean s-a uitat la fața lui Prab înainte de a ofta din nou.
- Știu că te simți vinovat pentru ce mi-a făcut. Pot simți asta. Dar nu era nevoie să faci așa ceva, a spus Mean.
- De fapt, vreau doar să eliberez acest sentiment de vinovăție. Altfel, va continua să mă deranjeze, a spus Prab sincer, după ce a discutat despre asta și cu psihiatru.
- Deci, cum a fost? a întrebat Mean la rândul său.
- S-a atenuat, dar se va vindeca mai bine dacă mă ierți cu adevărat, a spus Prab. Chiar dacă discutaseră despre ce s-a întâmplat și Mean îi dăduse lui Prab șansa de a se împăca, Mean tot nu-i dăduse un răspuns direct despre relația lor. Mean și-a țuguiat buzele, privindu-l serios pe Prab. În ultimele luni, Prab încercase constant să-i arate lui Mean sinceritatea sa în dorința de a se împăca. Mean, la rândul său, fusese blând cu Prab de mult timp. Se gândise să fugă de Prab, dar când se gândea la cuvintele celui mai bun prieten al său, alegea să-și urmeze inima. În inima lui, Mean îl iubea foarte mult pe Prab, atât de mult încât nu voia să plece, iar asta era suficient cât să ierte totul.
Mean s-a aplecat și l-a sărutat ușor pe Prab pe buze, apoi s-a retras, făcându-l pe Prab să ridice ușor o sprânceană. Inimile amândurora le băteau cu putere.
- Te-am iertat de mult, doar că n-am avut ocazia să o spun, a spus Mean ezitant.
- Mean, vrei să spui...? a întrebat Prab din nou imediat.
- Te iubesc, Prab. Te iubesc foarte mult. Dacă încă vrei să fii cu mine, dacă încă vrei să fim împreună, sunt fericit să fiu cu tine, a decis Mean să-i mărturisească. Prab l-a apucat imediat pe Mean și l-a îmbrățișat strâns.
- Mulțumesc, Mean. Mulțumesc foarte mult. Nu voi pierde șansa pe care mi-ai oferit-o, a spus Prab fericit. L-a sărutat pe Mean pe tâmplă cu afecțiune. Mean l-a îmbrățișat la rândul său pe Prab. Acum, cei doi stăteau îmbrățișați pe plajă, Mean ghemuindu-se în brațele lui Prab.
- Nu mai există resentimente sau furie. De acum înainte, va fi doar iubire. Mulțumesc că mi-ai acordat o șansă, a spus Prab. Mean a dat din cap în semn de aprobare.
- Te iubesc, Mean, a spus Prab serios.
- Și eu te iubesc, Prab, a răspuns Mean, privind spre Prab. Prab i-a ridicat ușor bărbia lui Mean înainte de a se apleca să-l sărute cu tandrețe, în briza mării.
Anterior, chiar dacă Prab își folosise resentimentul pentru al lega pe Mean de el, acest lucru le-a întărit și mai mult dragostea. Până astăzi, ziua în care sunt unul în brațele celuilalt, acum și pentru totdeauna.
Capitol Special 1
- Prab, trezește-te, a răsunat vocea lui Mean dis-de-dimineață, în timp ce cei doi stăteau întinși pe patul mare din dormitorul lui Prab, din casa mare. Prab mutase lucrurile lui Mean în camera lui, deoarece totul se rezolvase și se împăcaseră, iar Wipa l-a convins pe Mean să se mute cu fiul ei.
- De ce te trezești așa devreme, Mean? a întrebat Prab, strângându-l în brațe pe Mean.
- Eu am cursuri azi, iar tu ai o întâlnire cu khun Alan, nu-i așa? i-a amintit Mean. Prab a făcut o pauză de o clipă înainte să ofteze ușor.
- Ne așteaptă studiile și munca, nu-i așa? a mormăit Prab ușor, pentru că voia să se cuibărească cu iubitul lui toată ziua. Mean a chicotit ușor și a ridicat mâna pentru a-i mângâia fața și părul iubitului său.
- Am cursuri doar în această dimineață. Ce-ar fi să trec pe la companie după-amiaza? a întrebat Mean cu grijă.
- Hmm, sigur. Și eu merg la firmă azi după-amiază, apoi putem merge acasă împreună, a răspuns Prab. Avea o întâlnire cu Alan dimineața, doar ca să vadă niște produse.
- Bine, atunci mă duc să fac un duș mai întâi, a spus Mean. Dar înainte să se poată da jos din pat, Prab l-a sărutat pe Mean. Limba lui s-a împletit jucăuș cu a lui Mean, iar Mean l-a sărutat la rândul său. Prab după ce a fost satisfăcut, s-a retras.
- Sărut de dimineață, a spus Prab zâmbind. Mean a chicotit ușor înainte de a se desprinde din îmbrățișarea lui Prab și de a merge să facă un duș ca să se pregătească pentru școală.
Acum, că Prab a absolvit și Meen este în al treilea an de facultate, cei doi își trăiesc viața normal, lăsând în urmă tristețea trecutului. Mean a devenit mai puternic, parțial pentru că Prab și familia lui sunt alături de el. Mean știe că Prab încă se simte vinovat pentru ceea ce i-a greșit, dar Mean nu s-a supărat niciodată pe Prab pentru că îi înțelege sentimentele.
- Vii cu mine astăzi, P’Mean? a întrebat Prach în timp ce luau micul dejun împreună în sufragerie, întrucât Prach este student la aceeași universitate ca Mean.
- Voi merge cu tine, dar mă voi duce la Prab la companie în această după-amiază, a răspuns Mean.
- Îl voi trimite pe Chak să te ia, ca să nu fie nevoie să iei un taxi, a spus Prab. Mean nu a obiectat.
- A, da, în curând vei face stagiul de practică, nu? De ce nu faci stagiul de practică la compania noastră? a spus Wipa.
- Aș prefera să-mi fac stagiul în altă parte, mamă, pentru că dacă fac stagiu la companie, mă tem că nimeni nu va îndrăzni să-mi dea prea mult de muncă, a răspuns Mean. Majoritatea oamenilor de la companie îl cunosc și sunt conștienți de statutul său actual de iubit al lui Prab.
- P’Mean gândește la fel ca mine. Mă gândeam că atunci când va veni timpul pentru stagiul meu de practică, îl voi face în altă parte, a spus Prach, dându-i dreptate.
- Dar cred... Prab era pe punctul de a obiecta, pentru că voia ca Mean să fie aproape, la vederea și auzul lui.
- Prab, am vorbit deja despre asta, spuse Mean cu o voce imploratoare, după ce îi explicase deja motivele lui Prab. Prab făcu o pauză înainte de a ofta ușor.
- Așa ești tu. Știu că nu vei ceda mereu, a spus Prab oftând, făcându-i pe mama și pe fratele său mai mic să chicotească ușor. Mean le-a zâmbit în semn de răspuns înainte de a continua să mănânce micul dejun. După ce au terminat, Mean s-a urcat în mașină și a mers la universitate cu Prach, în timp ce Prab s-a dus la muncă. Situația lui Prab la serviciu era acum aranjată, iar Prach începuse chiar să învețe cum să se descurce și să-l ajute.
- Ai venit aici cu Prach astăzi? a întrebat Jao Jom când l-a văzut pe Mean venind spre el cu Prach. Prach l-a salutat-o pe Jao Jom într-un mod prietenos.
- Hmm, mă duc să-l văd pe Prach la firmă după-amiaza asta, a răspuns Mean. După ce Jao Jom l-a salutat pe Prach, Prach a plecat să-și găsească prietenii.
- Am ceva să bârfesc cu tine, a început Jao Jom când au rămas singuri. Mean a dat din cap, încurajându-l pe Jao Jom să continue.
- Aseară, am fost la pub cu Phi. Am întâlnit-o pe Pam. Îți amintești de Pam, nu-i așa? a întrebat Jao Jom.
- Îmi amintesc. De fapt, nu am mai văzut-o de când a absolvit, a răspuns Mean.
- A plecat să lucreze în străinătate, dar am auzit că a fost transferată în Thailanda. De îndată ce l-a văzut pe P’Pha, l-a întrebat imediat despre P’Prab, i-a spus Jao Jom prietenului său, știind foarte bine că lui Pam îi plăcuse de Prab încă din vremea școlii.
- Încă mai întreabă de el? Am crezut că a renunțat după ce Prab a amenințat-o de data aceea, a replicat Mean.
- Așa e. Dar P’Pha n-a spus prea multe. Doar eu i-am spus cât de mult vă iubiți tu și P’Prab, hehe, a spus Jao Jom chicotind. Mean a zâmbit în schimb.
- Lasă-o în pace. E mai bine dacă nu mă deranjează, răspunse Mean indiferent.
- Ești sigur? Bine, deci îți faci stagiul de practică în același loc ca mine, nu-i așa? a cerut Mean pentru confirmare.
- Da, mi-a luat o veșnicie să rezolv lucrurile cu P’ Pha. S-a tot plâns de mine, a răspuns Jao Jom. Mean a chicotit încet, ghicind că Phupha probabil își dorea ca Jao Jom să-și facă stagiul de practică cu el.
- Bine, atunci îi voi prezenta cererea profesorului, a spus Mean, înainte de a discuta despre stagiu în timp ce îi aștepta pe ceilalți prieteni.
- Bună ziua, khun Mean. Șeful așteaptă în biroul său, a spus Chawin când Mean a intrat în biroul lui Prab. De fapt, Mean voia ca Chawin și gărzile de corp să-l strige pe numele său obișnuit, dar toată lumea a refuzat, deoarece Mean era acum ca un alt șef pentru ei. Doar Mon a fost de acord să-l strige pe prenumele său.
- Mulțumesc, a spus Mean zâmbind înainte de a bate la ușa biroului lui Prab și de a o deschide încet. Prab a ridicat privirea și i-a zâmbit la rândul său, apoi a deschis un braț. Mean s-a îndreptat spre el, știind ce își dorea Prab. Prab și-a înfășurat brațele în jurul taliei lui Mean, trăgându-l aproape și sărutându-l ușor pe burtă.
- Ești ocupat azi? a întrebat Mean, așa cum făcea întotdeauna.
- Doar puțin. Și tu? Cum ți-a fost ziua la școală? a întrebat Prab, trăgându-l pe Mean să se așeze în poala lui. Mereu se puneau la curent reciproc cu viața lor de zi cu zi. Mean a stat de vorbă cu Prab ca de obicei, spunând că el și Jao Jom își asiguraseră stagiile de practică.
- Unde este? a întrebat Prab curios.
- E Compania DD, a spus Mean, numind compania. Prab a ridicat ușor din sprâncene înainte de a da din cap în semn de aprobare.
- Dacă e aici, e în regulă. Khun Banphot, proprietarul, e o persoană foarte capabilă. Are și filiale în străinătate. Dar nu sunt sigur de sistemul de lucru. Cred că khun Banphot va avea probabil un sistem de lucru bun, a spus Prab, simțindu-se oarecum ușurat că Mean a ales să facă stagiul aici.
- Îl cunoaște P’Prab pe proprietarul companiei? a întrebat Mean la rândul său.
- Da, am lucrat împreună când tatăl meu era încă în viață, a răspuns Prab. Mean a dat din cap în semn de aprobare.
- O, hai să mergem la pub în seara asta, a sugerat Prab, pentru că Kram îl sunase și îl rugase să bea ceva cu ei.
- Vine și P’ Pha? a întrebat Mean.
- Cu siguranță, a răspuns Prab. Mean a zâmbit în semn de aprobare, știind că și Jao Jom va veni.
Acum, Prab și Mean au ajuns la pub. Amândoi se îndreaptă direct spre camera VIP, unde Phupha și Jao Jom deja sosiseră. Mean s-a așezat imediat lângă Jao Jom și au băut și au stat de vorbă normală înainte ca Chak să deschidă ușa și să intre.
- Șefu’, există o femeie care spune că e prietenă de-a ta, o cheamă Pam și ar vrea să intre să te salute, a spus Chak, făcându-i imediat pe Mean și Jao Jom să se uite unul la altul.
- Nu… Prab era pe punctul de a refuza.
- Lasă-o să intre, P’Prap, a spus Mean, curios să vadă reacția lui Pam, din moment ce nu se văzuseră de mult timp. Prab i-a făcut un semn din cap lui Chak, care apoi a plecat. Curând, Pam a intrat zâmbind. Le-a zâmbit tuturor, dar privirea ei a zăbovit asupra lui Prab mai mult timp decât asupra oricui altcuiva.
- Salut tuturor, a întrebat tânăra femeie zâmbind înainte de a se așeza pe scaunul gol de lângă Prab, care stătea pe margine.
- A trecut mult timp, Prab, l-a salutat Pam cu un zâmbet.
- Hmm, răspunse Prab cu un murmur înăbușit. Pam se opri o clipă înainte de a-i zâmbi.
- Ce faci, Mean? L-a salutat Pim pe Mean, iar Mean i-a zâmbit la rândul lui.
- Da, am auzit că Pan a plecat la muncă în străinătate, a salutat-o Mean normal, întrucât tânăra nu afișase nicio atitudine negativă față de el.
- Da, dar m-am mutat acum la filiala din Thailanda. Lucrez la compania DD, a răspuns Pam, făcându-i imediat pe Mean și Jao Jom să schimbe priviri. Prab a ridicat și el ușor o sprânceană.
- Mai este timp să-l rog pe profesor să ne schimbe? a șoptit Jao Jom, nedumerit, pentru că nu credea că lumea e atât de mică.
- Ce s-a întâmplat? a întrebat Pam, observând felul în care se comportau Mean și Jao Jom.
- Tocmai am obținut stagii de practică la compania DD, dar nu suntem încă siguri în ce departament vom fi repartizați, a răspuns Jao Jom.
- O, ce coincidență! Sper să ne vedem la companie, a spus tânăra femeie zâmbind, salutându-i pe Kram și Phupha pe scurt înainte de a se scuza să se întoarcă la prietenii ei.
- Dacă întâmpinați probleme în timpul stagiului, anunțați-mă, a spus Prab.
- De ce crezi că va fi o problemă? a întrebat Mean, nedumerit.
- Doar te anunț, în caz că se întâmplă ceva, a răspuns Prab, apoi a stat să bea și să vorbească, fără ca Pam să se mai amestece.
A venit ziua în care Mean și Jao Jom urmau să plece în stagiul lor de practică. Au călătorit împreună, Jao Jom venind să îl ia pe Mean. La sosire, au fost duși să aștepte într-o mică sală de ședințe alături de studenți de la alte universități. Un reprezentant al departamentului de resurse umane a venit apoi să-i întâmpine și să le explice în ce departament urma să fie repartizat fiecare dintre ei pentru stagiu.
- Methawin, a strigat persoana de la Resurse Umane, înainte ca expresia feței sale să se schimbe într-una de surpriză. Atât Mean, cât și Jao Jom au observat și ei.
- Ai fost numit asistent al vicepreședintelui, a anunțat departamentul de resurse umane, surprinzându-i pe mulți, deoarece se părea că Mean era singura care obținea un stagiu de practică într-o poziție superioară celorlalți.
- Bine, cineva vă va trimite la fiecare departament. Cât despre Methawin, îl voi duce la destinație, a spus reprezentantul de resurse umane.
- Ne vedem la prânz, i-a spus Jao Jom lui Mean, în timp ce erau trimiși în locații diferite. Mean a dat din cap în semn de aprobare înainte de a-l urma pe șeful departamentului de resurse umane la etajul biroului vicepreședintelui.
- Pam, am adus stagiarul aici, a spus persoana care îl adusese pe Mean, făcându-l pe Mean să se oprească o clipă când a auzit numele lui Pam.
- Mulțumesc. Îl preiau eu acum, a răspuns tânăra femeie zâmbind.
- O, ce coincidență! Mă întrebam în ce departament vei fi repartizat, a spus Pam zâmbind.
- Vă cunoașteți? a întrebat persoana de la Resurse Umane.
- Da, un junior de la universitatea mea, a răspuns Pam înainte ca angajata de la Resurse Umane să se ducă să-și vadă de treburi.
- Haide, o să vi-l prezint pe domnul Peera. El este vicepreședintele, persoana cu care vei lucra, spuse Pam nepăsătoare, dar Meen avut o presimțire ciudată. Mean o urmă pe Pam în biroul vicepreședintelui.
- Khun Peera, l-am adus pe stagiar ca să vi-l prezint, a spus tânăra. Mean s-a uitat la Peera și a văzut că era un bărbat de patruzeci de ani, cu o privire vicleană pe față și o constituție ușor dolofană.
- Haide, cum te cheamă? întrebă Peera, privindu-l pe Mean cu o privire sclipitoare. Lui Mean nu-i plăcea prea mult privirea lui Peera, dar totuși se înclină respectuos în fața lui.
- Numele lui este Mean, a răspuns Pam.
- Încântat de cunoștință. Te voi invita la un prânz de bun venit mai târziu, a spus Peera.
- Ăă, de fapt, am o întâlnire cu prietenul meu care a venit cu mine să încercăm cantina de aici, a răspuns Mean.
- O cu Jao Jom? a întrebat Pam la rândul său, iar Mean a răspuns afirmativ.
- Atunci poți să îți aduci prietenul cu tine. În felul acesta pot discuta despre muncă cu tine, a spus Peera.
- Da, a răspuns Mean, din moment ce Jao Jom avea să meargă cu el oricum.
- Atunci du-l la muncă, a spus Peera zâmbind. Pam l-a condus-o apoi pe Mean la un birou din fața camerei și a început să îl învețe cum să lucreze, ca de obicei. Mean a încercat să nu se gândească la nimic și s-a concentrat pe învățarea meseriei.
- Mean, du documentele astea pentru ca khun Peera să le semneze, apoi așteaptă și adu-le mie, a spus Pam. Mean a luat documentele și a bătut la ușă ca să meargă să-l vadă pe Peera.
- Acestea sunt documentele care trebuie semnate, spuse Mean, așezându-le în fața lui Peera.
- Vino și stai aici, te voi învăța cum se face, a spus Peera, făcându-i semn lui Mean să stea lângă el. Mean a ezitat o clipă, dar apoi s-a supus și s-a așezat lângă Peera.
Brusc!
Mean tresări și se îndepărtă imediat când Peera îl cuprinse pe Mean în brațe.
- Vreau să te uiți la asta, a spus Peera, arătând spre documente cu o atitudine normală, ca și cum incidentul cu apucatul lui Mean de talie nu s-ar fi întâmplat.
- Da, a răspuns Mean calm, simțindu-se neliniștit. Peera a semnat documentele și a continuat să vorbească despre muncă, în timp ce Mean asculta în liniște.
- Cu cine ai venit? a întrebat Peera.
- E un prieten care își face stagiul de practică ca mine, a răspuns Mean.
- Ți-ar plăcea să lucrezi aici după ce termini facultatea? a continuat Peera.
- Trebuie să merg la muncă pentru familia mea, a răspuns Mean direct.
- Hmm, așa e? a răspuns Peera, aruncând o privire spre Mean. După ce a semnat, i-a înmânat documentul lui Mean. Mean era pe punctul de a primi documentul când lui Peera i-a scăpat dosarul. Mean a întins mâna să-l ia, exact când Peera era pe punctul de a prinde documentul, făcându-l pe Peera să-l prindă pe Mean de mână.
- O, scuze! spuse Peera, cu un zâmbet pe buze. Meen se încruntă imediat, trăgându-și mâna de pe a lui Peera în timp ce aceasta reușea să prindă dosarul.
- Du-te la muncă, Peera i-a eliberat mâna lui Mean. Mean a ieșit repede din biroul lui Peera, dar simțea că Peera îl privește. Mean i-a returnat documentele lui Pam, care a zâmbit la rândul său. Mean a continuat să învețe lucrarea până la prânz. Apoi l-a sunat pe Jao Jom să-l întâlnească în parcare, deoarece Peera aranjase să meargă cu aceeași mașină cu el. Mean îi trimisese în secret lui Jao Jom un mesaj scurt și plănuia să vorbească din nou cu el după muncă. Pam l-a prezentat pe Jao Jom lui Peera. Peera i-a zâmbit lui Jaojom, la fel cum făcuse și la Muen, apoi i-a dus la un restaurant nu departe de companie. La sosire, Pam a aranjat ca Mean să stea lângă Peera, în timp ce Jao Jom s-a așezat în fața lui, lângă Pam.
- Comandă ce vrei, a spus Peera, bătându-l ușor pe picior pe Mean. Mean a făcut o pauză înainte de a comanda un fel de mâncare. Jao Jom și-a comandat propria mâncare. După ce a comandat, Peera i-a întrebat pe Jao Jom și Mean despre munca lor și cum au decurs stagiile lor de practică. Amândoi au răspuns politicos, dar ori de câte ori Peera îl întreba pe Mesn ceva, el îi atingea adesea piciorul sau îl mângâia ușor, ceea ce îl făcea pe Mean să se simtă puțin inconfortabil. În timpul mesei, îi plăcea, de asemenea, să-și sprijine brațul de scaunul lui Mesn. Jao Jom se uita periodic la el. După ce au terminat de mâncat, s-au întors la muncă.
- Serios? a întrebat Jao Jom, după ce Mean a terminat lucrul și i-a povestit evenimentele zilei în timp ce se întorceau acasă cu mașina.
- Hmm, nu mă simt chiar bine, dar încerc să nu arăt prea mult. Uneori încerc să gândesc pozitiv, de parcă așa e el și probabil nu vrea să spună nimic, a răspuns Mean.
- Dar felul în care se uită la tine e ciudat, spuse Jao Jom din perspectiva lui. Mean dădu din cap în semn de aprobare, pentru că și el se gândise în secret la același lucru.
- Cred că ar trebui să-i spui lui Prab. Poate că îl știe pe Peera, a sugerat Jao Jom, lucru pe care oricum Mean plănuise să i-l spună lui Prab.
- Peera, hm? a spus Prab.
- Da, este vicepreședintele companiei, a răspuns Mean. Îi povestise deja lui Prab ce se întâmplase.
- Nu l-am întâlnit niciodată, dar numele îmi sună familiar. O să rog pe cineva să-l investigheze. În fine, când îți faci stagiul, încearcă să eviți să te apropii prea mult de el, a spus Prab. Și el era nemulțumit că Peera părea să-l hărțuiască pe Mean, chiar dacă nu cunoștea adevăratele intenții ale celuilalt.
- Da, în legătură cu stagiul pe care l-am avut cu Pam, nu sunt sigur dacă a fost o coincidență sau nu, se spus Mean. Dar Pam îl învățase despre treabă normal; nu dădea niciun semn că ar fi încercat să-l intimideze în vreun fel.
- O să pun pe cineva să investigheze, a răspuns Prab.
După conversația anterioară cu Prab, Mean s-a dus la stagiul său de practică ca de obicei. A observat că Pam îi atribuia adesea sarcini în strânsă colaborare cu Peera, lucru pe care Mean nu-l putea evita, deoarece era considerat parte a îndatoririlor sale. Refuzul ar fi putut-o determina pe Pam să-l judece negativ pentru că nu a respectat instrucțiunile.
- Mean, avem o întâlnire cu un client astăzi. Vino cu mine, Mean, ca să ne poți ajuta să luăm notițe în timpul conversației, a spus Pam.
- Unde mergem? a întrebat Mean la rândul său.
- La hotelul... a răspuns femeia, dând și numele hotelului.
- Un client tocmai a programat o întâlnire la prânz acolo, așa că vom discuta despre asta, a spus Pam zâmbind. Mean a dat din cap în semn de aprobare, apoi s-a scuzat pentru a merge la toaletă și și-a sunat imediat iubitul.
(„Hei, iei o pauză?”) a întrebat Prab încet.
- Încă nu, dar voiam să te suna și să te anunț că Pam m-a invitat să merg să discutăm despre muncă cu Peera la hotel... Mean i-a raportat asta lui Prap pentru că îl stânjenea judecata lui Pam.
(„Cu cine te-ai dus să discuți afaceri?”) a întrebat Prab, vrând să știe cine era clientul cu care vorbise Peera.
- Nu știu încă. Pan nu mi-a dat niciun detaliu, a spus Mean.
(„Hmm, nu-ți face griji, Mean. O să trimit pe cineva să te supravegheze de la distanță.”) a răspuns Prab. Nu-i păsa dacă oamenii spuneau că își făcea prea multe griji pentru Mean. Ar face orice pentru a asigura siguranța persoanei iubite.
- Bine, te voi ține la curent cu mesaje periodic, a răspuns Mean înainte de a închide și a se întoarce la muncă ca de obicei.
......
- Șefu’, avem informații despre khun Peera, a spus Chawin, raportând informațiile pe care fusese rugat să le adune pentru Prab. De fapt, le primise cu două sau trei zile în urmă, dar voia să aprofundeze ancheta, ceea ce cauzase o mică întârziere.
- Raportează, a ordonat Prab. Chawin i-a raportat apoi totul lui Prab, împreună cu pozele. Prab a strâns din dinți.
- Din moment ce nu poate sta pe loc și vrea să creeze probleme, mă ocup eu. Chawin, contactează-l pe khun Banphot pentru mine, a spus Prab, referindu-se la președintele companiei DD și fratele mai mare al lui Peera. După ce a luat legătura, Prab a vorbit politicos cu Banphot pentru a-i evalua reacția, deoarece Banphot lucrase anterior cu compania sa pe vremea când tatăl lui Prab era în viață și era un om bun și cinstit. Prab nu voia să piardă un aliat bun, așa că l-a contactat pentru a discuta planul său în prealabil. După ce a primit aprobarea lui Banphot, Prab i-a dat imediat sarcina lui Chawin.
......
Pe măsură ce se apropia ora întâlnirii, Mean i-a urmat imediat pe Pan și Peera la hotel, care era punctul de întâlnire pentru întâlnirea cu clientul lui Peera.
- Khun Karun așteaptă în cameră, a spus un bărbat, coborând să întâmpine grupul.
- Bine, condu-mă, a spus Peera zâmbind înainte să intre în lift. Mean stătea la o distanță considerabilă de Peera și l-a privit în secret prin oglinda liftului, văzând privirea respingătoare a lui Peera. Între timp, Pam stătea zâmbind ca cineva destul de încântat de ceva. Mean s-a prefăcut că nu observă nimic. La sosirea la hotel, Mean i-a trimis în secret un mesaj lui Prab ca să-l anunțe că sosise.
La ieșirea din lift, reprezentantul clientului i-a condus într-o suită. Mean era suspicios, întrebându-se de ce se ținea o întâlnire de afaceri într-o cameră de hotel. Înăuntru, au fost conduși într-o cameră separată care semăna cu o sufragerie. Mean a examinat subtil împrejurimile și a observat că suita conținea ceea ce părea a fi două dormitoare separate și o sufragerie.
A intrat în birou și a găsit un bărbat cu aspect suspect stând acolo, cu o femeie îmbrăcată sumar lângă el.
- Sunt puțin amețită și mă doare puțin stomacul. Mă duc la toaletă pentru o clipă, a spus Pam. Mean s-a uitat la femeie cu o expresie neutră, așa cum era neobișnuit, dar ea a dat din cap în semn de aprobare înainte ca Pam să plece în altă parte a camerei.
- Mean, vino și stai aici, Peera a bătut ușor canapeaua de lângă el.
- Aș prefera să stau aici. Locul ăla ar fi mai bun pentru P’ Pam, a spus Mean, înainte de a se așeza pe o singură canapea. Apoi a văzut privirea lui Karun fixată asupra lui cu o expresie satisfăcută.
- Bună ziua, khun Karun. Îmi pare rău că v-am făcut să așteptați, a spus Peera zâmbind.
- E în regulă, khun Peera. Pot aștepta mai mult dacă doriți, pentru că îmi plac foarte mult lucrurile pe care le-ați adus, a spus Karun, lingându-și ușor buzele în timp ce privirea i-a zăbovit asupra lui Mean. Mean era sigur că ceva nu era în regulă, dar și-a păstrat calmul.
- Desigur. Dacă te-ai săturat de joc, sper că nu te superi dacă îți cer o a doua rundă, a spus Peera zâmbind.
- Desigur. Cât despre banii pe care i-ai cerut, voi semna după ce verific totul, a răspuns Karun.
- Minunat, Mean. Te rog să ai grijă de khun Karun pentru mine, a spus Peera zâmbind înainte să se ridice și să se apropie de Mean, făcând un gest să-i pună mâna pe umăr.
Pf....
- Au! a strigat Peera când Mean l-a apucat de încheietură și i-a răsucit brațul, făcându-l pe Peera să se dezechilibreze și să cadă în genunchi. Mean, care învățase autoapărarea cu mult timp în urmă, era sigur că motivul pentru care Peera îl adusese aici astăzi nu era bun.
- Ce plănuiești să-i faci khun Peera? a întrebat Mean pe un ton nemulțumit.
- Hei, prinde-l pe tipul ăsta! E așa rebel! a spus Karun sever. Oamenii lui Karun din cameră au făcut o mișcare pentru a-l imobiliza pe Mean, dar Mean l-a eliberat pe Peera și s-a mutat rapid în cealaltă parte. Dacă l-ai întreba pe Mean acum, ar recunoaște că se simțea puțin neliniștit, dar era încrezător că Prab îi va veni în ajutor la timp. Și, exact așa cum se aștepta, ușa camerei s-a deschis larg, iar corpul lui Pam a fost aruncată înăuntru, izbindu-se de Peera, care era pe punctul de a se ridica.
- O, nu! a strigat Pam surprinsă.
- Cine naiba ești? a întrebat Karun tare, înainte de a se opri brusc când a văzut grupul de oameni venind spre el, în special pe Prab.
- Mean, vino încoace, a spus Prab. Mean s-a grăbit imediat spre Prab. Prab și-a pus brațul în jurul taliei subțiri a lui Mean. Văzând asta, fața lui Karun a pălit, pentru că îl cunoștea bine pe Prab.
- Khun Prab, a strigat Karun, cu vocea ușor tremurândă.
- Nu mă așteptam să te văd aici, khun Karun, spuse Prab cu o voce calmă, aruncând o privire feroce spre Pam și Peera.
- Prab, ce s-a întâmplat? Mean, ce se întâmplă? Pam, care reușise să se ridice în picioare, se prefăcu că întreabă cu o expresie nedumerită.
- Ești sigur că nu știi despre asta? O întrebă Mean pe Pam sarcastic. Era furios că Pam îl păcălise să vină aici. Era sigur că Pam știa despre asta.
- Despre ce vorbești? Pam a continuat să se prefacă că nu știe nimic.
- Îți dau șansa să mărturisești, Karun, a ignorat-o Prab pe Pam și a întrebându-l în schimb pe Karun.
- Peera a spus că îmi va trimite pe cineva în schimbul banilor, a zis Karun.
- A venit să împrumute bani de la mine, dar nu știam că persoana pe care o aducea era una de-a ta, a explicat repede Karun, cunoscând bine reputația lui Prab. Faptul că l-a văzut pe Prab îmbrățișându-l pe Mean în felul acesta l-a convins că Mean trebuie să fie cineva important pentru Prab.
- Cine ești? De ce te bagi? a strigat Peera, care nu știa cum să se descurce.
- Prostule! Cauți necazuri. Nu sunt implicat, khun Prab. Îmi... îmi pare rău, doar îmi vedeam de treabă. Karun încerca să se salveze.
- Pleacă acum, înainte să fac mare caz din asta cu tine, a spus Prab. Dar nu avea de gând să fie amabil și să-l lase pe Karun să plece. Avea să se ocupe de el mai târziu. Auzind acestea, Karun și-a chemat imediat subordonații afară, lăsându-i doar pe Peera și Pam în cameră.
- Prab, a încercat Pam să explice că ea nu era implicată.
- Taci! Nu m-am gândit niciodată că vei fi atât de miop, mai ales că duceai o viață atât de bună, a spus Prab. Fața tinerei s-a întunecat instantaneu.
- Înainte să spui ceva, Peera, cred că ar trebui să asculți mai întâi, a spus Prab înainte ca Chawin să-l conecteze pe Banphot și să-l pună pe difuzor, ca Peera să poată auzi.
(„Peera! Frate mai mic și ticălos ce ești! Ai fost concediat din companie și nu vei primi dividende. Tata a aprobat totul. De acum înainte, rezolvă-ți singur problemele!”) Vocea lui Banphot a răsunat. Auzind vocea fratelui său mai mare, fața lui Pira s-a făcut și mai palidă decât a lui Pam.
- Phi... Peera era pe punctul de a vorbi cu Banphot, dar Prab deja închisese telefonul cu Banphot.
- Sincer, dacă aș avea de-a face cu tine, ar fi ușor. Dar, întâmplător, sunt o persoană amabilă, așa că aș prefera să las sarcina altcuiva, a spus Prab, privind-o pe Pam cu dezgust, făcând-o pe tânără să se încrunte. Când Prab a terminat de vorbit, a intrat o femeie bine îmbrăcată. Văzând-o, fața lui Peera a devenit și mai palidă, la fel ca și a lui Pam.
- Janya, a strigat-o Peera.
- Bună ziua, Peera și... ăă, amanta ta, presupun? a spus Janya, aruncând o privire spre Pam. Mean s-a uitat la toată lumea cu suspiciune.
- Nu, Janya, e doar secretara mea, a corectat-o repede Peera pe soția sa.
- Hehe, hm? Vom vorbi mai târziu despre cine e femeia asta. Voi, băieți, luați-l pe Peera și pe femeia asta la casa tatălui meu. Mă voi ocupa eu de ei, a spus Janya înainte ca oamenii ei să vină să-i ia pe Peera și Pam.
- Prab, ajută-mă! Prab! Pam a încercat să-l strige pe Prab, dar el a ignorat-o.
- Mulțumesc foarte mult, khun Prab, că mi-ai trimis dovezile. Acum preiau eu controlul, a spus Janya. Prab a zâmbit în semn de recunoaștere înainte ca Janya și oamenii ei să plece.
- S-a terminat? a întrebat Mean imediat ce a văzut ce se întâmplase.
+ Am primit recent informații despre khun Peera de la oamenii noștri care au investigat. Au aflat că Peera și Pam au o aventură în secret. Pe scurt, Pam este amanta lui Peera. Și Pam plănuise să te trimită la Peera pentru a se ocupa de asta, apoi te va da lui Karun în schimbul unei sume mari de bani. Așa că am trimis probele soției lui Peera. Se pare că familia ei are o influență destul de mare. Peera este o persoană atât de arogantă; toți banii pe care îi cheltuiește provin de la soția sa. Khun Banphot l-a pus să muncească pentru a-l ajuta, dar acum probabil a fost concediat. E bine că khun Banphot pune pe primul loc ceea ce este corect în detrimentul iubirii frățești, i-a explicat pe scurt Prab lui Mean.
- O, n-am crezut niciodată că Pam va fi atât de rea. Am crezut doar că e geloasă pe mine, a spus Mean, sincer dezamăgit de tânără.
- Oamenii au ambiții diferite. Din fericire, ești în siguranță, altfel m-aș fi ocupat eu însumi de Pam, a spus Prab serios. Mean l-a îmbrățișat pe Prab cu afecțiune.
- Mulțumesc că m-ai ajutat, Prap. Știam că mă vei putea ajuta la timp, a spus Mean cu un zâmbet încrezător. Prab i-a mângâiat ușor obrazul iubitului său.
- N-aș lăsa niciodată să i se întâmple ceva lui Mean. Poți avea încredere în mine, a răspuns Prab zâmbind.
- Deci, cum voi continua stagiul? a întrebat Mean.
- Hehe, khun Banphot vrea să o ajuți pe secretara lui, Mean. Îți garantez siguranța, a asigurat Prab. Mean a zâmbit satisfăcut înainte ca cei doi să părăsească camera împreună. Cât despre cei care îi doreau răul lui Mean, karma să-i pedepsească în prezent.
Capitol Special 2
- Cu cine mergi? a răsunat vocea calmă a lui Prab când Mean a venit să ceară permisiunea de a merge la o petrecere de reuniune cu foști colegi de la universitate la plajă, nu prea departe de Bangkok. Prietenii lui, care absolviseră acum doi ani, îl contactaseră pentru a aranja o excursie împreună.
- Merg cu Jao Jom și prietenii mei de la universitate. Din câte văd pe listă, toată lumea vine, a spus Mean cu o voce imploratoare.
- Rămâi și peste noapte? a întrebat Prab imediat. Mean a dat din cap în semn de aprobare.
- E doar o reuniune de clasă, nimic special, a spus Mean din nou.
- Sunt fost ocupat cu munca în ziua aceea, a continuat Prab, făcându-l pe Mean să ridice ușor din sprâncene.
- Pare că vrei să vii și tu, a spus Mean, părând sceptic.
- Desigur. Nu vreau să fii singur fără mine. Știi că sunt îngrijorat, a întrebat Prab serios, iar Mean știa foarte bine că Prab era îngrijorat din cauza a ceea ce simțea chiar acum.
Implicarea lui Prab în comerțul cu arme alături de Alan uneori ofensează anumite persoane, ceea ce ar putea avea repercusiuni. Chiar dacă Prab nu este pe deplin implicat, el facilitează diverse aspecte ale afacerii lui Alan și ocazional îl înlocuiește pe acesta atunci când nu este disponibil. Cu toate acestea, chiar și acest lucru este suficient pentru a-i face pe unii să-i găsească probleme.
- Știu, dar vreau să-mi văd prietenii, a spus Mean încet. De la absolvire, Mean lucrase cu normă întreagă ca secretar a lui Prab. Dar Prab nu avea doar o secretară; avea alte două care să-i împartă volumul de muncă lui Mean. Prab nu voia ca Mean să ducă singur o povară atât de grea.
- Deci, unde stați? a întrebat Prab mai departe.
- Conform detaliilor trimise de prietenul meu, stau la..., a spus Mean, menționând numele unui hotel de două sau trei stele care nu era prea scump.
-Schimbă-ți planurile și stai la hotelul nostru. Spune-i prietenului tău că e gratuit, a spus Prab, făcându-l pe Mean să facă ochii mari. Hotelul la care se referea Prab era unul în care investise împreună cu Phupha și Kram și, pe deasupra, era un hotel luxos de cinci stele.
- E o idee bună? Vor fi bine P’Pha și P’Kram? Nu e vorba doar de cinci dintre prietenii noștri, e vorba de toți, P’Prab, a întrebat Mean, chiar dacă era iubitul lui P’Prab.
În ciuda eforturilor sale, tot se simțea îndatorat când persoana iubită i-a dat multe lucruri.
- Crede-mă, Pha va gândi la fel ca tine, a răspuns Prab.
Tring... Tring...
Imediat ce Prab a terminat de vorbit, i-a sunat telefonul. Era Phupha care suna.
- E foarte greu de omorât, a spus Prab, arătându-i lui Mean telefonul. Mean a zâmbit ușor. Prab a răspuns la apel și l-a pus pe difuzor, ca să audă și Mean.
- Alo, a spus Prab la telefon.
(„Ți-a povestit Mean despre reuniunea de clasă?”) a întrebat imediat Phupha. Prab a chicotit încet.
- Tocmai vorbeam despre asta, a răspuns Prab
(„Da, e o idee bună. Mă gândeam să-i invit pe prietenii lor la hotelul nostru. Ce părere ai?”) a întrebat Phupha serios.
- Voi doi semănați atât de mult, spuse Mean oftând.
(„De ce?”) a întrebat Phupha, nedumerit.
- Tocmai i-am spus lui Mean că vreau să stea la hotelul nostru. Mean a spus că ar trebui să-l întreb pe Kram mai întâi, a răspuns Prab.
(„Kram, e de acord cu noi. Am sunat deja și am întrebat.”) a răspuns Phupha.
- Sunt de acord. Îl voi ruga pe Mean să adune numărul total de persoane mai târziu, apoi îi vom contacta pentru a rezerva camerele, a spus Prab, făcându-i cu ochiul lui Mean, care stătea lângă el. Phupha a luat la cunoștință cuvintele înainte de a închide.
- Bine, du-te și adună numărul celor care merg și dă-mi-l, a spus Prab. Mean l-a îmbrățișat pe Prab și l-a sărutat pe obraz la rândul său.
- Mulțumesc, „tăticul meu”, l-a tachinat Mean pe Prab, care apoi l-a strâns în joacă de fund.
- Dacă vorbești așa, o să te rănești, a spus Prab zâmbind.
- O, mai bine îl contactez mai întâi pe prietenul meu, altfel nu vei avea timp să rezervi camerele, a spus Mean înainte de a se ridica repede și a pleca. Prab nu putea decât să-l privească cu o privire dezaprobatoare.
După ce Prab a sugerat o schimbare de cazare, Mean a strâns o listă de prieteni și a contactat hotelul, cu ajutorul lui Prab. Cât despre transport, au aranjat să se întâlnească la o benzinărie pe parcurs, Mean și Jao Jom urmând să împartă aceeași mașină.
Meen și Jao Jom și-au salutat colegii de clasă într-un mod prietenos, punându-i la curent cu viața lor și cumpărând cafea și gustări în timp ce așteptau sosirea tuturor. Cei doi prieteni s-au ocupat de check-in-ul tuturor și de coordonarea diverselor sarcini, în timp ce Mean și Jao Jom s-au ocupat de aranjamentele hotelului, împărțind responsabilitățile între ei.
- Oare Prab e mofturos? a întrebat Jom în timp ce își aștepta cafeaua.
- Nu te mai văicări și nu te mai plânge. Și tu ai vrut să vii, a răspuns Mean.
- E la fel ca P’ Pha. La început, a vrut să le spun prietenilor mei să amâne data, a răspuns Jao Jom.
- La fel, a spus Mean în glumă.
- Mean! a răsunat vocea lui Tonhom, iar ea l-a îmbrățișat imediat pe Mean de braț, cu Tong și Pai în urma ei.
- Hei, Tonhom, ce mai faci? și-a salutat Mean prieteni.
- Sunt bine. Deci, chiar stăm la hotel...? a întrebat Tonhom entuziasmată.
- Da, a răspuns Mean zâmbind.
- Trebuie să-i dăm meritul lui Mean pentru asta, a tachinat din nou Tonhom.
- Nu, a răspuns Mean, nevrând să-și asume tot meritul pentru asta.
- De ce îi lăudați atât de mult? Se bazează doar pe influența altora, nu-i așa? Nu e hotelul lor, a spus o voce sarcastică. Era în aceeași clasă, dar într-un grup diferit. Mean nu vorbea prea mult cu el pentru că, în timpul universități, simțea că tânărul și prietenii lui nu-l plăceau prea mult.
- Dar acum te bazezi pe influența altor oameni, nu-i așa? Dacă nu vrei să te bazezi pe ei, poți să-ți găsești un loc unde să dormi în altă parte, a replicat imediat Jom, făcându-l pe tânăr să se oprească.
- Toată lumea e aici acum. Cum poți să mă separi și să mă faci să stau singur? Nu vreau să fiu departe de prietenii mei, a replicat Aun. Jao Jom era pe punctul de a continua să argumenteze, dar Mean l-a apucat de braț ca să îl oprească.
- Mi-am luat cafeaua, a spus Mean, prefăcându-se indiferent la orice altceva. Mai simplu spus, Mean se comporta diferit; nu-i păsa prea mult de ce spunea Aun. După ce și-a luat cafeaua, Mean i-a spus lui Tonhom că urma să-și găsească ceilalți prieteni. Tonhom a dat din cap în semn de aprobare înainte ca Mean și Jao Jom să treacă pe lângă grupul lui Aun.
- Ce e în neregulă cu idiotul ăla de Aun? Oricum, aproape niciodată nu vorbim, și dintr-o dată e așa obraznic, a mormăit Jom.
- Îmi amintesc vag că Aun era un fan a lui Prab pe vremea când eram la școală, a răspuns Mean, amintindu-și că Aun îi făcea ocazional remarci sarcastice lui Mean în timpul școlii, dar Mean nu le acorda prea multă atenție. În plus, Aun nu făcea nimic deosebit de nepotrivit față de Mean.
- O, cred că i s-au activat glandele geloziei. Văzând cât de mult te răsfață Prab, cât de mult te complace, n-a putut rezista să nu faci o remarcă sarcastică, nu-i așa? La naiba cu puștiul asta, a spus Jao Jom.
- Dar, dacă îmi amintesc bine, l-am mai întâlnit înainte. A fost când eu și Prap am mers la o întâlnire de afaceri la compania TiTi. El lucra ca secretar adjunct al președintelui companiei. Dar nu ne-am salutat pentru că eram ocupați și a trebuit să plecăm repede după întâlnire. În plus, Aun se tot uita la mine. Prab chiar m-a întrebat ce e în neregulă cu ochii secretarului adjunct, a povestit Mean râzând.
- Haha, ce amuzant, a izbucnit Jao Jom în râs când a auzit asta, ceea ce i-a potolit oarecum furia. S-au salutat o vreme cu ceilalți prieteni până au sosit toți, apoi și-au continuat călătoria împreună până au ajuns în sfârșit la hotel. Mean s-a dus imediat să-l informeze pe manager. Când managerul l-a văzut pe Mean, a venit repede să se ocupe de ei, pregătind cardurile de acces al camerelor și repartizându-le camerele conform listei furnizate, deoarece toată lumea se organiza deja în perechi. Mean și Jao Jom împărțeau o cameră. Mean le-a distribuit cardurile de acces prietenelor lui.
- Și asta e pentru tine, Mean, i-a înmânat managerul lui Mean o altă cheie electronică.
- Hmm, o suită, de ce? a întrebat Mean când a văzut numărul camerei.
- Da, este o suită cu două dormitoare. Khun Prab a comandat-o, a răspuns managerul, întrucât ceilalți oaspeți aveau camere standard cu un amestec de paturi twin și de o persoană.
Zâmbind, Jao Jom ghici:
- Lasă-mă să ghicesc, Prab trebuie să vină să te vadă.
- Nu, Prab e ocupat cu munca, a spus Mean, dar în adâncul sufletului său spera în secret că Prab va veni acolo. După ce toată lumea și-a luat cardurile de acces, au convenit să urce în camerele lor ca să-și pună lucrurile la loc, să se odihnească o oră și apoi să se întâlnească din nou în hol pentru că vor merge într-o scurtă excursie în apropiere. Vor lua prânzul și apoi vor înota spre sfârșitul după-amiezii sau seara. Cât despre cină, hotelul a aranjat deja un loc pentru ei, deoarece Mean și prieteni lui au discutat să ia nasa la hotel, astfel încât să nu fie nevoiți să se descurce singuri.
După ce au stabilit programul cu prietenii lor, s-au despărțit și s-au dus în camerele lor. Mean și Jao Jom au urcat și ei în camera lor. După ce și-au pus lucrurile la loc, Mean și-a sunat imediat iubitul.
(„Ești deja acolo?”) a întrebat Prab, pentru că Mean a spus că îl va suna când va ajunge la hotel.
- Da, mi-a rezervat Prab un apartament? a întrebat Mean, chiar dacă știa deja răspunsul.
(„Da, vreau să aveți puțină intimitate și un loc confortabil în care să dormiți,”) a răspuns Prab. Mean a zâmbit în schimb.
- Mulțumesc. Și ce faci? a întrebat Mean mai departe.
(„Sunt în drum să-l văd pe Alan, aproape am ajuns”,) a răspuns Prab.
(„Și ce vei face în continuare?”) a întrebat Prab din nou. Mean i-a spus lui Prab, iar Prab i-a spus doar lui Mean să fie atent. Cei doi au vorbit puțin înainte de a închide. Mean s-a dus apoi să stea în sufragerie. După un timp, Jao Jom a ieșit.
Amândoi au stat și au vorbit până când a venit timpul să se întâlnească cu prietenii lor, apoi au coborât din cameră. Apartamentul în care stăteau Mean și Jao Jom avea un lift separat, așa că l-au folosit pe acela.
- Hmm, de ce ai ieșit din liftul acela? a întrebat Pai, în timp ce se întâlnea cu Mean și Jao Jom.
- Stăm la etajul nouă, a răspuns Mean.
- O suită, hm? a întrebat Tong, știind că la etajele superioare se aflau de obicei apartamente.
- Hm, nu poți sta într-o cameră obișnuită ca prietenii tăi, trebuie să stai într-o suită. Sunt atât de gelos pe tine, Mean, că te întâlnești cu un tip bogat ca Prab, a răsunat vocea sarcastică a lui Aun în timp ce mergea în spatele grupului lui Tong.
- Nu fi gelos pe ceilalți. Depinde de soartă, a replicat Mean, făcându-le pe prietenele lui să-și înăbușe un râs. Între timp, Aun îl privea urât pe Mean. Nemulțumit pentru că el îi răspunsese așa.
- Ești atât de norocos, omule. Din fiul unui servitor, ai reușit să te încurci cu fiul proprietarului casei, a spus Aun. Ceilalți prieteni, cu excepția lui Jao Jom, nu știau ce se întâmplase cu familia lui Prab și Mean cu ani în urmă, pentru că ținuseră secretul. Chiar și Jake dispăruse; toată lumea credea că plecase la studii în străinătate.
- Aun, ai grijă la limbaj, a replicat Pai, nemulțumită că Aun îl insultase pe Mean. Între timp, Mean se holba doar la Aun în tăcere, fără să arate nicio reacție.
- Spun adevărul sau ți-e rușine că ești fiul unei servitoare? a replicat Aun.
- Nu mi-e rușine că mama a lucrat ca menajeră și tata că bodyguard, dar mi-ar fi rușine dacă aș continua să invidiez norocul altora, în timp ce nu e al meu, a replicat Mean. An s-a uitat urât la Mean, știind că era sarcastic.
- Destul, destul. Am venit pentru o reuniune de clasă, să nu ne certăm. Hai să-i găsim pe ceilalți, a spus Tonhom, dorind să evite orice problemă, așa că l-a luat pe Mean de braț și l-a condus departe. Mean nu a obiectat la situație.
- Serios, Aun, încă nu un fean, nu-i așa? Jao Jom, care nu plecase încă, s-a întors să-l întrebe pe An.
- De ce întrebi? Ce legătură are cu tine? I-a replicat Aun imediat lui Jom.
- Ei bine, dacă nu ai încă un fean, nu mă surprinde că ești gelos pe Mean. În loc să fii gelos pe Mean pentru că are un iubit bogat, găsește-ți mai întâi un fean, ca să nu fii atât de preocupat, a spus Jao Jom ca o remarcă de rămas bun, apoi a plecat imediat. Aun a vrut să protesteze, dar prietenii lui l-au oprit și l-au condus să li se alăture celorlalți.
Mean nu prea dădea atenție la ce spunea Aun, știind că era gelos. Mean nu era genul care să se plângă că este inferior lui Prab. Dacă relația lui cu Prab nu era clară, ar fi putut crede că nu este demn de el. Dar acum relația lor mergea foarte bine, așa că nu-i păsa ce spuneau ceilalți.
Au ieșit să se distreze, să facă poze cu prietenii și să ia prânzul. Mean nu a îndrăznit să-l sune pe Prab pentru că se temea că ar putea fi la serviciu, dar a făcut poze ca să i le arate mai târziu. Când s-au întors la hotel, s-au relaxat și au mers să înoate. Mean și Jao Jom a coborât la mare să înoate cu prietenii lui. Aun i-a făcut niște remarci tachinatoare lui Mean, dar lui Mean nu i-a păsat. Între timp, ceilalți jucau volei pe plajă cu propriile lor grupuri de prieteni.
- Mean, acela e P’Prap! Și P’Pha e și el aici! Tonhom l-a înghiontit imediat pe Mean când l-a văzut pe Prab stând pe plajă, în timp ce Mean înota în mare. Mean și Jao Jom s-au întors să se uite, apoi au zâmbit larg, surprinși că cei doi vor veni. Mean și Jao Jom au fugit repede din apă pentru a li se alătura iubiților lor.
Prab stătea pe plajă, și-a văzut iubitul și l-a privit în tăcere jucându-se în apă cu prietenii lui. Nici Phupha nu l-a strigat pe Jao Jom, știind că prietenii lor îi vor vedea și le vor spune, și exact asta s-a întâmplat.
- Hmm, exact ca un copil care își vede tutorele venind să-l ia, i-a spus Prab lui Phupha. Cei doi s-au grăbit să-și termine treaba pentru a putea merge la persoana iubită. În timp ce privirea lui Prab era fixată asupra lui Mean, cineva i-a ascuns puțin vederea.
- Salut, Prab, îl salută o voce. Prab se întoarse să se uite, încruntându-se ușor. Nu-l urmăriseră gărzile de corp în acel moment pentru că nu voia să-i sperie pe prietenii lui Mean. În schimb, își împrăștiase oamenii la distanță, astfel încât nimeni să nu blocheze apropierea persoanei din fața lui.
- Sunt Aun. Sunt fost coleg de clasă a lui Mean și lucrez ca secretar adjunct la compania TiTi. Am mai lucrat împreună înainte, se prezentă Aun imediat. Îl văzuse pe Prab înaintea lui Mean și stătea aproape de locul unde era Prab, așa că s-a apropiat repede să-l salute pe Prab primul.
- Hmm, salut, a răspuns Prab scurt.
- Cum ai ajuns aici, phi Prap? Ai venit să te relaxezi? a întrebat Aun, începând o conversație cu Prab. Dar privirea lui Prab era fixată asupra lui Mean, cu o urmă de iritare în ochi. Pe măsură ce Mean se apropia, a observat că purta pantaloni scurți și o cămașă subțire, hainele ude i se lipiră de corpul subțire, făcându-l pe Prap să se simtă posesiv.
- Și apoi… Aun a încercat să continue conversația, exact când a sosit Mean.
- De ce par atât de subțiri hainele? a întrebat Prab pe un ton ușor sever, apropiindu-se și punându-și brațul în jurul taliei subțiri a lui Mean. Prab și-a scos cămașa, lăsând doar maieul dedesubt, apoi a folosit cămașa pentru a-l acoperi pe Mean.
- Subțire? Nu cred că e deloc subțire, spuse Mean, privind în jos la sine, dar amuzat în secret de expresia iritată a lui Aun pe care Mean a văzut-o. Când Aun s-a dus la Prab, și-a dat seama că Prab nu-i acorda deloc atenție.
- Bine, schimbă-te dacă vrei să continui să înoți. Poartă haine de culoare mai închisă, a spus Prab. Mean doar a zâmbit.
- Phi... Aun era pe punctul de a-l striga din nou pe Prab, dar prietenul lui Mean, care era principala persoană responsabilă de coordonarea adunării, a venit și i-a mulțumit lui Prab pentru că le-a oferit cazare gratuită.
- E în regulă. Sunteți prieteni lui Mean. Vreau doar să vă relaxați și să vă distrați. Nu vă vedeți des, nu-i așa? a spus Prab pe un ton calm și normal, cu brațul încă în jurul taliei lui Mean. Toți cei din apropiere i-au mulțumit lui Prab înainte de a se dispersa să înoate și să facă alte activități. Mean l-a invitat apoi pe Jao Jom la piscina hotelului, în timp ce Mean s-a dus mai întâi să se schimbe. Prab și Phupha i-au urmat în camera lor.
- Îți amintești de Aun, P’Prap? a întrebat Mean.
- Care? a întrebat Prab înapoi.
- El a fost prima persoană care te-a salutat, Prab, când eram pe plajă chiar acum, a spus Mean. Prap părea gânditor.
- Oh, a răspuns Prab scurt.
- Dacă aș fi Aun, aș plânge deja că Prab nu-și mai amintește de el, a tachinat Mean.
- De ce să plângă? a întrebat Prab, încruntându-se.
- Ei bine, este un fan al tău încă de când erai la universitate, a adăugat Mean.
- Și ce? a întrebat Prab mai departe. Mean a oftat ușor, dar s-a simțit ușurat că lui Prab nu-i păsa deloc de Ann.
- Nimic, doar am spus. Și cum ai ajuns aici? Credeam că ești ocupat, a schimbat Mean subiectul.
- M-am grăbit să-mi termin treaba și te-am urmat până aici. Pha a vrut să vină și el să îl vadă pe Jom, așa că am aranjat să ne întâlnim, a spus Prab zâmbind.
- Nu-i de mirare că a rezervat o suită, spuse Mean cu subînțeles. Prab chicoti încet.
- Vreau să mă îmbrățișez cu tine, a răspuns Prab.
- În felul acesta, Pha poate petrece și el puțin timp cu Jao Jom. Mean s-a aplecat apoi și i-a sărutat obrajii iubitului său pe rând.
- Soțul meu e cel mai dulce. S-a obosit din răsputeri să vină să mă vadă. Îți voi da o recompensă în seara asta, l-a tachinat Mean. Prab a zâmbit imediat.
- Nu adormi, a spus Prab ca o remarcă de rămas bun, înainte de al lăsa pe Mean să se schimbe în costumul de baie și să se îndrepte spre piscina mare a hotelului.
Prab și Phupha au stat pe șezlonguri, în timp ce Mean și Jao Jom înotau în piscină cu ceilalți prieteni care erau deja acolo. Mulți oameni, văzându-i pe Prab și Phupha, au ezitat să fie prea duri sau afectuoși fizic cu Mean și Jao Jom, din respect.
- Chiar vreau să-i împung în ochi pe Prab și Pha. La ce se holbează atât de intens? Toți prietenii noștri devin încordați, a spus Jao Jom în glumă, deloc enervat.
- Așa e, Hehe, a spus Mean chicotind. Apoi, ochii lui l-au zărit pe Aun mergând spre Prab, așa că l-a împins pe Jao Jom să se uite.
Din partea lui Aun, acesta credea că, din moment ce avea șansa să-l întâlnească pe Prab, ar fi vrut să încerce să-l abordeze. În timpul școlii, nu îndrăznea să-l abordeze pe Prab pentru că credea că lui Prab nu-i plăceau bărbații. Când a aflat că Prab se întâlnea cu Mean, aproape că a înnebunit și a crezut că are o șansă și că este mai bun decât Mean, dar nu l-a mai văzut niciodată pe Prab. Ultima dată când s-au întâlnit a fost la compania TiTi, dar a fost din cauza serviciului. Acum, Aun vrea să încerce din nou să-l abordeze pe Prab.
- P’Prap, ți-am adus ceva de băut, a spus Aun zâmbind. Purta un slip de baie scurt, care îi scotea în evidență picioarele albe și netede, și nu avea cămașă, ci doar un prosop atârnat peste umeri. Apoi, Aun i-a întins lui Prab un pahar cu o băutură colorată.
- Nu l-am comandat, a răspuns Prab cu o expresie calmă.
- Nu, Prab nu l-a comandat, dar eu l-am comandat pentru tine. L-am încercat eu însumi și a fost cu adevărat delicios, așa că am vrut să-l încerci și tu. La urma urmei, acesta este hotelul tău, Prab. Dacă îl încerci, vei ști dacă este suficient de delicios pentru a satisface clienții. Cealaltă persoană a venit cu o scuză pentru a-l face pe Prab să-i accepte băutura.
- Am gustat fiecare băutură și mâncare de aici înainte de a le aproba pentru vânzarea către clienți, pentru că acesta este hotelul nostru. Bineînțeles, trebuie să treacă mai întâi pe la noi, spuse Prab calm, făcându-i pe ceilalți prieteni din apropiere să se simtă jenați pentru Aun.
- A, am uitat să mă gândesc la asta. De fapt, aș vrea să te rog să-mi dai niște sfaturi legate de muncă, dacă e în regulă? Aun a schimbat subiectul la muncă și s-a așezat pe șezlong lângă Prab.
- E timpul pentru odihnă. Nu sunt disponibil să discut despre muncă, a spus Prab. Între timp, Mean și Jao Jom s-au prefăcut că înoată prin apropiere, ascultând conversația lui Prab cu Aun. Auzind ce spunea Prab, și-au zâmbit în secret unul altuia. Sincer, nu era corect să-i învinovățească pentru că râdeau de prietenul lor; Mean însăși se simți jenat pentru el. Așa că Mean a ieșit din apă și s-a dus la Prab. Mean s-a gândit că măcar acum Aun s-ar putea să fie jenat și ar pleca, ca să nu se mai facă de râs.
- Despre ce vorbiți? Sună amuzant, a spus Mean în glumă, cu un zâmbet, lucru despre care Prab știa perfect că iubitul lui doar îl tachina.
- Cum poți spune că e distractiv? Vino și stai aici, lasă-mă să-ți șterg fața, a spus Prab. Mean s-a așezat imediat în spațiul gol dintre picioarele lui Prab. Prab a luat un prosop și a șters apa de pe fața lui Mean, apoi i-a pus un alt prosop peste umeri, în timp ce Aun privea cu invidie.
- Cam bate vântul, încât mi se face frig, a spus Mean, aruncând o privire spre Aun, știind că Aun îi urmărea pe el și pe Prab.
- Vino încoace, a spus Prab, strângându-l pe Mean într-o îmbrățișare. Mean s-a rezemat de corpul puternic al lui Prab, fără să ia în seamă privirile nimănui, pentru că erau iubiți.
- Te vei uda P’Prap? a întrebat Mean.
- E în regulă dacă mă ud. Putem merge sus să ne schimbăm mai târziu, a spus Prab, sărutându-l pe Mean pe tâmplă. Mean se simțea foarte timid pentru că nu se aștepta ca Prab să arate afecțiune în fața altor oameni, iar asta l-a făcut să-și strângă mâinile tare.
- P’Prab, pot să te întreb ceva? Mean nu i-a dat lui Aun șansa să vorbească cu Prab. Între timp, Phupha și Jao Jom au stat liniștiți, urmărind situația amuzantă pentru a vedea cum se desfășoară, știind foarte bine că Mean îl făcea pe Aun să renunțe la Prap.
- Da, a răspuns Prab.
- Mama era menajeră în casa ta. Chiar e corect să mă întâlnesc cu tine? a întrebat Mean, făcându-l pe Aun să se oprească o clipă, cu fața ușor palidă.
- Despre ce vorbești? Mama ta a fost ca si o parte din familie pentru mine. Mama mea o iubește pe mama ta ca pe o soră, știi asta. Oricine a spus ceva care te-a supărat, spune-mi și mă voi ocupa eu, a spus Prab furios. Putea ghici cine era, dar nu intenționa să aibă de-a face cu cealaltă persoană decât dacă i-ar fi cerut-o Mean. Acum, fața lui Aun era și mai palidă, pentru că nu se aștepta ca Mean să aducă asta în discuție.
- Nimeni n-a spus nimic, a răspuns Mean, chicotind în secret la expresia feței lui Aun.
- Doar mă gândeam la asta.
- Nu te gândi prea mult la asta. Mean e cel pe care îl iubesc. Chiar dacă ai fi un cerșetor de pe stradă, dacă te iubesc, te iubesc. Nu-mi pasă de statutul tău social. E suficient să fie doar tu, Mean, a spus Prab, făcându-i pe ceilalți prieteni care au auzit să roșească în secret în locul lui Mean. Doar Aun era în același timp jenat și invidios.
- Nu-ți face griji, Mean. Dacă cineva de succes sau bogat m-ar aborda pentru a se amesteca în relația noastră, nu aș fi niciodată interesat. Nicio persoană decentă nu ar vrea să se amestece în relația altcuiva, nu-i așa? Tu... cum te cheamă din nou? Prab s-a întors să pună o altă întrebare la sfârșit, fața i se înroșise de jenă. Prab nu numai că făcuse remarci sarcastice, dar nici măcar nu-și putea aminti numele celeilalte persoane.
- El e Aun. Prietenul meu Aun, a răspuns Mean în numele lui, care încă nu-și găsiseră propria voce.
- A, deci crezi că ce am spus este adevărat, khun Aun? a întrebat din nou Prab. Aum simți că avea gâtul uscat și îi era prea rușine ca să-și urmeze inima.
- Ei bine... asta e adevărat, nu a avut de ales decât să răspundă.
- Vezi, Mean? Chiar și Aun a spus că e adevărat. Dar voi ceilalți? Sunteți de acord cu ce am spus, că nicio persoană decentă nu ar încerca să se implice cu iubitul altcuiva? Prab s-a întors să-i întrebe pe prietenii lui Mean care erau prin apropiere și le ascultau conversația.
- Așa este, așa este, așa este, au răspuns Tonhom, Tong, Pai și ceilalți.
- Uau, toată lumea e atât de grijulie! și-a tachinat Jao Jom prieteni, care au zâmbit timid în semn de replică.
- Ăă, atunci nu vă voi mai deranja pe tine și pe Mean. Mă duc să mă joc cu prietenii mei, a decis Aun să părăsească situația, deoarece îl făcuse să pară un prost în fața prietenilor săi. Știa că prietenii lui își puteau da seama de încercările de a se apropia de Prab.
- Te rog, a spus Prab. Aun s-a ridicat imediat și și-a jurat că nu se va mai apropia niciodată de Prab sau Mean. Nu și-a imaginat niciodată că persoana de care era îndrăgostit încă de la universitate ar fi atât de directă și de jignitoare cu vorbele sale. După ce Aun a plecat, prietenii lui Mean s-au întors la înot. Mean, care se sprijinea de Prab, a chicotit.
- Gura ta e ceva aparte, a tachinat Phupha.
- Spun doar adevărul, a răspuns Prab ridicând ușor din umeri, ca și cum ar fi fost indiferent.
- Știam de mult timp că ești bun de gură. Asta a fost doar o mică mostră din ceea ce am trăit, a spus Mean în glumă. A vorbit fără să se gândească, dar l-a făcut pe Prab să se oprească, amintindu-i de faptele rele pe care i le făcuse lui Mean în trecut.
- Îmi pare rău, a spus Prab. Mean și-a ridicat privirea spre silueta puternică.
- Pentru ce îți ceri scuze? O, Prab, doar glumeam. Am mai vorbit despre asta, nu-i așa? Nu te gândi prea mult, a spus Mean, bănuind că Prab se simțea vinovat pentru ceva ce făcuse în trecut și trecuseră deja mulți ani.
- Știu, dar uneori nu pot să nu mă enervez pe mine însumi, a spus Prab, oftând ușor. Jao Jom l-a invitat apoi pe Phupha să înoate, lăsându-i pe Mean și Prab să vorbească singuri.
- Nimeni nu este perfect. Ar trebui să fim fericiți că astăzi suntem îndrăgostiți, a spus Mean, încercând să-și consoleze iubitul. Acel incident i-a determinat atât pe Mean, cât și pe Prab să ceară ajutorul unui psihiatru, dar au depășit situația și au lăsat trecutul în urmă.
- Mulțumesc că îmi mai acorzi o șansă, spuse Prab, încercând să se lase dus, așa cum îi spusese Mean.
- Mulțumesc și ție, că m-ai iubit mereu, a răspuns Mean, zâmbind, văzând că Prab nu se mai gândea prea mult la asta.
- Crezi că Aun va mai vrea să te abordeze, P’Prap? Mean a schimbat subiectul.
- Nu cred. Dar dacă totuși vrei să încerce, mă voi ocupa eu, a răspuns Prab.
- Da, a răspuns Mean zâmbind. Mean credea la fel ca Prab. Judecând după expresia feței lui Aun când a plecat, Mean era sigur că Aun nu va îndrăzni să îi mai înfrunte pe cei doi. Și exact asta s-a întâmplat și în viitor.
Capitol Special 3
Muzica tare din pub-ul lui Prab și al prietenilor săi umplea aerul cu veselia bufnițelor de noapte. Dar Mean și Jao Jom beau în camera VIP obișnuită, Prab nu-l lăsa pe Mean să meargă în salonul principal, iar Phupha nu voia nici el ca Jao Jom să plece.
- Prab, nu pot să mă duc să mă distrez cu prietenii mei? Au venit până aici ca să se distreze, a spus Mean cu o voce imploratoare. Tong, Pai, Tonhom și alți trei prieteni din clasa lui de la facultate se întâlniseră la acest pub. Mean și Jao Jom se duseseră deja să-și salute prietenii, iar Tong i-a invitat să se alăture distracției la masa lor. Mean i-a cerut permisiunea iubitului său, dar se părea că Prab nu era prea încântat să-l lase să plece.
- Poți să le spui prietenilor tăi să vină în camera VIP dacă vrei. Ți-o deschid eu, a răspuns Prab, din moment ce deschisese deja sala VIP pentru foști colegii de clasă ai lui Mean.
- Vor să se distreze mai mult acolo, știi. Eu doar voiam să mă distrez cu prietenii mei, a implorat Mean din nou. Prab, fiind blând cu iubitul său, nu s-a putut abține să nu se înmoaie.
- Bine, atunci o să-i rog pe Chak și Ke să stea pe acolo. Aveți grijă de voi, bine? spuse Prab serios, făcându-l pe Mean să zâmbească imediat.
- Bine, mulțumesc, a spus Mean, iubitului său, cu afecțiune. Când Prab i-a dat lui Mean voie să se distreze cu prietenii lui, Phupha i-a permis și lui Jao Jom să meargă cu el. Amândoi s-au dus imediat să se alăture prietenilor lor. Între timp, Prab s-a ridicat, ținând paharul cu băutură în mână, și s-a uitat pe fereastră la masa prietenilor lui Mean.
- Sunteți prea protectori cu ei. Lăsați-i pe Mean și Jom să se distreze cu prietenii lor uneori, a spus Kram zâmbind.
- Cum să nu-mi fac griji? Acum mulți ani, Mean a fost atacat și el aici, a spus Prab, amintindu-și de perioada în care avea probleme cu tatăl lui Mean. Prab își amintea încă cicatricile abuzurilor pe care le-a suferit Mean.
- Asta pentru că Mean era singur în camera din spate, dar acum ai oameni care îl supraveghează tot timpul, nu-i așa? a spus Kram. Prab a luat o înghițitură din băutură și l-a văzut pe Mean râzând cu prietenii lui. A oftat înainte de a se întoarce să se așeze pe canapea.
- Chiar sunt prea posesiv cu Mean? a întrebat Prab serios. A recunoscut că era într-adevăr atât posesiv, cât și îngrijorat pentru Mean. Acum Prab făcea afaceri cu Alan, deși nu era la fel de puternic ca liderul, era totuși periculos. Prin urmare, se temea că cineva l-ar putea folosi pe Mean ca instrument pentru a-i submina afacerea.
- Doar puțin. Știu că ești îngrijorat pentru Mean, te temi că ar putea fi în pericol, dar trebuie să-i acorzi și puțin spațiu personal, a spus Kram. Prab s-a întors să se uite la Phupha. Phupha îl proteja și el pe Jao Jom, dar nu în aceeași măsură ca Prab.
- Hmm, o să încerc, a răspuns Prab. A băut și a stat de vorbă cu prietenii săi o bună bucată de vreme. Mean și Jao Jom s-au întors apoi. Prab și-a deschis imediat brațele pentru al îmbrățișa pe Mean. Mean s-a așezat lângă Prab și l-a îmbrățișat de mijloc, fața lui netedă strălucind de transpirație, iar un zâmbet i se afișa pe buze.
- De ce ai transpirat atât de mult, Mean? a întrebat Prab.
- Hehe, am băut puțin și am dansat cu prietenii mei, de aia am transpirat, a spus Mean sincer.
- Te-ai distrat? a întrebat Prab.
- A fost distractiv. Dansul lui Tong a fost amuzant. Cei de la masa alăturată nu au spus nimic, dar au râs împreună, a spus Mean zâmbind. Prab i-a zâmbit la rândul său, înainte de a observa că Jao Jom îi făcea lui Mean un fel de semnal.
- S-a întâmplat ceva? a întrebat Prab.
- Păi... sâmbăta viitoare, prietenii mei m-au invitat pe mine și pe Jao Jom să mergem la Piața Plutitoare Amphawa. Pot să merg și eu? a întrebat Mean. Prab s-a încruntat imediat.
- Cred... Prab era cât pe ce să refuze.
Privind confuz, Kram își drese glasul în glumă. Prab făcu o pauză, apoi Mean făcu la fel.
- Rămâi peste noapte? a întrebat Prab la rândul său.
- Nu, e o excursie de o zi, spuse Mean, ceea ce îl ușura pe Prab.
- Deci conduceți voi singuri? a întrebat Prab mai departe.
- Da, eu și Jom o vom lua pe Tonhom și vom merge împreună la Pai. Tong va merge cu alți doi prieteni, a spus Mean, pentru că nu mai fusese în excursie cu prietenii lui de mult timp, de când absolvise.
- Ar trebui să trimit oamenii cu voi? Prab se referea la Chak și Ke.
- E în regulă, nu e nevoie. Sunt o grămadă de oameni la piață. Nimeni nu va face nimic rău. În plus, dacă P’Chak și P’Ke mă urmăresc, mă tem că prietenii mei se vor simți inconfortabil”, a spus Mean ezitant, temându-se că Prab ar fi nemulțumit. Prab a văzut expresia iubitului său și a oftat ușor.
- Ce crezi? Prab s-a întors să-l întrebe pe Phupha.
- Dacă îi dai lui Mean voie, îi dau și eu lui Jom, a răspuns Phupha. Prab s-a uitat la expresiile de așteptare de pe fețele celor doi prieteni ai săi și a dat din cap în semn de aprobare reticentă.
- Te pot lăsa să pleci, dar trebuie să mă suni și să îmi raportezi periodic. Ești de acord? a subliniat Prab acest aspect.
- Bine, atunci mă duc să le spun prietenilor mei mai întâi, Jom, a făcut Mean semn cu capul către Jao Jom și s-a dus imediat să se întâlnească cu prietenii lui pentru a confirma ieșirea.
- De ce? Ai inima frântă? l-a tachinat Kram.
- N-ai soție, nu ne-ai înțelege pe noi doi, a replicat Prab. Kram a ridicat din umeri și a râs, complet imperturbabil.
Apoi a venit sâmbătă, ziua în care Mean și Jao Jom mergeau la piața plutitoare cu prietenii lor. Prab s-a trezit devreme ca să aștepte să îl lase pe Mean, pentru că Jao Jom urma să îl ia mai întâi de acasă.
- De ce fața asta lungă? Plec într-o călătorie, nu la război, a spus Mean zâmbind când l-a văzut pe Prab stând acolo cu sprâncenele încruntate.
- Sunt doar îngrijorat, a răspuns Prab. Apoi, Mean s-a apropiat și i-a sărutat bărbia iubitului său.
- Nu-ți face griji, o să am grijă de mine. Prab, du-te la muncă cu mintea limpede, a spus Mean, știind că Prab avea o întâlnire de afaceri cu Alan astăzi.
- Promite-mi că nu vei merge nicăieri singur. Roagă-l pe Jao Jom sau pe un alt prieten să vină cu tine, ai înțeles? Și nu face nimic riscant care te-ar putea băga în bucluc sau te-ar putea răni, l-a instruit Prab. Mean a zâmbit în semn de recunoaștere. Știa că Prab era îngrijorat și inima lui Mean s-a umplut să vadă că iubitul lui ține atât de mult la el.
- Am înțeles, salută Mean, iar Prab zâmbi.
- Îți cumpăr niște macrou mai târziu, a tachinat Mean. Prab a chicotit încet. Chiar atunci, Chak a intrat să spună că Jao Jom a sosit, așa că Prab l-a condus-o pe Mean la mașină.
- Nu-ți face griji, Prab. Eu voi avea grijă de Mean, a spus Jao Jom.
- Sunt îngrijorat pentru amândoi, a răspuns Prab. Mean și Jao Jom au râs înainte ca Mean să urce în mașină cu Jom. Prab și-a luat imediat telefonul ca să-și sune prietenul apropiat.
- Hai, dar nu întârzia. Voi aștepta acasă, a spus Prab. De fapt, Prab îl sunase să amâne întâlnirea cu Alan pentru altă zi și i-a invitat pe Phupha și Kram să-i supravegheze pe Mean și Jao Jom de la distanță. Phupha a fost de acord, iar Kram a trebuit să vină și el. Dar Prab nu intenționa să-l urmeze imediat; voia ca Mean și prieteni lui să se distreze mai întâi.
- Vă cred absolut pe amândoi, a spus Kram în timp ce ajungeau la piața plutitoare, îmbrăcați normal să se amestece printre ceilalți turiști.
Prab a adus cu el doi bodyguarzi, Chawin și Chak, amândoi îmbrăcați casual.
- Cine ar fi crezut că doi președinți de companie s-ar comporta atât de secretoși, ca și cum ar încerca să-și prindă soțiile lenevind într-o călătorie? a spus Kram oftând.
- Și ție pare să-ți placă să vii, nu-i așa? a întrebat Prab, în timp ce Kram ținea în mână un pahar cu băutură de cocos.
- A, dar mi-ai spus să mă amestec cu ceilalți oameni, ca să nu ne vadă sau să ne prindă urmărindu-i, a spus Kram în glumă. Prab a verificat semnalul GPS pe care îl atașase telefonului lui Mean, care arăta că Mean era în restaurantul de vizavi de locul unde se afla el.
- Nu ți-e teamă că Mean se va supăra dacă află că l-ai urmărit? a întrebat Kram.
- Mean nu va ști, a răspuns Prab. Nici el nu se gândise că va face așa ceva. A ezitat să întrebe dacă poate veni cu el, temându-se că Mean nu se va distra cu prietenii lui. Își dorea ca Mean să fie fericit și confortabil, chiar dacă își făcea griji pentru el.
- Chiar o să stăm aici? Din moment ce suntem deja aici, hai să ne plimbăm puțin. Putem încerca să mergem pe o parte diferită de grupul lui Mean, a sugerat Kram, iar Prab și Phupha au fost de acord imediat, pentru că prietenul lor se obosise să vină și el.
- Dacă stau să mă gândesc, a trecut mult timp de când n-am mai ieșit împreună la o astfel de plimbare, a spus Phupha. Toți aveau mai multe responsabilități decât ceilalți, mai ales Prab. Era o priveliște rară să-l vezi pe Prab la o astfel de plimbare.
- Hmm, gândi Prab la fel ca Phupha, întrebându-se dacă ar trebui să-i mulțumească lui Mean că l-a determinat să facă o asemenea plimbare, chiar dacă era cam aglomerat.
Tring... Tring...
Telefonul lui Prab a sunat. L-a ridicat și a văzut că era numărul lui Mean. S-a mutat într-un colț ca să răspundă la apel, asigurându-se că închide orice zgomot de fundal, astfel încât Mean să nu bănuiască nimic dacă ar auzi sunetele vânzătorilor sau ale oamenilor din apropiere.
- Da, a răspuns Prab la apelul lui Mean.
(„Putem vorbi?”) a răsunat vocea lui Mean.
- Da, putem vorbi. Ce mai faci? a întrebat Prab pe un ton normal. Mean îl sunase deja pe Prab când ajunsese la piața plutitoare, care în acel moment era în mașină, așa că putea pretinde că mergea la o întâlnire de afaceri.
(„Iau prânzul. Ai mâncat deja, Prap? Nu uita să mănânci și tu”,) a răspuns Mean.
- Da, nu voi uita, a răspuns Prab, gândindu-se că ar putea să-și invite și prietenul să ia prânzul cu el.
- Deci, ce vei face după ce termini de mâncat? a întrebat Prab despre planurile de călătorie ale lui Mean.
(„Prietenii mei au sugerat să mergem într-o excursie cu barca. După excursie, vom cumpăra suveniruri, apoi vom găsi o cafenea unde să stăm și să facem poze.”) Mean i-a explicat întregul plan, iar Prab l-a memorat imediat.
- Bine, ai grijă de tine, a subliniat Prab.
(„Bine, Prab, te rog întoarce-te la treabă. Nu te voi mai deranja”,) a spus Mean. Prab l-a salutat înainte de a închide.
- Ce a spus Mean? a întrebat Phupha.
- Vor face o călătoria cu barca, Chawin. Du-te și contactează un operator de barcă. Voi pune pe unul să urmărească barca lui Mean de la distanță în caz de urgență, ca să îi putem ajuta, a spus Prab. Chawin s-a dus imediat să contacteze un operator de barcă.
- Ce serios, spuse Kram zâmbind.
- Bine, hai să luăm ceva de mâncare mai întâi, a sugerat Prab. Preferau mâncarea simplă pentru că erau oameni cu picioarele pe pământ și nu din clasa înaltă, nu erau genul care să nu mănânce mâncare stradală. Curând, Chawin s-a întors să raporteze că își asiguraseră o barcă. Prab i-a spus lui Chawin să se așeze și să mănânce mai întâi. Între timp, Prab a supravegheat cu atenție restaurantul unde Min și prieteni lui mâncau.
- Au ieșit acum, a spus Phupha, văzând grupul lui Mean ieșind din restaurant și îndreptându-se spre punctul de deservire a bărcilor. Mean a aruncat o privire peste râu, iar Prab a încercat să se ascundă, temându-se că Mean l-ar putea vedea.
- E ca și cum aș fi știut exact ce se întâmplă, se amuza Phupha.
- Hei, Prab, dacă partenerii tăi de afaceri ar vedea asta, ar mai avea încredere în compania ta? a întrebat Kram.
- Sunt o persoană normală? a replicat Prab. De fapt, nici măcar Chawin și Chak nu se așteptau să-l vadă pe Prab așa. În mod normal, Prab era o persoană serioasă în privința muncii sale, hotărât și strict, dar acum e ca un tânăr obișnuit care încearcă să-și cucerească iubitul. Ei cred că e bine că e așa, că în sfârșit a scăpat de poverile sale și trăiește ca o persoană normală.
- Acolo! Băieții au o barcă, a spus Kram. Prab s-a întors imediat să se uite la Chawin. Chawin s-a grăbit să se alăture bărcii pe care o pregătiseră. Prab nu se grăbea să-l urmeze îndeaproape pe Mean. A lăsat barca în care se afla Mean să meargă înainte și să-l urmeze de la distanță, nevrând ca Mean să-l vadă. Când a sosit barca, Prab și prietenii lui, inclusiv Chak și Chawin, s-au îmbarcat imediat. Chawin îi spusese deja barcagiului că va urma doar una dintre bărci de la distanță, plătind dublul prețului obișnuit. Proprietarul bărcii a fost de acord imediat.
- E un loc bun? mormăi Prab încet când îl văzu pe Mean stând pe margine, aplecându-se să atingă apa. Barca lui Prab îl urma la distanță, alte bărci trecând ocazional. De fapt, multe turiste de pe alte bărci priveau cu interes barca lui Prab, deoarece toți păreau foarte atrăgători. Dar Prab și ceilalți nu le acordau nicio atenție. Prab și Phupha se uitau doar la propriii lor oameni de pe barca mai îndepărtată. Kram făcea poze peisajului din jur cu telefonul său, iar Chak și Chawin supravegheau și ei împrejurimile.
Barca îi va duce să își aducă omagiile la temple. În timp ce barca acostează pentru a permite grupului lui Mean să meargă la templu, barca lui Prab va rămâne la doc și nu va acosta pentru a-și aduce omagiile la templu. După ce toată lumea va termina de așezat omagiile la templu, barca îi va duce înapoi la piața plutitoare.
- Eu merg doar la o plimbare cu barca, într-un peisaj pitoresc, dar voi doi mergeți la o plimbare cu barca „de-a-vă privi soțiile”, a spus Kram în glumă. Chiar acum, Mean și prietenii lui sunt pe cale să meargă la cumpărături de suveniruri. Mean i-a trimis o poză lui Prab printr-un mesaj.
- Un străin vorbește cu soția ta, Prab, a spus Phupha, observând un grup de străini care îl salutau pe Mean. Prab s-a uitat imediat cu atenție și a văzut doi tineri străini vorbind cu Mean, care răspundea la conversația lor.
- De ce vorbesc atât de mult? a mormăit Prab. Dacă doar întrebau sau cereau indicații, nu ar trebui să dureze atât de mult. Ezita să se apropie de teamă că Mean și-ar da seama că îl urmărește.
- Hei, urmărește grupul ăla de tipi, a spus Kram. Prab s-a încruntat imediat.
- Chak, du-te și vezi ce e acolo, i-a spus Prab lui Chak.
- Să nu observe Mean, a spus Prab, iar Chak a plecat imediat.
- E greu, pentru că nu prea ai unde să te ascunzi, a spus Phupha. Prab a privit până când Mean și prieteni săi au intrat într-un magazin. Chak a profitat de ocazie pentru a-i bloca pe cei doi străini și a spus ceva înainte ca aceștia să plece în altă direcție. Apoi, Chak s-a întors în secret la șeful său.
- Ce s-a întâmplat? a întrebat Prab.
- Ăia doi păreau interesați de Mean și Jom, dar i-am avertizat, așa că nu s-au mai implicat, a spus Chak.
- Dacă Chak nu s-ar fi dus să se ocupe de asta, oare cei doi ar mai fi urmărit grupul lui Mean? a mormăit Prab.
- He, he, sunt atât de mulți oameni. În plus, Mean a venit cu o mulțime de prieteni, a spus Kram, știind că prietenul său era enervat că cineva flirta cu iubitul lui.
- Șefu’, Mean și prieteni lui vin încoace, a spus Chawin, văzându-i pe Mean, Jao Jom, Pai și Tonhom venind spre ei.
- Găsește un loc unde să ne ascundem, a spus Prab. Întâmplător, locul unde stătea Prab era lângă toalete, așa că a intrat. S-a dovedit că au intrat și Mean și Jao Jom, așa că s-a ascuns în cabina de la capăt. Îi putea auzi pe Mean și Jao Jom vorbind veseli.
- Unde au dispărut acei doi străini? Nu i-am văzut când am ieșit mai devreme, a spus Jao Jom.
- Bine că a plecat. Mi-a cerut brusc datele de contact și, cum nu i le-am dat, probabil au plecat, a replicat Mean. Auzind acestea, Prab a simțit o dorință puternică să meargă să îl ia pe Mean acasă, dar s-a abținut.
- Ce vei cumpăra? a întrebat Jom mai departe.
- Stai să verific mai întâi. Mă gândesc să cumpăr câteva lucruri ca să le dau lui Prap, mamei, lui Prach, unchiului Mon și tuturor celorlalți de acasă. Dar nu sunt sigură dacă le pot căra pe toate, a spus Mean.
- Da. O să cumpăr niște lucruri ca să le iau acasă, pentru P’Pha, și pentru mine, a răspuns Jao Jom. După ce și-au terminat treaba, s-au spălat pe mâini și au ieșit din toaletă. Cele două fete îi așteptau deja. Înainte de a se întoarce la grupul lor de prieteni, Prab a ieșit încet din toaletă. Curând, Phupha, Kram, Chak și Chawin li s-au alăturat din nou.
- Ce facem? a întrebat Kram în glumă, pentru că i se părea foarte amuzant că se grăbească cu toții să se despartă și să-l evite pe Mean.
- Grupul lui Mean a mers în direcția aceea, a spus Prab. Apoi l-au urmat pe Mean.
- Deci, cât de departe îl vei urma pe Mean? a întrebat Kram.
- Hai să-i așteptăm pe Mean și Jao Jom să le lase mai întâi pe cele două fete, apoi vom merge acasă, a răspuns Prab. Kram a mers apoi la cumpărături, dar a trebuit să se ferească constant de grupul lui Mean. Prab l-a văzut pe Mean cărând atât de multe plase și a vrut să îl ajute, dar nu a putut. După ce Mean și grupul lui au terminat de făcut cumpărături, s-au întors la mașină, iar Prab i-a invitat pe toți să se întoarcă și ei.
Mean și prieteni lui au mers după aceea la o cafenea. Prab nu a intrat înăuntru, ci a parcat și a așteptat afară. Mean i-a tot trimis mesaje lui Prab ca să-l anunțe unde se află și ce face și i-a trimis și poze. Când au ieșit din cafenea, mașina lui Jao Jom urma mașina unui alt prieten, iar mașina lui Prab o urma pe cea a lui Jao Jom.
- Încetinește, i-a spus Chawin lui Chak când a văzut mașina prietenului lui Mean virând pe marginea drumului. Mașina lui Jao Jom a parcat în spatele ei, așa că mașina lui Prab a trebuit să parcheze la o distanță considerabilă.
- Ce se întâmplă? a întrebat Prab cu suspiciune, dar neputând să se apropie și să întrebe direct, s-a prefăcut că îi trimite un mesaj lui Mean ca să îl întrebe unde este, deoarece Mean îi trimisese recent un mesaj spunând că se întoarce. Nu după mult timp, Mean citește mesajul înainte să răspundă:
„Mașina prietenului meu are o problemă și este parcată pe marginea drumului pentru a o verifica.”
- Chawin, contactează un mecanic de pe aici să vină să verifice mașina, a ordonat Prab imediat. Chawin a contactat rapid un mecanic și i-a spus unde era parcată mașina. Curând, mecanicul s-a dus la mașina prietenului lui Mean și a reparat-o, după care mașina a fost gata de plecare. Mean i-a trimis din nou un mesaj lui Prab pentru a-i spune că bateria mașinii era descărcată și că un mecanic cumpărase una nouă și o înlocuise. Apoi, grupul lui Mean și-a continuat călătoria spre casă.
După ce Jom le-a lăsat pe cele două fete acasă, Prab s-a întors și el direct acasă. Phupha și Kram se despărțiseră deja înainte ca Mean să ajungă acasă.
Jom a condus și a parcat în curtea din fața casei lui Prab înainte ca silueta înaltă a lui Prab să iasă din casă ca să îl ia pe Mean. Prab era deja îmbrăcat în haine obișnuite de casă.
- Ce mai faci? a întrebat Prab zâmbind.
- A fost atât de distractiv! Am cumpărat atât de multe lucruri, a spus Mean. Prab și-a pus apoi oamenii să-l ajute să care toate lucrurile pe care le cumpărase Mean în casă.
- Bine, atunci voi doi duceți-vă mai departe și terminați de descărcat lucrurile din spatele mașinii. Eu mă duc acasă acum, le-a spus Jao Jom lui Mean și Prab după ce Mean a terminat de scos lucrurile din spatele mașinii.
- Mulțumesc mult, omule, a spus Mean zâmbind înainte să-l ia de braț pe Prab și să intre în casă.
- Unde sunt mama și Prach? a întrebat Mean, căutându-i pe cei doi.
- Mama l-a dus pe Prach la o petrecere, a răspuns Prab, întrucât făcea deja parte din planul lor.
- Ești obosit? întrebă Prab, mângâindu-i ușor capul iubitului și conducându-l să se așeze pe canapea.
- Dar tu, Prab? Ești obosit? a întrebat Mean la rândul lui.
- Nu, m-am dus direct acasă după ce am terminat ședința de lucru, a susținut Prab, în timp ce Mean a chicotit ușor.
- Serios? Credeam că joci rolul unui detectiv la piața plutitoare, a spus Mean zâmbind, făcându-l pe Prab să se oprească o clipă.
- Ce vrei să spui, Mean? a întrebat imediat Prab. Mean s-a uitat la fața iubitului său.
- P’Prab, te-am văzut la piața plutitoare. O, o, nu mă minți! Ai fost cu Pha, Kram, Chak și Chawin iar Jom te-a văzut și el, a spus Mean zâmbind. Prab și-a simțit fața înroșindu-se de jenă că fusese prins. Nu se mai putea îndura să mintă.
- Îmi pare rău, Mean. Te-ai simțit inconfortabil că te-am urmărit așa în secret? l-a întrebat Prab serios pe Mean.
- Nu a fost deloc stânjenitor. Doar că voi sunteți mari acum, știi. V-ați jucat de-a detectivi in felul ăsta, așa că eu și Jom ne-am prefăcut că nu vedem, a spus Mean zâmbind.
- Când m-ai văzut? a întrebat Prab.
- A fost în timpul excursiei cu barca. În timp ce coboram să ne aducem omagiile la templu, niște fete de pe o altă barcă vorbeau despre cinci bărbați arătoși de pe o anumită barcă ancorată în apropiere. La început, nu m-am gândit prea mult la asta, dar când m-am întors la barcă, nu m-am putut abține să nu mă uit. Nu e că voiam să văd bărbați frumoși, dar era curios, a spus Mean, chicotind.
- Atunci ți-am recunoscut cămașa, phi Prab, pentru că e cămașa pe care ți-am cumpărat-o eu, a spus Mean. Prap a făcut o pauză. Tocmai și-a dat seama că era cămașa pe care Mean i-a cumpărat-o.
- Vai de mine, ce jenant, a spus Prab.
- Haha, tu l-ai rugat pe Chawin să-i alunge pe acei doi străini? a întrebat Meen.
- Da, a recunoscut Prab cu franchețe.
- Când eu și Jom ne-am dus la baie, chiar am vrut să vă fac o farsă. A fost amuzant cum v-ați ascuns, a spus Mean. Prab l-a ridicat pe Mean și l-a așezat în poala lui puternică.
- Am făcut ceva jenant, nu-i așa? a murmurat Prab, ascunzându-și fața în umărul subțire al lui Mean. Mean l-a îmbrățișat la rândul său pe Prab.
- Nu e nimic rău. E drăguț. Nu te-am mai văzut niciodată așa. A, și știu că ai chemat un mecanic să verifice mașina prietenului meu, nu-i așa? a spus Mean zâmbind. Nu s-a simțit deloc rău; de fapt, s-a simțit bine văzând persoana pe care o iubea atât de îngrijorată încât l-a urmărit în secret.
- Îmi pare rău că nu ți-am oferit intimitate, chiar dacă ai ieșit cu prietenii tăi. Nu e că nu am încredere în tine, sunt doar îngrijorat, a spus Prab pe un ton serios, Mean l-a sărutat pe Prab pe buze.
- Știu, P’Prap. Sincer, ori de câte ori sunt în vacanță, mă gândesc la tine tot timpul. Aș vrea să fii și tu cu mine, aș vrea să fac lucruri cu tine. Capul meu e plin de gânduri despre tine, Prap. Și te las mereu să intri în spațiul meu personal, spuse Mean serios. Prap își privi iubitul cu ochi plini de dragoste.
- Mulțumesc că nu te-ai supărat pe mine. Promit că nu te voi mai urmări așa data viitoare. O să ai suficient timp cu prietenii tăi, a spus Prab.
- Nu, mulțumesc. Data viitoare, te iau cu mine, bine? a spus Mean zâmbind. Prab a chicotit ușor.
- Ești sigur? a întrebat Prab din nou.
- Sunt sigur, a răspuns Mean imediat.
- Hmm, trebuie să fii obosit după călătorie. Hai să facem un duș, a spus Prab, cu ochii sclipind.
- Am ajuns acum ceva timp și nici eu nu am făcut duș încă. Apoi Meen și-a pus brațele în jurul gâtului lui Prab.
- Sigur, a răspuns Mean imediat. Pentru alții, evenimentele de astăzi ar putea fi incomode, fiind urmăriți la fiecare pas de iubitul lor, dar lui Mean, de fapt, îi plăcea să fie urmărit așa. Îl făcea să se simtă cu adevărat important pentru cineva.
SFÂRȘIT 💜
Despre Kally
Pasiunea, nebunia și obsesia pentru Universul Love Sindrom m-a determinat să încep să traduc cărți. Traducerea cărților pentru mine înseamnă relaxare, descoperirea de noi perspective și culturi.
Budha în una din învățăturile lui spune:
"O minte dincolo de judecăți observă și înțelege"
Comentarii
Deci chiar te iubicesc mult 😘😘😘😘😘😘😘
Deci tu, Kally, postezi în fiecare zi 2 capitole dar azi n-ai postat nici un capitol… nu mai pot, aș vrea cât mai repede să citesc, e atât de interesant… și nu pot citi😭 îți mulțumesc mult pentru efortul tău.
Am ajuns la zi Multumesc
O iubire profundă, din copilărie, împărtășită de ambii protagoniști, care a stat pe muchie de cuțit datorită întâmplărilor provocate de alții. A fost nevoie de reziliență dusă la extrem, de voință și de hotărâre de nezdruncinat , toate acestea fiind alimentate de iubire adevărată. Mi-a plăcut cartea și o recomand! Mulțumesc, by Unika!